“¿Quién querría matar a un tonto conejito de dibujos animados?

” Eso es lo que Eddie

Valiant quiere saber. Es el detective privado más duro de Los Ángeles y se encargará
de cualquier cosa, si eres humano. Si eres un Toon, esa es otra historia. A Eddie no
le gustan los Toons, esos personajes de dibujos animados que viven al lado de los
humanos. No por la forma en que se ven, y especialmente no por la forma en que
hablan: globos llenos de palabras salen de sus bocas y luego se desintegran, dejando
polvo por toda su alfombra. Eddie trabajará para un Toon si su suministro de efectivo
es lo suficientemente bajo. Así que acepta a regañadientes cuando Roger Rabbit, un
Toon que interpreta a un hombre heterosexual (o debería ser un conejo
heterosexual) en la serie de dibujos animados Baby Herman, le pide que averigüe
quién ha intentado, sin éxito, comprar su contrato del sindicato DeGreasy Brothers.
Entonces Rocco DeGreasy es asesinado, ¡y Roger es el principal sospechoso! El
conejo también está, como pronto descubre Eddie, muy, muy muerto. ¿Quién
censuró a Roger Rabbit? ¿Y quién disparó contra Rocco DeGreasy? ¿Fue Roger, o fue
Rocco?

CAPITULO 1

Encontré el bungalow y toqué el timbre.

Mi cliente abrió la puerta.
Era casi de mi estatura, cerca de seis pies, pero solo si contabas sus orejas de cuarenta
y cinco centímetros. Llevaba sólo un par de pantalones cortos holgados, sostenidos
por tirantes de colores brillantes. Sus hombros se inclinaron tanto que tuvo que
asegurar sus tirantes en su lugar con pedazos cruzados de cinta de celofán. Como
ojos, tenía puntos negros gemelos, flotando en el centro de dos platillos blancos
alargados. Su estómago blanco, nariz, dedos de los pies y palmas de las manos sobre
un cuerpo marrón claro lo hacían parecerse a alguien que acababa de chocar de
frente contra una pared recién pintada.
Soy Eddie Valiant, detective privado. ¿Tú eres el que llamó?
"Sí, lo soy", dijo, extendiendo una zarpa blanca y peluda. "Soy Roger Rabbit". Sus
palabras salieron encerradas en un globo que flotó sobre su cabeza.
El conejo me acompañó a su sala de estar. Los muebles angulares me recordaron a
los chapiteles de las cuevas. Eso, combinado con un techo extremadamente bajo y
aire viciado, le dio a la habitación la naturaleza cerrada de una madriguera
subterránea. Diseño interior perfecto para un conejo.
El conejito abrió una vitrina de licores y sacó una jarra de barro adornada con tres
X's. "¿Beber?" preguntó.
Dado que los 'toons no podían comprar legalmente licor fabricado por humanos, la
mayoría bebía el licor de luna producido por sus primos del campo en Dogpatch y
Hootin' Holler. Cosas potentes. Pocos humanos podrían manejarlo.
Aunque no soy ajeno a las bebidas alcohólicas, conocía mis limitaciones lo
suficientemente bien como para aprobarlas.
"¿Te importa si lo hago?" preguntó el conejo.
"Está bien por mí", le dije.
El conejo acunó la jarra en su codo y bebió un buen trago. Casi instantáneamente,
dos bocanadas de humo salieron disparadas de sus oídos, se elevaron perezosamente
hacia arriba y rebotaron suavemente contra el techo.
Con bastante indiferencia, el conejo sacó una gran red de mariposas de detrás del
sofá, atrapó los whiffets y los liberó a través de una ventana abierta. Unieron fuerzas,
flotaron alegremente hacia el cielo y se expandieron hasta convertirse en una nube
suave y ondulante.
“Cumulonimbus,” comentó el conejo, mientras observaba cómo se alejaba la
evidencia de su indulgencia.
El conejo cerró la ventana y corrió las cortinas para proteger su frágil piel de
pergamino de los efectos secantes del sol de la mañana. Saltó hippitamente a través
de la habitación hasta su escritorio, regresó y me entregó un cheque. “Un
anticipo. Espero que sea lo suficientemente grande ".
¡Ciertamente lo fue! A mis tarifas habituales, el cheque compraría mis servicios
durante casi una semana.
“Tal vez sea mejor que describa mi problema”, dijo el conejo. "Sé que todo el dinero
en efectivo del mundo no convencería a un detective privado para que se haga cargo
de una causa injusta".
Asenti. Si el conejo supiera. Había emprendido numerosas causas injustas a lo largo
de mi carrera y por mucho menos que todo el dinero del mundo. Mucho menos.
El conejo tomó una caja de puros con incrustaciones de nogal de una mesa de café
en forma de hongo. "¿Zanahoria?" preguntó.
Miré adentro. Efectivamente, zanahorias, cuidadosamente seleccionadas por la
uniformidad de color, tamaño y forma, y alternando el extremo grande con el
extremo pequeño para que el máximo número de ellas pueda exprimirse en el
interior. Cada uno tenía una banda de papel estrecha, dorada y roja que lo
proclamaba un producto del centro del estado de Illinois, generalmente reconocido
como la mejor fuente mundial de mordisqueadores de naranja.
Yo rechacé.
El conejo eligió un espécimen grueso para sí mismo y lo mordió ruidosamente,
salpicando su barbilla con diminutas virutas de naranja que se desprendían en el
espacio entre sus incisivos frontales. “Hace aproximadamente un año, los hermanos
DeGreasy, el sindicato de dibujos animados, me dijeron que si firmaba con ellos me
darían mi propia tira”. Dejó su zanahoria a medio comer en una mesa auxiliar junto
a una exhibición de fotos enmarcadas y autografiadas, algunas humanas, otras de
dibujos animados. Entre ellos estaban Snoopy, Joe Namath, Beetle Bailey, John F.
Kennedy y, en una toma de grupo, Dick Tracy, el Agente Secreto X-9 y J. Edgar
Hoover. "En lugar de eso, me prepararon un segundo plátano para un llorón tonto,
obeso y que se chupa el dedo llamado Baby Herman".
"Así que búscate otro sindicato".
"No puedo." La cara del conejo se derrumbó. “Mi contrato me une a los DeGreasy
por otros veinte años. Cuando les pedí que me liberaran para que pudiera buscar
trabajo en otro lugar, se negaron ”.
"¿Te dan alguna razón?"
"Ninguno. Siendo yo mismo un detective privado aficionado, hice un poco de trabajo
de campo ". Mostró una extremidad trasera que se habría visto excepcionalmente
bien colgando del extremo de un llavero. “Busqué en la industria y descubrí un
rumor de que alguien quiere comprar mi contrato y darme un papel protagónico,
pero los DeGreasys se niegan a vender. Quiero que averigües qué está pasando. Si
los DeGreasys no me protagonizan, ¿por qué no me reparten? "
Sonaba horriblemente aburrido, pero una mirada más a su cheque me convenció de
al menos seguir los movimientos. Saqué mi cuaderno y mi bolígrafo.
Normalmente, le habría hecho algunas preguntas sobre sus antecedentes y su vida
personal, pero, dado que de todos modos solo pretendía darle un toque y una
promesa a este caso, ¿para qué molestarme? Le pregunté por la dirección de los
DeGreasy y él la recitó.
"Me mantendré en contacto", prometí al salir.
“Nos vemos en los periódicos divertidos”, bromeó el conejo.
Yo no sonreí.

CAPITULO 2

Paré en un puesto de periódicos y compré una barra de chocolate para el almuerzo y

un periódico para leer mientras me lo comía, asegurándome de obtener un recibo de
mi informe de gastos. Me dirigí a la sección de cómics y encontré la tira de Baby
Herman.

El conejo apareció en un panel de los cuatro, apenas visible detrás del humo y la
llama de un puro que explotó que le dio Baby Herman.

Cerré el papel. Apenas una travesura trascendental, esta. Un dinero rápido y no

mucho más. ¿Pero qué esperaba? Coquetear con un conejo solo te lleva al país de las
maravillas en los cuentos de hadas.

Conocí a los hermanos DeGreasy, Rocco y Dominick, en sus oficinas en lo alto de uno
de los rascacielos más prestigiosos de Los Ángeles.
Los dos eran humanos, aunque casi cómicos en su marcado parecido entre sí. Sus
frentes surcadas formaban un bamboleo de demarcación entre cortes de pelo en
forma de cuenco y cejas encrespadas. Sus narices se habrían visto perfectas detrás
de una bocina cromada atornillada al manillar de una bicicleta. Bigotes manchados
cubrían sus bocas de ojo de buey circulares. Sus bíceps parecían tener apenas la
mitad del tamaño de sus antebrazos. Y tenían pies lo suficientemente grandes como
para reducir quince segundos el tiempo de cualquier pato en los cien metros estilo
libre.

Si los chicos DeGreasy hubieran sido descubiertos congelados debajo de una tundra
ártica, probablemente se hubiera hecho un buen caso para que fueran el eslabón
perdido entre humanos y "toons", buscado durante mucho tiempo.

Pero, a pesar de lo graciosos que parecían, cuando los revisé, me parecieron

profesionales y eficientes, los tipos más astutos en el negocio de las historietas. Le di
mi tarjeta a Rocco, el mayor, quien se la pasó a través de su hermoso escritorio
antiguo a su hermano Dominick.

No queriendo dedicar un minuto más de lo necesario a este caso, fui directo al grano.
Les dije que Roger Rabbit me había contratado para averiguar por qué se negaban a
cumplir con su obligación contractual de protagonizarlo en una tira propia.

Rocco se rio entre dientes y luego frunció el ceño, como haría un padre cuando ve a
su hijo hacer algo irritante pero lindo. “Permítanme explicarles nuestra posición con
respecto a Roger Rabbit”, dijo, sin el menor rastro de rencor. Su forma precisa de
hablar y su vocabulario de seis bits me sorprendieron bastante. Por su apariencia,
esperaba a Goofy, pero en su lugar obtuve a Owen Cantrell, abogado de Wall Street.
“Mi hermano Dominick y yo firmamos a Roger específicamente porque pensamos
que jugaría bien como contrapeso para Baby Herman. Nunca hicimos ninguna
mención de una tira en solitario ni entonces ni desde entonces ".

Rocco se inclinó hacia mí, mostrando en el proceso una impresionante variedad de

los vínculos de merchandising de sus estrellas: un pasador de corbata de Superman,
gemelos Bullwinkle Moose y un reloj de pulsera de Mickey Mouse. “Roger inventa
con frecuencia historias absurdas como esta. Toleramos sus delirios debido a su gran
popularidad entre su audiencia. Roger es un enamorado perfecto, y sus fans lo
adoran por eso. Sin embargo, no tiene el carisma para llevar una tira propia. Ni
siquiera pensamos en darle uno. ¿Verdad, Dominick?

La cabeza de Dominick subía y bajaba con el vigor de un perro de plástico con cuello
elástico.

Rocco se levantó, abrió un cajón de archivos y sacó un fajo de papeles, que me

entregó. "El contrato de Roger. Léelo. No encontrarás ninguna mención de una tira
en solitario. Y estipula un salario muy generoso, debo agregar ". Cerró el cajón y
volvió a su silla. “Hemos tratado a Roger de manera justa y ética. No tiene ningún
motivo para quejarse ".
Hojeé el contrato. Parecía estar en orden. "¿Qué pasa con el rumor de que alguien
quiere comprar el contrato de Roger y convertirlo en una estrella?"

Rocco y Dominick intercambiaron miradas burlonas y se encogieron de hombros

más o menos al unísono. "Noticias para nosotros", dijo Rocco. “Si alguien se acercara
a nosotros con una oferta por Roger, si tuviera sentido financiero y si Roger quisiera
ir, con gusto lo venderíamos. No somos de los que se interponen en el camino del
avance de nuestros empleados, y ciertamente no hay escasez de conejos para
reemplazarlo ".

Se puso de pie y me acompañó hasta la puerta. "Señor Valiente, le sugiero que

considere este caso cerrado y la próxima vez consiga un cliente más estable
mentalmente".

Me pareció razonable.

CAPÍTULO 3

Hice algunos trotes al azar. La gabardina, el sombrero de ala ancha y las grandes
gafas de sol me hacían juego movimiento por movimiento.

Una cola.

Aceleré el paso, doblé una esquina y me metí en una puerta.

Segundos después, mi cola dobló la esquina detrás de mí.

Dejé que pasara tres pasos, luego salté sobre él y lo agarré del brazo. Lo retorcí detrás
de su espalda y lo golpeé contra la pared más cercana.

"¿Quién eres y qué quieres?" Siseé, aplicando una presión persuasiva.

"Solo tenía curiosidad acerca de cómo opera un detective real", decía el globo de mi
cola. "Solo pensé en acompañarme. Tipo de observar desde la distancia. Lo siento si
arruiné tu modus operandi ".

Solté mi agarre y arrebaté el sombrero de ala ancha, exponiendo un par de orejas de

cuarenta y cinco centímetros cuidadosamente coordinados. “Mira”, le dije al conejo,
afilando el sombrero contra su pecho cóncavo, “cuando tengo algo que vale la pena
informar, me pongo en contacto. De lo contrario, mantente alejado de mí. ¿Claro?"

El conejo se alisó las orejas. Sin embargo, el izquierdo saltó hacia atrás en un grupo
apretado dándole a su cabeza la apariencia de un clip medio estirado. "Si entiendo."
Jugueteó con su oído, jugueteó con sus gafas de sol, jugueteó con los botones de su
gabardina, hasta que finalmente se le acabó el exterior y empezó a jugar con su alma.
"Toda mi vida he querido ser detective".

Seguro. Él y diez millones más. "Las tiras de misterio de Toon les hicieron creer que
los caballeros andantes siempre ganaban. Sí, tal vez Rip Kirby batea mil. Pero lo
considero genial si elijo uno por diez. “Olvídalo,” dije. "Además, no estoy tan seguro
de cuánto tiempo más voy a quedarme en este caso". Informé de mi conversación
con los DeGreasy, y agregué que lo habían sugerido como el chico del cartel de la
Fallida Sociedad de Salud Mental.

Se lo tomó con calma. “Nunca dije que pusieran por escrito eso acerca de que yo
obtuviera mi propia tira”, respondió. "Hicieron la oferta verbalmente y Rocco la
repitió varias veces desde entonces".

"¿Alguien además de usted lo escuchó alguna vez?"

"Seguro. Lo dijo una vez en una sesión de fotos frente a Baby Herman y Carol
Masters, mi fotógrafa. Pregúnteles. Lo recordarán. En cuanto a que estoy loco, sí, veo
a un psiquiatra, pero también lo hacen la mitad de los "toons" del negocio. Eso
difícilmente me califica como un loco en toda regla ".

"No lo sé", dije, pensando en cortarlo aquí. "Todo este lío suena como un trabajo para
un abogado".

“Por favor,” suplicó el conejo. "Quedarse con eso. Doblaré tu tarifa ".

Palabras tan persuasivas. "Está bien. Usted duplica mis honorarios y yo me quedo
con su caso ". Me di la vuelta y me alejé.

El conejo dejó caer su sombrero en el abismo entre sus orejas y saltó detrás de mí,
saltando tan rápido que sus globos de palabras le azotaron la parte superior de la
cabeza, se soltaron con golpes agudos en la base de su cuello y rebotaron por la acera.
"Déjame ayudarte", dijo cuando me alcanzó. “Significaría mucho para mí. Por favor."

"De ninguna manera", dije rotundamente. "Yo trabajo solo. Siempre tienen siempre
lo hará." Llámame grosero, pero digo lo que quiero decir. Si la gente quiere simpatía,
déjeles ver a un sacerdote.

Al menos entendió el mensaje. Hizo un brusco giro de cara y se alejó tambaleándose.

CAPÍTULO 4

Aparentemente, el negocio del striptease pagaba a los bebés mucho mejor que a los
conejos.
Baby Herman vivía en una honesta mansión con balcones, columnas de mármol y
leones de piedra en la puerta de entrada, perfectamente escondida en el tipo de
vecindario donde los gilipollas de clase media andan en bicicleta los domingos por la
tarde.

Su lugar cubría casi suficiente terreno para calificarlo como estado. La casa
propiamente dicha se encontraba muy lejos de la propiedad, y un enorme rebaño de
jardineros de cabras batallones con pechera paseaba por el terreno, mordisqueando
la hierba y los arbustos.

El último "símbolo de estatus de toon", un sirviente humano, en este caso un

mayordomo con todas sus insignias abrió la puerta. Me acompañó hasta un estudio
amueblado con un sofisticado parque infantil.

Una silla de Barcelona descansaba junto a un caballito de madera. Esculturas de

metal abstractas montadas a horcajadas sobre torres tambaleantes de bloques
alfabéticos. Una hermosa pintura postimpresionista colgaba justo encima de una
clavija de madera que sostenía una manta de seguridad raída, con un extremo bien
masticado.

Baby Herman, de medio metro de altura, vestido sólo con un pañal y calvo salvo por
un cabello oscuro que brotaba del centro exacto de su coronilla, estaba sentado en
una silla alta frente al televisor. Una buena parte de su almuerzo (guisantes colados,
puré de ternera y puré de manzana) aún se le pegaba a la barbilla y a la bandeja que
tenía delante.

Estaba viendo su propio programa, riendo alegremente cada vez que uno de sus
"toon foils" golpeaba las chuletas.

El mayordomo me anunció como Eddie Valiant, investigador privado que

representaba a Roger Rabbit, y luego nos dejó solos a Baby Herman y a mí.

No tenía ni idea de cómo proceder. No tenía mucha habilidad con los niños. Por lo
general, reaccionan ante mí como lo harían con el hombre que disparó contra la
madre de Bambi.

En la pantalla del televisor, un mapache con esmoquin luchó en vano por salir del
interior de un trombón. Baby Herman se rió a carcajadas y golpeó su bandeja con
una cuchara de plata, salpicando la pechera de mi abrigo con una fina capa de
sustancia viscosa. Me armé de valor para una tarde larga y dura.

En ese momento regresó el mayordomo con una caja de puros llena de robustos
habanos. Me ayudé a mí mismo. Y también, para mi sorpresa, lo hizo Baby Herman.

"Un poco joven para esas cosas, ¿no es así?" Yo pregunté.

"Hah, hah", apareció sobre la cabeza de Baby Herman en el estilo de letras que se
encuentran en el San Valentín hecho a mano de un niño en edad preescolar.
Encendió y exhaló una nube que le habría dado crédito a una locomotora. "Eso es
rico. ¿Qué edad crees que tengo? Cuando giró la cabeza para que yo pudiera
examinar su perfil, también giró su globo de palabras alrededor de ciento ochenta
grados, convirtiendo así sus palabras en imágenes de sí mismas en el espejo.

"Nunca juego juegos de adivinanzas".

"Vamos. Solo esta vez. Intentar."

"Lo siento."

"Está bien, entonces te lo diré de todos modos". Baby Herman desabrochó su

bandeja y subió al piso donde estaba, fumando su cigarro, una mano regordeta en
cada cadera. "Tengo treinta y seis. No lo mires, ¿verdad?

Admití que no lo hizo.

“La mayoría de la gente me adivina entre dos y cuatro. Por supuesto, la mayoría de
la gente no sabe lo suficiente sobre 'toons como para darse cuenta de que algunas
edades y otras no”.

"¿Y eres uno de los afortunados?"

Baby Herman se dejó caer sobre su trasero y zigzagueó con los dedos sobre la
alfombra. "Depende de tu punto de vista. La juventud eterna no es todo lo que
parece. Imagínese pasar por la vida comiendo papilla, usando pañales y chupando
adornos de plástico ". Mostró el anillo de dentición que colgaba de una cadena de oro
alrededor de su cuello. "Y mujeres. ¿Necesito mencionar a las mujeres? Aquí me
siento con una lujuria de treinta y seis años y un pequeño de tres años ". Se subió a
su caballo mecedor y comenzó un viaje lleno de energía hacia ninguna parte. “¿Por
qué el conejito divertido necesita un detective? ¿Decidió solicitar el divorcio? ¿Eso
es lo que haces? ¿Irrumpir en habitaciones de motel y tomar fotos rápidas de esposas
infieles? Una meditación obscena encerrada en un globo querubín esponjoso flotaba
sobre la cabeza del niño. Se balanceó juguetonamente un rato antes de empalarse en
su único cabello áspero y estallar en una lluvia de polvo que cubrió sus hombros con
el polvo fino que los humanos desconocidos confundían con la caspa.
Inmediatamente evocó una segunda imagen aún peor.

"¿Roger Rabbit tiene esposa?"

"Lo hizo hasta que ella lo dejó". Baby Herman desmontó de su caballito y salió de
debajo de su fantasía pornográfica. "Jessica Rabbit." Su segunda visión se convirtió
en arena y ensució la alfombra detrás de él. “Hermosa criatura. Hace muchos
comerciales. No me importaría llevarla a dar un salto yo mismo ".
"¿Cuánto tiempo han estado separados?"

"Supongo que dos, tal vez tres, semanas".

"¿Qué causó la ruptura?"

"¿Cómo debería saberlo? ¿Cómo me veo, Mary Worth? Me ocupo de mis asuntos,
dejo que otras personas se ocupen de los suyos ". Se arrastró hasta la pared y se quitó
la manta de la percha. Lo envolvió alrededor de sus piernas, torso y cabeza,
envolviéndose tan completamente que solo la punta de su cigarro quedó descubierta.

"Confidencialmente", susurró desde las cómodas profundidades de su manta,

"escuché que dejó a Roger por Rocco DeGreasy".

¿Rocco DeGreasy y una conejita de dibujos animados? Sonaba ridículo, pero había
oído hablar de chicos con gustos más extraños en mujeres. "En realidad, no estoy
realmente interesado en la esposa de Roger. Estoy investigando el tratamiento de
Roger por parte del sindicato DeGreasy. Tengo entendido que escuchaste a Rocco
prometerle a Roger su propia tira ".

La manta se balanceaba arriba y abajo. "Seguro. Anteayer en una sesión de fotos,

pero solo porque el conejito amenazaba con golpearlo en la cabeza con su lonchera.
Era la primera vez que se conocían desde la ruptura matrimonial de Roger. Roger
acusó a Rocco de presionar a Jessica para que lo dejara. Rocco lo negó y Roger fue a
por él. Carol Masters, nuestra fotógrafa, se interpuso entre ellos y los mantuvo
separados. A Rocco se le ocurrió esa parte de darle a Roger su propia tira
principalmente para enfriarlo, pero no funcionó. Nunca vi a Roger tan irritado.
Siguió amenazando con matar a Rocco. ¿Te imaginas eso viniendo de un minino
como Roger Rabbit? Después de que Carol finalmente logró calmar a Roger, Rocco
se ofreció a llevarlo a casa. Sugirió que se sentaran allí y discutieran sus diferencias
racionalmente hasta que las hubieran resuelto. Un tipo justo y elegante, ese Rocco.
Cualquier otra persona habría dejado a Roger en el acto ".

"¿Roger y Rocco se fueron juntos?"

“No, Roger salió furioso del estudio. Maldito desconsiderado por su parte. Todavía
nos quedaba medio día de rodaje que tuvimos que cancelar. Puse mi horario de
alimentación y de la hora de la siesta en un completo nerviosismo ".

"Así que Rocco no hablaba en serio cuando le ofreció a Roger su propia tira".

"No. Rocco estaba asustado, simple y llanamente. Cuando Roger amenazó con
matarlo, creo que lo decía en serio, y Rocco también lo creyó ".

El mayordomo entró e hizo una reverencia cortés a la manta llena de bultos. "No
olvide su sesión de fotos de las dos en punto, señor". Derecha." Baby Herman se
desenvolvió y se puso de pie. "Estoy haciendo algunos anuncios de comida para
bebés". Apagó su cigarro sobre la alfombra. “Vendí ocho millones de frascos de esa
basura el año pasado. Mi imagen sana”. Extendió sus regordetes brazos hacia Eddie.
"¿Me llevas a mi limusina?"

Afuera, lo puse en un asiento para bebés atado en el cubo delantero derecho de un

Mercedes blanco. "Hola, detective", dijo Baby Herman mientras cerraba la puerta.
"Me gustas. Vuelve en algún momento y nos haremos una fiesta. Yo proporcionaré
los sombreros divertidos, el pastel y las matracas. Tú abasteces a las chicas. Solo
asegúrate de que se decanten por hombres más jóvenes ".

Baby Herman se despidió con la mano y su Mercedes se alejó.

CAPÍTULO 5

Diré una cosa por el conejo, ciertamente era un pequeño cabrón persistente. Tan
pronto como volví a la ciudad, lo vi de nuevo, colgando tal vez media cuadra hacia
atrás, emparejándome movimiento por movimiento. Llevaba una gabardina
ligeramente abierta, dejando al descubierto unos pantalones de cuero morados y una
camisa naranja. El ala de su sombrero se elevó en ambos lados contra las orejas
completamente desplegadas. ¿Discreto? Quizás en una convención de payasos.
Desde luego, no en Sunset Boulevard a las dos de la tarde.

Me debatí si volver a prepararlo y darle otro ultimátum. Probablemente simplemente

lo ignoraría de la misma manera que lo hizo con el último. Obviamente, nadie a quien
renunciar fácilmente, ese Roger, un rasgo que admiraba en cualquiera, incluidos los
conejos toon. Qué diablos, si él insistió en perder el tiempo saltando en mis pasos,
déjalo. Siempre que mantuviera la distancia y no interfiriera.

Entré en un gran edificio de oficinas en el centro. El conejo se escondió detrás de un

poste de luz al otro lado de la calle, haciendo todo lo posible por parecer
despreocupado ante la presencia de un pequeño caniche que olfateaba sus zapatillas
rojas de hidrante. En el directorio del edificio, encontré la lista de Carol Masters,
fotógrafa.

Subí a un ascensor solo para humanos y subí hasta el piso de Masters.

Abrí la puerta de su estudio y choqué con una pila de accesorios lo suficientemente

grande como para desafiar a Sir Edmund Hillary.

Masters misma, una humana, gracias a Dios, ya que no sabía si podría manejar otro
toon hoy, estaba de pie en el único espacio despejado del estudio, un área rectangular
encalada de unos diez pies de largo por cinco pies de ancho, colocando sus luces y
cámara.
Tenía su cuerpo delgado y atlético muy bien exhibido en jeans ajustados y una
camiseta azul con una foto autografiada de Casper el Fantasma Amistoso. El cabello
castaño suave como un bebé jugaba con sus hombros. Su lengua subrayó su
concentración con una fina capa de humedad trazada por sus cremosos labios rojos.
Por el bien de la cordura masculina, esperaba que cambiara los perfumes después de
la puesta del sol, ya que el que tenía podría enviar a todos los hombres dentro del
rango de olfato a las calles a aullar a la luna. Los lentes de sus grandes y redondas
gafas eran del tipo que reaccionaba a la temperatura de la piel, cambiando de color
según el estado de ánimo del usuario, pasando del ámbar oscuro a un rosa rosado.
En este momento revoloteaban en algún punto intermedio, ni felices, ni tristes,
simplemente haciendo un buen día de trabajo. "¿En algo en lo que pueda ayudarte?"
ella dijo.

Le puse una tarjeta y esperé a que la leyera. Lo sostuvo entre nosotros, como si
comparara la descripción escrita con la real. Aparentemente estuve a la altura de mi
aviso impreso, ya que ella me indicó que me sentara.

Hurgando en la pila de accesorios, saqué una silla de entre una palmera de plástico
y una señal de parada de autobús. Le di marcha atrás y me senté a horcajadas, así
que la miré de espaldas. "Represento a Roger Rabbit", le dije. "Me gustaría hacerle
algunas preguntas sobre su relación con el sindicato".

"Pregunte". Abrió un armario de la esquina y, de detrás de media docena de jarras

de 'Toonshine, sacó una botella de Borgoña, que sostuvo con un vaso vacío.

Asentí.

Salpicó una babosa saludable.

Lo incliné hacia atrás, lo tiré de un trago rápido y extendí mi vaso vacío para volver
a llenarlo. "Fotografiaste la tira de Baby Herman, ¿verdad?"

Carol se unió a mí en esta ronda, bebiendo su vino lentamente. "Fotografío a Baby

Herman, sí, así como a otras tiras DeGreasy".

"¿Y estuvo presente hace unos días cuando Roger fue tras Rocco DeGreasy con una
lonchera?"

Ella asintió. Roger acusó a Rocco de presionar a su esposa para que lo dejara. Nunca
había visto un conejo tan enojado. Si no me hubiera interpuesto entre ellos, creo que
podría haberle hecho un daño grave a Rocco ".

"¿Alguna verdad en la acusación de Roger?"

Estudió una foto colgada de Roger Rabbit. Llevaba la inscripción cursi que cabría
esperar de un bufón profesional. "Un dulce conejito, ese", dijo con cariño. “Mi tema
favorito absoluto. Sin complejos de grandes estrellas. Nunca de mal humor o
temperamental. Es un placer trabajar con él. Lo adoro absolutamente ". Encendió
varios focos para ver cuántos rincones oscuros podía iluminar sin alargar su propia
sombra. Acercó dos sillones, uno para Dagwood y otro para Blondie, y colocó una
lámpara de pie entre ellos. "Creo que Jessica dejó a Roger por su propia voluntad sin
la más mínima coacción de nadie".

"¿Por qué piensas eso?"

Había visto a hombres romper los dedos de otros hombres con menos fuerza que la
que Carol solía hacer con su lente gran angular. "¿Quién sabe?" Entrecerró los ojos
hacia su cámara, pero apartó la cara al instante, como si le repugnara la maldad que
vio al otro lado. “Una verdadera perra, esa Jessica. ¿La conociste alguna vez?

"No. Es un poco difícil para mí imaginarme tanto encanto y naturaleza tan tortuosa
en una coneja ".

"¿Conejo? No, no se deje engañar por su nombre. Ella no es un conejo. Ella es

humanoide. Realiza principalmente anuncios de alta costura, cosméticos y
automóviles ". Fue a su archivador, sacó una carpeta y me la pasó. "Jessica Rabbit."

Un golpe de gracia. Cada línea a la perfección. Piel cremosa, cuarenta kilos bien
distribuidos en un escultural cuerpo, impresionante cabello rojo. Fácilmente capaz
de pasar por humano. "¿Qué vio alguien así en un" conejo de dibujos animados? "

Carol recuperó las fotos y las estudió por un momento, como si intentara decidir si
devolverlas a sus archivos o salpicarlas con alfileres de vudú. "Nadie lo sabe. Antes
de Roger, ella salía con humanos y otros toons humanoides exclusivamente. Su
matrimonio fue un shock total para todos los que los conocieron ". Deslizó las fotos
de Jessica de regreso a la oscuridad donde parecía sentir que pertenecían. “Durante
aproximadamente un año pareció funcionar. Jessica cambió por completo. Dejó su
juerga, dejó de hablar mal de sus rivales, eliminó sus rabietas en el set. Incluso fue a
varias de las fiestas Tupperware de Blondie Bumstead ". Hizo un cuenco con sus
manos y lo extendió hacia la silla de la derecha. Luego redujo la copa de sus manos
al tamaño de una tarta rancia. “De repente, casi de la noche a la mañana, la vieja
Jessica regresó rugiendo. Gritando a sus fotógrafos. Apuñalar por la espalda a todos
los que no estaban de acuerdo con ella en lo más mínimo. Ella y Roger rompieron
poco después y ella volvió a vivir con Rocco DeGreasy ".

¿Volvió a vivir con él? ¿Quieres decir que había vivido con él antes?

"Seguro. Ella lo dejó para casarse con Roger. Teniendo en cuenta que Roger acababa
de robar a la chica de Rocco, nadie en la industria podía entender por qué, unas
semanas después del matrimonio, los De-Greasy firmaron a Roger con un contrato
a largo plazo. Todo el mundo pensó que Jessica debía haber acudido a ellos en
nombre de Roger. Rocco habría hecho cualquier cosa, incluso darle un contrato al
nuevo marido de Jessica, si hubiera pensado que la recuperaría ". Carol tomó mi
tarjeta y volvió a leer la inscripción, aparentemente preocupada por mi competencia
para ejercer mi profesión declarada. "Me sorprende que su cliente se haya olvidado
de decirle nada de esto".

"Aparentemente, no lo consideró relevante". Caminé hacia la ventana, donde pude

ver al conejo todavía tratando de proteger sus zapatillas de deporte del caniche en la
calle de abajo. "Supongo que será mejor que le pregunte por qué".

"¿También hablarás con Jessica?"

"Probablemente."

“Entonces déjame darte un consejo. Ten cuidado. Tiene una manera desagradable
de hundir ganchos en hombres fotogénicos ". Carol sonrió, me apuntó con su cámara
y apretó el obturador. Mi suerte aguantó. La lente no se rompió.

"Gracias por la advertencia. Cuando la vea, estaré seguro y usaré mi ropa interior
blindada. Una última pregunta. ¿Has escuchado el rumor de que alguien quiere
comprar el contrato de Roger y darle un papel protagónico en una tira propia? "

"Sí, lo he escuchado. Rumores como ese surgen con alarmante regularidad en este
negocio. La mayoría de las veces resultan totalmente falsas. Por el amor de Roger,
espero que esto sea cierto, pero no apostaría por ello ".

Antes de irme, obtuve la dirección de su casa y el número de teléfono, por si más

tarde decidía hacerle algunas de las preguntas más personales que me venían a la
mente cada vez que la veía moverse.

CAPÍTULO 6•

Salí del edificio por una puerta lateral, crucé la calle y me encontré con el conejo por
detrás.

"Sorpresa", gruñí. Agarré al conejo del brazo y lo empujé sin ceremonias por la calle.

Pasé zumbando a mi reacio compañero por varios bares exclusivos para humanos y
varios bares exclusivos para batallones antes de llegar a un salón sucio con un
agujero en la pared, tal vez de seis metros de ancho y diez de largo, dispuesto a servir
a ambas especies. La barra, atendida por un humano de orejas hinchadas y nariz
chata, se extendía a lo largo de la pared de la derecha. Un montón de dibujos
animados abandonados sujetaban un extremo. Un grupo de humanos abandonados
se unió al otro. La única decoración interior de la taberna consistía en varios
periódicos enmarcados que daban la bienvenida a Lindbergh de París, un juego sutil
de la creencia común de que ciertos humanos —Babe Ruth, Mae West, los hermanos
Marx y, por supuesto, Lindbergh— eran realmente humanos. toons que habían
cruzado la línea.
Llevé a Roger a una cabina, lo senté y me deslicé a su lado, atrapándolo contra la
pared.

Se acercó una mesera de batallón. En su juventud, probablemente la confundieron

con Dixie Dugan. Hoy en día llevaba veinte kilos de grasa, tres kilos de maquillaje y
el parecido se inclinaba más hacia Petunia Pig. "¿Qué será?"

"Boilermaker para mí", dije, "y un brillo para la bola de pelo".

Se acercó a la barra para llenar nuestro pedido.

El conejo se movió un poco de espacio para respirar. "Lo siento", dijo,

malinterpretando la razón de mi enojo. "Sé que me dijiste que mantuviera la
distancia, pero no pude resistir. Toda mi vida he sido un payaso, haciendo bromas
para ganarme la vida. Aquí vi la oportunidad de involucrarme en algo serio para
variar, y la aproveché ". Sus dedos de la mano derecha comenzaron a jugar en la parte
superior de la cabina, a la que sus dedos de la mano izquierda no pudieron resistirse
a unirse. "No puedes imaginar lo emocionante que ha sido para mí solo seguirte y
verte trabajar. De acuerdo, desobedecí tu orden. Por eso pido disculpas. Pero, para
ser honesto, estoy encantado de haberlo hecho. No me había divertido tanto en
años".

"Me alegro de haber iluminado tu monótona vida", dije con sarcasmo. "Tal vez harás
algo por mí a cambio".

El conejo dobló las orejas para que no chocaran con la tapa de la cabina cuando
asintió con la cabeza. "Nombralo."

"Háblame de tu esposa", dije con suficiente escarcha en mi voz como para poner azul
la nariz del conejo.

"¿Mi esposa?" El globo de palabras del conejo falló miserablemente en su vuelo

inaugural, colapsando medio desinflado sobre mi hombro.

Lo agarré, lo aplasté en forma de reloj de arena y lo arrojé frente a él. "Jessica

Rabbit." Señalé el globo destrozado. "Su esposa. ¿Recuérdela?"

"Oh por supuesto. Jessica! " Roger sacó el nombre del aire por encima de él y me lo
extendió apoyado en la palma de su mano. Jessica. Ella es mi esposa."

Hice una bola pequeña con el nombre y lo puse en órbita con la punta de mi pulgar.
“Y también el actual interludio romántico de Rocco DeGreasy. ¿Cómo es que no me
hablaste de ella?

El conejo jugueteó con las puntas rechonchas de sus orejas. "No pensé que fuera
importante".
Incliné la cabeza hacia atrás y rodé los ojos. Melodramático, lo sé, pero lidiar con
"toons" pareció tener ese efecto en mí. "Tu esposa juega a la torta con uno de los tipos
para los que trabajas, uno de los tipos que dices que no cumplió con tu contrato, ¿y
no crees que sea importante?" Amigo mío, tienes mucho que aprender sobre lo que
hace girar al mundo ".

"Bueno, ¿cómo es que no me lo sacaste?" —dijo el conejo, volviéndose atípicamente

militante en su propia defensa. "Quiero decir que tú también tienes algunas
responsabilidades en este caso".

La camarera trajo nuestras bebidas. Mientras sacaba mi billetera, ella rompió unas
cuantas orejeras flotando por el techo bajo.

"Así que tal vez ambos cometimos un error", dije, pensando que habría un gran
porcentaje al discutir con un cerebro de burbujas como Roger. "¿Qué te parece si lo
atribuimos a la experiencia y empezamos de nuevo?"

"Bien por mí."

"Estupendo. Comencemos con cómo se conocieron Jessica y tú ".

El conejo cruzó sus pupilas oblongas como si leyera los puntos culminantes de su
vida en una sábana de cuna pegada a la parte posterior de la nariz. "Nos conocimos
un día en una sesión de fotos".

"¿En casa de Carol Masters?"

"Sí. Jessica acababa de terminar de grabar un anuncio de licor y yo estaba allí para
hacer un papel secundario en una tira de Jungle Jim. Esto fue, por supuesto, cuando
todavía estaba haciendo pequeñas partes, antes de firmar con los DeGreasys.
Charlamos un rato. Nada de gran importancia. Principalmente comerciantes
chismes, quién consiguió su contrato (abandonó, quién consiguió una nueva tira,
quién se casó, quién tuvo hijos, quién se divorció. Una pequeña charla normal.
Parecía que nos llevábamos bastante bien, así que la invité a cenar. Realmente no
espero que ella acepte, no siendo ella un humanoide y yo un corral. Pero lo hizo.
Fuimos a este acogedor lugar italiano y lo pasamos de maravilla. Hablamos, reímos
y jugamos a las rodillas debajo de la mesa. Ella regresó a mi casa a tomar una copa.
Hice palomitas de maíz, encendí un fuego y le toqué una canción en el piano. Luego,
más como una broma que otra cosa, le propuse matrimonio. Me arrodillé, todo
funcionó. Para mi gran sorpresa, Jessica aceptó. Volamos a Reno y nos casamos.
Conmemoró el feliz evento haciendo un moño con las orejas y abriendo los ojos en
dos corazones perfectamente emparejados.

"¿Quieres decir que Jessica se casó contigo en tu primera cita?"

"Sí. Apenas podía creerlo ".

Aquí igual. "¿Cuánto tiempo después de tu matrimonio antes de que los DeGreasy te
dieran un contrato?"

"Casi inmediatamente."

"¿Como paso?"

“Una noche, justo después de que Jessica y yo nos casáramos, estábamos sentados
en nuestra sala de estar escuchando nuestro estéreo. Le dije lo mucho que la
envidiaba. Cómo siempre había sido mi mayor deseo ser una estrella conocida. Al
día siguiente, de la nada, Rocco DeGreasy llamó, dijo que me había visto en algunos
de mis papeles secundarios, dijo que pensaba que tenía suficiente talento para llevar
mi propia tira y me ofreció un contrato ".

"¿Sabías sobre la relación anterior de Jessica con Rocco? ¿Que lo había dejado para
casarse contigo?

El conejo asintió lentamente. "Pero no creo que ella nunca lo haya amado realmente.
Creo que tenía algo sobre ella, algo espantoso que solía abrazarla. Una chica tan
maravillosa como Jessica nunca se quedaría voluntariamente con alguien tan
horrible como Rocco ".

"¿Alguna posibilidad de que Jessica haya sido influyente para conseguirle su

contrato?"

"No sé." Las orejas de Roger se volvieron tan flácidas como tallos de apio viejo.
“Siempre sospeché en secreto que probablemente había acudido a Rocco al respecto,
pero nunca le pregunté directamente. Tenía miedo de hacerlo. Quería
desesperadamente creer que lo había obtenido por mis propios méritos, no porque
Rocco pensara que podría recuperar a Jessica. De todos modos, durante un tiempo
fui el conejito más feliz del mundo. Tenía a Jessica y tenía un contrato con el
sindicato más grande del negocio, y tenía su promesa de convertirme en una
estrella".

Demasiado para esa parte de la vida de Roger en la que todo el mundo había cantado
afinado. Ahora para las sesiones posteriores, donde las notas se habían vuelto
amargas y el violinista que caminaba se había ido disgustado. "¿Qué causó la ruptura
de su matrimonio?"

Las orejas del conejo se doblaron y se tambalearon de lado a lado, como una antena
de televisión que intenta sin éxito alinearse con una señal muy débil. “Fue un
verdadero misterio. Llevábamos casados alrededor de un año cuando, hace unas dos
semanas, casi de la noche a la mañana, Jessica pasó de ser una persona amable,
maravillosa y cariñosa a una bruja delirante y arpía. El cuerpo de Roger se hundió.
"¿No tienes idea de qué causó el cambio?" "Ninguno. Se negó a discutirlo o incluso a
admitir que era diferente. Le sugerí un consejero matrimonial, pero ella dijo que no.
Ella se mudó conmigo y volvió a vivir con Rocco DeGreasy ".
"¿La has visto desde entonces?"

"No. He intentado hablar con ella un par de veces, pero ella me evita. Tengo
entendido que se ha puesto en contacto con un abogado y ha puesto en marcha el
divorcio ". Sus párpados se hundieron a media asta en memoria de su amada difunta,
y la saludó con un largo trago de "brillo". Sus bocanadas, cuando aparecieron,
salieron en una columna curva de esferas que se asemejaba al humo de una
locomotora de poca potencia que subía por una colina larga e imposiblemente difícil.

"OK. Ahora que hemos cubierto sus disputas matrimoniales, vamos a atacar a Rocco
DeGreasy ".

Las pupilas del conejo rebotaban de un lado a otro en sus ojos como los pitidos
electrónicos en un juego de tenis. “Sabía que debería habértelo dicho. Sabía que
nunca podría ocultárselo. No de un profesional ". Su globo de pensamiento formó la
imagen de un martillo de madera que le dio unas cuantas lamidas de sentido en la
cabeza. “Sucedió la primera vez que nos conocimos después de que Jessica me dejó.
Acusé a Rocco de chantajearla de alguna manera. ¿Sabes lo que hizo? Él se rió de mí.
Ni siquiera respondió. Solo se rió de mí. Dígame, señor Valiente, ¿sabe lo miserable
que es que una persona se ría de usted?

Parecía una declaración extraña de alguien cuya función principal en la vida era
hacer que la gente se riera de él, pero no me sentía capaz de abordar sus
implicaciones filosóficas. "Mira", dije, "no estoy tan seguro de que este sea realmente
mi tipo de trabajo. Me parece que tal vez lo que debería hacer es hablar de esto con
su "junta de trabajo del sindicato de batallones". Necesita un árbitro, no un detective
privado ".

"Ya amenacé con hacer eso, lo hice, pero Rocco me advirtió que podría tener
consecuencias desafortunadas".

"¿Alguna idea de lo que quiso decir?"

"Seguro. Se refería a su hermano Dominick ". Roger se estremeció como tú cuando

una corriente helada se desliza por tu nuca. "No soy un conejo valiente, señor
Valiente. No voy a oponerme a Rocco y Dominick yo solo. Por eso vine a ti ".

Acuné mi cabeza entre mis manos. ¿Qué había hecho yo para merecer esto? Otros
detectives obtienen el Halcón Maltés. Tengo un conejo paranoico. "Deberías
haberme hablado de tus problemas matrimoniales antes", dije con justicia propia,
medio esperando provocar que el conejo me despidiera.

Pero el conejo aceptó mi regaño con notable gracia. "Bueno, lo habría hecho, excepto
que no preguntaste. Cuando nos conocimos, estabas tan taciturno y con tanta prisa.
¿Quién soy yo para adivinar a un detective privado? Asumí que un enfoque rápido y
con la boca cerrada debe ser tu estilo. Supuse que eras un profesional y sabías lo que
estabas haciendo. Y supongo que tenía razón. Quiero decir que te enteraste de todo
de todos modos ".

"Sí, claro que sí", dije con triste resignación.

El conejo bajó la voz tan bajo que su globo de palabras apenas traspasó la parte
superior de la cabina. "¿A dónde va ahora, señor valiente?" Las palabras dentro del
globo parpadearon como un decrépito letrero de neón. "¿Vas a ver a Jessica?"

"Sí lo soy. Mañana por la mañana a primera hora ".

El conejo inclinó la cabeza y envió un globo iluminado en forma de volutas que

podría haber sido arrancado directamente de un libro de oraciones. “Bueno, cuando
lo hagas, ¿le darías un mensaje para mí? ¿Le dirías que todavía la amo? Dile que la
extraño mucho y que me gustaría darle otra oportunidad. Dile que lamento lo que
sea que hice para ofenderla y prometo cambiar. Prometo hacer todo lo que ella
quiera, si tan solo me aceptara de regreso. ¿Le dirás eso? ¿Por favor?"

No me quedé mucho más tiempo. Me deprimió ver llorar a un conejo adulto.

CAPÍTULO 7•

Un director de comerciales de televisión señaló con la mano a los diez camarógrafos

distribuidos uniformemente a lo largo de un tramo acordonado de Rodeo Drive.

Su asistente de producción, encaramado en una torre a mitad de la calle, encendió

una caja de relés inalámbricos especialmente equipada y puso un Mercedes
descapotable abierto sin conductor rodando por la calle a sesenta kilómetros por
hora.

Un helicóptero rechoncho adelantó al Mercedes por detrás y asumió una posición

justo encima del asiento del conductor.

Una mujer elegante, con traje de vuelo, con un casco de vuelo de cuero y gafas de
aviador, con una cuerda enrollada alrededor de su hombro izquierdo.

Der, apareció en la puerta de carga del helicóptero. Aseguró un extremo de la cuerda

a un anillo de alfiler en el mamparo interior del helicóptero, arrojó el resto de la
cuerda por la puerta y la bajó hacia el automóvil en movimiento. Se sentó en el
asiento delantero, tomó el volante y aplicó los frenos justo a tiempo para evitar que
el automóvil chocara con un camión parado ubicado en la calle de enfrente.

El helicóptero la saludó con un descenso de lado a lado y se alejó a toda velocidad.

Una operación de lo más impresionante, fácilmente igual a todo lo que había visto
en los marines. Casi una vergüenza que la responsabilidad estratégica de conquistar
otras naciones no se pudiera cambiar de Washington a Madison Avenue. En la
actualidad, Estados Unidos podría estar embotellando Coca-Cola, empaquetando
copos de maíz, ensamblando Pontiacs, luchando contra la hierba de cangrejo y
erradicando el olor de las axilas en los suburbios de Moscú, Pekín y Hanoi.

El director, vestido con pantalones tipo polo con solapas laterales lo suficientemente
grandes como para competir por el cabeza de toro en una manada de elefantes,
conversó con un hombre que llevaba suficientes cadenas de oro alrededor del cuello
para encadenar a la mitad de los prisioneros en una pandilla de caminos del sur. El
hombre de la cadena enmarcó la escena final entre sus dedos pulgar e índice y le dio
al director un exagerado asentimiento.

"Eso es un guardián", gritó el director. "Hagamos un descanso para desayunar

mientras revisamos los juncos".

El coche retrocedió, giró y se detuvo con un chirrido junto a la acera frente a donde
yo estaba. La conductora se liberó de la cabina, cruzó la puerta atléticamente y salió.
Se desabrochó las gafas, se quitó el casco y me dio mi primera mirada de la vida real
a Jessica Rabbit.

Sus fotos, por impresionantes que fueran, no habían empezado a captar todo el
alcance de su belleza. Cabello rizado del color de una puesta de sol prolongada. Piel
de porcelana. Ojos azul grisáceo incendiarios. Labios la suavidad de los pétalos de
rosa rosa. Y un cuerpo sacado directamente de una de las revistas que los chicos
adolescentes estudian minuciosamente en baños cerrados con llave. El tipo de mujer
que se suele retratar flotando por el Nilo en una barcaza, mordisqueando faisán
disecado y uvas peladas, tentando a algún romano engañado a conquistar la mitad
del mundo civilizado en su nombre.

Todo lo cual solo sirvió para profundizar el misterio. ¿Qué había visto una mujer
como esta en un conejo toon dippy?

Me acerqué a ella. "Señora. ¿Conejo? Mi nombre es Eddie Valiant. Soy un

investigador privado. Me gustaría hablar contigo sobre tu marido ".

"¿Mi esposo?" Inclinó la cabeza, entrecerró los ojos e inclinó las comisuras de la boca
hacia la expresión divertida pero perpleja de alguien que se enfrenta a un acertijo
especialmente ridículo. "Me temo que tienes a la persona equivocada. Nunca he
estado casado. No tengo esposo."

Seguramente no pude haber cometido un error. No podría haber dos mujeres tan
hermosas. "¿Eres Jessica Rabbit?"

"Correcto."

"Entonces, ¿cuál es, si puedo preguntar, su relación con Roger Rabbit?"

"¿OMS?" En la mejor tradición de Orphan Annie, Jessica demostró su inocente
desconcierto al girar los ojos hacia arriba y esconderlos debajo de sus párpados
abiertos. “¿Roger Rabbit? Lo siento, nunca supe de él ". Una mentira descarada, sin
lugar a duda, y, como para ilustrar lo que les sucede a las personas que mienten, su
brillante sonrisa se deslizó por su barbilla y revoloteó hasta el suelo como una
mariposa bicúspide. Reaccioné de la forma en que lo habría hecho si se hubiera caído
el pañuelo. Me agaché, recogí su sonrisa y se la devolví, solo para descubrir que,
mientras estaba inclinado, otras partes variadas de su anatomía, incluidas las orejas
y la nariz, también se habían caído. Me apresuré galantemente a recuperar estos
trozos y piezas para ella también, pero se desintegraron antes de que pudiera
alcanzarlos. Me puse de pie justo a tiempo para presenciar cómo el resto de ella
desaparecía de la misma manera.

Mi mano todavía tenía la forma del arco de su sonrisa, rodeé el lugar donde había
estado, pateando el dedo del pie contra el cemento. No quedó ni una pizca de ella.

De repente escuché una risa femenina, perpleja y ronca.

detrás de mí. "¿Supongo que nunca has visto erosionar a un doppelganger antes?"

Me di la vuelta y me encontré frente a ... Jessica Rabbitl

Por supuesto. Lo que vi no era realmente ella. Era un duplicado proyectado

mentalmente de ella, o doppelganger como los llaman los toons. Idéntica a ella en
todos los aspectos, física y mentalmente, pero existiendo solo por la energía de su
mente. "Los Toons pueden crear doppelgangers más o menos a voluntad.
Simplemente se relajan, canalizan sus pensamientos en esa dirección y mágicamente
aparece uno de ellos. "Los toons los usan como dobles en tiros arriesgados. Cuando
ves un toon metido en un trombón o atropellado por una apisonadora o aplastado
por una caja fuerte que cae, es realmente un doppelganger. Y ella tenía razón. Nunca
antes había visto erosionarse uno.

"¿No es un poco traumático ver una parte de ti simplemente marchitarse así?"

"No particularmente. No más de lo que imagino que podría ser para ti tirar uno de
tus recortes de uñas a la basura. Oh, estoy seguro de que hay tribus primitivas en
África o en algún lugar que tratan a sus doppelgangers como vástagos místicos de su
alma, pero nosotros, los 'toons modernos y civilizados, consideramos a nuestros
doppelgangers como maniquíes animados, nada más'.

Se apoyó con gracia contra el guardabarros trasero del Mercedes, ajustando

instintivamente su postura para mostrarse a sí misma con la mejor ventaja. Ella no
tenía por qué molestarse. Una mujer tan hermosa como esta podría haberse apoyado
en una pierna, agitar los brazos, sacar la lengua y seguir manteniendo mi interés.
Como la mayoría de los personajes humanos-oid ', Jessica suprimió sus globos de
palabras y habló solo vocalmente, mejorando así aún más su imagen humana.
Escuché que le dijiste a mi doppel que querías verme sobre Roger. ¿Cuál es su
problema ahora?

"¿Cuál era su problema antes?"

Ella respondió rápidamente, como si le hubieran hecho la misma pregunta tantas

veces que se hubiera memorizado la respuesta. “No podía soportar ser una
celebridad. Se volvió malhumorado, engreído, beligerante. Así que lo dejé ".

Hay una pequeña discrepancia entre Jessica y su esposo. ¿Habían sido Jessica
Rabbit o Roger quienes se habían sometido a la transformación de Jekyll a Hyde que
había echado a pique el matrimonio? Por derecho, debería creerle a mi cliente. Eso
fue por derecho. Por experiencia, sabía que el sorprendido con los macarrones
robados a menudo terminaba siendo el mismo que me había contratado para vigilar
el tarro de galletas. “Quizás le interese saber que Roger dice que quiere una
reconciliación. Dice que está dispuesto a hacer lo que sea necesario para
recuperarte".

Cruzó un brazo perfecto sobre el otro. "Si por eso te contrató, para venir aquí y
decirme eso, me temo que te ha hecho perder el tiempo. Dejé a Roger por otra
persona".

"Supongo que eso se traduce en Rocco DeGreasy".

Ella bajó la barbilla y la mantuvo allí, como lo haría un luchador para protegerse de
un uppercut. "Eso es correcto, aunque no veo dónde sea de tu preocupación".

La buena apariencia solo podía distraerme durante un tiempo. “Roger me contrató

para investigar irregularidades en su contrato. Más bien una extraña coincidencia
que su esposa separada tuviera una relación tan cercana con una de las personas que
se la dio. ¿Tienes algo que ver con el fichaje de Roger por parte de los DeGreasys?

Sacudió la cabeza, se apartó del coche y adoptó una postura cuadrada que, incluso
en su beligerancia, le dio cierta gracia a sus pequeños puños apretados y su
mandíbula firmemente apretada. "Absolutamente no. Nunca entendí por qué lo
hicieron. Roger no tiene talento alguno. Sospecho que Rocco pensó que me

complacería y quizás me recuperaría. O posiblemente Rocco temía que Roger se

mudara a otra parte del país y me llevara con él. Un contrato que ata a Roger podría
haber parecido la forma más fácil de evitarlo ".

"¿Los DeGreasys le prometieron alguna vez a Roger su propia tira?"

Lástima que suprimiera sus globos. Su risa tintineante podría haber readaptado a un
campanero suizo. "No nunca. Eso no es más que una historia que Roger inventó. No
debes tomarte a Roger demasiado en serio. Él ve a un psiquiatra, ya sabes ".
"¿Alguna vez has oído hablar de alguien que quiera comprar el contrato de Roger y
darle su propia tira?"

“Sí, escuché un rumor en ese sentido, pero no puedo imaginar a nadie queriendo
protagonizar a Roger en nada. Créame, el conejo no tiene absolutamente ningún
talento. Ninguno."

El director nos interrumpió antes de que pudiera seguir. “Jessica, cariño”, dijo el
director, “el hombre de la agencia quiere filmar desde un ángulo ligeramente
diferente. ¿Podrías darnos otro doble? "

"Por supuesto. ¿Me disculpas? ella me dijo. Entró en un tráiler de vestidores cercano
y varios minutos después emergió como gemelos.

