El radicalismo
argentino
1890-1930
David Rock
Amorrortu editores 5. El primer gobierno radical,
1916-1922
El curso general seguido por los acontecimientos politicos
posteriores 1916 estuvo signedo por la relacién entre los
sucesivos gobiernos radicales y los grupos conservadotes de
Ja dite a Jos que aquellos remplazaron. En un principio, la
victoria electoral de ls radicales en 1916 parecl refer la
capacidad de repliegue y autoconservacién de la clase gober
nante tradicional. Aunque fracas6 el objetivo primitive de
crear un partido conservador mayoritario acorde con los li-
neamientos fijados por Pellegrini y Séenz Peta, y el control
directo del gobierno pasé a nuevas manos, no habta motives
Para creer que el poder real de la élite hubiera desaparecido
© disminuido en grado significativo, El ejéreito y a marina
tenfan los mismos comandantes que antes de 1916; los prin-
iptles grupos de presién, como le Sociedad Rural, segufan
intact, y miembros poderosos de Ja élite conservaban atin
Posiciones estrechamente vinculadas a las empresas fordneas.
EI gobierno radical en 1916
En muchos aspectos, se dirfe que la oligarquiaimplemente
habia cambiado de ropeje. En'el primer gabinete de Ysigo.
yen, cinco de ls ocho ministos extn ganaderos de a provin,
Si de Buenos Aires oextban inimamente conectador cone
sector exportador. El ministro de Hacienda era Domingo E.
Selaberry, quien se dedicaba alas exportacionesy a los stun
tos bancarios © inmobiliarios.* EI ministro de Agricultura,
esignado posteriormente ministro de Relaciones Exteriores,
Honorio Pocyredén, eta un gran teratniente patio de
la provincia de Buenos Aires. El ministro de Marine, Fede-
Hes Alvar de Toledo, pores ambidn grandes extnons
ssa Buenos Aires y Mendoza, El de Obras Piblics, Pablo
Torello, era un destacado hacendado, e iguales antecedentes
tenfa Carlos Becé, el primer ministro de Relaciones Exterio.
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se, quien, al igual ue Pueyredén habla erteneeido esta
poco tiempo atrés a partidos opositores al radical (Bect era
el eprotegido» politico de Estanislao Zeballos, ministro de
Relaciones Exteriores de Roca en su segunda presidencia,
fen tanto que Pueyrredén haba integrado el partido de Mi-
te, Ia Unign Civica, hasta después de 1912). De origenes
ss humildes eran los tres ministros restantes; Ramén G6-
mez (Interior), Elpidio Gonzdlez (Guerra) y José P. Sali-
nas (Educacin), todos los cuales debian el caigo a su con-
trol del aparato partidario radical en provincias claves (San-
tiago del Estero, Cérdoba y Jujuy, respectivemente).*"* El
vicepresidente, Belagio Luna, quien murié en 1919, también
fue nombredo’ gracias a las conexiones que tenia en la pro-
tinea de Sat " A aud
En tales circunstancias, los grupos influyentes de Ja élite,
que finalmente se habfan resignado al cambio de gobierno,
se vieron alentados a penser que no habfan hecho sino dele:
gar en la nueva administracién el poder directo que antes
tenian. Los radicales pareefan estar guiados, en muchos sen
tidos, por Jos mismos objetivos generales gue ellos y ser
merecedores de continuar el proceso que habia sido iniciado
por Séenz Pefa
EL radicalismo atin mantenfa sus rasgos més conservadotes.
Por ejemplo, gran parte de los nuevos gobernantes, y en par-
ticular el propio Yrigoyen, eran més marcedamente cletica-
les que la mayoria de sus predecesores, muchos de los cuales
habfan sido franemasones. En 1918, La Vanguardia declaré
« El efecto
a largo plazo de este sistema de control unitario inditecto
por parte del gobierno nacional fue la aceleracién del proce-
so de centralizacién del poder y la riqueza en la ciudad de
Buenos Aires, proceso que era consecuencia, hasta cierto
bnunto, de la ampliacin del derecho al sufragio en 1912. Las
reformas alentaton al gobierno a orientar su politica hacia
las zonas més populosas. Pero el problema tenia otras face-
tas més complejas. Reflejaba la dificultad de conciiat los
intereses de los consumidores urbanos con los de los expor-
tadores, y ponfa de relieve la distribucién regional de la in-
uencia politica dentro de la élite terrateniente.
Para contemplar a situacién de los consumidores urbanos
durante ese periodo inflacionario sin afectar a los ganaderos
y cerealeros bonaerenses, Yrigoyen procuré que las zonas po-
liticamente mds débiles del interior cargaran con el peso. de
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las concesiones hechas a los primeros, Entte muchos otros
cjemplos, pueden mencionarse las expropiaciones de aatat
en 1920, flagrante tenativa de establecer una disesminacgn
Contra los prodictores del interior y en favor de le consi.
aide bares, sin tomar mid slgana conta ls ine
ses de Ia regién pampeana, Como respuesta 1 estos proce
Imientos y a las. intervenciones federales que imponian. tei
tenes clientlisicos corrupts, surgio antes de, 1922, 0
ams provinas (San Joan, Mando, Taco), un
erie tadicign «antivtigoyensian, Otros conflicts regions
les de esta Indole cumpliian un papel decisivo en los acon
tecimientos posteriores.
neo fueron, ps, las expresiones principales del nexo ete
ciente entre el gobiero radical y los prupos de clase media
urbunos: 1) {a ereacign de un sistema de patronazeo para el
contre del partido; 2) el aumento del gasto pablico despucs
de 1919; 3) la tendencia a perjdicar alos sectors urbanos
‘Que no éstabsn en condiciones de beneficiarse con el erect
mento de la burocacia; 4) los signos de tensin dentro del
sector de la elite que pertenecia a la UCR, y 5) el ineremento
de los tributos correspondientes a Jas provincas del interior
con respect a ou dela provincia de Buenos Aires
La Reforma Universitaria de 1918
La Reforma Universitaria de 1918 es el hecho que més aso
ciado ha quedado a los logros del gobierno radical en favor
de la clase media.®* Mas tarde dicha Reforma repercutitia
enormemente en los movimientos universitarios de toda La
tinoamériea; sus origenes, empero, fueron los prosaicos con-
flictos que tuvieron lugar a comienzos de siglo entre la élite
ctiolla y los nuevos grupos de clase media en tomo al acceso
4 Jas universidades, y, mds allé de estas, a las profesiones
iberales urbenas, De manera que la Reforma Universitaria
catvg fatimamente wnelada al fendmeng general de la
sensién social entre Jos grupos de clase media, producto de
‘a testriccién al crecimiento industrial en la economia pri.
smario-exportadora.
