1

2
CAPTURANDO AL DIABLO- KERRI MANISCALCO
UNO ............................................................................................................................................................. 13
LA MUERTE VIENE RÁPIDAMENTE .............................................................................................................. 13
DOS .............................................................................................................................................................. 22
APTO PARA UNA PRINCESA ......................................................................................................................... 22
TRES ............................................................................................................................................................. 29
SALA 31 ........................................................................................................................................................ 29
CUATRO ....................................................................................................................................................... 36
ANTIGUO SHAKESPEARE ............................................................................................................................. 36
CINCO .......................................................................................................................................................... 44
UN PASADO EMBRUJADO ........................................................................................................................... 44
SEIS .............................................................................................................................................................. 53
UN DESCUBRIMIENTO VICIOSO................................................................................................................... 53
SIETE ............................................................................................................................................................ 62
MISERY CARE ............................................................................................................................................... 62
OCHO ........................................................................................................................................................... 68
BARÓN DE SOMERSET ................................................................................................................................. 68
NUEVE.......................................................................................................................................................... 76
UNA SOLICITUD DESESPERADA ................................................................................................................... 76
DIEZ.............................................................................................................................................................. 83
ENTREGA DE CUERPO .................................................................................................................................. 83
ONCE............................................................................................................................................................ 90
CRÁNEO Y ROSA .......................................................................................................................................... 90
DOCE............................................................................................................................................................ 97
SORPRESA DE CUMPLEAÑOS....................................................................................................................... 97
TRECE ......................................................................................................................................................... 106
CAOS DESATADO ....................................................................................................................................... 106
CATORCE.................................................................................................................................................... 113
CORTE UN POZO ........................................................................................................................................ 113
QUINCE ...................................................................................................................................................... 118
TUYO PARA DAR ........................................................................................................................................ 118
DIECISÉIS.................................................................................................................................................... 127
UN ENREDO DE EXTREMIDADES ............................................................................................................... 127
DE DIECISIETE ............................................................................................................................................ 133
TODAVÍA EN GRANDE................................................................................................................................ 133
DIECIOCHO ................................................................................................................................................ 139
MI VOTO PARA TI ...................................................................................................................................... 139
DIECINUEVE ............................................................................................................................................... 147
DASHED BITS.............................................................................................................................................. 147
VEINTE ....................................................................................................................................................... 154
ARREGLO INCONVENIENTE ....................................................................................................................... 154
VEINTIUNO ................................................................................................................................................ 162
UNA POSICION IMPOSIBLE ........................................................................................................................ 162
VEINTIDÓS ................................................................................................................................................. 171
LLEGA UNA REINA ..................................................................................................................................... 171
VEINTITRES ................................................................................................................................................ 181
¿LO QUE HAY EN UN NOMBRE? ................................................................................................................ 181
VEINTICUATRO .......................................................................................................................................... 186

3
UN ESTUDIO DE CONTRASTES ................................................................................................................... 186
VEINTICINCO.............................................................................................................................................. 194
VIVISECCIONES Y OTROS HORRORES ........................................................................................................ 194
VEINTISEIS ................................................................................................................................................. 201
EL DUQUE DE PORTLAND .......................................................................................................................... 201
VEINTISIETE ............................................................................................................................................... 210
UNA SALIDA SWIFT .................................................................................................................................... 210
VEINTIOCHO .............................................................................................................................................. 217
LOS COMPAÑEROS DE SATANÁS ............................................................................................................... 217
VEINTINUEVE ............................................................................................................................................. 227
LA SEGUNDA CIUDAD ................................................................................................................................ 227
TREINTA ..................................................................................................................................................... 235
ILUMINACIÓN ............................................................................................................................................ 235
TREINTA Y UNO ......................................................................................................................................... 242
DOMINIO DEL DIABLO ............................................................................................................................... 242
TREINTA Y DOS .......................................................................................................................................... 249
THORNE EN MI LADO ................................................................................................................................ 249
TREINTA Y TRES ......................................................................................................................................... 257
ESTA BÚSQUEDA DE DIABLO ..................................................................................................................... 257
TREINTA Y CUATRO ................................................................................................................................... 263
ALMAS MALVADAS .................................................................................................................................... 263
TREINTA Y CINCO ....................................................................................................................................... 272
Criaturas oscuras ....................................................................................................................................... 272
TREINTA Y SEIS........................................................................................................................................... 279
ASESINATO DE MULTITUDES ..................................................................................................................... 279
TREINTA Y SIETE......................................................................................................................................... 287
UN SISTEMA DE REJILLA ............................................................................................................................ 287
TREINTA Y OCHO ....................................................................................................................................... 296
SE MIO ....................................................................................................................................................... 296
TREINTA Y NUEVE ...................................................................................................................................... 304
EXTRAÑA DESAPARICION .......................................................................................................................... 304
CUARENTA ................................................................................................................................................. 309
INFIERNO ................................................................................................................................................... 309
CUARENTA Y UNO ..................................................................................................................................... 316
CONTRA LA NATURALEZA.......................................................................................................................... 316
CUARENTA Y DOS ...................................................................................................................................... 323
CIUDAD BLANCA MANCHADA ROJA .......................................................................................................... 323
CUARENTA Y TRES ..................................................................................................................................... 332
FRÍO COMO EL HIELO ................................................................................................................................ 332
CUARENTA Y CUATRO ............................................................................................................................... 340
UN ÁNGEL VENGADOR .............................................................................................................................. 340
CUARENTA Y CINCO ................................................................................................................................... 347
MÁS MALO QUE EL .................................................................................................................................... 347
CUARENTA Y SEIS....................................................................................................................................... 357
CAPTIVIDAD: NOCHE UNO......................................................................................................................... 357
CUARENTA Y SIETE .................................................................................................................................... 358
CAPTIVIDAD: NOCHE DOS ......................................................................................................................... 358
CUARENTA Y OCHO ................................................................................................................................... 361

4
CAPTIVIDAD: NOCHE TRES ........................................................................................................................ 361
CUARENTA Y OCHO ................................................................................................................................... 364
CAPTIVIDAD: NOCHE TRES ........................................................................................................................ 364
CUARENTA Y NUEVE .................................................................................................................................. 367
CAPTIVIDAD: NOCHE CUATRO................................................................................................................... 367
CINCUENTA ................................................................................................................................................ 375
DE SANGRE Y HUESO ................................................................................................................................. 375
CINCUENTA Y UNO .................................................................................................................................... 382
SATANAS EMERGEN .................................................................................................................................. 382
CINCUENTA Y DOS ..................................................................................................................................... 389
CIELO O INFIERNO ..................................................................................................................................... 389
CINCUENTA Y TRES .................................................................................................................................... 394
CAPTURANDO EL DIABLO .......................................................................................................................... 394
EPÍLOGO .................................................................................................................................................... 405
DELITO DEL SIGLO...................................................................................................................................... 405
MÁS ALLÁ DE LA VIDA, MÁS ALLÁ DE LA MUERTE; MI AMOR POR TI ES ETERNO .................................... 412
NOTA DEL AUTOR ...................................................................................................................................... 416
EXPRESIONES DE GRATITUD ...................................................................................................................... 420

5
 CAPTURANDO AL DIABLO
KERRI MANISCALCO

En el impactante final de la exitosa serie que comenzó con Stalking Jack

the Ripper, Audrey Rose y Thomas están a la caza del asesino depravado
y esquivo conocido como White City Devil. Un juego mortal de gato y
ratón los hace luchar para mantenerse un paso por delante del brillante
asesino en serie, o ver su fatídico romance interrumpido por una
tragedia indescriptible.

Audrey Rose Wadsworth y Thomas Cresswell han aterrizado en Estados

Unidos, una tierra audaz y temeraria a diferencia de las elegantes calles
de Londres que conocían. Pero como Londres, la ciudad de Chicago
esconde bien sus oscuros secretos. Cuando los dos asisten a la
espectacular Feria Mundial, encuentran el evento único en la vida
contaminado con informes de personas desaparecidas y asesinatos sin
resolver.

Decididas a ayudar, Audrey Rose y Thomas comienzan sus

investigaciones, solo para encontrarse con un asesino en serie como
nunca antes habían escuchado. Identificarlo es una cosa, pero capturarlo
y perderse peligrosamente en el infame Murder Hotel que construyó
como un dispositivo de tortura aterrador es otra.

¿Audrey Rose y Thomas verán su último misterio hasta el final, juntos y

enamorados, o sus fortunas finalmente se agotarán cuando su adversario
más depravado haga una última y devastadora muerte?

6
 Querido lector,

Más allá de la vida, más allá de la muerte;

Mi amor por ti es eterno.

7
 ¡Por siempre y para siempre adiós, Bruto!

Si nos encontramos de nuevo, sonreiremos de verdad;

Si no, es cierto que esta separación fue bien hecha.

—JULIUS CÉSAR, ACTO 5, ESCENA 1

WILLIAM SHAKESPEARE

8
 ¡Buenas noches buenas noches!

Partir es una pena tan dulce,

Que voy a decir buenas noches hasta que

mañana.

—ROMEO Y JULIETA, ACTO 2, ESCENA 2

WILLIAM SHAKESPEARE

9
Nuestras juergas ahora han terminado. Estos son nuestros actores,

Como te predije, todos eran espíritus y

Se funden en el aire, en el aire:

Y, como el tejido sin fundamento de esta visión,

Las torres cubiertas de nubes, los magníficos palacios,

Los templos solemnes, el gran globo mismo,

Sí, todo lo que herede, se disolverá

Y, como este concurso insustancial se desvaneció,

No dejes un estante atrás. Somos tales cosas

Como los sueños se hacen y nuestra pequeña vida

Se redondea con un sueño.

—LA TEMPESTAD, ACTO 4, ESCENA 1

WILLIAM SHAKESPEARE

10
11
New York City, circa 1889

12
 UNO
LA MUERTE VIENE RÁPIDAMENTE
MERCADO DEL OESTE DE WASHINGTON

DISTRITO DE MEATPACKING, CIUDAD DE NUEVA YORK

21 de enero de 1889

Una ráfaga de aire helado me saludó cuando abrí la puerta del carruaje y tropecé en la
calle, con mi atención clavada en el hacha elevada. La luz del sol acuosa goteaba de su
borde como sangre fresca, engañándome para recordar eventos recientes. Algunos
podrían llamarlos pesadillas. Un sentimiento parecido al hambre despertó en lo más
profundo, pero rápidamente lo tragué.

"¿Señorita Wadsworth?" El lacayo tomó mi brazo, su enfoque se movió rápidamente

alrededor de la multitud de personas moteadas de suciedad que se abrían paso por
West Street. Parpadeé, casi olvidando dónde estaba y con quién estaba. Casi tres
semanas en Nueva York y todavía no parecía real. El lacayo humedeció sus labios
agrietados, su voz tensa. "Tu tío pidió que los dos fueran llevados directamente a la ..."

"Será nuestro secreto, Rodas".

13
Sin decir una palabra más, agarré mi bastón y avancé, mirando a los ojos negros y
opacos cuando la hoja finalmente cayó, cortando la médula espinal en el cuello con un
golpe de madera astillada. El verdugo, un hombre de pelo rubio de unos veinte años,
liberó el hacha y se limpió el borde del delantal manchado de sangre.

Por un breve momento, con las mangas de la camisa enrolladas hacia atrás y el sudor
salpicando su frente, me recordó al tío Jonathan después de haber abierto un
cadáver. El hombre dejó su arma a un lado y tiró del cuerpo de la cabra hacia atrás,
separando cuidadosamente la cabeza de sus hombros.

Me acerqué, curioso de que la cabeza del animal no se cayera del bloque del carnicero
como había imaginado, simplemente rodó hacia un lado del tablero de gran tamaño,
con la mirada fija permanentemente hacia el cielo invernal. Si creyera en un eterno,
podría desear que estuviera en un lugar mejor. Uno lejos de aquí.

Mi atención se dirigió al cadáver de la cabra. Había sido matado y desollado en otra

parte, su carne expuesta era un mapa de blanco y rojo, entrecruzado donde la grasa y el
tejido conectivo se unían con carne tierna. Luché contra la creciente necesidad de
recitar en silencio los nombres de cada músculo y tendón.

No había inspeccionado un cadáver en un mes.

"Qué apetitoso". Mi prima Liza finalmente me atrapó y pasó su brazo por el mío,
tirando de mí mientras un hombre arrojaba un saco de arpillera por la acera a un
aprendiz más joven. Ahora que estaba prestando más atención, noté una fina capa de
aserrín alrededor de los pies del carnicero. Era un buen método para absorber
fácilmente la sangre para barrer, uno que conocía bien gracias al tiempo que pasé en el
laboratorio del tío y en la academia forense a la que asistí brevemente en Rumania. El
tío no era el único Wadsworth que disfrutaba abriendo los muertos.

El carnicero dejó de cortar la cabra lo suficiente como para mirarnos. Él deslizó su

mirada sobre nuestros cuerpos con grosería y ofreció un silbido bajo y
apreciativo. "Puedo abrir los corsés más rápido que los huesos". Levantó su cuchillo,
su atención fija en mi pecho. “¿Interesada en una demostración, señorita elegante? Di
la palabra y te mostraré qué más puedo hacer con una figura tan hermosa.

Liza se puso rígida a mi lado. La gente a menudo llamaba a las mujeres de moralidad
supuestamente cuestionable "damas elegantes". Si pensaba que me sonrojaría y me
iría, estaba muy equivocado.

"Desafortunadamente, señor, creo que no estoy terriblemente

impresionado". Casualmente saqué un bisturí del embrague de mi brazalete,

14
disfrutando de la sensación familiar. “Ves, yo también eviscero cuerpos. Pero no me
molesto con los animales. Yo carnicero humanos. ¿ Te gustaría una demostración?

Debe haber visto algo en mi cara que le preocupaba. Dio un paso atrás, sus callosas
manos alzadas. “No quiero ningún problema, ahora. Me estaba divirtiendo un poco.

"Al igual que yo". Le di una dulce sonrisa que lo hizo palidecer mientras giraba la hoja
de un lado a otro. “Lástima que ya no tengas ganas de jugar. Aunque no estoy
sorprendido. Los hombres como tú cuentan de una manera grandiosa para compensar
sus ... cortos idas “.

La mandíbula de Liza prácticamente golpeó el suelo mientras nos alejaba. Ella suspiró
cuando nuestro carruaje finalmente retumbó sin nosotros. "Explícame, querida prima,
por qué dejamos ese cálido y lujoso cochecito a favor de deambular" —señaló las
hileras de bloques de carniceros con su sombrilla, cada puesto con diferentes partes de
animales envueltas en paquetes de papel marrón— " todo esto. El olor es
positivamente horrendo. Y la compañía es aún más asquerosa. Nunca, en toda mi vida,
me han hablado de una manera tan perversa ”.

Mantuve mi escepticismo sobre este último punto encerrado. Habíamos pasado más de
una semana a bordo de un trasatlántico retozando con un carnaval conocido por el
libertinaje. Conocer al maestro de ceremonias durante cinco minutos demostró que era
un demonio de hombre joven. En más de un sentido.

"Quería ver el distrito de empacadoras de carne por mí mismo", mentí. “Quizás me

dará una idea para el plato principal perfecto. ¿Qué opinas de la cabra asada?

"¿Después de presenciar su decapitación o antes?" preguntó ella, luciendo como si

estuviera a unos minutos de vomitar. “Sabes que para eso están los libros de cocina,
¿correcto? Inspiración sin el trabajo. O carnicería. Te juro que extrañas estar rodeado
de muerte.

“No seas ridículo. ¿Por qué pensarías algo así?

Mira a tu alrededor, Audrey Rose. De todos los barrios de esta ciudad, este es el que
elegiste para pasear ”.

Aparté mi atención de un pollo desplumado que estaba a segundos de unirse a la cabra

desmembrada, mi expresión reservada mientras observaba nuestro entorno. La sangre
goteaba constantemente por muchos de los bloques de madera que cubrían los
escaparates y salpicaban el suelo.

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A juzgar por las manchas de varios colores, las calles no se lavaron incluso después de
un ajetreado día de hackeo de animales. Venas de color carmesí y negro heridas a
través de grietas en los adoquines, afluentes de la vieja muerte que se encuentran con
la nueva. El aroma a cobre mezclado con heces pinchó mis ojos y emocionó mi
corazón.

Esta calle era la muerte hecha tangible, el sueño de un asesino.

Liza esquivó un cubo de despojos cubiertos de escarcha, su cálida exhalación imitando

el vapor que se elevaba de una tetera hirviendo mientras se mezclaba con el aire
frío. No estaba segura de si la cantidad de entrañas o sus estados casi congelados la
ofendían más. Me pregunté por la oscuridad que se arremolinaba dentro de mí, la parte
secreta que no podía reunir una pizca de asco. Quizás necesitaba tomar un nuevo
pasatiempo.

Temía que me estaba volviendo adicto a la sangre.

“Honestamente, déjame llamar a otro coche. No deberías estar afuera con este clima
de todos modos, ya sabes lo que dijo tío sobre el frío. Y mira "—Liza asintió con la
cabeza hacia nuestros pies—" nuestros zapatos están empapando nieve como pedazos
de pan en la sopa. Vamos a atrapar nuestra muerte aquí afuera.

No miré a mis propios pies. No había usado mis zapatos bonitos favoritos desde el día
en que me había clavado un cuchillo en la pierna. Mi calzado actual era de cuero
rígido y aburrido sin un talón delicado. Liza estaba en lo correcto; La humedad helada
había penetrado a través de las costuras, empapando mis medias y haciendo que el
dolor sordo casi constante en mis huesos se intensificara.

"¡Detener! ¡Ladrón!" Un agente hizo sonar un silbato en algún lugar cercano y varias
personas se separaron de la multitud, dispersándose como ratas plaga corriendo por los
callejones. Liza y yo nos hicimos a un lado, para que no nos convirtiéramos en las
víctimas involuntarias de los carteristas y ladrones mezquinos que huían.

"Un cerdo asado entero será más que suficiente comida", agregó. "Deja de
preocuparte."

"Ese es precisamente el problema".

Me acerqué más al edificio cuando un niño corrió, con una mano en su gorra de
vendedor de periódicos, y la otra agarrando lo que parecía ser un reloj de bolsillo
robado. Un policía lo siguió, sonó su silbato y esquivó a los vendedores.

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“No puedo dejar de preocuparme. El cumpleaños de Thomas es en dos días —le
recordé, como si no lo hubiera hecho ya cien veces durante la última semana. El
silbato y los gritos del agente se alejaron y nuestra lenta procesión por la carnicería se
reanudó. "Es mi primera cena y quiero que todo sea perfecto".

El señor Thomas Cresswell, mi insufrible pero decididamente encantador compañero

en la resolución de crímenes, y yo había bailado en torno al tema del cortejo y el
matrimonio. Había aceptado aceptarlo, si le preguntaba a mi padre primero, y no había
esperado que todo se desarrollara tan rápido como lo había hecho. Nos conocíamos
por unos pocos meses, cinco ahora, pero se sentía bien.

La mayoría de las mujeres jóvenes de mi estación se casaron alrededor de los veintiún

años, pero mi alma se sintió mayor, especialmente después de los eventos en el
RMS Etruria. Con mi aprobación, Thomas envió una carta a mi padre, solicitando una
audiencia para aclarar sus intenciones. Ahora que mi padre, junto con mi tía Amelia,
se dirigía de Londres a Nueva York, se acercaba rápidamente el momento en que
comenzaríamos un noviazgo oficial seguido de un compromiso matrimonial.

No hace mucho tiempo, habría sentido barras invisibles acercándose al pensar en

unirme a otro; ahora me preocupaba irracionalmente que algo pudiera impedirme
casarme con Thomas. Casi me lo habían quitado una vez, y mataría antes de permitir
que eso vuelva a suceder.

"Plus" —Saqué la carta del principal chef de París de mi bolso y la agité

juguetonamente a Liza— "Monsieur Escoffier fue bastante específico sobre la
obtención del mejor corte de carne. Y el tío no es el que se encargará de una pierna
rígida —añadí, apoyándome un poco más en mi bastón. "Déjame preocuparme por
eso".

Liza parecía lista para discutir, pero en su lugar se llevó un pañuelo perfumado a la
nariz y su mirada se enganchó en el dosel mecánico sobre nosotros. Una cinta
transportadora con ganchos pasó, un constante bucle de engranajes haciendo clic y
tintineo de metal, el ruido se sumó al clamor de las calles mientras los carniceros le
apilaban corderos de carne fresca. Observó cómo los miembros desmembrados se
abrían paso hacia los edificios donde, sin duda, se desmoronarían aún más,
aparentemente perdidos en sus pensamientos.

Probablemente estaba buscando otra razón por la que debería quedarme dentro y
descansar, pero había descansado mucho en las semanas que habíamos estado en
Nueva York. No necesito saber de otros lo que pude y lo que ya no pude hacer
fácilmente. Estaba más que consciente de eso.

17
Si bien era cierto que quería que el decimoctavo cumpleaños de Thomas fuera
especial, no era toda la verdad detrás de mi obsesión. El tío no me había permitido
salir de la casa de mi abuela por miedo a fracturarme más la pierna, y me estaba
volviendo loco de inactividad y aburrimiento. Organizar una fiesta para Thomas fue
tanto para mí como para él.

Aunque estaba agradecida por mi prima, ella y Thomas se turnaban para entretenerme
leyendo en voz alta mis libros favoritos y tocando el piano. Incluso habían realizado
algunas jugadas, tanto para mi diversión como para mi consternación. Mientras mi
primo tenía la voz de un ruiseñor, el canto de Thomas era atroz. Un gato en celo
sostenía una nota de una manera más agradable que él. Al menos demostró que no
tenía habilidades ilimitadas, lo que me complació sin fin. Sin ellos o mis novelas, las
cosas habrían sido mucho peores. Cuando me estaba aventurando entre las páginas de
un libro, no estaba triste por las cosas que me faltaba afuera.

“El personal de cocina de su abuela es capaz de hacer las compras según las
instrucciones del Sr. Ritz. ¿No era él la persona que recomendó al Sr. Escoffier? Este
no es el tipo de escenas a las que uno debería ser sometido antes de un ajuste de
vestido ". Liza asintió con la cabeza al ver que sacaban los ojos del cráneo de la cabra
y los colocaban en un tazón, mientras le cortaban la barriga para extraer la carne del
órgano. "No importa lo acostumbrado que estés a las cosas macabras".

"La muerte es parte de la vida. Caso en cuestión "—Giré mi barbilla hacia la carne
fresca—" sin la muerte de esa cabra, nos moriríamos de hambre ".

Liza arrugó la nariz. "O podríamos aprender a comer plantas de ahora en adelante".

"Si bien eso suena valiente, las plantas aún tendrían que morir para su
supervivencia". Ignoré la punzada de dolor en mi pierna cuando una ráfaga de viento
particularmente helada se precipitó sobre el río Hudson y se estrelló contra
nosotros. El vientre gris del cielo se hinchó con la promesa de más nieve. Parecía que
había estado nevando durante un mes consecutivo. Era reacio a admitir que el tío tenía
razón: sufriría las consecuencias de las actividades de hoy más tarde esta noche. "De
todos modos, mi ajuste es en veinte minutos, lo que nos da mucho tiempo para ..."

Un hombre con un abrigo marrón oscuro y un bombín a juego saltó a un lado cuando
un cubo de basura salpicó a la calle desde la ventana de la vivienda, escapando por
poco del baño más desagradable. Se estrelló directamente contra mí, tirando mi bastón
al suelo junto con lo que parecía ser una mochila médica llena de herramientas
familiares. Olvidándose de su bolso, se aferró a mi brazo, evitando que me cayera
sobre nuestros artículos y potencialmente me empalara con algo afilado.

18
Mientras me estabilizaba, miré una sierra de hueso bastante grande que se asomaba
por donde se había deshecho en su bolso. También había lo que parecía ser un dibujo
arquitectónico. Quizás era un médico que construía sus propios consultorios
médicos. Después de asegurarse de que no estaba en peligro de caerme, me dejó ir y
rápidamente agarró su bolso, metió las herramientas médicas y volvió a enrollar el
dibujo.

“¡Disculpas, señorita! M-mi nombre es Henry. No quise hacerlo, realmente debería

aprender a mirar a dónde voy. Hoy tengo mi mente llena de un millón de cosas ".

"Si. Debieras." Liza sacó mi bastón del suelo y frunció el ceño al hombre del que la tía
Amelia estaría orgullosa. "Si nos disculpa, debemos seguir nuestro camino". El
hombre dirigió su atención a mi prima y cerró la boca, aunque no podía estar seguro
de si eso se debía a su belleza o su temperamento. Ella lo examinó abiertamente
mientras él parecía ordenar sus pensamientos. "Si nos disculpa, señor Henry", dijo,
agarrándose a mi brazo una vez más y arrojando su cabeza color caramelo de la
manera más arrogante, "llegamos tarde a una cita muy importante".

"No tenía intención de ..."

Liza no esperó a enterarse de sus intenciones; ella nos condujo a través del laberinto
de carniceros y vendedores, con sus faldas pálidas de salvia y su sombrilla en una
mano, y yo en la otra. Nos movíamos a un ritmo demasiado difícil para mí cuando
finalmente me liberé de ella y la conduje fuera de West Street.

¿De qué se trataba eso en nombre de la reina? Pregunté, indicando el hombre del que
prácticamente habíamos huido. “No tenía la intención de toparse conmigo, ya
sabes. Y creo que él estaba bastante enamorado de ti. Si no fueras tan groseramente
abismal, podríamos haberlo invitado a la fiesta. ¿No estabas diciendo ayer que querías
encontrar a alguien con quien coquetear?

"Si. Yo hice."

"Y sin embargo ... era educado, un poco torpe, pero inofensivo y parecía tener un
temperamento dulce. Sin mencionar que no era desagradable a la vista. ¿No disfrutas
de un hombre con rasgos oscuros?

Liza puso los ojos en blanco. "Multa. Si debes saber, Henry está demasiado cerca
de Harry y he terminado con hombres cuyos nombres comienzan con la letra H por un
tiempo.

"Eso es absurdo."

19
"Entonces, está caminando por un callejón de carniceros en enero con un vestido
pálido, ¿pero me ves quejarse, querido primo?" Alcé las cejas. "Bueno, no puedo
evitarlo!" ella lloró. "Sabes lo nerviosa que estoy de ver a Madre de nuevo,
especialmente después de que me escapé brevemente y me uní al carnaval".

Al mencionar el Carnaval de la luz de la luna, ambos nos quedamos callados por un

momento, recordando en silencio toda la magia, la travesura y el caos que había traído
a nuestras vidas en solo nueve días a bordo del RMS Etruria. En ese sentido, el
carnaval ciertamente estuvo a la altura de su reclamo de show-bill. A pesar de los
problemas que causó, siempre estaría agradecido por Mefistófeles y la lección que me
había enseñado, intencionalmente o no. Al final de ese viaje maldito, cualquier duda
que tuviera sobre casarme con Thomas desapareció como un mago que emite una
elaborada ilusión.

La certeza fue empoderadora.

Liza se envolvió con su capa e inclinó la cabeza hacia la calle siguiente. "Deberíamos
apresurarnos a Dogwood Lane Boutique", dijo. “Cualquier modista que estudie en la
Casa de Worth no lo apreciará si sigue esperando. No quieres que ella se enoje con tu
pobre vestido, ¿verdad?

Estiré la cabeza, esperando otro vistazo por el callejón de los carniceros, pero ya
habíamos dejado atrás esa calle salpicada de sangre. Respiré hondo y exhalé
lentamente. Me preguntaba si el aburrimiento y la fiesta de Thomas eran realmente las
únicas razones detrás de mi fascinación por uno de los distritos más gordos de la
ciudad de Nueva York. Había pasado casi un mes desde que trabajamos en un caso de
asesinato. Tres semanas bendecidas sin muerte y destrucción y presenciando lo peor
que el mundo tenía para ofrecer.

Lo que debería haber sido motivo de celebración. Aún así, me preocupaba la extraña
sensación que permanecía en la boca de mi estómago.

Si no supiera nada mejor, pensaría que se sintió como una punzada de decepción.

20
Vestidos con cuentas y detalles de encaje.

21
 DOS
APTO PARA UNA PRINCESA
BOUTIQUE DE CARRIL DE DOGWOOD

DISTRITO DE MODA, CIUDAD DE NUEVA YORK

21 de enero de 1889

Liza tomó mi bastón y lo colocó contra el papel tapiz de flor de lis del salón de la
modista, sus ojos encendidos con un millón de sueños románticos. Yo, por otro lado,
imaginaba que parecía medio listo para desmayarme. El salón de vestidores más
pequeño ubicado fuera de la habitación principal era terriblemente cálido. Un gran
fuego ardía peligrosamente cerca de los estantes de vestidos hechos de gasa, seda y
gasa. Aunque tal vez me estaba asando debido a las pesadas capas del vestido
extravagante que estaba probando. Sería impresionante para el cumpleaños de
Thomas, siempre y cuando no lo arruinara sudando tanto.

Bric-a-brac cubría la repisa de mármol, acogedora y hogareña, como gran parte de la

decoración. Una joven trajo un servicio de té muy caliente y lo puso en una mesa
auxiliar con bollos, mermelada y crema coagulada. Dos flautas de champán se unieron
rápidamente a las golosinas en una bandeja de plata para nosotros. Las frambuesas

22
flotaron hasta la parte superior, convirtiendo la bebida en un delicioso color rosa. Me
las arreglé para trasladar la mayor parte de mi peso a mi pierna ilesa, aunque el
esfuerzo fue un poco agotador cuando me concentré en no tambalearme.

"Deja de inquietarte", ordenó Liza, ligeramente sin aliento mientras esponjaba las
capas que podía sobre mi vestido. El vestido era de un hermoso color rubor, las faldas
de un voluminoso tul con una capa de cuentas que comenzó desde el corpiño y caía en
cascada a cada lado como una brillante cascada de cristal. Liza tiró un poco más de las
cintas de mi corpiño, luego las cubrió con el volante rosa, que me recordó a los pétalos
de una peonía. "Allí. Ahora todo lo que necesitas son tus guantes.

Ella me los entregó y lentamente los tiré más allá de mis codos. Eran una crema tan
rica que quería mojar una cuchara y probarlas. Estaba de espaldas al espejo gigante y
luché contra el impulso de darme la vuelta y ver el resultado final. Como si arrancara
ese pensamiento de mi mente, Liza sacudió la cabeza.

"Aún no. Primero debes ponerte los zapatos. Se apresuró a la habitación

contigua. ¿Mademoiselle Philippe? ¿Están listas las zapatillas?

"Oui, mademoiselle". La modista le entregó a mi prima una bonita caja verde azulado
con un lazo de satén, luego se apresuró a regresar a la habitación principal y ordenó a
sus empleados que agregaran más cuentas o tul a otros vestidos.

"Aquí están." Liza se me acercó con una sonrisa diabólica. "Déjame ver tus pies".

"Preferiría no-"

Habría discutido, mis zapatos últimamente habían sido más utilitarios y torpes que a
mi gusto, pero cuando Liza abrió la tapa y levantó mis zapatillas nuevas, las lágrimas
me picaron los ojos. Si fuera posible, los zapatos eran aún más encantadores que el
vestido. Eran zapatos planos de seda bordados con rosas y adornados con piedras
preciosas. Un rosa pálido tan exquisito que apenas podía esperar para usarlos. Cuando
los toqué, me di cuenta de que no eran de seda, estaban hechos de un cuero mantecoso,
tan suave que prácticamente podía dormir sobre ellos. Liza me ayudó a estabilizarme
mientras me los puse, sus propios ojos se empañaron mientras me tambaleaba y
apretaba más su hombro.

No pude evitar reír. "¿Estás bien? No pensé que los zapatos fueran tan horribles ".

"Sabes que eso no es ..." Liza se sorbió la nariz y me dio un manotazo. “Estoy tan feliz
de verte iluminar de nuevo. Sé cuánto te perdiste usar tus zapatos favoritos.

23
Al escucharlo en voz alta, me pareció una tontería: llorar la pérdida de zapatos con
volantes e insensibles. Pero los amaba y había dado por sentada la opción de usar lo
que quisiera. Me levanté las faldas para poder admirar mi atuendo reluciente.

“Hiciste un trabajo maravilloso al diseñarlos. No puedo pensar en un detalle que

cambiaría.

"En realidad" —Liza se levantó y se limpió los ojos con un pañuelo— "fue idea de
Thomas".

Levanté la vista bruscamente. "¿Perdón?"

“Dijo que si ya no podías usar zapatos con tacones, no había razón para que no pudiera
hacer algunos que fueran igualmente hermosos. Si no más. Me quedé mirando, sin
pestañear, como un tonto. Ella sonrió. “Los diseñó él mismo. Incluso tenía relleno
adicional agregado a las suelas para ayudar a suavizar cualquier molestia. Se dio
cuenta de que a menudo haces una mueca cuando te paras por primera vez. Estos, si
bien son hermosos, también funcionan de una manera que podría aliviar un poco su
dolor ".

Parpadeé varias veces, encontrándome incapaz de formular ningún tipo de respuesta

decente que no incluyera llorar en mis bonitas faldas nuevas. Puede que no parezca de
mucha importancia para nadie sin una lesión, pero para mí significa el mundo.

"Son muy poco prácticos", dije, mirándolos. Se ensuciarán y arruinarán ...

"Ahh, sobre eso". Thomas salió de la esquina con más cajas apiladas en sus brazos. Se
detuvo el tiempo suficiente para pasar su mirada sobre mí, su atención lenta y
sinuosa. El calor se elevó en mis mejillas y palmeé sutilmente la parte delantera de mi
corpiño, verificando físicamente para ver si salían humo de mi persona. Finalmente se
encontró con mis ojos y sonrió con satisfacción. "Me hicieron algunos pares
adicionales".

"O-oh ... ¡qué deliciosa sorpresa, Sr. Cresswell! Sin embargo, ¿sabías que estaríamos
aquí?

Ante esto, rodé los ojos hacia el cielo. Liza era casi tan abismal actuando como
Thomas cantando. Besó mis mejillas y le sonrió cálidamente a Thomas. Los dos
conspiradores habían planeado este momento. Podría haber abrazado a los
dos. "Regresaré en unos minutos. Vi esta pequeña túnica querida sobre la que necesito
preguntar.

24
Thomas asintió mientras ella pasaba junto a él y rápidamente comenzó una
conversación ruidosa con la modista en la habitación contigua. “Te ves impresionante,
Audrey Rose. Aquí." Puso su manojo de cajas sobre el sofá y luego tomó mi mano
entre las suyas, guiándome para mirar por el espejo. “Eres una visión. ¿Cómo te
sientes?"

No quise parecer vanidosa, pero cuando me vi por primera vez allí parada, vestida con
un vestido apropiado para una princesa, con zapatos diseñados por un príncipe guapo
pero perversamente encantador, sentí como si hubiera salido de las páginas. de un
cuento de hadas Sin embargo, no fue el tipo de historia que me colocó en el papel de la
doncella indefensa. Esta historia fue una de triunfo y sacrificio. De redención y amor.

"No sabía que eras un zapatero tan talentoso, Cresswell".

Metió un mechón de cabello detrás de mi oreja, con expresión pensativa. "Me

encuentro luchando por aprender nuevos talentos, especialmente cuando el resultado
es que buscas ..."

"¿Radiante?" Adivine.

"Iba a sugerir 'como si quisieras destruir mi virtud de una vez', pero supongo que la
tuya tampoco es una deducción terrible".

Thomas presionó sus labios contra los míos en un gesto que debía ser dulce y
casto. Estaba casi segura de que no había tenido la intención de que lo acercara,
profundizando nuestro beso. Y dudaba sinceramente que hubiera planeado levantarme
en sus brazos, con las faldas hinchadas alrededor de nosotros, mientras nos acercaba al
sofá y me maniobraba sobre su regazo, cuidando mi pierna. Había verdad en su
evaluación después de todo.

Pasé los dedos por sus suaves cerraduras, permitiéndome unos momentos de felicidad
sin restricciones. En momentos como este, cuando estaba acurrucada en sus brazos, a
salvo del asesinato y los cadáveres, encontré quietud y paz. Mirándome a los ojos
como si le ofreciera el mismo respiro, volvió a acercar sus labios a los
míos. Recordando dónde estábamos y el peligro de que alguien entrara y nos
encontrara en una posición tan indecente, lentamente me obligué a sentarme. Puse mi
cabeza contra su pecho, disfrutando el ritmo sólido que combinaba con el mío.

“Es tu cumpleaños y, sin embargo, eres tú quien me sorprende con los regalos. De
alguna manera, no creo que sea así como se supone que debe funcionar ”.

25
"¿Oh? Pensé que el que tenía el cumpleaños tenía derecho a elegir lo que quisiera. Tal
vez quieras violarme por ser tan irresistible.

Y humilde. "Gracias por los zapatos, Thomas". Miré la pila de cajas, tambaleándose
precariamente cerca del borde del sofá ahora. Él captó mi mirada y los empujó de
vuelta a un lugar seguro. "Todos ellos. Fue muy dulce Y muy innecesario.

"Tu felicidad siempre es necesaria para mí". Levantó mi barbilla y besó la punta de mi
nariz. “Encontraremos nuevas formas de navegar juntos por el mundo, Wadsworth. Si
ya no puedes usar tacones, diseñaremos pisos que adoras. Si alguna vez encuentra que
ya no funcionan, haré una silla de ruedas hecha y adornada con joyas a su
gusto. Cualquier cosa que necesite en el universo, lo haremos así. Y si prefieres
hacerlo por tu cuenta, siempre me apartaré. También prometo mantener mi opinión
principalmente para mí mismo ".

"¿Principalmente?"

Él lo consideró. “A menos que sea muy inapropiado. Luego lo compartiré con gusto.

Mi corazón dio un vuelco involuntario y estaba seguro de que si no seguía haciendo

caso omiso de la situación, lo golpearía en el suelo de inmediato y nunca más me
volverían a invitar a esta boutique. "Dieciocho." Suspiré dramáticamente. “Eres
prácticamente antiguo. De hecho ", lo respiré, tratando de ocultar mi sonrisa," creo que
te huelo a tierra. Terrible."

"Cosa malvada". Él acarició mi cuello, provocando que la carne de gallina se levantara

de la mejor manera. "De hecho, estoy aquí para invitarte a los barrios bajos, según la
solicitud de tu tío".

Nuestro cálido momento se detuvo de repente. Tomé su expresión seria y la

personalidad científica y genial que solía ponerse antes de examinar un cadáver. Por
primera vez noté su ropa oscura, el abrigo negro y los guantes de cuero a juego que se
asomaban de su bolsillo, perfectos para asistir a una escena de asesinato. Mi corazón
traicionero aceleró una vez más.

"¿Ha habido un asesinato?" Un músculo en su mandíbula se tensó cuando

asintió. "¿Ya has estado en la escena?" Pregunté, limpiando mi propia expresión.

Me miró atentamente antes de responder. "Si. Tu tío me llamó poco después de que tú
y Liza salieran esta mañana. Ya estaba planeando sorprenderte aquí, pero te habías ido
y Liza me pidió que les diera a los dos al menos una hora. Decidí ir con tu tío primero.

26
"Veo."

“En realidad”, dijo Thomas, “no creo que me haya expresado claramente. Tu tío casi
me muerde la cabeza cuando se dio cuenta de que no te había traído conmigo y me
envió de nuevo inmediatamente. Se puso de pie y extendió la mano. "¿Veremos sobre
resolver otro horrible asesinato, mi amor?"

No quería estar tan emocionado por esas palabras, pero no podía negar la emoción
sutil que me recorría, como si pequeñas líneas de electricidad hubieran reemplazado
mis venas. Ansiaba resolver otro asesinato casi tanto como ansiaba los besos de
Thomas. Y los anhelaba con frecuencia.

Le quité el bastón y fui a tomar mi capa cuando Liza regresó a la habitación con una
mirada severa en su rostro.

"Oh no. Si crees que te estoy permitiendo salir corriendo por esa puerta
con ese vestido para investigar una escena de asesinato empapada de sangre ...

Ella cerró los ojos como si la sola idea fuera demasiado para soportar. Mi primo se
volvió hacia Thomas, señalando a la puerta, un general del ejército dirigiéndose a sus
tropas difíciles de manejar.

Te encontrará en cinco minutos en la sala principal. A menos que prefieras que ella
aparezca en tu fiesta con trapos viejos o sus enaguas. Thomas abrió la boca,
probablemente bromeando sobre mi ropa interior, luego la cerró ante la mirada de
advertencia que Liza mostró. “Esto no es negociable. Ahora ve."

27
28
 TRES
SALA 31
HOTEL RÍO ORIENTAL

LADO ORIENTAL INFERIOR, CIUDAD DE NUEVA YORK

21 de enero de 1889

Mientras que Liza y yo nos habíamos refugiado en la tienda de la modista, el invierno

había decidido enloquecer en las calles. Los cielos, que habían aparecido preñados de
precipitaciones antes, finalmente dieron lugar a una tormenta de chillidos. Los copos
de nieve húmedos cayeron contra el techo de nuestro carruaje, cubriéndonos en una
capa de frío gélido. El viento aullaba mientras se precipitaba por los callejones,
obligando a las personas a levantar sus collares y correr tan rápido como se atrevieron
a atravesar calles cubiertas de hielo.

Aunque había comprado medias nuevas y estaba usando uno de los pares de zapatos
más cálidos que Thomas me había hecho, mis dientes comenzaron a parlotear. Apreté
mis mandíbulas juntas, esperando que los escalofríos se alejaran solo por pura
terquedad.

29
Fue imposible. Mis dientes chasquearon de la manera más vergonzosa. Thomas me
miró desde el otro lado del coche, luego miró el ladrillo que se calentaba a mis pies, la
cara sombría.

"Necesita ser recalentado sobre un fuego", dijo, medio desabrochándose el abrigo.

Vi como su propio cuerpo temblaba antes de alcanzar y calmar sus

movimientos. “¿Qué pasó con el calor corporal como la forma más efectiva de
prevenir la congelación? Si te quitas el abrigo, te congelarás antes de que puedas
ayudarme valientemente.

Levantó la vista, la seriedad dejó sus rasgos a la vez. Juré que las estrellas bailaban en
sus ojos dorados. "¿Qué crees que estaba haciendo?"

"¿Quitarme el abrigo para colocarlo sobre mis pies?"

Sacudió la cabeza, su expresión mezclada con travesuras. “Planeaba desnudarme y que

hicieras lo mismo. Esa es la mejor manera de compartir el calor corporal. Le pagué al
conductor que diera la vuelta varias veces si fuera necesario. Pensé que podríamos
volver a escondidas a la casa de tu abuela en lugar de retozar en otra escena de
asesinato. Como viaja y la casa está vacía, imagino que podría calentarte pronto.

Arrastró su mirada sobre mí de una manera que parecía más abrasadora que un simple
toque. Su mirada prometía a qué meses de coqueteos habían insinuado. Y había poco
humor en lo serio que era sobre complacerme. A pesar de la caída de temperatura en
nuestro carruaje, sentí la repentina necesidad de abanicarme. Volvió su atención a la
mía, con los labios arqueados hacia arriba.

“Quizás tú seas el que me esté calentando. No me opongo a ninguno de los escenarios,

en realidad. Elección de las damas.

Mis mejillas se sonrojaron. "Sinvergüenza."

"Me encanta cuando me susurras dulces palabras". Thomas maniobró a través del
carruaje y se sentó a mi lado. Abrió un lado de su abrigo, luego me pasó un brazo por
los hombros y me acercó. Noté que su atención se había dirigido a la ventana cubierta
de escarcha, todas las señales de coqueteo se derritieron más rápido de lo que lo haría
la nieve del exterior. Lo que había visto antes tenía que haber sido espantoso para él,
para no dar detalles y coquetear tan descaradamente. Estaba haciendo todo lo posible
para mantenerme distraído, lo cual nunca fue una buena señal para la
víctima. Pasamos por encima de Catherine Slip y doblamos por Water Street. "No
pasará mucho más tiempo ahora".

30
Me acurruqué en mi cuello, respirando el calor de mi propio cuerpo. Los edificios
habían pasado de reluciente piedra caliza de color pálido a ladrillo cubierto de arena y
todo tipo de lodo. Las calles empedradas dieron paso a las fangosas, congeladas en
partes y de aspecto traicionero por más de una razón. Vi a grupos de niños acurrucados
entre edificios, con las caras y las extremidades demacradas. Fue una mañana brutal
estar afuera.

Thomas, sin perder nunca un detalle, me abrazó más fuerte. “En su mayoría son niños
de Italia. O han huido de sus familias o han resultado ganar dinero para ellos ".

Se me hizo un nudo en la garganta. “Son muy jóvenes. ¿Cómo pueden ganar un

salario?

Thomas se quedó muy callado. Demasiado tranquilo para un joven que disfrutaba
compartiendo hechos sobre todos los temas imaginables. Noté que sus dedos tampoco
tocaban su ritmo incesante habitual. Volví a mirar por la ventana y de repente supe lo
que no podía decir. Esos niños, esos niños, no tendrían más remedio que recurrir a una
vida plagada de crímenes. Pelearían, robarían o se someterían a horrores peores para
sobrevivir. Y algunos no lo harían.

Era un destino que no podía imaginar para mi peor enemigo, y mucho menos para un
niño. Aunque Thomas había mencionado una vez que el mundo no era amable ni
cruel, no pude evitar sentir que era injusto para muchos. Me quedé mirando, sin ver,
mientras pasábamos, sintiéndome impotente.

Ninguno de los dos volvió a hablar hasta llegar a nuestro destino. Cuando nuestro
carruaje se detuvo, los escalofríos estallaron por mi columna vertebral por una razón
completamente nueva. Si el distrito de empacadoras de carne había sido el sueño de un
asesino, entonces este edificio era el asiento del reino de Satanás. El exterior parecía
más áspero que los hombres y las mujeres se desplomó contra él, y el doble de
malvado. Estaba muy lejos de la tienda de la modista, que estaba llena de calidez
alegre y decadencia.

Los reporteros con abrigos negros daban vueltas frente a la puerta, recordándome a los
buitres que se ciernen sobre su próxima comida. Le eché un vistazo a Thomas,
notando la misma mirada oscura en sus ojos. Parecía que el asesinato era la nueva
forma de entretenimiento. Jack el Destripador había despertado una necesidad en los
espectadores que era casi tan aterradora como los crímenes que investigamos.

"Bienvenido al East River Hotel", dijo Thomas en voz baja. "Nos dirigimos a la
habitación 31".

31
En el interior, el hotel parecía inhabitable para cualquier otra cosa que no sean
alimañas. Incluso las cucarachas y los ratones probablemente buscarían alojamientos
con mejor olor pronto. Cualquiera que cobre un centavo por alojamiento y comida
debe ser enviado directamente a la casa de trabajo. Las ratas se deslizaron por debajo
de las escaleras y se arrastraron hacia las paredes, sin prisas y sin molestias por nuestra
presencia.

Los excrementos estaban esparcidos por todas partes. Di un paso cuidadoso en la

entrada, tratando de no pensar en la enfermedad que se aferraba a mi dobladillo
mientras mis faldas se agitaban sobre el lodo. Los temores del padre de contraer
enfermedades eran un hábito difícil de romper. Estaba lo suficientemente oscuro como
para ser bendecido o desafortunado de no saber el alcance total de la miseria. La única
luz en la entrada era de los rayos de luz del sol que se arrastraban entre los listones de
madera podrida en el nivel superior.

Los pedazos de yeso gris en las paredes se desmoronaron solos o fueron las
desafortunadas víctimas de los clientes enojados. Era difícil saber si habían golpeado
la pared o si habían sido empujados contra ella. Quizás ambos escenarios eran
ciertos. El papel de la pared estaba medio arrancado del pasillo, y el resto estaba
obstinadamente colgado. Estaba oscuro como el resto del interior. Tan oscuro como
los hechos que estábamos a punto de investigar.

Cometí el terrible error de mirar hacia abajo y vi gotas de sangre seca. A menos que la
víctima haya sido atacada aquí, nuestro asesino debe haber salido de esta manera. Mi
estómago dio un vuelco involuntario. Quizás no estaba tan ansioso por estudiar otra
pérdida de vidas como había imaginado antes. Tal vez casi un mes sin la preocupación
de la destrucción no fue suficiente respiro.

Gruesas capas de polvo y telarañas se reunieron en las esquinas, aumentando la

sensación de arrastre a lo largo de mi espalda. Los cubos de basura atraían moscas y
otras alimañas que no deseaba inspeccionar demasiado de cerca. Era un lugar horrible
para vivir y un lugar aún más abismal para morir.

"¿Cual direccion?" Pregunté, volviéndome medio hacia mi compañero.

Thomas hizo un gesto hacia el final del edificio, por un pasillo estrecho. Había más
habitaciones a cada lado de las que creía que cabían en este piso. Alcé las cejas,
sorprendido de que no hubiera una estación de recepcionista en la entrada
principal. Peculiar para un hotel.

32
A medida que avanzamos unos pasos, también noté que los números de las puertas
comenzaban a las veinte y fruncían el ceño. "¿No es esta la entrada de la planta baja?"

"Hay una escalera a través de esa puerta que conduce al primer piso", dijo
Thomas. “El cuerpo está en la última habitación a la derecha. Cuida tu paso."

Era una configuración extraña. Uno que se prestaba muy bien para ocultar a un asesino
o ayudarlo a escapar de la detección de los testigos. Antes de salir al corredor, me
atreví a mirar hacia arriba, notando que la gente miraba hacia abajo, con expresiones
tan sombrías como su entorno.

Una madre meció a un bebé en la cadera mientras varios niños y niñas miraban con la
mirada vacía. Me pregunté cuántas veces habían presenciado cómo la policía entraba a
su casa prestada, quitando otro cuerpo como la basura de ayer.

Recordé mi preocupación anterior por la fiesta de cumpleaños de Thomas y la

vergüenza apareció. Mientras me preocupaba por los platos de postres y las delicias
francesas y lamentaba la pérdida de zapatos con volantes, la gente luchaba a unas
pocas cuadras para sobrevivir. Me tragué mi repulsión, pensando en la persona que
había sido asesinada aquí. El mundo necesitaba ser mejor. Y si no fuera
posible que fuera mejor, nosotros, sus habitantes, teníamos que hacerlo mejor.

Reuní mi determinación y me moví lentamente por el pasillo, usando mi bastón para

probar las tablas del piso que crujían para asegurarme de que no me caería. Un policía
estaba fuera de la habitación y, para mi sorpresa, asintió cuando Thomas y yo nos
acercamos. No había desprecio ni burla en su mirada. No me vio a mí y a mis faldas
como inoportunas, lo que reforzó mis primeras impresiones del Departamento de
Policía de la ciudad de Nueva York. Al menos por el momento.

"El doctor los ha estado esperando a ambos". Empujó la puerta y dio un paso
atrás. “Cuidado, ahora. La habitación está un poco abarrotada.

"Gracias Señor." Logré entrar en los cuartos, pero no había mucho espacio de
sobra. Thomas se movió detrás de mí, y me detuve el tiempo suficiente para echar una
rápida mirada alrededor de la habitación. Estaba escasamente decorado: una cama, una
mesita de noche, una colcha hecha jirones y empapada de sangre. De hecho, a medida
que avanzaba más adentro, vi que la ropa de cama no era lo único salpicado de sangre.

Tío se paró sobre el pequeño marco de la cama, señalando a la víctima. Mi pulso se

ralentizó. Por un breve momento, sentí como si me hubieran transportado a la escena
del asesinato de la señorita Mary Jane Kelly. Fue el último crimen de Destripador y el
más brutal. No tuve que acercarme para ver que esta mujer había sido prácticamente

33
destripada. Estaba desnuda desde el cuello hacia abajo y había sido apuñalada
repetidamente por su persona.

Sentí, más que presenciado, que Thomas se movía detrás de mí y me moví para
mirarlo. El pícaro estaba casi bailando en su lugar, sus ojos brillaban de la manera más
aborrecible.

"Hay un cuerpo", susurré con dureza. Era increíble que pudiera continuar como si
fuera un paseo normal por la tarde junto al río.

Thomas retrocedió, su mano agarrando su pecho. Me miró al cuerpo, con los ojos muy
abiertos. “¿Eso es lo que es eso? Aquí estaba convencido de que era una bola de
invierno. Es una pena que use mi mejor traje.

"Qué listo."

"Sí dices que te gusta un hombre con un gran ..."

"Detener." Alcé la mano. “Te lo ruego. Mi tío es justo allí.”

"Cerebro." Terminó de todos modos, sonriendo a mi cara enrojecida. “Realmente me

asombra la dirección en que viaja su mente sucia, Wadsworth. Estamos en la escena
del crimen; ten cuidado ".

Apreté los dientes. "¿Por qué eres tan impertinente?"

"Si debes saber ahora, es-"

"Ahí están ustedes dos". Tío tenía el aspecto de un hombre al borde de un

alboroto. Nunca podría decir si la muerte era un bálsamo o un irritante para
él. “¡Despeja la habitación!” Los policías se detuvieron, mirando al tío como si
hubiera perdido el sentido común. Se volvió hacia un hombre de traje y levantó las
cejas. ¿Inspector Byrnes? Necesito unos momentos a solas con mis aprendices para
examinar la escena. Haz que tus hombres esperen en el pasillo. Ya hemos tenido la
mitad de Manhattan tropezando por aquí. Si se altera algo más, no seremos de mucha
utilidad para usted.

El inspector levantó la vista de la víctima y vio a mi tío y luego a mí y a Thomas. Si él,

un inspector estadounidense, estaba molesto porque un inglés lo estaba echando de su
propia escena del crimen, no se notaba. “Muy bien, muchachos. Demos un poco de
tiempo al Dr. Wadsworth. Ve a preguntar a los vecinos si han visto o escuchado

34
algo. El ama de llaves dijo que vio a un hombre. Consígueme una descripción. Miró a
mi tío. "¿Cuánto tiempo ha estado aquí?"

El tío torció las puntas de su bigote, sus ojos verdes escaneando el cuerpo de la manera
clínica que nos había enseñado a mí ya Thomas. “No más de medio día. Tal vez
menos."

El inspector Byrnes asintió como si sospechara lo mismo. "Los testigos dicen que ella
alquiló una habitación entre las diez y media y las once de la noche anterior".

El tío volvió a observar a la víctima y pareció mirarla a través de ese lugar tranquilo,
necesario para encontrar pistas. La gente en Londres lo consideraba despiadado. No
entendieron que necesitaba endurecer su corazón para evitarles el dolor de nunca saber
lo que les sucedió a sus seres queridos.

"Sabremos más una vez que realicemos una autopsia", dijo, señalando su cartera
médica, "pero una mirada inicial, basada en el estado actual de rigor mortis, indica que
podría haber perecido entre las cinco y las seis horas". . Aunque eso puede cambiar
una vez que hayamos reunido más datos científicos ".

El inspector Byrnes se detuvo en la puerta, su expresión ilegible. "Usted inspeccionó

los asesinatos del Destripador". Era una declaración de hecho, no una pregunta. El tío
dudó solo un momento antes de asentir. "Si este es el trabajo de ese bastardo enfermo
..." El inspector sacudió la cabeza. “No podemos dejar que salgan estas noticias. No
tendré pánico ni disturbios en esta ciudad. Lo dije antes; Lo diré de nuevo, esto no es
Londres. No vamos a arruinar esto como Scotland Yard. Nosotros vamos a tener un
sospechoso o Jack el mismo maldito-Ripper en la jarra en treinta y seis horas o
menos. Esta es la ciudad de Nueva York. No jugamos con asesinos depravados aquí.

"Por supuesto, inspector Byrnes".

El tío desvió su mirada hacia la mía. Nunca me había preguntado directamente sobre
los acontecimientos del pasado noviembre, pero sabía tan bien como yo que Jack el
Destripador no podía ser responsable de este asesinato. Estábamos al tanto de algo que
ni el inspector Byrnes ni nadie más sabían.

Jack el Destripador, azote de Londres y del mundo, estaba muerto.

35
 CUATRO
ANTIGUO SHAKESPEARE
HOTEL RÍO ORIENTAL

LADO ORIENTAL INFERIOR, CIUDAD DE NUEVA YORK

21 de enero de 1889

"Describe la escena, Audrey Rose". Tío empujó un diario en las manos de

Thomas. “Grabe todo e incluya un boceto. Los inspectores han fotografiado el cuerpo,
pero quiero cada detalle, cada mota, en papel ”. Golpeó el papel, puntuando cada
punto un poco más enfáticamente que el anterior. “No tendremos otra histeria
colectiva en nuestras manos. ¿Eso se entiende?

"Sí, profesor". Thomas se movió para hacer lo que le ordenaban.

Rodé mis hombros hacia atrás, deslizándome en esa calma familiar y fría mientras
miraba el cuerpo y me divorciaba de imaginarla viva y bien. Lo que quedaba de esta
mujer era un rompecabezas para resolver. Más tarde, una vez que su asesino haya sido
atrapado, podría recordar su humanidad.

36
"La víctima es una mujer de aproximadamente cincuenta y cinco a sesenta años de
edad". Eché un vistazo a la escena del crimen, ya no asqueado por la sangre que cubría
casi todo como una capa de lluvia macabra. Un pequeño cubo de madera yacía en el
suelo cerca de mis pies. A juzgar por el fuerte aroma del lúpulo y la cebada, se había
llenado de cerveza. Otra evaluación rápida de la habitación sugirió que podría haber
estado bien en sus tazas: el alcohol diluyó la sangre y dificultó la coagulación. Lo que
explicaba por qué había un exceso salpicado por todas partes.

"Posiblemente estaba demasiado ebria para luchar contra su atacante". Señalé el cubo
hacia arriba. El tío, a pesar de la horrible escena que nos rodeaba, parecía complacido
por esta observación y me indicó que continuara. Me incliné sobre el cuerpo,
ignorando el golpeteo de mi pulso. Había sufrido tanto trauma que ya había un olor
desagradable. Incluso con el frío entrando por las grietas cerca de la ventana, el olor
pútrido golpeó el fondo de mi garganta.

Tragué bilis en aumento rápidamente. No había preparación para ese olor agridulce y
sin olvidarlo. El hedor a podredumbre humana me perseguía casi tanto como a las
víctimas que inspeccionamos.

"Los moretones alrededor del cuello indican estrangulamiento". Alcancé la ropa que
cubría su rostro y me detuve, volviéndome hacia Thomas. "¿Has terminado con esta
parte de tu boceto?"

"Casi." Volvió a su diario, lo levantó y lo inclinó, comparando la escena ante nosotros

con su dibujo. Después de ajustar la cortina de la ropa, levantó la vista. "Todo bien."

Sin dudarlo, le quité lo que resultó ser un vestido de su rostro y retiré sus párpados,
buscando pruebas concluyentes de que el estrangulamiento fue la causa de la muerte.

“La hemorragia petequial está presente. Nuestra víctima fue estrangulada antes que
otra ... ”Hice una pausa mientras el tío la giraba cuidadosamente sobre su costado. Mi
mirada se detuvo en dos X talladas en sus nalgas, distrayéndome momentáneamente de
mi observación. Tomé un respiro rápido. "Antes de que se realizaran otros actos
nefastos en su persona".

"Excelente." El tío se inclinó, inspeccionando el cadáver en busca de las mismas

pistas, luego la colocó cuidadosamente de nuevo como la habían encontrado. ¿Qué
opinas del vestido que le cubre la cara?

Observé su cuerpo, desnuda, excepto donde el asesino había puesto su ropa manchada
de sangre sobre su cabeza. Cada vez que realizamos una autopsia de un cadáver en el
laboratorio, el tío usaba trozos de tela para cubrir a las víctimas. Estaban helados y

37
yacían sobre nuestra losa estéril, pero merecían respeto. Su estado indecente fue otra
forma en que el asesino intentó, literalmente, despojarla de su humanidad.

"Quizás se sintió avergonzado", dije, mirando el cuerpo como si yo fuera el asesino. A

veces era demasiado fácil de hacer. “Podría haber habido algo en ella que le recordara
a alguien más. Alguien a quien posiblemente cuidara. Levanté un hombro. "Incluso
podría ser la persona que le gustaba".

Tío se torció el bigote. Parecía que quería pasear por la habitación, pero era demasiado
pequeño con los tres dentro. “¿Con qué fin? ¿Por qué una persona, que tan brutalmente
talló un cuerpo abierto, se preocuparía por cubrirse los ojos? ¿Qué podría decir eso de
él?

Eché un vistazo a Thomas, pero se perdió de nuevo en su propia investigación,

dibujando todo lo que tío había pedido y más. Se arrodilló, capturando cada herida de
puñalada, cada ángulo desde el que la cuchilla había entrado perfectamente. Me
recordó el momento en que estaba prácticamente en la nariz de una de las víctimas del
Destripador. Un escalofrío me hizo cosquillas en la columna. No disfruté las
similitudes de los casos.

Volví a enfocarme en la escena que tenía delante, contemplando a este asesino. Quizás
él también deseaba avergonzarla. "Me imagino que él, o ella, no quería mirar el rostro
de su víctima", le dije. "Es posible que no quisiera pensar en ella como una persona".

"Muy bien", dijo el tío. "¿Qué más?"

Ignorando la sangre manchada en el cuerpo, me concentré en las heridas de arma

blanca. Quien haya cometido este acto se enfureció. Hubo tantos pinchazos, que
parecía que la habían golpeado una y otra vez. Cada encuentro con la espada es más
brutal que el anterior. Estaban furiosos, pero si esa furia se dirigía o no a la víctima o
simplemente se proyectaba sobre esta mujer era un misterio. El asesino podría haber
cortado su garganta en un golpe limpio. No eligió esa ruta misericordiosa. Ansiaba
dolor, lo deleitaba.

“La mayoría de las heridas de cuchillo se hicieron postmortem. Junto con X s que han
sido talladas en sus ... nalgas. Apreté mis ojos cerrados por un momento. La señorita
Mary Jane Kelly, la última víctima del Destripador, pasó por mi mente una vez
más. “Nuestra víctima también fue destripada, aunque sabremos qué órganos, si los
hay, fueron extraídos en nuestro examen interno. Sin embargo, dada la apariencia
hundida de su bajo abdomen, creo que se ha tomado algo ".

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"Todo bien. Vamos a terminar con la siguiente parte, entonces. Tío se quitó las gafas y
se frotó el puente de la nariz. "¿Qué hace que este asesinato sea diferente de los
asesinatos en Londres?"

Dirigí mi atención a la del tío. "No estás considerando honestamente que esta es una
de las víctimas de Jack el Destripador, ¿verdad?"

Como si lo arrastraran lejos de un libro particularmente fascinante, el tío desvió su

atención del cadáver y se encontró con mi mirada. No estaba seguro de por qué
ninguno de nosotros abordó el tema, pero de alguna manera, a pesar de las cosas
grotescas y horrendas a las que nos sometimos casi a diario, Jack el Destripador fue un
tema que no nos atrevimos a tocar.

"¿Cuál es una lección que trato de impresionarte con cada caso, Audrey Rose?"

"Para ver los hechos", respondí automáticamente. Me concentré en liberar la tensión

en mis músculos, descubriendo que mi mente se despejó con la tarea. "Para eliminar
las emociones y leer las pistas dejadas antes de llegar a una hipótesis basada en la
suposición".

Tío asintió con la cabeza. “Parte de eso incluye descartar opciones. Estamos en la
posición única de haber examinado a las víctimas del Destripador. Tenemos un
conocimiento íntimo de cómo quedaron esos cuerpos, qué lesiones habían sufrido. Eso
nos da algo para comparar y contrastar, ¿no?

"Ah. Veo." Thomas se reclinó sobre sus talones, golpeando su bolígrafo contra su
diario. "Si se tratara de un experimento científico, tendríamos el control y las
variables".

"Medir las diferencias ayudará a eliminar a Jack el Destripador como el asesino", dije,
entendiendo mejor la metodología del tío.

"Bueno. Ustedes dos. Ahora, entonces —Tío señaló nuevamente el cuello—, ¿qué
habría hecho el Destripador? ¿Qué hizo con cada una de sus víctimas?

Por un breve momento, mi corazón dio un vuelco en ese espacio oscuro por el que
había luchado tanto para vencer. Despreciaba pensar en el caso del Destripador, pero
ya no podía ocultar mi dolor o ignorar el mal que se había hecho el otoño
pasado. Habían pasado cinco meses desde su primer asesinato; Era hora de una vez
por todas de enfrentar la verdad y seguir adelante.

39
Thomas se volvió a medias en mi dirección, pasando su atención sobre mí de una
manera rápida y analítica. Sabía que no interrumpiría ni ofrecería su opinión a menos
que yo le diera la señal de hacerlo. Si bien era tentador que confrontara a ese monstruo
por mí, era mi deber. Él podría ser el heredero de una dinastía saturada de sangre, pero
yo también.

Agarré mi mano desocupada a mi lado, apretando fuertemente mi bastón con la

otra. “Jack el Destripador estranguló a sus víctimas antes de cortarles la
garganta. Cada uno de ellos. Incluso la señorita Elizabeth Stride.

"En efecto. Había sido interrumpido durante ese asesinato, pero aún le cortó el cuello
antes de atacar a la señorita Catherine Eddowes esa misma tarde. Este asesino "—Tío
le indicó a la víctima que yacía ante nosotros—" tuvo tiempo más que suficiente para
cometer sus fantasías más oscuras. Presumiblemente estuvo allí con ella durante horas,
tiempo más que suficiente para repartirla. El cadáver de la señorita Mary Jane Kelly
era casi irreconocible como humano. Hubo circunstancias similares con ese crimen en
comparación con este. Se cometió por dentro. La señorita Kelly era una prostituta. Ella
había estado bebiendo. Sin embargo, este asesino no siguió la misma técnica familiar
de cortarle el cuello y cortarla brutalmente. Sí, esta víctima puede tener un órgano
perdido, pero no es de la misma manera cuidadosa que nuestros casos anteriores en
Londres. Ahora, dime, ¿qué más no encaja con Jack el Destripador?

Reflexioné sobre los detalles del caso Ripper. Cada escena de asesinato había quedado
grabada en mi memoria; no tuve que profundizar demasiado para recordar sus
hechos. Dudaba que alguna vez olvidara esos crímenes. Miré a esta víctima. Los
moretones en su cuello eran diferentes. En lugar de las largas flores de carne triturada
con huellas dactilares del Destripador, este patrón era más parecido a las estrías. Noté
un par de medias rotas en el piso.

“Esta víctima, dada las marcas en su cuello, probablemente fue estrangulada con sus
propias medias. El Destripador cometió sus crímenes con el uso de sus manos. La
expresión del tío cambió una vez más al orgullo. Su reconocimiento fue bienvenido,
pero se sintió un poco extraño dadas las circunstancias. No estaba seguro de querer
que mi talento principal descifrara cadáveres, pero había peores títulos que
mantener. “El cuchillo”, asentí con la cabeza, “también es otra diferencia. Jack el
Destripador nunca dejó un arma atrás.

"Excelente." Tío inhaló profundamente. "¿Cuál es una diferencia más obvia?"

Thomas se puso de pie y metió su diario en el bolsillo interior de su chaqueta. "Esta

víctima es mayor que cada una de las víctimas del Destripador por al menos una
década".

40
Dejé de escuchar a tío y Thomas mientras intercambiaban teorías como estadísticas
climáticas. Una indirecta de un recuerdo intentó emerger de las profundidades de mi
mente. Sin embargo, era nebuloso, similar a entrecerrar los ojos a un objeto a través de
la espesa niebla. Casi podía distinguir su forma ...

"El asesinato sin resolver de la Etruria " , le dije cuando el recuerdo finalmente se
liberó. "Ese crimen fue similar en naturaleza a este".

De hecho, si recordaba correctamente, a Thomas y a mí nos preocupaba que

hubiéramos desatado un asesino inspirado en Ripper en Estados Unidos. La
conversación entre mi tío y Thomas se detuvo de inmediato. Ambos hombres
parpadearon lentamente ante la conexión. Por unos pocos momentos malditos, el único
sonido fue nuestra respiración yuxtapuesta con el silencio absoluto proveniente de la
víctima extendida en la cama.

"Lo que debemos hacer es echar un vistazo al registro de pasajeros del Etruria ",
continué cuando quedó claro que mi tío y Thomas quedaron desconcertados por mi
deducción. "Podría ser la mejor manera de cazar a este asesino".

"Suponiendo que el asesino usara su nombre real". Thomas parecía escéptico. "No se
requiere prueba al reservar pasaje a través del mar".

"Tienes razón. Dudo que haya usado su verdadero nombre —dije, apoyándome en mi
bastón. "Pero, al menos, podría darnos un alias que podría ser su ruina".

Tío miró la habitación y me pregunté qué estaba viendo en realidad. Después de un

minuto hizo un gesto hacia el cadáver. “Terminemos con nuestra inspección. Le pediré
al inspector Byrnes que envíe a alguien a buscar cualquier información que puedan
obtener del manifiesto de pasajeros de Etruria .

Con eso establecido, me enfrenté al cuerpo e intenté calmar el excitado latido de mi

pulso. Lamí mis labios, esperando que el hambre no apareciera en mi cara. Apenas era
el momento de parecer sonrojado y con los ojos brillantes. Aunque si Thomas pudiera
bailar antes como si hubiéramos sido invitados a un gran baile, entonces debería ser
perdonado por esta transgresión en el decoro.

Sentí la presión de la mirada de Thomas casi tan aguda como si él se hubiera acercado
y me tocara. El tío podría estar preocupado, pero Thomas nunca se perdió ningún
cambio en mi estado de ánimo.

Lo miré sin vergüenza. Sus ojos estaban oscuros por la preocupación. Tenía motivos
para tener miedo; Apenas me reconocí. No debería deleitarme con tanta violencia, sin

41
embargo, no se podía negar cuán extraordinariamente vivo me sentía mientras
estudiaba la muerte.

Quizás era el demonio en mí, rogando por ser liberado. Sin más preámbulos, lo hice.

42
43
 CINCO
UN PASADO EMBRUJADO
HABITACIONES DE AUDREY ROSE

QUINTA AVENIDA, CIUDAD DE NUEVA YORK

21 de enero de 1889

Antes de salir del hotel, el inspector Byrnes prometió llamarnos con más detalles sobre
quién era la víctima, y sin permiso para realizar u observar la autopsia, Thomas, tío y
yo nos retiramos a nuestra casa para esperar las noticias. Después de la cena, me
disculpé para cambiarme y noté un sobre con matasellos de Londres esperando en mi
tocador.

Curioso, lo abrí con un movimiento rápido y leí el guión ordenado y desconocido.

Me ha llegado la noticia de tus próximas nupcias. Estoy en camino a Nueva York y

llegaré dentro de dos semanas. Dígale a Thomas que deseo hablar con él antes de la
ceremonia de la boda.

Es de suma importancia. Tengo algo que necesita.

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Impar. Ni Thomas ni yo habíamos hablado con nadie más que con Liza y mi padre
acerca de nuestra esperanza de casarnos. Y mi padre ciertamente no le habría dicho a
nadie que quisiéramos comprometernos sin concederle a Thomas una audiencia con él
primero. Había ciertas costumbres que debían cumplirse en la secuencia correcta. Una
vez que mi padre estuvo de acuerdo, Thomas necesitaría escribirle a su familia. Hasta
que se haya redactado todo el papeleo necesario, nadie fuera de nuestras familias
inmediatas estaría al tanto de un compromiso. Y sin embargo ... alguien más sabía que
era posible. De hecho, parecían ya convencidos de que una boda estaba en nuestro
futuro cercano.

Basura.

Arrugué la carta y la pasé a través de la rejilla adornada que cubría la chimenea,

observando cómo sus bordes cambiaban de negro a naranja antes de prenderse por
completo. Esperé hasta que se había desintegrado en cenizas antes de alejarme. Una
inquietud se instaló en mi estómago, volviéndose bastante acogedora. No había nada
amenazante en la nota, pero la falta de firma era preocupante.

Si se tratara de la hermana de Thomas, Daciana, seguramente habría firmado su

nombre, y la nota habría sido tan cálida y amable como lo fue. Me imagino que
enviaría una carta directamente a su hermano si tuviera un mensaje específicamente
para él. No tenía sentido que ella me escribiera en su lugar, pidiéndome que transmita
sus deseos. Si no fuera Daciana o su amada Ileana, ¿quién pediría hablar con Thomas
antes de nuestra boda?

Una parte de mí temía que fuera algo ideado por el malvado maestro de ceremonias
con el que había jugado un peligroso juego de ilusión. ¿Mefistófeles tendría espías en
Nueva York? Inhalé profundamente. No había forma de que el maestro de ceremonias
se molestara más con nuestras vidas. Sabía que mi corazón pertenecía solo a
Thomas. No era que gran parte de un diablo.

Un suave golpe llegó a la puerta, alejándome de su círculo infinito. Mi imaginación a

menudo elaboraba cuentos elaborados. Este era probablemente otro de
ellos. "Adelante."

Liza entró con una fragante taza de té, luego se detuvo en seco y arrugó la nariz
mientras agitaba la cara con la mano libre. Aquí huele a pergamino quemado. No estás
prendiendo fuego a nuestras jugadas, ¿verdad?

Puse mi bastón contra el sofá y me dejé caer. Tracé el patrón de brocado en mis faldas
color aguamarina, dudando. Todo parecía tan tonto ahora. "Recibí una carta."

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Liza cruzó la habitación y me entregó el té. "Sí, me imagino que con una posible boda
próxima recibirás bastantes de esos. ¿Quemaste esta carta en particular?

Asentí, tomando un sorbo rápido. Había un sabor terroso pero picante que no era del
todo desagradable. Logré beber un poco más antes de responder. “Yo ... Parece que
soy el destinatario de una posible amenaza velada. Aunque cuanto más pienso en ello,
más me puede estar exagerando. Tal vez estoy sufriendo nerviosismo antes de que
Padre dé su bendición. Eso es normal, ¿no?

Ante esta confesión, los ojos de Liza casi se salen de su cabeza. Se apresuró y, después
de dejar mi té, agarró mis manos con las suyas, con la cara llena de emoción. “¡Un
escándalo! ¡Intriga! Tienes la oportunidad de divertirte. ¿Crees que es un amante
despreciado, que busca venganza?

"¿Qué? ¿Por qué crees eso? Miré fijamente a la cara expectante de mi primo y
finalmente cedí. “Bueno, para ser sincero, Mefistófeles se me pasó por la cabeza. Le
gusta entrometerse, pero apenas éramos amantes. Y aunque podría haber tenido un
lapso momentáneo en el juicio, nunca hubo ningún peligro real de que me enamorara
de él ”.

Liza me miró con tristeza. “Dulce primo, sé que no abrigaste sentimientos por
Mefistófeles. En realidad estaba hablando de Thomas.

Abrí la boca y la cerré mientras daba vuelta la idea. "Thomas no ha ..." Negué con la
cabeza. "No ha cortejado a nadie antes".

Hubo un silencio incómodamente largo que se extendió entre nosotros.

Liza tiró de los volantes de sus faldas. "¿Estas seguro? ¿De verdad te ha dicho esas
palabras o estás adivinando?

"Yo ..." Fui a discutir, pero, como era el caso en lo que respecta a los asuntos del
corazón, mi primo fue una vez más correcto. “Me imagino que ya lo habría
mencionado si hubiera cortejado a alguien en el pasado. Siempre ha sido muy serio
sobre su trabajo con el tío ". Liza parecía lista para decir algo más, pero apretó los
labios. Suspiré. "Esto es ridículo. Thomas no tiene un antiguo amante que esté
buscando arruinar nuestra boda. Digamos que eso fue posible, ¿cómo podría saber ella
de nuestros planes de compromiso?

"Rumores. Chisme. Sabes que no hay nada tan escandaloso o delicioso como un buen
romance. Especialmente desde que tú y Thomas se han hecho conocidos en

46
Londres. Un mayordomo o un criado podrían haber visto correspondencia y haber
comenzado una cadena de secretos mal guardados.

"Si hubiéramos enviado invitaciones o incluso cartas a nuestras familias, podría

ser". Recogí mi té y dejé que el vapor fragante me calmara. “Quizás sea Jian o
Houdini u otra persona del Carnaval de la Luz de la Luna quien está jugando una
broma bastante cruel. No me sorprendería si le enviaran una carta anónima a
alguien. Sabes que su sentido del humor está un poco deformado.

Cuanto más divagaba, más improbables se volvían mis conjeturas y más incómoda me
sentía. La expresión de mi primo apenas ayudó a reparar mis preocupaciones. Liza
plasmó una sonrisa. "Probablemente tengas razón. Estoy seguro de que después de
diez días de molestarte, besarte una vez durante dos segundos, luego correr a la
siguiente ciudad para encontrar otra conquista, el maestro de ceremonias te ha puesto
espías y desea arruinar tu hipotética boda enviando notas a periódicos al otro lado del
estanque.

Infierno sangriento. Lamenté contarle sobre el desafortunado beso. Thomas, sin

embargo, lo tomó todo mucho mejor de lo que merecía. Solo deseaba que hubiera
arrodillado a Mefistófeles en una parte sensible del cuerpo por aprovecharse de mí.

"Palo de golf." Terminé mi té, agarré mi bastón y me dirigí a la puerta con tanta
confianza como pude reunir. "Simplemente le preguntaré a Thomas sobre cualquier
enredo romántico en este momento".

"Excelente idea." Liza miró las estanterías cerca de mi chimenea. "¿Quieres que me
quede hasta que regreses?"

Sabía que a ella no le gustaría nada más que acurrucarse con una buena novela
romántica, y no quería que mis preocupaciones le impidieran disfrutar de su
velada. Sacudí mi cabeza. "Estaré bien, gracias".

Era mucho más difícil arrastrarse por una casa con la que no estaba familiarizado por
la noche, y mi bastón golpeando contra la delgada alfombra no ayudó a mi sigilo
sigiloso. Me encogía cada vez que hacía contacto con el suelo, rezando para que el tío
estuviera preocupado por el sueño. Aunque después de nuestra mañana de
investigación, probablemente estaba despierto estudiando sus entradas en el diario,
esperando que el inspector Byrnes aún enviara un mensaje a esta hora.

47
La Sra. Harvey se estaba quedando en el mismo piso que Liza y yo y no le importaría
si me pillara a escondidas. De hecho, ella podría empujarme hacia las habitaciones de
Thomas todo mientras tarareaba agradablemente para sí misma. Durante nuestro
tiempo en el RMS Etruria, ella había ido tan lejos como prácticamente alentándome a
escabullirme a visitar a Thomas después de que me había dado una nota solicitando
una reunión de medianoche.

Estaba muy agradecido de que mi padre y mi tía aún no hubieran llegado. No se podría
predecir dónde estaría ninguno de ellos a esta hora. Desde la muerte de mi madre hace
varios años, mi padre rara vez dormía y deambulaba por los pasillos de nuestra casa
hasta altas horas de la noche como un fantasma inquieto.

Cuando encontré la puerta de Thomas, la encontré parcialmente abierta. Miré por la

rendija, curioso por saber qué podría estar haciendo. No me habría sorprendido si
hubiera deducido mi llegada no anunciada. La lámpara de su mesita de noche estaba
encendida y el fuego crepitaba suavemente en la esquina. La habitación en sí era de un
azul profundo, como la parte más oscura del océano.

Con sus muebles de caoba tallados y su esquema de colores fuertes, encaja

perfectamente con Thomas. Traté de evitar que mi atención permaneciera en su cama,
pero su estado arrugado era difícil de ignorar. Los papeles yacían dispersos al respecto
y las revistas estaban apiladas en torres caóticas. Casi esperaba encontrarlo apoyado
contra la cabecera, dormitando como un príncipe cansado descansando en un trono de
libros.

Mi estómago se revolvió un par de veces cuando recordé que estaba leyendo las
entradas de Jack el Destripador. Lo mencionó una vez en Rumania y lo intentó de
nuevo mientras cruzábamos el Atlántico. Todavía no estaba listo para saber lo que mi
hermano tenía que decir sobre sus crímenes. Sin embargo, me sentí aliviado al saber
que los diarios estaban con nosotros, a salvo de cualquiera que pudiera dañarlos o
compartir sus secretos.

Sintiéndome como un intruso, llamé. "¿Thomas?" Llamé suavemente. Los aromas de

canela y azúcar flotaban cerca. Empujé su puerta para que se abriera, consciente de
cualquier bisagra crujiente. "¿Cresswell?" Estiré la cabeza hacia la habitación. "Donde
en el-"

"Por favor, dime que todos mis sueños salaces finalmente se están haciendo realidad".

Salté hacia atrás y maldije cuando mi bastón cayó al suelo. Me di la vuelta con tanta
gracia como pude y lo fulminé con la mirada. "¿Qué estás haciendo a escondidas sobre
los corredores a esta hora?"

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Una sonrisa maliciosa se deslizó por las facciones de Thomas mientras me indicaba
que entrara a su habitación. "Te das cuenta de la ironía de que preguntes eso mientras,
de hecho, te estás escabullendo por el corredor a esta hora también, ¿no?" Ante mi
suspiro molesto, levantó un plato lleno de golosinas y cerró la puerta con el pie. “El
cocinero hizo bollos de canela untados con mantequilla derretida y
azúcar. Aparentemente son para la mañana, pero no pude evitarlo. Ante mi mirada
incrédula, agregó con indignación: "Intentas rechazar el aroma a canela y azúcar y mi
amor supremo: la mantequilla".

Cogí un trozo del panecillo de postre de su plato y gemí de felicidad mientras se

derretía en mi lengua. Los sabores equilibrados y la dulzura fueron suficientes para
hacerme olvidar por qué inicialmente había marchado aquí a esta hora. Thomas colocó
el plato sobre una cómoda y me miró con el mismo tipo de hambre y devoción con la
que había mirado los pasteles.

Sin apartar su atención de mí, extendió la mano y limpió un poco de glaseado de la

esquina de mi labio; entonces su boca estaba sobre la mía. Fue cálido y dulce. Y
totalmente inesperado. Los pasteles habían sido buenos, pero esto
era mucho mejor. Lentamente nos hizo retroceder en el tocador para que pudiera
sentarme contra él, quitando mi peso de mi pierna. Mientras nos besábamos, él acunó
suavemente mi rostro entre sus manos como si yo fuera la cosa más preciosa de su
mundo.

De alguna manera, tanto su consideración como nuestra nueva posición despertaron

algo indomable en mí. Anhelaba más. Me aparté de los muebles y lo apoyé contra la
cama, disfrutando el destello de sorpresa mientras profundizaba nuestro beso. Thomas
se recuperó rápidamente, abriendo su boca para saborearme, sus manos recorrieron mi
columna vertebral. Después de un momento o dos, ninguno de nosotros parecía
satisfecho con la distancia que quedaba entre nosotros. Sus manos se deslizaron hacia
mis caderas, agarrándolas de una manera dulce y posesiva. Deslicé el mío debajo de su
chaqueta y busqué la corbata en su garganta, antes de que él se atara.

"Espera", dijo, sin aliento.

Retrocedí, sobresaltado. "Yo ... ¿Es esto demasiado?"

Thomas me rodeó con un brazo y me acercó, dejando caer besos de mis labios a mi
corazón y viceversa. Al igual que su comportamiento en el laboratorio, su atención al
detalle fue lenta y deliberada. Escuchó cada latido de mi corazón, cada inhalación de
aliento, y usó sus poderes de deducción para mi placer. Cuando finalmente logró
alejarse nuevamente, su respiración era tan pesada como sus párpados. “No,
Wadsworth. No es demasiado en absoluto. Es solo que ...

49
"Es tu virtud, ¿no?" Bromeé "Quieres esperar hasta que estemos casados".

"Dios no." Él resopló. “He querido violarte durante un tiempo indecente. Si yo fuera
una criatura más egoísta, te tomaría en este momento si me quisieras. Mi atención pasó
de su boca a su cama, considerando. "Sin embargo", se sentó en el colchón y dio unas
palmaditas en el lugar junto a él, "es posible que no desees llevar las cosas más lejos
esta noche. YO-"

Mis preocupaciones anteriores volvieron rápidamente y lo interrumpí antes de perder

el valor. "¿Has cortejado a alguien más?"

"Yo—" Él me estudió en esa forma deductiva rápida suya. Esperaba ver alegría; en
cambio se inclinó y me besó casualmente. “Nunca he cortejado oficialmente o pedido
permiso para cortejar a nadie. Sólo tu."

Exhalé, aunque el alivio duró poco. Una pequeña distinción me llamó la atención. Él y
yo tampoco estábamos cortejando oficialmente . Al menos no hasta que mi padre lo
aceptara. Thomas se pasó una mano por la cara y finalmente noté la preocupación que
había estado ocultando.

"Hay algo que deberías leer", dijo. "Encontré esto antes y he estado debatiendo el
mejor momento para mostrarte".

Algo parecido a la histeria se retorció en mis entrañas. También debe haber recibido
una carta anónima. Mis palmas estaban repentinamente húmedas y mi boca
completamente seca. Alguien nos estaba apuntando por razones que no me atreví a
considerar. "¿Qué es?"

"Es, creo que es mejor verlo por ti mismo". Hojeó un diario y sacó un sobre, con los
ojos bajos mientras me lo entregaba. Por un momento, pareció como si todo el
universo hubiera respirado, esperando mi respuesta. Mi pánico solo aumentó cuando
quité la carta y me quedé inmóvil ante la escritura.

No pudo ser.

Parpadeé, segura de que debía estar alucinando. No estaba escrito en la misma mano
que la carta que recibí. Este era mucho más familiar. Lo sabría en cualquier parte.

"¿Que es esto?" Pregunté, mi voz traicionando mi miedo. Thomas sacudió la cabeza y

permaneció en silencio. Me armé de valor. Su comportamiento indicó que sería peor
después de que lo leí.

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La sangre corrió por mis oídos cuando comencé a leer. Ahora entendía precisamente
por qué Thomas se había retenido de nuestro momento clandestino. Mis extremidades
se sentían débiles y no podía decidir si deseaba gritar o llorar o hacer una combinación
loca de los dos. Luché contra la agitación de la emoción que se arremolinaba en mí,
esperando no estar enferma en este mismo momento. Como un sol dorado que se
levanta en el horizonte, una nueva pesadilla amanecía.

Mi querido hermano tenía un secreto más que había estado guardando.

Y cambió todo lo que creía saber.

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Querida hermana,

Si está leyendo esta carta, significa que he sido arrestado o que ya me he reunido con
la justicia. Qué pena. Sospecho que la reina y el Parlamento han estado esperando
para destrozarme por los problemas que causé. Me imagino que ha sido un momento
difícil para ti, pero te pido que sigas siendo fuerte de voluntad y mente. A pesar de las
circunstancias que nos hayan llevado a este punto, espero que esta nota te encuentre
bien, aunque quizás te sientas un poco enfermo después de haberlo terminado. Me
temo que es un arrepentimiento más agregar a la lista.

Sé que existe una gran posibilidad de que mis acciones no te agraden, pero tengo una
confesión final que hacer. Me gustaba imaginarme como Jekyll, de verdad. Mi colega,
bueno, llamémoslo Sr. Hyde, regresará pronto a Estados Unidos y prometió continuar
nuestro trabajo allí.

Te amo, no importa lo que alguien pueda decir, sé eso como verdad. Lamento lo que
he hecho, pero juro que pronto verá el valor de mi trabajo, incluso si no está de
acuerdo con los métodos. Un día entenderás la verdad de quién es Jack el
Destripador. No te olvides de mis diarios, querida hermana. Los escribí para ti y el
legado de nuestra familia.

Amor por siempre y para siempre

Nathaniel Jonathan Wadsworth

52
 SEIS
UN DESCUBRIMIENTO VICIOSO
HABITACIONES DE THOMAS

QUINTA AVENIDA, CIUDAD DE NUEVA YORK

21 de enero de 1889

Había dos de ellos.

Temblé violentamente, casi aplastando la carta en mi puño mientras saltaba desde el

borde de la cama. El dolor golpeó mi pierna como un látigo ardiente, recordándome
que fuera gentil con mi cuerpo, aunque no había protección para mi corazón. Traté de
ignorar el latido enojado al leer la nota nuevamente. Y nuevamente, mi pulso se
aceleró con cada frase traidora.

Había dos de ellos.

No puede ser verdad. No pudo. Y sin embargo ... no podía respirar. Apenas
podía pensar en la cacofonía en mi cabeza. Quería arañar mi corsé y prenderle
fuego. Quería huir de esta habitación y de mi vida, y nunca mirar atrás.

53
"Audrey Rose?"

Levanté una mano, deteniendo a Thomas de lo que fuera que estaba a punto de
decir. Una enorme presión seguía acumulándose debajo de mis costillas y el aire de
repente se sintió demasiado delgado o demasiado pesado. Esto tenía que ser una
pesadilla. Pronto me despertaría y todo estaría bien. Pronto recordaría que mi querido
hermano era Jack el Destripador y que estaba muerto y mi familia estaba destrozada,
pero lentamente reconstruíamos nuestras vidas. Estábamos rotos pero no
derrotados. Estábamos ... me pellizqué el brazo y grité. Estaba despierto y esto estaba
sucediendo. Tragué fuerte.

No pude aceptar esta carta. No pude Las implicaciones eran demasiado para
soportar. Sin preámbulos, me dejé caer sobre el colchón, girando la cabeza. Aunque tal
vez no era mi mente la que estaba bajo ataque, mi corazón estaba a punto de
romperse. De nuevo. ¿Cuántas veces me perseguiría este caso? ¿Cuántos secretos
guardaba mi hermano? Justo cuando pensaba que había resuelto un misterio, otro tomó
su lugar, más brutal y cruel que el anterior.

Me concentré en respirar lentamente y exhalar. Una hazaña más difícil de lo que

debería haber sido. Jack el Destripador no había cometido sus crímenes solo. Su
reinado de terror aún no estaba completo. Ese pensamiento arrancó el resto de mi
corazón de mi pecho. Jack el Destripador estaba vivo.

Todo este tiempo ... todos estos meses me había convencido de que sus horrores
habían terminado. Que su muerte podría ofrecer un poco de consuelo a los espíritus de
aquellos a quienes había matado, aunque mantener su secreto no me ofreció la misma
paz a cambio. Todos los fantasmas del pasado contra los que había trabajado para
luchar, todos los demonios en mi imaginación, todo se estaba alzando contra esta
noticia, arrastrándose por mi garganta, burlándose de mí con un mensaje que te
dije. Su muerte fue una mentira más para ahogarse. Las lágrimas quemaron mis ojos.

Jack el Destripador eran dos hombres depravados y retorcidos que actuaban como
uno. Y sabía, sabía con cada molécula de mi cuerpo que había estado con nosotros en
la Etruria. Ese crimen se parecía demasiado a él para que lo hubiera pasado por
alto. Cometí el mismo error que cometí durante nuestro primer caso: ignoré los hechos
porque no quería verlos por lo que eran. Tomé una respiración irregular tras otra.

Jack el Destripador vivió. No podía dejar de repetirlo en mi mente.

"Wadsworth ... por favor, di algo".

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Cerré la boca con fuerza. Si lo abriera ahora, podría comenzar a gritar y nunca
parar. No sabía quién era mi hermano o el verdadero Destripador. Apenas me reconocí
en este momento. ¿Quién más en mi vida no era lo que él o ella parecía ser? Cerré los
ojos, obligándome a convertirme en un sólido bloque de hielo por dentro. Ahora no era
el momento de desmoronarse.

"En el barco", dije con los dientes apretados. "Se había sentado en las sombras, noche
tras noche, observando, al acecho, probablemente disfrutando del caos de otro asesino
de carrera haciendo un espectáculo". Sacudí mi cabeza, la ira llenó el espacio donde el
dolor había residido momentos antes. Me preguntaba si mi ira era lo suficientemente
fuerte como para incendiar a otros. “¿Él me conoce? ¿Me estaba acechando a través
del mar, o fue simplemente un giro del destino que nuestros caminos se cruzaron una
vez más?

Dejé la carta y agarré la perilla rosa de mi bastón hasta que mis dedos se
entumecieron. Quería golpearlo en el cráneo del Destripador. Quise-

Thomas lentamente colocó su mano sobre la mía. Lo mantuvo allí hasta que la
violencia me dejó. “Hay más, me temo. En sus diarios.

Luché contra una risa amarga. Por supuesto que había más. Parecía que esta pesadilla
apenas comenzaba. Cada vez que pensaba que cerraba un capítulo, había un nuevo
giro esperando a revelarse. No me molesté en pedir detalles. Si había más, involucraba
a otra persona y otra trágica pérdida de vidas. Otro brutal asesinato para agregar al
currículum ensangrentado del Destripador.

"¿Quien?"

“Una señorita Martha Tabram. Ella era una prostituta que se ganaba la vida en el East
End ". Thomas me miró atentamente antes de hurgar en la pila de diarios, encontrando
el que había estado leyendo. “Nathaniel guardó varios recortes de periódicos sobre su
muerte. Aparentemente la habían apuñalado treinta y nueve veces con dos cuchillos
diferentes. Se pensaba que una era una navaja de bolsillo y la otra se describía como
una daga. A juzgar por lo que sabemos de los otros asesinatos de Destripadores,
probablemente fue un cuchillo quirúrgico largo y delgado.

Le di la vuelta a la información en mi mente. El impulso de gritar todavía estaba

presente, pero la necesidad disminuyó a medida que cambié a la resolución de
misterios. "¿Tío asistió al lugar del asesinato?"

55
"No." Thomas negó con la cabeza. “Una Dra. Killeen fue llamada para inspeccionar su
cuerpo en la escena, y otro forense es citado en un segundo artículo. No estoy seguro
de por qué no se consultó al Dr. Wadsworth.

"Probablemente porque Scotland Yard aún no necesitaba su experiencia". Me quedé

mirando el titular. Mi tío era un brillante profesor de medicina forense y a menudo
asistía en un caso cuando era invitado, pero no era miembro oficial de Scotland
Yard. “Como bien saben, antes de Jack el Destripador, un asesino reincidente era
prácticamente desconocido. Me imagino que usaron el forense disponible y no lo
pensaron de nuevo.

Ninguno de los dos mencionó una razón más evidente por la que no habían llamado a
un experto: nuestra sociedad era cruel con las mujeres. Especialmente aquellos que se
vieron obligados a sobrevivir de cualquier manera que pudieran. Claro, los periódicos
afirmarían que habían agotado todas las investigaciones posibles, pero era otra mentira
asquerosa contada para mejorar su historia. Para vender sus papeles. Para que duerman
mejor por la noche.

Inhalé profundamente, canalizando mi rabia de regreso en algo utilizable. La ira no

resolvería los problemas, pero la acción sí. Inspeccioné el primer artículo con la
cabeza fría.

EL HORRIBLE Y MISTERIOSO ASESINATO EN GEORGE'S YARD,

WHITECHAPEL ROAD.

"'El asesinato de August Bank Holiday tuvo lugar en los edificios de George Yard'".
Leí en voz alta las primeras líneas del artículo. "Su cuerpo fue descubierto en la
mañana del 7 de agosto". Se me heló la sangre. "Eso es casi tres semanas antes de la
señorita Mary Nichols".

La primera, supuesta, víctima de Jack el Destripador.

"Lo que es interesante", dijo Thomas, tomando otro diario de la pila, "es que la
señorita Emma Elizabeth Smith también fue asesinada durante un feriado bancario".

Cerré los ojos, recordando muy claramente que ella había muerto el 4 de abril. El
cumpleaños de mi mamá. Otro hecho de su caso salió a la superficie de mi
mente. “Ella vivía en George Street. Este asesinato tuvo lugar en George Yard. Podría
significar algo para el asesino.

Thomas parecía intrigado por este nuevo hilo. Se levantó de la cama y se sentó en un
pequeño escritorio, tomando notas. Mientras se perdía con esa tarea, volví mi atención

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a los recortes de periódico sobre la muerte de la señorita Martha Tabram. Mi hermano
no reclamó su asesinato en su diario, al menos no lo había hecho en este volumen,
pero su interés no era una coincidencia.

El anunciante de East London proclamó:

Las circunstancias de esta horrible tragedia no solo están rodeadas del misterio más
profundo, sino que también existe un sentimiento de inseguridad al pensar que en una
gran ciudad como Londres, cuyas calles están constantemente patrulladas por la
policía, una mujer puede ser horrible y horrible. asesinado casi al lado de los
ciudadanos durmiendo pacíficamente en sus camas, sin dejar rastro ni pista del villano
que hizo el acto. Parece que no hay el menor rastro del asesino, y en este momento no
se ha encontrado ninguna pista.

Me froté las sienes. No había oído hablar de este asesinato, aunque si recordaba
correctamente, la primera parte de agosto había sido inusual en mi casa. Mi hermano
estaba preocupado por sus estudios de derecho, y mi padre estaba en uno de sus
estados de ánimo especialmente bruscos. Atribuí las ausencias de Nathaniel a la
creciente agitación de mi padre y pensé que mi padre estaba molesto por mi
cumpleaños número diecisiete. Todas las mañanas, tomaba los periódicos y los
quemaba antes de que pudiera leerlos.

Ahora sabía por qué. No era locura, sino miedo. Pasé la siguiente página del diario y
leí en silencio una cita recortada de un artículo.

"El hombre debe haber sido un salvaje perfecto para infligir tantas heridas a una mujer
indefensa de esa manera". Esto de un George Collier, forense adjunto del distrito.

A toda prisa, en la mano frenética de Nathaniel, había un pasaje de nuestra novela

gótica favorita, Frankenstein.

... si nuestros impulsos se limitaran al hambre, la sed y el deseo, podríamos ser casi
libres; pero ahora nos conmueve cada viento que sopla y una palabra o escena casual
que esa palabra nos puede transmitir. Descansamos; Un sueño tiene poder para
envenenar el sueño. Nos levantamos; Un pensamiento errante contamina el
día. Sentimos, concebimos o razonamos; reír o llorar, abrazar cariño, o desechar
nuestras preocupaciones; Es lo mismo: porque, sea alegría o tristeza, el camino de su
partida aún es libre. El ayer del hombre nunca será como su mañana; ¡Nada puede
perdurar sino la mutabilidad!

Había leído el libro tantas veces durante las frías tardes de octubre que solo me llevó
unos minutos ubicar la escena. El Dr. Victor Frankenstein había viajado a una tierra de

57
nieve y hielo para enfrentarse a su monstruo. Antes de su encuentro con la criatura que
tanto despreciaba, había insinuado que la naturaleza podía curar el alma de un
hombre. ¿Mi hermano se imaginaba como el Dr. Victor Frankenstein?

Siempre pensé que se consideraba el monstruo basado en pasajes anteriores que había
subrayado hace meses. Sin embargo, ¿qué tan bien podría afirmar que lo
conozco? ¿Qué tan bien nos conocemos realmente? Los secretos eran más preciosos
que cualquier diamante o moneda. Y mi hermano había sido rico con ellos.

Encontré una punta de tinta y comencé a garabatear mis propias notas furiosas en una
página en blanco, agregando fechas y teorías que parecían tan desquiciadas e
indomables como el monstruo de Frankenstein. Quizás me estaba convirtiendo en mi
propia criatura loca y salvaje.

El movimiento me llamó la atención un segundo antes de que Thomas se arrodillara

frente a mí, su expresión era inusualmente amable. Por un momento fugaz, me
pregunté cómo lo veía a través de sus ojos. ¿Parecía tan salvaje como me sentía? Mi
corazón latía tan rápido como el de un conejo, pero mis instintos no eran para
huir; Quería sacar sangre. Thomas me tocó la frente, luego pasó el dedo por la línea
del cabello, aliviando un nudo que no me había dado cuenta de que se estaba
formando. Me relajé ante su toque. Ligeramente.

“Tienes un cierto aura de asesinato que es, honestamente, una extraña mezcla de
fascinante y problemático. Incluso para mí. ¿Qué es?" preguntó. Le di la vuelta al
diario, señalando el pasaje de Frankenstein . Lo leyó, luego buscó en mi
cara. “Recuerdo que tu hermano estaba intrigado con los experimentos de Galvani con
electricidad y ranas muertas, y con Shelley. Pero eso no es lo que te molesta.

"En un artículo, las heridas descritas en el cuerpo de Martha se enfocaron alrededor de

su garganta y parte inferior del abdomen".

La mirada de Thomas retrocedió sobre el pasaje de Frankenstein , su propia frente se

arrugó ante mi cambio aparentemente abrupto de tema. "Se pensaba que las heridas de
Emma eran demasiado diferentes de los cinco asesinatos que tuvieron lugar en
Whitechapel", le dije, cada vez más seguro mientras hablaba. "Su atacante no fue por
su garganta ni la apuñaló".

Thomas tragó saliva, sin duda recordando con vívido detalle las atrocidades que le
habían hecho. "No, ella había sido brutalizada de otras formas horribles".

"En efecto." Alguien le había roto el peritoneo al insertar un objeto extraño en su

cuerpo. Nunca habíamos estado seguros si era la maquinaria o alguna otra cosa que

58
había hecho el daño. Se encontraron equipos en la escena, algo que luego nos dimos
cuenta que era parte del plan de mi hermano para pasar electricidad a los tejidos
muertos. "Nathaniel habla de Jekyll y Hyde en su carta", continué, "pero este pasaje
vuelve a su preocupación por el Dr. Frankenstein y su monstruo".

Me temo que no estoy del todo siguiendo, Wadsworth. ¿Crees que tu hermano estaba
usando novelas góticas como material de origen para sus asesinatos?

"No completamente. Creo que Nathaniel podría ser responsable de la muerte de la

señorita Emma Elizabeth Smith. Estaba obsesionado con la máquina de fusión y el
humano juntos. Su ataque encaja con eso. También encaja perfectamente con las
experimentaciones de Galvani. El Dr. Galvani demostró que una pizca de electricidad
podría hacer que los músculos de una rana se contraigan postmortem. Nathaniel trató
de mejorar su teoría y llevarla aún más lejos al revivir a los humanos con una carga
eléctrica mayor ".

"Pensé que habíamos establecido a la señorita Smith como una probable víctima del
Destripador", dijo Thomas cuidadosamente.

"Lo hicimos. Pero no encaja. Incluso si su método de matar cambiaba a medida que
crecía su talento mortal, su asesinato no era el objetivo final. No como los
demás. Había sido brutalizada, pero no creo que él quisiera matarla. Él quería que ella
viviera. Ese era todo su punto. Nathaniel no estaba interesado en matar
cosas. Anhelaba una forma de traerlos de vuelta.

Thomas estaba callado y perfectamente quieto.

Nathaniel mató a Emma, pero nunca fue Jack el Destripador, Thomas. Él fue el
hombre que convirtió a Jack el Destripador. O tal vez se hizo amigo de él.

Thomas echó un vistazo a las fechas que garabateé apresuradamente. Una batalla de
emoción cruzó sus facciones. “Si Nathaniel atacó a Emma en abril, tal vez su muerte
lo molestó. Parecería que pudo haber una parte de él que no pudo cruzar esa línea
nuevamente. Al menos no él mismo. Me miró detenidamente. "¿Exhibió algún
comportamiento temprano que sugiriera ideologías salvadoras?"

Al principio fui a sacudir la cabeza, pero surgió un recuerdo. “Cuando éramos niños,
solía enfermarse físicamente si no podía salvar a un gato o un perro callejero. La idea
de que algo muriera era insoportable para él. Estuvo acostado en la cama durante días,
llorando o mirando al techo. Fue terrible y no había nada que pudiera hacer para
sacarlo de ese lugar oscuro ". Inhalé profundamente, tratando de no perderme en los
pensamientos del pasado. “Si la señorita Martha Tabram es la primera víctima

59
verdadera del Destripador, eso significa que Nathaniel tuvo casi cuatro meses para
crear su propio monstruo. Él dice en sus propias palabras "—dije la carta—" que
trabajó con otro. Me imagino que mi hermano instó a estos asesinatos y se benefició
científicamente de los órganos adquiridos, pero otra persona realmente cometió el
resto de los asesinatos ".

"Eso no hace que tu hermano sea inocente", dijo Thomas suavemente.

Bajé la cabeza. Si mi teoría era correcta, Nathaniel había forjado a una persona en una
espada, haciéndolo lejos de ser inocente. Y aun así confrontar su culpa, una vez más,
causó un dolor visceral que no anticipé. Nosotros los humanos no podemos evitar
amar a nuestros monstruos. "Lo sé."

Thomas giró la cabeza de lado a lado. “Todavía existe la posibilidad de que Nathaniel
solo siguiera el asesinato de la señorita Smith de los periódicos. Quizás el verdadero
asesino lo buscó, o viceversa. En la actualidad, estamos especulando. Ya sabes lo que
dice tu tío al respecto.

La especulación no tenía sentido. Los hechos eran lo que necesitábamos. Miré las pilas
de diarios en la cama de Thomas. Mi hermano había escrito volúmenes de
notas. Temía que llevaría años desentrañar cada nuevo hilo que había
anudado. Thomas se paró detrás de mí y colocó sus manos sobre mis hombros,
lentamente librando la tensión de ellos.

“Es solo un rompecabezas que necesita solución, Wadsworth. Lo resolveremos juntos.

Luché contra una nueva ola de lágrimas y extendí la mano para sostener la mano de
Thomas en la mía. "YO-"

"Si ambos están tan dispuestos a unirse a nosotros", dijo el tío, entrando en la cámara,
con los ojos parpadeando en la otra mano de Thomas todavía tocando mi hombro, "el
inspector Byrnes está en el salón".

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HOSPITAL BELLEVUE, HACIA 1885/1898

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 SIETE
MISERY CARE
SALON DE LA ABUELA

QUINTA AVENIDA, CIUDAD DE NUEVA YORK

21 de enero de 1889

El inspector Byrnes estaba parado con sus grandes manos agarradas a la espalda,
mirando un retrato de mi abuelo que colgaba como una advertencia sobre la
chimenea. A juzgar por la rectitud de su postura y la forma en que sus músculos
parecían listos para saltar al más mínimo indicio de problemas, sus noticias no eran
buenas. No es que esperara que fuera así.

"Gracias por llamarnos tan tarde, inspector", dijo el tío a modo de saludo. "¿Quieres
una bebida?"

El inspector se volvió y sacó un periódico doblado de su abrigo. Se inclinó y lo golpeó

en una mesa auxiliar bastante delicada, sus mejillas se profundizaron hasta casi violeta
mientras leía el titular con los dientes apretados.

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JACK THE RIPPER HA LLEGADO A AMÉRICA.

“Esta abominación de un titular será gritada por cada periodista de la ciudad al

amanecer. ¡No sé qué pasó en Londres, pero no se quedará aquí! Se enderezó y se
tomó un momento para recomponerse. "No dejaré que Jack el Destripador infunda
miedo en el corazón de mi ciudad, Dr. Wadsworth".

Un músculo en la mandíbula del tío se crispó, la única indicación de que estaba

molesto. “Soy un hombre de ciencia, no un dispositivo de presagio. Si desea darme
más detalles, tal vez pueda ayudarlo a comprender mejor el perfil de quién es este
asesino. Las diferencias en las heridas que quedan en la víctima podrían ayudar a
aliviar la histeria. A menos que comparta sus hallazgos, me temo que no tengo nada
más que ofrecer.

"Multa. ¿Quieres más hechos? Confirmamos la identidad de la víctima como una

señorita Carrie Brown, una prostituta local ... ”, dijo Byrnes, cambiando claramente
sus palabras debido a mi presencia. Que caballero tan agradable. Casi rodé los
ojos. "Los amigos la llamaban Old Shakespeare, ya que ella solía citarlo cuando estaba
metida en sus tazas".

Thomas y yo nos miramos el uno al otro. Ahora que había un potencial significativo
de que el Destripador estuviera vivo y bien, ignorar las partes que encajaban con sus
asesinatos anteriores era difícil. Era conocido por victimizar a las prostitutas que
habían sido grandes bebedoras. Justo como este asesino.

"Una amiga suya se adelantó, una Alice Sullivan", continuó Byrnes. “Alice dijo que
vio a Carrie dos veces ese día. Carrie no había tenido una comida adecuada en días, así
que esa tarde Alice les sirvió bocadillos en un salón. Ella afirma que se reunieron
nuevamente para una cena en la misión cristiana local antes de ir por caminos
separados para hacer sus negocios ".

"¿Cuándo fue la última vez que la vieron?" Tío preguntó.

—Alice dijo alrededor de las ocho y media de la noche. La vi con un hombre llamado
Frenchy.

"¿Fue Alice la última persona que la vio viva con él?" Yo pregunté.

El inspector Byrnes sacudió la cabeza. “Mary Minter, la ama de llaves del hotel, la vio
llevar a un hombre a su habitación más tarde esa noche. Ella dijo que llevaba un
sombrero derby negro y tenía un bigote grueso. Realmente dudoso. No miró a nadie a

63
los ojos, mantuvo la cara hacia abajo. Como si estuviera tratando de no ser notado. No
podemos confirmar si fue Frenchy u otra persona ".

¿Alguien ha rastreado a Frenchy? Tío preguntó.

"Aparentemente, fue vista con dos hombres diferentes llamados Frenchy

anoche". Ante la mirada confusa del tío, aclaró: "Frenchy es un apodo popular en ese
vecindario. Un hombre se llama Isaac Perringer. Todavía estamos buscando al
otro. Por ahora los estamos llamando Frenchy Number One y Frenchy Number
Two. Tengo a mis mejores hombres buscándolos. Los reuniremos a todos y se los
mostraremos a los testigos.

"La mayoría de los hoteles, incluso los más cuestionables, requieren que se firme un
libro mayor", dijo Thomas. "¿Alguien de su personal lo preguntó?"

"Curso. ¿Qué clase de tontos crees que estamos aquí? Byrnes le dirigió a Thomas una
mirada mordaz. "Los registró como C. Nicolo y esposa".

"¿Tienes una fotografía del libro mayor?" Yo pregunté.

Byrnes frunció el ceño. No estaba seguro de si era nuestra inquisición sobre su trabajo
policial, o si la pregunta lo tomó por sorpresa. “No puedo decir que lo haga. ¿Por
qué?"

"Un análisis de la escritura podría probar que este asesinato no puede conectarse con
el Destripador de Londres", dijo el tío, dándome un rápido asentimiento de
aprobación. “Si está tan interesado en callar los documentos, sería una excelente
manera de mostrar que la mano de la persona en cuestión es diferente de las letras
conocidas de Ripper. Entre eso y conseguir un testigo para colocar a 'Frenchy' en la
escena del crimen, debería ser lo suficientemente fácil como para aplastar la histeria
del Destripador ".

"Esperas que un grupo de borrachos, la mayoría de los cuales carecen de la

inteligencia adecuada en el mejor de los casos, sean testigos confiables". Byrnes se
abrochó el abrigo y se puso un bombín. Luché contra el impulso de recordarle
que él había sugerido "redondearlos", no el tío. Y fueron sus circunstancias, no su
inteligencia, lo que les hizo recurrir a la botella. "Usted es increíblemente ingenuo,
esperanzado, o ambos, Dr. Wadsworth". Se inclinó el sombrero y se dirigió a la
puerta. "Buenas noches."

"¿Inspector?" Preguntó el tío, interponiéndose en su camino. "¿Tendremos acceso al

cuerpo?"

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Byrnes hizo una pausa, considerando. Estará en la morgue de Bellevue hasta que la
lleven a la isla de Blackwell junto con los otros cuerpos no reclamados. Si yo fuera tú,
iría esta noche. A veces los cadáveres no llegan hasta la mañana. Especialmente no en
Misery Lane.

La morgue en la calle 26, apropiadamente conocida como Misery Lane, debería haber
sido llamada cripta. Uno de los gustos de la imaginación macabra de Poe o el
comienzo de una siniestra historia de vampiros. Estaba oscuro y húmedo y olía a
podredumbre y desechos humanos. Si permitía que mi mente divagara, podría
convencerme de que podía escuchar los débiles latidos de un corazón enterrado.

Ubicado una historia debajo del hospital premonitorio arriba, los cuerpos yacían
apilados en montones sobre mesas de madera. Nunca antes había visto tanto desprecio
por los muertos y me tragué mi horror. Los cadáveres estaban tan juntos que me
preguntaba cómo habían movido nuevos cuerpos a las mesas adyacentes sin derribar a
los demás en el proceso.

Tío se detuvo en el umbral, su mirada aterrizó en cada cuerpo en varios estados de

descomposición. Se sacó un pañuelo del bolsillo interior con los ojos llorosos. Un
cadáver cercano ya había empezado a hincharse, y los dedos de manos y pies eran del
azul negruzco de la muerte.

Un hombre con delantal de carnicero nos miró y luego se dedicó a inspeccionar los
cuerpos. Las velas ardían ominosamente cerca de los cadáveres. Dos jóvenes vestidos
de negro estaban parados en las sombras, mirando al forense con aburrido interés. Los
chasqueó, señalando a un cadáver que parecía bastante fresco. “Esto debería
hacer. Tómalo y vete ahora mismo.

Su aburrimiento se transformó en un destello de hambre que conocía bien cuando

dieron un paso adelante y reclamaron a los muertos ofrecidos. Alzaron el cadáver
masculino de edad avanzada en una camilla con ruedas, arrojando apresuradamente
una sábana sobre él mientras lo sacaban de la habitación. El sonido de las ruedas
girando retumbó por un pasillo. En mi ceño fruncido, Thomas se inclinó para susurrar:
"Estudiantes de medicina".

"Pasantes". El viejo se volvió hacia nosotros, mirando a mi tío con una molestia
apenas velada mientras sacaba un reloj de bolsillo. Era casi medianoche. ¿Eres el
profesor de Londres?

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"Dr. Jonathan Wadsworth. El tío volvió a mirar alrededor de la habitación, la luz
parpadeante se reflejaba en sus gafas como llamas. Luché un escalofrío. Parecía un
demonio vengativo. Me han dicho que el cuerpo de la señorita Carrie Brown está
aquí. ¿Te importaría mostrárnoslo?

"¿La puta?" La expresión agria del forense dijo que sin duda le importaba la
interrupción, especialmente para alguien tan humilde como una prostituta. Apreté mis
manos. "Si debes." Hizo un gesto con el pulgar por un pasillo largo y estrecho de
cadáveres. "De esta manera."

Thomas, siempre el caballero, giró su brazo hacia los dos hombres que se retiraban por
la fila de los muertos. "Después de ti, mi amor".

Le di una sonrisa tensa y seguí al tío, mi bastón chasqueaba alternando golpes suaves y
duros mientras caminaba sobre montículos de aserrín en los pisos de baldosas. No
tenía miedo de los cadáveres, aquellos que encontré extrañamente reconfortantes. La
atmósfera y el desprecio por su estudio científico hicieron que mi piel se
erizara. Bueno, eso y los gusanos que se meneaban alrededor de los trozos de aserrín
ensangrentado, que no había sido barrido en bastante tiempo.

Al final de una hilera de cuerpos, cerca de donde un bulbo solitario zumbaba sobre
nosotros, nos paramos sobre los restos de la señorita Carrie Brown. Para mi
consternación, la habían lavado. Franjas de carne pálida veteada de veteado azul
profundo solo se veían empañadas por las puñaladas. Tío cerró los ojos por un
momento, probablemente tratando de controlar su ira. "Ella ha sido limpiada".

“Claro que sí. No nos hará ningún favor para mantenerla sucia y maloliente mientras
esté aquí.

Una mentira descarada. Ninguno de los otros cuerpos había sido

limpiado. Probablemente había intentado ordenarla para venderla al médico en el
anfiteatro que se encuentra arriba. Una posible víctima de Jack el Destripador sería un
gran atractivo. Thomas alcanzó mi brazo mientras yo daba un paso inconsciente hacia
adelante. No recurriría a la violencia, pero una parte de mí deseaba estrangular a este
hombre. La señorita Carrie Brown ya se había visto obligada a venderse en la
vida; Estos hombres no tenían derecho a subastar su carne en la muerte.

"¿Fotografiaste el cuerpo antes de borrar la evidencia?" Yo pregunté.

"¿Eres una enfermera?" El forense me miró de reojo. "El doctor está enviando todo
tipo para recoger sus especímenes ahora".

66
Mis fosas nasales se dilataron. Thomas cuidadosamente se colocó a mi lado. Estaba
preocupado por la seguridad del viejo, no por la mía. “La señorita Wadsworth es
excepcional con los estudios post mortem. Su consulta es un punto válido, señor. La
evidencia de sangre a menudo se pasa por alto, pero hemos encontrado casos en los
que estudiarla resulta más beneficioso para rastrear los golpes asesinos de un asesino
".

"¿Esa elegante educación en Londres ayudó a Scotland Yard a encontrar a Jack el

Destripador?" Sacudió la cabeza. “Tienes treinta minutos antes de que el carro de
carne venga por ella. A menos que la sigas a la isla de cuerpos no reclamados, te
sugiero que te concentres en lo que has venido a hacer.

Tío levantó una mano, tanto una orden como una solicitud de mi silencio. Echando
humo ante la ignorancia de ese hombre grosero, conté en silencio hasta
diez. Fantaseando sobre todas las formas en que podría abrirlo hasta que encontrara la
paz una vez más. El tío sacó un delantal de su bolso médico y me lo entregó, su
enfoque se desvió hacia mi pierna. "Si esto es demasiado-"

"Estoy bien, señor". Puse mi bastón contra la mesa del cadáver y até el delantal sobre
mi persona. "¿Debo hacer la primera incisión o ayudar mientras lo haces?"

El tío tomó el conjunto determinado de mi mandíbula, el desafío brilló en mis ojos y

me dio un pequeño asentimiento de aprobación. Me había enseñado bien.

"No te olvides de mantener la piel tensa".

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 OCHO
BARÓN DE SOMERSET
SALON DE LA ABUELA

QUINTA AVENIDA, CIUDAD DE NUEVA YORK

22 de enero de 1889

"¿Quieres sentarte en mi regazo?" Me di la vuelta y la esquina de la boca de Thomas

se alzó en una media sonrisa. “Tu ritmo tiene un efecto curioso en mi pulso. Si vamos
a seguir distraídos de nuestra investigación, hay formas más emocionantes de pasar el
tiempo que mantendrán nuestro ritmo cardíaco alto ".

"Este no es el momento para tales ... actividades, Cresswell".

“Este podría ser el momento perfecto para esas actividades. Tu tío está escoltando a
Liza por la ciudad. La señora Harvey, bendiga su previsibilidad, está durmiendo la
siesta. Lo que significa que tú y yo tenemos la casa para nosotros. Si lo comparáramos
con la motivación de algún asesino, esta es una oportunidad demasiado perfecta para
dejarla pasar. ¿Debo besarte o prefieres besarme primero?

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"Oh si. Ahora que has comparado nuestra cita romántica con un asesino, tengo ganas
precisamente de besarme ". Le disparé mi mirada más incrédula. “En las últimas
veinticuatro horas, descubrimos que Jack el Destripador podría no ser quien
pensábamos que era y sigue vivo. Una mujer fue brutalmente asesinada. Mi padre
estará aquí en cuestión de horas, decidiendo nuestro destino, y tú estás descansando en
esa tumbona, bebiendo café, mordisqueando petit fours y haciendo insinuaciones
indeseables como si nada estuviera mal.

“Solo son desagradables si no estás interesado. A juzgar por el rubor que se arrastra
hacia tu cara, y la forma en que sigues mirando mi boca con esa mirada deslumbrante
en tus ojos, diría que estabas muy interesado en arruinarme en este momento.

"¿No tienes moral?"

“No seas ridículo; Por supuesto que tengo moral. Uno o dos, tal vez.

"Honestamente, Cresswell?" No podía creer que se estuviera burlando de nuestra

situación cuando estaba segura de que el universo se estaba derrumbando a nuestro
alrededor.

"Tienes razón. Tres a lo sumo.

Thomas metió otro petit four en su boca y estiró las piernas delante de él. Su pecho
subía y bajaba a intervalos regulares. Era enloquecedor que pudiera estar tan tranquilo
y sereno mientras yo sentía como si una tormenta azotara mis entrañas.

Él sonrió.

“Su padre, Lord Wadsworth, el gran Barón de Somerset, me adora y desea

que usted feliz. No hay nada de qué preocuparse allí. Estamos un paso más cerca de
descubrir la verdad detrás de los asesinatos de Destripadores. Lo cual es motivo de
celebración. Esto "— sostuvo su taza—" es en realidad una mezcla extraña, aunque no
del todo desagradable, de té de hierbas que Liza me ofreció antes de irse ". Tomó un
sorbo y continuó bebiéndome mientras lo hacía, su mirada lo suficientemente
sofocante como para quemar un agujero en mi resolución. "Y fue una solicitud
genuina, no una insinuación".

"Los caballeros no ofrecen sugerencias tan groseras a sus seres queridos".

El problema brilló en sus ojos. "Los sinvergüenzas lo hacen y se divierten por

completo".

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Una parte de mí anhelaba caer en sus brazos y besarlo hasta que todas nuestras
preocupaciones desaparecieran, pero eso no era práctico. Le eché un vistazo rápido,
admirando el azul profundo de su traje. Thomas podría ser más sinvergüenza que
caballero, pero siempre vistió de príncipe. Esta mañana no hubo excepción. Mi
enfoque se movió de los remolinos en su chaleco al cuidadoso nudo de su corbata y
viajó hasta sus labios carnosos. Los que estaban llenos de alegría perversa. Mi cara se
calentó al darme cuenta de que me habían sorprendido admirándolo.

“Prometo no morderte ni morderte de ninguna manera desagradable. Por favor." Dio

unas palmaditas en el asiento junto a él, con expresión diabólica pero inocente. "Tengo
algo para ti."

"Thomas-"

"Júralo". Él cruzó su corazón. "Aquí."

Se inclinó y sacó un paquete de donde lo había escondido detrás de la silla, con una
mirada de triunfo en su rostro. La caja de color carbón era larga y delgada, con una
hermosa cinta negra. Intrigado, crucé la habitación y me instalé junto a él, cambiando
mi bastón por la caja. Incapaz de ayudarme, sacudí un poco el regalo. Fuera lo que
fuese, había sido asegurado a una pulgada de su vida. No hubo tanto como un
sonajero.

Thomas rio. "Continúa y ábrelo".

Sin necesidad de más estímulo, liberé la cinta y quité la tapa. Dentro, sobre una cama
de terciopelo carmesí, un nuevo bastón reluciente captó la luz. Por un momento, mi
corazón se detuvo. Pensé que mi pomo de rosa de ébano había sido espectacular, pero
Thomas había encontrado otra forma de impresionarme. Lo quité, maravillado por la
excelente artesanía.

El eje de madera era oscuro, casi negro, con toques carmesí. Un dragón de plata
forjado con rubíes para los ojos se enroscaba alrededor del mango del bastón, con la
boca abierta, como si estuviera a punto de incendiar a sus enemigos. Sentí un
parentesco inmediato con eso.

“Es palo de rosa. Mi madre tenía un juego de ajedrez hecho de eso. A veces
jugábamos cuando tenía problemas para conciliar el sueño ". Thomas extendió la
mano y presionó un ojo de rubí, soltando una hoja de estilete oculta que se abrió al
final. “Pensé que te gustaría. Me recordó un poco a Henri, el dragón del que te hablé
desde nuestra casa en Bucarest. Su voz era tímida, incierta. Estudié la forma en que se
mordió el labio y jugueteó con la hoja. “Puede ser presuntuoso, pero esperaba que

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disfrutaras llevando un símbolo de mi familia. Si no lo desea, tengo otro en orden, así
que no se sienta obligado. YO-"

"Lo adoro, Thomas". Pasé un dedo sobre la cabeza escamada del dragón, con las
palabras atrapadas en mi garganta. "Me siento honrado de que quisieras compartir el
legado de tu familia conmigo".

"No quería que pensaras que estaba reclamando territorio".

Me reí de lleno. "Oh, Thomas. De verdad te amo."

Cualquier timidez o incertidumbre que había sentido antes se había ido. Su atención
era segura y constante, y me examinó audazmente. Él movió su mirada de mis ojos a
mis labios, donde permaneció un momento. Juré que el chico poseía la capacidad de
incendiar a una persona con una mirada ardiente. "Quiero que siempre tengas
opciones".

Elecciones Eso sería grandioso. Eché un vistazo al montón de revistas que nos
esperaban en la mesa. Había mucho trabajo por hacer. Tantos misterios quedan por
desentrañar. Mi cabeza sabía que teníamos que concentrarnos en resolver estos
crímenes, pero mi corazón deseaba acurrucarse frente al fuego, tomar a Thomas en
mis brazos y besarlo hasta que ambos estuviéramos felizmente felices. Me permití un
momento más de esta vida de fantasía: fingí que éramos el tipo de pareja que no tenía
que preocuparse por nada más que leer el periódico y atender la casa.

La imagen mental de una mujer que yacía dividida me devolvió a la realidad.

Siempre en sintonía conmigo, Thomas me ayudó a ponerme de pie y

suspiró. “Comienzas en los diarios; Nos traeré más té.

Enganché su brazo y lo besé profundamente. Pasé mis manos por su cabello, luego
retrocedí, complacido por su mirada despeinada y sorprendida. “Trae también bollos y
crema coagulada. Y tal vez algunos petit fours más. Adoro esas pequeñas flores
confitadas en la parte superior ".

Alrededor de las cuatro en punto, me di por vencido en los diarios. Nathaniel tenía
notas científicas mezcladas con citas de Dante, Milton y Shelley. Su línea de
pensamiento era difícil de seguir y parecía como si la locura lo hubiera superado,
aunque tenía la persistente sensación de que me faltaba una pista crucial oculta en sus

71
divagaciones. No importaba cuánto lo intentara, seguía leyendo la misma oración, mi
mirada volvía a la manecilla del reloj mientras avanzaba ansiosamente.

El tío se había ido hacía casi una hora para encontrarse con mi padre y mi tía en los
muelles.

Cada vez que pasaba un carruaje, mi corazón latía a través de mi cuerpo en un latido
salvaje y violento. Moví mi nuevo bastón de una mano a la otra, enfocándome en el
palo de rosa liso y el dragón feroz para calmar mis nervios. Liza y yo nos habíamos
puesto vestidos elegantes y mis faldas color lavanda contrastaban con mi amenazante
bastón de dragón de ojos rojos.

"Recuerda, tu padre me adora, Wadsworth". Thomas me sacó de mi espiral de

preocupación, leyendo expertamente cada turno en mi estado de ánimo. "Déjalo
encantador para mí".

Mis labios se torcieron hacia arriba. "Sí, bueno, si eso es cierto, es una clara indicación
de que Padre está abusando de su tónico de nuevo".

"O tiene un juicio horrible", agregó Liza, sonriendo ante el ceño fruncido de
Thomas. No se enoje, señor Cresswell. Solo estoy declarando hechos. ¿Sabes, esos
fragmentos de lógica y dura verdad que adoras someter al resto de nosotros sin cesar ?

"Maravilloso", dijo, "los dos son divertidos ahora".

"Lo empezaste", dije, ahora enfocado completamente en él y no en mis nervios.

Thomas ofreció una sonrisa divertida detrás del diario en el que había estado absorto
todo el día. Con mucha madurez saqué la lengua y sus ojos se oscurecieron de una
manera que me aceleró el pulso por otras razones. A pesar de mis mejores esfuerzos,
mis mejillas se sonrojaron y el pícaro guiñó un ojo, volviendo su atención a su
material de lectura. Casi rodé los ojos.

Liza se paró varias veces, retirando las pesadas cortinas de terciopelo y mirando hacia
la calle. Se sentó a mi lado, recogió sus labores de aguja, luego las arrojó y
prácticamente corrió hacia la ventana la próxima vez que las ruedas chocaron. Sus
faldas parecían aumentar de volumen dependiendo de su estado de ánimo, y hoy
estaban rizadas y esponjadas a una pulgada de sus vidas. Estaba tan nerviosa como
yo. Quizás un poquito más. Tía Amelia era una fuerza a tener en cuenta en un buen
día. Temía que hoy no fuera uno de sus días más bondadosos.

72
"Esto es ridículo", murmuró Liza. "No es que nuestros padres nos vayan a
asesinar". Ella me miró bruscamente por encima del hombro. "No se saldrían con la
suya asesinando a sus propios hijos, ¿verdad?"

"Depende de qué tan bien dispongan de sus cuerpos". Thomas solo logró esquivar una
almohada que voló por su cabeza. Sonreí cuando Liza resopló algunas maldiciones
poco femeninas en voz baja.

En un esfuerzo continuo por darme la libertad, mi padre me había otorgado permiso

para navegar a Nueva York con el tío Jonathan y Thomas para ayudar con un caso
forense, pero la tía Amelia estaba preocupada cuando Liza desapareció sin una nota.
. Al enterarse de que su hija bien educada se había escapado para unirse a un carnaval
flotante, probablemente convirtió todo ese miedo en una furia furiosa. Sospeché que
mi tía podría ponerse histérica al ver a Liza. Bien podría encerrarla en una torre.

Pegué mi sonrisa más brillante. "Tu madre se sentirá muy aliviada de verte".

Probablemente después de soltar una letanía de advertencias y encadenar a Liza a sus

habitaciones por el resto de su vida natural. Mi prima me dio el tipo de mirada que me
llamó la atención sobre mi mentira, pero volvió su atención a la calle, su rostro se puso
pálido.

"Ellos estan aqui."

"Muy divertido."

"Verdaderamente." Liza se llevó una mano al centro. "Tu padre está saliendo del
coche ahora".

Me pregunté ante el repentino vacío de nervios. Parecía como si mi corazón hubiera

dado un vuelco o hubiera dejado de moverse por completo. Le eché un vistazo a
Thomas, esperando que pareciera tan incómodo como mi primo y yo, pero se puso de
pie con un salto alegre.

Lo miré boquiabierto mientras él saltaba de un pie a otro.

Me llamó la atención. "¿Qué? ¿No puede un joven disfrutar de un buen salto de vez en
cuando sin juzgarlo?

Sacudí mi cabeza. "¿No estás un poco preocupado?"

"¿Acerca de?" preguntó, formando un pliegue entre sus cejas. "¿Ver a tu tía y a tu
padre otra vez?"

73
Para un genio cercano, podría ser bastante obtuso. “Oh, no estoy seguro. ¿Qué tal esa
pequeña tarea de pedirle a mi padre mi mano en matrimonio?

"¿Por qué debería preocuparme por eso?" Thomas me ayudó a ponerme de pie, su
sonrisa regresó con toda su fuerza. “He estado esperando este día como un niño que
cuenta los momentos hasta que llega Papá Noel. Si fuera humanamente posible, habría
nadado a Inglaterra y habría llevado a tu padre al ornitóptero de Da Vinci en el
momento en que me dijeras tus deseos.

"Eres-"

"Imposiblemente guapo y absolutamente encantador y sí, sí, te encantaría violarme en

este momento. Apurémonos ahora, ¿de acuerdo?

Mi prima resopló desde su posición junto a la ventana. “Ahora entiendo por qué
Audrey Rose te llama insufriblemente encantadora, con mucho énfasis en insufrible. "

Thomas pasó un brazo alrededor de Liza y nos condujo a ambos a través de la puerta y
hacia el pasillo. “Si me encuentras intolerable ahora, solo espera hasta que seamos
primos también. Tengo un talento especial para los familiares más molestos. Solo
pregúntale a mi padre.

Ante esto, mi prima pareció deshacerse de sus nervios. Thomas no hablaba a menudo
de su familia y fue motivo de gran intriga. ¿Cuándo conoceremos a tu padre?

Liza no pareció notar el momento de vacilación, o el rápido endurecimiento de su

mandíbula, pero había estado observando cuidadosamente. Estaba allí y desapareció
con el mismo aliento. No sabía mucho sobre el lado de la familia de su padre, pero
había reunido lo suficiente de las historias de Thomas para saber que la suya era una
relación con mucha tensión.

"Cada vez que siente la necesidad de aparecer y cortejarnos con su encanto", dijo
Thomas. “Si crees que soy extraordinario, espera hasta que puedas darte el lujo de
conocer a Lord Richard Abbott Cresswell. Me da vergüenza. Lo cual te recordará. A
menudo."

Liza se detuvo abruptamente, con la boca abierta. Las preocupaciones por el desprecio
de su madre eran ahora lo más alejado de su mente. ¿El duque de Portland es tu
padre? Ella me lanzó una mirada acusatoria. ¿Sabías que su padre es duque?

Lentamente sacudí la cabeza. La madre de Thomas tenía un reclamo lejano al trono

rumano, y me imaginé que su padre, a quien había dicho casado por negocios, no por

74
amor, habría elegido a su novia con cuidado. Lord Cresswell no era el tipo de hombre
que se casaría debajo de su puesto. Aunque nunca había preguntado directamente,
asumí que era un conde o posiblemente un duque.

Había algunos Cresswells en la aristocracia; Simplemente no sabía que el padre de

Thomas era el más alto de ellos. Una punzada de preocupación se deslizó por debajo
de mi piel. La sociedad susurraría sobre mí aún más una vez que se enteraran. Me
llamarían todo tipo de nombres desagradables.

Como si estuviera al tanto de mis pensamientos, Liza exclamó: "¡Si tú y Thomas se

casan, se te considerará un advenedizo!"

En ese mismo momento, la puerta principal se abrió. La sonrisa que había estado en la
cara de mi padre vaciló. "¿Quién se atreverá a llamar así a mi hija?"

75
 NUEVE
UNA SOLICITUD DESESPERADA
EL GRAN FOYER DE LA ABUELA

QUINTA AVENIDA, CIUDAD DE NUEVA YORK

22 de enero de 1889

Tía Amelia estaba detrás de la formidable forma de mi padre, probablemente se

persignó contra la idea de la condena social. No me había llevado más de treinta
segundos dibujar su singular enfoque. Eché un vistazo a la rosa del techo, deseando
que me sacara de esta situación. Liza me lanzó una mirada de disculpa pero se mordió
la lengua. La atención de su madre ahora se dedicaría exclusivamente a pulir cualquier
imperfección de mí. Tía nunca podría resistirse a un proyecto caritativo.

"Después de sumergirme en un baño tibio y quitar la mancha del viaje transatlántico,

deberíamos pasar tiempo practicando tus costuras", dijo la tía a modo de saludo. “El
voluntariado para los menos afortunados también ayudará a corregir cualquier
rumor. Quizás pueda utilizar sus intereses médicos. Podrías aspirar a ser la próxima
Clara Barton.

76
Tío, que había estado pacientemente silencioso mientras todos se apiñaban en el
vestíbulo, puso los ojos en blanco. “Sí, querida hermana, esa es una sugerencia sabia
de hecho. Si Audrey Rose fuera versátil en el campo de la enfermería, podría ser una
idea aún más sabia. Como ella atiende a los muertos, tendremos que buscar otros
medios caritativos para ella. Los cadáveres no necesitan suministros médicos ni
medias malditas.

Tía resopló indignada, volviendo la nariz. “La casa de tu abuela es encantadora. ¿Lady
Everleigh se unirá a nosotros esta noche?

“No, tía. Estaba en India según su última carta, pero insistió en que nos quedáramos
aquí mientras yo ... —Miré mi bastón. No había mencionado mi lesión a mi padre en
ninguna carta, y había estado demasiado callado desde que entró a la casa. Al ver su
atención dirigida a mi pierna con un surco en su frente, supe por qué había estado en
silencio. Tenía mucho que explicar. "YO-"

"Es tan bueno verlos a los dos", dijo Liza, poniéndose en acción. Se apresuró a besar
la mejilla de su madre, quejándose como una gallina cuando dio un paso
atrás. “¡Parece que han pasado las edades! ¿Cómo estuvo tu viaje? ¡El clima ha sido
un susto! Toda la nieve y aguanieve ha sido miserable. Los dobladillos de mis vestidos
han visto días mejores.

Por un momento que se extendió incómodamente al siguiente, mi tía no se dignó a

responder. Ella escrutó a su hija como si fuera una extraña ofreciéndole un ramo de
caca de perro. Liza nunca había desobedecido abiertamente a su madre antes; ella se
rebeló en sus propios modos sutiles. Yo era a quien tía Amelia tenía que salvar, con mi
fascinación de cadáver y mi pobre juicio en pretendientes jóvenes. Cuando Liza
abandonó Londres para cruzar el Atlántico con Harry Houdini sin decir una palabra,
no puedo imaginar que mi tía haya visto venir esa traición.

Antes de que pudiera comentar, Liza llamó al mayordomo. “Que alguien le bañe a
mamá inmediatamente. También tengo lavanda seca y aceite de rosas en el cuarto de
lavado. Ella dirigió una sonrisa radiante a su madre. “La lavanda es tan relajante, ¿no
te parece? He estado leyendo sobre mezclas de hierbas. ¿Quién sabía que había tantos
usos para los pétalos?

Tan hábil como cualquier otra cosa, mi prima pasó su brazo por el de tía, guiándola
escaleras arriba y alejándola de mí. Thomas dio un paso adelante y bajó la cabeza
educadamente hacia mi padre. “Es maravilloso verte de nuevo, Lord
Wadsworth. ¿Confío en que viajaste bien?

77
El tío esquivó a nuestro pequeño trío y sacudió la cabeza mientras desaparecía por el
pasillo. Murmuró algo que sonó muy parecido a "buena suerte para ambos" seguido de
inmediato por "pomposo trasero". Lo fulminé con la mirada. Pensé que él y su padre
habían dejado a un lado su enemistad cuando trabajaron juntos para llevarme a la
escuela forense en Rumania. Aparentemente, todavía había mucho trabajo por hacer
en su relación también.

Thomas fingió ignorancia sobre la tardía respuesta de mi padre. Yo, sin embargo,
estaba listo para lanzarme por la ventana más cercana; mis nervios estaban a punto de
estallar. Papá inspeccionó a Thomas por otro largo momento antes de asentir. No fue
la cálida bienvenida que esperaba, pero ciertamente no fue la peor dada las
circunstancias. Le había encomendado a Thomas que me cuidara, sin importar que mi
pierna rota fuera el resultado de mi elección y no había nada que Thomas pudiera
haber hecho al respecto. Por el contrario, a veces lo atrapaba mirándome cojear y me
preguntaba si deseaba haber tomado el cuchillo y posiblemente morir en su lugar.

“Realmente viajamos bien. Aunque no puedo decir lo mismo de mi hija. Él miró

deliberadamente mi bastón. "Me imagino que hay una gran historia detrás de esto". Se
encontró con mi mirada, su expresión se suavizó. “Si no te importa, me gustaría unos
momentos para hablar con Audrey Rose. Solo."

"Por supuesto." Thomas ofreció otra reverencia cortés, luego se enderezó. Me guiñó
un ojo y comenzó a tararear por el pasillo. El tío había desaparecido, dejándome solo
para hacer frente a las muchas preguntas y preocupaciones que vi en los ojos de mi
padre.

Respiré hondo. Era hora de defender mi caso sobre un posible compromiso. "¿Nos
mudamos a la sala de estar?"

Era difícil comprender que habían pasado casi dos meses desde la última vez que vi a
mi padre. Era más robusto de lo que recordaba: su rostro tenía más color y sus ojos
brillaban. Se fue la palidez cenicienta que se aferró a él como una segunda piel. Exhalé
lentamente. No me había dado cuenta de lo preocupada que estaba de que él volviera a
caer en sus adicciones en mi ausencia. La tristeza todavía se arrastraba por los bordes,
pero ahora parecía estar al mando de ello en lugar de lo contrario.

Se sentó en un escritorio de gran tamaño, con los dedos entrelazados mientras

asimilaba esta nueva versión de su hija. Me quedé tan quieto como pude. "No
mencionaste el bastón en ninguna de tus cartas".

78
Tragué saliva, enfocado en la perilla de la cabeza del dragón. Se me ocurrió una idea
cuando saqué fuerzas de este símbolo de la casa de Thomas: había encontrado una
manera de estar conmigo, para calmar mis nervios mientras hablaba con mi
padre. Realmente pensó en todo.

“Me disculpo, señor. No quería que te molestaras innecesariamente. YO-"

"Dulce niña." Mi padre sacudió la cabeza. “No fue una advertencia. Estoy
preocupado. Cuando te fuiste, estabas completo, y ahora ...

“No te confundas, padre. Todavía estoy completo. Ni una cojera ni un bastón me

retrasarán.

"No quise ofender." Él sonrió gentilmente. “Puedo ver que te estás adaptando
bien. Dame tiempo para hacer lo mismo. Sabes que puedo ser un poco ...

"¿Despótico?" Pregunté, no cruelmente. "Todo lo que necesito es amor y aceptación".

“Entonces tendrás a ambos en abundancia”. Sus ojos se empañaron. "Bien

ahora. Desde que se resolvió, a otros asuntos. Jonathan me dice que has estado
estudiando forense bastante bien. Él cree que tu habilidad superará la suya en el futuro
cercano.

Parpadeé ante la repentina sensación de pinchazo. "No me lo había mencionado".

“Me atrevo a decir que él tampoco lo hará. No hasta que esté seguro de que no se te
subirá a la cabeza. El tonto." Los ojos de padre brillaron. “También me dice que
Thomas es un buen pretendiente. Debo admitir que, cuando acepté enviarte a
Rumania, no esperaba recibir una solicitud de audiencia con él. Al menos no tan
pronto. No sé si es prudente tener pensamientos de cortejo o compromiso ahora. Aún
eres joven.

Aquí estaba Agarré al dragón un poco más fuerte. “Para ser honesto, señor, no había
planeado sentirme tan fuerte por otro. Intenté combatirlo, pero realmente creo que he
encontrado a mi igual. No puedo imaginar una pareja más perfecta para caminar de la
mano en la vida ".

"Por favor. Sentar." Padre indicó la silla con mechones frente a él. Una vez que me
senté en su borde, él continuó su inspección. “Eres casi mayor de edad, pero me temo
que hay muchas cosas por las que estarías renunciando. ¿Por qué no vuelves y me
preguntas esto dentro de un año? Si tu amor es verdadero, no será obstaculizado por
otros meses. En todo caso, florecerá aún más ".

79
Se sentía como si alguien hubiera golpeado mi pecho. Cada vez que imaginaba este
escenario, no veía a mi padre empujando nuestro compromiso. Hace unos meses,
había estado tratando de emparejarme en secreto con un inspector de detectives que
provenía de una familia impresionante. Ahora él quería que esperara. Ninguno de los
dos habló de lo que deseaba.

“Con el debido respeto, Padre, Thomas y yo hemos resistido eventos que la mayoría
de las parejas nunca enfrentarán. Hemos sido probados, y cada golpe, giro y grieta no
nos ha roto. Solo fortaleció nuestro vínculo. Podría esperar otro año o dos o diez, pero
no importaría. La verdad es que estoy enamorado de Thomas Cresswell y elijo
compartir mi vida con él ".

¿Y tus estudios? ¿Renunciarás a lo que tanto has luchado para convertirte en la dueña
de una casa? Papá tomó un sorbo de vino de una copa que no había notado. “De
acuerdo, Thomas proviene de un gran linaje, por lo que tu hogar será grandioso. ¿Es
eso lo que quieres de la vida? Si decide no casarse, será el heredero de nuestra
propiedad ". Me miró de cerca. Aquí había una opción más. Una barra más siendo
removida de mi jaula. “Una vez que te cases, todo eso volverá a tu marido. Y estará en
condiciones de hacerlo cuando quiera sin su consejo. ¿Estás seguro de que eso es lo
que deseas? ¿Conoces a Thomas lo suficiente como para confiarle en tales asuntos?

Lo esperé, el temblor del miedo. El familiar estruendo de histeria creció en mi cuerpo,

instándome a huir. No vino En todo caso, mi resolución se volvió caliente antes de
endurecerse en algo irrompible.

“Confío en él por completo. No me ha dicho simplemente cosas para ganar mi afecto y

confiar con palabras; Él ha demostrado quién es a través de sus acciones. Nunca más
que cuando viajamos aquí el mes pasado. Thomas y yo escribiremos nuestras propias
reglas. No detendré mis estudios y él no detendrá los suyos. El nuestro es un amor
basado en el respeto y la admiración mutuos. Amo a Thomas por lo que es. No quiere
cambiarme, ni encerrarme, ni convertirme en una muñeca perfecta para hacer alarde de
eso ". Tomé otra respiración profunda. “En caso de que nuestro matrimonio se
disolviera, él nunca me quitaría mi casa o propiedad. Pero ", agregué rápidamente,
viendo a mi padre a punto de aprovechar ese hilo," no creo que el nuestro sea una
unión infeliz. Por el contrario, creo que este es el comienzo de nuestra
historia. Tenemos innumerables aventuras por delante ".

Papá se recostó, el cuero de su silla crujió y tomó otro sorbo de vino. Nos quedamos
en un cómodo silencio, mirándonos unos a otros por unos momentos. No fue
desagradable. Un fuego crepitó en la esquina; flotaba el aroma del cuero y el
sándalo. Era acogedor y se sentía bien simplemente estar cerca de mi padre

80
nuevamente. Finalmente, respiró hondo y pareció tomar su decisión. Su expresión era
completamente ilegible.

"Por favor, que Thomas entre".

"¿Señor?" Pregunté, odiando el borde de la preocupación en mi voz. "Estarás de

acuerdo, ¿verdad?"

"Puedo".

El alivio me atravesó. Prácticamente me tambaleé fuera de mi asiento y arrojé mis

brazos alrededor del cuello de mi padre. "¡Gracias! ¡Muchas gracias, padre!

Me abrazó, riéndose. “Ahora, ahora, niño. Guarda tus gracias por un rato más. Primero
escuchemos lo que su Sr. Cresswell tiene que decir.

81
POST-MORTEM SET, LONDRES, INGLATERRA, 1860-1870.

82
 DIEZ
ENTREGA DE CUERPO
CORREDOR DE LA ABUELA

QUINTA AVENIDA, CIUDAD DE NUEVA YORK

22 de enero de 1889

Me colé en el salón y abrí la puerta, viendo a Thomas pararse fuera de la sala de estar,
cuadrando los hombros como si se preparara para la guerra. Supuse que era una
especie de batalla: estaría luchando por mi mano contra un padre que aún no deseaba
renunciar a ella. Me tomó todo mi autocontrol para no ir a él. Parecía decidido, pero la
forma en que miraba la puerta cerrada insinuaba sus propios nervios. No mucho
sometió la arrogancia de Thomas, aunque parecía que la presencia de mi padre estaba
haciendo un trabajo maravilloso. Había hecho una solicitud más a mi padre, y ahora le
tocaba a Thomas ganar este juego de práctica para los dos.

Tío dio la vuelta a la esquina, delantal en mano. “Traen un cuerpo por la espalda. He
establecido la cochera para la autopsia. Reúne tus herramientas y reúnete conmigo allí
de inmediato.

83
Mis mejillas se sonrojaron cuando Thomas inclinó su cabeza en nuestra
dirección. Demasiado para el sigilo.

"¿Estás, no puedes esperar?" Hice un gesto hacia la habitación en la que Thomas

finalmente desapareció. El tío sabía exactamente lo que estaba sucediendo y lo
importante que era. "Thomas es ..."

"Perder el tiempo con asuntos del corazón cuando tenemos un deber más importante
que mantener". Sus ojos brillaron en advertencia. “No me recuerdes sus prioridades
rebeldes. A menos que desee que ambos sean tomados de este caso o de otros futuros,
le sugiero que vuelva a centrar su atención. Ustedes dos están actuando como jóvenes
adultos enamorados en lugar de serios estudiantes de medicina forense. Arregla tus
asuntos personales en tu propio tiempo.

Con eso, pasó junto a mí y cerró la puerta. Me mordí el labio, robando una mirada más
al salón. Ansiaba apresurarme hacia Thomas y averiguar exactamente lo que decidió
mi padre, pero el tío tenía razón. Este caso fue el más importante de mi vida. Si Jack el
Destripador vivía, necesitaba aclarar eso antes de que se hablara más de bodas o amor.

Pedí que trajeran mi bolsa médica y me dirigí a la cochera y al nuevo cuerpo

esperando para contarnos sus secretos.

"¡Atención! ¿Cuánto pesa el riñón izquierdo? Tío preguntó, prácticamente gruñendo.

Otra mujer joven yacía en nuestra mesa de examen improvisada, silenciosa, a

diferencia del ruido de la calle amortiguado que se abría camino hacia la cochera. Sin
embargo, las ruedas de madera que resonaban sobre los adoquines y otro cuerpo
devastado no fueron las únicas causas de mi distracción. Me dolía mucho la
pierna. Me había quitado el abrigo y los guantes para trabajar de manera eficiente, y
hacía un frío imperdonable. Mi aliento se hinchó en pequeñas nubes blancas mientras
pesaba el órgano, con los dientes castañeteando.

"O-ciento a dieciseis g-gramos, señor".

La atención del tío se desvió del cadáver abierto hacia mí, notando rápidamente los
escalofríos que ya no podía ocultar. Mi pesado vestido de terciopelo color carbón con
ribete escarlata era lo suficientemente cálido como para sentarme en el interior con
una taza de té caliente y un buen libro, pero era enero en Nueva York y el clima era
tan perverso como la persona que deja cuerpos como pedazos de nieve caídos
alrededor del barrios marginales

84
"¡Duelo!" El tío gritó por el pobre muchacho estable que había enganchado para esta
tarea tan espantosa. El joven apareció en la puerta, robando miradas a la mujer
asesinada, su tez casi teñida de verde. “Tiende al fuego. Pero cuidado, no hace
demasiado calor. No queremos acelerar la descomposición del cuerpo, ¿verdad? El
niño sacudió la cabeza, ya no parecía solo verde; ahora parecía bastante listo para
vomitar al pensar en un cadáver podrido en la cochera de su amante. Ya sea por miedo
a mi abuela o al cadáver, era difícil de discernir. Ya había palidecido a un tono poco
saludable cuando el tío le exigió que retirara los tres carruajes de la abuela y los
reemplazara con una mesa de examen. Tal vez le preocupaba terminar como el
cadáver que estábamos tallando una vez que la abuela se enteró. "¡Entonces vete!"

Los caballos relincharon silenciosamente y relincharon desde el siguiente edificio,

dando pisotones con aprecio o molestia mientras el niño agregaba carbón a la
elaborada estufa de hierro en la esquina. La propiedad de la abuela era bastante lujosa
para las viviendas de la ciudad, ya que tenía una cochera y establos. La chimenea
calentaba el espacio marginalmente donde trabajábamos, aunque el suelo todavía
parecía deleitarse en enviar ráfagas de aire helado por mis faldas. Trabajé el
entumecimiento de mis dedos, sabiendo que no serviría de nada si permanecían tan
rígidos como el rigor mortis.

"¿Listo?" Tío preguntó, frunciendo la boca.

"Sí señor." Me dolía la pierna, aunque apreté los dientes y me quedé callada al
respecto, para que el tío no me sacara de mi tarea. "El riñón derecho es un poco más
grande, es ciento veinte gramos".

Extendió una bandeja de muestras y deposité el órgano resbaladizo, con el corazón

acelerado cuando casi cayó de la superficie del metal resbaladizo. "Ahora facil."

Tío lo colocó al lado de un frasco de muestras. Observé la formalina esperando a ser

utilizada y limpié mi cuchilla con ácido carbólico antes de elegir otra herramienta de la
recompensa dispuesta en una pequeña bandeja. Era hora de extraer el estómago y
examinar su contenido para ver qué secretos guardaba.

Algunas rebanadas en las áreas correctas tenían el estómago hacia afuera y sobre la
mesa, listo para ser explorado más a fondo. Dudé, encontrando la mirada hambrienta
de mi tío a través del cuerpo. Por primera vez reconocí su expresión por lo que
realmente era: curiosidad. Era un rasgo heredado, después de todo. Él asintió con la
cabeza hacia el órgano, haciendo un mal trabajo para mantener esa sed insaciable de
conocimiento bajo control. Corté cuidadosamente el centro del estómago, haciendo mi
mejor esfuerzo para evitar que la cuchilla se hunda demasiado y destruya cualquier
evidencia que pueda estar presente.

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El tío entregó unas pinzas dentadas, señalando las dos aletas que había
hecho. "Bueno. Ahora retíralos, excelente. Bien hecho." Se subió las gafas por la
nariz. "Tenga en cuenta cualquier olor persistente".

Aunque no era la parte más atractiva de nuestro trabajo, me acerqué y respiré

hondo. “Honestamente, huele un poco a cerveza. ¿Es eso posible?"

Tío sacudió la cabeza una vez en afirmación. "En efecto. En los casos en que una
víctima ingirió demasiado para beber antes de morir, no es raro oler el alcohol en su
sangre ".

Sin querer, mi labio se curvó. Algunos hechos científicos, por intrigantes que fueran,
eran horriblemente horripilantes. "¿Por qué no nos dimos cuenta de eso en la
habitación de la señorita Brown, entonces?"

“Podría haber sido demasiado débil con la cerveza que se había derramado. O
podríamos haber pensado que era simplemente el cubo hacia arriba. Tío ajustó su
delantal, volviendo a tejer sus cuerdas. “Es imperativo tener siempre en cuenta la
escena. Los pequeños detalles que pueden parecer no relacionados a menudo son
piezas que aún no hemos encajado en el rompecabezas ”.

Thomas entró en la sala del carruaje, su rostro era una máscara ilegible. Me quedé allí,
con un delantal salpicado de entrañas, tratando de analizar cualquier pista sobre cómo
había ido su reunión con mi padre. Fue como si los meses de aprender sus
peculiaridades desaparecieran de inmediato. Aparentemente, me había otorgado esas
ideas y ahora había retirado ese lujo.

Intenté llamar su atención, pero él tercamente pretendió no darse cuenta. No pude

evitar sentir una leve picadura. Thomas Cresswell aún podría ser esa misma persona
fría en el laboratorio y la sociedad; Simplemente no esperaba que él siguiera siendo así
conmigo. Especialmente no el día que le pidió mi mano a mi padre. Su atención
finalmente se dirigió a mí, antes de aterrizar en el cadáver. Claramente, era lo de
siempre.

"¿Quién es éste?" preguntó, tono neutral, curioso. "¿Es otro ..."

No necesita preguntar en voz alta lo que todos temíamos. Limpié mi propia expresión
tan limpia como mi espada, luego levanté un hombro. "¿A primera vista? No. Sin
embargo ", me moví del estómago a la cabeza, señalando las marcas en su persona",
ha sido estrangulada. La hemorragia petequial está presente. Como son leves
abrasiones alrededor de su cuello. ¿Ver?"

86
Thomas se acercó, prestando atención a las heridas. "¿Dónde fue encontrada?"

"No muy lejos de donde se descubrió el cuerpo de la señorita Brown", dijo el

tío. "Aunque fue abandonada en un callejón cerca de la calle Mulberry".

"¿Los barrios bajos italianos?" preguntó. "¿Conocemos su identidad?"

Tío sacudió la cabeza. “La policía no ha podido localizar a nadie que la

conozca. Podría ser una nueva llegada.

"Veo." La cara de Thomas traicionó el más mínimo indicio de emoción. "No buscarán
mucho, ¿verdad?"

Volví mi atención hacia ella, con el ceño arrugado. “¿Por qué no lo harían? Tiene todo
el derecho al mismo tipo de investigación que cualquier otra persona ".

Tío me ofreció una mirada triste. "No siempre les gusta perder el tiempo con los
inmigrantes".

"'Debilitante'?" Algo al rojo vivo y hirviendo burbujeó dentro de mí. Estaba temblando
tanto que me resbalé la mano y casi me corté con el bisturí. “Ella es una persona que
merece que le cuenten su historia. ¿Qué importa dónde nació? Ella es humana, igual
que el resto de nosotros. ¿No le garantiza eso una investigación adecuada?

"Si el mundo viviera de acuerdo con esa noción, todos podríamos encontrar la
paz". Tío hizo un gesto a un diario. “Ahora, entonces. Asegúrate de escribir cada
detalle, Thomas. Demos a la policía una razón más que suficiente para seguir
buscando a su familia o seres queridos ". El tío volvió su mirada hacia mí,
entrecerrando los ojos mientras lentamente volvía a enfocarme en el
estómago. "Deberías quedarte junto al fuego por un tiempo, de lo contrario tu pierna
estará en un estado miserable más tarde".

Ya estaba en un estado miserable; No vi ninguna razón por la cual mi pierna no

debería unirse a la celebración también. Levanté la barbilla. "Viviré."

"No tanto como quieras, si mantienes esa actitud", respondió el tío con
frialdad. “Ahora, entonces. Si todos nos sentimos menos irritantes, continuemos con el
examen interno ".

Molesto con mi tío, Thomas, y las formas del mundo, tomé mi espada y busqué
justicia de la mejor manera que sabía.

87
88
TATUAJE DE CALAVERA Y ROSA

89
 ONCE
CRÁNEO Y ROSA
HABITACIONES DE AUDREY ROSE

QUINTA AVENIDA, CIUDAD DE NUEVA YORK

22 de enero de 1889

Era demasiado terco para admitirlo, pero el tío estaba en lo cierto otra vez: esta noche
me dolían los huesos más de lo normal. Estar de pie por períodos prolongados fue
bastante difícil sin el clima invernal hundiendo sus garras, causándome más estragos.

Después de coser el último cadáver, puse mis excusas a mi familia e hice que la cocina
enviara una bandeja para la cena a mi habitación, esperando que mis cálidos cuartos y
gruesas mantas me ayudaran. Una vez que terminé de comer, me senté frente a la
chimenea, hirviendo té en la mano, y solo logré quemarme los dedos. Los escalofríos
dolorosos se negaron a irse. Sabiendo que me dolería mucho por la mañana, cojeé
hasta la cámara de baño y abrí la llave de cobre, llenando el baño para un buen baño
caliente.

90
Me quité la bata y cautelosamente me metí en el agua, haciendo una mueca de dolor
hasta que me aclimaté al calor. Apoyé mi cabeza contra el borde de la bañera de
porcelana, mi cabello recogido en un desordenado nudo e inhalé el agradable aroma a
hierbas. Liza había empezado a preparar más que mezclas de té: había hecho las sales
aromáticas más hermosas para mí, alegando que las propiedades medicinales
ayudarían a diferentes dolencias. Esta mezcla particular ayudaría a extraer toxinas y
calmar mis nervios, entre otras cosas, me dijo.

Si eso era cierto o no, olía a divino. El vapor se elevó en fragantes zarcillos de
lavanda, bálsamo de limón y eucalipto, relajando mis músculos y mi
alma. Últimamente me estaba moviendo constantemente, siempre corriendo de un
problema a otro sin detenerme para restaurarme. No estaba acostumbrado a tomar nota
cuidadosa de cada uno de mis movimientos, y descubrí que aprenderlo era tedioso en
el mejor de los casos. Aunque mi cuerpo era un profesor severo, me avisó cuando
había tenido suficiente y continuaría enseñando la misma lección hasta que me
convirtiera en un alumno apto. Debo aprender a mantener el ritmo o sufrir las
consecuencias.

Muerte. Asesinato. Incluso mientras me relajaba no podía escapar de esos

horrores. Cerré los ojos, intentando borrar de mi mente las imágenes del cadáver
mutilado más reciente. Odiaba que una mujer pudiera ser brutalizada por su asesino y
luego nuevamente por los hombres que investigaban el crimen. Era un mundo injusto,
uno que no mostraba piedad para quienes más lo necesitaban.

Esperando que las sales de baño pudieran alejar esos pensamientos, me hundí más
abajo, el agua ahora hormigueaba contra los lóbulos de mis orejas. Una puerta de mis
habitaciones exteriores se abrió y cerró, el suave clic me recordó a una bala
deslizándose dentro de la cámara de una pistola.

Suspiré. Demasiado por robar algunos momentos de restauración solo. ¿Era la

camarera que iba a avivar el fuego? Recé en silencio para que mi tía no hubiera venido
a leer ningún pasaje de las Escrituras. Me sumergí aún más en el agua y fingí que no la
había escuchado entrar, enfocándome en desatar cada músculo. Muy pronto, se
acercaron pasos y le deseé mil molestias al intruso.

"¿Wadsworth?" Thomas llamó en voz baja, luego abrió la puerta, deteniéndose cuando
casi lo salpicé en mi prisa por cubrirme. De todos los-

Crucé los brazos en un débil intento de modestia. "¿Has perdido los sentidos?"

"Si no lo hubiera hecho antes, ciertamente lo tengo ahora". Parpadeó lentamente,

intentando y sin poder no mirarme en la bañera. No tuvo la cortesía de sonrojarse, se

91
veía realmente atónito. Como si nunca antes hubiera encontrado un cuerpo sin
ropa. Quizás no sea uno con un corazón que aún late. Me sentiría halagado por su
obvia respuesta si no estuviera tan nervioso.

"¡Sal!" Susurré con dureza. "Si mi tía o mi padre te ven aquí ..."

"Todo está bien. Estamos comprometidos." Se sacudió de su estupor y se arrodilló a

mi lado, con una pequeña sonrisa diabólica en sus labios. "Es decir, si todavía me
tienes?"

"¿Padre estuvo de acuerdo?" Abandonando la propiedad, casi salté del agua a sus
brazos, deteniéndome en el último momento. "¡No puedo creer que me hayas ocultado
eso toda la tarde!" Me recosté y su enfoque cambió a donde mis hombros desnudos se
encontraban con el agua. Su mirada se oscureció de una manera peligrosamente
seductora, despertando una necesidad creciente en mí. "Al menos sé un caballero y
date la vuelta".

Su expresión insinuaba que estaba lejos de ser un caballero en este momento, y una
rápida inspección de mi rostro confirmó que me gustaba. La emoción me invadió. No
podía negar que disfrutaba el poder de sus deducciones cuando las dirigía hacia mí, y
me preguntaba cómo se sentiría esa atención extrema a los detalles centrados
completamente en mi cuerpo.

“Como pareja debidamente comprometida, se nos permiten algunas libertades

más. Por ejemplo, podríamos pasar tiempo a solas, a puerta cerrada ". Examinó
deliberadamente la cámara de baño, señalando hacia la puerta. "Parece una pena dejar
que esas libertades se desperdicien".

El canalla tenía el absoluto descaro para indicar unirse a mí en el baño. Cuando volví
ese pensamiento, todo mi cuerpo se calentó, sin tener nada que ver con el agua
humeante. Encontré la idea de bañarnos juntos: me eché agua a la cara. Cuando lo
miré de nuevo, noté un ligero surco en su frente. "¿Había algo más?"

"¿Además de informarte que finalmente estamos realmente comprometidos, querida

prometida?" Asentí, la palabra me envió un poco de emoción. Como si recordara que
tenía un propósito más importante que coquetear, sacó una pequeña bolsa azul real del
bolsillo de su chaqueta, con la atención fija en él. "Mi hermana llegó con regalos".

Casi salté del baño otra vez, pero me decidí a girar mi cabeza alrededor de Thomas
para ver si su hermana también aparecía en mis habitaciones. ¿Daciana está aquí?

92
“Ella e Ileana llegaron poco después de la cena. Quería sorprenderte. Pasó el pulgar
sobre la bolsa de terciopelo, aparentemente perdido en otro lugar y tiempo.

"¿Cresswell?" Lo empujé suavemente, mi preocupación creció. "¿Qué es?"

"Una carta."

Sonaba tan triste que mi corazón casi se rompió. Hice un gesto hacia la pequeña bolsa,
queriendo sacarlo de su desesperación. "Esa es la carta más extraña que he visto".

Levantó la vista a través de pestañas gruesas, el humor parpadeando en sus ojos antes
de mirar hacia otro lado. “En lugar de estar aterrorizada por su muerte inminente y
pensar solo en la oscuridad, mi madre nos escribió cartas. Ella no sobreviviría para
vernos casados, pero ... Él sacudió la cabeza y tragó saliva. Sus emociones estaban en
plena exhibición, a diferencia de antes, durante la autopsia, cuando parecía tan frío y
remoto. "Ella escribió una para que yo leyera sobre mi compromiso".

Olvidándome de cualquier regla maldita del mundo, extendí la mano, goteando agua
sobre las baldosas hexagonales, y entrelacé mis dedos con los suyos. "Oh,
Thomas. ¿Estás bien?"

Una lágrima se deslizó por su mejilla mientras asentía. “Casi había olvidado cómo
era. Escuchando el consejo de mi madre. Su voz. El acento suave que nunca fue
británico o rumano, sino en algún punto intermedio. La extraño No pasa un día en el
que no deseo otro momento con ella. Lo guardaría para siempre, sabiendo lo precioso
que era.

Apreté suavemente su mano. En esta desafortunada circunstancia, nos entendimos

demasiado bien. Extrañaba terriblemente a mi propia madre. Si bien estaba
emocionado, mi padre finalmente había aceptado nuestro compromiso, la planificación
de la boda y la celebración serían difíciles de realizar sin ella. Su ausencia, junto con la
de la madre de Thomas, jugó un papel importante en nuestra segunda solicitud a mi
padre. Esperaba que él hubiera consentido en eso también.

"Es un regalo, tener sus cartas que esperar", dije. “Son pequeños recuerdos
invaluables, prueba de que algunas cosas son verdaderamente inmortales. Como
amor."

Thomas se limpió la nariz, sonriendo, aunque su expresión todavía era demasiado

abatida para mi gusto. “Más allá de la vida, más allá de la muerte. Mi amor por ti es
eterno ".

93
"Eso es hermoso. ¿Estaba en la carta?

"No. Es lo que siento por ti. Juré que mi corazón tartamudeó un momento. El joven
que según la sociedad de Londres no era más que un autómata frío había creado
poesía. Thomas abrió rápidamente la bolsa de terciopelo, volcando su contenido en su
palma. Un anillo de oro con una gran joya carmesí yacía como la gota más profunda
de merlot derramado o sangre cristalizada. Jadeé mientras lo sostenía a la luz. La
piedra intachable era literalmente impresionante.

"Los diamantes rojos son los más raros del mundo". Lo giró hacia un lado, luego al
siguiente, mostrando su magnificencia. No pude dejar de mirarlo. “Mi madre me dijo
que siguiera a mi corazón, sin importar lo que otros pudieran aconsejar, y que diera
esto a quien yo elija casarme. Ella dijo que esta piedra representa una base eterna, una
que espera que se base en la confianza y el amor ". Inhaló profundamente. “Ya te
había apuntado esas líneas, 'Más allá de la vida, más allá de la muerte; mi amor por ti
es eterno ”. Ante esta admisión, se sonrojó. “Cuando Daciana me trajo esta carta hoy,
el mismo día que tu padre nos dio su bendición, y leí esa frase, sentí como si mi madre
estuviera aquí, ofreciendo su propia bendición no solo para mí sino también para
ti. Ella te habría acogido como su hija.

Tomó mi mano izquierda en la suya, su mirada ahora clavada en la mía. Lo conocía lo

suficientemente bien como para darme cuenta de lo serio que se había vuelto, lo
importante que serían las siguientes palabras. Su frialdad esta tarde en el improvisado
laboratorio fue de autoconservación; se estaba preparando para abrirse más
completamente que el cadáver que habíamos desgarrado.

Me quedé quieto, como si un movimiento inesperado pudiera asustarlo.

“Este anillo es un regalo de mi madre, transmitido de su madre, etc. Alguna vez fue
propiedad de Vlad Drácula. Sin romper mi mirada, asintió con la cabeza hacia la
joya. "Es tuyo ahora". La piel de gallina se levantó a lo largo de mis brazos, captando
su atención. “Lo entenderé si prefieres tener otro diamante. El legado de mi familia es
más bien ...

"Majestuoso e increíble". Ahuequé su rostro, notando un ligero temblor que lo

atravesó. Sabía que no tenía nada que ver con el agua del baño. Thomas Cresswell
todavía no creía que fuera digno de amor. Que su linaje era una especie de maldición
oscura. Pensé que había desterrado sus dudas al final de nuestro viaje aquí. Algunos
monstruos eran más difíciles de matar, al parecer.

"Thomas, tuve escalofríos porque me siento honrado de que hayas compartido tus
miedos más profundos conmigo". Con este diamante rojo sangre, me estaba dando

94
otro pedazo de su corazón. Era un regalo más raro y más precioso que la piedra que
deseaba colocar sobre mi dedo. "Lo usaré con orgullo y lo apreciaré para siempre".

Me quité el diamante en forma de pera de mi madre y lo puse en mi otra mano, con el

pulso acelerado mientras Thomas deslizaba su reliquia familiar en mi dedo
anular. Encajaba como si siempre hubiera sido mío. Besó cada nudillo, luego me rodeó
el cuello con el brazo, sin importarle que se estaba mojando la camisa.

"Te amo, Audrey Rose".

Sin preguntar, puse mi otro brazo alrededor de él. Ahora mis hombros estaban
completamente fuera del baño y estaba peligrosamente cerca de estar más expuesto,
pero no me importaba. El cuerpo de Thomas era tanto escudo como comodidad
mientras lo presionaba firmemente contra mí.

"Te amo , Thomas". Cuando nos besamos, juré que la tierra tembló y las estrellas
ardieron más. Thomas se alejó de mi alcance el tiempo suficiente para saltar a la
bañera, completamente vestido, y me llevó a su regazo. El calor me atravesó ante el
inesperado pero bienvenido contacto. “¿Estás bastante enojado? ¡No llevo
ropa! Susurré, riéndome cuando se sumergió bajo el agua, luego sacudió la cabeza
como un perro. Las gotas me arrojaron. "¡Mi tía morirá por el escándalo!"

Me apartó un mechón de pelo de la cara, luego movió lentamente los labios de mi

mandíbula a mi oreja y hacia atrás, besando mi piel desnuda hasta que me convencí de
que estábamos empapados, ilesos, en un charco de fuego, y cada uno de mis miedos y
preocupaciones. de ser atrapado quemado. "Entonces deberíamos estar muy callados".

Me levantó más alto y lo miré a los ojos, perdiéndome en la sensación de pasar mis
dedos por su cabello húmedo. Me miró como si fuera una diosa, como si fuera fuego,
magia y hechizos combinados en forma humana. Deslicé un dedo hacia su cuello,
provocando el primer botón abierto. De repente quise ver más de
él; Yo necesitaba a. Le quité la chaqueta, dejándola puesta, aunque bien podría haber
estado fuera. Empapado, dejó poco a la imaginación. Una imagen tenue en la parte
superior de su pecho sangraba a través de la tela. Me incliné. "¿Qué es eso?"

Miró hacia abajo como si no tuviera ni idea, luego se encogió de hombros. Se

desabrochó los primeros botones y abrió su camisa, revelando un tatuaje. Se habían
vuelto bastante populares entre la clase alta, pero no pensé que le interesarían esas
modas. No es que me importara. Fue ... tentador. Lo toqué con la punta de los dedos,
con cuidado de evitar las manchas rojas alrededor de sus bordes que indican que era
bastante nuevo. Él me miró, su atención atenta y concentrada, mientras lo
inspeccionaba.

95
"¿Una calavera y una rosa?" Finalmente pregunté. "Es bonito. ¿Qué significa eso?"

"Oh, muchas cosas". Retrocedió, exhalando, una sonrisa de satisfacción en su

lugar. “Principalmente es un estudio en contrastes; luz y oscuridad, muerte y vida,
decadencia y belleza ". Su expresión se volvió pensativa. “Para mí también simboliza
el bien y el mal. Colocarlo en mi corazón prueba que el amor lo conquista
todo. Naturalmente, también necesitaba una rosa en mi cuerpo para siempre ”. Me
besó, despacio y sensual, como para asegurarse de que no había malinterpretado su
insinuación. “Cuando viste los tatuajes del Príncipe Nicolae parecías intrigado, así que
deduje que lo disfrutarías. Espero que sea verdad.

Le di una mirada desconcertada. “Eres libre de adornar tu cuerpo como quieras. No se

necesita permiso.

"A decir verdad, pensé que sería una buena razón para que me quites la camisa".

Yo sonreí. A Thomas le gustaba decir cosas impactantes para evaluar mi respuesta. No

había razón para que no pudiera igualarlo en esa área. "Tus deducciones podrían no ser
tan agudas como crees si crees que me falta motivación, Cresswell".

Su mandíbula prácticamente cayó al suelo. Inmensamente satisfecho, incliné la cabeza

y besé el área entintada sobre su corazón. Con o sin el tatuaje de rosa como marca
permanente, Thomas Cresswell era mío. Cuando un pequeño jadeo escapó de él, cubrí
su boca con la mía, reclamándolo por completo.

96
 DOCE
SORPRESA DE CUMPLEAÑOS
SALON DE LA ABUELA

QUINTA AVENIDA, CIUDAD DE NUEVA YORK

23 de enero de 1889

"¡Es tan bueno verte de nuevo!" Envolví primero a Daciana, luego a Ileana en un
cálido abrazo. “Los extrañé a los dos terriblemente. Por favor sientate." Hice una seña
al sofá del salón.

La fiesta de cumpleaños de Thomas estaba a unas horas de distancia y quería tiempo

solo para las chicas, así que había organizado un servicio de té. No pude evitar
recordar las muchas veces que mi tía había deseado que yo sirviera té y lo incómoda
que había estado. Los verdaderos amigos hicieron toda la diferencia.

"¿Cómo va la academia después de todo lo que pasó?" Yo pregunté. Ileana había

fingido ser una sirvienta para ayudar a descubrir quién podría estar asesinando
personas en los alrededores del Castillo Bran. Fue donde nos habíamos conocido por

97
primera vez, y parecía que habían pasado años en lugar de semanas desde la última
vez que los había visto.

Ileana se sentó en el borde del sofá y Daciana se sentó a su lado. “Se están
recuperando lo suficientemente bien. Moldoveanu está tan atento a sus alumnos como
siempre ”.

Sonreí. Era cortés decirlo, considerando que el director era tan agradable como una
cabeza llena de piojos. Les serví las dos tazas de té. "¿Y la Orden del Dragón?"

Los ojos de Daciana se iluminaron mientras tomaba la taza ofrecida de Earl

Grey. “Siempre es interesante. Aunque sería doble si tú y Thomas se unieran a
nuestras filas. Sé que no parecía tan interesado antes, pero nos encantaría tenerlos a
ambos. Hay tantos casos, estamos sobrecargados ”.

Aunque su oferta era tentadora, no deseaba pertenecer a ninguna organización, ni

siquiera secreta, que buscara justicia tanto como yo. Tendríamos que viajar a donde la
Orden lo considerara necesario e infiltrarnos en lugares como Ileana. Había aprendido
a bordo del Etruria lo difícil que era ir encubierto y sabía que actuar era un talento que
no poseía.

"Lo tendré en cuenta para el futuro, aunque no deberías confiar en eso", dije con
cuidado, no queriendo ofender. “Estoy bastante contento con elegir mis propios casos
forenses. Pero siempre estoy aquí para escuchar y ofrecer consejos si lo necesitas ".

Daciana dejó su taza de té y me abrazó. Le apreté la espalda, luchando contra una

repentina punzada de lágrimas. Únete o no, pero vuelve a Bucarest. La casa está sola
sin ti.

Un momento después, Liza entró en la habitación, con una pequeña caja de papel de
oro debajo de cada brazo. Blandió las cajas como si fueran botín de guerra. "¿A quién
le gustaría un poco de chocolate?"

Pasamos la mayor parte de la mañana hablando sobre nuestro trabajo y nuestras vidas,
y Liza los hizo aullar con historias de sus desventuras en el país. Por primera vez en
mucho tiempo, estaba rodeado de una familia bulliciosa y feliz. La muerte y la tristeza
no invadieron este espacio sagrado: era un momento para reír y vivir bien. Quería
capturar este momento y mantenerlo cerca de mi corazón para siempre. Tenía la
sensación incómoda de que no duraría.

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Eché un vistazo al reloj en la sala, el pulso imitaba el ritmo de la manecilla de los
segundos mientras pasaban los momentos. Ya había revisado el comedor dos veces,
todo estaba perfectamente preparado. El cerdo entero asado yacía orgulloso sobre un
lecho de hierbas. Pero la verdadera joya era la estación de postres.

Estaba repleto de tortas y petit fours y macarons franceses en rosas de pétalos, azules
helados y amarillos y verdes pálidos. El chef incluso había logrado un impresionante
tono lila que nunca había visto antes. Había pasteles de limón con glaseado con
lavanda, budines, bollos de canela cubiertos con glaseado y ciruelas
confitadas. También me había asegurado de que más tarde se llevaría una canasta de
Catherine, el dulce de crema de frutas congelado colocado sobre una bandeja de
servicio de plata cubierta de hojas de helecho. No fue el único dulce helado que había
encargado: había diseñado una réplica casi de tamaño real de un cisne para agregar un
poco de fantasía a la mesa. La oferta perfecta de postres para un hombre con un gusto
insaciable.

"¿Señorita Wadsworth?"

Me volví al oír la voz del mayordomo. "¿Si?"

"El correo acaba de llegar". Me entregó una carta. Era un sobre de crema espesa sin
remitente. Alcé una ceja.

"Esto está matasellado la semana pasada", le dije, dándole la vuelta.

"El tiempo ha sido difícil en el servicio postal, señorita Wadsworth". Apuntó una
mano enguantada hacia un mueble señorial. "Un abridor de sobres está en el primer
cajón de la secretaria".

"Gracias." Esperé hasta que volviera a cerrar la puerta antes de acercarme al mueble
adornado. Como todo lo demás en la casa de la abuela, los bordes estaban cubiertos
con una fina filigrana de encaje hecha de oro. Encontré el abrecartas y rasgué el
misterioso sobre.

Ha pasado demasiado tiempo, pero no te preocupes, nos vemos pronto. Estar listo.

Voltee la tarjeta, buscando alguna pista sobre el remitente, pero eso fue todo. Dos
líneas solitarias. Estaba escrito en una mano que no reconocí, pero tenía un toque
femenino, si tales cosas pudieran aplicarse a la tinta sobre pergamino. Me maldije por
enviar la carta anterior en llamas. Ahora no había forma de asegurarse si había sido
enviado por la misma persona.

99
Daciana e Ileana estaban comprando sus regalos para Thomas, por lo que le
preguntaría cuando regresaran. Como la publicación se retrasó, probablemente
llegaron primero. Exhalé Eso era probable. Mis nervios por la fiesta de Thomas, y
nuestro anuncio de compromiso, le estaban dando permiso a mi imaginación para
actuar.

Para calmar mi preocupación, regresé al comedor, revisándolo una vez más. Tía
Amelia entró, su mirada aguda aterrizó como un golpe en cada detalle de la
habitación. Fui a hurgar con mis guantes, luego me detuve. La fiesta de cumpleaños
sería un éxito porque estábamos celebrando a Thomas. Poco sabía mi tía, también
estaríamos celebrando nuestras noticias compartidas. No quería arruinar mi noche
desarrollando un estómago ácido porque las sábanas no estaban presionadas a una
pulgada de sus vidas.

Esta noche, lo único que destacaría en nuestros recuerdos era estar rodeado de nuestros
seres queridos. En diez años, pensaría en las mariposas que revoloteaban en mi centro,
la tranquila anticipación de revelar la mesa de postres junto con mi anillo.

Reforzada por lo que realmente importaba, mi propia mirada recorrió la habitación tan
seguramente como evaluó a los muertos. Tenía confianza en el laboratorio. Yo
también estaría aquí. No había razón para que no pudiera casarme con las dos partes
de mi vida juntas también.

"Es encantador, ¿no?" Pregunté alegremente. Mi tía frunció los labios pero
asintió. “Thomas estará satisfecho con todo el jabalí asado. Aunque sospecho que los
dulces lo hipnotizarán. Levanté mi bastón, señalando la mesa llena de postres de todo
el mundo. "Me imagino que podría saltarse el plato principal por completo".

Tía Amelia respiró hondo. La idea de comer solo dulces obviamente rompió todo tipo
de reglas de la sociedad educada, aunque estaba demasiado bien educada para
argumentar si Thomas deseaba comer pasteles. Superó a todos en la casa, aunque
nunca actuó como si lo hiciera.

Se aclaró la garganta delicadamente. “El cisne de crema helada es excepcional. No

puedo imaginar el arte involucrado en la elaboración del molde. Los detalles de las
semillas para los ojos son ... Tía se humedeció los labios y pareció pensar mucho en
sus siguientes palabras. Fue un milagro "Es una hazaña que incluso Su Majestad se
inspiraría, estoy seguro".

"Gracias." Me sonrojé, complacida por su elogio ganado con esfuerzo. Me acerqué a la

escultura de tamaño natural. Que era grande. Liza me había reprendido por las

100
molestias, pero el resultado final fue magnífico. “Esas son en realidad gotas de
regaliz. También contraté a un pastelero ".

Ante esto, mi tía pareció bastante impresionada. Ella levantó la barbilla en señal de
aprobación. “Un toque encantador. ¿Has visto la lista de vinos? Tendrá que
emparejarlo bien con cada curso. Aunque "—se rasgueó con los dedos enguantados
sobre el lino—" tal vez no quieras servir rojo esta noche ".

Le había dado a mi prima tanta libertad como deseaba para elegir las parejas. Me había
centrado en pedir champán y pétalos de rosa para nuestro brindis. No sabía por qué mi
tía se oponía a una mezcla roja. Antes de que pudiera preguntar, continuó, arrugando
la nariz.

“Nadie necesita que le recuerden la sangre. Especialmente después de ese horrible

artículo.

Mi enfoque se dirigió a mi tía. "¿Qué artículo?"

Aparentemente irritada por haberlo sacado, se dirigió hacia el aparador y puso un

periódico en mis manos. Temblaron muy ligeramente cuando leí el titular.

ASESINATO ATROCIO

Otro crimen del tipo "Jack el Destripador" en la ciudad de Nueva York.

Sin darme la oportunidad de terminar la terrible pieza, ella arrancó el papel de mis
dedos. “Le mencionaré la situación del vino al mayordomo. ¿Estás seguro de que todo
lo demás está listo?

"Sí, tía". Mi respuesta sonó de madera incluso para mis propios oídos, pero temía que
la máscara de calma que me había puesto se estuviera resbalando. Esto fue una
pesadilla. No importa cuán lejos viajé o cuán duro lo aparté de mi mente, Jack el
Destripador me acechó, invadiendo todos los aspectos de mi vida. Antes de que ella
pudiera poner mis nervios de punta en un mareo, bajé la cabeza. "Perdóneme. Necesito
un poco de aire antes de que comiencen las festividades.

Un pequeño patio estaba detrás de la casa de la abuela, bordeado por todos lados por
los edificios que conformaban su propiedad. La hiedra espolvoreada de nieve se
arrastraba a lo largo de las paredes, y me imaginé en el verano que estaba viva con
flores silvestres, meciéndose con la brisa del río Hudson.

101
Demasiado pronto, mis pensamientos se torcieron en algo siniestro. Me imaginé esas
mismas vides que se enredaban en el cuello de una víctima desprevenida,
estrangulando la vida de ella antes de que las espinas clavaran con avidez en su piel,
derramando sangre. Mi visión se volvió tan real que casi olí el inolvidable aroma del
cobre.

"Jack el Destripador está realmente aquí", me susurré a mí mismo, con el aliento

resoplando por el frío. Me estremecí al pensar lo que mi mente podría conjurar ahora
que el Destripador estaba de nuevo en su oscuro truco. La última vez, hombres lobo y
vampiros me habían perseguido.

Una pálida estatua de mármol de un ángel llamó mi atención, sorprendiéndome con su

tamaño. Contuve el aliento, reprendiéndome por estar nervioso. Se mezcló con la
nieve y los muros de piedra, aunque ahora que estaba mirando de cerca, no podía
entender cómo había visto algo tan majestuoso.

Las plumas fueron talladas con una mano cuidadosa, las alas levantadas me recuerdan
a una paloma en vuelo. La nieve se deslizó por la cara del ángel, pareciendo
lágrimas. Había una tristeza en su rostro que me hizo preguntarme si realmente era un
ángel. Quizás fue uno de los caídos.

El ruido de las botas me alertó de su presencia antes de que me diera la

vuelta. Rápidamente me recuperé, esperando que los temblores restantes se
confundieran con una reacción al frío. Me di la vuelta para enfrentar a Thomas, mi
expresión neutral. Sabía que no lo engañaría con una sonrisa, pero mis nervios podrían
ser fácilmente el resultado de su fiesta. Sabía que me sentía más cómodo con un bisturí
en la mano que recitando un brindis, y me adoraba aún más por ello. Me sorprendió
que no estuviera solo.

Un gato negro como la noche trotó detrás de él. Lo miré de reojo y noté que tenía un
parche blanco debajo del cuello. "Cresswell, hay un gato siguiéndote". Busqué en el
patio una escoba u otro objeto para ahuyentar a la bestia. Golpeé mi bastón en el suelo
como último recurso, provocando un molesto movimiento de las orejas del gato. Miró
a Thomas, y mis delirios habían comenzado en serio, o el callejero estaba a punto de
atacar. "Te va a atacar".

“En realidad, está esperando ser invitado. Observar." Thomas le palmeó el hombro una
vez. Sin dudarlo, el gato saltó del suelo, posado sobre su hombro, y me miró con aire
de suficiencia. “Wadsworth, conoce a Sir Isaac Mewton. Sir Isaac Mewton, este es ese
humano especial del que le hablé. Serás amable con ella o no habrá más masajes
estomacales en tu futuro.

102
Abrí la boca y la cerré. Las palabras me abandonaron. Al menos ya no estaba a punto
de caer en el abismo de Jack el Destripador ... Thomas había logrado una vez más
sacarme de mi destino. Excepto esta vez, no estaba al tanto de su ayuda.

"¿Sir Isaac Mewton ?" Cerré mis ojos. “¿Honestamente esperas que me dirija a esa
criatura de esa manera? ¿Dónde lo encontraste?

“No seas absurdo. No me llamas Su Eminencia Real Lord Thomas James Dorin
Cresswell, ¿verdad? Sir Isaac será bastante adecuado. Me encontró unas calles más
allá. Su dominio sobre la gravedad rivaliza con el de su homónimo.

Podría comenzar a llamar a Thomas Su dolor real en mi culo. "No podemos

mantenerlo".

"Sir Isaac", corrigió.

Suspiré. “No podemos mantener a Sir Isaac. ¿Cómo podemos cuidarlo en nuestros
muchos viajes?

Thomas frunció el ceño. Pensé que vería la lógica en mi declaración; Al parecer,

estaba equivocado. ¿Esperas que le dé la espalda a esta cara? Mira la astucia en sus
ojos. Él acarició al gato, que todavía se encaramó en su hombro, sus ojos dorados me
miraban con cautela. "¿Me estás negando mi único deseo de cumpleaños verdadero?"

"Pensé que el regalo de mi presencia era tu único deseo verdadero", dije con suavidad.

Él hizo una mueca. “Imagina, volviendo a casa después de un largo día de trabajo,
quitándote el delantal manchado de sangre y agarrando una taza de té caliente. Luego,
Sir Isaac salta a tu regazo, da vueltas, una, dos veces, posiblemente tres veces, antes de
acurrucarse en una bola de calor y pelusa. Él rascó la cabeza del gato, emitiendo un
ronroneo tan fuerte que podría alarmar a los vecinos. "Dime que tengo el afecto de un
gato y que un buen libro no suena como una noche ideal".

“¿Es eso realmente todo lo que te gustaría que imaginara? Si eso es una noche ideal,
entonces cómo, exactamente, lo que encajas?”

“Estarías escasamente vestido en mi regazo; Sir Isaac estaría en el tuyo. Thomas se

aferró al gato mientras esquivaba la bola de nieve que le arrojé. "¿Qué? ¡Es mi fantasía
de nuestro futuro!

Me limpié la nieve de los guantes y me di por vencida. Sir Isaac se queda. Supongo
que ahora es un Cresswell-Wadsworth.

103
La gravedad desapareció de la expresión de Thomas. ¿Estás pensando en tomar mi
nombre, en parte? No pensé, ¿es eso lo que quieres?

Recogí una pelusa imaginaria en mis guantes, deteniéndome. "No, no creo que lo
haga". Dirigí mi atención a la suya, notando el ligero destello de decepción antes de
que él lo borrara. Sonreí. “Al menos no en parte. "

Levantó la vista rápidamente; la esperanza se deslizó entre las grietas de su armadura

emocional. Su reacción me hizo más segura de mi decisión. "Eso significa…?"

Me mordí el labio inferior y asentí. “Lo he pensado mucho. Si la opción nunca fue
ofrecida, podría sentirme diferente. Pero, yo ... no estoy seguro de cómo
describirlo. Quiero compartir un nombre contigo. Thomas no me queda del todo bien,
aunque serías una Audrey Rose encantadora.

Su risa era plena y rica. El gato movió la cola y saltó al suelo, molesto porque ya no
era el centro del mundo de Thomas. Una vez que mi amor se recobró, él se acercó,
sosteniendo mis manos entre las suyas. "Tomaría tu nombre, si quisieras conservarlo".

Lo decía en serio también. Lo atraje hacia mí y lo besé ligeramente. “Esa es

precisamente la razón por la que estoy feliz de convertirme en Cresswell. Ahora
vámonos. Tenemos una fiesta de cumpleaños para asistir y un anuncio bastante
divertido para hacer ". Miré al gato. “Tú también, Sir Isaac. Sigamos nuestro
camino. Tengo que ponerme la bata y estoy segura de que puedo hacerte una cinta
bastante elegante.

Señor, ayúdame, pero el gato pareció animarse al pensarlo. Era un Cresswell de

principio a fin.

104
105
 TRECE
CAOS DESATADO
COMEDOR DE LA ABUELA

QUINTA AVENIDA, CIUDAD DE NUEVA YORK

23 de enero de 1889

Pasé mi brazo por el de Thomas, llevándolo al comedor, donde nuestras familias

esperaban, dando vueltas. Mi prometido se detuvo abruptamente, casi haciéndome
perder el equilibrio mientras él tomaba cada una de las mesas de postres. Sir Isaac
Mewton siseó desde su hombro, disgustado con su arco de seda azul escarchado o con
el repentino alto de Thomas. Saltó al suelo y nos rodeó, dirigiéndose directamente al
tazón de crema que le había pedido al lacayo que le dejara.

"Eres hermosa, brillante, maravillosa mujer", susurró Thomas, con los ojos muy
abiertos mientras metía el dedo en el pastel más cercano y saboreaba el
glaseado. Sacudí mi cabeza. Tenía los modales de un gato callejero y la disposición de
un niño. "Dios mío. ¿Es ese glaseado de espresso? Nunca he ... Me inspeccionó de esa
manera Cresswell. "¿Tu creación?"

106
"Fue solo una idea: sé cuánto favoreces el café, y combina muy bien con el chocolate
..."

Thomas me besó, fuerte y profundo, solo deteniéndose cuando alguien se aclaró la

garganta al otro lado de la habitación. Nos separamos, los dos nos sonrojamos y
saludamos tímidamente a los miembros de nuestra familia. Tía Amelia, la probable
culpable de la amonestación, tsk ed.

"Gracias por acompañarnos en la celebración del cumpleaños de Thomas", le dije, una

vez que todos tomáramos asiento alrededor de la gran mesa de caoba. “Por favor,
levante sus copas en un brindis. El señor Cresswell tiene ahora dieciocho años. Ojalá
fuera un poco más sabio para igualar su vejez.

"Puede que estés esperando ese día por toda la eternidad, Audrey Rose". Daciana le
dio un codazo a su hermano, sonriendo tiernamente. Risas rodeó la mesa.

Festejamos con el jabalí asado y las papas con hierbas, olvidando el protocolo de
comidas adecuado sobre quién necesitaba hablar con quién, y simplemente
disfrutamos estar juntos. Después de que los postres comenzaron a llegar en serio,
Thomas llamó mi atención y levantó la ceja. Era hora.

De repente, mirando a los rostros de nuestros seres queridos, mis nervios regresaron
con venganza. No estaba segura de por qué mi boca ahora estaba completamente seca,
o por qué mi corazón latía tres veces más rápido. Estas personas nos amaban; ellos no
juzgarían. Y sin embargo, no pude detener el latido de mi pulso. El último de los
dulces se dirigía hacia nosotros, y no tuve más remedio que levantarme y anunciar
nuestro compromiso. Todo fue tan real que yo ...

Thomas agarró mi mano debajo de la mesa, entrelazando nuestros dedos de la misma

manera que nuestras vidas pronto se entrelazarían.

Apretó tranquilizadoramente, luego lo soltó y se levantó, levantando su copa de

vino. “A Audrey Rose, por su tiempo y cuidadosa planificación de esta
noche. Posiblemente soy la persona más afortunada que haya vivido. Y no
simplemente porque tenía todos los postres conocidos por la humanidad horneados
para mi placer. Todos levantaron sus propias gafas, tintineando alegremente. Thomas
se aclaró la garganta, sus nervios finalmente aparecieron. “Me da el mayor honor
anunciar nuestro compromiso. A través de algunos medios de magia y misterio, ella ha
aceptado mi propuesta.

El silencio que temía nunca sucedió. De inmediato, nuestras familias aplaudieron y

nos felicitaron.

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"¡Oh, feliz día!" La señora Harvey prácticamente cayó hacia atrás en su emoción. Se
apresuró alrededor de la mesa, tambaleándose un poco, y me abrazó
fuerte. "¡Felicitaciones querido! ¡Sabía que tú y mi Thomas eran una pareja
inteligente! La forma en que te mira, como si estuviera viendo debajo de todas esas
capas y ...

"¡Gracias, señora Harvey!" Agarré la chaperona de Thomas con fiereza, encontrando

los ojos brillantes de mi padre sobre la mesa. Él sonrió, cálido y orgulloso. Claramente
echaba de menos hacia dónde se dirigía el tren de pensamiento de la señora
Harvey. Gracias a Dios por los pequeños favores. Una vez que Thomas logró
acomodar a la señora Harvey en su asiento, me puse a su lado. Hice un gesto para que
trajeran el champán, esperando a que todos tomaran sus flautas infundidas con pétalos
de rosa.

"Tenemos un pequeño anuncio más", dije, respirando profundamente. Thomas volvió

a apretar su mano libre en la mía, dando otro apretón alentador. No había tiempo como
el presente para desatar un poco de caos. "Deseamos casarnos dentro de las próximas
dos semanas".

Había una nueva teoría científica que afirmaba que el sonido cesa justo antes de que
ocurra una explosión. No había pensado mucho en eso antes, pero imaginé que era
similar a lo silencioso que estaba el comedor después de haber hecho esa última
declaración. Las bodas normalmente tomaban mucho tiempo para prepararse,
principalmente debido a todos los asuntos legales que debían clasificarse. Dos
semanas eran inauditas. Una vez que pasó la conmoción de nuestras próximas nupcias,
todos comenzaron a clamar al mismo tiempo.

"¿Una quincena?" Tía Amelia lloró. "¡Imposible!"

"¡Las flores!" Añadió Liza, horrorizada. "El menú…"

"El vestido", dijo Daciana, bebiendo de su flauta de champán con entusiasmo. “Es una
locura, organizar una boda tan rápido. A menos que ... Su mirada aguda aterrizó en mi
vientre.

Fruncí el ceño, ganándome una mirada tímida de disculpa. No estaba con un

niño. Thomas y yo no lo habíamos hecho; mi corazón se aceleró cuando recordé
nuestro escandaloso baño anoche. Aunque había explorado mucho más de mi cuerpo
que nunca antes, no habíamos cruzado esa línea.

108
Thomas se paró a mi lado, sacudiendo la cabeza. “Dada la naturaleza de nuestro
trabajo, es posible que necesitemos viajar solos. Muy pronto. Sería más fácil para
nosotros hacerlo si estuviéramos casados ".

"¡Por supuesto!" Tía Amelia levantó las manos en el aire. “Tus carreras. Qué
irrazonable de nuestra parte haber olvidado que Audrey Rose ha elegido actividades
oscuras en lugar de atender a un hogar adecuado ". Ella se frotó la frente. “Esta fiesta
fue planeada muy bien. Pensé que habías crecido de esa morbosa e impropia
fascinación.

Thomas se erizó, pero puse una mano sobre su brazo. Reconocí el regaño de mi tía por
lo que era: nervios y preocupación. "Sé que les está pidiendo a todos, tía", dije con
calma. "Sin embargo, si alguien puede realizar una tarea imposible, son las personas
presentes en esta sala". Miré de mi tía a Liza, la señora Harvey, Daciana e Ileana. El
calor llenó el vacío de tristeza que había sentido al extrañar a mi madre. "Mi madre
estaría extremadamente agradecida por el amor y el apoyo que me han mostrado". Me
volví hacia Thomas, sonriendo tímidamente. "Para nosotros."

"Dado que es un período de tiempo tan corto para lograr una boda", agregó Thomas,
"nos gustaría que siga siendo muy simple. Nuestro único deseo es estar rodeado de
aquellos que amamos. Y tarta. Más específicamente, esa mezcla de café con chocolate
que me ha robado el corazón y los sentidos por completo ". Le di un codazo. “ Casi
por completo. También sería bienvenido un poco de cerezas maceradas o
frambuesas. No dude en traernos muestras. A menudo."

Liza apareció como si hubiéramos pedido bailar a través de una luna creciente durante
Samhain salpicado en sangre de oveja. "¿Sencillo?" farfulló, mirando a su alrededor
en busca de ayuda. "¿Qué, vamos a coser los manteles juntos para tu vestido?" Su tono
se estaba elevando a un nivel preocupante. Padre y tío levantaron la cabeza y miraron
al techo de una manera con la que estaba muy familiarizado. “¡No puedo trabajar bajo
tales condiciones y limitaciones! No es razonable pedirnos eso a nosotros ”.

Abrí la boca, aturdido. “Liza ... no queremos ser un problema. Sus-"

"—Nuestro deber dado por Dios como su familia para hacer esto lo más espectacular
posible. ¡Cómo te atreves a creer, por un instante, nos sentiríamos preocupados por
hacer que tu día sea hermoso!

Con eso, se volvió hacia sus hermanas en brazos, planeando nuestra boda. Thomas se
inclinó con una sonrisa en su voz. Recuérdame que nunca cruce a tu primo. Es más
temible que mi padre.

109
Todos hablaron a toda prisa, asintiendo un momento y sacudiendo la cabeza al
siguiente. Fue fascinante verlo. Realmente eran como un ejército, armando un plan de
ataque tan rápidamente como si hubieran practicado esta formación durante años, sin
que yo o Thomas lo supiéramos.

"Ella puede alterar el vestido que lleva puesto", ofreció Ileana, asintiendo con la
cabeza al conjunto de rubor que llevaba. “Ya está cerca de un vestido de novia. El
abalorio es excepcional.

Miré el vestido de princesa que había hecho en la aclamada Boutique Dogwood

Lane. Se podría ser bastante bonito. Liza y Daciana se retiraron, sosteniendo sus
manos contra sus corazones. "¡No! ¡Absolutamente no!" dijeron al unísono. Entonces
Daciana explicó: “Su vestido debería ser nuevo, hecho especialmente para este día tan
preciado. Será blanco, como el de la reina, con capas de gasa y cristales cosidos en el
corpiño.

Los argumentos iban y venían tan rápido que me sentí mareado. Encontré un asiento
vacío al lado de mi padre y mi tío. "Gracias Padre. Sé que no estás del todo cómodo ...

"Descubrí que estoy más contento cuando mi hija está feliz". Él me abrazó. Además,
tu Thomas es un joven bastante valiente. Mira cómo desafía a tu primo con los colores
de las flores. Mi padre sacudió la cabeza, sonriendo. “Es único. Lo suficientemente
único como para mantenerlo así de feliz por el resto de sus vidas, estoy seguro ”.

Tío gruñó. "Sabía que emparejarlos a los dos sería un problema".

"Bueno, me alegra que hayas jugado un papel tan importante". Lo besé en la mejilla,
sorprendiéndonos a los dos. Tío se sonrojó de un rojo brillante. "Conocer a ese
molesto estudiante en tu laboratorio el otoño pasado resultó ser uno de los mejores
encuentros casuales de mi vida".

El tío murmuró algo y salió rápidamente de la habitación.

Cuando se fue, mi padre se echó a reír y sacudió la cabeza. "Mi querida niña. Si crees
que fue un encuentro casual, tienes mucho que aprender. Especialmente sobre tu tío.

Sonidos de charla amistosa y tenedores tintineantes contra platos de porcelana se

desvanecieron en el fondo mientras yo mentalmente daba vuelta sus palabras. "Debes
estar equivocado. La noche que conocí a Thomas, había venido sin ser invitado.

Los ojos de padre bailaron de alegría. Dulce hija mía. Jonathan es más apto para leer
personas que Thomas. Él sabía mucho antes de que ese chico entrara al laboratorio que

110
ustedes dos tenían el potencial de cambiar el mundo juntos. Sepan esto: tomó a
Thomas como aprendiz porque él es y siempre ha sido el Wadsworth que creía que el
amor podría salvar la barrera entre la vida y la muerte. Si me crees un viejo tonto
romántico, mi hermano es el doble en ambos aspectos.

Doce días vinieron y se fueron; el tiempo se nos escapó como un astuto asesino de
carrera. Las mujeres de nuestras familias, junto con mi padre, quien,
sorprendentemente, disfrutó todos los preparativos y las compras, trabajaron desde el
amanecer hasta el atardecer, planificando, ordenando y modificando sus
listas. Thomas y yo tratamos de ayudar pero fuimos ahuyentados. Los asesinatos no
disminuyeron en la ciudad, aunque la mano del Destripador ya no parecía cometer
más. Debería haber resultado alegre, pero la agitación en mi centro sabía lo contrario.

Si Jack el Destripador ya no estaba en Nueva York, estaba acechando a otra

ciudad. No me engañé creyendo que simplemente había dejado de matar. En todo
caso, había estado experimentando con nuevas variaciones en sus métodos. Inusual y
preocupante para un asesino. Él ya había sido una eficiente máquina asesina; Con más
práctica y métodos alterados, nunca podríamos detenerlo.

Tío arrojó su bisturí en un cubo de ácido carbólico, descuidado de lo que salpicó el

líquido. "¡Nada! Es como si hubiera desaparecido.

Puse mi bastón y recogí el cubo, sacando la herramienta médica. La ira del tío había
estado hirviendo durante días y estaba llegando a un punto de ebullición
enloquecedora. Nunca lo había visto sacar su frustración con sus cuchillas antes.

"Yo-" me detuve para reunir mi coraje. "Puedo saber de un lugar donde podríamos
aprender más".

La atención del tío se dirigió a mí. "¿Cómo?"

Miré a Thomas, de repente inseguro de querer compartir este hecho con el tío. Mi
prometido asintió, dándome su apoyo, pero no ofreció una opinión al respecto. Este
era mi secreto para revelar y solo mío. Era extraño sentir que estaba a punto de
traicionar a mi hermano. No podía conciliar mi impulso innato de proteger a la
persona que no había protegido a los demás.

"¿Bien?" Tío preguntó, perdiendo su paciencia ya deshilachada.

111
Me armé de valor contra cualquier otro ataque de ira. “Los diarios de Nathaniel. Ellos
... contienen mucha información. Sobre los asesinatos.

No necesité dar detalles sobre qué asesinatos.

Los ojos del tío se volvieron distantes, su postura se enderezó. "Tu hermano no sabía
nada que valiera la pena con respecto a esos asesinatos".

"Estoy bastante seguro de que ..."

"Era otra víctima desafortunada, aunque sé que a muchos les resultaría difícil de
creer".

Apreté mis labios, negándome a discutir cuando él estaba claramente en

negación. Conocía el sentimiento demasiado bien y no le robaría su obstinada paz,
aunque fuera de lugar.

Si el tío quería confrontar su propia verdad o no, el hecho permanecía: Nathaniel sabía
más sobre Jack el Destripador que cualquiera de nosotros.

112
 CATORCE
CORTE UN POZO
HABITACIONES DE AUDREY ROSE

QUINTA AVENIDA, CIUDAD DE NUEVA YORK

5 de febrero de 1889

"¿Has decidido cómo llevarás tu cabello mañana?" Preguntó Daciana, metiendo su

propio peinado en el espejo. "Si lo diseñas así, puedes lucir ese llamativo escote tuyo".

"O podrías mantenerlo suelto y no preocuparte por lo que piensen los demás", agregó
Ileana, con su acento rumano tan encantador como siempre. Le dio a Daciana una
mirada puntiaguda mientras se peinaba entre sus propios candados. "Tu velo lo cubrirá
de todos modos".

"Sí, pero después de la ceremonia ella se pavoneará sin todas esas tonterías". Daciana
agregó una flor a su cabello. "Quizás nuestra amiga aquí prefiera tener el pelo
recogido y fuera del camino para las actividades posteriores a la boda".

113
Ella movió las cejas sugestivamente y, sin siquiera mirar por encima de mi hombro,
estaba bastante segura de que la tía Amelia estaba a punto de caerse, persignándose
furiosamente en el camino hacia abajo.

¡Señorita Cresswell! Mi tía le quitó un ventilador al tocador, agitándolo frenéticamente

ante su cara enrojecida. Una vena en su frente palpitaba de la manera más
problemática. "Idioma, por favor".

“Disculpas, Lady Clarence. La señorita Cresswell es aficionada a la verdad. Ileana

lanzó un suspiro, casi persuadiendo una sonrisa a mis labios a pesar de mis mejores
esfuerzos. Ella sola sabía lo que era cortejar a un Cresswell y vivir para contar la
historia indecente.

"Se casarán pronto", dijo Daciana. “Me imagino que harán más que tomarse de las
manos en la cama. La forma en que se miran el uno al otro cuando piensan que nadie
está mirando podría impregnarla en el acto. Ahora, eso es francamente indecente,
especialmente durante el curso de sopa ".

Toda la habitación pareció respirar al instante. Daciana levantó un hombro y volvió a

inspeccionar su propio cabello como si no hubiera insinuado tales asuntos privados y
casi causara una embolia en mi tía. Mencionar cualquier cosa cercana al embarazo o la
ciencia detrás de cómo sucede tal cosa simplemente no se hizo en compañía cortés.

Ileana puso los ojos en blanco hacia el cielo, como si en silencio comunicara que
enseñar sutileza a un Cresswell era una causa perdida.

"Aquí. Esto será perfecto ". Liza había abierto una revista de moda, señalando una
ilustración de un peinado complicado para distraer a todos. ¿Ves cómo las ondas
sueltas caen naturalmente sobre su hombro, pero la mitad superior está trenzada en una
corona? Es muy decorativo y divertido. Estoy seguro de que podemos tejer flores de
azahar en tus trenzas y luego ponerle joyas también. Te verás como si llevaras una
corona hecha de flores y piedras preciosas.

Inspeccioné el peinado, mordiéndome el labio. Podría considerarse de alta moda, pero

me recordó a un nido de gorriones bastante desordenado. Todo lo que faltaba eran
unas ramitas y hojas secas. Dije una oración silenciosa de agradecimiento porque la
boda no había sido programada para el otoño, de lo contrario podría haber terminado
con esos adornos pegados en mi cabello. Thomas se caería del altar por reírse
tanto. Lo que casi podría valer la pena.

Al darme cuenta de que Liza estaba esperando una respuesta, me topé con el mejor
cumplido que pude ofrecer. "Es muy interesante."

114
Daciana e Ileana resoplaron, pero una rápida mirada de mi primo hizo que cada una de
ellas se llevara las manos a la boca, haciendo un trabajo terrible sofocando sus
risas. Les lancé mi mirada más suplicante; todo el desplume y el cebado comenzaba a
apretarme los dientes.

"Si nos disculpas". Daciana se puso de pie con gracia. "Voy a ver a mi hermano y
luego me retiraré por la noche". Tomó mis dos manos entre las suyas y besó mis
mejillas. “Buenas noches, Audrey Rose. Duerma bien. ¡Mañana nos convertiremos
oficialmente en hermanas! No puedo expresar lo feliz que estoy de tenerte como parte
de mi familia. ¡No estoy seguro de si Thomas o yo estamos más emocionados!

Ileana suspiró ante el teatro "Cresswell" de Daciana y me abrazó buenas noches. Te

veremos en la mañana. Intenta dormir bien. Su boda será inolvidable, lo prometo.

Tomé un respiro constante. "¿Eso crees?"

Ella asintió. “Simplemente estás caminando hacia Thomas con un hermoso vestido,
compartiendo votos, comiendo un pastel y luego comenzando un nuevo capítulo de tu
vida. Juntos. Todo será maravilloso, ya lo verás.

"Gracias." La abracé fuerte.

Una vez que se fueron, Liza volvió a tocar la imagen en la revista. "¿Bien?"

Tragué saliva, esperando que mi expresión no traicionara mi creciente horror. “Quizás

mantener el cabello simple podría ser lo mejor. El vestido ya es muy decorativo, con
todos esos bordados y bordados, y la tiara de diamantes es otra declaración audaz ...
"Me detuve, notando cómo mi tía y mi primo parecían estar mentalmente confundidos
por mi falta de visión. "Tienes razón. Preparemos el cabello y veremos cómo se ven
las olas en la mañana antes de que decidamos ”.

Una vez que se resolvió la crisis, mi primo me hizo pasar al banco de terciopelo frente
al tocador y se puso a trabajar retorciendo y sujetando pequeñas secciones de mi
cabello en su lugar. Traté de no hacer una mueca cuando ella, sin darse cuenta, arrancó
algunos mechones con sus giros excesivos.

"No debes entrecerrar los ojos tanto", la regañó tía Amelia, inclinándose y pellizcando
el color en mis mejillas hasta que estuve segura de que cada uno de mis vasos
sanguíneos se había reventado y, de hecho, podría desangrarme internamente antes del
amanecer. “Causarás arrugas y parecerás un ganso recocido antes de que tengas veinte
años. ¿Deseas tener un marido que ya no te desee tan pronto?

115
Inhalé y me permití la cuenta mental de tres antes de responder.

"¿Porque deseará un ganso navideño en su lugar?" Alcé las cejas. "Dicen que la mejor
forma de llegar al corazón de un hombre es a través de su estómago".

Liza soltó una carcajada y regresó abruptamente a mi baúl para hurgar entre mis
cosas. Respiré profundamente otra vez y conté hasta que sentí la siguiente réplica
disolverse en mi lengua. Dudaba mucho que alguien tuviera una discusión con
Thomas la noche antes de nuestra boda. Los hombres se enorgullecían del
envejecimiento. Podrían perder su cabello y expandir sus vientres y aún así ser
considerados una captura maravillosa, casándose veinte años menos que él. Sin
embargo, el cielo prohíbe que una joven crezca hasta la vejez y se sienta orgullosa de
las líneas en su rostro; Las líneas que contaban la historia de una vida bien vivida. El
valor de nosotros para vivir felices y sin disculpas. Fruncí el ceño ante mi reflejo.

"Sientate derecho." Tía Amelia golpeó suavemente mi trasero con el ventilador. “Tu
postura está completamente equivocada. Si caes mañana, tu tiara se caerá de esa
cabeza inteligente tuya. ¿Quieres parecer agradable a tu novio, no? No puedo-"

“Lo que mamá está tratando de decir es que te ama y solo se queja porque le preocupa
que algo salga mal y que no tengas un día maravilloso. ¿No es así, madre? Sin esperar
una respuesta, Liza me entregó una caja con una gran cinta roja. Lo levanté, curioso. A
juzgar por su peso, se sentía como una especie de prenda. “Es algo que vi en el distrito
de la moda. Es para la noche de bodas, pero es posible que desee probarlo para
asegurarse de que le quede bien antes de eso. Fui a desatar la cinta pero ella puso su
mano sobre la mía, deteniéndome. "Ábrelo más tarde".

Fingiendo que no escuchó la última instrucción, la tía Amelia se ató el cabello en

pequeñas secciones y me lo sujetó con alfileres con rapidez, aunque podría haber
jurado que vi un poco de humedad en sus pestañas antes de parpadear. lejos. Levanté
la mano cuando ella colocó el último alfiler y apretó su mano contra la mía.

"Gracias, tía", le dije, lo que significa. "Mañana será perfecto".

116
117
 QUINCE
TUYO PARA DAR
HABITACIONES DE AUDREY ROSE

QUINTA AVENIDA, CIUDAD DE NUEVA YORK

5 de febrero de 1889

Una vez que la tía Amelia y Liza se retiraron a sus aposentos, me senté frente al
tocador, ajustando los cientos de alfileres que me habían pegado en el pelo por la
moda, preguntándome si el resultado final de ondas suaves y "naturales" sería Vale la
pena la incomodidad de dormir con ellos esta noche. Sin duda, no fue así. Gran parte
de la boda se sintió como si ahora fuera un espectáculo, como Mephistopheles y su
tripulación se habían hecho cargo de su diseño y crearon otra fiesta para el Carnaval
de Moonlight.

Si bien no podía negar que las extravagantes flores de invernadero y el vestido de

princesa eran bastante hermosos, deseaba caminar por el pasillo como
yo. Simplemente quería estar con Thomas, y eso no requería pompa y
circunstancias. Me contentaría con decir mis votos sin una audiencia presente, aunque
sabía que mi familia y mis seres queridos habían trabajado duro para hacer que el día

118
fuera especial para nosotros, y quería compartir su celebración y buen ánimo. Con
limites.

Comencé a sacar las horquillas, mirando secciones de mi cabello oscuro desenrollarse

como una cuerda de ébano, cayendo contra mi clavícula. Era mucho mejor disfrutar de
mi sueño y sentirme bien descansado para mañana en lugar de sufrir y pretender estar
alegre por la mañana.

"Parece agradable a mi novio, de hecho". Sacudí mi cabeza. Tía Amelia no entendía en

absoluto al señor Thomas Cresswell. Resoplé ante la sola idea de que él me pidiera
que me comportara o pareciera de cierta manera para estar satisfecho.

A Thomas no le importaría si me presentara a la iglesia en mi delantal de laboratorio,

con aserrín pegado a mis dobladillos, bisturí en mano. De hecho, el pícaro podría
preferirlo. Realmente me amaba por mí.

No había nada de eso "él me amaba a pesar de" tonterías. Thomas vio quién era yo,
defectos y todo, y yo era más que suficiente para él, como él lo era para mí. No
necesitamos completarnos el uno al otro; Nos complementamos el uno al otro. Él y yo
estábamos completos por nuestra cuenta, lo que nos hizo mucho más fuertes cuando se
combinaron que dos mitades simbólicas que se unieron para crear una. Nuestro
vínculo tenía el doble de fuerza. Nada podría destrozarlo. Y después de mañana, nada
lo haría.

Permití que mi enfoque cayera sobre mi nueva bata, o falta de ella. En el momento en
que mi familia se fue, desenvolví el regalo, entendiendo de inmediato por qué Liza me
había advertido que esperara. Ella me había regalado una túnica color crema pura
bordada con flores silvestres estratégicamente colocadas para ocultar ciertas partes de
mi anatomía. Vino con un camisón a juego hecho completamente de encaje
transparente. Usadas juntas, las prendas insinuaban la desnudez, pero usadas por
separado, hicieron alarde descaradamente de mi forma.

En lugar de sentirme como si fuera un escándalo al caminar, me sentí confiado cuando

me los probé. Mi silueta era visible cuando la luz del fuego parpadeaba detrás de
mí. Até las cintas a mi escote bajo, luego pasé las manos por los lados de mis suaves
curvas, mirando mi reflejo. En menos de un día, lo usaría en mi cama matrimonial. El
reloj dio las doce campanas, descarrilando rápidamente los pensamientos de los
arreglos para dormir de mañana. Regresé a mi tarea. Se estaba haciendo tarde y tenía
que intentar dormir antes del amanecer.

A la mitad de deshacer mi cabello, me incliné hacia adelante, inspeccionando esta

versión de mí misma antes de la boda en el espejo, en busca de cualquier rastro de

119
pánico o impulso de huir. La única emoción que vi mirando hacia atrás fue la
emoción. Pura y radiante. Mis mejillas estaban sonrojadas, y había un brillo innegable
en mis ojos verdes. Finalmente me convertí en la rosa con pétalos suaves y espinas
afiladas que mamá siempre dijo que podía ser. La constante punzada de nervios que
me atormentaba al pensar en el matrimonio fue reemplazada por una serena calma. Un
absoluto vacío de preocupación o duda.

Estaba listo para convertirme en Lady Audrey Rose Cresswell.

El nombre me dio poder, tal vez porque lo había elegido para mí, ya no era algo en lo
que había nacido, o algo que mi esposo esperaba de mí. Thomas había dejado
infinitamente claro que yo era libre de ser quien quisiera ser, y el mundo simplemente
podría tragarse un huevo si no le gustaba. Mi padre no parecía particularmente
interesado en la idea, pero se pospuso ante mi futuro esposo, quien se negó a imponer
su voluntad a nadie más que a sí mismo. Había poder en la elección. Y elegiría a
Thomas en todas y cada una de las vidas, si tales cosas fueran posibles.

Me sonreí a mí mismo. "Realmente me has hechizado, Cresswell".

"Siempre es agradable escucharlo, aunque no del todo sorprendente, Wadsworth". Me

sobresalté y dejé caer mi última horquilla, encontrándome con la expresión traviesa de
Thomas en el espejo cuando entró en mi habitación y cerró rápidamente la puerta
detrás de él. "¿Has visto lo guapo que me veo con este traje?"

Llevé una mano a mi corazón palpitante mientras me recuperaba de la conmoción de

él respondiendo un sentimiento que no debía escuchar.

"Audrey Rose". Se inclinó profundamente, luego se puso de pie, su mirada se

enganchó en mi bata. Cualquier comentario que había estado a punto de decir lo
abandonó cuando me giré en el banco, permitiendo que la luz del fuego iluminara el
contorno de mi cuerpo. Traté de no reírme del leve sonrojo que pasaba por su cuello, o
la forma en que su garganta se sacudía mientras tragaba rápidamente. "Yo ..." Exhaló
lentamente, como si estuviera recogiendo sus pensamientos. "Tú-"

"¿Si?" Le pregunté cuando nada más parecía próximo. Nunca pensé que vería el día en
que Thomas Cresswell careciera de palabras, y disfruté esta torpe versión de él.

"Me di cuenta de que no podré llamarte Wadsworth nunca más".

"¿Oh? ¿Y decidiste entrar a escondidas en mi dormitorio a medianoche para decirme

que era el mejor curso de acción? Palmeé el espacio a mi lado en el banco del
tocador. Después de la más leve vacilación, cruzó la habitación y se unió a mí. Vi el

120
fuego crepitar en el hogar frente a nosotros. "¿Eres tú quien tiene los pies un poco de
frío ahora?"

Una mirada engreída reemplazó los nervios que había mostrado.

"Disculpas por cualquier decepción, mi amor, pero mis dedos de los pies están
excepcionalmente cálidos esta noche". Thomas levantó las piernas y movió sus
brillantes zapatos. Se quitó los pantalones y dejó a la vista unos gruesos calcetines de
punto. “Simplemente será un ajuste, llamándote Cresswell. Voy a creer que estoy
hablando conmigo mismo, no es que sea un mal conversador. Prefiero disfrutar de
acalorados debates conmigo la mayoría de los días ".

Hizo una pausa, inquieto. Me di cuenta de que estaba evitando mirar en mi dirección
durante demasiado tiempo. De todas las veces que coqueteó descaradamente conmigo,
no podía creer lo tímido que era cuando se enfrentaba a un camisón. No estaba tan
nervioso durante nuestro baño. Tal vez fue la cama, que se cernía silenciosamente a
nuestro lado, lo que lo puso nervioso.

"Intenté llamar a Sir Isaac 'Wadsworth' antes". Él lanzó una sonrisa rápida. "No estaba
muy de acuerdo, me temo".

Solté una carcajada. "¿Por qué eso no me sorprende?"

Thomas tomó mi mano y la giró suavemente, trazando las líneas de mi palma, su

expresión repentinamente seria. Su mandíbula se apretó. “Todavía hay tiempo, ya
sabes, si has cambiado de opinión. Sobre ... todo esto. Sé que todo esto ha ido mucho
más rápido de lo que te hubiera gustado. La mayoría de los compromisos son de al
menos seis meses; Luego está la cuestión de la edad. Si prefieres esperar ...

Me moví para poder tomar su rostro en mis manos, asegurándome de que su mirada
estuviera fija en la mía. Pasé el pulgar contra su mandíbula, maravillándome de lo bien
que se sentía simplemente tocarlo.

"Nunca he estado más seguro o listo para nada en toda mi vida, Thomas
Cresswell". Parecía listo para discutir, así que lo besé ligeramente. “De hecho, la
mañana no puede llegar lo suficientemente pronto. Nunca hemos hecho nada por las
reglas de nadie que no sean las nuestras. ¿Por qué empezar a preocuparte ahora?

Parecía escéptico. "¿Estas seguro?"

"¿De nosotros? Definitivamente así es.

121
"¿Cómo sabes que estás listo?"

"Bueno, hay muchas razones", dije con cuidado.

"Dime el más escandaloso". Su pedido estaba destinado a ser alegre, pero el borde de
la preocupación estaba allí. Thomas no había renunciado a sus temores de
insuficiencia.

Me incliné hacia él, respirando el aroma del café y un toque de espíritus ricos. Me
preguntaba si mi padre le había ofrecido whisky o si había estado lo suficientemente
ansioso como para servirlo él mismo.

“Quiero dormirme contra tu pecho y despertar en tus brazos. Anhelo tener la libertad
de abrazarte o besarte cuando yo quiera, durante el tiempo que yo elija. Quiero saber
el sonido de tu respiración cuando te duermes. Quiero ... Me recosté, cualquier otra
declaración florida marchitándose en mi lengua. El tonto estaba prácticamente
rebotando en su asiento. “¿Por qué sonríes así? Estoy tratando de tener un momento
serio y pareces que necesitas usar el retrete o te has sentado inexplicablemente en un
hormiguero en el medio de mi habitación ".

"Disculpas". Cayó de rodillas delante de mí, la sonrisa tonta se quedó en su lugar

mientras tomaba mis dos manos entre las suyas. “No me estoy burlando; es solo que
no bajó la mirada ni aumentó la presión en su agarre ".

Miré hacia el cielo, preguntándome si incluso quería pedir una aclaración. "¿Qué en
nombre de la reina tiene que ver mi apretón con mi declaración de amor, Cresswell?"

"Todo."

"YO-"

Capturó mi boca con la suya. A diferencia de otros besos robados, que comenzaron
lentamente y dulces, había un calor apasionado en este. Cada vez que nuestros labios o
lenguas se unieron, se encendió otra chispa, hasta que pronto todo mi cuerpo se sintió
en llamas. A juzgar por la creciente intensidad de su beso y los lugares atrevidos que
tocaron nuestras manos, ninguno de nosotros quería controlarlo por más
tiempo. Estábamos en terreno peligroso, lo que solo hizo que la caída fuera más
emocionante.

Thomas todavía se arrodilló ante mí, así que lo acerqué, sus brazos rodearon mi
cintura mientras presionaba instintivamente su cuerpo contra el mío. Pronto abandonó
mis labios a favor de besar mi cuello, sus manos recorrieron mis costados, sin dejar

122
lugar desatendido. Casi pierdo mis sentidos restantes mientras él gentilmente inclinaba
mi cabeza hacia atrás, exponiendo mi garganta para un mejor acceso, su puño anudado
en mi cabello. O él o yo hicimos el siguiente movimiento, no estaba seguro, pero de
repente su chaqueta estaba en el suelo y mi bata se unió a ella.

Un escalofrío bailó en mi piel y no pude evitar jadear. La túnica había sido la única
prenda que me mantenía semi-decente. Mi camisón no dejaba nada a la
imaginación. Incluso con poca luz, mi forma era claramente visible. Como si acabara
de darse cuenta de esto él mismo, Thomas se balanceó sobre sus talones, su
respiración rápida y desigual, muy parecida a la mía.

Por una fracción de segundo, pareció inseguro.

"¿Es esto todo lo que se necesita para silenciar esa boca malvada tuya?" Alcé una ceja,
esperando que la broma cubriera mis nervios en crecimiento. Estábamos solos en mi
habitación, con poca ropa, la noche antes de nuestra boda. Estaba luchando locamente
por encontrar una razón para enviarlo lejos. "Si lo hubiera sabido, me habría puesto
esto hace mucho tiempo".

La atención de Thomas se dirigió a mi cara. Su expresión estaba llena de un anhelo tan

crudo que perdí mi inútil batalla con la moral victoriana. Parecía un hombre que había
descubierto el deseo más profundo de su corazón en la carne y deseaba reclamarlo de
inmediato. Me di cuenta de que su respeto por mí y mi elección era la única atadura
que lo mantenía en su lugar. Un pequeño asentimiento lo desataría.

Mi pulso se aceleró cuando silenciosamente le di permiso, queriendo que me tocara de

nuevo tanto que casi me dolía. Thomas Cresswell nunca decepcionó. Se inclinó hacia
mí, su cuerpo ajustado entre mis muslos.

"Tu camisón es encantador, pero tu mente es lo que me atrae y cautiva". Sus ojos
viajaron desde los míos, serpenteando por el camino de delicados encajes,
encendiendo una nueva ola de deseo mientras agarraba la tela transparente en mi
cadera. Su toque era intoxicante. No pude evitar arquearme, ansiando más. "Tu
cuerpo…"

Su atención se demoró en las cintas. Disfruté de la elegancia de la prenda y de cómo

me sentí audaz y suave al usarla. Thomas parecía apreciarlo por otros motivos, y ya no
estaba ocultando cuánto me quería. Respiré hondo y luché contra el impulso de
desvestirlo por completo. Si seguía mirándome de esa manera, perdería el control.

"Tu espíritu."

123
Thomas arrastró su mirada abrasadora por cada centímetro de mí, sin dejar ninguna
parte descuidada, su aliento enganchando la parte inferior se hundió. Si las miradas
pudieran consumir, él me hubiera devorado. Y quería más. Una sensación cálida
comenzó en mis dedos de los pies y se movió como miel por mi cuerpo. Parecía que
Thomas había deducido exactamente dónde se estaba extendiendo el calor y no le
importaría seguir la línea de dulzura con su boca. Esa imagen casi detuvo mi
corazón. Me agarré a los lados del banco en un intento infructuoso de contenerme.

Al juzgar mal mi respuesta, se congeló. "Debería ir-"

Miré su boca, tratando de acorralar mis emociones. Él debe ir a su despacho. Y debería

dejarlo. Nuestras virtudes podrían irse al infierno en unas pocas horas, después
de casarnos.

Pero en lugar de estar de acuerdo, tomé la pretina de sus pantalones, tirando de él

contra mí. No quería esperar más. Lo necesitaba Repentinamente tímido ante lo que
estaba preguntando, aparté la mirada.

Quédate aquí conmigo esta noche. Por favor."

Levantó la barbilla, mirándome profundamente a los ojos, y supe con toda seguridad
que me daría todo lo que quería y más. "Para siempre, Audrey Rose".

Esta vez, cuando comenzaron nuestros besos, fue cuidadoso y deliberado, pero sin
restricciones. No había ataduras que nos ataran. Nada nos aleja de nuestros instintos
básicos. Al verme desnuda y vulnerable desató una parte de Thomas, no estaba segura
de que él supiera que existía. No pensé en nada excepto la sensación de sus dedos y
labios. Cada lugar que tocaban, exploraban, acariciaban. La sociedad desapareció. Las
reglas desaparecieron. No había nadie ni nada excepto nosotros dos, completamente
perdidos en nuestro propio pequeño universo, nuestros cuerpos desconocidos para
explorar galaxias.

Cuando Thomas retrocedió y encontró mi mirada, supe que vio la respuesta a su

pregunta no formulada reflejada en mis ojos. Sin hablar, me levantó del banco de
terciopelo y me tendió en la cama, su cuerpo descansando cómodamente sobre el mío.

Ninguno de nosotros había hecho esto antes, había amado tan feroz o libremente, y en
lugar de preocuparme por los detalles, me entregué por completo a mis sentimientos.

"Te amo, Audrey Rose".

124
Su mano se arrastró desde mi tobillo hasta mi pantorrilla, dejando la piel de gallina, y
el cosquilleo más glorioso a su paso, mientras me quitaba las medias. La suavidad de
su acción se sintió como si fuera el acto más natural del mundo. Repitió el movimiento
con mi pierna adolorida, teniendo mucho cuidado de ser lo más gentil posible, lo que
solo me hizo desearlo más. Acercó sus labios a mi cicatriz, mostrando cada parte de
mi tierno cariño.

Con dedos ligeramente temblorosos, desabroché los botones de su camisa,

maravillándome de lo hermoso que era tanto por dentro como por fuera. Su tatuaje
estaba completamente curado ahora y era realmente una obra de arte. Como si
necesitara cualquier otra ornamentación para refinar su cuerpo ya exquisito.

"¿Cómo es que estás tan ... definido?" Pregunté, pasando mis manos sobre su pecho
sorprendentemente duro. “¿Tomas lecciones secretas de espada que debería
saber? Esto ", le indiqué," no tiene sentido ".

"¿Sinceramente?" Thomas se rió, pareciendo liberar un poco de sus propios

nervios. “Recojo cadáveres todos los días en el laboratorio. Todo ese negocio de
transporte corporal me mantiene en forma y saludable. Además ", me besó desde el
cuello hasta la clavícula, prestando especial atención y atención en el área más cercana
a mi corazón:" Tomo clases de esgrima, según los deseos de mi padre ". Ante mi
mirada sorprendida, él sonrió. "Te lo advertí, espera una vida llena de sorpresas, mi
amor".

Una oleada me atravesó ante esas palabras. Realmente tendríamos toda una vida para
desentrañar cada misterio que el otro poseía. Me puse de pie sobre mis codos y
presioné mis labios contra su piel, explorando su extensión de pecho. Se le cortó la
respiración y me encontré haciendo eco del sonido cuando él separó las cintas de mi
camisón, su atención nunca se apartó de mi rostro, buscando constantemente cualquier
indicio de vacilación, cualquier súplica silenciosa para detenerse.

No lo encontraría, ni siquiera usando sus deducciones más impresionantes de

Cresswell. En unas pocas horas estaríamos casados, y estaba listo para reclamarlo por
completo.

En lo que parecieron ser solo segundos, los dos nos desnudamos. Comenzó una nueva
sensación de calor, casi indescriptible en su intensidad, cuando Thomas profundizó
nuestro beso y lentamente, con cuidado, se bajó. Nuestros cuerpos se unieron, y fui
completamente hechizado por el hechizo de nuestro amor.

Latidos del corazón, piel en llamas; cada toque y caricia eran cien sentimientos
diferentes compitiendo por mi atención a la vez. Sin esfuerzo, nuestros cuerpos sabían

125
exactamente qué hacer, cómo reaccionar, y cualquier indicio de incomodidad
desapareció mientras nos movíamos juntos, perdiéndonos en nuestros besos. Me
imaginé que sería torpe o forzado mientras revisábamos la ciencia, petrificado, mi
mente se volvería a pensar en diagramas de anatomía, llevándome desde el momento
al preocuparme por la mecánica. Pero no necesito haberme preocupado. Estaba
demasiado consumido por la sensación de nuestra piel presionada sin restricciones
entre nosotros. Del sentimiento de él. De nosotros. Agarré las sábanas a mi lado,
haciendo todo lo posible para no gritar su nombre.

"Audrey Rose", susurró, haciendo una pausa breve.

Mi respuesta fue un beso, una súplica. La cuidadosa atención que Thomas prestó a sus
deducciones se centró por completo en mí ahora: cada inhalación, cada
exhalación. Escuchó en serio, reaccionando y cambiando para provocar las mismas
olas de éxtasis hasta que estuve seguro de que debía haber dejado mi cuerpo y
convertirme en una estrella que se disparaba a través del vasto universo.

126
 DIECISÉIS
UN ENREDO DE EXTREMIDADES
HABITACIONES DE AUDREY ROSE

QUINTA AVENIDA, CIUDAD DE NUEVA YORK

5 de febrero de 1889

Después, nos acostamos en una maraña de miembros y sábanas, nuestros cofres

subiendo y bajando al unísono. Thomas dibujó círculos ociosos en mi estómago. Cerré
los ojos, permitiendo que la satisfacción pura se asentara sobre mí como una
manta. No podría imaginar una experiencia más perfecta. Me entristeció pensar que a
las jóvenes nobles se les ordenaba a veces recostarse y "pensar en Inglaterra" al
consumar sus matrimonios. El amor debería ser un deleite mutuo.

Thomas cambió su enfoque de mi estómago a mi cabello, ahora pasando sus dedos a

través de mis mechones sueltos, el movimiento lo suficientemente suave como para
que mis párpados de repente se sientan demasiado pesados para mantenerse
abiertos. Cerré los ojos, disfrutando cada golpe cuidadoso. Me encantaría pasar la
eternidad durmiendo y despertando a esto.

127
"No creo que haya estado más contento".

Thomas se inclinó y besó la parte superior de mi cabeza. “Bueno, puedo pensar en al

menos otra vez que me he sentido perfectamente contento. Y puede haber sido cuando
me violaste en la bañera. O esa vez en la biblioteca. Le di un manotazo, dibujando una
risa profunda. “Correcto, eso solo sucedió en mis sueños. Este es, de lejos, uno de mis
recuerdos más felices.

Envolví mis brazos alrededor de él. "Siento haber tenido tanto miedo, Thomas".

“Sabes, soy extraordinario cuando se trata de descifrar cosas, pero esto es un misterio
incluso para mí. Además, no es en absoluto lo que te había imaginado diciendo
directamente después de nuestra primera expresión física de amor ". Jugó con mi
cabello por unos momentos tranquilos, girando mechones alrededor de sus dedos
como si fueran la mayor maravilla del siglo XIX. “¿De qué, exactamente, has tenido
miedo? ¿Yo? ¿O mi intimidante virilidad?

"Por supuesto que no a ti". Sacudí la cabeza, mirando hacia arriba, sin molestarme en
reconocer su otro comentario perverso. "Que cae. Estoy ... lo temo.

Una sonrisa curvó sus diabólicos labios. "Nunca te he tomado por el tipo torpe,
Wadsworth".

"No seas tonto". Me acurruqué más cerca de él. "Sabes a lo que me refiero."

Sin embargo, sería bueno saberlo. En aras de demostrar que estoy en lo correcto, por
supuesto.

Suspiré, pero cedí. "Es ... encuentro que es mucho más fácil ser valiente cuando se
trata de confiar en mi mente. Sé de lo que soy capaz. Lo que puedo mejorar. Aprender
y cometer errores no me aterra, eso ... no estoy seguro. Me alimenta, supongo. ¿Pero
amor? Dejarme caer y caer completamente me petrifica. Cuando soy vulnerable, siento
que mi estómago se ha desplomado a través de mis rodillas y el mundo está girando
fuera de control. A diferencia de la ciencia y las matemáticas, no hay fórmulas que
pueda usar para crear un resultado absoluto. Caer es un caos.

"¿Te asusta incluso saber que estoy justo a tu lado?"

“Creo que eso me asusta más. Me aterra pensar que me amas tanto como yo a ti. ¿Qué
sucede cuando cualquiera de nosotros muere? Trabajamos en la muerte casi todos los
días. He perdido a tantas personas que he amado, perdiéndote, a veces si lo pienso no
puedo respirar. Si me abro a amarte, a caer completamente y sin dudarlo, temo lo que

128
pueda suceder. No de algo que tú o yo hacemos, sino de la vida. Se siente mucho más
seguro estar aislado de eso ”.

"Nada en la vida viene con una garantía, Wadsworth". Thomas respiró hondo. “Las
fuerzas externas siempre estarán fuera de tu control. Una cosa que puedes controlar es
cómo eliges vivir. Si te despiertas temeroso de todo lo malo que pueda pasar, te
pierdes lo bueno. La muerte vendrá por nosotros todos algún día. Preocuparse por el
mañana solo logra arruinar hoy ”.

Rodó sobre su costado y sostuvo mi mano contra su corazón.

“El amor es inmortal. La muerte no puede tocarlo ni robarlo. Especialmente cuando es

verdad. Agreguemos otra promesa a nuestra cuenta ”, dijo. “Prométeme que me
despertaré cada día y encontraré alegría donde sea que puedas, sin importar cuán
pequeño sea. Siempre habrá tiempos difíciles y tiempos difíciles para el dolor, pero no
dejaremos que esos días destruyan el aquí y el ahora. ¿Porque en este momento? Estoy
aquí." Besó la parte superior de mi cabeza. "Y tú estás aquí". Presionó sus labios
contra mis nudillos. "Y el presente es más glorioso que el futuro y todas sus
incógnitas".

"¿Cómo aún no has descubierto una fórmula para el amor?" Bromeé

¿No tienes fe en mi poderoso cerebro? Por supuesto, he elaborado una ecuación solo
para nosotros ". Thomas sonrió. “Mi amor por ti será una constante en un mar de
variables desconocidas. Podemos luchar o ser cruzados entre nosotros, pero nuestro
amor nunca se desvanecerá ni se marchitará. Confía en eso. Confía en nosotros Olvida
el futuro. Olvídate de las preocupaciones. Lo único que me aterroriza es la posibilidad
de vivir con arrepentimiento. No quiero volver a despertarme y preguntarme cómo
podría haber sido la vida contigo. No quiero arrepentirme de no haberme amado de la
manera más abierta y abierta posible ".

Buscó en mis ojos y parte de mí deseaba caer en la profundidad de la adoración que vi

en su expresión y nadar en el sentimiento para siempre.

"A menos que hayas cambiado de opinión ..." Rápidamente miró hacia abajo. "YO-"

"Thomas, nunca ..." Levanté la barbilla hacia arriba hasta que nuestros ojos se
encontraron y se sostuvieron. "Te quiero. Ahora y siempre."

Antes de que pudiera dudar o discutirlo, lo besé. Unos momentos después estábamos
explorando nuestra nueva forma de comunicación silenciosa, y el resto del mundo y la
preocupación se desvanecieron. Celebramos nuestro amor hasta que salió el sol y ya

129
no podíamos arriesgarnos a estar envueltos en los brazos del otro. En unas pocas horas
nos convertimos oficialmente en marido y mujer.

Entonces podríamos quedarnos en la cama por la eternidad.

Thomas se levantó a regañadientes y se puso los pantalones, su cabello despeinado de

una manera que me hizo revisar el reloj para asegurarme de que no podríamos
demorarnos un poco más. Captó la mirada en mis ojos y sonrió. “Usted es un demonio
absoluto, señorita Wadsworth. Es bueno que pronto te conviertas en un hombre
honesto. Mi reputación está hecha jirones. Si sigues mirándome de esa manera, nunca
lo lograremos por el pasillo ”.

"Lo adoras", dije, deslizando mis brazos en mi bata y saliendo de la cama. "Y te
amo." Lo atraje hacia mí y lo besé apropiadamente. "Ahora ve. Te veré en la iglesia
pronto.

Se quedó mirando mi bata, su mirada declarando todo tipo de problemas mientras me

recibía tranquilamente.

“Estoy seguro de que podemos hacer tiempo ... ¡está bien! De acuerdo, me
voy. Thomas hizo una pausa, sus dedos tocaron la puerta mientras abiertamente me
admiraba por última vez. "¿Recuerdas cuando te bromeé acerca de llevarte a la
iglesia?" Asentí, pensando en nuestro primer caso juntos. Él sonrió, esa sonrisa juvenil
y vulnerable. "Después de decirlo, nunca esperé algo más".

Mi corazón se sentía listo para estallar en las costuras. Quizás podríamos robar unos
momentos más ...

Una hora después, Thomas finalmente salió de mi habitación, silbando en silencio

mientras me dejaba para dormir un poco. Ambos necesitaríamos levantarnos pronto
para prepararnos para nuestro día. La próxima vez que lo vea sería al final de un
pasillo, cuando comenzamos un nuevo capítulo.

Uno donde escribimos nuestras propias reglas desde ahora hasta siempre.

Me deslicé entre las mantas, convencido de que nunca podría dormir, y caí en un
sueño inmediato y profundo. Comenzó un sueño encantador: una vista previa de
nuestras próximas nupcias. Estaba vestida con mi vestido de novia, mi velo se
arrastraba como una nube detrás de mí.

130
El joven que esperaba en el altar estaba vestido de negro. Desde su traje de
medianoche hasta su forma sombría. Incluso hasta la punta de sus cuernos retorcidos,
brillando como cuchillas gemelas de obsidiana.

Mi sangre se erizó. Eso no fue ...

Me revolví, tratando de despertarme. El hombre que me esperaba no tenía rostro, ni

rasgos perceptibles aparte de los cuernos en su cabeza. En mi sueño comencé a
temblar, el ramo de rosas que sostenía me pinchaba las manos. La sangre goteó sobre
mi vestido y cayó al suelo, mezclándose con los pétalos ya esparcidos allí. No habló ni
se movió; él simplemente esperó. Silencio. Presentimiento. Amenaza radiante. Clavé
los talones en el mármol liso de la capilla. Pero fue inútil. Me atrajeron hacia él como
si fuera un imán tirando de mí contra mi voluntad.

Era solo una silueta, pero reconocí quién era. Nuestros destinos parecían predestinados
para este momento. Como si nos hubiéramos fijado en este curso toda nuestra vida y
todas mis elecciones que condujeron a esto habían sido meras ficciones para su
diversión. Quería gritar, pero no pude.

Era la primera noche que soñaba con el diablo, y temía que no fuera la última.

131
ARTÍCULO DE PERIÓDICO, CIRCA. 1893

132
 DE DIECISIETE
TODAVÍA EN GRANDE
HABITACIONES DE AUDREY ROSE

QUINTA AVENIDA, CIUDAD DE NUEVA YORK

6 DE FEBRERO DE 1889

Me quedé perfectamente quieto, mi té intacto, mientras Liza y Daciana me peinaban a

la perfección. Mi vestido de novia estaba cubierto con una gran manta para evitar que
todo se derramara sobre él, aunque algunas capas del rubor pálido y las faldas blancas
lograron escaparse.

Hecho de seda y tul, el vestido de manga larga era exquisito, algo sacado de un cuento
de hadas, con brillantes piedras preciosas cosidas tanto en el corpiño como a diferentes
intervalos en mis faldas. Cuando caminé, parecía que las estrellas parpadeaban dentro
y fuera de la luz del sol, demasiado emocionadas para esperar hasta el anochecer para
permanecer ocultas. Pequeños pétalos de rubor también estaban agrupados alrededor
del borde de mi modesto escote, con más zarcillos que llegaban al piso, uniendo los
dos colores de tul de manera experta. Era extravagante, pero elegante. Un brillante
faro de asombro.

133
A diferencia de mi estado de ánimo oscuro.

Por mucho que deseé lo contrario, el resplandor que había sentido cuando Thomas se
fue esta mañana había sido reemplazado por una sombra. Sus garras rasparon contra
mi buen humor. Entre la pesadilla y las noticias que acababa de conocer, no pude
resolver mis pensamientos acelerados.

Incluso en la mañana de mi boda, Jack el Destripador me perseguía. Había solicitado

que sirvieran el periódico junto con mi bandeja de desayuno en mi habitación. No sé
por qué no había considerado la última sensación en las noticias de primera
plana. Lamenté no haberlo arrojado a la chimenea de inmediato. Quería un día libre de
la muerte. Ansiaba pensar solo en la vida mientras celebrábamos nuestra unión. Ahora
apenas podía pensar en otra cosa con el artículo mirándome.

No atrapado todavía.

Muchos arrestos, pero el Destripador de Nueva York sigue en libertad.

"¿Ver?" Daciana me acarició el pelo sobre un hombro. “Parcialmente abajo es un poco

más suave. Coincide con la sensación del vestido. Tan etéreo. Ella tiró de una de mis
trenzas, llamando mi atención. Ella levantó las cejas. "Pareces como si hubieras visto
un fantasma".

Traté de ofrecer una sonrisa, pero me preocupó que estuviera más cerca de una
mueca. A juzgar por el leve estrechamiento de los ojos de Daciana, ella no creía en mi
pobre actuación. "¿Liza?" preguntó ella, su tono especialmente dulce. “Olvidé el hilo
de perlas en mi habitación. ¿Te importaría conseguirlos? Se verán exquisitamente
recogidos en su cabello, ¿no te parece?

"¡Oh!" Liza aplaudió. Su vestido era un rubor que hacía juego con los pétalos cosidos
en mis muchas capas. "¡Qué idea tan maravillosa!"

Salió corriendo por la puerta, con la intención de embellecer cada centímetro de mí

hasta que brillara más que todos los diamantes y joyas tejidas en mi
conjunto. Suspiré. Y aquí pensé que Daciana estaba sobre mí: me incliné hacia
adelante, notando las perlas en el tocador, y levanté la vista. "Mentiste."

"Como tú". Ella me dio una sonrisa conspirativa. "Ahora, dime, ¿qué te tiene tan
pálido?"

"No es nada. Es ... "Luché por una de mis preocupaciones. No quería abrir una
discusión sobre los asesinatos de Destripadores; eso conduciría a muchas otras

134
consultas. Y no quería compartir los detalles de mi tonta pesadilla. Lo que dejó una
pregunta que tuve para ella de todos modos. “Recibí una carta extraña o dos que no
habían sido firmadas. Solo lo estaba recordando ahora.

"¿Una carta?" preguntó ella, agregando algunas perlas a mis trenzas. "¿Te refieres a la
nota que te envié?" Ella rió. “Disculpas, querida hermana. Ileana y yo teníamos tanta
prisa que apenas tuve tiempo de rascar una nota para avisarles que íbamos a venir.

"Pero mencionó tener algo que Thomas necesitaba".

Levantó mi mano y la giró para que el diamante carmesí captara la luz. “Quería que le
propusiera matrimonio con el anillo de mamá. Es tan sentimental, aunque nunca lo
deja ver. Sabía cuánto significaría para él, tener sus cartas y bendiciones. Te adoro y
amo a mi hermano inmensamente. No quise causar ningún conflicto ”.

Solté el aliento en un silbido. Al menos eso era algo menos de lo que preocuparse. Mi
mirada se deslizó hacia el periódico antes de arrancarlo de nuevo. Ahora, si solo
pudiera dejar de permitir que Jack el Destripador salga de mis pesadillas a la realidad,
estaría bien.

Liza resopló de regreso a la habitación, con el rostro enrojecido. ¿Estás seguro de que
las perlas estaban allí? No pude encontrarlos.

Daciana levantó el mechón con una mirada tímida en su rostro. Estudié la forma en
que se mordió el labio y arrugó los ojos. Ella era bastante convincente. "Debo haberlos
traído y olvidé que ya los había puesto en el tocador".

Ileana se metió en mi habitación, con los ojos brillantes cuando me vio completamente
vestida. "¡Te ves tan hermosa!" Ella me abrazó fuerte. “Quería darte algo. Bueno, en
realidad es de Thomas ", corrigió, sonriendo ante mi confusión. "Aquí. Se los hizo.

Abrí la caja que sostenía, sacando un impresionante par de zapatos azules de huevo de
petirrojo de papel de seda. Se cosieron diamantes sobre ellos, brillando como estrellas
en un cielo despejado. Me tapé la boca con la mano, tratando de no llorar el kohl que
Liza había puesto con tanto cuidado.

"Son increíbles".

"Algo azul y nuevo", murmuró Daciana. "Tu anillo es algo viejo".

"¡Oh!" Liza corrió por la habitación, casi tropezando con sus faldas. "¡Casi lo
olvido!" Levantó un collar de diamantes con una piedra solitaria del tamaño de un

135
globo ocular arrancado de la cabeza de alguien, una imagen encantadora para el día de
una boda. “Esto es de mi madre. Dijo que puedes pedirlo prestado para la ceremonia.

Daciana me levantó el pelo y me lo abrochó. "Estás listo".

Liza, Daciana e Ileana dieron un paso atrás, juntando sus manos mientras me
inspeccionaban. Sus ojos brillaban con lágrimas no derramadas. Mi familia. Si
siguieran así, estaríamos sollozando todos juntos. Llamaron a la puerta y, de repente,
el artículo del periódico fue lo que más me preocupaba. Mi corazón se aceleró cuando
me puse de pie.

Daciana dejó entrar a mi padre y él se detuvo cuando me vio. Era difícil distinguir las
emociones exactas que se reflejaban en sus rasgos, pero el nudo en su voz era
inconfundible. "¿Estás lista, Audrey Rose?"

Respiré hondo y exhalé lentamente. "Soy."

Finalmente era hora de encontrarme con mi esposo en el altar. Ni el diablo, ni una

pesadilla, ni ninguna otra cosa nefasta arruinaría nuestro día

136
137
CAPILLA DE SAN PABLO, NUEVA YORK

138
 DIECIOCHO
MI VOTO PARA TI
S T. CAPILLA DE PABLO

BROADWAY, CIUDAD DE NUEVA YORK

6 DE FEBRERO DE 1889

Papá me agarró del brazo, sus ojos se empañaron mientras colocaba el velo sobre mi
cara. “Eres una visión, mi dulce niña. Tu madre estaría abrumada de orgullo. Te
pareces mucho a ella hoy. Se ajustó la corbata de diamantes y se inclinó, susurrando:
"Hay un carruaje esperando en el callejón en caso de que hayas cambiado de
opinión". Me ocuparé de los detalles.

Me reí, luego rápidamente pestañeé las lágrimas. Una vez que estuve segura de que no
arruinaría mi kohl, miré a mi padre y sonreí. Me sacaría de esta capilla de inmediato,
sin preguntas ni juicios, si eligiera un destino diferente. Y lo amaba por eso. Traté de
no concentrarme en la repentina abrumadora tristeza de cerrar un capítulo y entrar en
uno nuevo. No importa cuánto haya anhelado la libertad, era algo extraño no estar más
bajo el techo de mi padre. Otro ataque de emoción brotó, amenazando con derramarme

139
por las mejillas. Inútilmente abaniqué mi rostro, imaginándome cuán enojada estaría la
tía Amelia si me lloraba.

Como si hubiera creado alguna herramienta mágica para ver en mi mente, mi padre me
abrazó cerca, acariciándome la cabeza. “Ahí, ahí, Audrey Rose. Siempre serás mi niña
querida. Si eres feliz, yo también lo soy. Solo quería que supieras que tienes
opciones. Opciones Lo que quieras, lo haré realidad. Como debí haber hecho por ti
hace mucho tiempo.

Acepté un pañuelo y me limpié los ojos. "Apenas sé por qué estoy llorando", dije,
incapaz de detener el flujo de lágrimas que había comenzado. La tía Amelia
definitivamente me asesinaría si no estuviera preocupada por los arreglos de último
minuto. "Quiero esto. Más que nada. Es ... todo va a ser diferente ahora, es todo ".

"Ah". Papá me quitó suavemente el pañuelo y lo guardó en su bolsillo. “Parte de

envejecer significa dejar ir. No puedes avanzar si nunca das esos primeros pasos en un
terreno nuevo. Ahora es el momento de ser valiente, hija. Caminar hacia el futuro
significa confiar en ti mismo incluso cuando no puedes ver a la vuelta de la
esquina. Mientras estés seguro de que esto es lo que quieres, todo estará bien ".

Primero Thomas y ahora mi padre. Si esta hubiera sido una de las novelas de Liza,
probablemente tendría que enfrentar esta pregunta una docena de veces antes de que
mi viaje se completara. Escuché el latido constante de mi corazón, esperando un
susurro de duda o un resquicio de incertidumbre.

De pie en mi vestido de novia, con el pelo cayendo escandalosamente por mi espalda

en ondas sueltas, con una trenza de flores y perlas retorcidas en una corona alrededor
de mi corona, miré el diamante escarlata que brillaba en mi dedo.

"Cuando imagino mi vida sin Thomas, esa es la única vez que me preocupo". Abracé a
mi padre. "Estoy bastante seguro de nosotros, aunque estoy triste de dejarte".

"Yo también. Ambos visitaremos a menudo. Padre sollozó y me dio un breve y breve
asentimiento mientras se enderezaba. "Vamos a despedirnos, entonces, ¿hm?"

"Te amo papá."

Me miró una vez más, sus ojos llenos de emoción, y me pregunté si los mismos
recuerdos estaban jugando en su mente. Me subí a su regazo mientras él hacía juguetes
mecánicos en su oficina. Los dos corriendo por los jardines y el laberinto de setos en
nuestra casa de campo, Thornbriar. Toda nuestra familia, madre, Nathaniel, padre y
yo, sentados en el césped de Hyde Park, disfrutando de un picnic junto con las hadas

140
que padre había afirmado que nos rodeaban. Juró que el folklore contenía núcleos de
verdad: esa evidencia esperaba que los niños curiosos descubrieran el misterio de Fair
Folk y otras criaturas mitológicas más oscuras.

Todo parecía haber ocurrido ayer. Y sin embargo, también se sintió como si hubieran
pasado cien años. Miré mi ramo, el relicario en forma de corazón de mi madre, que
Liza había tejido cuidadosamente alrededor de los tallos. Esperaba que hubiera un por
siempre, y que mi madre y mi hermano me sonrieran ahora. Ciertamente los extrañé y
todos los recuerdos que nunca tuvimos la oportunidad de hacer.

"¿Listo?" Preguntó mi padre, apretando mi mano suavemente.

Respiré hondo y asentí. Era hora de crear nuevos recuerdos juntos. Lo haríamos por
nosotros mismos y nuestros seres queridos. Cuando nos acercamos al pasillo, un
órgano de tubos comenzó a tocar la "Marcha nupcial" de Mendelssohn. Mi mano se
apretó sobre el brazo de mi padre tan sutilmente cuando todos los asistentes se giraron
para vernos entrar en la habitación. Me detuve por un momento, con el aliento robado,
cuando finalmente pude ver por primera vez la capilla.

Desde las flores hasta la exuberante vegetación y los colores elegidos, era hermoso
pero de alguna manera un poco peligroso. Luz con un toque de oscuridad. Como la luz
del sol moteada deslizándose en un bosque cubierto de musgo en las profundidades de
los bosques de Irlanda o en alguna otra tierra más mágica.

"Es como el bosque encantado del que nos hablabas", le susurré al padre. Parpadeé las
lágrimas. Liza debe haber recordado cuánto había adorado esas historias cuando era
niña. Antes de que la muerte me hubiera alterado.

Guirnaldas hechas de hojas de helecho, hojas de eucalipto, orejas de cordero y rosas de

col blanca estaban colgadas a lo largo de los bancos. Cuerdas de peonías colgaban en
intervalos variables de las vigas como un dosel de pétalos. En el altar, una gran jarra
con rosas rojas se sentaba majestuosamente, una pieza central que exigía atención. En
lugar de colocar las flores hacia arriba, Liza había optado por poner las flores en el
agua, dejando los tallos y las espinas apuntando hacia el cielo. Era extrañamente
hermoso y totalmente único.

Las orquídeas y más peonías en violetas y pétalos de rosa también se tejieron en el

diseño floral. Mis flores favoritas se mezclaron con las de Thomas, cada una se unió
para crear algo magnífico. Había mucho que ver, pero lo único que mi mirada estaba
desesperada por encontrar era ...

Thomas

141
El sacerdote se hizo a un lado, revelando mi amor en todo su esplendor. De repente
olvidé cómo respirar. Sentí la mirada de todos cuando aterrizó en mí, escuché su
respiración, pero solo pude concentrarme en no agarrarme las faldas y correr hacia el
joven parado al final del pasillo encantado. Mi príncipe oscuro

De alguna manera, mi padre y yo finalmente llegamos al final del camino cubierto de

pétalos. Di el último paso, le di un beso de despedida a mi padre y apenas respiré
mientras colocaba mi mano en las manos de Thomas. No se me escapó la noticia de
que parecía ser el heredero de una dinastía.

Thomas Cresswell parecía más regio que el Príncipe Alberto. Su traje negro se
ajustaba perfectamente a su cuerpo, abrazando los ángulos y las líneas que eran tan
afiladas que hacían pensar en hundirse de rodillas en súplica. Seguramente tenía que
ser un ángel enviado directamente desde el cielo.

Su cabello estaba peinado con pomada y sus ojos estaban llenos de una firmeza que no
sabía que había estado ansiando hasta que lo bebí. Vi una orquídea espolvoreada con
brillo, mi flor favorita, clavada en su solapa y cualquier resto La tensión dejó mis
extremidades de inmediato. Ese querido detalle era todo Thomas, y tuve que
recordarme a mí mismo no besarlo sin sentido. Parecía una pintura que había creado
de una orquídea con estrellas dentro de sus pétalos. Después de deducir cuánto prefería
la flor, se había casado con nuestros dos amores juntos. Al igual que estábamos a
punto de hacer.

Junté sus manos y él respiró hondo y tembloroso. Mi mirada cayó inmediatamente a

sus labios y se demoró. Me preguntaba si los destellos de la noche anterior estaban
jugando en su mente, o si realmente era el único tortuoso.

"Eres exquisita, Audrey Rose", susurró.

Permití una evaluación más, indecentemente larga, de su forma, para consternación del
sacerdote. Su traje se extendía sobre hombros anchos, y el hilo plateado recortaba el
cuello, haciendo juego con las espirales plateadas de su chaleco gris oscuro. Era
completamente magnífico. Recordé otra vez que había tenido pensamientos similares
en Rumania. No había sido sincero entonces. No mantendría mi corazón lejos de él
ahora. "Eres devastadoramente guapo, Thomas".

Su sonrisa era tan radiante que prácticamente sonrió. El sacerdote se aclaró la

garganta, sosteniendo su libro de oraciones, probablemente recordándonos que
estábamos en una casa de Dios y que aún no estábamos casados. Si él fuera así por
nuestras miradas apreciativas, probablemente se incendiaría si supiera que ya hemos
consumado nuestro matrimonio. Tres veces anoche.

142
Y una vez esta mañana.

“¿Quieres, Thomas James Dorin cel Rău Cresswell, llevar a Audrey Rose Aadhira
Wadsworth como tu esposa casada, para tener y mantener, de hoy en adelante, para
mejor, para peor, para más rico, para más pobre, más pobre, en enfermedad y en
salud? , amar y apreciar, hasta que la muerte se separe?

Thomas pasó suavemente su pulgar sobre mis nudillos. "Voy a."

El cura asintió. "Muy bien. Audrey ...

"Te amaré y honraré cada segundo, cada minuto, cada hora del día", continuó Thomas,
acercándose. “Prometo buscar tu consejo en todos los asuntos, tanto grandes como
pequeños, y apreciarte con cada respiración en mis pulmones. Prometo no cometer el
mismo error dos veces, hacer que sea mi deber diario verte sonreír y sostener tu mano
en cada desafío, cada victoria y cada nueva aventura que esta vida nos presente
”. Deslizó una alianza de boda al lado de mi anillo de compromiso, sin apartar su
mirada de la mía. "Desde este día hasta el último, prometo amarte y abrazarte, como
mi igual en todos los sentidos, Audrey Rose".

Alguien jadeó desde los bancos ante su impactante declaración. Distantemente

escuché una puerta abrirse y cerrarse, pero no pude desviar mi atención de Thomas. Se
suponía que una mujer debía honrar y obedecer a su esposo en todas las cosas. Lo que
Thomas había prometido era libertad y respeto por el resto de nuestras vidas. Lo había
dicho muchas veces en privado, pero hacerlo frente a una capilla entera llena de
testigos ...

Tragué saliva, llorando, mientras él me ofrecía un asentimiento

alentador. Prácticamente podía ver las palabras que me había dicho mil veces antes de
bailar en su expresión. Espere una vida llena de sorpresas.

"Si bien." El sacerdote se volvió hacia mí con la cara severa. Audrey Rose Aadhira
Wadsworth, ¿tomarás a Thomas James Dorin cel Rău Cresswell como tu
esposo? Tener y retener, de hoy en adelante, para bien, para mal, para más rico, para
más pobre, en enfermedad y en salud, para amarlo, atesorarlo y obedecerlo hasta la
muerte, ¿se separa?

Mi corazón se sentía como si estuviera listo para estallar en mi pecho mientras miraba
a los ojos de Thomas. Tomé su otra mano en la mía y me acerqué lo suficiente como
para requerir inclinar mi cabeza hacia atrás mientras lentamente colocaba un anillo en
la punta de su dedo, esperando hasta que nuestros votos estuvieran completos antes de

143
asegurarlo en él. Habíamos elegido bandas a juego, dos serpientes entrelazadas en un
símbolo de infinito.

Y si alguien supiera mirar con suficiente cuidado, reconocerían que en realidad eran
dragones, simbólicos del linaje de su madre. Thomas me sonrió, su expresión
abiertamente descarada. Apreté ligeramente sus manos mientras respiraba
profundamente.

"Voy a." Lo acerqué aún más, ignorando el gruñido de desaprobación del

sacerdote. “Prometo amarte y desafiarte, recordarte que te pongas afectuoso tanto
como llevas ese exterior científico y genial que adoro tanto. Prometo seguir siendo
siempre la mujer de la que te enamoraste. Te honraré por nunca tener miedo de
expresar mi opinión, de amarte sin límites y de decirte cada día de nuestras vidas lo
increíble que eres. Qué amable, gentil e inteligente. Prometo amarte con cada parte de
mí ahora hasta nuestra próxima vida. Te amo, Thomas James Dorin cel Rău Cresswell,
ahora y para siempre.

Unos pasos sonaron detrás de nosotros, pero no me importó a quién habíamos

ofendido con nuestras proclamas. Déjalos irse. Este momento fue nuestro. A pesar del
entorno encantado del bosque, parado aquí, frente a Thomas, fue la boda sencilla que
siempre habíamos deseado: un día en el que pudiéramos hablarnos desde nuestros
corazones como si fuéramos solo nosotros dos.

El sacerdote respiró hondo y medido. "Si a nadie le conviene oponerse a esta

... ceremonia ... todavía, entonces te declaro marido y ..."

"Perdone mi interrupción", dijo una nueva voz. "Me temo que esta boda no puede
continuar".

Thomas y yo, junto con el resto de la iglesia, nos dimos la vuelta, el sonido combinado
de sedas susurrantes como alas de pájaros aleteando en la capilla. Una joven atractiva
con un vestido de viaje color clarete estaba a mitad de camino por el pasillo,
avanzando hacia el altar con un sobre en sus manos enguantadas.

"¿Quién es ese?" Volví mi atención a Thomas, esperando un encogimiento de

hombros. En cambio, se había puesto excepcionalmente pálido. Su reacción disparó
campanas de advertencia agudas en mi cabeza. "¿Thomas?"

Su garganta se sacudió mientras tragaba algo de emoción: ¿miedo? "Dios

misericordioso arriba".

144
"¿Qué?" Pregunté, mirando entre él y la joven. Mi corazón ahora había tomado el
vuelo completo. Golpeaba tan fuerte que me sentí débil. "¿Quien es ella? ¿Qué esta
pasando?"

Miró sin pestañear lo que pareció un minuto completo antes de reunir una
respuesta. Tal vez pensó que esto era un sueño. O una pesadilla, dada la forma en que
había dejado de respirar.

"Esa es la señorita W-Whitehall".

"No por mucho tiempo, tonto". La señorita Whitehall, que había continuado su lenta
marcha hacia nosotros, dirigió una sonrisa deslumbrante al sacerdote. "Ves, Thomas
y yo estamos comprometidos".

"¿Qué?" Mi voz resonó alrededor de la capilla. El anillo de Thomas cayó de mis

manos, el sonido metálico demasiado fuerte para un espacio tan grandioso. Nadie se
movió para recogerlo. Juré que la tierra estaba inclinada sobre su eje o tal vez Liza
había apretado demasiado mi corsé. Parecía que ella había dicho que estaba
comprometida con Thomas. Mi Thomas El hombre al que me entregué anoche. El
hombre que, hace unos momentos, juró amarme para siempre. El hombre con el que
acababa de intercambiar anillos. Bueno, casi. Todavía podía percibir débilmente el
sonido de la banda de oro mientras se detenía. Fue extraño escuchar algo tan
insignificante mientras mi corazón se abría de par en par.

Lo miré, pero su atención se centró en lo que llevaba la señorita Whitehall, el músculo

de su mandíbula se tensó. Cerré los ojos brevemente, esperando que esto fuera una
pesadilla. Que mi subconsciente me estaba torturando con miedos antes de nuestros
días. Seguramente esto realmente no podría estar sucediendo. No cuando finalmente
supere mis reservas.

No después de haber pasado la noche juntos ...

Sin impresionarse por las miradas mortales de nuestros amigos y familiares, la señorita
Whitehall subió los últimos pasos hacia el estrado y le entregó al sacerdote el sobre
que había estado agitando como una declaración de guerra. Solo pude mirar,
horrorizado, mientras el sacerdote abría la carta maldita.

“Tengo correspondencia oficial como prueba. ¿Ver?" Ella inclinó su cabeza rubia
sobre el documento, señalando una línea para el sacerdote. "Lo dice bien ... allí".

Buscó el control, o tal vez una respuesta de Dios sobre cómo proceder. Lo vi
escanearlo dos veces, como si hubiera esperado que lo que estaba escrito allí hubiera

145
cambiado. "Er ... sí dice que ustedes dos son ..." El sacerdote nos miró con el ceño
fruncido. ¿Cuándo se comprometieron usted y la señorita Wadsworth?

Mi corazón latía violentamente. Thomas se aferró a mi mano, dirigiéndose al

sacerdote. “Hice saber mis intenciones de cortejo en diciembre. La señorita
Wadsworth estuvo de acuerdo con nuestro compromiso en enero.

Agarré la mano de Thomas hasta que estuve seguro de que debía haber sido doloroso,
pero a él no pareció importarle ni darse cuenta. Me abrazó con la misma fuerza, como
si al aferrarse el uno al otro nuestro vínculo no pudiera romperse. Esperamos,
fusionados, mientras la mirada del sacerdote volvía a la carta, con la boca apretada.

"¿Y el anuncio?" insistió el sacerdote, su expresión cada vez más sombría. "¿Cuándo
declaraste formalmente tu compromiso?"

Thomas contempló el sello roto en el sobre, su tono entrecortado. "Hace quince días."

"Lo-lo siento". El sacerdote sacudió la cabeza, mirando la carta que nos envió. “Esto
está matasellado la primera semana de diciembre. No tengo la autoridad legal para
casarme contigo hoy. Él tragó saliva y vi un verdadero arrepentimiento en sus
ojos. "Nunca, si esto sigue siendo un acuerdo vinculante".

La señorita Whitehall desvió su atención hacia mi prometido, sonriendo con recato.

Sorpresa, señor Cresswell. Espero que estés contento de volver a verme. Ciertamente
te he extrañado.

146
 DIECINUEVE
DASHED BITS
HABITACIONES DE AUDREY ROSE

QUINTA AVENIDA, CIUDAD DE NUEVA YORK

6 DE FEBRERO DE 1889

Me encaramé al borde de mi cama, las voluminosas faldas de tul me amortiguaron en

caso de que cayera hacia adelante, cediendo ante la conmoción que aún seguía.
Honestamente, me sorprendió sentir algo más que el vacío donde mi corazón latía una
vez. No podía entender cómo se habían desarrollado los acontecimientos de la última
hora. Un día lleno de esperanzas y sueños, hecho pedazos en un instante.

Liza me había contado partes de la historia que me perdí después de haber huido a mis
habitaciones. Incluso ahora la historia estaba desarticulada y llena de conjeturas. Al
parecer, el padre de Thomas hizo el arreglo maldito, pero mi prometido supuestamente
firmó una carta solicitando permiso para casarse con la señorita Whitehall. En la
actualidad, hubo un gran debate sobre su autenticidad.

147
Thomas y yo estábamos tan seguros el uno del otro, tan seguros de que habíamos
luchado contra nuestras propias dudas y ahora salíamos victoriosos. No consideramos
que los enemigos se colaran, destruyendo la vida que habíamos imaginado construir
juntos. El futuro que estaba tan cerca que casi lo agarro en mis manos. Mi mandíbula
se apretó cuando la escena se reprodujo en mi mente, cada detalle terrible cortaba
como un cuchillo.

Thomas estaba comprometido. A otro.

No puede ser verdad. Y sin embargo ... cada vez que cerraba los ojos, veía a la señorita
Whitehall agitando ese presagio de fatalidad, con una expresión de alegría en su
rostro. Hasta esta mañana, nunca había oído pronunciar su nombre. Ni una sola
vez. Miré a Thomas en busca de respuestas, pero se había puesto ese exterior helado,
sin permitir que nadie pudiera ver su angustia. La euforia absoluta que había visto en
sus ojos había desaparecido, desaparecido tan rápido que era como si nunca hubiera
existido. El joven parado en ese altar ya no se parecía al hombre cariñoso y amoroso
con el que había compartido mi corazón y mi cuerpo. Este Thomas era remoto y
frío. Algo que reconocí como su escudo emocional, aunque no detuvo su aguijón y me
dejó lidiar solo con mi devastación.

Una vez que el sacerdote declaró que el compromiso de la señorita Whitehall y

Thomas era inválido y que el nuestro era inválido, mi tía y mi primo se pusieron en
acción de inmediato, sacándome de la iglesia, golpeándome con el horror de que el día
de nuestra boda se hubiera arruinado.

Yo también estaba arruinado. Al menos en la pequeña mente de la sociedad. Mis

manos estaban húmedas y frías mientras las apretaba en puños, mis uñas creaban lunas
crecientes en mis palmas. Había desechado mis guantes en algún lugar en el camino de
regreso a mis habitaciones. Probablemente ahora también estaban manchados sin
posibilidad de reparación. Al igual que apenas podía respirar.

Esto no podría estar pasando. Thomas y yo habíamos intercambiado nuestras virtudes

la víspera de nuestra boda, sin soñar que todo iría al infierno en unas pocas
horas. Estaría bien. No es que desearía lo contrario; Mi ira estaba en otra parte. La
sociedad nunca condenó a los hombres por su parte en encuentros románticos
adversos. Las mujeres eran rameras y advenedizos, mientras que los hombres eran
experimentados y conocedores. Oh, cómo odiaba al mundo.

Cuando imaginé que nuestra cita secreta se exponía accidentalmente ... mis
pensamientos inmediatamente cambiaron a Liza; Esto podría afectar su propio
futuro. La gente susurraría de su humilde y desenfrenada ramera de prima. Ella se
convertiría en un bufón en sus círculos sociales.

148
No es que fuera invitada a ninguna parte, por el escándalo. Me cubrí la cara, como si
eso pudiera bloquear la creciente enfermedad de cuánto había salido mal. Parecía un
giro cruel del destino, que algo nacido del amor podía evocar tal odio.

Padre y tío se quedaron, discutiendo hechos y resolviendo la situación, de acuerdo con

la interminable charla de mi tía cuando ella había venido a verme en algún
momento. Hubo otro debate sobre si la señorita Whitehall había compartido las
noticias con su extensa familia. Si no hubiera pruebas públicas de su supuesto
compromiso con Thomas, entonces podría desaparecer sin involucrar a los
tribunales. Si ella hubiera enviado cartas, entonces no había nada que pudiéramos
hacer hasta que se resolviera con las medidas legales adecuadas. Si se pudiera resolver
a través de canales legales. Thomas podría ser incapaz de romper el acuerdo.

No pude retener nada de lo que alguien dijo después de esa declaración. Los
esponsales eran muy raramente creados por amor; Eran maniobras comerciales y,
como tal, había muchas reglas y regulaciones una vez que uno había entrado en
ellas. Para imaginar a Thomas legalmente ligado a otro, me incliné sobre mis faldas,
rezando para no vomitar en mi vestido.

Primero la sorpresa de mi hermano y un segundo Jack el Destripador ... y ahora

esto. Me froté las sienes.

Tía Amelia y Liza me habían dejado en mi habitación con promesas de té y vino

especiado y otras cosas que no repararían mi corazón destrozado. Nada de lo que
pudieran traer podría calmar la creciente tormenta que se desata dentro de mí. Si tan
solo hubiéramos esperado unas horas más, esto sería horrible, pero al menos tendría
una cosa menos por la que sentirme mal. Una vida menos que había arruinado.

Dejando de lado las preocupaciones sobre mi virtud abandonada y cómo podría afectar
a mi familia si alguien se enterara, no tenía idea de qué hacer con la situación. No
había pensado que Thomas cortejara a nadie más. Sin embargo, supo quién era la
señorita Whitehall inmediatamente después de verla. Tenían que haber
tenido alguna interacción o encuentro. Ciertamente parecía familiar y le tenía
cariño. Y la forma en que me había sonreído como si fuera un oponente ...

Me froté las sienes un poco más fuerte, tratando de recordar exactamente lo que había
dicho cuando le pregunté sobre su historia romántica. Estaba bastante seguro de que él
decía haberme amado solo a mí. Pero, ¿qué significaba eso en verdad? Si lo
diseccioné, no hubo mención de interés en otro. Él muy bien podría haber tenido un
romance con ella. Tal vez no tenía sentido para él, pero claramente los sentimientos
estaban involucrados en ella. O, al menos, las finanzas.

149
Me sequé las lágrimas. Quería tomar el jarrón de orquídeas que alguien había colocado
en mi mesita de noche y golpearlo contra la pared. Fue sorprendente lo rápido que mi
vacío se llenó de ira. Mi dolor necesitaba una salida, y la furia al menos me
hizo sentir algo más que hueco. No me importaba si había habido alguien más; las
mentiras o la mentira eran otro asunto. Especialmente después de haberle preguntado
directamente a Thomas unas semanas antes. Puede que no haya estado de acuerdo con
que pasara tiempo con Mefistófeles, pero yo le había advertido primero. Thomas
conocía mi plan para infiltrarme en el carnaval y acercarme al maestro de
ceremonias; simplemente no le gustó esa decisión.

Que había sido la fuente completa de mi astilla de duda. Era la primera vez que me
preocupaba que él no fuera la persona que decía ser. Que su insistencia en que proceda
de otra manera era un anticipo de lo que sería la vida, cuanto más cómodo se sintiera a
mi alrededor. Temía que solo empeorara, que él comenzara a ejercer su mando en
pequeñas formas hasta que finalmente lo mirara para ver cómo debería sentirme. Los
hombres en nuestra sociedad fueron criados para creer falsamente que sabían
mejor. Por supuesto, una astilla de duda se había infiltrado. Involuntariamente había
abierto un agujero en mi miedo más profundo. ¿Pero esto? Esto era impensable.

Puede que haya tropezado un poco, tenía miedo de confiar en nosotros, pero nunca
fingí alejarme de mi indecisión. Incluso al admitir mi indicio de duda, le había dicho a
Thomas la verdad. Casi nos había roto a los dos, pero le había contado cada miedo en
mi corazón, sin escatimar detalles. Le había dado la opción, si aún podía amarme, a
pesar de mi confusión. Mi elección nunca se había centrado en otra persona. Aunque
Mephistopheles ciertamente intentó manipular mis sentimientos. Mi lucha siempre fue
en la dirección de mi vida y lo bien que me conocía.

La señorita Whitehall no era una dirección. Era un recordatorio viviente de que

Thomas y yo nos conocíamos desde hacía solo unos meses. Había mucho sobre él que
todavía no sabía. Casi me estremezco al pensar en qué otros secretos aún no había
revelado.

¿En qué nos has metido ahora, Cresswell? Susurré.

Era médicamente imposible, pero juré que mi corazón se sacudía en lugar de latir, las
piezas irregulares me cortaban con cada movimiento maldito. Dentro estaba un
desastre desgarrado y sangriento. Afuera temía que no me estaba yendo mucho
mejor. No podía decidir qué emoción estaba ganando: ira o vacío puro. Qué tonto de
mi parte creer en los finales felices cuando vivía y respiraba en la oscuridad.

Debería haberlo sabido mejor. Los cuentos de hadas no terminan bien para la princesa
impostora. Ninguna cantidad de arte o piezas de musgo y flores colocadas astutamente

150
podrían hacer realidad mi bosque encantado. Yo era una maldita cosa. Bien podría ser
el heredero del diablo. Al menos entonces no tendría que ocultar quién o qué era.

"¿Cómo estás?" Liza entró a mi habitación sin llamar, su expresión era la más solemne
que lo había visto. En cierto modo, su estado de ánimo fue un alivio, ciertamente se
sintió como si una parte de mí hubiera muerto y estuviéramos de luto juntos. Me reí, el
sonido histérico para mis propios oídos. Por supuesto. Yo sería quien había planeado
una boda pero terminó con un funeral. Yo era la reina de la muerte. Una princesa de
cadáveres. Todo lo que toqué se descompuso.

Mi risa se cortó de inmediato, reemplazada por sollozos incontrolables. Estaba

agradecido de que mis lágrimas no se derramaran. Solo tuve hipo y los ahogué de
nuevo. La mirada de Liza se detuvo en mi rostro, reflejando la devastación que
sentí. Me preguntaba qué tan rojos estaban mis ojos. Qué golpeado debo mirar. No
había fingimiento, ni máscara para esconderse detrás. Mi corazón estaba
completamente roto.

Liza tomó mi mano entre las suyas, apretándola hasta que aparté mi atención de los
pétalos que habían cosido en mis faldas. Era un vestido tan encantador. Anhelaba
llevar mis escalpelos.

"¿Me ayudarás a quitarme este vestido?" Mi voz era áspera y áspera, sonando como si
me hubiera tragado bocados de agua de mar. No tenía idea de cuánto tiempo había
estado sentado allí, perdido en la prisión de mi miseria. Se sintió como siglos. "Se
irrita".

Mi prima vaciló, su mano cayó a su lado.

"Este es un obstáculo momentáneo, nada más". Parecía firme, aunque detecté un ligero
temblor de preocupación que desmentía su resolución. No había garantía de que esto
se reconciliara. Al menos no de manera favorable. Liza lo sabía tan bien como
yo. “Claramente se ha cometido un error, y Thomas lo rectificará de
inmediato. Deberías haberlo visto. No sabía que podía ser tan ... intimidante ". Dirigí
mi atención hacia eso. “No para nosotros. Su ira estaba dirigida completamente a la
situación. Ahora le está escribiendo un telegrama a su padre.

Respiré entrecortadamente, no del todo listo para saber la respuesta a mi próxima

pregunta, pero incapaz de mantenerme en la oscuridad por más tiempo. “¿Hubo ... hay
realmente un acuerdo por escrito? ¿Entre Thomas y ... y ella?

Liza frunció los labios; claramente esta no era una noticia que ella quisiera
compartir. No mientras probablemente parecía un cadáver parlante. "Si. Thomas le

151
dijo a tu padre que nunca lo había visto antes. Se cometió un error, pero se confirmó
que era su firma ". Ella me miró atentamente y volví mi atención a mi vestido. “Si
vieras cómo era Thomas, sabrías que no había nada de qué preocuparse. Firma o no, él
arreglará esto.

Asentí, mi cabeza tambaleándose por su propia voluntad. Quería tener la misma fe de

la que mi primo estaba en posesión, pero en el fondo sentí inquietud matemática. Los
números no se suman del todo. Claramente, el padre de Thomas había firmado un
acuerdo por escrito con la señorita Whitehall, lo que significa que habría repercusiones
legales involucradas en resolverlo todo.

Si incluso pudiera resolverlo.

Mi cabeza giró cuando la misma conclusión giró alrededor de mi mente una y otra
vez. La señorita Whitehall se llevaría a Thomas y ya no nos perteneceríamos y él
terminaría casándose con ella y ... mi piel parecía incendiarse. Tiré del escote de mi
vestido de novia.

"Por favor," gruñí, alejando el material de mi cuerpo. Juré que cobró vida y me
encantó ahogarme. Manchas de ronchas rojas enojadas aparecieron como pétalos en
mi piel. Mi propio ramo personal de arrepentimiento. "¡Quítame este vestido antes de
que me lo arranque!"

Sorprendida por mi tono o por las ronchas, Liza comenzó a desatar mi corpiño tan
rápido como pudo. Mis respiraciones profundas no estaban ayudando; mis costillas se
expandieron más y más hasta que ella me rodeó y me dio un fuerte abrazo. Me sacudí
bajo su toque, incapaz de controlar mi torrente de lágrimas. Thomas fue prometido a
otro. Nuestra boda fue una burla. Lo estaba perdiendo. No pude respirar. Me ahogué
con las lágrimas que se negaron a cesar.

"Respirar. Debes respirar, Audrey Rose. Liza me abrazó ferozmente. Cerré los ojos,
tratando de ordenarle a mis pulmones que respiraran a tiempo para las respiraciones
constantes de mi primo. Tomó algunos intentos, pero me las arreglé para
recuperarme. Liza me dio la vuelta y me sacudió un poco. "Estate
quieto. Pensar. ¿Que es esto?"

Las lágrimas amenazaban con derramarse nuevamente; mis labios se tambalearon. "El
peor día de mi existencia".

“Sí, pero piensa. Quédate quieto y piensa en ello sin emoción. Le lancé una mirada
incrédula. Como si pudiera apagar mis emociones ahora. Ella apretó la mandíbula,
decidida. Ella sería mi fuerza cuando no pudiera invocar la mía. Casi provocó otra

152
ronda de lágrimas. Había oído que las novias lloraban en las bodas, pero no era así
como me lo había imaginado. “Este es un misterio que ambos deben
resolver. ¿Entender? Y, en caso de que lo hayas olvidado, tu Sr. Cresswell es uno de
los mejores para resolver misterios. ¿De verdad crees que dejará esto en pie? Parecía
listo para desatar el infierno sobre el mundo. Satanás mismo temblaría. Ten corazón,
primo. Todo estará bien."

A pesar de sus palabras tranquilizadoras, capté un destello de duda cruzando sus

rasgos, enviándome a caer en mis propias preocupaciones una vez más.

153
 VEINTE
ARREGLO INCONVENIENTE
HABITACIONES DE AUDREY ROSE

QUINTA AVENIDA, CIUDAD DE NUEVA YORK

6 DE FEBRERO DE 1889

Una hora o posiblemente cinco más tarde, me acurruqué en mi bata de seda, bebiendo
otro brebaje de té de hierbas que Liza había traído antes de irse a hablar con nuestra
familia. Al inhalar la fragancia y concentrarme en las diferentes notas herbales,
adiviné el significado más profundo detrás de ellas.

Aunque no preguntó sobre mis asuntos personales, apostaría cualquier cosa a que Liza
estaba preocupada por el embarazo y que el té lo evitaría. Lo había estado ingiriendo
durante semanas, por lo que era muy probable que pudiera tachar una preocupación de
la creciente lista. Mi prima era realmente una maestra de la lectura de personas y de
trabajar su magia para enredos románticos. No sabía si reír o llorar, pero estaba
agradecida sin medida por su agudo sentido.

154
Me había sugerido que se sentara en mi habitación a comer chocolate y beber
champán, pero le rogué que bajara y mantuviera a todos alejados, incapaz de lidiar con
su pena. O sus palabras de esperanza. No estaba seguro de qué picaba más. Su
creencia de que todo estaría bien, o mi lucha con la verdad de que no sería así.

Thomas podía resolver ecuaciones imposibles, pero ni siquiera él podía hacer dos y
dos iguales a cinco. Tomé un sorbo de té, saboreando su nitidez. Era casi tan amargo
como mi estado de ánimo. Me había acostumbrado al sabor de las hierbas frescas y
tenía ganas de respirar el aroma aromático.

Fue especialmente relajante cuando me senté en el centro de mi propio desastre. Mi

vestido de novia estaba tirado a mi lado, un montón de tul y pétalos y fantasía. Lo cual
fue un contraste con mi material de lectura. Los diarios de Nathaniel estaban
esparcidos sobre lo que debería haber sido mi cama matrimonial, sus notas dispersas y
tristes como mis pensamientos actuales. Eché un vistazo al montón e hice una
mueca. Accidentalmente manché tinta en mi vestido de novia. Fue una pérdida más
para agregar a la cuenta del día.

Sacudí mi cabeza. La muerte invadió incluso el espacio más sagrado de mi vida.

Si tenía la intención de acompañarme en mis horas más oscuras, bien podría darle la
bienvenida. Hojeé una entrada, leyendo pero sin absorber la información. Había estado
tan seguro de que Thomas me visitaría, pero a medida que pasaban las horas, no podía
dejar de preguntarme si su devoción era otra fantasía que había inventado.

Cuando finalmente llamaron, me senté derecho en la cama, mis dedos retorcieron las
sábanas cuando la puerta se abrió. Se detuvo junto al marco de la puerta, apoyándose
contra él como si estuviera allí retenido por un hechizo mágico, con una expresión
cautelosa en su rostro.

Después de su inspección inicial de mí, no me miró a los ojos. Qué diferente era de
esta mañana, cuando él me había mirado descaradamente a los ojos, nuestros cuerpos
se fundieron en uno. Mil imágenes se abrieron paso en mi mente: sus manos en mi
cabello, sus labios en mi garganta, mis dedos en su espalda, nuestras caderas
presionadas juntas. Todo había sido tan maravilloso, y ahora ...

Cerré la mandíbula para no llorar delante de él. Los mismos miedos volvían a circular
como buitres, mordiendo los huesos de mi tristeza. Mi reputación, mi futuro. ¿Qué
importaba? No quería pensar en casarme con otro. Que el mundo entero hable de mis
malos caminos; ya lo hicieron de todos modos. Mis labios temblaron, cortando
cualquier cable que hubiera mantenido a Thomas en su lugar.

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En unos pocos pasos cruzó la habitación, envolviéndome en sus brazos. “Lo siento
mucho, Audrey Rose. Yo ... entiendo si me odias o ... o si quieres terminar con nuestro
...

"¿Te odio?" Salí de su abrazo, buscando alguna pista sobre sus verdaderas
emociones. Su expresión estaba cuidadosamente controlada, incluso ahora. “¿Cómo
podría odiarte? No sabías del compromiso, ¿verdad?

Thomas me soltó para sacar la carta que la señorita Whitehall había blandido de su
chaqueta, sosteniéndola con dos dedos como si fuera un apestoso trozo de carne
podrida que deseaba tirar. Lo había visto casi en la nariz dentro de más de un cadáver
podrido y su comportamiento no había sido tan angustiado. Se pasó la mano libre por
el cabello y lo revolvió de una manera muy poco parecida a la de Thomas.

"Juro que no tenía ni idea de que mi padre había organizado ese compromiso".

Arrojó el papel al suelo, deslumbrante como si su mirada infernal pudiera

incendiarlo. Una onza de mi preocupación se disipó. Solo una onza, sin
embargo. Aunque Thomas estaba disgustado por esta noticia, dependiendo de los
términos del compromiso, podría no haber nada que pudiera hacer al respecto: su
firma estaba en la carta. En Inglaterra, una carta solicitando un compromiso era tan
aceptable y vinculante como si Thomas lo hubiera hecho en persona.

Quería dispararle cien preguntas, pero me contuve. Vi como su exterior helado se

derretía lentamente, revelando la verdadera profundidad de su propia desesperación y
preocupación.

"Sin embargo, dado uno de nuestros últimos argumentos en agosto", continuó, "no
estoy tan sorprendido como debería estar. A mi padre le molestaba que no hubiera
hecho un mayor esfuerzo para cortejar a la señorita Whitehall. No había ... Él sacudió
la cabeza. “No había considerado sus motivaciones para hacerlo. Claramente, un error
de mi parte. Ella es la hija de un marqués. Mi padre cree que el matrimonio no es más
que una sabia transacción comercial. Era una lección que intentaba enseñarme la
noche que te conocí, en realidad.

"Cómo ..." Sentí mis emociones burbujear de nuevo. Un marqués fue varias veces más
alto que el señorío de mi padre en la nobleza británica. Para el padre de Thomas, él
mismo un duque, aliarse con mi familia sería un partido mucho más pobre. Tomé otra
respiración profunda. ¿Cómo conociste a la señorita Whitehall? Pensé que no habías
cortejado a nadie.

156
Levanté la vista a tiempo para verlo estremecerse. "Nunca fue ..." Se frotó la
cara. Parecía cansado, casi demacrado. “Mi padre requiere que asista a ciertas
reuniones durante todo el año. Principalmente solo una o dos fiestas horrendas
organizadas por sus amigos. Conocí a la señorita Whitehall en su baile de
presentación.

Él dudó, lo que solo hizo que mis nervios temblaran más. Cuando parecía que no venía
más información, reuní mi fuerza. Merezco saberlo. "¿Y?"

Thomas se levantó y merodeó por mi pequeña habitación, casi como si estuviera

buscando inconscientemente una ruta de escape. “Sabía que mi padre quería que
mostrara interés, pero fue lo más alejado de lo quedeseado." Me lanzó una mirada, sus
labios casi torcidos. “Quería quedarme solo. Consideraba a la ciencia como mi
verdadero amor. La señorita Whitehall estaba irritada. Ella me arrinconó en el buffet,
haciendo preguntas tras preguntas. Ante este recuerdo, una sonrisa completa apareció
en su rostro antes de que pareciera recordar el horror de nuestro día. “Ella estuvo de
acuerdo con todo lo que dije, molestamente. Sus ojos seguían deslizándose sobre mi
hombro, hacia otro joven. Comencé a entender que ella estaba interesada en el título
de mi padre. Que ella me diría cualquier cosa que quisiera escuchar. Cuando imaginé
cómo se desarrollaría nuestra vida, no podría pensar en una mayor miseria para
ninguno de nosotros. Sabía que tenía que terminar su búsqueda de inmediato ". Inhaló
profundamente. “Le sugerí que corrieramos desnudas por las calles y ella se desmayó
en su postre. Me fui poco después

Me tomé unos momentos para absorber su historia. "Así que nunca, nunca hubo ...
cariño ... de tu parte?"

"Nunca. Apenas pasé una hora con ella. Y nuestra interacción fue sobre todo yo siendo
desagradable y ella medio escuchando ". Thomas se sentó a mi lado en la
cama. "¿Estás seguro de que no estás enojado conmigo?"

Pensé en su historia y en cómo me sentía.

Finalmente respiré hondo. "Cuando prometiste una vida llena de sorpresas, esto no era
exactamente lo que tenía en mente".

Thomas resopló como si el peso que había estado cargando se hubiera levantado de
repente. "Si sirve de consuelo, tampoco es lo que tenía en mente". Tentativamente
levantó mi mano, trazando el contorno del diamante rojo que aún llevaba en mi dedo
anular. "¿Te arrepientes de lo que pasó entre nosotros?"

157
Mis mejillas se calentaron cuando recuerdos de nuestros cuerpos uniéndose de la
manera más íntima pasaron por mi mente. Sus labios y manos me rendían homenaje de
una manera que nunca había soñado posible. Qué increíblemente bueno se sentía,
entregándome a él por completo.

"No, no", tragué saliva, deteniéndome, "no del todo".

Él se puso rígido y quise volver a meter las palabras, pero no pude negar mis
emociones aceleradas. Aunque podría hacerlo sentir incómodo, deberíamos compartir
nuestros miedos más íntimos. Si hubiera aprendido algo de nuestro tiempo con el
carnaval, era el poder de compartir las partes de mí mismo lo que me preocupaba que
pudiera asustarlo. Enrosqué nuestros dedos, haciendo hincapié en la fuerza de los
tejidos juntos como uno solo.

“No me arrepiento de haber compartido una cama contigo. Ni ahora ni nunca. Me

incomoda no saber lo que viene después. ¿Qué pasa si debe casarse con la señorita
Whitehall? ¿Qué pasa entonces?" Tomé un respiro constante. “Si compartes su cama,
no puedo ser tu amante, Thomas. No me haré eso a mí mismo, no importa cuánto de
mi corazón poseas.

Estuvo callado un momento. Casi tan silencioso como los muertos. Reuní mi coraje y
lo miré, viendo cuán tenso se había puesto. ¿Crees que eso es algo que te haría? ¿Que
permitiría que mi padre nos hiciera?

La peligrosa calma de su tono hizo que la carne de gallina corriera a lo largo de mi

columna vertebral. Liza tenía razón. Nunca había visto este lado de Thomas. No le
temía; Temía la guerra que él pudiera librarme. Thomas era un joven que había
encontrado la felicidad, y se aferró a él hasta que su cuerpo se convirtió en polvo.

"¿Cuáles son los términos del compromiso?"

"Ninguno que no se pueda romper", dijo, su voz tan fría como los trozos de hielo.

No creí su bravuconada por un momento. Levanté la vista bruscamente,

estudiándolo. Allí. En la leve curva de su ceño. "¿Puedo ver la carta yo
mismo?" Dudó, un momento demasiado largo, pero se inclinó para recuperarlo. Leí
rápida y silenciosamente, maldiciendo cuando terminé. Fue mucho peor de lo que
temía. "Thomas ... él te repudiará. No tendrás título, ni dinero, ni hogar ".

La enormidad de la situación amenazaba con derribarme.

158
"No puedes—" Me obligué a sentarme derecho, a convertir mi columna vertebral en
acero. “No puedes renunciar a eso. No para mí."

Thomas se puso de pie, inclinándose para mirarme a los ojos. “Puede que tome mi
título en inglés, pero el hogar ancestral de mi madre no le pertenece. Ella se ocupó de
que pasaría a Daciana antes de que yo fuera mayor de edad. Por mucho que desearía
poder hacerlo, no puede quitarme mi linaje rumano. ¿Si la elección es entre usted y un
título que no me interesa? Mi respuesta es simple.

"¿Es algo con lo que realmente puedes vivir renunciando?" Yo pregunté. "¿O se
plantará una semilla de resentimiento aquí", toqué su corazón, "creciendo con el
tiempo hasta que te arrepientas de tu decisión?"

El silencio se deslizó en los espacios entre nuestras respiraciones, esperando ser

desterrado, pero parecía que lo había acogido. Quería que Thomas negara mis miedos,
que los llamara ridículos, pero se quedó allí, jugueteando con mi anillo, sin
palabras. Era fácil creer que podría abandonar su nombre a favor del amor, en
teoría. Cuando se enfrentó a las consecuencias que cayeron como piedras cayendo por
un acantilado, no fue tan simple. Benditamente, o incluso otro acto maldito; Era difícil
distinguir entre los dos: alguien llamó a mi puerta.

Ya no me importaba quién nos viera sentados juntos, grité: "Adelante".

Daciana entró como una tormenta que descendía sobre la orilla, erosionando el resto
de mi calma. Sus ojos brillaron. "No eres el único a quien nuestro querido padre le
escribió". Ella agarró una carta en su puño, sosteniéndola para que la veamos. "Me ha
amenazado".

"No seas absurdo". El tono ligero de Thomas no coincidía con la mirada temerosa en
sus ojos. Me imaginé otra piedra cayendo de la avalancha que su padre había
comenzado.

"Subestimas a nuestro padre". Una lágrima se deslizó por la mejilla de Daciana. "Si no
está de acuerdo con sus términos, me casaré con ese viejo y podrido amigo suyo de
inmediato".

Miré entre ellos, notando que el color restante se desvanecía de la cara de Thomas.

"¿Quien?" preguntó, su voz ya mezclada con temor.

159
"Aquel cuyas esposas anteriores han desaparecido". Daciana parecía más inclinada a
sacar los ojos de alguien en lugar de llorar ahora. “Y nuestra casa en Bucarest volverá
a ser mi nuevo esposo según lo decrete la ley. Tú y yo no tendremos nada de Madre.

160
161
 VEINTIUNO
UNA POSICION IMPOSIBLE
HABITACIONES DE AUDREY ROSE

QUINTA AVENIDA, CIUDAD DE NUEVA YORK

6 DE FEBRERO DE 1889

Thomas se quedó sobrenaturalmente quieto, recordándome los rumores de vampiros

que corrían en su familia. El cabello en la nuca se erizó. Una extraña energía crepitó
en el espacio que nos rodeaba, una carga esperando que explotara la chispa más
pequeña. Se puso de pie, con las manos inmóviles a los costados, el pecho apenas
alzándose. Me imaginé por dentro que era una maraña de energía caótica. Era la única
explicación de lo terriblemente tranquilo que estaba. Thomas siempre se tocaba los
dedos o se paseaba. Nunca estuvo quieto. Así no.

Finalmente, parpadeó. Tengo dieciocho años. La amenaza del padre no tiene

sentido. A partir del decreto de la Madre, la propiedad ahora es mía. Y como estoy a
cargo, digo que puedes rechazar el matrimonio y vivir en la casa de nuestra familia
para siempre. Ileana también. Me miró, un rayo de esperanza entró en sus
rasgos. “Wadsworth y yo también viviremos allí. Si ella elige. No debemos

162
preocuparnos por la sociedad de Londres o los tribunales o las promesas de esponsales
no correspondidos. Podemos dejarlo todo atrás. Padre no nos seguirá a Rumania. En
todo caso, le agradará que sus problemas se hayan resuelto.

Los ojos de Daciana se llenaron de lágrimas. Dejé escapar un suspiro. Thomas y yo

aún podríamos estar juntos. Nos mudaríamos a Rumania. Todo estaría bien. Si esto
hubiera sucedido hace solo unas semanas, todos estaríamos en un mundo de
problemas. Todavía no estaba seguro de cómo me sentía acerca de Dios; sin embargo,
si resolvió esto tan rápidamente:

"Tu no entiendes." La voz de Daciana tembló. "Su amenaza no es solo para mí". Su
mano tembló ligeramente mientras sostenía la carta. “Ha amenazado a Ileana. Si no
nos doblegamos a su voluntad, le contará a su familia sobre nuestra relación ".

Siempre imaginé que los iris de Thomas estaban calientes como el chocolate
derretido. Actualmente me recordaron a las brasas. Estaban casi negros por su
repentina ira. "Él no puede probar-"

"Él ha estado leyendo mis cartas", dijo. “Ha hecho copias al rastrearlas. Así es como
supo sobre tu creciente afecto por Audrey Rose. Thomas lanzó una letanía de
maldiciones. "E Ileana ... ella es una Hohenzollern, Thomas", susurró Daciana. “El
escándalo no solo destruirá a su familia sino también su lugar en la Orden. Ella será
desterrada de sus filas. Lo haría, la desgracia la destruiría.

"¿Dijiste que es una Hohenzollern?" Casi me lanzo hacia adelante. Sabía que Ileana
era miembro de la nobleza rumana, pero no tenía idea de qué tan alto estaba el rango
de su familia. Ella era una princesa de Rumania. Nuestra situación había pasado de
mala a pasable a desesperada en unas pocas respiraciones. Lo que hacía su padre era
deplorable.

Miré a Thomas, tenso por la expresión de dolor en su rostro. Si esto fuera un juego, su
padre lo había superado con éxito. No había otras cartas para tirar, ni trucos que
pudiéramos usar para salir de este lío. Thomas se casaría con la señorita Whitehall, o
todos los que amaba, aparte de mí, se arruinarían. Solo estaba arruinado de una manera
diferente.

Era una posición imposible. Si me elegía, estaba condenando a su hermana y a su

amada y perdía sus dos hogares ancestrales. También perdería su título. Y perdería su
futuro. Si hacía lo que le ordenaba su padre, me rompería el corazón y el suyo. No
hubo ganadores en este juego.

Excepto su padre y la señorita Whitehall. Conseguirían todo lo que desearan.

163
Esperé, presionando mis manos con fuerza contra mi centro, preguntándome cuándo
sentiría que mi corazón había sido golpeado nuevamente. Debería sentirme mejor,
sabiendo que la señorita Whitehall fue solo después de un matrimonio de
conveniencia. Que a su padre no le desagradaba, sino que anhelaba el estatus más que
la felicidad de su hijo. Ninguna de esas realizaciones apagó el dolor creciente.

Miré a Thomas y el agujero en mi pecho se expandió. Parecía estar lidiando con esta
misma comprensión, sopesando cada decisión y sus consecuencias. En su rostro vi la
ausencia de esperanza. Nuestro futuro estaba condenado.

Daciana se derrumbó sobre mi sofá, con la cabeza entre las manos. “No hay forma de
evitar esto. Si tan solo Ileana y yo hubiéramos sido más discretos ...

Thomas estaba ante su hermana de inmediato, con expresión feroz. Él agarró

suavemente sus muñecas, apartándolas de su rostro manchado de lágrimas. “Nunca te
culpes a ti ni a Ileana. Tienen todo el derecho de amarse tan libremente como
cualquier otra persona. Está jugando este juego lo más sucio posible porque no le
quedan opciones. Si lo hiciera, habría guardado estas amenazas para algún otro plan
terrible. Padre es retorcido y brutal y este es su problema, no el tuyo. ¿Convenido?"

Ella sollozó, volviendo su mirada suplicante hacia mí. "Audrey Rose, no puedo
disculparme lo suficiente, si tan solo ..."

"Thomas tiene razón". La interrumpí antes de que se perdiera por la histeria y me uní a
ella. “Esto no es tu culpa. Esto no es culpa de nadie. Me pasé la mano por el cabello,
tirando un poco para aliviar el dolor de cabeza que se estaba formando. "Por favor, no
te disculpes ni te sientas responsable".

Thomas se sentó en el suelo, perdido en sus pensamientos. Liza había estado en lo

correcto: nunca dejaría de intentar resolver este rompecabezas hasta que encontrara
una manera de resolverlo. Se había encontrado antes de darse por vencido.

"¿Qué pasa si ..." Daciana se frotó las sienes. "¿Qué pasa si te casas con la señorita
Whitehall?", Preguntó, levantando la mano cuando Thomas parecía listo para lanzarse
a una diatriba, "entonces no lo consumarías, ni vivirías con ella". Sería un matrimonio
solo de nombre. Entonces tú y Audrey Rose podrían vivir juntas en Bucarest. O viajar
por el continente. No necesitas quedarte en un lugar, para que tu supuesta 'esposa'
venga a buscar. ¿Quién sabe? Si no lo consumas, tal vez ella rogará por una
anulación. Es raro, pero ha sucedido ".

Ahora era mi turno de quedarme muy quieto.

164
Thomas abrió la boca y luego la cerró. Observé una variedad de emociones en sus
rasgos: estaba demasiado nervioso como para molestarse en enmascararlas o adoptar
ese exterior frío. O tal vez no eligió hacerlo delante de mí y su hermana. Éramos las
únicas dos personas en todo el mundo en las que él podía ser él mismo. Se mordisqueó
el pulgar.

"No es ideal de ninguna manera", dijo al fin. “Y preferiría sacar un ojo con una
cuchara oxidada, pero podría ser la única forma para que todos vivamos como
elijamos. Te regalaría la casa de Bucarest; nunca permitirías que entrara la señorita
Whitehall.

"Estaría más que feliz de mantener ese trato".

Los dos hermanos Cresswell me miraron con las cejas arqueadas. Me quedé mirando a
cada uno de ellos, esforzándome por recordar mi tono. Sus expresiones de esperanza a
juego serían difíciles de romper. Eché un vistazo a mi vestido de novia en ruinas. La
tinta manchada parecía sangre seca y parecía presagiar un futuro prometedor que tuvo
una muerte violenta. "¿Entonces me tendrías como tu amante?"

Thomas palideció. “No, n-no en mi corazón. Permanecerás para siempre ...

Mi mirada lo silenció. Extraño, teniendo en cuenta que no había querido hacerlo. Mi

control tenue sobre mis emociones estaba cayendo; Necesitaba esforzarme más para
reemplazar mi propia máscara.

“Siempre seguiré siendo una plaga en la sociedad. No es que me importe

especialmente lo que piensen los demás, pero ¿qué pasa con mi familia? Pregunté en
voz baja. “¿Qué hay de mi padre? O tio? ¿Y especialmente a Liza? ¿Mi mancha de
ropa de cama de un hombre casado se filtrará y ensuciará sus perspectivas? ¿Debería
condenarla a una vida de desprecio también? Sacudí la cabeza tristemente. "Puede que
no me importe lo que el mundo susurra detrás de miatrás, pero ¿cómo podría
abandonar a todos los que amo? Me levanté de la cama, moviéndome insegura hacia
él, deteniéndome cuando se puso de pie, con los ojos brillantes. Pude ver que él sabía
que tenía razón, aunque lo detestaba. “La razón por la que tienes que casarte con la
señorita Whitehall es la misma razón por la que debo rechazar tu oferta. No importa
cuánto deseo no hacerlo. No puedo maldecir a mi familia más de lo que tú puedes
maldecir a la tuya. Soy muchas cosas, pero ¿ser tan egoísta? Es inconcebible.

Una lágrima resbaló por su mejilla. Estiré la mano y la aparté primero con la mano,
luego con un beso. Me acercó, enterrando su rostro en mi cabello, mi cuello, su aliento
cálido y desigual en mi carne. Susurró su miedo más profundo. "¿No me amas?"

165
Envolví mis brazos alrededor de él, tratando de memorizar lo bien que se sentía su
cuerpo tan cerca del mío. El aroma de café, azúcar y canela que era tan Thomas. Estas
fueron solo algunas de las cosas que extrañaría terriblemente una vez que se
fueran. Pero deben cortarse, cortarse como un tumor antes de que pueda
crecer. Aunque me mató, tuve que alejarlo. Por el bien de ambos. Si no, ambos
viajaríamos por el camino de lastimar a los que amamos. No dejaría que se convirtiera
en un demonio, no más de lo que permitiría que mi propia oscuridad tomara el control.

Te amaré hasta que el mundo deje de girar o mi corazón deje de latir, Thomas
Cresswell. Incluso entonces, no estoy seguro de que mi amor se contente con
dejarte. Pero nunca compartiré una cama con alguien que pertenece a otro. No importa
cuánto anhele. Por favor, no me lo pidas.

Escuché el susurro de las faldas, un recordatorio de que Daciana todavía estaba

presente, y fui a salir de su abrazo. Thomas se mantuvo firme, poco dispuesto a
terminar este momento.

"Los dejo a los dos". Los pasos de Daciana se movieron por la habitación,
deteniéndose. “Si me necesitas, Audrey Rose, no dudes en encontrarme. No importa a
qué hora ".

El suave clic de la puerta indicó que estábamos solos otra vez. Juntos en nuestra
miseria compartida. Las lágrimas de Thomas humedecieron el cuello de mi túnica,
haciendo que se pusiera una pequeña piel de gallina con cada una de sus exhalaciones
inestables.

Su mano se movió de mi cintura a mi cabello y se anudó de la manera más

agradable. Lo mantuvo allí, sin apartarme la cabeza, pero su significado era claro. Nos
estaba pidiendo que pasáramos la noche juntos, envueltos en un capullo de mantas y
una maraña de extremidades. Deseaba verter nuestras preocupaciones en besos y
caricias, apartándolos para mañana. Dejando de lado lo inevitable, cuando tendríamos
que decir adiós a nuestro romance.

Estaba fingiendo que nadie había invadido nuestro mundo y lo había dado la
vuelta. No quería nada más que unirme a él en su fantasía. Acostarse y despertarse
como si hoy nunca hubiera sucedido. Sería muy fácil volver a ser como solíamos
ser. Enrosqué mis dedos alrededor de su cuello, luchando contra lo que parecía
natural. Era difícil recordar que solo habían pasado unas pocas horas desde que nos
habíamos reído y besado en esta misma cama. Cuando nuestro mundo era
maravillosamente simple.

166
Todo lo que tenía que hacer era levantar mi barbilla y sus labios estarían sobre los
míos, reclamándome como lo reclamé. Yo lo queria. Más que nada. Quería abrazarlo y
sentirme seguro en nuestro abrazo, protegido del mundo exterior y de cada invasión
que amenazaba con separarnos. Pero solo dificultaría nuestra separación, y ya era
insoportable. Porque no importa cuánto desee que sea
diferente, debemos separarnos. La idea fue suficiente para que me metiera los dedos en
la chaqueta de su traje. Imaginando mi mundo sin su sonrisa torcida y sus dulces besos
... enterré mi cabeza contra él.

Siempre estaríamos atados, a través de nuestro trabajo y tío, y compartir más de mí

mismo me arrancaría el alma. Lo quería, pero necesitaba cuidarme. Llevé mi palma a
su pecho, descansando contra su corazón por unos pocos latidos preciosos,
imaginando el tatuaje allí, luego me aparté. Me tragué mis propias lágrimas, aliviada
en el sentido de que había llorado tanto antes. Parecía que finalmente estaba vacío
ahora. Thomas intentó alcanzarme de nuevo, sus propias lágrimas apenas comenzaban,
pero yo retrocedí, sacudiendo mi cabeza.

Fue el acto más duro y traicionero que alguna vez me vi obligado a cometer. Aunque
en verdad no le había hecho esto. Esa culpa recaía únicamente en su padre.

"Ambos debemos ser fuertes". Me quedé mirando mis pies, las zapatillas que había
hecho con tanto amor. Estos nuevos eran de color azul pálido con pequeñas orquídeas
blancas. “No puedo soportarlo de otra manera. No puedo ... Tragué saliva. “Por favor,
Thomas. Por favor, no hagas esto más difícil de lo que es. Me temo que podría
colapsar.

Thomas se paró por otro momento, las manos flácidas a los costados. Tampoco creía
que él supiera qué hacer o dónde ir después. Habíamos luchado el uno por el otro,
habíamos pasado por tanto y crecido juntos, solo para que nuestro futuro fuera
arrebatado en un instante por un enemigo que no habíamos visto venir. Estaba
inquietantemente callado. Me atreví a mirar hacia arriba, encontrando su expresión
feroz. Había una mirada de batalla en su mirada que me sorprendió. Esperé,
conteniendo la respiración, para que él hablara. Declarar que no fue así como terminó
nuestra historia de amor.

Ofreció una sacudida de la barbilla y caminó rígidamente hacia la puerta. Seguí

mirándolo mientras él desaparecía por él, sus pasos retrocedían por el pasillo, y
descubrí que me había equivocado una vez más. Fui capaz de muchas más
lágrimas. Una gota, seguida de otra, golpeó la parte superior de mis zapatillas de satén,
manchándolas de un tono más profundo. Los pateé y me sumergí debajo de mis
mantas, escuchando mientras mi corazón se partía por la mitad.

167
En este día, uno que supuestamente apreciamos por la eternidad, lloré sobre los diarios
de Jack el Destripador. No pude controlar mi dolor, y lloré hasta que salió el sol,
volviendo el cielo un rojo vicioso y profundo. Una vez que me había agotado, caí
involuntariamente en un sueño irregular.

Allí, el diablo esperó, sus labios se torcieron en una mueca. Una vez más había caído
en mi propio infierno personal. Esta vez no podía decir qué era peor: mis sueños o mi
realidad.

168
169
SAN MIGUEL ARCÁNGEL: LA CAÍDA DEL DRAGÓN Y LOS ÁNGELES
REBELDES DERROTADOS POR SAN MIGUEL

170
 VEINTIDÓS
LLEGA UNA REINA
COMEDOR DE LA ABUELA

QUINTA AVENIDA, CIUDAD DE NUEVA YORK

7 DE FEBRERO DE 1889

Después de mucho debate interno, entré en la sala de desayunos, con la cabeza en alto,
listo para enfrentar a Thomas después de nuestra boda fallida, y casi tropecé con mis
faldas de terciopelo ante la inesperada vista que me encontró allí. Me mordí el interior
de la mejilla para asegurarme de que no estaba alucinando. Una descarga de dolor
indicó que estaba realmente despierto. Casi preferí volver a conjurar imágenes.

Allí, luciendo como una reina en su trono, se sentó la abuela. Y ella no parecía
complacida. Mi mirada viajó al periódico que estaba delante de ella, escaneando
rápidamente el titular.

NUESTRO JACK THE RIPPER.

DESMONTA A UNA MUJER

171
EN NUEVA YORK.

————

Deja su marca en forma de

Corte transversal en la columna vertebral: policía desconcertada, pero trabajando duro.

"Abuela". Ofrecí mi más humilde reverencia. Quería correr hacia ella, doblarme en sus
brazos, sentarme en su regazo y hacer que aliviara cada una de mis
preocupaciones. Pero ella no toleraría tales actos. Al menos no delante de los demás en
la sala. "Qué maravillosa sorpresa."

"Mientes como un Wadsworth".

Mi sonrisa permaneció congelada en su lugar. No pensé que su mal humor se debiera

por completo a la desagradable noticia de un cadáver mutilado. No tenía dudas de que
había sido informada de los acontecimientos de ayer, y el temor me invadió. Primero
la señorita Whitehall, ahora la abuela. Si la familia de Thomas llegara después, podría
recurrir a la religión después de todo.

Mientras ella me inspeccionaba de la corona a los pies, yo hice lo mismo

sutilmente. Sus sedas eran de color turquesa intenso con costuras plateadas, y los
detalles del diseño me recordaban a los tejidos de su India natal. Los diamantes
brillaban en sus muñecas, orejas y cuello a la luz. Se había vestido impecablemente,
como siempre. Dejo escapar una oración silenciosa de agradecimiento por elegir mi
propio vestido con cuidado. Si bien tenía ganas de ponerme un saco de arpillera para
combinar con las nuevas bolsas debajo de mis ojos, finalmente me fui con un atrevido
diseño de inspiración francesa de Dogwood Lane Boutique.

Era de color escarlata intenso con delicados encajes dorados, los colores resaltaban el
verde en mis ojos y la negrura de mi cabello. Me puse uno de los extravagantes, pero
funcionales, pares de zapatos que Thomas había hecho: negro con flores doradas y
enredaderas bordadas en ellos, los dedos de los pies asomándose a su manera
deslumbrante.

Si estuviera destinado a ser despedido, me vería lo mejor posible en el proceso. Era

insignificante, especialmente porque esta situación no era del todo su culpa, pero
imaginar a la señorita Whitehall viéndome vestida como una diosa del inframundo
ofreció una punzada de satisfacción que necesitaba desesperadamente.

172
La abuela continuó escaneándome, su expresión imposible de descifrar. Me enderecé
bajo su escrutinio, esperando parecer menos nerviosa de lo que estaba. Su mirada era
atenta y aguda como la de un halcón. Y terminé sintiéndome presa.

"¿Como estuvo tu viaje?" Pregunté dulcemente. "Ha pasado un tiempo desde que
regresaste a la India".

Hizo un gesto con la mano nudosa para acercarse, como si ya no me hubiera

inspeccionado a una pulgada de mi vida. La artritis la había acosado durante años y
ahora parecía dolerla mucho. Después de cada movimiento, noté un destello de dolor.

Parece que te han enviado a cortar cebollas como castigo. Tus ojos están demasiado
rojos. Ella agarró mi collar, tirando de mí lo suficientemente cerca para oler
dramáticamente. Hueles a verbena de limón. Y tristeza.

"Bebí una taza de té en mis habitaciones", mentí. "Me escaló".

Nos miramos el uno al otro un momento, sus ojos marrones ricos como moka. Capté
un olor a caramelos de menta que le gustaba chupar, y el aroma me llevó directamente
a mi infancia. Al mirar su cara arrugada y de color marrón claro, parecía que hacía
toda una vida.

"¿Cómo has dormido?" Liza preguntó alegremente, tratando de cambiar de tema. Me

atreví a echar un vistazo por la habitación. Tía Amelia tuvo las gracias sociales para
mirar su taza de té, fingiendo que nada andaba mal y que una boda no se había
arruinado y mi abuela no me estaba interrogando. En este momento, tuve ganas de
abrazarla. "¿Te gustaría que prepare algo de ese té de hierbas que te gusta?"

"No gracias." Sonreí vagamente. “Me gustaría un poco de jengibre. Mi estómago está
un poco mareado esta mañana.

La mirada de Liza cayó a mi estómago, como si pudiera localizar la causa de mi

dolencia a través de un análisis cuidadoso. Mis sospechas con respecto a su mezcla de
hierbas habían sido correctas. Estaba desconsolado, no con un niño. Tía Amelia gritó,
golpeando la mano de su hija. ¿Cómo va tu reparación? Me gustaría visitar el orfanato
esta mañana.

"Honestamente, madre?" Preguntó Liza, exasperada. “¿Vamos a continuar como si

nada molesto sucediera ayer? Audrey Rose necesita nuestro apoyo.

Me serví un poco de té y agregué un bollo del aparador a mi plato, untándolo

generosamente con crema coagulada y conservas de frambuesa antes de unirlos a la

173
mesa. No estaba segura de qué se trataba, pero los dulces siempre parecían caer
fácilmente, sin importar cuánto doliera el corazón.

"En realidad", dije, entre bocados, obteniendo una mirada de reproche por parte de mi
tía y mi abuela, "preferiría fingir que no pasó nada". Eché un vistazo alrededor de la
habitación, aliviada de que solo fuéramos nosotros cuatro. "¿Donde está todo el
mundo?"

Silenciosamente esperaba que la señorita Whitehall hubiera cambiado de opinión

durante la noche y retirara su parte del compromiso. Quizás Thomas, Daciana e Ileana
habían tenido la amabilidad de enviarla a ella y a sus baúles de regreso a
Inglaterra. Solo.

“Tu padre tenía asuntos que atender; Jonathan está en el estudio, tirando libros si el
ruido es una indicación. Mi tía apretó los labios. claramente ella desaprobaba tales
travesuras. El negocio de mi padre era probablemente una excusa para liberarse del
ceño fruncido de la abuela. No le importaba el lado de la familia de Wadsworth, y no
la había ablandado con los años. Honestamente, nunca entendí por qué no le gustaba
mi padre. Ciertamente no fue porque era inglés. Ella misma se había casado con un
inglés, después de todo. “Thomas y su hermana, así como Ileana, se fueron en un
autocar esta mañana. Solo dijeron que regresarían esta tarde.

Pensé en la extraña combinación de alivio y decepción que sentía. Fue enloquecedor

cómo pude experimentar ambos en igual medida. Un pensamiento traicionero se abrió
paso en mi mente. Me preguntaba si habían ido a llamar a la señorita
Whitehall. Luego me pregunté a dónde había ido después del caos que había desatado.

A decir verdad, no había prestado atención a otra cosa que no fuera recordar
respirar. Me imaginé que, en la mayoría de los casos de trauma, una vez que el shock
inicial desapareciera, tendría que enfrentar muchas preguntas desagradables. Algunos
se colaron por las barreras que había erigido, trayendo consigo una repentina
renovación del miedo. ¿Estaba Thomas tratando de disuadirla de su compromiso? ¿O
había decidido hacer lo que le ordenaba su padre? Se sentía como si las paredes se
deslizaran más juntas. Mi cabeza nadaba de preocupación.

Me concentré en respirar, aunque hizo poco para frenar el rápido latido de mi

pulso. Sabía que mi familia estaba fingiendo no darse cuenta, y eso solo me hizo sentir
peor. Si no podía actuar decentemente delante de ellos, me estremecía al pensar cómo
estaría cerca de Thomas.

Empujé un pedazo de bollo alrededor de la crema coagulada.

174
"Deja de fruncir el ceño", la abuela regañó. "No lograrás nada más que arrugas".

Mi tía gruñó de acuerdo y casi puse los ojos en blanco. Se perfilaba como un día
tremendamente largo y no eran más de las nueve. Quizás escapar de las escaleras para
reparar los calcetines sería divertido después de todo. Tomé un sorbo de té,
centrándome en el sabor picante del jengibre.

Al menos la abuela logró distraerme de mi creciente histeria interna. Podía sentir su

mirada inquisitiva y fingí no notarlo. No nos habíamos visto en unos años y, tal como
sé que perseguí a mi padre, probablemente le recordé demasiado a mi madre. Cuanto
más viejo me hacía, más me parecía mucho a ella.

"¿Quién es este chico que se ha comprometido con otro?" ella finalmente preguntó.

Dejé mi taza, la porcelana tintineó en el repentino silencio. "Su nombre es Thomas

Cresswell," dije principalmente. Era mejor responder con el menor detalle posible.

La abuela golpeó su tenedor contra la tetera, el ruido metálico lo suficientemente

fuerte como para que mi tía se sacudiera en su asiento. “Le pregunté quién era, no
cómo se llamaba. No juegues conmigo, niña.

Seguí su mirada mientras aterrizaba en mi bastón. Sin pensar realmente en el

simbolismo, había agarrado la perilla de la cabeza del dragón hoy. Dirigí mi atención a
la de ella. La abuela realmente no perdió nada. Thomas tuvo cierta competencia en el
área de deducción. No podía decidir si sería interesante o francamente aterrador
cuando finalmente interactuaran.

Miré a mi tía y a mi primo, quienes estaban bebiendo cortésmente de sus tazas,

pareciendo haber aprendido intensamente el arte de leer hojas de té. Aunque sabía que
estaban escuchando con gran interés. El linaje de Thomas era su historia para
contar. Había tenido cuidado con lo que la gente en Londres sabía, y no deseaba ser yo
quien divulgara su secreto. Todavía tenía mucho que aprender sobre su familia. Mi tía
no quería decir malicia, pero le gustaba conversar con conocidos mientras tomaban el
té. No quería que, sin darse cuenta, convirtiera a Thomas en el centro de más chismes.

"¿Bien?" La abuela presionó. "¿Me dirás quién es antes de ir a mi tumba?"

"Es el hijo de un duque".

Sus ojos se entrecerraron. Aunque se había enamorado de un inglés con un título

propio, no le importaban los ingleses ni su nobleza. Nunca dejó que nadie olvidara que
los ingleses, la mayoría de ellos, de todos modos, no eran más que colonizadores que

175
deseaban destruir culturas en lugar de enriquecer las suyas aprendiendo las formas de
los demás. Ella decía la verdad libremente, lo que incomodaba a otros. Enfrentar
demonios nunca fue una tarea agradable, especialmente cuando eran tuyos.

"¿Duque?" repitió ella, con los labios curvados.

"El duque de Portland", le dije, a propósito malinterpretando su significado. "Es un

hombre bastante formidable, por lo que he escuchado".

“Me imagino que es cierto, considerando lo repugnante que debe ser, arruinando la
felicidad de su heredero. ¿Qué clase de persona tortuosa organiza un compromiso de
naturaleza tan dudosa? Ella sacudió su cabeza. “Es lo mejor que no te casaste en esa
casa. Serían del tipo que robaría la plata y la vendería a las salas de juego. Piense en
todas las libras que ahorrará al no tener que reemplazar la plata ".

Suspire, mirando con anhelo mi bollo. Las conservas de frambuesa ahora parecían
haber arrastrado los restos sangrientos de mi corazón por mi plato. Aparté mi
desayuno. Fue una baja más de las últimas veinticuatro horas. "¿Cómo estuvo la
India?"

"Si Su Majestad, la emperatriz imperial y el asno del burro gigante, decidiera

mantenerse al margen de nuestros asuntos, podría haber estado bien".

Tía Amelia se persignó sutilmente. Hablar mal de la reina era una traición, pero tenía
que estar de acuerdo con mi abuela en este punto. La invasión de otro país, la guerra
con su gente, y luego obligarlos a adoptar sus caminos fue el epítome de los
bárbaros. Un término a menudo arrojado sobre las personas inocentes que habían sido
conquistadas por los verdaderos bárbaros. Mi abuela amaba a mi abuelo por completo,
pero eso no significaba que alguna vez olvidara quién era o de dónde venía. Creo que
la había amado aún más por su convicción.

"Escuché-" Cerré la boca cuando Tío abrió la puerta, con las gafas torcidas. Reconocí
su mirada de inmediato. O bien un nuevo cuerpo estaba esperando a que nuestros
bisturís exploraran, o hubo un nuevo desarrollo en nuestro caso tipo Destripador.

"Necesito hablar contigo." Apretó un dedo en mi dirección. "¡En seguida!" ladró

cuando no me había movido al instante. Como si notara a las otras mujeres en la sala
del desayuno, él asintió, su atención se detuvo en mi abuela. “Buenos días, Lady
Everleigh. ¿Confío en que estás bien?

"Hmmmph", gruñó, sin molestarse en dar más detalles. “Cuida tus modales,
Jonathan. Son abismales ".

176
"Si bien." Tío giró sobre sus talones, dejando que la puerta se cerrara detrás de
él. Como si mi vida no hubiera alcanzado un crescendo en la agitación, las cosas
estaban hirviendo en todas partes donde me volví.

Le dije adiós a mi abuela y corrí tras el tío, mi bastón chasqueó al ritmo de mi

corazón. El día acababa de comenzar y ya deseaba la comodidad de mi cama.

"Ese maldito tonto arrestó a un hombre". Tío dejó el periódico sobre el gran escritorio
de la biblioteca de la abuela. "Aparentemente, Frenchy Number One fue la elección
desafortunada".

EXTRA.

Frenchy No. 1

————

¿Es él el hombre que asesinó?

Carrie Brown en el

East River Hotel

————

Detenido el viernes pasado y a las

Jefatura de policía

Desde entonces.

————

Manchas de sangre en sus manos y

Ropa y en su

Habitación.

————

177
Escaneé el artículo del periódico Evening World , sacudiendo la cabeza. "Mencionan
que se encontró sangre en el pomo de su puerta, pero eso no es cierto".

Pensé en la escena del crimen. Los documentos alegaban que el hombre que había sido
arrestado, el Sr. Ameer Bin Ali, había alquilado la habitación frente a la señorita
Brown, y habían encontrado manchas de sangre en el interior y el exterior de su
puerta. La única sangre que recordé fuera de la habitación de la víctima había sido que
se encontraron gotas en el pasillo, alejándose mucho de la escena del crimen y de la
puerta del supuesto asesino.

"¿Preguntaron sobre su profesión?" Pregunté, recordando la fila de carniceros ubicada

no muy lejos del hotel. “Por lo que saben, podría ser sangre animal. Si de hecho
hubiera sangre presente.

El tío se retorció el bigote, con la atención enfocada hacia adentro. Después de otro
momento de debate interno, deslizó un sobre. “Esto llegó de Londres. Es tarde para
encontrarme, ya que viajó a Rumania primero antes de ser enviado aquí en Nueva
York ".

Un sobre liso, por lo demás no destacable, con un

gran CONFIDENCIAL rojo estampado en él indicaba su importancia. Dirigí mi
atención al tío y él me indicó que lo abriera. Dentro había un informe post mortem
firmado por el Dr. Matthew Brownfield. Lo leí rápido.

La sangre manaba de las fosas nasales, y había una leve abrasión en el lado derecho de
la cara ... En el cuello había una marca que evidentemente había sido causada por un
cordón firmemente apretado alrededor del cuello, desde la columna hasta la oreja
izquierda. . Tal marca sería hecha por un cordón de cuatro hilos. También hubo
impresiones de los pulgares y los dedos medio e índice de alguna persona claramente
visible a cada lado del cuello. No hubo heridas en los brazos o las piernas. El cerebro
estaba lleno de sangre casi negra. El estómago estaba lleno de carne y papas, que se
habían comido recientemente. La muerte se debió al estrangulamiento. Fallecida no
podría haberlo hecho ella misma. Las marcas en su cuello probablemente fueron
causadas por su intento de desconectar el cordón. Pensaba que el asesino debía haberse
detenido en la parte trasera izquierda de la mujer y, con los extremos del cordón
alrededor de sus manos, Se la echó al cuello, cruzó las manos y la estranguló. Si se
hubiera hecho de esta manera, explicaría que la marca no pase completamente por el
cuello.

Tejo mis cejas juntas. "Si esto fue preparado por el Dr. Brownfield, ¿por qué se refiere
a 'él' en el texto?"

178
El tío tocó la sección que había preguntado después. "Dr. Harris, su asistente, examinó
la escena. El Dr. Brownfield escribió el informe después. Él movió su dedo, señalando
la fecha del ataque. "El veinte de diciembre".

Thomas y yo todavía habíamos estado en Rumania asistiendo a la escuela, y el tío

probablemente se estaba preparando para venir a buscarnos. Lo que explicaba por qué
no había asistido a la escena o no lo sabía.

“Todo esto es desafortunado”, dije lentamente, mirando el informe una vez más, “pero
me temo que no entiendo. ¿Por qué Scotland Yard te envió esto con tanta urgencia?

"Blackburn envió esto". Tío volvió su atención hacia mí, su expresión era
adusta. Blackburn era el joven inspector de detectives que había trabajado en el caso
de Ripper con nosotros. Intentó cortejarme como parte de un acuerdo secreto con mi
padre, que no terminó bien para el inspector detective Blackburn cuando descubrí su
plan. “La víctima era una prostituta llamada Rose Mylett. Conocida como Drunken
Lizzie por algunos. Fue asesinada no lejos de la calle Hanbury, con las extremidades
posicionadas para recordarle al sargento de policía que la había encontrado al
Destripador. Se me heló la sangre. "También sintió su estrangulamiento, aunque difícil
de detectar a simple vista, recordaba bastante las heridas de la señorita Chapman".

Rodeé el escritorio hasta que me encontré con la silla y me desplomé con toda la
gracia de un saco de papas. “Si Jack el Destripador estuvo en Londres el 20 de
diciembre, eso significa que muy bien podría haber estado en el Etruria el primero de
enero. Con nosotros."

También significaba que mi hermano no podría haber cometido ese crimen.

Tío asintió lentamente. “No se me escapa que esta víctima se llamaba Rose. Espero
que no haya sido una advertencia, pero lo haremos con mucho cuidado en los
próximos días y semanas ”.

Me encontré con los ojos del tío. Por un breve momento pareció casi tan asustado
como parecía mi padre. Pasó rápidamente. Ignorando escalofríos que arrastraban
dedos delgados por mi carne, volví mi atención al informe. Era una prueba más de que
Jack el Destripador vivía.

Quizás algunos monstruos eran inmortales después de todo.

179
ROSE, ROBERT "DIFERENTE"

180
 VEINTITRES
¿LO QUE HAY EN UN NOMBRE?
SALA DE ESTAR DE LA ABUELA

QUINTA AVENIDA, CIUDAD DE NUEVA YORK

7 DE FEBRERO DE 1889

Me sentí tonta merodeando en el pasillo fuera de la sala de estar privada de mi abuela,

pero no pude cruzar el umbral. Observé la puerta, con el pulso acelerado mientras
levantaba la mano para tocar, deteniéndome justo antes de hacer contacto con la
madera tallada. De nuevo. Lo cual era tan tonto que podría haber gritado. No le
tenía miedo a mi abuela. La había extrañado terriblemente. Sin embargo, no estaba
seguro de poder soportar más preguntas sobre Thomas o la boda.

Conociendo a la abuela, estaba segura de que no estaba satisfecha con mi falta de

exposición sobre el asunto y exigiría conocer cada detalle doloroso. Solté un
suspiro. No había escapatoria de esta conversación, por lo que debería enfrentarla
directamente. Al menos Thomas todavía estaba fuera; sería más fácil saber que no
acechaba demasiado cerca. Me sacudí de mis dudas y golpeé ligeramente los nudillos
contra la puerta. Lo mejor es atacar rápidamente antes de perder el valor.

181
"Entra, Audrey Rose Aadhira".

Abrí la puerta e inmediatamente me llamó la atención la colorida paleta que

Grandmama había elegido para esta habitación. Turquesa y fucsia, verdes brillantes y
amarillos ricos. Todo bordeado en oro, todo absolutamente decadente pero aún
atractivo. Desde la alfombra finamente tejida hasta el reluciente papel tapiz y tapices,
fue como entrar en un sueño vívido.

Un juego de té plateado lanzó un aroma agradablemente picante al aire. También era

hermoso: intrincados remolinos que parecían enredaderas y hojas de cilantro
decoraban todo el conjunto de la tetera, la crema y el azucarero. Algo que había traído
de la India, sin duda. Ella me miró de esa manera apreciativa que decía que no se
había perdido nada. El calor entró en sus rasgos.

"Es tuyo, si lo quieres". Hizo un gesto hacia el juego de té. “No recibí un regalo para
tu boda. Aunque tampoco recibí una invitación.

Ella frunció la boca como si hubiera chupado un limón, y no pude evitar reír. Casi dejo
caer mi bastón en mi apuro por abrazarla, respirando su aroma reconfortante. Esta vez,
sin público, me abrazó cariñosamente. Se sentía bien abrazarla; Habían pasado
demasiados años. Sabía que era difícil para ella: entre su disgusto por mi padre y la
pérdida de mi madre, nunca se quedó en Inglaterra por mucho tiempo. El abuelo había
fallecido unos años antes que mi madre, y solo podía imaginar lo profundo que era su
propio dolor. Me acurruqué a su lado en su sofá, que estaba cubierto con una tela de
pavo real bastante hermosa.

“Tu invitación fue enviada, abuela. No puedo evitar que seas más difícil de rastrear
que un fantasma. Mi breve ligereza apareció como un globo desinflado cuando
imaginé a la señorita Whitehall entrando con su carta. "Además, la boda ..." Me tragué
un bulto que de repente se formó. "Sabes que fue ..."

Mi abuela retrocedió y su mirada se suavizó. "Lo amas mucho".

"Si." Jugueteé con mis guantes, incapaz de mirarla a los ojos por miedo a comenzar a
llorar de nuevo. "Lo amo de una manera que a veces me asusta".

Me atrajo al círculo de sus brazos y me acarició el pelo como solía hacer cuando era
niña. No recordaba que empezaran, pero las lágrimas ahora corrían silenciosamente
por mi cara. La abuela fingió no darse cuenta mientras me arrullaba.

“Ahí, ahí, niña. Por mucho que no me guste admitirlo, fuiste nombrada por dos
mujeres feroces. Tu abuela Rose y yo. Ella me abrazó más fuerte mientras los sollozos

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empeoraban. "Tu madre amaba el nombre Audrey, ya sabes". Podía escuchar la
sonrisa en su voz, y aunque había escuchado esta historia muchas veces antes, me
encontré esforzándome por escuchar nuevamente, como si fuera la primera
vez. "'Noble fuerza'. Malina desea que seas fuerte de voluntad y mente. Creo que
estaría contenta de verte perseguir tus pasiones. Ella quería que fuera amable como su
abuela Rose. Tan franco como tu abuela favorita, yo. Y sin miedo a ser tú
mismo. Como ella. ¿Recuerdas lo que ella solía decir sobre las rosas?

Me sequé la última de mis lágrimas y asentí. "Tienen pétalos y espinas".

"No tengas miedo ahora, niña". La voz confiada de la abuela era un bálsamo para mi
corazón roto. “Viene de una larga fila de mujeres con huesos hechos de acero. Tu
madre te diría que seas valiente cuando no sientas nada. Ella querría verte feliz.

"La extraño", susurré, dándome cuenta de que no lo había dicho en voz alta en mucho
tiempo. "Todos los días. Me preocupa si ella estaría contenta con la vida que he
elegido. No es convencional ...

"¡Bah! Convención." La abuela rechazó la palabra. “No te molestes con algo tan
aburrido como la convención. Yo conozco a mi hija Estaba orgullosa de ti y de
Nathaniel. Eras las estrellas más brillantes de su universo. Ella amaba a tu padre sin
lugar a dudas, pero ustedes hijos fueron el brillo en su alma.

Estuvimos callados por un tiempo, cada uno de nosotros probablemente perdido en

nuestros propios recuerdos de ella. Mis últimos me persiguieron. Mi madre se había
quedado a mi lado mientras ardía de fiebre, hace varios años. Ella se había negado a
darle la tarea a otra persona, insistiendo en atenderme personalmente.

Gracias a su incansable amamantamiento, me recuperé de la escarlatina. Ella no lo

hizo. Su corazón ya debilitado no podía combatir la infección. Había luchado lo
suficiente como para verme bien antes de fallecer en mis brazos. Incluso rodeado de
mi padre y mi hermano, nunca me había sentido tan solo como ese día. Su muerte fue
mi principal factor de motivación para dedicarse a la ciencia y la medicina.

A veces, en mis momentos más privados, me pregunto quién podría ser si hubiera
vivido.

La abuela finalmente exhaló y me tensé por lo que sabía que había sido la verdadera
razón de esta visita.

"He hecho ciertos ... arreglos ... a mi voluntad", dijo. Mi enfoque se disparó hacia el de
ella. Esto no fue en absoluto lo que pensé que estaba a punto de decir. Ella me dio una

183
sonrisa maliciosa. "Debía ser compartido entre usted y su hermano de manera
uniforme, pero ahora que él se fue ..." Ella inhaló. Su aguda mirada me atravesó como
un cuchillo: le habíamos ocultado los detalles de la muerte de Nathaniel, y su
expresión me hizo saber que estaba más que consciente de ello, pero me permitió
guardar mis secretos. Por ahora. "Tendrás que protegerte de cualquiera que te susurre
palabras bonitas en tus oídos".

"¿Qué demonios quieres decir?" Ni siquiera podía considerar coquetear con nadie. Fue
impensable. "¿Quién me cortejará tan pronto?"

La abuela resopló. “Ojalá no sea pronto. Todavía no tengo planes de salir del
mundo. Pero cuando lo haga, dentro de muchas lunas, te convertirás en una
heredera. Todo esto —señaló la habitación, aunque sabía que ella también estaba
hablando de la casa— será suyo. Al igual que las propiedades en París, Londres, India
y Venecia ".

Mi ritmo cardíaco disminuyó. "Abuela ... no puedo ... eso es muy generoso de tu parte,
pero-"

"¿Pero que? ¿Me pedirás que guarde mis bolsillos en mi lecho de muerte y lleve mi
dinero a la próxima vida? Ella olisqueó como herida. "La respuesta correcta es
'gracias'".

Sacudí mi sorpresa y agarré sus manos con las mías. “Gracias,

abuela. Verdaderamente."

Al permanecer soltero, heredaría la propiedad de mi abuela en su totalidad. Puede que

no me case con el amor de mi existencia, pero estaría felizmente casado con mi
profesión y viviría cómodamente, sin depender de nadie. Me atraganté de nuevo por
una razón completamente nueva.

"Ahí ahí. No llores en la seda, querido. Me entregó un pañuelo de color amarillo tan
audaz que casi desafió a cualquiera que lo usara a permanecer triste. Háblame de tu
Thomas.

Me hundí contra el sofá, dejando caer mi cabeza hacia atrás. Miré fijamente el techo:
había sido pintado para que combinara con el cielo nocturno. Escogí constelaciones
antes de reconocer algunas de la pintura de orquídeas que Thomas hizo para mí
mientras estábamos en Rumania.

"Como saben, está comprometido con otro", le dije, no queriendo dar más detalles. Me
pellizcó la rodilla y grité sorprendida. Deslumbrante, borré el punto palpitante y cedí.

184
"No es el tema más agradable para mí en este momento", dije. “¿Qué importa si sabes
más sobre él o no? No podemos proceder con nuestro matrimonio. Él le pertenece por
ley. Pensar en eso solo me hace sentir peor de lo que ya me siento. Y soy
excepcionalmente miserable ".

"Bueno." Ella sacudió la barbilla en señal de aprobación. “Necesitas dejar salir esas
emociones rancias. Solo se infectarán cuanto más los encierres. No quieres que la
infección se escuche en otras áreas de tu vida, ¿verdad?

Mi labio se curvó con disgusto. Qué pensamiento tan atractivo. Comparación de dolor
de corazón con un absceso que necesita punción. "Lo hecho, hecho está. No tengo más
control sobre la situación que Thomas. No puede ir en contra de su padre; el duque lo
ha hecho casi imposible. Entonces, ¿qué, por favor, dices, sugieres revivir esas
emociones pútridas? Solo lo empeora: pensar en cosas que nunca puedo tener ".

La abuela me agarró el bastón y lo estampó contra el suelo imperiosamente. "Tu

peleas. Luchas por lo que quieres. No te revolcas ni te rindes. La lección no está en
acostarse y dejarse apuñalar, niño. Es empujarte hacia arriba y luchar hacia atrás ". Sus
ojos brillaron. “Te caíste. ¿Entonces? ¿Te quedarás allí, llorando sobre las rodillas
desolladas? ¿O te cepillarás las faldas, te ajustarás el pelo y continuarás? No renuncies
a la esperanza. Es una de las mejores armas que alguien posee ”.

Cierro la boca No había necesidad de discutir. La abuela claramente no entendía cuán

imposible era nuestra situación. Tomé un sorbo de té y forcé una sonrisa. No destruiría
su optimismo de la misma manera que el mío había sido destruido. Ella sacudió la
cabeza, no se dejó engañar por mi actuación, pero no volvimos a hablar de cosas
imposibles.

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 VEINTICUATRO
UN ESTUDIO DE CONTRASTES
EL GRAN FOYER DE LA ABUELA

QUINTA AVENIDA, CIUDAD DE NUEVA YORK

7 DE FEBRERO DE 1889

El sol ya había renunciado a su reinado a la luna cuando Thomas regresó a la casa de

mi abuela. Unos rayos de luz plateados jugaron en su rostro, dándole una mirada de
otro mundo mientras cortaban líneas irregulares en sus rasgos ya angulosos. Luz y
oscuridad. Un estudio de fuertes contrastes, muy parecido a nuestro trabajo.

Si él no hubiera entrado por su propia cuenta, pero requería una invitación, pronto
podría creer que los vampiros vagaron por la tierra. Parecía haber envejecido mil años
desde la última vez que lo vi. Me preguntaba si aparecía igual.

La tensión invadió como si lo hubiera seguido desde el frío. Su abrigo goteó nieve
derretida sobre las baldosas hexagonales en el vestíbulo, empujando un ligero ceño en
la cara del mayordomo mientras tomaba la prenda ofensiva y el sombrero derby.

186
Me había atrapado a medio camino entre el corredor que conducía desde el salón y la
gran escalera cuando entró, su atención cayó sobre mí al instante. Por un momento, los
dos nos quedamos congelados, sin saber qué decir. No parecía que hubiera esperado
verme tan rápido. Un pedazo de mi corazón se marchitó. Thomas y yo nunca nos
quedamos sin palabras.

El silencio se extendió incómodamente mientras percibía su expresión cautelosa y el

leve apretamiento alrededor de su boca. Me tragué mi repentina oleada de emoción.

"Mi abuela está en casa y quería darme las buenas noches". Levanté una taza de té a
modo de explicación, haciendo que la situación fuera aún más incómoda. “Rosa e
hibisco con una cucharada de miel. Es bastante agradable para una noche de invierno.

Thomas no pestañeó. Su rostro estaba desprovisto de toda emoción, sin dejarme nada
que leer. Debería haberlo dejado solo, claramente eso es lo que quería, pero no pude
evitar sacar nuestro tiempo juntos por un momento más.

"¿Dónde están Daciana e Ileana?" Pregunté, tratando de sonar agradable. Levantó un

hombro y tocó el suelo con los ojos fijos. Me di por vencido. Ya era bastante difícil
estar en su presencia sin su comportamiento genial. "Bien entonces. Me alegra que
estés en casa. Bien." En silencio me encogí. Necesitaba huir de inmediato. "Buenas
noches."

"Audrey Rose, espera." Extendió la mano y asintió con la cabeza ante mi

refresco. "¿Puedo?" Ansiaba estar solo en mi miseria, pero le pasé la taza y vi que él
se estremecía un poco por la temperatura. "¿Dónde quieres que traiga esto?"

Esperé medio latido antes de responder. Seguramente mi Thomas tendría alguna

broma inapropiada, alguna sugerencia desagradable. Él insinuaría sobre mis
habitaciones u otros rincones y grietas más salaces para robar besos. Su expresión
permaneció perfectamente en blanco.

Las lágrimas no derramadas picaron mis ojos. No podía dejar de imaginarlo llamando
a la señorita Whitehall. Pasar una tarde conociéndola, dándole la sonrisa que había
usado en mí.

"Hay un estudio en el segundo piso", dije, lentamente subiendo las escaleras. Esta
noche fue particularmente con corrientes de aire, y el frío se filtró en mis huesos,
empeorando mi rigidez siempre presente. “Puedes dejarlo allí; Estaré en breve.

Unos pasos por encima de los golpes de un lado a otro, seguidos por el sonido de una
puerta abriéndose y cerrándose. Incliné la cabeza, esperando que tía Amelia estuviera

187
buscando su espíritu para la hora de acostarse. Me sacudí internamente. Las cosas eran
realmente horribles entre nosotros si deseaba la interrupción de mi tía. Nos detuvimos
en el rellano del segundo piso y asentí a la derecha. "Es la segunda puerta de abajo".

El fuego crepitó y chasqueó cuando Thomas abrió la puerta. Me quedé en el umbral,

admirando la habitación mientras un poco de calor besaba mi rostro. La cámara era
pintoresca y acogedora, aunque los muebles salían directamente de un palacio dorado:
el fuego ardía alegremente, ahuyentando cualquier indicio de frialdad. Era la mejor
opción para sumergirse en una bañera. Mis músculos se desenrollaron en incrementos,
aunque mi pierna todavía me molestaba.

Me instalé en un sofá acolchado y acepté mi té. "Gracias."

En lugar de salir corriendo de mis recámaras recién adquiridas, Thomas miró

alrededor del espacio. Podría haber sido tallado en mármol, dado lo frío e inalcanzable
que parecía.

Examiné por todas partes su enfoque se disparó. Desde el papel pintado de bronce
hasta el intrincado tejido de la alfombra turca. Cada silla tenía un rico patrón
esmeralda que se mezclaba de manera encantadora con el hilo de oro y plata. La pieza
más dramática, sin embargo, fue el sofá sobre el que me senté. Cortinas de terciopelo
cobalto colgaban del techo, reunidas en el centro por una corona dorada, luego fluían a
ambos lados, pareciendo casi como si estuviera metido en una cascada.

Su atención saltó sobre mí, lo que solo aumentó la presión que se acumulaba en mi
pecho. Deseaba que hablara o se fuera. Este remoto Thomas era casi tan insoportable
como los pensamientos y las preguntas que seguían girando sobre mi cabeza.

¿Dónde has estado? ¿Por qué no me miras?

Dio un paso hacia otra pared que presentaba estantes del piso al techo llenos de
espinas de cuero en tonos de joya, sus títulos grabados en oro. Libros que abarcan
temas que van desde la ciencia hasta la filosofía y el romance. La abuela los recogió
todos. Liza ya había elegido varios romances y se encerró en su habitación para leer la
ventosa noche. Me hubiera unido a ella, pero tenía muchas más cosas macabras para
estudiar y no quería arruinar su buen momento.

"El tío compartió un nuevo hallazgo bastante interesante sobre el Destripador hoy".

"Tu abuela debe amar los libros", respondió Thomas, con la voz
rígida. Formal. Insensible. Ignoró por completo el asunto del Destripador. Me

188
preguntaba si eso significaba que había decidido que ya no ayudaría con el caso. Un
cuchillo se retorció en mis entrañas.

"Mi abuelo solía regalarle un libro de cada lugar al que viajaban", le dije. "No se dio
cuenta de que ella ya se había regalado diez o más para entonces, pero nunca se quejó
cuando tendrían un baúl extra o dos embalados completamente con libros". Levanté mi
bastón, señalando los estantes, aunque no importaba. Todavía no me estaba
mirando. "Estos son los volúmenes adicionales, los que no caben en la biblioteca
principal de abajo".

Sir Isaac entró y encontró la almohada que le había dejado en el suelo. Lo inspeccionó
a fondo antes de dejarse caer para lavarse. No deseaba decirlo en voz alta, pero su
pequeña presencia maternal me había consolado toda la tarde. Me ayudó a llenar ese
miserable vacío mientras me preocupaba por Thomas y la señorita Whitehall y todos
los terribles pensamientos sobre ellos que me asaltaron.

Después de rascarse un poco detrás de las orejas de Sir Isaac, Thomas caminó hacia
los estantes y pasó los dedos por las espinas. "¿Vas a preguntar sobre mi
día?" preguntó, sin mirarme. “¿No tienes la menor curiosidad? Me he ido por horas.

Su pregunta me tomó por sorpresa con su franqueza. ¿Era tan tonto como para creer
que casi no me había vuelto loco preguntándome? Mi mente evocó todo tipo de
escenarios. Desde él confrontando a la señorita Whitehall hasta ellos discutiendo su
futuro y aceptando de mala gana su destino. Apenas recordaba que teníamos que lidiar
con otros problemas masivos, como los asesinatos similares al Destripador. O la
noticia del brutal asesinato de Rose Mylett que el tío había compartido. Casi todos mis
pensamientos despiertos de hoy se habían centrado en dónde estaba. Odiaba lo
distraído que había estado.

“¡Por supuesto que tengo curiosidad, Thomas! Yo ... me temo si descubro una cosa
más desagradable ... Inhalé profundamente, recobrándome. “Mi corazón ya siente
como si hubiera sido eliminado por la fuerza. ¿No es suficiente que destruyan nuestra
boda? ¿Debo sufrir ahora al enterarme de la señorita Whitehall? Podía sentir las
lágrimas acumulándose, calientes y vergonzosas mientras se derramaban por mis
mejillas. “A menos que estés a punto de decirme que ella ha abandonado su plan para
casarse contigo, no deseo hablar de ella o de tu padre, ni escuchar más sugerencias
sobre tener una aventura a espaldas de tu prometida. No puedo soportar más
decepciones. Me está destruyendo ".

¿Crees que estuve con ella hoy? ¿Llevar un cortejo? ¿Después de lo que pasó
ayer? ¿Te has vuelto loco?

189
Me ericé ante su tono. “¿Cómo debería saber cuando no has estado cerca? ¿Qué se
supone que debo pensar?

“No deberías pensar; deberías saber que te amo ". Thomas se dio la vuelta, sus ojos
salvajes. “¿Qué pasa si no cumplo con el matrimonio y me mantengo prometida? ¿Por
qué no consideras estar conmigo, pase lo que pase? ¿Por qué la marca de libertinaje y
estilo de vida de Mephisto fue menos atroz que mi oferta? ¿Te arrepientes de no irte al
carnaval? ¿Te arrepientes de haberlo dejado? No importa que él usara tácticas de
manipulación, se aprovechara de su buena voluntad y hubiera seguido
haciéndolo. ¿Por qué mi oferta no es suficiente?

Si me hubiera abofeteado, podría haber dolido menos que la devastación que escuché
en su voz. Se me aceleró el pulso. Su comportamiento indómito era mucho peor que su
frialdad. Ahora me di cuenta de que lo había estado usando para cubrir la profundidad
de su propio dolor. Thomas finalmente había perdido el control sobre sus emociones y
parecía que se estaban derramando.

"Thomas ..." Miré al techo, buscando grietas o fisuras. Seguramente estaba a punto de
estrellarse como todo lo demás a mi alrededor. “Hemos pasado por esto. No puedo
cambiar el hecho de que cometí errores durante esa investigación. Pensé que podría
desempeñar un cierto papel, y me perdí en el proceso. Claramente fue una decisión
equivocada. No soy perfecto, ni he afirmado serlo. Todo lo que puedo hacer es hacer
mi mejor esfuerzo para aprender de mis errores y crecer ".

"Eso no responde a mi pregunta". Su voz era demasiado baja.

Volví mi atención a él. Me estaba mirando fijamente. “¿Honestamente deseas hablar

de Mefistófeles? ¿Ahora?"

Sacudió la cabeza en lo que se suponía que era un asentimiento. "¿Por qué tirarías las
reglas de la sociedad para él y no para mí?"

Exhalé Estaba herido y yo había ayudado a infligir esta herida. Desearía que no
hubiera un abismo tan grande entre nosotros. No quería nada más que tomarlo en mis
brazos y alejar sus miedos. Y quería que él también me abrazara, para hacerme olvidar
el dolor y la miseria de las últimas veinticuatro horas. Pero esas no fueron acciones
apropiadas para nosotros ahora. Necesitaba recordar eso.

Incluso si iba en contra de cada impulso natural en mi cuerpo.

“Sabes que nunca realmente consideré a Mefistófeles como un pretendiente. Nunca

fue con él con quien me llevaron. Fue la idea de vivir completamente fuera de la

190
sociedad. Lanzar cada regla y restricción en el basurero y vivir la vida en mis términos
y solo en mis términos. Claro, él podría haber sido quien me presentó esa idea, pero
me temo que tú y yo vamos a revivir para siempre esa semana. Mefistófeles casi no
me ganó el corazón. No era tan listo, hermoso y misterioso como para alejarme de
ti. Si quieres toda la verdad, tenía miedo del núcleo de la duda en mi corazón. Estaba
aterrorizado de no poder ser lo suficientemente bueno para ti. Estás tan seguro de
nosotros y has tenido una experiencia romántica ...

"No tenía experiencia en lo que respecta al amor, Wadsworth".

"¿Oh?" Alcé una ceja. "¿La señorita Whitehall simplemente surgió de nuestra
imaginación, agitando ese acuerdo de compromiso?" Suspiré cuando sus hombros se
desplomaron. No estábamos reparando nuestros corazones rotos de esta manera. “La
verdad es que sí, él pudo usar mi ingenuidad contra mí. Hasta hace poco, he vivido
una vida terriblemente protegida: no tenía amigos aparte de Liza. Eras el único joven
con el que había hablado aparte de mi hermano. Todavía estoy aprendiendo sobre mí
mismo. Mientras desempeñaba ese papel, tratando de obtener información sobre el
asesino, yo ... era la primera vez que hacía otros amigos. Gente fuera de mi pequeña y
pequeña parte del mundo. Les gustaba la ciencia y bailaban sin cuidado, y eran
extraordinariamente libres. Una parte de mí quería ser como ellos. Incluso si fue una
mentira e hizo un lío de cosas. Quería olvidarme de lo que todos querían o esperaban
que fuera. Lamento muchísimo que te hayas lastimado en el proceso.

Levantó la vista bruscamente. "Eres libre de elegir; Siempre he dicho ...

"Sí Sí." Agité la mano. “ Siempre lo has dicho. Mi padre siempre lo dijo. El
tío siempre lo ha dicho. Incapaz de encontrar su mirada directamente, miré mi mano,
dándome cuenta de que aún no le había devuelto el anillo de su familia. Dejé de
mirarlo y volví a concentrarme en Thomas. "Una cosa es que otros te digan qué es lo
mejor, pero ¿sin experiencia propia?" Sacudí mi cabeza. “No soy perfecto, ni nunca
aspiraré a serlo. Los defectos son los que construyen el carácter. Nos hacen más
humanos. Más-"

"Susceptible a la angustia?"

"Bueno, sí, supongo que es verdad". Encontré su mirada llena. “Si viví el resto de mis
días preocupándome por la perfección o logrando el estándar de El Ángel en la
Casa de lo que deberían ser las mujeres, eso es una jaula en la que no me meteré.
Lamento haberte hecho daño, Thomas. No puedo disculparme lo suficiente por mi
duda, por momentánea que haya sido. Pero mi lucha siempre fue entre la vida que
quería para mí, no qué hombreQuería pasarlo con. Acusas a Mefistófeles de
manipulación, y no te equivocas. Nunca fingió que sus negocios no estaban a su

191
favor. Me dijo directamente que es un oportunista. Lo sabía. Es defectuoso, pero
muéstrame una persona que no lo es. Mi esperanza para él es aprender su propia
lección en el futuro. Tiene miedo de ser vulnerable; Creo que sabes una o dos cosas
sobre eso.

"¿Qué pasa con mi oferta de vivir fuera de la sociedad conmigo?"

“Rechazo tu oferta porque hay otra persona que está oficialmente comprometida a ser
tu esposa, Thomas. Si no estuvieras unido, y si no perjudicara a nuestras familias,
podría considerar vivir nuestra vida como quisiéramos. Sin reglas. No hay términos de
la sociedad. Solo tu y yo. Te llevaría sin un anillo o una casa o cualquier documento
que declara que eras mío. Esa no es la situación en la que nos encontramos
actualmente. Y esa es la única razón por la cual su marca de libertinaje no me
conviene. No importa lo difícil que me trató de cortejar, que nunca se persiguió un
noviazgo con Mefistófeles. Siempre has sido tú para mí, incluso cuando ya no sabía
quién era. Será siempre que sea, Thomas. No importa quién intente interponerse entre
nosotros. Tú eres mi corazón. Nadie puede soportarlo ".

Thomas me miró por un momento, luego se dejó caer en una silla, con la cabeza entre
las manos. "Desprecio esto".

“Es una situación horrible, lo sé. Pero lo superaremos. Tenemos que."

"No no." Thomas levantó la vista. “Desprecio ser el que tiene un dilema emocional. Es
mucho más agradable ser quien te consuela. Ni siquiera me has ofrecido dejarme
sentarme en tu regazo. Eres terrible en esto.

Nos sonreímos tentativamente el uno al otro. Nuestras sonrisas desaparecieron tan

rápido como habían llegado, pero fue un comienzo. Tan enfermo como me hizo pensar
en comenzar de nuevo con Thomas Cresswell.

"Bien." Busqué algo más que hacer o decir en el incómodo silencio. La parte curiosa
de mí que siempre parecía ganar ya no podía contenerse. "¿Qué hiciste hoy?"

Me evaluó de pies a cabeza, prestando especial atención a mi cara. Sabía que estaba
estudiando cada movimiento en miniatura y separando mis emociones. Su propia
máscara impenetrable estaba de vuelta en su lugar. Esperaba parecer lo
suficientemente fuerte como para soportar lo que él dijo. El ceño fruncido que dejó
escapar me hizo pensar lo contrario. "Yo ... hice una visita a la señorita Whitehall"

192
"Todo bien." Abruptamente levanté una mano. Cerró la boca, su expresión tensa. "Por
favor. No quiero ser grosero, pero me siento un poco enfermo. No puedo escuchar
sobre esto ahora o puedo vomitar. Es demasiado."

La atención de Thomas se desvió hacia mi estómago, una línea de preocupación

arrugó su frente.

Por el amor de la reina, que era no embarazada. Mi primo siempre vigilante me había
estado haciendo beber esas mezclas de hierbas durante semanas. Mucho antes de que
Thomas y yo hubiéramos consumado nuestro ... exhalé. Necesitábamos encontrar otra
búsqueda.

“¿Podrías ... voy a estudiar los diarios de Nathaniel? Eres bienvenido a unirte. Levanté
la vista a tiempo para notarlo estremecerse. "Si te gustaria."

Tocó un ritmo ansioso en su muslo mientras lo consideraba. Finalmente, acercó su

silla y sacó un diario delante de él. Podría bromear sobre mi curiosidad, pero la de él
estaba igualmente picada. Una pequeña sensación de alivio floreció. Las cosas eran
más fáciles entre nosotros cuando teníamos que resolver un misterio.

"El buen Señor está en los detalles" , dijo, su tono reverente. En mi ceño fruncido,
enmendó, "Flaubert".

"Me refería a la oración, Cresswell". Incapaz de evitarlo, rodé los ojos. Deja que
Thomas cite al autor de Madame Bovary —en francés— en un momento como
este. Sus teatrales realmente no conocían límites. "'El" Dios "está en los detalles'
debería ser trasladado al 'diablo'".

Él rió. "Cierto. Ciertamente, no hay nada sagrado en las notas de estos diarios del
diablo.

193
 VEINTICINCO
VIVISECCIONES Y OTROS HORRORES
ESTUDIO DE LA PLANTA BAJA DE LA ABUELA

QUINTA AVENIDA, CIUDAD DE NUEVA YORK

7 DE FEBRERO DE 1889

Unas horas más tarde, Thomas y yo habíamos caído en un ritmo de trabajo familiar y
pacífico. Sir Isaac trató de ayudarnos en nuestro esfuerzo unas cuantas veces sacando
mis puntas de tinta de las mesas. Lo miré mientras Thomas aullaba de risa. Después de
haber robado el bolígrafo favorito de Thomas, el gato se encontró nuevamente sobre
su cojín, lavándose sin preocuparse en el mundo.

Aunque ahí fue donde terminó nuestra ligereza. Nuestro material de lectura hizo que
mi estómago se retorciera en intrincados nudos. Apenas podía obligarme a leer esta
parte secreta y horrible de mi hermano. En más de una ocasión tuve que cerrar uno de
sus diarios, reforzándome una vez más antes de seguir adelante. Era una tarea
monumental: había más de cien cuadernos, algunos llenados completamente de
principio a fin con un pequeño guión, mientras que otros tenían fragmentos de ideas

194
espolvoreadas cada pocas páginas. La letra cambió con el humor de Nathaniel. Cuanto
más salvaje y extravagante era la idea, más ilegible se volvía el guión.

Sus bocetos, sin embargo, permanecieron inquietantes en sus líneas precisas y

sombreado cuidadoso. Mi hermano siempre fue un perfeccionista. Desde su cabello
cuidadosamente pomada hasta sus trajes finamente confeccionados. A pesar de lo que
había hecho, lo extrañaba.

Mi té de rosas y de hibisco permaneció intacto, su vapor hace mucho que dejó de

respirar briznas fragantes en el aire. Ahora parecía una taza de sangre helada. Un
recuerdo de otro tiempo y lugar jugó en mi mente. Nathaniel había tenido una botella
de sangre congelada en una botella en su laboratorio. Ahora me preguntaba si había
sido animal o humano.

"No puedo creer que haya realizado tantos experimentos horribles". Tiré de una manta
de chenilla con más fuerza. "Vivisecciones". Casi me atraganto con una de sus
imágenes esbozadas de un animal vivo desollado abierto; mi hermano no escatimó
detalles de su tortura. "No entiendo. Mi hermano amaba a los animales. Él era quien
lloraría hasta quedarse dormido si no podía salvar a un callejero. ¿Cómo pudo haber
hecho esto? ¿Cómo podría no haber visto la maldad en él antes?

Sin levantar la cabeza de su libro, Thomas suspiró. “Porque lo amabas. Es normal

razonar las rarezas en su comportamiento. El amor es maravilloso, pero como con la
mayoría de las fuerzas de la naturaleza, hay ligereza y oscuridad dentro de él. Creo
que en algunos casos, cuanto mayor es el amor, más ignoramos los hechos que son
obvios para los demás. No viste las señales porque no pudiste . No es insuficiencia de
su parte, es simplemente autoconservación ".

Resoplé. "O la negación".

"Quizás." Thomas se encogió de hombros. “Si aceptaras la verdad de tu hermano, te

verías obligado a enfrentar tu propia oscuridad. Descubriría que su moral no está
definida en términos como blanco o negro, bueno o malo. La mayoría se aleja de ese
nivel de introspección. Nos hace darnos cuenta de que somos villanos. Al menos en
parte. También todos tenemos la capacidad de ser héroes. La señorita Whitehall podría
pensar que soy un villano por tratar de romper nuestro compromiso, mientras usted
cree que soy un héroe por ese mismo acto. En algún momento, todos somos el héroe
de alguien y el villano de otro. Todo es cuestión de perspectiva. Y eso cambia con
tanta frecuencia como los ciclos de la luna.

Era un pensamiento bastante morboso. Uno que no deseaba ampliar.

195
"Aquí." Deslicé el sobre marcado CONFIDENCIAL hacia él. “El tío recibió esto
antes. Sugiere fuertemente que otro asesinato de Destripador ocurrió el 20 de
diciembre ".

Thomas leyó el informe mientras yo volvía a los diarios de Nathaniel. O lo intenté.

"Dime todo lo que dijo tu tío". Su tono era lo suficientemente tranquilo como para
darme cuenta de que una tormenta interna estaba furiosa. "Necesito saber cada
detalle".

"Está bien ..." Le dije todo lo que podía recordar sobre la muerte de la señorita Rose
Mylett. Escuchó atenta y silenciosamente, con la mandíbula apretada y su expresión
perfectamente plácida. Cortésmente exigió saber qué había dicho el tío sobre
Blackburn, luego estudió detenidamente los diarios, leyéndolos con el singular
enfoque de un perro hambriento royendo un hueso.

No lo dijo en voz alta, pero vi el mismo miedo grabado en sus facciones que había
aparecido en la cara de tío. De alguna manera, Rose Mylett podría haber sido una sutil
advertencia dirigida a mí. Si eso era cierto o no, me negué a ceder ante algún loco que
se aprovechaba de las mujeres.

Pasó una hora, el reloj de la repisa sonó diez campanas. Levanté mis manos sobre mi
cabeza, estirándome en un sentido y luego en el siguiente. En estos días crují más que
algunas sillas de madera.

"No estoy seguro de si encontraremos algo útil para la identidad de Jack el Destripador
o la posible ubicación en estos", dije. "Hasta ahora es simplemente inquietante".

"No es tan inquietante como otro posible asesinato de Destripadores" Thomas pasó su
mirada sobre mí como para estar seguro de que todavía estaba allí, sentado a su lado,
frunciendo el ceño.

Pasó otra media hora. Parpadeé, sorprendida de encontrar un plato lleno de rebanadas
de pastel y dos tenedores delante de mí. Chocolate con glaseado de espresso de
chocolate y frambuesas maceradas en el centro. Un espumoso vaso de leche estaba
junto a él.

Una parte de mí anhelaba un bocado, hasta que recordé que habría sido servido en
nuestra boda. Aparte de eso, me horrorizó la idea de comer mientras leía esos pasajes
tan grotescos, pero después de un tiempo, me rendí y me comí dos piezas.

196
Thomas sonrió. “Aterrorizado por los payasos y las arañas, pero sin devorar el pastel
de chocolate mientras los codos se sumergen en revistas morbosas. Realmente eres mi
pareja, Wadsworth.

La comisura de mi boca se levantó, pero la respuesta fácil murió rápidamente. Podría

estar en su corazón y él en el mío, pero ya no era su rival. Al menos no de la forma
que ambos deseábamos ser.

Su propia sonrisa se desvaneció y volvió a su trabajo, el momento despreocupado

flotando como una hoja en el viento. Reanudé mi propia investigación, centrándome
completamente en localizar cualquier pista o pista que pudiera ayudarnos a ubicar al
verdadero Jack el Destripador. Hasta el momento, Nathaniel había tenido cuidado de
no nombrar a su camarada asesino.

La punta de un dedo helado trazó un escalofrío a lo largo de mi columna vertebral

cuando pasé a otra sección inquietante con páginas sobre páginas de diagramas que
presentaban mecanismos intrincados fusionados con tejidos y órganos vivos. Un
corazón con engranajes, un par de pulmones hechos de la piel coriácea de un
animal. Otros órganos eran más difíciles de colocar, aunque uno se parecía a un
útero. Luego hubo manos, inquietantemente similares a la de vapor que había
encontrado en nuestra casa. De alguna manera, sus bocetos me recordaron a
Mefistófeles, que era excepcionalmente talentoso en ingeniería. En otra vida podrían
haber sido amigos. Tragué saliva, de repente abrumado por la emoción.

Thomas dejó su diario sobre la mesa, con la cabeza inclinada hacia un lado. "¿Qué
es?"

Me pellizqué el puente de la nariz. "No vas a disfrutar mis pensamientos".

“Por el contrario, los encuentro bastante atractivos. Especialmente cuando son

desagradables.

Esto, al menos, provocó una sonrisa en mis labios. Leer sobre ciencia loca y asesinatos
detallados parecía ser solo el tónico que Thomas necesitaba para seguir coqueteando
descaradamente. Mi sonrisa se desintegró. "Estaba pensando en Ayden".

"¿Mephisto?" Thomas entrecerró los ojos. "Bien entonces. Espero que lo hayas
imaginado completamente vestido con una de sus ridículas máscaras y chaquetas
llamativas. Él sonrió, demasiado sinceramente, y me preparé para lo que había
provocado una mirada tan contenta. “Cubierto de gusanos también puede ser
divertido. ¿Recuerdas cuando eso le sucedió al Príncipe Nicolae? Fue uno de los
mejores momentos de mi vida, de verdad. Lo juro, a veces reproduzco su expresión

197
cuando salieron disparados de ese cadáver hacia él y mi estado de ánimo se levanta
todo el día. Deberías probarlo cada vez que te sientas triste. Allí ", sonrió
ampliamente," lo estoy haciendo en este momento y es maravilloso ".

"¿Honestamente? Apenas lo recordaba, y con razón. Sacudí mi cabeza. "Además, por

cierto, ¿estamos en medio de una investigación y todavía estás molesto por la elección
de Mephistopheles en lentejuelas?"

"No." Thomas se erizó. “Estoy molesto porque olvidé el mío y tampoco pude
pavonearme en mi carnaval. Aparte de sus bromas mediocres, realmente no tenía nada
más a su favor. Tal vez fue mejor que no lo eclipsara también a ese respecto.

Al rodar los ojos, levantó las manos. El sinvergüenza definitivamente había aligerado
mi estado de ánimo pesado y él lo sabía. Quizás podríamos hacer que esta amistad
posterior a la boda funcione. No sería fácil, pero la mayoría de las cosas en la vida no
lo fueron.

"Está bien, está bien", cedió. "¿Qué estabas realmente pensando?"

"Que él y Nathaniel habrían sido buenos amigos". Abrí el diario y reanudé mi

exploración del material oscuro. “Quizás si mi hermano hubiera encontrado a alguien
más que disfrutara con los mecanismos de elaboración ... tal vez hubiera puesto su
habilidad para un mejor uso. Tal vez todavía estaría vivo. Seguí su escritura. "Quizás
esas pobres mujeres nunca habrían sido asesinadas".

Thomas estaba levantado y fuera de su asiento en el tiempo que me llevó

parpadear. Se sentó a mi lado y me pasó un brazo por los hombros. No recorras ese
camino, Wadsworth. Solo conducirá a la angustia. Quizás, quizás, qué tal si, si
solo; todos deberían ser expulsados del mundo. Al menos en nuestro mundo deberían
ser prohibidos ”. Presionó sus labios contra mi sien, su calidez impactante y
agradable. “Nathaniel tomó sus decisiones. Independientemente de cualquier número
infinito de caminos que pudieratomado, él siempre podría terminar en ese laboratorio,
moviendo esa palanca. Esas mujeres, por brutal que parezca, siempre estarían en
peligro en función de la naturaleza de lo que se habían visto obligadas a hacer para
sobrevivir. Si tu hermano no los mató él mismo, si alguien más realmente empuñaba
ese cuchillo, entonces su destino podría haber sido siempre decidido. Ninguna
cantidad de alteración de algunos hechos podría cambiar eso ”.

"¿Realmente crees eso?"

"Hago." Thomas asintió ferozmente. “Hablaste de elecciones y errores

antes. Nathaniel eligió su camino. De acuerdo, fue un error que resultó ser fatal, pero

198
tenía todo el derecho de cometerlo. No importa cuán equivocados sepamos que son sus
acciones.

"Sí, pero-"

"Si es verdad para usted y para mí y para cualquier otra persona que cometa errores",
dijo Thomas, "entonces también se aplica a su hermano. El hecho de que los suyos
estuvieran en una escala más grande y miserable no niega ese hecho básico. Si puedes
perdonarte a ti mismo y aprender, entonces mira esto como es. Un terrible error, en
muchos niveles, que terminó en tragedia para muchas personas ".

Algo profundo en el interior se desenrolló lentamente al principio, luego más

rápidamente. Culpa. Solo en su ausencia me di cuenta de cuán fuertemente lo había
estado sosteniendo. La culpa me había acosado desde que murió mi madre, y me había
seguido más de cerca después de que mi hermano falleció. Me había culpado por sus
dos muertes. Me había acostumbrado tanto que casi estaba aterrorizado de dejarlo ir.

Olvidándome de las prometidas secretas y todas las razones por las que debería
mantener mi distancia, me hundí contra Thomas, usando su firmeza como apoyo.

"Es difícil", dije, tragando saliva. "Dejando ir."

“No tienes que soltarlos nunca . Thomas me acarició el brazo con dulzura. “Pero debes
aprender a separarte tanto de la culpa como de la culpa. Si no lo haces, se agarrarán
como sanguijuelas sedientas y te dejarán seco.

"Lo sé. A veces desearía poder cambiar el pasado. Sólo una vez."

"Ah. Eso podría ser una imposibilidad matemática por ahora, pero puede alterar el
futuro. Al tomar lo que aprendiste ayer y ponerlo en práctica hoy, puedes construir
mejores mañanas ”. Se inclinó más cerca, sonriendo contra mi cuello. “Hablando de un
futuro mejor. He estado pensando en soluciones para nuestro problema. Al menos
para-"

"Padre estará aquí dentro de una hora", dijo Daciana a modo de saludo. Su cara se
puso roja como un escarlata cuando entró en la habitación. “Él vino a llevarte de
regreso a Inglaterra. Con ... con la señorita Whitehall.

199
200
 VEINTISEIS
EL DUQUE DE PORTLAND
EL GRAN FOYER DE LA ABUELA

QUINTA AVENIDA, CIUDAD DE NUEVA YORK

8 de febrero de 1889

A la abuela no le gustaba que la interrumpieran, ya fuera mientras leía un buen libro o

elegía su próximo movimiento en un juego de ajedrez. Ciertamente despreciaba que la
despertaran a una hora indecente, forzada a recibir invitados que deseaba arrojar a las
calles cubiertas de nieve.

Inspeccionó a Thomas de una manera que me hizo reconsiderar si creía o no en el

poder de la oración. Después de lo que pareció una eternidad, ella asintió
secamente. "Será mejor que valga la pena todos los problemas que está causando".

Thomas mostró su sonrisa más encantadora. El mismo que había usado con mi padre
para conseguir que me concediera permiso para asistir a la academia en Rumania, y
luego en el viaje en tren allí. Una hazaña que todavía me impresionó, considerando la
reputación de Thomas como un autómata insensible en la sociedad de

201
Londres. Debido a su negativa a jugar según sus reglas, hubo rumores al principio de
que había sido el asesino despiadado que buscábamos. Algunos todavía susurraron su
nombre en relación con los crímenes. La idea de que Thomas podría ser el famoso
Jack el Destripador era demasiado ridícula para siquiera considerarla.

"Le aseguro, Lady Everleigh, que soy lo suficientemente guapo como para compensar
las cualidades menos atractivas".

Cerré los ojos, preparándome para que la abuela lo golpeara en las rodillas con su
bastón. En cambio, ella se rió. "Bueno. Me gustas. Ahora, veamos si podemos pasar
ese problema a tu padre por un tiempo.

"Nada me daría un mayor placer". Thomas sostuvo una mano contra su corazón. “Es
un hombre muy táctico. Cualquier disgusto en su plan cuidadosamente planeado
causará la mayor angustia. Y eso es algo en lo que mi hermana y yo somos bastante
hábiles ”.

"Hmmph", fue todo lo que respondió la abuela.

Los momentos pasaron terriblemente lentos, agitando aún más a mi abuela. Contuve el
aliento mientras ella estampaba el suelo con su bastón periódicamente, murmurando lo
que imaginé que eran maldiciones en urdu.

Si bien no podía escucharlo desde el vestíbulo, imaginé que el poste de luz afuera
silbaba por el elegante coche negro que de repente se detuvo ante la pasarela. Contuve
el aliento. Una cortina se movió hacia atrás, aunque los ocupantes estaban envueltos
en sombras, ocultos a la vista. Era extraño venir a la casa de alguien después de la
medianoche sin que hubiera una fiesta u otra ocasión para hacerlo. Quizás la hora
tardía era un método utilizado a propósito para ser amenazante. El padre de Thomas se
estaba estableciendo como la figura dominante, una que elegía las reglas que más le
convenían, independientemente de lo problemático que pudiera ser para los demás.

Esperamos, mi abuela, Thomas, el mayordomo y yo, parados como soldados

preparándose para la guerra. Daciana e Ileana se habían hecho cargo de la lectura de
los diarios, nos ayudaron y también se mantuvieron alejados de lo que seguramente
sería un saludo desagradable.

Nadie se movió del carruaje. Otro momento transcurrido. Luego otro. Los segundos en
el reloj pasaron, pasaron, pasaron, al ritmo de mi corazón.

"¿Qué están esperando?" Pregunté, casi tan molesta como mi abuela.

202
Thomas golpeó sus manos contra sus costados. “Padre sabe que estirar un momento
provoca anticipación. Se inquieta. Cualquier bravuconería se desvanece cuando lo que
esperamos que suceda sale un poco mal ".

"Bueno", los ojos de la abuela se estrecharon, "no sabe con quién está jugando estos
juegos". Tratando de perturbar a una pobre anciana. Ella sacudió su cabeza. "¿A qué
ha llegado el mundo?"

Ante esto sonreí. La abuela podría ser mayor y su artritis brutal, pero llevaba esos años
como una armadura bruñida. Solo un tonto la consideraría una anciana indefensa. Ella
fue la mujer que le enseñó a mi madre a agudizar su mente como si fuera una espada.

Afortunadamente, el cochero saltó de su asiento, consultó con alguien dentro y luego

se dirigió a la puerta principal. El mayordomo esperó hasta que tocó antes de abrirlo.

"¿Si?"

El joven se quitó la gorra y se la retorció en las manos. "He venido a buscar al Sr.
Cresswell por su padre".

La abuela se codeó frente al mayordomo, frunciendo el ceño. "¿Crees que es un

sabueso, muchacho?"

“Señora, yo, por supuesto que no. Es solo que ...

“No tendré a ningún invitado que se quede bajo mi techo ser tratado de esta
manera. Puedes volver a una hora más decente. Ella asintió con la cabeza a su
mayordomo y él alegremente cerró la puerta en la cara del pobre cochero. “Ahora
veamos cómo disfruta tu padre de tanta hospitalidad. La rudeza de algunos hombres se
ve eclipsada solo por su arrogancia. Ven ”, golpeó el suelo con su bastón,“ volvamos a
la cama. Recibiremos al duque por la mañana. Lo primero, estoy seguro.

Liza se metió debajo de mis mantas, con los ojos muy abiertos cuando le conté cada
detalle de la llegada del padre de Thomas. "¡El nervio!" Ella susurró. “Debería temer a
tu abuela y su palo. La forma en que ella balancea esa cosa. Ella sacudió su
cabeza. "¿Cómo crees que irá?"

Bostecé, rodando sobre mi costado. El sol estaba casi arriba, lo que significaba que
necesitaba unirme a él. El duque de Portland llegaría pronto, sin duda.

203
"Es un Cresswell", le dije. "No se sabe cómo se desarrollará".

Demasiado pronto, Liza me ayudó a ponerme un vestido bastante complejo para la

hora temprana.

Teniendo en cuenta el trabajo de laboratorio que debía hacerse con el tío, era
irremediablemente poco práctico. Estaba destinado a ser usado después de mi boda.
Daciana había insistido en que me cambiara para la celebración de la cena, así que fue
algo soñador y caprichoso. Demasiado bonita para el desayuno. Aunque estuve de
acuerdo en que era mejor parecer lo más majestuoso posible al conocer al padre de
Thomas por primera vez. No importa el dolor que causó, deseaba causar una buena
impresión.

Aunque solo sea para que se arrepienta de su intromisión.

"Dos trenzas entrelazadas clavadas en tu corona mostrarán el relicario de tu

madre". Liza me levantó el pelo para demostrar el efecto. "¿Ver?"

"Hermoso", estuve de acuerdo, agarrando el collar. Me consoló saber que Madre

estaría allí de alguna manera, ofreciéndome fuerzas.

Liza acababa de terminar de sujetar el último mechón cuando Thomas entró en mi

habitación. Se detuvo en seco, la atención se dirigió inmediatamente a mis caderas. El
encaje dorado se ajusta perfectamente a mi cuerpo, permitiendo que las faldas de tul se
esponjen a su alrededor. El efecto fue como un amanecer asomándose a través de una
tenue nube. A juzgar por su expresión, Thomas aprobó.

Hice girar el anillo de compromiso alrededor de mi dedo, frunciendo el ceño. "Oh. Me

sigo olvidando de devolver esto.

Torpemente lo tiré, pero Thomas negó con la cabeza. “Eso te pertenece a ti. Además,
mi padre debería verlo en tu dedo. Donde permanecerá, independientemente de sus
demandas. Miró a mi prima, que se entretenía mofándose las faldas.

Ella encontró su mirada, cejas levantadas. "¿Te importaría un momento solo?"

Fui a decir que era innecesario, pero Thomas respondió rápidamente. "Por
favor. Gracias."

Cuando cerró la puerta detrás de ella, me resultó difícil no correr hacia sus brazos. Él
también se había vestido meticulosamente bien esta mañana, su traje elegante y a la
moda.

204
"Antes de conocer a mi padre, hay algo que me gustaría que supieras". No dudó
cuando cruzó mi habitación esta vez; La confianza estaba de vuelta en cada paso. Se
detuvo delante de mí. “Si aún me tienes, no hay nada en este mundo, ninguna amenaza
lo suficientemente poderosa como para alejarme de ti. Quiero que mi padre nos vea,
un frente unido, y sepa que no seremos destruidos ".

"Thomas-"

“Estoy rechazando a la señorita Whitehall directamente después de esta reunión con

mi padre. Ayer, visité a un abogado originario de Londres y discutí la posibilidad de
falsificación. No escribí esa carta. Escuché de él antes y no puedo ser considerado
responsable, ni el compromiso está en la corte ”. Thomas tomó mi mano entre las
suyas. "Cuando bajemos, te presentaré como mi futura esposa".

El duque de Portland, Lord Richard Abbott Cresswell, me recordó una versión un

poco más antigua y más astuta de Thomas. Era intimidante no solo en estatura sino
también en el brillo inteligente en sus ojos. Un revoltijo de inquietud se instaló debajo
de mi piel. Su cabello oscuro era de un tono o dos más claro, pero la estructura de sus
caras era inconfundible. Me miró como si fuera un jarrón lleno de flores recién
cortadas. Agradable, pero no merece mucha atención aparte de una mirada superficial.

Traté de no moverme en el sofá al que Thomas nos había guiado. Mi padre y mi

abuela estaban desplegados a ambos lados de nosotros, sentados regiamente en dos
sillas con respaldo alto. El duque estaba en el sofá justo enfrente de nosotros. Sir Isaac,
impresionado por Lord Cresswell, se acurrucó cerca de los pies de Thomas. Todo lo
que necesitábamos era un pintor para capturar la unión más incómoda de nuestras
familias. Debo haber estado cerca de la histeria, porque el pensamiento casi me hizo
reír.

"¿Fue todo esto" —el duque hizo un gesto alrededor de la habitación— "realmente
necesario? Pensé que ya habías superado tus teatrales. La familia de la señorita
Whitehall ciertamente no aprobará tal comportamiento. Los asuntos privados no
requieren audiencia. Deberías tener algo de boca. Es una maravilla que la familia de la
señorita Wadsworth te haya tolerado hasta ahora.

"De lo contrario." Mi padre dejó el té. “Encontramos que su hijo es muy agradable, Su
Excelencia. Ha sido una adición agradable a nuestro hogar y ha sacado lo mejor de mi
hija ".

205
"Como ella tiene en mí, Lord Wadsworth", dijo Thomas, la imagen de modales
impecables. Me imaginé que con su uso de "señor" le recordaba a su padre que mi
familia también era parte de la nobleza. “Por eso estoy tan emocionado de que hayas
viajado hasta aquí, padre. Ahora ha tenido el placer de conocer a su futura nuera, la
señorita Audrey Rose. Es una pena que te pierdas la boda. ¿Te vas a Inglaterra
cuando?

El duque adoptó la mirada arrepentida de alguien que odiaba tener malas noticias para
compartir, aunque un cierto destello en sus ojos desmintió el hecho de que podría
disfrutar entregándola. Volvió esa mirada calculadora hacia mí. "Es excepcionalmente
encantadora, señorita Wadsworth, y desearía poder darle la bienvenida a nuestra
familia. Realmente lo hago, pero me temo que Thomas ya se lo prometió a otro. Es
muy desafortunado, y vergonzoso, arrastrar a su familia a esto, aunque estoy seguro de
que comprende que no puedo negar los deseos del marqués. Sería de lo más ... poco
práctico.

Contuve el aliento, con la esperanza de contenerme antes de saltar por el salón y

estrangular al duque frente a demasiados testigos. Qué poco práctico de hecho casarse
por amor. Si mi título fuera el de duquesa o marquesa, estaba seguro de que me daría
la bienvenida lo suficientemente rápido.

Fue mi abuela, que creía que las correas estaban destinadas a perros callejeros, no a
personas, quien habló primero. "Confío en que esté bien informado sobre el sistema de
nobleza en la India", dijo, levantando la barbilla en desafío. "El mismo que Su
Majestad Imperial fue tan amable de implementar después de ese desordenado
negocio de guerra entre nuestros países".

Thomas agarró mi mano entre las suyas. El tono de la abuela era bastante cordial,
aunque la forma en que se sentaba más alta en su silla y hacía clic en su bastón cuando
decía "guerra" insinuaba lo contrario. Lord Cresswell parpadeó lentamente, dándose
cuenta de que se estaba acercando a una trampa de algún tipo, pero incapaz de
encontrar un escape. "En efecto. Su Majestad estaba en lo cierto al nombrar a unas
pocas familias merecedoras.

"Mm. ¿Sabías que ella también otorgó una baronetia a unos pocos elegidos? ella
preguntó, un ronroneo felino en su voz. El duque sacudió la cabeza. "Ah
bueno. Supongo que los asuntos exteriores son bastante aburridos para un hombre
como tú. Debes estar extremadamente ocupado, ordenando a la gente.

"Cuando no viajo por el continente, paso la mayor parte del tiempo en Londres". Él
sonrió vagamente. “Creo que el aire de la ciudad me conviene más que el

206
país. Lamentablemente, hay demasiadas granjas de cerdos para que sea agradable en el
verano ".

"Me imagino que hacer compañía con los cerdos sería repugnante", dijo la abuela.

Thomas sostuvo mi mano con tanta fuerza que casi perdí la sensación en la punta de
mis dedos. Le eché un vistazo, notando la alegría sin trabas en su rostro. Podría
haberse enamorado de mi abuela. Mi padre pidió otro servicio de té, en vez de eso
parecía que deseaba brandy.

“Bueno”, Lord Cresswell aplaudió, “esto ha sido encantador. Me temo que debo
despedirme de mi hijo y ...

Thomas sacó la carta que había recibido del abogado y se la pasó a su padre con
satisfacción satisfecha. “Disculpas, padre, pero me temo que viajarás de regreso a
Inglaterra solo. A menos que prefieras quedarte aquí. Siempre podría enviar esta
información a la Cámara de los Lores. Estoy seguro de que la falsificación y el
chantaje no son cualidades que disfrutan abiertamente en la nobleza ".

Observé de cerca al padre de Thomas, esperando ver una señal externa de derrota. O
miedo Thomas prácticamente lo había declarado criminal delante de mi familia. El
escándalo solo podría causarle un problema bastante desagradable. Con calma dobló la
carta y la deslizó sobre la mesa, su expresión neutral.

"Oh, Thomas. Realmente deberías prestar más atención a los detalles ". Se puso de pie
y se alisó la chaqueta del traje. “Esa carta no fue una falsificación. Dejaste una curiosa
cantidad de hojas firmadas en tu habitación antes de irte a Rumania. Simplemente
completé el resto de acuerdo a tus deseos verbales.

"¡Eso es una mentira! Yo nunca-"

"¿Nunca descartaste descuidadamente las hojas de tu firma en una de nuestras

casas?" preguntó. "¿Nunca? ¿Ni siquiera en ese escritorio atrozmente desordenado
tuyo? Sacudió la cabeza. “Honestamente, Thomas. ¿Sabes lo que el personal podría
haber hecho con eso? Podrían ser tuyos. Debes tener mayor cuidado con tus cosas ".

Thomas apretó las manos a los costados. “¿Por qué preocuparme por alguien más
cuando tengo un padre como tú? ¿Es todo esto una lección, entonces? Si admito que
has demostrado tu punto, ¿cesarás el compromiso con la señorita Whitehall?

“Es abismal, ya sabes. Continuando con esta farsa. No finjas que no me rogaste que te
enviara esa correspondencia.

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"¿Estoy llevando a cabo una farsa?" Thomas preguntó, la ira entrelazando su voz. "Sin
embargo, tú eres quien miente a todos en esta sala".

“Eres un degenerado. No importa cuán a menudo trate de convertirte en respetable,

está en tu sangre. Intenta mostrarle respeto a los Wadsworth y finge que eres un
caballero.

"Que decepcionante." Debe haber tomado una fuerza monumental de voluntad, pero
Thomas logró cambiar su ira a otra cosa más rápido de lo que podía inhalar mi
próximo aliento. Levantó la mano, inspeccionando sus uñas con una mirada de
aburrimiento grabado en sus rasgos. Me han llamado nombres más mordaces, la
mayoría de ustedes. ¿Seguramente puedes hacerlo mejor que 'degenerar'?

El duque inclinó la cabeza hacia mi padre. Fue un placer conocerte, Lord

Wadsworth. Lady Everleigh Lamento que haya sido en circunstancias tan
deshonrosas. Volvió su atención hacia mí y Thomas, con un destello de triunfo en su
mirada. Te daré unas horas para despedirte. La señorita Whitehall y yo nos veremos en
el muelle a las seis en punto. Buen día."

208
209
 VEINTISIETE
UNA SALIDA SWIFT
SALON DE LA ABUELA

QUINTA AVENIDA, CIUDAD DE NUEVA YORK

8 de febrero de 1889

"Bien." La abuela se puso de pie, agitando la oferta de ayuda de mi padre. “Eso fue tan
delicioso como lo había imaginado. Tu padre es tan arrogante como tú, muchacho, sin
tu encanto. Edmund, ayúdame a buscar mi punta y tinta. Tengo correspondencia que
necesita atención.

Mi padre y mi abuela se fueron en busca de los suministros de escritura, dejándonos a

mí y a Thomas solos después de la salida del duque. Miré la forma inminente del reloj
de pie. Eran casi las diez. Teníamos menos de ocho horas para encontrar una salida a
esta situación abismal, o Thomas se vería obligado a subir a ese bote y regresar a
Londres. Sin mi. Tan pronto como pude imaginar que se iba, me imaginé resolviendo
este caso de Ripper solo.

210
"No es de extrañar que odiaras Mephistopheles", le dije, reorganizando mis faldas de
oro y crema por cuarta vez. “Tu padre es como una versión más vieja y cruel de él. Sin
las divertidas gangas y disfraces de circo. Él tuerce todo a su favor.

"No exactamente giros". Thomas apoyó la cabeza contra el sofá. “Busca debilidad de
la misma manera que inspecciono los zapatos de las personas para detectar marcas y
deduzco dónde ha estado el usuario. Sus poderes de observación son, sinceramente,
son mejores que los míos. Siempre está enseñando lecciones, siempre señala lugares
en los que he fallado. Movimientos que dejé abiertos. Debería haber quemado esos
papeles. Pensé que ya que me había enviado al departamento de Piccadilly, estarían
seguros. Nunca visita ese lugar ".

Doblé mis manos en mi regazo para no preocuparme más por mis faldas. "¿Por qué
tenía papeles en blanco con su firma?"

Estuvo callado un momento. "Yo estaba practicando."

"Practicando." No lo planteé como una pregunta, aunque él la respondió.

“Antes de partir hacia Rumania, solicité una audiencia con tu padre. Sabía cuánto se
preocupaba por ti, así que incluí todas las razones por las cuales estudiar en el
extranjero sería adecuado para ti. Quería, no estaba seguro de cómo firmarlo una vez
que lo había escrito. No quería parecer pomposo, pero me preocupaba que él no me
tomara en serio como pretendiente en el futuro, si simplificara demasiado ”. Él dejó
sin aliento. “Nunca antes me había preocupado por cosas tan tontas. Debo haber
firmado diez páginas diferentes, todas cerca de la parte inferior para poder colocar mi
carta en la parte superior, teniendo una buena idea de cómo leería. Al final, firmé
'Thomas' en la carta que le envié a tu padre. ¿Quién sabía que mi nombre podría causar
tantos problemas?

"Me ha estado causando problemas desde que nos conocimos", bromeé.

Thomas no me devolvió la sonrisa. En su lugar, me miró, su expresión mortalmente

seria. Tomó mis manos entre las suyas. “Huyamos, Wadsworth. Podemos fugarnos y
cambiar nuestros nombres. Le escribiremos a su familia una vez que estemos
asentados. Si nos vamos ahora, no hay nada que mi padre pueda hacer para
detenernos. En unos años podemos regresar a Inglaterra. Para entonces, la señorita
Whitehall seguramente habrá encontrado una mejor pareja. ¿Y si no? No podrá hacer
nada ya que nos casaremos.

¡Mi respuesta inmediata fue sí! Huyamos de una vez. La tentación me atravesó. Haría
nuestras vidas mucho más simples de manejar. Podríamos quedarnos en Estados

211
Unidos, instalarnos en un nuevo pueblo o ciudad, comenzar una nueva vida. Quizás en
unos años podríamos construir nuestra propia agencia, una en la que ayudamos con
casos forenses y misterios aparentemente sin solución. Anhelaba decir que sí. Lo
quería más de lo que nunca había querido otra cosa. Y todavía…

"No puedo, Thomas". Odiaba las palabras, pero todavía eran tan ciertas hoy como lo
habían sido ayer. “Huir ... no evitaría que mi familia se arruine. Solucionaremos su
problema solo para garantizar el mío. ¿Puedes negar eso?

Apretó la mandíbula pero sacudió la cabeza.

¿Y qué hay de Jack el Destripador? Pregunté, liberando suavemente mis

manos. "¿Huiríamos de resolver eso también?"

El se encogió de hombros. Thomas prendería fuego al caso, y al mundo, si eso

significara que podríamos estar juntos. No por malicia o despreocupación, sino por su
amor y devoción hacia mí. No sería fácil para él, pero lo haría. Por mucho que
quisiera, de lo contrario, no podría darle la espalda a él ni a mi familia; le estaría
dando la espalda a entender a mi hermano y a hablar por todas las mujeres que
perdieron la vida. Y todos los demás que seguramente morirían en el futuro si no lo
deteníamos. Thomas podría creer que podría alejarse de eso ahora, pero sabía que
había venido a lamentarlo. Justo como lo haría.

¿Recuerdas de qué hablamos una vez que llegamos a Nueva York? ¿Sobre nuestro
trabajo? Yo pregunté.

"Por supuesto."

Juré que estaba a punto de meter un bisturí en mi propio pecho y girarlo. “Entonces
debes saber que nuestro trabajo tiene que ser lo primero. No podemos huir de este
caso. No cuando nos queda mucho por hacer. Lo empezamos juntos; debemos
encontrar una manera de terminarlo ". Miré hacia la ventana, viendo caer la nieve en
copos más pesados. Si no se razona con tu padre, tal vez la señorita Whitehall cambie
de opinión una vez que vea lo importante que es tu trabajo para ti. Tal vez no le
importa si la odias, pero podría importarle un marido que prefiera diseccionar
cadáveres que tocarla. Seguramente odiará los susurros en Londres sobre tu desinterés.

Estuvo callado por un momento, absorbiendo mis palabras. Esperaba que no lo viera
como una negativa de él. Daría cualquier cosa por tener una vida sencilla juntos. Él
exhaló.

212
"Odio cuando eres razonable". Se cruzó de brazos, aunque sus labios se
arquearon. "Algún día sería bueno si estuvieras de acuerdo con uno de mis grandes
gestos románticos".

"Un día, cuando no tenga nada mejor que hacer, podría".

Él entrecerró los ojos y se sentó hacia adelante, con su nueva mirada atenta. "Las
relaciones son sobre compromiso, ¿no es así?"

Inmediatamente tuve dudas sobre a dónde se dirigía con esto. "Sí, pero ... nuestro
cortejo de corta duración está técnicamente terminado".

Alejó el tecnicismo como si fuera una mosca. “Nuestro matrimonio está

comprometido debido a mi padre y sus amenazas de desheredación. Pensemos esto
detenidamente. Si no puedo encontrar pruebas de su engaño, solo tengo una opción,
según mi padre. Estoy legalmente obligado a la señorita Whitehall y estaré en el
próximo barco. Lo que se va ", miró el reloj", en unas pocas horas.

Todavía sospechoso, asentí. "Cierto."

“Tu teoría de que el Destripador se mudó a otra ciudad ... si tuviéramos una buena
razón para dejar Nueva York, una que tu tío aceptaría, podríamos escapar antes de que
mi padre se dé cuenta de que no estaré en los muelles y venga a recógeme ¿Correcto?"

"Thomas ..." Involucrar al tío en este desastre fue lo último que deseaba hacer.

"Audrey Rose", dijo con urgencia, "si podemos deducir dónde se ha ido y continuar
nuestra investigación allí, nos dará una razón legítima para retrasar mi
partida". Tendríamos más tiempo para resolver el problema de Miss Whitehall sin
arruinar el nombre de su familia. De lo contrario, tengo dos opciones. Seré rechazado
y cazado si no me subo a ese barco esta noche, o estaré legalmente obligado a
otro. ¿Es algo con lo que honestamente puedes vivir?

Cerré los ojos, imaginando a Thomas subiéndose a un bote, saludando a su padre y a

su futura esposa. La imagen era tan nítida, tan realista, jadeé. “Tu padre no se dará por
vencido y viajará de regreso a Londres. Él vendrá a buscarte. ¿Y quién sabe qué hará
entonces?

Thomas volvió a tomar mis manos entre las suyas, su rostro serio. “Me encargaré de
su ira. Necesito saber que esto es algo que quieres ".

213
"Por supuesto que te quiero". Cómo podía pensar que quería algo más estaba más allá
del sentido común o la lógica. Una nueva ola de pánico inundó mi sistema. “¿Qué pasa
si no podemos encontrar una buena pista para el Destripador? ¿Qué pasa si no tenemos
otra ciudad para investigar cuando tengas que irte?

Thomas me abrazó fuerte. "Resolveremos algo".

Sacudí mi cabeza. “El tío no se irá de aquí por capricho. Lo conozco. Necesitará
pruebas convincentes para demostrar que hay una buena razón para ir ".

"Tenemos unas pocas horas". Thomas sonaba un poco inseguro sobre este plan
desesperado por primera vez. “Encontraremos algo. Tenemos que."

"¿Y si no lo hacemos?"

Estuvo callado un momento. “Entonces correré. Desapareceré tan a fondo que mi

padre nunca tendrá la oportunidad de encontrarme.

Nos miramos el uno al otro, absorbiendo ese destino. Si Thomas se escapó de su padre
y su responsabilidad, también me estaría dejando atrás. Mi cabeza nadaba de
preocupación, pero también necesitaba hacer algo. El tiempo se nos escapaba de las
manos.

“Apresurémonos. Desglosaremos los diarios si es necesario. O revisaremos las notas

del caso de la señorita Tabram. Tiene que haber una pista en alguna parte. Acepté la
mano de Thomas mientras me ayudaba a levantarme. Nos abrimos paso por el
corredor cogidos del brazo, y me pregunté si su corazón latía tan furiosamente como el
mío. "Y si-"

"Ninguno de esos, Wadsworth". Thomas me palmeó la

mano. "Cuando. Cuando encontremos la información, se lo diremos a tu tío. Cuando
estemos lejos de aquí, nos preocuparemos por las consecuencias. Por ahora,
centrémonos en nuestra preocupación inmediata. Iré a hablar con tu tío y le contaré
nuestra teoría sobre el Destripador que se va de Nueva York. Empiezas con nuestras
notas o diarios ”.

Daciana se paró cerca del poste de Newel, agarrándolo con fuerza. Las ojeras
oscurecieron la piel debajo de sus ojos. No había dormido mucho desde que la boda se
fue al infierno. “Ileana y yo quisiéramos ayudar. Somos bastante buenos para
encontrar pistas ocultas. Es ... "Tenía la impresión de que estaba eligiendo sus
siguientes palabras con cuidado, pero estaba zumbando con demasiada preocupación
para reflexionar sobre ello. “Hemos tenido práctica con la Orden. Si lo desea, nos

214
encargaremos de los diarios y usted puede tomar el último caso de asesinato. Ayudará
si todos dividimos el trabajo ".

Thomas consideró esto por el espacio de un respiro. Él asintió bruscamente, con un

ligero brillo en los ojos. “Gracias Daci. Los diarios están en las habitaciones de
Audrey Rose. Ambos tendrán que darse prisa; hay ... muchas ".

Los hermanos Cresswell se miraron el uno al otro por un minuto, comunicándose en

silencio. Un momento después, Daciana se agarró las faldas y subió corriendo las
escaleras, llamando a su amor mientras daba la vuelta al pasillo.

Thomas besó mi cabeza y fue en busca de mi tío mientras yo recogía notas del
asesinato de Martha Tabram y de la señorita Carrie Brown. Aunque la policía había
arrestado a Frenchy Number One, sabía que él no era el hombre responsable. Este era
nuestro Destripador y apenas estaba comenzando su más reciente rastro de
asesinatos. Me instalé en una sala de estar en el primer piso con páginas de notas
esparcidas a mi alrededor.

Traté de no mirar el reloj, pero todo lo que pude escuchar fue el miserable tic del tic de
la manecilla de los segundos contando nuestras horas restantes. El tiempo no fue
nuestro aliado. Parecía apresurarse más rápido que mi pulso. En algún momento
Thomas se unió a mí en la sala de estar, su propio montón de notas en un desorden
más grande que el mío. El tío había aceptado cambiar de ubicación, siempre y cuando
proporcionáramos un buen argumento sobre dónde. El caso del Destripador también lo
perseguía, y deseaba terminarlo.

De alguna manera, a pesar de concentrar toda mi energía en nuestra tarea y de que el

reloj se desacelerara, solo quedaba una hora antes de que Thomas tuviera que
irse. Todos los músculos de mi cuerpo estaban tensos, listos para romperse. Se recostó
y lanzó un suspiro.

“Necesito empacar mis baúles, Wadsworth. No puedo arriesgarme a quedarme más

tiempo, o de lo contrario mi padre sin duda estará aquí y estoy seguro de que habrá
contratado ayuda para llevarme a ese bote. No confiará en que yo llegue allí solo.

Se puso de pie, la derrota evidente en las líneas alrededor de su boca. Todo sobre esto
se sintió mal. Me puse de pie, con el corazón acelerado.

"Vamos a correr", dije, un sollozo desgarrando mis palabras. Thomas se congeló por el
espacio de un momento antes de levantarme en sus brazos, abrazándome fuertemente a
él. Si Thomas y yo nos fuéramos, ayudaría a calmar el escándalo. Al igual que el
hecho de que estábamos en Estados Unidos y los rumores se retrasarían. No era ideal,

215
pero podría funcionar. Tenía que hacerlo Entonces aún podríamos perseguir a Jack el
Destripador juntos. "¿Estás seguro de que tenemos suficiente tiempo para empacar?"

Thomas me dejó ir y miró el reloj, su rostro sombrío. "Apenas. Empacar a la

ligera. Nos veremos en veinte minutos. Haré que el cochero prepare un carruaje ahora.

Besó mi mejilla y corrió hacia la puerta. No me demoré. Subí las escaleras tan rápido
como me permitía la pierna, el pulso latía al ritmo de los segundos. Metí vestidos,
cepillos e innumerables en un baúl, aliviado de que ya había dejado una porción
decente escondida. Terminé con unos minutos libres y llamé a un lacayo para que
recuperara mi baúl. Mientras esperaba, garabateé una nota para Liza y luego una para
mi padre. No tuve tiempo de despedirme, ni quise involucrarlos en nuestro plan.

Ya estaba esperando a Thomas en el pasillo de abajo cuando agarró nuestros baúles,

ayudando al lacayo a moverse más rápido.

"¿Estás listo?" preguntó. Asentí, demasiado asustada para decir algo más. No podía
creer que estuviéramos huyendo. Incorrecto y correcto se mezclaron hasta que ya no
estaba seguro de qué emoción era la dominante. Parecía sentir lo mismo. Sacudió la
barbilla con la impresión de asentir, luego indicó la salida
trasera. “Apresurémonos. No queremos ...

"¡Espere!"

Daciana e Ileana corrieron escaleras abajo, casi tropezando en su prisa por

alcanzarnos.

"¡Lo hemos encontrado!" Dijo Daciana, jadeando. "Sabemos a dónde se dirige".

216
 VEINTIOCHO
LOS COMPAÑEROS DE SATANÁS
SALA PRINCIPAL DE LA ABUELA

QUINTA AVENIDA, CIUDAD DE NUEVA YORK

8 de febrero de 1889

"¿Quien?" Thomas preguntó, bajando nuestros baúles. "¿Padre? Creo que incluso el
Vaticano sabe a dónde se dirige el padre. Lo ha dejado muy claro.

"Jack el destripador." Ileana parecía un poco más reservada en su juicio. "Estamos casi
seguros", corrigió. “Las pistas parecen apuntar a cierta ciudad. Aquí."

Me entregó uno de los diarios de Nathaniel, abierto a una página con otra cita. Lo leí,
inmediatamente reconociéndolo como otro pasaje de Frankenstein. Mis hombros se
desplomaron mientras leía en voz alta.

“'Vi un flujo de fuego proveniente de un viejo y hermoso roble que se encontraba a

unos veinte metros de nuestra casa; y tan pronto como la luz deslumbrante se
desvaneció, el roble desapareció y no quedó más que un tocón arruinado. Cuando lo

217
visitamos a la mañana siguiente, encontramos el árbol destrozado de una manera
singular. No se astilló por el impacto, sino que se redujo completamente a delgadas
cintas de madera. Nunca vi nada tan completamente destruido. '”

Le di el diario a Thomas. Él levantó una ceja. "¿Has adivinado una ubicación basada
en esto?" Su tono era escéptico. “Quizás deberías dedicarte a la adivinación. Sé
exactamente el carnaval que necesita esos servicios. Quizás convencerás al mundo de
que los vampiros, las brujas y los demonios deambulan por la tierra.

Ileana y Daciana compartieron una larga mirada, una que hablaba de secretos
compartidos. Estreché mis ojos. ¿Qué sabían de los vampiros y otras leyendas que los
incomodaron? No habían parecido asustados del folklore en Rumania. Finalmente,
Daciana se volvió hacia nosotros y nos entregó otro diario. “No se impresionen
demasiado con nosotros todavía. Aquí está esto.

"' Satanás tenía sus compañeros, compañeros demonios, para admirarlo y alentarlo,
pero estoy solitario y aborrecido'". Otra cita de nuestra novela gótica favorita. Las
partes subrayadas no parecían dignas de mención antes, y, francamente, no estaba tan
emocionada como Daciana e Ileana parecían estar. En todo caso, el gran peso de la
derrota se asentó como un manto real alrededor de mis hombros.

Elegí mis siguientes palabras con cuidado. “Esto es ... interesante, pero me temo que
mi hermano estaba bastante fascinado con esta novela. A menudo lo citaba ".

"Al principio, también temíamos que no fuera nada, pero mira más de cerca", instó
Daciana, entregando otro diario. "Lea esto a continuación".

Me encantó la apariencia de la cabaña; aquí la nieve y la lluvia no podían penetrar; el

suelo estaba seco; y me presentó entonces un retiro tan exquisito y divino como
Pandemonium apareció a los demonios del infierno después de sus sufrimientos en el
lago de fuego ... Era mediodía cuando desperté, y seducido por el calor del sol, que
brillaba intensamente en el tierra blanca , decidí reanudar mis viajes.

Eché un vistazo a la expresión esperanzada de Daciana, deseando poder reunir el

mismo nivel de entusiasmo. No quería ser grosero, pero estábamos desperdiciando el
último de nuestros momentos en tonterías. Thomas y yo necesitábamos escaparnos
antes de que fuera demasiado tarde. "Fuego y viajar a través de la nieve ... me temo
que no veo la conexión".

Daciana se volvió hacia su hermano. "¿Y usted?"

218
"¿Demonios de vacaciones en una ciudad de fuego?" preguntó, sonando
molesto. “¿No es eso lo que es el infierno? O tal vez es una descripción pintoresca de
su casa de verano.

Agarró el diario y le indicó a Ileana que los dejara en el orden en que los
leíamos. Como una profesora que enseña a estudiantes rebeldes, ella se dirigió hacia
ellos, uno por uno, señalando la importancia. “Mira las fechas de cada uno. Ahora,
cuando se lee en orden, los pasajes subrayados se refieren a personas que viajan a un
lugar. ¿Dónde hubo un gran incendio en este país? ¿Qué tiene ahora también 'blanco'
como apodo?

“¿Un gran incendio? ¿Cómo debería ...? Amaneció la comprensión. Había leído un
artículo en el periódico esta semana sobre la contribución de Olmsted al recinto ferial
en Illinois. Qué magníficos y encantadores eran. La ciudad blanca El gran
fuego. Thomas y yo intercambiamos nuestra primera mirada esperanzadora en
días. Volví mi atención a Daciana, finalmente compartiendo la emoción de ella y de
Ileana. "Chicago. El Destripador se dirige a la Exposición Colombina del Mundo.

Por supuesto. Había sido la palabra del mundo durante meses, un lugar donde la
invención científica y la industria podían brillar y atraer a cientos de miles de
visitantes. Habría tanta gente deambulando, sería ...

Una comprensión horrible se hundió, la emoción se extinguió tan rápido como había
llegado. Quienquiera que maltratara y acechara las calles iluminadas con gas de
Londres estaba a punto de desatar más terror en una nueva ciudad. Había terminado
con Nueva York por ahora. Su mirada estaba puesta en un escenario aún más
grande. Uno donde las víctimas pudieran ser arrebatadas fácilmente. La Feria Mundial
sería el lugar más intrigante para el asesinato y el caos.

Con el corazón encogido, me dirigí a la puerta. "Le diré al tío que compre boletos para
Chicago".

Thomas asintió con la cabeza. "Prisa. No queremos encontrarme con mi padre y la

señorita Whitehall. Aunque sería bastante satisfactorio mirarlos desde la ventana de
nuestro tren en marcha.

"No. Ni siquiera pienses tonterías tan tontas. El tono de Daciana no admitió

argumentos. “Iré a la nave y le diré a Padre que estás justo detrás de mí. Te dará algo
de tiempo para huir sin que él venga inmediatamente. Ustedes dos deben estar en el
próximo tren a Chicago o no se irán de Nueva York por su propia voluntad. Y no
puedes encontrarte con Padre o él te perseguirá y te arrastrará de regreso.

219
"Trae esto contigo". La abuela salió de su salón y asintió con la cabeza al
mayordomo. Se lanzó hacia adelante y le entregó a Daciana un telegrama. "Es para tu
padre".

Thomas frunció el ceño, la sorpresa se reflejó en sus rasgos cuando notó al

remitente. Tenía mucho que aprender sobre mi abuela. Me alegré de que ya hubiera
bajado nuestros baúles o podría haberlos dejado caer sobre sus pies. "¿Es de ...
la reina ?"

"Por supuesto que es." La abuela estampó su bastón. “Su Majestad Imperial apreciaba
mucho a mi esposo. Especialmente después de haber presentado a mi familia. Ella
volvió sus ricos ojos marrones hacia mí, tan astuto como siempre. "No le has dicho,
¿verdad?"

Sentí la atención de Thomas sobre mí, observando cuidadosamente cada emoción que
estaba tratando de controlar, y contemplé esconderme bajo mis faldas. Era demasiado
observador para perderse algo. "No vi ninguna razón para compartir tus asuntos
personales, abuela".

Ella se quejó. “A mi padre se le otorgó un título de raja. Prestó dinero a ingleses de la

East India Company. Tuvimos mucha influencia sobre el comercio ". Ella sacudió su
cabeza. “Mi nieta heredará todos mis bienes una vez que me haya ido, muchacho. Es
posible que no tenga el título de marquesa, pero su dote podría comprar el preciado
título de su padre mil veces. Simplemente solicité la bendición de Su Majestad sobre
su compromiso. A mi nieta "

"¿Y?" Le pregunté, sabiendo que había más. Siempre hubo con la abuela.

“Podría haber sugerido que una nueva ala dedicada a la reina sería agradable en
Oxford. Victoria no puede resistirse a esas cosas. Ahora, fuera de ti ", nos indicó que
nos fuéramos, con los ojos brillantes de triunfo," Necesito algo de paz en esta casa ".

Ignorando sus deseos, besé cada una de sus mejillas. "Gracias, abuela".

Thomas y yo aún no podíamos casarnos, pero ella había hecho todo lo posible para
ayudarnos en nuestro esfuerzo. Ahora dependía del padre de Thomas y la reina. No
tenía mucha fe en ninguno de ellos, pero ciertamente era lo mejor que podíamos
esperar, dadas las circunstancias. Ahora simplemente tendríamos que esperar y
ver. Pero esperaríamos y veríamos desde un lugar no revelado, con suerte demasiado
lejos para que el duque nos encuentre.

220
"Sé valiente." La abuela ahuecó mi mejilla con amor. "Ahora, ve, salva al mundo y a
ese príncipe diabólico tuyo".

221
222
223
224
Esos delitos violentos, tienen finales violentos

Y en su triunfo mueren, como fuego y pólvora,

Que mientras se besan consumen.

—ROMEO Y JULIETA, ACTO 2, ESCENA 6

WILLIAM SHAKESPEARE

225
MAPA DE CHICAGO, CIRCA 1900

226
 VEINTINUEVE
LA SEGUNDA CIUDAD
EL DEPÓSITO CENTRAL

CHICAGO, ILLINOIS

10 de febrero de 1889

Había leído todo tipo de cosas desagradables en los periódicos sobre Chicago, cómo
olía a cerdo sacrificado, humo y excrementos. Algunos decían que las calles estaban
rojas de sangre y negras de ceniza. Y no era raro encontrar una cabeza o una
extremidad cortada en las vías, un peligro diario para aquellos que estaban demasiado
cerca de los vagones. Era una ciudad a la que debía temer y evitar.

Si bien algunas de esas cosas eran ciertas, encontré Chicago bastante encantadora a
pesar del olor a humo en el aire. Había una esencia de agallas mezcladas con
esperanza que se deslizó dentro de una persona y les hizo creer que ellos también
podrían convertirse en quienes quisieran ser. Todo era posible Aquí había una ciudad
que había experimentado destrucción: se había convertido en cenizas y se había alzado

227
como el fénix mitológico. Parecía abrir los brazos, desafiante y acogedor. Ven y entra
si te atreves. Ven y vive libremente.

Bienvenido a Chicago

Me paré fuera de la estación de tren, con los ojos muy abiertos, contemplando los
edificios que se extendían hacia el cielo. Brillaban como cuchillas en la puesta de
sol. Chicago Juré que la ciudad inhalaba y exhalaba a tiempo para que los trenes
entraran y salieran de ella. Era como un sistema nervioso mecánico, las líneas de las
pistas un movimiento constante de la vida. El viento azotaba juguetonamente mi
cabello a pesar de que era una brisa helada que me hacía rechinar los dientes. Las
mujeres jóvenes se apresuraron por las calles, sosteniendo pequeños estuches de cuero,
vestidos elegantemente con largas faldas oscuras. Me golpeó de inmediato. Estaban
solos. Parpadeé, completamente y completamente sorprendida con la idea de que las
mujeres viajan, sin acompañante, al trabajo. Me apoyé en mi bastón,
boquiabierto. Seguramente esto tenía que ser un sueño.

Thomas se colocó a mi lado, observando mi expresión y luego la vista. Su boca se

inclinó hacia un lado. "Es difícil estar seguro, pero pareces casi tan entusiasmado con
la ciudad como yo con ese pastel de chocolate con glaseado de espresso".

“No seas ridículo; ese pastel no era de este mundo ". Juguetonamente le di un codazo
con el codo. "Mira", di vueltas lentamente, "¿te imaginas? ¿Vivir en un lugar donde no
necesita una escolta para ir a ningún lado?

Thomas me miró un poco triste y me di cuenta de que sí sabía cómo se sentía. No

estaba obligado a que alguien vigilara cada uno de sus movimientos cuando salía de su
casa.

Un hombre tocando una campana frunció el ceño a las personas que salían de la
estación de tren. “¡Pecadores! Esta ciudad es el hogar del diablo. Malvados, criaturas
malvadas que se vuelven locas. ¡Vete de donde vienes! ¡Huye de regreso a la
seguridad de tus hogares o serás llevado por los demonios que acechan estas calles! Se
volvió en mi dirección, sus ojos tan salvajes como el fuego salvaje. "¡Tú! Ve a casa
con tu madre, niña. ¡Ahorrarse!"

Mi emoción y sonrisa se evaporaron. Lo miré, todo el calor desapareció de mis rasgos

y mi tono. "Mi madre está muerta, señor".

"Ven." Thomas me guió suavemente hasta el final de la acera. Esperamos, en silencio,

observando el ruido de la calle mientras el tío hacía los arreglos para que nos llevaran

228
los baúles y el equipo médico a nuestro hogar temporal. El hombre continuó su
diatriba. Apreté los dientes juntos.

"¿Por qué ese hombre grita sobre pecadores y demonios?" Le pregunté, mirándolo
tocar su campana a una joven que se apresuró a pasar junto a él, su rostro
deliberadamente desviado. "No se refiere a las mujeres, ¿verdad?"

"Me imagino que lo es". Thomas lo inspeccionó. “No todos creen que Chicago sea un
lugar tan mágico y progresista. Leí un artículo que lo describió como una ciudad
donde la decencia llegó a perecer. Es una ciudad sitiada: la maldad está reemplazando
a la moral. Al menos según algunos. Él asintió con la cabeza hacia otra joven que
caminaba sola. “Los hombres quieren culpar a las mujeres por el aumento del
pecado. Ha sido algo que afecta a la humanidad desde que la Biblia acusó a Eva por
primera vez de tentar a Adán. Como si no tuviera intención de probar esa fruta
prohibida antes de que ella se la ofreciera. Todos parecen olvidar que Dios le dijo a
Adán que el fruto estaba prohibido. Él creó a Eva más tarde ".

"¿Honestamente?" Resoplé. "No me di cuenta de que eras tan versado en religión".

Thomas colocó mi mano en la curva de su brazo, guiándonos hacia mi tío, que

acababa de salir de la estación. “Disfruto causando discordia cuando me veo obligado
a asistir a fiestas. Deberías escuchar los argumentos que se desprenden de pronunciar
algo tan supuestamente blasfemo. La única pregunta que nadie puede responder es
siempre, si Adam había sido advertido, ¿por qué no le pasó el mensaje a su
esposa? Parece que él tenía más culpa que ella. Sin embargo, Eva es siempre la
villana, la malvada tentadora que nos maldijo a todos.

“¿Quién es usted?” Pregunté, solo medio bromeando.

Él dejó de caminar. "Soy el hombre que te amará para siempre". Antes de que pudiera
colapsar por desmayarme o regañarlo por su coqueteo, agregó rápidamente: “También
soy un estudiante de observación. Y un hermano La verdad, señorita Wadsworth, es
que he visto a mi hermana navegar por el mundo de los hombres. Haciéndolo con más
gracia de lo que podría, si estuviera en su posición. Te he visto hacer lo
mismo. Morderse la lengua cuando no quiero nada más que morder al delincuente. Me
deleito en señalar las áreas donde el hombre ha fallado, incluso si solo cambia de
opinión. O si no cambia ninguno. Al menos siento que estoy luchando del lado de las
mujeres, no contra ellas. Todos deben asumir la responsabilidad de sus propios
fracasos ".

Apreté su brazo un poco más fuerte. "Eres notable cuando eliges ser, Cresswell".

229
Me miró, una expresión pensativa cruzó sus rasgos. "Anhelo vivir en un mundo en el
que la igualdad de trato no sea algo que deba encomiarse".

Tío metió las manos en la capa y apartó la cara del viento cada vez mayor.

"Los tranvías están disponibles, pero he alquilado un carruaje debido a nuestros

baúles". Levantó su atención hacia el hombre que todavía gritaba sobre Satanás. Su
mandíbula se apretó cuando el hombre señaló a nuestro grupo, maldiciendo a mi
familia por llevarme a esta guarida del pecado. Tío suspiró. “No debes salir sin
compañía bajo ninguna circunstancia, Audrey Rose. Ya no estamos en terreno
familiar, y no me preocuparé por su paradero mientras investigamos este caso. ¿Estoy
claro?

"Sí señor."

¡Satanás viene por ti! Él viene por todos ustedes. ¡Hasta el último pecador entre
ustedes será quemado vivo! El hombre acusó a una mujer joven, agitando una cruz en
su rostro. Cuando ella no retrocedió, él se puso de rodillas. ¡Ángel de venganza! ¿Has
venido a salvarnos?

Di un paso involuntario más cerca de Thomas cuando la mujer agarró sus faldas y
salió corriendo del camino del hombre. Estaba claramente sufriendo alguna aflicción
mental si realmente creía que los ángeles y los demonios caminaban entre nosotros.

"Aquí está nuestro transporte". Tío hizo un gesto hacia un carruaje. "Vamos a estar en
nuestro-"

"Profesor", comenzó Thomas, "¿estaría bien si nos encontramos allí en una hora? Me
encantaría ver el canal sanitario y de barcos.

Sospecho que estás pidiendo permiso para llevarte a mi sobrina. Al sanitario. Tío se
pellizcó el puente de la nariz cuando Thomas asintió con entusiasmo. "Una hora."

Thomas ayudó al tío a subir al carruaje, probablemente prometiendo a su primogénito

que nos llevaría a los dos a casa a salvo en una hora. Una vez que los caballos se
alejaron, Thomas extendió su brazo hacia mí, su sonrisa casi contagiosa. Dudé solo un
momento antes de aceptarlo.

"Realmente necesitamos trabajar en tus habilidades de cortejo, Cresswell", le dije. "Me

temo que visitar un canal sanitario no es la forma más romántica de cortejar a
alguien".

230
Se rió entre dientes mientras caminábamos por la calle, alejándonos lejos de la
campana del hombre religioso. Me di cuenta de lo tensos que estaban sus músculos
debajo de mi mano. "Es una de las hazañas más notables de la ingeniería: han
revertido el flujo del río lejos del lago Michigan".

"¿Desde cuándo te has enamorado tanto de la ingeniería?" Lo miré con el ceño

arqueado. "No encaja con su ciencia y deducciones".

¡Señorita Wadsworth! Una voz casi familiar gritó. "Señor. ¡Cresswell!

Asustado, busqué entre la multitud, lo que resultó ser una tarea imposible. Las cinco
en Chicago estaba terriblemente ocupado. La gente se apresuró a salir de elegantes
trenes de metal, tranvías de color verde y crema, y todo tipo de vagones, tanto rápidos
como más pausados. Las aceras estaban llenas de trabajadores que se vaciaban de los
edificios, depositando docenas más en los pasillos ya llenos de gente. Nos quedamos
allí, separando a la multitud como si fuéramos rocas que sobresalen de un río
furioso. Nadie vino por nosotros. Thomas se encogió de hombros y luego me guió
suavemente al edificio más cercano.

"En Bucarest", dijo a modo de explicación, "mi madre solía decir: 'Si te pierdes,
quédate. No servirá de nada si corres como un ganso desplumado '”.

Arrugué mi frente. "¿No son los gansos desplumados después de haber sido
asesinados?"

"Ahí, allá, Wadsworth". Thomas me palmeó el brazo. “Ni siquiera tenía el corazón
para decirle a mi madre el error de su declaración a las ocho. Aunque ", dijo, como si
llegara a una nueva comprensión," tal vez lo absurdo de la imagen estaba destinado a
quedarse en mi mente ".

Finalmente vi a un joven familiar con piel oscura y una sonrisa brillante que se dirigía
hacia nosotros, moviéndose contra el flujo de la multitud. Sr. Noah Hale Nuestro
amigo de la academia forense en Rumania. ¡No podía creer nuestra suerte!

Cuando se acercó, Thomas prácticamente dejó caer mi brazo para correr hacia
él. Encontrándose en el último momento, se aseguró de que estuviera bien antes de
saludar a nuestro amigo. "¡Noé!"

"¡Thomas!" Los dos jóvenes se abrazaron, con una palmada en la espalda y los codos
agarrados. Puse los ojos en blanco hacia el cielo. Los hombres siempre parecían tener
un ritual secreto en lugar de simplemente abrazarse. Una vez que completaron su
saludo, Noah sonrió en mi dirección. "¡Qué sorpresa! Es bueno verlos a los

231
dos. Moldoveanu no lo admitió, pero creo que te extrañó. La academia no era la
misma después de que te fuiste.

"Estoy bastante seguro de que nuestro antiguo director solo echa de menos sacar su
hostilidad hacia mí", le dije, devolviéndole la sonrisa. Moldoveanu había despreciado
a casi todos en nuestro curso forense, aunque había tenido una gran excepción para mí
y Thomas por el imperdonable pecado de resolver los asesinatos que tienen lugar en su
escuela. "Hablando de él, ¿por qué no estás en la academia?"

No es que no estuviera contento de verlo. El Sr. Noah Hale fue uno de mis
compañeros favoritos. Me maravillé de nuestra buena fortuna de cruzar caminos con él
aquí.

La expresión de Noah cayó. Observé que el brillo dejaba sus ojos oscuros,
reemplazado por algo mucho más triste. “Mamá se enfermó. Tuve que regresar y
ayudar con la familia. Mi papá trabaja desde el amanecer hasta el anochecer y los
pequeños me necesitaban ”.

Agarré su mano en la mía. "Lo siento. ¿Cómo se siente tu madre ahora?

Una de las cualidades que admiraba de Noah era que nada parecía mantenerlo
deprimido por mucho tiempo. Una sonrisa iluminó su rostro de nuevo. “Mejor,
gracias. No te sientas tan mal que no estoy sufriendo con Moldoveanu ". Abrió una
solapa de su abrigo, señalando una insignia cosida en su chaleco. Fue un ojo
con NUNCA DORMIMOS cosido a su alrededor. No me era familiar, pero Thomas
parecía impresionado cuando ofreció un silbido bajo. “Me invitaron a ser aprendiz con
los Pinkertons. Me dieron un caso de relleno por ahora, pero es interesante ".

"Los Pinkertons, como en la famosa agencia de detectives?" Thomas preguntó,

animándose aún más. ¿Los que detuvieron el complot de asesinato contra Lincoln?

"¿Como sabes eso?" Lo miré incrédulamente. ¡Eso fue antes de que nacieras!

"Al igual que los romanos, pero también aprendemos esa historia", dijo Thomas con
total naturalidad. Volvió su atención a Noah, haciendo todo tipo de deducciones de
Cresswell. "No te han dado ningún problema, ¿verdad?"

"Señor. Pinkerton tenía una cabaña a unas cincuenta millas al norte de aquí que solía
ser una parada en el ferrocarril subterráneo. Lo único que le importa es contratar a las
mejores personas para el trabajo ". Noah volvió a abrocharse el abrigo y se puso los
guantes. La nieve comenzó a caer, girando en todas direcciones mientras caía al

232
suelo. Nueva York había tenido frío, pero Chicago parecía nacer del hielo. "Ustedes
dos aquí para la feria?"

Thomas me miró, quizás buscando el permiso que no necesitaba. No teníamos reglas

ni restricciones entre nosotros. "Mi tío fue llamado a Nueva York por un caso",
dije. "A través de algunos giros extraños, nos trajo aquí".

"¿Oh? No sería el asesinato de esa mujer en Nueva York, ¿verdad? ¿El que dicen que
fue hecho por Jack el Destripador? preguntó. Noah siempre fue particularmente astuto,
especialmente cuando se trataba de recopilar detalles de cosas que no se
dijeron. "Pensé que un hombre fue encontrado culpable de eso".

"Sí, bueno, es desafortunado, pero no creo que sea la primera vez que un hombre ha
sido condenado injustamente por un delito", dije. ¿Mencionaste un caso en el que estás
trabajando? ¿Involucra a los forenses?

“Desafortunadamente, no lo hace. Sin cuerpo, sin escena del crimen o evidencia de

actos de malicia en su hogar. Ni siquiera estoy seguro de que se haya cometido un
delito. Noah se apartó del camino de un hombre de negocios de aspecto
preocupado. "Es como si ella simplemente desapareciera".

"¿Su familia está cerca?" La mirada de Thomas recorrió a nuestro amigo, sin duda
deduciendo detalles del caso antes de que Noah se los ofreciera. “Por eso estás
aquí. ¿Cuánto tiempo lleva desaparecida? Noah no tuvo tiempo de abrir la boca antes
de que Thomas asintiera. Fue impresionante, incluso para él. "Ah. No largo. ¿Una
semana?"

"Es un poco desconcertante cuando haces eso, ya sabes". Noah se rascó el costado del
cuello y sacudió la cabeza ligeramente. La señorita Emeline Cigrande se fue a trabajar
hace cinco días. Se fue a almorzar y luego nunca regresó. Su padre esperaba que ella
fuera a cenar, ella era su cuidadora. Cuando ella no regresó ... Seguí la mirada de Noah
mientras se asentaba en el hombre tocando el timbre y gritando sobre
demonios. “Pobre señor Cigrande. Ha estado loco, no ha dormido desde que ella se
fue. Él sigue tocando la campana como si la trajera de vuelta a casa a salvo.

Me suavicé ante el infierno que debe estar librando una guerra dentro de la mente del
señor Cigrande. Su hija se había ido; Estaba mal. No es de extrañar que creyera que el
demonio tenía la culpa.

De todos modos, lo suficiente sobre eso. ¿Ya has estado en la feria? Noah preguntó,
cambiando el tema de manera bastante abrupta. Sacudí mi cabeza, volviendo mi

233
atención al presente. “Tienes que verlo al atardecer. ¡El agua en la Gran Cuenca parece
lava!

"No tendremos mucho tiempo para ver los lugares de interés una vez que nuestra
investigación esté en marcha". Thomas parecía intrigado. "Primero tendremos que
pedirle permiso al profesor, pero ¿por qué no ir esta noche?"

"Soy un juego si lo eres", dijo Noah. “Tengo que hablar con el Sr. Cigrande y repasar
su historia una vez más. Lo que debería darles tiempo a ambos para enviar un
telegrama. Nos vemos cerca de la Estatua de la República alrededor de las seis y
media. No te arrepentirás.

234
 TREINTA
ILUMINACIÓN
CORTE DE HONOR

EXPOSICION COLUMBIANA MUNDIAL

10 de febrero de 1889

Nos paramos en el puente que dominaba la Gran Cuenca, admirando el Edificio de

Administración con cúpula, esperando mientras el sol se hundía con gracia en una
reverencia, sus rayos un rico tapiz de salmón, mandarina y oro profundo. Los botes
cubiertos cruzaron de un lado de la Corte de Honor al siguiente, deslizándose a través
de las aguas tranquilas de la piscina reflectante. Las banderas americanas se rompieron
con la brisa ligera, su sonido fue tragado por la gran multitud. De vez en cuando, una
ráfaga caía del cielo, como si la Madre Naturaleza estuviera agregando un poco de su
propia magia a esta ciudad brillante.

Mi mirada cayó de una maravilla a la siguiente, bebiendo cada detalle. Desde

orgullosos toros de piedra que miran hacia el este a orillas de la costa, hasta la Estatua
de la República que tenemos ante nosotros, podría pasar toda una vida viajando de un
edificio a otro.

235
Noah y Thomas conversaron sobre la arquitectura, comentando la estética agradable
de cada cornisa que se construye a la misma altura. Lo que me llamó la atención fue el
diseño neoclásico: los blancos cremosos de cada edificio, y la forma en que cambiaron
a tonos aún más suaves cuando el crepúsculo arrojó su red de color opal a través de la
feria. Juré que parecía que algún artista celestial pintaba los edificios ante nuestros
ojos, cuidando de dorar sus bordes.

"Es increíble", dije. "¿Cómo crearon un palacio tan rápido?"

"Espera hasta que comience la verdadera magia", dijo Noah, mirando a un bote que
atravesaba el agua. "He venido al atardecer al menos una vez por semana desde que
regresé, y nunca deja de sorprenderme".

Inhalé el aire fragante. Las flores en macetas estaban sorprendentemente en plena

floración en todas las direcciones, pero otros aromas transportaban la brisa fresca. Una
pareja que estaba cerca felizmente comió una nueva delicia: maíz reventado cubierto
de caramelo llamado Cracker Jack. La Corte de Honor era diferente a todo lo que
había presenciado antes, más etérea y hermosa que incluso la Catedral de San
Pablo. Los edificios brillaban incluso a esta hora. No podía esperar para verlos a la
altura del sol de la mañana. Me encontré incapaz de describir completamente la vasta
extensión de edificios desplegados a nuestro alrededor, o lo grandes que eran. Los
gigantes podían correr de un extremo a otro, agotando incluso sus largas piernas
mucho antes de llegar al final del recinto ferial.

Si el cielo existiera, seguramente esta ciudad debe ser diseñada a partir de ella.

Pensé en el señor Cigrande, el hombre cuya hija había desaparecido, en su insistencia

en que todos estábamos caminando ciegamente hacia el infierno. Solo necesita entrar
en esta Ciudad Blanca para sentir la presencia de un poder superior. Incluso alguien
como yo, que no estaba seguro de qué creer, se sintió conmovido.

“… No tenía mucho que agregar. Dice la misma historia cada vez. Honestamente, no
estoy seguro de qué creer. Pregunté por ahí y tenía una hija, aunque los vecinos
recuerdan haberlos escuchado discutir a todas horas. Platos rompiéndose ...

Desconecté la conversación de Thomas y Noah, no queriendo ningún indicio de

oscuridad para invadir este espacio tan sagrado. Era egoísta, pero después de nuestra
boda arruinada y el horror de nuestro trabajo, añoraba ser arrastrado por la fantasía de
nuestro entorno. Mientras el sol continuaba su lenta procesión más allá del horizonte,
estudié la Estatua de la República ; mi folleto decía que tenía sesenta y cinco pies de
altura. Una mano sostenía un globo con un águila en alto, mientras que la otra sostenía
un bastón. Era tan feroz como una diosa e igualmente intimidante.

236
"Casi es la hora." Noah rebotó en la punta de sus pies. El sol estaba luchando por su
último aliento antes de que la luna ascendiera a su trono celestial. La luz dorada pura
latía antes de que el crepúsculo entrara. "Prepara tus pañuelos".

Thomas hinchó el pecho, sin duda listo para desatar una letanía completa sobre por
qué eso sería innecesario, cuando las luces eléctricas se encendieron en los
terrenos. Mi boca colgaba abierta. Las palabras me fallaron. Mi mente centrada en la
ciencia entendió la ingeniería detrás de tal hazaña, pero mi corazón se aceleró ante la
brillantez. Nunca, en toda mi vida, había sido testigo de tal evento.

Miles de lámparas colocadas de manera uniforme desde un extremo del terreno hasta
el siguiente, desde cada edificio hasta donde pude ver, todas iluminadas al unísono. La
luz blanca brillante se reflejaba en el estanque, brillando. Alcancé la mano de Thomas
en el mismo momento en que agarró la mía.

"E-Es ..." Mis ojos picaron mientras luchaba por expresar mis sentimientos en
palabras.

"Magia." La expresión de Thomas tenía pura maravilla. "La magnitud…"

Noah ofreció una sonrisa de complicidad, pero noté que sus ojos también se
nublaron. “ Según el programa, hay más de doscientos mil bombillas
incandescentes. La corriente alterna de Nikola Tesla va a ser enorme. Deberías ver qué
más ha hecho en el Edificio de Electricidad.

"¿Tesla?" Pregunté, secándome los ojos con el pañuelo de Thomas. "¿Él está
aquí?" Había leído sobre sus experimentos mecánicos: cómo realizaría hazañas como
ninguna otra para los clientes en su laboratorio. Agarré a Thomas, listo para arrastrarlo
hasta la sala de exposiciones para conocer a un hombre que realmente hizo magia con
la ciencia. A Nathaniel le hubiera encantado verlo. No podía esperar para ... respiré
hondo. A veces, incluso ahora, olvidé que mi hermano estaba muerto. Un poco de mi
humor se oscureció, pero una mirada a las luces brillantes y el sonido de los gritos de
las personas que nos rodeaban mantuvo mi tristeza a raya.

"Oh, Tesla está aquí, está bien". Noah sonrió. “Está mostrando su sistema
polifásico. Tiene quince pies de bobina y osciladores en el edificio eléctrico. Siseos de
vapor y chispas vuelan. Es increíble. La última vez que estuve allí, una mujer se quedó
congelada durante casi una hora. Ella pensó que había visto a Dios.

"Me imagino que parecería así".

237
Miré de un edificio a otro. Había mucho que hacer y ver y quería desesperadamente
hacerlo todo. Sería desalentador, tratar de cojear sobre tanta tierra, especialmente en
grandes multitudes. Odiaría contener a mis compañeros. Thomas me miró de esa
manera extraña. “Dar un paseo en bote por el estanque sería divertido. Estoy dispuesto
a hacerlo si tú lo estás, Wadsworth.

Me mordí el labio. Le habíamos avisado a mi tío, preguntándole si podíamos

quedarnos un poco más fuera para visitar la feria, y él nos había ordenado que no
pasáramos más de dos horas en la exposición. Ya habíamos estado esperando una hora
para la iluminación nocturna; a juzgar por el tamaño de la multitud, para cuando
cruzamos el puente y nos dirigimos a un bote, eso tomaría al menos otra hora
solo. Tenía muchas ganas de ir, pero quería respetar los deseos del tío.

“Quizás la próxima vez, Cresswell. Por mucho que desee pasar la eternidad en esta
ciudad celestial, tenemos un demonio que atrapar ”.

Nuestro carruaje se detuvo frente a una casa primitiva que parecía burlarse de nuestra
llegada. Alcé las cejas. Fue un diseño interesante; cada arco estaba adornado,
recordándome un poco de ...

"¿Soy yo, o parece que una bruja es dueña de esta propiedad y está sacando los ojos de
los niños y colocándolos en frascos para su hechizo mientras hablamos?"

"Thomas", le reprendí, golpeando su brazo. "Es muy ... gótico".

Él resopló. “Qué magnánimo de tu parte, Wadsworth. Las agujas parecen colmillos.

"No seas discreto con la casa", advertí, "o podría morderte".

Ignorando el comentario adicional de Thomas, aparté su evaluación. Era una gran

finca, un favor de la abuela. Ella había hecho los arreglos para nosotros, alegando
saber la ubicación perfecta para nuestros esfuerzos. No tenía idea de que ella tenía una
propiedad aquí, pero estaba llena de sorpresas. Era demasiado grande para nosotros
tres, aunque después de dejar atrás el caos y el clamor de nuestras familias, el espacio
extra sería bienvenido. Un respiro muy necesario de los duques entrometidos y novias
vengativas. Me sonreí a mí mismo. La abuela siempre supo lo que necesitaba.

Acepté el brazo de Thomas cuando salimos del carruaje, tambaleándome solo un poco
hasta que aseguré mi equilibrio con mi bastón. Exhalé, mi aliento humeante frente a
mí, sorprendido de ver que no estábamos solos. El tío se paseó fuera de nuestra casa

238
temporal, sin darse cuenta o sin importarle la nieve que había comenzado a caer en
serio.

Thomas y yo intercambiamos miradas. Tío tampoco parecía darse cuenta de nuestra

llegada. Su enfoque se dirigió hacia adentro, sus manos entrelazadas detrás de su
espalda, sus labios moviéndose con palabras que no podíamos escuchar. Thomas se
aclaró la garganta y el tío se volvió hacia nosotros, su expresión severa. Cualquier
magia y alegría que había sentido al salir de la Ciudad Blanca desapareció. Thomas
me ayudó a subir las escaleras, su atención se dividió entre asegurarse de que no me
resbalara sobre los adoquines resbaladizos, y mi tío cada vez más furioso.

"¿Profesor? ¿Qué es?"

"Pasé la tarde caminando de una estación de policía a la siguiente, por todo Chicago".

Acerqué mi abrigo, tratando de ignorar los trozos de hielo helado que cubrían mi
piel. No tenía idea de cuánto tiempo había estado mi tío aquí, pero atraparía su muerte
si no entraba.

"Tío, deberíamos-"

"Es la falta de cuerpos lo que me preocupa". Dejó de moverse el tiempo suficiente

para mirar el suave resplandor de una farola. "¿Sabes lo que me parece más
inquietante?"

"¿Que no estás congelado después de estar aquí sin abrigo?" Thomas preguntó. "¿O
solo soy yo?"

Tío le dirigió una mirada de advertencia antes de volverse hacia mí. "¿Bien?"

“No es tan inusual para una ciudad, ¿verdad? P-quizás t-los cuerpos b están en el
canal, ”dije, parloteando por completo. Me apoyé en mi bastón, el frío me mordió la
pierna sin piedad. ¿Podemos por favor discutir esto en la casa? M-mi pierna ...

“No hay cuerpos. Sin partes del cuerpo ”, dijo el tío, indicándonos a todos
adentro. Thomas mantuvo su mano en la parte baja de mi espalda cuando entramos por
la ornamentada puerta principal. “Incluso en una ciudad de este tamaño, los cadáveres
tienen una forma de aparecer. El cuerpo de la señorita Brown, por ejemplo, fue
descubierto a las pocas horas de su asesinato. ¿Por qué, entonces, no hay cadáveres?

Un lacayo me ayudó a quitarme el abrigo. El servicio de té está esperando en el salón,

señorita Wadsworth. Tu abuela también organizó pasteles variados.

239
Me moví lo más rápido que pude hacia la habitación, de pie frente al fuego,
empapándome de su calor, la mente agitada sobre las posibilidades. "Nuestro asesino
... podría tener un laboratorio escondido donde guarda los cuerpos". Acepté una taza
de té que Thomas ofreció, cambiando para encontrar las expresiones de preocupación
de él y su tío. “Podía desmembrarlos y luego tirarlos al río. O cualquiera de los canales
o lagunas de la Exposición Colombina. Miré a Thomas. La belleza anterior de la feria
ahora adquirió un aura siniestra. “Había muchas vías fluviales. Quizás se hayan
enredado en la mecánica submarina.

“Las teorías son buenas, Audrey Rose, pero los hechos son mejores en este
momento. No hay ropa ensangrentada, ni bufanda o abrigo, ni pedazos de tela rasgada,
falda o zapato; ni una pista o rastro de evidencia de que se haya cometido aquí ningún
crimen cercano a los asesinatos del Destripador ”. El tío se derrumbó en una silla de
cuero sobrecargada y se retorció el bigote. “¿Suena eso como el trabajo del Jack el
Destripador que conocemos? ¿El mismo que envió cartas escritas con sangre a los
inspectores detectives? ¿El que hizo un juego de cortar partes del cuerpo y órganos?

Thomas y yo estuvimos en silencio. Por mucho que deseé lo contrario, el tío tenía un
punto muy decente. No parecía el hombre que buscaba la atención por el que nos
habíamos aterrorizado en Londres. Tampoco parecía que fuera similar al asesinato de
Nueva York. Cada uno de esos asesinatos eran espectáculos por derecho propio,
formas en que el asesino mostraba extravagantemente su capacidad para frustrar los
esfuerzos policiales.

"Me temo que salimos de Nueva York por capricho", dijo el tío. “Los fragmentos de
poesía y recortes de periódicos adheridos a revistas no indican que Jack el Destripador
viva. O que ha elegido esta ciudad para burlarse después, de toda América, si ha
sobrevivido. Quiero que ambos separen esos diarios, que me encuentren una prueba
irrefutable de que no se trata de una locura imaginaria evocada por su necesidad de
escapar de su padre, Thomas. Volvió su atención hacia mí y me marchité bajo su
mirada despectiva. "Sinceramente espero que no hayas insistido en venir aquí para que
puedas esquivar tus propias responsabilidades y vivir en pecado".

Thomas ni siquiera respiró.

Me enderecé. “ Me hubiera gustado venir aquí porque pensé que era donde estaba el
Destripador. No estoy gobernado por mi corazón, señor. Tampoco estoy huyendo de
mi angustia. Venir a Chicago no tuvo nada que ver con lo que sucedió en Nueva York
". Incluso mientras lo decía, sabía que eso no era del todo cierto. Estaba muy feliz de
salir corriendo de Nueva York sin pensarlo dos veces. Sin embargo, lo que había dicho
sobre Thomas ... Di un paso adelante, con los puños apretados a los costados. ¿Y estás

240
sugiriendo que Thomas inventó una ventaja solo para su beneficio? Lo conoces mejor
que eso, tío. Nunca abusaría de su confianza o nuestro privilegio ...

"No sería la primera vez que un joven ha torcido la verdad para obtener lo que más
desea". Tío levantó una mano, sin permitirme más libertad para hablar. Estaba tan
enojado que temía que saliera vapor de mis oídos. "Búscame pruebas de que aquí es
donde Jack el Destripador está cazando ahora, o volveremos a Nueva York al final de
la semana". Se encontró con la mirada de Thomas. "No importa cuán brillante seas,
Thomas, te devolveré personalmente a Londres, si esto hubiera sido un truco
elaborado para corromper a mi sobrina".

241
 TREINTA Y UNO
DOMINIO DEL DIABLO
FINCA DE LA ABUELA

CHICAGO, ILLINOIS

10 de febrero de 1889

Aguanieve arrojó el techo de chapa de nuestra casa prestada, las gotas constantes y
rítmicas. Al principio me costó un poco acostumbrarme, pero pronto se convirtió en un
ruido de fondo cómodo, casi me adormece a pesar de nuestra nueva tarea. Tomé un
sorbo de té de menta, saboreando el sabor fresco y limpio. El trueno se estrelló en la
distancia, iluminando la habitación en un destello blanco plateado. Me acerqué el
chal. Si bien no había evocado recientemente imágenes de lobos u otras criaturas
oscuras acechando la noche, en noches como esta, mi mente jugaba trucos diabólicos.

Un segundo estallido de truenos me hizo contener el aliento. Miré por la ventana

mientras el cielo nocturno se incendiaba. Finas líneas de hielo se arrastraron a lo largo
del cristal de la ventana, tan delicadas como el encaje. La Madre Naturaleza era una
excelente costurera, sus puntadas trabajaban casi tan cuidadosamente como las mías
cuando cerré un cadáver.

242
Thomas levantó la cabeza de su propio trabajo, comenzando una leve
sonrisa. "¿Tienes miedo a los truenos, Wadsworth?" Le di mi mirada más
desagradable, sin dignarme a responder. Ya me molestaba sin parar por los payasos y
las arañas. No me importaría tenerte debajo de las mantas hasta que pase la
tormenta. Me sentiría bastante caballeroso.

Inhalé bruscamente y la habitación se sintió como si también lo hiciera. Las imágenes

de nuestra noche previa a la boda pasaron por mi mente. Thomas me miró con mucho
cuidado, su expresión era una mezcla de desesperada esperanza y miedo
implacable. Espero que lo moleste de nuevo en nuestra forma familiar. Y miedo a que
no lo hiciera, a que su padre realmente había logrado separarnos para siempre. Mi
pausa duró solo un momento, pero se sintió como una eternidad.

"Te ofrecerías a hacer eso, ¿no?" Dije, finalmente recogiéndome. Me sorprende que no
hayas sugerido que lo hagamos sin nuestra ropa. Estás perdiendo tu toque de
Cresswell.

El alivio reemplazó instantáneamente la tensión del edificio en la habitación.

“En realidad, estaba a punto de sugerir eso a continuación. Y tampoco por razones
totalmente egoístas. Su expresión era demasiado inocente, lo que indicaba
problemas. “¿Sabía que acurrucarse piel a piel libera endorfinas que ayudan a
aumentar la actividad cerebral? Si decidimos renunciar a la ropa y abrazarnos hasta
que pase la tormenta, podríamos resolver este caso más rápido ”.

"¿En qué revista médica leíste eso?" Estreché mis ojos. "Pensé que poner piel sobre
piel fue eficaz durante la hipotermia".

"No te enojes conmigo". Thomas levantó las manos. “No puedo evitar citar hechos
científicos. Si prefiere pruebas, podríamos probar este experimento. Veamos quién
tiene razón.

"Si fuera un hecho científico real y no un intento de locuras sin sentido, podría estar de
acuerdo".

"¿Qué mejor tipo de locuras hay?"

Mi atención se desvió hacia sus labios, pero rápidamente desterré cualquier añoranza
por ellos. Si no trabajáramos para demostrar que Chicago era el lugar más probable
donde Jack el Destripador atacaría a continuación, tendría que verlo partir hacia
Inglaterra para casarse con la señorita Whitehall.

243
Ignorando esa miseria, aparté el diario. “Quizás el tío está en lo correcto. Tal vez el
Destripador está realmente muerto y estamos persiguiendo a su fantasma.

"O tal vez está aquí como Daciana e Ileana creen, y está esperando su momento antes
de darse a conocer". Thomas se retorció en su silla, sus dedos rasguearon la mesa. "No
estoy seguro si lo has notado, pero mi hermana y yo somos bastante impresionantes
cuando se trata de ver lo obvio y compilar un escenario completo a partir de las más
mínimas pistas".

"Tu humildad también es una cualidad atractiva", murmuré. Thomas frunció el ceño y
suspiré. “Estabas a punto de impresionarme. O te jactabas de ti mismo; a veces es
difícil descifrarlo ".

"Eso es porque a menudo es un poco de cada uno, mi amor". Él sonrió, luego hizo una
mueca. Recordar no llamarme su amor estaba resultando difícil. Me preguntaba si su
reacción se debió a algún cambio en mi expresión. Cada vez que sentía esa fuerza
invisible golpear mi corazón. Se miró las manos antes de volver a mirar. "He estado
pensando en Noah".

"Es muy productivo pensar en un caso diferente al intentar demostrar que no

inventaste una excusa para dejar Nueva York y tu prometido".

Ante la palabra "prometida", sus ojos se oscurecieron. Puede que no le guste el

término o su intención, pero hasta que encontremos una forma de liberarse de él,
pertenecía a otro.

“El caso de Noah generó una idea sobre la nuestra. Un ángulo que no hemos
considerado. Tu hermano tiene varios recortes de mujeres desaparecidas repartidas en
sus notas. Volteó su diario y me mostró un artículo. Sus coqueteos se habían ido,
reemplazados por una firme determinación. "¿Por qué? ¿Por qué se molestaría en
tomar nota de ellos si no fuera responsable o si no estuvieran conectados?

Pensé en el hombre, el señor Cigrande, que había estado convencido de que el

demonio había resucitado del infierno y robado a su hija. Era muy probable que ella
simplemente hubiera tenido suficiente de sus arrebatos religiosos y hubiera
abandonado su antigua vida. Eso era lo que Noah estaba tratando de determinar ahora.

"Admito que los artículos sobre mujeres desaparecidas en Londres son un poco
extraños, incluso para mi hermano", dije. “Pero me temo que no es prueba suficiente
para tío. Necesitamos algo más grande, algo con lo que no pueda encontrar ningún
defecto. Jugueteé con el anillo de mi madre. “No dudará en cumplir su promesa. Si el

244
tío siente que le hemos mentido, te arrastrará a Inglaterra si es necesario. Desprecia el
engaño.

“No he engañado a nadie. De hecho, yo soy el que ha sido engañado. Thomas dejó
escapar un suspiro frustrado y se pasó la mano por el pelo. "Odio las complicaciones".

Nos volvimos a quedar en silencio, el sonido de la tormenta y pasar las páginas a

nuestros únicos compañeros habladores. Encontré algunas mujeres londinenses
desaparecidas más y agregué sus nombres a mis notas, sin esperanzas sobre su
importancia para este caso estadounidense, pero desesperado por cualquier vínculo. A
medida que pasaba el tiempo, Thomas se puso más inquieto de lo habitual.

Se puso de pie, paseó por la habitación y murmuró para sí mismo en rumano. Me

preocupaba que estuviera demasiado agitado para encontrar su centro tranquilo y ver
esas pistas que solo él podía. Si no encontramos un hilo para tirar pronto, todo este
caso se desenredará ante nuestros propios ojos.

Toqué suavemente su brazo, sorprendiéndolo. "¿Quieres ir de aventuras mañana,

Cresswell?"

"¿Sientes eso?" Su agitación se disipó en el siguiente aliento. Me llevó la mano al

pecho. Su corazón dio un latido excitado. "Haces que mi corazón oscuro cante,
Wadsworth". Cuidadosamente giró mi mano, presionando un beso en mi palma. La
electricidad hormigueó sobre cada terminación nerviosa. Ansiaba tocarlo de nuevo,
explorando como lo habíamos hecho unas pocas noches atrás. Enrosqué mi mano en
un puño. No tenía por qué quererlo tanto como yo. "La verdadera pregunta es, ¿te
gustaría ir a una aventura conmigo esta noche ?"

Tenía la sensación de que no estaba sugiriendo que fuéramos a dar un paseo en

trineo. Mi atención se desvió a sus labios; Sería tan fácil fingir que los últimos días no
habían sucedido. Pero lo hicieron. Sacudí mi cabeza. "Sabes que no puedo hacer eso,
Thomas".

"¿Por qué?" preguntó, con el ceño arrugado.

"Sabes por qué," siseé. “Te lo prometieron a otro. No podemos sucumbir a los placeres
desenfrenados. Piensa en lo que le haría a nuestras familias ".

"¿No podemos, sin embargo?" Pasó su pulgar sobre mi labio inferior, su voz suave y
atractiva en la tenue luz. “Si el mundo piensa que nos dirigimos directamente al
Infierno, también podríamos disfrutar el viaje allí. Prefiero bailar con el diablo que
cantar con los ángeles. ¿Tú no?

245
Granizo golpeó los cristales de las ventanas, esperando mi respuesta. No estaba seguro
de los ángeles o los demonios, pero pasar una tarde con Thomas, solo, olvidando
nuestras crecientes preocupaciones, era más atractivo de lo que debería ser.

Al sentir mi vacilación, Thomas dejó caer otro beso en mi muñeca, moviéndose muy
lentamente hacia arriba, sus ojos fijos en los míos. Era difícil saber quién necesitaba
más una distracción. Pensé en las notas que había apuntado, en las chicas que habían
desaparecido en Londres. La mayoría eran de mi edad o un poco mayores. A ninguno
se le había dado la oportunidad de vivir verdaderamente. Para explorar ellos mismos o
el mundo que los rodea. La vida era corta, preciosa. Y podría ser arrebatado por un
villano cuando menos lo esperáramos. Si mañana nunca se prometió, entonces
aprovecharía hoy.

Tentativamente me acerqué, pasando mis dedos por su cabello. Si no encontramos

información, pronto se iría de mi vida. No quería pasar más noches sin que él yaciera a
mi lado. Nuestro tiempo podría extinguirse en un instante. Si aprendí algo durante
nuestros últimos casos, fue vivir cada día en el presente. Anudé mis dedos en su
cabello, tirando de él más cerca, las preocupaciones de los esponsales y las
complicaciones se derritieron en el pasado. Él estaba en lo correcto. Ya estábamos
condenados al infierno; Era una tontería no disfrutar al menos de nuestro descenso.

Rocé mis labios contra los suyos, saboreando la forma en que su mirada se oscureció
con el mismo anhelo que sentía. Levanté la cara hacia arriba, queriendo caer en las
profundidades de sus ricos ojos marrones.

"Si." Lo besé de nuevo, más completamente. "Me gustaría mucho ir a una aventura
contigo".

Me agarró por la cintura, presionándome contra la mesa, profundizando nuestro abrazo

hasta que me preocupó que no pudiéramos salir de esta habitación antes de
arrancarnos la ropa del otro. Lo más inesperado, se alejó, su respiración era irregular.

“Toma tu abrigo. Iré a preparar el coche. Sus ojos brillaban con picardía mientras se
frotaba las manos. "Tú, mi amor, te va a encantar".

Me quedé allí, con la boca abierta, tratando de recuperarme. Parecía que nuestras ideas
de aventuras nocturnas eran muy diferentes, aunque este giro no era menos
intrigante. Después de tomar algunas respiraciones constantes, llamé a mi capa.

246
La nieve reemplazó el hielo y la lluvia en nuestro viaje por la ciudad, convirtiendo los
edificios en una explosión de color. Fue magnífico, ver las luces de varios teatros y
salones en un contexto de pureza. Vicios versus moral; La lucha final de esta ciudad.

Miré a mi alrededor, una mano agarrando mi bastón y la otra mi capa. Mientras

imaginaba abrazarme en la cama, Thomas me había llevado a un establecimiento
bastante cuestionable. La nieve cubría gran parte del mal estado del edificio como una
gruesa capa de maquillaje escénico que oculta las imperfecciones. Las ratas crujían en
contenedores de basura en el callejón más cercano.

"¿Bien?" preguntó. "¿No estás emocionado?"

Tenía frío, los copos de nieve estaban encontrando cada grieta en mi armadura
invernal, y no tenía idea de cómo esto ayudaría a nuestra investigación actual. Quizás
nos había traído aquí para ser apuñalado por risas. Me trajiste a un salón obsceno,
Thomas. No estoy muy seguro de cómo me siento ".

Él sonrió como si hubiera más secretos que guardaba y extendió un brazo. "Una vez
que bebas un poco de brandy y bailes en las mesas, estoy seguro de que te sentirás
bien".

"Honestamente, ¿cuál es tu obsesión por beber espíritus y bailar en las mesas?" Sacudí
mi cabeza pero lo seguí al salón, mi curiosidad despertó.

Si la Ciudad Blanca hubiera sido angelical, este salón, apropiadamente llamado la

Guarida del Diablo, era sin duda su opuesto en todos los sentidos. El interior era como
entrar en una cavidad corporal vacía o en una caverna profunda: cortinas de ciruela
profunda, paredes de ébano y una barra larga de madera tan oscura que podría haber
sido inspirada por la noche más oscura. Lo miré, notando que tallados de demonios
con alas de cuervo decoraban cada extremo.

Los candelabros eléctricos se sentaban como telarañas sobre nosotros, cada otra
bombilla se apagaba. Las botellas de ajenjo brillaban de un verde sobrenatural
mientras los anteojos se sentaban detrás de ellos, magnificando su etéreo. Esperaba
que hubiera música, algo de batería hedonista, pero la única sinfonía era el sonido de
las voces.

Hombres y mujeres charlaban alegremente, aunque un poco borrachos. Algunas

mujeres vestían disfraces burlescos; otros estaban cubiertos hasta el cuello de gala. Se
mezclaron personas de todas las clases, aunque algunas parecían más inquietas que
otras. Había casi algo familiar en el ... Un joven de cabello oscuro se topó conmigo,
disculpándose demasiado celosamente.

247
"Todo está bien." No le sobraba más que una mirada rápida. Estaba demasiado
preocupado de que me llevara a bailar el cancán como lo había hecho con el Carnaval
de la Luz de la Luna. Que era exactamente lo que me recordaba a esto: la fiesta solo
para artistas a la que había asistido en el Etruria . Thomas me miró atentamente, su
boca temblando.

"¿Qué? ¿Por qué sonríes así?

Levantó un hombro, su sonrisa se extendió.

"Déjame comprarte algo para compensar mi grosería", insistió el joven. Ya lo había

olvidado. “¿Has probado el hada verde? Ella es muy encantadora.

Alejando la expresión divertida de Thomas, me volví hacia el hombre borracho,

haciendo todo lo posible para mantener la lengua y el bastón bajo control. "Eso
realmente no será ... ¿ Mefistófeles ?"

248
 TREINTA Y DOS
THORNE EN MI LADO
LA GUARIDA DEL DIABLO

CHICAGO, ILLINOIS

10 de febrero de 1889

Parpadeé como si fuera una ilusión. Él no estaba. Allí estaba el joven maestro de
ceremonias del Carnaval de la Luz de la Luna, tan orgulloso como un pavo real,
prácticamente acicalado. "¿Qué demonios estás haciendo aquí?" Yo pregunté. Miró a
Thomas con las cejas levantadas y yo me preparé. En cualquier universo donde
estaban conspirando, significaba problemas. "¿Organizaste esta reunión?" Thomas me
dio una mirada tímida. Dejando pasar esa anomalía, estudié al maestro de
ceremonias. "¿Dónde está tu máscara?"

"Con seguridad escondido para cuando comencemos a viajar de nuevo". Se rio entre
dientes. "Es absolutamente una alegría volver a verla, señorita Wadsworth". Sus ojos
oscuros viajaron al anillo en mi dedo mientras se tomaba la libertad de besar mi
mano. ¿O es lady Cresswell ahora?

249
Podría haberlo imaginado, pero parecía que su pregunta tenía una nota de
tristeza. Extraviada si es así, considerando que solo nos conocíamos desde hace poco
más de una semana.

"Fácil ahora, Mephisto", interrumpió Thomas. "Ella no está interesada en tus juegos o
en las insignificantes gangas de dos bits".

"¿ Mis juegos?" preguntó, rodando los ojos. “Si recuerdo, señor Cresswell, usted fue
quien solicitó esta reunión. Y ella parecía bastante aficionada a nuestro último
trato. Pensé que nos haríamos buenos amigos. Olfateó como herido. "Es bastante
grosero entrar en mi teatro, derramar mi bebida y alardear de tu hermosa novia".

Antes de que pudieran convertirse en una de sus ridículas batallas de ingenio,

intervino. “¿Tu teatro? ¿Que esta pasando?" Cambié mi atención. "¿Thomas?"

En lugar de responder de inmediato, estudió al maestro de ceremonias. Otra mirada

silenciosa pasó entre ellos. Descubrí que no me importaba en absoluto esta nueva
camaradería. Los dos eran demasiado para mí solos; juntos no quería saber qué podían
desatar.

"¿Recuerdas lo que dijiste sobre Tesla antes?" Thomas preguntó, tomándome por
sorpresa. ¿Sobre sus inventos?

"Por supuesto. Pero todavía no entiendo ".

Mefistófeles señaló a alguien al otro lado de la habitación.

Un falso rayo recorrió el oscuro salón, silenciando a la multitud de inmediato. El

trueno provocado por el hombre retumbó, y el sonido de las olas rompiendo siguió
rápidamente después. La gente se movió, dirigiéndose hacia un escenario que no había
notado inicialmente. Un tapiz de un océano agitado colgaba de cada pared de la
habitación, como si todos estuviéramos parados en medio de una tormenta violenta.

Miré a Thomas. "Qué-"

"¡Contramaestre!" gritó un actor corriendo al escenario, silenciando mis preguntas.

"Aquí, maestro: ¿qué alegría?"

"¿Estás poniendo jugadas ahora?" Dirigí mi atención a Mefistófeles, cejas

fruncidas. "¿La tempestad?"

250
" Romeo y Julieta parecían demasiado macabros, aunque necesitaba algunos medios
estos últimos meses". Hizo un gesto a alguien antes de inclinarse, su aliento me hizo
cosquillas. Me alejé

Jian, el Caballero de las espadas, me dio una palmada en la espalda a modo de saludo,
luego le entregó al maestro de ceremonias una chaqueta de traje con piedras preciosas
transparentes. Estrellas en constelaciones. El viejo traje de Andreas, me di
cuenta. Mientras se lo ponía rápidamente, vi un delgado alambre que se entrecruzaba
en la parte interior del abrigo. Esa fue una nueva adición. Estaba preparado para más
trucos teatrales.

Mefistófeles sonrió. “Nikola es un buen hombre. Es un showman aún mejor ".

"¿Has conocido a Nikola Tesla?" Mi boca prácticamente se

abrió. "¿La verdadera Nikola Tesla?"

“Bueno, ciertamente no es el impostor Nikola. He oído que ese tipo es bastante

aburrido en comparación. Hemos pasado un tiempo juntos, intercambiando notas. Él
asintió con la cabeza hacia un artilugio que colgaba sobre el escenario. "¿Has oído
hablar de la bobina de Tesla, supongo?"

"Por supuesto", dije, tratando de resolver el hecho de que Mefistófeles habló de Tesla
como si fueran los mejores amigos. "Se supone que es increíble".

Vientos falsos aullaron y las luces se atenuaron. “Ah” —Mephistopheles se inclinó—

“esa es mi señal. Disfruta el espectáculo."

Las cortinas se cerraron en la primera escena y el maestro de ceremonias del

Moonlight Carnival desapareció detrás de ellos. Miré a Jian. "¿Qué fue eso?"

"También es bueno verte". Me dio una sonrisa sardónica. “Él estuvo deprimido por
semanas, ya sabes. Las emociones humanas son difíciles para él ". Jian cruzó sus
enormes brazos. “Ahora verás lo que ha estado haciendo. Le gusta poner su energía en
inventos, ayuda a ocupar su mente ".

Las cortinas volaron hacia atrás como si fuera una gran brisa. Mefistófeles se puso de
pie, sus manos extendidas, mientras los truenos y relámpagos hechos por el hombre se
estrellaban y golpeaban a su alrededor y a nosotros. Era como si todos fuéramos parte
del escenario ... un rayo cayó al suelo en estallidos burbujeantes.

Echó la cabeza hacia atrás y sostuvo los brazos hacia el cielo. Las venas de
electricidad zumbaron por el artilugio en el teatro, saliendo de sus manos y disparando

251
de nuevo. Giró sobre el escenario, la electricidad fluía y se doblaba de la punta de sus
dedos como si él solo controlara la furiosa tormenta. Como si fuera la tempestad.

"Próspero", susurró Thomas. "Por supuesto que asumiría el papel de un malvado

hechicero".

Volvió su atención hacia mí, aunque apenas podía apartar los ojos del escenario. Fue
magnífico, presenciando una máquina así de cerca. Eso explicaba los cables en la
chaqueta del maestro de ceremonias: atraía los pedazos de electricidad hacia
él. Anhelaba extender la mano y tocar un látigo de electricidad blanco-azul, solo para
ver si hormigueaba como me imaginaba. Había leído que las bobinas de Tesla no
dañaban a nadie; las cuerdas de electricidad salvaje eran solo para mostrar.

Thomas besó mi mejilla justo cuando las chispas volaron como el brillo de las manos
de Mephistopheles. Lo sentí sonreír contra mi piel. Mira eso, Wadsworth; cuando nos
besamos, las chispas literalmente vuelan ".

Me di la vuelta, ahuecando su rostro y riéndome mientras nos besábamos de

nuevo. “Ciertamente tienes una manera de hacer posible lo imposible. Gracias por
esto. Sé que no te importas Ayden.

"Me alegro de que esto no ... te haya molestado", dijo, mordiéndose el labio. "No
estaba seguro de si sería otro error de cálculo horrendo".

Aparté mi mirada de la magia, notando la preocupación grabada en sus rasgos. “¿Por

qué pensaste que estaría disgustado? ¿Por Mefistófeles?

"Su hermano…"

Permitió que la declaración permaneciera el tiempo suficiente para que yo entendiera

su significado. Inhalé bruscamente. El laboratorio secreto de mi hermano. La
electricidad que había atravesado su cuerpo, dejándolo convulsionado en el suelo. Su
muerte había sido brutal. No había estado pensando en eso en absoluto. Aparté la
vista, avergonzado. Tal vez realmente fui malvado. Debería haber sido mi primer
pensamiento, no el último. Thomas me rodeó con un brazo.

"No lo hagas. Significa que te estás curando, Audrey Rose. Aprecialo. No se condene
por seguir adelante o por vivir ".

Besé a Thomas dulcemente, luego me paré frente a él, sus manos me anclaron en su
lugar, mientras Miranda subió al escenario, exigiéndole a su padre que cesara la
tempestad que había comenzado. Apoyé mi cabeza contra el pecho de Thomas,

252
observando la tormenta furiosa. Si tan solo hubiera cosas como los hechiceros, rogaría
por un hechizo para encontrar al demonio antes de que golpeara de nuevo.

"Señorita Wadsworth, señor Cresswell, me gustaría presentarles a ambos a la señorita

Minnie Williams". Mefistófeles nos trajo detrás del escenario, donde los artistas se
sentaron con túnicas de seda, bebiendo té o bebidas alcohólicas y celebrando su éxito
nocturno. "Es una Miranda excepcional, pero, por desgracia, se está mudando a costas
más tranquilas".

Minnie se secó el maquillaje y las mejillas se enrojecieron por el paño húmedo. “A

Henry no le importan los teatros. Él piensa que están debajo de nosotros. Nos vamos a
casar esta semana, y no puedo evitar disgustarlo.

Se arrancó una hoja del pelo y se la arrojó al tocador. Debe haber sido un remanente
de la tempestad provocada por el hombre. Fiel a su atención al detalle, Mefistófeles
había creado una isla mágica entera dentro de las paredes del salón. No es de extrañar
que Devil's Den fuera el destino más popular en esta parte de la ciudad.

“Además”, continuó Minnie, “no es que no tenga nada que hacer. Me ha prometido
que puedo ser taquígrafo. No es el escenario, pero es un trabajo importante ".

"Mm-hm. Muy." Mephistopheles pateó sus botas sobre la mesa, el cuero brillaba como
siempre. "¿Entonces? ¿Qué hiciste de la bobina? Tiene ese 'deslumbramiento' que
Houdini siempre está haciendo. Un verdadero show-stopper. En programas recientes,
he tenido media docena de mujeres y hombres que requieren sales aromáticas después
de presenciar el azote de la electricidad como serpientes ".

"Es bastante ... impactante". Eso ganó un gemido tanto de Thomas como del maestro
de ceremonias. Claramente no apreciaban el buen humor. "¿Harry está
aquí?" Pregunté, pensando en mi primo. Ella no tuvo más remedio que quedarse en
Nueva York con mi tía. No estaba segura de cómo se sentiría si supiera que Houdini
estaba aquí y ella no. "No vi a los demás".

“No te preocupes, querido; todos siguen siendo empleados por los tuyos de
verdad. Esta es una parada temporal para el Moonlight Carnival. Nos dirigimos a París
a continuación. Los tengo dispersos, yendo a otros espectáculos, aprendiendo nuevos
trucos que podríamos mejorar. Siempre es mejor estudiar tu competencia y luego
eliminarla ”.

"Entonces les estás pagando para que espíen por ti".

253
"Espiar, aprender", se encogió de hombros, "realmente, ¿cuál es la diferencia? Anishaa
ha estado estudiando que el sinsentido del Salvaje Oeste Buffalo Bill Cody se creó. Él
dejó escapar un suspiro. “Se ha hecho amiga de uno de sus artistas armados. Un
Annie, una cosa u otra. Ahora Anishaa desea apuntar a la práctica con Jian. Supuse
que ella podría respirar fuego mientras disparaba, podría ser algún tipo de forma en
que podamos hacerlo girar. ¿Qué piensas de un dragón que dispara fuego y escupe
fuego?

"YO-"

"No para interrumpir", dijo Minnie, metiendo sus brazos en un pesado abrigo, "pero
debo seguir mi camino. Fue un placer conocerlos a los dos. Ella le sonrió a Thomas y
luego besó cada una de mis mejillas. “Si alguna vez estás cerca de la calle 63, entra
para conversar. Trabajaré en el mostrador de la farmacia mientras tomo mi curso. Me
encantaría volver a verte. Me acabo de mudar aquí desde Boston y sería maravilloso
tener un amigo ".

"Me gustaría", dije, esperando poder cumplir mi promesa.

Mefistófeles la despidió cuando se fue. “Una mujer más huyendo con otro
hombre. Estoy perdiendo mi toque.

"¿Has considerado que podrías ser un Thorne a su lado?" Thomas

preguntó. "Ciertamente puedes ser un precio-"

"Thomas", susurré con dureza, pellizcando el interior de su codo.

"Qué inteligente", dijo Mefistófeles con suavidad. Has convertido mi nombre en un

juego de palabras. ¿En qué otro brillo cómico pensarás después? Ojalá pudiera decir
que me perdí esto ", hizo un gesto entre él y Thomas", pero ese tipo de mentiras no
paga mis cuentas ".

"Tampoco las piedras preciosas en tus trajes", murmuró Thomas.

"¿Sigues celoso de mis chaquetas?" Mefistófeles sonrió.

"Por el amor de la reina", dije, interrumpiendo antes de que realmente se metieran en

eso. "Si pasamos a temas más estimulantes, ¿has oído hablar del asesinato en Nueva
York?"

La personalidad fría y arrogante que Mefistófeles había adoptado desapareció en el

instante en que sus botas golpearon el suelo. Se puso de pie tan abruptamente que su

254
silla se volcó. "Oh no. No, no, no, querida. Fue maravilloso verte, aún más hermoso si
hubieras dejado ese en casa ", señaló con la barbilla hacia Thomas," pero no puedo
involucrarme más en tu estilo de libertinaje ".

"¿ Mi marca de libertinaje?"

“Muerte- Defying es maravilloso. La muerte por sí sola es miserable para mi línea de

trabajo ”.

"Por favor", dije. "Solo escúchanos".

Mefistófeles se cruzó de brazos. "Dime por qué debería hacerlo".

"Te necesito", le dije, odiando que estaba lo suficientemente desesperado como para
pronunciar esas palabras.

No pestañeó ni un instante demasiado. Cuando finalmente lo hizo, su labio se curvó

diabólicamente cuando le lanzó a Thomas una mirada burlona. "Ah. Veo que aún no
he perdido mi encanto. La mayoría de las mujeres que conozco dicen lo mismo,
generalmente con poca ropa. ¿Deberíamos eliminar algunas de esas molestas
capas? Ayudará a aclarar mi mente. Ponme de humor para la caridad.

"Solo si quieres que te estrangule con ellos".

"Todavía tan violento que veo". Él levantó un hombro. “Estoy seguro de que haces de
Thomas un hombre muy feliz. Siempre imaginé que sus gustos eran un poco
depravados, con todos esos cadáveres ". Thomas plasmó una sonrisa propia pero
permaneció en silencio. Mefistófeles entrecerró los ojos. "¿ Realmente
se enamoraron ustedes dos rodeados de cadáveres?"

“No seas ridículo. Nosotros ... Cerré la boca. Destilado a su elemento más básico,
Thomas y yo habíamos seguido coqueteando en el laboratorio. Se podría argumentar
que nos enamoramos mientras que la talla a los muertos. La idea era inquietante.

"Ambos están retorcidos y retorcidos de maneras demasiado horripilantes incluso para

mi mente". Mefistófeles sonrió como si leyera mis pensamientos. "Realmente estás
perfectamente emparejado".

"Estás evitando mi consulta", le dije.

Su sonrisa se desvaneció como si nunca hubiera estado allí para empezar. No pude
evitar temblar en el lugar. Tenía talento para lanzar ilusiones, casi demasiado
talentoso.

255
"¿Soy yo? Pensé que había sido perfectamente claro.

Nos hizo pasar por las puertas traseras del teatro, metiéndole dos dedos en la boca,
silbando por nuestro carruaje. Una sombra se desprendió de la pared, tambaleándose
hacia nosotros. Cerré los ojos brevemente, preocupado de haberlo imaginado. Los abrí
y desapareció.

El latido de mi corazón continuó acelerando a pesar del hecho de que no había nadie
acechando en la oscuridad, esperando atacar.

“Si bien odio terminar nuestra pequeña cita, tendrás que resolver cualquier lío en el
que te hayas metido esta vez por tu cuenta. Lo siento mucho, señorita Wadsworth,
pero debo cuidar el Carnaval de la luz de la luna. Tuvimos la suerte de recuperarnos de
ese viaje maldito, habiendo perdido solo uno de nuestra compañía. Mezclarnos con
más asesinatos nos enviará directamente a la tumba. Sin juego de palabras.

256
 TREINTA Y TRES
ESTA BÚSQUEDA DE DIABLO
FINCA DE LA ABUELA

CHICAGO, ILLINOIS

11 de febrero de 1889

Una vez que la sirvienta terminó de ayudarme a ponerme mi atuendo para dormir, me
recosté en la cama, repasando los eventos de la noche. La reacción de Mefistófeles
había sido extraña, especialmente para el maestro de ceremonias normalmente
bullicioso. Nunca le había importado causar problemas o involucrarse en ellos antes,
aunque tal vez su renuencia simplemente era por miedo. La última investigación casi
terminó su carnaval para siempre. Supuse que debería estar feliz por él: había
reconstruido sus ilusiones y le iba bastante bien. Aún así, no podía librarme de la
inquietud.

Thomas se deslizó como una sombra deslizándose por las esquinas. Sacudí la cabeza y
encendí la pequeña lámpara, observando mientras balanceaba un pastel entero con dos
vasos de leche en una bandeja pequeña. Me moví, haciendo espacio en la cama para

257
nuestro regalo de medianoche. Me entregó un tenedor, su sonrisa amplia y
brillante. "No estoy seguro de cómo te está yendo, pero estoy agotado".

"No estás demasiado cansado para el pastel", le dije. O por colarse en mi habitación.

“Nunca estoy demasiado cansada para el pastel. Especialmente cuando es chocolate.

Lo vi cavar en la esponjosa confitería, su concentración únicamente en la tarea de

repartirlo sin un cuchillo. Solté una carcajada y le di un bisturí de mi cartera. Gracias
por esta noche, Thomas. Realmente disfruté la obra ".

Dirigió su atención hacia mí, ignorando el cumplido. “Ser desinteresado es

terriblemente agotador. No sugiero probarlo.

Tomé un tenedor de él y probé la golosina. Chocolate y cereza esta noche. Metí otro
tenedor adentro, disfrutando de su riqueza. Me sorprende que no hayas traído
champán. ¿No siempre estás hablando de emborracharte y bailar de manera
inapropiada?

"¿Por qué disfrutar de los espíritus cuando no hay nada más celestial que el
chocolate?"

"Mmm". Él tenía un punto. Nos sentamos en un agradable silencio, cada uno

felizmente terminando nuestras rebanadas. Fue agradable tenerlo aquí por la noche,
sentado juntos y haciendo algo tan mundano como darse un capricho a altas horas de
la noche. Terminó su pieza y me miró con nostalgia mientras saboreaba mis dos
últimos bocados. Si el diablo pensó que estaba recibiendo algo de mi pastel, estaba
tristemente equivocado. Estaba muy poco femenino cuando lamí mi tenedor sin
hielo. Su mirada oscura quedó repentinamente fascinada por el movimiento y me di
cuenta de mi paso en falso. Mis mejillas se sonrojaron.

"¿Por qué realmente me llevaste a ver ese espectáculo esta noche?" Pregunté,
entregándole mi plato vacío. "No fue simplemente por la bobina Tesla, ¿verdad?"

"¿En verdad?" Thomas apiló nuestros platos y los puso en mi mesita de

noche. “Quería que volvieras a ver a Mephisto. Especialmente después de todo lo que
pasó con mi padre y la señorita Whitehall. Yo ... —Miró su dedo anular vacío casi con
pesar. "Escuché que estaba aquí y no quise ocultarte eso".

Estreché mis ojos. "¿Y?"

258
“Realmente te estás volviendo muy bueno al leerme, Wadsworth. Demasiado
bueno." Se apoyó contra la cabecera de madera, sonriendo. “Todavía tiene
sentimientos por ti. Eso es claramente obvio. Esperaba que se dejara influenciar al
menos para escuchar cualquier noticia sobre asesinatos. Tiene ojos y oídos por todas
partes de la ciudad. Si alguien sabe algo, por mucho que odie admitirlo, es él.

"Veo. ¿Entonces decidiste usarme como cebo en tu pequeño esquema? Tus gestos
románticos realmente son algo para contemplar, Cresswell. Ten cuidado. Podrías
matarme por desmayarme tanto ".

Su mirada pasó de mis brazos cruzados a mi boca rechazada. No hizo falta su

habilidad en deducciones para darse cuenta de lo molesto que estaba. Levantó las
manos. “La razón principal fue mostrarle la bobina Tesla. Sé cuánto deseas ver a Tesla
hacerlo él mismo. No negaré la ventaja adicional de hablar con Mephisto sobre el caso
y ver si él puede ayudar ”. Thomas se acercó un poco más. “Confía en mí, no quiero
ser desinteresado. No contigo. Pero siempre me mantendré a un lado para que tengas
el espacio para tomar tus propias decisiones.

La sinceridad en su voz y su expresión suavizaron mi ira. Tenía mucho que aprender

sobre la asociación y las cosas de una manera más respetable, pero me amaba lo
suficiente como para intentarlo.

"No más esquemas a menos que yo sea parte de ellos, ¿de acuerdo?" El asintió. ¿Crees
que Mefistófeles realmente se involucrará en esto? No parecía probable, dado lo
rápido que nos echó una vez que lo habíamos pedido.

Thomas levantó las mantas, una invitación a mi propia cama. Miré fijamente el lugar,
el pulso goteando en una avalancha de emociones. No se movió, ni me presionó de
ninguna manera para que me uniera a él. Mantuvo su atención en mí, esperando ver si
decidía acurrucarme a su lado.

"Thomas ..."

“Si quieres que me vaya, lo haré. Sin preguntas ni culpa.

Intentó levantarse, pero puse mi mano sobre su brazo, deteniendo su movimiento. Me

mordí el labio, mirando alrededor de la habitación vacía. Me dije a mí mismo que
éramos lo suficientemente maduros para manejar el acurrucamiento uno al lado del
otro, y sin dudarlo más, me metí en la cama junto a él. Cuidadosamente nos metió a
los dos adentro, su atención tan palpable que juré que me desnudó sola.

259
Este era un juego peligroso que estábamos jugando. Tendría que estar levantado y en
su propia habitación antes de que la criada entrara a encender el fuego. O antes de que
el tío nos llamara.

"¿No lo notaste silbar?" preguntó, cambiando de tema.

Parpadeé, tratando de concentrarme en algo más importante que el latido de mi

corazón. O la curva de la traicionera boca de Thomas cuando notó mi atención en ella.

“Por supuesto que me di cuenta. Casi hizo estallar mis tímpanos con toda la
raqueta. Me froté la oreja como si aún pudiera escuchar el fantasma sonando. "Estaba
llamando a un carruaje".

"¿Oh?" Thomas se acercó. Su calor era mucho más tentador que cualquier
incendio. Me acurruqué contra él, saboreando la calma total. “¿Era eso lo que estaba
haciendo? Extraño, ya que le había ordenado a nuestro cochero que nos esperara en
ese callejón. Más extraño aún es que cuando volvió a entrar, alguien más se coló
detrás de él ".

Mi pulso se aceleró y tuvo algo que ver con nuestra conversación. Estaba recordando
cómo se había sentido cuando Thomas presionó ligeramente sus labios contra la piel
sensible en mi garganta. Y cuánto anhelaba que lo volviera a hacer. Se estaba
volviendo más difícil concentrarse con él tan cerca. ¿Crees que preguntará por
nosotros a pesar de sus protestas?

Thomas jugó con las cintas de mi camisón, su mirada fija en la mía. "No para
nosotros. Para ti. Espero que tengamos noticias suyas una vez que haya hecho su
propio espionaje.

Agarró una cinta y la liberó lentamente. No estaba segura de qué me estaba

distrayendo. Tal vez simplemente tampoco podía contenerse por más tiempo. Quizás
ambos estábamos cansados de luchar contra nuestros corazones malvados. Esperó,
siempre un caballero en esta área, a que yo cambiara de opinión. No importaba que
hubiéramos compartido una cama antes; él pediría permiso cada vez. Tal vez fue su
consideración, o tal vez fue mi propio deseo, pero moví mi hombro, permitiendo que
mi camisón se deslizara y dejara al descubierto una franja de piel, encendiendo con
éxito el fuego en su mirada. Debería decirle que se vaya. Para dormir en sus propias
habitaciones. Para detener esta búsqueda diabólica hasta que ambos fuéramos libres de
hacer lo que quisiéramos, cuando quisiéramos.

Estábamos siendo imprudentes con nuestros corazones y eso solo llevaría a romperlos
aún más. Necesitaba irse de inmediato. En cambio, le desabotoné la camisa.

260
No era un demonio, pero tampoco dije ser un ángel.

"Ahora, recuerdo una discusión sobre otra aventura". Acercó su boca a la mía, suave,
burlona y totalmente intoxicante. "Antes de que nos fuéramos a la obra, parecía querer
..."

"... tú, Thomas".

Lo atraje hacia mí, silenciándolo con un beso. No necesitaba más instrucciones o

permiso. Esta noche se trataba de olvidar las reglas. No había bien o mal. Nada más
que nosotros dos, cediendo a nuestros deseos básicos. Nos sacó a los dos de nuestras
ropas más rápido y más eficientemente que cualquier hechicero que lanzara un
hechizo.

"Audrey Rose".

Susurró en mi piel, murmurando mi nombre hasta que perdí todo sentido del tiempo y
el lugar. Lo agarré, sin desear que nos separáramos. Elegiría el Infierno cada vez si eso
significara experimentar este sentimiento con él. Esta euforia. Me negaba a pensar en
la oscuridad y las malas acciones.

Esta noche me enfocaría en la forma en que nuestros cuerpos crearon lo más cercano
al Cielo que podría imaginar aquí en la tierra. Intenté hacer lo correcto: lo aparté y mi
corazón se partió en dos. Estaba cansado de negar lo que se sentía bien. Él y yo
éramos dos piezas de nuestro propio rompecabezas privado: encajamos perfectamente.

Si eso nos hizo malvados, sin sentido, que así sea. Acepté con gusto mi destino.

261
262
 TREINTA Y CUATRO
ALMAS MALVADAS
EL DEPÓSITO CENTRAL

CHICAGO, ILLINOIS

12 de febrero de 1889

Noah miró los diarios apilados en nuestra mesa, con el ceño levantado. Los míos
estaban apilados cuidadosamente delante de mí, mientras que los de Thomas estaban
en montones al azar, listos para caerse si estornudaba. Noah sacudió la
cabeza. "Esperaba que ustedes dos pudieran hablar sobre algunos de estos hechos
conmigo".

Cambié mi atención a un bolso que había metido debajo de un brazo. Los papeles
arrugados sobresalían del extremo superior, tratando de escapar del volumen que había
metido en el pequeño estuche de cuero. Miré a Thomas. Si no convencemos al tío de
que estábamos en la ciudad correcta buscando al verdadero Jack el Destripador,
estaríamos en un tren a Nueva York antes de que pudiéramos parpadear.

263
“Noah, lo siento. Te ayudaríamos si pudiéramos; es solo ", señalé el desorden que nos
rodeaba," estamos enterrados en este momento ".

Thomas dejó su mensaje de texto. Al parecer, el desafío de resolver otro misterio era
demasiado atractivo para él. Extendió la mano. "¿Qué tienes?"

"No muchos hechos, pero mucho caos". Noah sonrió mientras corría alrededor de la
mesa, sacando notas y esparciéndolas como entrañas. Volví a mi propia tarea,
ignorando la punzada de preocupación de que estábamos condenados a dejar que el
Destripador se escapara una vez más. "Señor. Cigrande dice que el diablo se llevó a su
hija, ¿verdad? Que los demonios se escabullen, capturando mujeres como
presas. Suena como los desvaríos de un loco, hasta que notas esto. Curioso, levanté la
vista cuando empujó un periódico hacia Thomas. “Aquí hay otra
mujer. Desaparecido. Misma edad y apariencia que la señorita Cigrande. Sacó otro
papel. “Y esta mujer. Y otro. Cada semana, varias mujeres son reportadas como
desaparecidas a la policía, pero no se está haciendo nada ”.

Thomas leyó los periódicos con el ceño fruncido. "¿Dijiste que el Sr. Cigrande afirmó
ser testigo del demonio o un demonio secuestrar a una mujer?"

"Si." Noah asintió, tragando saliva. "Dijo que vio a un demonio persuadir a una joven
en un tranvía, tomó un paquete que llevaba, actuó como un caballero".

"Me imagino que es verdad". Thomas empujó su silla hacia atrás, las extremidades
chirriaron sobre la madera dura. Caminó hacia el fuego, mirándolo
inexpresivamente. Era apropiado, verlo perderse en un infierno mientras hablaba de
capturar al demonio.

Completamente intrigado con este nuevo misterio, me incliné sobre la mesa. Si

hubiera una gran cantidad de mujeres desaparecidas, podríamos haber localizado
finalmente una conexión con nuestros crímenes. Quizás el
Destripador estuvo involucrado. Tal vez o sus tácticas habían cambiado, como
habíamos temido antes, o estaba mejorando para ocultar los cuerpos. "¿Te importaría
si echara un vistazo a eso?"

"Para nada", dijo Noah, sonando aliviado. “Cualquier ayuda o idea que pueda ofrecer
será de gran utilidad. No puedo, por mi vida, averiguar dónde buscar a continuación.

Rebusqué en la cartera de cuero, que contenía página tras página de informes de

mujeres desaparecidas. Se me heló la sangre. Había casi una docena de familias
rogando a Chicago que ayudara a encontrar a sus hijas y esposas.

264
"¿La policía no ha investigado ninguno de estos?" Pregunté, hojeando más
documentos.

"Ninguno de ellos". Noah sacudió la cabeza. "Señor. Cigrande, enojado como puede
parecer, entró en nuestra agencia, exigiendo que encontremos a su hija. Luego
comenzó con el sinsentido de arrebatar demonios, pero con un poco de hurgar, no
parece tan descabellado ".

Un demonio podría no estar realmente acechando las calles de Chicago en busca de

presas, pero sí un tipo diferente de monstruo.

"Radu". Thomas nos enfrentó abruptamente, con la mandíbula apretada.

Noah y yo intercambiamos miradas preocupadas. Quizás Thomas necesitaba descansar

un poco, había estado bajo un fuerte estrés y obviamente estaba afectando sus
sentidos.

"Era un hombre interesante", le dije. Fue una amabilidad, de verdad. El profesor Radu
había sido nuestro instructor de folklore en la academia forense de Rumania. Había
llenado nuestras cabezas con historias de vampiros y hombres lobo, leyendas y mitos
que, según él, no eran estrictamente de fantasía. ¿Por qué, en nombre de la reina,
Thomas estaba pensando en él en un momento como este? Aunque, conociéndolo,
tenía sus razones. “Pensé que estabas considerando a las mujeres
desaparecidas. ¿Cómo encaja Radu?

“Las historias fantásticas sobre eventos horrendos sacan a una persona de su terror, se
la quita, por lo tanto, debemos prestar mucha atención a los monstruos que
describe. No son fantasía en absoluto. Thomas tomó su capa del respaldo de su silla y
se dirigió a Noah. Tengo que hablar con el señor Cigrande. ¿Nos llevarás a él?

El señor Cigrande estaba encorvado contra el viento, con las manos sin guantes crudas
y agrietadas mientras sacudía su campana a las mujeres jóvenes que salían de la
estación de trenes. ¡Vuelvan a sus hogares, paganos! ¡El diablo viene por
ti! ¡Correr! ¡Corre mientras aún puedas!

El sonido constante de la campana estaba provocando un dolor de cabeza masivo y el

viento helado que azotaba la avenida no estaba ayudando a aliviar mi creciente
incomodidad. Aferré a Thomas con una mano y mi bastón con la otra mientras Noah
caminaba a nuestro lado.

265
"Vamos a preguntar acerca de un demonio, ¿de acuerdo?" Yo pregunté.

La boca de Thomas se arqueó, pero no me entretuvo a mí ni a Noah con su ingenio

habitual. Su mente ahora estaba completamente ocupada en resolver este nuevo
misterio. Solo podía esperar que desbloqueara otra pista para nosotros
también. No tenía que haber una conexión a estos casos.

Noah se dirigió primero al Sr. Cigrande, saludando mientras todos nos reuníamos a su
alrededor. "Señor. Cigrande, me gustaría presentarte a ...

"¡Paganos!" El pobre hombre se estremeció en su lugar. "No hablaré con almas

malvadas".

“Estas almas malvadas son buenas para localizar pistas imposibles. Si desea una mejor
oportunidad para encontrar a su hija, lo reconsiderará ”, dijo Noah, su tono
agudizándose. "Quizás te incumbe hablar con ellos".

El señor Cigrande nos lanzó una mirada sospechosa. Mentalmente conté hasta
cinco; empujarlo con mi bastón no resolvería mi problema de ser considerado un
pagano. Busqué una manera de sacarnos a todos de la calle, lejos de las
distracciones. Un letrero diseñado para parecerse a una tetera colgaba del toldo de un
negocio. Eché mis hombros hacia atrás, adoptando mi mejor postura para mi mejor
intento de calmarlo.

¿Te gustaría hablar en un lugar cálido? Hay un pequeño salón de té justo allí ". Asentí
dos puertas hacia abajo, rezando gracias por el establecimiento tan cerca. “Anuncian
chocolate derretido y leche. Podría ser fortificante si has planeado una larga tarde de ...

Me mordí el labio, sin saber cómo describir sus gritos a las mujeres
jóvenes. Afortunadamente, la Madre Naturaleza ayudó a nuestro esfuerzo abriendo los
cielos, sacudiendo nieve y pedazos de hielo de las nubes. Frío, miserable y ahora
mojado, el Sr. Cigrande nos siguió de mala gana al cálido salón de té. Bollos recién
horneados y aromas mantecosos nos recibieron desde el frío. Apenas había inhalado el
aroma cuando Thomas se dirigió a una pantalla de vidrio llena de tartas y pasteles de
té.

"Una vez que hayas terminado tu coqueteo profano con el postre, puedes unirte a
nosotros en nuestra mesa, Cresswell".

“No seas celosa, mi amor. Te aseguro que nada sabe tan dulce como tú.

266
Sus ojos brillaron con diversión mientras yo hacía mi mejor imitación del Sr. Cigrande
y lo maldecía por lo bajo. Rápidamente llevé a Noah y al señor Cigrande a una mesa
en la esquina, esperando que estuviéramos lo suficientemente lejos de cualquier patrón
pobre e incauto que sería acosado por un fanático religioso o mi diabólico Thomas.

Unos cuantos camareros vinieron a nuestra mesa y ofrecieron opciones de productos

fríos y calientes para el desayuno junto con pasteles y galletas y todo tipo de cuajadas
y pudines. Enganché algunos trozos de tocino, una naranja y un bollo de
refresco. Realmente fue un placer disfrutar de una naranja durante esta temporada. No
sabía cómo habían logrado obtener tanta fruta, pero estaba inmensamente agradecido
por su magia. Otro servidor presentó una olla de chocolate para la mesa y rápidamente
asentí, con la boca llena de la riqueza del chocolate derretido y la leche
espumosa. Thomas no era el único que disfrutaba los dulces.

"Me gustaría saber acerca de los demonios", dijo Thomas sin rodeos una vez que se
había sentado. Metió una baya en su boca, luego vertió un poco de chocolate caliente
en su taza. "¿Qué recuerdas de ellos?"

"¿Ellos?" El señor Cigrande miró a Thomas como si hubiera escapado de un

manicomio. "¿Qué ellos? Solo vi un demonio. Y ver un demonio es suficiente para
cualquiera.

"Disculpas", dijo Thomas. “Descríbeme el demonio. Intenta recordar cada detalle,

incluso el más pequeño.

El señor Cigrande se aferró a su taza de chocolate caliente, con expresión

cautelosa. “Parecía un hombre normal. Un hombre joven. Guapo, como tú, pero no en
la forma en que Lucifer se describe generalmente en las Escrituras. Sin embargo, sus
ojos. Eran algo Así es como supe que era un demonio.

Noah respiró hondo, pero permaneció en silencio mientras Thomas sacudía sutilmente
la cabeza. "¿Qué pasa con sus ojos que te permiten conocer su verdadero yo?"

El señor Cigrande miró su bebida con el ceño fruncido. Sin su campana y enojo,
parecía ser un hombre que tenía tantas arrugas como canas. Estaba desgastado y frágil,
su rostro cubierto de bigotes blancos. Mucho menos imponente de lo que parecía
mientras gritaba a los transeúntes.

"¿Cuándo me miró?" dijo, encontrando cada una de nuestras miradas. “Fue como
mirar a los ojos a un hombre muerto. Hace frío, pero esos ojos ... Se acurrucó en su
abrigo. “Me enviaron escalofríos por la espalda. Eran como cuchillas. Como si pudiera
ver cada pensamiento en mi cabeza y supiera exactamente cómo sacarlos de mí ”.

267
"Hmm. Apuesto a que sus ojos estaban tan pálidos como el océano ", dijo Thomas,
haciendo esa cosa inquietante donde ahora estaba medio en la mente del llamado
demonio y medio leyendo las pistas imposibles que nadie más se molestó en ver.

El señor Cigrande se sobresaltó de la mesa. "¿Como supiste?"

"¿Son los ojos azul claro la mejor manera de detectar un demonio?" Thomas preguntó,
sin profundizar en la complicada ciencia de sus deducciones.

"No solo un demonio", dijo Cigrande. "El mismo demonio. Solo una criatura del
infierno podría tentar a esas pobres muchachas. Sacudió la cabeza, el color de su rostro
se enrojeció más. “Lo observé por un momento, ya sabes. Una vez supe lo que era. Lo
vi muy de cerca. Se inclinó sobre la mesa y echó un vistazo al bullicioso salón de
té. “Él no actúa como ningún demonio; eso es seguro. Cuando robó el alma de esa
última chica? Parecía tan angelical como cualquier otra cosa. Preguntarle si necesitaba
ayuda, si era nueva en la ciudad. Él se aprovecha de los descarriados. Los insensatos
que han dejado a Dios y a sus familias. Son fáciles de elegir. Es por eso que trato de
asustarlos ".

"¿Crees que las buenas mujeres que se quedan en sus hogares y memorizan sus
escrituras están a salvo del diablo?" Thomas preguntó. Sus ojos se posaron en los
míos, pidiéndome en silencio que mantuviera la lengua. Estaba más que feliz de
permitirle el placer de tener esta conversación por su cuenta. "¿Los malvados son los
únicos en peligro?"

"No te vuelvas loco", dijo el viejo. “¿Por qué estarían en peligro los malvados? Ya son
malvados. Dobló y desplegó su servilleta. “Las mujeres están seguras en casa. Pueden
ser atendidos y atendidos. No saben qué tipo de pecados les esperan en el mundo. El
diablo no quiere a los malos, señor. El diablo quiere recogerlos antes de que se
vuelvan malvados por su cuenta. Los necesita bien. De lo contrario, ¿qué hay para
corromper?

¿Y los demonios? ¿Que quieren ellos?"

“Para llevar más almas al diablo. Quieren complacerlo para que no les haga trucos
desagradables ".

"¿Qué tipo de trucos desagradables crees que está haciendo?" Yo pregunté. "Además
de robarlos".

"¿Qué más?" El señor Cigrande se movió en su asiento, frente a mí. "Los lleva a su
castillo en el infierno y nunca regresan".

268
Noah envió al Sr. Cigrande a casa con la promesa de llamarlo en el momento en que
descubriera alguna noticia de su hija desaparecida. Thomas y yo nos subimos a nuestro
carruaje, y mientras esperábamos a que nuestro amigo se uniera a nosotros, Thomas
arregló el ladrillo calefactor para que pudiera descansar mi pierna sobre él.

"¿Bien? ¿Qué piensas del demonio? Pregunté, sofocando un gemido. El calor se sentía
encantador.

Colocó la manta a nuestro alrededor y luego miró la acera. Seguí su mirada, notando
remolinos en la ligera capa de nieve que me recordaba a las serpientes deslizándose a
través de ella.

"Vio a un hombre con ojos azules hablar con una mujer en la calle", dijo
Thomas. “Eso creo que es un hecho. El problema con el que estoy luchando es su
afirmación de ver al mismo hombre con otra mujer, haciendo el mismo acto ”.

"¿Crees que es una fabricación?"

"No. Su comportamiento fue bastante fácil de leer. ¿No estabas observando ...?
Thomas sacudió la cabeza ante mi ceño fruncido. “Disculpas, Wadsworth. Lo que
quiero decir es que, cuando pregunté sobre los actos del demonio, el Sr. Cigrande
pudo darlos sin moverse. Cuando se le preguntó sobre el diablo o sus deseos, tuvo que
pensar. Para inventar su propia idea de lo que Satanás podría estar buscando. No era
información que había visto de primera mano. No podía deducir si realmente había
presenciado al mismo hombre atrayendo a otra mujer, o si lo había repetido en su
mente con tanta frecuencia que confundía los hechos ".

"Discutamos los hechos, entonces," sugerí. "Si lo que él dice es correcto, ¿cómo
ayudará eso a encontrar al hombre que dice que es el demonio?"

Noah se apresuró a regresar al carruaje, aplaudiendo en busca de calor. "Lo

siento. ¿Qué piensas?"

"Solo estábamos tratando de resolver eso ahora", dije. "Es algo."

El conductor del carruaje rompió las riendas e instó a los caballos a trotar.

"Si puede recordar dónde vio al hombre secuestrar a esa primera mujer" —Thomas se
preparó contra los empujones de nuestro viaje— "deberías sentarte cerca y
esperar. Vea si el secuestrador es tan descarado como para regresar. Puede o no estar

269
diciendo la verdad sobre el demonio que vuelve a visitar el sitio. Vale la pena
investigar por lo menos ".

Noah lanzó una mirada escéptica, su boca apretada. "No veo cómo alguien sería tan
tonto como para cometer el mismo acto dos veces en el mismo lugar".

"Es parte de su diversión", dijo Thomas. “La caza es emocionante, pero también lo es
la idea de que te atrapen. Este hombre está enamorado de lo desconocido. Es
peligroso. Tentadora Hace latir su corazón y le duelen los lomos de deseo ”.

Arrugué la nariz, no queriendo pensar en el lomo de nadie, dolorido o no. El silencio

llenó nuestro carruaje, roto por el ruido de los cascos en los adoquines. Le di vueltas a
los acontecimientos de este nuevo misterio en mi mente, resolviendo todas las
rarezas. Por mucho que detestara pensar tal cosa, si tuviéramos un cuerpo para
estudiar, me sentiría más seguro de mis propias teorías.

"¿Crees que los tiene cautivos?" Pregunté, ya temiendo la respuesta que sabía que
vendría.

Thomas bajó su mirada hacia la mía. "Quizás por un tiempo".

"¿Entonces?" Noah preguntó. “¿Qué hace él después? ¿Déjalos ir?"

"Los asesina". Thomas no notó el color que se filtraba de la cara de nuestro amigo. O
si lo hizo, no le prestó atención. No había tal cosa como delicadeza a la hora de
asesinar. “Lamento decirlo, mi amigo, pero este es un asesino de carrera. Es probable
que no se trate de un simple caso de personas desaparecidas.

Miré a Thomas, buscando en su expresión cualquier cosa que no estuviera

diciendo. Cuando se encontró con mi mirada, se me cayó el estómago. Este asesino de
carrera fue sin duda el mismo que buscamos.

El pobre Noah no sabía que ahora estaba rastreando al asesino más notorio de nuestro
tiempo.

270
271
 TREINTA Y CINCO
Criaturas oscuras
FINCA DE LA ABUELA

CHICAGO, ILLINOIS

12 de febrero de 1889

Parecía un terrible contraste ser tan acogedora y cómoda mientras leía sobre mujeres
desaparecidas que probablemente estaban muertas. Me quedé mirando mis notas, casi
bizco tratando de encontrar una pista sustancial que pudiera vincular nuestro caso con
el de Noé. Las mujeres desaparecidas tenían edades comprendidas entre los diecinueve
y los treinta. El color y la construcción del cabello variaron tanto como sus
orígenes. La única conexión que parecían compartir era que todos se levantaron y
desaparecieron un día, y nunca más se supo de ellos.

No me había dado cuenta de que había presionado mi punta con tanta fuerza hasta que
la tinta salpicó la página. Levanté la vista tímidamente, pero Thomas parecía más
preocupado que divertido. Honestamente, también me preocupaba más con cada hora
que pasaba.

272
Sombras negras violáceas debajo de mis ojos revelaron lo poco que había estado
durmiendo. Aunque estaba agotada todas las noches, mi mente nunca cesó. Era una
rueda constante de tensión. Nathaniel Jack el destripador. Señorita Whitehall. Su
gracia, Lord Cresswell. Mujeres desaparecidas Thomas Tío. Cada persona trajo su
propia serie de preocupaciones hasta que yo estaba sentada en la cama, sin aliento.

"Creo que deberíamos dejar esto a un lado para mañana", dijo Thomas, su atención
aún fija en mi rostro. Conociéndolo, probablemente leyó cada uno de mis
pensamientos antes de que yo los tuviera. "Se está haciendo tarde, y si bien es posible
que no necesites un descanso de belleza, me gusta mantenerme lo más bonita posible".

Casi resoplo. Dormir. Como si pudiera caer felizmente en los brazos del descanso
cuando mi mundo era un caos total. Pasé a la siguiente página del diario de mi
hermano y dudé. Era la única página que había sido doblada sobre sí misma, casi
como si estuviera escondida.

O marcar el lugar para que alguien lo encuentre fácilmente.

"Audrey Rose?"

"¿Hmm?" Levanté la vista brevemente, volviendo mi atención directamente al

diario. Una nota garabateada en la mano de mi hermano me devolvió la mirada. Casi
se leía como un poema, aunque solo era la misma oración escrita en diferentes líneas
en diferentes intervalos.

Una sensación de ardor royó la boca de mi estómago.

soy culpable

aunque de muchos pecados

el asesinato es

No uno de ellos.

Soy culpable de muchos pecados

aunque el asesinato no es uno de ellos.

Soy culpable de muchos pecados, aunque el asesinato no es uno de ellos.

273
Si esto fuera cierto ... Cerré los ojos ante la repentina sensación de que el techo se
caía. Respiré lentamente y lo dejé salir. Si no me calmara ahora, volvería a
experimentar esos terrores de vigilia. Pero si Nathaniel estaba siendo honesto ...

Dije que voy a pasar la noche, Wadsworth. ¿Te gustaría unirte a mí?

"Mmmh". Golpeé el extremo de mi bolígrafo contra la mesa; Era extraño para mi

hermano tener tantos artículos sobre mujeres desaparecidas si no
las lastimaba. Todavía no entendía su papel en este desastre, pero por su propia mano,
no había asesinado a nadie. Si se le podía creer o no era otra historia completamente
distinta. Podría ser simplemente otra máscara bien construida que había creado para
disfrazar quién era realmente.

“He decidido cultivar arañas. Creo que entrenarlos a bailar para mostrar melodías
traerá una suma considerable. También puede curarme de mi fobia. A menos que
pienses que los gallos bailarines son mejores.

Me puse un mechón de cabello detrás de la oreja, medio escuchando a Thomas y

medio mirando la confesión. Cuanto más descubría, menos sabía algo con certeza.

“Una vez, me colgué desnudo boca abajo de las vigas, fingiendo ser un
murciélago. ¿No es interesante?

"¿Mm-hm?"

“Wadsworth. Tengo una confesión que hacer. Es algo que debería haber mencionado
antes. Soy descaradamente adicto a leer novelas románticas. Incluso puedo derramar
una lágrima o dos en su conclusión. ¿Qué puedo decir? Soy un tonto por un final feliz
".

"Lo sé." Aparté mi atención del diario y luché con una sonrisa. "Liza me lo dijo".

"¡Ese flagelo!" Fingió estar molesto, claramente contento de haberme sacado del
trabajo. "Ella prometió no decir una palabra".

“Oh, no te preocupes, mi amigo. Más o menos me mostró tu escondite secreto debajo

de la cama. Ravished y Ravenous sonaron como una lectura interesante. ¿Te gustaría
discutirlo?

Una sonrisa problemática jugó en sus labios. Si esperaba que se sintiera tímido con sus
gustos de lectura, estaba completamente equivocado. "Preferiría mostrarte cómo
termina".

274
"Thomas", le advertí. Imitó cerrar la boca y, en lugar de tirar su llave imaginaria, se la
guardó en el bolsillo interior y se dio unas palmaditas en la parte delantera de la
chaqueta. "¿Qué piensa usted de esto? "Soy culpable de muchos pecados, aunque el
asesinato no es uno de ellos".

"¿Tu hermano escribió eso?" Thomas se rascó el costado de la cabeza. “Honestamente,

no sé qué hacer con eso. Nathaniel parecía ser Jack el Destripador, especialmente
cuando lo confrontamos esa noche en su laboratorio. Dado que tenemos más
asesinatos cometidos por la misma mano, y ciertamente está muerto, ahora sabemos
que su participación en los asesinatos reales fue una mentira. Al menos en
parte. ¿Quién sabe sobre qué más ha mentido?

Frustrado, volví a mi trabajo. No estaba segura de cuánto tiempo había pasado, tal vez
solo unos minutos, pero una similitud finalmente llamó mi atención. Puse mi diario a
un lado y busqué en el periódico. Allí. Muchas de las mujeres, tanto en Londres como
en Chicago, iban a trabajar o preguntaban por un trabajo. Era una conexión pequeña,
pero era la única que valía la pena seguir. Leí el artículo sobre la última mujer
desaparecida en Chicago.

Su último paradero conocido fue salir del tren cerca de la Feria Mundial. Escribí su
información, odiando que no hubiera más que hacer. Quería recorrer las calles, tocar
puertas y exigir que la gente se diera cuenta. Estas fueron
hijas. Hermanas Amigos. Eran personas que eran amadas y extrañadas. Unos
momentos después, encontré otra notificación que faltaba. A Julia Smythe. Ella y su
pequeña hija, Pearl, no habían sido vistas desde la víspera de Navidad.

Garabateé otra nota. Thomas se durmió en la mesa, con los brazos extendidos frente a
él, roncando muy ligeramente. A pesar de mi trabajo, sonreí.

Una hora después, el fuego estalló y lo despertó. Miró a su alrededor, alerta como si
alguien hubiera entrado en esta habitación y nos hubiera atacado. Una vez que se
relajó y se despertó por completo, concentró su atención en mí. "¿Qué es?"

Aparté varios artículos que había recortado de los periódicos.

"¿Por qué no le importa a la policía?" Yo pregunté. "¿Por qué no hay más gente
peinando las calles?" Levanté mi pergamino. Solo en ella había casi treinta mujeres,
desaparecidas en el lapso de unas pocas semanas. "Esto es absurdo. A este ritmo, unos
cientos habrán desaparecido en un año. ¿Cuándo será suficiente para que investiguen?

"¿Recuerdas lo que sucedió cuando todas las luces se encendieron a la vez en la

feria?" Thomas preguntó, todos los rastros de cansancio se habían ido.

275
Fue una sesión extraña, pero asentí y seguí el juego. “La gente lloró. Algunos decían
que era mágico, lo más hermoso que habían visto nunca.

¿Sabes por qué lloraron? Esa feria es literalmente un logro brillante tanto del arte
como de la ciencia. Las personas más talentosas de Estados Unidos han vertido su
sangre en uno de los lugares más surrealistas jamás vistos. La rueda de la fortuna por
sí sola es una de las hazañas más increíbles de la ingeniería. Más de veintiún pasajeros
pueden viajar a la vez, volando casi trescientos pies hacia el cielo. Si se puede hacer
algo tan grande, todo es posible. ¿Qué es la Edad Dorada, si no los sueños bañados en
oro y la fantasía extravagante cobran vida? Sacudió la cabeza. “Si la policía admitiera
que había un número asombroso de mujeres jóvenes desaparecidas, sería una mancha
en este lugar, el último sueño americano. Su Ciudad Blanca se transformaría en una
cueva de pecado. Una reputación que Chicago está desesperada por reparar ”.

"Es horrible", dije. “¿A quién le importa si la Ciudad Blanca se mancha? Un hombre,
probablemente Jack el Destripador, está cazando mujeres. ¿Por qué eso no tiene
prioridad sobre un sueño tonto?

“Me imagino que es similar a la guerra: siempre hay bajas y sacrificios que se
hacen. Vivimos en una época en que las mujeres jóvenes e independientes son vistas
como prescindibles cuando se enfrentan a la codicia. ¿Cuáles son algunas mujeres
'moralmente comprometidas' frente a los sueños?

"Maravilloso. De modo que la avaricia de los hombres puede condenar a las mujeres
inocentes y todos debemos sentarnos en silencio y no pronunciar una palabra ”.

“Desafortunadamente, no creo que solo los hombres quieran mantener esta

ilusión. Esta es una nación puritana, construida sobre estrictas nociones religiosas del
bien y del mal. Admitir que el diablo caminaba por estas calles reconocería sus
mayores temores. Algo que parecía el Reino de los Cielos era en realidad el dominio
del diablo. ¿Imagina lo que haría esa realización? Ningún lugar se sentiría más
seguro. La esperanza sería reemplazada por el miedo. La noche descendería para
siempre. Si hay algo que el hombre aprecia por encima de la codicia, es la
esperanza. Sin ella, la gente dejaría de soñar. Sin soñadores, las civilizaciones
colapsan. Piensa en el inspector de policía en Nueva York. Una pista de que el
Destripador estaba en su ciudad lo envió al caos en espiral ”.

Me quedé mirando la chimenea, observando las llamas sacudirse y devorar las

sombras. Luz y oscuridad, para siempre en conflicto. Nuestra tarea de repente se sintió
más desalentadora de lo habitual. Conocía la confianza al sostener un bisturí y exigir
pistas de la carne. Pero no había cuerpos para investigar después. No hay misterio
físico para diseccionar.

276
¿Y las mujeres desaparecidas? ¿Qué hay de sus sueños? Pregunté en voz baja. "Se
suponía que esta ciudad también era su escape".

Thomas guardó silencio un momento. "Lo cual es una razón más para que luchemos
por ellos ahora".

Agarré mi papel, renovado en nuestra misión. Si una pelea era lo que buscaba este
asesino, una pelea era precisamente lo que obtendría. No me rendiría hasta que el
aliento abandonara mi cuerpo.

Era cerca de la medianoche cuando vi un detalle que había pasado por alto. La señorita
Julia Smythe, la mujer desaparecida con un hijo, había sido vista por última vez
dejando su trabajo en un mostrador de joyería de farmacia en la sección Englewood de
Chicago. Me froté los ojos. No era mucho, pero al menos teníamos una meta para
mañana, una pista de un plan. Podríamos preguntar por ese vecindario y ver si alguien
vio algo fuera de lo común.

Thomas observó, su mirada inquisitiva, mientras yo recogía los trozos de recortes de

periódico y los guardaba en los diarios de Nathaniel que también contenían mujeres
desaparecidas.

"Estoy trayendo esto a tío", le dije. “Él es quien nos ha enseñado que no hay
coincidencias en el asesinato. Si no estaba seguro del código de Frankenstein ,
entonces será un poco más difícil de ignorar. Algo está pasando aquí. Es solo cuestión
de tiempo que aparezcan los cuerpos.

277
AVES DE LA FAMILIA DEL CUERVO: CUATRO FIGURAS, QUE
INCLUYEN UN CUERVO, UN CUERVO Y UNA TORRE

278
 TREINTA Y SEIS
ASESINATO DE MULTITUDES
LADO SUR

CHICAGO, ILLINOIS

13 de febrero de 1889

Tío, Thomas y yo entramos en la jefatura de policía, apareciendo como un asesinato de

cuervos, entrando con nuestras capas negras y ojos agudos. El sonido de mi bastón me
recordó el golpeteo del famoso cuervo de Edgar Allan Poe. Esperaba que la policía de
Chicago nos temiera perseguirlos para siempre si ignoraban nuestras pruebas. Alguien
tuvo que responsabilizarlos por su falta de esfuerzo. Estaba encantado de que el tío
volviera a estar de nuestro lado.

No le había tomado mucho tiempo comenzar a torcerse los extremos de su bigote

cuando le mostré cada pieza de evidencia nueva. Había aceptado: sin duda había un
asesino de carrera acechando estas calles. Las mujeres jóvenes no se desvanecieron
por sí solas. Al menos no en los números asombrosos de las últimas semanas. Alguien
se estaba aprovechando de ellos.

279
La falta de cuerpos preocupaba al tío. Se preguntó dónde los guardaría el
asesino. Seguramente no había cavado más de treinta tumbas en la ciudad de
Chicago. Entonces, ¿dónde estaban? No quería conectar los crímenes con Jack el
Destripador sin más pruebas, pero ni siquiera él podía negar la sospecha subyacente de
que nos estábamos acercando. Y ahora estábamos a punto de exigir respuestas.

Tío se detuvo en un escritorio donde estaba sentada una joven, escribiendo

correspondencia.

"Buenos días. Soy el Dr. Jonathan Wadsworth, forense forense en Londres. Llamé
antes. Se aclaró la garganta cuando ella todavía no había levantado la vista. "¿Está el
inspector general adentro?"

La joven deslizó su mirada de tío a Thomas antes de aterrizar en mí. Ella sacudió su
cabeza. De vuelta en Inglaterra, el nombre del tío significaba algo. Ya no estábamos
en Inglaterra y su mirada en blanco indicaba que nunca había oído hablar del famoso
forense. Extraño, ya que fue mencionado en conjunción con los asesinatos de
Destripadores en todo el mundo.

"Lo siento", dijo, sin sonar en absoluto disculpa, pero aún así cortés. "Señor. Hubbard
está actualmente indispuesto. ¿Puedo tomar un mensaje?

Estudié a la joven. Joven. Independiente. Alguien que ansiaba ganarse su propio

camino sin depender de nadie más. Me imaginé que no era originaria de esta ciudad y
que había dejado la comodidad y la familiaridad con sus seres queridos. Ella era
precisamente el tipo de persona que atraía a nuestro asesino. Ella muy bien podría ser
la próxima. Cualquiera podría.

"Es bastante urgente", le dije. "Creemos que tenemos información que podría ser
beneficiosa para él con respecto a varias mujeres desaparecidas".

Ella pareció dudar ante eso, su propia atención viajó sobre mí con la misma curiosidad
que le había mostrado. Debo parecer igualmente intrigante: una mujer joven que
trabaja con un forense forense. Por un momento, pensé que rompería el protocolo para
nosotros.

"Realmente está indispuesto", dijo finalmente. "¿Tiene una tarjeta o una dirección que
pueda usar para contactarlo?"

El tío se quedó para asegurarse de que había tomado su mensaje y dirección, mientras
Thomas y yo esperábamos afuera del edificio. Sunshine intentó abrirse paso a través

280
de una gruesa pared de nubes. Su intento de atravesar iba tan bien como el nuestro en
la actualidad.

"¿Que se supone que hagamos?" Pregunté, haciendo agujeros en la nieve con mi

bastón. "¿Sentarse a tomar té y comer pastel hasta que aparezca un cuerpo?"

"Podríamos intentar hablar con amigos de las mujeres desaparecidas". Thomas me vio
estampar en la nieve. "Aunque quizás podamos esperar un poco".

Lo fulminé con la mirada. "No estás sugiriendo que soy incapaz, ¿verdad?"

Sin preocuparnos ni preocuparnos por las personas que nos pasaban por la calle,
Thomas me tiró del abrigo hasta que estuvimos lo suficientemente cerca como para
compartir el aliento. "Tú, querida, eres más capaz que cualquier otra persona con la
que he tenido el placer —o desagrado en la mayoría de los casos— de conocer". Besó
mi frente. "Estoy sugiriendo que veamos lo que Noah ha venido a decir".

"¿Noé?"

El me sonrió. “Envió un telegrama esta mañana. Tiene nueva información que quiere
compartir en persona ".

"¡Hola, ustedes dos!" Noah corrió a través de la nieve, su sonrisa contagiosa en su

lugar. Se aferró a su sombrero mientras cruzaba la concurrida acera y se detenía frente
a nosotros. "¿Tienes suerte?" Él asintió con la cabeza hacia la estación de
policía. Después de escanear los agujeros que había perforado en la nieve, respondió a
su propia pregunta. “No lo tomes como algo personal. Nadie en esta ciudad quiere
reconocer que están sucediendo cosas malas. Piensan que asustará a la gente lejos de
la ilustre Ciudad Blanca. Como si algo pudiera alejar a la gente de la rueda de la
fortuna. Él rodó los ojos. "Me dirijo allí ahora y pensé que te gustaría venir".

Thomas evaluó rápidamente a Noah, e imaginé que ya sabía la respuesta antes de

hacer la pregunta, pero estaba tratando de ser cortés. ¿Otra mujer desaparecida?

"Si." Noah se rascó el costado de la cabeza y asintió. “Ella trabajó en la feria. Pensé en
hurgar y ver qué podía encontrar. La Guardia Colombina está siendo callada al
respecto.

"¿Guardia Colombina?" Yo pregunté. "¿Que es eso?"

"Una parte de élite de la fuerza policial". Noah parecía menos que impresionado. “La
Ciudad Blanca es tan masiva que necesita su propia policía. También visten estúpidos

281
uniformes. Completo con capas. El consejo pensó que se vería bien, ya sabes, estar en
el tema de cuán majestuoso es el lugar ”.

Dejando de lado las opciones de vestuario, cambié mi atención a Thomas. Él asintió

levemente. Aquí había un camino prometedor para nosotros.

Inhalé un poco del aire helado, sintiéndome más energizado. "Volvamos a la Ciudad
Blanca, ¿de acuerdo?"

Después de que Thomas entró corriendo e informó al tío de nuestros planes, partimos
para la Feria Mundial.

A pesar de las nubes que cubren el cielo, la enorme rueda de la fortuna cortó como una
cuchilla a través de la penumbra con su puro poder. De hecho, era difícil creer en algo
más que magia en la Ciudad Blanca. Incluso sabiendo lo que hice sobre las mujeres
desaparecidas, no pude evitar jadear mientras veía la gigantesca rueda girar en lo alto
del cielo. Llevó a dos mil personas al cielo. Y mientras lo veía suceder ante mí,
todavía me resultaba imposible de creer. Me habían impresionado las imágenes que
había visto de la Torre Eiffel durante la Exposición Universal de París, pero esta fue la
cosa más magnífica que jamás haya presenciado.

Thomas se paró a mi lado, viendo girar la enorme rueda. Cuando me llamó la atención,
vi una pizca de tristeza antes de que lo cubriera. Me acerqué y le tomé la mano. No
necesita pronunciar una palabra; Sabía cómo se sentía. Lo que anhelaba. Lo anhelaba
también.

Sería encantador ser el tipo de pareja joven que podría comprar cajas de Cracker Jack
y pararse en la línea masiva para el paseo gigante. Podríamos hablar con entusiasmo
sobre los ataques de diligencia de Buffalo Bill, maravillarnos de lo auténtico que
parecía, nuestras mejillas enrojecidas por la emoción. Una vez que finalmente
abordamos la rueda de la fortuna y nos elevamos al cielo, tal vez Thomas podría robar
un beso. Pero no éramos esa pareja. Tuvimos que realizar una investigación de
asesinato.

Seguimos a Noah a través de una multitud de personas, Thomas abrazándome para no

separarnos de las masas. A pesar de los edificios y la nueva tecnología en exhibición,
las multitudes podrían ser realmente el espectáculo más notable hasta el
momento. Decenas de miles de personas deambulaban. Era la mayoría de las personas
que había visto en un solo lugar.

282
Nos llevó casi dos horas movernos a paso lento, pero finalmente llegamos a un
pequeño edificio escondido detrás del Tribunal de Honor. Las plantas gigantes lo
escondieron de la vista de los transeúntes, y si Noah no hubiera sabido a dónde acudir,
estoy seguro de que lo habríamos pasado de largo.

Llamó a la puerta, un golpe que sonó como el código Morse, luego retrocedió mientras
unos pasos pesados marchaban hacia nosotros. Un hombre corpulento con mejillas
rojas nos saludó. "Señor. ¿Hale, supongo?

Noah dio un paso adelante y se inclinó el sombrero. Gracias por reunirse conmigo, Sr.
Taylor. Estos son mis asociados, el señor Cresswell y la señorita Wadsworth. Agitó el
brazo para incluirnos. El caballero mayor entrecerró los ojos. "Están aquí para
observar", aclaró Noah, acostado suavemente. "¿Te importaría si entramos, o
deberíamos hacer esto aquí?"

El Sr. Taylor parpadeó como para aclarar sus pensamientos y luego nos indicó: “Es
mejor no llamar la atención sobre nosotros mismos. Adelante."

Dentro me sorprendió encontrar una oficina pequeña pero bien organizada. El espacio
limitado se había aprovechado bien: cuatro escritorios se dividieron uniformemente a
cada lado, creando un pasillo; tres de ellos fueron ocupados por jóvenes
mecanógrafos. El Sr. Taylor nos llevó a un quinto escritorio parcialmente oculto con
una pantalla adornada. Acercó una silla y la colocó junto a otras dos personas que ya
estaban allí. "Sentar. Por favor."

Una vez que nos habíamos arreglado, Noah saltó directamente a su

investigación. ¿Qué me puede decir de la señorita Van Tassel? Algo sobre la última
vez que la viste, su estado de ánimo, si algo era extraño. Incluso el detalle más
insignificante podría ayudar. Su familia está enferma de preocupación.

El Sr. Taylor se sentó hacia adelante en su escritorio, con las manos unidas delante de
él. “Ella nunca se perdió un día de trabajo. Siempre entraba con una sonrisa. Creo que
solo había estado en la ciudad durante unos meses, pero se mantuvo en secreto para sí
misma, por lo que ninguno de nosotros escuchó mucho sobre su vida fuera de aquí ".

¿No le contó a ninguno de tus otros mecanógrafos sobre sus asuntos personales? Noah
presionó. "Nadie podría estar cortejando ..."

El señor Taylor sacudió la cabeza. “Cuando llamaste antes, convoqué una reunión con
todos. Les pedí que me contaran todo lo que sabían. Antes de trabajar aquí, tenía un
trabajo en una farmacia en la calle 63. Nunca le dijo a nadie por qué lo dejó; asumimos

283
por el pago. Solo hemos estado operando en esta ubicación por poco más de una
semana ”.

Thomas se tocó el muslo con los dedos, pero no interrumpió el interrogatorio de

Noah. Noah nos miró y pude ver la derrota que sentí reflejada en sus ojos. "¿Alguna
vez alguien la conoció aquí o la dejó?"

"No, me temo que ..." El Sr. Taylor se recostó, con las cejas juntas. “En realidad, había
alguien. Un joven se detuvo hace dos días. Llevaba un bombín y un abrigo a
juego. Parecía un compañero de buena reputación. No estoy segura, ¿Dolores? Llamó
abruptamente, mostrando una mueca de disculpa en nuestra dirección. Una joven
asomó la cabeza por el tabique. ¿Recuerdas para qué vino ese caballero? ¿La que
habló con Edna?

La joven frunció el ceño un poco y luego se iluminó. "No podía escuchar mucho, pero
él mencionó tener su dinero". Ella se encogió de hombros. "Creo que era su antiguo
empleador, pero ella no dijo mucho una vez que se fue".

Noah agradeció al Sr. Taylor por su tiempo y todos regresamos afuera. Thomas
ofreció su brazo y lo acepté. Nos separamos de Noah cerca del frente de la Corte de
Honor. Tuvo que pasar por la oficina de Pinkertons y estaba en el lado opuesto de la
ciudad.

Paseamos, cada uno perdido en nuestros pensamientos privados, cuando un pequeño

detalle, casi insignificante, vino a mi mente.

"Espere." Detuve a Thomas, recordando lo que había visto en un mapa de

Chicago. “Calle sesenta y tres; Creo que eso está en Englewood. Tenemos que ir a esa
farmacia inmediatamente. Hasta ahora, dos mujeres desaparecidas fueron vistas por
última vez en ese vecindario, o tenían una conexión con una farmacia allí: Julia
Smythe con su hija, Pearl, en Nochebuena, y ahora la señorita Van Tassel ".

Y la señorita Minnie Williams, la actriz de Mephistopheles, acababa de comenzar a

trabajar allí. No la conocía bien, pero no quería que se cruzara con nuestro asesino,
especialmente porque parecía acechar ese vecindario.

Thomas asintió hacia el cielo. Era una rosa oscura teñida de púrpura y negro. Miré
fijamente el sol que se hundía en el horizonte, preguntándome cómo no me había dado
cuenta de lo tarde que había llegado. Thomas pidió un carruaje. “Me temo que nuestra
aventura tendrá que esperar hasta la mañana. La mayoría de las tiendas cierran al
anochecer.

284
Quería discutir, señalar que a nuestro asesino no le importaba qué hora del día era, que
aún seguiría con sus actividades siniestras, pero antes de que pudiera pronunciar una
palabra, los cielos se abrieron. Granizo resonó a nuestro alrededor, asegurándose de
que nadie estaría al acecho al aire libre ahora.

Thomas sostuvo su abrigo sobre mi cabeza, tratando de protegerme de lo peor antes de

hacerme pasar rápidamente a nuestro coche. Ambos nos quedamos callados mientras
veíamos la Ciudad Blanca desvanecerse detrás de nosotros. Desde aquí, los edificios
sobresalían del horizonte, como dedos rotos que se extendían hacia el cielo. Era un
pensamiento morboso.

Mientras nuestras ruedas golpeaban la piedra y la lluvia helada golpeaba nuestro

techo, esperaba que no fuera un presagio de cosas peores por venir.

285
FARMACIA VICTORIANA TÍPICA, FARMACIA PLOW COURT, 1897

286
 TREINTA Y SIETE
UN SISTEMA DE REJILLA
LADO SUR

CHICAGO, ILLINOIS

14 de febrero de 1889

Solté un suspiro, mirando de una avenida a otra. Las calles de Chicago parecían
devorar a aquellos que no estaban familiarizados con ellas, sin dejar ningún
bocado. "Tonto", maldije por lo bajo. Por qué lo imaginé una tarea fácil, tomar un
tranvía en lugar de contratar un carruaje, no lo sabía. Thomas me dejó parado en la
esquina mientras corría a la tienda más cercana para preguntar por nuestro destino. Al
menos no estaba solo en mi falta de dirección.

"Señorita, ¿estás perdida?" Un hombre de veintitantos años que llevaba un abrigo

elegante y un bombín a juego se acercó, pero no de manera incorrecta.

"Esta ciudad es imposible". Levanté una mano, indicando toda el área. “Al menos
Nueva York se presenta en una cuadrícula. ¡Hay prácticamente una docena de calles
de 'Washington' solas!

287
"Chicago también es una cuadrícula, y es bastante fácil navegar una vez que hayas
practicado". Sus ojos brillaron con diversión. “Los pueblos se están tragando, por eso
hay tantas calles con los mismos nombres. ¿Eres de Inglaterra, supongo?

Asenti. "Soy de Londres."

"Estás un poco lejos de casa". Me miró de manera amigable. "¿Estás aquí para la
feria?"

"Mi prometido y yo estamos aquí por una variedad de razones". Admitir que estaba
aquí para cazar al Demonio de la Ciudad Blanca parecía demasiado para contarle a un
extraño perfecto. "¿Sabes dónde podría encontrar esta farmacia?" Le mostré la
dirección que Minnie Williams había garabateado después de nuestra presentación en
el espectáculo teatral de Mephistopheles. "Pensé que se trataba de Wallace, pero
parece que me han cambiado".

Tomó la carta de mí, luego se movió. "Esta justo ahí. ¿Ves esa joyería? Seguí donde él
señalaba, apenas distinguiendo un pequeño cartel. El edificio todavía estaba a una
buena distancia. Tenía que ser la misma tienda donde la señorita Smythe fue vista por
última vez. “¿Tu novio se unirá a ti? ¿O te escapaste por tu cuenta?

Una sensación incómoda se deslizó a través de mí. Estudié discretamente al joven, era
perfectamente normal. Excepto por el tono casi cobalto de sus ojos; fueron bastante
fascinantes. Intenté imaginarlo robando mujeres de las calles, o destrozándolas, si él
fuera el esquivo Destripador. El Sr. Cigrande afirmó que los demonios que se habían
llevado a su hija tenían ojos claros, pero este hombre era de un azul profundo.

"¿No deberíamos decirle a tu prometido sobre esto?" él presionó.

"Mi-"

Thomas dobló la esquina en ese mismo momento, su atención inmediatamente recorrió

al joven de la manera habitual. Sabía que estaba identificando cada detalle y
catalogándolo para su uso futuro. Su expresión permaneció ilegible.

"Debes ser el prometido", dijo el joven, aumentando la potencia de su sonrisa. "Estaba

cuidando a tu señora aquí".

"Sí, bueno, mi señora apenas necesita verla". Thomas no le devolvió la sonrisa al

hombre. “Disfruto la obediencia en mis perros, no en mi esposa. Ella es libre de hacer
lo que quiera ".

288
Intenté no soltar un suspiro. Me encantó que Thomas nunca rehuyera compartir sus
opiniones más íntimas, pero tendríamos que trabajar un poco más en su entrega en el
futuro.

"No se pretende insultar". El joven levantó las manos. "Si alguna vez hubo una ciudad
donde las mujeres jóvenes eran libres de hacer lo que quisieran, es Chicago". Era
sincero sonando lo suficiente. “Espero que ambos disfruten su estadía. Asegúrese de
visitar la feria por la noche, es espectacular ".

Con un rápido asentimiento a los dos, cruzó la calle y desapareció en la siguiente

cuadra. Thomas lo vio irse antes de pasar su brazo por el mío. “Aparentemente, tú y yo
somos estelares en los detalles del asesinato pero abismales en la localización de
escaparates. La dirección que estamos buscando es ...

"Justo allí", terminé, sonriéndole. "No le digamos a nadie sobre nuestro terrible
sentido de dirección".

Una campana sonó agradablemente sobre nosotros cuando entramos en la

farmacia. Thomas inmediatamente me abandonó a favor de una mesa llena de terrones
de azúcar. Levantó una pequeña caja, respirando el aroma como si fuera un ramo
fresco. Casi rodé los ojos. Estábamos en una corazonada con respecto al Destripador
que frecuentaba este establecimiento, y aquí estaba, hipnotizado por los dulces.

"Gota de limon." Cogió otro. "Menta." Los apretó contra su pecho, mirando hacia
mí. "¿Imagina cómo sabrían estos en café o té?"

"Esos terrones de azúcar infundidos son uno de nuestros más vendidos". Una joven
familiar dio un paso alrededor de la mesa, su sonrisa contagiosa. Señorita
Wadsworth. Sr. Cresswell.

"Señorita Williams", le dije, abrazando cálidamente a Minnie. “Es encantador verte de

nuevo. ¿Cómo estás disfrutando tu curso de estenografía?

"Es bueno. Siempre hay mucho que hacer, así que estoy bastante ocupado. Divido mi
tiempo entre eso y mirar el mostrador aquí hasta que Henry contrata a otra
chica. Alquilamos algunas habitaciones en el piso de arriba y te digo que no puedo
seguir el ritmo. Es difícil encontrar empleados confiables últimamente. Todos quieren
estar en la feria, no atrapados detrás de un mostrador ". Minnie plasmó una sonrisa,
aunque no iluminó su rostro como la actuación. “Basta de hablar de trabajo; ¡Estoy tan
contento de que ambos vinieron a verme! ¡Solo mira esto! Levantó la mano,
mostrando un hermoso anillo de bodas. “Nos casamos hace unos días. Era un pequeño
asunto privado, pero no podría estar más feliz. Henry nos encontró un lugar en Lincoln

289
Park. Estamos casi instalados y me encantaría que vinieras a visitarnos. Viajará un
poco y solo seré yo en esa gran casa vieja. No es que me esté quejando, es
simplemente cariño. Su atención se desvió hacia donde Thomas todavía estaba
levantando cajas de azúcar y respirando sus aromas. —Puede llevarse unos cuantos a
casa, señor Cresswell. Estoy seguro de que a Henry no le importará.

Thomas levantó su mirada hacia la mía, su expresión esperanzada.

"Soy tu prometida, no tu guardiana, Cresswell".

En realidad, yo tampoco era técnicamente. Debo haber fruncido el ceño porque sus
ojos se oscurecieron en dos charcos de problemas. Me preparé para cualquier cosa
desagradable que estaba a punto de salir de su boca para distraerme. Olvido los cubitos
de azúcar, los arrojó a un lado y me dio un rápido mordisco en la oreja. "¿Quién
necesita azúcar cuando eres lo suficientemente dulce como para satisfacerme,
Wadsworth?"

La pobre Minnie parecía tan incómoda como cualquier otra cosa. Le di a Thomas mi
mirada más exagerada y sacudí la cabeza. "¿Buscarás algo más que te pueda
interesar?" Alcé las cejas, insinuando nuestros motivos ocultos. "Quizás encuentres
algo notable".

Thomas parecía listo para deslumbrarme con otro de sus coqueteos, y antes de que
pudiera pronunciar algo tonto, me volví hacia Minnie. “La farmacia es
encantadora. Nunca he visto tantos tónicos en un solo lugar. Debe haber más de cien
frascos diferentes.

"Oh Dios." Minnie miró los estantes mientras salía de detrás del mostrador. Las
botellas llenas de polvo y líquidos de diferentes colores se apilaron a dos y tres filas de
profundidad. ¡Hay más cerca de trescientos! Henry está dotado de sus elixires. Tiene
tónicos para dolores de cabeza y dolores de espalda e incluso cremas para una piel
suave. Gente de toda la ciudad viene a comprar sus tinturas ".

"Bueno, con una colección tan grandiosa, puedo ver por qué". Caminamos por la
tienda, mi bastón chasqueaba agradablemente. "Minnie", comencé lentamente, sin
querer asustarla, "¿has oído hablar de una señorita Julia Smythe? ¿O a su hija, Pearl?

Su frente se arrugó. “No, no puedo decir que ninguno de los nombres te suene
familiar. ¿Son amigos tuyos? Podría preguntarte si me necesitas.

Capté la mirada de Thomas a través de la tienda; me sacudió levemente la cabeza. Una

advertencia para no revelar demasiado. “No, una de nuestras amigas encontró su foto

290
en un periódico. Julia trabajó en el mostrador de joyería en la calle 63 y fue vista por
última vez en Nochebuena. Su familia está bastante preocupada. Una señorita Van
Tassel trabajó aquí y recientemente también desapareció. ¿Has oido sobre ella?"

"¡Eso es horrible!" La expresión de Minnie no cambió, aunque su tono sí. “Henry no

ha mencionado a nadie con ese nombre antes, aunque la farmacia del otro lado de la
calle está dirigida por ese extraño hombre. Me pregunto si allí trabajaron
ambos. También vende joyas allí. Parecía genuinamente preocupada. "Juro que hay
algo que no está del todo bien con él ... la forma en que ve cada movimiento que hace
una persona como si estuviera lista para robarle. Henry me ha advertido que no llame
su atención.

Me sorprendió momentáneamente. No había contado con que hubiera dos farmacias

muy próximas entre sí. Ahora no estaba seguro de si la señorita Van Tassel y la
señorita Smythe y su hija estaban vinculadas entre sí. "¿Has tenido muchos tratos con
él?"

"Dios mío, no". Ella sacudió su cabeza. "Le conté a Henry sobre la última vez que me
detuve allí y me dijo que se mantuviera alejado de ese desgraciado y de su
tienda". Ella se estremeció. "Mi Henry nunca habla mal de nadie, así que tomé su
advertencia en serio".

Thomas había inspeccionado casi cada centímetro de la tienda y ahora estaba lo

suficientemente cerca como para escuchar nuestra conversación.

"Espero que encuentres a esa mujer desaparecida y su hija", agregó Minnie. “Si ella
trabajara para él, no me sorprendería que los enterrara en su sótano. Parece del tipo
que tiene una colección de cosas blasfemas ".

Eso ciertamente sonaba como si pudiera encajar con nuestro sospechoso. “Gracias,
Minnie, has sido de mucha ayuda. Sin embargo, debemos estar en camino. También
tenemos que hablar con el propietario de esa farmacia ".

"Oh, él no está", dijo, señalando con la cabeza hacia la ventana gigante. “Corrió las
cortinas y el letrero CERRADO se ha exhibido por una semana. Nadie parece saber a
dónde ha llegado. Sin embargo, no puedo decir que me importe. Cuanto menos lo vea
de él, mejor.

Thomas y yo intercambiamos miradas. Nos estábamos acercando; Podía sentirlo en la

forma en que la carne de gallina se levantó a lo largo de mis brazos. O lo habíamos
extrañado por una semana, o todavía estaba adentro, acechando en el oscuro
edificio. Escondí mi estremecimiento cuando me enfrenté a Minnie nuevamente.

291
"Lamento molestarlo con una pregunta más", le dije, "pero ¿ocurrió algo inusual justo
antes de que desapareciera?"

Minnie asumió su lugar detrás del mostrador y pasó los dedos por la ornamentada caja
registradora. “Nada extraordinario. Excepto ... Se mordió el labio. “Excepto que Henry
tuvo algunas palabras con él sobre asustarme. Le dijo que cesara cualquier idea sucia
que pudiera tener, y que pronto nos casaríamos. Me lo contó todo; fue terriblemente
romántico ".

Le agradecí a Minnie por su tiempo y prometí pasar a tomar el té a la tarde

siguiente. Una vez que escribió su dirección, seguí a Thomas afuera. Snow decidió
unirse a nosotros, cayendo en grupos excitados. Nos paramos debajo del toldo a rayas
de la farmacia, inspeccionando la farmacia al otro lado de la calle. No había luces
parpadeando detrás de las cortinas, ni contornos dorados para insinuar que alguien
estaba encerrado. Todo estaba inquietantemente quieto, como si nos estuviera mirando
de vuelta.

Thomas golpeó sus dedos a su lado, frunciendo el ceño. "Si él está tomando a las
mujeres desaparecidas y manteniéndolas prisioneras, entonces no es irracional pensar
que podría tener algún tipo de ... calabozo ... en el sótano".

“Explicaría por qué cerró la farmacia. No querría que nadie escuchara ningún grito de
ayuda —dije. “¿Realmente se quedaría aquí, después de ser confrontado por
alguien? Si Henry notó un comportamiento extraño y lo amenazó, podría haber temido
la participación de la policía. Tal vez se metió en la noche. Él podría estar en cualquier
lugar ahora.

Thomas evaluó el edificio, luego dirigió su atención al callejón al lado. “Alguien

todavía está allí; mira los contenedores de basura. Se están desbordando ".

"Sin embargo, eso no prueba que sea él quien los haya llenado".

"Suficientemente cierto. Pero el número pintado en ellos coincide con el número

encima de la puerta. Thomas levantó la barbilla. “El contenedor de basura al lado
también está lleno y coincide con el edificio a la izquierda. Si bien es posible
que alguien más se aproveche y ponga su basura en su contenedor, no es probable. Un
simple vistazo dentro podría darnos una mejor respuesta.

Los copos de nieve se pegaron rápidamente a los adoquines fríos de la calle. El sol
estaba listo para ponerse y solo se pondría más frío y más peligroso salir. Cavar en la
basura de alguien apenas parecía el tipo de paseo nocturno que me gustaría tener con

292
mi amado. Suspiré. Los deseos y los deseos no tenían prioridad cuando había mujeres
desaparecidas y un brutal asesino que se estaba volviendo loco.

"Multa." Saqué mi brazo. Al menos no me había puesto mis guantes favoritos

hoy. "Veamos qué pistas podemos encontrar en la basura".

Dos horas después, la policía pululaba como abejas furiosas alrededor de una
colmena. Thomas se apoyó contra la farmacia, con los brazos cruzados mientras los
veía recoger la sábana ensangrentada. Tenía la decencia de no pronunciar nada
parecido a "Te lo dije", lo que era bueno para su salud. Tenía frío y miseria, y mi
estado de ánimo se desplomó junto con la temperatura. Me estremecí bajo la manta de
crin que me ofreció un oficial, con los dientes castañeteando mientras la nieve seguía
cayendo a la deriva. Los vientos azotaron las calles, levantando pelos sueltos y
levantando la carne de gallina.

El inspector general Hubbard salió del edificio, su expresión era más sombría que
cuando desapareció por las puertas. Traté de no mirarlo en su dirección, aunque él era
la razón por la que estaba parado afuera en los elementos congelados, en lugar de
investigar la escena. Dios no lo quiera, soy testigo de un cuerpo en cualquier tipo de
estado indecente, como muerto.

Hizo un gesto a los oficiales para que se reunieran. “Pon todo de nuevo donde lo
encontraste. No hay indicios de que haya ningún delito aquí. Se encontró con mi
mirada brevemente, aunque no me sorprendió que no me quedara mucho tiempo. Se
dirigió a Thomas. "Parece ser un ..." Su atención vaciló, y puse los ojos en
blanco. "Hay un espacio en el sótano que parece haber sido utilizado como una cámara
de aborto".

Él frunció los labios, toda su expresión se volvió agria. Su tono implicaba que no era
el procedimiento médico, sino las mujeres que buscaban ese servicio lo que le
molestaba. Inmediatamente deseé poder golpearlo con la punta de mi bastón.

“Había herramientas médicas y sábanas manchadas de sangre. No hay signos de

asesinato. No hay cuerpos. Metió los dedos en la boca y silbó. Un carruaje se detuvo
enfrente de nosotros y él abrió la puerta y nos hizo pasar. "Quizás sea mejor si te
limitas a estudiar los cuerpos que descubrimos de ahora en adelante. Es mejor no
perder nuestro tiempo. No volveremos a hacer un tonto de nuevo. Especialmente no
para una pareja que parece ser solo después de la fama ".

"¿Perdóname?" Thomas preguntó, sonando demasiado confundido para estar enojado.

293
"Oh, he oído hablar de ustedes dos". El inspector general se burló. “Y ese doctor con
el que estás. Pensé que podrías venir aquí y empezar a decir tonterías de Jack el
Destripador en mi ciudad, ¿verdad? Golpeó con la mano el carruaje abierto, su mirada
libre de toda cortesía. “No quiero verte haciendo más problemas. ¿Me he dejado
claro? Un error más, y los tendré a ambos bajo custodia.

Thomas y yo nos miramos el uno al otro. No tenía sentido discutir con este hombre: ya
había decidido quiénes éramos, sin importar que no pudiera estar más lejos de la
verdad. Sin nada más que decir, Thomas me ayudó a subir al carruaje.

Parecía que ahora teníamos una complicación más para agregar a nuestra cuenta
interminable.

294
295
 TREINTA Y OCHO
SE MIO
FINCA DE LA ABUELA

CHICAGO, ILLINOIS

14 de febrero de 1889

Estaba en un estado tan miserable después de nuestro encuentro con el inspector

general que apenas noté la comida en mi plato. Apuñalé mis verduras, perdido en mi
estado de ánimo oscuro. Thomas y yo nos sentamos solos en el gran comedor mientras
el tío se retiraba en su nuevo laboratorio improvisado del sótano, colocando sus
herramientas de una manera que lo complaciera.

Habíamos ofrecido nuestra ayuda, pero la mirada salvaje en sus ojos nos hizo subir las
escaleras en un instante. Lo mejor era dejarlo a su trabajo, para que no comenzara a
sacudir escalpelos y sierras para huesos, perturbado por la intrusión.

Llevé el tenedor a mi boca, aún no estaba más cerca de prestar atención a mi

comida. En cambio, agarré mi copa de vino, tomé un pequeño sorbo y esperé que mi

296
expresión no se volviera tan agria como la bebida. Thomas suspiró desde el otro lado
de la mesa. Dirigí mi atención a él, sin comprender la expresión de su rostro.

"¿Estás bien?" Pregunté, incapaz de discernir si estaba triste o enfermo. Quizás él era
los dos. Lo miré, realmente miré, y vi manchas de oscuridad debajo de sus ojos. Una
debilidad que bordeaba sus hermosos rasgos. No era el único que no había estado
durmiendo bien. "¿Qué es?"

Dejó los cubiertos y cruzó las manos como si rezara. Quizás estaba solicitando ayuda
de nuestro Padre Celestial. “Odio cuando estás molesto, Wadsworth. Me hace ...
Arrugó la nariz. “También me hace sentir muy mal. Es abominable ".

Alcé las cejas, me di cuenta de que había más. Sus ojos no tenían ese brillo de
emoción habitual cuando se burlaba de mí.

"Odio sentirme fuera de control", dije, esperando admitir mis temores que podría
alentarlo a hacer lo mismo. Tomé un sorbo de mi vino, ya no me molestaba su
acidez. “El inspector general cree que estamos exagerando o que los fanáticos de la
fama persiguen los titulares. No hemos podido ayudar a Noah en sus esfuerzos. Luego
"tropecé con nuestro drama personal, incapaz de pensar o hablar del matrimonio
fallido más de lo que ya lo hice", está la confesión de Nathaniel y sus diarios. Lo que
solo se suma a mi confusión y sensación de girar sin poder hacer nada,
descontroladamente ".

Inhalé un fuerte aliento. Había más en mi creciente ansiedad. Cosas que no había
querido compartir con él o admitir para mí. Observé el delicado encaje en el camino de
la mesa. Era tan hermoso que me hizo querer cortarlo con mi cuchillo.

"Entonces están mis pesadillas," susurré, sin encontrar su mirada. “Por la noche, veo a
un hombre con cuernos curvos. Siempre en silueta. El no habla. No se mueve Se queda
allí en las sombras, como si estuviera ... esperándome. Un escalofrío recorrió cada una
de mis vértebras. Finalmente me puse nerviosa para mirar a Thomas. Su rostro era un
estudio de preocupación, peor de lo que había sido hace unos momentos. Él asintió
para que continuara. “Viene por mí todas las noches, robando mis momentos más
privados. Sé que no es real, pero es difícil no pensar ...

Cerré la boca de golpe, de repente insegura de que quería ser tan vulnerable. Sabía que
Thomas no me acusaría de locura, pero no quería añadir a sus crecientes
preocupaciones admitiendo toda la verdad. Me preguntaba si el demonio en mis
sueños no me perseguía, sino que esperaba que fuera voluntariamente a él. A aceptar
mi papel de amante de la oscuridad. La orden silenciosa que emanaba de él era

297
simple: rendirse, parecía decir sin hablar. Una parte de mí temía haber puesto en
marcha este inevitable camino en el momento en que decidí seguir mis propios deseos.

Thomas podría ser el heredero de Drácula, pero yo era el que ansiaba sangre. Yo fui
quien disfrutó hundiendo mis cuchillas en carne muerta más de lo que tenía derecho. A
veces, si cedía a mis miedos secretos, me preocupaba que hubiera algo retorcido y
retorcido en mí. Quizás nuestra boda se había desmoronado porque mi verdadero
compañero era Satanás y yo estaba destinado a cosas traicioneras.

Thomas se movió rápidamente alrededor de la mesa y se sentó a mi lado, tomándome

en sus brazos. Me acunó allí, contra su corazón palpitante, como si pudiera mantener a
raya a mis demonios a través de la fuerza de su voluntad. "¿Cuánto tiempo han estado
pasando las pesadillas?"

Yo dudé. No porque no pudiera recordarlo, sino porque no estaba seguro de admitir

que habían comenzado la misma noche que pasamos nuestra primera noche
juntos. Justo antes de nuestra boda fallida. No quería que él internalizara nada,
pensando que mi subconsciente me condenaba por nuestros deseos de la carne. Temía
que se quedara lejos de mi habitación para siempre, culpándose a sí mismo sin
importar cuán equivocado fuera eso. Y aunque no debería extrañar su presencia en mi
cama ya que se lo prometieron a otro, todavía no estaba listo para despedirme de él.

"Unas pocas semanas."

Él contuvo el aliento. Prácticamente podía escuchar los engranajes de su mente

girando sobre la información. "¿Cómo puedo hacer que se vayan?" preguntó, su boca
contra mi cabello. "Dime cómo ayudarte, Audrey Rose".

Mi primera reacción fue fingir que podía manejarlo por mi cuenta, pero mi mente
estaba agitada por la negatividad. No podría soportar el bombardeo constante sin un
poco de respiro. Envolví mis brazos alrededor de él, sin importarme que no fuera la
posición más cómoda, sentado torcidamente en nuestras sillas rígidas del comedor.

"Dime algo que no sé sobre ti". Recordando algo que había dicho durante una de
nuestras aventuras anteriores, cuando las cosas se habían vuelto demasiado serias para
su gusto, agregué: "Haz que sea escandaloso también".

Él sonrió contra mi cuello antes de plantar un casto beso allí. Sin duda recordaba
cuando me dijo eso: estábamos escondidos detrás de las hojas de helecho en la finca
de su familia en Bucarest. Pasó su mano a lo largo de mi columna, calmante y gentil.

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“Antes de conocerte, estaba convencido de que el amor era tanto una debilidad como
un peligro. Solo un tonto se dejaría arrastrar por los ojos de alguien, los sonetos de
bolígrafo dedicados a ellos y soñaría con la fragancia floral de su cabello ". Hizo una
pausa, pero solo brevemente. “La noche que nos conocimos me había peleado con mi
padre. Estaba furioso conmigo por arruinar otra posible pareja ".

Su tono era amargo ahora, y recordé que me había dicho antes que su discusión había
sido sobre la señorita Whitehall. Instintivamente me abrazó más fuerte.

"Mi padre me llamó monstruo", admitió. “La peor parte fue que le creí, que era menos
que humano, incapaz de sentir las cosas como los demás. Acepté su valoración de mí,
lo que me hizo albergar aún más la animosidad hacia el amor. ¿Por qué anhelar algo
que nunca sería mío? Si no creyera en ello, podría evitar la aplastante decepción que
inevitablemente seguiría si alguna vez cayera. Seguramente nadie
realmente me querría , el monstruo. Más obsesionado con la muerte que con la vida.

Quería girarme en mi asiento, ver su rostro, pero me di cuenta de que no

podía estudiarlo, era más fácil para él confesar. Me quedé muy quieto, esperando no
romper el hechizo del momento.

“No eres un monstruo, Thomas. Eres una de las personas más increíbles que
conozco. En todo caso, te preocupas demasiado por los que te rodean. Incluso
extraños.

Respiró tembloroso y esperó un minuto antes de responder. "Gracias mi amor. Una

cosa es que alguien más te diga que eres bueno, pero cuando no lo crees tú mismo ...
Él se encogió de hombros. “Durante mucho tiempo pensé que era un monstruo. Había
escuchado los susurros alrededor de Londres. La forma en que la gente se burló de mi
comportamiento y me acusó de ser Jack el Destripador. A veces me preguntaba si
tenían razón, si algún día podría despertarme y encontrar sangre en mis manos sin
recordar cómo llegó allí ”.

Mis dedos se curvaron en sus solapas, apretándolas con fuerza. También recordé esos
rumores. Encontré un poco de esa animosidad durante un té de la tarde que había
acogido lo que parecía hace años en lugar de solo unos meses. Acababa de conocer a
Thomas, y no podía soportarlo la mayor parte del tiempo, y aún así lo había defendido
en lugar de sentarme y estar tranquilamente de acuerdo, para consternación de mi tía.

Odiaba la forma en que las personas de los llamados nobles nacimientos difundían
rumores sobre él como una plaga. Cuando descubrieron que la señorita Eddowes, una
de las víctimas del Destripador, tenía un pequeño tatuaje que decía TC, se volvieron

299
locos con las teorías. Eran crueles e inexactos. Thomas nunca podría dañar a nadie. Si
solo le hubieran dado una oportunidad, habrían visto lo que hice ...

“De todos modos, esa noche hice un voto a los cielos. Juré que solo me casaría con la
ciencia. Me negué a entregar mi corazón o mi mente a nadie. Nadie puede pensar que
eres un monstruo si no te conocen. ¿Y los que ya lo pensaron? ¿Por qué debería
importarme? No significaban nada. Me negué a dejarlos.

Dejó un beso en mi cuello, dibujando una encantadora sensación de hormigueo en mi

piel allí.

“Cuando entré al laboratorio de tu tío, estaba tan consumido con el procedimiento

quirúrgico que estábamos a punto de realizar. Fue la distracción perfecta de mi humor
negro. Al principio no te había notado. Entonces lo hice. Respiró profundamente como
si se estuviera preparando para revelar el secreto que ansiaba. “Estabas parado allí,
bisturí en mano, delantal salpicado de sangre. Por supuesto que noté tu belleza, pero
eso no fue lo que me tomó por sorpresa. Era la mirada en tus ojos. La forma en que
sostienes esa espada en alto, como si pudieras pegarme con ella. Él se rió entre dientes,
el sonido retumbó en su pecho. “Estaba tan sorprendido por el extraño latido de mi
pulso que casi me caí de bruces al cadáver abierto. Era una imagen mental
horrible. Estaba aún más perturbado cuando me di cuenta de que importaba, qué
pensarías de eso. De mí."

Suavemente acarició mi cabello por unos segundos.

"No había tenido una respuesta física a nadie antes", dijo, con voz tímida. “Nunca me
encontré intrigado por nadie tampoco. Y allí estabas, dentro de una hora de mi
declaración contra el amor, como burlándose de mi resolución. Quería gritar: "¡No me
convertiré en un monstruo para ti!" Porque una parte extraña de mí quería arrebatarte y
guardarte todo para mí para siempre. Fue francamente animalista. Quería detestarte,
pero me resultó imposible.

Resoplé ante eso. “Sí, ciertamente parecías hechizado por mí. Qué con esa recepción
helada. Ni siquiera me hablaste.

"¿Sabes por qué?" preguntó, sin esperar una respuesta. “Porque lo supe,
inmediatamente, solo había una razón detrás de mi latido traicionero. Pensé que si
podía luchar contra él, fingir que estaba lejos, congelarlo, de ser necesario, podría
ganar la batalla contra el amor ". Él se movió detrás de mí, girando suavemente mi
rostro hacia el suyo. Esta vez, quiso confesarme. “Supe desde el momento en que te vi
que podría haber algo especial aquí. Quería olvidar la cirugía y ponerme un delantal
también. Quería lanzarte bajo el mismo hechizo que tú me lanzarías. Por supuesto que

300
no era lógico. Necesitaba recordar quién era: el monstruo, incapaz de ser amado. Mi
frialdad se dirigió completamente a mí mismo. Mientras más tiempo pasábamos
juntos, más difícil se hacía negar el cambio en mis emociones. No podía fingir mis
sentimientos

Puse los ojos en blanco ante eso. “Qué excepcionalmente sentimental. Creyendo que
su afecto por mí no era más que una en fection “.

Su risa borró mi preocupación restante con su calidez. Me olvidé por completo de la

vorágine en mi cabeza. “Tenía la inclinación de que podrías sentirte así. Por eso te
escribí esto en su lugar.

Lo miré por un momento, con el pulso acelerado. "¿Escribiste algo para mí?"

Sacó un pequeño sobre color crema de su bolsillo, su expresión casi tímida cuando me
lo entregó. Mi nombre fue escrito con cuidado, el guión más hermoso que su escritura
apresurada habitual. Un hermoso rubor le subió por el cuello.

Curioso por lo que provocaría una emoción tan inusual en él, lo abrí rápidamente y leí.

Mi querida Audrey Rose,

Los poemas y los sonetos están destinados a rimar, pero no puedo escribir nada más
que el anhelo más profundo de mi alma. Mi mundo había estado oscuro. Estaba tan
acostumbrado que me había acostumbrado a atravesar los tramos solitarios de tierra
desolada.

Cuando entraste en mi vida, brillabas más que el sol y las estrellas

combinadas. Calentaste las partes congeladas de mí que temía que fueran incapaces de
descongelarse. Estaba convencido de que tenía un corazón tallado en hielo hasta que
sonreías ... y luego comenzó a latir salvajemente. No puedo imaginar mi mundo sin ti
ahora, porque eres mi universo entero.

Feliz día de San Valentín, Wadsworth. Eres y siempre serás mi verdadero y único
amor. Espero, aunque no tengo derecho, que seas mía. Como siempre seré

Tuyo para siempre,

Thomas

Mis ojos se llenaron de lágrimas no derramadas y apreté mis mandíbulas para no

llorar. No pensé que la forma correcta de agradecerle por su consideración era mojar

301
todo su traje. El horror apareció en las facciones de Thomas. Me tensé, sin saber qué
había provocado su repentino cambio.

"No quise decir ... no tienes que ..." Se pasó una mano por el pelo, sacudiendo sus
mechones oscuros. “Está bien si no quieres ser mío. Entiendo que nuestras
circunstancias no son ideales. Sus-"

El alivio me atravesó. Había entendido mal la fuente de mis lágrimas. Era increíble
que sus poderes de deducción estuvieran tan perdidos cuando se trataba de leer mis
emociones. Toqué su rostro suavemente, mi mano se ajustaba a la curva de su mejilla
y acerqué sus labios a los míos. Mostrándole, sin palabras, cuánto significaba para mí.

Thomas no necesitaba más explicaciones. Profundizó nuestro beso, sus manos me

apretaron más fuerte, pero no incómodamente, mientras cerraba el espacio entre
nosotros. Cada vez que me sostenía así, con su cuerpo tan perfectamente moldeado
contra el mío, juraba que perdía los sentidos. El mundo y todos sus problemas se
asentaron en un rincón lejos. Solo estábamos nosotros dos.

Mordí su labio inferior y sus ojos cambiaron a un chocolate fundido que comenzó un
fuego profundo dentro de mí. Me tomó en sus brazos, tirando mi bastón en su prisa por
salir de la habitación y cualquier posible interrupción de los lacayos si vinieran a ver
cómo estaba nuestra cena.

Tuvimos la suerte de haber llegado arriba a mis habitaciones antes de expresar nuestro
amor más a fondo. Abrí su camisa, abriendo los botones en todas las direcciones, y le
di una sonrisa pícara mientras me dejaba en la cama. Parecía cualquier cosa menos
perturbado por mi exuberancia cuando me devolvió el favor y me liberó de mi
corsé. Esta noche no se molestó en tirar lentamente de los hilos; prácticamente lo
destrozó.

Tracé el contorno de su tatuaje primero con las yemas de los dedos y luego con los
labios, sin cansarme de la forma en que jadeaba bajo mi toque cuidadoso.

Si viviera hasta los mil años, nunca sería suficiente tiempo con él.

“Te amo, Audrey Rose. Más que todas las estrellas del universo ".

Thomas borró todo el espacio entre nosotros y me miró como si fuera la persona más
perfecta que existe. Cuando me besó de nuevo, fue tan dulce que casi olvidé mi propio
nombre. Fue bueno que lo susurrara en mi piel.

302
Levanté ligeramente las uñas por su columna vertebral y volví a subir, maravillado por
la piel de gallina que se levantó, la sensación parecía volverlo tan salvaje como me
volvía loco. Repitió mi nombre como un encantamiento, su tono tan reverente como
los de los dioses. Él adoró mi mente y mi cuerpo hasta que yo también me hice
creyente. Luego nos llevó a ambos a otro reino, uno en el que no éramos más que
amor en su forma física más pura.

Horas después, después de haber profesado nuestra adoración, y mientras yacía

acurrucada en la seguridad de los brazos de Thomas, el diablo estaba
esperándome. Silencioso y vigilante como siempre, mientras me daba la bienvenida a
su dominio de la oscuridad.

303
 TREINTA Y NUEVE
EXTRAÑA DESAPARICION
AVENIDA 1220 WRIGHTWOOD

CHICAGO, ILLINOIS

15 de febrero de 1889

¡Señorita Wadsworth! Minnie me saludó calurosamente en la puerta. “Es tan amable

de tu parte llamarme. Dime, ¿has tenido noticias de Mefistófeles? No he podido
localizar a ese sinvergüenza en ninguna parte.

Fue una apertura bastante extraña, pero le entregué mi capa a la criada y sacudí la
cabeza. "Me temo que no he hablado con él desde la última vez que lo vi
contigo". Estudié su expresión, el mordisco de su labio inferior, el pliegue en su
frente. "¿Todo está bien?"

"Estoy segura que lo es. Acabo de escuchar un rumor de que mi suplente no se ha

visto en mucho tiempo. Es un poco extraño, dado lo mucho que le encantaba
interpretar ese papel ". Ella se animó de nuevo. "Ven. Harry me ha permitido decorar
el salón a mi gusto. ¿Vamos a tomar un poco de té y café allí?

304
Quería volver al tema de otra joven desaparecida, pero algo más me llamó la
atención. "¿Harry?"

Minnie parpadeó lentamente como si despertara de un sueño. “¿Dije Harry? Dios

mío, Henry. Mi Henry es un hombre tan encantador. Espera hasta que veas este fondo
de pantalla. ¡Es de París !

Nos situamos en una encantadora sala de estar azul y blanca, con la tela tan rica como
cualquier buen postre. Hilo de oro atravesó franjas azul marino y crema en nuestras
sillas. Pequeñas borlas doradas ataban cortinas azules profundas que parecían estar
hechas de terciopelo. Un servicio de té azul y blanco a juego fue presentado
rápidamente con una pila de galletas recién horneadas.

Un hogar apropiado siempre se jactaba de plata pulida, pero Minnie lo llevó aún más
lejos. Los cristales gotearon de candelabros brillantes y las flores de invernadero
florecieron fragante en jarrones casi del tamaño de un perro. Fue un espectáculo
bastante llamativo de exceso.

"Las flores son encantadoras", dije, señalando la habitación. "¿Son para una ocasión
especial?"

"Henry es un hombre de refinamiento y gusto". Minnie me sirvió té y café para

ella. "Le gustan las cosas bellas".

Su sonrisa pareció congelarse en su lugar, como si hubiera algo más que no estaba
diciendo en voz alta. Acepté mi taza de té, pisando con cuidado. "¿Eso te pone triste?"

"N-no, no es eso". Puso su taza y platillo en su regazo, mirando la crema

arremolinada. "Es solo que ... mi hermana dijo algo poco halagador el otro día cuando
le dije que nos habíamos casado. No he podido sacarlo de mi mente. Estoy seguro de
que simplemente estoy siendo tonto ". Miró de nuevo el servicio de té. "¿Azúcar?"

"No gracias." Tomé un sorbo de té, disfrutando el sabor de la vainilla y algo más
rico. Agregó algunos cubos a su café con pinzas de plata, aparentemente perdida en
sus pensamientos. "Si desea hablar sobre lo que dijo su hermana, estoy feliz de
escuchar".

Ella me dio una sonrisa agradecida. “Las hermanas son maravillosas, de verdad. Nadie
en el mundo te abrazará cuando te rompas y te abofeteará en el mismo momento ".

Si bien no tenía una hermana de sangre, pensé en Liza y en todas las formas en que era
cierto. No había nadie que estuviera a tu lado y mirara a los demonios contigo tanto

305
como una hermana. Luego te patearía por ser estúpido e involucrarte con demonios
después del hecho, pero una hermana siempre estaba allí cuando contaba. También me
vinieron a la mente imágenes de Daciana e Ileana. Estaba eufórica de contarlos como
mis hermanas también, independientemente de la boda arruinada.

"¿Qué dijo ella que te molestó?"

Minnie respiró hondo. “Sé que no lo soy ... como dije antes, Henry disfruta de las
cosas bellas. Sé que soy simple. Mi cabello es marrón apagado; Mis ojos son
completamente normales. A menudo me pregunto cómo llamé su atención, pero
cuando Anna dijo que estaba siendo tonta ... que si él era tan guapo y encantador como
había descrito ... Ella sollozó. “Bueno, ella no cree que sus intenciones sean muy
puras. Usted ve, tenemos una pequeña herencia. Y empecé a pensar en ...

En ese momento, un hombre con un bombín y un traje marrón a juego entró en la

habitación. Comenzó a avanzar, luego se detuvo cuando se dio cuenta de mí. Casi dejo
caer mi té cuando reconocí sus llamativos ojos azules. Era el joven que me había dado
instrucciones para llegar a la farmacia.

Esos mismos ojos se fijaron en mi rostro, ensanchándose ligeramente antes de que él

parpadeara. El calor inundó sus facciones. “Minnie, querida, no sabía que estabas
entretenida. Lamento irrumpir tan groseramente. En unos pocos pasos cruzó la
habitación, inclinándose para besar a su nueva esposa. Se volvió hacia mí, una
pequeña sonrisa comenzó. "Señorita Wadsworth, ¿no?"

Asentí, impresionado de que recordara mi nombre. "Pido disculpas, pero no recuerdo

..."

"Por favor, llámame Henry". Ante la expresión confusa de Minnie, explicó. "Me
encontré con la señorita Wadsworth y su prometido camino a la farmacia el otro
día". Se volvió hacia mí con expresión educada. "¿Encontraste lo que buscabas?"

La sábana manchada de sangre cruzó mi mente. Era alarmante, casi, cómo podía
imaginar cosas tan llamativas con una claridad sorprendente y fingir que se
iban. "No. Me temo que no lo hicimos. Estreché mis ojos un poco. "No mencionaste
ser dueño de la farmacia".

"Muy bien. No me gusta jactarme de mis propiedades y negocios. Tengo varios en

Chicago solo. Bueno ", dijo, su atención se centró en el reloj de la repisa. "Debo estar
apagado. Solo quería darle a mi esposa un buen adiós ".

306
Besó la parte superior de la cabeza de Minnie, el calor volviendo a sus rasgos. Lo
estudié, tratando de encontrar la verdad en lo que le preocupaba a la hermana de
Minnie. A todas las apariencias externas, parecía que realmente le importaba
Minnie. El brillo en sus ojos no parecía falso. Aunque no era tan perfecto como ella lo
había hecho parecer. Era de constitución y altura promedio, si no un poco corto. Su
rostro era completamente irrelevante, excepto por su astuta mirada azul. Eso fue
sorprendentemente magnético. Me imaginé que se perdería en una habitación llena de
hombres con constituciones similares.

"No esperes, querida", dijo. “Tengo una reunión en South Side esta noche, y ya sabes
cómo puede ser. Si se hace demasiado tarde, puedo pasar la tarde en nuestras
habitaciones allí.

Con otro cortés adiós, nos dejó a nuestra visita. El comportamiento de Minnie había
cambiado, su preocupación se disipó como el rocío de la mañana al sol. Sus mejillas se
sonrojaron agradablemente, y me pregunté por qué se consideraba simple. Cuando me
miró, toda su cara se iluminó. "¿Bien?"

"Él es muy agradable", le dije. "Estoy seguro de que ambos serán exquisitamente
felices". Ella suspiró soñadora. Quería preguntarle más sobre las preocupaciones de su
hermana de que él estuviera interesado en su dinero, pero no quería molestarla
nuevamente. En cualquier caso, tenía varios negocios, por lo que parecía que le iba
bastante bien por su cuenta. “Mencionaste que no se ha tenido noticias de tu
suplente. ¿Es algo que normalmente hacía? ¿Desaparecer por unos días?

"Oh no. Trudy quería demasiado ese papel. Había sido paciente suplente, pero siempre
puedes ver el anhelo, ¿sabes? Ella reorganizó sus faldas. “Ella miraba el escenario
como si fuera la fuente misma de su vida. La máquina de electricidad que Mefistófeles
creó; cuando la vio, fue como si hubiera visto un ángel. No puedo imaginar que ella se
dé por vencida, no ahora. Y no puedo entender por qué se iría sin decírselo a nadie.

"¿Viajó a algún lugar fuera de lo común?"

"No que yo supiese. A Trudy nunca le gustó ir sola a ninguna parte, incluso haría que
uno de los otros artistas la acompañara al tranvía después de un espectáculo. Ella
siempre fue muy cautelosa.

"¿Tenía miedo de que la siguieran?"

Minnie levantó un hombro. “No estoy seguro de por qué ella insistió en ser escoltada
hacia y desde su pensión. Me imaginaba que era porque las creencias de su familia de

307
que una mujer no estaba acompañada era un pecado. Supuse que había algunas reglas
que no quería romper ".

"¿Cuando fue la ultima vez que la viste?"

"Hace unos días, cuando estaba casado", dijo Minnie. "Ella vino al juzgado para ser mi
testigo".

Reflexioné sobre la información. Era difícil ignorar que si ella realmente estaba
desaparecida, era otra mujer joven relacionada con el espectáculo de
Mephistopheles. Habíamos despejado el Carnaval de la Luz de la Luna de haber
actuado mal en el Etruria, pero esta coincidencia fue demasiado. Además de estar
presente en el barco, en Nueva York y ahora en Chicago, donde estaba ocurriendo la
sucesión de crímenes, también fue una coincidencia. Y sabía exactamente lo que dijo
el tío acerca de que no había coincidencias cuando se trataba de asesinar.

Empecé a pensar en el enigmático maestro de ceremonias y su nombre artístico, en

cómo se basaba en Fausto. En esa leyenda, Mefistófeles era un demonio empleado del
diablo, enviado para robar almas. Ese personaje utilizó trucos y engaños para obtener
lo que quería, manipulando todo a su favor. Al igual que el maestro de ceremonias
hizo con sus gangas de medianoche. ¿Podría Thomas haber estado en lo correcto
acerca de sus miedos? ¿Ayden era realmente un demonio escondido a simple vista?

Y si Mefistófeles no era el Diablo de la Ciudad Blanca, ¿había alguna posibilidad de

que él supiera quién era y lo ayudara? Había habido un circo en Londres durante los
asesinatos de Ripper; mi hermano y yo lo habíamos asistido. Un escalofrío me recorrió
la espalda con los dedos helados. No era tan imaginativo pensar que el maestro de
ceremonias también había estado presente allí.

"Audrey Rose?" Minnie agitó su mano cerca de mi cara, con el ceño

arrugado. “Pareces como si hubieras visto un fantasma. ¿Debo preparar el carruaje
para ti?

308
 CUARENTA
INFIERNO
FINCA DE LA ABUELA

CHICAGO, ILLINOIS

15 de febrero de 1889

"Señor. Cresswell te dejó esto, señorita.

"¿Está mi tío adentro?" Le pregunté a la criada mientras me ayudaba a quitarme la

capa.

"No señorita. Tanto él como el señor Cresswell salieron. ¿Quieres un café?"

"Té por favor. Lo llevaré a la biblioteca.

Los estadounidenses bebieron café de la misma manera que los ingleses se dieron el
gusto con nuestro té. Thomas estaba emocionado, bebiendo casi tres tazas por día. A
veces más cuando no estaba cerca. La cafeína extra era lo último que necesitaba,

309
aunque su zumbido era una molestia que adoraba. Sonreí, recordando la forma en que
solía fumar para obtener esa sacudida. Gracias a Dios había renunciado a ese hábito.

Me quité los guantes, luego me dirigí a la biblioteca, leyendo la nota escrita en su

apresurado garabato. Él y su tío se reunían con un forense para consultar sobre un
caso. No era nada fuera de lo común, tal vez una muerte causada por estar expuesto a
los elementos. Regresarían pronto.

Perdida en mis propios pensamientos, juré que sentí un beso helado a lo largo de mi
columna mientras recorría el corredor. Hacía un frío terrible en este extremo de la
casa.

Cuando llegué a la puerta de la biblioteca, tomé la manija y dudé. La perilla de hierro

se sentía como un bloque de hielo tallado. La trepidación entró en mis
sentidos. Incluso si no se hubiera encendido un fuego, la manija estaba demasiado fría
para estar adentro. Antes de perder el valor, abrí la puerta. Me aferré a mi bastón, listo
para empuñarlo en cualquier cosa que acechara dentro de la habitación.

Las cortinas transparentes ondeaban hacia mí, dos brazos pálidos que me recordaban a
los fantasmas que buscaban a su próxima víctima para perseguir. El pánico me agarró
con fuerza. ¡Alguien había irrumpido en la casa de la abuela! Apuesto a que lo harían.
Cerré los ojos. Mi imaginación estaba en eso otra vez, sin duda.

Reuniendo mi ingenio, miré a mi alrededor, notando la madera recién pulida y un palo

que probablemente se usaba para batir el polvo de las alfombras que se apoyaban
contra la pared. Trozos del misterio desenrollados. Ninguna entidad maliciosa o
asesino había entrado en nuestra casa. Esta habitación fue limpiada simplemente. La
ventana se había roto para dejar salir el aroma del limpiador y la humedad. Nada mas.

Exhalé, mi bocanada de aire como una nube de tormenta cuando cerré la ventana y
corrí las cortinas. Un día aprovecharía mi imaginación salvaje. Abrí la cortina y miré
hacia la calle. La noche había caído por completo, cubriendo la ciudad en las
sombras. Las lámparas ofrecían orbes de calidez, aunque no pude evitar pensar en
ellas como ojos brillantes, siempre vigilantes, esperándome. Una cara pálida brilló
ante mí, dos cuernos retorciéndose sobre su cabeza. Un demonio.

Retrocedí, chillando cuando sentí carne caliente detrás de mí. Me di la vuelta y me

encontré cara a cara con el espectro desde la ventana.

"¡Perder!" La sirvienta dejó caer la bandeja con un traqueteo, sus ojos tan abiertos
como los platillos que había roto. "¿Estás bien?"

310
Me quedé mirando mis manos temblorosas. No era un demonio. No había
cuernos. Simplemente había visto su reflejo en el cristal, la gorra que llevaba
proyectando una forma extraña. Los recuerdos de ser perseguido por delirios
surgieron, burlándose de mí. Estaba sucediendo de nuevo.

Al darme cuenta de que todavía estaba esperando allí, su expresión tensa por la
preocupación, me reponí. "Estoy un poco nervioso esta noche", le dije. “Lamento
terriblemente haberte asustado. Y causó un desastre. Sentí el comienzo de la histeria
arrastrándose por los bordes. "Yo ... voy a mi habitación a tomar una siesta. Por favor
—interrumpí antes de que ella pudiera ofrecerme ayuda—, estaré bastante bien por mi
cuenta.

Me apresuré a salir de la habitación, cojeando por el pasillo, escalofríando a mis

compañeros constantes mientras corrían por mi cuerpo. La casa parecía deleitarse con
mi terror. Los apliques parpadearon cuando pasé apresuradamente, como si
aplaudieran las manos cubiertas de llamas. Tomé aliento tras aliento, mi estómago se
retorció. ¿Porqué ahora? ¿Por qué estos ataques me asaltaban cuando no había hecho
nada para provocar su ira? Subí las escaleras, con la mente agitada. ¿Había ingerido
algo alucinógeno? Tenía que haber una razón ... no podía ...

Me detuve en mi puerta. "Dios ten piedad."

Las sillas estaban rotas, sus extremidades dadas vueltas. Ropa y joyas estaban
esparcidas por el suelo. Fragmentos del espejo roto cubrían la mayor parte de la
alfombra turca; Mil versiones pequeñas de mí me devolvieron la mirada, horrorizadas
por lo que vi en mi cama a través de una bruma de copos de nieve arremolinándose.

Me mordí el nudillo para no gritarle a la máscara de medio carnero y medio hombre

con cuernos dorados apoyada contra mi cabecera. Era llamativo: evocaba imágenes de
juegos de Shakespeare con criaturas desagradables que jugaban trucos viciosos. A lo
lejos, escuché el rugido de un fuego, pero no pude apartar la mirada del hilo rojo que
goteaba por mi mesa de noche.

"Esto no es real", susurré, cerrando los ojos. No puede ser real. Me pellizqué el
interior del brazo, haciendo una mueca cuando el dolor me azotó la extremidad. Sabía
que no estaba conjurando la escena. Me desplomé contra el marco de la puerta, las
rodillas se doblaron mientras surgían viejos miedos, torturándome.

Thomas estaba con el tío. Estaba a salvo. Mi tío estaba a salvo. Habíamos dejado a Sir
Isaac en casa de mi abuela en Nueva York, así que estaba a salvo. No era la sangre de
mis seres queridos. Silenciosamente repetí esa seguridad hasta que mi pulso se
estabilizó. Me obligué a mirar el estanque rojo una vez más. Parecía sangre. Pero,

311
había dejado mi taza de té de hibisco casi intacta esta mañana, y ahora la alfombra
estaba manchada de rojo donde se había derramado.

Ligeramente tranquilizado, cerré los ojos, concediéndome un momento para

convertirme en el científico que era. Cuando volví a inspeccionar la habitación, lo hice
como si fuera un cadáver mutilado. La descripción era escalofriantemente
apropiada. Mi chaise se había abierto como una herida.

Los cortes de la tela eran limpios y precisos, muy parecidos al trabajo con cuchillas del
hombre que conocía como Jack el Destripador. Las tripas de algodón fueron
arrancadas, dejadas colgando del marco. Alguien había destrozado mi habitación en
busca de Dios sabía qué.

Al principio me había sorprendido demasiado como para notar el aroma del cuero
quemado, o entender que las suaves partículas de color blanco grisáceo que danzaban
en la brisa no eran nieve, sino cenizas. A medida que estos detalles se registraron
lentamente, una sensación de temor pesó en mis extremidades.

"No." Cojeé hacia la chimenea, apenas sintiendo la sacudida de dolor que atravesaba
mi pierna al caer sobre mi buena rodilla. "No. ¡No no!"

Metí mis manos en las llamas, gritando mientras las retiraba, vacías. Unos pasos
subieron las escaleras y bajaron por el pasillo.

"¿Wadsworth?" Gritó Thomas.

"¡Aquí!" Llamé, reforzando mi valor para arrebatar la evidencia una vez más. Empujé
mis manos nuevamente, siseando cuando las brasas chamuscaron mi carne.

Thomas me abrazó y me alejó de la chimenea. "¿Estas loco?"

"Se acabó." Enterré mi rostro en su pecho, incapaz de evitar que las lágrimas
empaparan su camisa. "Se fueron. Todos ellos."

Me sacudió, sus manos acariciando mi espalda en intervalos regulares. Una vez que
dejé de sollozar, me preguntó: "¿Qué ha pasado?"

"Los diarios de Nathaniel", dije, sintiendo que mis emociones me invadían una vez
más. "Todos han sido quemados".

312
No podía recordar cómo había sido encaramada en el borde de la cama de Thomas,
acurrucada en una manta, con una taza de chocolate caliente presionada en mis manos
vendadas. Tampoco podía concentrarme en la conversación silenciosa que tenía lugar
en la sala. Mi mente me torturaba con imágenes de llamas y papel. Ceniza y
destrucción. No quedaba ningún diario. Alguien había saqueado mi habitación. Habían
quemado la única evidencia que teníamos de Jack el Destripador. Habían incendiado
lo que quedaba de mi hermano; No importa cuán conflictivo me haya sentido por sus
acciones, fue como perderlo de nuevo.

"... necesitaremos informar a la policía", escuché decir a Thomas como si fuera parte
de un sueño terrible. "Tienen que hacer un registro de esto".

No me molesté en alejar mi atención de la taza que tenía delante mientras esperaba la

respuesta del tío. No necesitaba ver su rostro para saber que se estaba torciendo el
bigote.

“Me temo que no nos hará ningún bien. ¿Qué les diremos? ¿Que acabábamos de
descubrir evidencia sobre Jack el Destripador? ¿Que en lugar de darle la vuelta
inmediatamente, lo habíamos guardado en la habitación de una mujer joven? Ante esto
cambié mi atención al tío. "Nadie nos creerá".

"Alguien tiene que hacerlo", argumentó Thomas.

"¿El inspector general con el que hablaron parece entusiasmado con la idea?" Tío
preguntó. ¿O qué hay del inspector Byrnes en Nueva York? ¿Te pareció el tipo de
persona que tomaría nuestra palabra de que Jack el Destripador estaba aquí?

"Entonces, ¿simplemente debemos dejarlo ir?" Thomas parecía horrorizado. "El

mundo merece saber todo sobre el Destripador".