"Listo para filmar", le dijo al director.

Las dos Jessicas indistinguibles subieron al helicóptero y volaron hacia el cielo de la

mañana.

Mientras esperaba a que regresara, localicé el teléfono público más cercano y llamé
a mi cliente, con la esperanza de aclarar algunas de las inconsistencias que Jessica
había incluido en el juego de pelota.

Roger respondió en un estado cercano al pánico. ¡Dios mío, me alegro de que seas
tú! Tienes que venir aquí. Esto ya no es solo una cuestión de promesa incumplida.
Ha aumentado drásticamente ".

"¿Cómo es eso?"

Roger tragó saliva de forma audible. "Alguien acaba de intentar matarme".

CAPÍTULO 8•

Me senté en la sala de estar de Roger haciendo todo lo posible por tragarme una
risita. "¿Alguien te atacó con qué?"

—Un pastel de crema pastelera —repitió Roger, jugueteando nerviosamente con el

molde de pastel en equilibrio sobre su regazo. "Iba de camino a casa después de una
sesión de fotos en Carol Masters cuando alguien saltó de detrás de un árbol y me
golpeó en la cara con un pastel de crema pastelera".

“Debe haber sido una broma pesada. Nadie podría matarte con un pastel ".

"Oh, estás equivocado. De hecho, podrían. En el clásico lanzamiento de tarta cómica,

alguien te deja caer en el besador, entrando directamente para obtener la máxima
salpicadura, y luego se detiene para no aplastarte en la nariz. La lata de pastel se
desliza y eso es todo. Pero no este tipo ". Roger extendió los dedos y los apretó contra
su rostro para demostrar el ángulo de ataque. “Entró desde aproximadamente el
nivel de los hombros, de modo que las natillas bloquearon mi boca y nariz, luego le
dio una especie de media torsión para que la crema batida voló hacia arriba y me
cubriera los ojos. Y no lo soltó. Sostuvo ese pastel contra mi cara con tanta fuerza
que no pude respirar. Le di una patada en las espinillas y supongo que conecté,
porque gruñó, dejó caer su pastel y se escapó ".

"¿Le echas un vistazo?"

"No. Había doblado una esquina antes de que me arrancaran los ojos ".

"¿Humano o toon? ¿Podrías decir eso?

"No. Lo siento. Busqué testigos, pero me quedé en blanco ". Levantó una lata de
aluminio estándar de veintitrés centímetros cubierta con media pulgada de natillas
secas. La natilla se había solidificado en un contorno perfecto de su boca y nariz. "Sin
embargo, recuperé el arma". Me entregó la lata.

Lo examiné por delante y por detrás. No hay huellas evidentes, pero tenía el nombre
y la dirección sellados de una pastelería del vecindario cercano. Envolví la lata lo
mejor que pude en mi pañuelo. "Lo comprobaré", dije, "aunque sospecho que lo más
probable es que no sea más que una broma juvenil".

"¿Broma?" Cordones de vapor enojados salieron de las fosas nasales del conejo y
calentaron su nariz al color de una manzana. “¿Cómo puedes decir broma? Fueron
esos hermanos DeGreasy. Intentaron asfixiarme. Si no los detenemos, volverán a
intentarlo. Y la próxima vez puede que no se pierdan ".

"Cree lo que quieras, pero ten en cuenta que, en mi opinión, este tipo de la tarta no
tiene ninguna conexión con tu otra situación, y perseguirlo probablemente será una
gran pérdida de esfuerzo". Con lata de pastel en la mano, me levanté y me dirigí hacia
la puerta, donde me detuve, me volví y casi como una ocurrencia tardía dije: "Por
cierto, hoy hablé con su esposa".

Roger no podría haberse animado más rápido si hubiera enchufado su cola a un

tomacorriente. “¿Jessica? ¿Viste a Jessica? ¿Le diste mi mensaje?

"Sí."

"¿Y qué dijo ella?"

Le pegué con ella de la única forma que sabía: fuerte, rápido y directo a las chuletas.
Deje tacto a los hábiles conversadores que visten trajes de tres piezas planchados. Si
tuvieras una enfermedad terminal, te diría a quemarropa que no empieces con
tonterías de todo el día. "Ella no va a volver contigo. Y ella dice que la razón por la
que no lo está es porque fuiste tú, no ella, quien cambió. Dijo que solías ser un tipo
divertido, pero que, después de conseguir tu contrato, te convertiste en un ogro. Ella
dijo que no podía soportarlo, así que te dejó ".

"¿Ella dijo que? ¿Jessica dijo eso? Los diminutos puntos que le daban color a la piel
de Roger se fusionaron en manchas tan grandes que, con un movimiento de oreja y
una cola trasplantada, podría haber pasado por un gato calicó. "Bueno, eso es lo más
tonto que he oído en mi vida. ¿Me? ¿Un ogro? Lanzó un globo parcial, pero el fingido
jajaja del interior desapareció a través del vástago del globo y, con un estruendo
resonante, salpicó la alfombra.

"Ella también dijo algunas otras cosas".

"¿Como?"

"No estoy tan seguro de que quieras escucharlos".

"Soy un gran conejito. No puedo soportarlo."

Haz lo que quieras. Ella dijo que estabas loco. También dijo que no tenías talento ".

"Ella no quiere decir eso, nada de eso. Rocco la está presionando para que diga esas
cosas ".

"También insistió en que inventaste el papel de los DeGreasy prometiéndote tu

propia tira".

"¡Widdle en ese Rocco DeGreasy!" El globo de palabras de Roger originalmente

contenía algo mucho más fuerte, pero, siempre consciente de su imagen de
clasificación familiar, lo había eliminado apresuradamente y lo reemplazó con una
declaración menos profana. “Él tiene un control maligno sobre Jessica. Durante el
año que Jessica y yo estuvimos juntas, estábamos tan enamorados como dos
personas pueden estarlo. No podía fingir lo que sentía por mí. Ella no podría haberse
revertido tan rápidamente. Rocco la obligó a dejarme y la está obligando a decir cosas
sobre mí que ella no quiere decir. Quiero que averigües cómo lo está haciendo y
quiero que hagas que se detenga ". Roger cruzó las manos por encima de la cabeza,
pero no pudo tapar el torrente de globos en forma de lágrimas que lloriqueaban fuera
de él.

Asentí con la cabeza como si realmente me tomara en serio toda esta monumental
tontería. "Exactamente lo que planeaba hacer a continuación".

Capítulo 9•

Carol Masters no estaba en su estudio, así que la probé en casa. Vivía en un barrio
parcialmente "animado" y parcialmente humano que los agentes inmobiliarios
llamaban enriquecido étnicamente y los renovadores urbanos llamaban arruinado.
Dependiendo de la dirección en la que estuvieras mirando, hacia los chismorreos,
batallones y amas de casa humanas o hacia los balbuceos, batallones y borrachos
humanos, cualquiera de los dos términos podría aplicarse.

El apartamento de Carol ocupaba medio piso en lo que había sido, a finales de los
años cuarenta, una casa adosada de moda. Ahora, él y las casas unidas entre sí a
ambos lados parecían una desvencijada montaña rusa que ya estaba muy por encima
de su cumbre y se precipitaba vertiginosamente en su largo recorrido cuesta abajo.

Los cables del timbre de la puerta de Carol colgaban rígidamente fuera de su carcasa
como dos colmillos de cobre, así que llamé a la puerta. Carol respondió, vestida como
había estado en su estudio, y me invitó a pasar.

Me gustó de inmediato la decoración de su hogar. No hay muebles de pared a pared

que te hagan tropezar cada vez que vayas a la cocina a tomar una cerveza a altas horas
de la noche. Sin chintz para acumular polvo. Algunas sillas cómodas colocadas para
facilitar la conversación cara a cara, algunas mesas auxiliares dispersas y un colorido
arco iris pintado en dos paredes, culminando en cada extremo en exhibiciones
enmarcadas de fotografías de Carol. Su colección de discos llenaba la mayor parte de
un estante de dos metros de largo, bluegrass en el centro con algunos discos de rock
clavados en cada extremo.

Me dijo que me sirviera un trago mientras terminaba de procesar algunas fotos en

un cuarto oscuro que había arreglado en el armario de su habitación.

Revisé mi reloj. No bebo hasta pasadas las seis. Entonces eran las cuatro y cuarto.
Suficientemente cerca. Enterré el fondo de un vaso bajo tres dedos de bourbon, entré
al dormitorio detrás de ella y me senté en su cama.

No había mucho que decir sobre la decoración de esta habitación. Su ropa, en su

mayoría suéteres, camisas y jeans divididos con guiones a intervalos irregulares por
algunos números de fiesta con volantes, colgaba de una barra de estilo trapecio
suspendida del techo. Tenía cámaras, lentes, estuches de transporte y otros equipos
que no pude identificar esparcidos por todas partes. Podía oler sus químicos
fotográficos incluso a través de la puerta del armario cerrada.
Salió a los pocos minutos con unas huellas mojadas. "Déjame poner esto en la
secadora", dijo. Colocó las impresiones en un pequeño artilugio que estaba encima
de su tocador.

Me acerqué por detrás de ella y miré por encima del hombro sus huellas, cinco copias
de la misma tira de Baby Herman. "¿Cómo es que no haces esto en tu estudio?"

“Trabajo cuando me apetece”, respondió. "No hay que marcar el tiempo cuando se
trata de creatividad".

No veía la creatividad involucrada en oler un dormitorio con cinco impresiones

idénticas, pero ¿quién era yo para cuestionar el arte? "¿Cómo entraste en este
negocio?" Le pregunté mientras terminaba de cargar la secadora.

“Comencé procesando películas para una pequeña editorial de cómics. Me dio la

oportunidad de filmar algunos episodios completos, me gustó, era bueno en eso, y
así fui hacia arriba desde allí ".

Regresamos a la sala de estar, donde Carol se sirvió un duplicado de mi bebida y se

hundió en un sillón que estaba cubierto con un estampado de colores pastel. Casi se
traga todo su pequeño cuerpo. "¿Esta visita es de negocios o de placer?"

Pasé el otro sillón a favor de una silla de cocina de madera que, como de costumbre,
me senté a horcajadas al revés. "Empecemos con los negocios. Estoy terminando el
caso de Roger. Si pudiera aclarar algunos puntos menores, debería hacerlo ".

"Sin embargo, puedo ayudar".

“Dame algunos antecedentes sobre el sindicato. ¿Cuánto tiempo llevas trabajando
para los DeGreasys?

"Aproximadamente cinco años".

"¿Te gusta?"

"Regular." Carol se quitó las zapatillas de deporte, puso los pies en la parte delantera
del cojín de la silla y rodeó las rodillas con los brazos, comprimiéndose en un paquete
compacto de belleza: pies bonitos, manos bonitas, barbilla bonita, nariz bonita, pelo
bonito. . Cualquiera que la vea así, duende y vulnerable, podría sentirse tentado a
descartarla como un pedazo de pelusa inofensivo, una bola de crema. Hasta que viste
sus ojos. El tipo de ojos frescos y luminosos que te miran a través de los arbustos de
la jungla y te evalúan para el almuerzo. “Podría hacerlo mucho mejor
financieramente y tener mucha más satisfacción artística como free lancer, pero
todavía tengo cinco años para cumplir mi contrato. Me he ofrecido a comprarme,
pero los DeGreasys no juegan. O mejor dicho, uno de ellos no lo hará ".

"¿Rocco?"

"Derecha. Es el intransigente corporativo. Él personalmente negocia todos los

contratos y ata todos los cabos sueltos. Nadie sale de un contrato con Rocco
DeGreasy a menos que él los deje salir ".

"¿Y si alguien lo intenta?"

"Ahí es donde entra Dominick. Él es el hombre musculoso".

"Suena como un dúo muy dinámico".

"Tienden a equilibrar las debilidades de los demás".

"¿Alguna vez has oído hablar de Dominick DeGreasy atacando a alguien con un
pastel?"

Ella se divirtió mucho con eso. "¿Una tarta? Difícilmente. Es más del tipo de nudillos
metálicos. ¿Por qué preguntas?"

Me reí una o dos veces mientras describía el encuentro de Roger con el hombre de la
tarta. Le dije que me sonaba como una broma, pero para justificar mi anticipo tuve
que al menos seguir los pasos. "¿Conoces a alguien que quiera sofocar a Roger con
un pastel?" Me resultó imposible hacer una pregunta así y sonar serio.

Carol no se rió, sin embargo. Se hundió de lado en su silla y rebotó su respuesta en

la pared. “No, nadie. Roger no tiene ningún enemigo en el mundo ".
También traté mi siguiente pregunta como una broma. Le pregunté si había visto a
alguien merodeando fuera de su estudio esta mañana cuando Roger se fue, tal vez
alguien empacando un pastel cargado.

No, me dijo sin siquiera esbozar una sonrisa, no había visto a nadie. Se levantó, se
sirvió otro trago, pero no se ofreció a hacer lo mismo por mí.

Mejor despedirme, pensé. La dama, obviamente, no tenía sentido del humor. "Hablé
con Jessica Rabbit esta mañana", dije con seriedad. "Ella me dio una versión
ligeramente diferente de la historia que recibí antes de ti".

"¿Cómo es eso?"

“Según ella, fue Roger quien experimentó el gran cambio de personalidad que
rompió su matrimonio. Ella dice que se convirtió en un ogro. ¿Ve alguna evidencia
de ello en su trabajo con él?

Enroscó las puntas de su cabello alrededor de su dedo índice. "Ninguno. Ella está
mintiendo. Roger es el mismo dulce conejito ahora que siempre ha sido ".

“También dijo que Roger se inventó esa parte de que Rocco DeGreasy le prometió a
Roger su propia tira. Dice que el conejo no tiene talento ".

Carol dejó de golpe su bebida sobre la mesa de café. “No sé si Rocco le prometió a
Roger su propia tira. Si Roger dice que sí, le creo. Roger no mentiría. En cuanto al
talento de Roger, el conejo está absolutamente cargado de él. Se merece una tira
propia. No veo por qué los DeGreasys no se lo dan. Rocco es un tirano, pero conoce
la habilidad natural cuando la ve. Que es mucho más de lo que puedo decir de Jessica.
Como ella misma no tiene ningún talento, supongo que probablemente le resultará
difícil reconocerlo en los demás ".
"Es gracioso, pero eres el único que tiene una buena palabra que decir sobre el
conejo. Siempre me pregunto cuando veo a una persona oponiéndose a la multitud.
En mi experiencia, la mayoría suele tener razón ".

Se levantó de su silla y viajó hacia mí en la especie de semicírculo que toma un misil

balístico en su camino hacia territorio enemigo. Me señaló, estando tan cerca que, si
alguno de los dos avanzaba tanto como una pulgada, sus dedos golpearían mi nariz.
"Ahora entiendo. Vas a dejar a Roger, ¿no es así? Te contrató para que lo ayudaras
y, en cambio, lo vas a abandonar. No estás en esto por la verdad y la justicia. ¡Estás
en esto por el dinero! " Me golpeó en el pecho con una uña lo suficientemente afilada
como para clavarme contra la pared. "Bueno, no importa lo que digan, en mi libro,
Roger es un buen conejo y se merece mucho mejor de lo que parece estar recibiendo
de ti".

Agarré su pequeña mano. "No creo que lo entienda, señora", aunque claramente lo
entendió demasiado bien. "Él es mi cliente, y me preocupo por él, seguro. Pero
empiezo a sospechar que es un caso chiflado certificado. Acude a un psiquiatra, ya
sabes. En lugar de un detective, creo que podría necesitar una habitación acolchada
de diez pies cuadrados ".

Retiró la mano y la mantuvo rígida y ligeramente alejada de ella, como si tuviera que
esterilizarla antes de poder usarla de nuevo. "Por supuesto, Roger es un poco tonto.
Es un conejo de dibujos animados. ¿Qué esperas que sea, Albert Einstein?

Abrió la puerta de su casa de un tirón. Lo revisé de lado, para evitar que me pateara
en los pantalones al salir.

En un sentido loco tuve que envidiar a ese conejo de tarta de frutas. Seguro que
nunca tuve un amigo tan dedicado a mí.

Capítulo 10•

Rocco cruzó las piernas para que dos trols pequeñitos, agarrando los extremos
opuestos de un tercer troll mojado en betún para zapatos, pudieran columpiarse a
través de su inmenso oxford levantado. Cuando terminaron con él, el trío de trols
corrió hacia mí, echó un vistazo a mis zapatos de punta de acero con cicatrices
desesperadas, me descartó como una causa perdida y volvió a la limpieza general.
"Déjame aclarar esto", dijo Rocco, apuntando con su dedo índice a las entrañas de
mi teoría. "¿De verdad estás sugiriendo que mi hermano Dominick o yo intentamos
asesinar a Roger Rabbit ayer con una tarta de crema? ¿Es ésa la esencia de su
acusación, señor Valiente? ¿Tengo eso cien por ciento correcto? "

Tenía que admitir que parecía mucho menos probable viniendo de él que del conejo.

Rocco se reclinó en su silla. Mire el contenido de esta oficina, señor Valiente. Mirar.
Las historietas originales enmarcadas en las paredes cuestan en promedio cincuenta
mil dólares cada una. Mi escritorio. Una antigüedad invaluable. Estos trolls.
Cincuenta dólares al día. Mi traje. Seiscientos dólares en ropa de cama hecha a
medida. Tengo riqueza, estatus, un negocio exitoso. ¿Por qué, señor Valiente, por
qué diablos iba a poner en peligro todo eso atacando a un conejo con una tarta de
crema?

Al menos eso lo tenía cubierto. Roger amenazó con matarte durante una pelea en
Carol Masters. Tal vez te asustó tanto que decidiste atraparte antes de que él te
atrapara a ti ".

"¿Hablas en serio?" Se golpeó el pecho con los pulgares de salchicha de cerdo. "¿Yo,
asustado de un conejo?"

Tenía razón, por supuesto, y yo lo sabía. Toda esta línea de preguntas me dio un caso
casi terminal de vergüenza. La única razón por la que decidí intentarlo por última
vez con Rocco antes de rescatarme fue para que no hubiera Carol Masters caminando
diciendo que no le había dado al conejo el valor de su dinero. “Tal vez suene
descabellado, pero también lo son muchas otras cosas en este caso. Por ejemplo, ¿por
qué le diste un contrato al conejo que robó a tu chica? ¿Por qué Jessica de repente
dejó a Roger y volvió contigo?

Rocco fue a su bar y se sirvió dos escoceses con sodas. Cogió el collar del troll más
cercano, le dio la vuelta y lo pasó por ambos vasos. Rocco me entregó uno de los
vasos, escurrió el troll sobre el fregadero y lo colocó sobre el grifo para que se secara.
Otro troll se acercó al trote con una red de mariposas lista para atrapar nuestras
orejas. Bribones adorables, trolls, pero un poco cortos en el departamento de
inteligencia.

"¿Te preguntas por qué Jessica volvió a verme?" Dijo Rocco, apartando la red del
troll de su cabeza. "Sospecho que simplemente se cansó de la eterna locura de Roger.
Le proporciono una compañía refinada y culta. No puedes conseguir eso de un
conejo. En cuanto a por qué le di a Roger su contrato, también es simple.
Naturalmente, me enfadé cuando Jessica y Roger se fugaron. ¿Quién no lo estaría?
Pero nunca dejo que mi vida personal interfiera con los negocios. Baby Herman
necesitaba un títere. Califiqué a Roger Rabbit como la elección perfecta, el
compañero eterno, una Gabby Hayes esponjosa ". Agitó su brazo en un gesto circular,
que creció en circunferencia para abarcar la oficina, el edificio, la calle exterior, el
mundo entero. "Oh, he escuchado los rumores. Que firmé con Roger solo para
recuperar a Jessica ". Su risa dejó al descubierto dos hileras de dientes notables por
su parecido con lápidas desgastadas por la intemperie. "Me gustaría escuchar a
alguien explicar cómo podría esperar recuperar a Jessica convirtiendo a su nuevo
esposo en un gran éxito".

"No creo que Roger clasificaría ser el chivo expiatorio de Baby Herman como un gran
éxito".

Rocco pasó de la jovialidad a la leve molestia. "Lo he hablado mucho con Roger. No
tiene el talento para sostener su propia tira. Período." Se sentó ante su invaluable
escritorio antiguo y acarició las solapas de su traje de seiscientos dólares hecho a
medida. "Le dirá qué. Aunque lo he repasado con él cientos de veces antes, estaré
encantado de reunirme con Roger y explicárselo una vez más. Últimamente se niega
a venir aquí, así que incluso le ahorraré eso. Iré a su casa. Cualquier día que quiera.
Solo dile que me avise cuándo y estaré allí ".

Rocco agitaba los dedos a través de un ensueño troll que pasaba por alto, un asunto
tenue y multicolor de contenido abstracto, el tipo de la alta sociedad de moda
imbuida de lucite y exhibición en etageres. "En cuanto al incidente con el pastel de
crema pastelera, creo que probablemente podamos clasificarlo como otra de las
alucinaciones de Roger".

“No fue una alucinación. Yo mismo vi la lata de pastel ".

"Sí, estoy seguro de que lo hizo", dijo Rocco. Cerró los ojos y cruzó las manos sobre
el pecho. Ponlo en ventaja, ponle un reloj en el estómago, y fácilmente habría
obtenido seis bits como un buda novedoso en cualquier tienda de segunda mano de
El Barato en la ciudad. Después de unos segundos volvió a la vida, rebuscó en su
escritorio, lo sacó como libreta de direcciones y copió un nombre, que me pasó.
“Hazme este favor. Aquí está un conocido "psiquiatra toon", el doctor Booker T.
Beaver. Puede que hayas oído hablar de él. El sindicato lo utiliza para los cómics de
servicio público: panfletos de VD y folletos de planificación familiar que las
asociaciones médicas distribuyen en las clínicas gratuitas. Roger va hacia él. Creo
que unas pocas palabras con el Doctor Beaver podrían poner todo este episodio del
pastel en la perspectiva adecuada. Haz eso. Habla con el doctor Beaver. Y, si aún
sospecha que tengo alguna conexión con este extraño incidente de lanzamiento de
pasteles, estaré más que feliz de hacer lo que quiera, incluso hacer una prueba del
detector de mentiras, para convencerlo de mi inocencia. ¿Es ese un enfoque
razonable? "

Ciertamente lo era, y pensé que sería mejor aceptarlo, ya que probablemente era el
único enfoque razonable que probablemente encontraría en este caso loco.

Capítulo 11•

El psiquiatra de Roger accedió a verme después del horario de oficina. En persona,

presentó un comportamiento tan imponente como lo haría un "castor de dibujos
animados". Se movía despacio y con gran precisión, de modo que la capa de grasa
que abultaba la parte inferior de su cuerpo le daba un aire de corpulenta dignidad en
lugar de excesiva indulgencia. Mantuvo su cola ancha, plana y oblonga metida hacia
arriba y en un bolsillo especial cosido en la parte inferior de su chaqueta blanca, un
truco que lo hacía parecer un cruce entre el jorobado de Notre Dame y una paleta de
ping-pong. El cabello de su cabeza, el mismo marrón ligeramente embarrado como
el fondo de un río, estaba dividido por la mitad y peinado a cada lado, ocultando sus
rechonchas orejas. Se enceró los patillas de la nariz descuidada y las torció en un
manillar tan curvilíneo que, con mala luz, podría confundirse con una Harley
Davidson. Los anteojos de aviador teñidos de amarillo camuflaban sus ojos
ridículamente abultados y rompían el arco sólido que se extendía desde la punta de
la nariz hasta la parte superior de la cabeza.

Para satisfacer sus ansias de roer algo, mantuvo una serie de virutas de madera de
caoba en un paragüero antiguo junto a su escritorio. Un recogedor de plata macizo y
una escoba se encargaron de las astillas de madera.

Su diploma médico, con fecha de veinte años antes, lo proclamó graduado de TCU,
Toon Christian University.

Sus globos de palabras se parecían a los formularios de prescripción garabateados

que llevas a la farmacia. "Naturalmente", dijo, "dado que Roger es un paciente, no
puedo discutir su caso clínicamente, pero si él tiene algún tipo de problema y yo
podría ayudarlo, estaría encantado de complacerlo". Siempre y cuando no
comprometa la ética profesional en el proceso, por supuesto ". Se pasó la nariz por
la longitud de un lápiz de madera y luego lo devoró con tanta naturalidad como quien
se come un caramelo. Se quitó discretamente la goma de borrar de los labios y la tiró
a la papelera. "¿Cuál parece ser el problema?" preguntó con gran solemnidad.

Eso casi le pone la tapa. ¿Cómo podría llevar a cabo un interrogatorio serio a un
psiquiatra que comía lápices? Pensé en el retenedor y seguí adelante. "Mi principal
preocupación es un incidente que involucró un ataque con un pastel de crema
pastelera".

Cuando el castor se echó hacia atrás y acarició su barbilla muy retraída, su bata
blanca se abrió para revelar un traje de tres piezas azul oscuro a rayas, diseñado por
expertos para disfrazar su amplia barriga. "Ah, sí, lo conozco bastante", dijo después
de un breve período de contemplación.

"¿Usted está?"

"Seguramente." El doctor Beaver pasó la pata delantera por un dispensador de

escritorio que contenía una bola gigante de hilo dental de alta resistencia, una
necesidad para quienes son propensos a masticar caoba. “Permítanme expresar esto
con la mayor delicadeza posible. Roger ha sufrido una tremenda tensión
recientemente. Su papel continuo como subordinado de Baby Herman. Sus
problemas matrimoniales culminaron con la pérdida de su esposa. En mi opinión,
Roger debe ser considerado un conejo muy enfermo, totalmente capaz de inventar
las historias más fantásticas para racionalizar sus fracasos en la vida. Existe una serie
de teorías psicológicas bastante complejas que explican tal comportamiento. Para
ponerlo en un lenguaje común para usted, Roger se ha vuelto incapaz de separar la
realidad de la fantasía. Una de las pesadillas más persistentes de Roger consiste en
el ataque de un agresor sin rostro empuñando un pastel. Me lo ha informado en
numerosas ocasiones. Aunque normalmente especifica merengue de limón ".

"Pero vi la lata de pastel vacía".

"Estoy seguro de que lo hiciste". El castor inclinó su cabeza en forma de bala hacia
adelante sobre su cuello rechoncho y se pellizcó una torcedura perdida de su bigote.
“Lo más probable es que Roger contrató a alguien para que lo golpeara con él o lo
cometió él mismo y fabricó al atacante. Ha hecho esas cosas antes con otras de sus
pesadillas. Los actuó, eso es. Por mi apoyo, naturalmente. Considero que es bastante
beneficioso dramatizar estos terrores profundamente arraigados, desenredarlos del
subconsciente, enfrentarlos de frente, ver que no son ni de lejos tan aterradores en
realidad como lo son cuando se mantienen encerrados en la mente. Roger nunca ha
actuado antes el episodio de la tarta, aunque le he instado a que lo haga con bastante
frecuencia. Tengo el presentimiento de que le oiré confesarlo en su próxima sesión.
Sería un gran avance ".

Garabateé unos cuantos pájaros cuclillos grandes en el margen de mi cuaderno. Los

comentarios del castor lo afianzaron. Roger Rabbit estaba loco como un chinche. Si
mi próxima parada resultara como esperaba, legítimamente podría considerar este
caso cerrado.

A primera hora de la mañana siguiente, llevé la lata de pastel de Roger a la pastelería

cuyo nombre estaba estampado en la parte inferior. Efectivamente, el hombre de la
tarta recordaba haberle vendido una tarta a nada menos que a Roger Rabbit.

El pastelero sacó quince centavos de la caja registradora y me lo entregó. El depósito,

dijo, por la lata.

Se lo di, tomé el dinero y sentí que me había ganado hasta el último centavo.

Capítulo • 12 •

De la pastelería fui directamente a la casa de Roger. Mientras caminaba hacia la

puerta de entrada, un autobús turístico gris y blanco pasó retumbando, los pasajeros
humanos en el interior se estiraron para ver mejor cómo vivía la otra mitad. "¡Solo
estoy de visita!" Estuve a punto de gritar cuando algunos de los turistas que viajaban
en autobús tomaron mi foto.

Golpeé con el puño con entusiasmo la puerta principal de Roger. Para mi sorpresa,
se abrió unos centímetros y luego se cerró de golpe, como si tuviera una bisagra de
goma resistente. Lo volví a abrir y lo empujé hacia adentro, pero encontré la misma
resistencia elástica. "Hola, Roger, ¿estás ahí?" Grité por la estrecha rendija. No recibí
respuesta. Apoyé mis pies y presioné contra la puerta con ambas manos. La puerta
se abrió lo suficiente como para que yo pudiera ver la obstrucción, una escala
musical, un extremo brotando del interior del piano de cola de Roger, el otro extremo
libre atravesando un perchero junto a la puerta. Apoyé el hombro en la puerta y
empujé. La escala se mantuvo por un momento y luego se partió, lo que me permitió
entrar. Recogí la balanza y la examiné. No leía muy bien música, pero tampoco era
una sinfonía de Beethoven. Más bien parecía ser una versión simple de "When You
Wish Upon a Star". Envolví la escala alrededor de mi brazo entre el codo y el pulgar,
la anudé en el extremo y la enganché en el borde del banco del piano. De esa forma,
Roger podría plancharlo más tarde, cortarlo en segmentos de veinte centímetros y
pegarlo en su libro de piano para futuras referencias. Qué tipo tan considerado soy,
incluso frente al gran beso. "Roger", grité. "¿Aquí?"
Nuevamente no obtuve respuesta.

Me aventuré más adentro de la casa, a través del vestíbulo, más allá de la sala y el
comedor. No Roger en ninguna parte.

Luego entré a un pasillo de conexión que contenía las escaleras que conducían al
segundo piso.

Allí encontré a Roger.

El conejo yacía desparramado sobre el barandal de la escalera. Solo el remate al final

de la barandilla impidió que su cuerpo se deslizara hasta el suelo. Las solapas
triangulares, del tipo que se obtiene cuando se empuja un lápiz a través de una hoja
de papel, rodearon un enorme agujero de bala en la espalda de Roger. Puse las yemas
de mis dedos sobre la muñeca peluda del conejo y busqué el pulso. Nada. Aparté los
párpados del conejo para dejar al descubierto dos aceitunas negras gemelas a la
deriva en dos platillos alargados de crema cuajada.

No hay duda de eso. Roger se había ido al paraíso de los conejos.

Me apoyé contra la pared y evalué mis alternativas. Podría darme la vuelta, salir,
llamar a la policía de forma anónima y nunca volver a hablar de "toons", pensar en
"toons" o involucrarme con "toons" nunca más. Esa fue la elección lógica.

Luego estaba la otra alternativa, la que me obligó a aceptar la desagradable

conclusión de que yo, Eddie Valiant, extraordinario detective privado, había tenido
una erección colosal. Si me hubiera tomado al conejo en serio, si no hubiera estado
tan ansioso por agarrar su dinero y tirarlo por el inodoro, Roger Rabbit todavía
estaría vivo.

Le había hecho un flaco favor a Roger, y Roger había muerto por ello. Nadie, ni
siquiera un conejo toon dippy, merecía pagar un precio tan alto. Si bien no pude
resucitar al conejito, al menos podía hacer lo honorable: llevar el caso hasta su
conclusión, averiguar quién censuró a Roger Rabbit y por qué.

Subí las escaleras y eché un vistazo más de cerca al agujero en la espalda de Roger.
Era una herida de salida que indicaba que le habían disparado de frente. La mayor
parte de su sangre había salido por la herida que tenía hacia abajo en el pecho.
Excepto por un goteo casi imperceptible, la herida de la espalda apenas había
sangrado.

Miré a mi alrededor en semicírculo para ver si podía identificar la fuente del disparo
fatal.

Mirando a través de la puerta hacia la cocina, vi un globo humeante apenas visible

en el piso en el lado cercano de la estufa. Fui a la cocina, metí un lápiz debajo del
globo, lo levanté y lo olí. Olía levemente a pólvora. Sacudí los pliegues para poder
leerlo. Contenía una palabra. Estallido. Estiré mi mano sobre él para medir su
tamaño. Se extendía desde la punta de mi meñique hasta varios centímetros más allá
de mi pulgar. Al menos un calibre .45, posiblemente incluso más grande. Devolví el
globo al suelo.

Observé una línea imaginaria desde la cocina hasta el punto de la escalera donde
Roger debió estar parado cuando lo golpearon. Luego me acerqué a la pared para
buscar la bala. Lo encontré de inmediato, excavado exactamente donde había
calculado que debería estar. Un gran agujero, compañero del globo de gran calibre.
Recordando las acusaciones policiales anteriores de manipulación de pruebas, resistí
la tentación de desenterrar la babosa.

En cambio, me volví hacia Roger. El conejo vestía una chaqueta de descanso verde,
roja y amarilla de estampados brillantes, zapatillas de casa granate del tamaño de
aletas de natación y pantalones anchos de color naranja sujetos a los tobillos con
bandas elásticas. Nada inusual en nada de eso.

Tampoco tenía nada de interés en los bolsillos. Unos dos dólares en cambio, unos
tallos de zanahoria marchitos, su llave de la casa y un peine gigantesco.

Sin embargo, parecía haber algo debajo de él.

Suavemente, tomé a Roger por los hombros y lo levanté de la barandilla.

Efectivamente, colgando a ambos lados de la barandilla como una hoja de cera de
vela congelada, encontré un globo que contenía las últimas palabras de Roger. Roger
debió murmurarlos inmediatamente después de recibir un disparo y luego caer sobre
ellos cuando murió.

Levanté el globo en forma de U por los bordes de la barandilla y lo manipulé con

cuidado. Se había endurecido hasta la fragilidad de una papa frita y eso, combinado
con su delgadez natural, lo hacía extremadamente frágil. Cuando los científicos del
laboratorio forense de la policía lo consiguieran, medirían su tasa de endurecimiento
y lo usarían para determinar la hora exacta de la muerte. No sabía lo suficiente sobre
el proceso para estimar lo que podrían encontrar.
El globo se había nublado y sus palabras se habían desvanecido drásticamente, pero,
al sostenerlo a contraluz, lo encontré todavía bastante legible. "¡No es justo!" decía.
“¿Me tienes todo? Jessica. Mi contrato ... Si Roger había estado hablando con su
esposa cuando le dispararon, eso significaba que ella le disparó o sabía quién lo había
hecho. Copié las palabras en mi cuaderno, volví a colocar el frágil globo sobre la
barandilla y puse a Roger encima.

Miré alrededor de la escalera en busca de más pistas, pero me quedé en blanco.

Fui a la sala de estar y examiné la mesa de café en busca de vasos, cigarrillos o

cualquier otra cosa que pudiera indicar que alguien había visitado a Roger poco antes
de su muerte, pero no encontré nada. Lo mismo con la cocina. Una revisión
minuciosa de las habitaciones restantes de la planta baja tampoco descubrió pistas
allí.

Pasé junto al cuerpo de Roger y subí al segundo piso.

La habitación de invitados tenía solo una cama doble y una cómoda.

El armario estaba vacío. Los cajones de la cómoda también lo estaban. Las sábanas,
frescas y limpias, nunca se habían puesto a dormir.

El botiquín del baño tenía una variedad de medicamentos de venta libre, un poco de
pasta de dientes y dos cepillos de dientes, uno de tamaño gigante para esos grandes
incisivos de conejo delanteros, uno normal para los dientes más atrás. Naturalmente,
nada de crema de afeitar, maquinillas de afeitar ni hojas de afeitar, ni afeitadora
eléctrica. En un estante de la ducha había una pastilla de jabón, una botella normal
de champú y una botella de plástico en forma de cola de algodón con la leyenda "Hare
Conditioner".

Pasé a la última habitación del segundo piso, la habitación de Roger.

Los cuadros de la pared eran de alguna escuela de arte descuidada. Como todo lo
demás sobre Roger, no tenían el menor sentido.

Dejé un espacio en blanco en el armario. Roger tenía un esmoquin que brillaba en la

oscuridad, pero no lo suficiente como para arrojar luz sobre quién lo había matado.
Nada en el tocador ni en el escritorio tampoco.

Probé su mesita de noche. Allí la búsqueda se puso interesante. Empujado hacia

atrás encontré un revólver calibre 38. Olí el cañón. El residuo del interior olía a
fresco. Abrí la cámara y encontré que contenía un cartucho gastado. El arma utilizada
para matar a Roger era de un calibre mucho mayor, por lo que no era el arma
homicida. Entonces, ¿contra qué o contra quién se había disparado? Copié el número
de serie de la pistola en mi cuaderno y devolví el arma al cajón.
A continuación, miré fuera del bungalow. En el suelo, detrás de unos arbustos, justo
debajo de una ventana que daba a la escena del crimen, encontré un juguete de
plástico con forma de Kermit the Frog. El juguete no había estado mucho tiempo en
el suelo, ya que la hierba debajo estaba mojada. Anoche había llovido temprano, lo
que significaba que el juguete debió haberse caído durante o después de la tormenta
o el área debajo de él habría estado seca.

Apreté la rana. Los ojos de Kermit se ensancharon y su lengua salió. Pongo la rana
en mi bolsillo.

Terminé mi búsqueda pero no descubrí nada de mayor interés.

Así que fui al teléfono y llamé a la policía.

Capítulo • 13 •

Los policías entraron bajo el mando de un detective de batallón humanoide, el

capitán "Clever" Cleaver. La fuerza policial contiene una división de humanos y una
de "toons", y cada facción investiga solo los delitos cometidos contra los de su propia
especie. Nunca vi a un policía de batallón lo suficientemente afilado como para
cortarlo por el lado humano, aunque Cleaver estuvo tan cerca como cualquiera.
Llevaba su arma donde otros hombres llevan fotos de sus seres queridos. Llevaba
una gabardina y un sombrero holgado de ala ancha, y fumaba puros que olían como
si hubieran sido cortados del extremo de algo que se usaba para atar botes de remos
a un muelle. Tenía una mandíbula grande y cuadrada, gruñía mucho, llamaba a todas
las mujeres "Cariño" ya la mayoría de los hombres "Butch".

Cleaver me sentó en el sofá de Roger y me lanzó una mirada maligna directamente

del Libro de texto de Crime-stopper. Devolví mejor de lo que recibí. Primero
parpadeó y se puso manos a la obra. "Desde el principio, Butch", gruñó. "Conoces el
ejercicio tan bien como yo".

“No hay mucho que hacer. El conejo muerto me contrató para que le resolviera un
problema. Creía que Rocco y Dominick De-Greasy, los dos tipos que encabezaban su
sindicato de dibujos animados, le debían su propia tira. Según el conejo, se lo habían
prometido cuando lo inscribieron. Nunca cumplieron, así que me pidió que los
presionara para que lo hicieran. También me dijo que revisara un rumor de que
alguien quería comprar su contrato. Miré alrededor y me quedé en blanco. Los
DeGreasy insisten en que nunca hicieron la promesa. El rumor sigue siendo un
rumor. Eso es todo. Vine aquí esta mañana para renunciar al caso".

"Supongo que, con un reembolso completo de cualquier anticipo pagado, pero no

ganado", dijo Cleaver con sarcasmo.

"No tengo quejas".

“Y tampoco referencias, por lo que escuché. Al menos no del "sector toon".

“Por diseño, capitán, por diseño. No animo al trabajo de toon. Es un campo

especializado. Tengo suficientes negocios humanos para mantenerme ocupado ".
Descrucé las piernas y apoyé los pies en el suelo para que no viera mis tacones
gastados y el enorme agujero en mi suela izquierda. Supongo que esperé demasiado,
porque se dejó caer en la silla frente a mí e hizo un gran esfuerzo por apoyar los pies
en una mesa de café para que tuviera un tiro directo a sus zapatos, sus pies planos
como un panqueque, pero en reparación perfecta.

Un sargento llevaba las últimas palabras de Roger en una bolsa de plástico. "Señor,
encontramos estos debajo del rígido".

Cleaver se levantó, tomó las palabras y las acercó a la luz, usando su cuerpo para
protegerlas para que yo no pudiera ver. Se los devolvió al sargento con instrucciones
de que los llevara al laboratorio para una determinación del ritmo de
endurecimiento. "¿Alguien en este caso llamado Jessica?" preguntó, moviendo su
stogie de un lado a otro de su boca.

"La esposa separada de Roger". Le expuse los espeluznantes detalles sobre las
relaciones entre Jessica, Rocco y Roger.

No tiene sentido ocultárselo. Eventualmente se enteraría, y de esta manera obtuve

algunos puntos por cooperación. "¿La esposa es sospechosa?" Pregunté
inocentemente.

En lugar de darme una respuesta directa, me indicó que pasara al vestíbulo de

entrada. Llegamos justo a tiempo para ver a un par de corpulentos asistentes de
ambulancia sacar a Roger por la puerta en una plataforma rodante.

"¿Sabes qué es eso?" Cleaver señaló un panel de control junto a la puerta. Las luces
del panel parpadearon en secuencia aleatoria. Tal vez un centenar de luces
individuales parpadeando cada una seis o siete veces por minuto. Descubrí que no
podía verlo durante más de unos segundos sin que me doliera la cabeza.

"Una alarma antirrobo, supongo, aunque nunca había visto una tan sofisticada en
una casa".
“Eso es porque es un trabajo personalizado especial realizado por el constructor de
este desarrollo. Es una característica de gran venta aquí, ya que los vecindarios de
los batallones informan de manera rutinaria las tasas de robo más altas de la ciudad.
¿Puedes imaginar? Se roban unos a otros. Casi me da vergüenza ser un "batallón".

Si estaba esperando a que yo dijera: "Sé cómo te sientes", estaría en silencio durante
unos días. Nunca me ha avergonzado ser humano.

Cuando vio que no iba a responder, reanudó su explicación del sistema de seguridad
de Roger. “La alarma se enciende automáticamente cuando se cierra la puerta
principal. No estaba encendido cuando llegaste aquí porque la escala de música se
había deslizado, se había enredado alrededor del pomo de la puerta y la mantenía
entreabierta. Desactivar la alarma requiere un proceso multisecuencial que algunos
de mis mejores expertos tuvieron que resolver ".

"Lo que significa que nadie entró en esta casa a menos que Roger lo quisiera".

"Correcto. De ahí la probabilidad de que Roger conociera a su asesino lo

suficientemente bien como para invitarlo a entrar ".

"¿Entonces te imaginas a la esposa?"

“Esa sería mi primera suposición. También explicaría cómo salió el asesino sin hacer
sonar la alarma. Dado que Jessica había vivido aquí con el conejo, debía conocer el
código. Fácilmente podría haber apagado el sistema y alejarse.

“Muy lógico,” dije cortésmente. “Felicitaciones por su sano razonamiento. Has

pasado por alto solo un pequeño problema. Según Roger, le había pedido a Jessica
que se reuniera con él muchas veces antes, y ella se había negado constantemente.
¿Por qué debería aceptar de repente su oferta ahora? Cuando hablé con ella ayer, me
dejó muy claro que no tenía intención de buscar una reconciliación. Le sugerí una
reunión entre ella y Roger, y ella me dijo que no ".

Cleaver pareció bastante aliviado cuando otro sargento se acercó y lo salvó de tener
que salir de puntillas de la esquina en la que se había pintado. El sargento le mostró
a Cleaver dos artículos, ambos en bolsas de plástico. Una era la pistola 38 de la mesa
de noche de Roger. El otro era un trozo de metal, la bala fatal, a juzgar por su tamaño.
—Falta un disparo de los treinta y ocho —le dijo el sargento a Cleaver, pero Cleaver
se interesó más por la babosa.

“Oye, Butch. ¿Alguna vez has visto uno como este? Sostuvo la bala donde pudiera
inspeccionarla.

Parecía que había comenzado su vida como una esfera perfecta antes de toparse con
Roger Rabbit y una pared. "Parece ser una bala de mosquete pasada de moda de un
rifle largo de pólvora negra o una pistola de chispa".
"Esa es mi suposición también. ¿Te encuentras con algún coleccionista de armas
antiguas en este caso?

"No puedo decir que sí".

Cleaver devolvió el saco a su sargento. “Procesarlos a ambos mediante balística”,

instruyó.

Cleaver tomó la caja de puros de Roger, la abrió y vio las zanahorias dentro. Su
mandíbula de granito se quebró ligeramente hacia arriba en cada extremo de su
boca. Pobre tipo. Pero eso es lo que sucede cuando andas con "toons" todo el día.
Empiezas a desarrollar sentido del humor. Lo siguiente que sabes es que ya nadie te
toma en serio y terminas riéndote directamente en la morgue. "¿El difunto tiene
enemigos que conozcas?" preguntó Cleaver.

Me encogí de hombros. "¿Quién podría odiar a un conejo?"

En ese momento, otro coche de policía chilló afuera. Se abrió la puerta trasera y salió
el capitán Rusty Hudson. Trabajaba en el lado humano y tenía una reputación bien
ganada como el tipo de fanático de la ley y el orden más temido, uno con iniciativa
propia pero sin freno. Terminó sus asignaciones con tanta rapidez y pulcritud que
habitualmente tenía la carga de casos activos más baja de cualquier detective
humano. Me pregunté por qué el departamento había enviado a su superestrella a
investigar un caso relacionado con un conejo muerto.

Hudson entró, miró a su alrededor y me vio. "Finalmente encontré tu nivel aquí abajo
con el resto de los locos, ¿eh, Valiant?"

"Encantado de volver a verlo también, Capitán", respondí.

"¿Qué puedo hacer por usted señor?" preguntó Cleaver. A pesar de que tenían el
mismo rango, la antigua ley no escrita del departamento requería que un "oficial de
batallón se sometiera a un humano, y todos los que conocían a Hudson sabían que
haría la vida extremadamente miserable para cualquier colega de batallón que se
desvíe de la tradición".

"Cuando escuché el informe sobre el asesinato de este personaje de Roger Rabbit",

dijo Hudson, "pensé que sería mejor que me lo follara aquí mismo antes de que su
grupo llegue demasiado lejos en su búsqueda. No te ofendas, pero he tenido muchos
problemas con el "batallón perdiendo evidencia sobre mí antes".

"¿Qué tipo de evidencia buscas?"

—Un revólver calibre treinta y ocho, tal vez se haya perdido un solo disparo.
¿Encontraste algo así cuando arrojaste este lugar?
Cleaver asintió. Claro que sí. Arriba, en la mesita de noche. Una bala disparada. Lo
envié a balística. ¿Por qué? ¿Tienes algo en él?

"Tengo razones para sospechar que fue el arma homicida en un homicidio humano
anoche".

“¿Un homicidio humano? ¿OMS?" Yo pregunté.

Hudson me miró como la gente mira caracoles cuando descubren que eso significa
caracoles. “¿Tienes una razón para estar aquí, gumshoe? ¿Eres testigo, sospechoso o
qué?

“Fue empleado del conejo”, explicó Cleaver. "Estaba tomando su declaración cuando
llegaste".

Hudson asintió con la cabeza para demostrar que comprendía que el trabajo policial
a menudo obligaba a los agentes a asociarse contra su voluntad con tipos como yo.
Amplió su narrativa, pero para beneficio de Cleaver, no para el mío.
"Aproximadamente a la una de esta mañana recibimos una llamada de una mujer
histérica que resultó ser la esposa de este conejo. Parece que vive con un tipo llamado
Rocco DeGreasy, una gran rueda en la industria del cómic. Salió tarde. Cuando llegó
a casa, vio una luz encendida en el estudio de DeGreasy. Entró para comprobarlo y
encontró a DeGreasy desplomado sobre su escritorio, muerto ".

"¿Tienes una hora estimada de muerte?" Pregunté, pero Hudson me ignoró.

“Hice una revisión rápida”, continuó, “y descubrí que este conejo había amenazado
previamente la vida de DeGreasy, frente a testigos durante una sesión de fotos en el
estudio de su fotógrafo. También descubrí que este conejo guarda rencor porque
DeGreasy no cumplió la promesa de darle su propia tira. Como si necesitara más,
DeGreasy también ha agarrado a la niña del conejo. Pon todo eso junto, deletrea
asesinato. Daré las probabilidades de que la bala que encontramos en DeGreasy
resulte provenir del arma del conejo ".

"¿Pudiste determinar la hora exacta de la muerte?" preguntó Cleaver, repitiendo mi

pregunta anterior.

Dado que esta vez había llegado a través de canales, respondió Hudson. "Calculamos
alrededor de la medianoche".

"A juzgar por la dureza del globo final del conejo, lo consiguió una hora más tarde.
¿Verificaste entonces la coartada de Jessica Rabbit? Preguntó Cleaver.

"¿No, por qué debería? ¿Qué tiene que ver ella con algo? El conejo taponó a
DeGreasy. No tengo ninguna duda ".
"Estupendo. Eso se encarga de tu asesinato. ¿Y qué tal lo mío?" El globo de palabras
de Cleaver salió tan helado que casi necesitas una escobilla de goma para leerlo.
“Estas dos muertes están demasiado relacionadas para ser una coincidencia.
Supongamos que Jessica Rabbit vio a Roger matar a Rocco, siguió al conejo hasta
aquí y lo ejecutó por su crimen. Un motivo perfecto. El conejo le disparó a su amante,
así que Jessica le disparó al conejo ".

"Te dejaré resolver esa parte", dijo Hudson, limpiándose las uñas en la solapa con
una concentración tan intensa que un espectador casual podría sospechar que era lo
más importante que tenía que hacer durante todo el resto del día. “Cuando llegue el
informe de balística, sellaré mi caso cerrado. ¿Qué me importa quién voló a un
conejito? " Con eso, salió de la casa, se subió a su coche y se marchó rugiendo, con la
sirena encendida y las luces parpadeando, un espectáculo hasta el final.

Cleaver echó un vistazo a través de un telescopio instalado en la ventana delantera,

pero era demasiado pronto para ver estrellas. "¿Ese conejo tenía lo necesario para
matar a un hombre?" Cleaver me preguntó.

"No sé. Por un lado, realmente odiaba a Rocco DeGreasy. Pero, por otro lado, ¿quién
puede imaginarse un conejo asesino?

"Sí, sé lo que quieres decir", dijo Cleaver. Se fue a la deriva hacia la tierra mental de
nunca jamás, donde los toons parecen pasar las tres cuartas partes de su tiempo.

"¿Terminó conmigo, Capitán?"

"¿Qué?" Una serie de pequeños globos, cada uno con un diminuto signo de
interrogación, brotó de su cabeza. Los globos explotaron, dejando que los signos de
interrogación cayeran en paracaídas al suelo. Estuve tentado de recogerlos y
guardarlos en el bolsillo, ya que conocía a un editor de libros que los compró para
reducir los costos de composición en su línea de novelas policíacas.

—Claro —dijo Cleaver—, puede irse. No te vayas de la ciudad sin consultarme

primero. Y otra cosa. No sé cómo te sentiste por este conejo, o si te tomaste su caso
en serio, pero de ahora en adelante este asunto me pertenece. Investigación policial
oficial. Si quiere conservar su licencia, no lo haga. ¿Entender?"

"Cien por ciento", dije. "No interferiré". Metí la mano en el bolsillo y crucé los dedos.
"Prometo."

CAPÍTULO • 14 •

El ascensor del edificio de mi oficina funcionaba tan raramente que el portero de

batallón, un gorila fornido, hacía una buena cantidad de cambio llevando a la gente
a los pisos superiores en su espalda. Hoy tuve suerte. El ascensor apareció y me llevó
al duodécimo piso en menos de una semana, lo que probablemente estableció un
récord de velocidad de construcción.
Mis trescientos dólares al mes me compraron una sala de espera donde se sentaría
una secretaria, si alguna vez pudiera permitirme contratarla, mi oficina propiamente
dicha y un pequeño John. El lugar normalmente se alquilaba por doscientos
cincuenta, pero me cobraron medio metro extra debido a la vista. Abre la ventana,
mira hacia arriba y verás el cielo. Mire hacia abajo y verá la calle. Mire directamente
y verá el ladrillo del edificio de al lado. Gran lugar. En mal estado y caro, pero me
quedaba mejor que una de esas estacas de cromo y vidrio que los constructores
siguen golpeando en el corazón de lo que solía ser una ciudad pintoresca.

Noté algo extraño tan pronto como saqué mis llaves para abrir la puerta exterior. La
cerradura estaba muy rayada, signo seguro de que era un ladrón aficionado. Los
profesionales entran y salen sin dejar rastro, pero los aficionados siempre lo
estropean. Abrí la puerta de golpe y entré a la sala de espera de la manera que aprendí
en el Cuerpo, bajo y rápido. Cerré la puerta de una patada al pasar, pero no había
nadie escondido detrás de ella. No tardé en registrar la sala de espera, ya que solo
contenía dos sillas plegables y una mesa de juego con algunas revistas que apenas se
pasaban ojeadas. Cualquiera lo suficientemente pequeño como para esconderse
detrás de cualquiera de esas cosas realmente no me preocupaba.

Revisé la puerta que conectaba esta habitación con mi oficina propiamente dicha.
También mostraba signos de haber sido recogido. Tenía una caja fuerte de pared en
mi oficina, y en ella guardaba mi arma. Solo tuve suerte de encontrarme con un
ladrón y recibir un disparo con mi propia pieza.

Respiré hondo unas cuantas veces, abrí la puerta y volví al estilo marino, excepto que
esta vez agregué un salto mortal hacia adelante, que tal vez no haya sido la mejor
idea del mundo. Tienes que practicar mucho esas cosas o te dejan mareado, que es
como acabé cuando salí de eso. Agarré el borde de mi escritorio para apoyarme y
traté de parecer alerta. Nadie me disparó, así que supuse que el ladrón ya se había
escapado.

Pero estaba equivocado. Cuando la habitación se enderezó, lo encontré sentado

detrás de mi escritorio, tan descarado como quisiera. Una cosa es segura. No tendría
ningún problema en elegir a este payaso de una alineación. Llevaba un abrigo largo
de color púrpura, un sombrero de bombero y una camiseta que decía: "Bésame, estoy
peludo". Si no lo hubiera sabido mejor, habría jurado que era ...

"Lamento haber tenido que irrumpir en usted de esta manera, señor Valiente, me
refiero a forzar su cerradura y todo, pero realmente no sabía a dónde más ir, ni a
quién más acudir".

¿Roger? Roger Rabbit? Me acerqué a su lado del escritorio, abrí el cajón inferior,
saqué la botella de la oficina y bebí un buen trago. Me quedé mirando al conejo hasta
que entendió el mensaje y sacó el rabo de mi silla. Aparté algunos mechones de
cabello sueltos del asiento y me senté. "Empiece a explicar", le dije, "y será mejor que
sea bueno".
Se acercó a la ventana y contempló la vista de cincuenta dólares. "Sé lo que piensas",
dijo. "Crees que soy realmente Roger. Pero yo no. Soy su doppelganger, su duplicado
creado mentalmente ".

"Sí, sé sobre esas cosas", dije, recordando a Jessica Rabbit cayendo en pedazos a mi
alrededor.

"Bueno, Roger me conjuró anoche alrededor de las once", prosiguió el conejo. “Tuvo
una sesión de fotos esta mañana, y necesitaba un par de tirantes rojos para usar. Me
dio un billete de cincuenta dólares y me dijo que saliera a comprarle”.

"¿Te envió en medio de la noche a buscarle un par de tirantes rojos?"

"Sí. Él ... quiero decir, nosotros ... quiero decir, puedo ser muy impulsivo a veces. De
todos modos, me fui y comencé a visitar esas tiendas de variedades que ves, las que
permanecen abiertas hasta altas horas de la noche. Debo haber ido a veinte de ellos
y no pude encontrar un par de tirantes rojos por ninguna parte. Encontré verde, azul,
amarillo, lunares, naranja, rayas ... "

Hice algunos caballitos con mi dedo índice. Él captó mi deriva y mantuvo su historia
rodando.

