Aridez Oligoceno-mioceno en el Desierto de Atacama revelada por la

exposición de forma del relieve sensible a la erosión.

Tribor J. Dunai Facultad de Ciencias de la Tierra y la Vida, Universidad Vrije, De Boleleaan 1085, 1085 HVAmsterdam. Países
Bajos
Gabriel A. González López Departamento de Ciencias Geológicas, Facultad de Ingeniería y Ciencias Geológicas,
Universidad Católica del Norte, Avenida Angamos 0610, Antofagasta, Chile
Joaquín Juez-Larré Facultad de Ciencias de la Tierra y la Vida, Universidad Vrije, De Boleleaan 1085, 1085 HVAmsterdam.
Países Bajos

Resumen

La edad de inicio de la hiperaridez en el desierto de Atacama, Chile, la que aluviales y continuamente por ríos que tienen
es necesaria para validar conceptos geológicos y climatológicos, ha sido sus cabeceras en la precordillera ( Ej. Río Loa).
hasta ahora incierta. Medidas de 21Ne cosmogénico en clastos de superficies Las precipitaciones no medibles son
sedimentarias sensibles a la erosión en el norte de chile muestra que estas observadas en las regiones elevadas de la
superficies han sido apenas afectadas por la erosión desde hace 25 Ma. Las Cordillera de la Costa. Por lo tanto es posible
edades de las superficies expuestas de los clastos sedimentarios entregan que registros previamente utilizados puedan
valores de 25, 20 y 14 Ma y valores individuales de 37 y 9 Ma. Condiciones sobrestimar presentaciones pasadas y
predominantemente hiperaridas se requieren para preservar estas antiguas subestimar la edad de aridez del desierto de
superficies continuamente expuestas en la Tierra. Nuestras conclusiones son Atacama en general y específicamente en la
compatibles con la hipótesis de que el inicio de la aridez en el desierto de cordillera de la costa.
Atacama podría ser la razón, mas que una consecuencia del levantamiento
de la parte alta de los Andes.

Introducción límites de placas que soportan la parte alta

El desierto de Atacama es uno de los
principales desiertos hiperáridos en la
tierra. Representa un hábitat extremo
para la vida en la tierra y sirve como
análogo para las condiciones secas en
Marte (Mc-Kay et al., 2003). La aridez
en le desierto de Atacama es causada
principalmente por el agua fría de la
corriente de Humboldt que corre
paralela a la costa Chilena y a la del sur
de Perú, previniendo las precipitaciones
en el área costera (Houston y Hartley,
2003). La aridez es intensificada por el
efecto “biombo” de los andes hacia el
este, que bloquea afectivamente la
humedad transferida desde la cuenca
del amazonas (Houston y Hartley,
2003). El inicio de la aridez en el
desierto de Atacama y los cambios en
su intensidad fueron gobernados por el
inicio y las fluctuaciones en la fuerza
de la protocorriente de Humboldt y el
calendario y la tasa de el levantamiento
de los andes (Lamb y Davis, 2003). A
su vez, el clima árido en el desierto de
Atacama influencia las tasas y los
patrones de levantamiento
denudación de los andes (Lamb y
Davis, 2003). A sido sugerido que las
condiciones áridas del desierto de
Atacama son la causa mas que el
resultado del levantamiento de la parte
alta de los andes (Lamb y Davis, 2003).
La fuerza conductora podría ser la falta
de sedimento (starvation sediment)
controlada por el clima en la fosa Perú
y en Chile, causando un alto stress de
cizalle, centrando los estreses de los
de los Andes (Lamb y Davis, 2003). En
orden para probar la posibilidad de esta
relación, se requiere información fiable del
calendario de aridificación del desierto de
Atacama.
Edades de aridez en el desierto de
Atacama.
