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Bandera Escudo
Coordenadas 18°20′00″N 64°50′00″OCoordenadas:
18°20′00″N 64°50′00″O (mapa)
• Fundación 26 de mayo de 1672
31 de marzo de 1917
• Total 346,36 km²
• Agua 1% km²
Fronteras 0 km
Población (2017
)
Gentilicio virgenense
Etimología[editar]
Cristóbal Colón nombró al archipiélago como las «Islas de las Once Mil Vírgenes», en referencia a
la leyenda de Santa Úrsula y las Once Mil Vírgenes; finalmente, el nombre se abrevió a las «Islas
Vírgenes». Para diferenciarlas del territorio británico que constituye la mitad oriental del
archipiélago (cuyo nombre oficial es simplemente Virgin Islands), se le añadió el título «de los
Estados Unidos» al nombre oficial de las islas (Virgin Islands of the United States).
Historia[editar]
Colonización danesa[editar]
La Compañía Danesa de las Indias Occidentales llegó a la isla de Santo Tomás (Saint Thomas)
en 1672 y a San Juan (Saint John) en 1694. En 1733, los daneses compraron la isla de Santa Cruz
(Saint Croix) a los franceses. En 1754, las islas se convirtieron en una colonia del Reino Danés,
llamada Jomfruøerne. La cosecha de la caña de azúcar por esclavos dominó la economía de las
islas en los siglos XVIII y XIX, hasta la abolición de la esclavitud decretada por el gobernador Peter
von Scholten, el 3 de julio de 1848.
En 1733, la isla de San Juan fue escenario de una de las primeras rebeliones importantes de
esclavos en el Nuevo Mundo cuando los esclavos Akan-Akwamu de la Costa Dorada (la actual
Ghana) se apoderaron de la isla durante seis meses. Los daneses pudieron derrotar a los esclavos
africanos con la ayuda de los franceses en Martinica. En lugar de permitir que se les volviera a
capturar, más de una docena de los cabecillas se dispararon a sí mismos antes de que las fuerzas
francesas pudieran capturarlos. Se estima que para 1775, los esclavos superaban a los colonos
daneses en una proporción de 8:1.4
Después de otra rebelión de esclavos en Santa Cruz, la esclavitud fue abolida por el gobernador
Peter von Scholten el 3 de julio de 1848, que ahora se celebra como el Día de la Emancipación. En
los años siguientes, se implementaron varias veces estrictas leyes laborales, lo que llevó a la
revuelta laboral de Santa Cruz de 1878.5
Como las plantaciones ya no eran tan rentables, los colonos daneses comenzaron a abandonar sus
propiedades, lo que provocó una importante disminución de la población y de la economía en
general. Además, el huracán y el terremoto y el tsunami de 1867 impactaron aún más en la
economía. Durante el resto del período de dominio danés, las islas no eran económicamente
viables y hubo que hacer importantes transferencias del presupuesto estatal danés a las
autoridades de las islas.
Dominio estadounidense[editar]
El Tratado de las Indias Occidentales danesas se firmó en agosto de 1916, con un referéndum
sobre la venta celebrado en Dinamarca en diciembre de 1916 en el que los votantes aprobaron la
decisión de vender. El trato se concretó en enero de 1917, cuando los Estados Unidos y Dinamarca
intercambiaron sus respectivas ratificaciones del tratado, el territorio pasó a denominarse "Islas
Vírgenes de los Estados Unidos". Todos los años se reconoce como día festivo el Día de la
Transferencia, para conmemorar la adquisición de las islas por los Estados Unidos. 6
Gobierno y política[editar]
Artículo principal: Gobierno y política de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos
Las islas Vírgenes de los Estados Unidos son un territorio organizado no incorporado de los Estados
Unidos. A pesar de que son ciudadanos estadounidenses, no pueden votar en las elecciones
presidenciales de los Estados Unidos.
Los principales partidos políticos son el Partido Demócrata de las Islas Vírgenes, el Movimiento de
Ciudadanos Independientes y el Partido Republicano de las Islas Vírgenes. Candidatos adicionales
se postulan como independientes.
A nivel nacional, escogen un representante al Congreso de Estados Unidos de las Islas Vírgenes de
Estados Unidos. Sin embargo, el delegado elegido no tiene derecho al voto en el Congreso.
A nivel territorial, quince senadores —siete del distrito de Saint Croix, siete del distrito de Saint
Thomas y Saint John, y un senador que debe ser residente de Saint John— son elegidos por un
término de dos años a la Legislatura unicameral de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. Las
islas han elegido un gobernador territorial cada cuatro años desde 1970. Antes los gobernadores
eran escogidos por el Presidente de los Estados Unidos.