“Cuando finalmente encontré una tienda con tirantes del color adecuado, no
pudieron cambiar mi factura. Estuve dando vueltas por el centro hasta que abrió mi
banco, rompí la cuenta, regresé y compré los tirantes ". Señaló un paquete envuelto
que estaba encima de mi escritorio. “Regresé a casa alrededor de las diez de esta
mañana y encontré el lugar plagado de policías. Escuché a dos de ellos describiendo
lo que había sucedido. Que yo, o más bien el verdadero yo, había sido asesinado. No
sabía qué hacer. No soy muy decisivo cuando se trata de emergencias. Supongo que
debería haberme identificado con la policía, pero tenía miedo. Temía que
quienquiera que llegara al verdadero Roger pudiera venir detrás de mí también.
Entonces pensé en ti ".

"Gracias."

"No lo menciones. Como se supone que estoy muerto, no quería esperarte en el

pasillo donde alguien podría reconocerme, así que abrí tu cerradura. No pensé que
te importaría. No es así, ¿verdad? De hecho, es mi primer intento. Como le dije antes,
siempre he tenido el deseo de ser detective. Creo que todo detective debería saber
abrir cerraduras. Estoy seguro de que sí, ¿no es así? Así que compré algunas
herramientas para abrir cerraduras que vi anunciadas en la portada interior de una
caja de cerillas ". Me mostró un juego de picos solo un poco más pequeños y menos
torpes que la barra de hierro que uso para levantar los tapacubos de mi auto.
“Vinieron con un manual de autoaprendizaje. Bastante ordenado, ¿eh?

"Dime", le dije, después de darle a la botella de la oficina otro hola-doody. "¿Cuánto

tiempo antes de que empieces a, ya sabes, desmoronarte?"
El conejito miraba con profundo presentimiento la pared del fondo, como si la mano
de Dios acabara de inscribir allí la receta del hasenpfeffer. "Difícil de decir. Roger
puso una gran sacudida de energía mental en crearme. Fácilmente podría durar
cuarenta y ocho horas antes de ... hasta que ... "

Un globo oscuro y acuoso cayó al suelo, pero le doy tanto, no derramó ninguna
lágrima. "¿Tienes idea de quién me asesinó?" preguntó.

“Sí, tengo una idea. ¿Recibiste una llamada de alguien anoche? Yo pregunté. "¿O
alguien ha venido a verte?"

Se encogió de hombros, un movimiento ridículo para un tipo que casi no tiene

hombros. "No sé. La tensión mental de crear un doppel tiende a alterar la memoria
a corto plazo. Recuerdo que hasta ayer por la noche temprano, pero no mucho
después ".

"¿No recuerdas haber recibido una llamada de tu esposa? ¿Diciendo que quería venir
a charlar? "

“¿Jessica? ¿Jessica pasó a verme? Oh chico, oh chico, oh chico ". Habla de felicidad.
Si Roger hubiera sido Flash Gordon, habría estado fuera de su nave espacial
balanceándose sobre una estrella. “Sabía que podría lograrlo, señor Valiente. Sabía
que elegí al hombre adecuado. Sabía que podrías traerme de vuelta a Jessica. ¿Cómo
lo hiciste? ¿Poner el brazo sobre Rocco? ¿Eso es? Apuesto a que eso es todo.
Descubriste lo que él tenía sobre ella y lo obligaste a detenerse ".

Con un rápido jab de izquierda, hice un agujero enorme en el más grande de sus
globos. "No tan rapido. No sé con certeza si Jessica vino a verte anoche o no. Si lo
hizo, no fue por una reconciliación ".

"¿Por qué entonces?"

"La policía cree que ella te mató, y yo los acompaño".

El conejo negó con la cabeza con tanta fuerza que sus orejas colgantes dejaron
marcas en espiral en el pelaje alrededor de su cabeza. "De ninguna manera. ¡Ella me
ama! Ella nunca haría algo así. ¿Qué te hace sospechar de ella?

"Para empezar, tus últimas palabras". Saqué mi cuaderno y se los leí. "¡No es justo!
¿Me tienes todo? Jessica. Mi contrato." Le di la vuelta al cuaderno y lo dejé en la
esquina del escritorio para que él mismo pudiera leer su declaración final.

Dos veces siguió las palabras con el dedo y ambas terminaron exactamente en el
mismo lugar. "¡Esperar! Lo tengo ", dijo, levantando un dedo como si quisiera probar
el viento. "No estaba hablando con Jessica. No, estaba hablando de ella. Para alguien
más. ¡Por Rocco DeGreasy! Le hablé de Jessica a Rocco DeGreasy y él me disparó ".
“Inténtalo de nuevo,” dije. “Según la policía, es al revés. Le disparaste. "

"¿Le disparé a quién?"

"Rocco DeGreasy".

"¿Rocco?" Por supuesto, el tipo actuaba para ganarse la vida, pero sus ojos saltones
y su nariz fruncida seguro que me dijeron estupefacto. "¿Quieres decir que la policía
cree que le disparé a Rocco?"

"Muerto como clavo de una puerta. Él consiguió el suyo una hora antes que usted el
suyo. Tal como lo calcula la policía, fuiste a la casa de DeGreasy y lo mataste. Jessica
te vio hacerlo, te siguió a casa y se vengó ".

"Eso es ridículo. Nunca podría matar a nadie. Ni siquiera Rocco DeGreasy ".

—Amenazaste con hacerlo una vez. ¿Recuerda? ¿En una sesión de fotos? Frente a
dos testigos confiables ".

Roger comenzó a saltar tan activamente que revisé la alfombra en busca de cajas de
rayuela, pero solo vi pelusa sin vida y las cenizas de ayer. "Derecha. Yo hice eso. Pero
no lo decía en serio. Nunca podría matar a otro ser vivo. No está en mi naturaleza.
Incluso esquivo a las hormigas en la calle. Estaba siendo irracional ese día. Míralo
desde mi punto de vista. Allí estaba yo tranquilamente haciendo mi trabajo, cuando
entró Rocco DeGreasy. Empezó a hacerme tonterías sobre cómo él y yo deberíamos
reunirnos y resolver este "malentendido" sobre mi contrato. Esa es una cita directa.
`` Malentendido ''. Nunca olvidaré cómo su gordo rostro se movió cuando lo dijo.

“Le dije que no había ningún malentendido. Me había prometido mi propia tira, y
eso fue todo. Fin de la negociación. Fue entonces cuando se rió de mí y fui tras él.
Supongo que me volví un poco irracional, con su risa y siendo esta la primera vez que
lo veía desde que obligó a Jessica a dejarme ".

"Suponiendo que él la coaccionó".

“Por supuesto, él la coaccionó. Te lo dije antes, ella nunca me habría dejado por su
propia voluntad. Ella me amaba. Jessica me amaba y estoy seguro de que todavía lo
hace. De todos modos, sí, ataqué a Rocco ese día y, sí, lo amenacé con matarlo, pero
nunca tuve la intención de seguir adelante ".

"¿Qué recuerdas exactamente de anoche?"

La mayoría de los globos de pensamiento del conejo salieron totalmente en blanco o

ligeramente borrosos. "No mucho, me temo. Pasé casi una noche normal. Cené, vi
televisión y leí un rato. Sin visitas, sin llamadas telefónicas, nada fuera de lo común
". Dejó escapar algunos recuerdos vacíos más y finalmente dejó de intentarlo.
"¿Dónde fue asesinado Rocco?"
“En su casa, en su estudio. ¿Has estado alguna vez allí?

"No nunca. Realizamos nuestros tratos exclusivamente en su oficina. ¿Cómo fue

asesinado?

"Le dispararon con un revólver calibre treinta y ocho".

El conejo abrió mi caja de puros y pareció bastante decepcionado al descubrir que

contenía puros. “Bueno, ahí estás. Eso debería aclararme. Nunca he disparado un
arma en mi vida, ni tampoco he tenido una ".

"¿Qué hay del que está en tu mesita de noche?"

Las palabras de Roger salieron con al menos un metro de espacio entre ellas, y tan
pequeñas que casi me fatigó la vista al leerlas. "¿Cuál en mi mesita de noche?"

Un revólver calibre treinta y ocho al que le falta una bala. La policía lo tiene. Lo están
pasando por balística en este momento, pero estaría dispuesto a apostar que resulta
ser el arma homicida ".

"Estás bromeando. ¿En mi mesita de noche? ¿Cómo es posible? Nunca he tenido un

arma en mi vida ".

"¿No tienes idea de cómo llegó allí?"

"Ninguno." Bajó los párpados. "¿No ves? Esto es una trampa. Alguien está
intentando cargarme con el asesinato de Rocco. Alguien lo mató y colocó el arma en
mi casa. Probablemente los pillé y me mataron para mantenerme callado. ¿Tiene
sentido?"

Lo hizo, y se lo dije.

"Eso es entonces." Usó un gran pañuelo azul para limpiarse el sudor de la cara y un
peine burlón para reafirmar su pelaje. “Averigua quién mató a Rocco, y también
averigua quién me mató a mí. Limpia mi nombre y también llevas a mi asesino ante
la justicia ".

"Puede que no te guste lo que encuentro".

"¿Cómo es eso?"

“Para empezar, cuando llegué a tu casa esta mañana, encontré una escala musical
saliendo del piano. La canción era 'When You Wish Upon a Star'. ¿Eso tiene algún
significado para ti? "
Una bombilla se encendió sobre la cabeza de Roger. Era menos de cinco vatios, pero
se volvería mucho más brillante y mucho más caliente antes de que yo terminara.
“Era mi pieza favorita. Lo toco mucho y canto”.

Recuerdo que me dijiste que le diste una serenata a Jessica la noche que le propusiste
matrimonio. "Cuando le pides un deseo a una estrella", ¿por casualidad? "

La bombilla creció a veinticinco vatios. “Sí, de hecho, esa fue la canción que toqué y
canté para Jessica esa noche. Después de eso, siempre la consideramos nuestra
canción ".

"Entonces, si ella hubiera estado allí contigo anoche, ¿habría sido natural que
volvieras a tocar para ella?"

Setenta y cinco vatios. "Supongo que sí".

Ahora hábleme de su sistema de alarma antirrobo. ¿Como funciona?"

“Es un dispositivo maravilloso. Se conecta a todas las puertas y ventanas de la casa.

Se enciende automáticamente cuando se cierra la puerta de entrada. Tienes que
desconectarlo después de entrar y antes de salir, o la cosa genera un gemido que no
creerías ".

“Cuando llegué a tu casa esta mañana, la puerta estaba entreabierta. La escala

musical se había enrollado alrededor de la manija de la puerta. Así es como entré sin
hacer sonar la alarma. La pregunta es, ¿cómo salió el asesino? "

"Me gana".

Jessica vivió allí en esa casa contigo durante casi un año. ¿Sabía ella el código para
desactivar esa alarma? "

Cien vatios. "Si ella lo hizo."

"¿Entonces ella podría haberlo desconectado muy fácilmente después de que te

disparó y se fue sin activarlo?"

"Sí, supongo que podría haberlo hecho".

"¿Alguien más conocía el código de alarma?"

"Claro, mucha gente".

"Nómbralos."

Doscientos vatios y precaución intermitente. "Está bien, está bien, entonces ella era
la única".
"Derecha. El único además de ti que podría haber salido sin disparar la alarma.
Ahora investiguemos el otro extremo. Para que el asesino pudiera entrar, tenías que
desconectar la alarma, ¿correcto? "

"Sí."

"¿Habrías hecho eso por Rocco DeGreasy?"

"Por supuesto que no."

"¿Su hermano Dominick?"

"De ninguna manera."

"¿Qué hay de Jessica?"

"Detente aquí", dijo en un globo fragmentado que esperarías salir de alguien con la
cabeza enterrada hasta los hombros en la arena. “Sé en mi corazón que Jessica no
me mató, así como sé en mi corazón que yo no maté a Rocco DeGreasy. Así que
puedes detener esa línea de preguntas aquí y ahora ".

"OK. Probemos este ". Saqué el juguete de goma Kermit the Frog de mi bolsillo.
"¿Has visto esto antes?"

Roger lo apretó varias veces, riendo cuando la lengua de Kermit se abrió. “Los ves
alrededor. Es un juguete bastante popular. No puedo decir que reconozca que éste
es diferente de otros cien que he visto. ¿Dónde lo obtuviste?"

“Lo encontré fuera de tu casa. No había estado allí por mucho tiempo. Supongo que
lo dejó caer el asesino ".

“Bueno, eso dejaría fuera a Jessica. Ella nunca llevaría consigo algo tan tonto como
esto ".

"O podría haberlo dejado caer alguien que vio al asesino".

"Oh." No parecía muy feliz de saber que podría haber habido un testigo ocular de su
prematura desaparición. Supongo que eso es lo que te hace el amor. Hace que te
pongas las anteojeras cada vez que tu galope te acerca a la verdad. "Señor Valiente,
¿cómo estaba ... quiero decir, qué solía ..."

“Te dispararon una vez en el pecho. Me pareció un golpe limpio. No sufriste mucho,
si eso es lo que te preocupa ".

Él asintió con la cabeza, y un conjunto de lágrimas cristalinas a juego rodaron por

ambos lados de su rostro.
"Aparentemente te mataron con algún tipo de mosquete o pistola antiguos", le dije.
"¿Conoce a alguien que tenga una pieza como esa?"

Él negó con la cabeza.

"¿Qué hay de cualquier otro enemigo que pudieras haber tenido, alguien de quien no
me hayas hablado, alguien que podría haber querido que te apartaras del camino?"

De nuevo negó con la cabeza. Se puso el pañuelo en la nariz y soltó un bocinazo lo

suficientemente fuerte como para que todos los alces en un radio de diez cuadras
tocaran mi puerta. "Señor Valiente", dijo con esas palabras diminutas y
entrecortadas de nuevo, "no tengo mucho tiempo para existir. Cuarenta y ocho horas
como máximo. Después de eso, me desintegraré y Roger Rabbit se habrá ido para
siempre. Hay una cosa que me gustaría pedirle que me haga un favor antes de que
eso suceda. Verá, señor Valiant, el verdadero Roger, y ahora yo, bueno, siempre
hemos querido ser un detective privado ".

“De ninguna manera,” dije con firmeza. No estaba a punto de firmar como niñera de
un detective de cola de algodón, con el deseo de morir o no.

“Oh, por favor, señor Valiente, por favor. Haré lo que me digas. No es como si te
estuviera pidiendo que me acomodes de forma permanente. Cuarenta y ocho horas,
y me habré ido, fuera de tu vida para siempre ".

“Dos días no es mucho tiempo para resolver un doble homicidio. Incluso si te dejara
acompañarme, es posible que no estés cerca para el cierre ".

Me dio esa mirada irresistible de por favor llévame a casa que se obtiene de un
cachorro de tres dólares en el escaparate de una tienda de mascotas. “Puedes hacerlo,
sé que puedes. ¿Qué dice, señor valiente? ¿Por favor?"

Le debía al conejo, cierto. Si le hiciera feliz dar un paso y buscarme, ¿quién era yo
para negárselo? “Está bien, lo acepto, pero solo bajo una condición. Nos nivelamos
unos con otros. En todo. ¿Acordado?"

"Seguro." Asintió con la cabeza tan rápido que la punta de la oreja crujió como un
látigo.

"Entonces comencemos diciéndome por qué te tiraste ese asalto de pastel".

Cambió de nuevo a la misma cara de cachorro triste con la que supongo que pensó
que me había atrapado antes. "¿En mí mismo? No, Rocco hizo eso ".

Señalé hacia la puerta. "Da un salto".

Su cara de cachorro creció a toda prisa hasta convertirse en un perro golpeado. Su
globo de palabras salió tan cargado de culpa que abolló la parte superior de mi
escritorio. "Debería haber sabido que nunca podría engañarte".

"¿Por qué lo intentaste?"

Se quedó mirando un lugar a un millón de millas por encima de mi cabeza. “Supongo

que es una estratagema para conseguir simpatía. Según mi psiquiatra, se remonta a
cuando era niño. Verá, vengo de un pueblo muy pequeño y yo ... "

Negué con la cabeza. Ahórrame los detalles históricos. Solo me interesa el aquí y el
ahora. Como la parte de Rocco ofreciéndote tu propia tira. ¿Tú también te lo
inventas?

"No, eso no. Esa fue la verdad. Lo juro."

Y tu historia sobre ti y Jessica. ¿Qué hay de eso?

"Cierto. Cada palabra de ella ". Bajó la cabeza. Si no me hubiera echado hacia atrás
en mi silla, una de sus orejas me habría clavado en el ojo. "Lamento haber intentado
engañarte", dijo. "No lo volveré a hacer nunca más. Tienes mi palabra al respecto ".
Se enderezó. Esta vez, sin embargo, estaba bien sentado cuando su oído pasó
silbando. "Por favor, no guarde mi única indiscreción en mi contra. Te prometo total
honestidad de ahora en adelante ".

Y también bajas el tono de la tontería. Si quieres trabajar conmigo, actúas como un

humano ".

"Quieres humanidad", dijo Roger solemnemente, "obtendrás una humanidad que no

creerás".

Extendió su pata exactamente como lo haría una persona.

Por primera vez, y esperaba que fuera la última vez en mi vida, estreché la mano de
un conejo.

CAPÍTULO • 15 •

Llevé al conejo a mi casa.

No atrajo ni una segunda mirada de la gente que estaba al frente en la calle. Te

muestra a dónde se dirige el mundo. Todavía puedo recordar al primer batallón que
se mudó a este vecindario. Un tipo guapo, humanoide, un timbre muerto para Smilin
'Jack. Realmente agradable, y tan normal como un "toon" podría ser. Eso fue hace
veinte años, y la gente marchó por las calles en protesta. Perdieron; él se quedó.
Ahora tenemos más corrales que la granja de Old MacDonald. Todas las mañanas,
mi vecino de al lado asoma la cabeza por la ventana y grita al sol. Entras a almorzar
en un restaurante y el tipo que está en el taburete a tu lado pide un fardo de heno.
Viaja diez pies por cualquier acera y pisarás al menos un globo mudo desinflado. Y
esto es lo que los políticos del centro llaman progreso social.

Abrí la puerta y entramos los dos. No creo en frou-frou. Mi sala de estar está
amueblada con una lámpara de pie, una silla de lectura y un sofá. Agregue a eso una
mesa de madera donde juego al póquer y resuelvo problemas de ajedrez, además de
algunas fotos, la mayoría de mí en el Cuerpo, y eso es todo. Dejo mis libros de ajedrez
en el suelo, mi arma en un armario, mis cenas en el congelador y mi bebida bajo el
fregadero. Sencillo y sin pretensiones. El tipo de vida que los chicos van a los
monasterios para disfrutar, y yo la vivo todos los días, aquí mismo en la Ciudad de
los Ángeles.

Senté a Roger en el sofá y entré en mi armario para sacarle un disfraz. Sabía que si
Rusty Hudson o "Clever" Cleaver alguna vez lo veían, lo llevarían adentro y lo
interrogarían. Eso fácilmente podría consumir sus dos días restantes. Además,
también tenía dos asesinos de los que preocuparme, el de Rocco y el de Roger. Si
alguno de los dos veía a Roger, el conejo ni siquiera duraría tanto. Así que tuve que
evitar que nadie reconociera a Roger, un buen truco cuando se trata de un conejo de
dos metros de altura, famoso a nivel nacional. Pero nunca dejes que se diga que no
lo intenté.

En la parte de atrás de mi armario, encontré un par de cordones holgados, una

camisa a cuadros de lana y una gorra de reloj azul con suficiente elasticidad para
absorber esas orejas. Le entregué el lote. Por el destello de decepción en sus ojos, me
di cuenta de que no le importaba mucho mi elección, pero sabía que, si se lo dejaba
a sus propios dispositivos, se vestía con un traje zoot y se consideraba inadvertido
porque no emitió fluorescencia cuando se apagaron las luces.

Mientras esperaba a que se cambiara, me acerqué a mi mesa de madera para trabajar

en el problema de ajedrez que me había planteado, pero el conejo ya lo había
resuelto. Había estado luchando con eso durante casi dos días y lo resolvió en menos
de diez minutos. Me hizo preguntarme qué otros talentos escondía este conejito
debajo de su celemín.

Roger salió del baño vestido con mi ropa e hizo un giro de 360 grados. "Pues, ¿qué
piensas?" "Tu cola sobresale por la parte superior de tus pantalones". Se lo metió. —
Ahí. ¿Mejor?"

Asentí. Sus orejas se negaban a permanecer dobladas dentro de la tapa del reloj, por
lo que su cabeza se parecía a un cono de helado de lana invertido, pero podía vivir
con eso. Le di mi viejo chaquetón y le dije que se mantuviera el cuello subido
alrededor de la cara.

"¿No olvidaste algo?" me preguntó justo antes de irnos.

"No lo creo", dije. "¿Qué?"

"¿Qué tal una pieza?" Volteó su globo de palabras de un extremo a otro como haría
un punk con un dólar de plata.

"¿Un pedazo de qué?"

"Una pieza, una pieza, ya sabes, un gat, una varilla, una pistola". Apuntó con la pata
hacia el oeste y lanzó una ronda imaginaria a los salvajes que rodeaban su carromato.

"Pensé que habías dicho que nunca habías tenido ni disparado un arma".

"Cierto." Disparó de nuevo y sonrió mientras otro fantasma mordía el polvo.

"Entonces, ¿qué quieres con uno ahora?"

“Parece apropiado. Quiero decir, si voy a ser detective, debería llevar un arma ".

"Soy detective y no lo soy". Abrí mi abrigo para probarlo.

"Oh", dijo. No sé para qué necesitaba un arma. Su globo salió tan cargado de
decepción que podría haber minado a Godzilla con él.

Bajamos las escaleras, subimos a mi coche y nos llevé a la casa de Roger.

Abrí la cerradura, sin dejar un solo rasguño, debo añadir, y entramos.

Roger inmediatamente se apresuró a apagar la alarma, pero no tenía por qué

molestarse. Los expertos de Cleaver lo habían desactivado para que la policía pudiera
entrar y salir libremente.

"Recuerda", le recordé a Roger, "estamos buscando cualquier cosa fuera de lo común.

Cualquier cosa que la policía o yo pudiéramos haber pasado por alto, pero que podría
ser importante para ti. ¿Claro?"

"Puedes apostar", dijo el conejo. Nunca sabré dónde lo consiguió, pero sacó una lupa
del bolsillo de mi abrigo y entró en la sala de estar conmigo de cerca. Sin embargo,
no necesitabas ninguna lupa para ver lo que había sucedido aquí.

Apenas reconocí el lugar. Todos los sofás y cojines de las sillas habían sido cortados.
Las pinturas habían sido arrancadas de las paredes. Todos los cajones de cada mesa
se habían tirado en medio de la alfombra.

Recorrimos el resto de la casa y la encontramos en el mismo estado de desorden.

Terminamos en el dormitorio de Roger.

"La policía no es muy ordenada cuando se trata de registrar un lugar, ¿verdad?"

Roger dijo. Cogió un poco de ropa interior del suelo y la guardó en un cajón, pero la
parte inferior había sido arrancada y se le cayeron las faldas.
"Ningún policía hizo esto", dije.

"¿Quien entonces?" Roger preguntó. "¿Y por qué?"

"Respondemos esas preguntas y resolvemos este caso".

“Quizás, quizás no”, respondió Roger. “Tal vez con la alarma apagada, algún
delincuente común irrumpió y robó el lugar. He tenido algunos intentos de fuga
últimamente, la mayoría de las veces forcé las ventanas, pero la alarma sonó cada
vez y asustó al ladrón. Quizás esta vez uno de ellos lo logró ".

"No." Revolví el contenido disperso del joyero de Roger. No tenía mucho, pero lo que
tenía valía por cincuenta o sesenta dólares como mínimo. Ningún ladrón dejaría eso
atrás. “No, alguien estaba buscando algo muy específico. ¿Tienes algo escondido en
esta casa? ¿Algo que no me hayas dicho?

El conejo saltaba de un lado a otro recogiendo sus cosas del suelo. Se llenó de brazos
antes de darse cuenta de que, con los cajones destrozados, no tenía dónde ponerlos.
Así que lo apiló tan ordenadamente como pudo a lo largo de una pared. “No había
nada aquí”, dijo el conejo. “Nada escondido. Nada que nadie pueda desear ".

“¿Qué hay de tu contrato con los DeGreasys? ¿Dónde guardas eso?

"En el banco, en mi caja de seguridad".

"¿Qué tal tu licencia de matrimonio para ti y Jessica?"

"Mismo lugar."

"¿Acciones, bonos?"

"No tengo ninguno".

"¿Dinero?"

"Está en un calcetín. Debajo de mi colchón ".

Habría simplificado las cosas si se hubiera ido, pero no tuve tanta suerte. El colchón
y los resortes de la caja estaban hechos trizas, pero el calcetín, con el dinero incluido,
seguía allí.

"¿Qué crees que podrían haber querido?" dijo Roger.

“Te diré qué,” dije. "Repasemos la casa habitación por habitación. Intenta
reconstruir en tu memoria lo que contenía cada habitación. Mira si falta algo ".

Comenzamos allí en su habitación y terminamos en la cocina.

"¿Cualquier cosa?" Yo pregunté.

"Nada de importancia", informó Roger. "Sólo mi tetera".

"¿Tu qué?"

"Mi tetera".

Había estado pensando más en términos de plata esterlina o tal vez una pintura.
Podría haber sabido mejor en lo que respecta a los "toons". “¿Era una antigüedad?
¿Tenía algún valor?

"Ninguno que yo sepa".

"¿Dónde lo obtuviste?"

Roger me mostró lo que tenía que ser una auténtica rareza, un conejo con expresión
avergonzada. “Fuera de un plató de película. Era la tetera utilizada en la escena de la
fiesta del té del remake del año pasado de Alicia en el país de las maravillas. Tuve un
pequeño papel en la imagen. Por un capricho, saqué la tetera del plató como recuerdo
después de que terminara la película. Pero era solo una tetera ordinaria y barata,
similar a cualquier otra de las cinco y diez centavos ".

“¿De ahí viene esta tetera? ¿Cinco y diez centavos?

“No, este no. Por lo que recuerdo, el hombre de utilería del estudio lo compró por
cincuenta centavos en una tienda de chatarra local".

"¿De qué estaba hecho?"

"No sé. Hierro, supongo. Tenía un revestimiento de laca gris y era muy pesado. Debe
haber pesado alrededor de dos libras. Vaya, ¿alguna vez preparó un gran té? Pero
eso es todo para lo que sirvió. Ciertamente no tenía ningún valor ".

Quizá no conozcas ninguno. De hecho, podría ser muy valioso si esas dos libras
resultaran ser oro macizo".

"Dos libras de oro macizo", dijo el conejo. "Para mi vida." Sopesó sus dos globos de
palabras, uno en cada pata, pero ni siquiera fue una competencia cerrada. El que
tenía su vida sobrepasaba al otro en más de la mitad. Me miró de frente, se puso de
pie con la espalda recta y dijo: "Muéstreme, por favor, la ... la ... escena del crimen".

Señalé a través de la puerta de la cocina hacia la escalera. “Estabas parado allí. Quien
le disparó estaba aquí en la cocina. Puedes ver el agujero en la pared donde golpeó
la bala. Murmuraste tus últimas palabras y caíste sobre ellas sobre la barandilla. Ahí
es donde te encontré."
"Ya veo", dijo Roger. Subió las escaleras y metió un dedo en el agujero de bala. Luego
echó un vistazo a la barandilla. Noté algunas manchas de color marrón oscuro en la
base de la barandilla. Sangre secada. Sangre de Roger. Hice lo mejor que pude para
evitarle que lo viera. "Oye", le dije distrayéndolo. "Hemos terminado aquí. Vamos a
salir."

Roger asintió con la cabeza, pero siguió mirando la barandilla.

"Mira", le dije. “Si queremos cerrar este caso, tenemos que seguir trabajando. Tengo
algunas cosas importantes que puedes hacer. Cosas importantes de detectives ".

La cabeza de Roger se giró en mi dirección. "¿Tú haces? ¿Qué?"

“Quiero que vayas a la biblioteca pública y busques libros sobre historia del cine
hasta que encuentres una foto de la escena de la fiesta del té de esa película de Alicia
en el país de las maravillas en la que estabas. Quiero una foto que muestre
claramente la tetera. Y algo más también ". Abrí mi cuaderno y arranqué un trozo de
papel.

"Aquí está el número de serie de los treinta y ocho que encontraron en tu mesita de
noche. Vaya al ayuntamiento y verifique los registros de registro de armas.
Determina quién es el dueño de esa arma. Mientras lo hace, voy a hacer una llamada
a Dominick DeGreasy. Cuando termines, vuelve a mi casa. Nos reuniremos allí y
compararemos notas ".

"Bien, jefe", dijo Roger. Bajó las escaleras y salió por la puerta.

Con lo que pensé que mostraba clase real, ni una sola vez miró hacia atrás.

CAPÍTULO • 16 •

"Algo terrible, terrible lo que ese conejo le hizo a mi hermano", dijo Dominick
DeGreasy. Pude ver por qué había dejado que su hermano hablara. En lugar de una
voz, tenía una garganta llena de grava que hacía sonar cada palabra y le daba el
sonido de tambor de hojalata que se escucha en las personas que se lubrican las
amígdalas con palabras fuertes y ginebra barata.

"¿Vas a dirigir el sindicato solo?" Yo pregunté.

“Puedes apostar. ¿Por qué no?" Señaló directamente hacia la parte superior de su
escritorio de la misma manera que los emperadores señalan sus tronos. “Mi hermano
y yo construimos este sindicato juntos. Sé tanto como él. Claro, los últimos años él
manejó el aspecto comercial y yo me encargué de mantener el talento a raya. Solo
necesito una semana más o menos para recoger los puntos finos, y tendré el lugar
funcionando mejor que nunca ".

Ojalá pudiera encontrar un corredor de apuestas dispuesto a apostar por eso.

DeGreasy se sentó en su escritorio. Cruzó sus cañoneras tamaño dieciséis en una
maniobra digna de un capitán naval. "Tengo una empresa para ejecutar aquí,
Valiant", dijo. Entrelazó las manos detrás de la cabeza. Su chaqué negro se abrió y
me dio una visión clara del obús que guardaba debajo de la axila. Parecía ser del
mismo calibre de gran calibre que la pistola que atrapó a Roger, pero no era una
pistola pirata antigua. “No tengo tiempo que perder en gumshoes baratos. Si vino a
alinear una paloma para gastar su cuenta mientras repite este caso, olvídelo. Ese
conejo mató a mi hermano, sin duda. ¿Por qué debería pagarte para que husmees,
regreses y me digas lo que ya sé?

"No es por eso que estoy aquí, para conseguir un cliente. Ya tengo un cliente ".

DeGreasy resopló. "¿OMS?"

"Esa es información privilegiada. Digamos que mi cliente cree que Roger Rabbit
podría estar siendo incriminado por el asesinato de su hermano y quiere que lo
investigue para ver qué puedo encontrar ".

"Me parece una pérdida de dinero".

"Posiblemente. El conejo podría ser culpable como el infierno. Pero, de nuevo, existe
la posibilidad de que lo estén engañando para alguien más, y si eso es así, el asesino
de Rocco está corriendo sin problemas. No querrías eso, ¿verdad? ¿No querrás que
el asesino de tu hermano se suelte? "

Dominick se retorció en su silla, incapaz de encontrar una posición que encajara.

"No, puedes apostar que no querría que eso sucediera. Pero ¿por qué debería
hacerlo? La policía puso a su mejor hombre en el caso, este Rusty Hudson. Conseguí
conexiones en el centro y le pedí especial a su padrino. El propio alcalde me dio
Hudson. Descubrirá quién mató realmente a Rocco. ¿Por qué debería pensar que
harás algo que él no haga? "

“Porque ya da por cerrado el caso. No va a seguir con los cabos sueltos. ¿Por qué
debería hacerlo? El conejo es un chivo expiatorio hecho a medida. Hudson se lo
cuelga al conejo y envuelve el estuche en un tiempo récord. Pero podría estar
equivocado, y eso es lo que pretendo averiguar. Sería mucho más fácil si tuviera su
ayuda, pero seguiré conectado, lo consiga o no ".

Empujó algunos trastos de un lado a otro de su escritorio y probablemente lo

consideró un buen día de trabajo. "Si te acompaño, ¿qué tengo que hacer?"

“Casi nada. Responde algunas preguntas sobre tu hermano ".

Miró al otro lado del escritorio hacia la silla de su hermano. Por primera vez en su
vida, no había nadie que le dijera qué hacer. "Creo que puedo llegar tan lejos", dijo
finalmente.
"Hinchar. Ah, y también necesito revisar los efectos personales de tu hermano. Vea
si hay algo allí que pueda arrojar algo de luz sobre quién, además del conejo, podría
haber tenido un motivo para matarlo ".

Él se resistió un poco a eso. "La policía ya revisó las cosas de Rocco".

“Claro que sí, pero con la noción preconcebida de que el conejo cometió el crimen.
Llego a la tarea con la mente abierta".

Volvió a mirar la silla vacía, pero seguía sin hablar. "Adelante, busque", dijo al fin.

"¿Te importaría?" Hice movimientos de espanto hacia la puerta. "Me gustaría

hacerlo solo. Me ayuda a concentrarme".

"Seguro." Dominick se puso de pie, feliz de tener una excusa para moverse. “Rocco
guardaba sus cosas en sus cajones. Saque la cabeza cuando haya terminado ".

Antes de irse, Dominick hizo un gran esfuerzo cerrando el archivador y su escritorio.

Tan pronto como cerró la puerta, abrí la cerradura del cajón de su escritorio.

Debe haber tenido cincuenta revistas pornográficas de la variedad de látigos y

cadenas metidas allí. Busqué alrededor pero no encontré nada más, y no quiero decir
nada. Sus cajones no contenían archivos, ni calendario, ni papel, ni siquiera un lápiz.
Dejé sus revistas y las cerré con llave. Con un dodo pervertido como Dominick a la
cabeza, esta empresa tendría suerte de durar doce meses.

Usé mis selecciones nuevamente en los archivos de la compañía.

Basándome en lo que encontré allí, revisé mi pronóstico a seis meses. Los estados
financieros de la compañía mostraban que los DeGreasy habían estado perdiendo
dinero constantemente durante casi un año. Tenían menos capital operativo que yo,
y tenía suficientes cheques para llevarme hasta la mitad de la colina hasta la casa de
los pobres.

Revisé debajo de la "R" y encontré uno de esos divisores de cartón verde que los
policías colocan cada vez que sacan algo. Según la notación del divisor, habían
eliminado el archivo de Roger Rabbit. Hojeé el resto de las carpetas, pero no se
llevaron nada más. Obviamente, en lo que respecta a la policía, Roger lo era.

Cerré los archivos y estaba a punto de comenzar en el escritorio de Rocco cuando

algo hizo clic, algo extraño. Los cajones de los archivos parecían ser unos centímetros
más cortos que el archivador propiamente dicho. Se apartó el armario de la pared y
examinó su parte trasera. Me tomó un tiempo, pero finalmente lo encontré, un
compartimento secreto. Cuando presionó cierto tornillo, toda la parte trasera del
gabinete se abrió para revelar un espacio estrecho de tal vez dos pulgadas de
profundidad. Esperaba encontrar algunas carpetas de archivos adentro, pero en
cambio el espacio contenía instantáneas de segmentos originales de ilustraciones de
historietas. Cada obra de arte contenía una impresión enmarcada de una tira cómica
y el negativo utilizado para producirla, el mismo tipo de material que Rocco tenía
colgado aquí en las paredes. Si lo recordaba correctamente, había dicho que esos
segmentos valían mucho dinero. Esta obra de arte mostraba tiras de Baby Herman.
Roger Rabbit apareció en todos ellos, por lo que deben ser bastante recientes. Cada
segmento había sido firmado por su fotógrafo, Carol Masters en todos los casos.

Le di la vuelta a una de las instantáneas y encontré un precio escrito a lápiz en la

parte de atrás. Cinco de los grandes. Ciertamente no eran papas pequeñas en mi lado
de la ciudad, pero difícilmente la poderosa moola que Rocco me había hecho creer
que las cosas estaban vendidas. Por supuesto, lo que sabía sobre arte se podía poner
en un espacio en blanco de un juego de pintar por números. Quizás estos eran
segmentos de calidad inferior y no tenían un precio muy alto. Pero si ese fuera el
caso, ¿por qué tomarse tantas molestias para esconderlos?

Estudié los segmentos de cerca, pero no pude ver ninguna diferencia entre ellos y los
de la pared. Uno de los segmentos tenía un aspecto familiar, pero no pude ubicarlo,
y era poco probable que lo hubiera visto en el periódico, ya que nunca leí las
historietas. Me metí las instantáneas en el bolsillo, cerré el compartimento y volví a
colocar el archivador en su lugar.

Luego me puse a trabajar en el escritorio de Rocco.

Guardaba el calendario de su escritorio dentro de su cajón central superior. Lo revisé

para ayer y descubrí que había escrito a lápiz una cita en casa con alguien a quien
identificaba solo por las iniciales SS. La reunión estaba programada para las once de
la noche, apenas una hora antes de que lo mataran.

En su cajón inferior encontré algunos libros sobre mitología antigua, y eso fue todo.

Saqué la cabeza por la puerta y le pedí a Dominick que se reuniera conmigo.

"¿Alguna suerte?" preguntó.

"Tal vez", respondí. "¿Qué tal si me brindas algunos antecedentes para poner mis
hallazgos en perspectiva?"

"Dispara."

"¿Cuál es tu opinión de Jessica Rabbit?"

Cogió un abrecartas y lo clavó con tanta fuerza en el secante de su escritorio que cortó
la madera de debajo. Me pregunté si alguien en el mundo, además de Roger, veía
algo bueno en esa mujer. "Ella era una tonta cuando la conoció, y todavía es una
tonta. Nunca pude imaginar lo que él vio en ella ".
"¿Como se conocieron?"

“Rocco la descubrió bailando en un club de striptease del centro de la ciudad. La sacó

de allí, la aseó, le compró ropa cara y le enseñó a actuar. Como forma de agradecerle,
lo dejó por un conejo estúpido ".

"Pero ella volvió con él", señalé.

Levantó el abrecartas y se llevó un trozo de papel secante. Seguro que volvió con él,
pero solo cuando descubrió que el conejo no podía darle lo que Rocco podía. No
buscaba nadie más que ella misma, y Rocco habría estado mejor sin ella. Le dije que
no la aceptara, pero el chico la amaba tanto que le habría perdonado cualquier cosa".

“Se dice que Jessica presionó a Rocco para que le diera un contrato a Roger. ¿Sabes
algo sobre eso?

"Realmente no. Como dije, nunca me involucré mucho en el negocio. Personalmente,

nunca quise fichar al conejo. Nunca pensé que tuviera tanto talento, pero Rocco
insistió, aunque ni una sola vez me dio una buena razón. Dijo que era solo una
corazonada, un sentimiento. Pero siempre pensé, al igual que todos los demás, que
en realidad era Jessica la que estaba detrás. Se encargó del conejo porque Jessica se
lo pidió. Seguro, resultó ser el movimiento correcto. El conejo terminó haciendo un
segundo plátano elegante, pero nadie lo hubiera adivinado al entrar ".

“Roger insistió en que Rocco le prometió una tira en solitario. ¿Alguna verdad en
eso?

“No sé.” Como dije, no me involucré mucho con ese final, pero no me sorprendería.
Si Rocco deseaba lo suficiente a alguien, les prometía cualquier cosa. Sin embargo,
nunca lo incluya en el contrato. Le decía al personaje que no era necesario, que era
su palabra, y siempre cumplía su palabra ".

"¿Él hizo?"

"¿Estás bromeando?" Dominick trató de reír, pero creo que nunca había aprendido
cómo hacerlo. "Nadie podría mentir como Rocco".

"Suponiendo por un minuto que Roger no mató a Rocco, ¿crees que Jessica podría
haberlo hecho?"

"No puedo entender por qué. Rocco le dio todo lo que quería. Habría sido como
apagar la gallina de los huevos de oro”.

"¿Jessica puede heredar la propiedad de Rocco?"

Encendió un cigarrillo delgado, negro y sin filtro, se lo centró en la boca y echó humo
por ambos lados a su alrededor. "No sé. El testamento aún no se ha leído. El abogado
lo hace mañana, justo después del funeral ".

"Tú también sabes que el conejo está muerto".

Arrojó la cerilla a la papelera. No tenía que preocuparse por iniciar un incendio. Su

papelera no tenía papel. Era muy pulcro o muy improductivo. No hay duda de cuál
obtuvo mi voto. "Lo escuché, y creo que es una verdadera lástima".

"¿Tú haces?"

"Sí, creo que es una lástima que alguien más lo haya atacado antes que yo". Cortó
otro trozo de su secante. “Después de lo que le hizo a mi hermano, me hubiera dado
un gran placer dispararle a ese conejo yo mismo”.

"¿Alguna idea de quién podría haberte ahorrado la molestia?"

Se encogió de hombros y negó con la cabeza.

"¿Crees que Jessica podría haberlo hecho?"

“Posible, supongo. Creo que podría matar a cualquiera, en cualquier momento y en

cualquier lugar ".

Levanté los segmentos de la tira cómica que había encontrado en el compartimento

secreto. "¿Sabes algo sobre estos?"

Dominick los tomó y los miró. Los leyó, pero solo con gran dificultad, pasando los
dedos por ellos y pronunciando las palabras. “¿De dónde sacaste esto? No los tenías
cuando entraste ".

"Estaban en el cajón inferior del escritorio de Rocco. ¿Qué son?"

“Son algunos segmentos que desaparecieron de la galería de Rocco hace

aproximadamente un mes. Rocco tenía este lugar en el centro que usaba como salida
para este tipo de arte. Su hijo, Little Rock, lo dirige por él. Un día, estos segmentos
desaparecieron de allí. Little Rock no pudo explicar cómo. Rocco nunca lo informó
porque no quería dar a conocer la forma descuidada en que el niño dirigía la galería.
Pensó que eso solo invitaría a más ladrones ".

"¿Qué pasa con los precios en la parte de atrás?"

Dom dio la vuelta a los segmentos. Al menos leyó números. “No sigo mucho con los
precios, pero estos parecen ser terriblemente bajos. Podría ser que alguien se los
ofreciera a Rocco para la venta. Trabajaba en segmentos originales todo el tiempo,
por lo que sería natural que alguien que los tuviera viera si Rocco quería comprar.
Quizás el vendedor no sabía que fueron robados. O tal vez el ladrón consiguió que
Rocco pagara para recuperarlos. Rocco probablemente lo habría hecho para proteger
la reputación de su hijo ".

Su hermano tenía una cita anoche con alguien, alguien con las iniciales SS. ¿Sabes
quién pudo haber sido?

“¿SS? Me gana ".

"¿Qué pasa con la mitología?"

"¿Eh?"

“El estudio de leyendas antiguas. Tu hermano tenía algunos libros sobre el tema en
su escritorio. ¿Tienes idea de por qué?

“Probablemente material de investigación para una nueva tira. Hizo mucho de eso.
Él captaría la idea, trabajaría y eligió a los personajes, y luego se lo entregaría a un
equipo de fotógrafos y escritores para que prepararan el guión y filmaran ".

Tomé los segmentos cómicos de Dominick. "¿Te importa si me quedo con estos por
un tiempo?"

"Sé mi invitado, solo asegúrate de recuperarlos".

Casi había salido por la puerta cuando, casi como una ocurrencia tardía, Dominick
dijo: "Por cierto, mientras estés metiendo en los asuntos de ese conejo, tal vez puedas
hacerme un favor".

"Si puedo. ¿Qué?"

Dominick bajó la voz y se volvió tan tímido como un debutante acercándose

sigilosamente a un cuenco de ponche con pinchos. “Bueno, cuando Rocco y el conejo
estaban teniendo su encuentro, el conejo un día robó algo de la oficina aquí. Fue un
momento familiar y fue muy valioso para Rocco y para mí. El conejo lo tomó, creo,
porque pensó que podría retenerlo para pedir un rescate o algo así. Le agradecería
que estuviera atento. Si lo encuentra, estaría dispuesto a pagarle para recuperarlo ".

"¿Qué fue exactamente?"

“Nada valioso. Es una tetera ".

"¿Una tetera, dices?"

"Si. Perteneció a mi abuela. Ella nos lo dio a mí ya Rocco justo antes de morir.
Nosotros, ah, lo usamos para preparar té aquí en la oficina ".
“Descríbeme”, dije, aunque tenía una corazonada furtiva de cómo sería exactamente
la descripción.

“Pesa alrededor de tres libras y tiene pintura gris en el exterior. No hay mucho más
que pueda contarte al respecto. Parece cualquier otra tetera barata. ¿Estarás atento
a esto? "

“Puedes apostar. Me alegro de hacerlo. No creerías lo interesado que estoy en

encontrar esa tetera ".

El tipo podría haber hecho maravillas con naranjas en el desayuno a juzgar por la
forma en que envolvió sus gigantescas manos alrededor de las mías y apretó. "Sabes,
Valiente", dijo, "me estás empezando a gustar".

Eso realmente me alegró el día. Honestamente puedo decir que conocí a 'toons más
brillantes que este idiota.

CAPÍTULO • 17 •

Recién salido de una sesión con una mancuerna, no quería nada menos que pasar la
hora del almuerzo con otra, pero no tuve tanta suerte. La cerradura de la puerta de
mi apartamento tenía las mismas marcas de púa de aficionado que había encontrado
en las cerraduras de mi oficina. Roger Rabbit, aprendiz de cerrajero, ataca de nuevo.
Abrí la puerta y entré.

Encontré al conejo dando vueltas en la cocina, haciendo una producción

monumental de tirar cosas en una olla. "Bienvenido a casa", dijo, mojando una gran
cuchara de madera en su caldero burbujeante y sacando un sorbo. "El almuerzo
estará listo en un santiamén". Tenía una toalla de baño envuelta alrededor de su
cintura como un delantal. "Espero que no le importe que use su cocina. Como has
sido tan amable conmigo, pensé que una buena comida era lo mínimo que podía
hacer para pagarte. Así que recogí algunas cosas en la tienda y preparé algo ".

Pasé junto a él, abrí el armario debajo del fregadero y me serví una dosis de
compostura líquida.

El conejo me entregó una servilleta de cóctel. ¡Una servilleta de cóctel! Me pregunté

si él también tenía una cigarrera escondida en el pasillo lista para entrar y venderme
clavos de ataúd a dos dólares el paquete. Eché otro trago, me limpié los labios con la
servilleta de cóctel del conejo, decía "¡Abajo la escotilla!" Lo imprimí en diez idiomas
diferentes, lo envolví y lo arrojé a la basura lo suficientemente profundo, esperaba,
para que el conserje no lo encontrara y me hiciera pasar un mal rato por ir a clase
alta con él. "Deja de abrirme las cerraduras", le dije, con la mayor seriedad posible a
un conejo que llevaba delantal. "Aquí." Metí la mano en el cajón donde guardaba mis
llaves de repuesto, saqué dos y se las di a Roger. “Este abre mi apartamento, este
abre mi oficina. Hazme un favor y úsalos a partir de ahora ".
Por la forma en que los miró, habrías pensado que le acababa de dar las joyas de la
corona de Inglaterra. "Gracias, señor valiente", dijo. "Los protegeré con mi vida".

Y acaba con estas cosas de Mister Valiant. Llámame, Eddie como todos los demás".

"Oh, sí, gracias ... Eddie". Me lanzó una sonrisa lo suficientemente alegre como para
que crecieran pensamientos en una jardinera.

Fui a la estufa, levanté la tapa de la olla y encontré muchas verduras hirviendo en

agua. "¿Qué es esto?"

"Es ratatouille", dijo.

"¿Eso significa que lo haces con ratas?" Nunca supiste. "Los toons comen algunas de
las cosas más extrañas.

Él se río a carcajadas. “No, difícilmente. Es un guiso de verduras. Lo preparas con

berenjena, calabacín, tomate, queso suizo y especias. Está muy sabroso."

"Sí, estoy seguro de que lo es, y suena genial, pero estoy en esta dieta especial.
Órdenes del médico ". Abrí mi congelador, saqué un pastel de pavo y algunas papas
fritas congeladas, y las metí en el horno. "Has vuelto temprano", le dije. "¿Renunciar
a ser detective?"

"Difícilmente." El conejo infló con orgullo su flaco pecho. Un ratón montañero

habría tenido un día de campo escamándose las costillas que sobresalen. "Terminé
mis dos asignaciones, así que volví aquí para informar".

"¿Tienes todo lo que te dije?"

"Claro que sí". El conejo se limpió las patas con su delantal de toalla, entró en mi
armario y sacó un libro del bolsillo de mi abrigo. El libro, publicado por alguna
sociedad académica con unas diez palabras en su nombre, todas de tres sílabas o
más, trazaba la historia de las caricaturas desde finales del siglo dieciocho en
adelante. Roger abrió el libro por una página casi al final. "Ahí está", dijo.

Cogí el libro. La página mostraba la escena de la fiesta del té del remake de Alicia en
el país de las maravillas. La propia Alice se sentó en un extremo de una mesa larga y
rústica; el conejo blanco se sentó en el otro. Entre ellos había un carbonero, un
sonriente gato de Cheshire y un beagle que les resultaba familiar. Golpeé con el dedo
sobre el perro. "¿Quién es el chucho?" Yo pregunté.

Las mejillas de Roger se sonrojaron de un rojo brillante. "Ese soy yo. Te dije que tenía
un papel menor en la película ".

"¿Jugaste un beagle?"
Roger removió su olla unas cuantas lamidas fuertes, golpeando la cuchara
vigorosamente en el borde para limpiarla. “La parte del conejo fue para Bugs Bunny.
Estuvo realmente caliente ese año y monopolizó totalmente los papeles de conejo.
Acababa de ganar un premio de la Academia y todos lo querían. Mientras hacía esta
película, también apareció en Broadway en esa versión de Harvey donde el humano
es el invisible, y filmó un millón de comerciales. Sin nada disponible en la línea del
conejo, leí la parte del perro y lo entendí. No fue mucho, pero fue algo ".

Estudié la foto. "Estoy impresionado. Te ves genial. Si no lo supiera, juraría que

realmente eres un beagle ".

"Gracias. Trabajé duro en eso. Llevaba maquillaje de cara marrón y doblaba las
orejas a ambos lados de la cabeza. Y pasé horas aprendiendo a guau. En mi gran
escena, busqué un palo para la Reina de Corazones. Recibí una breve mención de
Rex Reed en su reseña. Está en la casa de mi álbum de recortes. Si alguna vez
volvemos, te lo mostraré. Es la primera revisión real que recibo. Todavía puedo
citarlo. "Un joven desconocido llamado Roger Rabbit jugó al beagle de manera tan
convincente que envió pulgas arriba y abajo de mi columna".

"¿Esta es la tetera?" Señalé el objeto colocado en el medio de la mesa fotografiada.

"Eso es. Mira lo que te dije. Nada más que una tetera ordinaria y barata ".

"Ciertamente parece serlo". Agarré la página y la arranqué del libro.

"¿Sabes lo que acabas de hacer?" gimió el conejo. "¡Acabas de arrancar una página
de ese libro!"

"Buena observación. Te convertiremos en detective todavía ".

"Pero ese es un libro de biblioteca. Se supone que no debes arrancar páginas de un

libro de la biblioteca. Está en mi tarjeta. Tendré que pagar una multa ".

Pasé mi brazo alrededor de su hombro. "A veces, en este juego de detectives, tienes
que salirte de la ley".

El temporizador de mi horno me informó que mi almuerzo se había descongelado.

Roger y yo nos sentamos a la mesa de mi cocina, él con un cuenco lleno de su estofado

de verduras, yo con mi pastel y papas fritas. "Robaste esa tetera del plató de la
película, dices".

"Derecha. Como un recuerdo." Señaló la olla de estofado. “Hay mucho ahí. ¿Estás
seguro de que no tendrás algunos? "

Olía bastante bien, es decir, a comida de conejo. La curiosidad se apoderó de mí. "Tal
vez sólo una probada", dije.
Me sirvió una generosa ayuda.

"Vi a Dominick DeGreasy esta mañana", dije. “Dice que la tetera le pertenecía a él ya
Rocco. Dice que era de su abuela y que se lo dejó a ellos cuando murió. Dice que lo
robaste de su oficina. Dice que es muy valioso para él y que está dispuesto a pagar
para recuperarlo ".

El conejo lanzó un par de globos mudos, tan planos, vacíos y completamente blancos
como dos trozos de pan saliendo de una tostadora rota. En su siguiente intento lo
hizo mejor. Sus palabras salieron de un gris traslúcido y desconcertado, pero legibles.
¿Dominick dijo eso? ¿Sobre mi tetera? Absurdo. Adquirí la tetera exactamente cómo
te dije. ¿Y qué querría él de todos modos?

“No lo sé, pero esa tetera se perfila como un elemento muy importante en este caso”.
Terminé mi plato de estofado y pensé que, dado que el conejo había pasado por
tantas molestias, debería ser cortés. "¿Tienes más de estas cosas?"

"Mucho. Déjame conseguírtelo ". Tomó mi cuenco y lo llenó hasta el borde en

segundos.

"Si no robaste esa tetera de los DeGreasys, ¿cómo supo Dominick que la tenías?"

"No tengo idea."

¿Alguna vez ha venido a tu casa? ¿Quizás verlo allí?

"No nunca."

"¿Alguna vez se lo mencionaste a alguien?"

"Difícilmente. El tema de las teteras rara vez surge en una conversación ".

“¿Qué hay de Jessica? Ella debe haber sabido que lo tenías ".

“Por supuesto que lo hizo. Lo usé todos los días ".

"Así que podría habérselo contado a Rocco o a Dominick".

“Podría haberlo hecho, pero no puedo imaginar por qué lo haría. Permítanme
enfatizar nuevamente, esa fue una tetera perfectamente común. No tenía
absolutamente nada de especial ".

"No para ti, al menos." Aun siendo educado, me levanté y me serví un tercer plato de
estofado. "¿Conoce a alguien en el negocio de los dibujos animados con las iniciales
SS?"
"Mucha gente. Deprimido. Ardilla achaparrada. Super Savage. Sarah Smile. La lista
sigue y sigue. ¿Por qué?"

“Rocco tenía una cita en su casa anoche con alguien con esas iniciales. La cita era
para las once, sólo una hora antes de su muerte. ¿Alguna de las personas que
mencionaste tiene rencor contra Rocco?

"Bueno, no era el tipo de hombre que probablemente sería elegido alcalde de

'Toontown, pero no creo que ninguna de las personas que enumeré lo odiara lo
suficiente como para matarlo".

"¿Cuántos de ellos tenía Rocco bajo contrato?"

"No lo sé exactamente. Stumpy Squirrel y Super Savage, seguro. Probablemente

más".

Volví por una última cucharada de estofado, pero la olla estaba vacía. "¿Qué tienes
de postre?" Dije sobre todo en broma, pero Roger inmediatamente se levantó de un
salto, fue al frigorífico y sacó un pastel de crema de Boston. Cortó un trozo del
tamaño de un hombre y me lo sirvió junto con una excelente taza de café recién
hecho.

"¿Qué hay del treinta y ocho?" Le pregunté cinco minutos después, la primera vez
que tenía la boca vacía. "¿Tienes mucha suerte rastreando eso?"

"Algunos." Roger sacó un cuaderno idéntico al mío y lo abrió. “Se informó que el
arma fue robada hace varios meses. Eso es todo. No tenía idea de adónde ir a
continuación, así que no lo seguí más ".

Tomé su cuaderno y escribí algunos nombres y direcciones en él. "Aquí hay una lista
de traficantes de armas sospechosos. Empiece por ellos. Vea si han escuchado algo.
Si la policía ha estado husmeando, es probable que uno de estos tipos lo sepa ".