Nuestro conocimiento actual del calendario
de desertificación del desierto de Atacama
depende principalmente de dos líneas de
evidencia. Una es el calendario del cese de
la alteración supérgena de cuerpos
mineralizados en la precordillera (Alpers y
Brimhall, 1988; Sillitoe y McKee, 1996)
(Fig. 1), la otra es la naturaleza y el
calendario de cambios de la entrada de
sedimentos a la depresión central (Hartley y
Chong, 2002). El término del
enriquecimiento supergeno de cuerpos
mineralizados apunta a una desecación
regional temprana, comenzando hace 35 Ma
y siendo completada hace 14 Ma, sin Fig. 1 Marco geográfico del área estudiada
embargo evidencia sedimentológica apunta a en el desierto de Atacama (modelo de
un cambio relativamente reciente de elevación digital basado en GTOPO 30).Los
condiciones semiáridas a hiperaridas hace 3 círculos negros con números entregan las
y Ma. Ambas líneas de evidencias derivan de ubicaciones y las edades K-Ar de los
áreas de investigación de más de 100 Km. productos de alteración supérgena de los
hacia adentro del continente. La rara cuerpos mineralizados (Alpers y Brimhall,
precipitación en el desierto de Atacama, 1988; Bouzari y Clark, 2002; Sillitoe y
viene desde el este y alcanza las regiones McKee, 1996). Los círculos grandes en gris
altas (> 3500 m) del flanco oeste de la oscuro indican depósitos sedimentarios
precordillera (Houston y Hartley, 2003). utilizados para estudios paleoclimáticos
Aun en las condiciones hiperaridas actuales (Hartley y Chong, 2002). Las líneas
en la parte central del desierto de Atacama, discontinuas entregan las precipitaciones
la descarga desde la precordillera hacia la medias anuales basadas en las elevaciones
depresión central, ocurre ocasionalmente topográficas (Houston y Hartley, 2003).
como flujos en lámina en grandes abanicos
 (Fig. 3) podría ser propicio para el transporte
fluvial de sedimentos de arena y gravas de la
formación Azapa, si un flujo de agua estuviera
disponible.
Recogimos muestras de 3 sitios que indican
procesos de erosión. Sector A, ubicado entre
las dos quebradas, protegido de la escorrentía
por una depresión paralela de unos 10-20 m de
profundidad y al pie de la traza del escarpe de
falla NW-SE en los sedimentos de Azapa (Fig.
2). En este mismo marco, el sector A solo es
afectado por escorrentía bajo la línea de los
1000 m (Fig. 3). Debido a la suave convexidad
del área alrededor del sector A (Fig. 3), este
está bien protegido de la escorrentía, erosión,
Fig. 2. Porción agrandada de la imagen Landsat ETM (banda pancromática,
y/o deposición de material proveniente de
P002R073_7P20000329) mostrando los sectores muestreados y las características áreas de mayor altura.
geográficas del área de estudio. Se muestran los principales escarpes de falla y las Los sectores B y C están localizados en el axis
estructuras de colapso gravitacional. WSW-ENE- traza de falla inversa es la expresión del de un amplio bajo topográfico. Por lo tanto, la
acortamiento paralelo a la fosa de la cordillera de la costa (Allmendinger et al., 2005). Los mayoría de la escorrentía desde la superficie
ríos efímeros han incidido profundamente en la cordillera de la costa. Los valles y los hasta la quebrada de Jazpampa fluirá a través
escarpes de falla protegen las áreas alrededor de los sectores muestreados A-C de la de estos 2 sectores. Por consiguiente, en
escorrentía producto de la precipitación en la precordillera hacia el Este. Quebrada es contraste al sector A, los sectores B y C son
cañón o valle; oficina indica planta (de nitrato).
muy sensibles a la erosión y/o deposición por
Aquí evaluamos la edad del cese de la precipitaciones locales desde la deposición escorrentía proveniente de áreas de mayor
erosión como consecuencia de la de la Formación Azapa. Las trazas de altura (Fig. 2).
