HTG explica: Como funciona el correo electrónico?

La mayoría de nosotros tenemos varias

cuentas de correo en diferentes
servicios,gmail. hotmail, yahoo, etc y hay
muchos usuarios que solicitan al personal de
soporte les configuren los accesos a los MX
de Microsoft (en el caso de los que tienen
Exchange) en sus SmartPhones. Pero no
todos entienden que es un servidor POP y en
que se diferencia de un servidorSMTP o IMAP. Yo nunca he tocado un MX de MS, lo
que tuve un tiempo fue un EXIM sobre FreeBSD que era muy sencillo de administrar
y en realidad no pasaba de las 200 cuentas así que nunca me quito el sueño.
De ahí en adelante tenemos al veterano de todos los MTA nuestro viejo y vapuleado
SendMail (con toda su azarosa vida de vulnerabilidades) postfix y qmail (sobre
quien está edificado el poderoso MailToaster) que están entre los preferidos y el resto
de los muchos agentes pero mejor vayámonos a las bases. Este es de HTG y el
original lo pueden encontrar aquí, es muy básico, pero de aquí parte todo, provecho.

HTG explica: Como funciona el correo electrónico?

Los envías y recibes todos los días, es instantáneo, y no cuesta nada. Es el correo
electrónico, una de las herramientas más importantes de la actualidad. Echemos un
vistazo a cómo funciona, bajo el capó y en lenguaje normal.

¿Qué es exactamente el correo electrónico?

El correo electrónico (abreviado como e-mail, email, E-Mail, etc) es una forma muy
antigua de comunicación por ordenador. Hace mucho tiempo - en términos
tecnológicos, no humanos, - las computadoras eran máquinas gigantescas. La gente
usaba terminales de acceso telefónico para acceder a ellas, y cada máquina ofrecía
almacenamiento para múltiples usuarios. Como en el caso de cualquier comunidad, la
gente encontró maneras útiles y únicas de comunicarse entre sí, y los sistemas de
mensajería evolucionaron. La advertencia era que sólo se podían enviar mensajes a
otros usuarios en el mismo sistema, por lo menos hasta 1971. Según la historia,

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llegó Ray Tomlinson, quien envió el primer correo electrónico dirigiéndose a un
usuario en otro sistema con el símbolo '@'. Obviamente, tanto la dinámica subyacente
como las consecuencias a largo plazo no fueron tan simples, pero es la noción que nos
lleva a donde estamos hoy.

El correo electrónico fue, en ese

momento, el equivalente de los
mensajes de texto de hoy. Con el
tiempo, cambió y evolucionó como
cualquier otra cosa, surgió la
información del remitente y el
receptor, una línea de asunto, el
cuerpo del mensaje y los archivos adjuntos, pero en general, los correos electrónicos
son documentos muy simples. Sin embargo no es tan fácil ir del punto A al punto B. Al
igual que con cualquier otra cosa, hay procesos complicados involucrados que
funcionan en segundo plano para que parezca lo más fácil posible. Muchas de las ideas
utilizadas en la retransmisión de correo electrónico fueron importantes en la
formulación de transferencia de documentos, que está en el centro de cosas como
los sistemas de tablones de anuncios y la World Wide Web.

Del emisor al receptor.

Comencemos con una ilustración del proceso. Puede que no tenga sentido en principio,
pero será útil para consultas posteriores.

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 Cuando alguien, digamos un
vendedor de especias, envía un
correo electrónico, tiene que tener
te
una dirección en la forma de
user@domain.ext. Nuestro ejemplo
es freman.alpha@arrakis.com. El
correo electrónico es enviado por el
cliente a un servidor de correo
saliente a través de SMTP (Protocolo
para la transferencia
sferencia de correo
simple; Simple Mail Transfer
Protocol). El servidor SMTP es como
su oficina de correos local, la cual comprueba su correo y la dirección y descifra a
dónde enviar su correo. Sin embargo, SMTP no entiende de dominios.
dominios Son una especie
de elemento abstracto, por lo que el servidor SMTP contacta a un servidor de nombres
de dominio. El servidor DNS es una especie de directorio telefónico o agenda de
direcciones de Internet: este traduce dominios como "arrakis.com" a direcciones IP
como "74.238.23.45." A continuación, averigua si ese dominio tiene "MX" (Mail
(
Exchange)) o servidores de intercambio de correo y hace una anotación del mismo. Esto
es como los mapas de consulta de su oficina de correos de donde se supone que vaya su
correo, llamando a su oficina local de correos, y comprobando si su amigo tiene un
buzón o apartado postal para recibir el correo.
Ahora que el servidor SMTP tiene la información adecuada, el mensaje es enviado
hacia el servidor de intercambio de correo (MX) del dominio destino. Este servidor se
conoce como un MTA o Mail Transfer Agent.. Este servidor decide el lugar exacto
donde poner el correo, muy similar a cómo la oficina de su amigo decide la mejor
manera de entregarlo. Entonces, su amigo va y recoge el correo, por lo general con un
cliente que funciona a través de POP o IMAP.