Dejé mis platos sucios en el fregadero. Los que estaban allí cuando me fui esta
mañana habían sido lavados y apilados cuidadosamente en el escurridor. Una bola
de fuego normal como cocinera y ama de llaves, este conejo. Podría sentir la
tentación de mantenerlo cerca permanentemente si también hiciera pisos y
ventanas. “También haga un seguimiento del ángulo de la tetera. Pregúntale al
encargado de utilería del estudio. Vea de dónde lo consiguió. Tal vez, si podemos
rastrearlo hasta sus orígenes, podemos descubrir por qué DeGreasy lo quiere tanto.
Y echa un vistazo a cada personaje de toon con iniciales doble S en el establo
DeGreasy. Averigüe si alguno de ellos tuvo un problema reciente con Rocco, y vea
dónde estaban anoche cuando murió Rocco ".

"Esa es una carga de trabajo bastante pesada", se quejó Roger.

"Oye, nadie dijo que el trabajo de detective fuera fácil".

"¿Qué vas a hacer?" preguntó.

"Tengo algunas pistas propias que seguir".

"¿No me vas a decir cuáles son? Pensé que éramos socios en este caso ".

“Lo somos, pero a veces incluso los socios tienen que ocultar sus pequeños secretos.
Nos vemos esta noche,” le dije mientras salía por la puerta.

CAPÍTULO • 18 •

Ponga un mascarón de proa sobre la puerta de entrada y un par de chimeneas en el

techo, y podría haber navegado por la casa de Rocco De-Greasy a través del Atlántico
Norte. Hice un rápido recuento de las ventanas mientras caminaba hacia la puerta
principal. Llegué a los dieciocho y todavía me faltaban dos pisos. Supongo que debió
de haber un timbre de puerta, pero no tenía ganas de pasar media hora buscándolo
entre los geegaws tallados alrededor de la entrada. En cambio, golpeé la puerta con
el puño, provocando un eco resonante en el interior.

El mayordomo que abrió la puerta debió venir como accesorio a la casa, ya que su
rostro tenía la misma textura suave y blanquecina que las paredes de granito del
exterior. Cuando me vio parado allí en su escalinata, arrugó la nariz como lo haría
una viuda al pasar un cubo de basura. Se ofreció a llevarse mi sombrero. Le dije que
no confiaba en él. Me hizo pasar a una sala de estar un poco más pequeña que el
apartamento donde mi madre había criado a sus cuatro hijos, me dijo que la señora
se reuniría conmigo en breve y se retiró.

Jessica entró con uno de esos gatos toon que se parecen a Félix y vienen en cualquier
color, desde el chartreuse hasta el caramelo de manzana. Éste hacía juego con sus
ojos violetas.

Jessica llevaba un ceñido número verde pastel. Hubiera esperado que alguien con su
sentido de lo dramático hiciera el papel de duelo hasta la empuñadura y se decantara
por el negro. Por supuesto, el atuendo que tenía la cubría desde los tobillos hasta los
hombros, y tal vez consideraba que eso era suficiente penitencia.

"Señor. Valiant”, dijo con esa voz seductora. Extendió la mano un poco demasiado
alta para estrecharla, demasiado baja para besarla, pero casi a la altura adecuada
para palmear mi cabeza si me inclinaba ante ella. “Un placer volver a verte. ¿Qué
puedes estar investigando ahora? Estoy seguro de que, siendo detective, sabe que su
cliente está muerto ".

Dejé su mano colgando en el aire y dejé que averiguara qué hacer con ella. "Muerto
o no, me pagó por tres días de trabajo y quiero darle el valor de su dinero".
"¿Y cómo te propones hacer eso?" ella preguntó. Dejó a su gato en el suelo. Procedió
a divertirse conjurando algunos ratones mentales, que acecharon por la habitación.

Me senté en el sofá. Rocco tenía un humidor de puros caros sobre la mesa de café.
La abrí y me serví un puñado, pensando que Rocco ya no los necesitaba. Me metí
uno en la boca, lo encendí y lo chupé hasta que cobró vida. "Para empezar, mi
objetivo es demostrar que Roger nunca mató a Rocco".

En lugar de sentarse en una silla, Jessica se quitó los zapatos, se sentó en el suelo al
final de la mesa de café y apoyó la cabeza en el brazo del sofá a menos de quince
centímetros de mi rodilla. "Tiene una lucha larga y cuesta arriba, señor Valiente. Por
lo que me dijo la policía, es un caso sencillo. Roger tenía un motivo. Y encontraron
el arma homicida en su casa. ¿Qué tienes? ¿Nueva evidencia? Si es así, será mejor
que sea bastante bueno ".

“No, no hay evidencia nueva. Nada excepto la creencia básica de que Roger no tenía
lo que se necesita para matar a alguien ".

"¿Qué te dio esa idea?"

"Mi vasta experiencia con la naturaleza humana".

Ella rió suavemente. "Todo muy bien, excepto que recuerde que estamos hablando
de un conejo".

"Funciona prácticamente de la misma manera".

"Tú eres el detective". Metió la mano en una caja de alabastro y sacó un cigarrillo
violeta que también coincidía exactamente con sus ojos. Algunas personas
simplemente no saben cuándo dejar de fumar. Encendió su clavo de ataúd de color,
lo puso en un cenicero y rápidamente se olvidó de él. Ardió en la eternidad
suplicando silenciosamente por un toque más de sus hermosos labios.

"Así que, solo para reírnos, supongamos que tú y yo asumimos que Roger no mató a
Rocco".

"Está bien. Jugaré. A pesar de la abrumadora evidencia de lo contrario, Roger no

mató a Rocco. ¿A dónde vamos desde aquí?"

"Elaboramos una lista de quién más podría haberlo hecho".

“Esa sería una lista bastante larga. La mitad del mundo civilizado, y al menos esa
cantidad de aborígenes ". Puso su mano sobre la mía y mi corazón se aceleró. ¿Puedes
creerlo? Pitty-pat. Debería registrar esas manos como armas mortales. “Rocco no era
un hombre muy querido”, me dijo, “como estoy segura de que ya lo habrá
descubierto. A sus estrellas les molestaban sus férreos contratos y la forma en que
los empujaba continuamente al límite de su resistencia ".
“Así que tenemos a todos los que trabajaron para él. ¿Quién más? ¿Qué pasa con el
final financiero de la misma? ¿Quién va a heredar su patrimonio? "

Cuando negó con la cabeza, su cabello rozó las yemas de mis dedos y me dio el mismo
cosquilleo que se siente cuando alguien pasa una pluma por su estómago. "No lo sé
con certeza. Rocco y yo nunca discutimos el asunto. Supongo que la mayor parte de
su patrimonio irá a su hijo, Little Rock ".

"Háblame de él."

Ella se río de nuevo, pero no hubo mucha alegría en eso. “Creo que podría descartarlo
con seguridad como sospechoso. Little Rock no podía matar una mosca. Carece del
impulso y el sentido de propósito necesarios para planificarlo y llevarlo a cabo ".

“Por eso tenemos el asesinato en segundo grado, la variedad no premeditada. Para

las personas que son demasiado perezosas para planificar el futuro ".

Ella se encogió de hombros y un lado de su vestido se deslizó hacia abajo para revelar
su hombro.

"¿Sabes si Rocco tuvo algún trato comercial reciente con alguien con las iniciales
SS?"

“¿SS? No, no que yo pueda recordar ".

“Encontré instantáneas de algunas obras de arte robadas en la oficina de Rocco en el

centro. ¿Alguna vez te mencionó algo sobre esas cosas?

"Ni una palabra."

Le lancé mi siguiente pregunta a través de la punta al rojo vivo del fino cigarro de su
amante muerto. "¿Y dónde estabas cuando Rocco murió?"

Sus ojos brillaron. Los Toons pueden hacer eso con sus ojos. Por lo general, se ve
afectado y ridículo, pero cuando lo hizo, me dieron ganas de abrazarla y hacer
arrullos en su oído. "Espero que no sospeches que lo he matado". "Todavía no he
eliminado a nadie de la lista de sospechosos". Ella se encogió de hombros de nuevo.
Para mi consternación, el otro lado de su vestido mantuvo la línea. “Fui al cine y
luego a caminar. Fui solo y nadie me vio. Llegué a casa alrededor de las doce y media
y encontré a Rocco muerto en su estudio. Inmediatamente llamé a la policía. En
términos prácticos, no tengo coartada. Pero tampoco tengo ningún motivo ".

"¿Te importa si echo un vistazo a la escena del crimen?" "La policía ya lo revisó". "Se
sabe que la policía ha pasado por alto cosas antes". Jessica de pie me recordó a un
cohete que se dirigía al espacio exterior, una línea larga y recta de fuego y humo.
“Claro, adelante. Está justo al otro lado del pasillo ".
Entré en el estudio de Rocco. El lugar estaba lleno, de arriba abajo, con estantes que
contenían probablemente todos los cómics que Rocco había producido. Por lo que
me habían dicho los policías, después de recibir un disparo, Rocco se había caído
sobre su escritorio, aunque no vi cómo encontraba espacio. Tenía suficientes adornos
encima del escritorio para abastecer un centenar de tiendas de juguetes novedosos.
La mayoría eran pequeños artefactos de cuerda de plástico o goma que
representaban a los "toons" de su establo. Encontré a Roger Rabbit. Le retorcí la cola,
lo dejé en el suelo y saltó de un lado del escritorio al otro. El juguete parecía estar
descolorido. Cuando lo levanté y lo examiné de cerca, vi que tenía la sangre de Rocco
en sus patas. Menos mal que no tenía mucho significado místico.

Hurgué en los cajones del escritorio hasta que encontré la chequera de Rocco. La abrí
y examiné los últimos talones. Ayer había escrito tres cheques. Los dos primeros
fueron por $ 10,000 cada uno. Los resguardos indicaban que ambos habían sido
pagados a las misteriosas SS. El tercer y último talón indicaba un cheque a un
comerciante de arte del centro, la Hi Tone Gallery of Comic Art. Hice algo de
aritmética mental y descubrí que el monto de este cheque equivalía a la suma total
de los precios marcados en las fotos de arte robadas que había encontrado en la
oficina de Rocco.

Revisé un poco más dentro de su escritorio, revisé detrás de sus fotos, revisé
alrededor de un centenar de sus cómics e incluso miré debajo de su alfombra. Estaba
a punto de rendirme cuando choqué con tierra de pago en la chimenea. Un pequeño
trozo chamuscado de negativo de un cómic asomaba por la rejilla. El negativo
contenía un número de publicación, pero no un título. Puse el borrador en mi
cuaderno y me reuní con Jessica en la sala de estar.

"¿Encontrar cualquier cosa?" ella preguntó. Levantó una jarra de cristal. Asentí con
la cabeza y ella nos sirvió a cada uno un jigger doble.

"Nada. Supongo que la policía se llevó todo lo importante ".

"¿Eso es para la parrilla entonces?"

"No exactamente. Todavía nos queda otro asesinato ". Demolí mi bebida y me
preparé un segundo. "¿Dónde estabas cuando Roger murió?"

Pasó sus delicados dedos por el borde de su copa. "Todavía caminando por las calles".

"¿No pasó por la casa de Roger por casualidad?"

"Ningún lugar cerca."

"Sabes que Roger te mencionó en sus últimas palabras".

"Eso me dijo la policía".

"¿Alguna idea de lo que quiso decir con eso?"

"Ninguno." Dejó su bebida sin tocar junto a su cigarrillo sin tocar. Si seguía a este
ritmo, muy pronto no le quedaría un vicio en el mundo y no tendría idea de cómo se
volvió tan pura. "Sé que tanto usted como la policía me consideran una de las
principales sospechosas del asesinato de Roger", dijo, "pero no estoy preocupada.
¿Porque debería ser? Soy totalmente inocente ".

Eso dijo la mitad de los muchachos en el corredor de la muerte, pero yo no le dije

eso.

Pesqué un rato más, pero no encontré nada nuevo, así que me levanté para irme.

De camino a la puerta, se acercó mucho a mí, tan cerca que pude sentir su aliento
calentándome la garganta cuando volvió la cabeza para hablar. "Lamento bastante
que el interrogatorio haya terminado", dijo. Me fascina, señor valiente. Nunca he
conocido a un hombre como tú. Espero que vuelva y me vea de nuevo, cuando pueda
quedarse un poco más ". Ella me lanzó una sonrisa lo suficientemente ardiente como
para iluminar un baile de fertilidad de medianoche.

Quería engañarme a mí mismo, pero no a los dados. Por supuesto, se había casado
con un conejo, y yo tenía que ser mejor que eso, pero de ninguna manera podría
imaginarme a mí mismo como un ganador en el sorteo romántico de esta chica. Ella
quería algo más de mí, no tuve que esperar mucho para averiguar qué.

"Ya que vas a seguir con este caso de todos modos", ronroneó, "hay un favor que
podrías hacer por mí".

“Nómbralo”, dije, sorprendido de lo difícil que me resultaba hablar sin jadear.

“Durante mi matrimonio con Roger, los dos compramos una antigüedad en una
subasta. Siempre le tuve un cariño especial. Roger me dijo que me lo llevara cuando
me fuera, pero lo olvidé. Me gustaría mucho recuperarlo antes de que los tribunales
se deshagan de las pertenencias personales de Roger. Le pregunté a la policía al
respecto, pero me dijeron que no había tal objeto en la casa. Me pregunto, si lo
encontrara durante su investigación, ¿podría ver que lo entiendo? Tiene un gran
valor sentimental para mí ".

"¿Qué es este objeto?" Pregunté, aunque ya tenía una idea bastante clara de cuál sería
su respuesta.

“Nada particularmente valioso. Una tetera antigua. Roger lo mantuvo en la estufa de

su cocina". Suena bastante simple. Veré lo que puedo hacer." "Lo apreciaría. Mucho."
Para mostrarme cuánto podía ser mucho, me besó en los labios. Sabía a pétalos de
rosa y miel. Su lengua acarició la mía como una brisa fresca en una noche húmeda.
Me soltó y se apartó de mí con una sonrisa de satisfacción en su rostro que me dijo
que pensaba que tenía mi número.

Y tengo el presentimiento de que la sonrisa lujuriosa en mi rostro le dijo que tenía

toda la razón.

Sea lo que sea que resultó ser esa tetera, sabía quién había escrito primero sobre ella
en mi libro.

CAPÍTULO • 19 •

Regresé a mi oficina y dejé que el cajón inferior del escritorio me comprara una
bebida.

Al otro lado de la pared, podía escuchar a mi vecino de al lado, un contador con lentes
gruesos, haciendo clic en su máquina de sumar. Envidié al chico. Debe ser bueno
tener un trabajo en el que todo cuadra. Rara vez lo veo en mi línea de trabajo.

Por ejemplo, Jessica Rabbit fácilmente podría haber elegido a cualquier hombre
humano que quisiera. Sin embargo, ella se escapó y se casó con un conejo toon don
nadie. ¿Por qué? ¿Para conseguir su tetera? Difícilmente parecía probable. Ella
podría haber pasado una noche con él, o incluso simplemente acariciarle la nariz, y
él le habría dado su tetera más su casa y todo su dinero para arrancar.

¿Y esa tetera? ¿Qué lo hizo tan importante? ¿Quién lo tenía y cómo lo consiguieron?

Hundí un pozo en el último cajón y puse más bourbon.

Abrí la puerta de mi armario y encendí el viejo televisor en blanco y negro que tengo
allí fuera de la vista de los clientes.

Había un partido de fútbol que quería atrapar, los Rams contra los Bears con los
Rams probando algo nuevo, un "gorila toon como apoyador". Nada particularmente
inusual en eso. Las últimas estadísticas que vi, casi el setenta y cinco por ciento de
todos los jugadores profesionales eran "toons". Según algunas personas, arruinó el
juego, hizo que no fuera tanto fútbol como pelea en el corral.

De todos modos, lo que hace diferente a esta nueva jugadora de los Rams es que no
solo es una "toon", también es una mujer, la primera mujer en entrar en los
profesionales. Muchos periodistas deportivos lo descartan como nada más que un
truco desesperado por parte de un equipo de la última división, pero no lo sé. No veo
cómo se puede llamar un truco a alguien que mide dos metros y medio de altura,
ciento cincuenta kilos y puede levantar la parte trasera de un automóvil con los dedos
de los pies.

El juego apenas había comenzado, y la chica nueva en la cuadra acababa de lanzar al

mariscal de campo de los Bears para una pérdida de diez yardas, cuando entró Roger,
flotando a dos pies del suelo como de costumbre. “Qué día tan agitado tuve”, dijo.
Sus palabras colapsaron dentro de su globo como si fueran bolsas de frijoles. Se quitó
el abrigo, caminó hacia el armario abierto, lo colgó y cerró la puerta a una pelota de
fútbol que navegaba hacia un receptor abierto completamente solo en la zona de
anotación.

"Oye, estaba viendo eso", dije.

Me miró, y hacia donde estaba señalando. "¿Estabas mirando la puerta del armario?"
preguntó.

No tuve fuerzas para explicarme. “Dime lo que encontraste”, le dije.

“Golpeé a cada uno de esos traficantes de armas a los que me enviaste y me quedé
absolutamente en blanco. No hubo suerte en el treinta y ocho ".

Se sentó al otro lado del escritorio frente a mí, se reclinó en su silla de la misma
manera que yo y cruzó los pies sobre el escritorio como el mío. Era casi como hablar
con mi reflejo en el espejo, excepto que incluso en mi peor mañana nunca me veía
tan confuso. "Demasiado. Eso significa que probablemente provino de algún
comerciante menor. Nos llevaría una semana conseguirlos. Te diré una cosa, suelta
el ángulo de la pistola por el momento y concéntrate en la tetera ".

El conejo superpuso su labio superior con el inferior, logrando exactamente la misma

postura facial que tendría si le hubiera dado un puñetazo en la mandíbula. “¿La
tetera? No puedes hablar en serio.

¿Qué puede ser tan importante de esa vieja y miserable tetera? Sus siguientes
palabras salieron en las letras estrictas y legalistas que se ven en el contrato de una
serie de enciclopedias. “Me prometiste que nos convertiríamos en socios en esto.
Supuse que eso significaba que compartiríamos el trabajo de manera uniforme, tanto
buenos como malos. Hasta ahora has tomado los trabajos de glamur y yo he hecho
las cosas de los perros. ¿Qué tal si me das un verdadero trabajo de detective para
variar? Algo que realmente importa ".

Abrí la puerta del armario justo a tiempo para perderme una patada de despeje de
ochenta y seis yardas, y en cambio capté la perorata de Plastic Man para su marca de
sacos de basura. Suerte la mía. "Te equivocaste, conejito", le dije al conejo. "Esta
tetera parece ser el ángulo más importante del caso".

“Pish, pijo. No lo creo".

"Es cierto." La televisión mostró un primer plano de una animadora de los Rams
moviendo su trasero, aunque no pude emocionarme demasiado al ver una zarigüeya
con pantalones cortos rosas ajustados.
"¿Cómo puedes estar tan seguro? El hecho de que Dominick De-Greasy esté detrás
de la tetera no lo convierte en el Santo Grial ".

“Ya no es solo Dominick. Tu exesposa también anhela esa tetera ".

“¿Jessica? ¿Viste a Jessica?

“Hace menos de una hora. Dice que usted y ella compraron esa tetera en una subasta
de antigüedades. Dice que siempre le gustó mucho, que le dijiste que se lo llevara
cuando se fuera, pero se le olvidó. Me pidió que lo buscara y se lo diera. ¿Algo de eso
te suena familiar?

Roger tenía la expresión de asombro que se ve en el rostro de alguien que entra en

una habitación a oscuras, enciende las luces y encuentra a treinta personas allí con
él gritando "¡Sorpresa!". "¿Ella te dijo que los dos lo compramos en una subasta?"

"Eso dijo."

"Eso es una mentira rotunda". Sus grandes ojos negros daban un gran salto con cada
palabra. Casi me dan ganas de cantar. "Tengo esa tetera donde dije que la tengo".

"Como puede ver, la tetera se perfila como algo muy importante".

Roger inclinó las orejas hacia adelante noventa grados, como si estuviera atrapado
por un viento fuerte que lo empujara hacia un lugar al que no deseaba ir. "Multa. No
más estática. Dime lo que quieres que haga y lo haré ".

"Bien. Consulte con el hombre de utilería del estudio que compró la tetera. Descubra
de dónde lo sacó y trabaje hacia atrás desde allí ".

"Derecha."

"Además, algo más". Escribí un nombre y un número de teléfono y se lo pasé. “Este

es un contacto que tengo en la compañía telefónica. Llámalo, programa una reunión
y dile que quiero los registros telefónicos de la casa de Rocco la noche en que murió.
Todas las llamadas entrantes y salientes ".

"¿Simplemente te da ese tipo de datos?"

"No exactamente." Froté mi pulgar y mi índice juntos. "A cambio, complemento

ligeramente sus ingresos".

"¡Guau!" El globo flotante de Roger se elevó tan alto que se envolvió alrededor de la
única bombilla que iluminaba mi oficina. Tuve que pararme en mi escritorio para
despegarlo. “Soborno”, dijo Roger. "Eso es lo que yo llamo trabajo de detective real".
Aplasté el globo de Roger, que el calor de la bombilla había horneado hasta obtener
la consistencia crujiente de una galleta de la fortuna, y lo dejé caer en mi cenicero.
"¿Cómo te ha ido con los caracteres con iniciales en doble S?" Yo pregunté.

Roger sacó su cuaderno y lo estudió, aunque no sé por qué. Cualquiera que sepa
memorizar un guion de dibujos animados no debería tener problemas para recordar
un informe tan breve como el que me dio. “Revisé Sam Spud y Sad Sack. Ambos
tenían coartadas férreas para el momento en que murió Rocco ".

"OK. Sigue intentándolo. Haz que esa sea tu prioridad número dos después de la
tetera ". Me debatí si dejar que Roger entrara en el negativo que había encontrado
en la chimenea de Rocco, pero decidí no hacerlo. Solo lo alentaría a quedarse más
tiempo. De esta manera, se puso el sombrero y el abrigo y volvió al trabajo.

Pasé las siguientes horas bajando el contenido de alcohol en mi botella de bourbon.

Oh sí. Los Rams ganaron de catorce a doce, le otorgaron el balón del juego a Priscilla
Gorilla, y un millón de chicos en un millón de taburetes de bar lloraron otra tradición
caída.

CAPÍTULO • 20 •

El exterior de la Galería DeGreasy se hizo con lo que ellos llaman elegancia discreta.
La galería no tenía nombre en su ventana y solo un número de calle dorado y la inicial
D en su pesada puerta de nogal tallada.

En el interior, una pandilla de tipos artesanos y de rostro cetrino se apresuraron a

colocar poncheras y servilletas de cóctel para una recepción que se llevaría a cabo
esa noche en honor a Hagar la Horrible y su fotógrafo, Dik Browne. Vi a Hagar y
Browne a un lado charlando con un par de pajaritos madrugadores. A pedido de los
rubes, Hagar se puso su casco vikingo, y él y Browne posaron con las dos galletas
para una foto que podrían mostrarle a la gente en Podunk, Iowa. Como forma de
agradecer, las semillas pegaron etiquetas vendidas en las tres tiras originales
enmarcadas más caras de Browne. Debe haber sido un buen año para el dulce com.

Uno de los tipos artesanos me señaló Little Rock DeGreasy.

El tipo no se parecía en nada a su padre. Donde Rocco había sido horneado con masa
de pan, su hijo había sido tallado en azúcar hilada. Su delicado rostro le dio una
vulnerabilidad juvenil. Podía imaginarlo fácilmente tomando una siesta en el pupitre
de la escuela mientras sus compañeros le ataban los cordones de los zapatos. Lucía
el atuendo de alta costura de esta temporada, lo que yo llamo el estilo de sábana de
casa de huéspedes: monótono, suelto y arrugado. Casi podía ver a Rocco DeGreasy
rodando en su tumba. "¿Eres pequeño Rock?"

"Uno y el mismo", dijo, sin mirarme. Le dijo a un par de chicas guapas que levantaran
una tira en particular y la inclinaran hacia la izquierda, luego hacia la derecha y luego
hacia la izquierda. Juro que puso tanto sudor en colgar la cosa como Dik Browne en
fotografiarla.

Le metí mi licencia debajo de la nariz. "Soy Eddie Valiant, detective privado. Estoy
investigando la muerte de tu padre ".

Hizo un círculo con el pulgar y el índice, y sus dos protegidos pegaron su tira a la
pared, un poco torcida, pensé, pero yo nunca tuve mucho ojo para el arte. "¿Qué
investigar?" Preguntó Little Rock. "Roger Rabbit lo hizo".

“Eso dice la policía. Yo digo lo contrario ".

Hizo un sonido a medio camino entre un suspiro y un trago, el sonido que oirías de
alguien que acababa de descubrir que la luz al final de su túnel proviene de un tren
que se precipita. "Como puede ver, estoy muy ocupado en este momento". Para
ilustrarlo, tomó un montón de tiras apiladas contra la pared y las apiló contra otra
pared. "Todavía tengo un montón de trabajo que hacer antes de la recepción de esta
noche, pero supongo que puedo dedicarle un momento. Déjame ocuparme de
algunos detalles y estaré contigo ".

Mientras él se metía en el último minuto dando vueltas, yo pasee por la galería. Un

letrero en la puerta principal enumeraba a los fotógrafos que representaba la galería.
La lista incluía a Carol Masters, aunque mientras caminaba no vi una sola de sus
fotos.

Little Rock se reunió conmigo. "¿Entramos en mi oficina?" Señaló una puerta en la

parte trasera.

Alguna oficina. El cobertizo de almacenamiento sería más parecido. Había tiras

enmarcadas y sin enmarcar, cajas de cartón, fotos y papeles variados apilados por
todas partes. En comparación, incluso mi oficina se veía ordenada. Little Rock me
desenterró una silla y me senté. “Perdón por el desorden”, dijo, “pero estamos
terriblemente apretados de espacio. Estuve meses molestando a mi padre para que
agrandara la galería, pero él nunca consideró oportuno hacerlo ".

"¿No podrías seguir adelante sin su autorización?"

"Difícilmente. Mi padre tomó todas las decisiones importantes relacionadas con el

funcionamiento de la galería. Hice exactamente lo que me dijo, ni más ni menos ".
Se apretujó entre dos archivadores y volvió a salir segundos después sosteniendo una
bandeja de botellas. "¿Quieres una bebida?" preguntó. Tenía licor de cualquier color
que pudieras pedir, excepto el que más me gustaba, el marrón whisky estándar. Le
dije que no, gracias. Se sirvió tres dedos de verde esmeralda y añadió porciones
iguales de amarillo limón, azul cielo y naranja crepúsculo. Casi esperaba que lo
removiera con un Crayola.
"Las lenguas se mueven porque estoy aquí en la galería hoy en lugar de estar de luto
en casa", dijo. “Pero yo consideraba a mi padre como un terrible tirano. No lamento
lo más mínimo que esté muerto ". Hizo una pausa para darme la oportunidad de
caerme de la silla, pero, incluso si hubiera estado tan inclinado, en esa oficina
abarrotada simplemente no había espacio.

“Mi padre continuamente me reprendía por ser vago. En realidad, no soy en lo más
mínimo adverso al trabajo bueno y duro, siempre que me lleve a donde quiero ir ".

"¿Y dónde podría ser eso?"

Me dio una sonrisa repleta de grandes planes para mejores días por venir. “Anhelo
comenzar mi propio sindicato de dibujos animados. Nada tan difícil de manejar
como el de mi padre. Una línea de calidad de tiras de primera clase. Construido
quizás alrededor de una sola estrella talentosa. Pero mientras tanto, dirijo esta
galería y la ejecuto bien. Obtuve ganancias todos los meses. Sin embargo, mi padre
se negó a dejarme operar como creía conveniente. Se entrometió en los asuntos de
la galería hasta el final ". Little Rock terminó su bebida y se preparó otra, esta ronda
cambió a rojo sangre, directamente hacia arriba. "Todavía no puedo creerlo ve.
Después de sufrir durante tantos años de su dominio, finalmente soy libre ". Es cierto
que ya no usaba los grilletes, pero tenía el presentimiento de que su cuerpo
continuaría hundiéndose durante años por el peso acostumbrado de las cadenas.
"¿Por qué sospechas que papá fue asesinado por alguien que no fuera Roger Rabbit?"

"Por algunas cosas que no figuran". Consulté mi cuaderno. “Para empezar, el día que
murió, su padre escribió un cheque a nombre de una galería en el centro. La galería
de arte cómico Hi Tone. ¿Has oído hablar de él?

Little Rock se río secamente. "Yo diría que sí. Está dirigido por un tipo llamado
Hiram Toner. Tiene la reputación de ser un comerciante poco ético”.

"¿Exactamente qué quieres decir con eso?"

"Me refiero a que la procedencia de su arte merece un escrutinio muy detenido".

"¿Podrías traducirme eso a un inglés sencillo?"

Finalmente vi un parecido con su padre en la forma altiva en la que me miraba por

la nariz. "Es una valla para el arte robado".

Saqué las fotos que había encontrado en la oficina de Rocco. "¿Reconoces estos?"

Los desplegó en forma de tarjeta frente a sí mismo y no dejaba de mirarme por

encima de sus tapas como un jugador de barco fluvial averiguando cómo pegarme a
la vieja solterona. "¿Dónde los conseguiste?" "Estaban en la oficina de tu padre.
¿Sabes lo que son?"
Los dejó boca arriba sobre el escritorio, colocándolos en un patrón agradable de la
misma manera que lo habría hecho si hubieran estado colgados en la pared de su
galería. "Fueron robados de aquí hace aproximadamente un mes".

"¿Alguna pista de quién lo hizo?"

"Ninguno. Abrí un día, entré, apagué la alarma antirrobo, miré alrededor y vi que se
habían ido. Los habían quitado directamente de la pared durante la noche. La policía
investigó, pero no pudo encontrar evidencia de entrada forzada. Nunca descubrimos
cómo entraron los ladrones ".

"¿Quién tenía las llaves?"

"Sólo yo. Y, por supuesto, mi padre ".

Le di la vuelta a las fotos. "¿Qué pasa con los precios en la parte de atrás?"

Se colocó un par de medias gafas diminutas en la punta de la nariz. “Estos precios

son considerablemente más bajos de lo que valen las obras”.

"¿Como si el tipo que los vende supiera que están calientes?"

"Sí, ese es probablemente el caso", dijo Little Rock, "especialmente en la Galería Hi

Tone".

Devolví las fotos a mi bolsillo. “¿Qué hay de Jessica Rabbit? Tu tío Dominick cree
que estaba llevando a tu padre a dar un paseo.

No podía recordar dónde había visto su expresión antes. Luego lo coloqué. Una vez
tuve un cachorro enamorado. “Te muestra lo poco que sabe el tío Dom sobre mujeres.
Jessica es una de las mujeres más encantadoras y hermosas que he conocido. Era
mucho mejor de lo que se merecía mi padre ".

Marque con tiza otra conquista para Jessica the Juggernaut. "¿Tienes idea de quién
heredará la propiedad de tu padre?"

“No, aunque supongo que probablemente seré yo. Supongo que lo sabré con
seguridad mañana, cuando lean el testamento ". No parecía particularmente
interesado. Tal vez sabía sobre la pésima situación financiera del sindicato DeGreasy,
que tendría suerte si heredara el pasaje para el automóvil de la oficina del abogado.

Le pregunté a quemarropa el patrimonio neto del sindicato, pero insistió en que no

tenía idea. Sostuvo que su padre siempre lo había excluido del ámbito fiscal del
negocio.

"¿Sabes si tu padre tuvo algún trato reciente con alguien con las iniciales SS?"
“¿SS? No, que yo sepa ".

Jugué un tiro largo. "Noto por su cartel que representa a Carol Masters, pero no veo
ninguno de sus entrenamientos en exhibición. ¿Cómo?"

Little Rock se desplomó en su silla como si alguien le hubiera arrancado un corcho

de un dedo del pie y le hubiera desinflado el cuerpo en diez libras. "Mi padre me dijo
que los tirara".

"¿Por qué?"

Little Rock levantó las palmas de sus manos bellamente cuidadas. "No estoy
exactamente seguro. Hace unos seis meses, a mi padre le desagradó con vehemencia
la mujer. Solo puedo suponer que es porque últimamente Carol se ha convertido en
una enérgica defensora de los derechos de los "toons", y mi padre se resentía con ella
por ello. Lideró un contingente de "toons" directamente en la oficina del Padre en
busca de escalas salariales más altas y mejores condiciones de trabajo. Señor,
desearía haber estado allí para verlo. Sospecho que puede haber sido la gota que
colmó el vaso. Poco después, mi padre inició un esfuerzo concertado para estrangular
la carrera de Carol. Él hizo correr la voz de que ella se había vuelto poco confiable,
que un alto porcentaje de su trabajo requería extensos retoques. Incluso rechazó una
de sus tiras directamente, y eso es casi inaudito en la industria ". "¿Tenía un caso?"

“No es que yo pudiera ver. Carol toma algunas de las mejores fotos que existen.
Originalmente tenía la intención de presentarla el próximo mes en un programa de
una sola mujer, el primero. Tenía invitaciones listas, volantes impresos. Cuando
papá se enteró, se puso furioso. Me indicó que lo cancelara y, lo que, es más, que
elimine todo lo de Carol de la galería "

"¿Cómo reaccionó Carol cuando se enteró de que estabas limpiando su programa y

tirando de sus cosas?"

“¿Cómo lo esperarías? Ella salió furiosa de aquí en un real nerviosismo. Eso fue ayer.
Cuando escuché que mi padre había sido asesinado anoche, mi reacción inicial fue
que Carol Masters lo había hecho. De hecho, me sorprendió bastante descubrir que
había sido Roger Rabbit en su lugar". "¿Consideras a Carol Masters capaz de
asesinar?" “Seguramente. Especialmente si alguien la empujó tan fuerte y tan lejos
como lo hizo mi padre ".

Al principio solté una carcajada, luego, cuando recordé sus ojos, sus salvajes ojos de
tigre, me di cuenta de que tal vez, solo tal vez, Little Rock tenía razón.

Jugué con él durante otra media hora más o menos, pero, cuando calculé mi hoja de
puntuación, descubrí que no estaba más cerca de descubrir quién había matado a
Rocco DeGreasy con la pistola en el estudio de lo que estaba cuando entré por
primera vez.
CAPÍTULO • 21 •

En un concurso por la mayoría de los letreros en el mínimo espacio, me habría

costado mucho elegir entre la estación de bomberos de Smoky Stover y la ventana
frontal de la Galería de arte cómico Hi Tone. A mitad de descuento en esta venta de
liquidación en otra, invierta en arte para el futuro, con cada S convertida en un signo
de dólar. Ponga el altavoz a todo volumen sobre la puerta de entrada, media milla de
neón parpadeante en el frente, y un estacionamiento de autos usados parecía
prácticamente serio en comparación.

Apenas entré cuando dos vendedores súper hábiles se abalanzaron sobre mí, uno de
cada lado. Para las risas, casi me hice pasar por un gran gastador solo para verlos
luchar entre sí sobre quién me vio primero, pero en cambio mostré mi licencia. Eso
los detuvo en seco. Nunca escuché tantos dobladillos y puños. Habla de miradas
culpables. Sylvester the Cat con la boca llena de Tweetie Bird podría hacer un mejor
acto inocente que estos dos payasos. Pregunté por Hiram Toner y me señalaron la
parte de atrás. Mientras me dirigía en esa dirección, vi a uno de los vendedores
presionando un botón montado en la pared, probablemente conectado a una alarma
en la oficina de Toner. Ay del pobre policía de Bunco husmeando por aquí.

Quizás Toner era compulsivamente pulcro. Quizás, más probablemente, era Jack
Flash con pala y balde. Lo que sea, cuando llegué a su oficina, no había ni un trozo
de papel a la vista por ningún lado.

Su decoración podría haber sido diseñada por Ricitos de Oro y el osito: muebles ni
demasiado duros ni demasiado blandos; iluminación no demasiado brillante, no
demasiado tenue; temperatura no muy caliente, no muy fría; pero todo bien.

Toner me saludó cálidamente con una mano extendida. "Hiram Toner", dijo.
"Encantado de conocerte." Dale a Toner un trago del licor rojo de Little Rock y
podrías haberlo usado como termómetro. Había visto cadáveres con más relleno. Su
traje parecía caro, pero aun así le quedaba como en una bolsa de la compra se ajusta
a un dólar de sopa enlatada y plátanos. "¿Cómo puedo ser de ayuda?" dijo, con una
voz lo suficientemente aceitosa como para freír un pollo. “Espera, déjame adivinar.
Estás aquí para ver cómo comprar una tira original. ¿Pero cuál? Ah, lo sé. Príncipe
Valiente. Definitivamente el Príncipe Valiente. Te queda muy bien. Majestuoso, con
un aura de caballerosidad ".

"Lo siento. Si va a entrar en el negocio de los swamis, necesita una nueva bola de
cristal ".

Tarzán, entonces. Puedo verlo en tus músculos ondulados ".

"Nuevamente incorrecto."

“¿Jungle Jim? Blackhawk? ¿Superhombre? ¿El increíble Hulk?"

Deja el golpeteo rápido, Toner. No soy un tonto de acera. Tú lo sabes tan bien como
yo. Mi nombre es Eddie Valiant ". Le mostré mi licencia y copió su número. El
hombre ya había dado la vuelta a la manzana con gumshoes antes. "Soy un detective
privado que investiga el asesinato de Rocco DeGreasy".

"Entonces, ¿qué tiene eso que ver conmigo?"

Le entregué las fotos de las tiras robadas. "¿Alguna vez has visto estos antes?"

Apenas les echó un vistazo antes de arrojarlos de vuelta a mí como un puñado de

papas en un juego de patatas calientes. "Sí, estoy familiarizado con ellos. Los tenía
en consignación aquí en la galería. Hasta hoy, es decir, cuando los envié a su nuevo
dueño”.

"¿Y quién podría ser?"

Se arrancó un trozo de hilo de la solapa y lo depositó en una papelera tubular de

madera que tenía las proporciones adecuadas para ser la caja en la que le había
entregado la cigüeña. —Muy bien, Valiente. Ya lo sabe o no estaría hurgando por
aquí. Se los vendí a Rocco DeGreasy. Recibí un cheque por correo de él esta mañana
por el precio total de compra. Le envié las tiras por mensajero ".

"¿Cómo se enteró Rocco que los tenías?"

Cruzó los brazos y las piernas en la misma dirección, con el mismo movimiento, de
la forma en que lo haría un toon de corral sentado, excepto que no se convirtió en un
pretzel en el proceso. “Gracias al esfuerzo de un caballero que se gana la vida
emparejando a coleccionistas adinerados con objetos interesantes. Cuando establece
una conexión, corta cada extremo, tanto del comprador como del vendedor. Nos
puso a Rocco ya mí juntos ". "¿Este casamentero tiene nombre?"

Toner torció un dedo huesudo y se rascó la cabeza. “Extraño, pero su nombre se me

escapa. Realmente soy muy terrible con los nombres. Sigo teniendo la intención de
tomar uno de esos cursos de memoria, pero nunca puedo recordar cuándo se llevan
a cabo ". Podría esperar mucha cooperación aquí. “Así que este misterioso
casamentero le mostró a Rocco DeGreasy las fotos. ¿Entonces que?"

“Rocco los compró. Le envié las obras una hora después de recibir su cheque ".
"¿Cómo es eso tan rápido?"

“Servicio, señor Valiente, servicio. El sello distintivo de mi negocio ".

"¿Supongo que no tuvo nada que ver con sacarlos de las instalaciones lo antes
posible? ¿Supongo que no tenías idea de que esas tiras fueron robadas?

Toner frunció los labios. Toca una corneta y supe que "Dios bendiga a América"
saldría por el otro lado. "¿Robado? Mi palabra. Imagina eso. Si lo hubiera sabido,
habría entregado las cosas desagradables a las autoridades correspondientes de
inmediato".

"¿Cómo llegaste a tenerlos originalmente?" El tóner se balanceaba muy suavemente

de un lado a otro. “Las tiras llegaron a la galería un día a través de messenger. La
carta con ellos preguntaba si estaría interesado en manejar su venta. La carta decía
que las tiras pertenecían a una vieja familia adinerada que había atravesado tiempos
difíciles. Esta familia se vio obligada a desprenderse de algunas posesiones muy
queridas y preciosas, incluidas las tiras antes mencionadas. La carta enfatizaba la
necesidad de la máxima discreción para proteger a esta familia de la mala publicidad
que ciertamente le sobrevendría si se conociera su difícil situación. Envié al
mensajero de regreso con una nota en la que le informaba a la familia que
ciertamente haría todo lo posible para asegurar el mejor precio para estas obras en
su nombre ".

"¿Esta familia tiene nombre?"

“La mayoría de las familias lo hacen. Este nunca lo dijo ".

"¿Qué tal una dirección?"

"Lo siento, no. En aras de la discreción, me ordenaron que enviara su parte a un

apartado de correos en el centro de la ciudad ".

"¿Tienes el número de caja?"

“Es triste decirlo, no lo hago. Soy un idiota cuando se trata de llevar un registro de
estos asuntos ".

Hablar con Hiram Toner fue como correr en una cinta de correr, mucho esfuerzo,
pero sin movimiento hacia adelante. Una pequeña dosis de él y comencé a entender
por qué los muchachos se van y viven en las cimas de las montañas. "Ya no voy a
jugar contigo, Toner. Voy a entregar todo este sórdido lío a la policía. Explícales tu
familia sin nombre ".

Desestimó mi amenaza con una sonrisa casi más larga que ancha. “Haz lo que mejor
te parezca. No le tengo miedo a la policía. De hecho, la policía y yo somos viejos
amigos. Aparecen e inspeccionan mi mercancía con bastante regularidad. Como
puede ver por el hecho de que todavía estoy abierto a los negocios, todavía tienen
que encontrar algo negligente ".

"Hay una primera vez para todo".

Convirtió su sonrisa en una sonrisa zalamera que insinuaba que él y solo él tenían un
método infalible para vencer al sistema.
Le deseé lo mejor para cumplir su fantasía.

Cuando era niño frecuentaba una tienda de refrescos donde por veinticinco centavos
conseguí un cómic, un cono de doble inmersión y más dulces de los que podía meter
en un saco de yute. Un tipo al que llamamos Pops dirigía el porro, y todavía lo hace.

Entré y dije hola.

Pops me miró a través de unos anteojos que no eran tan grandes como los faros de
mi coche. "¡Bueno, violín-dee-dee!" Pops siempre hablaba como un hombre con un
batallón atrapado en la garganta, un montón de hi-de-hos, by-gums y Land-o’-
Goshens. ¿Eddie? ¿Eddie Valiant? ¿Tú?"

“Lo tienes, Pops. ¿Te va bien hoy? "

Señaló con un dedo artrítico una caja de dulces que probablemente había estado allí
la primera vez que entré hace veinte años, y no estaba tan fresca entonces. "Tengo
algunos azufaifos sabrosos y algunas botellas de dulces". Levantó una botella de
parafina hueca llena de jarabe verde. La cosa había estado en su estante tanto tiempo
que el almíbar se había vuelto tan sólido como la cera que lo rodeaba. "Te gustaban
estos bastante bien, según recuerdo."

Deslicé una sierra doble por el mostrador. "Dame algunas azufaifas".

Por la expresión de su rostro, debo haber duplicado sus ingresos brutos anuales. "No
creo que tenga tantos", dijo, claramente temiendo que estuviera a punto de arruinar
su mayor venta de la década.

Le di una nueva oportunidad de vida. Entonces, conviértalo en un surtido. Lo que

sea que tengas. Sorpréndeme."

Revisó sus cajas sacando un puñado de dulces rancios de cada una. No recuerdo
cuando he visto a alguien tan feliz.

"¿Todavía te mantienes al día con los cómics como lo hacías en los viejos tiempos,
Pops?"

Me mostró una dentadura con más huecos que la coartada de un culpable. “Puedes
apostar tu vida a que sí. Lea todos los que salen. Ya tengo que usar una lupa para
distinguir las palabras, pero las sigo tachando. Correcto-a-rootie ".

Como dije. Definitivamente un hombre con un batallón atrapado en la garganta.

Saqué el negativo quemado que había encontrado en la chimenea de Rocco. "¿Sabes

qué cómic podría ser este?"
Lo estudió a través de una lupa lo suficientemente grande como para haber
comenzado su vida como un ojo de buey en el Queen Mary. "No puedo decir que lo
haga. Parece familiar, pero no puedo ubicarlo de inmediato. Sin embargo, no debería
ser demasiado difícil de encontrar. Cada compañía de cómics usa su propio sistema
de numeración. Debería poder rastrear este con bastante facilidad ".

Saqué otros veinte de mi billetera. "Aquí hay algo para ponerte en marcha".

Hizo que mi dinero se desvaneciera con una habilidad que habría impresionado a
Mandrake el Mago y me dio un duplicado del largo y duro repaso que recibo de los
policías de patrulla cuando me atrapan merodeando por un vecindario decente a una
hora indecente. "¿Sigues en el negocio de los detectives, Eddie?"

“Algunos meses más que otros. Este mes hasta mis ojos ".

Sacó un rompe mandíbulas de una caja de cartón, se lo metió en la boca y le hizo

agujeros al azar con lo que le quedaba de los dientes. "Este cómic que buscas. ¿Tiene
algo que ver con un caso?

Le dije que sí, y le dije cuál.

"En serio." Su bola de chicle se movía de un lado a otro entre sus mejillas como si
tuviera dos Mister Tooth Decays en competencia en una batalla de cañones por los
pocos molares que le quedaban. “El asesinato de Rocco DeGreasy. Digas." Señaló
hacia una sección de su estante de cómics con mástelarañas en él de las que
encontrarías en la línea de ropa de Spiderman. "Tengo un montón de cosas de su
sindicato allí. No se ha movido demasiado bien últimamente y DeGreasy tiene esta
política de no devoluciones. Si quieres mi opinión, digo que un vendedor de
periódicos con exceso de existencias lo golpeó ".

Le di una palmada en el hombro. “Gracias por el dato, Pops. Lo comprobaré.

Mientras tanto, agradecería todo lo que pueda encontrar en ese cómic que le di ".

"Sea un placer", dijo. “Siempre feliz de ayudar a una fuerza de la ley. Lo haré bien ".

Le di mi tarjeta y le pedí que se pusiera en contacto conmigo cuando obtuviera los

resultados.

Llamé a Big Art en la sala de billar que usé para un servicio de contestador. Miró
detrás del mostrador de puros y encontró un mensaje para mí, del conejo. Roger se
había conectado con el contacto de mi compañía telefónica y descubrió que, la noche
en que murió, Rocco había realizado dos llamadas, una a la galería de arte DeGreasy
y otra al estudio de Carol Masters. Había hablado con la galería durante diez minutos
y con Carol Masters durante cinco. Me preguntaba sobre qué.
El conejo también había hecho un productivo trabajo preliminar al dar marcha atrás
a la tetera. El encargado de la utilería de Alicia en el país de las maravillas se lo había
comprado a un 'junkman de Toontown, y el conejo iba camino a entrevistarlo.

El conejo dijo que llamaría más tarde para recibir más instrucciones. Le pedí a Big
Art que le dijera al conejo que revisara con los servicios de mensajería locales y
averiguara cuál había entregado la obra de arte robada a Hiram Toner en la Galería
de Arte de Historietas Hi Tone.

Luego pasé por la oficina, principalmente porque contaba con las bebidas más
baratas de la ciudad. Cuando aparqué fuera, encontré el coche de Clever Cleaver
aparcado junto a la acera. Como nunca me han conocido por mi buen sentido, entré
de todos modos.

Me estaba esperando en el pasillo. Había estado allí durante un buen rato, a juzgar
por la cantidad de marcas de quemaduras que sus bocanadas de cigarrillos de color
amarillo ahumado habían marcado en la alfombra.

"¿A qué debo este inesperado placer?" Pregunté, dejándonos entrar a los dos.

Fue directamente al cajón inferior de mi escritorio, sacó mi botella y la acercó a la

luz. Contenía suficiente para una enorme o dos pequeñas. "No te importa, ¿verdad,
Butch?" dijo, vertiendo el contenido de la botella en un solo vaso. "Después de todo,
soy compañía".

Me encogí de hombros y cerré la boca para evitar que mi lengua se lamiera los labios.

Tiró lo último de mi boca y lanzó unas cuantas orejeras en forma de proyectil, que
me alcanzaron tan bajo y duro como su siguiente declaración. "Sal del caso Roger
Rabbit", dijo, mordiendo con fuerza cada palabra y escupiéndolas una por una en mi
dirección. "Hice catalogar a la esposa como el asesino, y estoy a punto de probarlo".
Envió dos líneas paralelas tan juntas que habría sido difícil pasar una soga del
verdugo entre ellas. "Si sigues hurgando, es probable que arruines mi juego, y eso me
haría muy infeliz. Así que deja a Roger Rabbit ". Sacó un lápiz del bolsillo de su
abrigo, subrayó sus palabras y las pegó en mi pared donde tendría que cubrirlas con
un dibujo, pintarlas o pasar el resto de mi vida mirándolas cada vez que me sentaba.
en mi escritorio.

—Lamento arruinar su interpretación de tipo duro, capitán, pero se equivocó en sus

datos. No estoy investigando el asesinato de Roger. Estoy de acuerdo contigo al cien
por cien. Jessica Rabbit lo hizo, y te deseo toda la suerte del mundo al clavarla por
ello. Estoy detrás de quien consiguió a Rocco DeGreasy ".

Eso lo dejó en seco. "¿Es una broma? Roger Rabbit mató a DeGreasy. No hay duda
al respecto. Rusty Hudson se acostó de una vez por todas cuando el laboratorio
encontró las huellas del conejo en los fatales treinta y ocho ".
Esa información, que me llegó como una novedad, sin duda le dio al caso un giro
interesante. "Sé que suena como una causa perdida, pero no estoy exactamente
abrumado por el trabajo en este momento, así que creo que lo haré un poco más".

Haz lo que quieras. Sigue persiguiendo hobgoblins hasta que tengas la cara azul. No
me arruines ".

"Dios nos libre. Sin embargo, me gustaría saber una cosa sobre su investigación. ¿Tus
chicos registraron la casa de Roger?

“Puedes apostar. Lo revisaron a fondo ".

"¿Se llevaron, por casualidad, la tetera de Roger cuando se fueron?"

Hasta que supiera a dónde lo llevaba, Cleaver no estaba tan ansioso por ir. “¿Su
tetera? ¿Qué podrían haber querido con su tetera? ¿Y por qué te importa, de todos
modos? Su ceja izquierda asumió la forma de una oruga jorobada.

"Los colecciono y necesito los conejos para completar mi juego".

Cleaver revolvió el aire junto a su sien. Valiente, a veces me matas.

Me dejó con una botella vacía y otro gran agujero en mi rompecabezas.

CAPÍTULO • 22 •

La secretaria de Carol Masters me envió al lugar de rodaje de Carol, un almacén

desierto en Hogan’s Alley, una sección de bajos recursos de la ciudad, donde vi
suficientes habitantes flotando alrededor para lanzar una nueva versión urbana de
Veinte mil leguas de viaje submarino. Aparqué mi coche, le di un beso de despedida
a mis tapacubos y entré al almacén.

Uno de los mejores de la ciudad me interceptó y exigió conocer mi negocio. Le mostré

mi licencia y me dejó pasar.

Antes de haber avanzado otros seis metros, me crucé con al menos ocho o nueve
policías más. Incluso para Hogan's Alley, tanta seguridad parecía excesiva. Me
pregunté cómo lo calificaba Carol, luego vi a su sujeto fotográfico, nada menos que
Dick Tracy, el ídolo de todos los policías. Eso lo explicaba. El sargento de recepción
de la comisaría probablemente tuvo que hacer una lotería para seleccionar cuál de
sus muchos voluntarios debía venir aquí y proteger la privacidad de su héroe.

En el episodio que se está filmando, Tracy se enfrentaba a Mush Face, un tipo con
un pug que se asemeja a un tazón de trigo apenas puesto. Mush Face tenía la ventaja
sobre el detective as, pero, dado que la justicia siempre triunfa, cuando terminó la
secuencia, Tracy había cambiado las tornas y estaba llevando al viejo feo a la calle.
Un grupo de policías se acercó a Tracy después y le pidió su autógrafo. Mientras
escribía, Tracy pronunció un breve sermón sobre la importancia de la aplicación
estricta de la ley en la sociedad moderna. La policía aplaudió rotundamente. Algunos
de ellos rompieron sus globos de palabras y le dijeron que planeaban enmarcarlos y
colgarlos sobre la puerta de la estación. Por la forma en que lo trataron los policías,
podría haber pensado que realmente era un policía en lugar de un actor que
interpretaba a un policía. Un tipo como Tracy probablemente podría ser elegido jefe
de policía sobre la base de su elegante reflejo en el espejo de la casa de la diversión.
En el negocio del cómic lo llaman el poder de la fantasía. En la capital de nuestra
nación, lo llaman política.

Me ofrecí a echarle una mano a Carol Masters para cargar el material de su cámara
en su coche, pero obtuve una respuesta tan fría que lamenté haberme quitado el forro
de lana de mi gabardina. "Puedo arreglármelas perfectamente bien por mí mismo,
señor Valiente". Arrastró una caja de equipo por la puerta y cruzó la acera hacia su
coche. Lo llevó hasta el maletero, pero no pudo meterlo dentro. Lo agarré, lo empujé
hacia adentro e hice lo mismo con dos más.

"Eso no era necesario", dijo. "Realmente podría haberlo hecho sin ti".

"Es genial ser apreciado", espeté. "A veces me pregunto cómo evito que se me hinche
la cabeza".

Sacó el tipo de llavero que normalmente se encuentra conectado a un carcelero y

abrió la puerta de su coche. Se deslizó en el asiento delantero, colocó el espejo
retrovisor alrededor para poder verse en él y se recogió el cabello con un peine. "¿Qué
quieres de mí ahora?" dijo, con tanta amabilidad como solía recibir de mi instructor
de ejercicios.

Me apoyé en su coche. Necesitaba un buen lavado, pero yo también. “Quiero más

información sobre Rocco, eso es todo. La policía está convencida de que Rocco lo
mató. Creo que lo contrario y estoy dispuesto a demostrarlo ".

Se giró hacia los lados en el asiento delantero, dándome una gran toma de las cosas
maravillosas que le suceden a un cuerpo femenino bien formado cuando lo giras a la
perfección. "¿Pero por qué? Roger está muerto. Ya no tienes cliente. No hay nadie
que pague tu factura ".

"Entonces, ¿qué importa el dinero si puedo descubrir la verdad?"

Me di cuenta de que creía eso tanto como creía en Santa Claus, pero fue lo
suficientemente inteligente para darse cuenta de que, hasta que respondiera a mis
preguntas, nunca la dejaría sola. "¿Qué es lo que quieres saber?"

Di la vuelta al otro lado del coche y me deslicé a su lado. “Hablé con Little Rock
DeGreasy en la galería. Dice que Rocco le ordenó que cancelara su show de una sola
mujer y retirara su trabajo. ¿Alguna idea de por qué?
Dejó su peine en un bolso solo un poco más grande que la bolsa de alimentación de
Spark Plug. “Lo hizo para ser irritable”, dijo, “para hacer alarde de su control sobre
mí. Rocco no podía soportar que la gente se enfadara con él, y yo había estado
haciendo mucho de eso últimamente ". "¿Cómo es eso?"

"Mi trabajo por los derechos de Toon, mi apoyo a Roger Rabbit". Volvió las palmas
hacia ella, inclinó los dedos hacia adelante y se examinó las uñas. Estaban lejos de
ser hermosos, astillados y rayados, como las uñas de un escalador de rocas arañando
hacia la cima. “Rocco no podía soportar a las mujeres arrogantes. Él tomó represalias
tirando de mi trabajo ".

Dick Tracy se acercó al coche. Nunca lo había visto en persona antes, y no podía creer
lo alto que era. Por lo general, los caricaturistas se vuelven actores para compensar
por ser camarones, pero Tracy podía mirarme directamente a los ojos sin problemas.
Y hablar de mandíbula cuadrada. Podría haber usado su barbilla como abrecartas.
Carol nos presentó y su agarre casi me rompe la mano. Charló con nosotros durante
un tiempo y me impresionó como un tipo valiente y emprendedor. Casi le pedí su
autógrafo yo mismo.

