Titulo: Cultura de la innovación

Por Karen Citlali Alemán Xolo

Objetivo: Detectar las empresas que tienen enraizadas la cultura de la

innovación.

3M Minnesota Mining and Manufacturing Co

Esta empresa tiene sus comienzos en el año de 1902 siendo en ese entonces una empresa
dedicada al sector minero, en el cual extraían corindón, una piedra preciosa de alúmina
cristalizada que luego era destinada a la fabricación de abrasivos, la empresa no tuvo éxito
y al poco tiempo decidió cambiar de razón social y dedicarse a la fabricación de papel de
lija, durante mucho tiempo la empresa no genero ingresos sustanciales antes de dar paso a
la corporación hoy diseminada por el mundo, con presencia en más de 60 países.

En 3M se aplica desde hace más de 80 años la regla del 15% que es el ejemplo de
una cultura de innovación, la cual permite a los empleados destinar esa proporción de su
jornada laboral a pensar y diseñar ideas, inventos, productos que consideren pueda
funcionar en el futuro.

Pero esta práctica va más allá de otorgarles el tiempo, sino que además la empresa
proporciona fondos para tal fin.

Una vez que la propuesta recibe la aprobación de al menos un miembro de la

directiva, se constituye un equipo multidisciplinario que se conforma por voluntarios para
el desarrollo del proyecto que debe completarse como un producto destinado al mercado.
Esto se acompaña de un importante sistema de recompensas dirigidas a estimular la
capacidad creatividad individual. Mientras el producto consigue éxito se van generando
acciones asociadas al desarrollo del estatus del empleado dentro de la estructura
organizativa, así como incrementos en su salario.
 Gracias a esta cultura de innovación 3M ha podido expandir su mercado y durante
los años 1970 y 1980 se abrieron campo en productos farmacéuticos, radiología y control
de la energía.

De la minería a la industria de lijas

Sus inicios fueron los de una pequeña compañía minera, y el objetivo de sus cinco
fundadores era la extracción de corindón, el mineral empleado en el papel de lija y muelas
abrasivas. Pero resultó que lo que habían encontrado no era corindón sino otro mineral
mucho menos útil llamado anortosita, que además no era de mucha calidad.

Al desvanecerse la posibilidad de gestionar la mina de forma rentable, los

fundadores decidieron comprar una fábrica de papel de lija para internar rentabilizar la
inversión. Durante años tuvieron que luchar para mantenerla a flote y lograr nuevos
inversores para sostener la compañía.

La lija había sido inventada en China en el siglo XIII, y desde entonces continuaba
consistiendo básicamente en partículas de vidrio sobre una superficie, aunque en 1.833 los
ingleses la habían mejorado y comercializado de forma masiva.

En la misma época Francis Okie un fabricante de Filadelfia había conocido al dueño

de un negocio de biselado de vidrio que le había puesto al corriente de los riesgos para la
salud que suponía respirar el polvo de vidrio resultado del proceso de lijado de este. A Okie
se le ocurrió que si la lija fuera impermeable y pudiera emplearse en húmedo se eliminaría
el polvo de cristal en el aire.

Okie se puso en contacto con William L. McKnight, por entonces vicepresidente de

la compañía, y este aceptó financiar la investigación para desarrollar un papel de lija
resistente al agua. El resultado fue que en 1921 veía la luz el primer papel de lija resistente
al agua bajo la marca comercial Wetordry.

El papel de lija Wetordry fue el primer primer producto fabricado por 3M y fue
empleado masivamente por la incipiente industria del automóvil, dado que reducía las
partículas de polvo respecto al proceso de lijado en seco.
 El lijado al agua se emplea usualmente antes del pintado, ya que su grano es
extremadamente fino, lo que permite un acabado brillante y uniforme en la pintura de las
carrocerías (Daniel Douaihi, 2020).

El nacimiento de los Post-it®

En 1980, 3M presentó Post-it® Notes, que creó una nueva categoría en el mercado y
modificó para siempre el comportamiento de comunicación y organización de las personas.
En 1968 el Dr. Spencer Silver, científico de 3M, trataba de mejorar los adhesivos de
acrilato , pero lo que consiguió fue un adhesivo que no se pegaba con mucha fuerza. Así
que el resultado fue pésimo y acabó enterrado en algún armario al no encontrarle ningún
uso posible.

