ECOLOGÍA Y SUS NIVELES

INTRODUCCIÓN

Ecología, es una rama de la Biología que estudia o investiga los componentes bióticos
y abióticos, y las relaciones entre sí forman un sistema llamado Biosfera.

Es el conjunto de ciencias que estudian las relaciones de los seres vivos entre si con el
medio en el que se encuentran. Éste fue el término que utilizó Ernest Haeckel en
1866, convirtiéndose así en el primer hombre que utilizó el término ecología,
remitiéndose a los términos griegos “oikos” (casa) y “logos” (ciencia, estudio,
tratado). La Tierra es nuestra casa y la Ecología estudia lo que sucede en nuestra casa
y nuestra relación con el ambiente o naturaleza.

Según Haeckel la ecología debía encargarse del estudio de las especies en sus
relaciones biológicas con el ambiente.

En la actualidad, la Ecología ha cobrado gran importancia con el incremento incesante

de la población humana, cuyo impacto sobre el ambiente es cada vez mayor; entre
ellos, el calentamiento de la atmosfera, enfermedades originadas por la contaminación
ambiental, destrucción de la capacidad de reciclaje de los desechos por los sistemas
naturales y escases de recursos, especialmente el agua a nivel local y regional, entre
otros.

Hacia 1925 August Thienemann, Charles Elton y otros impulsaron la ecología de las
comunidades. Trabajaron con conceptos como el de la cadena alimentaria o el de
pirámide de especies, en la que el número de individuos disminuye progresivamente
desde la base a la cúspide, desde las plantas a los animales herbívoros y los
carnívoros. A partir de aquí, en la década de los 30 del siglo XX apareció una nueva
disciplina llamada Ecología Humana.

Ésta se encarga de estudiar las relaciones que el hombre mantiene con el ambiente.
Contempla una doble relación: la influencia del medio en el hombre y la adaptación de
la comunidad humana al medio, por un lado, y por otro, la acción del hombre en el
medio en aspectos físicos, económicos, culturales, etc.

A partir de la aparición de la obra de E. P. Odum “Fundamentos de la ecología”

(1959), se ha generalizado el punto de vista de que el hombre, cuya acción sobre los
ecosistemas no había sido tenido en cuenta hasta entonces, debe ser considerado
como una especie más en la dinámica de la biosfera. Sin embargo, el hombre no actúa
como una especie cualquiera, sino que en virtud de su capacidad de vivir en casi todos
los puntos de la biosfera y de modificar el ambiente, derivada del gran desarrollo de la
ciencia y la tecnología, ejerce una acción si precedentes sobre el equilibrio ecológico
de la Tierra. El hombre ha modificado el ambiente en su provecho, pero bien sea por
desconocer o por no querer tener en cuenta las leyes ecológicas que rigen los
ecosistemas, ha llegado en numerosas ocasiones a provocar en estos, reacciones en
cadena que han producido efectos perjudiciales para él mismo.

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En general, la acción del hombre en los ecosistemas produce un efecto de
simplificación o de reducción de los ecosistemas a estados más inmaduros, que se
traduce en un descenso de la diversidad. De acuerdo con una ley ecológica general,
ello trae como consecuencia una disminución de la estabilidad. Los efectos más
importantes de esta actuación son la extinción de especies, la destrucción de
ecosistemas naturales sustituidos por ecosistemas sociales y la contaminación. Estos
fenómenos han puesto aún más de manifiesto la necesidad de enfoques globales o de
ciencias de integración como la ecología puesto que son problemas insolubles si se
adoptan cualquier punto de vista parcial.

Ni los problemas que trata la ecología son nuevos, ni la ecología es sólo una moda
pasajera. Ya en el Neolítico, 10.000 años atrás, los hombres talaban bosques para
obtener madera y sembrar las semillas con las que crecían plantas con las que
después se alimentaban. Así, resultaron alterados los ecosistemas en que esas
comunidades vivían. Mucho tiempo después, en Grecia, Platón dejó testimonio escrito
de la deforestación de ciertas montañas del Ática, que habían quedado como “el
esqueleto de un cuerpo enflaquecido por la enfermedad”. El agua, observaba este
filósofo, “no se perdía entonces como ocurre hoy, discurriendo sobre el terreno
desnudo”.