"Tengo entendido que Rocco te llamó la noche que murió", le dije después de que
Tracy se fue. "¿Que dijo el?"

"No mucho en realidad." Empecé a encender un cigarrillo, pero lo apagué cuando vi

su cenicero inmaculado. No fumador, pero eso no me sorprendió. La había
catalogado como una mujer con vicios mucho más complejos que el tabaco. “La única
razón de Rocco para llamar fue para atormentarme. Se jactó una y otra vez sobre
cómo había cancelado mi programa. Me dijo que se aseguraría de que nunca volviera
a aparecer en ninguna galería. Fue una actuación de Rocco típicamente repugnante.
Finalmente le colgué ".

"¿Cuánto tiempo estuviste hablando con él?"

"No lo sé exactamente. No miré el reloj. Supongo que unos cinco o diez minutos ".

"¿Alguien estaba contigo cuando recibió la llamada?"

"No, estaba solo."

"Después de colgar el teléfono, ¿qué hiciste?"

"Tomé un trago fuerte y me fui a la cama".

"¿No saliste?"

"¿En medio de la noche? Por supuesto que no."

Si estaba mintiendo, tenía la técnica bajo control. Ella ni siquiera tembló un párpado.
"¿Cuál es el trato entre Little Rock y Jessica Rabbit?"

Ella negó con la cabeza con pesar. “El pobre la ama, pero Jessica siente por él como
lo haría con un billete de lotería. Si Little Rock hereda la propiedad de Rocco, aparece
el número de Jessica y gana a lo grande. Se casará con él y vivirá feliz para siempre
de su dinero. Si él no hereda, ella lo hará pedazos y lo arrojará a su papelera ".

Saqué mi cuaderno y leí a Carol el número de edición que había copiado del cómic
en la chimenea de Rocco. "¿Alguna idea de qué cómic podría ser?"

Ella estaba negando con la cabeza incluso antes de que terminara mi pregunta. "No.
Hay cientos de pequeños sindicatos que publican cómics. Cada uno usa su propio
sistema de numeración. Podría ser cualquier cosa ".

"¿Conoce a alguien con las iniciales SS que pueda haberle guardado rencor a Rocco?"

"No puedo decir que sí. Rocco tenía algunos 'toons' con esas iniciales bajo contrato,
pero todos son buenos trabajadores. Si estás tratando de culpar a uno de ellos por su
asesinato, creo que estás fuera de lugar ".

Saqué las fotos de las obras de arte robadas. "¿Sabes algo sobre estos?"

Los hojeó rápidamente, sin interés.

“Son algunas tiras que filmé hace un tiempo. Rocco los puso a la venta en su galería.
Escuché que alguien los robó ".

"Extraño, ¿no dirías, que quienquiera que lo haya robado solo haya robado tiras que
disparaste tú?"

Ella se encogió de hombros. “Un ladrón exigente. ¿Qué más puedo decir?" Devolvió
las fotos.

"¿Has oído hablar de alguien que ofrezca estas obras a la venta o como rescate?"

"Me temo que no, pero entonces realmente no hay ninguna razón por la que debería
hacerlo. Estas obras nunca fueron de mi propiedad. Todo lo que fotografío pertenece
a Rocco. Formaba parte de nuestro acuerdo contractual y también uno de los
mayores puntos de discordia entre nosotros. Dije que debería tener una parte de cada
venta. Él dijo no."

"¿Y no había nada que pudieras hacer al respecto?"

"No es una cosa. Él era el dueño de ellos, cerradura, stock y barril. Prácticamente de
la forma en que poseía todo en su sindicato. Más o menos de la forma en que era
dueño de Roger Rabbit. Más o menos de la forma en que me poseía ".
Sonaba como un motivo aceptable para el asesinato si alguna vez escuché uno.

Le hice suficientes preguntas para volver a la parte delantera de la morera y me

despedí.

CAPÍTULO • 23 •

Regresé a mi apartamento justo a tiempo para arreglarlo para mi juego de póquer

semanal. Todo lo que estuviera suelto lo pateé debajo del sofá. Limpié la cerveza seca
de la semana pasada de mi mesa de juego, abrí una nueva baraja de cartulinas, eché
algunas patatas fritas en un bol y eché tres cajas de espuma en hielo.

Billy Donovan llegó primero. Billy era un trabajador de la construcción que había
llegado desde el sur profundo. Llevaba zapatos con puntera de bulbo, monos con
peto, una camisa de cuadros de cuadros vichy y un sombrero de paja andrajoso.
Chupó un largo eje de hierba de cebada por el impacto que incluían sus parientes del
país junto con una bolsita de sémola casera, un tapón de tabaco de mascar de
primera calidad y un tarro Mason de relámpagos blancos en su paquete semanal de
Kentucky Special Care. Cada vez que ganaba una mano, Billy se golpeaba la rodilla y
decía "Oh, mierda". En una noche cualquiera lo decía mucho. Para ser un hillbilly
hogareño, jugaba al póquer de una gran ciudad.

Luego vino Jess Westerfninster, el adinerado de nuestro grupo. Jess descendía de

una larga línea de antepasados distinguidos. Su tatara-tatara había cruzado desde el
viejo país a bordo del Mayflower y había sido el tipo que organizó la primera cena de
Acción de Gracias de la nación a cargo de los 'personajes que los colonos encontraron
viviendo aquí. Por esto, el antepasado de Jess obtuvo su nombre en los libros de
historia. Otro de los parientes de Jess había importado miles de toons de China para
construir el primer ferrocarril transcontinental del país. Se hicieron conocidos como
los Niños Amarillos y también ganaron un lugar en los libros de historia.

La última persona en llegar fue Harry Wayne. Harry trabajaba en un taller de

carrocería y tenía el juego de ruedas más elegante. Había comenzado su vida como
un Chevy estándar de ocho tiempos antes de que Harry se hiciera cargo. Cortó y
canalizó el cuerpo, agujereó el motor, recuperó los asientos, colocó un conjunto de
paredes blancas súper anchas y cambió una libra de hamburguesa a un 'dragón toon
por dos eructos en llamas, que pegó a ambos lados del coche justo detrás de los
huecos de las ruedas delanteras. Cuando Harry terminó con eso, ese auto avanzaba
a ciento cincuenta kilómetros por hora parado.

Cortamos para un trato. Gané y llamé a escupir en el océano. Todos se pusieron

nerviosos. Me acababa de repartir mi tercer rey, y estaba empezando a parecer una
de esas noches en que los dioses me sonreían, cuando escuché un sonido siniestro:
una llave girando en mi puerta principal. De inmediato pude verlo venir, y llegó. La
puerta se abrió de golpe y entró Roger Rabbit.
Cesó la conversación alrededor de la mesa. Mis amigos se quedaron mirando
estupefactos al 'conejo de dibujos animados parado en medio de la alfombra de mi
sala de estar. Totalmente ajeno, Roger saltó jovialmente hacia la mesa de juego,
extendió una zarpa peluda y dijo: "Hola, soy Roger, el nuevo compañero de cuarto
de Eddie". Podría haberme arrastrado debajo de la mesa y morir.

Naturalmente, nadie se apresuró a pasar al frente de la línea de recepción. Billy se

inclinó y me susurró al oído: "¿Qué pasa con el toon, Eddie? Pensé que estábamos
de acuerdo cuando comenzamos este juego. Sin mujeres y sin "toons".

"Sí, Eddie", intervino Jess. "¿Te importaría explicarme? ¿Qué está haciendo este
"toon" aquí?

"¿Se llamó a sí mismo tu nuevo compañero de cuarto?" preguntó Harry. "¿Quieres

decirnos que vives con esta cosa?"

Si fuera un hombre religioso, mi concepción del diablo no llevaría un traje rojo

sindical y llevaría una horquilla. Tendría orejas largas y peludas, roería zanahorias y
respondería al nombre de Roger. "Es un negocio, amigos", expliqué sin convicción.
"El conejo es un cliente mío. Se quedará aquí temporalmente, hasta que pueda
encontrarle un lugar propio ".

"¿Estás trabajando para un 'toon?" dijo Jess con incredulidad.

"Cobrarme", dijo Harry. "Tengo negocios en otra parte".

"Lo mismo", dijo Billy. Los tres recogieron su dinero y salieron por la puerta.
Comparé sus manos desechadas. Estuvieron bien, las apuestas habrían sido furiosas,
y los tres ganaron fácilmente.

"Lo siento si arruiné tu juego", dijo Roger en cartas tan coléricas que esperaba que
ladraran y persiguieran sus colas. "No sabía que tenías compañía. Si me lo hubieras
dicho, habría visto una película o algo así ".

Hice un desastre real al volver a poner las papas fritas dentro de su saco porque
seguía apretando mi mano en un puño y aplastando las papas fritas que sostenía.

Roger saltó detrás de mí, tratando de ser útil. Tenía ganas de sugerir que la mejor
manera de hacerlo sería colgarse de mi candelabro. "A tus amigos no les gustan
mucho los dibujos animados, ¿verdad?" preguntó Roger pensativo.

"No muchos humanos lo hacen". Conté mi toma. Con el ante perdido y apostando en
las primeras tres cartas, había ganado seis dólares en la noche, y confiaba en este
juego para ganar mi alquiler mensual. Cerré los ojos e imaginé una jauría
persiguiendo a Roger Rabbit a través de un enorme campo abierto, conmigo lo
suficientemente cerca detrás a caballo para obtener un asiento de primera fila en el
desgarro de miembro por miembro. “Tallyho,” dije. "¿Pedir perdón?" dijo Roger.
"Solo pienso en voz alta".

"Oh." Roger se sirvió una cerveza, pero no pudo meter su dedo gordo y peludo a
través de la lengüeta. Fingí no darse cuenta. Deje que resuelva su propio problema
para variar. "Nunca podría imaginarme eso", dijo Roger. "Me refiero a por qué a los
humanos no les gustan los" toons ". No somos diferentes de los humanos, en realidad
no. Tenemos diferentes gestos, diferentes maquillajes físicos y una forma diferente
de hablar, pero tenemos las mismas emociones. Amamos, odiamos, reímos y
lloramos exactamente de la misma manera que lo hacemos los humanos ". Probó con
las orejas, los dedos de los pies e incluso la nariz, pero golpeó en todos los sentidos.
Ninguna parte de él era lo suficientemente pequeña como para caber en el ring.

Le quité la lata de un tirón, la abrí y se la devolví. No es gran cosa. Yo habría hecho

lo mismo por cualquier vagabundo de la calle. Sin embargo, por la forma en que
reaccionó el conejo, es posible que haya pensado que lo acababa de coronar Pequeño
Rey. "Lástima que más humanos no puedan tener tu actitud hacia nosotros, Eddie",
dijo efusivamente.

"Sí, muy mal". Porque no quedaría ni un batallón vivo. Bebí mi cerveza y me dirigí
hacia mi habitación durante ocho horas de hibernación que tanto necesitaba.

"¿No quieres escuchar lo que descubrí sobre la tetera?" Sus palabras rodearon mi
cabeza y se enredaron alrededor de mis hombros como un lazo de vaquero ata a un
becerro. Demasiado para descansar mis cansados huesos. "Está bien, da", dije,
encogiéndome de hombros libre de su última declaración. Me tomé otra cerveza y
regresé a la sala de estar. "Háblame de la tetera".

Cada parte de Roger comenzó a temblar, sus labios, los bigotes debajo de su nariz,
sus cejas, incluso sus dos dientes delanteros se balancearon hacia adelante y hacia
atrás como un par de baldosas de Mah-Jongg colgadas en una cuerda de lavado para
secarse. "Hablé con el traficante de chatarra de Toontown que le vendió la tetera al
encargado de la utilería, y no creerás su historia".

Pruébame y échale un vistazo, ¿quieres? Solo dame la crema ".

El conejo bombeó sus palabras en un globo del tamaño de una valla publicitaria. Le
dio algo en lo que esconderse cuando fui a por su garganta después de leer lo que
contenía. “El chatarrero me contó una historia tan interesante que pensé que
deberías escucharla directamente de él. Así que le dije que vendría aquí, te buscaría
y te traería de regreso ".

"¿Ahora mismo?" Revisé mi reloj de pulsera, pero mis ojos estaban tan cansados que
no podía distinguir la mano grande de la pequeña. "Es la mitad de la noche".

"Permanece abierto hasta tarde".,

"Haciendo nada. Estoy agotado. Iré allí contigo a primera hora de la mañana ".

"Claro", dijo el conejo con tristeza. "La primera cosa en la mañana."

Incluso antes de mi curso de capacitación intensivo de siete días en la Escuela de

Detección Fina de Acme, podría haber imaginado que el conejo tenía algo más en su
mente del tamaño de un guisante. "Vamos", le dije. "Derrama el resto".

"No quiero molestarte con mis pequeños problemas".

Vaya, este conejo realmente sabía cómo repartirlo. Lástima que nunca hubiera
tenido descendencia. Habría hecho una generación de conejitos como una buena
madre que inducía a sentirse culpable. "Te dije que me dieras el resto, ahora dame el
resto".

Movió la cabeza hacia adelante y hacia atrás, haciendo que sus palabras fueran tan
fáciles de dibujar como los patos en una galería de tiro. “Empecé a tener esta
sensación”, dijo, “de que me estoy deshaciendo por las costuras. No lo sé con certeza,
pero creo que tal vez me estoy preparando para desintegrarme. No quiero
presionarlo, pero agradecería todo lo que pudiera hacer para acelerar este caso ".

Suspiré, tiré mi cerveza y saqué mi abrigo del armario. "Vamos a ver a tu traficante
de chatarra, conejo".

El traficante de chatarra era un escarabajo de dibujos animados, Bennie, por su

nombre, brillante y negro con una cabeza de color rosa pastel.

Su lugar no tenía calefacción, por lo que llevaba un abrigo con seis brazos adicionales
cosidos para acomodar sus múltiples extremidades. Los brazos adicionales habían
sido cortados con tijeras de prendas totalmente desparejas. Bennie fácilmente podría
haber vendido al por mayor su abrigo de muchos colores en una de esas elegantes
boutiques que cobraban precios astronómicos por los edredones cosidos por los
traperos de toon de los Apalaches.

Para colocar guantes humanos en sus manos de cuatro dedos, Bennie había atado
los dígitos, índice de los guantes con extraños trozos de hilo de colores. Así es como
'los toons se ganaron la reputación de tener una memoria excesivamente pobre,
porque muchos de ellos se paseaban con una cuerda anudada para ayudar a la
memoria alrededor de sus dedos enguantados.

Alguna basura tiene la posibilidad de transformarse en arte popular o antigüedades.

Algo de basura debería haber sido aplastado en la puerta de la fábrica y transportado
directamente al mar en un bote de basura. El escarabajo almacenó este último, y en
tal cantidad que un buen arqueólogo podría haber rastreado el declive de la
civilización excavando el inventario de la tienda. El escarabajo mismo se escabulló
de debajo de los escombros de la Segunda Guerra Mundial. "Bienvenido de nuevo",
dijo Bennie al conejo. "¿Vas a comprar algo esta vez o simplemente me quitas las
orejas un poco más?" Se deslizó una de sus antenas por la parte de atrás de su abrigo
y se rascó vigorosamente. Me preguntaba, ¿podría un escarabajo tener pulgas?

"Me gustaría que conocieras a mi socio", dijo Roger, "Eddie Valiant".

"Encantado de conocerte, Eddie", dijo el escarabajo. Me dio la opción de estrechar

entre cuatro manos. Yo rechacé.

"Te agradecería que le dijeras a Eddie lo que viejo yo. Sobre la tetera ".

"Seguro. Sea un placer ". El escarabajo se sentó en el mostrador de su tienda, rodó

hacia atrás y se fue meciendo a un bebé encima de su caparazón redondeado. “Hace
un par de años, solía tener a este niño, un primo de Aquaman, decía ser, al que
empleé como buceador. Me trajo reliquias de barcos hundidos y cosas así. De todos
modos, el niño estaba buceando solo un día frente a la costa buscando un yate
supuestamente allí. Cuando no pudo entrar por la noche, la Guardia Costera inició
una búsqueda. Lo encontraron muerto en la cubierta de su barco. A su lado había un
bidón de aceite, el último objeto que sacó a relucir. El niño había muerto por asfixia.
La Guardia Costera pensó que se acercó demasiado rápido y tuvo uno de esos ataques
respiratorios que sufren los buzos cuando hacen eso ". El insecto trató de
demostrarnos jadeando por nosotros, pero no tenía los pulmones para hacerlo. Lo
mejor que pudo hacer fue un chirrido, y un chirrido claramente alegre ante eso. "Le
compré las cosas del buzo a su viuda, bidón de aceite incluido. Cuando lo vacié, había
una gran pila de rocas ordinarias, un pergamino viejo y esa tetera adentro. Vendí el
tambor a un comerciante de chatarra por veinticinco dólares. Sin embargo, solo
obtuve cincuenta centavos por la tetera. Lo dejé ir barato, porque el hombre de
utilería que lo compró me prometió una pequeña parte en su imagen. Una promesa
que no cumplió, debo añadir ". "¿Qué pasó con el pergamino?" Yo pregunté. "Todavía
lo tengo en algún lugar por aquí", dijo el escarabajo. "El hombre de utilería no estaba
interesado, así que me lo quedé". "¿Podemos verlo?" Yo pregunté.

"Claro, si puedo encontrarlo". Bennie agitó los brazos en el aire hasta que tuvo
suficiente impulso acumulado para voltearse de espaldas. Luego se lanzó al tipo de
búsqueda masiva que los españoles montaron para encontrar la Fuente de la
Juventud. No tuvo más suerte que ellos. Descubrieron algunos problemas de tierras
de Florida en el futuro; encontró un viejo trozo de piel de oveja enrollado alrededor
de un palo de madera. "Aquí está". Cogí mi billetera. "¿Cuánto?" Se rascó debajo de
cada uno de sus brazos en rotación. No usaba desodorante, y si alguna vez quieres
experimentar la miseria, intenta pararte a favor del viento de alguien con ocho axilas
rancias. “Tengo costos de almacenamiento, inventario, impuestos sobre las ventas.
Llámalo incluso cien dólares ".

“¿Cien dólares? Vendiste la tetera que la acompañaba por cincuenta centavos ".

Encogió sus ocho hombros en un movimiento que reproducía casi exactamente un

campo de trigo ondulado en un día ventoso. "Sí, lo hice, y desde entonces se me ha
quedado atascado. Cien dólares. Tómelo o déjelo."
Lo tomé y le dije que pensaría en él con cariño cada vez que pasara una lata de Raid.

Fuera de la tienda, bajo una farola, Roger y yo desenredamos el pergamino. Una

escritura extraña lo cubría de arriba a abajo. No pude distinguir una sola palabra.
"Hinchar. Pagué cien dólares por esto, y ni siquiera puedo leerlo ". Se lo di a Roger.
"Esta es tu próxima tarea. Traduzca esto ".

"¿Dónde?" preguntó el conejo.

"Usted es el detective", le respondí. "Te diste cuenta. Me voy a casa a la cama ".

El conejo me dijo que planeaba quedarse en el trabajo toda la noche. Supongo que
debe haber estado sintiendo mucha presión para cerrar este caso antes de disolverse.

Le dije que podía hacer lo que quisiera, que me iba a dormir y que lo vería por la
mañana.

El teléfono estaba sonando cuando abrí la puerta de mi apartamento.

"Eddie Valiant", dije, esperando desesperadamente un número equivocado.

"Eddie, whoop-di-do", dijo Pops desde abajo en la tienda de refrescos. "No te

desperté, ¿verdad? Espero que no, porque tengo noticias realmente interesantes. Te
coloqué tu cómic, ¡el que querías! Tuve que buscar por todas partes, pero lo encontré.
Chico, oh chico, que trabajo. No había muchos impresos, no muchos en absoluto,
pero te localicé uno. Old Pops, llegó justo como te prometió que lo haría ".

“Genial, Pops, genial. Lo recogeré a primera hora de la mañana ".

"Estaré aquí tarde esta noche, chico Eddie, si quieres venir ahora".

Agregue a alguien más para privarme de mi sueño de belleza. "Gracias de todos

modos, papá, pero estoy vencido. Mañana hay tiempo suficiente ".

"Oh, por supuesto. Seguro. Es solo que me hizo mucha ilusión encontrarlo para ti, y
pensé que querrías verlo de inmediato. Pero usted está en lo correcto. Mañana es
bastante pronto ". Sonaba más bajo que mi saldo bancario el último día del mes.

Recordé todos los chicles extra que Pops había metido en mis sacos de caramelos,
las nueces extra que había puesto en mis sundaes, los chicles extra de vainilla que
había echado a chorros en mis refrescos. ¿Cómo puedes igualar a Steven con alguien
por darte tus únicos buenos recuerdos de juventud?

"Estaré allí en media hora", dije.

"Land o’ Goshen ", parloteó cuando entré," ¿tuve tiempo de rastrear este? " Me
entregó un cómic envuelto en un envoltorio marrón liso.
Le eché un vistazo mientras él me daba una jugada a jugada del galimatías por el que
pasó para conseguirlo. Lo que sea que hizo, créanme, valió la pena. Lo que me dio
fue una pieza pornográfica —los vendedores de obscenidades los llaman
eufemísticamente cómics para adultos— impresa hace varios años por la fecha en la
cabecera. Se titulaba Lewd, Crude y In the Mood, y retrataba con detalles gráficos las
payasadas de una enfermera cachonda. La enfermera fue interpretada por una
Jessica Rabbit más joven, delgada y rubia, pero definitivamente reconocible.

Y la letra pequeña dentro de la portada identificaba al editor como alguien llamado

Sid Sleaze, mi viejo y bueno doble S en persona, apostaría por ello.

¿Eso es lo que querías, Eddie? ¿Lo hice bien?"

Me serví un trozo de caramelo de roca, porque de repente se sintió como una noche
muy dulce. “Lo hiciste bien, Pops. Lo hiciste bien ".

CAPÍTULO • 24 •

Nunca llegué a la cama esa noche. En su lugar, compré una quinta parte de rotgut
para inspirarme, fui a mi oficina y dibujé círculos grandes en una hoja de papel. En
cada círculo pongo un nombre o un hecho. Algunos de los nombres se superpusieron
entre sí, al igual que algunos de los hechos. Algunos de los nombres se superponen
con algunos de los hechos y algunos de los hechos se superponen con algunos de los
nombres. No hubo respuestas. Terminé con garra por la falta de sueño y con dolor
de cabeza. De todos modos, ¿a quién engañaba? La reflexión analítica nunca había
sido mi fuerte. Funciono mejor cuando la solución a un caso requiere un enfoque
físico directo. Puede que nunca me gane un turno como rey de las bestias, pero al
menos me da mi propio rincón de la jungla, pequeño y libre de chacales. ¿Y qué más
podría desear una serpiente en la hierba?

Recogí mi infructuoso ejercicio vespertino en la papelera justo cuando el viejo señor

Sun me daba los buenos días y comenzaba su viaje por el cielo. Debe ser aburrido
para el galoot grande y amarillo, haciendo el mismo trabajo día tras día, pero al
menos siempre sabe hacia dónde se dirige. Eso es más de lo que podría decir de cierto
detective privado de mi conocido.

Frotarme la cara dejó un anillo tan oscuro alrededor del fregadero de la oficina que
me atreví a esperar a haber limpiado los círculos debajo de mis ojos, pero no tuve
tanta suerte. Saqué mi maquinilla de afeitar y subí mi récord de la mayoría de los
afeitados con una sola hoja. Al menos esta vez logré detener la hemorragia antes de
que atrajera a los murciélagos vampiros.

Cogí el periódico matutino que estaba frente a la oficina del contable de al lado y
estaba sentado a tomarme un vaso de desayuno cuando entró mi socio.
No pude entenderlo. Incluso sin descanso, el maldito conejo se mostró lo
suficientemente alegre como para superar a Mary Poppins. Podría haber sufrido un
shock de insulina o haber sufrido daño ocular permanente por haber estado expuesto
a una dosis tan alta de dulzura y luz. "No esperaba encontrarte aquí tan temprano",
dijo Roger alegremente.

“Quería empezar temprano”, respondí. El sol que brillaba en la ventana de mi oficina

iluminaba las puntas del pelaje de Roger y lo hacía parecer un ángel descendiente.
¿Me atrevería a esperar que tal vez Roger se hubiera desintegrado durante la noche
y lo que vi ante mí fuera el fantasma de Roger? Pensándolo bien, no parecía una
perspectiva tan atractiva. Al menos podría mantener a raya a un Roger vivo
bloqueando mi puerta. Odiaba imaginar el potencial molesto de un Roger Rabbit
capaz de atravesar paredes.

Me serví un segundo vaso de desayuno y Roger no podía dejarlo lo suficientemente

bien. "No debes beber tan temprano en la mañana", dijo. "Es malo para el hígado".
Su globo llovió por un rastro de azufre a la mitad de mi escritorio. ¿Alguna vez has
olido a azufre? Esencia pura de flor de zorrillo. Saqué mi encendedor y encendí el
más grande de los puffets antes de que se rompiera. Llamaron de color amarillo
brillante y desaparecieron. "¿Quién te nombró guardián de la moral por aquí?" Dije,
golpeando mi toddy de un solo trago. "¿Qué tal si miras tu hígado y yo vigilaré el
mío?"

"Como quieras", dijo malhumorado. "Solo me preocupa tu bienestar".

"¿Te ganaste el sustento anoche?"

"De hecho lo hice". El conejo dejó un saco de comestibles Piggly Wiggly, del que
extrajo suficientes zanahorias para que todos en el edificio tuvieran una visión de
veinte veinte. Se las pasó por los dientes delanteros como los leñadores hacen correr
las secuoyas en un aserradero. Zing, zing, zing. “Visité algunas librerías que
permanecían abiertas toda la noche, pero ninguna de ellas tenía libros de referencia
lo suficientemente detallados como para ayudarme a identificar la escritura en el
pergamino. Así que planeé revisar la biblioteca pública tan pronto como abriera esta
mañana. Fue entonces cuando tuve un golpe de suerte increíble. De camino a la
biblioteca pasé por una tienda de falafel persa. Tenían un letrero grande en el frente
con todos sus bocadillos en inglés y un letrero más pequeño con la misma lista en
persa. Ese cartel más pequeño me detuvo en seco. ¿Por qué? Porque, ¿estás listo para
esto? Noté una clara similitud entre el menú persa y la escritura en el pergamino ".
El conejo sonrió tan ampliamente que la siguiente zanahoria que envió al olvido
encajó en su costado. “Esperé hasta que abrió la tienda, entré y le mostré al dueño
nuestro pergamino. Le pregunté si estaba escrito en persa. Dijo que sí, aunque era
un dialecto antiguo bastante pintoresco, y no podía leerlo. Dijo que tenía un tío
anciano que vivía con él y que podría traducirlo para nosotros ".
No creo haber conocido a nadie que haya contado tanto una historia como este
conejo. Dudo que hubiera podido llevar su narrativa más rápido con una excavadora,
pero lo intenté. "Entonces, ¿qué dijo?" "No sé."

"¿Quieres decir que el tío no pudo traducirlo?" "No, quiero decir que el tío aún no
estaba despierto. Lo dejé allí con el dueño, y él prometió mostrárselo a su tío tan
pronto como el anciano se despertará ".

No podía creer lo que oían mis oídos. Roger, idiota. ¡Pagué cien golpes por un
pergamino que dejaste en una tienda de delicatessen persa! Supongamos que el
pergamino resulta ser valioso, y ¿El dueño del deli decide quedárselo para él?
Supongamos que cuando regresa por él, el tipo le dice que accidentalmente lo llenó
de brotes y lo vendió como un sándwich. ¿Qué haces entonces, señor Sam Spade
renacido?

Eso derribó al conejo sabelotodo una o dos clavijas. Se chupó la boca hasta ahora que
su nariz casi desapareció. "Vaya, Eddie, ¿quieres que vuelva ahora mismo y lo
consiga?" Negué con la cabeza. "No, no te molestes, el daño está hecho. Si el dueño
de la tienda de delicatessen nos va a engañar, no hay mucho que podamos hacer para
detenerlo ".

"Realmente lo siento mucho, Eddie". Todo lo que el conejo tenía que podía
desplomarse, se desplomó: sus hombros, sus orejas, su nariz, incluso sus cejas.

Me acerqué a su lado de mi escritorio y le di un fuerte golpe en el brazo. “Oye,

anímate. ¿Qué clase de detective serías si no la metieras de vez en cuando? "

"¿Quieres decir?" Algunas partes de él se desplomaron.

"Seguro. Incluso yo, su mentor supuestamente infalible, se sabe que lo arruiné una
o dos veces ".

"No lo creo".

"Es cierto."

"Dime una vez".

"Quizás más tarde." La verdad es que no recordaba un momento, pero para entonces
ya tenía al conejo bastante bien y no quería volver a pasar por el proceso. “Ahora
mismo tengo algo más importante que discutir contigo. ¿Has oído hablar de un tipo
llamado Sid Sleaze?

El conejo recuperó el espíritu adecuado. La forma en que hablaba, sus gestos, su

postura, juro que si entrecerraba los ojos no podría habérselo dicho de un Humphrey
Bogart peludo y de orejas largas. "Si, lo conozco. Un no bueno, de principio a fin. Un
editor humano de "pornografía de dibujos animados".
"¿Un humano? ¿Con un nombre como ese?

Un nudo duro de palabras fibrosas se deslizó por el ojo de la boca fina como una
aguja de Roger. “Sleaze es su nombre profesional. Su verdadero nombre es Sid
Baumgartner. Una vez publicó una línea de cómics que ilustraban los clásicos y era
un buen Joe para trabajar. Le dio a mucha gente su primera gran oportunidad. De
hecho, creo que Carol Masters hizo que empezara a trabajar para Baumgartner.
Luego, hace unos años, cuando la gente perdió interés en los clásicos, Baumgartner
se declaró en quiebra. Resurgió como Sid Sleaze e hizo una fortuna. ¿Por qué el
interés en él?

"¿No hay algo en su nombre que te parezca bastante importante? ¿Sus iniciales, tal
vez?

Una marquesina de bombillas se encendió sobre la cabeza de Roger. “¡Doble S!

¡Seguro, doble S! ¿Quiere decir que Rocco le escribió esos cheques a Sid Sleaze? "Eso
parece."

"¿Para qué diablos?" Roger, el imitador perfecto, tomó una silla, la hizo girar y se
sentó a horcajadas como yo. Puede que no tuviera la esencia de la detección, pero
estaba seguro de que estaba manejando bien el formulario.

“Eso es lo que tenemos que averiguar. ¿Alguna vez tuviste tratos con Sleaze? ¿Alguna
vez se acercó a ti o a alguien que conozcas para protagonizar alguna de sus cosas
divertidas? "

El conejo me dio un asentimiento serio, la variedad energéticamente eficiente, hacia

abajo y hacia arriba una vez, rápido. “Él me habló una vez. Dijo que podía hacer
mucho en su línea con un conejo. Me dijo que me vestiría con un esmoquin, me
promovería como un playboy cachondo y me convertiría en millonario. Le dije que
no había jabón. Le dije que buscara otro conejito dispuesto a degradarse. No quería
tener nada que ver con eso ". ¿Qué hay de Jessica? ¿Sleaze alguna vez se acercó a
ella? La parte delantera de hierro fundido del conejo se abrió y pude vislumbrar la
vieja y familiar bolsa de hongos que había debajo. "Probablemente", dijo Roger. “En
un momento u otro, Sleaze ha propuesto a casi todos en el negocio. Pero Jessica
nunca haría algo así. Es demasiado dama ".

Podía sentir lascivo, vulgar y en el estado de ánimo ardiendo dentro del bolsillo de
mi chaqueta. Debí mostrárselo, mostrarle que se había casado con un vagabundo,
pero no pude. Deducirlo de mi impuesto sobre la renta como contribución caritativa
de este mes. Escuché a alguien entrar en mi sala de espera contigua. Abrí un poco la
puerta de conexión y me asomé para ver nada menos que a Jessica Rabbit. Hablar
del diablo.

Roger me suplicó que lo dejara quedarse cuando hablara con ella, pero no le dije que
no hiciera nada. Vería a través de su endeble disfraz en un minuto. Le dije que saliera
por la ventana y bajara por la escalera de incendios, que fuera a mi apartamento y
me esperara allí.

No le hizo ninguna gracia la perspectiva, pero lo hizo de todos modos. Abrí la puerta
exterior e invité a Jessica a pasar.

CAPÍTULO • 25 •

Entró en mi oficina de la misma forma en que una reina británica en gira entraría en
la cabaña de un bosquimano, con la cabeza en alto, el labio superior rígido, decidida
a mantener el porte imperial adecuado, pero muy, muy, con cuidado de no respirar
demasiado el aire viciado o acercarse demasiado las paredes cubiertas de barro.
Llevaba un atuendo informal: jeans, camiseta y tenis. Si se estaba vistiendo a mi
nivel, espero que haya traído su pico y su pala porque todavía le quedan tres millas
por recorrer.

Le ofrecí una silla. La forma majestuosa en que se comportaba me dio ganas de

desempolvar el cojín del asiento primero, pero mi único pañuelo es el que mi
tintorería guarda en el bolsillo del pecho cada vez que me plancho el traje, y no tiene
más de media pulgada de tela. grapado a un trozo de cartón.

Ella aceptó mi oferta de abrir los ojos, pero cuando le serví tres dedos buenos, apenas
se chupó el pulgar.

"¿A qué debo este inesperado placer?" Yo pregunté.

Convirtió sus fuertes suspiros en un evento atlético digno de ser reportado en Sports
Illustrated. "Quiero contratarte", dijo, "como detective privado". Encendió un
cigarrillo y buscó un cenicero, pero no hay ninguno, ya que suelo usar el suelo. Saqué
una vieja taza de café, una con "Estoy orgulloso de ser un" toon "escrito con" toon
"mal escrito unas seis veces, y se la arrojé sobre el escritorio. Ella leyó la inscripción,
sonrió y dejó caer la cerilla quemada sobre la alfombra.

"¿Te importaría decirme qué es exactamente lo que quieres que haga?"

Cruzó una pierna exquisita sobre la otra y golpeó con el pie la gruesa e invisible pared
entre nosotros. “Desde que mataron a Roger, he recibido varias visitas de cierto
capitán de policía llamado Cleaver. ¿Estás familiarizado con él?

Asenti. Me serví su segundo trago ya que parecía que nunca lo haría, y odio ver que
el alcohol se eche a perder.

"No creo que sea un gran secreto que Cleaver me considere el principal sospechoso
del asesinato de Roger. Vine a ti porque quiero que me saques ".

Ojalá tuviera un mes para pensarlo realmente. Deseaba tener contactos en las altas
esferas que pudieran proporcionarme información privilegiada. Ojalá tuviera una
mente lo suficientemente maquiavélica como para darle a Jessica Rabbit una carrera
por su dinero. Pero sobre todo deseaba tener un poco de hielo porque este bourbon
caliente estaba empezando a hacerme más daño que bien. —Una elección bastante
extraña de las palabras que eligió allí, señorita. Quiere decir que quiere que le
demuestre que no lo hizo, ¿no es así? Pedirme que te haga sonar como si fueras
culpable de los cargos, como si hubieras matado a Roger exactamente como Cleaver
dice que lo hiciste ".

Dio marcha atrás más rápido que un ciclista que se precipita hacia un puente
arrasado. "Sí, por supuesto, tienes razón. A eso me refería. Quiero que me
demuestres inocente. Solo tengo mis palabras retorcidas. Lo que quise decir es que
quiero que averigües quién mató realmente a Roger ".

"Y si hago eso, si tomo tu caso, ¿me ayudarás como puedas? ¿Me dirás la verdad
absoluta sobre tu participación en este asunto?

Su cabeza se balanceaba hacia arriba y hacia abajo como una línea flotante con un
anzuelo firme en un pez ángel.

"OK. Comencemos con su coartada. ¿Es cierto que pasaste toda la noche solo, viendo
una película y saliendo a caminar? "

Si no hubiera reprimido sus globos de pensamiento, el aire sobre su cabeza se habría

llenado de visiones de engranajes en movimiento. Podía imaginarme la tarjeta de
cartón saliendo por la pequeña ranura en el extremo más alejado. Pesas ciento
quince libras, eres alto y hermoso, todo el mundo te desea y, si quieres mantenerte
al margen, no tienes más remedio que contarle a este hombre desagradable lo que
realmente sucedió en esa noche fatal. “Fui al cine. Eso es cierto. Pero no salí a
caminar después. Me fui directo a casa. Llegué allí al menos una hora antes de que
muriera Rocco ".

"¿Quieres decir que estabas en la casa cuando sucedió?"

Encendió un cigarrillo nuevo con la colilla de uno viejo, tal como verías hacer a
cualquier chica B normal en cualquier porro de música ordinaria en cualquier noche
normal de la semana, excepto que, cuando Jessica lo hizo, hizo que pareciera
extraordinario., tan exótico y emocionante como ver a un joyero cortando diamantes
o un armero grabando acero. Envolvió sus labios seductoramente alrededor de la
punta del filtro y chupó rítmicamente, haciendo que su cigarrillo se oscureciera y
brillara, se oscureciera y brillara en un patrón que deletreaba la tentación en su
seductor código privado. "Sí, no solo estaba yo en la casa en ese momento, vi al
asesino".

De repente me sentí como una de esas botellas de leche que la gente golpea con
pelotas de béisbol en una feria local del condado. Justo cuando te acomodas en una
postura buena, sólida y erguida, alguien te hace caer dos pedazos y te golpea de
bruces. "¿Y quién podría ser ese asesino?"
La forma elegante en que inclinó la cabeza habría sido un tema excelente para la tesis
doctoral de un estudiante de escuela de encanto. "Pensé que ya lo sabías."

"Refresca mi memoria".

"Bueno, fue Roger, por supuesto."

Por supuesto. Si hubiera sido alguien más, este caso habría sido sopa de pato, y el
cielo no lo quiera Eddes decir, a Valiant siempre se le debería entregar un estuche en
bandeja de plata. "Dime lo que viste".

Ella detalló su historia con la voz plana y poco mundana que flota en los bordes de
una sesión espiritista. “Estaba en mi habitación, dándole a mi cabello doscientas
pasadas, cuando escuché un disparo. Salí corriendo al pasillo hasta lo alto de la
escalera. Desde allí tuve una visión clara del estudio de Rocco a continuación. Vi que
se abría la puerta y vi a Roger salir corriendo, con una pistola humeante en la pata ".

"¿No te vio?"

"No. Tenía demasiada prisa para escapar. Salió directamente por la puerta principal
y bajó por la acera ".

"¿Sigues sosteniendo el arma?"

"Todavía sosteniendo el arma".

"¿No viste a nadie más salir tras él?"

"No." Se acercó a la ventana e inhaló un poco de la franela gris de tejido suelto que
sustituye al aire fresco en este burgo. “Entré al estudio y vi lo que había sucedido.
Que Roger había matado a Rocco a tiros. Inmediatamente volví a mi habitación, me
vestí, subí a mi coche y conduje hasta el bungalow de Roger ".

"¿Por qué hacer eso? ¿Por qué no llamar a la policía?

Ella me miró lo suficientemente fuerte como para clavarme clavos en la frente.

"Planeaba usar lo que sabía para chantajear a Roger".

"¿Para qué? ¿Qué podría tener el conejo que tú quisieras?

Se sentó en el borde de mi escritorio, se inclinó hacia mí y me susurró el secreto peor

guardado de la semana. —Vaya, su tetera, naturalmente. Quería su tetera".

"¿Por qué no lo obtuviste de él cuando todavía vivían juntos? Te habría dado

cualquier cosa, especialmente una tetera vieja".
Regresó a su silla. No sentí la compulsión de desempolvarlo por ella esta vez, no
después de la tonelada de suciedad que había esparcido por mi oficina. "No descubrí
lo valioso que era hasta después de que lo dejé. No pude pedírselo entonces, porque
temía que pudiera prometerme dármelo solo si volvía con él".

"¿Y no hubieras hecho eso?"

“Ni siquiera por la tetera. Ya te dije. Ese conejo es un pavo ".

Para mi eterno crédito, lo dejé pasar. “¿Qué tiene esta tetera que la convierte en un
artículo tan candente en tu libro? ¿Exactamente qué tan valioso es? "

Cerró los ojos y se lanzó a una historia lo suficientemente fantástica como para
proporcionar un escenario de seis meses para Terry y los Piratas. “A principios del
siglo X, un potentado gourmet moribundo quería mantener a su chef real. Así que
hizo que el artesano del palacio le construyera una tetera de oro macizo, con
incrustaciones de un único y enorme diamante blanco azulado y una multitud de
otras piedras un poco más pequeñas, pero igualmente preciosas. Varios cientos de
años después, esta tetera de valor incalculable cayó en manos de los Caballeros
Templarios. ¿Has oído hablar de los Caballeros Templarios?

"Seguro. Llegaron justo después de los Días de los Templarios ".

Ella descartó mi sarcasmo con una arruga de su nariz. “Los Caballeros Templarios
lucharon por Ricardo Corazón de León. Reclamaron la tetera para ellos mismos
durante una de sus grandes cruzadas a Tierra Santa. Para protegerlo de los ladrones
en el viaje a casa, los Caballeros Templarios lo disfrazaron haciéndolo lacar en gris.
Quiso el destino que los ladrones lo robaron de todos modos, aunque, por lo que los
historiadores pueden decir, no tenían ni idea de su verdadero valor. Para ellos, no
era más que una tetera común. Ese es el último registro que tenemos de él hasta que
apareció en la estufa de Roger ".

“¿Y cómo te enteraste? ¿Fue Rocco quien te lo dijo? Tengo entendido que
últimamente había estado estudiando mitología. ¿Fue por eso? ¿Porque estaba
siguiendo el rastro de la tetera del califa?

Encendió un tercer cigarrillo y se apartó el humo de la cara con una mano tan
delicada como cualquier abanico japonés. “Sí, precisamente. Lo vio por primera vez
en una foto fija de la película Alicia en el país de las maravillas. Lo recordaba de un
boceto que había visto años atrás mientras investigaba una tira sobre Las mil y una
noches. Salió y compró un montón de libros de mitología y buscó en ellos todas las
referencias a la tetera del califa. Encontró lo suficiente para convencerse de que
realmente existía y de que lo que Roger había encajado perfectamente con su
descripción. Me enteré una noche cuando escuché a Rocco y su hermano Dominick
discutir cómo conseguirlo. Roger los odiaba y desconfiaba de ellos, por lo que no
podían ofrecer comprarlo directamente. Roger tenía ese complicado sistema de
alarma antirrobo, por lo que no podían entrar y robarlo. Cuando los escuché, estaban
empezando a pensar en la posibilidad de un asesinato ".

“¿Tenían la intención de matar al conejo? ¿Para su tetera?

"Eso dijeron."

"¿Qué pasó cuando llegaste a la casa de Roger?"

“Encontré la puerta abierta. Entré y vi a Roger muerto. Miré a mi alrededor, pero la

tetera no estaba por ningún lado. Supuse que probablemente Dominick se me había
adelantado. Así que me fui. Así es como sucedió ". Ella cruzó su corazón y esperaba
morir. "La verdad."

"¿Por qué no lo reportaste de esa manera?"

Ella mostró otro lado de sí misma, la confundida inocente. "Tenía miedo. No quería
involucrarme en un asesinato. Deja que ese conejito estúpido muera con mi nombre
en los labios y me encierre de todos modos ".

"Cuando usted entró a la casa, y cuando la dejaste de nuevo, ¿notaste algo de música
que salía del piano? "

"Sí, lo hice. Eso es lo que mantuvo la puerta abierta. La música se había envuelto
alrededor del pomo. No recuerdo cuál era la canción, si eso es lo que buscas ".

"Eso es lo que busco".

"Bueno, no lo recuerdo". Se inclinó lo suficiente sobre el escritorio para poner su

mano en mi brazo. En una era anterior, más directa, ese tipo de toque habría sido
todo lo que necesitaba para agarrarla del pelo, arrastrarla a mi cueva y devastarla
hasta la mañana. Hoy en día tenemos que conformarnos con una sonrisa tonta. Le
di una sonrisa tonta. "Yo no maté a Roger", dijo. “Debes creer eso. Lo juro por mi
honor ".

"Ese es un juramento bastante inestable en mi libro". Le lancé mi bola de frijoles.

"¿Has oído hablar de un hombre llamado Sid Sleaze?"

Su mano se apretó alrededor de mi brazo, pero no parecía tener la fuerza suficiente

para aplastar una cucaracha. "Si, lo conozco. Una vez me pidió que apareciera en un
cómic porno. Acosa a la mayoría de los mejores personajes. Es una bestia sucia y
pervertida, y yo no tendría nada que ver con él ".

"¿Nunca cediste y apareciste en una de sus golosinas?"

"Por supuesto que no. ¿Por qué tipo de mujer me tomas? Tengo mis estándares ".
Solo hubo una respuesta a eso. Saqué Lewd, Crude y In the Mood y lo tiré sobre el
escritorio.

Lo miró de la misma manera que un espectador inocente mira un cuerpo que acaba
de caer diez pisos a la acera. "¿De dónde has sacado esto?"

“De un vendedor de libros que conozco. Me costó un paquete. Pero debo decir que
vale cada centavo. Eres una niña traviesa. "

Ella lo alcanzó, pero rápidamente lo arrastré y lo metí en el cajón superior de mi

escritorio.

Descorchó un torrente de lágrimas que habría enorgullecido a un cocodrilo. "Estaba

tratando de entrar en el modelaje cuando conocí a Sid Sleaze", dijo. “Se hizo pasar
por un gran productor de películas. Me dijo que me convertiría en una estrella.
Alguna estrella. Me invitó a su apartamento y me sirvió una bebida con picos que me
dejó en condiciones de funcionar físicamente, pero que me desinhibió por completo.
Cuando los efectos desaparecieron, Sleaze me mostró copias del material
pornográfico que me había filmado mientras estaba debajo. Lo mismo que usó más
tarde para preparar ese horrible libro. Me dio cinco mil dólares y me dijo que ganaría
mucho más si lo volvía a hacer, esta vez por mi propia voluntad. Le tiré el dinero y
salí corriendo ".

"¿Fuiste a la policía?"

“Tenía miedo y me avergonzaba. Solo tenía dieciocho años en ese momento. Además,
mientras estaba drogado, Sleaze me hizo firmar una autorización formal.
Afortunadamente, Sleaze imprimió solo una pequeña cantidad de esos cómics. Fue
entonces cuando se inició en el negocio y no podía permitirse una gran tirada de
impresión. Después de que me hice famoso, y él se dio cuenta de la potencial mina
de oro que tenía, se acercó a mí nuevamente, poco después de casarme con Roger.
Dijo que, si no le daba dinero, imprimiría otras cien mil copias para divulgación
general ". Levantó el cigarrillo entre nosotros y lo vio arder.

"¿Qué hiciste?"

Ella mató su humo moliéndolo brutalmente en mi taza, y siguió moliéndolo mucho

después de que se apagó, hasta que no quedó nada excepto mechones sueltos de
tabaco y papel completamente triturado. “Le pagué, naturalmente. ¿Qué más podía
hacer? Tenía que considerar mi carrera. Afortunadamente para mí, Sleaze demostró
ser mucho más honorable como delincuente que como productor de porno. Una vez
que tuvo su dinero, me dio los negativos, exactamente como lo prometió ".

"¿Te dio los negativos?"

"Así es."
"¿Qué hiciste con ellos?"

"Los corté en trozos pequeños y los tiré por el inodoro".

"¿Rocco alguna vez los vio o vio el cómic?"

"No nunca. Difícilmente es un tema que discutiría con un hombre que me adorara
como la encarnación de la sofisticación ". Mientras hablaba, Jessica se acercó a mi
lado del escritorio, se sentó detrás de mi silla y pasó los dedos por mi cabello y por
un lado de mi cara. "Tienes hermosos rasgos", dijo. "Tan fuerte y bien definido".

"Astillado de granito, ese soy yo".

Me rozó la oreja con un beso. "Tomarás mi caso, ¿no?" dijo en un susurro gutural
que hablaba de placeres raramente experimentados por el hombre común.

"Ni una oportunidad", le respondí en un susurro, con mucho menos entusiasmo de

lo que había pretendido. Su voz se disparó como un cohete. "¿Qué quieres decir con
no una oportunidad?"

“Justo lo que dije. No aceptaré tu caso ". Sostuve su hermosa mano en la mía y taché
mis razones con sus delgados dedos. "Primero, creo que estás mintiendo al ver a
Roger salir del estudio de Rocco después del tiroteo. Por qué, no lo sé. Tal vez para
proteger a alguien más, tal vez para cubrirse. En segundo lugar, por una vez en mi
vida, estoy de acuerdo con el cien por cien con la policía. Creo que le disparaste a
Roger. Apostaría mi vida a eso. Tuviste la tetera por un motivo y tuviste la
oportunidad. En tercer lugar, no aceptaré su caso porque ya tengo un cliente, Roger
Rabbit, aunque esté muerto ". Me quedé sin razonesns antes de que se me acabaran
los dedos, así que tomé los dos que me quedaban y los apreté. “Y estos dos cerditos
fueron a la cámara de gas”, dije.

Ella apartó la mano de un tirón y la escondió detrás de ella donde ya no podía

intimidarla. "Estás equivocado, estás terriblemente equivocado. Te he dicho la
verdad. Te ruego que lo reconsideres ".

De nuevo le dije que no se dieran los dados.

Me lloró otro medio río mientras la empujaba al pasillo.

Tan pronto como se hubo ido, escuché un ruido fuera de mi ventana, como si alguien
tropezara con sus propios pies mientras descendían por la escalera de incendios.

Abrí la ventana de un tirón, pero no encontré a nadie allí. Sin embargo, en la parte
inferior de la escalera de escape de hierro, en la calle, vi a Roger Rabbit. Extraño. Ya
debería haber estado a medio camino de mi apartamento. ¿Podría ser que se quedó
atrás y escuchó a escondidas mi conversación con Jessica? Si es así, conocía mis
verdaderos sentimientos hacia ella. Peor aún, él conocía sus verdaderos sentimientos
hacia él, y ahora mismo no creía que el pequeño pudiera manejarlo. Por su bien,
esperaba que hubiera estado muy, muy lejos cuando Jessica le contó su historia. Pero
conociendo al snoopy Roger, hay muchas posibilidades de que eso ocurra.

Me receté un último brazalete y me puse en camino resueltamente para enfrentar la

escena taciturna que sabía que me encontraría en casa.

CAPÍTULO • 26 •

Cuando llegué a casa, encontré al conejo arrastrándose por la sala a cuatro patas. Por
un delicioso momento pensé que podría haber regresado a su estado salvaje, pero
resultó que solo había dejado caer su lente de contacto, una placa de vidrio ovalada
lo suficientemente grande como para servir como fuente para pichón asado. Se lo
pulió en la manga y se lo metió en el ojo, pero no creo que haya mejorado su
perspectiva en absoluto, ya que su rostro permaneció tan amargo como un pepinillo
y casi tan verde. "¿Quieres hablar de eso?" Yo pregunté.

Sacudió la cabeza con tanta fuerza que sus orejas se enroscaron un alrededor de la
otra. Tuve que pisarle el pie para evitar que se despegara del suelo en helicóptero.

“Podría ayudar,” dije.

Se arrastró hasta la sala de estar y se derrumbó en el sofá. Cerró los dedos en un puño
y golpeó uno de los cojines con su mejor lamida. Algún golpeador. Con un centro de
derecha así de débil, no lo apoyaría en un partido contra el pulgar de Joe Palooka.
"¿Qué quiere decir con que soy un pavo?" soltó un globo del tamaño y la consistencia
de una melaza blanda.

Así que, después de todo, había estado escuchando a escondidas. "Tal vez te llamó
pavo porque te tragas la comida". Pensé que era una broma bastante buena, pero
dejaba frío como una piedra. ¡Toons! Averigua qué es lo que les gusta, porque yo
seguro que no puedo.

“Alguien le puso esas palabras en la boca”, dijo. "Ella nunca hablaría de mí de esa
manera por su propia voluntad".

"Derecha. La mosca de la pared era un ventrílocuo ".

"No bromees sobre eso". Él resopló. ¿Alguna vez escuchaste un bufido de conejo?
Imagínese un burro afeminado con adenoides malas. "Estoy muy molesto por lo que
escuché".

"No deberías haber escuchado a escondidas".

"Ahora soy detective privado. Es parte de mi trabajo ".

"Entonces tendrás que aprender a manejarlo. Recuerde, las personas que miran por
los ojos de las cerraduras deben esperar un golpe ocasional en el ojo ".

El conejo se levantó, se paró frente a la ventana y absorbió lo suficiente la suave luz

del sol de la mañana para proyectar una sombra de su antiguo yo. "¿Era esa una de
esas gemas de sabiduría popular que los detectives desechamos con tanta
habilidad?"

"Llámame el viejo filósofo".

"El único filósofo viejo que recuerdo terminó con las tripas llenas de cicuta".

"Tal vez debería haberse apegado a una dieta blanda".

El conejo levantó las patas en señal de rendición. Combina, establece y campeona

con los tuyos de verdad. Roger dejó caer un pequeño globo blanco como la leche al
suelo y lo golpeó sobre la alfombra con el dedo gordo del pie. "¿Cuál fue el cómic del
que estaban hablando Jessica y tú?" preguntó, considerando distraídamente las
graves implicaciones de mi respuesta, "¿y cómo encaja Sid Sleaze en eso?"

Si quería una capa de azúcar, el conejo eligió la manzana de caramelo equivocada. Se

lo expuse completo en cada detalle. “El cómic es un número picante llamado Lewd,
Crude y In the Mood. Tiene ocho páginas y muestra a Jessica gritando. Escuchaste
la versión de Jessica de cómo llegó a ser. La parte que me interesa no es el libro en
sí, sino los negativos del libro. Jessica dice que compró los negativos de Sleaze poco
después de casarte y los destruyó. Sin embargo, encontré un trozo de esos mismos
negativos en la chimenea de Rocco. Lo que significa que Sleaze vendió una copia a
Jessica o Rocco ".

"Imposible." El conejo negó con la cabeza lo suficientemente enfáticamente como

para darle una vuelta al siguiente globo. Tuve que reducir la velocidad hasta que se
detuviera arrastrando el dedo por él antes de poder leerlo. "No veo cómo pudo haber
vendido una copia a ninguno de ellos", decía. “Un negativo de copia siempre sale un
poco borroso y fácil de detectar. Puedo reconocer uno fácilmente, así que estoy
seguro de que tanto Jessica como Rocco también podrían ".

El conejo pronunció sus siguientes palabras mirando directamente al techo, de modo

que el globo salió disparado paralelo al suelo. Golpeó la pared y cayó detrás del sofá.
Como tenía los ojos cerrados, estaba totalmente ajeno al lugar de descanso final de
su globo. Tuve que agarrarlo con una percha doblada y sacarlo para ver lo que había
dicho. "Este cómic de Jessica", resultó ser. "Muéstramelo".

"No lo creo. Es tan crudo como cualquiera que haya visto ".

Ciertamente estaba teniendo mis problemas para conversar con el conejo hoy. Su
siguiente globo salió tan débilmente escrito que tuve que arrastrarlo a quince
centímetros de mi nariz antes de poder descifrarlo. "¡Muéstramelo!"
Saqué el cómic del bolsillo de mi chaqueta y se lo entregué. "Tú eres el jefe."

Roger lo sostuvo como la gente maneja un ratón muerto, con el brazo extendido,
entre sus dos primeros dedos. Sin siquiera mirarlo, lo arrojó a mi papelera y arrojó
una cerilla encendida detrás de él.

