MARCO TEORICO

Se tiene noticia del uso de hierro blanco desde la antigüedad. De acuerdo a

excavaciones arqueológicas realizadas, en china fue usado en agricultura (400
a.C)1. Sin embargo, estuvo mucho tiempo sin tener presencia en el mercado de
materiales, hasta que, en un descubrimiento por accidente, el manufacturero de
herramientas de agricultura Robert Ransome, dejo caer cierta cantidad de
material de una fundición sobre el piso frio. Al limpiar, se dio cuenta de que
este material era blanco. Tras cierta experimentación, descubrió que este era
más duro que el hierro gris1.

Posteriormente se desarrolla el hierro blanco de baja aleación y luego el hierro

blanco de alta aleación NI-HARD. Debido a la gran cantidad de variantes que
se pueden obtener de hierros blancos, es importante controlar adecuadamente
la composición, el proceso de fundición, diseño del molde, el medio de
enfriamiento (aire, flujo de are, aceite, agua y salmuera), la tasa de
enfriamiento y el tratamiento térmico, para obtener las propiedades deseadas.

Las propiedades dependen de la morfología y microestructuras del material.

En el caso del hierro blanco, la microestructura está conformada por una
variedad de fases en la matriz: ferrítica, perlítica, bainítica, austenítica,
martensítica o una combinación de las anteriores; así como de carburos
embebidos en dicha matriz. “Sus propiedades mecánicas y de desgaste son
derivadas de una microestructura controlada de la matriz y al mismo
tiempo, una fina distribución de carburos M7C 3”.1

FUNDICIONES BLANCAS DE ALTA ALEACION

 Las fundiciones blancas de alta aleación son usadas principalmente para
aplicaciones resistentes a la abrasión se caracterizan por el gran volumen de
carburos eutécticos en su microestructura los cuales proveen la alta dureza
necesaria para el aplastamiento y molienda de otros materiales. Todas las
fundiciones blancas de alta aleación contienen cromo para prevenir la
formación de grafito durante la solidificación y para asegurar la estabilidad de
la fase carburo. La mayoría contienen también níquel, molibdeno, cobre, o
combinaciones de estos elementos aleantes para prevenir la formación de
perlita en la microestructura .Debido a elementos aleantes como el cromo y el
níquel, la microestructura del hierro fundido llamado Ni-Hard difiere
considerablemente del hierro fundido normal blanco. La microestructura de
este último consiste en dendritas primarias de austenita, que durante el
enfriamiento se han transformado en un constituyente relativamente blando
que se llama perlita. Los espacios interdendríticos están ocupados por el
eutéctico de carburo (ledeburita) . Los agregados balanceados de níquel, que
es un grafitizador que tiene fuerte influencia sobre los puntos de
transformación y cromo, que estabiliza los carburos, hacen modificar las fases
primarias y del eutéctico. El níquel se encuentra dentro de la fase primaria
(austenita) y en el caso de las fundiciones blancas del tipo Ni-Hard, deben
existir cantidades suficientes (aproximadamente 4%), para suprimir toda
tendencia de transformación durante el enfriamiento de la austenita en el
eutectoide perlita, causando la formación de la martensita. Resulta entonces
una estructura martensítica embebida en austenita residual. Por otra parte, el
cromo se encuentra prácticamente todo en la fase carburo reemplazando al
hierro y alterando las propiedades de aquella fase. El resultado es que ambos,
el níquel y el cromo, aumentan fuertemente la dureza de las fases en que se
encuentran. El níquel al favorecer la formación de martensita en lugar de
perlita, provoca un aumento de dureza de 250 a 600 Brinell. El cromo actúa
igualmente, elevando la dureza de los carburos desde 900 o 1 000 hasta 1100 o
1200 Brinell
 CUERPO
MICROESTRUCTURAS
La microestructura del hierro blanco consiste en una matriz metálica con carburos
(material cerámico resultante de la unión de Hierro, Cromo, molibdeno y otros más,
con el carbono) embebidos en ella. La matriz metálica puede tomar alguna de las
siguientes fases: austenítica, ferrítica, martensítica, perlítica (organización laminar de
microconstituyentes: ferrita y cementita (carburos Fe3C)), o por lo general, una mezcla
de estas.

Morfologías de la matriz

Morfología austenítica

Es la primera fase que se obtiene durante el enfriamiento en el proceso de

fundición. Las dendritas se forman y solidifican de acuerdo al gradiente de
temperatura presente en el molde, es decir, menor temperatura en la superficie y
mayor temperatura en el centro del molde.1

Después de la solidificación, la austenita forma una estructura cristalina del tipo

cúbica de cara centrada (Face-Centered Cubic, FCC). En los espacios
intersticiales octaédricos se acomodan los átomos del carbono y nitrógeno,
adecuados, ya que su tamaño es cercano al tamaño del espacio intersticial. En el
espacio intersticial se puede acomodar átomos de tamaños aproximados a 0.52
angstroms (Å). Como el átomo de carbono tiene un radio de 0.77 Å, puede
introducirse en los espacios intersticiales con cierta solubilidad, dependiendo de la
temperatura y de elementos de aleación como el cromo (Cr), manganeso (Mn),
níquel (Ni), y molibdeno (Mo). De acuerdo a lo anterior, el contenido de carbono
puede variar desde un máximo de 2.11 % hasta un mínimo de 0.3% (en peso).

