¿Qué son los organismos unicelulares?

Se denomina organismo unicelular a todas aquellas formas de vida cuyo cuerpo está compuesto
por una única célula, y que no forman ningún tipo de tejido, estructura o cuerpo conjunto con otras
de su especie. Dicho de otro modo, se trata de seres microscópicos cuyo cuerpo es una
única célula y que a menudo son clasificados como protistas (si son eucariotas, o sea, si

tienen núcleo celular) o bacterias y arqueas (si son procariotas, o sea, si no lo tienen). ×

Los organismos unicelulares son los más pequeños y simples de todos los seres vivos, y suelen
habitar en numerosos hábitats, ejerciendo muy diversas funciones metabólicas, que van desde
la fotosíntesis o quimiosíntesis, hasta la descomposición de la materia orgánica, el parasitismo, o
la depredación de otras criaturas unicelulares. Esto en parte de se debe a que son mucho más
antiguas que los organismos pluricelulares, cuya aparición aún resulta difícil explicar del todo.

 Están necesariamente conformados por una sola célula. Ya sea que tenga núcleo y organelos
(eucariotas) o no (procariotas). Estos últimos son los más numerosos.
 Se alimentan a través de la membrana plasmática. Que les permite hacer intercambio
de materia y energía con el exterior de la célula. Este intercambio puede ser pasivo o activo, y en
algunos casos se da mediante invaginaciones del citoplasma.
 Se desplazan (si lo hacen) mediante flagelos o cilios. O sea, a través de apéndices de la
membrana que les permiten el movimiento libre.
 Pueden agruparse en colonias. Pero nunca en tejidos ni estructuras más complejas.
 Son microscópicos. Aunque su tamaño puede variar enormemente: los eucariotas son varias veces
más grandes que los procariotas.
 Se reproducen asexualmente. Mediante diversos procesos de división celular, como la mitosis,
la fisión binaria, la gemación, etc. Esto significa que no son especies sexuadas: no hay machos y
hembras.

Primer organismo unicelular

No se sabe mucho del primer organismo unicelular, en parte porque al estar compuesto de tejidos
tan blandos y diminutos, es imposible hallar fósiles o rastros geológicos. Además, la Tierra ha
cambiado tanto en los miles de millones de años de cambio atmosférico, geológico y químico, que no
es fácil determinar los orígenes mismos de la vida.

Sin embargo, se especula que el primer ser vivo del planeta haya sido un organismo
unicelular que los científicos denominan LUCA (siglas de Last Universal Common Ancestor o el
Último Antepasado Común Universal), y del cual habrían descendido, en un largo y complejo
proceso de diversificación evolutiva, todos los demás reinos de la vida. Se estima que vivió hace
3.500 millones de años en las aguas del planeta primitivo.
Un organismo pluricelular o multicelular es aquel que está constituido por dos o más células, en contraposición
a los organismos unicelulares (protistas y bacterias, entre muchos otros), que reúnen todas sus funciones vitales en
una única célula.
Los organismos pluricelulares o multicelulares –como plantas, animales y algas pardas– surgen de una sola célula
la cual se multiplica generando un organismo. Las células de los organismos multicelulares
están diferenciadas para realizar funciones especializadas y se reproducen mediante mitosis y meiosis. Para formar
un organismo multicelular, estas células necesitan identificarse y unirse a las otras células. Los organismos
multicelulares tienen uniones celulares permanentes, es decir, las células han perdido su capacidad de vivir solas,
requieren de la asociación, pero esta debe darse de tal manera que desemboque en diferentes tipos celulares que
generan organización celular en tejidos, órganos y sistemas, para así conformar un organismo completo. 1 Los
organismos pluricelulares son el resultado de la unión de individuos unicelulares a través de formación de colonias,
filamentos o agregación. La multicelularidad ha evolucionado independientemente en Volvox y algunas algas
verdes flageladas.23
Un conjunto de células diferenciadas de manera similar que llevan a cabo una determinada función en un
organismo multicelular se conoce como un tejido. No obstante, en algunos microorganismos unicelulares, como
las mixobacterias o algunos microorganismos que forman biopelículas, se encuentran células diferenciadas,
aunque la diferenciación es menos pronunciada que la que se encuentra típicamente en organismos multicelulares.
Los organismos multicelulares deben afrontar el problema de regenerar el organismo entero a partir de células
germinales, objeto de estudio por la biología del desarrollo. La organización espacial de las células diferenciadas
como un todo lo estudia la anatomía.
Funciones de los seres vicos en el ambiente

Las características de los seres vivos

    Todos los seres vivos tienen en común una serie de características que los diferencias de los seres inanimados:

 Están formados por la misma materia, una serie de sustancias, comunes a todos, que ponen de manifiesto una
unidad de composición.
 Están constituidos por células. (Célula: unidad de organización y funcionamiento de los seres vivos).