Desde luego, el problema no afectó sólo a la Antigüedad. A lo largo de la historia

diversas áreas terrestres se vieron modificadas por la acción del hombre. Así, por
ejemplo, a partir de los años 50 del siglo XX, la agricultura experimentó un
crecimiento favorecido por los descubrimientos en ingeniería genética y en el campo
de la agroquímica. Esta intensificación del uso de las tierras ocasionó la degradación
de las mismas y la necesidad de explotar nuevas áreas.

La Tierra hoy afronta un serio peligro de contaminación y muerte de especies

vegetales y animales, y también de los suelos, la atmósfera, los ríos y los mares que
sustentan la vida, etc. Conscientes de la gravedad de la situación, los países miembros
de las Naciones Unidas se reunieron en 1992, en la Conferencia Mundial sobre Medio
Ambiente y Desarrollo, conocida como la Cumbre de Río de Janeiro. Allí, gobernantes,
científicos y periodistas de todo el mundo informaron y alertaron sobre los problemas
del desarrollo industrial y tecnológico.

La importancia de la contaminación y su relación con la ecología, ha llevado con

frecuencia a la idea de que su estudio es el objeto fundamental de esta ciencia. En
realidad, la contaminación tiene para la ecología un interés teórico derivado de las
posibilidades que ofrece de conocer el funcionamiento de los ecosistemas,
comparando los contaminados con los no contaminados.

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 NIVELES DE ORGANIZACIÓN

En la materia viva existen varios grados de complejidad, denominados niveles de

organización. Dentro de los mismos se pueden diferenciar niveles abióticos (materia
no viva) y niveles bióticos (materia viva, es decir con las cuatro funciones propias de
los seres vivos). Los diferentes niveles serían:

A. Niveles de Organización Abióticos

Los niveles de organización abióticos son aquellos que también existen en la materia
inanimada. Se distinguen tres:

1. Nivel Subatómico
Integrado por las partículas más pequeñas que la materia, como los protones,
neutrones, electrones.

2. Nivel Atómico
Son los átomos que forman los seres vivos y que denominamos bioelementos. Del
total de elementos químicos del sistema periódico, aproximadamente un 70% de
los mismos los podemos encontrar en la materia orgánica.

El nivel atómico, lo componen los átomos, que son la parte más pequeña de un
elemento químico que puede intervenir en una reacción

3. Nivel Molecular
En él se incluyen las moléculas, formadas por la agrupación de átomos
(bioelementos). A las moléculas orgánicas se les denomina Biomoléculas o
Principios Inmediatos. Estos Principios Inmediatos los podemos agrupar en dos
categorías, inorgánicos (agua, sales minerales, iones, gases) y orgánicos
(glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos).

En este nivel también debemos agrupar las macromoléculas y los virus. Las
primeras resultan de la unión de monómeros (aminoácidos, nucleótidos, etc...) y
los segundos son la unión de proteínas con ácidos nucleicos.

El nivel molecular está formado por las moléculas, que se definen como unidades
materiales formadas por la unión, mediante enlaces químicos, de dos o más
átomos, como por ejemplo una molécula de oxígeno (O2) o de carbonato cálcico
(CaCO3). Las moléculas que forman la materia viva se denominan biomoléculas,
o principios inmediatos, y un ejemplo es la glucosa (C 6H12O6). Las moléculas
orgánicas son todas aquellas constituidas, básicamente, por átomos de carbono
unidos mediante enlaces covalentes. Antes se consideraba que sólo eran
sintetizadas por los seres vivos; sin embargo, actualmente se han logrado por
síntesis artificial compuestos de carbono que nunca aparecen en los seres vivos,
como, por ejemplo, los plásticos. Por tanto, dentro de las moléculas orgánicas es
preciso distinguir entre las biomoléculas y las no biomoléculas.