En 1918, primero en la Universidad de Cérdoba y luego en
‘otras casas de altos estudios, hubo una sucesién de huelgas
estudiantes, algunas de las euales alcarzaron violentas pro:
porciones. Su objeto era que se modificaran los planes de es
129 tudio y se pasiera fin la influenca escolitica y clerical en
Ia educneién superior. Los reformadores presentaron sus ideas
en términos de una filosfia de la educacén y la soviedad
marcadamente distinta de In del pasado, populatizando, por
ez primera la democracinedcativa y la prtcipacion de fos
cstudiantes en el gobiemno de las universiedes.
‘Aunque el gobierno radical se encontré en un estado de ire-
‘mediable confusion cuando inten6 satsacer les objetivo ms
icon de los estudiantes, lo cierto es que tome medidas
positivas en respuesta a sus demandas mis concrets, Tras
prolongadis negocaciones entre los funcionariosy os lideves
Universitatis, xe simplifcaron los crteios de ingrso, y los
planes de estdiossufrieron importantes moificaiones; pero
l paso més triscendente que’ dio el gobierno fue la crex
én de nuevas universdades, que amplaron las posi
dades de’ los grupos de clase media de tecibir edvcacién
superior.
‘Axl pues, en 1922 estos grupos hablan legado a ocupar una
posicién politica may difetente de la que tenian en el perfodo
‘ligarquico: ahora estan pena y ditctamente envueltos en
Jas actividades del Estado y se habian trasformado en uno de
su principales beneficarios. Si se exceptianepisodioseopec-
tale compl dea Reforma Unversiai, ee camo
tvo lugar en forma gradual, sin setios chogues que poseran
en peligro la catabiidad del nuevo sistema politico. En gran
medida lo que estaba ocutiendo era un efeco prevsible de
In-arpliacién del sufragio en 1912; af conceder est, la élite
se habia declrado dixpuesta x aceptar una extensin del papel
polltico de Ia clase media, ‘como arilugio para conqustatl,
{os problemas que planted cl nuevo sistema sb slieron a re=
leit al-término del perfodo de Vrigoyen, en la depresion de
posguerrainicnda en 1921, hasta enionces los tcratenientes
Aprovechaton cl auge de las exportaiones, y sus concesiones
tmateriales a los propos de clse-media por lo general se hice
ron a expensas de ottos sectores soles.
El radicalismo y Ia clase brera
La principal fuente de fricciones entre la élite y el gobierno
radical antes de 1922 tuvo su orgen en otro Ambit La mie
notoria innovacién de los radicals fue su intento, no solo de
ineluir en su proyecto de integracién politica alos grupos de
130
clase media, sino de establecer una nueva relacién entre ef
Estado y la clase obrera urbana. Su experiencia en esta esfera
nos brinda el més claro ejemplo del carécter y resultados ge
nerales de los cambios politicos introducidos en 1912; a la
vez, pone de manifiesto algunas de las caracteristicas cardina
les del populismo radical y la indole precisa de los vinculos
entre la dite los sectores urbanos.
‘Antes de 1916 los radicales prestaron escasa atencién al pro
bblema obrero, Sus pocas referencias a él adoptaban un estilo
‘pro forma, simplemente como medio de exacerbar sus quejar
contta la oligarquia, Por lo demés, cuando aludfan a la cla
se obrera lo hacfan parafraseando en buena medida las con
cepciones liberales ortodoxas; no habia en su posicién rmuchor
elementos que permitieran hablar de una orientacién refor-
mista, Verbigracia, uno de sus cargos contra Ia oligarquia era
aque ei autoritarismo de esta itima habia levado a la
de sentimientos clasista ... con la implicacién de que dichos
sentimientos deban evitarse a toda costa
«Se han trasplantado los vicios y complicaciones de las soci
dades viejas; a case obrera, desatendida hasta en las ms jus
tas peticiones, forma con sus Feclamos un elemento de per-
tarbacién econémica y genera graves problemas, que el #0-
Berne ha debido prever y resolver opartunamentes.**
La antipatia por la idea de clase fue uno de los rasgos salientes
de la doctrina e ideologia de la UCR, que perduré luego de
1916, En 1919, Francisco Beiré, uno’de los més inuimos co-
laboradores de Yrigayen en la Camara de Diputados nacio,
nal, declar
<«Tampoco admitimos nosotros diferencias de clases; no acep-
tamos que las haya en la Repablica Argentina, [...] No des-
conocemos que hay conflctos entre el capital y el trabajo, pero
fo aceptamos que haya una clase proletara y una clase capita
Tita, Si el 95 % de los argentinos descendemos de lo que en
Europa se llama clase proletaria! No conviene, tampoco, in-
trodutcir en la nueva América, aqut donde se alzan ideales de
solidatidad humana, estos sentimientos de odio por diferen-
dias de raza, religién 0 clase» 2"
‘Andlogamente, antes de 1916 los radicales condenaron las
leyes represivas utilizadas por la oligarquia contra Jos anar-
quistas, no porque fueran un instrumento de opresién, sino
BI Simolement porguevilban ls nocioes bers seca
debido proceso legal: “ ‘a
«La vida obrera ha dejado oft sus reclamaciones y las ha visto
contestadas © con la violencia armada o con leyes de exce}
cidn que invisten Ja poleia con Ia facutad extraordinaria de
desterrar como peligroso, sin forma de proceso ni expresién
de causa, al extranjero que protesta» 2
Oiro de los rasgos prominentes del radcalismo en esta época
fac su actiud reaccionata, casi paranoiea, contra todo lo que
tuviera apariencia de esocialismo», Sa antipatia por el PS de
fu. Jost er en muchos aspectos més mara qu I de
a oligarquta
4gCémo puede aceptarse ni el programa méximo ni el mi
[det PS} y mantener incon ste tiempo, el principio
de la propiedad privada o ptblica? [...] La doctrina socalista
implica esencialmente el desconocimiento de una o muchas
facultades inherentes en la propiedad [...]; desde que
Proudhon, sa generador, lanzé la eélebre frase “La propiedad
¢s.un robo" cada una de las reivindicaciones que ese partido
suscribe en sus programas es una amenaza a los fundamentos
mismos de Ia propiedads
Esto iba acompafiado de una afirmacién exagerada y dogmé:
tica de las posibilidades de movilidad social que oftecia la so.
