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Abstract
This study interprets, analyzes, and traces the evolution of the policy and strategy of the
General Association of Agriculturalists (AGA) to the question of land tenure and itsmany impli
cations for Guatemala during the administrations of Dr. Juan Jose Arevalo and Col. Jacobo
Arbenz Guzman. The AGA's evolving position is of particular interest because itsmembership
consisted of the landowning elite, including the powerful coffee planters.
Many of the sources utilized were AGA publications. The single most important source was the
Bolettn de la Asociacion General de Agricultores.
The position of the AGA changed over the course of the revolutionary decade from one of utter
rejection of even the suggestion that an agrarian reformwas desirable to an active involvement in
trying to formulate an agrarian policy which would minimize the losses to the landowning elite.
With the overthrow of Arbenz in 1954 the AGA did not revert to its 1944 position, but rather
accepted the need for a less fundamental reform than that called for inArbenz's Decreto 900.
Resumen
El intento mas serio que se llevo a cabo en las determinadas por la ley, por razones de
Guatemala para solucionar el problema agrario necesidad, utilidad publica o interes nacional".
incluyendo su aspecto social, acontecio en "Articulo No.92: La propiedad privada
junio de 1952, cuando el presidente Jacobo puede ser expropiada con previa indemniza
Arbenz Guzman promulgo el decreto 900 de la cion para satisfacer una necesidad publica, uti
Reforma Agraria. Este acto en un principio lidad o interes social que se haya verificado
choco con la rotunda oposicion de la legalmente"4.
Asociacion General de Agricultores (AGA), A pesar de la distribucion desigual de la tie
organismo creado para servir los intereses de rra y de una anticuada tradition de explotacion
los terratenientes mas prominentes, los finque pareciera que hubo escasa preocupacion por
ros en terminos guatemaltecos y los cafetaleros el tema de una reforma hasta 1944. El sistema
en especial2. Su modus operandi consistia en de tenencia de tierra y los metodos de cultivo
mantener informados a sus asociados sobre en areas densamente pobladas por indigenas
asuntos profesionales y politicos, informacion no habian sufrido grandes cambios desde las
que se distribuia a traves de la publication reformas liberales del siglo pasado. Al igual
Bolettn de la Asociacion General de que en la epoca de la conquista, los indios
Agricultores (Bolettn). En su conjunto la AGA guatemaltecos habitan principalmente las sie
agrupaba a los empleadores mas representati rras, area rica en tierra volcanica con una altura
ves del pais y constituia una poderosa fuerza de 1,000 a 3,000 metros. Desde que obtuvo su
de presion politica3. independencia, Guatemala no modifico su sis
El decreto 900 represento el apice de la tema de produccion agricola que comprende
decada, que se extendio desde la Revolution haciendas y plantaciones de grandes extensio
de Octubre de 1944 hasta que Arbenz fue nes, junto con pequenas parcelas de subsisten
derrocado en 1954, durante la cual la actitud cia para la numerosa poblacion indigena. Las
de la AGA respecto al plan de reforma agraria grandes haciendas, "fincas" en Guatemala,
sufrio grandes cambios respondiendo a la dependen del aporte de trabajo de los descen
aceptacion popular de los esfuerzos del dientes de los indios conquistados, trabajo mal
gobierno por reformar el agro. pagado y muchas veces forzado. El aspecto
El proposito de este trabajo es estudiar las comercial de estas haciendas esta orientado
opiniones y actitudes de la AGA, haciendo hacia el mercado externo y por consiguiente se
inferencias de sus propias publicaciones no ha desarrollado entre los finqueros unas men
solo con respecto al decreto 900 sino al proble talidad exportadora cuyas decisiones dependi
ma global de la reforma agraria en Guatemala an entonces de las naciones industrializadas,
durante el periodo crucial de la Revolution de particularmente de Gran Bretana y mas tarde
Octubre. No se extiende a estudiar la cuestion de Alemania y los Estados Unidos.