aridificación, en formas del paisaje transporte y erosión fluvial en esta El sector B se encuentra en la base de uno de
sensibles a la erosión en la cordillera de superficies registran episodios pluviales en los primeros de una serie de depresiones de
la costa. Las unidades el desierto costero desde hace 25 Ma. paredes empinadas kársticas, principalmente ~
morfoestructurales a gran escala en el 2 m de profundidad, que aparecen entre los
área estudiada (Fig. 1 y 2) formadas Muestras. sectores B y la quebrada de Jazpampa. Estas
cuando la región costera del extremo Aquí informamos edades de exposición de depresiones actúan como una perfecta trampa
norte de Chile y el extremo sur de Perú clastos de cuarzo recogidos de una de sedimentos para detritos transportados por
estaban cerca del nivel del mar en el superficie de sedimento justo al interior de escorrentía proveniente de áreas de mayor
Oligoceno Superior-Mioceno Inferior Pisagua (Fig. 2). Las fotografías y las elevación (Fig. 3). Las sales kársticas son
(Noble et al., 1985; Tosdal et al., 1984). descripciones de los sitios muestreados son formadas en antiguas evaporizas que fueron
En este periodo la erosión regional proporcionadas en el GSA Data Repository1. depositados en un llano salino, cuando la
formo la superficie redondeada-plana La superficie se encuentra a elevaciones de superficie de los sedimentos de Azapa estaban
de la cordillera de la costa con entre 910 m y ~ 1000 m (Fig. 3) y es aun a nivel del mar o cerca de este (Tostal et
sedimentos gradados desde arena a disectada por la quebrada de Tiliviche y la al., 1984). Los clastos de cuarzo recogidos en
conglomerados de tamaño guijarro quebrada de Jazpampa (quebrada significa este sector yacían en sal (principalmente halita)
llenando los valles en una planicie cañón o valle). Los valles profundamente en el hoyo cárstico. Los clastos probablemente
costera (Tosdal et al., 1984). Las incididos proporcionan un nivel de base no son material residual de evaporizas
fuentes de estos sedimentos están en la local para la erosión (Fig. 2 y 3). El disueltas, pero fueron transportados por
precordillera y/o en la cordillera de la gradiente en la superficie de sedimentos
costa. En el norte de Chile estos Fig.3 El gráfico de
sedimentos pertenecen a la Formación líneas de elevación
Azapa (Wörner et al., 2002); sus basado en el Shuttle
equivalentes en Perú pertenecen a la Radar Topography
Formación Moquegua (Tosdal et al., Mission (SRTM) que
1984; Wörner et al., 2002). muestra la situación
Regionalmente, la sedimentación hidrográfica de los
finalizó en los últimos 18 Ma (Tosdal sectores A, B y C. Bajo
los 900 m solo se
et al., 1984), la mayor parte hace 22 y muestran 50 m; sobre
25 Ma (Mortimer et al., 1974; Tosdal et 900 m, se entregan 10
al., 1984; Wörner et al., 2002). La m. Las áreas en blanco
sedimentación en nuestra área de en sección empinada en
estudio (Fig. 1 y 2) terminó poco la esquina NW indican
después de 21,8 ± 0.3 Ma (Mortimer et datos perdidos. Los
al., 1974). Para el estudio actual sectores B y C están en
el eje de un amplio
escogimos superficies deposicionales bajo topográfico que
en los sedimentos de Azapa que han drena la quebrada de
sido efectivamente protegidos de la Jazpampa. La
escorrentía desde la precordillera desde escorrentía de todas las
su deposición (Fig. 2 y 3). precipitaciones en este
Consecuentemente estas superficies entrampe cruzaran
han sido afectadas exclusivamente por estos sectores.
 escorrentía desde En los sectores A, B y C fue práctico obtener
elevaciones muestras blindadas para corregir esta
superiores hacia preexposición (Repka et al., 1997). Usamos
las evaporizas las muestras del sector D para evaluar la
(Fig. 3). Los preexposición de los clastos de cuarzo en la
clastos de las formación Azapa; los sedimentos en el lecho
rocas encontrados del río son sedimentos de Azapa reciclados
en los hoyos que fueron canalizados desde los flancos del
cársticos no son valle que cortan dentro de la formación de
Fig. 4 Gráfico de Azapa. Las dos muestras, amalgamadas de
probabilidad este sector indican que el promedio de
acumulativa de la edad clastos de la formación Azapa no tiene una
de exposición de los preexposición significante. La concentración
clastos. Edades
individuales de los
de 21Ne encontrada en estas muestras
clastos también se concuerda con una sola etapa de exposición
indican, así como para ~ 120 Ma en la superficie y a unos 90
también ladead de la cm en profundidad, respectivamente. Esto no
muestra amalgamada excluye la posibilidad de que clastos
del sector A. las edades individuales tengan una preexposición
de deposición mínimas y significante, como es sugerido por los
máximas indicadas son
clastos más antiguos de edades de 37 Ma.