ciedad argentina. La siguiente cita corresponde al aio 1920,
«Aqui sdlo se requiere salud y fuerza de voluntad para vencer:
pera pasar de pen a patrén y de patron a potentado [.-]
porque el aire que se respira aquf es el de la democracia;
Porque aquf nunca han existido tftulos de nobleze ni pri
Wilegios de clase, ni aristocracia ninguna, ni resabios de feu.
dalismo. ...] Lo nico que ha existido es: nobleza de cent
tmientos, generosidad, libertad de ideas sanas y confraternidad
hhamanamente razonada, Esto es lo que significa le verdadera
democraca, superior ajo que se ha dado en lamar hoy "eo
A juzgar por todo esto, y pese al cardcter pluriclesista y coali
cional del Partido Radical, no habla motivos para Gue cl ae
biemo se preocupara por ia clase obrera de la forma en que
lo hizo. EI mévil primordial fueron sus eonsideraciones elec.
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toraistas y la Tucha que emprendié « partir de 1916 para
lograt la supremacia en el Congreso. Aun cuando los obreros
nativos representaban una pequefia proporcién de la clase
obrera en su totalidad, su voto, que les fuera concedido por
Ja Ley Séenz Pefia, eta una de las llaves macstras para el
onttol politico de ia ciudad de Buenos Aires,
Yrigoyen no fue el vinico ni el primero en procurarse est
dominio sobre la clase obrera, Hay en ottos paises una cat
tided de interesantes paralelos; un precedente. importante
fueron las medidas def presidente uraguayo Balle y Orde
fez, que tal vez sirvieron como modelo a Yrigoyen. Sei
fructitero poder comparar con mayor detale a Batlle y a
Yrigoyen y demostrar por qué en Uruguay el reformismo
tuvo tanto mas éxito que en la Argentina. Luego de ser de-
rrotado por el Partido Nacional, conservador, en 1904, Bat
Ie estuvo siempre en una posicién mucho més sdlida que
la de Yrigoyen, El fracaso de la rebelién dirigida por este
‘ikimo en. 1905 hizo que cuando llegs al poder se enco:
trase con la posicién de los conservadores en gran par
tacia. Tal vez las medidas adoptadas por Batlle en materia
de leyes sociales (mucho més avanzadas que todo lo que los,
tadicalesllegaron alguna vez a proponer) fueran un reflejo
de la competencia de Uruguay con Ia Argentina respecto de
los inmigrantes. A comienzos de siglo, los terratenientes de
las cercanfas de Montevideo,’ representados por el Partido
Golorado de Batlle, estaban’ intentando diversficar la_pro
duccién agraria pasando de la actividad ganadera a la agt
cultura, pero tenfan dificultades a causa dela escasez de mano
de obra, Es posible que las reformas de Batlle estuvieran en
parte inspiradas en Ia necesidad de atraer a los inmigrantes.
‘También en otros aspectos habia estrechos paralelos entze
Batlle e Yrigoyen. Ambos querian eliminar la amenaza del
anarquismo y ambos procuraban estrechar lazos con la clase
obrera a través de los sindicatos.
La politica seguida por Yrigoyen tuvo, asimismo, antecedentes
en Ia provincia de Sante Fe. En las primeras cleciones alli
cclebradas conforme # la Ley Saenz Petia triunfé la lista tadi-
cal presidida por Manuel Menchaca, inieiéndose entonces un
resuelto intento de explotar el control del gobicrno para ga-
natse el apoyo de los obreros. El ejemplo mas notorio fue la
helga de tranviarios que se efectus en Rosario en 1913, y
cn la cual las autoridades provinciales intervinieron en favor
de los huelguistas, hecho que origin mis tarde acusaciones
de que los radicales habfan sobornado a los dirigentes sind
133 cales de la ciudad para que los apoyaran 2" En Santa Fe, como,
luego en Buenos Aires, las consideraciones electoralistas te-
‘ian suprema preponderancia en todo intento por establecer
esta relacién,
En Buenos Aires, la bisqueda de apoyo obrero era ssimismo
tun medio de poner coto al crecimiento del PS e impedir que
se expandiera, més alld de la Capital Federal, a las otras gran-
des ciudades de la regién pampeana, En las clecciones legisla-
tivas de 1912, 1913 y 1914 los socialistas obtuvieron en Ia
Capital una sucesiGn de victorias, Todo hacfa pensar que cons-
tituirfan una grave amenaza; estaban unidos y, obviamente, se
estaban ganando el apoyo de la clase media portefia. La purga
de anargistas emprendida por Figueroa Alcorta en 1510 los
beneficiS, removiendo el principal obstéculo que se oponia
‘su expansién,
Sin embargo, en 1915 los socalistas perdieron a uno de sus
lideres més influyentes, Alfredo L. Palacios, quien se separé
del PS y durante algunos 6 a clecci
‘nuevo partido creado por é], el Partido Socialista Argentino."!®
En ks eleciones presidenciales de 1916 los radicales se fijaron
por primera vez como uno de sus objetivos principales ob-
tener el apoyo de los obreros, Para ello organizaron su cam-
paliasiguiendo las lineas tradicionales del paternalismo de los
caudillos de barrio y la beneficencia de los comités. Esos
servicios» prestados a la comunidad eran comparados con
las «falsas promesas» de sus oponentes. La sigui is
periodistiea de un discurso callejero. pronu
‘campafa refleja en toda su gracia las téenicas propagandis-
ticas a que apelaban:
‘¢.--s6lo en Ia seccién 7# [...] se vendié a precios reduc.