Rompí el récord de la carrera de cinco yardas cruzando la sala de estar, pero aun así
llegué demasiado tarde. Cuando llegué a la papelera, el cómic no era más que una
ceniza humeante. Se desmoronó hasta convertirse en polvo con mi toque. Ni una
imagen ni una palabra permanecieron visibles. "Esa fue una obra tremendamente
descabellada", le grité al hosco conejito. Ese cómic me costó doscientos dólares.
¿Para qué tenías que ir a encenderlo? "

Eso hizo que el conejo se pusiera de puntillas. “Escuchaste lo que ella dijo. Sleaze la
engañó para que hiciera ese pedazo de basura. Ella no es el tipo de mujer que haría
eso por su propia voluntad. Si dice que la engañaron, le creo. Creo todo lo que dice ".

Dice que te vio matar a Rocco. ¿Tú también lo crees?

Roger hizo gofres tan rápido que casi pude saborear la mantequilla y el almíbar. "No,
eso no lo creo. Sospecho que la están presionando para que me implique.
Posiblemente de Dominick DeGreasy. Es ese tipo de rapscallion ".

"Está bien, supongamos por un minuto que jugamos a tu manera. ¿Qué significa eso
que hago?

Jessica te pidió que demostraras que no me mató. Quiero que hagas precisamente
eso. Quiero que pruebes lo que ella quiera que se pruebe ".

Si alguna vez siento la tentación de volver a tomar un caso de batallón, espero que
alguien me atraviese primero. "No puedo complacer. Ya te tengo como cliente y no
sería ético que contratara a otra persona ".

Entornó los párpados, como hace la gente cuando se cruza con un lisiado en la acera.
“Por lo que escuché, la ética nunca te molestó antes. ¿Por qué el repentino cambio
de opinión? Seguro que son dos clientes, pero también dos tarifas ".

Eso ilustra la primera regla de detección. Siempre use sus pantalones cortos
ajustados para que no sienta el dolor cuando su cliente lo patea por debajo del
cinturón. "Realmente me lastimaste con ese tipo de charla desagradable", protesté.
"No estoy en este por el dinero. Estoy en esto porque creo que casi eres un tipo
correcto, para ser un "toon", y quiero verte salir feliz ".

Aquí prácticamente le propuse matrimonio, y aun así se negó a retroceder. “Entonces

haz lo que te pido. Tome el caso de Jessica ".
Traté de agarrarlo por los hombros, pero mis manos se deslizaron hacia abajo y
terminé temblando de sentido en él casi al nivel del codo. Maldita sea, Roger, ¿no lo
entiendes? Tu amada dulzura Jessica, a quien tanto quieres que ayude, es la que te
disparó ".

En este punto, cualquier ser racional habría cedido a la lógica. Eso es lo que hace que
los "toons" sean tan frustrantes. Ninguno de ellos tiene la racionalidad de una rana
muerta. “No me importa cuán incriminatorias sean las pruebas contra Jessica. No
me importa lo que dijo en su oficina. No me importa lo que pienses sobre su
culpabilidad o inocencia. Solo sé que Jessica me amaba y no me habría hecho daño.
Si no acepta a dos clientes, déjeme caer y acéptela. De hecho, iré incluso más lejos
que eso. Considérate despedido. A la derecha en este instante. Estás fuera de mi caso.
Para que no haya más conflictos por su preciosa ética ".

"Lo siento Roger. No vayas. Voy a limpiar tu nombre y traer a tu asesino, tanto si
quieres como si no ".

Roger resopló y resopló, pero no pudo derribarme, ni una vez que tuve mi mente
tapiada. Lo mejor que podía hacer era intentar llegar a un compromiso. "Juega a tu
manera entonces, pero si resulta que es Jessica quien me mató, no quiero que sea
castigada por ello. Quiero que los saques del apuro. ¿Podrías al menos seguirme tan
lejos?

"Eso es lo más tonto que he escuchado", dije.

"¿Qué esperabas de un conejo?" dijo Roger. “¿Lo harás a mi manera? Si es culpable,

¿la sacarás? "

"Lo pensaré", prometí. Y lo hice. Tal vez por medio segundo. El tiempo suficiente
para imaginarse a Jessica Rabbit colgando de su hermoso cuello desde lo alto del
árbol más cercano.

CAPÍTULO • 27 •

Supuse que Roger necesitaba un refuerzo, así que le dije que me acompañara y me
viera interrogar a Sid Sleaze. Por la cantidad de entusiasmo que mostró por él,
también podría haberle pedido que me viera doblar mi ropa. No sé. Haces todo lo
posible para acomodar a estas criaturas, y obtienes un aprecio zippo por ello. No es
de extrañar que nadie se esfuerce por ser amable con ellos. ¿Dónde está el
porcentaje?

The Sleazy Press ocupaba un rascacielos de acero y vidrio rodeado de pequeños

negocios familiares de un piso. Roger y yo no habíamos bajado ni un metro de la
acera antes de que una abuela que debería haber estado en casa en una mecedora
tejiendo afganos me puso una petición debajo de la nariz, cuya esencia era que Sid
Sleaze debería ser alquitranado, emplumado y corrido fuera del barrio amarrado a
una barandilla. También llevaba una bolsa de la compra de repollos podridos para
tirarle a Sleaze cuando entrara por la puerta. Cuando Roger soltó que íbamos de
camino a ver a Sleaze de cerca y en persona, ella apretó mi brazo con fuerza y se negó
a soltarme hasta que le prometí escupirle en el ojo.

Esperaba que Sid Sleaze fuera un tipo bajito y regordete con el pelo ennegrecido, sin
cuello y un montón de mujeres desnudas tatuadas que bailaban obscenas cuando
flexionaba los músculos. Llevaba un traje naranja brillante, una corbata que se
encendía y decía: "Bésame en la oscuridad", un alfiler de diamantes y un diente
frontal dorado. Oh, sí, y con mucha baba goteando por su barbilla.

Al menos acerté en uno. Era bajo, pero tan sólido y bien proporcionado como un
contendiente de peso gallo. Su traje oscuro no habría atraído una segunda mirada a
una convención de funerarios. Caminaba con más gracia de lo que yo bailaba y tenía
un barítono melodioso que podría haber encantado a los bombachos de la Reina
Virgen. Ciertamente, no del tipo de bola de baba al que uno camina en la calle y
golpea con un repollo podrido.

No hace falta decir que no le escupí en el ojo.

Cada mueble en la oficina de Sleaze gritó mucho dinero. Lámparas hechas con
jarrones chinos. Un escritorio italiano lo suficientemente viejo como para haber
cruzado el océano con Colón. Y sillas de cuero con suficiente moxie para evitar que
un tipo sólido como yo se hunda al suelo.

Presenté a Roger como mi asistente de investigación y lo senté en una silla contra la

pared lo suficientemente lejos para que no obstaculizara mi estilo.

Sleaze nos sirvió café en tazas de porcelana translúcidas con orificios en los mangos
por los que sería difícil meter un lápiz. Hice dos intentos de tomar un trago sin
extender mi meñique, fallé en ambas ocasiones y finalmente dejé que mi Java se
enfriara.

"¿Qué puedo hacer por usted, señor valiente?" Preguntó Sleaze amablemente. “He
hablado con muchos suboficiales en mis días, pero nunca con un detective privado.
Debo decir que estoy bastante intrigado. ¿Qué querría alguien detectar en privado
sobre mí? No tengo absolutamente nada que esconder. Dios sabe que solo tienes que
mirar mis cómics para darte cuenta de que no tengo nada que ocultar ". Se rio de
buena gana y tomó un sorbo de café. Salió su meñique.

"Estoy trabajando en un caso que involucra a la industria editorial de dibujos

animados, y un amigo en común sugirió que podrías ayudarme. Carol Masters, ¿la
recuerdas? Dijo que había pasado bastante tiempo ".

Sleaze puso a trabajar su voz maravillosamente modulada, transportándonos en un

viaje nostálgico hacia atrás en el tiempo. “Por supuesto, recuerdo a Carol. Le
proporcioné su primer descanso. Una trabajadora y una dama tremendamente
talentosa. A menudo he deseado que volviera a trabajar para mí ahora, y le he pedido
que lo haga en numerosas ocasiones, pero ella me rechazó en seco ". Sacó algunos
trozos de pelusa suelta de una manga que ya parecía que la aspiraba cada hora.
“Carol me dijo que ya no apostará por el comercio de pieles, y no puedo decir que la
culpo. Es un negocio asqueroso y podrido, y cada día me desencanto más.
Últimamente he jugado bastante en serio con la idea de salir de ahí, volver a los
cómics convencionales de nuevo ". Se recostó en su silla y cruzó los pies a la altura
de los tobillos. "¿Qué caso específico es por el que ha venido a verme, señor valiente?"

"El asesinato de Rocco DeGreasy". Observé su rostro en busca de una reacción, pero
no se produjo ninguna.

"¿Y qué es exactamente lo que quieres saber?"

Fui directo a la yugular. "Tengo entendido que eres responsable de una grosería que
protagonizó la novia de Rocco, Jessica Rabbit, hace varios años. Lascivo, crudo y de
humor. ¿Recuérdalo?"

Sonrió como lo hace un papá orgulloso cuando habla de su hijo precoz. "¿Como
podría olvidarlo? Mi obra maestra. Cuando todavía creía que era posible producir
pornografía de calidad. Antes de darme cuenta de que los dos términos son
mutuamente excluyentes ". "Jessica dice que la convenciste para que hiciera ese
cómic, que la drogaste y le disparaste mientras estaba debajo".

Una tristeza melancólica arrugó sus ojos. "He escuchado esa historia antes. Es la
forma de Jessica de racionalizar una indiscreción juvenil. La verdad es que no había
necesidad de obligarla a consumir drogas ni ninguna otra cosa. Lo hizo de buena
gana, por el dinero, supongo, ya que era tremendamente pobre en esos días.
Filmamos a Lewd en mi estudio del centro en un par de días. Unos meses después
de la aparición del cómic, regresó y pidió protagonizar otro. Me hubiera encantado
complacerla, pero para entonces ella había adquirido un buen sentido de su propio
valor y había aumentado sus demandas salariales en consecuencia. Simplemente no
podía pagarla, así que tuve que rechazarla ".

Verifiqué la reacción de Roger a estas revelaciones sobre el núcleo de metal básico

de la estatua de marfil de su pedestal, pero parecía más interesado en hacer girar los
pulgares. Tal vez los doppels degeneren de adentro hacia afuera. Quizás la capacidad
de atención sea lo primero. Hasta ahora, me encantó. Me encantaría aún más si se le
cayera la cabeza. "Más tarde amenazaste con chantajear a Jessica a menos que te
diera dinero por los negativos de ese cómic", le dije a Sleaze.

Sleaze extendió sus manos, para que yo pudiera ver adónde iría la punta cuando un
público enardecido lo clavara injustamente en una cruz. "No lo llamaría chantaje
exactamente. Yo lo llamaría quid pro quo. Ella vino a mí cuando necesitaba dinero.
Acudí a ella cuando necesitaba dinero. La única diferencia era que ella no estaba tan
dispuesta a pagarme como yo a pagarle a ella. Puede que no lo crean, pero no tenía
la intención de cumplir con mi amenaza de imprimir más copias de ese cómic. Fue
un engaño puro de mi parte ".
"Estás bien. No lo creo ", dije. “Fuiste a ver a Rocco DeGreasy anteanoche. ¿Para
qué?"

Juntó las cejas sobre los ojos parpadeantes. "Negocios, solo negocios".

“Sí, negocio de monos. Vendiste a Rocco un juego de los mismos negativos que
vendiste a Jessica. Además, fuiste la última persona en ver vivo a Rocco DeGreasy.
Lo que significa que también podrías haber sido la primera persona en verlo
muerto".

El brillo de sus ojos se convirtió en un parpadeo de preocupación. “Dejé vivo a Rocco.

Yo no lo maté ".

"¿Alguna vez has visto a un policía tejer una red de pruebas circunstanciales en la
soga de un verdugo? ¿No? Bueno, lo he hecho, y a menos que se sincere conmigo, iré
directamente a la comisaría local, y el siguiente sonido que oirá será el golpeteo de
los pies planos de un joven ansioso por hacer su reputación arrestando a los
hombres. el infame Sid Sleaze ".

Sleaze tocó las piezas de un magnífico ajedrez de madera tallada en la esquina de su

escritorio. Inclinó al rey y miró para asegurarse de que entendiera el significado.
"¿Qué es lo que quieres saber?" "¿Por cuánto robaste a Rocco?" No más evasiones
simplistas. "Veinte mil dólares". "¿Por qué le extendió dos cheques separados de diez
de los grandes cada uno?"

“Le dije que podía comprarme en dos cuotas, una luego, otra en seis meses.
Obtendría la mitad de los negativos cada vez. Cuando vio el primer lote, pidió el
precio completo por adelantado ".

"¿Siempre dejas que tu marca haga pagos a tiempo?" “Depende de las circunstancias.
Naturalmente, si eso es lo que se necesita para obtener el máximo rendimiento. Soy
bastante chantajista progresista ".

Asumí que esta era su idea de una broma, pero no me estaba riendo. "Debo decirlo,
considerando que esta fue la segunda vez que vendiste lo que se suponía que eran
negativos únicos en su tipo, una vez a Rocco, una vez antes a Jessica".

Mostró la mirada culpable que se ve en un niño de cuatro años que fue sorprendido
de pie junto a un jarrón roto. “En realidad, filmé dos series de esos negativos. Los
que le vendí a Jessica fueron los que usé para hacer el cómic. Rocco consiguió el
segundo set. Las poses eran ligeramente diferentes a las de la primera, pero contaba
con que Rocco estaría demasiado disgustado como para examinarlas de cerca. Y
tenía razón. En el instante en que puso sus manos sobre ellos, les dio una rápida
mirada y los arrojó directamente a la chimenea. Advertencia Ernptor, Señor
Valiente, en el chantaje como en cualquier otro lugar ".

"¿Rocco hizo alguna llamada telefónica mientras estabas allí?"

"No."

"¿A qué hora dejaste su casa?"

"No sé. No le presté mucha atención. Supongo que alrededor de las once y media
más o menos ".

"¿Viste a alguien más en la casa o fuera de ella?"

Pensó durante un rato. “Sí, de hecho, lo hice. Mientras me alejaba, vi al títere de Baby
Herman, ya sabes, el conejo, Roger Rabbit, caminando por el camino ".

Eso arrastró a Roger de vuelta al juego de pelota. Saltó en posición vertical. Me

preparé para los problemas, pero Roger solo infló un globo inofensivo que contenía
una vaga referencia a asuntos importantes en otros lugares y huyó por la puerta.

—Un hombre queer, tu asistente —dijo Sleaze. “Sabes, cuando lo conocí por primera
vez me recordó a alguien. Ahora se quién. Roger Rabbit. ¿Ves el parecido?

"Sí, ahora que lo mencionas", dije casualmente. "Hago. Ambos podrían ser gemelos
". Le dije a Sleaze una rápida despedida y salí a ponerle el collar a Roger antes de que
hiciera algo tonto. Tan fácil como cambiar el curso del río Mississippi.

Busqué varias cuadras en todas direcciones, pero no pude encontrar ni la piel ni el

pelo del conejito que se había atado al esqueleto.

En la remota posibilidad de que pudiera sorprenderme y hacer algo razonable, me

apresuré a ir a la tienda de delicatessen persa donde había dejado el pergamino.

No sé qué olía peor, la cocina del deli o un camello muerto. No es que importara, ya
que probablemente eran lo mismo.

El dueño de la tienda de delicatessen, una bola de grasa de mediana edad llamada

Abou Ben Something hablaba inglés tan bien como yo hablaba "toone-sian". Intentó
con el semáforo, pero tampoco pude leer sus brazos agitados. Finalmente acertamos
con las charadas. Lo supe pretendiendo leer una servilleta enrollada alrededor de un
gordo weiner. Corrió a la trastienda y regresó con el pergamino, más un viejo imbécil
que debería haber estado colgado en la ventana delantera con el resto de salchichas
delgadas, marrones y arrugadas. El viejo galoot me entregó una hoja de papel con
marcas que parecían haber sido rayadas allí por lo que finalmente terminó como el
ingrediente principal de la ensalada de pollo. Finalmente obtuve la clave para
descifrarlo cuando me di cuenta de que la mitad de las o eran manchas de grasa. Si
los ignoraba, el mensaje era claro. "Cuidado", dijo. "Se producirá una gran tragedia
si este diabólico dispositivo alguna vez cae en manos de un 'batallón".

Imagínese eso, una tetera maldita. Aunque, por extraño que parezca, la terrible
predicción del pergamino se había hecho realidad. La tetera había caído en manos
de un batallón y había resultado una gran tragedia. Tal vez la tetera realmente tuviera
una maldición. Y tal vez Santa Claus también barrió mi chimenea cada Navidad.

Le deslicé una aleta al dueño del deli por su problema y me la tiré a la acera antes de
que el olor picante del deli hiciera un daño permanente a mi nariz.

Me debatí si buscar pistas o seguir a Roger. Pistas ganadas.

Hice algunas llamadas telefónicas y en un abrir y cerrar de ojos encontré el servicio

de mensajería que había entregado la obra de arte robada a la galería de Hiram
Toner.

El lugar, llamado de otra manera excepto Speedy Messenger Service, me dijo que
alguien había dejado la obra de arte en su oficina y había pagado en efectivo por
adelantado para que se la entregara a Toner. Sus registros no mostraban el nombre
del remitente.

Convencí dulcemente a una secretaria para que me diera el nombre y la dirección del
empleado de turno cuando entrara el remitente, con la esperanza de que tal vez
pudiera proporcionarme una descripción.

Cuando salí del servicio de mensajería, era un día fresco y soleado, y no había ningún
batallón a la vista. Me dieron ganas de dejar lo que estaba haciendo, conducir de
regreso a la tienda de delicatessen persa, comprar un sándwich de cabra asada y una
botella de vino camello, y dirigirme al soporte de madera más cercano para un picnic
solitario y borracho.

Lancé una moneda. Surgió Dominick DeGreasy. Resistí el impulso de hacerlo mejor
en dos de cada tres y me dirigí a cumplir con mi deber.

Capítulo • 28 •

Encontré a Dominick DeGreasy acechando a través del estudio de producción del

sindicato, mirando a su fuerza laboral a niveles más altos de productividad. Las
pocas personas lo suficientemente locas como para hacerle una pregunta obtuvieron,
en lugar de una respuesta, una reprimenda pública por no conocer sus trabajos. Todo
un gerente, DeGreasy.

"¿Tiene un minuto, señor DeGreasy?" Le dije a él.

"No me traigas tus problemas", dijo, confundiéndome con uno de sus empleados.
“Por eso te pago un buen dinero. Saber cómo lidiar con los problemas ".
—No hay problema, señor DeGreasy. Solo unas pocas preguntas. Soy Eddie Valiant,
¿me recuerdas? ¿El tipo que investiga el asesinato de su hermano? ¿El tipo que va a
devolver tu tetera?

"Oh, claro, Valiente." Pasó un brazo del tamaño de un roble alrededor de mis
hombros. "¿Ya tienes una línea en mi tetera?"

Asenti. "Tal vez sólo tal vez. ¿Podemos ir a algún lugar privado y discutirlo? "Seguro
seguro. Aquí. " Me condujo a los empleados salón. Cuando entró, todos los
empleados que estaban adentro salieron. "Respeto", dijo, señalando con el pulgar a
la multitud que se retiraba. “Eso es lo que se necesita para dirigir una gran empresa.
Respeto. O lo tienes o no lo tienes ".

"¿Y lo tienes?"

"En espadas. No hay un trabajador en esta empresa que no respete a Dominick

DeGreasy ". La máquina de café mostró su respeto sirviéndole un obsequio cuando
la golpeó con el puño. "Dime qué averiguaste sobre la tetera".

"En un minuto. Primero, tengo algunas otras cosas para repasar con usted, cosas que
se relacionan directamente con el caso ".

"¿Cosas? ¿Qué tipo de cosas? Quiero esa tetera. Período."

Y el asesino de tu hermano. Tú también lo quieres, ¿no es así?

"Oh, por supuesto. Claro, yo también lo quiero. Es solo que a veces olvido lo que más
quiero. Rocco fue genial por cuidarme siempre. Es difícil para mí mantener en orden
mis prioridades ahora que tengo que cuidar de mí mismo ". Golpeó el dispensador
de caramelos, pero se negó a ceder ante la presión de la dirección. Debe haber tenido
una unión más fuerte que la máquina de café.

“El día que murió, su hermano le hizo un cheque a Hiram Toner en la Galería Hi
Tone. El cheque fue para pagar la devolución de la obra de arte robada que encontré
en la oficina de Rocco. ¿Rocco te mencionó algo sobre eso?

"No. Rocco se hizo cargo del dinero. Me ocupé de la disciplina ". Dominick metió su
mano gigantesca en la ranura de entrega de la máquina de dulces. El adivino
aficionado más feroz podría haber predicho lo que sucedería a continuación. Iba a
conseguir que esa enorme pata suya se atascara allí y, efectivamente, lo hizo. En
muchos sentidos, odiaba más lidiar con Dominick DeGreasy que lidiar con un 'toon'.
Al menos con un "toon" sabías lo suficiente como para esperar lo ridículo. Con
Dominick, esperabas lo normal, pero de todos modos obtuviste lo ridículo.

Pongo un hombro a la máquina. Dos gruñidos saludables y lo dejé libre. Aunque, por
toda la gratitud que mostró, lamento haberme molestado. Debería habérselo dejado
a él y dejar que les explicara a sus respetuosos empleados cómo llegó a usar su
máquina de dulces como brazalete de identificación. "¿Rocco tuvo muchos tratos con
Hiram Toner?" Le pregunté.

"Suficiente. Tenía arreglos con la mayoría de los marchantes de arte. Si algo

interesante aparecía en el mercado, legítimo o no, los distribuidores le daban la
primera oportunidad. Si le gustó, lo compró, sin hacer preguntas ". Después de ser
atrapado una vez, uno pensaría que incluso el insensato más insensato captaría el
mensaje, pero algunos insensatos nunca lo aprenden. Dominick tardó menos de dos
segundos en llegar hasta el codo, de nuevo. Lo solté, saqué algunas monedas de mis
bolsillos y las metí en la ranura para monedas.

"¿Conoces a Sid Sleaze?" Yo pregunté.

"Nunca escuché de él." Dominick apuñaló los botones con su dedo ancho y abultado.
Apretó dos botones a la vez, pero solo salió una barra. Arrancó el envoltorio, se metió
la barra en la boca y se la tragó entera.

"¿Qué hay de Sid Baumgartner?" Pregunté, probando el nombre real de Sleaze.

"Sí, conozco a Baumgartner". Dominick enderezó las únicas dos fotografías en la

habitación, una de él, otra de su hermano Rocco, con una placa de metal que decía
"Nuestro Fundador" atornillada debajo de cada una. "Este Baumgartner se acercó al
sindicato un montón de veces con una oferta para comprar a uno de nuestros
jugadores contratados".

"¿Cuál?"

Su voz de papel de lija ganó otra capa de aspereza. "Siempre lo mismo. Roger Rabbit.
Quería hacerlo, pero Rocco me dijo que nunca vendería ese conejo en un millón de
años. Le dije que estaba loco. Baumgartner ofreció mucho más de lo que pensé que
valía el conejo. Pero Rocco se negó a considerar siquiera la idea. Nunca me dijo por
qué, pero siempre sospeché que Jessica estaba detrás de eso ".

"Extraño. Cuando le pregunté a Rocco si alguien alguna vez había querido comprar
el contrato de Roger, dijo que no. ¿Alguna idea de por qué mintió?

Unos pocos empleados entraron en la sala de café, vieron a Dominick y salieron de

inmediato. “Me gana. Rocco tenía una obsesión peculiar con ese conejo ".

"¿Rocco alguna vez mencionó algo sobre Jessica protagonizando un cómic

pornográfico?"

Sus labios se curvaron sobre sus dientes en una mueca. “¿Ella hace eso? ¿En serio?
Le dije a Rocco que esa mujer era una perrita. Le dije, pero nunca escuchó. No, nunca
mencionó nada sobre un cómic como ese, no es que lo haría. Estaba loco por esa tía
". Se inclinó hacia mí. Su aliento olía como si hubiera estado mordisqueando dientes
de ajo. "Escuché que ella es la principal candidata a ser culpable del asesinato de
Roger Rabbit. Escuché que los policías piensan que pueden hacerlo. ¿Ese es el ángulo
en el que estás jugando? ¿Quieres culparla a ella también? Porque, si es así, te
respaldaré al cien por cien. Le causó mucho dolor a Rocco y quiero que pague ".

"Lo haré lo mejor que pueda. Por cierto, dije casualmente, ¿sabías que Jessica
también está interesada en tu tetera?

Si alguna vez has visto a un torero ondear una bandera roja frente a un toro, tienes
una idea de cómo respondió Dominick DeGreasy a eso. Hizo de todo menos babear
y manosear la alfombra. "No es de ella", gritó. Me pertenece a mí ya Rocco. ¿Qué
diablos quiere ella con eso? "Según ella, es oro macizo".

El rostro de Dominick se iluminó de un carmesí brillante a un rosa pastel a su blanco

pastoso normal, y se rio entre dientes que sonó como el croar de una rana
moribunda. "¡Oro sólido! ¿Ella dice que es de oro macizo? Vaya, vaya, le espera una
sorpresa. No es más que una tetera ordinaria. Eso es. Nada más que simple metal
viejo ". Sacó su billetera de cuero grueso y la agitó en mi dirección. "Lo que sea que
ella te ofreció, lo duplicaré".

No tuve el corazón para decirle que no había forma en la tierra de que pudiera
duplicar el tipo de recompensa que Jessica me había prometido. En cambio, le
aseguré que, tan pronto como tuviera mis manos sucias sobre él, la tetera sería suya.

Encontré a Roger el último lugar en el que hubiera pensado mirar hacia atrás en mi
apartamento, sus pies colgando sobre un brazo de mi sofá, sus orejas caídas
flácidamente sobre el otro. El residuo de su profundo funk había vuelto su pelaje
blanco del mismo tono de azul que el enjuague casero de una abuela descuidada. Una
vista bastante agradable para caminar. Hogar dulce hogar, suponiendo que vivieras
en una funeraria.

"Seguro que saliste del lugar de Sleaze a toda prisa", le dije. “Me preocupé un poco.
Pensé que podrías estar empezando a desintegrarte conmigo. No lo eres, ¿verdad?

La última vez que vi ojos con tanta súplica y desesperación en ellos, me estaban
mirando desde el interior de una jaula a la perrera de la ciudad. "Yo no maté a
Rocco", dijo. "Simplemente no lo tengo en mí".

“Claro, tú lo sabes y yo lo sé, pero demuéstralo al resto del mundo. Tal vez Sleaze
mienta sobre verte allí la noche en que murió Rocco. No sé por qué lo haría, pero es
posible. Quizás Jessica también esté mintiendo. No sé. Eso es lo que tenemos que
averiguar. Quién dice la verdad y quién no. Por eso llamamos a esto un misterio. De
lo contrario, si todo estuviera cortado y secado, lo llamaríamos una verdad sin
adornos ".

Repartí whisky y puros. Ambos bebimos y nos encendimos. "Mira, tengo una gran
ventaja", le dije. “Encontré el servicio de mensajería que entregó la obra de arte
robada a Hiram Toner. Me dirijo a ver al empleado que tomó el pedido. ¿Por qué no
vienes?

Los globos de palabras de Roger salieron llenos de humo de cigarro. Tuvo que repetir
su respuesta de nuevo después de exhalar el humo, para que yo pudiera leerlo. “No,
a decir verdad, perdí el gusto por eso. Sigue adelante. Investigue el caso como quiera.
Sin mi. Esperaré por aquí su informe final ".

Así que, después de todo, había un Dios en el cielo, y respondió a las oraciones. ¿Qué
más podría querer? El conejo de mi espalda.

Libertad para seguir el caso de la forma que crea conveniente. Sin embargo, no me
dio la prisa que esperaba. Dios, que sea un caso de gripe, delirium tremens, escorbuto
terminal, cualquier cosa menos la persistente sospecha de que podría estar
empezando a gustarme la cola de algodón dipsy-doodle. “Seguro, seguro,” dije. "Si
eso es lo que quieres". "Así es como lo quiero".

Cuando medí a Roger, parecía de alguna manera más pequeño, como si un bruto le
hubiera sacado cinco libras de relleno. Me esforcé tanto como pude, simplemente no
pude evitar sentir lástima por él. Lo dejé y fui a mi habitación. En el cajón superior
de mi tocador, debajo de mis calzoncillos blancos de vestir, encontré la insignia
especial de diputado que me otorgaron hace unos años después de completar con
éxito uno de esos raros trabajos en los que me encontraba en el lado soleado de la
ley. Lo pulí en mi manga y lo prendí con alfileres en una de mis billeteras viejas.

Volví a la sala de estar, donde el conejo estaba nuevamente tirado en el sofá. "Ponerse
de pie." Le dije. Parpadeó muy lentamente. "¿Qué?" “Le dije que se pusiera de pie.
Tengo algo para ti." "¿No puedes dármelo aquí?" "No, no puedo. ¿Ahora te pondrás
de pie o tengo que ayudarte? "

"Claro, claro, lo que sea que digas". Se puso de pie, pero con una postura tan podrida
que se parecía a una de esas reglas de madera plegables que se pliegan en unas
catorce secciones.

Le di un golpe en el pecho. "Ajústese", dije, y él sacó algunas de sus torceduras,

aunque todavía conservaba tantas curvas como una hoja de ruta de la moral de un
estafador.

"Me has sido de gran ayuda en este caso", dije, estirando la verdad hasta el punto de
que, si alguna vez saltaba hacia atrás y me golpeaba en el pecho, seguro que sería
hombre muerto. “Y creo que deberías tener algún reconocimiento oficial. Así que
quiero jurarte como mi asistente ".

"¿Quieres decir? ¿Como su asistente oficial?

"Levanta la pata y repite después de mí".

Levantó la pata.

"Yo, digo tu nombre."

"Yo, Roger Rabbit".

"Prométeme respetar la ley y el orden".

"Prométeme respetar la ley y el orden".

"Y luchar por la verdad, la justicia y el estilo estadounidense".

"Y luchar por la verdad, la justicia y el estilo estadounidense".

Le entregué la billetera.

La abrió y vio la placa dentro. Los últimos restos de su funk azul se desprendieron
de su pelaje, y se paró ante mí tan puro y blanco como uno de esos caballeros que
luchan contra la escoria del baño en la televisión. "No sé qué decir". Se metió la
billetera en el bolsillo de la cadera. "Este es uno de los momentos más felices de mi
vida".

"¿No más Gloomy Gus?"

"Has visto lo último de él".

"¿No más depresiones profundas cuando un testigo te dispara?"

"De ahora en adelante seré estrictamente duro. Que me llamen como quieran ".

Entonces, pongámonos manos a la obra. Comenzaremos entrevistando a ese

empleado del servicio de mensajería. Es más, tú haces las preguntas ".

"¿Quieres decir? ¿Honesto? ¿Yo hago las preguntas?

"Eso es lo que dije."

"Oh chico. Retroceda y dé paso a Roger Rabbit, ayudante especial, que se precipita
hacia adelante ". Salió por la puerta tan rápido que dejó una fuerte conmoción de las
líneas geniales que producen los toons cuando despegan a toda prisa. Pateé lo que
pude debajo del sofá, metí el resto en un armario y salí tras él.

La empleada del servicio de mensajería, la Sra. Ida Koontz, vivía en una casa que
parecía haber sido construida por una panadería que abandonó la escuela. Tenía
adornos de pan de jengibre, postigos de bizcocho, un jardín delantero con glaseado
de menta y una pasarela de barquillo de vainilla. Las alcantarillas estaban salpicadas
de pájaros carpinteros atónitos que habían recibido un golpe en el techo de chocolate
con leche solo para golpear un pico contra la pizarra sólida. Una alfombra de colores
brillantes del tipo Ara.

Los bianos que usan cuando vuelan en clase económica se colocan sobre la barandilla
del porche. Otros dos colgaban de un tendedero en el patio lateral. Mientras miraba,
se abrió una ventana y una mujer corpulenta arrojó el contenido de una pala para
recoger basura en el macizo de flores de afuera. Las flores de toon que vivían allí
tosieron y se ahogaron horriblemente, pero, tan pronto como la mujer se retiró a la
casa, los hermanos Ritz del grupo de pensamientos cambiaron su corte por una gran
cantidad de risitas.

La puerta de entrada era del tipo fuerte y sólido que te gusta poner entre tú y el
mundo frío y cruel. Le di un buen golpe, sabiendo que no tendría que preocuparme
por terminar con mi mano enterrada hasta la muñeca en madera astillada.

Nunca sabré cómo llegó a asociarse la Sra. Koontz con el servicio Speedy Messenger,
a menos que fuera una empleada de la vieja escuela que había comenzado con ellos
cuando solían montar a caballo y se llamaban a sí mismos Pony Express. Ella tardó
una eternidad en abrir la puerta, otra eternidad en examinar mi licencia, y una
tercera eternidad en mostrarnos su salón. Nos ofreció una cerveza y yo habría
aceptado, pero no quería perder el resto del día esperando a que volviera de la cocina.
"Gracias de todos modos", dije, "pero solo tenemos algunas preguntas que hacer y
estaremos en camino".

"Todo lo que pueda hacer para ayudar", dijo amablemente. Recogió su tejido y se
puso a trabajar poniendo su única puntada diaria en un suéter que había pasado de
moda hace veinte años.

Asentí con la cabeza a Roger y esperé a que comenzara. Se quedó mirando a la

anciana Sra. Koontz, sus pies se movieron rápidamente desde “Flying Down to Rio”
y lanzó dos globos. Uno contenía un dobladillo, el otro un haw. Los agarró en el aire,
los metió debajo de su abrigo y señaló con la cabeza en dirección al pasillo.

"¿Podría disculparnos, por favor", le pregunté a la Sra. Koontz, "mientras hablo con
mi socio?"

Ella asintió distraídamente, demasiado concentrada en terminar su suéter a tiempo

para la fiesta de Año Nuevo que celebra el comienzo del próximo siglo para
prestarnos mucha atención.

"Tengo un problema", dijo el conejo una vez que estuvimos fuera del alcance de los
ojos y el oído de la mujer. "Se supone que debo hacer las preguntas aquí".

"Derecha. ¿Entonces, cuál es el problema?"

Sus mejillas se sonrojaron. "No sé qué preguntas hacer". Giró las palmas de las patas
hacia arriba a la altura de los hombros e inclinó la cabeza.
Le di unas palmaditas en el brazo. "Muchacho, relájate y observa cómo trabaja el
maestro".

Nos reunimos con la anciana. "Trabajas para el servicio Speedy Messenger", le

pregunté, "¿verdad?"

Reflexionó sobre mi pregunta en su mente durante un par de minutos. "Eso es

correcto."

Como no había traído mi bolsa de viaje, me salté más información de fondo y fui
directo al meollo de la cuestión. "Hace unos días, aceptó un paquete para entregarlo
en la Galería de Arte de Historietas Hi Tone, un paquete tan grande por tan alto". Lo
medí para ella con mis manos.

Ella asintió con la cabeza, pero no sabría decir si fue porque lo recordaba o porque
se había quedado dormida.

"¿Puede decirme algo sobre la persona que lo dejó?"

Me miró, luego se ocupó de tejer por un rato. "Era una mujer", dijo finalmente.

"¿Humano o" toon? "

"Lo siento, pero realmente no podría decirlo. Ella no dijo nada y llevaba un velo ".

"¿Qué más estaba usando?"

"Nada inusual. Un vestido largo, oscuro y holgado ".

"¿Qué tan alta era ella?"

"Realmente no lo sé. Yo estaba sentado en ese momento y ella estaba de pie. Es difícil
para mí juzgar las alturas en esa situación ".

Ahora era mi turno de avisar con la cabeza a Roger que saliera al pasillo. "Yo mismo
no tengo preguntas", confesé. "¿Puedes pensar en algo más que pueda preguntarle?"

Se rascó la cabeza. "Intenta preguntarle cómo olía la mujer".

"¿Cómo olía?"

"Seguro. Las mujeres a menudo notan los perfumes de otras mujeres. Si llevaba algo
distintivo, podría ser una pista ".

"¿Cómo olía?"

"Pruébalo, nunca se sabe", dijo.

Así que lo probé. "¿Notaste cómo olía esta mujer?"

Ida dejó su tejido y me miró como si acabara de hacer aparecer un elefante en medio
de su salón. "Bueno, ahora que lo pienso, recuerdo algo inusual sobre eso".

La sonrisa de Roger le hizo cosquillas en la base de ambos oídos. "¿Tú haces?" Dije.
"¿Recuerdas algo sobre cómo olía?"

"Sí. Tenía un olor muy penetrante. Como si no se hubiera bañado en un tiempo. La

forma en que huelen algunas de estas chicas más jóvenes hoy en día. Positivamente
repugnante. Cuando era joven tuve que cargar agua de un pozo y calentarla sobre
una estufa, pero al menos me bañé ".

Casi me acerqué y le di un abrazo a Roger. Lástima que no estaría por mucho más
tiempo. Unos meses más de trabajo conmigo, y podría, quizás, convertirse en un
gumshoe bastante competente. Nada que se pueda comparar con un humano, por
supuesto, pero mejor que la mayoría de los "toon". Gracias a él y a su pregunta
perfecta, ahora sabía lo suficiente como para abrir este pésimo caso como una nuez
podrida.

CAPÍTULO • 29 •

Aparqué frente a la DeGreasy Gallery. "¿Sabes cómo es Little Rock DeGreasy?" Le

pregunté a Roger.

"Sí", dijo el conejo. "Lo he visto por ahí".

"Bien. Espera aquí en la calle. Cuando ves a Little Rock salir de la galería, lo sigues.
No lo pierdas de vista. ¿Claro?"

El asentimiento del conejo comenzó con bastante entusiasmo, pero rápidamente se

redujo a nada más que una ligera sacudida en la punta de la oreja.

"¿Cuál es el problema?" Pregunté, ignorando todo lo que tenía en el camino de un

mejor juicio.

El conejo eructó un confuso revoltijo de palabras que reorganizó a mano en una

declaración convincente. "Soy tu asistente oficial, ¿verdad?"

"Tienes la insignia para probarlo".

"Correcto. Por lo tanto, como asistente oficial, debería obtener asignaciones

significativas, cosas con cartílago y el aroma del peligro ".

—Tú y yo los dos, tío. Pero el negocio del detective privado simplemente no funciona
de esa manera. Esto es lo más lleno de acción posible. Odiaría decirle cuántas horas
he pasado esperando que alguien salga de algún lugar para poder seguirlo a otro
lugar y esperar un poco más. Si quieres wham, bam, slam trabajo de detective,
quédate con los cómics. Si quieres aburrirte hasta lo loco, pasa el rato conmigo en la
vida real ".

Mi mensaje debió haber llegado, ya que el conejo se quitó los restos de la cabeza de
la oreja, salió del auto y se deslizó hacia una puerta justo enfrente de la galería. Se
bajó el sombrero hasta el ancho de un dedo de sus ojos, se subió el cuello y se echó
humo del labio inferior.

Saqué mi puño por la ventana hacia él con el pulgar hacia arriba.

Desde allí conduje hasta el estudio de Carol Masters.

Llamé, pero nadie respondió. Nunca de los que se paran en las convenciones, abrí la
puerta y entré.

Carol estaba inclinada sobre una mesa de luz, examinando los negativos. Cogí uno
de sus accesorios, una máscara de goma que parecía el resultado de criar a
Broomhilda la Bruja con un cerdo verrugoso, lo puse frente a mi cara, le di unos
golpecitos en el hombro y dije: "Boo", cuando se dio la vuelta.

Tenía un artilugio semicircular sobre su cabeza que magnificaba sus ojos lo suficiente
como para asustarme más que yo a ella. "¿Valiente?" ella dijo. “Podría haberlo
sabido. Es solo tu nivel de humor ".

"Entonces deberías haberte reído". Lancé la máscara sobre una mesa cercana.
"Podría ser la última risa que tengas en un tiempo".

"Ya veo, no más señor buen chico". Se quitó la lupa envolvente y apagó la mesa de
luz. "Por tu comportamiento rudo, supongo que hemos llegado a un punto en nuestra
relación en el que te pones duro". Recogió sus negativos y los deslizó suavemente en
un sobre. "Donde me golpeas hasta que derramo mis tripas".

Ella debió haber creído a medias su crack sabelotodo. Ella se encogió visiblemente
cuando metí la mano en el bolsillo del pecho, supongo que esperando que sacara las
medias de goma. En cambio, saqué algo que la lastimaría mucho más, una de las
fotos que había recibido de la oficina de Rocco. Lo llamé a la atención frente a su
alegre nariz. "¿Reconócelo?"

Ella le dio apenas una mirada. "Seguro. Es una tira que filmé hace unos años. ¿Y
qué?"

“También es una de las obras de arte robadas a De La galería de Greasy".

"Repito. ¿Y qué?"
“Cuando lo vi por primera vez, cuando lo encontré en la oficina de Rocco, me pareció
muy familiar. Me tomó un tiempo recordar dónde lo había visto antes, luego se me
ocurrió. Lo vi en tu apartamento. Era uno de los estampados que estabas revelando
en tu armario. Ella no dijo nada, así que subí la temperatura un poco, para ver si eso
la hacía hervir. “Esta mañana hablé con un empleado del servicio Speedy Messenger
que aceptó la obra de arte para entregarla a Hiram Toner. Recordó que la mujer que
lo dejó olía mal. Supuso que era porque la mujer no se bañaba. Ella no sabía que la
verdadera razón era porque la mujer mantiene su guardarropa colgando justo afuera
de su laboratorio fotográfico, y su ropa huele a químicos fotográficos. Todo se reduce
a una clara conclusión. Robaste tus propias cosas. Duplicó los negativos y las
impresiones y utilizó Hiram Toner como intermediario para vender las copias como
originales ".

Ella me miró sin pestañear. “Seguro que lo hice. Esa era la única forma en que podía
conseguir lo que era mío por derecho. Como te dije, mi contrato con Rocco
especificaba que él era el propietario de las copias y los negativos de todo lo que le
había disparado. Tomó las mejores cosas, las enmarcó y las vendió a través de su
galería de arte, pero se negó a cortarme las ganancias ".

Cruzó el estudio y se detuvo frente a un telón de fondo que mostraba un claro

selvático con árboles verdes, agua limpia y aire puro. Lo tomé como una tierra de
fantasía de nunca jamás, el mundo del futuro, hasta que me di cuenta de que era un
telón de fondo de una década y que en realidad era el mundo del pasado. “Un día me
ofrecí a ver la galería de Little Rock mientras él bebía y cenaba con un cliente
potencial. Mientras estaba fuera, fotografié su llave y luego hice un duplicado.

“Volví varios días después y me ayudé con algunos de mis primeros trabajos.
Reproduje las copias, dupliqué los negativos y me dispuse a vender las copias como
reales. Me metí en problemas en mi primer intento.

“Le di mi primer juego a Hiram Toner. Tiene la reputación de ser alguien dispuesto
a comerciar con ese tipo de mercancías. Le dije sin rodeos que las cosas fueron
robadas. Le dije que lo vendiera a los forasteros. Entonces, ¿qué hace? Se lo ofrece
en venta al propio Rocco. Naturalmente, Rocco lo reconoció de inmediato por lo que
era. Y, con sus recursos, no tardó en averiguar de dónde procedía. Esa es la verdadera
razón por la que me llamó la noche que murió. Para decirme que sabía que le había
robado sus cosas y que me iba a encarcelar por ello ". "Por suerte para ti, no duró
hasta la mañana". "Si insinúas que yo hice mi propia suerte, estás equivocado. Yo no
lo maté ".

"Sin embargo, fuiste a verlo esa noche, ¿no es así?" Se apoyó contra una palmera
falsa. Un coco falso se soltó y puso un bulto falso sobre un jeque falso sentado en un
montón de arena falsa. "No, no lo hice".

La miré directamente a los ojos. “Yo digo que lo hiciste. Digo que fuiste a casa de
Rocco después de que llamó y le disparaste para evitar que te entregara a la policía.
Digo que luego fue a la casa de Roger y le disparó a él también, dejando atrás el arma
homicida de DeGreasy, para que Roger asumiera la culpa por el asesinato de Rocco".
"No es cierto", dijo con la voz entrecortada. "No dejé mi casa en toda la noche".

"Entonces, ¿cómo explicas esto?" Saqué la rana de goma que aprieta. "Encontré esto
fuera de la casa de Roger la noche en que murió. Los fotógrafos los usan para hacer
sonreír a sus sujetos, ¿no es así? " Lo apreté y sonreí desagradablemente. "Dime
quién más en este caso es probable que tenga una rana de goma apretada sobre ellos,
y te dejaré salir del anzuelo".

Ella tomó la rana y la apretó. Le sacó la lengua. Se sentó en la silla de un director y

puso la rana en el brazo a su lado, así que yo tenía dos pares de ojos mirándome, uno
real, otro de goma, y ni el más mínimo rastro de vida en ninguno de los dos. "Muy
bien, fui a la casa de Rocco esa noche, y también a la casa de Roger. Pero no fue como
dijiste. No maté a nadie. No Rocco, y ciertamente no Roger. Fui a casa de Rocco para
rogarle que fuera suave conmigo. Sabía que me tenía y estaba asustado. Estaba a
punto de tocar el timbre cuando escuché un disparo desde adentro. Retrocedí entre
los arbustos justo cuando Roger Rabbit salía cargando con una pistola en la pata.
Roger pasó corriendo junto a mí, bajó a su coche y se marchó.

"No sabía exactamente qué había sucedido, pero tenía una buena corazonada.

“Eché un vistazo a través de la ventana del estudio de Rocco. Rocco yacía muerto
sobre su escritorio. Tropecé de regreso a mi auto y manejé por un tiempo, tratando
de resolver mis opciones. Finalmente, decidí visitar a Roger en casa. Quería decirle
que sabía lo que había hecho y que lo ayudaría en lo que quisiera: con dinero para
una escapada, un escondite, una coartada, lo que fuera que pensara que necesitaba.

“Aparqué mi coche a la vuelta de la esquina de su bungalow. Salí y fui a la puerta

justo a tiempo para ver a Jessica Rabbit tocar el timbre. Roger respondió y ella
entró".

"¿Roger todavía estaba vivo cuando Jessica llegó allí?"

Seguro que lo estaba. No quería que Jessica escuchara lo que tenía que decirle a
Roger, así que no toqué el timbre. Me agaché fuera de la ventana de la sala de estar
para esperar hasta que saliera Jessica. Fue entonces cuando mi rana debió de caerse
de mi bolsillo. Esperé allí durante casi media hora. Entonces sucedieron un montón
de cosas en rápida sucesión. Alguien empezó a tocar el piano. Escuché un par de
voces fuertes y luego un disparo. La puerta se abrió una rendija, algo salió volando y
la puerta se cerró de golpe. Me asomé por la ventana y vi a Roger muerto al otro lado
de la barandilla. Esperaba ver a Jessica de pie junto a él, pero no lo hice. Ella no
estaba a la vista ".

"¿Viste a alguien más allí?"

“No, nadie. Lo saqué de allí lo más rápido que pude. Y eso es. A juzgar por lo que vi,
Roger le disparó a Rocco y Jessica le disparó a Roger ".
“Ese parece ser el consenso general. Este objeto que salió navegando por la puerta
principal. ¿Qué fue, viste? "

"Poco. Una tetera ordinaria ".

Una banda de música podría haber tomado una cadencia rápida de mi corazón
palpitante. "¿Qué fue de él?"

“Lo recogí en mi camino y lo arrojé en el maletero de mi auto, junto con las cosas de
mi cámara. Hasta donde yo sé, todavía está ahí ". Su boca se torció hacia los lados,
como lo haría si alguien la agarrara por la frente y la barbilla y la exprimiera hasta
dejarla seca. "¿Vas a denunciarme a la policía?"

"Depende".

"¿En qué?"

“En muchas cosas. Sobre cómo se rompe el caso. De qué tan bien cooperas a partir
de ahora. Sobre cuánto de lo que me has dicho resulta ser la verdad. Sobre si hay
luna llena esta noche ".

A ella no le gustó mi humor. "Vas a dejar esto colgando sobre mi cabeza, ¿no es así?
Realmente eres un piojo, Valiente. Una auténtica comadreja de grado A ".

"Me han llamado peor. También me han llamado mejor, aunque creo que los que me
llaman peor tienen una relación más firme con mi verdadero yo. Ahora, ¿qué tal si
me das las llaves de tu auto? Quiero echar un vistazo de cerca a esa tetera ".

Metió la mano en sus jeans, sacó una llave y la arrojó. Aunque no creo que ella
creyera que lo decía en serio, le deseé un buen día.

Caminé por el pasillo, me di la vuelta y regresé de puntillas a su apartamento.

Acerqué la oreja a su puerta. La escuché levantar el teléfono y marcarlo. No me
molesté en escuchar su conversación. Sabía bastante bien a quién llamaba. Y supe
por qué.

Bajé las escaleras, encontré su coche aparcado en la calle y abrí el maletero.

Efectivamente, allí, enterrado bajo un montón de parafernalia fotográfica, estaba mi
tetera fantasma.

En sus imágenes, parecía una tetera corriente, pero no en persona. Escuchas a la

gente decir que no hacen las cosas como antes. En el departamento de teteras, no
habían hecho una como esta durante mil años. Tenía intrincados adornos
ornamentales y arabescos inscritos en cada centímetro cuadrado. Tenía el peso
sólido del ladrillo de Krazy Kat. Su parte superior encajaba más apretada que la
puerta de la bóveda de Scrooge McDuck. Era antiguo y estaba bien construido, pero
también lo eran las dentaduras postizas de mi abuela. ¿Qué hizo que esto fuera
mucho más valioso?

Dejé la llave del coche de Carol en su buzón, puse la tetera debajo del brazo y me
dirigí a mi oficina.

CAPÍTULO • 30 •

Dejé la tetera en mi escritorio y la examiné desde todos los ángulos. No había

compartimentos secretos que pudiera ver.

Saqué mi navaja de bolsillo, saqué la hoja pesada y raspé una capa de metal. Todo lo
que obtuve por mi problema fue más metal. No hay oro debajo aquí, no a menos que
algún alquimista medieval haya encontrado la manera de convertirlo en plomo.
Quité algunos golpes del mango, pero eran solo eso, golpes, no joyas. Me recliné en
mi silla y consideré las posibilidades. Quizás esta no era la tetera real. Quizás alguien
había sustituido esta pieza sin valor por la auténtica. O tal vez la tetera tenía algún
otro significado. Tal vez fuera la clave de alguna red de contrabando de drogas
ilícitas. Quizás había llegado al país cargado de opio.

Lo recogí y le di la vuelta. En la parte inferior descubrí lo que parecía ser más

escritura persa. Tuve el presentimiento de que probablemente decía "Hecho en
Japón", pero copié la inscripción en mi cuaderno de todos modos.

En ese momento sonó el teléfono. Era Roger, tan emocionado que tuve que sostener
el teléfono lejos de mi oído para evitar que los globos de palabras me picaran en los
lóbulos de las orejas cuando salieron disparados. “Funcionó exactamente de la
manera que dijiste que lo haría”, gritó. “Me ubiqué en las afueras de la galería de
Little Rock. Podía ver Little Rock a través de la ventana de la galería. Te habías ido
tal vez una hora cuando recibió una llamada telefónica. Habló unos momentos y
colgó, bastante molesto. Salió corriendo y se subió a su coche. Nunca adivinarás a
quién fue a ver ".

Lo sabía perfectamente bien, pero dejé que Roger me sorprendiera de todos modos.
"No puedo imaginar".

"¡Sid Sleaze!" Roger exclamó. "Se quedó allí con Sleaze durante la mayor parte de
una hora".

"¿Tenía algo con él cuando salió?" Yo pregunté. "¿Una caja pequeña, o tal vez un
sobre?"

Por el silencio de Roger me di cuenta de que acababa de dejarlo impresionado. "De

hecho, lo hizo", dijo Roger con reverencia. “Era un sobre grande. Se lo llevó a su casa.
Te llamo desde una cabina telefónica cercana. ¿Qué quieres que haga?"
Conseguí la dirección. “Espérame allí,” dije. Llego en un momento. Y, Roger, otra
cosa ".

"¿Sí?"

"Todo es cuesta abajo, ahora".

De camino a Little Rock's, me detuve primero en la tienda de delicatessen persa.

Compré un sándwich de falafel y le di a Abou Ben una copia de la escritura en la parte
inferior de la tetera. Prometió que su tío me lo tradujera esa noche.

Luego pasé a ver a un científico amigo mío. Le di la tetera y le pedí que analizara la
composición de su metal y cualquier residuo que pudiera contener. El científico me
informó que un examen completo tomaría un par de días. Le dije que no tenía un par
de días. O mejor dicho, el doppel de Roger no tuvo un par de días. Quería tener este
caso cerrado herméticamente antes de que ese pequeño muera. Le debía eso.

El científico me dijo que haría lo que pudiera.

CAPÍTULO • 31 •

El salto, salto, salto de Roger en el camino hasta la puerta principal de Little Rock
convirtió su serie de preguntas en una montaña rusa detallada. "¿Cómo sabías que
Little Rock recibiría una llamada telefónica?" lee sus palabras en su descendencia.
"¿Cómo supiste quién sería?" leen en su descenso. "¿Cómo supiste que Little Rock
recogió un paquete?" Uuuuuup. "¿Sabes lo que hay dentro?" Downnnnnn. "¿Qué le
decimos a Little Rock una vez que estamos dentro?" Uuuuuup. "¿Quién habla?"
Downnnnnn. Me mareé al leerlo.

Le tapé la boca con la mano para que se callara y revolví sus palabras onduladas para
que Little Rock no las viera y se enterase de nuestra obra. Empujé al conejo detrás
de mí para que no se interpusiera en ningún camino y toqué el timbre.

Little Rock abrió la puerta y se quedó allí mirándome, con la boca abierta casi tan
ancha como el primer hoyo de un green de campeonato. "¿Sí? Oh, Valiant, ¿no es
así? ¿Qué estás haciendo aquí?" Agitó una mano. "Lo siento mucho, pero estoy en
medio de algo. ¿Podrías volver más tarde? Di mañana. Mañana sería perfecto. Hasta
entonces."

Comenzó a cerrarme la puerta, pero lo empujé hacia la casa. Roger saltó detrás de
mí y Little Rock se quedó atrás. "Aquí ahora, ¿qué crees que estás haciendo
exactamente?" Little Rock balbuceó. "No puedes entrar aquí".

"Demasiado tarde", respondí. "Yo ya estoy adentro. Y tú también. En problemas

serios y profundos ".
La nuez de Adán de Little Rock se tragó saliva a través de una serie de movimientos
lo suficientemente buenos para el primer lugar en un torneo de yo-yo.

"Sé lo que tienes con Carol Masters y Sid Sleaze", dije.

"No entiendo lo que quieres decir", replicó lánguidamente. ¿Sid Sleaze? ¿Quién es
Sid Sleaze?

"Es el tipo cuya oficina visitó hace menos de media hora". Señalé a Roger. "¿Quieres
que mi asistente reproduzca una cinta de video de ese evento?"

Roger mostró algo de ese ingenio rápido que lo convirtió en una propiedad tan
caliente en el negocio del cómic, y se dio cuenta de mi engaño. "Puedo tener la
máquina configurada y funcionando en cinco minutos, jefe", dijo.

Little Rock miró de uno a otro en busca de la más mínima señal de un chirrido, pero
ambos nos aferramos. "Oh, ese Sid Sleaze", dijo finalmente. "Por supuesto. Ahora sé
a quién te refieres. Tuve algunos negocios menores con el hombre. Nada
significativo. Quería comprar algunas cosas de la galería ".

Extiendo mi mano. "Hagámoslo".

"¿Tener qué?" preguntó Little Rock.

"El sobre que recibiste de Sleaze".