agraria con todas sus facetas. Para poder Las haciendas neo y semifeudales caracteri
demostrar la evolution de estos puntos de vista zaban la region de cultivo del cafe junto con la
y su significado dentro del desarrollo economi abundancia de duenos ausentes y una agricul
co de Guatemala, es necesario estudiar el tura de subsistencia entre los maya-quiche y
movimiento para cambiar al sector agrario y a otros pueblos descendientes de los mayas. A
la asociacion dentro de la perspectiva del desa pesar de que estas tierras se prestaban para
rrollo de una politica de reforma agraria en res una gran variedad de cultivos, los pequenos
puesta a la Constitution de Guatemala de 1945. agricultores y los trabajadores del agro se ali
La Constitution aprobada por el Congreso mentaban con una dieta monotona y deficien
Constituyente redactada en el espiritu de la te. Los grandes agricultores explotaban a sus
Revolution de Octubre daba las bases y esta trabajadores en forma similar al sistema
blecia la obligation de ejecutar cambios socio feudal5.
economics de envergadura. Dos articulos res En el verano de 1944, lo que parecia ser un
pondian directamente a la cuestion agraria: tipico cuartelazo derroco al gobierno del dicta
"Articulo No.91: El estado reconoce la exis dor General Jorge Ubico, que gobernaba
tencia de la propiedad privada y la garantiza Guatemala desde 19316. El General Federico
en su funcion social sin mas limitaciones que Ponce encabezo un nuevo gobierno militar
La Asociacion General de Agricultores frente a la Reforma... 19
publicas como privadas. Al mismo tiempo que reconotia la gran necesidad de lamasa indige
los finqueros se constituian en defensores de la na de tener acceso al cultivo de la tierra. Este
constitution, pasaban por alto los imperativos giro de la cuestion sugiere que la asociacion de
constitucionales de realizar las reformas nece terratenientes se sintio amenazada al punto de
sarias para mejorar las condiciones economicas tener que reconocer que habia llegado el
y sociales del agro. momento inevitable de aceptar cierta indepen
El congreso, sin embargo, tenia presente dencia por parte del campesinado. Era de
esta fase del mandato constitutional y de la esperar que los nuevos propietarios formarian
creciente popularidad de la idea de una refor un importante grupo economico y politico al
ma. En junio de 1949, el congreso establecio liberarse de su dependencia geografica y psi
un comite para estudiar la cuestion y escribir cologica de la elite tradicional quien podia
un proyecto de ley de reforma, encabezado especular en una posible escasez de mano de
por Clemente Marroquin Rojas, destacado inte obra como efecto secundario del cambio. Los
lectual y editor del diario La Hora26. El Bolettn pequenos propietarios seguramente formarian
entonces se pronuncio en terminos peyorati un grupo especialmente autonomo al estar
vos contra Marroquin Rojas y el grupo a su concentrados en areas donde eran numerica
tenia la intention de acelerar el proceso eco comunista, presto a Arbenz su apoyo incondi
nomico y social de transformacion. La verda cional. Sin embargo, no dejo de remarcar la
dera defensa de los intereses de sus miembros urgencia de implementar un rapido cambio y
ya no era ignorar totalmente el movimiento particularmente una reforma radical del agro
hacia la reforma agraria como en anos anterio que neutralizara la reconocida influencia de la
res. Asi fue como se declaro en su favor y reco UFCO y de los cafetaleros.
nocio la necesidad de redistribuir la tierra para El decreto 900, formulado por la comision
extender las areas en cultivo e incorporar ple designada por el presidente, hubiera Uevado al
namente a los campesinos a la vida economica agro a una colectivizacion parcial de haber
y nacional del pais32. sido puesto en practica en su totalidad. El con
El cuestionamiento sobre la redistribution greso paso el decreto sin intervention alguna
de la tierra era dirigido mas a su forma que a de la AGA en junio de 1952 y fue recibido por
su esencia. Se puso empeno en llevar a cabo la la asociacion con un violento rechazo expresa
reforma en una manera patriotica dentro de los do en el Bolettn. La AGA no dejo de manifestar
confines de la constitution. El grupo de diri su desacuerdo con articulos y folletos que dis
gentes mas prominente trato a traves de la tribuyo ocasionalmente durante todo el regi
AGA de despojar a los comunistas de su posi men de Arbenz hasta su derrocamiento el 27
tion de liderazgo respecto a esta cuestion, de junio de 1954.