dos, término medio, Io siguiente por dia: 855 kilos de pan,
298 litros de leche y 3.200 kilos de came, lo que ha sig:
hificado en volumen una economia diaria de $ 900,40 que,
‘multiplieando Tas veinte secciones del municipio, dan un pro-
medio de $ 18.000 por dia 0 § 6.588.000 por afo, equiva:
Tente en quince afios a $ 98.820.000. [. ..] En quince afos,
Ia acci6n socialists, en contraposicién con la radical, ha gas
tado, con relacin ‘también a las més rigurosas estadistica,
117.992.000 palabras, de las que la clase trabajadora no ha
obtenido ef més mfnimo beneficio».2#*
Los socialistas les pagaban con la misma moneda. Cuando,
justo antes de las elecciones de marzo, se anuncié que Yrigo-
B4
yen tenta el propésito de donar su sueldo con fines de bene-
ficencia en caso de resultar electo, La Vanguardia declar6:
«No crea el sefior Ttigoyen que va a conquistar Ia voluntad
de los electores mostréndose alma cristiana y catitativa, ofte-
ciendo proteccién a asilos y hospitals, para engafar después
al pueblo, como engafaban los emperadores romanos al puc-
le panem et circenses».*
Estas acusaciones mutuas prefiguran la aguda tivalidad que
se craria ene ambos partidos cn x00 veideros. En 1916
los radicales ganaron por primera ver las clecciones en la
ciudad de Buenos Aires pasando del 33 9 de los votos que
hhabian tenido en 1914 a més del 40 %. Pero seguian estan.
do en minorfa y pese a todos sus esfuerzos no consiguieron
abrir un camino decisivo para captar los votos obreros. Si
bien eumenaron seal eer en os dries obers,
ain estaban muy a la zaga de los socialistas. Lo que les dio
Ia victoria en 1916 fue la desaparicién de sus rivales conser
vvadores de afios anteriores. En 1914 habfan tomado parte en
la eleccidn dos partidos conservadores: la UC (los vestigios
de os seguidores del genetal Micre en 1890) y el Partido
Constitucional, de inclinaciones clericales; entre ambos ha:
ban sacado uina tercera parte de los votos, otro tercio fue
para los radicales,y el ltimo tercio,levemente superior, para
Jos socialistas. En’ 1916 la UC de sitio al Partido Demé-
‘rata Progresista (PDP), que se habia extendido a Buenos
Ales a partir de la provincia de Santa Fe. El partido clerical
se sumé a los radicales. Los demderatas progresistas obtuvie-
ron un 8 % del total, en tanto que los dos partidos socialis-
tas (conducides por Justo y Palacios, respectivamente) sa-
maron un 50%, porcentaje notablemente superior al de
1914, De modo que habia claros indicios de que los radicales,
solo habian conseguido el triunfo a expensas de jos conser-
vadores, y gracias a la divisién de los socialistas2"*
Las elecciones de 1916 sugiricron que el electorado de cla
obrera era impermeable al estilo de Ia beneficencia de comi
adoptado por los radicales, v aue dicho estilo se amoldaba
mejor a los grupos de clase media, entre los cuales habia un
grado més alto de stomizacién social, un grado relativamente
bajo de identificacién de clase y el predominio de aspiracio-
nes individuales a la movilidad social."* Si los radicales que-
rian lograr éxito en sus esfuerz0s por agenciarse el voto de
los obreros, debian enfocar el problema de otro modo, En
bs a perfodo de aguda inflacién, que afectaba a la clase obrera
més que a otras, eta menester ofrecer ventajas més duraderas
4 sustanciales que las que otorgaba la beneficencia.
Por todo ello, el gobierno se embareé en un proyecto ten
dente a estabiecerestrechos vinculos con el movimiento sin
dical. En 1916 los sindicatos constituyeron un blanco evi
dente de su accién. En primer lugar, eran el nico baluarte
que quedaba contra el influjo del PS entre los obreros. En
segundo lugar, como institucién de clase gozaban ante Jos
propios obreros de cicrta jerarquta y legivimidad, que hacia
4que los beneficios procedentes de él ruvieran muchas més
probabilidades de ser aceptados que los procedentes de los
‘omités; ctan, en principio, un nexo sustitutivo ideal para
tentablar contacto con los obteros. En tereer término, y esto
«3 lo més importante, el movimiento sindical estaba experi-
mentando grandes éambios; los radicales habrian tenido po-
cas esperanzas de conguistar el apoyo abrero silos anarqus.
tas hubiesen conservado su antigua primacia. Poco después
de asumir el gobiermo Yrigoyen, La Protesta se preguntaba:
«Puede un gobierno, un presidente, por més democritico
que sea 0 pretenda set, estar en un momento franca y deci-
¢isamence de pate de fos obretoy? [J El democintisme
los modernos regidores de pueblos, ese demactatismo que
se manifiesta en el “altruismo”, la “sencillez” y la “bondad”
de un presidente, que se encarna en la patética figura de un
[...] miséntropo a lo Hipélito Yrigoyen, es s6lo una forma
de gobemar, de acuerdo con el actual momento hist6rico.