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POP vs IMAP.

Estas dos siglas plagan paneles de configuración de correo electrónico en todas partes,
así que vamos a darles una mirada más profunda. POP es sinónimo de Post Office
Protocol. Es útil porque, al igual que una oficina de correos, ud puede entrar, tomar
todo su correo, y luego retirarse. Usted no necesita permanecer conectado, y aparte de
dejar una copia en el servidor, es un procedimiento bastante simple. Si no deja una
copia en el servidor, tampoco requiere de mucho espacio o ancho de banda. Usted
puede utilizar el acceso POP para tomar el correo desde varias bandejas de entrada
diferentes en varios servidores de correo diferentes y consolidarlo en uno.
Sin embargo esto tiene sus
inconvenientes. POP es un protocolo
unidireccional, es decir, la
información viaja en un solo sentido.
Una vez que descarga el correo
electrónico a un cliente, le toca al
cliente ordenarlo a través de sus diferentes estados y así sucesivamente. Eso está bien
si ud sólo accede a su correo electrónico desde un solo lugar. Hoy en día, sin embargo,
es común acceder al correo electrónico desde el cliente de su teléfono, o desde una
interfaz web cuando estás en alguna otra parte, o finalmente desde un cliente de correo
cuando está en casa. Sería tedioso ordenar toda esa información en distintos
dispositivos, asumiendo que aún conserva una copia de cada correo electrónico en el
servidor, para empezar.

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IMAP es un poco más inteligente. Mientras que POP puede ser considerado como
"orientado al cliente," Internet Message Access Protocol fue diseñado para
trabajar de una manera diferente: es "orientado al servidor", y además bi-direccional.
Los clientes tienen una comunicación bidireccional con sus servidores. Todos los
mensajes se guardan en el servidor para que varios clientes puedan acceder a ellos. Al
revisar un correo electrónico desde su teléfono, este correo es marcado como leído y en
la próxima interacción con el servidor, este estatus es propagado al resto de los clientes
para que queden actualizados. Es como tener un asistente en la oficina de correos que
se encarga de clasificar y almacenar los correos por usted, y se los entrega sea que
usted esté en casa, en el trabajo, o en la oficina misma de correos, y va haciendo
cambios en la copia almacenada a medida que ud lo utiliza.
Usted puede guardar un archivo correctamente marcado en el cliente de su casa, así
como en el servidor de correo. IMAP también soporta un modo offline (sin conexión),
los cambios se sincronizarán con el servidor la próxima vez que esté en línea. Usted
puede configurar servidores de correo IMAP para descargar el correo de buzones de
correo POP, también, lo cual funciona muy bien si usted está buscando consolidar. Por
supuesto, como IMAP funciona con el ideal de la "nube", el acceso al servidor y el
almacenamiento pueden presentar problemas. Afortunadamente, el espacio de
almacenamiento y el ancho de banda no son tan caros como solían, pero esto puede ser
definitivamente un inconveniente para algunas personas.

Ambos SMTP y MTA.

A diferencia de su buzón de correo postal, su correo entrante y saliente son manejados
por dos tipos diferentes de servidores. Realmente no hay discriminación con los
servidores que reciben, y en cualquier equipo se puede configurar un MTA muy
fácilmente y manejar las cosas sin problemas. El envío de correo es una historia
diferente. Los servidores SMTP deben tener direcciones IP estáticas, y la mayoría de
los ISP bloquean el puerto 25 para que sus usuarios no puedan enviar correo por sí
mismos. ¿Por qué? Debido a las cantidades masivas de spam carcomiendo nuestro
ancho de banda colectivo, los mismos que su MTA debe ser configurado para filtrar.
Usted puede configurar sus clientes para usar el servidor SMTP de su ISP en lugar de
usar el suyo propio. El punto es que se necesita tanto un MTA como un servidor SMTP
para utilizar el correo electrónico, ya que cada uno está especializado en lo que hace.

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El correo electrónico es una parte importante de nuestra vida cotidiana, pero es bueno
entender cómo funciona. Después de todo, no tendríamos Internet sin el.

Recursos adicionales (NDT):

1.- Como siempre que tocamos temas relativos a redes y protocolos de red les
recomiendo revisen TCP/IP Ilustrado, aquí tienen el capítulo de SMTP
2.- También pueden revisar la Guía TCP/IP, desde aquí esta SMTP, ydesde aquí
POP3, con estos enlaces lo tienen todo, mas arriba les relacioné casi todos los agentes
en un enlace, así que si quieren hacer pruebas pueden instalar algunos de los que son
libres que los hay muy buenos.
3.- Como último recurso de información SMTP usa el 25 (993 sobre SSL), y POP3 el
110 (la version 3) 995 sobre SSL (es decir SPOP3) ténganlo en cuenta.

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