2. La materia de los seres vivos

Las moléculas que componen la materia de los seres vivos se llaman biomoléculas, y pueden ser inorgánicas (agua y
sales minerales) y orgánicas (glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos).

El agua es el compuesto inorgánico más abundante en los seres vivos y cumple tres funciones vitales: disuelve gran
cantidad de agua y transporta por todo el organismo; interviene en las reacciones químicas esenciales para la vida;
ayuda a mantener constante la temperatura corporal.

Las sales minerales se encuentran en escasa proporción en los seres vivos pero realizan las siguientes funciones
vitales: en estado sólido forman las partes duras de los seres vivos; en disolución ayudan a que el medio interno y el
citoplasma tengan las características adecuadas para permitir la vida de las células

Los glúcidos y los lípidos suministran fundamentalmente energía a los seres vivos para obtener calor, moverse y
realizar funciones vitales.

Las proteínas proporcionan, sobre todo, materia para crecer y realizar las funciones vitales.

Los ácidos nucleicos pueden ser de dos tipos: ADN (portador del material genético que se transporta de padres a
hijos) y ARN (interviene en la fabricación de las proteínas). 

3. El mantenimiento de la vida. Nutrición

    Todos los seres vivos realizan la función de nutrición, desde los más complejos a los más sencillos. Mediante la
nutrición todos los seres vivos toman materia del medio externo y expulsan sustancias de desecho.

    Los organismos que fabrican su propia materia orgánica se llaman autótrofos, y los que la toman del
medio, heterótrofos.

Nutrición autótrofa:

Es propia de las plantas y comprende las siguientes etapas:

 
Incorporación de nutrientes del medio: Los principales nutrientes de las plantas son moléculas inorgánicas, como el
agua y las sales minerales, que absorben las raíces y el dióxido de carbono, que incorpora directamente por las
hojas.

Producción de materia orgánica: Se denomina fotosíntesis, se realiza en los cloroplastos de la célula vegetal, donde
la clorofila se encarga de captar la energía de la luz solar. Junto con los nutrientes esta energía se utiliza para
producir materia orgánica. En este proceso se desprende oxígeno.

Utilización de la materia orgánica: Esta materia se emplea para el crecimiento de la planta (regeneración de
células) y también para la respiración, proceso que tiene lugar en las mitocondrias y que aporta toda la energía que
la planta necesita para seguir absorbiendo las sales minerales, relacionarse con el medio y realizar su actividad vital.

Eliminación de las sustancias de desecho (excreción). Se eliminan las sustancias que pueden ser perjudiciales

Nutrición heterótrofa:

Es característica de los seres vivos que no tienen capacidad para realizar la fotosíntesis, como, por ejemplo, los
animales.

Algunos organismos unicelulares presentan también nutrición heterótrofa, ya que se alimentan de otros organismos
unicelulares o de la materia orgánica procedente del medio para elaborar su propia materia y realizar las funciones
vitales.

En la nutrición heterótrofa se distinguen las siguientes fases:

Incorporación de la materia orgánica del medio: Los organismos pluricelulares necesitan de un aparato
digestivo que transforme los alimentos ingeridos en moléculas sencillas que puedan utilizar las células. Estas
moléculas son luego transportadas por el aparato circulatorio hasta las células.

Utilización de la materia orgánica: Con los nutrientes se generan nuevas estructuras celulares y se obtiene energía
por respiración para mantener el funcionamiento del organismo.

Eliminación de las sustancias de desecho al medio (excreción). Se eliminan las sustancias que no son necesarias
para las células o las que se han generado en la transformación de la materia.

Ejemplos de nutrición: