ANTES QUE SE APROBARA LA LEY DE SÁENZ PEÑA, EN ARGENTINA, EL VOTO
ERA "CANTADO": LOS VOTANTES (SÓLO HOMBRES MAYORES DE EDAD) SE PRESENTABAN ANTE LA MESA ELECTORAL PARA ANUNCIAR VERBALMENTE A QUIEN VOTABAN. EL SUFRAGIO LUEGO SE REGISTRABA EN UNA PLANILLA QUE CONFECCIONABA LA AUTORIDAD ELECTORAL, YA QUE NO HABÍA PADRÓN ÚNICO.
ESTE SISTEMA PERMITÍA QUE LOS RESULTADOS PUDIERAN SER FÁCILMENTE
MANIPULADOS DURANTE EL TRANSCURSO DE LA JORNADA ELECTORAL. ERA NORMAL QUE, LA OLIGARQUÍA O CLASE SOCIAL PRIVILEGIADA, A TRAVÉS DE LA VIOLENCIA OBLIGARA A LAS PERSONAS A VOTAR POR QUIEN ELLOS QUISIERAN, GENERANDO ASÍ UN FRAUDE ELECTORAL.
EN FEBRERO DE 1912, FUE SANCIONADA LA LEY 8.871, IMPULSADA POR EL
ENTONCES PRESIDENTE ROQUE SÁENZ PEÑA. LA AHORA LLAMADA “LEY SÁENZ PEÑA” ESTABLECÍA QUE EL VOTO, ADEMÁS DE SER “UNIVERSAL” - DESDE HACÍA VARIAS DÉCADAS PODÍAN VOTAR SOLAMENTE LOS VARONES MAYORES-, DEBÍA SER SECRETO Y OBLIGATORIO. EL CARÁCTER SECRETO DEL SUFRAGIO APUNTABA A EVITAR EL FRAUDE ELECTORAL, QUE ERA UNA PRÁCTICA MUY EXTENDIDA EN LA VIDA POLÍTICA ARGENTINA Y SU CARÁCTER OBLIGATORIO A AUMENTAR EL NÚMERO DE VOTANTES, COMPROMETIENDO ASÍ A LA CIUDADANÍA EN LA ELECCIÓN DE SUS REPRESENTANTES. GRACIAS A ESTA DISPOSICIÓN, TENÍAN DERECHO Y OBLIGACIÓN DE VOTAR TODOS LOS VARONES MAYORES DE 18 AÑOS NACIDOS EN EL TERRITORIO ARGENTINO O EXTRANJEROS QUE HABÍAN ADOPTADO LA CIUDADANÍA ARGENTINA. LA REFORMA DIO LUGAR A UN PROCESO DE DEMOCRATIZACIÓN.