{...] La lucha, compafieros, debe ser franca y decididamen-
te revolucionaria, sin admitir la intromisién de nadie ni pe-
dir favores a los gobernantes» 2"
Pero los anarquistas estaban en decadencia y su ascendiente
cera répidamente remplazado por el de los. «sindicalstaso;
on estos, poco a poco fue desapareciendo la postura antics.
tatal extrema de los sindicatos, que quedaron bajo el control
de una corriente moderada, interesada menos en enfrentar
al Estado que en mejorar la situacién econémica de los tra:
bajadores,
Ya en la campafia electoral de 1916 hubo signos de que los
races comencaban a aprciar el valor de los sndiatos. En
agosto de 1915 los comités orpanizaron un grupo de propa-
ganda obreta al que denominaron Federacién Obrera Radical
‘«Alberdin, con el objeto de que sus iniciales (FORA) coin-
136
cidieran con las de Ja central obrera més destacada. El ob-
jetivo era difundir la propaganda radical entre e! mayor ni.
‘mero posible de desprevenidos afiliados sindicales."* Se in.
ventaron ottas pequefas argucias como esta
Peto si bien los radicales contaban ahora con una estrategia
para enfrentar el problema obrero, atin debian resolver’ la
‘uestin dela magnitud de los beneficios que habrian de
sora. los sind lex intereaban Jos buenos
latios y’no se iban a dejar engafar por meros gestos sim
licos. Por lo demés, los radicales eran, en principio, fuerte-
mente partidarios de Ia economia del lassezfaire. Y’ sin em-
bargo, también en esto habia una cierta eoincidencia, Ni los
tadicales ni los a los eindealta, La Bpoce intent rca una vnc de
tortuosas distinciones entre esta huelga y ia de los portuarios:
-cAparentemente, Je situacién de los obreros fluvales es se-
Imejante a Ia de los trabajedores de Ia limpieza; parece que
unos y otros persiguen un mejoramiento en las condiciones
de su trabajo y en el monto de sus salarios. (...} Pero un
examen detenido demuestra bien pronto que esa semejanza
cs mis aparente que real, [...] Conviene hacer constar, an-
te todo, que la posicién juridica de un obrero dependiente
del Estado no es igual a la de un trabsjador al servicio de
una empresa particular. [...] Un funcionario de Estado —la
categoria no hace el caso— adquiere su cardcter sometién-
dose’ a ciertas condiciones que debe aceptar previamente.
‘Acepta un pacto que no puede violar. A cambio de algunas
‘entjes ensens determinadas porcones desu interés pr
vedo al interés general, subordinando su situacién personal
4 la sebida ley suprema de la salud piblica que se compro-
mete a servirs 2
Al principio, los «sindicalistas» tampoco quisieron verse en-
‘weltos, pues advertfan en todo esto la mano de los socal
tas;# pero cuando se conocié la forma brutal en que habia
145 actusdo Ta policfa se sintieron obligados a quejarse ante el
gobierno. El 28 de marzo los ditigentes de la FORA ingor-
‘maron a Yrigoyen que si no se legaba a un acuerdo con los
hhuclguistas decararian una huelga general. Una vez més,
Yrigoyen se sometié a ellos. Los obreros cuyos puestos to
davia no habfan sido cubiertos fueron reincorporados, y al
resto se les dio a elegir entre la paga de una quincena 0 Ia
‘promesa de un empleo en el plan de obras piblices que a la
saz6n se estaba discutiendo
‘Asf se terminé con la huelga de los obreros municipales, la
cual presenta cuatro caracteristicas interesantes. Primero,
evidencié que el gobierno se mostraba mucho menos compla-
ciente con los huelguistas en casos como este, en que la
disputa afectaba un servicio piblico y en Ja cual el propio
Estado estaba involucrado. Segundo, puso de relieve la in-
tensa hostilidad existente entre radicales y socialstas. Ter-
cero, demostr6 que los miembros del partido gobernante, si
bien todavia no estaban en condiciones de asegurar trabajo
asus adeptos incrementando el gasto publico, les hacfan hue
gar con todo gusto adoptando medidas discriminatorias con-
tra los inmigrantes. Por ‘timo, probé que aunque todas es-
‘as consideraciones tenfan importancia para Yrigoyen, este
10 las tomaba en cuenta si ello implica un perulco 4 30
telacién con los «sindicalistasy.
Las huelgas ferroviarias, 1917-1918
Las huelgas de los maritimos y de los basureros municipales
sirvieron para conocer el esquema bisico de las politicas ofi-
ciales; pero los movimientos de fuerza més significativos an-
tes de 1919 fueron los que tuvieron lugar en los ferrocarriles
y en los frigorfficos entre junio de 1917 y mayo de 1918.
‘A comienzos de la Primera Guerra Mundial el sistema ferro-
viario argentino se encontraba entre los mayores del mundo,
fuera de Europa y de Estados Unidos. En 1914 habia més
de 33.000 kilémetros de vias férreas, de las cuales unos
21.000 kilémetros (el 65 %) eran inglesas. Desde sus otf-
genes en la década de 1850 los ferrocarriles habian absorbi-
do alrededor de un tercio de las inversiones extranjeras. Los
briténicos tenfan en juego en ellos unos 200 millones de li-
bras esterlinas.
Las causas de las huelgas ferroviarias de 1917 y 1918, como
146
las de los ottos conflictos, deben buscarse en Jos efectos exo
niémicos de la guerra. Entre 1900 y 1913 la extensién de
vias férreas en la Argentina casi se habia duplicado, pero al
desencedenarse Ia crisis financiera en Europa en 1913 las in-
versiones extranjeras cesaron y muy pronto se interrumpie-
ron las nuevas construcciones, A esto le siguié la depresién
de 1914 y Ia fuerte contraccidn en las exportaciones argent
nas. Las empresas ferroviarias sintieron los efectos de inme-
diato, Su recaudacién brata baj6 de un total de 140 millones
de pesos oto en 1913 a 118 millones en 1917, afio en que la
coseche de cereeles fue muy mala; el tonclae total trasporta-
do descendié de 42 millones de toneladas en 1913 a 31 mi
ones en 1917.2 Ademas, las empresas enfrentaban un ve-
loz aumento de costos, causado fundamentalmente por el si-
bito ineremento del precio del carbén importado: en 1913,
valia 9 pesos Oro la tonelada, pasando en 1918 a 30 pesos
cro (un aumento del 244 96).