edades límites
independientes del inicio Sin embargo, basado en el agrupamiento de
y cese de las los clastos restantes -14, 20 y 25 Ma –
sedimentación de los juzgamos que es poco probable que estos
sedimentos de Azapa en clastos tengan una preexposición
el área estudiadadistinguibles relevantes en la precordillera y en el significante, necesariamente aleatoria, que
( Mortimer et al., 1974; de los clastos acantilado costero respectivamente. exceda 1 Ma.
Tosdal et al., 1984, 1981; Las regiones fuentes de los clastos de cuarzo
Wörner et al., 2002).
encontrados
en las analizados están en rocas magmáticas y en
superficies rocas metamórficas de grado medio a alto.
adyacentes a Edades de exposición. Cualquier preexposición podría haber ocurrido
estos hoyos. Las edades de exposición fueron durante la erosión de estas rocas y no durante
El sector C se determinadas de las concentraciones de 21Ne los ciclos sedimentarios previos, como podría
encuentra en cosmogénico producido in situ en clastos de ser el caso si las rocas sedimentarias fueran las
una superpie plana ondulante (escala cuarzo. Los detalles en las muestras, el fuentes de los clastos. En orden para imitar una
decimétrica). Toda la escorrentía que procedimiento experimental, el cálculo de edad de exposición de 1 Ma por preexposición,
terminara eventualmente en el hoyo las edades y los datos isotópicos son tazas de erosión en fuentes de mayor altitud en
cárstico alrededor del sector B deberá entregados en la tabla DR1 (ver pie de áreas de la precordillera (1500 m de elevación
cruzar el área alrededor del sector C pagina 1). La exposición de las edades de a 25 Ma; Lamd y Davis, 2003) podrían haber
(Fig. 3). El sector C puede ser afectado los clastos de las superficies de sedimentos sido < 1 m/ Ma. Las tazas de denudación
por erosión por escorrentía y es la son generalmente muy antiguas. De los durante los episodios pluviales en la
ubicación de deposición (temporal) de sectores A, B y C, 4 clastos individuales precordillera emergente que conduce a la
clastos provenientes de elevaciones fueron analizados por sector con una deposición de la formación de Azapa fueron,
superiores. muestra amalgamada de 24 clastos del sector sin embargo, probablemente mucho más alta
En adición a la superficie de sedimento A ( Repka et al., 1997). La mayoría de las (Lamd y Davis, 2003; Tosdal et al., 1984). Los
aquí descrita, recogimos clastos de edades son mayores a 19 Ma (n= 9) con sedimentos formadores de la superficie
cuarzo en la quebrada de Jazpampa agrupaciones de 20 Ma (n=3) y 25 Ma (n=5) deposicional investigada en este estudio fueron
(sector D) y en un abanico aluvional (Fig. 4). Un clasto muestra una edad de depositados al final de este episodio pluvial.
(sector E) ubicado en sedimentos exposición de 37 Ma. Varios clastos son más Por estos tiempos muchos relictos de
tectónicamente fallados de la superficie jóvenes: una edad es de 9 Ma y dos edades superficies de formas del paisaje antiguos han
muestreada en los sectores A-C (Fig.2). idénticas son de 14 Ma. El sector mejor desaparecido por erosión.
La quebrada de Jazpampa es el único protegido de la erosión por escorrentía (A) Hemos utilizado una taza promedio de
desborde de la pampa del Tamarugal no muestra clastos más jóvenes que 19 Ma y levantamiento de 40 m/Ma para calcular el
(Fig.1), y registra los eventos de contiene los clastos más viejos. La muestra tiempo integrado de las tazas de producción de
21
derrame de esta gran olla de sal que amalgamada da una edad media de 23, 3 ± Ne, desde que los sedimentos muestreados ha
sirve como nivel de base local para 0,2 Ma (±σ) para el sector A. las muestras ~ 950 m fueron depositados cerca del nivel del
todas las descargas de la precordillera de los otros 2 sectores (B y C) contienen los mar ( Noble et al., 1985; Tosdal et al., 1984).