quienes fueron expuestos como opuestos a Durante este tercer periodo, la AGA mantu
una "reforma agraria democratica", y como vo que no estaba en principio opuesta a la
promotores de una colectivizacion que conver reforma del agro sino mas bien a su colectivi
ting al pueblo guatemalteco en "esclavos del zacion y afirmo que la ley de reforma agraria
estado". Los hechos que siguieron a la caida de era inconstitucional. Se podria conjeturar que
Arbenz indican claramente que el ablanda la AGA podria haber apoyado un cambio en
miento de la AGA fue mas que nada, una tacti este periodo siempre que se formulara dentro
ca que se
ajusto
a las circunstancias. de sus principios. Pareciera que en junio de
En marzo de 1951, la AGA expuso formal 1952, la asociacion habia perdido toda espe
mente al Presidente de la Republica sus reco ranza de mantener el status quo. El caracter
mendaciones respecto a la ley agraria y se insostenible de su postura en la primera epoca
comprometio a cooperar en el proceso de for de la Revolution de Octubre fue demostrado
mularla y ponerla en practica. La AGA para drasticamente a sus miembros. Muchas fincas
entonces, habia esperado demasiado. No sola fueron objeto de las divisiones estipuladas por
mente habia perdido dominio sobre la iniciati el gobierno y el dominio sobre sus peones en
va del proyecto sino que tambien lo habia per sus establecimientos de produccion agricola se
dido dentro del campo politico. volvio cada vez mas dificil. La AGA como
La evolution hacia una politica agraria cada grupo de poder, habia perdido influencia entre
vez mas sagaz por parte de la clase dirigente los militares y en junio de 1952 enfrentaba una
de Guatemala, se debio a que advirtio que el coyuntura en que veia amenazados sus intere
movimiento hacia la reforma era inevitable y ses mas
profundos.
que la radicalizaci6n de su politica era inmi Contemplando el problema desde el punto
nente. Siguiendo la derrota de la faction pro de vista de la AGA, vocera y defensora de los
Arana en 1949 posterior a su asesinato, Jacobo terratenientes de Guatemala, poco habia falta
Arbenz y sus colaboradores fortalecieron su do para que se hubieran visto sometidos a una
postura y ganaron mayor influencia dentro de reforma del agro que no contaba con su
las fuerzas de la Revolution de Octubre, hecho apoyo. Su alivio no hubiera llegado a materia
que la AGA no dejo de tener en cuenta en su lizarse si la ayuda que el gobierno de los
toma de posicion. Estados Unidos presto al Coronel Carlos
Despues de la eleccion de Arbenz en 1950, Castillo Armas, no hubiera sido otorgada. De
el gobierno adopto una posicion mas decidida haberse mantenido el proceso limitado al
respecto al cambio y a la reestructuracion de la campo interno, la AGA se hubiera visto en la
sociedad guatemalteca. El Partido Guate obligation de ajustarse a la nueva realidad de
malteco del Trabajo (PGT) de orientacion un sector agrario en transformation con un
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campesinado mucho mas dinamico economica posterior al golpe de estado de 1954 cuando
y politicamente. los cafetaleros se esforzaron por modernizar la
Durante la vigencia del decreto 900, los fin produccion. Lo que acontecio despues indica
queros optaron por un plan de accion con dos que hubo un giro hacia un cambio que signifi
elementos preponderantes. El primero consis co una cierta aceptacion de la idea del valor
tio en aceptar con reticencia el cambio pro economico de establecimientos agricolas priva
puesto por el gobierno sin dejar de ejercer su dos de tamano mas reducido, y a la necesidad
influencia. El segundo, en prestar cauto apoyo de incrementar el uso de fertilizantes para
a los "golpistas" y poner enfasis en la retorica aumentar la cosecha de los cafetales ya exis
que afirmaba que la reforma agraria como se tentes. Se comenzo a sembrar con una tecnica
estaba llevando a cabo en Guatemala, consti diferente traida de Hawaii y probada en Costa
tuia un avance del comunismo internacional y Rica, consistente en plantar arboles uno mas
por lo tanto, una amenaza para la seguridad cerca de otro. Estas novedosas practicas traje
nacional de los Estados Unidos y de todas las ron como consecuencia una productividad
Americas. mayor ya que detras de la innovation estaba la
La AGA se dio cuenta de la necesidad de certeza de los agricultores de que estaban tra
sacar maximo provecho de la situacion revolu bajando su tierra en beneficio propio.