Esto llevé a tratar de hacer economfas, Cesaron las adquisi
es de material rodante y fueron disminuyendo progres
vamente las mejoras y_ mantenimiento de las vias. Pese a
ello, entre 1913 y 1917 los costos totales de las compaiias
sumentaron en un 60 % sproximadamente2 El resultado
fue ln contraccién de los margenes de genancia; de acuerdo
con las cifras dadas por las propias compafias, las entradas
netas bajaron a casi Ia mitad'en el periodo mencionado.
Esto se reflej6 en la merma de los dividendos y en la caida
de las cotizaciones de las empresas ferroviarias argentinas en
la Bolsa de Valores de Londres. Hasta 1913, la mayor de
dichas empresas, en términos de inversién de capital, Ia del
Ferrocarril Gran Sur de Buenos Aires, pagaba por lo general
un dividendo de alrededor del 7 % sobre sus acciones ordi-
narias; en 1918, ese dividendo haba disminuido al. 1 %.
En la ‘segunda empresa en cuanto a importancia, el Central
Argentino, la disminucién fue del 6 al 1%. En 1913 los
tinulos del Ferrocarril Gran Sur eran cotizados en Londres
un promedio de 120, 20 sobre la par; en 1918 el prome-
dio fue 72. En igual periodo los titulos del Centeal Argent-
no bajaron’ de 105 a 60.
Durante la guerra, el rubro en que estas empresas hicieron
‘mayores economias fue su fuerza de trabajo. Las cifras del
cuadro 4, también proporcionadas por las propias empresas,
sugieren que el grueso de los despidos correspondié a «Via y
obras», cuyo personal habia estado asignado antes a la cons-
truccién de nuevos ramales. Probablemente no sean exactas,
147 Total
2810
118938
117.066
2173
102618
112339
(enpesos oro)
51,884 600
35938-5300,
443951100,
44.163'900
291877300
Entradas nets
“Gartos de
funelonamiento
(en pesos oro)
33735200
72323 000
76623 900,
1804900
59.118 200,
Personal de cate
clones y talleres
35.856
33597
34707
34745
38392
(en peso oro)
135.619.800
111861.500
121.0291000
135.568 800
{18 302.000,
Tellico
33.02
32758
32330
34001
32508
3e61
Prodacido total
‘Mercaderfar
trasportadas
(én toneladss)
2.033.300
33:306'800,
35655700,
36.530 600,
31.562.000,
33881
an497
5.88
3036.
23844
Via y obras
Passjeros
srasportades|
2.522 600
75'103.800
67.401.100
64829900
57595700
Fuente: Calealado « partis de lor informes wimestrales de Torauist.
Directivos
Cuadro 3. Pasajeros y carga trasportados por ferrocarril, gastos de funcionamiento y entradas netas de las
conipatias ferroviarias, 1913-1917.
Cuadro 4. Personal empleado em los ferrocarriles, 1913-1918,
Fuente: La Nasiin, 9 de marzo de 1921
Bo
1914
1915
1916
117
1918
pues otros datos parciales permiten sospechar que la reduc
cién fue mayor atin y también afects a las otras categorias
de personal, Pero aun estas cifras implican una merma de a
rededor del 15 9 de la fuerza laboral en el period
Reducciones similares tavieron lugar en la némina de sala-
ios, aunque también en este caso la exactitud de las cifras
dadas por las ‘empresas es sospechosa;,segiin ella, el total
de salarios pagados bajé de 44.121.675 pesos oro'en 1913
4 41.143.039 en 1918." Esto representa una disminucién
del 9 %, un 6% menos que la reduccién de la fuerza de
trabajo, Jo cual podrfa explicarse por el hecho de que los
despedidos fueron obreros no calificados, de menor salario.
‘Sin embargo, tales cifras se contradicen con otros datos par.
isles que sugieren que en todas las categorias el personal
sufrié una merma de los salarios monetarios. Ahota bien
aun cuando se aceptaran dichas cifras, incluso un cierto
aumento de los salarios monctarios habria sido insuficiente
para compensar Jos efectos de la inflacién, que fue durante
Ja guerra de un 6 a un 7 9% anual. En consecuencia, de 1914
en adelante, los obreros fertoviarios, como otros grupos de
sobreros, se vieron ante Ia doble amenaza de los despidos y de
Tn cafda del salario real
Las telaciones laborales en las empresas de ferrocatrles ha
ban sido malas desde el abortado intento de huelga de La
Fraternidad en 1912. Los maquinistas y fogoneros atin exi-
gfan los aumentos que habfan tratado de conseguir en esa
fecha, asf como la jornada de ocho horas, un plan efectivo
de jubilaciones y la reincorporacién de los despedidos du-
rante la huelge, Hubo algiin avance en lo tocante a las jubi-
laciones: ‘una de as pocas eyes sociales eprobads por e
Congreso Nacional fue la ley de jubilaciones para los obreros
y empleados ferroviatios, de 1915.2! Pero dos afios después
de sancionada, todavia no habia sido puesta en préctica, Las
empresas se negaban a suministrar un censo apropiado de su
personal, y demoraron Iz medida mediante una serie de con-
troversias legales referidas al porcentaje que debian apor-
tar. Las disputas de esta indole, junto con la inguietud
provocada por los despidos y Ia escasa paga, conteibufan a
‘mantener siempre viva la posibilidad de una huelga
Uno de los factores que més contribuyeron al fracaso de la
hnuelga de 1912 fue la falta de apoyo del personal de las es-
taciones y talleres. En los afios siguientes La Fraternidad se
436 como objetivo prioritario fomentar la agremiacién de
e308 grupos. No era tarea sencilla. Las empresss estaban aler-
149 ts frente a ese peligro y tomaban todas las precauciones po:
sibles contra dl. Ademis, a dispersin de los tabajadores
creaba grandes problemas de organizacién y coordinacién,
Darante la huelga de 1912 los «sindicalistas» habian fun-
dado en Buenos Aires la Federacién Obrera Ferroviatia (0
Ferrocartilera), FOF, Esto formaba parte de una estrategia
‘més amplia: teniendo ya influencia entre los portuarios a
través de Ia FOM, los «sindicalstas» deseaban complemen-
tarla estableciendo’ una cabeza de puente entre los ferrovis-
rigs, para controlar asi la médula espinal del sistema econd.