para los siguientes ~ 200 Km. hacia el 3 clastos mas jóvenes, junto con 5 clastos de Si el levantamiento fue desacelerado o
sur. Los 435 m de elevación del sector edades indistinguibles con los del sector A. acelerado, y no fue constante como asumimos
E en el acantilado costero esta en l Las muestras del lecho del río de la para nuestro calculo de la edad, las edades de
rango de elevación de los 300-1000 m, quebrada de Jazpampa (D) y las del abanico exposición correspondientes podrían decrecer
donde se observan lluvias ocasionales a aluvional (E) dan edades de 120 Ma. o incrementarse respectivamente. Por ejemplo,
lo largo del acantilado costero, por Cuando la data de la acumulación de los las edades podrían cambiar en un ~ 10% si la
ejemplo, en los eventos principales de depósitos sedimentarios de núclidos taza de levantamiento decrece / aumenta
El Niño. Consecuentemente los cosmogénicos en la fuente del área o durante después de la mitad del tiempo de exposición.
sectores D y E registran las últimas el transporte debe ser considerada.
precipitaciones geomorfológicas
Inicio Oligoceno – Mioceno de la término de la meteorización supérgena en la cambios ambientales en el desierto de
aridez en el desierto de Atacama Cordillera de la costa, como debiera ser Atacama.
inferido del único cuerpo mineralizado La mayoría de las edades para las fases
La mayoría de los clastos muestreados datado en un marco climático equivalente al pluviales antiguas en la precordillera y en la
en la superficie de sedimentos de nuestra área de estudio (Fig. 1; Sillitoa y cordillera de la costa, como inferencia de
geomorfológicamente antigua tiene Mckee estudios presentes y previos (Alpers y
edad de exposición que son , 1996), es decir el desierto costero Brimhall, 1998; Sillitoe y McKee, 1996;
indistinguibles de las edades de adecuado. Basado en las causas a gran Tosdal et al., 1984) son de 9, 14, 20 y 25 Ma y
deposición de los sedimentos, 22 – 25 escala de un clima regional, asumimos que coinciden ampliamente con periodos de
Ma, o son levemente mas jóvenes (~ la zonación de precipitación enfriamiento global a mediados del Mioceno y
10%). La edad de la muestra aproximadamente paralela a la costa y/o al climas fríos a través del límite Oligoceno –
amalgamada de la superficie mejor erógeno (Fig. 1) existió en el pasado. Así, Mioceno (Zachos et al., 2001 a, 2001b). El
protegida (sector A) es 23 Ma. La tomando en cuenta la ausencia de término de un potencial periodo pluvial
concordancia de la exposición y las condiciones conductivas a un microclima temprano hace 34 Ma registrado en la
edades de deposición (Fig. 4) dejan especial a nuestra área d e estudio, inferimos precordillera (Bouzari y Clrak, 2002; Sillitoe y
pequeñas oportunidades para que la prevalescencia de las condiciones de McKee, 1996) coincide con un enfriamiento
modificaciones en la erosión para esta un clima hiperárido que encontramos en global poco después del límite Eoceno –
superficie de sedimentos desde su nuestra área de estudio es válida para la Oligoceno (Zachos et al., 2001a).