En 1974 Art Fry, otro investigador de 3M que cantaba en la coral de la Iglesia

presbiteriana de St. Paul. al norte de Minnesota, señalaba su libro de cánticos con pedacitos
de papel para facilitar la búsqueda rápida de la canción adecuada en el momento oportuno,
pero los pedazos de papel se le volaban y, frustrado tras un sermón, repentinamente pensó
en el adhesivo del Dr. Silver.

Nada más salir del oficio religioso, Art comenzó a hacer marca páginas a medida
utilizando el pegamento de Silver y lo bautizó como: Adhesivo provisionalmente
permanente.

Aprovechando la política de 3M (su cultura de innovación) que permitía a los técnicos

dedicar el 15% de su tiempo a trabajar en sus propias ideas, empezó a diseñar un prototipo
de marcapáginas autoadhesivo, empleando el nuevo pegamento.

Su icónico color amarillo canario fue escogido porque era el único papel a mano en el
laboratorio, y si bien es cierto que el negro, o azul oscuro sobre amarillo ofrece el mayor
contraste y ese tono de amarillo tiene una gran capacidad de llamar nuestra atención, fue
casual.

Hasta año y medio después de comenzar a trabajar en el proyecto no fue presentado al

personal de marketing de la empresa, que no lo recibió, precisamente con los brazos
abiertos. Además, los departamentos de Ingeniería y Producción declararon que tendrían
dificultades en su elaboración y crearían mucho desperdicio.
 Las encuestas realizadas por el departamento de marketing entre clientes potenciales
arrojaron resultados pésimos. Todos decían que no veían la necesidad de papelitos untados
con un pegamento débil.

La empresa empezó a vender los blocs Post-it® en cuatro ciudades, utilizadas como
mercado de prueba e hizo una campaña publicitaria, pero no envió muestras. Se trataba de
un producto nuevo y los clientes potenciales no entendieron qué era lo que se ofrecía.

El proyecto volvió a empantanarse y la dirección resolvió detenerlo durante años.

No fue sino hasta cuatro años después, en 1977, cuando finalmente se probó el producto
para ventas en el mundo real por primera vez. 3M lanzó el producto como marcador de
“Press ‘n Peel” en tiendas de cuatro ciudades, pero los resultados fueron decepcionantes.
Un año después, 3M en cambio emitió muestras gratis directamente a los consumidores en
Boise, Idaho, y el 94 % de los que las probaron indicaron que comprarían el producto. El
producto se vendió como “Post-it® Notes” en 1979, cuando comenzó la introducción del
lanzamiento, y se vendió en los Estados Unidos desde el 6 de abril de 1980. El año
siguiente se lanzaron en Canadá y Europa.

Casi nadie lo compró, lo que pareció demostrar a la gerencia que tenían razón al no
creer en el producto por tanto tiempo.

Afortunadamente, Nicholson no se dio por vencido y pensó que la razón por la cual el
producto no se vendía era porque era nuevo y la gente no entendía su valor antes de
comprarlo.

Así que un año después, en 1978, 3M lo intentó una vez más enviando grandes
cantidades de muestras gratuitas a las empresas para que las probaran, y luego rastreando
cuántas de ellas encargaban más unidades.

La sorpresa fue que casi el 90% de las empresas que recibieron muestras hicieron
pedidos del producto, lo que finalmente demostró que había demanda (Creatividad,
Innovación, 3M, Post-It®, Concentrados de Semen, y Sesgos Cognitivos…, 2018).

Y el resto es historia.
Tomando provecho de la situación
Durante 2008 los científicos de 3M desarrollaron un motor de proyección con iluminación
LED ultracompacto para la integración en dispositivos electrónicos personales. Este mismo
año, a raíz de la creciente preocupación global por posibles emergencias de salud pública
como una pandemia de gripe aviar, varias mascarillas 3M fueron aprobadas por la
Administración de Drogas y Alimentos de los EE.UU. para uso del público general.

Es aquí donde vemos que tener un clima innovador hace fácil poder aprovechar
cualquier situación y así poder sacar un producto fructuoso (3M Innovation, 2002).

Innovación inspirada en el cliente

En 3M se trabaja en estrecha colaboración con sus clientes para así poder comprender sus
necesidades y aplicar la ciencia para resolver sus problemas. Es tal el caso que, en 2009, el
área de cuidado de la salud de 3M presentó el c®, un dispositivo para auscultar con
tecnología Bluetooth que transfiere los sonidos del corazón, los pulmones y otros sonidos
corporales a un software para su posterior análisis (Richard, 2003).

Un buen accidente
En 1925, cuando un joven empleado llamado Richard G. Drew efectuaba unas pruebas del
papel de lija Wetordry en un taller observó que el pintor del taller no podía enmascarar una
parte de un automóvil mientras pintaba la otra parte en otro tono porque, en esa época, las
cintas adhesivas en el mercado dejaban residuos o reaccionaban con la pintura.

Drew se propuso resolver el problema y terminó dedicándole dos años, tras los que
sus superiores en 3M le indicaron que debía abandonarlo y volver a centrarse en el papel de
lija, pero Drew continuó trabajando en el proyecto de cinta sin residuos en su tiempo libre.
El resultado: cinta de enmascarar adhesiva, la famosa cinta de pintor.

Tras esta primera cinta adhesiva que 3M continúa comercializando, el producto se

siguió desarrollando y encontró aplicaciones en el campo quirúrgico, farmacéutico e
incluso el aeronáutico, como:

 Scotch® Cellophane Tape para cerrar cajas.

  Durante la década de 1940, se aplicó a materiales de defensa para la Segunda
Guerra Mundial.
 Scotchlite ™ Reflective Sheeting para marcas en autopistas.
 También cinta de grabación de sonido magnético, cinta adhesiva de filamentos y
cintas adhesivas para placas de impresión offset.
(Creatividad, Innovación, 3M, Post-It®, Concentrados de Semen, y Sesgos
Cognitivos…, 2018)

La importancia de la cultura de la innovación para 3M

Como ya se ha leído en los diferentes casos que se presentaron anteriormente, el éxito que
tiene la empresa 3M se debe a su ya tan nombrada Cultura de innovación creando con ella
recursos, procesos, valores, comportamientos en sus empleados haciendo del área laboral
no solo un simple trabajo monótono, sino desarrollando un clima que fomenta la aceptación
de ideas, trabajos, prototipos y claro también fracasos, pero todo esto es necesario para
llegar al éxito.

Crear una cultura de innovación es un camino incierto, como lo fue por ejemplo en
el caso de las post-it, las cuales en un principio no fueron bien recibidas, sin embargo, el no
detenernos con el primer prototipo ayuda a crear algo mejor en el futuro incierto, es aquí
donde entra en juego los comportamientos del empleado. Las acciones en apoyo de la
innovación incluyen la perseverancia en la superación de obstáculos técnicos, la "escasez"
de recursos cuando los presupuestos son escasos y escuchar a los clientes.

Los valores se ven claramente reflejados en su regla del 15%, y también con ello
crean un clima innovador que fomenta el compromiso y el entusiasmo, desafía a las
personas a asumir riesgos en un entorno seguro, fomenta el aprendizaje y fomenta el
pensamiento independiente.

Lecciones aprendidas
Con todo lo ya descrito es fácil identificar que el camino de la innovación es fundamental
para que una empresa no quede obsoleta. Sin duda alguna la empresa 3M es un ejemplo
para seguir por la cultura de innovación que a lo largo de tantos años de trayectoria ha
implementado. Sin embargo, el camino de la innovación no es en línea recta, el recorrido en
un producto innovador puede llevar muchos años, pero esto no determina el impacto que se
pueda llegar a obtener.

El éxito de la empresa 3M se basa en que brinda una visión y un lenguaje común de

innovación proporcionando conceptos y herramientas para construir los procesos y evaluar
la eficiencia de estos con apoyo de sus clientes.

Como lecciones aprendidas puedo identificar justamente esas:

1. La innovación no es un camino que se siga en línea recta y el recorrerlo puede

tardar varios años.
2. La cultura de la innovación nos invita a abrazar el fracaso, ya que esta no es algo
seguro, sino más bien cambiante. Lo que hoy fue un fracaso, mañana puede ser todo
un éxito.
3. Crear una cultura de innovación nos brinda todos los componentes necesarios para
que una empresa cree en sus empleados un clima excelente para la imaginación y
reinvención.

Referencias bibliográficas
3M Innovation. (2002). A century of innovation. EEUU.

Creatividad, innovación, 3M, Post-it®, concentrados de semen, y sesgos cognitivos….

(2018). Medium. https://medium.com/@nachogil/hablemos-de-innovación-
7cedff2e63c7

Daniel Douaihi, L. (2020). De la minería a reinventarse. https://www.elgurux.com/3m-

cultura-de-innovacion.html

Richard, L. (2003). Desarrollar la gestión de la creatividad y de la innovación. Harvard

Business Essentials.