‘ico del pais: sus medios de comunicecién con Tos meteados
internacionales,
Desde el comienzo, la FOF gozé del entusiasta apoyo de La
Fratcrnidad, aungue este iba acompafiado de une actitud pa-
‘eralia, Los maguinists 9 fogoneros vlan con buenos os
que hubiera un sindicato nacional de los obreros de los talle-
res ferroviarios, pero cuidaban celosamente su propia inde-
fades ypenuban que en una eventual line ellos de
12 ocupar un lugar de primacfa, Durante largo tiempo la
FOF qued estanceda en una semiclndestinidad,incapes de
gstblecer un bse firme fuera de a cudad de Buenos Aes;
los primeros signos de progreso se presentaron en 1916,
cunndo La Fretemidad fe olreis ut propios locales y le
propuso Ia creacion de un comité de huelge conjunto
Luego de que asumicra el nuevo gobierno, en octubre de 1916,
La Fratenidad aument6 sus preparativos para sacar a relucir
le verdad con respecto a las compaiiias. Como se habla pues-
to de manifiesto durante la huelga de 1912, cuando intent
ganar apoyo en el Congreso, el sindicato reconocia plens-
‘mente la posibilidad de cambio implicita en el nuevo sistema
eiectoral; y esas esperanzas se vieron alentadas cuando el go-
iero radical intervino en favor de los obreros en la primera
rnvelga portuaria. En su informe anual de 1916, redactado
poco después de esa huelga, los dizigentes declaraban respec-
to del gobierno que, siendo de «origen eminentemente popu
lar, esperamos que escucharé nuestros reclamos y los resol-
vverd en justicia».*! En enero de 1917 consiguieron una en-
trevista con Pablo Torello, nuevo ministro de Obras y Ser-
vicios Pablicos, destinada a presentarle una queja contra las,
empresas de fetrocerriles por haber bloqueado el plan de ju-
bilaciones. Significativamente, Torello les brindé una recep-
cién my similar In gue Ysigoyen Ie abla dado aa FOM
‘menos de un mes atrés. Otro hecho digno de ser destacado
es que le actitud de Torello hacia las empresas era, sino exac.
150
tamente hos, mucho menos complaciente y sumisa que ia
gE ss predeesares bao los gobicnos de Shes Pefia'y De
«Nos recibié el ministro con toda deferencia y nos invité
que expusiéramos amplia y francamente el motivo que
nos llevaba. [...] El ministto escuché con sumo interés
L....] pidiendo explicaciones y aclaraciones sobre la forma
del trabajo del personal y otras cuestiones que le interesaron.
Hablando de jubilaci6n el ministro hizo manife
festaciones
tegdricas en el sentido de que las empreses deben cumplir la
ley [..-] y C.J agregé que el gobierno esté dispuesto a
evar las empresas ante los tribunales si fuera preciso. [...]
La impresi6n que nos caus6 el nuevo ministro fue excelente:
se trata de un hombre sencillo y atento que, aunque n0 co-
rnoce muy a fondo las cuestiones ferroviarias, se interesa por
conocerlas porque quiere intervenir con eficacia, Por lo pron-
to, una ventaja tiene @ nuestto favor: no tiene ninguna pre-
venci6n contra los obreros, al contratio, se ha expresado en
términos altemente elogiosos con respecto a ellos, y si algu-
nna prevencién ha manifestado lo ha sido contra las empreses
que no cumplen la Ley».2*
Esta recepcién de Torello alenté mucho a Le Fratetnidad,
que luego de discutir el asunto con Ja FOF decidié organi-
zar una huelga general para fines de 1917, época en que, s€-
sin se crefa, Is empresas procuratfan un tépido arreglo para
evitar demoras en el trasporte de la cosecha a los puerto.
Las huelgas en el Ferrocarril Central Argentino
Peto estos planes se vieron repentinamente trastocados por
una sucesién de huelgas espontineas que tuvieron lugar en
istintos puntos del pais entre junio y setiembre de 1917;
las més importantes fueron las que se produjeron en los ta
leres del Ferrocarril Central Argentino, de propiedad brité-
nica, dentro de la ciudad de Rosario y en sus alrededores.