“No estoy en desacuerdo, Thomas. Eres libre de hacer lo que te parezca, pero te pido
que dejes mi nombre fuera de este lío ". Tío sacudió la cabeza. "No digas que no te
advertí cuando quisieron encerrarte en el manicomio".

"Eso es ridículo", dijo Thomas, aunque sonaba incierto. Ellos habían bloqueado tío en
un asilo durante la investigación original Ripper. Me estremecí ante el recuerdo de
caminar por los desolados pasillos de Bedlam. Habían drogado y enjaulado a mi tío
como un animal.

Puse mi taza en el suelo, haciendo una mueca con mis dedos tiernos. Pensé en Frenchy
Number One en Nueva York, en cómo la policía había fabricado pruebas para
encerrarlo. Estaban más preocupados por prevenir la histeria colectiva que por detener

313
al verdadero asesino. Encontrar a la persona que había matado a la señorita Brown tan
brutalmente no era su objetivo principal. Recordé lo que significaba la Ciudad Blanca
no solo para Chicago sino también para Estados Unidos. Aquí fue donde los sueños
saltaron de la imaginación a la realidad. No tenía dudas de que tío tenía razón: el
inspector general Hubbard no dudaría en arrojar a Thomas a un manicomio, culpando
a sus desvaríos por la locura.

"Él ganó", dije, sorprendiéndolos a ambos. "Ni siquiera sabemos quién es y nos ha
robado nuestra única oportunidad de resolver el misterio". Desenvolví el extremo de
mi vendaje, luego lo volví a enrollar. “El tío tiene razón, Thomas. No podemos decirle
a la policía que teníamos diarios que detallaban los asesinatos de
Destripadores. Pensarían que lo estábamos inventando o nos considerarían locos. Sin
pruebas para respaldar nuestros reclamos, no tenemos nada. Nadie está interesado en
rumores. Querrán hechos.

"Entonces escribiré los pasajes en un nuevo diario yo mismo". Thomas se encontró

con mi mirada obstinadamente. “Recuerdo lo suficiente de lo que dijeron. Cuando lo
atrapemos, será su palabra contra la nuestra. ¿Quién sabrá la diferencia?

"Vas a. Voy a." Le hice señas para que se acercara y se sentara a mi lado. “No
podemos sacrificar quiénes somos en la búsqueda de la justicia. Si fabricamos estos
diarios, no seremos mejores que la policía que le hizo eso a Frenchy Number
One. Debemos buscar otro medio para revelarlo.

Thomas se dejó caer a mi lado, con los hombros caídos. “Ese es solo el problema. Sin
esas pruebas, no hay nada que relacione a este asesino con los crímenes en Londres ".

"Podríamos convencerlo de que confiese", le dije, sin creerlo. Ni Thomas ni el tío se

molestaron en llamar la improbabilidad de que eso ocurriera. Un poco de esperanza
revoloteó en mi pecho. "No destruyó una cosa, probablemente la más importante".

"¿Oh? Estaba bastante seguro de que había borrado lo que quedaba de nuestra
dignidad, Wadsworth.

Una sonrisa apareció en mis labios. “No logró romper nuestros espíritus. Mira cómo
estamos hablando: " cuando lo atrapamos". No debemos perder la esperanza todavía ".

Tío caminó hacia la puerta, su semblante era todo menos

esperanzador. “Independientemente de si lo atrapamos o no, o si podemos vincular o
no estos crímenes estadounidenses con los de Inglaterra, queda un hecho; nos ha
encontrado ".

314
Dejó que el peso de esa declaración se asentara a nuestro alrededor. Thomas se dio la
vuelta para mirar a mi tío, con la mirada muy abierta. Había quedado tan atrapada en
el horrible descubrimiento, que todavía no me había asustado el hecho de que él
hubiera estado en mi habitación, destripando mis cosas como si fueran sus víctimas
más recientes. El miedo me dejó sin aliento helado, la piel de gallina se alzó de
inmediato. Jack el Destripador nos había estado acechando.

"Se ha introducido en nuestra casa y ha destruido pruebas", continuó el tío. “El

personal no escuchó nada, a pesar del caos y la devastación en esa habitación. Lo que
significa que esperó hasta que casi todos salieron de la casa, haciendo recados, antes
de atacar. Tío tragó saliva. "¿Sabes cómo logró eso?"

"Al vigilar la casa". Me estremecí en el lugar. "Tenía que haber estado observándonos
durante bastante tiempo".

Thomas se quedó muy quieto a mi lado. “Acechar, no mirar. Él ha estado jugando con
todos nosotros. Pero ahora está cansado del juego; anhela algo más tangible que
nuestro miedo ". Lentamente giró hasta que estuvimos cara a cara, su expresión se
cerró. “Te garantizo que no soy yo ni el profesor lo que busca. No cuando sus
objetivos han sido todas mujeres.

"Thomas", dije lentamente, "no lo sabemos con certeza".

"No." Él tragó saliva. “Pero pronto lo haremos. Es solo cuestión de cuándo. Sospecho
que dejará en claro sus intenciones en una actuación dramática ”.

Busqué en mi corazón el miedo que debería estar presente. Por el terror que había
corrido tan fácilmente como la sangre por mis venas antes. Un violento asesino que
había matado a más mujeres de las que probablemente sabíamos tenía sed de mi
sangre. Un cosquilleo comenzó en mi centro, desplegándose lentamente hasta que los
zarcillos llegaron a los dedos de mis pies. Lo más preocupante fue su causa. La
determinación, no el miedo, se instaló en mi pecho como un león furioso. Me habían
acosado y perseguido y hasta ahora había escapado del daño.

Ahora sería el que está preparando una trampa para este monstruo. "No es el único que
se cansa de este juego". Me puse de pie, con la mandíbula apretada, mientras Thomas
me entregaba mi bastón. "Deja que venga por mí".

315
 CUARENTA Y UNO
CONTRA LA NATURALEZA
FINCA DE LA ABUELA

CHICAGO, ILLINOIS

15 de febrero de 1889

De vuelta en Londres, lo que parecía hace años, me había sentado en Hyde Park con
mi hermano, observando a los pájaros volar a través del estanque, preparándose para el
invierno. No fueron en contra de su naturaleza, nunca ignoraron la voz dentro de ellos
instándolos a buscar tierras más cálidas. Su sentido innato de preservación los instó a
huir hacia el calor y la seguridad.

En ese momento, me preguntaba por qué las mujeres que se habían encontrado al final
de la espada de Jack el Destripador no habían escuchado sus propios sistemas de
advertencia innatos, los que susurraban peligro. Ahora, mientras miraba la máscara
dorada de cabeza de carnero que me dejaba para burlarse, entendí por qué.

Odiaba la forma en que los cuernos se retorcían como serpientes sobre las orejas en
forma de cabra. Parecía la máscara de un demonio del folklore de Europa del

316
Este. Uno donde la cabra y el hombre se habían transformado en una criatura
terrible. De hecho, estaba casi seguro de que había visto algo similar durante nuestra
estancia en el castillo de Bran. Dejé de pensar abruptamente en la máscara y volví a
empacar. Pequeñas campanas de advertencia sonaron en mi mente, llamándome
tonto. Pero ya tuve suficiente. No podía quedarme en esta casa, esperando,
no, escondiéndome de mi destino. No dejaría que el miedo me hiciera prisionero.

Metí el último de mis vestidos en un baúl, sentándome para cerrarlo bien. Thomas
llamó a mi puerta, su atención inmediatamente cayó sobre mi equipaje rebelde. Sus
cejas se alzaron. "¿Nos vamos y soy el último en saberlo?"

"Nosotros no. I. ”Soplé como me agaché para sujetar las cerraduras sin suerte. Lo
sangriento fue una bestia gracias a los atrevidos diseños que Liza había empaquetado
inicialmente como parte de unas vacaciones sorpresa posteriores a la boda. Eran
encantadores, pero muy poco prácticos para viajar. Thomas se cruzó de brazos. Su
mirada prometía un debate y ya estaba cansado de ellos. “Si estoy solo, es más
probable que ataque. Sabes que es verdad, incluso si no te importa la idea. Iré a
alquilar una habitación en algún lugar cerca de la feria, o veré si Minnie tiene
habitaciones por encima de la farmacia. Deambularé por las calles durante el
día. Eventualmente estoy obligado a captar su atención.

“Por supuesto que no me gusta la idea, Wadsworth. No puedo entender a nadie que lo
haga.

"Es un poco imprudente, pero también es una buena manera de provocarlo a la

acción".

"Por favor. No lo hagas Te das cuenta de lo que me estás pidiendo, ¿verdad? Me estás
pidiendo que espere y espere a que un asesino astuto venga por ti. Como si no pudiera
romperme perderte. Agarró el marco de la puerta como para evitar correr hacia
mí. “No te pediré que te quedes. Pero te pediré que consideres cómo te sentirías si
fuera yo quien marchara hacia la muerte. ¿Retrocederías y no lucharías por mí?

Una imagen de él sacrificándose como cebo envió escalofríos a lo largo de mi

cuerpo. Preferiría encadenarlo a una mesa de laboratorio que permitirle hacer tal
cosa. Se merecía el crédito por permitirme una opción cuando le robaba la suya sin
pensarlo dos veces. "Thomas ..."

Lo vi tragarse el miedo, vi la resolución establecida. No me detuvo. Me veía salir por

la puerta y desaparecer en la noche. Estaría aterrorizado, pero ahora lo conocía lo
suficiente como para saber que cumpliría su palabra. Habíamos recorrido este camino
juntos antes. Uno donde nuestras ideas de cómo proceder durante un caso

317
divergieron. Esa vez, elegí mi propio camino en lugar de confiar en nuestra
asociación. Fue un error. Uno que no tenía la intención de hacer de nuevo. Me deslicé
del maletero, desinflado. Una lágrima se deslizó por mi mejilla y la golpeé con enojo.

"No sé qué más hacer", confesé, extendiendo mis manos. El olor a lavanda flotaba en
el aire, el aceite curaba y calmaba mis quemaduras. "¿Cómo atrapamos a alguien que
bien podría ser un demonio nacido de otra dimensión?"

Thomas cruzó la habitación en un instante, tomándome en sus brazos. “Al

enfrentarnos a él juntos, Wadsworth. Resolveremos este misterio y lo haremos como
un frente unido ".

"Tan conmovedor y nauseabundo como puede ser esta pequeña escena", dijo
Mephistopheles desde mi puerta, con las manos metidas en los bolsillos, "Tengo
información que podría ayudarlo en su esfuerzo".

El maestro de ceremonias entró en mi habitación y se acomodó en la cama como si

fuera el gran rey del Hada reclamando su trono. Puso su sombrero de copa sobre la
máscara dorada de cabeza de carnero y pateó sus botas, el cuero brillaba de la manera
más molesta. "Linda máscara. ¿Lo usas para crear el estado de ánimo o ...?

"Eres completamente ridículo".

"¿Es esta la primera vez que te das cuenta de esto?" Mefistófeles levantó las cejas. "Y
aquí pensé que eras bastante brillante, mi amor no correspondido".

"¿Dónde has estado?" Pregunté, indicios de mi sospecha anterior regresando. No podía

dejar de pensar en lo talentosos que eran los asesinos de carrera. Eran amigos,
amantes, familiares. Todos llevando lo que parecían vidas normales, excepto un
monstruoso secreto. "Minnie te ha estado buscando".

"Ella-"

"Déjame adivinar", le dije, perdiendo la paciencia y cortándolo. Su respuesta habitual

siempre implicaba mencionar sus ... encantos. No estaba de humor para bromas. “Ella
no sería la primera mujer u hombre en hacerlo. ¿Puedes hablar en serio por una vez?

"Lo que estaba a punto de decir, señorita Wadsworth", dijo, divertido en sus ojos
oscuros, "era que no debía haber estado mirando demasiado. No he estado en otro
lugar que no sea mi teatro. De hecho, fui a visitarla hoy y su personal no pudo
encontrarla. Tal vez no podría soportar ver una cara tan guapa de nuevo.

318
Miró por encima de mi hombro hacia donde Thomas ahora se apoyaba contra la pared
con aspecto aburrido. Sacudí una sensación de presentimiento desde mi
corazón. Había visto a Minnie hace un par de horas y parecía estar lo suficientemente
bien. Si la había visitado después, eso significaba que era la última persona conocida
en estar en su casa. Tal vez ella lo vio llegar y le pidió a su personal que lo enviara
lejos. O tal vez la había llevado ...

"Sin embargo, logré reunir información que ambos pueden encontrar interesante",
continuó Mephistopheles, sin darse cuenta de mi creciente preocupación.

"Oh Dios. Tiene el propósito de salir por fin de su escondite ”. Thomas sonrió
dulcemente, sus ojos brillaban de alegría cuando la mandíbula de Mefistófeles se
tensó.

"¿No eras el alma arrasadora que preguntó por mi experiencia?" él dijo. “¿Qué otras
tareas no estás a la altura? O "—una hábil sonrisa antagónica se extendió por su
rostro—" ¿podría preguntarle a Audrey Rose? "

"¡Suficiente!" Exclamé “Ambos son infantiles. Deja de provocarte y concéntrate. ¿Qué

aprendiste, Ayden?

Tal vez fue el uso de su verdadero nombre, pero finalmente atraje toda la atención del
maestro de ceremonias. "Muy bien entonces." Recogió pelusa imaginaria de su traje,
su expresión dolía. “Hay dos mujeres y un niño que fueron vistos por última vez en el
vecindario de Englewood de las calles 63rd y Wallace. Se sabía que algunos estaban
asociados con una farmacia allí ”.

Cualquier emoción o esperanza que me hubiera sentido marchita. Esto no era nada
nuevo. Ya habíamos visitado la farmacia y la policía no pudo encontrar ningún signo
de delito. Mis hombros cayeron hacia adelante. De repente estaba exhausto. Ni
siquiera sabíamos con certeza si las mujeres desaparecidas de Noah estaban
relacionadas con nuestro caso, aunque todavía creía que lo estaban.

"Gracias por-"

"Tengo personas, llamémoslas especialistas en información, que también mencionaron

algo sobre la Feria Mundial".

"Cuan original." Thomas se cruzó de brazos. "¿Quién no está hablando de eso?"

“La mejor pregunta para hacerse no es quién, sino qué. ¿Qué no están diciendo sobre
la feria? ¿De qué se preocupan cuando esas lindas luces se atenúan? No podría ser la

319
sangre que encontraron cerca de los muelles. O el pañuelo ensangrentado fuera del
gran e impresionante Tribunal de Honor.

Mefistófeles levantó su sombrero de la máscara de cabeza de carnero, lo dejó caer por

su brazo y se lo pegó en la cabeza con un adorno inspirado en el carnaval. Era difícil
saber dónde terminó el showman y comenzó el verdadero joven debajo de los trajes de
lentejuelas. Puede que no llevara una máscara visible, pero eso no significaba que
ahora no tuviera una.

"Se rumorea ... hay un cuerpo. Lo tienen bien encerrado en la morgue cerca del lago
Michigan. La Guardia Colombina está afuera de la puerta, día y noche. Él sonrió ante
nuestras expresiones atónitas. “Parece extraño, ¿no? Una fuerza policial creada
enteramente para que la feria proteja un cuerpo en una morgue. Especialmente si es
una don nadie.

"Hablando de cuerpos". Lo miré sospechosamente. Minnie mencionó que falta su

suplente. ¿Qué has oído sobre eso?

Saltó de mi cama con tanta gracia como una pantera y se acercó. He oído que ese
cuerpo en la morgue podría ser el suyo. Ahora necesito que me lo digas con seguridad.

Le fruncí el ceño. "No hubieras venido aquí si no te hubieras beneficiado de la

información, ¿verdad?" Su sonrisa de respuesta me dijo todo lo que necesitaba saber
sobre sus motivaciones. "¿Nunca haces las cosas por decencia?"

Una antigua tristeza llenó su mirada por un momento, extendiéndose mucho más allá
de lo que sus diecinueve años deberían saber. Pequeños pelos se levantaron a lo largo
de mis brazos.

Entonces Mefistófeles parpadeó y sus ojos se llenaron nuevamente de alegría. Debo

necesitar más descanso de lo que pensaba. Mis pesadillas se desangraban en mis horas
de vigilia.

"Intenté la decencia una vez". Arrugó la nariz. “No lo recomendaría. Deja un sabor
amargo en la boca.

"Pensé que era solo una derrota", agregó Thomas, tratando de no parecer
engreído. “He oído que tampoco es tan agradable. No es que yo lo supiera.

Con una cantidad aparentemente grande de moderación, Mefistófeles se volvió hacia

mí y tomó mi mano entre las suyas. Se inclinó hacia adelante, presionando sus labios
contra mis nudillos, su mirada fija en la mía.

320
Espero que esté feliz, señorita Wadsworth. Y aunque me encantaría quedarme y ser
entretenido por tu tonto de la corte ", le mostró los dientes en lo que se suponía que era
una sonrisa para Thomas," es hora de que me vaya ".

Tuve una extraña premonición de que una vez que saliera por esa puerta, sería la
última vez que lo vería. “Te vas para siempre, ¿no? Pensé que el Carnaval de la Luz de
la Luna acaba de llegar ".

"Sin embargo, ¿acabamos de llegar?" Un secreto bailaba en sus ojos, uno que no tenía
intención de compartir. Su expresión se volvió seria de nuevo. "Una vez que la sangre
comienza a fluir, incluso el lugar más angelical pierde su atractivo, señorita
Wadsworth". Su enfoque se lanzó detrás de mí. “Cuidado con confiar en hermosas
criaturas. Esconden las sorpresas más malvadas.

Thomas dio un paso adelante y me rodeó con sus brazos cuando me estremecí en su
lugar. Traté de ignorar el efecto que las palabras de Mefistófeles tuvieron en mi mente
cada vez más supersticiosa, pero no pude evitar sentir que hablaba del futuro. Uno que
había visto tan claro como un día sin nubes cuando el resto de nosotros tropezaba en la
niebla.

"¿Qué pasa con Trudy?" Pregunté, buscando desesperadamente una razón para que se
quedara. "¿No deseas descubrir si ella es el cuerpo en la morgue?"

"Confío en que lo resolverá de la mejor manera".

Inclinó su sombrero de copa con ribetes de oro y luego desapareció por última
vez. Solo podía esperar que no hubiéramos permitido que un asesino se liberara una
vez más

321
HERRAMIENTAS VINTAGE POST MORTEM

322
 CUARENTA Y DOS
CIUDAD BLANCA MANCHADA ROJA
EXPOSICION COLUMBIANA MUNDIAL

CHICAGO, ILLINOIS

16 de febrero de 1889

Uno nunca adivinaría mientras camina por la ciudad celestial de arriba que debajo hay
túneles laberínticos utilizados por trabajadores y trabajadores que prestan servicios a la
feria. Sin embargo, tenía sentido. Para mantener viva y bien la ilusión, a los visitantes
de la feria no se les podía molestar con cosas mundanas como la basura que se
transportaba y la limpieza de los aseos.

Mientras seguíamos a los miembros de la Guardia Colombina más profundo bajo

tierra, pasamos por habitaciones llenas de accesorios y artículos en exceso para la
feria. Un motín de flores estaba en una, cubos de pintura blanca cremosa y un artilugio
de aerosol de aspecto extraño en otra. Dispositivos eléctricos y máquinas de maíz
reventado y cosas para deleitar, todo pulido y listo para usar. Había cajas de Cracker
Jack, que todos habían estado comiendo la última vez que estuvimos aquí. Un aroma a

323
caramelo mezclado con sal nos siguió cuando nos acercamos y atravesamos otro
corredor.

Incluso estando en las entrañas de la gran ciudad de arriba, me sentí impresionado por
la majestuosidad de todo. Luego estaba la cámara secreta a la que nos dirigíamos. El
que no se menciona en ningún folleto o periódico. Debajo del corazón palpitante de la
Corte de Honor había una estación de comando más grande que la de un
ejército. Dentro de sus muros bien fortificados, había una morgue.

El guardia principal se detuvo frente a una puerta sin nombre grabado. A diferencia de
los demás, estaba cerrado, las luces apagadas dentro. Sabía dónde estábamos antes de
que él pusiera su llave en la cerradura y nos hiciera pasar al espacio fresco. Encendió
una luz, el leve zumbido fue el único sonido en la habitación. Arrugué la nariz ante el
fuerte olor. Olía a lejía. Me lloraron los ojos y me ardió la garganta. Me preguntaba si
habían derramado una jarra de diez litros o si habían usado tanto a propósito.

Cualquiera que sea su razonamiento, era extraño. Casi como si estuvieran tratando de
quitar las manchas de las relucientes calles, incluso tan lejos.

Thomas parpadeó pero, aparte de eso, no mostró molestias. Estaba alerta, su atención
barría la habitación desde el techo hasta el piso hasta los grandes cajones colocados en
la pared del fondo. Los que contenían cuerpos, sin duda. Moví mi propio enfoque,
absorbiendo todo lo que pude del espacio estéril. Todo aquí también era blanco. Los
azulejos que se extendían desde el piso hasta la parte superior de las paredes. Todo
estaba construido de piedra fría y lisa, excepto el techo.

Una manguera montada en una pared presentaba una manivela adornada, la única
belleza en un lienzo en blanco. Vislumbré herramientas y delantales médicos
familiares que se asomaban por la puerta abierta de un armario. Tres mesas plateadas
estaban espaciadas uniformemente, los agujeros en la parte superior indicaban que
estaban destinadas a autopsias. Un cubo plateado se encontraba debajo de cada uno y
luché contra mi repulsión mientras armaba su propósito. No vi aserrín, y el hedor a
lejía tenía sentido. Los fluidos corporales se canalizarían hacia los agujeros y se
recogerían en los cubos.

El guardia que abrió la puerta se aclaró la garganta. "Dr. Rosen estará aquí en breve
para responder sus preguntas.

Con eso, retrocedió hacia la puerta, señalando a alguien al otro lado. Thomas y yo nos
estremecimos cuando cerró la puerta detrás de él, cerrándola con un clic que pareció
golpear mi pecho.

324
Lentamente inhalé y exhalé, ignorando el ardor en mi garganta. Odiaba las
jaulas. "¿Por qué nos encerrarían aquí?"

Thomas se quedó callado un momento, considerándolo. Finalmente, dijo: "Me

pregunto si no nos preocupa a nosotros mantenernos dentro, sino a otros afuera".

"¿Crees que nuestro asesino es empleado de la feria?"

Thomas se encogió de hombros. “Hasta que examinemos el cuerpo, no sabremos si es

la misma persona que fue asesinada en Nueva York y Londres. ¿Deberíamos abrir el
cajón y ver qué encontramos?

Una sensación de calma irradió a mi alrededor mientras me acercaba a los cajones. Mi

bastón chasqueó ruidosamente en la pequeña habitación, aunque mi pulso ya no se
aceleró a tiempo. Me detuve en el único cajón con una etiqueta: Miss Trudy Jasper. La
mujer desaparecida que había trabajado para Mefistófeles.

Puse mi bastón y tiré del asa del cajón. Al principio no se movería; luego vino Thomas
y ambos logramos abrirlo con nuestro esfuerzo combinado.

Un cuerpo de mármol blanco nos recibió. Su cabello era de un hermoso tono rojizo,
recordándome un poco de llamas. Tenía los ojos cerrados, aunque por alguna razón me
los imaginaba como un maravilloso avellano. Nadie se había molestado en cubrirla, y
sus heridas fueron visibles de inmediato.

Estaba agradecida de haber soltado mi bastón o de lo contrario lo habría volcado

mientras agarraba el borde del cajón de metal flotante que la sostenía. Cerré los ojos
con fuerza, sabiendo que no serviría de nada detener las imágenes que estaba
viendo. Los recuerdos se volvieron locos.

De repente, ya no estaba parado en esta extraña cripta debajo de la Ciudad

Blanca. Estaba de vuelta en Londres, en un callejón brumoso. La luna colgaba
sospechosamente baja en el cielo, amarilla como un ojo de gato, mirando el mundo
caótico de abajo como si fuera un ratón para jugar.

"Audrey Rose?"

La voz de Thomas era tensa, como me imaginaba que era su expresión. Sacudí mi
cabeza, no del todo listo para responderle. No era débil Estaba abrumado con la verdad
que estaba delante de mí. No me quedaba ninguna duda de que la confesión de mi
hermano había sido cierta. Nathaniel no era Jack el Destripador. Lo sabía porque las
heridas de esta mujer eran casi exactamente como las de la señorita Eddowes. La

325
segunda, desafortunada víctima del infame doble evento. Incluso una mirada
superficial me dijo eso. Estaba seguro de que una inspección detallada probaría que mi
teoría era correcta.

Abrí los ojos de golpe. No lo dejaría ganar. Jack el Destripador había dejado este
cuerpo por nosotros, conociendo nuestra débil conexión con ella: era una
proclamación y un desafío. Se sintió intocable y se burló de nosotros. Lentamente me
enderecé, dándole a Thomas una sonrisa tensa mientras caminaba alrededor del
cuerpo, recogiendo cada detalle de su despiadado fallecimiento.

Un pequeño hematoma en su mano izquierda, un detalle que no se sabía sobre

Catherine Eddowes hasta que su cuerpo fue lavado. Parte de la oreja derecha de Trudy
había sido cortada, de nuevo, al igual que la de Catherine Eddowes. La costura negra
familiar de la incisión Y postmortem parecía hundirse junto con su piel sobre su
abdomen. Apostaría a mi alma que le faltaba el riñón, junto con al menos un pie o dos
de sus intestinos.

Tragué fuerte. Era como si estuviera mirando de nuevo el cuerpo de la señorita

Eddowes. Finalmente arrastré mi mirada hacia su garganta. Un corte enojado había
acabado con su vida. Su carótida había sido cortada, lo que indica que se habría
desangrado rápidamente. Otras lesiones fueron infligidas después de la muerte.

Levanté la vista, notando que Thomas ya me había estado observando

cuidadosamente. Me preguntaba si le preocupaba que esto se estuviera volviendo
demasiado. Si sentía la necesidad de protegerme de la tormenta, pensó que estaba
furioso por dentro. No tenía forma de saber que no tenía miedo.

La sangre latía furiosamente en mis venas. Meses de devastación se deslizaron en mis

huesos, envolviendo mis sentidos hasta que todo lo que vi fue rojo. Ira. Era una bestia
que no podía ser domesticada.

Había creído sin lugar a dudas que mi hermano había sido el demonio. Me dolía su
muerte, pero sentía que se había hecho justicia. Había encontrado la paz, creyendo que
nunca podría dañar a otro. No importa cuánto ese pensamiento me arrancó el corazón
y me torturó. Había pasado meses luchando con mi propio sentido del bien y el mal,
creyendo que el mundo debería saber que él era el monstruo que había acechado las
calles de Whitechapel y que estaban a salvo de él para siempre.

Me contuve la lengua, preocupado de que mi padre no soportara el dolor de un

escándalo tan público. Había sido tan frágil entonces. Y egoístamente, una parte de mí
quería proteger a Nathaniel del odio y el desprecio, incluso en la muerte. Lo conocía
solo como mi devoto hermano, después de todo. Le amaba.

326
Deslicé mi mirada hacia el cuerpo sobre la mesa. Trudy, como las mujeres que la
habían precedido, no merecía morir.

Thomas no me había llamado la atención, su preocupación era obvia. Sabía que él

reconocía que las heridas de Trudy fueron hechas por el Destripador tan fácilmente
como yo. Antes de que pudiera asegurarle mi compostura, la cerradura se soltó. Entró
un hombre con un delantal crujiente. Si nuestro joven lo sorprendió, no lo dejó
ver. Este debe ser el Dr. Rosen, entonces, un viejo alumno del tío.

"Señor. ¿Cresswell y la señorita Wadsworth, supongo? preguntó. Asintimos y él

parecía estar pasando por los movimientos de formalidad. Echó un vistazo al cuerpo,
su expresión sin cambios. “Soy el Dr. Rosen. El doctor Wadsworth envió un telegrama
esta mañana.

Asenti. "Envía sus disculpas, pero no pudo acompañarnos".

"En efecto. Veo que ya te has ayudado al cuerpo. El Dr. Rosen indicó la mesa.

No había reproche en su tono, solo un hecho genial para compartir. En todo caso,
parecía complacido de no prolongar nuestra visita. Me recordó a tío en ese
sentido. Tenía la sensación de que se llevaba mejor con los muertos. Se acercó al
armario con los suministros y salió con un trozo de papel rasgado. Todo parecía
moverse a través de arenas movedizas después de eso. Vi como su brazo se extendía
lentamente, el papel cambiaba de color a la luz mientras lo levantaba. Entonces me di
cuenta de que no estaba cambiando de color, lo que estaba viendo eran manchas de
sangre.

Thomas era lo único que no estaba suspendido en arenas movedizas; se movió

aparentemente con una velocidad inhumana alrededor de la mesa, arrebatando la carta
antes de que el médico me la entregara. Estaba agradecido por su habilidad para
leerme. Necesitaba un momento para recuperarme. El cuerpo, la nota, provocó un
extraño zumbido en mis oídos. Afortunadamente, duró solo unos segundos, apenas se
notó por nadie más que por mi muy prometido ex prometido.

Esperó hasta que reuniera mis emociones en mi puño, luego se paró a mi lado para que
pudiéramos leer la nota juntos. El guión era familiar: había atormentado mis sueños en
más de una ocasión. No era la letra de mi hermano. Era de Jack el Destripador.

"Estas delicias violentas tienen fines violentos y en su triunfo mueren, como fuego y
pólvora, que al besarse consumen". Una rosa con cualquier otro nombre no merece
vivir. ¿Por qué crees que es?

327
Miré en silencio la nota. Esperaba una gramática pobre y otra referencia a Milton. Ese
parecía ser el favorito de Jack en Londres. No podía decidir si estaba más perturbado
por el hecho de que él estaba citando a Romeo y Julieta o que lo había escrito con
sangre. ¿Qué demonios estaba sugiriendo ahora? Miré a Thomas, pero se había puesto
mortalmente pálido. De hecho, podría haber jurado que el cadáver de la señorita Jasper
tenía más color, incluso sin sus fluidos.

Sin darse cuenta o sin preocuparse por la reacción que había provocado la carta, el Dr.
Rosen deslizó el cajón de la morgue, quitando el cadáver mutilado de nuestra
vista. “La nota estaba metida en su corpiño. Lo encontramos solo después de que la
hubieran traído aquí. Pareció deliberar sobre sus siguientes palabras. "En realidad
había sido clavado en su cuerpo junto con una rosa".

Thomas había estado distraído de otra manera con la nota, sin duda reviviendo las
burlas enviadas a la policía el otoño pasado. Ante esto, su atención se desvió.

"¿Dónde?" Su tono recortado no era cortés ni meramente curioso. Nunca lo había

escuchado exigir nada antes. Podría ser arrogante y un poco desagradable durante una
investigación, sí, pero siempre había algo de ligereza. No había tanta ligereza en su
voz ahora. Sonaba exactamente como el príncipe oscuro que era. "Describe con
precisión dónde estaba en su persona".

El Dr. Rosen nos enfrentó, cruzando los brazos contra su pecho. "Fue clavado en su
corazón". Miró de Thomas a mí, tomando otra decisión. “No se mencionará en los
periódicos. Estás aquí como un favor que le debo al Dr. Wadsworth. No hagas que me
arrepienta de mi generosidad. Él asintió con la cabeza a uno de los guardias que estaba
mirando por una ventana cortada en la puerta. “Hablando de eso, escuché que hay otro
cuerpo en camino a tu residencia mientras hablamos. Una mujer joven que trabajaba
aquí, en realidad. Como no la encontraron en el recinto ferial, no querían que la
examinara. Es posible que desee darse prisa. Estoy seguro de que el Dr. Wadsworth
estará esperando.

Le agradecí al Dr. Rosen por permitirnos ver el cuerpo, aunque Thomas no había
pronunciado una sola palabra después de exigir la información sobre la nota. Se
contuvo mientras seguíamos a los miembros de la guardia de regreso a través de los
pasillos, solo reaccionando cuando parecía deslizarme sobre el suelo liso en mi prisa
por salir de la metrópoli subterránea. Mantuvo su mano en la parte baja de mi espalda,
como si al mismo tiempo me ayudara y se tranquilizara, todavía estaba allí. Dudaba
que fuera consciente de que incluso lo estaba haciendo. Su mente parecía a cien millas
de distancia.

328
Esperé hasta que nos metimos en el carruaje antes de preguntarle por su humor
negro. Se sentó frente a mí en un banco y me miró con ojos oscuros. Me estremecí.

"¿Que te pasa?" Yo pregunté. Me inquietaba que nuestras dudas hubieran sido

erradicadas sobre Jack el Destripador, pero había algo más que sucedía con él.

Había cambiado de nuevo a ese extraño Thomas. El que no se movió, que parecía estar
congelado en el exterior mientras un núcleo fundido hervía en su interior. Le tomó un
momento, pero finalmente liberó la tensión que había estado sosteniendo. Estiró las
piernas en el carruaje, pero todavía no era lo suficientemente grande como para que él
se sintiera cómodo. Tuvo cuidado de evitar golpearme la pierna, aunque no estaba
segura de si estaba preocupado por lastimarme o por su deseo de no tocarme. De
cualquier manera, lo reconocí por lo que era: una muestra de indiferencia que no
sentía.

"¿Thomas?" Pregunté de nuevo. "Dime."

Se inclinó hacia delante e instintivamente lo encontré a medio camino. En lugar de

susurrarme al oído, golpeó la ventanilla de nuestro carruaje y llamó la atención de
nuestro conductor.

"¿Señor?" El conductor llamó.

"Lado norte. Cerca del distrito de los teatros. Te mostraré dónde estamos cerca.

"Sí señor. North Side lo es.

Thomas se recostó en su asiento, mirándome absorber nuestro cambio de destino.

"¿No deberíamos ir directamente al tío?" Traté de no dejar que la inquietud se

deslizara en mi tono. “Realmente no deberíamos perder el tiempo. Ya sabes cómo se
pone cuando hay un cuerpo para inspeccionar.

Algo que nunca había visto dirigido a mí brilló en los rasgos de Thomas antes de que
él se contuviera. Ira. Una correa que no me había dado cuenta de que llevaba puesta se
deslizó, aunque solo fuera por una fracción de aliento. Thomas estaba furioso.

“Estoy seguro de que lo entenderá. Especialmente cuando le informamos que ya no

hay ninguna duda de que Jack el Destripador ha regresado. Tampoco le importará
cuando descubra que nuestro asesino ha puesto sus ojos en otra
persona. Probablemente, la ha estado codiciando desde el principio.

329
Su mandíbula se apretó tan fuerte que me preocupaba que pudiera romperse un
diente. Lo alcancé, tratando de calmar su humor negro. "Thomas ..."

"Una rosa fue clavada en su corazón, Wadsworth". Parecía estar al borde de la

combustión. Me di cuenta de que su ira no estaba dirigida a mí. Estaba listo para atacar
al hombre responsable de todas estas muertes. Me recosté y acerqué mi abrigo. No me
gustaría encontrarme con este Thomas en un callejón oscuro. Este Thomas parecía
completamente letal e impredecible. “¿Lo encuentras un poco extraño? ¿Que dejaría
un regalo tan dramático?

"¿Un regalo?"

"Si. Un regalo. Te ha enviado su propio ramo mórbido. Presentado con un cadáver que
nunca confundirías con el trabajo de nadie más que el suyo.

Thomas lanzó un suspiro. La acción recuperó parte de su autocontrol. Sabía que nunca
me haría daño, pero aún era discordante verlo transformarse en alguien tan
mortal. Todo se estrelló en claridad para mí: Thomas ya no se deslizaría simplemente
dentro de la mentalidad de un asesino, si algo me sucediera. Se había convertido en
uno. Destruiría a los que me lastimaban, y no sentiría nada en el proceso de su
metódica matanza. Quería reprenderlo por eso, pero sabía que me sentiría de la misma
manera si alguien lo lastimara. Destriparía el mundo y me bañaría en su sangre si
alguien lo asesinara.

Éramos un par trenzado de hecho.

"Audrey Rose. ¿Quién tiene una producción de Shakespeare pasando? ¿Quién sabía
dónde se guardaba ese cuerpo?

"Thomas", comencé lentamente, tratando de alejar mis propias sospechas de nuevo,

"sabemos que no cometió los asesinatos en el Etruria. "

"No cometió esos crímenes particulares, pero hubo otros crímenes en ese
barco". Thomas negó con la cabeza. "No digo que sea responsable, pero quiero ver su
reacción cuando le entreguemos esta noticia".

En eso podría estar de acuerdo. Era mejor desatar a Thomas y sus deducciones sobre
Mefistófeles; resolvería nuestras dos mentes y ayudaría a nuestra investigación.

No hablamos por un tiempo, los dos perdidos en nuestros pensamientos. Sabía que la
reacción de Thomas era de preocupación. Nunca se lo perdonaría si me pasara
algo. Pero no podía creer que la rosa y la nota hubieran sido pensadas solo para

330
mí. Esto parecía más dirigido hacia Thomas. Creí que fue enviado para sacudirlo lo
suficiente como para cometer errores.

Jack el Destripador había tenido muchas oportunidades de atacarme si deseaba

hacerlo. Desde Londres hasta Etruria, Nueva York, y ahora aquí en Chicago, no
siempre me había aventurado a salir con una escolta. Si realmente me hubiera deseado,
como temía Thomas, se habría dado a conocer. El conocía a mi hermano; de eso
estaba seguro. Tenía motivos para estar en mi casa. No podía imaginar que él
mantuviera su mano asesina por tanto tiempo.

A menos que nunca haya sido su objetivo.

Nos detuvimos afuera del teatro que habíamos visitado la semana pasada. Thomas
maldijo por lo bajo. La puerta y las ventanas estaban tapiadas; Las luces estaban
apagadas. Un cartel toscamente pintado decía EN ALQUILER .

Aunque me preocupaba que esto pudiera suceder, aún esperaba que el maestro de
ceremonias cambiara de opinión y esperara hasta que investiguemos la muerte de su
artista desaparecido. Pero Mefistófeles no había perdido el tiempo empacando su
carnaval y mudándose a otra ciudad, dejando que las astillas cayeran donde pudieran.

331
 CUARENTA Y TRES
FRÍO COMO EL HIELO
FINCA DE LA ABUELA

CHICAGO, ILLINOIS

16 de febrero de 1889

Observé el cuerpo, la carne del color de la nieve recién caída. Suavemente presioné
mis dedos contra su mandíbula, girando su cabeza ligeramente para buscar marcas. Mi
piel ardía por la frialdad de la muerte. Ni una mancha o laceración o herida externa a
la vista. Puse mi bastón contra la mesa con ruedas que sostenía nuestras herramientas
de autopsia. Necesitábamos llamar a Noah pronto. Esta mujer había sido identificada
como la señorita Edna Van Tassel, una de las mujeres desaparecidas que había estado
investigando.

"¿Estaba expuesta a los elementos?" Yo pregunté. Era poco probable, dado que no
había signos de congelación presente. Sin dígitos ennegrecidos ni ampollas en la
piel. Parecía como si simplemente se hubiera quedado dormida y nunca se despertara.

332
Tío sacudió la cabeza. "No. El inspector general dijo que la mujer propietaria de la
pensión donde alquila una habitación no la vio a desayunar, así que fue a buscarla. La
casera estaba bastante molesta porque había dejado que la comida se desperdiciara y
marchaba escaleras arriba para regañarla. Cuando entró en su habitación, la encontró
vacía. Pasaron unos días y llamó a la familia de la señorita Van Tassel para que
recogieran sus cosas.

Yo inhalé "Entonces su familia explicó que no había regresado a casa".

"Correcto." Tío asintió con la cabeza. "Luego contrataron a los Pinkertons a través de
las conexiones que tenían".

Así fue como Noé se involucró.

“Después de estar desaparecida durante una semana, nuestra víctima fue encontrada en
su cama, escondida debajo de las sábanas, su ropa doblada cuidadosamente y dejada
en una silla. La casera está convencida de que debe haberse escabullido para recuperar
sus cosas, y luego murió mientras dormía.

"¡Eso es absurdo! ¿Por qué no pensaría que ocurrió algo más nefasto? Dibujé mis
cejas juntas. "¿Escuchó algo extraño?"

Tío sacudió la cabeza. “No hubo sonidos de lucha. En realidad, no había ningún
sonido proveniente de esa habitación. La casera se topó con ella cuando estaba a punto
de mostrar la habitación.

"¿Hubo signos de una perturbación?" Thomas preguntó. "¿Faltan objetos personales?"

Le eché un vistazo a escondidas. Apenas había hablado todo el viaje en carruaje a

casa, su enfoque se volvió hacia adentro. Lo poco que pronunció no fue una buena
noticia. Dijo que no quedaba duda de que Jack el Destripador me buscó. Luego, apagó
sus emociones y entró en esa tierra de hielo y hielo. Todavía no se había calentado por
eso.

"No es que la casera se haya dado cuenta". El tío se quitó las gafas, puliéndolas con la
esquina de su chaqueta de tweed. “La única rareza era que la señorita Van Tassel no
estaba usando su camisón. La dueña de casa dijo que nunca dormiría tan
indecentemente, pero que no podía entender qué tipo de chica se fue por una semana
sin decir una palabra y tampoco volvió a entrar.

Thomas inclinó la cabeza. Finalmente. Él se acercaba. Miró el cuerpo. "Sospecho que

el baño se compartió en un pasillo o en otro nivel de la casa, lo que significa que es

333
poco probable que se haya quitado la ropa antes de acostarse". Miró a mi tío para
confirmarlo. Tío asintió con la cabeza. “Independientemente de sus preferencias para
dormir, probablemente se habría puesto el camisón en caso de que tuviera que
levantarse por la noche. Sin mencionar que aquí, donde las temperaturas son frías, no
tiene sentido que duerma sin capas. Al menos no durante esta temporada.

Caminó alrededor del pequeño laboratorio del sótano, sus manos casi frenéticas
mientras golpeaban sus muslos. Sabía que se estaba esforzando, tratando de juntar
piezas de este rompecabezas imposible con la esperanza de evitar que el Destripador
acechara a alguien más. Alguien como yo.

Esperé a que apareciera la preocupación, para obstaculizar mis propias habilidades de

investigación. Casi me sentí aliviado, como si finalmente entendiera una parte de su
juego que no sabía que existía antes. Si Jack el Destripador me quería, entonces
podríamos encontrar una manera de engañarlo haciéndole creer que había ganado. No
había compartido esta idea con Thomas; A juzgar por la locura en sus ojos y la
promesa de violencia, todavía no lo consideraba necesario. Dejaría que se calmara
antes de abordar ese tema. Y luego idearíamos un plan juntos.

"Estuvo desaparecida durante una semana, pero no muestra signos de descomposición

..." Thomas murmuró observaciones en voz alta para sí mismo, sin esperar una
respuesta. “Una persona joven que muere mientras duerme sin indicios de enfermedad
o trauma. Él la mató pero ¿cómo? ¿Y por qué devolverla a sus habitaciones? ¿Para qué
propósito sirve eso?"

Caminó más rápido, convirtiéndose lentamente en uno con nuestro asesino,

colocándose en el papel de un demonio. Mientras continuaba descendiendo a la mente
de un asesino, una criada con los ojos muy abiertos trajo un servicio de té con
montones de tartas de limón y frambuesa, haciendo una pausa para considerar en qué
superficie podría colocarla. Sus ojos se detuvieron en el cadáver casi desnudo, y
aunque su expresión estaba perfectamente en blanco, su garganta se sacudió con
emoción reprimida. Nadie disfrutó de la exhibición de los muertos, al menos no en la
forma en que los colocamos como carne para tallar.

"Ahí, en el aparador, por favor", dije, mi tono lo más tranquilo posible. "Gracias."

Después de que ella se retiró escaleras arriba, me dirigí a la tetera, sirviendo tres
tazas. Un toque de Earl Grey y rosa cortó el ligero olor a muerte. Puse dos terrones de
azúcar con aroma a rosas en la taza del tío y cuatro en la de Thomas, sabiendo que la
dulzura extra parecía ayudarlo en sus deducciones. Estaba demasiado agitado por el
azúcar y dejé el mío simple. Puse las pinzas de plata y el tazón a un lado, trayendo
cuidadosamente una taza y tarta a la vez. Me dio algo que hacer mientras repasaba mis

334
propios pensamientos. Si pudiera convencer a Thomas de mi seguridad, tal vez
podríamos tender una trampa. ¿El Destripador podría alejarse de la oportunidad de
arrebatarme?

"Gracias." Tío tomó su taza, bebiendo de inmediato. Prácticamente había terminado

todo para cuando le entregué el suyo a Thomas. Miré el reloj. Nos habíamos perdido la
cena hace mucho tiempo.

Thomas hizo una pausa en su ritmo solo el tiempo suficiente para darle un bocado a su
pastel antes de lavarlo con té. “¿Sabemos con quién estaba o qué estaba haciendo antes
de su muerte? Se mencionó su posible recaudación de salarios de su antiguo
empleador ".

“La policía estaba resolviendo eso cuando me dijeron que tomara el cuerpo. También
enviaron un mensaje a los Pinkertons, para que su asociado sea informado por ellos.

"Nos estamos perdiendo algo". Thomas parecía más agitado por el segundo. "¿Qué
más? ¿Había algo en la habitación que no debería haber sido? Cualquier cosa que la
casera haya comentado, incluso de pasada.

"Rosas", dijo el tío. "Mencionó un jarrón lleno de rosas frescas en la mesita de

noche". Thomas no respiró tanto como se dio la vuelta, su mirada aterrizó en mí. O sin
darse cuenta de la repentina tensión en la habitación, o tal vez por eso, el tío me
entregó delantales Thomas y yo. “Enfoque, ustedes dos. Veamos qué respuestas
podemos encontrar por nuestra cuenta.

Eché un vistazo a mi tarta intacta antes de dejarla a un lado. Era igual de bueno que
completara esta parte de nuestro trabajo sin un estómago lleno de dulce cuajada de
limón. Puse mis manos sobre la carne como me habían enseñado, presionando mi
espada lo suficientemente fuerte como para que la piel se partiera como ondas de rubí
mientras arrastraba mi escalpelo desde el hombro hasta el esternón y expuse las capas
rojas de carne.

Una sensación de calma entró en la habitación mientras repetía el proceso en el otro

lado, mi incisión en Y casi completa mientras deslizaba la hoja por el torso. Sin
esperar más instrucciones, rocié mi trapo con ácido carbólico y limpié mi arma antes
de hundirla nuevamente en la carne. En unos momentos me había quitado el corazón y
las vísceras, y se las entregué al tío para que Thomas las pesara y catalogara.

Me llamó la atención brevemente, levantando la vista de sus notas, su expresión

ilegible. Eché un vistazo a la materia líquida salpicada por mis pálidas mangas de
terciopelo salvia como pequeños pétalos bordados. Tan rápido como me había

335
estudiado, volvió a su propio trabajo, con el ceño fruncido en profunda
concentración. Quizás había imaginado que su atención estaba dirigida hacia mí.

Una vez que tomamos nota de cada detalle, acerqué la bandeja con el estómago,
preparándome para hacer una disección completa. Estaría buscando cualquier signo de
veneno. Una gota de sudor golpeó la superficie del metal, seguida rápidamente por
otra. Tiré mi atención hacia arriba. Tío se sacó un pañuelo del bolsillo y se secó la
frente. Hacía bastante frío en el sótano de esta casa, especialmente en pleno invierno.

Pétalos rojos florecieron sobre sus mejillas. No es vergüenza. Parecía estar

repentinamente ardiendo de fiebre.

"¿Te sientes bien?" Pregunté, tratando de evitar la preocupación de mi voz. Lo último

que deseaba hacer era molestar al tío. "Thomas y yo podemos manejar esto si quieres
descansar…"

"No es nada. Olvidé mi abrigo otra vez y me puse un escalofrío. El tío rechazó mi
preocupación. “Cuida tu trabajo, Audrey Rose. Contenido estomacal. Ábrelo
ahora; desafortunadamente no tenemos toda la tarde para estudiar este cuerpo. El
inspector general Hubbard estará aquí dentro de una hora y esperará
respuestas. Sugiero que tratemos de no enojarlo nuevamente.

"Muy bien, señor". Cogí otro bisturí, preparándome para la disección del
estómago. Intenté ignorar las manos del tío mientras agarraba el borde de la mesa de
examen, sus nudillos tan blancos como los huesos que acababa de exponer. Con
movimientos rápidos y cuidadosos, abrí las capas externas del órgano.

"Parece ... ¡ Tío !" Lloré cuando se desplomó contra la mesa, las herramientas médicas
cayeron al suelo a su alrededor. "¡Tío!"

Me moví rápidamente a su lado, deslizando mis manos debajo de sus brazos, tratando
de levantarlo nuevamente. No fue de uso; Había perdido el conocimiento. Su cabeza
cayó hacia adelante, sus gafas torcidas. Lancé una mirada en dirección a Thomas. ¿Un
poco de ayuda, Cresswell? Incliné la cabeza del tío hacia atrás, mis dedos buscando un
pulso. Fue débil, pero estaba allí. Debe estar más enfermo de lo que había dejado
ver. Sus párpados se agitaron, pero no volvió a abrir los ojos. "¿Thomas?"

Levanté la vista. Thomas estaba de pie contra la pared, su puño apretaba su estómago,
su cara estaba llena de dolor. El mundo se convirtió en un pasillo estrecho, vacío de
sonido. El horror irracional se extendió por mis extremidades, pesándome tanto como
el cuerpo de mi tío.

336
Veneno.

"¡Thomas!" Grité, mirando impotente mientras él se tambaleaba hacia adelante,

tratando de llegar a mí. Suavemente puse a mi tío en el piso, asegurándome de que
estuviera de su lado en caso de que comenzara a vomitar. No quería que lo
asfixiara. Me levanté de un salto, mi corazón ahora latía diez veces más rápido cuando
cojeé y atrapé a Thomas el momento antes de que cayera al suelo. Lo agarré
ferozmente, como si pudiera protegerlo de este demonio invisible. "Estás bien", dije
frenéticamente, alisando su cabello húmedo hacia atrás. "Vas a estar bien".

Una tos se apoderó de él y soltó una carcajada. "¿Estás ordenando eso?"

"Si." Sostuve su rostro entre mis manos, mirándolo a los ojos, observando sus pupilas
dilatarse. Forcé el temblor de mi voz, no queriendo asustarlo. “Te mando, y si hay un
Dios, entonces también le mando a Él y a Sus ángeles. No morirás por mí, Thomas
Cresswell. Lo entiendes? ¡Te mataré si mueres!

Otro ataque de tos lo hizo temblar en el lugar. Ya no podía hablar.

"¡Ayuda!" Grité tan fuerte como pude. "¡Ven de inmediato!"

Agarré a Thomas con fuerza, obligando a mi mente a convertirse en el líder que mi

corazón necesitaba desesperadamente. Estaba claro que habían sido envenenados. Me
concentré en identificar qué tipo. Tío se retorció de su lugar en el suelo, su respiración
se convirtió en jadeos profundos. Su cara estaba manchada, como la de Thomas. Casi
pierdo mi batalla con las lágrimas mientras lo estudiaba.

Thomas agarró su estómago, indicando que lo habían ingerido. Pensar. Era a la vez
una orden y una súplica para mí. Si pudiera identificar el veneno, podría encontrar un
antídoto.

"¿Perder?" La doncella de antes se detuvo en seco, su atención rebotó de Thomas a tío

hacia mí, sentada allí, acunando mi amor moribundo. Una mirada de miedo no
adulterado entró en sus rasgos. Me preguntaba si ella pensaba que yo era el monstruo
que había hecho esto. "Son ellos…"

"Llame a un médico de inmediato!" Dije, agradeciendo las maravillas de la tecnología

por tener un teléfono en esta vieja casa. Dile que ha habido dos
envenenamientos. Posiblemente arsénico, dados sus síntomas, pero está funcionando a
través de su sistema a un ritmo avanzado. Puede ser belladona o algo similar. Tal vez
incluso alguna combinación extraña de todos ellos. Dile que debe venir de
inmediato. ¿Lo entiendes?"

337
Ella asintió demasiadas veces, su propio cuerpo temblando. Hice mi voz más dura de
lo necesario para despertarla de su propio aturdimiento.

"¡Prisa! No les queda mucho tiempo.

338
339
 CUARENTA Y CUATRO
UN ÁNGEL VENGADOR
FINCA DE LA ABUELA

CHICAGO, ILLINOIS

16 de febrero de 1889

Un corazón era una cosa curiosa. Tan contradictorio La forma en que dolía tanto de
buenas como de malas. La forma en que saltó de alegría y cesó de tristeza. Podría latir
loca y salvajemente tanto por placer como por dolor. Actualmente, mi corazón estaba
estable. Demasiado constante, mientras veía gotear sangre en un cuenco de espera, las
salpicaduras rítmicas golpeaban al ritmo de mis respiraciones. Quizás estaba en estado
de shock. Era la única explicación racional de lo tranquilo que estaba.

El doctor debe haber sentido mi mirada sobre él, indagando. Dirigió su atención hacia
mí, sus dedos cubiertos de sangre húmeda, la sangre de Thomas, antes de regresar con
su paciente. Se llamaba Dr. Carson y parecía tener un millón de años.

Cada uno de sus movimientos fue lento y deliberado, un rasgo excelente en un médico,
pero algo horrible de presenciar cuando había dos personas a las que amaba que

340
necesitaban atención inmediata. Quería ponerlo en acción, pero me obligué a
quedarme quieto, sin ningún movimiento. Temeroso de lo que haría si comenzara a
moverme.

Había visto al tío primero. No deseaba considerar lo desgarrado que me había sentido
cuando había tomado esa decisión. Se limpió las heridas que había hecho en el
antebrazo de Thomas, su rostro tenso y arrugado. Apreté mi bastón, como si pudiera
aplastar mi preocupación con el puño.

La preocupación no era la única emoción que sentía. Cuanto más pensaba en cómo
alguien había intentado asesinar a tío y Thomas, y probablemente a mí, más brillante
era la llama en mi centro. La ira era buena. Significaba que todavía quedaban cosas
por las que luchar. Lo cuidé, lo mimé, rogué para que saliera a la superficie, para
encender el fuego que necesitaba para arrasar al asesino hasta las cenizas. No había
garantías de que Thomas o el tío vivirían.

Si Thomas murió ...

El doctor se aclaró la garganta, el sonido molesto, como si no fuera la primera vez que
intentaba llamar mi atención. Me sacudí de los remolinos de
pensamientos. "¿Perdón?"

"La sangría es el mejor método para eliminar el veneno", dijo con voz ronca. Al igual
que el personal pálido, probablemente se imaginó que yo era la asesina. Era, después
de todo, el único ileso. “Sin embargo, es débil. No puedo eliminar más sin una
amenaza mayor ".

Arrojó un trapo sucio al segundo tazón de sangre y vi que agregaba un astringente de

olor penetrante y lo prendía fuego. Quizás le preocupaba que yo fuera un vampiro o un
demonio sediento de sangre. Como si hubiera engullido sangre contaminada incluso si
eso fuera cierto.

"¿Estará bien?" Pregunté, apartando mis pensamientos traicioneros. "¿Hay algo mas
que pueda hacer?"

El doctor estudió mi cara cuidadosamente. Hice mi mejor esfuerzo para ocultar cada
pensamiento terrible, para suavizar mi ira y no confundirla con la culpa. Sus ojos se
entrecerraron. “Si es una mujer piadosa, le sugiero que ore, señorita
Wadsworth. Ciertamente no queda nada de esta tierra para que hagas.

Cerró su cartera y salió de la habitación sin decir una palabra más. No me molesté en
verlo irse. Me quedé al final de la cama, vigilando a Thomas. Su piel era tan pálida,

341
más pálida y enfermizamente amarilla que nunca antes la había visto. Incluso cuando
casi nos ahogamos en esas trampas llenas de agua debajo del Castillo de Bran, cuando
estábamos empapados y congelados, siempre me miraba con esa media sonrisa
malvada, su carne enrojecida y vibrante de vida.

Thomas Cresswell no pudo morir. Si lo hizo ... una oscuridad tan completa como para
ser realmente aterradora brotó dentro de mí. No sabía en quién me había convertido, si
lo perdía. Pero Satanás temblaría ante mi enfoque.

Observé que su pecho se levantaba inestablemente, sus párpados revoloteaban como

los del tío antes. Estaba agradecido por el movimiento, era la única indicación de que
aún no era un cadáver. Esperé sentir que me derrumbaría en este mismo momento, en
este mismo lugar. Ya había perdido a tanta gente que amaba; Temí hundirme bajo la
presión de mi dolor. Todo lo que sentí fue ira, ira de carbón, color carmesí. El calor
chamuscó mis extremidades en torrentes que se movían rápidamente, mis manos se
apretaron automáticamente. Si supiera quién ha hecho esto, lo acecharía hasta los
confines de la tierra, las consecuencias serían condenadas.

Thomas rodó a su lado, gimiendo. Me quedé allí impotente, sintiendo que tenía doce
años otra vez, viendo cómo la vida de mi madre se desvanecía hasta que todo lo que
quedó fue el fantasma de sus recuerdos. Había rezado entonces. Le rogué a Dios que la
perdonara, que me concediera una bendición y que siempre me dedicaría a Él. Le
había prometido lo que quisiera a cambio de su vida. Incluso habría dado el mío. Dios
no me había ahorrado un segundo pensamiento cuando se había llevado a mi
madre. Tenía poca fe. Él escucharía mis ruegos ahora.

Thomas comenzó a temblar tanto que parecía como si estuviera convulsionando. Me

apresuré a su lado y tiré de una colcha hasta su barbilla, aunque rápidamente se la tiró
cuando se revolvió. Estaba murmurando, sus palabras demasiado bajas y confusas para
entender.

"Shhh". Me senté a su lado, haciendo todo lo posible para calmar su ajuste. “Estoy
aquí, Thomas. Estoy justo a tu lado.

Este hecho solo parecía inquietarlo más. Sacudió las extremidades, sus movimientos
se sacudieron y se sacudieron. El arsénico atacó el sistema nervioso y temí que el
veneno hubiera alcanzado su objetivo. Susurró algo, una y otra vez, su cuerpo cada
vez más agitado con cada exhalación que hacía.

"Thomas ... por favor, no te preocupes. Cualquier cosa que necesites decirme puede
esperar.

342
Él tosió, su cuerpo entero temblando una vez más. "R-rose ... rr-rose".

Apreté su mano contra mi corazón, esperando que no pudiera sentir que se rompía. Su
piel era tan húmeda y fría como fragmentos de hielo. "Estoy aquí."

"H-hotel".

"Estamos en la casa de Grand Street", le dije suavemente. El que tú, tío y yo tomamos
prestado de la abuela. Es tan grande que te recuerda a los libros de
cuentos. ¿Recuerda? ¿Del tipo donde las brujas preparan tónicos para niños malos?

Thomas farfulló, su voz ya no era audible mientras sus labios se movían. Recé
entonces. Algunas palabras rápidas a un Dios del que no estaba seguro. “Por favor,
señor. Te lo ruego. No me lo quites. Cúralo. O si no puedes, concédeme la capacidad
de atenderlo yo mismo. Por favor, por favor, no dejes que así sea como termina
nuestra historia ".

Un golpe en la puerta mató lo que quedaba de mis oraciones. "Adelante."

La criada levantó una bandeja cubierta. “Es simple caldo, señorita. El médico dijo que
podría ser bueno tratar de obtener algo de ambos ".

Se me levantaron los pelos de la nuca. Esta era la misma joven que nos había servido
nuestro té y tartas antes. Me negué a confiar en nadie hasta que descubrí quién había
envenenado a mis seres queridos. "¿Hiciste el caldo?"

"No señorita." Ella sacudió la cabeza con vehemencia. “El cocinero lo hizo. Ella tiene
un curso ligero preparado para ti ... pensó que no te gustaría comer algo pesado ".

"¿Has probado el caldo?" Yo pregunté.

“Por supuesto que no, señorita. El cocinero no lo permite.

Tomé una respiración profunda. Una parte oscura y odiosa mía deseaba ver a la
cocinera tomar una cucharada, para asegurarse de que ella no había sido la que había
vertido el arsénico en nuestro té. Me obligué a aclarar esos pensamientos, adoptando
una sonrisa en su lugar. Le indiqué que me diera la bandeja. "Me gustaría probarlos a
ambos primero".

Pareciendo un poco confundida, asintió, luego fue a buscar la segunda bandeja,

destinada a tío. Thomas gimió a mi lado. Balanceé la bandeja en mi regazo, quité la
tapa, luego sumergí la cuchara en el caldo claro y rico. Hojuelas verdes de perejil
flotaban inocentemente.

343
Me llevé la cuchara a la cara, olisqueando, aunque era un esfuerzo inútil. El arsénico
no tenía olor ni sabor. Sin dudarlo, sorbí la sopa. Me aseguré de haber tenido
suficiente antes de dejar la bandeja a un lado. Miré el reloj. Ahora era tiempo de
esperar.

Una hora después me sentí tan bien como antes del caldo, así que acuné suavemente la
cabeza de Thomas, inclinando la cabeza hacia arriba y pude conseguir unas
cucharadas en la garganta. Besé su frente, dejándolo atender al tío. Su piel se veía un
poco mejor que la de Thomas: un rubor se deslizó por su rostro, lo que indica
fiebre. Esperaba que quemara las toxinas.

Me senté con el tío un poco más, observando en silencio cómo se inquietaba menos y
caía en un sueño reparador y profundo. Una vez que estuve seguro de que estaba bien,
me escabullí de su habitación y regresé al lado de Thomas.

Abrí la puerta, esperando contra viento y marea que estaría despierto. Era el sueño de
un tonto. En todo caso, su piel parecía más cenicienta, como si el veneno bebiera cada
parte de la vida de su cuerpo en montones codiciosos.

"¿Abigail?" Llamé por el pasillo, olvidando que podría haber llamado al timbre de
servicio en la habitación de Thomas.

Unos pasos subieron las escaleras a toda prisa, seguidos por la criada. "¿Sí señorita?"

"Me gustaría más mantas para Thomas y mi tío", le dije. "Y si los incendios pudieran
ser un poco más cálidos, eso ayudaría a mantener el frío fuera de sus cámaras".

Con un rápido movimiento de cabeza, ella salió corriendo para cumplir con las tareas
recién asignadas. Con eso resuelto, volví a la habitación de Thomas, con la mente
agitada. Lo que tenía que hacer era crear una lista de sospechosos, todos con motivos
para dañarnos. Me senté cuidadosamente, ocupándome tanto de mi pierna como del
cuerpo de Thomas, y me apoyé en la cabecera. En Chicago, el inspector general
Hubbard no fue nuestro mayor defensor. Dejó en claro que no apreciaba nuestras
preguntas y deseó que estuviéramos en silencio y disfrutamos de la magia de la Ciudad
Blanca como los millones de otros visitantes.

Aunque dudaba que nos envenenara, no podía ser eliminado de la lista.

El Sr. Cigrande, el hombre que había perdido a su hija y creía que los demonios
deambulaban por la tierra, podría estar enojado, pero no podía imaginarlo entrando a

344
hurtadillas y contaminando nuestra comida. A menos que su locura fuera fingida ...
pero no podía imaginarlo logrando algo tan diabólico. No sin llamar la atención sobre
sí mismo en el proceso.

Noé. Mefistófeles. Nos estaban ayudando. Pero podría ser una artimaña, especialmente
en lo que respecta al maestro de ceremonias. Tampoco podía olvidar a los miembros
de nuestro hogar temporal. No sabía nada de ellos ni de sus vidas ni con quién estaban
familiarizados. Era completamente posible que nos desearan daño por razones que no
podía explicar. Quizás conocían al hombre que cazábamos.

Suspiré. Casi todo volvió a nuestro caso. Las personas en la periferia siempre fueron
sospechosas, en función de la naturaleza de su participación, pero yo quería a la
persona en el centro. Si solo pudiera reconstruir quién era Jack el Destripador, sería
capaz de detenerlo para siempre y revelar sus miserables hechos al mundo.

"R-rose". Thomas se revolvió, teniendo otro ataque. "C-cubos".

Me dolía el pecho. "Thomas ... yo no ... ¿Rose cubes ...?"

Los engranajes en mi mente hicieron clic cuando el rompecabezas comenzó a juntarse

lentamente. Cubitos. Cubos de azúcar. Los mojados en agua de rosas. Thomas también
había murmurado "hotel" antes. Solo había un lugar donde nos encontramos con los
terrones de azúcar perfumados durante nuestra investigación.

No estaba seguro de si era un hotel real, pero el esposo de Minnie alquiló habitaciones
encima de su farmacia. El mismo lugar que vendía terrones de azúcar con infusión de
rosas. La farmacia de enfrente había sido una artimaña por parte del marido de
Minnie. Mis pocas interacciones con él chocaron en mi mente. Había entrado conmigo
y con Minnie durante el té, sabiendo que estaría lo suficientemente lejos cuando
irrumpió y quemó los diarios de Nathaniel. También tenía una conexión con Trudy, ya
que la conocía a través de su esposa. El temblor que recorría mi columna confirmó que
su farmacia era el lugar donde vivía el demonio.

Pronto, una vez que le presentara mis espadas, sería el lugar donde murió.

Thomas vomitó y agarré un cubo. Una vez que terminó, le alisé el pelo de la frente con
cariñosos trazos y planeé el asesinato en silencio.

345
EL "CASTILLO" DE HOLMES

346
 CUARENTA Y CINCO
MÁS MALO QUE EL
FINCA DE LA ABUELA

CHICAGO, ILLINOIS

16 de febrero de 1889

Fue reconfortante en cierto sentido, finalmente entender la razón por la que la

oscuridad existía en mi alma.

Todo fue muy simple. Para detener al diablo, tenía que ser más malvado que él. Cerré
los ojos, imaginando cada acto que debía hacerse en preparación. Si había una lección
que aprendí de Thomas Cresswell, era entregarme a ese terrible lugar por
completo. Para desconectarme de mi mente y juicio y convertirme en lo que más
temía.

Tenía que considerar cada uno de los movimientos del asesino antes que él. Tenía que
asumir sus deseos, sus deseos. Cada una de sus fantasías depravadas se convertiría en
mía, hasta que ansiara su sangre de la forma en que ansiaba derramar la mía. Visualicé

347
mi espada trazando las líneas de su cuerpo, brillando en un rayo de luz de luna. Un
rayo solitario que iluminó mi acto oscuro.

El deseo correría por mis venas. Diferente al deseo que sentía cuando estaba
entrelazado con Thomas, pero no menos seductor o satisfactorio. Lo acostaría sobre
una mesa, drogado pero vivo, para que supiera cómo se sentía el verdadero
horror. Deja que me mire mientras las lágrimas se deslizan de sus ojos.

Sed de sangre Si fuera su droga preferida, se convertiría en la mía. Décuplo.

El Destripador podría haber estado practicando sus artes oscuras en los últimos meses,
pero yo también. No me había quedado de brazos cruzados esperando que hundiera
sus garras en otra persona. Mientras él perfeccionaba su mortal seducción, yo había
hecho lo mismo. Era una herramienta para asesinar, pero había dominado formas de
cazar monstruos. Ya no era la chica ingenua y solitaria que se había escabullido por las
calles de Londres hace tantos meses. Ahora sabía que los monstruos nunca estaban
satisfechos. Thomas había estado en lo cierto todo el tiempo: un sabor de sangre tibia
nunca era suficiente.

Todos los casos que se habían presentado antes de esto eran prácticas, lecciones para
confrontar al villano supremo y derrotarlo. Había perdido mi inocencia y mi negativa a
ver la verdad de las personas durante la primera investigación de Ripper. Estudiar en
el castillo de Drácula me enseñó a confiar en mí mismo, sin importar lo difícil que
fuera ver a través de las distracciones. Mientras navegaba en ese maldito
transatlántico, jugué un papel que convenció a todos, incluso a Thomas, de que mi
afecto había cambiado. Había dominado la manipulación emocional; Me había
convertido en un juego de manos vivo.

Había una vez que había jurado que sería algo mejor. Que nunca mataría. Que mi
trabajo solo estaba destinado a ayudar a mantener viva a la gente. Ahora que había
visto suficiente del mundo para saber que a veces para luchar contra la oscuridad,
tenías que convertirte en una espada forjada de fuego celestial.

El diablo era un monstruo, pero yo me convertiría en su pesadilla.

"Si anhelas una guerra", le susurré al demonio que no podía ver, "te traeré la batalla".

A una parte de mí le preocupaba perder el valor. Una onza de miedo o muestra de

misericordia me costaría más que mi propia vida. Maldita sea a los que más
amaba. Había perdido a mi hermano con esta criatura depravada; Establecería un
queendom en el infierno si se atrevía a tocar a Thomas o al tío otra vez.

348
Ahora era el momento de enfrentarme a mis propios demonios.

Busqué en mi corazón la debilidad, no encontré ninguna. Iba a terminar esto. Yo sería

quien clavaría una cuchilla en la carne del Destripador, retorciéndome hasta que mis
manos estuvieran cubiertas de sus pecados.

Thomas se sacudió de un lado a otro, inquieto y febril incluso mientras dormía. No

importaba cuánto lo quisiera conmigo mientras confrontaba a Satanás, amaba
demasiado a Thomas como para involucrarlo en esta búsqueda tan traicionera. Estaba
cazando al diablo, y cuando lo encontré, le corté el corazón ennegrecido.

"W-Wads-W-Wadsworth ..."

Presioné mis labios contra su frente, frunciendo el ceño ante la humedad que
encontré. Su fiebre finalmente se había roto. Aparté unos mechones de cabello de su
rostro, deseando no tener que dejarlo en tal estado. Sus ojos se abrieron. Le tomó un
momento, pero lentamente me alcanzó, un ligero temblor le atravesó el brazo. Seguía
tan terriblemente pálido. Me tragué una ola de emoción. Solo le preocuparía si leyera
el miedo en mi cara.

¿Wadsworth? ¿Estás realmente aquí? Él dejó caer su mano, su cabeza rodando hacia
un lado. "Yo soñé…"

"Shhh". Le alisé el pelo hacia atrás. "Estoy aquí, Thomas".

Su pecho subía y bajaba, su respiración era irregular y desigual. Moví mi mano hacia
su muñeca, revisando sutilmente su pulso. Todavía era demasiado débil para mi gusto,
aunque mejoró ligeramente. Pero no por mucho. Thomas todavía no estaba libre del
alcance de la muerte.

“Soñé que estabas atrapado en un castillo”, dijo, sus respiraciones superficiales se

hicieron más rápidas, “bajo tierra. Había cuerpos y murciélagos. Monstruos Vi ... vi al
diablo, Audrey Rose.

Presioné mis labios contra su sien; su piel se sentía como llamas. Encendió el fuego
que necesitaba para consumir temores persistentes. Mataría al hombre que había
dañado a mi familia. No sería misericordioso. “Es solo un recuerdo, Thomas. Un
horrible recuerdo. Ya no estamos en el castillo de Bran. Estamos en
Chicago ¿Recuerdas tomar el tren aquí? ¿O la Etruria ?

"No me dejes". Él buscó mi mano, incapaz de abrir los ojos. "Por favor. Prométeme
que no me dejarás.

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"Nunca." Observé la tela y la botella de cloroformo que había descorchado y coloqué
en la mesita de noche una hora antes. Estaba demasiado débil para que lo usara con él
ahora. Quería que durmiera, que no muriera por mi propia mano miserable. Se
revolvió, su camisa de dormir empapada. Agregué otra manta a la cama,
acurrucándolo lo más fuerte que pude.

“Wadsworth. Wadsworth Debes prometerlo. No me dejes.

"Sólo en la muerte". Le acaricié el pelo hasta que su respiración se calmó. “Incluso

entonces no me iré de tu lado. Espero que no te importe ser perseguido.

Sus labios se torcieron, pero una sonrisa nunca se formó por completo en su
problemática boca. Esperé unos momentos, no queriendo dejar de pasar mis dedos por
su suave cabello.

"Pero hay algo que debo hacer", susurré mientras los lentos, constantes y rítmicos
sonidos del sueño flotaban por la habitación, "y tengo que dejarte aquí. Hay un viaje
que debo tomar por mi cuenta. Cuando regrese, prometo que nunca más volveremos a
estar separados. No si Dios lo quiere.

Esperé unos latidos más, observando y escuchando su respiración. Ahora dormía

profundamente y dudaba que se despertara hasta el mediodía de mañana. Memoricé la
forma de su rostro, la estructura ósea con la que me habían tomado desde el momento
en que había puesto mi atención en él.

En la clase del tío, pensé que me recordaba a una pintura o escultura realizada por da
Vinci. Todos los ángulos y líneas; lo suficientemente fuerte y afilado como para tallar
el corazón de una persona si se aventuran demasiado cerca. Una sonrisa comenzó en
los bordes de mis labios. Había luchado tanto para no enamorarme de él, sin darme
cuenta de que ya estaba tendido en el suelo, mirando hacia mi futuro.

"Te amo, Thomas Cresswell". Lo besé suavemente, antes de enderezarme. Me permití

otro momento robado a solas con él, luego me obligué a ponerme de pie y dejar su
lado. Necesitaba completar mi tarea y estar en casa antes de que despertara.

Porque volvería a casa con él otra vez.

Salí de puntillas de su habitación, esforzándome por pensar cada crujido en el suelo al

pasar por la habitación del tío. Me detuve en su puerta, escuchando las mismas
respiraciones rítmicas que indicaban un sueño profundo. Esperemos que ambos
continúen reparándose. Si perdía a alguien más que me importaba ...

350
La venganza se asentó a mi alrededor como un demonio en mi hombro. Me deslicé en
mi habitación y cerré la puerta detrás de mí, aunque no estaba segura de a quién estaba
bloqueando. Abandonando mi creciente preocupación, arrojé ropa alrededor de mi
baúl, buscando una pequeña bolsa de cuero. Tenía que estar aquí en alguna
parte; Nunca viajé sin ella.

Después de volcar casi todos mis vestidos y ropa interior de mi baúl, levanté el
artículo que había estado buscando. Rápidamente desabroché las hebillas, colocando
mi cinturón de bisturí sobre mi cama. Había pasado bastante tiempo desde la última
vez que me lo había pasado por la pierna. Lo puse a un lado y me puse unos
pantalones fáciles de mover, luego lo recogí.

Mis dedos temblaron mientras abrochaba el cinturón del bisturí. Por mucho que
ansiara erradicar mi miedo, parecía que no estaba listo para abandonarme. Tomé
algunas respiraciones estabilizadoras. No podía perder el valor ahora. No cuando
tantas vidas dependían de mí.

Pensé en la señorita Nichols. Y la señorita Chapman. Miss Stride y Miss Eddowes. La

señorita Kelly, la señorita Tabram, la señorita Smith. Señorita Jasper. Miss Van
Tassel. Y a todas las mujeres que todavía teníamos que conectar con él.

Me recogí el pelo en un nudo bajo, revisé el arma en mi muslo, luego agarré mi

bastón.

"Voy por ti, Jack", me susurré a mí mismo en el espejo. Pudo haber sido un truco de la
iluminación, pero juré que mi reflejo tembló.

"Hola, ¿has venido por uno de los famosos tónicos del Dr. Holmes o estás interesado
en una habitación en el lujoso World Fair Hotel?"

La joven que estaba de pie junto a la ornamentada caja registradora era sin duda otra
víctima en espera. Observé sus mechones rubios pálidos, sus labios pintados por
expertos, su juventud. Era hermosa en la forma en que parecía importarle a Henry o
Harry o quienquiera que este hombre afirmara ser. Por lo que Minnie había
mencionado durante el té, las apariencias externas tenían el mayor valor para él,
aunque las vidas no importaban la mitad; a los que podía tirar sin importarles.

"En realidad soy amiga de la esposa del Dr. Holmes", dije, notando el ligero
estrechamiento de sus ojos ante la palabra esposa. Aquí había otro secreto que
aparentemente había guardado. Ella no necesita preocuparse. Estaba bastante seguro

351
de que su nueva esposa estaba muerta. “Esperaba hablar con él. No he podido
comunicarme con Minnie y necesitaba la dirección de su hermana. ¿El está dentro?"

Ella frunció los labios. Después de un momento de recuperación, me ofreció otra

sonrisa cortés. Me temo que lo extrañaste por momentos. No volverá hasta muy tarde,
o posiblemente mañana por la mañana. Es solo mi primer día trabajando aquí, pero el
Dr. Holmes parece ser muy misterioso sobre sus asuntos privados.

Su sonrojo insinuó que él ya había comenzado a tejer una red plateada para que
quedara atrapada. Poco sabía ella que era una araña venenosa y no un príncipe guapo.

"Entonces alquilaré una habitación por la noche". Le deslicé una moneda extra, sus
ojos se agrandaron. “Me gustaría que me avisas de inmediato cuando llegue. Tengo
otras noticias más ... urgentes ...

Miró la moneda por un momento, con hambre de brillo en sus ojos. Holmes podría ser
un coqueteo decadente, pero aparentemente su generosidad no se extendió a las
cuerdas de su bolso. Esperaba que la ira que se retorcía dentro de mí no apareciera en
mi rostro. Su mirada se deslizó detrás de mí antes de agarrar la moneda y meterla en su
seno. Me entregó una llave con una etiqueta de latón que tenía el número 4.

"Te llevaré a tu habitación ahora, señorita ..."

"Wadsworth", le dije, dándole una cálida sonrisa. "¿Y usted es?"

"Señorita Agatha James".

Aparentemente su hospitalidad estaba siendo probada. Su respuesta fue cortada, como

si cada palabra le costara. Me indicó que la siguiera hasta el final del mostrador de
tónicos y otros artículos de botica que se alinean en los estantes y las paredes. En la
esquina más alejada de la tienda, una puerta se abría a una estrecha escalera. Mi
corazón latía furiosamente, pero no dejaba que el miedo me detuviera de lo que me
había propuesto hacer. No importa si estaba planeando asesinar a un hombre que había
evadido a la policía y ya había matado a un sinnúmero de mujeres.

¿Será tu primera noche en el castillo?

"¿Castillo?" Pregunté, los pensamientos volvieron a la imponente fortaleza de Vlad el

Empalador en Rumania y los pasillos que parecían ansiar sangre. Un escalofrío
comenzó en la base de mi cuello, bailando hasta los dedos de mis pies. En el sueño
febril de Thomas había hablado del castillo de Bran. "Pensé que habías dicho que se
llamaba el Hotel de la Feria Mundial".

352
"Es."

Ella sonrió con recato mientras nos indicaba que continuáramos subiendo las
escaleras. Era un pequeño corredor terrible. Las paredes estaban cubiertas con un
papel pintado de carbón oscuro, y podría haber jurado que se cerraban muy
ligeramente a medida que avanzábamos. Tuve la increíble sensación de estar atrapado
en una casa de diversión de carnaval. Esa impresión creció cuando noté cráneos
cuidadosamente dibujados en el diseño del fondo de pantalla. Una elección peculiar
para un hotel.

Sin embargo, los lugareños lo llaman el Castillo. Es tan grande, con más de cien
habitaciones, ¿sabías que ocupa una manzana entera? El Dr. Holmes es todo un
hombre de negocios. Inteligente también. Comenzó a construirlo justo antes de que
anunciaran que la Feria Mundial se celebraría aquí. Ya había predicho que sería un
hogar encantador y seguro para las jóvenes que vinieron a trabajar. ¿No es ese tipo de
él?

Mordí mi respuesta inmediata a su amabilidad. Este monstruo se había cansado de

acechar a las mujeres en la calle. Su nuevo juego los estaba atrayendo a lo que creían
que era un santuario, y luego desató sus deseos más sangrientos.

Después de llegar a la cima de la escalera, pasé la mano contra la pared del largo
corredor, el otro apretó mi bastón, tranquilizándome en su presencia. Los apliques se
colocaron a intervalos desiguales, profundizando la sensación de inestabilidad que me
siguió por las escaleras. Casi le daba a uno la sensación de haber bebido demasiado
champán.

El sudor goteaba a lo largo de mi frente. No me sentí bien. Vagamente, escuché el

silbido silencioso de las serpientes. Entrecerré los ojos hacia los apliques; habían sido
diseñados a partir de cobras. Las bombillas se hincharon donde sus cuerpos se
enrollaron, sus colmillos expuestos. Era una decoración espeluznante, lo
suficientemente adecuada para un asesino.

A pesar de usar mi bastón como apoyo, tropecé hacia adelante. La joven mujer me
atrapó antes de que cayera al suelo, con el ceño arrugado. No se ve bien, señorita
Wadsworth. Vamos a llevarte a la cama a descansar un poco.

Contuve el aliento laborioso, me ardía el pecho.

"¿Por qué no estás ...?" Mis párpados cayeron, mi mente se volvió lenta. Me tambaleé
contra ella. Mi visión se volvió borrosa y entró en pánico, chirriando y haciendo clic a
lo largo de mi columna vertebral. Somnoliento, volví a enfocarme en las serpientes

353
silbantes. Si entrecerraba los ojos, podría distinguir rastros débiles de niebla. Oh
no. No había planeado estar expuesto a un contagio aéreo. Las preocupaciones de mi
padre volvieron a inundarse. "Pero no comí ni bebí nada aquí".

Pensé que estaba preparado para esta confrontación, pero él había creado reglas que
nunca había soñado antes; Veneno en el aire. Dejé de moverme. Necesitaba volver a
las escaleras. Mi mente daba vueltas tan rápido que tuve que poner mi cabeza entre
mis rodillas para evitar vomitar.

"Agatha, yo ... no me siento bien".

"¡Oh!" Agatha me agarró del brazo, evitando que cayera en la oscuridad y bajara las
escaleras. “Los vapores del limpiador podrían no coincidir con usted. El Dr. Holmes
todavía está perfeccionando la fórmula ". Ella señaló su nariz. "Algodón. Casi lo
olvido." Se ató un pañuelo en la cara. “No todos reaccionan, pero soy bastante sensible
a los olores más fuertes. Es por eso que el Dr. Holmes me hace recordar el
algodón. No le ayudaré si me enfermo.

Me tambaleé unos pasos más, temblando las rodillas. Esto no fue un limpiador. Al
menos ninguno con el que me haya encontrado. "¿Por qué no se los da a sus clientes?"

“No dirige una organización benéfica, señorita. Si repartiera algodón a todos los que
alquilaran una habitación aquí, se quedaría sin dinero. Además, esto no sucede con
todos. Dijo que solo limpia los pasillos de esta manera de vez en cuando. Hoy parece
ser una de esas raras ocasiones ".

Ella me dejó y avanzó rápidamente, deteniéndose al final del pasillo, abriendo puertas
que juré que estaban tapiadas. Me caí contra la pared, luchando contra la oscuridad
que se arrastraba por los rincones de mi visión. Necesitaba salir de este
lugar. Inmediatamente. Mi sentido de autoconservación chirriaba salvajemente para
apurarme, pero lo que sea que me estaba envenenando funcionó rápido.

Con un empujón final, me tropecé unos pasos hacia las escaleras, girando la cabeza
mientras un retrato gigante se alzaba ante mí. Parecía como si los ojos me siguieran
mientras caía al suelo, tratando desesperadamente de arrastrarme por donde habíamos
venido. Oí crujir los huesos de mis rodillas, el dolor cegador en su furia. Dos manos
me levantaron.

"Ahora, ahora, señorita Wadsworth", dijo una voz fría. "Deja de pelear conmigo".

Pensé débilmente en mi espada enfundada en mi muslo. Era completamente inútil para

mí ahora. Todos mis preparativos, mi certeza. Ido.

354
"Es hora de que conozcas tu verdadera pareja".

Su voz fue lo último que me atormentó antes de sumergirme en la oscuridad.

355
356
 CUARENTA Y SEIS
CAPTIVIDAD: NOCHE UNO
CASTILLO DE ASESINATO

CHICAGO, ILLINOIS

16 de febrero de 1889

Mi garganta se sentía como si hubieran arrojado carbones calientes. Mis ojos

derramaron lágrimas como si estuviera de luto.

Era como si mi cuerpo entendiera antes que yo.

El diablo había venido a reclamarme.

Y pronto moriría.

Un silbido de algún lugar de arriba entró en la habitación, robándome la conciencia.

Sueño profundo e interminable. Una bendición escondida dentro de la maldición.

357
 CUARENTA Y SIETE
CAPTIVIDAD: NOCHE DOS
CASTILLO DE ASESINATO

CHICAGO, ILLINOIS

17 de febrero de 1889

La oscuridad me saludó mientras rompía mis párpados. Opresivo como el calor del
verano. Me moví, desesperado por despertarme del sueño antinatural. Por un
momento, no pude recordar dónde estaba. Luego volvieron fragmentos de
memoria. Antes de sentarme, escuché el crujido de una puerta. Una rodaja de luz
amarilla se derramó como entrañas por el suelo. Apreté mis ojos cerrados.

Conté mis respiraciones.

Esto fue una pesadilla. Como los que me habían perseguido estos últimos meses. Un
truco de la mente. No fue real. No puede ser real.

Abrí los ojos, solo para gritar.

358
Una figura con cuernos se erguía sobre mí, y aunque no podía estar seguro, sonaba
como si silbara justo antes de que la oscuridad entrara para hacer su voluntad una vez
más.

359
360
 CUARENTA Y OCHO
CAPTIVIDAD: NOCHE TRES
CASTILLO DE ASESINATO

CHICAGO, ILLINOIS

18 de febrero de 1889

Goteo. Goteo.

Goteo.

El olor a gasolina mezclado con humedad y otros olores nocivos me revolvió el

estómago. Era diferente de la última vez que desperté. Otro olor me saludó, un viejo
amigo familiar. Cobre y centavos y metal. Vagamente, me preguntaba si el goteo que
escuché era sangre. Algo resonó cerca. Sonaba como huesos. Demasiados. Me
imaginé un ejército de muertos vivientes, viniendo a reclamarme. Me revolví, furioso,
cuando el silbido comenzó en serio. Sabía lo que eso significaba. Me estaba
dosificando de nuevo. Jugando conmigo hasta que se aburrió.

361
Grité, el sonido hizo eco a mi alrededor, aunque había algo extraño. Como si estuviera
sumergido en una cámara debajo del mar. Tenía una sospecha creciente de que nadie
podía escucharme. Nadie más que él. Donde quiera que estuviese, no se escapó ningún
sonido.

A lo lejos, juré que escuché al diablo reír de alegría.

Una pesadilla. Estaba teniendo una pesadilla y pronto estaría despierto.

Fue el último pensamiento que tuve antes de que Satanás me arrastrara de regreso al
infierno.

362
363
 CUARENTA Y OCHO
CAPTIVIDAD: NOCHE TRES
CASTILLO DE ASESINATO

CHICAGO, ILLINOIS

18 de febrero de 1889

Goteo. Goteo.

Goteo.

El olor a gasolina mezclado con humedad y otros olores nocivos me revolvió el

estómago. Era diferente de la última vez que desperté. Otro olor me saludó, un viejo
amigo familiar. Cobre y centavos y metal. Vagamente, me preguntaba si el goteo que
escuché era sangre. Algo resonó cerca. Sonaba como huesos. Demasiados. Me
imaginé un ejército de muertos vivientes, viniendo a reclamarme. Me revolví, furioso,
cuando el silbido comenzó en serio. Sabía lo que eso significaba. Me estaba
dosificando de nuevo. Jugando conmigo hasta que se aburrió.

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Grité, el sonido hizo eco a mi alrededor, aunque había algo extraño. Como si estuviera
sumergido en una cámara debajo del mar. Tenía una sospecha creciente de que nadie
podía escucharme. Nadie más que él. Donde quiera que estuviese, no se escapó ningún
sonido.

A lo lejos, juré que escuché al diablo reír de alegría.

Una pesadilla. Estaba teniendo una pesadilla y pronto estaría despierto.

Fue el último pensamiento que tuve antes de que Satanás me arrastrara de regreso al
infierno.

365
366
 CUARENTA Y NUEVE
CAPTIVIDAD: NOCHE CUATRO
CASTILLO DE ASESINATO

CHICAGO, ILLINOIS

19 DE FEBRERO DE 1889

Goteo. Goteo. Goteo.

Un goteo incesante me arrastró a la superficie de un sueño perturbado. Antes de abrir

los ojos, me di cuenta de un escalofrío helado que se filtraba en mi cuerpo. La
superficie debajo de mí era tan dura como el hielo.

Goteo. Goteo. Goteo.

Ordené a mis ojos que se abrieran, pero se negaron, las tapas todavía eran demasiado
pesadas para levantarlas. El pánico comenzó en los bordes, avanzando cada vez más
en mi conciencia. La fatiga no podía explicar mi incapacidad para
despertarme. Pasaron varios momentos, mis pensamientos borrosos pero zumbando
con una corriente subterránea de urgencia. Una pieza del rompecabezas que me

367
faltaba. Los temblores sacudieron mi cuerpo cuando mi cabello suelto me hizo
cosquillas en el cuello. ¿Cuándo lo había quitado? Juré que serpientes o gusanos se
arrastraban sobre mi piel. Quizás incluso gusanos. Y no pude hacer nada al
respecto. Paredes imaginarias parecían levantarse y desmoronarse con cada
respiración. ¿Me enterraron en una tumba?

Goteo. Goteo. Goteo.

¡Abre tus ojos! Pensé, furioso, mis labios se negaron a formar las palabras. ¿Ya no
estaba en mi cuerpo? No podía entender cómo nada parecía funcionar. Mi mente
estaba alerta pero el resto de mí permaneció inmóvil. Luego se bloqueó en su
lugar. Me drogaron. Intenté sentarme, pero sentí que una fuerza malévola tenía las
rodillas en mi espalda, manteniéndome empujado hacia abajo.

Pasaron unos momentos terroríficos y mis dedos temblaron. Reforzada por la mejora,
extendí mis manos contra el colchón, solo para darme cuenta de que había sido
depositada en el suelo en algún momento de la noche. Mis dedos se deslizaron sobre lo
que parecía tierra compacta. Rodé a mi lado y palmeé el suelo en busca de más pistas
y aparté la mano. Toqué algo mojado.

"¿T-Thomas?" Finalmente logré susurrar, buscando en la oscuridad un ancla para

mantenerme en esta vida, este presente, esta vez. No quería volver a ese lugar de la
nada. No quería contemplar la sangre que estaba segura ahora cubría mis manos.

Goteo. Goteo. Goteo.

Las imágenes de Thomas tumbado boca abajo, destripado y drenado de sangre,

asaltaron mis sentidos. ¿Eran recuerdos fragmentados? El miedo me impulsó a salir de
la bruma. O tal vez fue amor. No había mayor fuerza en la tierra, nada tan poderoso
como el amor. Ni el odio ni el miedo pueden esperar poseer la misma cantidad de
fuerza. Reuní esos pensamientos, los agarré y me puse en posición sentada,
observando la habitación oscura.

Una vela solitaria parpadeó en algún lugar detrás de mí. Parpadeé cuando mi entorno
entró en su lugar. Parecía estar en una especie de cámara de almacenamiento o
bodega. Por lo que pude ver, el goteo del ruido, afortunadamente, era solo una vieja
tubería con fugas.

Me desplomé, concentrándome en la mayor preocupación de cómo había llegado hasta

aquí y por qué me habían drogado. Más imágenes volvieron a mí, aunque no estaba
seguro de ellas. Un hombre con cuernos. Silbido. Una habitación sin sonido. Ahora
que estaba despierto, esto parecía ser fantasía.

368
Excepto que mi ubicación actual fue definitivamente una pesadilla.

Eché un vistazo a mi ropa, un camisón delgado, y me congelé. Los pantalones que

había hecho en Rumania habían desaparecido. Como era mi cinturón de
bisturí. Alguien me había desnudado. Me habían tocado y ni siquiera podía permitir
que mi mente procesara la violación de mi persona o me volvería locamente fuera de
control. La repulsión me retorció el estómago hasta ahogar la bilis. Cerré los ojos,
obligándome a respirar. Para no perderme ante el horror. Sobreviviría y lo haría sufrir.

Tentativamente extendí la mano, sintiendo cualquier bulto o lesión. Mi cabello estaba

desatado y me habían quitado el moño, junto con mis horquillas. Fruncí el ceño,
pasando mis dedos por los enredos, con la esperanza de desalojar cualquiera de los
alfileres faltantes. Nada.

Me obligué a sentarme más erguido, el movimiento llevó a mi cuerpo a un estado de

alerta. Seguido rápidamente por náuseas. Me doblé y me concentré en encontrar calma
nuevamente, respirando lentamente hasta que estuve segura de que no vomitaría.

La mayor parte de la sala se enfocó, mi claridad mejoró cuanto más tiempo la droga
salió de mi sistema. Lo que primero pensé que era una bodega era similar en
apariencia a una especie de laboratorio. Un fragmento de miedo se alojó debajo de mi
piel.

“No.”

Apreté mis ojos cerrados, sintiéndome como un cobarde. Luego me obligué a recordar
lo que me había traído aquí para empezar. Por quien estaba luchando. Se hizo más
fácil recordar que no tenía miedo frente al miedo. Era capaz de mucho más de lo que
había imaginado.

Fui derribado, golpeado una y otra vez por aquellos que no creían que pudiera lograr
otra cosa que no sea sonreír bellamente. Me habían dicho que era miserable por mi
curiosidad y despreciada por seguir a mi corazón. Era hora de contarme una historia
diferente. Uno donde yo era el héroe, luchando contra palabras dañinas y dudas.

"No tendré miedo." Lo repetí en silencio mientras me ponía de rodillas, haciendo una
mueca cuando un nuevo recuerdo me llegó junto con los puntos brillantes de
dolor. Había olvidado que me había roto los huesos otra vez. Empujé mi pierna,
aliviada de que no se volviera a cambiar, solo estaba muy lastimada por la
sensación. Decidida a escapar antes de que el diablo regresara, me puse de pie y
contemplé todo lo que me rodeaba. "No tengas miedo".

369
Fue un sentimiento agradable, aunque como la mayoría de las áreas de mi vida, resultó
ser falso cuando apareció el verdadero horror de mi situación. No estaba solo en esta
cámara del sótano.

Acostado sobre una gran losa, como si un tributo a los dioses quedara en un altar
impío, había un cadáver femenino. A la mitad de su cara le faltaban las capas externas
de piel, el rojo y blanco furioso de la carne y los músculos brillando a la tenue luz. La
otra mitad parecía congelada en un grito eterno.

Me tapé la boca con una mano, rezando para poder ahogar mi propio grito antes de
que el diablo me encontrara. Estaba mirando lo que quedaba de la dulce Minnie.

Sin embargo, su rostro parcialmente perdido no era lo peor que le habían

hecho. Mientras mi mirada bajaba lentamente por lo que quedaba de su cuerpo, noté
que se habían cortado tiras de carne, dejando al descubierto el hueso blanco lechoso
debajo. Una imagen de la cabra en el distrito de empacadoras de carne de la ciudad de
Nueva York pasó por mi mente.

Una pierna parecía haber sido colocada en una tina de ácido sulfúrico; no quedaba más
que fragmentos carbonizados de piel y el olor acre de los huevos
sucios. Azufre. Inhalé de nuevo, inmediatamente arrepintiéndome cuando la dulzura
de la descomposición se quedó atorada en mi nariz. Era un aroma repugnante, peor
que cualquiera que haya tenido la desgracia de experimentar antes.

Me había despertado en el infierno. Y el infierno olía a carne podrida y se sentía como

gritos eternos.

Mi pulso estaba cerca de la histeria mientras corría por mi cuerpo. Forcé mi atención
en el resto de la habitación, todos los rastros de la droga se quemaron cuando la
adrenalina fresca me atravesó. Mi cuerpo entendía las leyes de la naturaleza: estaba
listo para pelear o huir.

Las sombras y el polvo giraban y bailaban a su propio ritmo macabro, estimulando mi

corazón a un frenesí mayor. Nathaniel había creado una guarida escondida en nuestra
casa para practicar sus obras oscuras, pero no era nada comparado con este castillo
construido de sangre y huesos.

Barriles alineados en las paredes, algunos más grandes que otros. Los cráneos
humanos estaban apilados en uno, y me quedé mirando, incapaz de comprender la
magnitud de cuántas personas tuvieron que morir por la cantidad de cráneos necesarios
para desbordar esos barriles. Me tragué mi repulsión, continuando escaneando lo que

370
debían ser cientos de víctimas. Algunos barriles eran lo suficientemente pequeños
como para caber en un ...

Cerré los ojos con fuerza cuando una pequeña calavera me llamó la atención. ¿Era esa
perla? ¿Qué tipo de monstruo dañaría a un niño? Supe quién en un instante. Fue el
mismo hombre que destrozó a las mujeres y las dejó en montones desechados como si
fueran basura. El que acechamos y asumimos tontamente que estaba muerto. Esta
cámara me recordaba mucho al laboratorio secreto de mi hermano y, sin embargo, no
se parecía en nada. Nathaniel había estado oscuro y retorcido, pero estaba enfocado en
la ciencia. Esto ... esto era solo una cripta llena de muerte. Un homenaje y premio de
recuerdo. Un lugar de tortura.