"¿Qué sobre?" Dijo con un aire de inocencia increíble en cualquiera de este lado de
Dondi.

"Vamos, no juegues a la cursi conmigo. Sé lo que hay en ese sobre. O me lo das, o

llamo a la policía y se lo das, y créeme, tienes muchas más posibilidades conmigo.
No estoy realmente interesado en tu estafa. Voy a atrapar al asesino de tu padre. Me
ayudas a hacer eso, y no me importa si estafas a todo el mundo occidental. Pero tengo
el presentimiento de que los policías no son tan abiertos de mente. Ahora da. "

Se rindió con facilidad, pero los débiles como él siempre lo hacen. Se escabulló a su
guarida, regresó y me dio un sobre manila estándar de ocho por diez. La abrí y arrojé
el contenido sin ceremonias en una mesa de café.

Como sospechaba, contenía al menos tres docenas de negativos. Escogí algunos al

azar y los levanté a contraluz. Efectivamente, eran los negativos de la obra de arte
que faltaba de Rocco DeGreasy. Por lo que pude ver, había al menos seis juegos de
negativos para cada pieza. “Echa un vistazo”, le dije a Roger. “Una vez me dijo que
podía distinguir entre los negativos de reproducción y los originales. ¿Cuáles son
estos?
Cada vez que Roger levantaba una y la examinaba, soltaba un suave silbido de
admiración, hasta que había tantas notas flotando alrededor, la habitación parecía
el sitio de la convención canaria de ayer. "Nunca había visto nada como esto", dijo
cuando terminó. “Estos son absolutamente perfectos. Sin granulosidad, sin
imágenes borrosas, sin degradación del color. Para mí, todos se ven exactamente
como los originales ".

"¿Quieres contárnoslo?" Le pregunté a Little Rock.

Little Rock fue al bar y se preparó una bebida de un surtido arcoíris de botellas que
duplicaban las que guardaba en la oficina de su galería. No sé qué color estaba
buscando, pero construyó y tiró tres bebidas, todas las cuales resultaron negras
azabache, antes de que finalmente se rindiera y arrojara un tiro directo de una
variedad de jardín, transparente. vodka. “Carol Masters y yo prometimos vengarnos
de mi padre por la forma injusta en que nos trató. Así que decidimos vender una
serie de piezas que retiramos de la galería ".

"Esa es una forma bastante gentil de expresarlo", dije. "No solo los quitaste. Los
robaste, simple y llanamente".

No había forma de que me convenciera de lo contrario, pero por Dios si no lo

intentaba. “No nos veíamos a nosotros mismos como criminales, señor Valiente.
Tomamos las obras de Carol y solo las suyas. Ambos pensamos que ella tenía derecho
a beneficiarse de su mayor valor. No vimos nada moralmente malo en que ella lo
hiciera y en que yo recibiera una parte por ayudarla ".

“Conozco a un rabino, seis ministros y un Papa que podrían darte un argumento al

respecto. Especialmente cuando tienes en cuenta lo que finalmente hiciste con ellos".

Todavía no hay mea culpa. “Fue idea de Carol, no mía. Carol's. En lugar de venderlos
una vez, razonó, ¿por qué no duplicarlos y venderlos varias veces?

“Le dije que era una idea admirable, pero que nunca funcionaría. Teníamos el
negativo original, por lo que podíamos producir fácilmente más impresiones, pero
cada trabajo enmarcado tenía que incluir tanto una impresión como el negativo del
que provenía. Como solo teníamos un negativo, eso era imposible. No podríamos
usar un dupe neg normal. Cualquier coleccionista experto lo detectaría en un
instante. Fue entonces cuando Carol sugirió a Sid Sleaze.

“Carol había trabajado para Sleaze años antes, cuando todavía se llamaba
Baumgartner. Se mantuvo en contacto con ella a lo largo de los años, tratando de que
volviera a trabajar para él. Un día, durante el almuerzo, le contó sobre un nuevo
proceso que había desarrollado para reproducir negativos tan perfectamente que ni
siquiera un experto podía distinguir los duplicados de los originales. Si funcionó tan
bien como le hizo creer a Carol que lo haría, presentaría la solución perfecta a nuestro
problema.
“Carol se le acercó con nuestra propuesta. A cambio de una tarifa fija por pieza, debía
tomar nuestros negativos originales y producir duplicados en cantidades limitadas.
Enmarqué los duplicados y los negativos juntos, y Carol los firmó. Luego los
vendimos como originales a través de distribuidores turbios como Hiram Toner ".
"Debe haberse corrido la voz de que estas piezas habían sido robadas de su galería".

"Para estar seguro. La policía distribuyó fotos y descripciones completas por todo el
mundo”.

"¿Sus vallas tienen algún problema para encontrar compradores en esas

condiciones?"

"Ninguno en absoluto. Hay muchos recolectores a los que les importa un bledo la
procedencia de una obra. Si quieren poseerlo, lo harán, robado o no ". "¿Cuántos de
estos duplicados vendió?" “Nos limitamos a quince ejemplares de cada obra. Más
que eso, y corremos el riesgo de exponer nuestra estratagema. Nuestros
compradores no estaban dispuestos a mostrar abiertamente las obras robadas, pero
podrían mostrárselas a uno o dos amigos cercanos. Tarde o temprano alguien iba a
ver el mismo supuesto original en dos colecciones. En ese momento, los valores se
desplomarían, las sospechas aumentarían y los compradores enojados comenzarían
a rastrear su camino a través de sus distribuidores hasta Carol y yo. Una situación
completamente desagradable. Teníamos toda la intención de estar fuera de esto
antes de que eso sucediera ".

"¿Planeaba usar el dinero de este acuerdo para financiar la puesta en marcha de su

propio sindicato de dibujos animados?"

"Sí. De hecho, ya me había acercado a mi padre a través de un intermediario, con

una oferta para comprar el contrato de un "toon" que podría usar como piedra
angular de mi nueva empresa ".

"Y ese intermediario", dije, "era Sid Sleaze, con su nombre real, Sid Baumgartner".

"Correcto", dijo Little Rock.

"Y el personaje que perseguías", continué, "era Roger Rabbit".

“Correcto de nuevo, pero papá se negó a vender. Me considero un juez muy astuto
del "talento de los dibujos animados", se jactó Little Rock. “Le dije a papá muchas
veces que Roger Rabbit era uno de los toons más talentosos del establo DeGreasy. Le
dije a papá una y otra vez que Roger debería comprar una tira. Pero el padre se negó
a escuchar. No protagonizaría al conejo ni lo soltaría. Siempre sospeché que tenía
algo que ver con Jessica ".

"¿Quieres decir que Rocco usó a Roger para aferrarse a Jessica?" interrumpió Roger.
¿Por qué ese conejo se negó a renunciar a su obstinada creencia de que Jessica lo
amaba cuando cualquiera con la mitad de su cerebro podía decir lo contrario?
"¿Mientras Rocco se quedó con el conejo, también se quedó con Jessica?"

"Así parecía", dijo Little Rock, enviando los espíritus de Roger a la luna. “Jessica
nunca se habría quedado con él por su propia voluntad. Jessica no amaba a mi padre.
¿Cómo pudo ella? Ella era tan culta y refinada, y él era un patán. No, amaba a otra
persona. Eso era bastante obvio incluso para el observador casual ".

Roger sonrió, pero no por mucho tiempo.

"Jessica me amaba", dijo Little Rock, y el exterior de caparazón duro

autoproclamado de Roger se aplanó más rápido que una tortuga que sale a dar un
paseo dominical por la Golden State Freeway. "Esa es la otra razón por la que me
involucré en este nefasto plan", dijo Little Rock. “Para Jessica. Ella nunca dijo esto
con tantas palabras, pero ciertamente me hizo creer que, si alguna vez me volvía rico
de manera independiente, ella dejaría a mi padre en un instante, sin importar lo que
él hiciera para detenerla, y huiría conmigo ".

“A una cabaña de pasto en alguna isla tropical donde los dos comerían cocos, nunca
usarían ropa y vivirían felices para siempre”, dije. "¿Nunca se te ocurrió que un tipo
con la influencia de tu viejo podría rastrearte hasta Timbuktoo y llevarte de regreso?"

A juzgar por la expresión de su rostro, nunca lo había hecho. Me sorprende

constantemente cómo la gente se engaña a sí misma para creer que el amor puede
conquistarlo todo.

No quería que Roger escuchara mi siguiente línea de preguntas, así que le ideé una
tarea peligrosa. "¿Quién era ese?" Pregunté apuntando hacia la ventana. "Allí afuera.
Alguien está ahí fuera. Estamos siendo observados ". "¿Somos?" dijeron Roger y
Little Rock casi al unísono. Acerqué a Roger hacia mí. "Querías acción, esta es tu
oportunidad. Sal y pon el collar a ese fisgón. Solo recuerde, esto no es una fantasía.
Quienquiera que esté ahí fuera está jugando duro, y lo está jugando para siempre ".

El conejo asintió con valentía. Si no contaras el bote de basura que volcó en el

camino, podrías decir que salió silenciosamente por la puerta trasera.

"Rocco te llamó la noche en que murió", le dije a Little Rock después de que el conejo
no podía oír. "¿Por qué?"

“Para decirme que sabía sobre mi plan de falsificación. Me ordenó que fuera a la casa
inmediatamente para discutirlo con él”. "¿Y te fuiste?"

"No, no lo hice. No soy un hombre valiente por naturaleza, señor Valient ", dijo,
afirmando lo obvio. “La idea de enfrentar a mi padre con toda su furia era más de lo
que podía manejar. En cambio, llegué a casa, me empapé a fondo y me desmayé en
el piso de la sala ".
Eso lo podía creer. Era tan cobarde que probablemente sintió nostalgia al caminar
junto a un coronel Sanders. Ahora vino la parte que no quería que Roger escuchara.
"¿Cómo usó Rocco el conejo para agarrarse a Jessica?"

“Es un misterio para mí. Parecía haber una conexión allí, pero nunca pude
averiguarlo, y no quería arriesgarme a ofender a Jessica preguntándole
directamente".

“Aferrarse a Roger habría funcionado si Jessica hubiera amado al conejo. Dices que
estás bastante cerca de ella. ¿Hizo ella? ¿Alguna vez amó al conejo?

Little Rock soltó una risita. Cielos, no. ¿Quién en su sano juicio podría amar a un
conejo?

Roger se acercó a la ventana. Había agarrado un cuchillo en alguna parte y lo había

apretado firmemente entre los dientes. Si chocaba con un árbol, se degollaba. Nunca
un soporte de madera cuando lo necesite.

“Jessica despreciaba a Roger”, dijo Little Rock. “Me lo dijo muchas veces. Ella salió
con él una vez, como una broma. No tenía ninguna intención de ponerse en serio con
él. Luego, de la nada, experimentó una abrumadora necesidad de casarse con el
peludo. Ella nunca fue capaz de explicarlo realmente. Simplemente se apoderó de
ella, demasiado fuerte para resistirse. Como un picor incontrolable. Más tarde dijo
que era como si la hubieran embrujado. Luchó todos los días durante un año para
romper el misterioso control que el conejito parecía tener sobre ella. Finalmente, un
día, tan rápido como llegó, su obsesión se desvaneció y logró liberarse del hechizo de
Roger. Hizo las maletas de inmediato y se acercó al conejo sin mirar atrás. Ella volvió
aquí para estar cerca de mí, dijo. Mientras jugaba con mi padre, era a mí a quien
realmente amaba. Fue un período glorioso en mi vida. Fuimos a cenar juntos, a obras
de teatro y a bailar. Incluso compartimos su nuevo pasatiempo ".

"¿Y qué fue eso?"

“Poco después de su regreso, Jessica se interesó por la 'mitología de los dibujos

animados. Nos inscribimos en un curso juntos en City College ".

"¿Alguna vez te dio alguna razón para su interés?" “No, pero ciertamente la fascinó.
Ella y yo íbamos juntas a la universidad casi todas las noches para usar su biblioteca
de referencia. Me encantó porque me dio la oportunidad de estar cerca de ella. Fue
uno de los períodos más felices de mi vida”, repitió.

"¿Estaba interesada en algún aspecto en particular de la 'mitología de los dibujos

animados?"

“Sí, de hecho, lo estaba. Linternas mágicas. Ella leyó todos los trabajos que pudo
encontrar sobre linternas mágicas ".
Roger entró por la puerta trasera. Cuando abrió la boca para hablar, el cuchillo se le
cayó y casi le corta el dedo del pie. No sé por qué quería un trabajo con más peligro.
Creó lo suficiente para sí mismo. "Revisé por ahí, Eddie, pero no pude encontrar
nada".

“Puede que se haya ido a buscar refuerzos”, dije. "Será mejor que lo tomemos a la
fuga antes de que regrese". Me dirigí a la puerta principal.

"¿Vas a entregarme?" dijo Little Rock lastimeramente a mi espalda.

Le conté lo que le había dicho a Carol Masters, tal vez sí, tal vez no, dependiendo de
lo bien que tocara de aquí en adelante.

Él no lo tomó mejor que ella. A lo que entregué mi respuesta habitual. Difícil.

CAPÍTULO • 32 •

La secretaria de Sleaze hizo todo menos barricar la puerta con su escritorio para
mantenernos fuera de su oficina. Cuando pasé junto a ella y entré, pude ver por qué.
Su jefe tenía un secreto muy desagradable.

Lo sorprendimos deslizándose en uno de esos números rojos y blancos de Little

Orphan Annie que se convirtieron en furor después de que el niño triunfara en
Broadway. Se quedó allí con sujetador negro acolchado, liguero de encaje y medias
de nailon transparentes, el vestido recogido alrededor de los hombros, mirándonos
por encima de su cuello blanco con volantes con vergonzosa sorpresa. "Esto no es lo
que parece", dijo sin convicción. "No soy un travesti. Estoy de incógnito. No puedes
imaginar lo difícil que ha sido para mí últimamente con esta gente desfilando afuera.
Que me griten y me arrojen verduras en mal estado. Me pongo este atuendo para
poder entrar y salir sin que me reconozcan. En realidad. Esa es la única razón ".

Seguro que lo fue. Y soy el tío del Hombre Mono. Se bajó el vestido el resto del camino
y nos dio nuestra primera mirada clara a la mitad inferior de su cara, completamente
arreglada con colorete, polvos y lápiz labial. En un concurso de belleza entre él y Elsie
the Cow, podría obtener el visto bueno. Llámalo un lanzamiento de miradas, pero al
menos Sleaze no babeó.

Sleaze enderezó las costuras de sus medias hasta la perfección. Se sentó en su

escritorio, sacó un espejo para maquillarse y comenzó a pegar un par de pestañas
postizas largas y onduladas que podrías haber usado como señuelos en una caza de
mariposas. ¿Qué es lo que quieres? " preguntó.

Le arrojé el sobre de negativos, que atrapó al estilo de una niña, con los antebrazos
juntos y las manos abiertas. "Little Rock DeGreasy se quebró y me contó sobre su
raqueta de torgery", le dije. "Quiero escuchar tu versión".
Sleaze les dio a los negativos una mirada casual y coqueteando me devolvió el sobre,
sosteniéndolo solo una fracción de segundo demasiado tiempo después de haber
agarrado el otro extremo. Hinchar. Además de todos los demás locos en este caso
tonto, también tenía una drag queen amorosa.

"Tenía muchas ganas de salir del negocio de la pornografía", dijo Bleaze,

esforzándose mucho para arreglarse para que yo tuviera una oportunidad clara de
ver sus piernas afeitadas. “No es tan lucrativo como la mayoría de la gente asume.
Los gustos cambian muy rápidamente. Así que acepté seguir el plan de Carol y Little
Rock. Dupliqué sus negativos robados y los vendieron como originales ". Él sonrió.
El lápiz labial moteó casi cada uno de sus dientes. “Estoy muy orgulloso de mi
proceso. Lo inventé yo mismo, ¿sabes? Es absolutamente infalible. Puedo duplicar
un negativo tan perfectamente que ni siquiera un experto puede saberlo ".

"Usaste ese proceso para duplicar los negativos del cómic de Jessica, ¿no es así?" dijo
Roger. Sabía que era verdad, sabía que eso era lo que Sleaze había hecho, pero estoy
seguro de que nunca le dije al conejo. Imagina eso. Él debe haberlo descubierto por
él.

uno mismo. Imagina eso. "Vendiste los originales a Jessica", dijo. "Y un juego de
duplicados para Rocco".

“Te muestra lo buenos que eran”, dijo Sleaze. "Ni siquiera un experto como Rocco
DeGreasy podría identificarlos como falsos".

Roger se volvió hacia mí. “Perdón por la interrupción, socio. ¿Quieres retirarlo? Su
globo salió del tamaño de una veintiuna y tan duro como las galletas de la semana
pasada. Cayó al suelo y lanzó un globo propio con "THUNK" en letras en negrita en
el interior.

“No, adelante,” dije. "Lo estás haciendo genial." El conejo volvió a meterse sin ni
siquiera una sonrisa de agradecimiento. "Fuiste a la casa de Rocco la noche que
murió para venderle los negativos", dijo Roger. “Los examinó y le dio un cheque por
diez mil dólares. Luego los arrojó a la chimenea ".

"Sí. ¿Puedes creerlo?" dijo Sleaze. “Si tan solo hubiera sabido el arte fino que se había
invertido en producirlos. Todo ese trabajo, hecho humo ".

“Una vez que se completó la transacción”, continuó Roger, “le diste a Rocco otra
propuesta. Hiram Toner se ocupó de los coleccionistas adinerados a través de un
intermediario. Ese intermediario eras tú. Toner te dio fotos de la obra de arte que
había recibido de Carol Masters. Sabías de dónde venían, pero de todos modos los
llevaste a Rocco. Excepto que no tenía la intención de vendérselos. Al menos no la
obra de arte. Tenías la intención de venderle la historia detrás de la obra de arte.
¿Hasta ahora?
Sleaze asintió. Abrió un estuche cilíndrico sobre su escritorio y sacó una larga peluca
rubia. Se lo puso en la cabeza, lo movió hasta conseguir el aspecto que quería y se
miró en el espejo. "Le mostré a Rocco las fotos de su obra de arte robada y le dije que
por otros diez mil le contaría una historia muy interesante sobre ellos".

Así que le pagó otros diez mil, lo que explica el hecho de que le hizo dos cheques esa
noche en lugar de uno. Luego describiste todo el engaño ". Sleaze asintió de nuevo,
pero con cuidado, para que no se le resbalara la peluca.

Tuve ganas de sugerirle que lo clavara en su lugar con una engrapadora, pero no
estaba de humor para el humor.

"¿Qué hizo Rocco cuando le dijiste que su hijo y su mejor fotógrafo habían
conspirado contra él?" Roger preguntó.

"Fue al teléfono y llamó a cada uno".

"¿Estabas con él cuando lo hizo?"

"Sí."

"¿Escuchaste lo que les dijo?"

"Sí. Le dijo a Carol que sabía que ella había robado su obra de arte y la había
duplicado para una venta múltiple. Él le dijo que planeaba entregarla a la policía. Le
contó a Little Rock prácticamente la misma historia, que el plan se había
desmoronado. Pero no mencionó nada sobre la participación de la policía. En
cambio, ordenó al niño que fuera a su casa de inmediato para charlar ".

"¿Alguno de ellos, Carol o Little Rock, llegó mientras estabas allí?"

"No, ninguno."

Roger luego hizo una pregunta que, debo admitir, no se me había ocurrido. Oh, lo
habría hecho tarde o temprano. Simplemente no lo había hecho todavía. “¿Por qué
pusiste fin al plan de todos modos? ¿Carol y Little Rock no te pagaron bien por
producir sus negativos? "

"Seguro. Pero, según uno de mis contactos, varios coleccionistas que compraron esas
fotos se conocieron por accidente, compararon notas, se dieron cuenta de que las
habían tomado y estaban rastreando su camino de regreso a la fuente ".

Así que la estafa se estaba desmoronando, más o menos de la forma en que Carol y
Little Rock pensaron que eventualmente lo haría. Lo que el pequeño Sleaze tuvo que
perder al rescatar cuando lo hizo, se puso de pie para recuperar y luego algo con una
gran puntuación de Rocco. "Rocco también le hizo un cheque a Toner esa noche",
dijo Roger. "¿Por qué?"
“Rocco decidió seguir adelante y comprar la obra de arte, aun sabiendo que estaba
falsificada. Planeaba usarlo para mantener a Carol y Little Rock en sus lugares. No
creo que realmente tuviera la intención de entregar a ninguno de ellos a la policía.
Le encantaba hacerlos preocupar. Metió el cheque de Toner en un sobre y me pidió
que lo enviara por correo de camino a casa, lo cual hice ".

El conejo luego cambió de tema ciento ochenta grados. Buena tecnica. Mantiene su
cantera desequilibrada. "Little Rock nos dijo que se acercó al sindicato en numerosas
ocasiones en su nombre con ofertas para comprar el contrato de Roger Rabbit".

Sleaze se acercó a la ventana y escuchó a los ciudadanos preocupados gritando: "Oye,

payaso, sal de la ciudad", en la calle de abajo. Cerró las pesadas cortinas,
amortiguando completamente el sonido. “Es cierto que me acerqué al sindicato”, dijo
Sleaze. Buscó un cigarrillo en su bolso, se lo llevó a los labios y esperó a que un
caballero se adelantara y se lo encendiera. Me inclinaba a verlo morir de un ataque
de nicotina, pero Roger cedió e hizo el acto. "Little Rock y yo hablamos de Roger
Rabbit con bastante frecuencia, y compartimos la misma evaluación de él", dijo
Sleaze, golpeando su cigarrillo en su cenicero después de cada calada. “El conejo
tenía una enorme cantidad de talento, talento que Rocco desperdició. Little Rock no
podía acercarse directamente a su padre con una oferta de compra, ya que su padre
se negaría por principios generales, simplemente para negarle a Little Rock algo que
deseaba terriblemente. Así que Little Rock me pidió que actuara como intermediario.
Pero Rocco no vendería. Le ofrecí casi el doble del valor justo de mercado de Roger,
pero no. Rocco permaneció decidido a mantener al conejo en su establo. Por qué, no
lo sé, y nunca me enteré ".

Hasta aquí, el conejo había estado haciendo un trabajo número uno. No sé si podría
haberlo manejado mejor yo mismo, así que sabes lo bien que lo hizo. Sin embargo,
debe haber sido la suerte del principiante, porque, en lugar de seguir el ángulo del
sindicato, se desvió por una tangente a medias que involucraba, qué más, excepto su
querida Jessica. "Ese cómic pornográfico que hiciste con Jessica Rabbit", dijo.
"Cuéntame la verdadera historia detrás de esto".

"¿Qué quieres decir con la verdadera historia?" preguntó Sleaze. "¿Qué quiere decir
con la verdadera historia?" él me dijo. “Te conté la verdadera historia. ¿Qué más
quiere? "

"Quiero que admitas que drogaste a Jessica y la obligaste a aparecer en tu reprensible

cómic".

"¿De dónde sacaste a este tipo?" preguntó Sleaze, revolviendo el aire a lo largo de su
sien. "¿Está loco o qué?"

"Sí, está loco", dije, tratando de sacarlo del fuego. "Solía la luz de la luna como un
saco de boxeo de gimnasio y se llevó uno de más".
El conejo se negó a sacarme. "La drogaste, ¿no?" Dijo en globos cuya forma
entrelazada tenía un parecido ominoso con las cadenas que encuentran los policías
cuando registran motocicletas. Un buen toque.

"Estás loco", dijo Sleaze agitando los globos del conejo antes de que se encerraran en
su garganta. “Sucedió tal como le indiqué. Jessica apareció en ese cómic por su
propia voluntad y regresó más tarde pidiendo más. Esa es la verdad. He visto
suficientes mujeres como para saber por qué lo hacen. Algunos por el dinero, otros
porque son mentalmente inestables. Si quieres mi opinión, Jessica fue una de las
pocas. Lo hizo porque le encantaba. Le encantaba desnudarse frente a una audiencia.
Le encantaba excitar a los hombres a un frenesí sexual. Le encantaba ... "

Roger saltó hacia adelante, tiró y golpeó a Sleaze de lleno en la mandíbula, pero el
conejo hizo el golpe de una mariposa anémica y ni siquiera desordenó el maquillaje
del hombre.

Sleaze se frotó la mandíbula del mismo modo que se frota una picadura de mosquito,
terminó y golpeó a Roger con su bolso. El conejo navegó hacia atrás, se estrelló
contra la pared y se deslizó por ella, inconsciente, hasta el suelo.

"¿Por qué hizo eso?" preguntó Sleaze con asombro, todavía frotándose ociosamente
la barbilla. "¿Por qué me atacó?"

"Porque eres una bola de baba", le respondí, "y lo mejor que te mereces en la vida es
una mandíbula rota". Di un paso adelante, me balanceé con fuerza y envié a Sleaze a
la tierra de los sueños. Dio una voltereta hacia atrás a través de su silla y cayó al suelo,
con el vestido levantado alrededor de su cintura. Caminé alrededor del escritorio, lo
agarré por el dobladillo y le bajé el vestido hasta las rodillas. No me importaba su
modestia, pero mi delicada sensibilidad merecía algo mejor.

Me incliné sobre Roger y le di una palmada para que recobrara la conciencia,

evitando poner un poco de músculo extra en él. "Déjame con él", dijo el conejo
valientemente, luchando por ponerse de pie. Déjame con él. Lo destrozaré miembro
por miembro ". Se levantó a mitad de camino, se golpeó la cabeza con uno de sus
propios globos y volvió a caer.

“No tan rápido, toletero,” dije. Además, todavía está dormido desde la última vez que
lo engañó. Dale al pobre un respiro ". "¿Él es qué?" preguntó Roger con incredulidad.
"Todavía está fuera". Señalé a Sleaze que yacía inconsciente en medio del suelo. "¿Yo
lo hice?" "Seguro que lo hiciste."

"Pero podría haber jurado que me devolvió el golpe". “Una acción refleja. Lo
golpeaste, se apagó como una luz y su brazo se alzó bruscamente mientras caía. Te
atrapó debajo de la barbilla y te envió volando. Pero lo KO's, justo y recto, no hay
duda de eso ". "¿Yo hice? ¿Realmente lo hice?" "Un John L. Sullivan normal".
Roger recuperó el equilibrio y se puso de pie. "Sabes que nunca le pegué a nadie
antes", dijo con orgullo. "Podría haberme engañado."

“Sí, honesto. Y se sintió maravilloso. Defender a Jessica de esa manera. Lamento

bastante no haber tomado lecciones de boxeo cuando tuve la oportunidad. Una vez
conocí a Joe Palooka, ¿sabes? Y Rocky Marciano también. Hicimos un comercial de
March of Dimes juntos. Ambos dijeron que debería haber considerado una carrera
en el ring. Supuse que estaban bromeando. Ahora no estoy tan seguro. Quizás perdí
mi llamado. Quizás debería haber sido un pugilista. Sugar Roger Rabbit. ¿Como
suena eso? O Conejo Asesino. Kid Rabbit. Conejo del huracán. La gran esperanza
marrón ".

¿La gran esperanza marrón? Eso casi me empuja a cruzar la línea, pero lo dejé pasar.
Que tenga su momento de gloria. ¿Cuántos momentos de cualquier tipo le podrían
haber quedado?

CAPÍTULO • 33 •

Roger y yo fuimos a la casa de Jessica.

Me rogó que me acompañara. Dudaba que pudiera controlarse en su presencia, así

que no le dije que no hiciera nada.

Resultó ser un punto discutible. Jessica no estaba en casa. Su ama de llaves me dijo
que había ido a un funeral. Y luego me dijo de quién.

"Ella no está en casa", le dije al conejo, mientras volvía al auto con él.

"¿Dónde esta ella?" preguntó.

Tenía las noticias deportivas en la radio del coche. En alguna pista local de la costa
oeste, un "canguro batallón había roto el récord de salto de longitud, y una foca
batallón se llevó cada medalla de natación". Me pregunté hasta dónde llegaría
Wheaties haciéndolos pasar por chicos totalmente estadounidenses. "¿Cómo puedo
saber a dónde fue?" Dije. "¿Qué soy yo, su secretaria social?"

Roger captó la preocupación en mi voz, pero malinterpretó su causa. Me agarró del

brazo. Algo le ha pasado a Jessica. Mi Jessica está en problemas ".

Lo solté y miré por la ventana, para no tener que mirarlo a los ojos. "No, ella no está
en problemas. Hazte un favor y déjalo, ¿de acuerdo?

Roger se negó a comprar: "Sabes dónde está, ¿no? Sin embargo, no me lo dirás. ¿Por
qué? ¿Qué ocurre? Ella está en problemas, ¿no es así?

Intento salvarle un poco de dolor a este conejo tonto, y tomo gasolina por ello. está
bien. Si quisiera honestidad, se la daría y esperaría que se atragantara con ella.
Agarré sus orejas y las sostuve directamente a ambos lados de su cabeza para que
recibiera mi explosión con un sonido estereofónico completo y sin distorsiones.
“Jessica fue a un funeral. Y no quería contártelo, porque resulta que es tuyo. Tu
funeral. El difunto Roger Rabbit ".

"¿Mi funeral? ¿Ella fue a mi funeral?

Le acerqué las orejas y asentí con la cabeza. "Derecha. Tu funeral. Ella fue a tu
funeral".

"Eddie", dijo en un globo tan sombrío que podrías haberlo usado como un coche
fúnebre aéreo para un colibrí. "Yo también quiero ir allí".

"¿Estás bromeando? Ella fue a tu funeral. No puedes ir a tu propio funeral. Seguro

que alguien te reconocerá ".

"No necesariamente." Apretó las orejas contra ambos lados de la cara para
mostrarme cómo se vería con largas trenzas. "Me disfrazaré de mi propia tía. No
tengo familia, así que no habrá nadie allí para interrogarme. Oh, por favor, Eddie,
por favor ".

Me mantuve firme durante un tiempo, pero finalmente cedí. A decir verdad, estaba
tan intrigado por la perspectiva como Roger. Quiero decir, ¿con qué frecuencia
alguien tiene la oportunidad de ir a su propio funeral?

"Buena participación", dijo Roger, mirando a la multitud. Se miró a sí mismo cuando

pasamos frente a su tradicional ataúd de cartón. "Y me veo tan natural". Sacó un
pañuelo y se secó una lágrima.

Se dirigió a un asiento al lado de Jessica, pero lo guié a la fila trasera en su lugar.

Debo admitir que, con sus calzas negras de algodón, sus zapatos toscos, su falda y
chaqueta de lana y su gorro de pastillero se sacó bastante bien a la tía soltera, pero
¿por qué presionar nuestra suerte?

El director de la funeraria se levantó y contó un montón de cosas sobre el gran conejo

que había sido Roger.

A continuación, Baby Herman salió gateando y pronunció un elogio que en realidad

fue bastante conmovedor, hasta el final, cuando se mojó los pantalones.

De ahí fuimos al cementerio.

La lápida de Roger estaba grabada con las palabras, "Hola, soy Roger Rabbit", dentro
de un globo de palabras talladas con un tallo que asciende entre dos orejas en forma
de bala cortadas en la piedra justo por encima del nivel del suelo.

"Bien, ¿no crees?" él susurró. "Lo diseñé yo mismo".

"Nunca lo hubiera adivinado", dije.

Después de plantar el conejo, y todos se dirigían a casa, me acerqué a Jessica, pero

Roger llegó primero.

"Oh, querida, te ves tan hermosa", dijo Roger, tomando la mano de su esposa. "No
sé si Roger alguna vez habló de mí o no. Soy su amada tía Rhonda. Sé que me lo
mencionó con bastante frecuencia. Él te amaba mucho, mucho, y siempre supo que
no lo abandonaste por tu propia voluntad, sino que fuiste obligado a hacerlo por ese
inútil de Rocco De-Greasy ".

"No queremos sobreexcitarnos, ¿verdad, tía?" Dije, empujando al conejo por el

camino hacia mi auto. "Creo que será mejor que regrese a su hotel y tome una siesta".

"Oh, Dios, eso es muy considerado de tu parte", dijo Roger, más a Jessica que a mí,
"pero siento que puedo ser de mayor utilidad para brindar consuelo espiritual a mi
encantadora y hermosa sobrina política".

Lo agarré por el codo y lo hice salir a la carretera. "Realmente creo que necesitas el
resto, tía." Lo arrojé a mi auto y no quité mis ojos de él hasta que el auto desapareció
de mi vista.

"Una mujer extraña", dijo Jessica cuando me reuní con ella. “Increíble parecido con
su sobrino. Casi podrían pasar por gemelos ".

"No", dije, "la anciana tiene orejas más largas".

Jessica deslizó su brazo por el mío. Tenía una flor en la mano, que había tomado de
una de las coronas de flores de Roger. "¿Qué te pareció el funeral?"

Me encogí de hombros. "Los funerales, las bodas, son todos iguales para mí.

La única diferencia es si camina o viaja por el pasillo. De cualquier manera, terminas

a dos metros de profundidad en la miseria ". Llegamos a su coche, uno de esos
biplazas deportivos con un nombre que parece sacado de un menú italiano. "¿Qué
tal tú y yo, vamos a dar un paseo?" Dije. "Un lugar tranquilo donde podamos hablar".

"¿Qué pasa?"

“Cosas de cuentos de hadas. Veleros y lacre. Coles y reyes ".

Abrió el costado del automóvil, se subió y encendió el motor. “Viniste a la persona

equivocada. Viaja a casa con Tweedle-De-Dum ".

“¿Qué tal teteras, entonces? ¿Es más tu tipo de fábula?

Abrió la puerta del pasajero. "Creo que vas a seguir mi camino". Señaló hacia la
guantera. "Hay una botella dentro".

Tomé un trago de coraje suficiente para subir a bordo del velero en la etiqueta de su
botella y salir en busca de la ballena blanca más cercana. "Llámame Ismael", le dije.

“Le ruego me disculpe”, dijo Jessica.

"Dije, tengo la tetera".

Inmediatamente apagó su motor. "¿Dónde está?" dijo con una voz tan sedosa que
podría magnetizar una varita de goma. "¿Y cuándo puedo conseguirlo?"

"Después de que trabajemos en nuestro trato", dije. "Según lo recuerdo, me

prometiste una recompensa bastante rica".

"Por supuesto." Ella alcanzó el encendido. "¿Mi casa o la tuya?"

"Ninguno de los dos. En su lugar, quiero algo más ".

"¿Qué?" Por la forma desconcertada en que lo dijo, me di cuenta de que no podía

concebir nada más valioso que el tesoro que acababa de ofrecerme.

"Alguna información. Para empezar, suponga que me cuenta sobre el plan de Little
Rock DeGreasy para vender copias falsificadas de las obras que él y Carol Masters
robaron de la galería de arte de Rocco ".

"No tuve nada que ver con eso."

“No directamente, no. Pero lo sabías, ¿no? Little Rock te lo contó ".

Mi conjetura resultó. “Sí, me lo contó. El chico me ama. Vio su plan como un medio
para ganar suficiente dinero para que pudiéramos escapar juntos. Pero el hecho de
que lo supiera no me hace culpable de un delito ".

"Pienso diferente. Podría sacarte a relucir por ocultar pruebas, pero me inclino a
esperar algo más importante ".

Cogió su corona de flores de la consola entre nosotros. Uno a uno le arrancó los
pétalos. Cuando llegó al último, resultó que amaba a alguien que no amaba.
"¿Como?"

"¿Qué tal el asesinato de uno?"

Ella rio. "Te lo pasarás bien probando eso".

"No lo creo. Te atas demasiado bien. Alguien le dijo a Sid Sleaze que la ley se estaba
preparando para cerrar el negocio de falsificaciones de Carol y Little Rock. Creo que
alguien eras tú. Le dijiste a Sleaze, sabiendo muy bien que sacaría un último dólar de
la estafa yendo a Rocco con la historia completa. Sabías cómo reaccionaría Rocco
cuando lo escuchara. Llamaría a Carol Masters y Little Rock a la alfombra. Contabas
con que uno u otro entraría en pánico lo suficiente como para hacer entrar a Rocco".

“¿Por qué posiblemente querría que ellos hicieran eso? Amaba a Rocco ".

"Creo que amaste más su dinero, y creo que serás tú quien obtenga la mayor parte
cuando lean su testamento. Eso es motivo suficiente en mi libro ".

Se pasó la flor de un solo pétalo primero por los labios y luego por los míos. “¿Qué
pasaría si construyera una situación diseñada para incitar a Carol o Little Rock a
matar a Rocco? El querido Roger se les adelantó a los dos y yo no tuve nada que ver
con eso ".

"No estoy muy seguro." Me recosté contra su fino asiento de cuero, realmente
disfrutándome por primera vez desde que comenzó todo este miserable asunto.
“Cuando Sleaze vino a contarle a Rocco sobre el plan de falsificación, también trajo
negativos duplicados de tu infame cómic. Supongo que a Rocco no le gustó la
revelación de que su amada era una tarta. También te llamó a la alfombra. Amenazó
con echarte de su testamento. Quizás incluso fuera de su casa. Entonces le pediste a
Roger que viniera. Antes de que él llegara, tú mismo mataste a Rocco. Le diste el
arma a Roger. Le rogué que te lo escondiera en su casa. El conejo estaba lo
suficientemente loco por ti como para hacerlo. Luego lo seguiste a casa y le disparaste
también. Bingo. Solución instantánea a todos tus problemas. Uno hereda, y Roger,
que no está para defenderse, sufre la caída ". "Gran imaginación", dijo. "Deberías
escribir para las tiras".

"Quizás lo haga. Tal vez haga una serie de aventuras árabes sobre una linterna
mágica. Tengo entendido que es una de tus especialidades, los faroles mágicos. No
tendría nada que ver con la tetera, ¿verdad?

Su boca y sus ojos formaron tres círculos perfectos dentro del óvalo suave de su
rostro. “¿La tetera? Ciertamente no. ¿Estás insinuando que es una linterna mágica?
Eso es ridículo. No existen tales cosas. Son mitos. Estudio sobre ellos en mi clase de
mitología. ¿Conseguir la conexión? Una clase de mitología. Porque son mitos. No, la
tetera es valiosa por su composición ".

“Oro y joyas, lo sé. Los Caballeros Templarios ".

"Correcto. Los Caballeros Templarios. Ahora, ¿cuándo puedo tenerlo? " preguntó
ella con demasiado suplicante en su voz.
A pesar de que era una buena caminata de media milla hasta la parada de autobús
más cercana, decidí que prefería caminar antes que pasar otro minuto en ese auto
con esa mujer. Salí y cerré la puerta.

"¿Cuándo puedo tener la tetera?" repitió mientras caminaba a través de las lápidas y
me alejaba.

"¿Qué tal justo antes de la próxima reunión de los Veteranos de Cruzadas

Extranjeras?" Llamé de nuevo.

Su respuesta probablemente puso a algunos de los rígidos debajo de mí dando

vueltas en sus tumbas. Sin embargo, lo sufrieron en silencio, y yo también.

CAPÍTULO • 34 •

Cuando pasé por mi oficina para revisar el correo, encontré que la cerradura de la
puerta de mi oficina estaba abierta, y por un profesional. Le di la vuelta a una pieza
de dos bits. Jefes, hice mi rutina patentada de entrada rodante. Tails, lo tomé a la
ligera. La moneda cayó al suelo, rodó por debajo de la puerta y entró en mi oficina.

Estaba de rodillas, mirando por debajo de la rendija para ver cómo había caído la
moneda cuando la puerta se abrió y me encontré a la altura de los ojos con los
calcetines de rombos de Rusty Hudson. Con la punta de un cordobés marrón
lustroso, deslizó mi moneda de veinticinco centavos debajo de mi nariz. “Salió cara”,
dijo. "¿Eso significa que te vas o te quedas?"

Me guardé la moneda en el bolsillo y me levanté. "Sabes, cuando vienes a llamar y

no hay nadie en casa, es costumbre esperar afuera".

"No querrías que me esperara en ese pasillo con corrientes de aire, ¿verdad?" Cerró
la puerta de golpe detrás de nosotros. "Podría haber cogido un resfriado". Caminó
por la sala de espera hasta mi oficina. "¿Fumigó estos muebles usted mismo",
preguntó, "o Goodwill los tiró como un extra gratis cuando los compró?"

No era un hombre particularmente grande, pero tenía una presencia que llenaba la
habitación y parecía empujarme hacia la pared mientras pasaba junto a él hacia mi
silla. "¿Quieres algo específico, o simplemente pasaste para animarme con tu
brillante respuesta?"

Se sentó en el borde de mi escritorio. Reaccionó a Hudson de la misma manera que

yo. Se estremeció bajo su peso, pero se mantuvo firme. “Estuviste hurgando en el
caso de Rocco DeGreasy los últimos días”, dijo Hudson, en el mismo tono que usaría
para acusarme de un asesinato con hacha, “y quiero que lo dejes de lado. Todo estaba
bien y bien cerrado. Luego llegaste y empezaste a husmear, y de repente la palabra
llega desde arriba de que quizás el caso debería abrirse de nuevo. Sabes, Valiant,
tengo un récord perfecto. Nunca me he equivocado en un caso todavía, ni una vez en
veinte años en la fuerza, y no pretendo romper ese récord ahora. El caso DeGreasy
está cerrado, consígalo, cerrado. Sabes lo que es bueno para ti, lo aceptarás como un
evangelio. Puedo quitarle la licencia en un minuto, Valiant, y muchos chicos grandes
del centro lo considerarían adiós a la basura mala. Si quieres seguir en el negocio y
estar del lado bueno de todos, haz lo que te digo. ¿Entendido?"

Asentí.

Me dio un golpe juguetón que casi me rompió la mandíbula y me dejó decidir mi

propio destino.

Saqué mi fiel moneda y le di la vuelta. Cayó al suelo, rodó sobre el borde y

desapareció de la vista, esta vez en un agujero de ratón del zócalo. Eché un vistazo y
vi a un 'roedor batallón con zapatos amarillos y bermudas rojas frotándose un bulto
hinchado en la cabeza donde mi moneda lo había golpeado.

Estaba a punto de preguntarle al ratón si la moneda había caído cara o cruz cuando
se volvió, me vio mirándolo y me golpeó en la nariz con un globo de palabras tan
asqueroso como cualquier cosa que leas en las llamas en un libro de narices azules. -
incendio.

Me senté en mi escritorio y me serví un sorbo de sabiduría líquida. Me dijo que lo

empaquetara y me dirigiera al sur hasta que el problema desapareciera junto con
Roger. Pero, como dije, nunca nadie me acusó de tener un exceso de sentido común.
Tenía una obligación y no iba a renunciar hasta que la cumplí.

Pasé por la tienda de delicatessen persa para ver si el tío de Abou Ben había podido
descifrar la inscripción del fondo de la tetera.

Mientras el tío salía de la trastienda, Abou Ben me invitó a un plato de algo que
parecía haber sido arrancado de un camino de tierra por un camión de gran altura,
y un vaso de lo que sea que los beduinos usaran para alimentar sus lámparas de
huracán.

El tío me entregó sus garabatos.

Cuando traduje lo que él había traducido, decía: "Que tus sueños se hagan realidad".

Le pregunté a Abou Ben qué significaba esto.

Dijo que era costumbre inscribir tales cosas en teteras persas. Me mostró varias
teteras similares que tenía a la venta en su tienda de delicatessen, todas inscritas en
la parte inferior con una pequeña perogrullada sobre la paz, la buena suerte o la
prosperidad. No sabía cuándo comenzó la costumbre de inscribir teteras, pero lo
recordaba de cuando era niño, y también su antiguo tío.
Abou Ben me invitó a quedarme para un espectáculo improvisado en el piso con su
hermana elegible, la bailarina del vientre, pero cuando vi el tamaño de su barriga,
me retiré apresuradamente.

Encontré a Dominick DeGreasy en su oficina, tratando de averiguar cómo trabajar

con un clip. "Aquí está la historia", le dije. "Tengo una línea en tu tetera, pero necesito
asegurarme de que sea la correcta. ¿Tienes algo que lo demuestre? ¿Tal vez un dibujo
o una foto?

Tiró el sujetapapeles a una pila con un par de tijeras, un abrecartas y otros

implementos de oficina variados de alto rendimiento demasiado complejos para que
él los manejara. “Sí, sí, tengo algo. Tengo algo aquí ".

DeGreasy abrió su escritorio y produjo la obra de arte para una tira cómica de Baby
Herman. La tira había sido filmada en el lugar del bungalow de Roger. El tercer panel
mostraba a Roger en su cocina. En la estufa detrás de él estaba la tetera. "Eso es
todo", dijo Dominick. "Esa es la tetera de mi abuela".

Le quité la tira. "¿Está bien quedarse con esto?" Yo pregunté.

El asintió.

"Volveré pronto", dije, "con el asesino de tu hermano en una mano y tu tetera en la

otra".

Tres tipos corpulentos llevaron cajas y cajones del estudio de Carol Masters a una
camioneta de mudanzas estacionada en la acera.

Encontré a Carol empacando las últimas luces en una caja de cartón.

"Dejando la ciudad, ya veo". Mantuve la parte superior de la caja hacia abajo

mientras ella hacía un trabajo descuidado al cerrarla con cinta adhesiva. "¿Qué tal
si, como regalo de despedida, te doy media hora antes de contarle a la policía sobre
tu turbia travesura?"

"Adelante, sé inteligente", dijo con altivez. “Sigo creyendo lo que dije sobre ti. Nunca
te preocupaste un poco por ese conejo. Si no hubieras tenido suerte en este ángulo
de la falsificación, habrías tomado tu dinero y corrido con él hace mucho tiempo ".

“Esa es la opinión de una mujer. Ahora déjame leerte mi versión de la realidad.

Tienes algo mucho peor que la falsificación de arte para encubrir. Estás hasta las
rodillas en un asesinato. Rocco te llamó la noche que murió. Amenazó con delatarte.
Te asustaste. Lo llevaste a su lugar, le disparaste, enmarcaste al conejo y también le
disparaste a Roger ".

Por una vez la pillé sin palabras y, a decir verdad, me gustó el cambio. "Eso es
absurdo", dijo cuando recuperó su voz.
"Claro que lo es, pero si lo grito lo suficientemente fuerte y durante el tiempo
suficiente, podría hacer que mucha gente lo crea".

"Debes jugar un buen juego de hardball", dijo.

"Realmente no. Cuando lanzo, estoy demasiado inclinado a lanzar a la cabeza ". Le
mostré la tira que me había regalado Dominick. “Rocco una vez se negó a aprobar
una tira que fotografiaste. ¿Fue esto?

Lo tomó en sus manos y lo examinó. "Si eso es. Dijo que estaba por debajo de los
estándares del sindicato, aunque nunca explicó exactamente lo que quería decir con
eso. Él nunca había objetado nada más que yo haya disparado para él ".

Lo retiré. “¿Qué sabes sobre los antecedentes de los hermanos DeGreasy? ¿Dónde
empezaron en el negocio? "

Los hombres de la mudanza sacaron las últimas pertenencias de ella. Le dio a su

estudio una última revisión. Había dejado unas chinchetas pegadas en la pared. Los
sacó y los metió en su bolso. Una dama muy minuciosa. Cuando los sabuesos
vinieran rastreando, no olisquearían ningún rastro de ella aquí. La acompañé hasta
la calle.

“Escuché que los DeGreasys vinieron de algún lugar del este”, me dijo, “pero nunca
hablaron de eso. Siempre tuve la sensación de que sus antecedentes los
avergonzaban. Supuse que habían crecido en la pobreza. No sé cómo se metieron en
los dibujos animados ".

"¿Alguna vez conociste a algún miembro de su familia?"

"Uttle Rock".

"Quiero decir además de él."

"No nunca."

"¿La madre de Little Rock era humana?"

Su tono condescendiente me dijo lo ingenua que consideraba la pregunta. “Por

supuesto que ella era humana. Rocco era un humano. ¿Qué más podría ser la madre
de su hijo? Los humanos y los "toons" no pueden aparearse. Todos saben eso."

"¿Tienes alguna idea de por qué Jessica Rabbit podría estar interesada en la
mitología?"

"Cuanto menos sé sobre Jessica Rabbit, más feliz soy". Subió a la parte trasera de la
camioneta con sus cosas.
"¿Tienes una dirección de reenvío?" Yo le pregunte a ella.

“Entrega general”, gritó ella mientras la camioneta se alejaba.

"¿Que pueblo?" Yo pregunté.

"Eres un detective tan caliente", dijo. "Te diste cuenta."

Tenía un tipo en el departamento de policía que me debía un favor. Llamé y le pedí

que me diera un historial de los hermanos DeGreasy, particularmente durante sus
primeros años.

Prometió ejecutarlo.

CAPÍTULO • 35 •

El profesor de mitología de Jessica City College, un personaje llamado Cack-leberry,

era la viva imagen de Humpty Dumpty. "¿Qué puedo hacer por usted, señor
valiente?" preguntó. La única luz del techo en su pequeña oficina hizo que su noggin
blanco como una concha brillara.

"Me gustaría algo de información sobre uno de tus alumnos. Jessica Rabbit."

Como no tenía cuello, asintió desde la ingle, golpeando su pecho contra su escritorio
en el proceso. Pensé que podría terminar con un profesor, suelto, pero debe haber
estado hecho de una materia más dura que la fruta de gallina normal, ya que
sobrevivió al impacto sin una grieta. “Ah, sí, Jessica Rabbit. Una mujer hermosa y
encantadora. Ella es modelo, ya sabes. Hace comerciales de autos y pasta de dientes.
La única celebridad real que he tenido en mi clase ".

"¿Qué me puedes decir de ella?"

"No mucho, me temo". Giró su cuerpo de lado a lado, golpeando con fuerza contra
ambos brazos de su silla de madera. Por la forma en que se movió, esperaba que su
plan médico grupal cubriera el reensamblaje, y algo mejor que todos los hombres del
rey. "Ella es una estudiante brillante. Straight A's. Especialmente interesado en
linternas mágicas. Le di una lista de lectura más completa sobre el tema ".

"¿Ella te dijo por qué está tan interesada en ellos?"

"Ella mencionó algo sobre escribir un libro". Cackle-berry removió un poco de azúcar
en una taza de café instantáneo, quitó la cuchara y la golpeó distraídamente contra
su frente. Me aparté para evitar las salpicaduras, pero volvió a salir de una pieza.

"¿Qué es exactamente una linterna mágica?" Yo pregunté.

"En términos más simples, es cualquier linterna que posee un genio", respondió
Cacklebeny. “La leyenda más común se refiere a una linterna en la que un mago de
los batallones aprisiona a su enemigo mortal. El mago lanzó un hechizo sobre este
enemigo, obligándolo a conceder tres deseos a cualquiera que recitara las palabras
mágicas adecuadas ".

"¿Podrían estos deseos ser para algo?"

El profesor se acurrucó en su silla, como lo haría si una gallina se hubiera sentado

encima de él de repente. “Dentro de ciertas limitaciones. Si bien el genio puede
hacerte rico, no puede otorgarte todo el dinero del mundo ".

“¿Qué hay de hacer que alguien te ame? ¿Podría el genio hacer eso?

"Seguramente." El profesor se puso las manos detrás de la cabeza. Su camisa se abrió

y vi una muestra de color en su pecho que podría haber sido un tatuaje o un tinte de
Pascua.

"Esta linterna suena como una bonita baratija para tener a la mano".

“Al principio, sí, lo fue. Según la leyenda, funcionó espléndidamente para potentados
tan ricos y poderosos como Kubla Khan y el rey Salomón. Desafortunadamente, el
genio encarcelado finalmente encontró una manera de eludir las intenciones del
mago. Comenzó a lanzar lo que los modernos llamamos un timbre, la mayoría de las
veces en forma de límite de tiempo. Digamos que deseabas riquezas. Lo conseguirías.
Pero después de quizás uno o dos años, el hechizo se disolvería y tu fortuna se
desperdiciaría. Lo mismo con el amor, el poder, lo que sea que hayas pedido. La
persona que pidió el deseo tendría su buena vida derrumbándose a su alrededor y
nunca sabría por qué ".

"¿Podría rehacer el deseo?"

"Sí, hasta su límite de tres deseos". Cackleberry se subió las gafas y las colocó en la
parte superior de la cabeza, pero seguían resbalando por la parte de atrás, por lo que
finalmente se rindió, se las quitó por completo y las dejó sobre su escritorio. "Según
la leyenda, la mayoría de los sabios usaban sus tres deseos con bastante rapidez y no
les quedaba nada para corregir las cosas cuando los trucos del genio salieron a la
luz".

"¿Qué fue de esta linterna?"

Él se encogió de hombros. Al menos creo que se encogió de hombros. Como no tenía

hombros, no había forma de saberlo con certeza. "Cuenta la leyenda que alguien lo
destruyó".

"¿Cómo haces eso?"

"No es tan simple como podría pensar". Cruzó las manos sobre el bolsillo del pecho.
“Primero que nada, debes ser puro de corazón. Por encima de las tentaciones del
común de los mortales. Debes llamar al genio, vencerlo en el combate cuerpo a
cuerpo y ahogarlo en el mar. No es la tarea más fácil ".

“¿Qué pasa con las palabras mágicas que hacen que aparezca el genio? ¿Qué son?"

Cackleberry metió un poco de tabaco en una pipa larga especialmente curvada para
seguir la línea de su estómago. “Las palabras se han perdido irremediablemente.
Incluso las viejas leyendas no los especifican ".

“¿Habrían sido impresos en algún lugar de la linterna? ¿Diga inscrito en la parte

inferior?

“Posiblemente, pero muy poco probable. Habría hecho que la linterna fuera
demasiado fácil de operar. Aunque hay historias en el sentido de que así es como se
hizo. Hace miles de años, comerciantes sin escrúpulos pintaban encantamientos
falsos en teteras comunes y los hacían pasar como linternas mágicas, un evento que
dio lugar a la costumbre persa de inscribir simples perogrulladas en el fondo de tales
objetos ".

"¿Alguien que conozca las palabras mágicas podría usar la linterna?" "Sí, aunque,
naturalmente, la linterna no funcionaría para los humanos".

"¿No sería así? ¿Por qué no?"

"Porque solo funcionó para toons auténticos".

Eso seguido con el mensaje en el pergamino, la parte sobre la gran tragedia que
resultaría si este diabólico dispositivo alguna vez cayera en manos de un 'toon'.
"¿Jessica alguna vez te mostró una foto de una tetera y te preguntó si era una linterna
mágica?"

Se rascó la cabeza, o tal vez la oreja, o tal vez el cuello. "Sí, lo hizo, de hecho", dijo.

Le entregué la foto de Alicia en el país de las maravillas que había sacado del libro de
la biblioteca. "¿Es esta la tetera que te mostró?"

Se puso las gafas y estudió la foto. “Sí”, dijo, “ese es el indicado. De hecho, esta es la
misma foto, aunque la de ella todavía estaba en el libro ".

“¿Y qué le dijiste sobre esta tetera? ¿Es una linterna mágica?

Me miró con extrañeza y luego se rió. "Me estás engañando, ¿no es así? Tal como era
Jessica. Por supuesto, esa tetera no es una linterna mágica. ¿Como puede ser? No
existe tal cosa como una linterna mágica. Nunca lo ha sido y nunca lo será. La
linterna mágica es un objeto mitológico. Todos saben eso."
Pasé a ver a mi amigo el científico, al que le había pedido que analizara la tetera.

Me dio su informe. Era una tetera común, simple y llanamente. Hecho de hierro
ordinario. No contenía trazas de nada más exótico que el té de pekoe de naranja.

Luego llamé a mi amigo del departamento de policía. Había completado la

comprobación de Rocco y Dominick DeGreasy. Era más o menos lo que había dicho
Carol. Habían crecido muy pobres en un barrio de mala muerte. Habían salido del
campo de la izquierda en el mundo empresarial. Un día nadie había oído hablar de
ellos, al día siguiente eran dueños del sindicato de dibujos animados más grande de
la ciudad. Todo el mundo lo había atribuido a una combinación de buen juicio, suerte
y la aplicación juiciosa de músculo crudo. Estaba a punto de colgar cuando mi
informante lanzó el truco.

