Cuando hablamos de enfoque de investigación, nos referimos a la naturaleza del estudio, la

cual se clasifica como cuantitativa, cualitativa o mixta; y abarca el proceso investigativo en

todas sus etapas: desde la definición del tema y el planteamiento del problema de
investigación, hasta el desarrollo de la perspectiva teórica, la definición de la estrategia
metodológica, y la recolección, análisis e interpretación de los datos.   

De esta forma, la selección del enfoque de investigación nunca se reduce a un asunto de

azar o capricho, sino, a decisiones de quien investiga, en función de la construcción del
problema y las metas del estudio.

Aunque con frecuencia la atención se concentra en la metodología y el denominado marco

metodológico, la definición del enfoque de investigación debe ser asumida de forma
integral, comprendiendo que responde también a criterios epistemológicos; es decir, a
perspectivas amplias respecto a la labor científica y a cómo se asume el proceso
investigativo.

Los enfoques de investigación

Como mencionamos anteriormente, el enfoque comprende todo el proceso investigativo y

las etapas y elementos que lo conforman, lo cual implica que cada enfoque tenga
características particulares respecto a diversos aspectos de la investigación.

Sin embargo, como punto de partida, podemos indicar algunos aspectos que son clave para
comprender la comparación de los enfoques cuantitativo y cualitativo de investigación
científica:

 El tipo de realidad que estudia

 Las metas de la investigación
 La lógica del proceso investigativo
 El tipo de datos del estudio

El tipo de realidad que se estudia

Mientras el enfoque cuantitativo estudia realidades y hechos de naturaleza objetiva; el

enfoque cualitativo estudia realidades y fenómenos cuya naturaleza es subjetiva.
(Hernández, Fernández y Baptista, 2010, p. 11).

El hecho de que cada enfoque de investigación estudie realidades de naturaleza particular,

implica marcadas diferencias respecto a aspectos como el alcance de las metas que persigue
la investigación, la lógica del proceso investigativo y el tipo de datos con los que trabaja el
estudio.

Las metas de investigación

El propósito fundamental de toda investigación científica es generar conocimiento nuevo

que sirva para la solución de problemas, sean estos teóricos, prácticos o una mezcla de
ambos. Para dar cuenta de dicho propósito, cada enfoque de investigación responde a metas
particulares.

De esta forma, mientras el enfoque cuantitativo tiene como metas describir, explicar y
predecir fenómenos, así como generar y poner a prueba teorías; el enfoque cualitativo, por
su parte, busca describir, comprender e interpretar los fenómenos (Hernández, Fernández y
Baptista, 2010, p. 11).

La lógica del proceso investigativo

En su vocación de generar y poner a prueba teorías, el enfoque cuantitativo asume el

proceso investigativo desde una lógica deductiva; es decir, que va de lo general (las
teorías) hacia lo particular (los datos).

Por su parte, desde el enfoque cualitativo, el proceso investigativo sigue una lógica
inversa a la del cuantitativo; es decir, parte de los datos (lo particular) hacia las
construcciones teóricas (lo general), en coherencia con su vocación de descubrimiento, y no
de comprobación de teorías, propia de la investigación cuantitativa.

El tipo de datos del estudio

Cada enfoque trabaja con tipos de datos particulares, pues las metas y la lógica de cada tipo
de investigación implica, necesariamente, la recolección, análisis e interpretación de datos
con características específicas para cada uno.

El estudio de realidades objetivas, propio de la investigación de naturaleza cuantitativa,

implica que las metas y la lógica del proceso investigativo se orienten hacia la obtención y
análisis de datos sólidos, lo suficientemente confiables como para garantizar que alcanzan a
captar la objetividad de la realidad que se investiga.

La investigación cualitativa, por su parte, lejos de buscar “datos duros”, se orienta hacia la
recolección y análisis de datos profundos, lo suficientemente significativos para dar cuenta
de la subjetividad de las realidades que busca interpretar y comprender.