Matriz austenítica

Fig. 2.1. Morfología de la austenita en un hierro blanco de alto cromo. 1

Debido al alto porcentaje de elementos de aleación presentes en los hierros

blancos de alto cromo (altos contenidos de carbono, Ni, Mn y Cr), la austenita se
hace más estable, y durante el proceso de enfriamiento se puede presentar en el
material sólido, cierta cantidad de austenita retenida o metaestable, que no se ha
transformado en martensita.

La dureza de la austenita retenida varía dependiendo de los elementos de

aleación, principalmente del carbono. En aceros de baja aleación puede alcanzar
durezas del orden de 250 a 350 DPH (Diamond-Pyramidal Hardness, llamada
también dureza Vickers) y en altas aleaciones (alto contenido de carbono, cromo)
del orden de 300 a 600 DPH.

La austenita en los hierros de baja aleación (ejemplo: ASTM A532-lD, hierro Ni-
Hard) es fácilmente atacada por ácidos, como el ácido nítrico (HNO3 , oxidante) y
el ácido clorhídrico (HCL, reductor). Lo contrario sucede con la austenita en
hierros blancos de alta aleación (ejemplo: ASTM A532-lllA), que es resistente a
ácidos como los anteriormente mencionados.

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Morfología ferrítica.

La estructura cristalina de la ferrita es del tipo cúbica de cuerpo centrado (Body-

Centered Cubic, BCC). La solubilidad del carbono en la ferrita depende de la
temperatura. En el sistema hierro-carbono, la solubilidad del carbono en la ferrita
tiene un máximo de 1.8% (en peso), a 1496 ºC; mientras que a temperatura
ambiente está alrededor de 0.00005% (en peso). La razón de esta baja solubilidad
a temperatura ambiente, se debe al poco espacio intersticial que tiene la celda
cristalina para que átomos como el carbono ó de tamaño similar se introduzcan
allí. Este es aproximadamente 1/3 del espacio de la estructura FCC.

Ferrita

Fig. 3.2. Morfología de la ferrita en un acero de bajo carbono. (0.013% C en peso).1

Dado que el cromo tiene una estructura FCC, este desplaza y substituye átomos
de hierro dentro de la celda cristalina, ampliando las fronteras de la ferrita dándole
mayor estabilidad y promoviendo su formación.

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La ferrita es una fase suave. Aunque puede ser mejorada por la adición de cromo.
Su dureza varía entre 215 y 270 DPH.

La ferrita con porcentajes de cromo superiores a 11%, se comporta químicamente

de manera similar a la austenita, es decir, es resistente a la corrosión.

Morfología martensítica.

Siendo la matriz austenítica, puede obtenerse martensita a partir de esta, con la

adecuada tasa de enfriamiento. Al darse esta transformación, la estructura
cristalina sufre un cambio en su organización, pasa de una estructura FCC a una
tetragonal de cuerpo centrado (body-centered tetragonal, BCT). La característica
más importante es que este es un proceso no difusivo, ya que, debido al
enfriamiento demasiado rápido, los átomos de carbono no tienen el tiempo
suficiente para desplazarse por la estructura cristalina del material, lo que genera
una nueva estructura distorsionada BCT.

(Agujas)

( Placas)

Fig. 3.3. Morfologías de la martensita: placas (lath) y agujas (plate), en un acero de medio carbono
(0.57 %C en peso). 1
Durante la transformación de una estructura FCC a una BCT, el
carbono presente distorsiona la estructura original. Entre mayor sea
el contenido de carbono mayor es la distorsión de la red cristalina.
Igualmente, se presenta un cambio volumétrico, de más o menos
4.3%; sin embargo, este disminuye con el aumento del contenido
de carbono. La comprensión de esta expansión volumétrica es de
gran importancia ya que está relacionada con los problemas de
agrietamiento que se pueden presentar durante el enfriamiento.1

Por lo general, un material que tiene durezas elevadas tiene una

mejor resistencia al desgaste. A causa de la distorsión generada
en la estructura cristalina durante la transformación martensítica, la
dureza se ve incrementa considerablemente, y por lo tanto, la
resistencia al desgaste de esta morfología. A mayor contenido de
carbono, mayor es la distorsión de la estructura cristalina y por lo
tanto, la dureza de la martensita.

La morfología martensítica se puede describir típicamente como

placas o agujas. Como regla general, los hierros blancos de alto
cromo tienden a formar martensita del tipo placas.

La martensita es un microestructura que es débil al ataque de

ácidos, como el ácido nítrico (HNO3).
INHERENTE

Se dice que algo es inherente de otra cosa o de una situación, cuando forma

parte estrecha e inseparablemente de ella, es decir, cuando se corresponde con ella
por su naturaleza misma, de manera propia, no accidental. Así, las cosas inherentes
son aquellas que no pueden elegirse, que van de manera obligatoria con algo, o que
son constantes en algún tipo de situaciones.

PREGONAR

Publicar, hacer notorio en voz alta algo para que llegue a conocimiento de todos.

VICISITUDES

Inconstancia o alternativa de sucesos prósperos y adversos