"Tengo que dárselo a ellos", dijo. "Están haciendo un gran trabajo al cruzar la línea".

"¿Qué quieres decir con eso?" Yo pregunté.

"Según sus registros de nacimiento", dijo, "tanto Rocco como Dominick DeGreasy
son toons humanoides auténticos".

CAPÍTULO • 36 •

Fui a casa y encontré a Roger volviendo a taparse la nariz con cinta de celofán. "Estoy
empezando a desintegrarme", dijo lastimeramente. "Me temo que no pasará mucho
tiempo".

Se había vuelto a fijar la nariz a media pulgada del centro, lo que le hacía parecer que
no había despejado del todo la entrada a una puerta giratoria.

"Ven aquí", le dije. "Dejame ayudarte con eso."

Lo llevé a la cocina donde guardo las cosas de reparación de mi hogar. Saqué un tubo
de pegamento y le abrí la nariz. Le puse una cucharada generosa y otra en medio de
la cara. Metí su nariz en su lugar y la moví hasta que la tuve perfectamente centrada.
"Tendré que mantenerlo aquí durante unos minutos hasta que se seque".

"¿Cuál es el uso?" él dijo. “Me atascas la nariz y se cae algo más. Mi oreja o mi boca
o mi brazo ".

"¿Y qué?" Le dije. “Tengo mucho pegamento. Los mantendremos juntos ".

Trató de asentir, pero yo tenía su cabeza bajo mi brazo y no podía moverla, así que
gruñó. "Dime", le dije, "¿tenías tu tetera antes de casarte con Jessica?"
"Sí", dijo Roger. Lo dejé suelto, y le dio a su nariz reemplazada un movimiento de
prueba. Se mantuvo bien. "Sí, lo obtuve aproximadamente un mes antes de
conocerla".

"¿Dónde lo guardaste?"

“En la cocina, en la estufa. ¿Dónde más guardarías una tetera? "

Me imaginé mentalmente el lugar de Roger. "Según lo recuerdo, desde tu sala de

estar, no puedes ver la estufa ni nada en ella. ¿Derecha?"

"Sí", dijo un tanto desconcertado.

“Cuando le propusiste matrimonio a Jessica, ¿primero le cantaste un coro de 'When

You Wish Upon a Star'? En particular, ¿cantaste la última línea de la canción, la parte
que dice 'Que tus sueños se hagan realidad'? "

Roger se rascó la cabeza, pero con suavidad. No quería arriesgarse a desprenderse

de más partes de su cuerpo. "No puedo recordar. Parece que le canté algo, y como
esa era nuestra canción, probablemente fue la única, pero no puedo recordarlo con
certeza ".

“¿Qué pasa justo antes de obtener su contrato de Rocco DeGreasy? ¿Estabas

cantando esa canción entonces, y tal vez deseando un contrato? "

Abrió las manos. Me di cuenta de que había perdido un dedo de cada mano y tenía
seis dedos en total. "Lo siento, Eddie. Sinceramente, no lo recuerdo. ¿Por qué? ¿Qué
relación podría tener con el caso?

Te lo diré a tiempo. Primero, voy a preguntarte algo que puede parecer un poco
extraño, pero es importante. ¿Alguna vez has visto a un genio salir de tu tetera?

"¿Estás bromeando? Por supuesto, nunca he visto a un genio salir de mi tetera. No

existen los genios. Todos saben eso. Un genio es el "toon equivalente del hombre del
saco de un humano". Algo que los padres inventan para asustar a los niños y hacer
que se duerman ".

Tenía la tetera dentro de una bolsa de papel. Lo saqué y se lo mostré a Roger. "¿Es
esta tu tetera?"

"Ese es."

Lo dejé en medio del suelo. "Hazme un favor. Cántame un coro de 'When You Wish
Upon a Star' ".

"¿Por qué?"
"No hagas preguntas. Solo canta."

"Si tú lo dices." Roger cantó la canción.

Aunque no tenía idea del efecto que podría tener una bala en un genio, cuando Roger
se acercó a la línea crítica final, la línea inscrita en el fondo de la tetera, busqué mi
arma en el bolsillo de la gabardina.

Roger llegó a la última línea, "Que tus sueños se hagan realidad", y la cantó.

Me quedé mirando tensamente la tetera mientras el globo de Roger pasaba a la

deriva.

No pasó nada.

Por supuesto, no pasó nada. ¿Qué esperaba que sucediera? Esto era una tetera, no
una linterna mágica. No existe tal cosa como una linterna mágica. Todos saben eso.

Cogí la tetera y se la arrojé a Roger. “Aquí, deporte. Hágase útil. Lleva esto a la cocina
y prepáranos una buena taza de té caliente ".

CAPÍTULO • 37 •

Roger, dando vueltas alrededor de la cocina, no escuchó el golpe en la puerta y mejor,

porque resultó ser Jessica.

Podrías reemplazar la nariz de Jessica con un nabo, y ella nunca sería fea, pero hoy
tampoco era la chica glamorosa que hizo palpitar a un millón de corazones.

La forma en que llevaba el pelo muy recogido y anudado le dio a su cabeza la forma
de una aceituna, un escenario perfecto para sus ojos rojo pimiento. Llevaba una
sudadera de harapos del City College y pantalones de lana sin forma. Sus lágrimas
corrieron por sus mejillas lo suficiente como para oxidar su collar. Una serie de
globos de palabras brotaron de ella tan rápido que podría haber trabajado como tubo
de aireación en el fondo de una pecera.

Cerré la puerta de la cocina para que ella y Roger no se vieran.

Jessica se sentó en el sofá y trató de secarse las mejillas con un pañuelo de encaje de
diez centímetros cuadrados. Ni siquiera hizo mella. Le habría ofrecido algo más
grande, pero ella nunca se empaparía de lágrimas con nada menos que una sábana.
Como yo solo tenía uno de esos, ella tendría que arreglárselas con lo que tenía.
"¿Tienes un problema?" Yo pregunté.

Ella respondió con una mezcla de palabras y un globo, cinco palabras dichas y tres
flotando libremente en el aire. "Estoy a punto de ser arrestado por el asesinato de
Roger".
"¿Cómo lo sabes?"

"Tengo un fanático de la policía en el centro que me dijo que el capitán Cleaver fue
por una orden de arresto esta tarde".

"¿Sabes lo que tiene contigo?"

Su cabeza se balanceaba hacia arriba y hacia abajo. "Al parecer, hay un autobús
turístico nocturno que recorre la calle de Roger. Cleaver se puso en contacto con
todos los que estaban a bordo. Resultó que varios turistas me vieron subir al
bungalow de Roger esa noche. Uno incluso me tomó una foto. Eso, más las últimas
palabras de Roger, le da a Cleaver lo suficiente para acusarlo ".

Un poco de trabajo de pala por parte de Cleaver. El tipo podría haber sido una
superestrella de detectives si solo hubiera nacido en la especie correcta. "Parece que
te ha clavado".

"Pero no lo hice", sollozó. "Te juro que no lo hice. Eres el único al que tengo que
recurrir. Ayúdame. Por favor."

Me metí dos cigarrillos en la boca y los encendí. Sostuve la cerilla encendida en mi

mano, viendo cómo se quemaba cada vez más cerca de mis dedos. Solo cuando pude
sentir el calor, solo cuando realmente comenzó a sentir un hormigueo, extendí la otra
mano y lo apagué. Le pasé uno de los cigarrillos. "Haré lo que pueda por ti", le dije,
"pero no es gratis".

Se apartó unos cuantos mechones de cabello desaliñados de los ojos. "Lo que
quieras", dijo.

“Quiero que me cuentes una historia, un cuento de hadas sobre una tetera. Y esta vez
sáltese el malarkey sobre el oro, las joyas y los Caballeros Templarios ".

"Te diré la verdad, pero pensarás que te estoy engañando de nuevo".

Pruébame y verás.

Dio una calada profunda a su cigarrillo y nos envolvió a los dos con un velo
humeante. "La tetera no es una tetera en absoluto. Realmente es la legendaria
linterna mágica de la antigua Persia. Me di cuenta por primera vez cuando escuché
una conversación entre Rocco y Dominick. Al parecer, lo habían estado buscando
durante años. Desde que lo usaron para cruzar la línea ".

"Sé que nacieron como toons", dije. "¿Me estás diciendo que esta linterna mágica los
hizo humanos?"
"Correcto. Y los hizo ricos también. Les costó dos deseos cada uno. A cada uno le
quedaba un deseo, pero antes de que pudieran usarlo, un ladrón les robó la linterna.
Lo buscaron por todo el mundo, pero nunca lo volvieron a ver.

“No es que realmente les importara, no entonces. Eran ricos y humanos. Rocco
incluso se casó con una mujer humana y tuvo un hijo humano. Luego, lentamente,
el hechizo se agrió. El sindicato cayó en picada, al igual que Dominick y Rocco ".

Recordé la oficina de Rocco y la forma en que su troll estaba junto a él con una red.
En ese momento pensé que era porque el troll no era demasiado brillante. Ahora me
di cuenta de que en realidad era porque cuando Rocco bebía, a veces soltaba oídos.
“Así que tuvieron que recuperar la linterna y usar sus deseos finales para revertir las
inversiones”, dije.

"Sí", dijo Jessica. "Buscaron de nuevo, pero no pudieron localizarlo. Entonces Roger
apareció en escena ".

Algunas piezas más del rompecabezas encajaron en su lugar. "Su matrimonio

involuntario junto con la compulsión de Rocco de darle un contrato a Roger dijo
'linterna mágica' a Rocco y Domnick".

"Derecha. Poco después de regresar a Rocco y contarle mi historia, me mostró un

boceto de la linterna y me preguntó si Roger tenía algo parecido, aunque no me dijo
que era. Dije que parecía la tetera de Roger, la que tenía en la estufa. Rocco elaboró
un juego de tiras de Baby Herman en la cocina de Roger y envió a Carol Masters a
fotografiarlo. Cuando él y Dominick vieron los resultados, supieron que habían
vuelto a encontrar la linterna.

“Intentaron comprárselo a Roger, e incluso robarlo, pero fracasaron.

“Sabía cómo desactivar la alarma de Roger. Estaba a punto de irrumpir y conseguir

la linterna para mí cuando Roger le disparó a Rocco, y todo mi plan se fue por la
ventana. Así que improvisé. Seguí a Roger hasta su bungalow. Le dije que lo había
visto matar a Rocco pero que lo olvidaría a cambio de su tetera ".

“Una especie de intercambio extraño. ¿Le dices por qué lo querías?

"No, y él no preguntó".

"¿Admitió el crimen?"

Sacudió la cabeza y el maquillaje empapado de lágrimas en una de sus mejillas se

convirtió en un alud. “No con tantas palabras. Fingió inocencia, pero yo lo sabía
mejor. Aprendes a leer a un hombre como un libro cuando vives con él durante un
año".

"No lo sabría".
Se desató el pañuelo de su cuello y se lo pasó por la frente. Salió empapado. Roger
me dijo que seguro, coge su tetera. Me dijo que estaba arriba, en la mesita de noche
de su dormitorio.

“Cuando subí a buscarlo, se sentó al piano y comenzó a cantar ese pedazo de basura
sentimental al que siempre se refería como 'nuestra canción'.

“Busqué en el dormitorio alto y bajo, pero no con la linterna mágica. Vi entonces lo

que tenía en mente ese patético conejo, con el dormitorio y la canción. Estaba
tratando de seducirme ".

"No puedo culparlo por intentarlo".

"Supongo que no." Se secó las lágrimas de la mejilla y se pasó el pelo por detrás de
las orejas. La hacía lucir un poco mejor, pero no mucho. “Estaba a punto de bajar las
escaleras cuando escuché a Roger hablando con alguien. Los dos parecían estar
discutiendo. Tenía miedo de que pudiera ser la policía que venía a arrestar a Roger,
así que me metí en el dormitorio.

“Entonces escuché un disparo. Corrí escaleras abajo y encontré a Roger tendido en

la barandilla, muerto.

“La puerta principal estaba abierta. Hice un bucle con la música del piano alrededor
del pomo de la puerta para mantenerlo así. Desactivar la alarma fue un proceso tan
complejo y estaba tan nerviosa que no quería arriesgarme.

“Revisé en la cocina, pero la linterna no estaba. Así que me fui."

"¿Alguna idea de lo que pasó?"

"Supongo que Dominick debe haber entrado en la casa, disparó a Roger y se llevó la
linterna".

Tenía algunas preguntas más, pero nunca pude hacerlas, ya que en ese momento se
abrió la puerta de la cocina y salió Roger, con dos tazas en una bandeja. “La hora del
té”, dijo jovialmente, vio a Jessica en el sofá y se tragó su propio globo.

CAPÍTULO • 38 •

Había llegado el mediodía. Roger y Jessica se enfrentaron al otro lado de mi sala de

estar.

Los ojos de Jessica se abrieron levemente y su boca masticó el aire.

"Jessica", dijo Roger en un guión de volutas enmarcado con corazones diminutos.

"Te quiero. No importa lo que hayas hecho, te amo y siempre lo haré ".
"Estás muerta", dijo Jessica, el pánico mordisqueando el borde de su voz. “Fui a tu
funeral. ¿Cómo puedes estar aquí cuando estás muerto? "

"Ese no es realmente Roger", le dije. "Ese es su doble".

"¿Qué? ¿Su doppel? Jessica retrocedió hasta la pared, tan lejos de Roger como pudo.
"Eso es imposible. Roger lleva muerto casi dos días. Los Doppels no duran ni cerca
de tanto tiempo. Una hora, dos como máximo. Eso es lo que duran los duplicados.
Esto no puede ser un doble. Este debe ser el verdadero McCoy ".

"No, es un doppel de acuerdo". Señalé el rastreador de Roger. "Puedes ver la línea de

pegamento donde le pegué la nariz".

"Jessica". Roger dejó su bandeja y se acercó a su esposa. "Sé que no me dejaste por
tu propia voluntad. Sé que en el fondo todavía me amas. El poco tiempo que me
queda en este mundo lo quiero pasar contigo. Visitar esos restaurantes íntimos que
solíamos disfrutar. Salir a pasear por el campo. Montar el tiovivo en el parque ".

Extendió la mano para tocarla. Ella se alejó de él tan rápido que hubieras pensado
que su mano tenía colmillos. “Aléjate de mí, maldito. ¿Qué quieres decir con que no
te dejé por mi propia voluntad? Puedes apostar que lo hice. Yo nunca te amé, nunca.
No cuando nos casamos, y no ahora ".

Roger se detuvo en seco. Los corazones alrededor de sus palabras se partieron por la
mitad, revolotearon hasta el suelo y se derritieron en unos cien montones de papilla
grumosa. No soy el tipo de hombre que siente lástima por nadie. Creo que la mayoría
de la gente crea sus propios problemas y se merece lo que recibe. Pero tengo que
decirte, en ese momento ese conejo dio un tirón a la cuerda de mi corazón que casi
me la arranca del pecho. "Creo que debería saber", le dije a Jessica, "que fue Roger
quien me convenció para que manejara su caso".

Miró a Roger con toda la gratitud que mostrarías hacia algo que se escabulló en tu
jardín y mordisqueó las hojas de tus coles de Bruselas.

Estaba a punto de tumbarse sobre el conejo de nuevo cuando alguien golpeó la

puerta y una voz ronca dijo: "Policía".

"Es Cleaver", gimió Jessica. Se escabulló a lo largo de la pared como lo hacen las
arañas cuando están desesperadas por encontrar un lugar donde vivir. esconder. "Ha
venido a buscarme".

Roger se acercó a ella y le rodeó el hombro con el brazo. Supongo que cuando te estás
ahogando te aferrarás a lo que sea que flote, incluso a un conejo semimuerto. Jessica
agarró a Roger y apretó la cara contra su pecho. “Protégela, Eddie,” dijo Roger.

"Si crees que esto cambiará las cosas entre ustedes dos, estás equivocado", dije. "Pero
tú eres el jefe".
Abrí la puerta. En lugar de Cleaver, encontré a Rusty Hudson y Nickels Jurgenson,
un sórdido prestamista, un tipo con cara de piedra y corazón a juego. Le había
vendido algunas probabilidades y termina a lo largo de los años, pero siempre había
contado mi parte dos veces, para asegurarme de que Nickels no se hubiera declarado
un dividendo a mis expensas.

"Dos veces en un día", le dije a Hudson. "Mi copa está rebosando".

"Y también tu boca", dijo, empujándome hacia el apartamento.

Caminó hacia Roger y Jessica acurrucada contra la pared. Se enfrentó a ellos, pero
me habló. Eres una manzana sabia, Valiente, y yo odio las manzanas sabias. Te dije
que dejaras el caso DeGreasy. Te dije que estaba bien cerrado. Tan pronto como llego
a la comisaría, escucho el rumor de que todavía estás en ella. Escuché que incluso te
conseguiste un compañero, un conejo, así que escuché ".

Frunció el labio y me dio un vistazo a un colmillo lo suficientemente puntiagudo

como para hacer agujeros en el cuero. "¿Este es él?" Señaló con el pulgar en dirección
a Roger.

Asenti.

"Bueno, tal vez sea mejor que le dé a este nuevo socio tuyo el mismo sermón que te
di para que ambos entiendan el mensaje". Hudson se volvió hacia Roger y Jessica y
les tendió la mano. “Rusty Hudson”, le dijo a Roger.

"Bucky Bunny", dijo Roger. Se desenredó de Jessica y puso su pata en la mano de

Hudson. Hudson se estremeció pero no se soltó.

"Bucky Bunny", dijo Hudson. "Que lindo." Con su mano libre señaló a Nickels. "Ven
aquí, Nickels, y conoce a Bucky Bunny".

"Encantado de conocerte", dijo Nickels.

"¿Has conocido a Bucky antes?" preguntó Hudson.

"Sí, una vez", dijo Nickels. "Entró en mi tienda hace un tiempo y compró un arma".

Hudson se volvió hacia mí, arrastrando a Roger, cuya pata todavía sostenía, junto
con él. Privada de su protector, Jessica hizo todo lo posible por fundirse en el yeso
expuesto detrás de una rebanada de mi papel tapiz que se despegaba.

"Para su información, shamus", dijo Hudson, "la pistola que compró su socio era la
misma que disparó a Rocco De-Greasy". Hudson sacó sus esposas y las colgó frente
a mis ojos. "Cuando compró esa pistola, el nombre de su socio no era Bucky Bunny.
Fue Roger Rabbit, y estás en un gran problema, Valiente. Para empezar, conseguí
albergar a un fugitivo. Ocultar evidencia. Accesorio para el asesinato ".
"El enemigo público número uno, ese soy yo", dije.

"No exactamente. Solo eres el número dos ". Se giró hacia los lados y con un
movimiento rápido encajó las esposas en las muñecas de Roger. "Tu socio aquí es el
ganador. ¿Qué dices si vamos al centro, conejo, y tú me cuentas la historia de tu vida?

“Espera un minuto,” dije, agarrando a Hudson por el hombro. "Este no es realmente

Roger. Es su doppel. Lo arrojas al tintineo y es probable que se desintegre allí ".

Hudson metió la mano debajo de su abrigo, probablemente por algo mezquino y

metálico para hacer estallar mi cara. Lo solté. Sacó la mano vacía. “Movimiento
inteligente, Valiente. Puede que todavía haya esperanza para ti ". Le dio a Roger un
empujón no demasiado suave hacia la puerta. “Mira, tengo que llevar a este conejo
para interrogarlo. Quizás sea un doppel. Quizás se desintegre antes de salir. ¿Y qué?
Este es un "toon" del que estamos hablando. ¿Qué te importa si lo vuelves a ver
alguna vez o no?

“Me preocupo porque él es mi socio. No importa lo que sea o lo que piense de él. Se
supone que un hombre debe tener cuidado con su pareja ".

"Valiente, si de verdad crees eso, eres un idiota sentimental y tan realista como un
idiota en un thriller de dos bits". Hudson inclinó su sombrero hacia Jessica, que
estaba encogida contra la pared, y dirigió a Roger hacia afuera.

"Eddie", suplicó Roger en un globo que se aferraba al marco de la puerta mientras

Hudson lo empujaba. "Eddie, soy tu socio. Ayúdame. Por favor."

Nickels salió tras ellos, cerró la puerta de un portazo y me dejó allí a solas con Jessica.

"Qué alivio", dijo Jessica, descorchando una sonrisa lo suficientemente obscena

como para despejar la habitación de cualquier persona menor de diecisiete años que
no esté acompañada por un padre. "Por un minuto, pensé que vendrían por mí".

“Debe ser tu día de suerte”, dije, “y creo que va a mejorar aún más. Solo espera aquí".
Fui a la cocina y traje la tetera o el farolillo mágico o como lo llames, y lo manipulé
con una agarradera ya que todavía estaba caliente por el té de Roger.

"La linterna", chilló Jessica. "Encontraste la linterna". Ella lo alcanzó, pero lo aparté.

“No tan rápido,” dije. "¿Conoces las palabras mágicas que activan esta cosa?"

Ella sacudió su cabeza. "No, no es así. Pero no tendré ningún problema en convencer
a Dominick de que me lo diga. Puedo ser muy persuasivo. No me llevará mucho
tiempo".

"Lo siento, no puedo esperar". Me dirigí hacia la puerta.

"Detente", gritó. "Discutamos esto. Podemos hacer un trato. Compartiré mis tres
deseos contigo. Te daré un deseo. Todo lo que quieras. Cualquier cosa en el mundo".

Abrí la puerta.

"Dos deseos", dijo. "Te daré dos deseos. Puedes ser el mejor detective del mundo. O
el hombre más rico del mundo. O el mejor amante. Dime lo que quieres y te lo
desearé. Riqueza, poder, lo que quieras. Solo déjame un deseo para mí”, dijo. "Un
deseo. Eso es todo lo que pido ".

Ella tomó mi brazo. Me desenredé de ella y la aparté. "Hermana, el único deseo que
tengo en este momento es ver a Roger fuera de la trampa, y creo que puedo lograrlo
yo solo".

"Al menos déjame ir contigo". Acarició el farol con mucha más pasión de lo que jamás
me había acariciado a mí. Me sorprende que no se haya derretido por el calor.

"Lo siento, pero en este viaje vuelo solo".

Ella siguió aguantando, así que le di un golpecito amoroso en la mandíbula. Cayó

como un fideo mojado. La enderecé, coloqué un cojín de sofá debajo de su cabeza y
le deseé sueños agradables.

CAPÍTULO • 39 •

Encontré a Dominick solo en su oficina, revisando una pila de hojas de contabilidad,

la mayoría de ellas abundantemente empapadas con tinta roja. Incluso si el sindicato
DeGreasy hubiera sido financieramente sólido como una roca, me preguntaba
cuánto tiempo permanecería así bajo la guía de un hombre que no podía leer los
estados de ganancias y pérdidas sin mover los labios. "Te traje un regalo", le dije y
levanté la tetera de Roger.

"Eso es", gritó Dominick, lanzándose a través de su escritorio hacia mí. "Esa es mi
tetera. Dámelo aquí ". Agarró la tetera y trató de arrancarla de mi mano.

Saqué mi pistola y la enterré hasta el gatillo en su estómago hinchado. "No tan

rapido. Primero las respuestas a algunas preguntas. Luego la tetera ".

Él retrocedió. Por lo general, cuando le caes encima a un chico, sus ojos miran a tu
tirador de guisantes. He estado en el extremo receptor de esa proposición con la
suficiente frecuencia como para saberlo. Supongo que imaginas que si miras lo
suficientemente de cerca tal vez puedas saltar de lado antes de que la bala te alcance.
Pero Dominick, era diferente. En lo que a él respectaba, era muy posible que el arma
no estuviera allí. Sus ojos nunca dejaron esa tetera, ni una sola vez. "Claro, claro",
responderé lo que quieras ".
Moví la tetera de un lado a otro. Los ojos de Dominick lo siguieron como los de una
serpiente. "Sé que esto no es una tetera. Sé que es realmente una linterna mágica. Sé
que tú y tu hermano nacieron "toons". Sé que usaron esto para convertirse en
humanos y para triunfar en el negocio del cómic.

ness. Ahora los efectos están desapareciendo. Tu sindicato va a la quiebra y tú te

estás convirtiendo de nuevo en un "batallón". Necesitas tu último deseo para que las
cosas vuelvan a estar donde las quieres. ¿Hasta ahora?

Dominick asintió.

"Dime qué hiciste para intentar quitarle la linterna mágica a Roger".

Dominick tomó un cigarrillo, se lo llevó a los labios y trató de encenderlo. Después

de dos intentos y una nariz muy quemada, finalmente apartó la mirada de la linterna
el tiempo suficiente para hacer bien el trabajo. “Probamos de todo. Intentamos
irrumpir en su bungalow, pero no pudimos debido a este elegante sistema de alarma
antirrobo que tenía. Rocco intentó organizar reuniones allí solo para entrar ".

"Sí", dije. "Recuerdo que Rocco quería que le arreglara uno".

"No me sorprendería", dijo Dominick. "Nada funcionó. El conejo no nos dejaba ni a

Rocco ni a mí entrar en su bungalow por ningún motivo. No confiaba en nosotros ".

“Imagínense eso,” dije.

“Después de la muerte de Roger, fui allí para darle una última oportunidad. La
policía no había puesto a cero su alarma, así que no tuve problemas para entrar. Puse
el lugar patas arriba, pero la linterna se había desvanecido. No pude encontrarlo en
ninguna parte ".

Eso explicaba el lío en el que nos habíamos topado Roger y yo cuando volvimos a su
casa. Hice mi siguiente pregunta, aunque ya sabía la respuesta. ¿Mataste a Roger? Y
recuerda, me mientes, nunca volverás a ver esta linterna mágica ".

Dominick golpeó su escritorio con las manos para enfatizarlo. "No, no maté al
conejito. Lo habría hecho, y con mucho gusto, si hubiera tenido la oportunidad, pero
nunca la tuve ".

Yo le creí. Si hubiera hecho la escritura, habría recogido la linterna mágica después

de que saliera por la puerta de Roger. Y lo mismo ocurrió con Jessica.

"Esa es la verdad", dijo Dominick. "Así que ayúdame."

Parecía haber sólo una posibilidad de arreglar este lío, y la aproveché. Le tiré la
linterna a Dominick.
Lo atrapó y lo abrazó contra su pecho, acariciándolo con el grifo para manejarlo
como lo haría con un gato. "¿Qué tal si me dejas solo con eso?", Dijo, "para que pueda
pedir mi deseo en privado".

"Es un placer", dije. Salí a su pasillo desierto, cerré la puerta y presioné mi oído
contra ella.

En el interior escuché a Dominick DeGreasy recitar las palabras: "Que tus sueños se
hagan realidad". Esta vez las palabras produjeron una respuesta, un fuerte silbido y
un grito de DeGreasy.

Escuché otra voz dentro de la habitación y escuché un disparo.

DeGreasy gritó.

Traté de abrir la puerta, pero DeGreasy la tenía cerrada. Le apoyé con el hombro y
empujé. Se rompió las bisagras y tropecé dentro.

Estuve a punto de tropezar con DeGreasy, tirado en el suelo. Muerto.

La linterna estaba a su lado, un poco más allá de su mano extendida.

Y encerrado en una nube de humo que se elevaba desde el pico de la linterna había
un genio genuino y genuino, completo con un anillo en la nariz y un turbante. En su
mano sostenía una antigua pistola pirata que parecía contener balas del mismo
calibre que las que habían matado a Roger.

Y el genio tenía esa pistola antigua apuntando directamente a mi cabeza.

CAPÍTULO • 40 •

He visto hombres malos en mi época, pero este genio se llevó la palma. Llevaba un
tapiz rojo sangre bordado con escenas de personas muriendo violentamente. Donde
debería haber estado la punta de la nariz, tenía una cicatriz en forma de marcas de
dientes. Verdugones rojos cruzaban su pecho desnudo. Su único mechón de pelo, tan
grueso como la cola de un gato negro, se levantaba hacia arriba de su coronilla y se
enroscaba sobre sus hombros como un chorro de aceite de gato salvaje. Los genios
de los libros de cuentos suelen tener barrigas grandes y brazos flácidos. Este no. En
una competencia de Mister Universe, perdería puntos por tener una linterna en lugar
de piernas, pero su fabuloso desarrollo de la parte superior del cuerpo podría ganarle
la corona.

Extendí mi mano. "No creo que haya tenido el placer".

Su chillido de halcón casi me rompe los tímpanos. Por lo que pude ver, estaba
tratando de hablar, pero no podía entenderlo. "¿Rana en tu garganta?" Yo pregunté.
El genio echó hacia atrás un brazo gigantesco y me dio un puñetazo en la mandíbula.
Mis molares traseros se juntaron como dados en la mano de un tirador caliente. En
cierto modo, pude entender la mala disposición del genio. Probablemente yo
también estaría irritable si hubiera pasado los últimos siglos encerrado dentro de
una linterna con gente echando agua hirviendo sobre mi cabeza.

"Esa no es forma de ganar amigos e influir en la gente", dije, frotándome la cara.

¿Cuándo aprendería? Me volvió a pegar y mil canarios se turnaron para silbarme una
canción de cuna.

Cuando la música se detuvo, el genio había recordado cómo hablar. "No hagas nada
indecoroso", gruñó. Me apuntó con su arma y flotó de un lado a otro por encima de
su grifo, estirando su conexión umbilical humeante hasta una fina línea en una
dirección primero y luego en la otra. Debe haber sido el equivalente genio de caminar
por la pista.

Como parecía haberse calmado, intenté romper el hielo. "¿Era un poco bochornoso,
dentro de ese bidón de petróleo en el fondo del mar?"

Levantó la sección de su frente derecha donde solía estar su ceja antes de que la
dinamita explotara en su besador. "¿Sabes sobre eso?"

"Si. A mi modo de ver, el ladrón que te robó a Rocco y Dominick DeGreasy debe
haber sido un tipo bastante decente. No hay deseos para él. Se propuso deshacerse
de ti de forma permanente ".

“Todavía me lo pregunto. ¿Quién era ese hombre enmascarado?" “Sabía que la única
forma de destruirte era sumergirte en el océano. Por suerte para ti, primero te
encerró dentro de un bidón de aceite hermético ".

El genio apretó el puño. Los músculos tensos de su brazo se parecían a un mapa

topográfico de las Montañas Rocosas. "Estuvo cerca, pero no ganó el cigarro".

"El buzo que te sacó te reconoció por lo que eras y te llamó fuera de tu linterna".

“Qué sorpresa le di”, dijo el genio. “El primer siglo o dos que pasé encarcelado en esa
linterna, me comporté como un verdadero fanfarrón, concediendo libremente los
deseos de todos. Entonces me pregunté a mí mismo, ¿qué saco yo de esto? Otros me
usan para sus fines egoístas y yo salgo sin nada. En ese momento hice un voto. No
más Mister Pleasant Fellow. A partir de ese momento, se puso cuidado con el antiguo
número romano uno ".

“Empezaste lanzando clinkers a los deseos que concediste. Y trabajaste para

asesinar. Eso es lo que le pasó al buzo que te crió. Te soltó de tu linterna, pidió un
deseo y lo estrangulaste ".
"Qué bufón", dijo el genio. “¿Sabes lo que deseaba? Branquias para poder respirar
bajo el agua. Lo arreglé para que no pudiera respirar sobre el agua ".

"De ahí pasaste a un comerciante de chatarra, un hombre de utilería de películas y,

finalmente, a Roger Rabbit, pero ninguno de estos tres sabía lo que contenía tu
linterna". "Pasé la mayor parte de esos años durmiendo". "Entonces, por accidente,
Roger tropezó con las palabras mágicas, que lo liberaron".

“Habría matado al maldito ácaro, excepto que cada vez que me soltaba estaba en su
sala de estar, y yo estaba en su cocina donde él no podía verme. No soy tan móvil,
¿sabes? Señaló la linterna que lo anclaba al suelo. "¿Por qué no le gritaste?" Ver al
genio sonrojarse fue como ver un hervor enrojecer y supurar. “Nunca pensé en
hacerlo. Cuando eres un encerrado como yo, tiendes a olvidar cómo comunicarte. Le
concedí al conejo sus deseos y volví al interior de mi linterna para esperar una mejor
oportunidad para matarlo".

Roger deseaba la mano de Jessica en matrimonio. Lo arreglaste para que ella dejara
de amar al conejo en exactamente un año ".

"Una de mis tácticas favoritas, aunque también me gusta lo que le hice a Romeo
cuando deseaba a Julieta".

"Luego Roger deseaba que apareciera un contrato en las tiras".

“Realmente me superé a mí mismo allí. Obtuvo su contrato, pero como un segundo

laúd perenne ".

Roger te soltó por tercera vez la noche en que murió. Sin embargo, esta vez no se
quedó en la sala de estar. Subió las escaleras a su dormitorio y desde la escalera te
vio en la cocina ".

“Me preguntó quién podría ser yo”, dijo el genio, “y le dije. Le dije que fui yo quien
consiguió que su esposa se casara con él, y fui yo quien le consiguió el contrato ".

Eso explica el significado de las últimas palabras de Roger. "Todavía tenía un tercer
deseo por venir".

"¿Y qué? Había terminado de ser el lacayo universal. De ahí en adelante estuve solo.
Saqué esta pistola que saqué de Barbanegra hace años y maté al conejo de un
disparo". El genio me invitó a mostrar la historia de mi vida. Pasó frente a mis ojos
cuando apuntó su pistola a mi cabeza y simuló apretar el gatillo.

Solté lo primero que me vino a la mente. "Después de que le disparaste a Roger,

¿cómo saliste de la casa?"

Bajó la pistola y mi ritmo cardíaco pasó del ritmo de la rumba a un tango rápido.
"Desenganché la cerradura a través de una aplicación de hocus-pocus". El genio se
irguió casi hasta el techo y su linterna dio un pequeño salto. “Entonces hice eso justo
afuera de la puerta, un medio de locomoción que descubrí en ese momento en el
impulso del momento. Siglos que permanecí en esa linterna, y ni una sola vez pensé
en saltar ".

"Nada de qué avergonzarse. Algunas personas aprenden lentamente ".

“Sí, en verdad. Cuando llegué a la acera, me di cuenta de que no tenía idea de adónde
ir a continuación, así que me arrastré dentro de mi linterna para consolidar mis
pensamientos ".

"¿Y qué se te ocurrió?"

Se dio un golpe en el pecho lo suficientemente fuerte como para dejar inconsciente a

cualquier criatura de este lado de un toro Brahma. “Decidí que la próxima vez que
saliera del armario me quedaría fuera para siempre. Y eso es precisamente lo que
pretendo hacer. Si crees que volveré a entrar en ese farol, estás loco.

“En mi apartamento hice que Roger Rabbit cantara la canción que te soltó. ¿Por qué
no saliste entonces?

Ese conejo amigo tuyo es un doppel. Las palabras mágicas solo funcionan cuando las
pronuncia un personaje real y en vivo. Los Doppels no cuentan ". El genio me miró
con ojos tan brillantes y maliciosos como la parte inferior dentada de dos tapas de
botellas. “Suficiente de este folderol. Tengo trabajo para ti. Te ordeno que me recojas
—señaló su linterna— y me lleves al puerto aéreo más cercano. Allí comandaremos
una alfombra voladora y nos dirigiremos rápidamente a Persia, donde gobernaré
como califa.

"Odio arruinar tu gran plan, pero las alfombras voladoras siguieron el camino de los
dinosaurios, al igual que Persia".

"¿Persia ya no existe?"

"Me temo que no".

"¿Quién hace tus alfombras?"

"Conglomerados en su mayoría".

"Entonces tomaré el control y gobernaré uno de esos".

"¿Tienes un MBA?"

“No entiendo tus tontas bromas. Toma tu manto y vámonos.

"Seguro." Recordé lo que me dijo el profesor Cackleberry sobre la destrucción de un
genio. Según lo recordaba, el primer requisito era ser puro de corazón. Decidí
intentarlo de todos modos. Tal vez podría atrapar al juez de pureza de corazón en
una pausa para el café.

Caminé hacia el genio y me incliné como para recoger su linterna. Cerré los ojos, dije
una oración silenciosa a cualquiera que pudiera estar escuchando en el más allá y me
enderecé.

El arma del genio me golpeó en el hombro.

Golpeé su codo con fuerza con mi brazo, y su arma cayó al suelo. Lo pateé a un rincón.

"¿Por qué hiciste eso?" preguntó el genio, con la cabeza ladeada en ángulo. “¿No
sabes que puedo encantarte para que venga el reino? Tengo un poder total sobre
todos los seres vivos, incluidos los humanos. Puedo convertirte en una cucaracha si
así lo deseo. O un sapo. O la pulga más pequeña en la piel de un perro infiel. No
tienes la posibilidad de que un chino esté en mi contra ".

"Creo que estás lleno de frijoles", le dije. “Mucha charla y nada de acción. Puedes
trabajar tu palabrería todo el día y no lastimarme. Vamos, genio, da lo mejor de ti ".
Y por favor aguanta, oh puro corazón mío.

El genio me miró lascivamente y negó con la cabeza. "Oh, mortal, qué gran tonto
eres". Cerró los ojos.

Una oleada de náuseas me golpeó. Por un breve instante supe lo que se sentía al tener
seis piernas y vivir en la parte trasera de un chihuahua, pero la sensación pasó y,
salvo por un leve malestar en el estómago, salí completamente sin cambios.

El genio me miró parpadeando y miró sus manos como lo hace un ganador de veinte
juegos cuando su bola curva se niega a romperse. Me apuntó con el dedo índice
torcido y rugió un galimatías extranjero. Tuve otra ráfaga de náuseas, pero me
mantuve firme.

El genio lo intentó una y otra vez, y otra vez, hasta que finalmente me cansé de jugar
con él y lo detuve.

“Suficiente, genio,” dije. "Te derroté en forma justa".

"Eso es lo que piensas", dijo el genio. Como el vudú no le funcionaba, intentó el caos
físico. Echó hacia atrás uno de sus enormes brazos y soltó un puñetazo que añadió
un zag a mí ya bastante zigzagueante nariz. Él empacó un golpe, pero yo lo había
tomado peor (una vez, de un tipo empuñando un mazo). Le di al genio lo mejor que
pude, una rotonda directamente a la schnozzola. Retrocedió, pero, como uno de esos
payasos inflables de goma con lastre, se golpeó contra el suelo y saltó de nuevo. Me
agarró con una llave de cabeza y comenzó la pelea.
No tengo idea de cuánto tiempo luchamos. Probablemente fueron minutos, pero
parecían más días. Tenía poder; Tenía movilidad. Desafortunadamente, también
tenía una ventaja psicológica adicional. Él sabía tan bien como yo que, sin importar
el resultado de esta pelea, él nunca podría perder al final. La única forma de
destruirlo permanentemente era arrojarlo al océano, y fue una caminata muy, muy
larga hasta el más cercano de esos.

Entonces vi algo que no había notado antes. Dominick DeGreasy tenía una pecera,
una pecera de agua salada.

Le di un rodillazo al genio tan fuerte como pude en el grifo. Gimió y se dobló. Antes
de que pudiera recuperarse, lo levanté, lo llevé a la pecera y lo sostuve sobre la parte
superior.

Echó un vistazo al interior e inmediatamente captó la imagen. "Espera", dijo.

"Discutamos nuestras diferencias como hombres civilizados".

"No hay nada de qué hablar, genio. Juegas a la pelota conmigo o te vas a nadar de
forma permanente ".

“¿Qué quieres de mí? No hay nada que pueda darte ".

"Quiero tres deseos".

"Imposible", declaró el genio rotundamente. "No puedo conceder deseos sólo a los"
toons ".

"Hacer una excepción." Sumergí la base de la linterna en el tanque y el humo se elevó

por donde tocó.

“Oooow, oooow, oooow, de acuerdo, de acuerdo,” gritó el genio, sudor de la frente.

“Un deseo te concederé. Realmente es lo mejor que puedo hacer ".

"Trato", dije. "Mi deseo es tener pruebas concluyentes de que Dominick DeGreasy
disparó contra Roger Rabbit y su hermano Rocco".

"¿Y eso es todo?" preguntó el genio. "¿Sin dinero, sin mujeres, sin poder?"

"Eso es todo", dije. "Tan simple como puede ser".

"Lo tendrás", dijo el genio. "Te lo concedo, y sin engaños." Cerró los ojos y, puf,
apareció mágicamente en mi mano libre una nota de suicidio escrita a mano por
Dominick DeGreasy. En la nota, Dominick explicó que le disparó a su hermano
durante una discusión centrada en quién debería tener el control del negocio. Roger
Rabbit lo vio hacerlo, así que fue a la casa de Roger y también le disparó al conejo.
Dominick no podía vivir con la culpa de sus acciones por lo que también se pegó un
tiro.
Buena nota. Sacaría tanto a Roger como a Jessica del apuro. Me lo guardo en el
bolsillo.

"Gracias, genio", le dije. "Y adiós". Dejé caer la linterna, genio incluido, en la pecera.

"¡Pero lo prometiste!" gritó el genio mientras se marchitaba en una nube de vapor.

"¡Lo prometiste!"

“Así que mentí”, dije. Y luego llamé a la policía.

Capítulo • 41 •

Rusty Hudson sospechaba que yo lo había engañado de alguna manera, pero no pudo
probarlo. La nota de Dominick DeGreasy hablaba por sí sola. Hudson tuvo que dejar
ir a Roger.

Al igual que Clever Cleaver tuvo que cancelar su orden de arresto contra Jessica.

Hudson sí tuvo el placer de meter a Little Rock en el tanque por robo y falsificación
de obras de arte. También puso todos los puntos para Carol Masters, los mismos
cargos, pero ella le dio el resbalón. Demasiado. Arruinó su récord perfecto.

En cuanto a mí, consideré el caso un gran éxito. Me había ocupado de Roger y

también de su exesposa. Exactamente lo que había querido el conejo.

Recogí a Roger en la cárcel de la ciudad. Su estancia allí no le había ayudado en nada.

Sus articulaciones colgaban tan sueltas como las de una marioneta. No había perdido
más partes que yo pudiera ver, pero tenía que ser solo cuestión de tiempo.

Le expliqué el caso de camino a casa.

"Necesitaba la nota", dije para concluir, "porque sabía que nadie creería que te había
disparado un genio".

"Bien pensado", dijo Roger sin mucho entusiasmo. Entró en mi apartamento. Dos de
sus dedos se pegaron al pomo de la puerta. Se le cayó la cola en el umbral. "Así que
el genio me disparó y Dominick le disparó a su hermano".

"No del todo", dije. Revolví debajo del fregadero en busca de una botella de licor,
pero este había sido un caso largo y duro, y había agotado por completo mis
existencias. Justo cuando más lo necesitaba. "El genio te disparó, está bien, pero
Dominick no mató a Rocco".

Roger se dejó caer en el sofá para enfrentarme con un movimiento relajado que me
llevó a creer que podría estar perdiendo algunos huesos importantes. "Si Dominick
no lo hizo, ¿quién lo hizo?"
"Examinemos la lista de sospechosos", dije. “Jessica quería a Rocco muerto, pero
planeaba dejar que Carol Masters o Little Rock hicieran el trabajo por ella, así que
eso la deja salir. Carol Masters vino a la casa esa noche, pero nunca entró. Little Rock
ni siquiera llegó. Sid Sleaze no tenía motivo. Eso deja solo a otra persona con razón
y oportunidad ".

"¿OMS?" preguntó Roger en un globo tan débil que podía ver a través de él hasta la
pared.

“Eso te deja, viejo amigo. Hay un cartel en la puerta de la escuela de detectives. Lo

que camina como un pato y habla como un pato es probablemente un pato ". Encendí
un cigarrillo. Bajó con dureza y me raspó la garganta. "" Hay demasiadas pruebas en
su contra. Amenazaste públicamente con matar a Rocco. Tres testigos le sitúan en la
escena del crimen, pistola en mano. Nickels el prestamista te señala como el que
compró el arma. Tiene sus huellas dactilares. Pero el truco es algo que mencionó
Jessica. Los Doppels generalmente se desintegran a las pocas horas de su creación.
Sin embargo, has durado casi dos días. Porque el verdadero Roger hizo un esfuerzo
adicional para convertirte en un duplicado perfecto de sí mismo para que cualquiera
que te viera no dudaría de que eras real. Luego te envió en mitad de la noche a
comprar un par de tirantes rojos con un billete de cincuenta dólares. Por lo tanto, la
situación sería lo suficientemente inusual para que el comerciante que redactó la
venta lo recuerde. Roger te creó como coartada.

"Ese es quien mató a Rocco. Lo hiciste. Me contrató para que le diera a alguien a
quien colgar el asesinato. El detective duro se deja llevar por su trabajo. Mata al rico
propietario del sindicato. Todo lo que tenía que hacer para cementarlo era tomar el
arma que había escondido en su mesita de noche y plantarla donde pudiera
incriminarme. Yo me quedo con la caída y tú te quedas libre. Nunca se preocupó por
su contrato. Y ese falso asesinato de pastel fue solo una estratagema para
mantenerme enganchado hasta que hicieras la escritura ".

La cara de Roger se abrió, pero usó sus patas para obligarla a volver a juntarse.
Empezó a decir algo, pero le di la espalda para no ver qué. "Eres una galleta
inteligente, Roger. Cubriste todas las bases. Excepto por el plan de falsificación y la
linterna mágica, estarías a salvo en casa. Pero ¿cómo iba a saber que la mitad de la
población de Los Ángeles estaría merodeando por Rocco's la noche que lo mató? ¿Y
cómo iba a saber que tenía un asesino mortal sentado en el quemador delantero de
su estufa? "

Me volví para mirarlo y casi me atraganté con una nube oscura de malicia con un
hedor peor que las cebollas fritas.

"Lo tenía planeado durante días", dijo Roger. Sus globos salieron finos como el papel
y arrugados. Cayeron al suelo como las hojas de apuestas de un jugador sin nada que
perder. “Tal como lo deletreaste. La noche del asesinato esperé en una cabina
telefónica. El verdadero Roger me llamó justo antes de ir a ver a Rocco. En la
siguiente tienda en la que entré, comenté lo tarde que era la hora para que el tendero
recordara la hora exacta. Luego volví a la cabina telefónica. Roger llamó después y
me dijo que lo había hecho. Le di el nombre de la tienda para que tuviera su coartada
en caso de que pasara la policía antes de que yo regresara. Lo único que le quedaba
era darle los tirantes rojos, coger la pistola y plantarla en su apartamento. Por eso
compré las ganzúas. Para poder abrir tu puerta. Pero cuando volví al bungalow a la
mañana siguiente, mi verdadero yo estaba muerto, el lugar estaba plagado de
policías y no podía entrar. Así que la pistola se quedó quieta. No sabía a dónde acudir,
así que vine a ti ".

“Y te tomé como mi socio. Pensé que teníamos dos asesinatos que resolver, pero
sabías que solo teníamos uno. Es por eso que no fue particularmente diligente en
rastrear pistas en el caso DeGreasy. Porque sabías que todos te conducirían
directamente a ti ".

Roger tragó saliva lo suficiente como para quitarse la nuez de Adán. Cayó al suelo y
se desintegró. "No me arrepiento", dijo con palabras tensas hasta convertirse en
astillas a través de los labios muy agrietados. “A Rocco se le ocurrió. Era
desagradable, de principio a fin. Una víbora normal. Merecía morir ".

"¿Y me merecía tomar la culpa?"

"Me cansas". El conejo arrugó la frente y perdió una de sus cejas en el proceso. “Oh,
cómo me cansas. Si lo sabías, ¿por qué no me entregaste a Hudson? "

Mi turno para arrugar mi frente. “¿Qué sacaría yo de eso? ¿Algunos puntos de

Brownie? No durarían una semana. No estés muy seguro de que soy el piojo que se
supone que soy ".

"Así que mientras yo me hacía el tonto contigo, tú me jugaste la savia". El conejo

descorchó una sonrisa, pero lo había visto mejor en un perro muerto. Eres un ser
humano decente, Eddie. ¿Cómo lo llaman sus ojos privados? Un tipo que se pone de
pie ". Extendió la pata para sacudirla, pero se disolvió en el camino. Extendió el otro,
pero también lo hizo.

En cambio, guiñó un ojo y el resto de él se convirtió en polvo.

Abrí la ventana de mi apartamento y dejé que el borrador se quedara con los restos
de Roger.

Miré hacia el cielo. Fue uno de esos raros días en los que la Tierra gira un poco más
rápido y ahuyenta el smog. Se podía ver un largo camino, pero ni la mitad de lo que
había recorrido Roger.

CAPÍTULO • 41 •
Rusty Hudson sospechaba que yo lo había engañado de alguna manera, pero no pudo
probarlo. La nota de Dominick DeGreasy hablaba por sí sola. Hudson tuvo que dejar
ir a Roger.

Al igual que Clever Cleaver tuvo que cancelar su orden de arresto contra Jessica.

Hudson sí tuvo el placer de meter a Little Rock en el tanque por robo y falsificación
de obras de arte. También puso todos los puntos para Carol Masters, los mismos
cargos, pero ella le dio el resbalón. Demasiado. Arruinó su récord perfecto.

En cuanto a mí, consideré el caso un gran éxito. Me había ocupado de Roger y

también de su exesposa. Exactamente lo que había querido el conejo.

Recogí a Roger en la cárcel de la ciudad. Su estancia allí no le había ayudado en nada.

Sus articulaciones colgaban tan sueltas como las de una marioneta. No había perdido
más partes que yo pudiera ver, pero tenía que ser solo cuestión de tiempo.

Le expliqué el caso de camino a casa.

"Necesitaba la nota", dije para concluir, "porque sabía que nadie creería que te había
disparado un genio".

"Bien pensado", dijo Roger sin mucho entusiasmo. Entró en mi apartamento. Dos de
sus dedos se pegaron al pomo de la puerta. Se le cayó la cola en el umbral. "Así que
el genio me disparó y Dominick le disparó a su hermano".

"No del todo", dije. Revolví debajo del fregadero en busca de una botella de licor,
pero este había sido un caso largo y duro, y había agotado por completo mis
existencias. Justo cuando más lo necesitaba. "El genio te disparó, está bien, pero
Dominick no mató a Rocco".

Roger se dejó caer en el sofá para enfrentarme con un movimiento relajado que me
llevó a creer que podría estar perdiendo algunos huesos importantes. "Si Dominick
no lo hizo, ¿quién lo hizo?"

"Examinemos la lista de sospechosos", dije. “Jessica quería a Rocco muerto, pero

planeaba dejar que Carol Masters o Little Rock hicieran el trabajo por ella, así que
eso la deja salir. Carol Masters vino a la casa esa noche, pero nunca entró. Little Rock
ni siquiera llegó. Sid Sleaze no tenía motivo. Eso deja solo a otra persona con razón
y oportunidad ".

"¿OMS?" preguntó Roger en un globo tan débil que podía ver a través de él hasta la
pared.

“Eso te deja, viejo amigo. Hay un cartel en la puerta de la escuela de detectives. Lo

que camina como un pato y habla como un pato es probablemente un pato ". Encendí
un cigarrillo. Bajó con dureza y me raspó la garganta. "" Hay demasiadas pruebas en
su contra. Amenazaste públicamente con matar a Rocco. Tres testigos le sitúan en la
escena del crimen, pistola en mano. Nickels el prestamista te señala como el que
compró el arma. Tiene sus huellas dactilares. Pero el truco es algo que mencionó
Jessica. Los Doppels generalmente se desintegran a las pocas horas de su creación.
Sin embargo, has durado casi dos días. Porque el verdadero Roger hizo un esfuerzo
adicional para convertirte en un duplicado perfecto de sí mismo para que cualquiera
que te viera no dudaría de que eras real. Luego te envió en mitad de la noche a
comprar un par de tirantes rojos con un billete de cincuenta dólares. Por lo tanto, la
situación sería lo suficientemente inusual para que el comerciante que redactó la
venta lo recuerde. Roger te creó como coartada.

"Ese es quien mató a Rocco. Lo hiciste. Me contrató para que le diera a alguien a
quien colgar el asesinato. El detective duro se deja llevar por su trabajo. Mata al rico
propietario del sindicato. Todo lo que tenía que hacer para cementarlo era tomar el
arma que había escondido en su mesita de noche y plantarla donde pudiera
incriminarme. Yo me quedo con la caída y tú te quedas libre. Nunca se preocupó por
su contrato. Y ese falso asesinato de pastel fue solo una estratagema para
mantenerme enganchado hasta que hicieras la escritura ".

La cara de Roger se abrió, pero usó sus patas para obligarla a volver a juntarse.
Empezó a decir algo, pero le di la espalda para no ver qué. "Eres una galleta
inteligente, Roger. Cubriste todas las bases. Excepto por el plan de falsificación y la
linterna mágica, estarías a salvo en casa. Pero ¿cómo iba a saber que la mitad de la
población de Los Ángeles estaría merodeando por Rocco's la noche que lo mató? ¿Y
cómo iba a saber que tenía un asesino mortal sentado en el quemador delantero de
su estufa? "

Me volví para mirarlo y casi me atraganté con una nube oscura de malicia con un
hedor peor que las cebollas fritas.

"Lo tenía planeado durante días", dijo Roger. Sus globos salieron finos como el papel
y arrugados. Cayeron al suelo como las hojas de apuestas de un jugador sin nada que
perder. “Tal como lo deletreaste. La noche del asesinato esperé en una cabina
telefónica. El verdadero Roger me llamó justo antes de ir a ver a Rocco. En la
siguiente tienda en la que entré, comenté lo tarde que era la hora para que el tendero
recordara la hora exacta. Luego volví a la cabina telefónica. Roger llamó después y
me dijo que lo había hecho. Le di el nombre de la tienda para que tuviera su coartada
en caso de que pasara la policía antes de que yo regresara. Lo único que le quedaba
era darle los tirantes rojos, coger la pistola y plantarla en su apartamento. Por eso
compré las ganzúas. Para poder abrir tu puerta. Pero cuando volví al bungalow a la
mañana siguiente, mi verdadero yo estaba muerto, el lugar estaba plagado de
policías y no podía entrar. Así que la pistola se quedó quieta. No sabía a dónde acudir,
así que vine a ti ".

“Y te tomé como mi socio. Pensé que teníamos dos asesinatos que resolver, pero
sabías que solo teníamos uno. Es por eso que no fue particularmente diligente en
rastrear pistas en el caso DeGreasy. Porque sabías que todos te conducirían
directamente a ti ".

Roger tragó saliva lo suficiente como para quitarse la nuez de Adán. Cayó al suelo y
se desintegró. "No me arrepiento", dijo con palabras tensas hasta convertirse en
astillas a través de los labios muy agrietados. “A Rocco se le ocurrió. Era
desagradable, de principio a fin. Una víbora normal. Merecía morir ".

"¿Y me merecía tomar la culpa?"

"Me cansas". El conejo arrugó la frente y perdió una de sus cejas en el proceso. “Oh,
cómo me cansas. Si lo sabías, ¿por qué no me entregaste a Hudson? "

Mi turno para arrugar mi frente. “¿Qué sacaría yo de eso? ¿Algunos puntos de

Brownie? No durarían una semana. No estés muy seguro de que soy el piojo que se
supone que soy ".

"Así que mientras yo me hacía el tonto contigo, tú me jugaste la savia". El conejo

descorchó una sonrisa, pero lo había visto mejor en un perro muerto. Eres un ser
humano decente, Eddie. ¿Cómo lo llaman sus ojos privados? Un tipo que se pone de
pie ". Extendió la pata para sacudirla, pero se disolvió en el camino. Extendió el otro,
pero también lo hizo.

En cambio, guiñó un ojo y el resto de él se convirtió en polvo.

Abrí la ventana de mi apartamento y dejé que el borrador se quedara con los restos
de Roger.

Miré hacia el cielo. Fue uno de esos raros días en los que la Tierra gira un poco más
rápido y ahuyenta el smog. Se podía ver un largo camino, pero ni la mitad de lo que
había recorrido Roger.