El estudio de la causalidad

en epidemiología

César A. Gutiérrez Villafuerte

Departamento Académico de Medicina Preventiva y Salud Pública
Facultad de Medicina, UNMSM
 Temas a desarrollar

 El estudio de la causalidad en epidemiología.

 Causas suficientes y necesarias: modelos de relaciones causales.
 Los criterios de causalidad de Hill
 Diagramas causales.
 La comparación en epidemiología

Al analizar las diferencias en la presentación de los daños a salud en

distintas poblaciones o segmentos de la población se pueden
inferirse asociaciones.

La segmentación de las poblaciones puede darse por diversas

características, entre las más usuales se tiene:
- Sexo y edad
- Residencia
- Hábitos
- Condiciones de vida
- Etnia
- Características laborales…
 La comparación en epidemiología

¿El tabaquismo durante la gestación incrementa el riesgo de

síndrome de membrana hialina en el recién nacido?
 La comparación en epidemiología

¿El tabaquismo durante la gestación incrementa el riesgo de

síndrome de membrana hialina en el recién nacido?

Cuántos RN tienen
Gestantes que
síndrome de
fuman
membrana hialina
COMPARAR
Cuántos RN tienen
Gestantes no
síndrome de
fumadoras
membrana hialina
 La comparación en epidemiología

Cuántos RN tienen
Gestantes que
síndrome de
fuman
membrana hialina
COMPARAR
Cuántos RN tienen
Gestantes no
síndrome de
fumadoras
membrana hialina Si hay más RN con síndrome
de membrana hialina entre
las gestantes fumadoras

El tabaquismo estaría
asociado al síndrome de
membrana hialina
 ¿Qué es una asociación causal?

Cuando se encuentra que un factor explica la aparición o

exacerbación de un situación dada, hablamos de la
existencia de una asociación causal.

Para poder determinar relación causal se tiene que

cumplir con determinados criterios.
Causalidad en epidemiología

La causa de una enfermedad es un acontecimiento,

circunstancia, característica o combinación de estos
factores que desempeña un papel importante en la
producción de la enfermedad.

Aquellas condiciones que al ser modificadas

mediante una intervención sanitaria, modifican la
aparición del daño.
 Tipos de relaciones causales

Una causa es suficiente cuando inevitablemente produce

o inicia la enfermedad.

Una causa es necesaria cuando siempre debe preceder la

enfermedad, la enfermedad no puede desarrollarse en su
ausencia.
Causa necesaria y suficiente

Factor A Enfermedad

Factores Anemia
Genéticos Falciforme
Causa necesaria pero no suficiente

Factor A
+

Factor B Enfermedad
+

Factor C
Causa necesaria pero no suficiente

Bacilo de Koch
+

Malnutrición Tuberculosis
+

Hacinamiento
Causa suficiente pero no necesaria

Factor A
o
Factor B Enfermedad
o
Factor C
Causa suficiente pero no necesaria

Radiación

o Leucemia

Benceno
Causa ni suficiente ni necesaria

Factor A + Factor B

y/o

Factor C + Factor D Enfermedad

y/o

Factor E + Factor F
Causa ni suficiente ni necesaria

Tabaquismo + Colesterol

y/o
Infarto de
H. Familiar + HTA
miocardio
y/o

Obesidad + Stress
 La triada epidemiológica

La Triada Epidemiológica es el modelo clásico de

causalidad en enfermedades infecciosas.

Tiene tres componentes:

- Agente externo
- Huésped susceptible
- Medio ambiente que posibilita el contacto entre el
agente y huésped
La triada epidemiológica
 Causas componentes

Este modelo ilustra a los factores causales de una

enfermedad como segmentos de un círculo, siendo el
círculo la causa suficiente del daño.

En este modelo, una A

enfermedad puede tener
más de una causa B
suficiente, cada una U
compuesta por diversos
C
factores.
D
 Causas componentes

A C F
B D G
Ejemplo 1 U U U
C E H
D F I

I II III

A A A
B D F
Ejemplo 2 U U U
C E G
D F H

I II III
 Criterios de Hill

Sir Austin Bradford Hill propuso,

en 1965, una serie de criterios a
tener en cuenta para distinguir
entre asociaciones causales y
no causales:
Fuerza de Asociación, Consistencia, Especificidad,
Temporalidad, Gradiente Biológica, Plausibilidad,
Coherencia, Evidencia Experimental y Analogía.
 Fuerza de asociación

Las asociaciones fuertes proveen evidencia más firme de

causalidad en comparación de las asociaciones débiles.

