MINI AMPLIFICADOR VALVULAR

2 JULIO 2015 INVENTABLE 43 COMENTARIOS

Este artículo describe la construcción de un mini-amplificador mono de muy baja

potencia hecho con válvulas y que funciona con solamente 12V. Usa como válvula de
salida la 12K5, proyectada para los auto-radios de los años 50.

Antes de empezar hago un poco de historia. Durante mi infancia, algunos aparatos que
había en mi casa tenían válvulas, por ejemplo el querido tocadiscos con radio de mi
madre (un armatoste) y el televisor. Ya desde chico me gustaba "hacerme el inventor" y
una vez me propuse absurdamente, de intentar reparar el televisor de mi casa (yo tenía 7
años!!). La descarga eléctrica que me agarré me hizo ver las estrellas y desde entonces,
siempre tuve mucho cuidado (por no decir otra cosa) con lo que yo considero alta

tensión (más de 30V   ).

Los aparatos con válvulas siempre los vi como objetos fuera del tiempo, con montajes
aparentemente caóticos, sin circuitos impresos, con chasis metálicos no aislados, llenos
de bobinas con cera, transformadores y capacitores gigantescos. Y naturalmente, las
válvulas.
Típico montaje de un aparato valvular.
Durante el período de mis estudios y después también con mi trabajo, la electrónica que
yo conocía estaba hecha con transistores y circuitos integrados. Mi mundo tecnológico
era fundamentalmente digital, "limpio y seguro". Nada que ver con montajes como el de
la fotografía anterior.

Este interés particular por las válvulas surgió solo recientemente y no es que logro
explicármelo bien. De cualquier manera, no obstante el tono vintage de estos proyectos
con válvulas, no puedo evitar de moverme usando una clave más fácil y moderna (estilo
Inventable) porque construir aparatos con válvulas en la actualidad es realmente muy
difícil. Por este motivo, trato de trabajar con 12V, tensión casi inconcebible para los
entendidos de las válvulas (que normalmente usan cientos de volts), usando circuitos
impresos ordenados y prolijos, substituyendo si es posible, componentes difíciles de
conseguir por otros más comunes y, no menos importante, haciendo montajes simples y
más o menos elegantes. No busco características técnicas excepcionales. Para eso
dispongo de miles de posibilidades que me ofrece la moderna tecnología.
 El
amplificador con válvulas montado.
Armando estos pequeños objetos pseudo-antiguos me siento un poco, como aquellos
inventores pioneros que vivieron en los albores de la electrónica. Tiempos en los que se
experimentaba tanto, muchas veces en el silencio de la noche, en talleres construidos en
boardillas, mientras las ciudades dormían.

La versión híbrida para auriculares que he publicado tiempo atrás funciona

perfectamente pero esta vez quería poder usar directamente un parlante en lugar de los
auriculares. De esta manera, conectado a la salida de mi receptor valvular podría
escuchar la música o los programas de radio con volumen bajo durante mi trabajo en el
estudio. No quería usar semiconductores para la etapa de salida ni tampoco un
transformador de audio (actualmente difícil de conseguir).
Los objetivos que me había propuesto parecían imposibles y ya me había resignado a
abandonar el proyecto. Un día encontré circuitos de autoradios antiguos que
funcionaban increíblemente con la tensión de la batería de los automóviles (12V). El
secreto estaba en una serie particular de válvulas de salida que aprovechan un principio
llamado "space charge", observado ya por Thomas Edison en sus experimentos de
emisión sobre lámparas con filamento.
 Radio de los
años 50 en el video musical "New Frontier" de Donal Fagen.
Sin entrar en detalles demasiado técnicos, normalmente en las válvulas se crea una nube
de electrones entorno al cátodo pero si la tensión de la placa no es suficientemente alta,
esta no logra atraerlos (por este motivo las tensiones de placa son tan elevadas). La
solución descubierta para ayudar estos electrones a dirigiese hacia la placa consiste en
agregar una segunda grilla cercana al cátodo y polarizada con una tensión positiva (10V
o más). Esta grilla, proyectada en modo particular, ayuda a los electrones a llegar hasta
la placa aunque si la tensión de esta última es de solo 12V.
 Hoj
a del fabricante de la válvula 12K5.
En los años 50 los fabricantes usaron esta característica para producir las válvulas de
salida de los autoradios obteniendo corrientes relativamente elevadas de salida no
obstante la baja tensión de la placa. Estamos hablando de algunas decenas de
miliamperes, no se imaginen mucho más. Entre los modelos conocidos estaba la 12K5.
Encontrar una válvula de este tipo no era muy simple pero gracias a Internet, la pude
comprar a un precio muy económico.
 Foto de la válvula de salida
12K5.
El segundo problema era el transformador de salida audio, necesario porque las válvulas
pueden controlar cargas con impedancias de algunos cientos de ohms (en este caso entre
600 y 800 ohms) mientras que los parlantes tienen impedancias entre 4 y 8 ohms. Si
conectáramos un parlante directamente a la salida de una válvula, su baja impedancia
"plancharía" completamente el audio de salida y no escucharíamos nada.
Circuito del amplificador valvular.
Había leído que era posible usar un transformador de 220V como transformador audio
pero el problema principal era la saturación del núcleo, no pensado para trabajar con un
bías de corriente constante, característico de las etapas de salida. La solución que he
encontrado es la de usar un transformador toroidal sobredimensionado en modo tal que
la corriente de bías no saturase el núcleo.
 Tr
ansformador de alimentación toroidal usado como transformador de salida
audio.
Para poder experimentar con distintos tipos, proyecté el impreso con un conector de dos
bornes donde se encuentra directamente la salida de la válvula y el positivo, es decir los
dos contactos que se conectan a la entrada del transformador. Para obtener una correcta
carga de la válvula es necesario que el primario del transformador refleje una
impedancia entre 600 y 800 ohms sobre la placa de ella.
 Circuito
impreso del amplificador valvular.
Un transformador presenta una impedancia de entrada en base a la carga conectada
sobre el secundario y a la relación de transformación. La fórmula es:

Zprimario = relación_de_transformación2 * Zparlante

La relación de transformación es la cantidad de vueltas del primario dividido la cantidad
de vueltas del secundario. Si no conocemos el numero de vueltas y usamos un
transformador para alimentación podemos simplemente reemplazarlos por las tensiones.
Por ejemplo, con un transformador para 220V y con salida de 24V (o 12V + 12V) la
relación será:

Relación = 220V / 24V = 9,166

En el caso de un transformador para 110V podemos obtener la misma relación con una
salida de 12V

Relación = 110V / 12V = 9,166

Volviendo a nuestra formula, para obtener la impedancia en el primario conectando un
parlante de 8 ohms:

Zprimario = 9,1662 * Zparlante = 9,166 * 9,166 * 8 ohms = 672 ohms

Un valor de 672 ohms es aproximadamente el aconsejado por el fabricante de la válvula
(entre 600 y 800 ohms) y por lo tanto lo podemos tomar por bueno. A los que se
aventuran en la construcción de este amplificador les aconsejo de probar con otros
transformadores, quizás tengan la suerte de conseguir uno especialmente pensado para
trabajar con audio de 800 ohms a 8 ohms y potencia más baja de 1W.
Para los que les gusta profundizar sobre el tema de la salida de potencia les muestro las
curvas de transferencia de la válvula 12K5 que extraje de las hojas del fabricante.

Curva che muestra la corriente de placa de la 12K5 en base a la tensión de

grilla.
He agregado unas líneas rojas que nos muestra la variación de la corriente de placa
(entre 9mA y 34mA) en base a la tensión en la grilla de control (donde entra el audio)
entre -2V y 0V. Una mayor excursión de tensión en la grilla introduciría una elevada
distorsión. La variación de corriente de placa con una carga de 670 ohms nos da una
potencia de salida menor de 1/4W, bastante baja pero bien "escuchable".

Elenco de componentes
2 resistencias de 680 ohms
1 resistencia de 1Kohms
1 resistencia de 4,7Kohms
4 resistencias de 100K 1/4W
1 resistencia de 220Kohms
1 resistencia de 270Kohms
2 resistencias de 1Mohms 1/4W
1 resistencia de 2,2Mohms 1/4W
1 potenciómetro estéreo (o mono) 10K logarítmico
4 capacitores cerámicos no polarizados de 100nF
2 capacitores cerámicos no polarizados de 2,2uF
1 capacitor electrolítico de 470uF 25V
1 led amarillo con diámetro de 3mm
2 led azules de alta luminosidad con diámetro de 5mm
1 válvula 12AU7 (o ECC82) con zócalo para circuito impreso
1 válvula 12K5 con zócalo para circuito impreso
1 fuente regulada de 12V 2A
1 transformador 220V a 12V + 12V y 60VA
2 conectores con bornes de 2 vías (alimentación y salida transformador)
1 conector con bornes de 3 vías (entrada audio)
1 circuito impreso
2 conectores audio RCA o 1 minijack 3,5mm

Zócalos de las dos válvulas usadas

(12AU7 / ECC82 y 12K5).
Un toque de clase
Los led azules que iluminan internamente las válvulas son muy sugestivos. Para obtener
este efectos es necesario modificar los zócalos de la válvulas eliminando la pata central
(que no se usa). Después es necesario hacer los orificios en el circuito impreso donde
van los zòcalos de las vàlvulas con dìametros mayores de 5mm (6mm puede andar bien)
y por último soldar los leds como se ve en la fotografía. Como pueden observar he ya
previsto los contactos de los leds en el impreso con las respectivas resistencias.
 D
etalle de montaje de los led azules que iluminan las válvulas.
Circuito impreso y montaje
Al final del artículo encontrarán para bajar el diseño del circuito impreso en PDF, listo
para imprimir y también el diseño fuente hecho con el programa KiCad (gratis y open
source) del cual ya hemos hablado muchas veces en Inventable.
 Vi
sta pictórica de la plaqueta montada.
Tanto en el PDF como en el diseño fuente hay dos versiones del circuito impreso, una
de ellas incorpora el interruptor de encendido, el potenciómetro y el conector minijack
directamente en la plaqueta mientras que la otra está pensada para montar estos
componentes externamente como pueden observar en el siguiente diseño.
Diagrama de conexiones del amplificador con entrada estéreo.
Aunque si en mi caso he montado la versión con todos los componentes incorporados
como se ve en las fotografías del prototipo, es mejor la otra porque pueden usar
cualquier tipo de conectores, interruptores y potenciómetro

¿Entrada mono o estéreo?

Como ya mencionado anteriormente este amplificador es mono pero si nuestra fuente es
estéreo, para no perder sonidos del otro canal, he previsto una especie de mezclador de
entrada compuesto simplemente por dos resistencias de 100K que se unen en la grilla de
la primera válvula. Por este motivo, las entradas audio y el potenciómetro para la
regulación del volumen que pueden ver en los diseños son estéreo. Si prefieren usar un
solo conector mono de entrada y un potenciómetro simple, pueden hacerlo sin
problemas dejando desconectada la otra entrada como indicado en el diseño siguiente:
Diagrama de conexiones del amplificador con entrada mono.
Bueno, para terminar les muestro otra foto nocturna en mi estudio con el amplificador
encendido, escuchando buena música jazz. Hasta la próxima!!

Gabriel

F
otografía nocturna del amplificador con válvulas.