Dentro del nivel molecular existen varios grados de complejidad:

o Las macromoléculas resultan de la unión de muchas moléculas orgánicas en

un polímero; cada unidad del polímero se denomina monómero. Por

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 ejemplo, el almidón (macromolécula) es un polímero de glucosa (monómero).
Las proteínas son macromoléculas formadas por polímeros de aminoácidos y
los ácidos nucleicos son polímeros de nucleótidos.
o Los complejos supramoleculares: están formados por varias moléculas.
Por ejemplo, la unión de glúcidos y proteínas para dar glucoproteínas.
o Los orgánulos celulares: están formados por varios complejos
supramoleculares y, aunque tienen cierta entidad propia, no se pueden
considerar como seres vivos, ya que no cumplen sus características de
nutrición, relación y reproducción. Dentro de la célula se encuentran varios
orgánulos celulares como las mitocondrias, los peroxisomas, el retículo
endoplasmático, etcétera.

Los virus son complejos macromoleculares que están constituidos por dos tipos de
macromoléculas: proteínas y ácidos nucleicos y, en algún caso, también lípidos.

B. Niveles de Organización Bióticos

Existen cuatro niveles de organización bióticos, que son exclusivos de los seres vivos:

1. Nivel Celular
Comprende las células, que son unidades de materia viva constituidas por una
membrana y un citoplasma. Se distinguen dos tipos de células:

o Las células procariotas: son las que carecen de envoltura nuclear y, por lo
tanto, la información genética se halla dispersa en el citoplasma, aunque
condensada en una región denominada nucleoide.
o Las células eucariotas son las que tienen la información genética rodeada
por una envoltura nuclear, que la aísla y protege, y que constituye el núcleo.

Las células son las partes más pequeñas de la materia viva que pueden existir
libres en el medio. Los organismos compuestos por una sola célula se denominan
organismos unicelulares, y deben desarrollar todas las funciones vitales.

2. Nivel Pluricelular
Constituido por aquellos seres formados por más de una célula. Surge de la
diferenciación y especialización celular. En él encontramos distintos niveles de
complejidad: tejidos, órganos, sistemas y aparatos.

Mientras los tejidos son conjuntos de células de origen y forma parecida que
realizan las mismas funciones, los órganos son un conjunto de tejidos diferentes
que realizan actos concretos.

Los sistemas son conjuntos de órganos parecidos, al estar constituidos por los
mismos tejidos, pero que realizan actos completamente independientes. Los
aparatos (Ej. aparato digestivo), formados por órganos que pueden ser muy
diferentes entre sí (Ej. dientes, lengua, estómago, etc...), realizan actos
coordinados para constituir lo que se llama una función biológica (Ej. nutrición).

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 o Tejidos: son conjuntos de células especializadas muy parecidas, que realizan
la misma función y que tienen un mismo origen.
o Órganos: son las unidades estructurales y funcionales de los seres vivos
superiores. Están constituidos por varios tejidos diferentes y realizan una
acción concreta.
o Sistemas: son conjuntos de órganos parecidos, pero que realizan acciones
independientes. Por ejemplo, el sistema nervioso, el óseo, el muscular, o el
endocrino.
o Aparatos: son conjuntos de órganos que pueden ser muy diferentes entre sí,
pero cuyos actos están coordinados para constituir lo que se llama una
función.

3. Nivel de Población
Los individuos de la misma especie (aquellos que son capaces de reproducirse
entre sí y tener descendencia fértil) se agrupan en poblaciones (individuos de la
misma especie que coinciden en el tiempo y en el espacio).

4. Nivel de Ecosistema
Las poblaciones se asientan en una zona determinada donde se interrelacionan
con otras poblaciones (COMUNIDAD O BIOCENOSIS) y con el medio no orgánico
(Biotopo). Esta asociación configura el llamado ECOSISTEMA, objeto de estudio de
los biólogos. Los ecosistemas son tan grandes o tan pequeños como queramos,
sin embargo el gran ecosistema terrestre lo forman la Biosfera (biocenosis) y el
astro Tierra (biotopo).

NIVELES DE ORGANIZACIÓN DE SERES VIVOS

NIVELES COMPONENTES RAMAS BIOLOGÍA

Subatómico Partículas subatómicas -

Atómico Átomos -
Moléculas Bioquímica
Macromoléculas Biofísica
Molecular
Orgánulos celulares Citología
Virus Virología
Célula Microbiología
Celular Seres unicelulares Citología
Colonias
Taxonomía
Genética
Seres pluricelulares Fisiología
Tejidos Botánica
Pluricelular
Órganos Organografía
Sistemas o Aparatos Paleontología
Zoología
Embriología

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 Anatomía
Histología
Genética de poblaciones
Zoogeografía
De población Poblaciones
Evolución
Etología

Biosfera
De ecosistema Biocenosis Ecología
Ecosistema

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CARACTERÍSTICAS DE LOS SERES VIVOS

La nutrición: es la capacidad que tiene el ser vivo para captar materia del exterior y
utilizarla en provecho propio, para crecer en tamaño y desarrollarse, o simplemente
para mantener sus estructuras y realizar las demás funciones vitales

La relación: es la capacidad de captar estímulos del exterior y emitir respuestas

adecuadas a los mismos. Sin esta función los seres vivos tampoco podrían realizar las
demás funciones vitales, como nutrirse y reproducirse

La reproducción: es la capacidad de originar nuevos individuos, iguales o muy

parecidos a los progenitores.

ÁMBITOS DE LA ECOLOGÍA

La ecología está interrelacionada con los 5 niveles de organización de la materia:

1. Organismos
2. Poblaciones
3. Comunidades
4. Ecosistemas
5. Ecosfera o Biosfera

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 ORGANISMOS

Es la unidad de vida, representada en cada especie, desde los más diminutos

(microorganimos) hasta los de gran tamaño, que interactúan para mantenerse

POBLACIONES Y COMUNIDADES

Las unidades funcionales de un ecosistema son las poblaciones de organismos a través

de las cuales circulan la energía y los nutrientes.

Una población es un grupo de organismos de la misma especie que comparten el

mismo espacio y tiempo.

Los grupos de poblaciones de un ecosistema interactúan de varias formas.

Estas poblaciones interdependientes forman una comunidad, que abarca la porción

biótica del ecosistema

ECOSISTEMAS
Resulta más útil considerar a los entornos terrestres y acuáticos, ecosistemas,
término acuñado en 1935 por el ecólogo vegetal sir Arthur George Tansley para
realzar el concepto de que cada hábitat es un todo integrado. Un sistema es un
conjunto de partes interdependientes que funcionan como una unidad y requiere
entradas y salidas. Las partes fundamentales de un ecosistema son los productores
(plantas verdes), los consumidores (herbívoros y carnívoros), los organismos
responsables de la descomposición (hongos y bacterias), y el componente no
viviente o abiótico, formado por materia orgánica muerta y nutrientes presentes en
el suelo y el agua. Las entradas al ecosistema son energía solar, agua, oxígeno,
dióxido de carbono, nitrógeno y otros elementos y compuestos. Las salidas del
ecosistema incluyen el calor producido por la respiración, agua, oxígeno, dióxido de
carbono y nutrientes. La fuerza impulsora fundamental es la energía solar.

Los ecosistemas tienen un flujo de energía que los hace funcionar, la cual consiste
en:

• Flujo de entrada de Energía

– Materiales y organismos

– Energía solar, Mareal, Geotérmica, etc

• El Sistema en si

– Constituido por poblaciones

• Flujo de salida de Energía

– Fruto

– Energía

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COMPONENTES DEL ECOSISTEMA

• Los organismos autótrofos

• Los Herbívoros

• Los Carnívoros

• Los Descomponedores

• Los Omnívoros

Las plantas y las algas son seres autótrofos, transforman la energía del sol y las
sustancias del suelo en sus propios alimentos. Las hierbas de una pradera, como
todas las plantas, no necesitan alimentarse de otros seres vivos.

Los animales son seres heterótrofos, no producen sus alimentos, sino que los
tienen que tomar de su medio. Los animales herbívoros se alimentan de plantas,
algunos comen hierbas, otros brotes de árboles y arbustos, y otros frutos y semillas,
como son la vaca, el caballo, el ciervo, el elefante, el conejo, etc.
Los animales carnívoros se alimentan de otros animales, algunos comen animales
que cazan ellos mismos; otros, en cambio, comen cadáveres de animales y podemos
citar a el gato, el perro, el león, el buitre, el lobo, etc.