Un pedazo brillante de metal brillaba a la luz parpadeante. Lentamente me acerqué y

deseé no haberlo hecho. Era el preciado peine plateado de mi hermano. Dejé de
respirar. No estaba seguro de cómo Holmes lo había conseguido, pero no había duda
en mi mente que pertenecía a Nathaniel. Lo que significaba que el Destripador se
había metido en mi casa en Londres en algún momento después de la muerte de mi
hermano.

Aunque era lo último que deseaba hacer, volví a esa fatídica noche de noviembre
cuando enfrenté a mi hermano con los crímenes que creía que había cometido,
reproduciendo cada detalle como si fuera una película.

Había afirmado que Nathaniel era el Destripador.

Lo había acusado de cometer actos tan violentos. Pero, como Mephistopheles me

había advertido una y otra vez durante ese carnaval infernal, necesitaba tener cuidado
con mi mente evocando su propia historia. Ahora sabía que había estado creando
historias, pero ¿por qué mi hermano no había confesado la verdad?

Cerré los ojos, viendo esa noche más clara. Al principio, Nathaniel pareció
sorprendido, pero luego se recuperó rápidamente. Me había alimentado línea por línea,
casi como si lo hubiera inventado mientras viajaba. ¿Pero por qué? ¿Por qué reclamar
algo tan indescriptiblemente horrible si era inocente? ¿Había sido coaccionado? Para
qué lo poseería ... La respuesta me golpeó tan rápidamente que jadeé. Era tan simple,
pero no pude procesarlo. Solo había una fuerza en la tierra con ese poder.

Amor.

No necesariamente amor romántico. Mi hermano probablemente se sintió tan privado

de la verdadera compañía que lo llevaron a un camino oscuro y retorcido. Me imaginé
que el asesino había visto el hambre en él por el amor y la aceptación de un amigo y lo

371
explotó. Después de la muerte de mi madre, Nathaniel se rompió emocionalmente de
muchas maneras que no había visto, pero alguien más lo hizo.

Y lo usó contra él.

Mi hermano estaba loco por la ciencia y por Frankenstein y por reanimar a los
muertos; Quizás llevar ese oscuro secreto había sido una carga mucho más grande de
lo que había imaginado. Podría haber compartido esos deseos con alguien que creía
que entendía. Quien no lo juzgó. Quien alentó sus locas creencias. Todo el tiempo
escondiendo la daga a sus espaldas.

Si eso fuera cierto ... el odio se enroscó en mi núcleo. Me encantaría matar a este
demonio no solo por Thomas, sino también por mi hermano. Nathaniel nunca había
sido el Dr. Frankenstein; había sido retorcido en la criatura. Uno que había tomado la
culpa de su creador.

No estaba seguro de cómo Nathaniel había logrado hacerlo, pero también había
engañado a Thomas con sus mentiras. En mi mente, reviví a Thomas tropezando por
las escaleras del laboratorio, su expresión frenética, hasta que su atención cayó sobre
mí. En aquel entonces no reconocí la profundidad de su miedo, cómo habían
interferido sus propias emociones.

Yo era tanto la debilidad de Thomas Cresswell como su fuerza.

Cuando temía por mi seguridad, sus deducciones fueron apresuradas, menos afiladas
que cuando no tenía vínculos emocionales. Había afirmado que los cortes en las yemas
de los dedos de Nathaniel habían indicado que era el Destripador, pero ¿y si hubiera
otra razón para eso? Mi hermano había estado manejando pedazos afilados de metal,
fusionándolos con sus artilugios. Esas acciones podrían producir las mismas
heridas. Abrí los ojos y vi las pistas con una luz completamente nueva.

"Querido Dios arriba". El terror, pronto me di cuenta, tenía su propio gusto. Era filoso
y cobrizo, muy parecido a la sangre. Cada cabello se levantó de mi cuerpo como si
esperara brotar alas y alzar el vuelo. Si Nathaniel tuvo ayuda para crear su laboratorio,
entonces cualquier deficiencia en el diseño seguramente se había resuelto. Esta casa
era un arma en sí misma, lista para destruir a aquellos que se atrevieron a cruzar su
umbral.

Mi casa fue el prototipo. Esta fue la gran obra maestra.

Eché un vistazo a los cráneos y al cuerpo del pobre Minnie, que habían sido
parcialmente desollados. Si esta cámara se encontraba debajo del hotel, entonces solo

372
estaba en una pequeña porción del laberinto subterráneo. El hotel ocupaba una
manzana entera. Casi me caigo de rodillas. Salir con mi vida sería casi imposible. Tal
vez así era como se suponía que terminaría mi historia, en esta versión terrenal del
Infierno. Quizás si lo dejo tenerme, su alboroto asesino llegaría a su fin.

Dejé de mirar el cadáver destrozado que solía ser la brillante y alegre Minnie. ¿Su
destino pronto sería el mío? ¿Un cadáver destrozado en algo apenas reconocible como
humano? Un destello del cuerpo de Thomas arrugado con veneno luchó contra mi
miedo. Prometí que llegaría a casa con él. No dejaría que este castillo asesino o su
dueño ganen.

Esta vez cuando escaneé la cámara, estaba buscando artículos para ayudarme a
escapar. Para mi sorpresa, mi bastón de dragón yacía contra un barril. Lo recuperé, sin
mirar más de cerca a los restos esqueléticos de lo necesario.

En aras de moverme tan sigilosamente como pude, rasgué mi dobladillo en tiras, luego
las até al fondo de mi bastón. Ignorando el cadáver que gritaba constantemente, di una
vuelta por la habitación, mi respiración se detuvo ante cada sonido amortiguado de mi
bastón al tocar el suelo. No fue lo mejor, pero dificultaría que alguien me escuchara
moverse.

Me acerqué a la puerta, presionando mi oreja contra el frío metal, escuchando

cualquier movimiento al otro lado. Me quedé así, haciendo mi mejor impresión de una
estatua, hasta que mi pierna buena me pinchó de agujas. Ningún sonido se
agitó. Lentamente, extendí la mano, probando el mango.

Hice una mueca cuando el metal se deslizó sobre el metal, creando un sonido
demasiado fuerte para mi gusto en el opresivo silencio. Me congelé, esperando que la
puerta se abriera de par en par cuando Holmes vino cargando desde el lado opuesto,
tirándome hacia atrás, pero no llegó tal fuerza.

Reforzada por mi pequeña victoria, me apoyé contra la puerta, agregando más de mi

peso, lista para alegrarme por la libertad, estaba cerrada. Por supuesto. Una parte de mí
deseaba patearlo, golpearlo con mi bastón hasta que él o yo nos rindiéramos a este
destino.

"Quédate quieta", me ordené como lo había hecho Liza después de mi boda

arruinada. "Pensar."

Me di la vuelta y presioné la espalda contra la puerta, mirando la habitación desde esta

perspectiva. Una puerta más pequeña estaba escondida cerca de una esquina, casi

373
oculta por los desbordados barriles de huesos. A diferencia de la puerta contra la que
descansé, esa no estaba cerrada.

Con un recordatorio rápido para no tener miedo, me arrastré hacia mi escape.

374
 CINCUENTA
DE SANGRE Y HUESO
CASTILLO DE ASESINATO

CHICAGO, ILLINOIS

19 DE FEBRERO DE 1889

Mientras me encontraba en la pequeña puerta que daba a mi pesadilla actual, una aún
mayor me saludó. Suspendidos de ganchos en el techo, recordándome demasiado de la
fila de carniceros en Nueva York, colgaban hileras de cadáveres y esqueletos.

Los objetos de horror estaban espaciados uniformemente a ambos lados de la pequeña

habitación, dejando un camino estrecho entre ellos. Era lo suficientemente ancho
como para que una persona lo atravesara, pero solo. Apenas noté que este corredor de
la muerte se abría a otra cámara. El esqueleto más cercano a mí se movió, y el sonido
de sus huesos chasqueando como dientes envió escalofríos a lo largo de mi columna
vertebral.

No pude apartar la mirada de los esqueletos. Algunos habían sido completamente

despojados de carne y blanqueados hasta que sus huesos brillaron como las calles de la

375
Ciudad Blanca. Otros aún no habían sido tratados completamente. El alambre de metal
brillaba en las articulaciones donde los huesos habían sido unidos. Los esqueletos
menos pelados tenían una piel podrida y perforadora de alambre. Los tejidos en
descomposición de la carne mancharon esos huesos y cayeron al suelo. Un charco
viscoso y grasiento saturaba el suelo debajo de ellos. Los gusanos se arrastraron, sus
pequeños cuerpos lechosos llenos de energía, disfrutando de su fiesta.

El hedor era tan fuerte que me lloraron los ojos y ya no pude contener las náuseas. Me
di vuelta y vomité el lamentable contenido de mi estómago, agradecida de no haber
profanado ningún otro cuerpo. Me limpié la boca con el dorso de la mano,
encogiéndome por el sabor agrio de la bilis.

Una bombilla solitaria parpadeó arriba, haciendo que las sombras se deslizaran. La
sala estaba llena de movimiento, aunque probablemente era un truco de la luz. No
estaba siendo observado por fantasmas, incluso si una parte de mí se preguntaba si los
espíritus acechaban en este castillo asesino, esperando justicia.

Mi estómago se apretó de nuevo ante la idea.

Cerré los ojos contra la imagen de cien caras pálidas que emergen de la oscuridad. Sin
duda los dueños de estos esqueletos buscaban su venganza. ¿Vendrían por mí
también? Pensé en las muchas veces que mi espada se hundió en carne, la sacudida de
alegría que había intentado sin éxito aplastar. Me deleité en mi trabajo, maravillado
por los secretos que me revelaron. Quizás los muertos no quisieron contarme sus
problemas. Tal vez pensaron que era tan malvado como el hombre que los había
colgado, con los huesos sacudiéndose en la suave brisa.

Mi mente se aferró a esa realización con ferocidad. La brisa. Aquí no debería haber
viento, a menos que ... Me di la vuelta, obligándome a ver más allá del bosque de
esqueletos. Mi rápido movimiento los hizo retumbar juntos de nuevo, el sonido apretó
mis dientes. Ignoré el miedo que me arañaba la columna y me concentré. Tenía que
haber ... ¡allí! Encajado detrás de un baúl —su contenido me negué a considerar—
había una gran rejilla.

La esperanza surgió de las cenizas de mi alma. Era pequeño, pero no sería imposible
para mí meterme en él y arrastrarme al aire libre. El aire fluyó hacia adentro, lo que
significa que ciertamente fluyó hacia afuera. Si tan solo pudiera sacar la rejilla de mi
... Mi entusiasmo disminuyó a medida que me acercaba.

Observé aturdido las ataduras gigantes del ferrocarril que lo aseguraban a la pared. No
había posibilidad de que pudiera liberarlo, incluso si me rasgaba los dedos en el

376
proceso. Pensé en meter mi bastón en la rejilla y usarlo como palanca, pero se
rompería.

La derrota se extendió, rogándome que colapsara en sus brazos que

esperaban. Renunciar sería muy fácil. Podría sentarme aquí en silencio esperando al
Destripador. Si le di lo que quería, podría terminar rápidamente. Quizás estaría
decepcionado de no encontrarme encogido de miedo.

Me preguntaba si eso lo enfurecería para tallar mi cuerpo en su mejor horror

todavía. El dolor sería insoportable, pero si se mantenía fiel a sus asesinatos anteriores,
me estrangularía o me cortaría el cuello antes de que comenzara su verdadero
trabajo. De cualquier manera, perdería el conocimiento en cuestión de minutos,
seguido de mi vida. Tal vez esta era la forma en que la oscuridad siempre pretendía
reclamarme. Tal vez se suponía que debía morir en el Etruria. Si hubiera vivido con
tiempo prestado, no me arrepentiría de las semanas y meses que había pasado con
aquellos que amaba. Con Thomas

Recordé la forma en que me sentía al compartir mi ser con él, la forma en que sus ojos
brillaban con el mismo amor que yo sentía. Nuestra boda fue terrible, pero al menos lo
había visto en el altar. Si muriera, me concentraría en eso. Su sonrisa radiante, su
aliento inestable. Cuán cerca estaríamos de ser marido y mujer. Mi memoria me
provocó con las imágenes de mi padre a continuación. Seguido por tío y tía Amelia y
Liza. Los estaría dejando a todos atrás.

Me hundí contra la puerta, ya no escuchaba a los huesos tocar su escalofriante marcha

de la muerte. No tenía esperanzas de ganar una pelea física. Y la constatación de que
nunca volvería a ver a mi familia ni a Thomas, nunca presionaría mis labios contra los
suyos y oiría su corazón latir con el mío ... era casi demasiado para soportar. De
repente quise gritar, rogar que la muerte llegara rápidamente.

Pero seguí viendo la cara de Thomas. Escuché mi promesa a él. Y recordé por qué me
había aventurado aquí para empezar. Me enderecé, aparté la desesperación y me dirigí
a la reja. Me gustaría encontrar una manera de salir de aquí.

Metí mis dedos por las aberturas y tiré, realmente tirando con todo mi peso, y casi me
caigo de espaldas. La rejilla no se movió. Al negarme a rendirme, probé su fuerza
nuevamente, preguntándome si podría encontrar algo para sacarlo de la
pared. Algunos hilos de una idea comenzaron a entrelazarse. El Destripador había
cometido un error cuando me dejó aquí. Se imaginó que los cadáveres y los esqueletos
me aterrorizarían. Apostaría cualquier cosa con la que contara. Quería que el horror
anulara mis sentidos. Estaba seguro de que nada lo complacería más.

377
No debe darse cuenta de cuánto ansiaba el conocimiento oculto entre capas de
carne. Puede que no creara cadáveres para tallar como él, pero disfruté el proceso no
menos. Desde que entendí el proceso de la muerte, entendí el error más grande que
había cometido hasta ahora.

Esta habitación se usaba para limpiar huesos. Probablemente tenía algún esquema
donde vendía esqueletos completos a academias. Era la única razón por la que podía
ver por qué los cuidaba tan bien, blanqueando la mancha de sus pecados de cada
hueso. Era repugnante, la forma en que no solo había asesinado por placer, sino que
también se había beneficiado de ello. Dejando a un lado mi disgusto por él, me
reorienté en esta cámara. Si se usaban alambres de metal para unir los huesos, debe
haber tijeras para cortarlos. Y si había ganchos clavados en la pared, debe haber un
martillo para colocarlos allí. Y si hubiera un martillo, entonces el extremo opuesto
podría ser la barra de palanca perfecta.

Por lo menos, este carnicero de mujeres debe tener una espada decente que usó para
desmembrarlas. Si fue lo suficientemente descuidado como para dejarme aquí con mi
bastón, podría haber cometido otro error fatal. Se me aceleró el pulso. Si hubiera un
hacha, rompería la maldita pared y le cortaría la cabeza si se atrevía a atacarme.

Puse presión en mi pierna buena y busqué el objeto que estaba seguro estaba
aquí. Desafortunadamente, esto parecía ser solo una especie de cuarto de
almacenamiento. No quería aventurarme de regreso a la cámara con el cadáver de
Minnie, pero ...

Me volví lentamente, recordando que este corredor de esqueletos conducía a otra

habitación. Estaba oscuro allí; ninguna luz brillaba excepto por un extraño resplandor
rojo anaranjado.

Mi valentía se desvaneció. Imágenes de demonios con pezuñas para pies y colas con
mechones entraron en mis pensamientos. Me obligué a inhalar y exhalar
constantemente. No sería bueno perder mi valor ahora. Empujándome contra mis
crecientes temores, lentamente me moví por el pasillo de huesos. No importa cuán
cuidadoso fui, todavía temblaban cuando pasaba.

Pequeños pelos a lo largo de mis brazos y cuello se alzaron. Estaba casi en la siguiente
cámara y había una nueva y extraña combinación de olores con la que lidiar. Me
detuve en el umbral, tratando de ajustar mi visión a la extraña luz. Tomó unos
momentos, pero los objetos oscuros lentamente tomaron forma. El resplandor infernal
no era un fuego del infierno, sino una larga caja de metal con forma de ataúd. Solo
tardó un segundo en reconstruir lo que era: un incinerador.

378
Me mordí el labio para evitar hacer un sonido. No es de extrañar que no hubiera
dejado cuerpos en las calles de Chicago. Había creado el patio de recreo perfecto para
él. Uno donde podría torturar y deshacerse de sus víctimas sin ser atrapado.

Inhalé bruscamente, inmediatamente arrepintiéndome. El sabor de la gasolina era débil

pero allí. Miré hacia el techo, donde las tuberías se entrecruzaban como telarañas. Los
seguí, tratando de entender por qué había tantos y por qué se extendían en diferentes
direcciones. De cerca, vi lo que parecían espitas. Maldije por lo bajo.

Estas tuberías de gas eran su nueva arma de elección. Ya no necesitaba ensuciarse las
manos con cuchillos y sangre; simplemente podía apuntar a la habitación de hotel de
su elección encendiendo una espita y su presa quedaría inconsciente por los humos
tóxicos del monóxido de carbono. Justo como lo había estado. No me habían drogado
en absoluto. Me habían llevado al borde de la muerte una y otra vez.

Una bota raspaba el suelo, el sonido levantaba los pelos a lo largo de mi nuca. No fue
difícil imaginar a los monstruos arrastrando sus garras por el suelo, con las uñas
cubiertas de sangre. Si deseaba salir vivo de este castillo asesino, necesitaba
convertirme en lo que me aterrorizaba. Respiré hondo y entré completamente en la
sala del incinerador.

Al principio no lo noté, parado cerca de la esquina, su cuerpo no era más que una
tenue silueta. Había estado aquí todo el tiempo. Silencioso y quieto. Esperando. Eso
me asustó más que la idea de una muerte inminente. Algo en sus manos brillaba en la
oscuridad, evocando imágenes de garras de metal. Forcé mi mirada hacia su forma,
tragando pánico mientras observaba los cuernos altos y retorcidos. Era la escena de
mis sueños recurrentes hechos carne.

El diablo estaba aquí.

Finalmente había salido de mis pesadillas y había venido a reclamarme.

379
380
CRÁNEO DE CABRA CON FONDO AHUMADO

381
 CINCUENTA Y UNO
SATANAS EMERGEN
CASTILLO DE ASESINATO

CHICAGO, ILLINOIS

19 DE FEBRERO DE 1889

Salió de las sombras a la luz ardiente proyectada por el incinerador. Su piel estaba
teñida de rojo por las llamas, que parecían crecer en su presencia, sus ojos oscuros por
las sombras, que aún tenían que renunciar a su dominio en este dominio
subterráneo. Me tomó un momento dejar a un lado mis demonios y darme cuenta de
que había encendido el fuego en el incinerador. Planeaba quemar otro cuerpo.

Mía.

En un repentino pánico, tropecé hacia el corredor de huesos, maldiciendo salvajemente

cuando noté lo que había tropezado: un torso desmembrado. Lo interrumpí desechando
a otra víctima. Caí al suelo, ignorando el dolor que se disparó en mi columna mientras
me alejaba, lejos del Diablo de la Ciudad Blanca.

382
Mis dedos se clavaron en la tierra compacta, mis uñas se astillaron mientras buscaba la
compra. Algo me cortó la palma de la mano y casi grité cuando el calor fluyó por mi
mano. En cambio, me mordí la lengua, llevándome la espada mientras me movía hacia
atrás. No me atreví a mirarlo, pero se sintió como un cuchillo de cena largo y
delgado. Era el arma exacta que tío había descrito durante la primera lección a la que
había asistido sobre las muertes de Jack el Destripador. Me aferré a ella como si fuera
mi única salvación. Estaba casi seguro de que no me había visto agarrarlo. Como
estaba cubierto de tierra, probablemente lo había dejado caer hacía mucho tiempo y
había olvidado que estaba allí.

Dejó su oscuro trabajo y me siguió. Estaba agradecido por la tenue luz: le sería difícil
notar el rastro de sangre que sabía que me iba.

Se mantuvo en silencio en su búsqueda, dando pasos firmes y sin prisa. Necesitaba ser
valiente, pero fue difícil cuando me enfrenté a mi pesadilla personal. Finalmente logré
levantarme y ponerme de pie en el centro del corredor óseo. Mi repentina detención lo
hizo detenerse. No pensé que estaba acostumbrado a que su presa creciera sus propias
garras y devolviera el golpe.

Se detuvo justo dentro de la puerta entre el incinerador y el corredor esqueleto,

dándome tiempo para pensar. Necesitaba elaborar un plan. Y tenía que suceder en este
instante. Sabía que la puerta de la habitación en la que me había despertado estaba
cerrada. No había forma de salir de allí. Si me acorralaba en ese espacio ... me negaba
a pensar en esos términos. No fui presa, sino depredador.

"Una máscara de diablo es un poco teatral", dije, sorprendida de escuchar lo suave y

sin miedo que sonaba mi voz. Él inclinó la cabeza hacia un lado, parecía tan
sorprendido por mi declaración como yo. “No pensé que disfrutarías tales cosas. Pero
luego recordé tus cartas a Scotland Yard. Siempre has tenido un don para lo
dramático. El demonio ... supongo que entiendo en teoría por qué lo elegiste, pero
parece un poco artificial.

Mi burla funcionó tan bien como esperaba. Llevaba demasiado tiempo jugando a este
juego con Jack. Él podría creer que me conocía, pero también lo conocí bien. Su
vanidad sería su ruina. Estaba contando con eso. Si pudiera lograr que hablara sobre sí
mismo y sus crímenes, podría darme una oportunidad para lanzar mi propia trampa.

Un esqueleto que aún no había sido ensartado yacía en un montón cerca de la puerta
del incinerador. Si pudiera engañarlo para que volviera a esa habitación, podría
asegurarlo adentro encajando el fémur en el mango. Me daría tiempo para sacar la
rejilla de la pared. Entonces podría huir sin que él me capturara y me convirtiera en su
último premio.

383
"¿Es el concepto de un demonio realmente descabellado?" Su voz era otra parte de su
engaño. Sonaba agradable. Encantador. Su tono de conversación debía ser desarmador,
y si no hubiera sabido quién era él, yo también podría haberme enamorado de su
fachada. Sin embargo, había aprendido que los ángeles caídos eran criaturas
hermosas. Mefistófeles me había recordado que tuviera cuidado con ellos. “Tú, entre
todas las personas, deberías saber que la oscuridad camina entre nosotros. Satanás
podría ser una leyenda fantástica destinada a asustar, pero ¿no son reales sus actos?

"No yo dije. “Los hombres son monstruos que usan la fantasía para calmar sus
mentes. Les resulta fácil culpar de sus acciones al bien y al mal. Es mucho más difícil
enfrentar la verdad: que disfrutas del dolor y el miedo que infliges, sin otro propósito
que tu propio placer perverso ".

“Todos somos malvados. Más que carne y sangre, nuestras almas albergan el mal. ¿No
lo ves en los cuerpos que tallas? ¿En las elecciones que hace la gente? El hombre que
golpea a su esposa es tan terrible como la persona que difunde mentiras por despecho
".

Debo haber hecho un ruido de disgusto, porque se detuvo.

"¿No?" preguntó. “¿Quién establece las escalas para lo que es más malvado? ¿Por qué
la violencia física se considera terrible, pero un asalto a la mente o las emociones no
tanto? ¿Qué hay de la persona que te hiere con sus palabras? ¿Qué hay de su deseo de
verte sangrar lágrimas? Ellos también consumen tu dolor. Sus corazones laten de
odio. Ganan placer al difundir su negatividad nociva ". Sacudió la
cabeza. "Odio. Celos. Venganza. El mal está por todas partes, señorita
Wadsworth. Hay un demonio en todos nosotros tanto como un ángel. En este
momento, ¿cuál te está hablando?

Echó un vistazo a la hoja que sostenía lentamente, sin duda reconociendo la

determinación que me recorría. Esperaba que pudiera retroceder. Sabía que
aprovecharía cualquier oportunidad para matarlo. Y qué dulce sería esa justicia: que
una mujer usara la espada con la que había matado a tantas otras mujeres para poner
fin a su maldita existencia.

El no se movió. Y ahora había revelado mi mano.

"¿Tu maldad está vestida de justa indignación?" preguntó, dando un pequeño paso
adelante. “¿Caminas esa línea moralmente gris de lo que es 'bueno'? Si empujas tu
espada en mi corazón, ¿qué mentira te dirás a ti mismo en la noche, qué historia darás
vueltas, convirtiéndote en el héroe?

384
Por un momento, mi resolución vaciló. Me mordí el interior de la mejilla, recuperando
los sentidos. “Al quitar una vida, ¿cuántas otras podrían salvarse? ¿Cuántos has
asesinado solo en este castillo de horror? No quité mi atención de él, pero hice un
gesto a los esqueletos que vibraban como una audiencia
morbosa. "¿Cien? ¿Dos? ¿Cuántos más recogerás, matarás y mutilarás para satisfacer
tu horrible hambre?

Él sonrió. Era el tipo de mirada angelical que convenció a innumerables mujeres a

confiar en él, sin recordar que Lucifer también había sido un ángel. Se acercó, pero
tuvo cuidado de mantenerse fuera del alcance. Aquí había un hombre que recordaba
que mis garras también eran cosas a las que temer.

Apreté mi espada encontrada, lo que solo pareció deleitarlo más. Thomas había estado
en lo correcto: me había codiciado. Había estado saboreando la idea de este encuentro
durante meses. Quería sacar esto todo el tiempo que pudiera antes de que sus cuchillos
probaran mi sangre.

“Tú, mi querido, puedes ser más un villano que yo. Acepto mis cuernos; Sé la negrura
en mi alma. Nací con el demonio en mí. Pero usted también, señorita Wadsworth.

"No creo en tonterías como el cielo y el infierno".

"Pero sí temes a tu oscuridad". Me encogí y él sonrió a sabiendas. Lo reconocí en ti en

el momento en que te vi por primera vez. Quería ayudarte, ya sabes. Desata el
potencial que sabía que se retorcía en tu alma. Fue difícil contenerme ".

Era un gato golpeando a un ratón antes de que le rompiera el cuello. No me jugarían

con eso. Levanté mi espada con la mano firme. "Nos acabamos de conocer en
Chicago".

"¿Hemos?"

Se movió, su máscara del diablo atrapó la luz. Aquí, fuera de la sala del incinerador, vi
que había sido espolvoreado con oro. Parecían llamas metálicas bailando sobre su
carne. No importa cuánto lo intente, no pude contener el escalofrío que vibró a través
de mí.

¿O te conocí por primera vez en un callejón de Londres? preguntó. “Por un momento,

estaba seguro de que me habías visto, acechando en las sombras que ambos
amamos. Te acuerdas, ¿no? El dedo de la inquietud que se deslizó por la columna
vertebral, el escalofrío a pesar del calor del verano.

385
"Estás mintiendo." Eché un vistazo alrededor de la habitación, notando una puerta
gruesa que no había visto antes, abierta por un lado. Parecía ser una bóveda. Se
necesitarían maniobras, pero si pudiera guiarlo, sería aún mejor encerrarlo allí que en
la sala de incineración. Sin embargo, tendría que atravesar los esqueletos colgantes. Di
un paso atrás con cuidado, mi hombro rozó la extremidad de alguien y esperé que
reflejara mi acción.

Él merodeó en la dirección opuesta, caminando entre la fila de esqueletos más alejados

de mí. No lograría engañarlo en una esquina. Era un depredador implacable, un
asesino con una habilidad incalculable. Si tuviera que vencerlo, tendría que ser más
astuto, más despiadado.

Necesitaría convertirme en cebo antes de pasar mis garras sobre su garganta.

“Quería seguirte a casa esa noche. Tu hermano ... Se encogió de hombros. “Digamos
que no le gustaba la idea de que tú y yo nos reuniéramos. Por eso te envió a casa con
ese molesto compañero suyo. Una sonrisa apareció en sus labios. “No creo que él haya
confiado completamente en mí. Sabio de él. Apenas confío en mí mismo. Tengo estos
impulsos, ya ves. Son como criaturas salvajes. ¿Sabes cómo es tener algo salvaje e
indómito que se retuerce dentro de ti? ¿Hambriento de cosas de las que otros hombres
tiemblan?

Sus manos se apretaron a los costados como si estuviera luchando contra la

transformación impía en este mismo momento. Tragué saliva, mi sentido del vuelo se
hizo cargo. Si no lo atacara, no dejaría vivo este castillo asesino.

“Anhelo sangre como la mayoría de los hombres anhelan el vino y las

mujeres. Cuando me acuesto por la noche, imagino que el éxtasis de presenciar la vida
deja los ojos de una persona. Ser quien decide quién vive y muere es el sentimiento
más embriagador ”.

Sus párpados se cerraron e inclinó la cabeza hacia atrás como si estuviera en medio de
la pasión. Se le escapó un gemido y el sonido me hizo congelarme. Mi corazón me
instó a correr, pero mi mente me ordenó mantener mi posición. Pensé en los
depredadores en el reino animal, cómo si tenían hambre o no, si una criatura huía de
ellos, sus instintos de caza se hicieron cargo.

Para este cazador, mi miedo era su perfume favorito. Estaba haciendo todo lo posible
para hacerme sentir miedo. Necesitaba mi terror. Y se lo ocultaría por despecho.

“Ves, me siento muy poco. A menudo me pregunto si soy humano en absoluto ".

386
Su mirada siguió mi lenta procesión, calculando y ajustándose para que nunca
estuviese completamente fuera de su alcance. Aunque tuve cuidado de no chocar con
los esqueletos, el movimiento de mi cuerpo fue suficiente para perturbar el espacio a
su alrededor. Los huesos se unieron como campanillas macabras. Apreté los dientes,
negándome a que me molestaran.

“Si hundiera mi cuchillo en su pecho en este momento, señorita Wadsworth, no

sentiría nada más que placer, verla desangrarse. Es una sensación increíble, muy
reñida consigo misma. El calor de la sangre que fluye a medida que el cuerpo se
enfría. La llama de la vida se apaga con la muerte. Sin embargo, todo es tan
efímero. La satisfacción nunca permanece por mucho tiempo antes de que el hambre
vuelva a atacar ”.

"¿Es por eso que mataste a tantos tan rápido en Londres?" Le pregunté, esperando que
admitiera su papel de Jack el Destripador. Necesitaba escucharlo confirmarlo. "Los
estrangulaste y luego los abriste, ¿por qué?"

Él ladeó la cabeza, sus ojos se entrecerraron detrás de su máscara. Me preguntaba si se

estaba aburriendo de entretenerme. Él todavía seguía mis movimientos, como si
fuéramos dos imanes girando alrededor de un pequeño círculo. Pronto estaría cerca de
la bóveda. Aunque ahora estaba más cerca del incinerador otra vez. Tendría que ser
rápido para alcanzarlo antes de que él se alejara demasiado de allí.

"¿Bien?" Pregunté, dejando que la impaciencia se deslizara en mi tono. "¿Por qué

mataste a esas mujeres de una manera y comenzaste a asesinar a otras aquí de manera
diferente?"

“Oh, he descubierto que el método de matar no es lo que me emociona. Es

la muerte. Si estrangulo a alguien o lo abro, exponiendo sus secretos más íntimos, o
veo cómo se asfixian lentamente detrás de una puerta cerrada, es su dolor, su
incapacidad para conquistar la muerte, lo que me emociona ". Pasó junto a un
esqueleto, no tan cuidadoso como yo mientras teje a través de ellos. “Quería dejarme
cautivar por la idea de usar partes del cuerpo para conquistar la muerte y reanimarlas,
pero no pude. Era el sueño de tu hermano, no el mío.

"¿Qué?" Susurré. No había estado esperando oír hablar de mi hermano todavía. Mi

curiosidad se salió de control. Yo necesitaba saber que estaba involucrado en todo
esto.

Y el Dr. Holmes lo sabía.

Una cruel sonrisa tocó su rostro. Fue un golpe calculado y había dado en el blanco.

387
“Tu hermano y yo no compartimos la misma visión o deseo. Yo esperaba que él podría
unirse a mí, pero luego vi que y no había ninguna duda de su naturaleza. Quería que
fueras mía. Dígame, señorita Wadsworth, ¿cuántos ha matado y luego mentido?

388
 CINCUENTA Y DOS
CIELO O INFIERNO
CASTILLO DE ASESINATO

CHICAGO, ILLINOIS

19 DE FEBRERO DE 1889

Apenas podía escuchar más allá de la sangre golpeando mis oídos. “He Nunca llevado
una vida.” Cerré la boca de golpe. Estaba probando agujeros en mi armadura
emocional, buscando otro lugar para asestar un golpe, para distraerme. No había
asesinado a nadie, pero lo mataría antes de que terminara esta batalla. Prácticamente
gruñí, "¿Cómo conociste a mi hermano?"

El inhalo Era el tipo de sonido que aludía a una larga historia a punto de ser
contada. O tal vez estaba frustrado porque su intento de sacudirme había sido en
vano. Me imaginé que había imaginado esta reunión un millón de veces y que no
estaba a la altura de su fantasía.

Es una pena que lo decepcione tanto.

389
“Nathaniel y yo nos conocimos en un pub. Era abiertamente hostil, nunca temía
quitarse la máscara. Sus convicciones fueron lo suficientemente fuertes como para ser
atractivas. Lo vi observar a las mujeres ejerciendo su oficio, su asco prácticamente
vibrando fuera de él. Aquí había un hombre que apenas desataba su ira. Odiaba la
forma en que las prostitutas transmitían enfermedades. Deberías haber escuchado la
forma en que él se quejaba de su destrucción de buenas familias y todas las tonterías
religiosas que él asociaba con el pecado.

Yo había oído hablar a mi hermano de tales nociones equivocadas, y sabía cómo odio
que había comenzado en él. Después de que nuestra madre murió de escarlatina,
Nathaniel se obsesionó con la propagación de la enfermedad. Era un temor que mi
padre nos había transmitido a cada uno de nosotros, aunque me recuperé usando la
ciencia para refutar sus afirmaciones. La solución de Nathaniel se había transformado
de buenas intenciones a una bestia retorcida y fea. Había usado ese mismo miedo para
experimentar, con la esperanza de librar al mundo de la muerte. Se aprovechó de los
que consideraba la causa, y nunca aprobaría lo que había hecho.

"Sin embargo, lo entendí", continuó Holmes. “Reconocí una parte de mí mismo en

él. Sabía cómo era, tratando de luchar contra los impulsos más oscuros. Mirándolo, se
plantó la semilla de una idea. Verá, no pude encontrar una buena razón para evitar que
ese pensamiento florezca. No es que haya intentado demasiado detenerlo.

Él sonrió, supuse al recordar las imágenes. Si mis manos no estuvieran ocupadas, las
habría hecho puños. No quería nada más que destrozar esa sonrisa en su rostro. Casi
olvidé mi propósito cuando dejé que la ira por el desafortunado encuentro de mi
hermano con el engendro de este demonio me consumiera.

Como si sintiera mi furia, continuó su retorcida historia. “No me tomó mucho cuidado
por mi parte convertirlo en mi criatura. Estaba demasiado dispuesto a seguirme,
jugando a espiar mientras dejaba que mi espada cantara. Bueno, ahora, no
es mi espada, exactamente. Tu hermano siempre me prestaba el suyo cuando llegaba el
momento. El quería pertenecer. Le di ese consuelo.

La bilis me chamuscó la garganta. "¿Él ... vio los asesinatos?"

Se movió muy ligeramente hacia la bóveda, apoyado contra la pared. Me quedé sin
aliento. Tuve que moverme inmediatamente, pero parecía que no podía. El deseo de
comprender el papel de mi hermano en esta traición luchaba con encerrar a este villano
en sus propias habitaciones. Mi vacilación me costó. Holmes se hizo a un lado, ahora
acercándose a donde estaba parado cerca de la sala del incinerador. Mi estrategia se
estaba desmoronando, todo debido a mi maldita curiosidad.

390
“Resulta que no tenía mucho estómago para el asesinato. Sin embargo, no tuvo tal
problema con la aceptación de sus órganos para su ciencia. ¿Eso te tranquiliza saber
que su marca de demonio tiene límites?

"Por supuesto que no". Sacudí mi cabeza. “En lugar de entregarte a Scotland Yard,
aceptó regalos en forma de riñones, ovarios y corazones. Si no hubiera quemado sus
diarios, los habría entregado a los inspectores de detectives cuando volviera a
Londres. Debes pagar por lo que has robado. Y también mi hermano, fallecido o
no. Odiaba a las mujeres que mataste. Vi ese odio en su corazón y en la forma en que
habló de ellos la noche que murió. No era inocente.

Ante eso, una sonrisa lenta y maliciosa se extendió por su rostro. Levantó una hoja, un
brillo plateado en la oscuridad parpadeante, haciendo juego con el brillo de sus
ojos. Era como si estuviera parado en mi laboratorio viendo a Nathaniel hacer la
misma maniobra. La espada había estado oculta bajo su manga, tal como Thomas
había deducido todos esos meses atrás. Me sorprendió tanto el choque de recuerdos
que apenas podía respirar. Las pesadillas y la realidad se unieron hasta que quise soltar
mi cuchillo y mi bastón y cubrirme las orejas.

¿Sabe cuál es el arma más peligrosa, señorita Wadsworth?

De alguna manera, no debe haber notado el pánico que se arremolina dentro de mí. A
través de algún milagro, mantuve mi expresión en blanco. Mi asociación con Thomas
había resultado muy beneficiosa. Algo de lo que bromeó hace mucho tiempo. Tragué
saliva, sin quitarle nunca mi atención a Holmes. No me concentré en el cuchillo,
recordando mi tiempo con el carnaval. El juego de manos era un truco sucio. Siempre
te hacía mirar al objetivo equivocado.

"Supongo que una pistola o una espada". Levanté un hombro. "Depende de las
circunstancias."

“¿Es eso lo que realmente crees? ¿Qué objeto tangible es lo que más se debe
temer? Exhaló, el sonido mezclado con decepción. “¿Qué hay de la mente
humana? Esa es el arma más peligrosa. ¿Cuántas guerras se librarían, se
desenvainarían espadas, se prepararían y dispararían cañones, sin que esa única arma
se desplegara primero?

Me miró con los ojos de un tiburón, sin emociones pero depredador. No pude evitar
sentir como si estuviera vadeando en aguas demasiado agitadas para sobrevivir. Me
negué a tener miedo cuando entré en la sala del incinerador.

391
El calor lamió mis pantorrillas. Nuestro tiempo juntos estaba llegando a su fin. Solo
uno de nosotros dejaría vivo este castillo asesino. Me imaginé a Thomas parado en el
altar. Tío nos instruye en su laboratorio. Los ojos brillantes de mi padre mientras me
liberaba. Mi tía y mi prima y Daciana e Ileana, las otras dos hermanas a las que había
llegado a amar como si fueran mi propia sangre. La señora Harvey y sus tónicos y
calidez de viaje. Tenía mucho por lo que luchar, aparte de vengar a las mujeres que
había brutalizado. No sería un blanco fácil.

"Una mente es un arma poderosa, pero no tiene que usarse malvadamente", dije. "Esa
es una elección".

Abrió bruscamente el mar de esqueletos ante él, ya no era paciente con nuestro
juego. Se dirigió hacia mí, dejándolos parloteando en voz alta en advertencia. No
necesitan haberse molestado. Sabía que el monstruo estaba a punto de emerger. Correr
ya no era una opción. Era hora de pelear.

“Todos somos malvados. Más que carne y sangre mortal, nuestras almas albergan el
mal. No conoce principio ni final ".

Se detuvo en el umbral de la habitación y recé en silencio para que él diera un último

paso adentro. Todo lo que necesitaba era completar nuestro baile. Un último círculo
alrededor hasta que pudiera encerrarlo aquí con su última víctima. La anticipación me
recorrió.

Vi un taburete a un lado con una lata de gasolina. Intentaba tirarlo y correr. O podría
balancear la lata de metal hacia él, parecía lo suficientemente fuerte como para
aturdirlo por un momento. Dio un paso adelante y yo inmediatamente retrocedí,
avanzando aún más en la sala ardiente.

El sudor goteaba en mi frente. Pronto me empaparía el camisón. Me estremecí al

pensar en este hombre desnudándome. Él sonrió como si supiera mis pensamientos.

“Tu alma anhela las mismas cosas que hace la mía. No se engañe pensando que es
mejor porque todavía no ha cruzado esa línea, señorita Wadsworth. Veo tu deseo de
acabar conmigo. Es tan fuerte que prácticamente puedo saborearlo. Como un buen
vino de bayas, tu oscuridad es dulce.

El silencio tuvo muchos papeles. Podría ser un villano o un héroe dependiendo de

cuándo fue llamado al servicio. Decidí mantener la boca cerrada. Deja que se
entretenga con sus mentiras. Podría desear matarlo, pero no por las razones que él
creía.

392
¿No tienes nada más que decir? Es una pena. Estaba disfrutando nuestra conversación
juntos ".

Cuando lentamente barrí el borde exterior de la habitación, no me hizo sombra como

lo había hecho antes. Él permaneció donde estaba y supe que era solo cuestión de
momentos antes de que el resto de mi plan se uniera a él en el Infierno. Me preparé
para lo que venía después.

Te vi en Nueva York, ya sabes. Llegué a abrazarte un momento. Quería cortarte la

garganta en ese momento. Él sonrió con timidez. Busqué en mi memoria, incapaz de
localizar, tragué saliva. Me había topado con él. Había sido el torpe joven con el que
había reprendido a Liza por ser grosera. "La gratificación retrasada es la base de la
euforia".

Sentí la carga en el aire, un edificio invisible de presión antes de que cayera un

rayo. Esperaba ser lo suficientemente fuerte como para terminar esto. Apreté mi
bastón en una mano y mi cuchillo en la otra. Los usaría a los dos de la manera que
necesitara. Mientras aliviaba la presión de la perilla de la cabeza de mi dragón,
escuché el suave golpe de una cuchilla de estilete deslizándose libremente. Mi corazón
tartamudeó.

Thomas Mi hombre brillante, astuto y preparado. Había olvidado que había construido
un arma en el extremo de este bastón. Sus dones eran hermosos y prácticos. ¿Había
deducido mi necesidad de esto antes de que ninguno de nosotros entendiera lo
importante que sería? No tuve tiempo de pensarlo.

El demonio había sido enrollado como una serpiente de cascabel, y mientras esperaba
su ataque, cuando saltó sobre mí, me estremecí. Fue un error costoso. Tomó una
calavera de la pila justo afuera de la puerta y con un movimiento fluido cruzó la
habitación, golpeándola contra mi cabeza.

Un fuerte y repugnante crack hizo eco a mi alrededor. Mi visión nadó.

Un brillo oscuro teñido de rojo brilló en mis ojos. Era diferente de cuando había
perdido el conocimiento en el Etruria. Luego fui arrastrado a ese estado intermedio de
vigilia y sueño debido a la pérdida de sangre. Era una extraña combinación de
manchas blancas que luchaban contra la oscuridad invasora. Esto fue como el dolor
explotó en mi cerebro, que todo lo consume y terrible.

El calor goteó por mi frente y entró en mis ojos.

Cuando parpadeé, vi sangre. Nuestra batalla había comenzado y ya estaba perdiendo.

393
 CINCUENTA Y TRES
CAPTURANDO EL DIABLO
CASTILLO DE ASESINATO

CHICAGO, ILLINOIS

19 DE FEBRERO DE 1889

No iría silenciosamente a la oscuridad.

El dolor pasó de mi torturador a mi aliado. Lo usé para alimentar mi ira. Cada gota de
mi sangre era mi hermana de armas. Lo lamí de mis labios, el latido de mi pulso
bombeándolo en torrentes. Qué espectáculo debo ser, bebiendo la sangre que derramó
para aterrorizarme.

Pensé de nuevo en la señorita Eddowes. Señorita Stride. Señorita Smith. Señorita

Chapman. Señorita Kelly. Señorita Nichols. Srta. Tabram. Minnie Julie Smythe y su
hija, Pearl. Los nombres de innumerables otros que había mutilado se convirtieron en
un estribillo silencioso que me instaba. No estaba solo en esta habitación con este
monstruo. Estaba rodeado de sus víctimas.

394
Me había equivocado antes, no querían atacarme. Querían unirse a mí mientras yo
entregaba su justicia. No sabía qué sucedió después de la muerte, en todo caso, pero
creía que estarían esperando para saludarlo cuando saliera de este mundo al suyo.

Era hora de enviarlo a donde pertenecía.

Levanté la cabeza, con los dientes al descubierto, y un gruñido casi inhumano se

arrancó de mi garganta. No sé de dónde vino, pero el demonio no lo esperaba. Dio un
paso atrás sobresaltado y fue suficiente. Mas que suficiente. Si deseaba saborear mi
oscuridad, esperaba que recordara que el veneno también podría ser dulce.

Solté mi cuchillo y agarré mi bastón con ambas manos, balanceando la hoja primero
en su dirección tan fuerte y rápido como pude. Escuché el sonido satisfactorio de él
golpeando su marca. La tela se rasgó y sentí el borde atrapar su carne mientras lo
seguía.

Una cálida niebla me golpeó la cara. Su sangre, me di cuenta.

Gritó y retrocedió, sosteniendo una mano contra su costado. La sangre continuó

fluyendo cálidamente por mi cara; a distancia sabía que debía
preocuparme. Finalmente me debilité. Pero en la actualidad, nunca me había sentido
más vivo.

"Una mente es la mejor arma". Sonreí con dientes manchados de sangre. “Y Thomas
Cresswell lo maneja bien. Hizo esto para mí, ya sabes.

Corté mi bastón en un arco hacia su garganta, desapareciendo por centímetros. Grité

de frustración, el sonido lo suficientemente agudo como para romperme la
garganta. Se echó hacia atrás, derribando el taburete. El olor a gasolina llenó el
aire. No necesitaba mirar hacia abajo para ver que había derramado la lata. El líquido
extendió largos dedos, señalando al demonio que necesitaba destruir.

Olí su sangre en el aire, mi atención se centró en la barra carmesí que sonrió desde mi
primer golpe. Su cuerpo tembló ante mi acercamiento. Su miedo era intoxicante.

Quizás su evaluación había sido correcta, quizás él y yo éramos iguales. La emoción

de su retiro vibró al ritmo de mi pulso. Había dejado salir al demonio y no había forma
de encerrarlo de nuevo. Excepto que tal vez nunca había nacido con el demonio en mí
como él sugirió. Tal vez mi monstruo era más vampírico por naturaleza. No ansiaba la
muerte; Ansiaba sangre. Su sangre

395
"Esto es para la señorita Nichols". Lo golpeé en la pierna con mi espada, incapaz de
controlar mi sed de sangre. Era un tiburón en el agua, rodeando a mi presa mientras
olía su fuerza vital que se escapaba. Golpeé nuevamente cuando él giró su propio
cuchillo sobre mí. Sentí la sangre salpicar sobre mi camisón y quería más. "Y la
señorita Chapman".

Eché los brazos hacia atrás, intentando terminar con él de inmediato. Su mano golpeó,
tan rápido como una cobra, y me arrancó el bastón. En cuestión de segundos, me
desarmó y puso sus manos alrededor de mi garganta. Había sucedido demasiado
rápido para evitarlo. Luché contra él, hundiendo mis dedos en las cuencas de sus
ojos. Me las arreglé para quitarle la máscara y miré a esos ojos azul eléctrico que me
perseguirían, si sobrevivía.

"Intoxicante, ¿no?" susurró contra mi mandíbula. "El poder. El control." Jadeé cuando
la presión en mi garganta se hizo increíblemente más fuerte. No pasaría mucho tiempo
antes de que los vasos sanguíneos en mis ojos estallaran. ¿Ha conocido los placeres de
la carne, señorita Wadsworth?

Prácticamente ronroneó. Manchas negras crujieron alrededor de los bordes de mi

visión. Le arañé las manos y le rompí las uñas. De repente, Nathaniel entró y salió de
mis pensamientos. Gritó en advertencia. Perdí todo sentido de mi entorno,
centrándome únicamente en mi hermano muerto. Sus labios se movieron pero no pude
escucharlo. Extraño pensaría en él antes de morir. Aunque tal vez venía a buscarme.

"Esto es mejor que eso".

Parpadeé la alucinación, enfocándome en el hombre delante de mí. Sus ojos estaban

salvajes ahora, sabiendo que el final estaba cerca. Nathaniel volvió a mi
mente. Insistente. Esta vez fue un recuerdo de nuestra infancia. Los vi a los dos
jugando en los terrenos de Thornbriar.

Recordé vívidamente el día: me había estado enseñando métodos para luchar contra
los perseguidores no deseados. El Demonio de la Ciudad Blanca se relajó en su
dominio el tiempo suficiente para llevarme de vuelta al presente. Aparentemente, mi
muerte no se entregaría rápidamente después de todo. Quería jugar al gato y al ratón.

“Una vez que termine contigo, me ocuparé de tu intención. No me gustaría nada más
que borrarlo de la existencia. Si aún no está muerto. No miró ...

Con mi último estallido de energía, llevé mi rodilla hacia su ingle tan fuerte como
pude. Fue el movimiento que mi hermano me había enseñado hace tantos
años. También me dijo que no dudara en huir. Solo tendría unos momentos. Me liberé

396
mientras el diablo aullaba de dolor. Cojeé hacia la puerta, pero mi cabeza daba vueltas
tanto que no pude manejar un camino recto. Cuando me acercaba al umbral, Holmes
me arrancó del pelo y me arrancó un trozo.

Mi garganta estaba demasiado cruda para gritar más. No completamente recuperado,

pero escupiendo loco, me inmovilizó en el suelo con su cuerpo. Sus manos eran
prensas alrededor de mi cuello otra vez. Esta vez sus ojos eran negros. Sus pupilas
parecían haberse tragado el azul por completo. Su ira era algo que nunca había
encontrado en la carne antes. En este momento, ya no era humano.

Mirando fijamente esos ojos ardientes, supe que mi muerte era inminente. Me apresuré
a encontrar algo. Un arma. Una oración de una oportunidad de dejar este lugar con mi
vida. Mis dedos arañaron la tierra húmeda. Me di la vuelta, sabiendo que estaba
perdiendo más oxígeno, pero solo me quedaba una oportunidad. Cuando la oscuridad
volvió a entrar, mi mano se cerró sobre el mango de la lata de gas. Con la fuerza de mi
voluntad y la de las mujeres que habían sido asesinadas antes que yo, lo estrellé contra
su cráneo.

Se cayó de mí, tocando un interruptor. Siseo sonó desde arriba. Se había puesto el
gas. Seguía tropezando, agarrándose la cabeza, mientras la sangre lo cegaba. Esta fue
mi oportunidad. Cojeé hacia la puerta, esperando que estuviera lo suficientemente
distraído para que pudiera escapar. Estaba casi en el corredor de esqueletos cuando
escuché un silbido. Una ráfaga de calor me barrió. Me di media vuelta, incapaz de ver
qué nuevo horror se dirigía hacia mí.

Mientras había estado tropezando, había golpeado la puerta del incinerador de alguna
manera. Las llamas y la gasolina no se mezclaron bien. A menos que crear un incendio
o una explosión fuera el objetivo. Me di la vuelta, arrastrando mi cuerpo maltrecho
hacia la puerta. Lo encerraría y nunca miraría hacia atrás.

Llegué a la sala de los esqueletos, le arranqué un fémur a la víctima que aún no había
arreglado, y cerré la puerta de golpe, sellándolo con el fuego. Miré mientras el humo
se acumulaba y salía de las grietas alrededor del umbral. Sería tan fácil dejarlo aquí
para quemar. Era lo que se merecía. La policía pensaría que fue un accidente. Sería
libre

Me tragué el nudo en la garganta, haciendo una mueca de dolor.

Él comenzó a gritar. Miré el hueso que sostenía. Dime, señorita Wadsworth, ¿a

cuántos has matado? se había burlado. La satisfacción de hacerlo pagar por sus
crímenes sería grandioso, pero si me convirtiera en su juez y verdugo, estaría robando

397
a las familias de sus víctimas su derecho a verlo enjuiciado por sus crímenes. Aunque
podría valer la pena solo sentirlo sangrar.

Mi elección debería haber sido fácil, pero estaría mintiendo si dijera que lo fue. En la
oscuridad, algo que Thomas había dicho una vez volvió a mí, un faro parpadeante de
luz para aferrarse. No me convertiré en un monstruo para ti. Yo tampoco me
convertiría en el monstruo de Holmes.

"Soy mi propio monstruo". Y era hora de matar a esa miserable parte de una vez por
todas.

Con un gruñido que me rasgó la garganta de nuevo, abrí la puerta, tosiendo por el
humo negro y rancio que salía. Holmes estaba en el suelo, jadeando. Apreté los dientes
y corrí hacia él, empujando mis manos debajo de sus brazos y tirando con una fuerza
que no sabía que tenía.

Nuestra procesión fue larga y el calor sofocante de las llamas furiosas lo hizo más
difícil. Apenas podía respirar el humo sin fin. Logré arrastrarlo a la habitación más
alejada del incinerador y saqué las llaves del interior de su chaleco. Busqué hasta
encontrar uno que abriera la cerradura. Lo miré de nuevo, pero ya no estaba
incapacitado por el humo. Había rodado sobre su costado, su fría mirada clavada en mí
una vez más. Tenía segundos antes de que viniera por mí otra vez, y no sobreviviría a
otra escaramuza.

Tropecé en el pasillo, luchando contra las lágrimas cuando el dolor me recorrió la

pierna. Sin embargo, no pude dejar de moverme. Las lágrimas se deslizaron por mis
mejillas, cada paso más doloroso que el anterior. No tenía idea si viajaba en la
dirección correcta, pero esperaba que el hueco de la escalera llevara a algún lugar
bueno.

El dolor golpeó en mi cabeza y mi pierna, anulando mis pensamientos. Todo en lo que

podía concentrarme era seguir moviéndome, seguir adelante. Juré que escuché a
Holmes arrastrarse detrás de mí, pero me negué a girar. Vi un indicio de luz al final de
un pasillo y lo usé como guía.

La vida se destila en dos elementos que todo lo consumen: dolor y luz. No tenía idea
de cómo salí afuera. Ni siquiera estaba segura de si salía de la farmacia o si se había
hecho un agujero en una pared. Un momento estaba atravesando la oscuridad; el
siguiente estaba parpadeando a la puesta de sol. Fue tan discordante que me congelé
en su lugar. No confiaba en que esto fuera real. El viento alejaba el humo.

398
Las llamas rugieron detrás de mí y el suelo tembló. Me giré a tiempo para ver
derrumbarse un muro. Los escombros se dispersaron a menos de diez pasos de donde
yo estaba. Si hubiera estado un minuto más atrás, habría sido aplastado. El polvo voló
hacia el espacio a mi alrededor y no pude evitar ahogarme. Una parte de mí quería
acurrucarse en el suelo allí mismo.

A lo lejos, escuché las sirenas aullar. Mis dientes comenzaron a parlotear.

"¡Wadsworth!"

Me protegí los ojos del resplandor del sol y entrecerré los ojos entre la espesa capa de
polvo. Parecía que el invierno había sido desterrado mientras yo atravesaba el
infierno. O tal vez esto era el cielo. Y Thomas venía a saludarme a las puertas
nacaradas. Mi corazón se detuvo por un momento: si no hubiera muerto ... Thomas
estaba fuera de la cama. El estaba bien.

Me tambaleé hacia adelante, luego me detuve. Cenizas y hollín llovieron a mi

alrededor, haciendo casi imposible respirar. Había tantos escombros que no podía ver
más que siluetas y formas distantes. Pero necesitaba llegar a esa voz, esa atadura unida
a mi alma.

"¡Audrey Rose!" Gritó Thomas, corriendo tan fuerte y rápido que casi salté de su
camino. Rompió el humo como un ángel vengador y me tomó en sus brazos, llorando
mientras me besaba en todas partes. "¿Estás bien? Pensé, si él ... "Asentí y él me
apretó fuertemente contra su pecho, su corazón latía contra mí. ¿Tienes idea de lo
aterrorizada que estaba? Me volví loco de miedo, imaginando todas las formas en que
podrías haber sido perjudicado. Pasó sus manos sobre mí, como si se convenciera de
que era real. “La idea de no volver a verte nunca más, nunca escuchar tu voz o mirarte
hasta los codos con las vísceras, casi me mata. Si te hubiera hecho daño, habría ...

Se habría convertido en los monstruos con los que luchamos.

"¡Estas vivo!" Lo besé, largo y profundo. Vertí cada emoción en él, cada revoloteo de
anhelo, pasión y disculpa. En cada momento pensé que nunca lo volvería a ver. Nunca
lo sostengas cerca. Nunca pase mis manos por su cabello o sienta su cuerpo moldearse
perfectamente contra el mío. Lo atraje más cerca, y su agarre sobre mí se apretó como
si nunca pudiera dejarme ir, siempre que quisiera quedarme.

Escuché a otros unirse a nosotros, pero la sociedad y la propiedad y todo lo demás se

condenarán. No me importaba quién me viera besando al hombre que amaba. El tío
ladró órdenes a la policía y a Noah, llamando mi atención brevemente. Agarra a
Holmes. Se está arrastrando lejos.

399
Varios hombres, incluido nuestro amigo, se apresuraron hacia el asesino, que se había
arrodillado, ahogándose con el humo. Su castillo asesino ya no existía. Nunca volvería
a dañar a otra joven. No acabé con su vida, pero había terminado con su vida de
asesinato. Era una victoria que apreciaría.

Noah nos miró y asintió, su expresión reflejaba las emociones que sentía mientras
ayudaba a arrastrar al asesino.

"¿Wadsworth?" Thomas me tocó la cara como si todavía no pudiera creer que fuera
real. Antes de que pudiera preguntar sobre algo, su boca reclamó la mía una vez
más. Nos besamos como si nuestras vidas comenzaran y terminaran en ese abrazo. El
diablo ya no cazaba la Ciudad Blanca. Lo detuve.

Me aferré fuertemente a Thomas, temblando cuando mis acciones finalmente se

recuperaron y la conmoción desapareció. O tal vez mis estremecimientos fueron el
resultado de que fuera invierno en Chicago y solo estaba en camisón. Thomas se quitó
rápidamente la chaqueta y la colocó a mi alrededor.

"Casi lo mato", confesé, con la voz quebrada. “Casi me convertí en el mal contra el
que luchamos. YO…"

Thomas colocó sus manos a cada lado de mi cara, su mirada se desvió hacia la herida
en mi cabeza. Había olvidado que estaba cubierto de mi sangre y la de Holmes.

"Pero no lo hiciste", dijo Thomas. “Si estuviera en su posición, no estoy seguro de

poder presentar el mismo reclamo. Eres mucho más fuerte que yo, mi amor. No dudes
de tus acciones ahora.

Lo miré a los ojos amorosos. Él estaba en lo correcto. No podía detenerme en lo

que podría haber sido, en una debilidad temporal. Al final, recordé quién era. Enterré
mi cara en su pecho, sin querer volver a dejar su lado. "Finalmente se terminó".

"Y fuiste y te divertiste solo otra vez", dijo, fingiendo una lesión. "Realmente es
bastante desconsiderado de su parte".

“No es cierto, querido amigo. Tuviste la alegría de ser envenenado. No muchas

personas pueden vivir para contarlo ”.

"Ambos sabemos que eres el héroe". Él sonrió. "Realmente hace que mi corazón
oscuro se acelere al verte conquistar el mundo".

"¿Estás sugiriendo que estás impresionado?"

400
"Veamos, Wadsworth". Thomas marcó puntos en sus dedos. “Has tallado docenas de
cuerpos abiertos desde Londres hasta Rumania y América, te han mantenido a punta
de pistola debajo de un castillo que una vez fue propiedad de Vlad el Empalador, te
apuñalaron mientras derrotabas un carnaval desquiciado y acabas de capturar al
Demonio de la Ciudad Blanca. Todo antes de cumplir dieciocho años. Estoy
francamente mareado de deseo. Te ruego que me deslumbres ahora antes de que pierda
la cabeza.

"Te amo, Thomas Cresswell". Lo besé suavemente. "Con todo mi corazón."

"Mas allá de la vida. Más allá de la muerte ", acarició mi cuello, susurrando," mi amor
por ti es eterno ".

"Adoro cuando dices eso". Sonreí contra sus labios. "Dime, sin embargo. ¿Cuánto
tiempo llevas practicando este momento?

Me mordió el cuello, con los ojos llenos de alegría. "No casi la mitad del tiempo que
he planeado nuestra próxima aventura, eres una cosa deliciosamente cruel".

"¿Oh?" Alcé las cejas. "¿Dónde nos aventuraremos a continuación?"

"Hmmm. Está el tema de la señorita Whitehall con el que todavía tenemos que
lidiar. Trazó la línea de mi mandíbula, su expresión repentinamente seria. "Sin
embargo, creo que los problemas han quedado atrás".

Apreté mi agarre sobre él, sintiendo brotar los primeros brotes de la verdadera
esperanza. ¡No juegues con mis emociones, Cresswell! ¿Por qué crees que se acabó?

“Mi padre envió un telegrama extremadamente agitado ayer. Aparentemente había

estado en el palacio, convencido de que recibiría la bendición de la reina para mis
nupcias con la señorita Whitehall, cuando nos deseó a usted y a mí la mejor felicidad
en nuestro matrimonio. Frente a una sala llena de gente, nada menos. Tantos
testigos. Mi padre apenas podía discutir.

Mi corazón casi cesó. “¿La reina hizo eso? ¿Cómo?"

Thomas sonrió. “Su telegrama solicitó una audiencia con mi padre inmediatamente
después de su regreso a Inglaterra. Simplemente decía que se trataba del
compromiso. Supuso que ella había estado hablando de la señorita Whitehall desde
que era hija de un marqués. Imagine su sorpresa cuando ella anunció nuestros nombres
frente a la corte. Suspiró soñadoramente. “Hubiera pagado una gran suma para

401
presenciar la expresión de su rostro. No puede ir contra la reina. Tu abuela es mi nueva
persona favorita.

La emoción se convirtió en preocupación. "Pero tu herencia y tu título ..."

Ahora su sonrisa era la de un gato que se había tragado un pájaro sabroso entero. “A la
luz de obtener el favor de la reina, mi padre ha eliminado todas las amenazas tanto de
mí como de Daciana. Incluso me ofreció una de nuestras fincas, Blackstone Manor,
como muestra de buena voluntad.

Lo miré por un momento, tratando de absorber todo. “¿Cómo lograste resolver estos
problemas? Solo me he ido ...

“Por cuatro días horrendos. Si el veneno no iba a matarme, juro que la idea de perderte
lo fue. Se estremeció, luego me barrió en sus brazos. “Quizás deberíamos pensar en
tomarnos unas vacaciones. No asesinatos No hay familias enojadas. Apenas el dos de
nosotros. Y sir Isaac.

"Mmm". Sonreí contra sus labios. "Prefiero esa idea".

"¿Dónde le gustaría ir después, señorita Wadsworth?"

Me colocó de nuevo en el suelo. El sol doraba las cimas de los edificios mientras se
arrastraba detrás de ellos. A lo lejos vi la reluciente Ciudad Blanca, su magia brillando
sin oscuridad por fin. Si pudiera ir a cualquier parte de la tierra, realmente había un
solo lugar en el que anhelaba estar en este momento. En algún lugar, Thomas y yo
podríamos estar solos. Luchando con otra sonrisa, me volví hacia él.

“Creo que mencionaste algo sobre una finca en el campo. Si no recuerdo mal, lo
hiciste sonar como si pudiéramos despedir al personal. Dónde-"

Thomas me volvió a abrazar antes de que pudiera terminar mi oración. “Esperaba que
dijeras eso, porque inteligentemente compré dos pasajes antes de salir de Nueva
York. Había estado observando la forma en que mirabas tu anillo. Ese conjunto
determinado a su mandíbula. ¿Sabes, ese obstinado levantamiento de mentón que
indica que estás a punto de librar una guerra? Completamente inconsciente de mi
mirada en blanco, continuó. "Si nos damos prisa, podemos hacer nuestro barco para
fin de semana".

"¿Dónde, exactamente, está la finca?" Pregunté, pasando mis brazos alrededor de su

cuello. "¿Inglaterra? ¿Rumania?"

402
"Eso, mi querido Wadsworth, es una sorpresa".

Me había prometido una vida llena de ellos, y parecía que el Sr. Thomas Cresswell, el
demonio de la corona y el amor de mi vida, cumplió sus promesas. Finalmente
habíamos salido de la oscuridad que nos había acosado todos estos meses. La noche ya
no tenía dominio sobre nuestras almas.

Eché la cabeza hacia atrás, cerrando los ojos contra los últimos rayos del sol,
emocionado por donde nos dirigíamos a continuación. Al igual que las estrellas
brillando locamente arriba, el número de nuestras futuras aventuras fue infinito. No
tenía idea de lo que nos depararía el mañana, pero sabía una cosa con absoluta certeza:
no importaba qué nuevo capítulo esperaba, Thomas y yo pasaríamos esa página juntos.

403
HH HOLMES, CIRCA 1880 / PRINCIPIOS DE 1890

404
 EPÍLOGO
DELITO DEL SIGLO
LA CASA FAMILIAR DE THOMAS

BUCAREST, RUMANIA

UN AÑO DESPUÉS

"HH Holmes no confesó los asesinatos en Londres, aunque ha escrito un relato de sus
crímenes en su ahora infame castillo de asesinatos desde la prisión". Casi gruñí
mientras leía un fragmento de sus palabras en voz alta a Thomas. “'Nací con el mismo
demonio en mí. No pude evitar el hecho de que era un asesino, de la misma manera
que el poeta no puede ayudar a la inspiración de la canción, ni a la ambición de un
hombre intelectual de ser grandioso. La inclinación al asesinato me llegó tan
naturalmente como la inspiración para hacer lo correcto llega a la mayoría de las
personas '”.

Cerré el periódico, deseando poder quemarlo con mi mirada ardiente. Incluso después
de todo este tiempo, Holmes aún disfrutaba el sonido de su propia voz. No importa
que lo que estaba diciendo fuera horrible.

405
"¿Quién le permitió publicar tanta basura?" Tiré el papel sobre la cama. "Está ganando
más ahora como recluso que con todos sus planes". ¿No se dan cuenta de que le están
dando todo lo que siempre ha querido? Fama. Fortuna. Es espantoso ".

"Su bigote es terrible, o ... oh. ¿Soy el único que detesta la cosa? Thomas esquivó la
almohada que le tiré. “Podríamos intentar nuevamente demostrar su culpa por los
asesinatos de Destripadores, ya sabes. Quizás no sea el único que pueda escribir un
relato de los eventos que han sucedido. ¿Por qué no publicar su propia
cuenta? Algunas personas pueden creer que es ficción, pero algunas personas también
creen que los strigoi caminan entre nosotros. Aunque la mayoría sabe que los
vampiros no son reales, estoy seguro de que un grupo lo suficientemente grande nos
creería. Podemos seguir luchando hasta que ganemos a las masas ".

El pensamiento fue tentador. Siempre fue tentador. Sin embargo, habíamos recorrido
ese camino y nadie quería escuchar la verdad. Comprendí, en cierto modo, que sin
ninguna evidencia que respalde nuestras afirmaciones escandalosas, no había pruebas
de que el encantador estafador estadounidense fuera también el famoso Jack el
Destripador. Negó vehementemente cualquier conexión con los crímenes, y sin una
confesión, no había mucho que nadie pudiera hacer. La locura de los destripadores
había muerto en los corazones y las mentes de las personas, y parecía que nadie
deseaba reabrir esas heridas. Aparentemente, algunas "putas" muertas ya no eran una
prioridad. No se compara con el crimen del siglo.

Cuando regresamos a Londres, incluso había ido tan lejos como para contarle al
inspector detective William Blackburn sobre mi hermano y sus diarios. Lo había
llevado al laboratorio en la casa de mi familia, y él afirmó que todo lo que demostró
fue la afinidad de Nathaniel por la ciencia. Algo que debería entender. Me preguntaba
si el inspector detective estaba siendo leal a mi padre o si realmente no podía seguir
esa pista.

El tío intentó presionar el tema de conectar los crímenes, señalando similitudes

forenses entre las dos juergas de asesinatos. Mostró pruebas de que Holmes estaba en
Londres durante los asesinatos y estaba en América cuando terminaron. Había
obtenido muestras de la letra de Holmes, que era sorprendentemente idéntica a las
notas con las que Jack el Destripador se había burlado de la policía. A nadie en
condiciones de hacer nada le importaba. Sus colegas se rieron o se burlaron de
él. Pensaban que era un fanático de la fama, que deseaban ver su nombre en los
periódicos. Sentirse tan impotente era abismal.

Los rumores comenzaron en círculos de clase alta que vieron el nombre de Thomas
intercambiado por perpetradores más salaces: la realeza. Nadie habló del asesino
estadounidense, ni les importó que estuviera en Londres durante el Otoño del Terror.

406
No les importó que él también hubiera dejado algunos cuerpos en el Etruria cuando
cruzamos el Atlántico. Tampoco les importaba un bruto borracho cuyo cuello casi
había sido cortado en un callejón detrás de la casa pública de Jolly Jack. Esos casos
permanecieron sin resolver, pidiendo atención que no recibirían. Fueron
desafortunados, terriblemente tristes, de hecho, pero así era la vida. Al menos eso es lo
que me habían dicho.

HH Holmes y Jack el Destripador ahora se estaban volviendo tan míticos y

legendarios como Drácula. Eran historias de miedo contadas durante el té, en salones
obscenos y clubes de caballeros. Qué rápido el miedo podría ser reemplazado por la
risa. Siempre era más fácil reírse del diablo cuando creíamos que había sido capturado.

Enfadado, saqué el papel del colchón y pasé al siguiente título ridículo. Al parecer,
brujas, vampiros y hombres lobo estaban teniendo una guerra en Rumania. Los
aldeanos culparon a los monstruos de terrenos arrasados, cultivos muertos y cabras sin
sangre. Suspiré. Parecía que la única guerra verdadera estaba librando entre fantasía y
realidad.

"Estas molesto." Thomas tocó suavemente mi rostro, su expresión

suave. “Comprensiblemente, y estaré a tu lado, luchando por localizar cualquier
fragmento de evidencia que podamos para convencer al mundo de quién es el
verdadero Destripador. Dedicaré mi vida a la causa si eso te agrada.

No pude evitar la sonrisa que se torció en mis labios. Ciertamente fue dramático. Un
rasgo que era totalmente Cresswell. Y no lo tendría de otra manera. “Pensé que querías
comenzar nuestra propia agencia. ¿Será ese nuestro único caso? Sacudí mi
cabeza. “Nos moriremos de hambre. Aunque supongo que también podemos probar
que los vampiros no existen.

Thomas tomó el papel de mí, escaneándolo rápidamente mientras lo dejaba a un lado,

riéndose.

“Sabes, soy bastante talentoso con una espada, Wadsworth. Te buscaré la cena. O
demonios y hombres lobo. Las burlas lentamente dejaron sus ojos. Levantó mi mano,
jugando con el enorme diamante rojo. Lo deslizó dentro y fuera de mi dedo, casi
ausente. “¿Esa es tu respuesta, entonces? ¿Desea abrir nuestra propia agencia de
investigación? Sé que hablamos de eso ...

Mi atención se dirigió nuevamente al titular y endurecí mi resolución.

HH HOLMES

407
EL REGISTRO DE ARCH-FIEND

"No quiero que otro caso como este quede 'sin resolver'", dije. “Con sus deducciones y
mis habilidades forenses, seremos una gran fuerza a tener en cuenta. Consultoría en
investigaciones: no puedo imaginar una vocación más satisfactoria. Nuestra asociación
y experiencia combinada serán beneficiosas para muchos. Si no nos escuchan sobre
quién es Jack el Destripador, seguiremos buscando pruebas definitivas, pero también
haremos todo lo posible para nunca permitir que otro asesino de carrera quede impune
”.

Thomas sostuvo el anillo en su mano, entrecerrando los ojos como si pudiera

hablarle. Después de un momento, se mordió el labio. Una de las señales que estaba
deteniendo.

"¿Bien?" Yo pregunté. "¿Qué tipo de comentario inteligente e ingenioso estás

debatiendo?"

"Perdón, querido Wadsworth". Él retrocedió, llevando una mano a su corazón. "Estaba

imaginando nuestro propio letrero colgando sobre la puerta de nuestra agencia".

Estreché mis ojos. "¿Y?"

"Estaba tratando de imaginar cómo lo llamaríamos".

El tono que usó fue lo suficientemente inocente, lo que indicaba problemas en el

horizonte. Me pellizqué el puente de la nariz. Poco a poco me estaba convirtiendo en
mi tío. "Por favor. No sugiera esa combinación de nuestros nombres
nuevamente. Nadie nos tomará en serio si nos llamamos la Agencia Cressworth ".

Sus ojos brillaron con picardía. Me di cuenta de que eso era exactamente lo que
esperaba que dijera, otorgándole la oportunidad perfecta para sus verdaderas
intenciones. Esperé, conteniendo el aliento por la verdad.

"¿Qué piensas de Cresswell y Cresswell, entonces?" Su voz era casual; Sin embargo,
su expresión era cualquier cosa menos. Levantó el diamante carmesí, sin apartar su
atención de la mía. Siempre y para siempre esperando la más mínima
vacilación. Como si nunca me perteneciera por completo. "¿Quieres casarte conmigo,
Audrey Rose?"

Eché un vistazo alrededor de la habitación, buscando cualquier botella volcada o

signos de elixires.

408
"Pensé que ya estaba de acuerdo hace años", dije. “Tú fuiste quien me quitó el anillo
del dedo. Me parece justo donde ha estado.

Sacudió la cabeza. “Me di cuenta de que nunca te había preguntado correctamente. Y

luego la debacle en la iglesia ... Su voz se apagó mientras miraba el anillo. “Si has
cambiado de opinión acerca de tomar mi nombre, no me molestará. Solo te quiero a
ti. Siempre."

"Me tienes." Toqué la curva de sus labios, mi pulso se aceleró mientras

juguetonamente me mordía las puntas de los dedos. “¿No es suficiente que hayamos
hecho los recuerdos más felices del año pasado? ¿Viajar y vivir como marido y mujer
en todos los sentidos del término?

“Prefiero disfrutar esa parte. Ahora, si bebes demasiado vino y bailas

inapropiadamente, moriré como un hombre muy feliz.

Su boca malvada se dibujó en una sonrisa. Se deslizó de la cama, con el anillo en la

mano, y cayó sobre una rodilla. Una dulce vulnerabilidad entró en sus rasgos cuando
me regaló el diamante carmesí una vez más. Sir Isaac Mewton, que hasta ahora había
estado tolerando nuestros movimientos en la cama, movió la cola y saltó al suelo. Nos
ofreció una mirada molesta antes de salir corriendo por la puerta. Al parecer, había
terminado con las declaraciones de afecto por ahora.

“Audrey Rose Wadsworth, amor de mi corazón y alma, anhelo pasar una eternidad
contigo a mi lado. Si me quieres. ¿Me harás el tremendo honor de ...?

Envolví mis brazos alrededor de su cuello, nuestros labios se rozaron mientras

susurraba: “Sí. Un millón de veces, Thomas Cresswell. Quiero pasar aventuras para
siempre contigo ”.

409
 Mi generosidad es tan ilimitada como el mar

Mi amor tan profundo; cuanto más te doy,

Cuanto más tengo, porque ambos son infinitos.

—ROMEO Y JULIETA, ACTO 2, ESCENA 2

WILLIAM SHAKESPEARE

410
411
 MÁS ALLÁ DE LA VIDA, MÁS ALLÁ DE LA
MUERTE; MI AMOR POR TI ES ETERNO
ESTADO DE PAÍS DE CRESSWELL

ISLA DE WIGHT, INGLATERRA

UN AÑO DESPUÉS

Thomas y yo esperamos, uno al lado del otro, en los terrenos de Blackstone Manor el
momento exacto en que el sol se volvió del color del sueño. Era de un rosa
somnoliento, el tipo de sombra perezosa que tardaba en desvanecerse en la
oscuridad. Thomas había trazado los colores del cielo cada noche durante los últimos
dos meses, capturando cada tono de mandarina o rosa, calculando al minuto cuánto
tiempo tendríamos antes de que se derrumbara en el negro purpúreo de la noche.

Las olas lamían la orilla, la niebla se elevaba alrededor de los acantilados

escarpados. Me recordó a los espíritus, y me preguntaba si nuestras madres habían
logrado cerrar la brecha entre la vida y la muerte después de todo. Ciertamente estaban
representados tanto en mi anillo como en el relicario en forma de corazón que llevaba.

412
Escuché un fuerte resoplido y luché con una sonrisa. Esperaba que la señora Harvey
estuviera sollozando en su pañuelo; No esperaba ver a mi tía llorando con el brazo de
Liza colgando sobre ella.

Encontré los ojos de mi padre y vi alegría brillando en ellos. Tío se sentó a su lado,
tratando de ignorar a Sir Isaac mientras se acomodaba en su regazo. Si no supiera nada
mejor, creo que también se le escaparon algunas lágrimas. Daciana e Ileana se
sentaron juntas, sus vestidos brillaban como polvo mágico en la puesta de sol. Luego
vinieron la señora Harvey y Noah, ambas secándose los ojos.

La adición más sorprendente fue el padre de Thomas. El duque se sentó con mi abuela
y nos dio un pequeño asentimiento, la acción lo suficiente como para inspirar
esperanza para cultivar una mejor relación con él en el futuro. Al final, Thomas y yo
estábamos rodeados de las personas que más apreciamos, la ceremonia pequeña y
centrada únicamente en el amor.

Thomas mantuvo su mirada fija en la lenta procesión del sol, sosteniendo su reloj de
bolsillo en un puño. Un pavo real se pavoneaba por el camino, su cabeza meneaba al
ritmo de mi corazón. Yo sonreí. El pájaro fue idea suya, como era de esperar. Thomas
dirigió su atención hacia mí, su expresión se suavizó. ¿Listo, Wadsworth? Es la hora."

Inhalé el aroma salado del mar. "Finalmente."

Tomé su mano desnuda en la mía, mi corazón latía como un pájaro en una jaula de
huesos mientras me sonreía. Cada recuerdo compartido pasó por mi mente. Desde el
momento en que lo vi corriendo por las escaleras en el laboratorio de mi tío, hasta la
primera vez que hicimos el amor, y cada segundo entre nuestra primera aventura y
hoy. Me robó el aliento ahora como lo había hecho entonces.

Su traje era negro medianoche, bordeado con espirales de champán en los puños y el
cuello para combinar con mi vestido. Mis mangas tapadas revolotearon en la ligera
brisa del océano y me sonrojé cuando Thomas lentamente me escaneó, su atención se
detuvo muy ligeramente en mi escote corazón.

Esta vez, mi vestido era mi propio diseño: elegí un blanco puro que bordeaba un azul
escarchado, que me recordaba a la luz del sol iluminando un glaciar. El corpiño
presentaba lo que parecía una mariposa dorada con sus alas extendidas.

Delicadas aplicaciones de oro y champán cayeron en cascada por mi cintura en finos

zarcillos antes de desvanecerse en las soñadoras capas de color azul hielo de mis
faldas. La parte inferior del vestido era mi parte favorita: las mismas aplicaciones de

413
champán se reunieron en masa en el suelo y se desvanecieron cuidadosamente en los
dedos del diseño más pequeño. Fue etéreo en todas las formas correctas.

Nos paramos uno frente al otro, usando lo que imaginé que eran expresiones similares
de excitación sonrojada, mientras el sol descendía lentamente hacia el horizonte,
convirtiendo mi vestido en tonos más brillantes de oro y champán. La hora finalmente
había llegado.

Esta vez, el sacerdote que habíamos pedido estaba más que feliz de que dijéramos
nuestras propias palabras. "Puede comenzar a intercambiar sus votos ahora".

Thomas respiró hondo y se acercó, su sonrisa genuina y dulce. Fue sorprendente para
mí, después de estos últimos años de explorar el mundo y cada curva de nuestros
cuerpos, que todavía pudiera parecer tan tímido. Tan felizmente, radiantemente
enamorado.

Me miró hoy como lo había hecho desde el momento en que ambos supimos que no
había vuelta atrás, no había lucha contra nuestro destino. Él y yo éramos dos estrellas
en la misma constelación, destinados a brillar juntos cada noche para siempre.

"Mi querida Audrey Rose".

Thomas me miró descaradamente, como si su alma le estuviera hablando directamente

a la mía. Las lágrimas amenazaron con ahogar sus palabras antes de que pudiera
sacarlas. Pasé suavemente el pulgar sobre sus manos, mis propios ojos brillaban.

“Eres mi corazón, mi alma, mi igual. Ves la luz en mí cuando estoy perdido en la

oscuridad. Cuando tengo frío y estoy distante, eres tan cálido como el sol del otoño y
me bañas en tu resplandor. Si yo soy la noche, entonces ustedes son las estrellas que
iluminan mi oscuridad infinita. Su voz se quebró, desgarrando mi corazón. "Mi mejor
amiga, el amor absoluto de mi vida, ahora hasta siempre, te llamo mi esposa".

Esta vez, con solo las nubes doradas y las ramas de los árboles de color otoñal
balanceándose en la suave brisa del crepúsculo, junto con nuestras alegres familias en
esta propiedad privada, no había nadie para interrumpir a Thomas mientras deslizaba
el anillo de bodas sobre mi dedo.

"Más allá de la vida, más allá de la muerte", susurró, su aliento cálido contra mi oído,
"mi amor por ti es eterno, Audrey Rose Cresswell".

414
Me quedé sin aliento. El sacerdote se volvió hacia mí, su voz amable y
alentadora. "¿Aceptas a este hombre como tu marido, para tener y retener, hasta que la
muerte te separe?"

Miré a Thomas, viendo una variedad de emociones que eran completamente

suyas; alegría, amor, adoración y un brillo perverso que prometía una vida llena de
sorpresas y aventuras.

Puse el anillo en su dedo, sin quitarle nunca mi atención; No quería perder un segundo
de este momento. Sus labios se torcieron torcidamente y supe, sin lugar a dudas, que
había leído las mismas promesas en mi cara. No podía esperar para pasar una
eternidad con mi mejor amigo, el príncipe oscuro de mi corazón.

"Hago."

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 NOTA DEL AUTOR
Antes de escribir Stalking Jack the Ripper, leí una confesión de la cárcel escrita por
Herman Webster Mudgett, también conocido como Dr. Henry Howard Holmes, o HH
Holmes, el estafador apodado "el primer asesino en serie de Estados Unidos". Su libro
comenzó el importantísimo "¿y si?" escenario que mi musa anhela. Hay muchas
teorías y argumentos acerca de quién era realmente Jack el Destripador, pero había
algo en Holmes que siempre me hacía preguntarme si realmente era el infame asesino
en serie que aterrorizaba a Londres.

Había muchas piezas de rompecabezas que parecían encajar perfectamente con la

teoría de "Holmes como el Destripador": la personalidad, los antecedentes médicos, el
hecho de que estaba en Londres en el momento de los asesinatos, su letra se parecía
mucho a las cartas enviadas por el Destripador. Para la policía, un testigo ocular que
afirmó que un estadounidense fue la última persona vista con una víctima del
Destripador, y más.

Para aquellos de ustedes que disfrutan de los detalles: Holmes realmente viajó en el
RMS Etruria, el escenario que elegí para Escapar de Houdini, antes de comenzar a
construir ese laberíntico castillo asesino en Chicago. Era un estafador y oportunista,
muy parecido a Mefistófeles, que le dio a Audrey Rose la lección muy necesaria para
lidiar con el juego de manos y sus muchas aplicaciones antes de este enfrentamiento
final.

Una de las cosas más interesantes que surgieron acerca de que Holmes era el
Destripador vino de su tataranieto, Jeff Mudgett, después de haber leído dos de los
diarios privados de Holmes ( Bloodstains, 2011). Una teoría afirmaba que Holmes
había entrenado a un asistente para matar a las mujeres en Londres, y que su verdadera
misión era cosechar sus órganos para poder hacer un suero para aumentar su vida
útil. Si esto es cierto o no, nunca se confirmó.

Ese posible motivo fue de donde surgió la idea de que Nathaniel cosechara órganos
para engañar a la muerte. Hablando de Nathaniel, una de las razones por las que hice
de Frankenstein su novela favorita fue porque el socio más confiable de Holmes,
Benjamin Pitezel, había sido llamado su "criatura" en la vida real. Usé este detalle y
jugué con sus papeles en los asesinatos de Destripadores en Stalking Jack the
Ripper, y una vez más cuando la verdad detrás de la participación de Nathaniel se
revela en Capturing the Devil. Benjamin Pitezel no fue incluido en estas obras de
ficción, pero fue parte de la inspiración detrás del personaje de Nathaniel.

416
Otro rumor circulaba sobre este infame asesino que se hacía llamar "Holmes" como un
homenaje al famoso detective de Sir Arthur Conan Doyle, que también plantó el
núcleo de una idea para darle a Thomas Sherlockian habilidades de deducción para
rastrear a este depredador.

Ahora, no estoy completamente convencido de que Holmes sea el Destripador, pero

ciertamente me dio mucho con qué trabajar mientras elaboraba esta serie. Una de las
mejores partes de cualquier misterio es investigar y desarrollar sus propias
teorías. ¿Quién crees que era Jack el Destripador? Quizás algún día finalmente
tengamos una respuesta a esa pregunta. Por ahora, me gustaría imaginar que Audrey
Rose y Thomas resolvieron el crimen, solo para ser frustrados, una vez más, por el
hábil estafador, que quemó su única evidencia de la forma en que incineró cuerpos en
su castillo asesino.

Al igual que Audrey Rose en esta última entrega, tengo una enfermedad crónica. Era
importante para mí escribir un personaje que tampoco fuera capaz, con la esperanza de
que otros también se vieran a sí mismos. Creo que es invaluable ver personajes con
diferentes antecedentes y habilidades protagonizando sus propias historias. Basé la
mayoría de los síntomas de Audrey Rose en mí mismo, y estoy tan orgullosa de que
una chica gótica con bastón y bisturí en STEM derrotó al villano definitivo.

Para continuar la historia de Audrey Rose y Thomas sin un gran lapso de tiempo, me
tomé algunas libertades con los plazos históricos. Aquí hay algunos:

La Exposición Colombina del Mundo, también conocida como la Feria Mundial de

Chicago, se inauguró en 1893, no en 1889, y la visitaron más de veintisiete millones
de personas. La Exposición Universal de París tampoco se abrió hasta mayo de 1889,
aunque Audrey Rose hace referencia a la Torre Eiffel.

HH Holmes comenzó a trabajar en el World Fair Hotel, su infame castillo asesino, a

principios de 1887. En 1888 fue demandado por una compañía que había despedido (y
no había pagado) para construir parte de él, y huyó a Inglaterra brevemente que otoño.

El asesinato de Carrie Brown tuvo lugar la noche del 23 de abril de 1891, no el 22 de

enero de 1889, y su cuerpo fue descubierto el 24 de abril de 1891. Muchos detalles de
su escena de autopsia se mantuvieron en silencio, principalmente porque la policía no
quería la gente se asusta al pensar en Jack el Destripador acechando las calles
estadounidenses. El interior del East River Hotel descrito en mi historia es ficción.

Frenchy Number One y Frenchy Number Two eran sospechosos reales, y la policía
arrestó a Ameer Ben Ali. Toda la evidencia que señala Audrey Rose es históricamente

417
precisa: no había manchas de sangre que condujeran a su habitación ni nada más que
la más mínima evidencia circunstancial que lo vinculara al caso.

Thomas Byrnes era realmente un inspector jefe de policía de Nueva York que no
apreciaba mucho a Scotland Yard después de que Jack el Destripador se les escapara
de las manos.

Al igual que con todos los buenos misterios, todavía hay muchos debates sobre el
conteo real de cuerpos para Jack the Ripper y HH Holmes. Todas las víctimas
mencionadas en esta historia eran víctimas reales o sospechosas. Les di a algunos de
ellos sus propios antecedentes, mezclando realidad y ficción. Por ejemplo, se sabía que
Holmes sacaba avisos en los periódicos, con la esperanza de contratar mujeres jóvenes
para trabajar en las tiendas debajo de su castillo asesino. Una vez que estuvieron allí,
generalmente no sobrevivieron. El Sr. Cigrande no era realmente alguien que gritara
sobre demonios o que fuera testigo ocular de los crímenes de Holmes, pero su hija era
una de las presuntas víctimas. Se cree que Minnie Williams y su hermana fueron
asesinadas por Holmes. Se dijo que Minnie fue una vez actriz, por eso la hice parte de
la obra de Shakespeare de Mephistopheles. (Ella también fue realmente contratada por
Holmes para ser taquígrafo).

La reina Isabel otorgó títulos de pareo a algunas familias indias, aunque solo a una
familia se le otorgó un título de nobleza hereditario más el título de barón en 1919.
Fue la primera y única baronetia otorgada.

Las prácticas de boda y compromiso mencionadas son históricamente precisas,

aunque, como señala Audrey Rose, su breve período de compromiso fue inusual.

HH Holmes huyó de Chicago en julio de 1894 e iba a construir otro castillo asesino en
Texas cuando fue arrestado y encarcelado brevemente. Mientras estaba allí, le contó a
un compañero de prisión sobre un plan de fraude de seguros y le preguntó sobre un
abogado en el que pudiera confiar si fingía su muerte. El esquema falló, pero Holmes
no se desanimó. Intentó nuevamente con su compañero en el crimen, Benjamin
Pitezel, pero en lugar de pretender matarlo, en realidad asesinó a su antiguo socio y
cobró la póliza de seguro de diez mil dólares. Frank Geyer, un oficial de policía de
Filadelfia, cazó a Holmes mientras viajaba de Detroit a Toronto a Indianápolis con los
hijos de Pitezel. (Holmes finalmente los mató: Geyer descubrió sus cuerpos en los
distintos lugares donde se habían quedado).

Los Pinkertons finalmente rastrearon a Holmes y lo arrestaron en Boston en 1894. Fue

ejecutado en 1896. (Aunque circulan rumores de que sacó el máximo engaño y
convenció a alguien más para que muriera en su lugar).

418
Por desgracia, su castillo asesino no fue destruido en la ardiente batalla con Audrey
Rose, pero en el verano de 1895 la policía investigó el edificio, horrorizado cuando
descubrieron toboganes engrasados que cayeron al sótano, un incinerador que alcanzó
los tres mil grados, cubas de ácido, habitaciones y bóvedas insonorizadas y tuberías de
gas sobre las que Holmes tenía control (entre otros horrores). Un incendio destruyó el
edificio en 1895 en circunstancias misteriosas. Finalmente fue derribado en 1938. Para
los lectores que puedan estar interesados en visitar el sitio: ahora hay una oficina de
correos donde alguna vez estuvo el World Fair Hotel.

Para los amantes de la historia: recomiendo leer Devil in the White City de Erik
Larson: es un libro maravilloso que teje la historia de la oscura fantasía de Holmes y el
brillante faro de esperanza de Estados Unidos. Un cuento fue un sueño y el otro una
pesadilla, pero ambos se centraron en la Feria Mundial de Chicago.

Cualquier otra inexactitud histórica no mencionada se hizo para mejorar el mundo en

esta historia ficticia de asesinato, misterio y romance.

419
 EXPRESIONES DE GRATITUD
Cuando comencé a redactar Stalking Jack the Ripper, quería escribir una historia sobre
una chica que amaba a los forenses tanto como yo. Si bien Audrey Rose tenía que
superar muchos obstáculos de la época victoriana, también tenía un equipo de apoyo
principal en el tío Jonathan, Thomas, Liza, Daciana, Ileana y su padre, quienes la
ayudaron a alcanzar sus sueños. Tengo la suerte de contar con un equipo igualmente
fenomenal que me apoya, y cada uno de ellos ha desempeñado un papel en la
realización de mis sueños.

Mamá y papá, gracias por todos los viajes de fin de semana a la biblioteca y las
librerías mientras crecía, por enseñarme a no rendirme nunca, sin importar cuán oscuro
sea el camino, y por su inquebrantable amor y apoyo. No podría haber hecho esto sin
ustedes dos.

Kelli, gracias por dejarme usar el nombre de su tienda en este libro para los vestidos
de Audrey Rose, Dogwood Lane Boutique, y por ser la mejor hermana y primera
lectora. Estoy muy entusiasmado con nuestra colaboración para la mercancía de la
serie Stalking Jack the Ripper y me encanta (¡y a ti!) A piezas en tonos joya.

Para mi familia, Ben, Laura, George, tía Marian, tío Rich, Rod, Rich, Jen, Olivia, Bob,
Vicki, George, Carol Ann, Brock, Vanna, gracias por ser mis animadoras.

Nada de esto hubiera sido posible sin mi agente, Barbara Poelle. Nunca, nunca habrá
suficientes palabras para agradecerte por luchar por mí y por creer en esta serie. Todos
deberían tener la suerte de contar con un agente (y amigo) feroz (mancha de Godzilla)
para derramar café de su lado y en su vida. Saludos a prosecco en bares de hoteles,
risas interminables, de repente llorando por completar esta serie, y todo lo demás. Te
amo b

A todo el equipo de la agencia Irene Goodman por todo lo que haces todos los días. A
Heather Baror-Shapiro por poner mis libros en manos de los lectores en tantos países
increíbles. A Sean Berard y Steven Fisher en APA por el tratamiento de Hollywood
que adora Thomas Cresswell.

Para Jenny Bak: no puedo creer que tuve la suerte de encontrar un hogar con el mejor
editor, que también se convirtió en un amigo maravilloso. Gracias por ser uno de los
primeros fanáticos de Thomas, por rogarme que agregue ese beso en SJTR que lo
cambió todo, y por trabajar su magia en mi segundo y tercer borradores ... ¡y todo ese
contenido extra con el que los sorprendí! ¡Estoy tan feliz de poder continuar nuestra
próxima aventura juntos! El mejor socio en la publicación de crímenes .

420
Para JIMMY Patterson Books, todavía me pellizco cuando pienso en trabajar con cada
uno de ustedes, el mejor equipo de publicación de sueños. ¡Gracias a Julie Guacci
(también conocida como Momma Julie!) Por asegurarse siempre de que mis horarios
de giras y eventos sean manejables para mí. Erinn McGrath, Shawn Sarles, Josh Johns,
TS Ferguson, Caitlyn Averett, Dan Denning y Ned Rust, todos son increíbles. Un gran
agradecimiento a Tracy Shaw y Liam Donnelly por no solo una, sino dos magníficas
portadas para CTD,¡más cada portada antes! Para Blue Guess, el equipo de ventas de
Hachette y el equipo de ventas especiales, infinitas gracias por llevar esta serie a tantos
lugares para que los lectores elijan. Linda Arends y el equipo de producción: están
formateando magos, y estoy muy feliz de poder trabajar junto a ustedes. Muchas
gracias a James Patterson, quien continúa apoyando mis escritos y libros de maneras
asombrosas.

A Sabrina Benun y Sasha Henriques, gracias por cada pedazo de magia que ambos
ofrecieron a esta serie. ¡Ha sido una alegría absoluta trabajar contigo en los cuatro
libros!

Stephanie Garber, no puedo agradecerte lo suficiente por todas nuestras sesiones de

lluvia de ideas, por los chats sobre la vida fuera de la publicación y por el regalo de tu
amistad. ¡Aquí están las nuevas aventuras y nuestro club de lectura!

A Traci Chee, Evelyn Skye, Hafsah Faisal, Alex Villasante, Natasha Ngan, Samira
Ahmed, Gloria Chao, Phantom Rin, Stacee (Adicta al libro), Lauren (Té de ficción),
Anissa (Botín de hadas), Bethany Crandell, Lori Lee, Kristen (My Friends Are
Fiction), Bridget (Dark Faerie Tales), Brittany (Brittany's Book Rambles), Melissa
(The Reader and the Chef), Brittany (Novelly Yours), Gabriella Bujdoso, Michelle
(Berry Book Pages) y The Goat Posse , traes sol a mi vida. Gracias por todas las
sonrisas tanto en línea como en persona.

Libreros, bibliotecarios, blogueros, programadores de libros, artistas, Fae Crate,

Beacon Book Box, Shelf Love Crate, Fairy Loot y amantes de los mundos ficticios,
gracias por enamorarse de estos niños góticos obsesionados con STEM y por estar tan
entusiasmados con estas series.

Y a ti, querido lector. Gracias por continuar esta aventura final con Audrey Rose y
Thomas. Compartir esta serie contigo ha sido un sueño absoluto: un sueño salvaje,
increíble y totalmente precioso que todavía no puedo creer que se haya hecho realidad.

Te animo a perseguir tus pasiones y vivir la vida auténticamente, al igual que Audrey
Rose. Eres increíble y no hay límites para lo que puedes lograr. Ese es un hecho más
tangible que cualquiera de las deducciones de Thomas Cresswell. Más allá de la vida,
más allá de la muerte, mi amor por ti es eterno. besos y abrazos

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