deposición en el Mioceno inferior. La mayor parte de la porción hiperárida del Estos cambios climáticos globales fueron el
superficie de sedimentos muestreada es desierto de Atacama actual. resultado de la apertura de vías oceánicas y
por lejos la superficie geomorfológica La edad de exposición más antigua de 37 esfuerzos orbitales (Houston y Hartley, 2003;
continuamente expuesta mas antigua en Ma, obtenida de un solo clasto, entrega Zachos et al., 2001ª, 2001b), e influenciaron la
la Tierra, siendo cerca de dos veces evidencia de la existencia de remanentes de disponibilidad y el transporte de humedad
más antigua que las superficies de superficies antiguas en la región fuente de desde la cuenca amazónica hacia el desierto de
mayor edad en la Antártica (Ej. Schäfer los sedimentos de Azapa al mismo tiempo Atacama (Houston y Hartley, 2003).Esta
et al., 1999; van der Wateren et al., de la deposición. Esto está en línea con el transferencia trasandina ha sido la fuente
1999). hecho de que las edades regionales de principal de humedad en el desierto de
Los eventos que condujeron a la meteorización más antiguas de 34 – 35 Ma Atacama desde el establecimiento de una
deposición de los clastos más jóvenes fueron obtenidas en un cuerpo mineralizado protocorriente de Humboldt en conjunto con la
en los sectores B y C no erosionaron al este de nuestra área de estudio (Cerro apertura del pasaje Tasmania – Antártica hace
significativamente esta región, de lo Colorado; Bouzari y Clark, 2002; Sillitoe y 33 Ma (Zachos et al., 2001ª). La conexión
contrario los clastos más antiguos McKee, 1996), entregando evidencia de que climática de estas dos regiones es ilustrada por
presentes en el sector C podrían haber varias formas del paisaje antiguas estaban las edades de periodos de meteorización
sido removidos. Es probable que los presentes en la región fuente de los inferidas en la cuenca del Amazonas de hace
clastos más jóvenes vinieran de áreas sedimentos de Azapa. La edad de exposición 12 – 17, 20, 24 y 33 – 35 Ma (Vasconcelos et
de mayor altura que rodean los sectores actual de las muestras es probablemente más al., 1994) que corresponde a las fases pluviales
B y C (Fig. 2 y 3). Interpretamos las joven que las calculadas para la elevación de en el desierto de Atacama identificadas en este
edades de los clastos más jóvenes como muestreo, a medida que las tazas de estudio y también en estudios previos (Alpers
evidencia de episodios fluviales de 20, producción de núclidos cosmogénicos se y Brimhall, 1988; Sillitoe y McKee, 1996;
14 y 9 Ma. La escorrentía que dreno a incrementa con la altitud, es decir, la taza de Tosdal et al., 1984).
través de los ejes en los sectores B y C producción durante la exposición de esta Las condiciones hiperáridas dominantes que
(Fig. 3) fue capaz de disolver muestra en la región fuente fuera mayor. inferimos para la cordillera de la costa desde
localmente ~2 m de evaporitas que Una lenta erosión de la superficie (~ 0,1 hace 25 Ma, y las condiciones áridas
formó el karst en el sector B y hacia el m/Ma) ubicada a 1500 m hace 25 Ma podría prevalescientes desde hace 24 Ma, son
norte. Dado un periodo de ~25 Ma ser la fuente modelo para el clasto con la equivalentes a la aridez temprana postulada
disponible para disolver la sal, excepcionalmente alta edad de exposición. (Lamb y Davis 2003) que es requerida para la
concluimos que solo precipitaciones Esta lente taza de erosión generalmente solo hipótesis de que el inicio de la aridez en el
marginales han ocurrido desde este ocurre e ambientes desérticos (van der desierto de Atacama es la causa (Lamb y
tiempo. En general, el clima debe Wateren y Dunai, 2001), e indica que la Davis, 2003), mas que el resultado del
haberse asemejado al clima hirperárido región tenía un clima árido anterior a la levantamiento de los Andes. La consiguiente
actual por más de los últimos 25 Ma deposición de los sedimentos de Azapa. retroalimentación positiva entre el incremento
pasados. La propuesta de un clima Áreas fuentes potenciales en la precordillera de altitud de los Andes y el incremento del
semiárido en el desierto de Atacama ubicadas a ~1500 m hace 25 Ma (Lamb y biombo podría crear y mantener las
central hasta 3 Ma (Hartley y Chong, Davis, 2003) condiciones hiperáridas en el desierto de
2002) es claramente incompatible con Atacama. Solo disturbios excepcionales en el
nuestros descubrimiento. Nuestros Biombo orográfico vs. cambios climáticos clima global han permitido ocasionalmente la
descubrimientos están en concordancia globales como fuerzas conductoras de los transferencia de humedad a través de los
con una estimación de 21 Ma para el Andes hacia las condiciones secas de este
desierto costero desde hace 25 Ma.