Que una asociación sea débil no significa necesariamente

que no sea causal.

Este criterio se evalúa a través de las medidas de fuerza de

asociación (RR, OR) y otras pruebas estadísticas (como el
coeficiente de correlación).

Considerar la posibilidad de sesgos.

 Consistencia

Se refiere a la observación repetida de resultados

similares en estudios que emplean métodos diversos, en
diferentes poblaciones, en circunstancias diversas.
 Especificidad

Señala que un factor causal debe dar lugar a un solo

efecto.

No puede decirse que no existe una relación causal si no

se cumple este criterio.

Sin embargo, si está presente, es un argumento fuerte

para establecer una relación causal.
 Temporalidad

Es necesario que en el tiempo la exposición preceda al

efecto.
 Temporalidad

Es necesario que en el tiempo la exposición preceda al

efecto.

FACTOR CAUSAL ENFERMEDAD

TIEMPO
 Gradiente biológico
(relación dosis-respuesta)

Un aumento en el nivel, intensidad o duración de la

exposición a un agente da lugar a un aumento progresivo
en el riesgo de la enfermedad.
 Gradiente biológico
(relación dosis-respuesta)

Un aumento en el nivel, intensidad o duración de la

exposición a un agente da lugar a un aumento progresivo
en el riesgo de la enfermedad.
 Plausibilidad biológica

La asociación debe ser plausible de acuerdo a los

conocimientos científicos actuales sobre la fisiopatología
de la enfermedad.

Deber ser tomado con cautela, ya que los conocimientos

actuales podrían ser inadecuados para explicar una
asociación que en realidad es causal.

Los conocimientos están en constante cambio y evolución.

 Coherencia

Criterio bastante cercano al de plausibilidad biológica.

Significa que la interpretación de la relación causal no

debe contradecir los hechos conocidos sobre la historia
natural, la biología y la epidemiología de la enfermedad;
es decir, deben ser coherentes.
 Evidencia experimental

Una intervención dirigida a modificar la exposición a

través de medidas preventivas o terapéuticas debe
resultar en una disminución o desaparición de la
enfermedad.

Se requiere entonces de estudios epidemiológicos

experimentales, experimentos naturales, experimentos de
laboratorio in vitro y modelos animales.
 Analogía

Hill sugiere que el epidemiólogo emplea analogías o

similitudes entre las asociaciones observadas y otras.

Por ejemplo, si la talidomida y la rubéola producen

enfermedades congénitas, otros medicamentos o virus
podrían también causarlos.

Es uno de los criterios más débiles, algunos mencionan

que su ausencia se debe a la falta de imaginación del
investigador.
 Diagramas causales

Son representaciones gráficas de relaciones causales entre

variables:
- Variable: ubicación fija en el
gráfico (nodo)
- Efecto causal directo: flecha
(cola en la causa y punta en el
efecto)
- Las asociaciones directas no
causales son representadas por
líneas (no flechas)
 Diagramas causales

Gráficos con solo flechas (todas las relaciones son

causales): directos (dirigidos)

Gráficos en los cuales ninguna variable puede afectarse a

sí misma (no hay retroalimentación): acíclicos

Ambas características en una misma representación:

Directed Acyclic Graphs (DAG)
Gráficos acíclicos dirigidos
Diagramas causales
 Asociación estadística y asociación causal

La asociación estadística establece que la probabilidad de

ocurrencia/presencia o cantidad de una variable, varía con
la ocurrencia/presencia o cantidad de otra(s) variable(s).

No significa necesariamente que el hecho este

relacionado con el proceso de propagación.

La estadística siempre se subordina al análisis del proceso

de propagación.
El estudio de la causalidad
en epidemiología

César A. Gutiérrez Villafuerte

Departamento Académico de Medicina Preventiva y Salud Pública
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