Los animales omnívoros son los que comen de todo: tanto animales como plantas.
Son omnívoros el jabalí, el chimpancé, el cerdo, ..... y el ser humano.

Cada ser vivo depende de otros para alimentarse. Los herbívoros dependen de las
plantas; los carnívoros dependen de los herbívoros. Para expresar las relaciones de
alimentación en un grupo de seres vivos, realizamos esquemas denominados cadenas
alimentarias.

El Ecosistema estudia:

– La interacción entre ellos (Quién come a quién)

– Como funcionan (Qué comen, Cómo se reproducen)

– Su relación con el ambiente (Que pasa cuando hay calor, cuando no hay agua,
etc.)

– También estudia el flujo de energía y materiales y su relación con todo los

sistemas de su entorno

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Biotopo y Biocenosis

Biotopo: Término que en sentido literal significa ambiente de vida y se aplica al

espacio físico, natural y limitado, en el cual vive una biocenosis. La biocenosis y
el biotopo forman un ecosistema. La noción de biotopo puede aplicarse a todos
los niveles del ecosistema: en un extremo se puede considerar el biotopo
general, como el mar, formado por las comunidades vegetales, animales y de
microorganismos que le corresponden, y en el otro extremo se puede considerar
el biotopo local, como puede ser un arrecife coralino, con su fauna y vegetación
característica asociada. Por lo tanto, el biotopo puede ser homogéneo desde el
punto de vista ecológico, o puede comprender un conjunto de residencias
ecológicas distintas, como es el caso de un río y su tramo alto, medio y bajo,
donde viven, en cada uno de ellos, comunidades animales y vegetales
diferentes.
Biocenosis: Término que engloba el conjunto de las comunidades vegetales
(fitocenosis), animales (zoocenosis) y de microorganismos (microbiocenosis),
que se desarrollan en un biotopo determinado. Algunos ejemplos de biocenosis
serían: el de los arrecifes de coral y su fauna acompañante característica, o el
de las posidonias (plantas monocotiledóneas marinas) y las especies de briozoos
y crustáceos que viven con ellas.

Las especies que constituyen una biocenosis manifiestan diversas formas de

interacción, como la competencia (la lucha por el espacio y el alimento), el
parasitismo (la explotación alimentaria de un organismo por otro) o la predación (el
consumo de una especie por otra). Estas relaciones son complejas, cada organismo
desempeña un papel determinado en la cadena trófica (productores, consumidores,

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descomponedores), y la alteración de dichas relaciones puede provocar una
perturbación en su equilibrio. Un ejemplo de esto sería la introducción de especies
exóticas, como el caso de la introducción del conejo en Australia y el desastre
ocasionado por ello, ya que al no encontrar predadores que controloran su
reproducción, se convirtió en una plaga que arrasó la vegetación de las zonas que
iba colonizando y, por tanto, se produjo un Desequilibrio Ecológico.

ECOSFERA O BIOSFERA
Es el delgado manto de vida que cubre la Tierra. Para clasificar sus regiones se
emplean diferentes enfoques.

Biomas
Las grandes unidades de vegetación son llamadas formaciones vegetales por los
ecólogos europeos y biomas por los de América del Norte. La principal diferencia entre
ambos términos es que los biomas incluyen la vida animal asociada. Los grandes
biomas, no obstante, reciben el nombre de las formas dominantes de vida vegetal.
Bajo la influencia de la latitud, la elevación y los regímenes asociados de humedad y
temperatura, los biomas terrestres varían geográficamente de los trópicos al Ártico, e
incluyen diversos tipos de bosques, praderas, monte bajo y desiertos. Estos biomas
incluyen también las comunidades de agua dulce asociadas: corrientes, lagos,
estanques y humedales. Los ambientes marinos, que algunos ecólogos también
consideran biomas, comprenden el océano abierto, las regiones litorales (aguas poco
profundas), las regiones bentónicas (del fondo oceánico), las costas rocosas, las
playas, los estuarios y las llanuras mareales asociadas.

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