Estas huelgas fueron resultado directo del intento de la com:
pafifa de bajar los salarios y reducir su personal. Més tarde
se informé que los salarios reales de los obretos habjan le
szado a una tercera parte de su nivel de 1914, se habia. con
tratado aprendices por muy baja paga, y a los que trabajaben
1 ‘on herramicntas mecénicas los salaros Jes fueron reducidos
ain més con el argumento de que su labor les demandaba
menor esfuerzo fisico. Tan mala era la situacién que muchos,
debian hasta catorce meses de alquiler en las viviendas que
la compafia les habia dado primitivamente-™
‘Todo comenzé con una huelga de escasas proporciones en los
tales Péter, cercanos a Rosario, ene mes de junio; el mo
vimiento fracas6 muy pronto, pero cuando los hombres vol-
vieron a su trabajo se encontraron con que, en represalia,
dos de ellos habfan sido despedidos. Se produjo entonces un
estado de semihuelga, hasta que ia compafia impaso un
lockout, el cual hizo que los obreros se unieran en demanda
de la reincorporacién de sus dos compatieros. Al poco tiem
po las huelgis se habfan hecho extensivas a ottos talleres de
Rosario, y a fines de julio ya involucraban a cerca de cinco
mil hombres," teniendo como nota destacada su extrema
violencia. La’ tentativa por parte del Central Argentino de
mantener los trenes en funcionamiento en las cercanias de
Rosario impuls6 a los huelguistas a la rebelién franca: hubo
muchos actos de sabotaje en las instalaciones de la empresa,
atagues de grupos enardecidos contra los empleados briténi-
0s que segulan trabajando, y en varias ocasiones se prendis
fuego a los vagones** Hasta cierto punto esta violencia era
uh reflejo del bajo grado de organizacién de los huelguistas.
Cuando estall6 Ia primera huelga en los talleres Pérez, la
FOF envié un delegado con instrucciones de urgit a los hom-
bres a que retornaran al trabajo mientras se completaban los
preparativos para la huelga general. Al principio tuvo cierto
Exito, pero luego fue totalmente ignotedo. El escaso control
‘que todavia existia sobre los huelguistas eta ejercido por un
spo de anaruistes locales, quienes heron cuanto pu
ron para exclu a los «sindicalistas».*
Esta falta de control y el hecho de que le huelga se extendic
ra répidamente fuera de Rosario obligé a los sindicatos a
abandonar sus intentos de fijar limites a los huelguistas y de
darles su apoyo. En definitiva, se declaré en el Central Ar.
gentino una huclga general. A’comienzos de agosto, La Fra
ternidad y la FOF dieron a conocer un manifiesto ‘conjunto
en el que resumian sus antiguos reclamos contra las empresas
foréneas, pero inclayendo algunos argumentos novedos0s €
interesantes, En vez de justificar la huelga puramente en tér-
minos de salarios, hicieron todo lo posible por conquistar mue-
vas adhesiones. Asi, sostenfan que, manteniendo alta tatifas
para Ios fletes y reduciendo el salario de sus empleados, las
192.
compafias ferroviarias estaban obligando al pais a financiar
el esfuerzo belico de Gran Bretafia, ya que el grueso de sus
ganancias iban a patar a manos del gobierno britfnico en
calidad de cimpuesto de guerra» 2**
He matin bite gdp cides clio, on
atracr Ia atencién ierno radical, y la esperanza de re
cibir su apoyo pronto se vio confirmada, estableciéndose es-
trechos contactos con Torello y con Yrigoyen. Este tiltimo
postergé el envio de tropas a Rosario, mientras que aquel
se ofrecta para mediar personalmente en la cuestiGn. Laego
dde un mes de arduas negociaciones, Torello puso fin al pro-
bblema amenazando a las compaffas con imponerles multas
si no teincorporaban a los dos hombres despedidos>* En todo
el trascurso de la huelga el gobierno se alist6 siempre del la-
do de los obreros y en contra de Ia empresa, ingenisndoselas
para demorar el envio de tropas hasta que la situacidn escapé
por completo a su control; pero cuando finalmente, en agos-
to, se mandaron las tropas, se les impartieron érdenes es-
trictas de no actuar contra les huelguistas. Ast pues, el go-
bierno actué en este caso como lo habfa hecho en la huelga
portuaria de ocho meses atrés: recurriendo a su poder de
policfa para forzar concesiones en favor de los trabajadores.
No obstante, In diferencia fue que esta vez su accién levanid
tuna nube, de acerbas criticas,en los cftculos briténicos. El
Review of the River Plate declaraba:
«Los huelguistas han triunfado, El capital extranjero ha su-
frido una humillacién, Ahora se aclama al gobierno como el
protector de los humildes, [...] [Hlubo] indicios inequivo-
0s de su deseo, si no de favorecer, por lo menos de no o
der al proletariado en los casos de conflieto entre el capi
tal y ef trabajo. [...J Para hablar con claridad, nos parece
ue no es nada ilégica esta politica por parte de tn gobierno
due lle al poder merced a un sufragio popular de magnitud
sin precedentes, y que se cuida muy bien de enajenarse los
vvotos de los obreros mediante una manifestacién de anta-
sonismo» 2°
Las huelgas en los ferrocarriles pusieron al gobierno frente a
una situacién muy distinta de la que debié enfrentar con las
empresas navieras de cabotaje, mucho més débiles. A partir
de ese momento las compaiifas de ferrocarriles, conducidas
por sus directores locales, inicaron un resuelto intento de ga-
nat apoyo en el exterior.¥ Se percibieron sefiales de esto en
153 los comentarios de Le Nacién, uno de los periédicos impor.
tantes de la lite conservadora de Buenos Ares, All se ha
16 por primera vez de la «confianza de los inversores ex-
twanjeros», y se sacé el mayor provecho posible del sordo des-
contento prevaleciente entre Its tropas enviadas a Rosario
por el papel pasivo que se vieron foreadas a cumplit.
‘cla actitud del gobierno en Ia reciente huelga ferroviaria
....] fue de una debilidad absoluta. [...] Como simbolo
de ello bastaré recordar el hecho de aquellos soldados del
ejército nacional, bajados de los que custodiaban y
amarrados con cuerdas por los huelguistas. [Por] tierna que
pss set la solctud del poder pblico con ls clases ta.
fhiadores, none es admis que Legue hasta el olvido de
funciones esenciales de policia que le compete como agen-
te del orden generals@ pars come ee
Por un tiempo estos ataques no lograron atzaer un apoyo
significative, Existia atin considerable resentimiento contra
Jas empresas por la forma arbitraria en que habfan incte-
rmentado sus tarifas en 1915. Por ejemplo, La Prensa, el 6r-
‘gano principal de los més notorios hombres de negocios na-
‘ionales, crticaba
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