cionaria del gobierno de la Revolution de Justificaban ante simismos y ante los demas su
Octubre. Sus lideres advirtieron que estar en derecho de propiedad. Continuo aduciendo
contra del cambio en el agro en la segunda que la propiedad privada era lo mas conve
mitad del siglo veinte, era como declararse en niente para la economia del pais al traer como
favor del pecado en la Inglaterra victoriana. Se consecuencia mayor productividad y diversifi
volvio imperioso para la AGA y sus asociados cation.
el tener que apoyar un cambio significativo La AGA sin embargo, no produjo una res
dentro del sistema agricola. La elite habia reco puesta adecuada al aspecto social de la refor
nocido este factor y dentro de sus propios ter ma agraria. Su perspectiva permanecio dentro
minos, un espiritu de modernization la carac de la optica del cafetalero y su adhesion a la
terizo desde la promulgation del decreto 900. reforma no desarrollo el tema de la lucha de la
En esta coyuntura crucial, fuerzas externas clase rural nada mas que con la limitada aper
salvaron a la asociacion de una posicion de tura de nuevas tierras para ser explotadas en
peligro vis a vis el gobierno de Arbenz. El futu unidades de tamano mas reducido. Los intere
romismo del sistema neofeudal de tenencia de ses de los cafetaleros no eran distintos a los de
la tierraque sostenia la existencia del latifundio otros que producian para la exportation.
fue puesto seriamente en duda desde la pro La asociacion presto su apoyo a la nueva ley
mulgation del decreto 900 que limito el tama agraria, promulgada por el regimen de Castillo
no de las parcelas de tierra y redistribuyo las Armas, el Estatuto Agrario,36 que contenia las
tierras sin cukivar entre los campesinos despo siguientes condiciones, inaceptables a la AGA
seidos. Un gran incremento del numero de en 1946 pero que apoyo con entusiasmo en
propietarios hubiera tenido el efecto de trans 1956: (1) el establecimiento de colonias agrico
formar el futuro socio economico de las en la costa del Pacifico que serian "propie
Guatemala y de disminuir la influencia politica dad privada" de pequenos agricultores que
de la AGA. La amenaza que la reforma signifi producirian para el mercado interno; y (2) la
caba para la United Fruit Company, la influen posibilidad de "donaciones" por parte de los
cia comunista percibida en el gobierno de grandes terratenientes quienes podian ceder
Arbenz y la implicita amenaza a los intereses aquellas tierras de las cuales pudieran despren
de la seguridad del gobierno de los Estados derse sin obstaculizar su production37.
Unidos, impulsaron al gobierno norteamerica Los efectos del Estatuto Agrario no estan
no a intervenir financiera y militarmente en contemplados en este estudio excepto para
contra de la continuidad de Arbenz en el hacer notar que si bien la AGA tenia su propia
gobierno35. politica agraria, solo habia surgido como reac
Un aspecto de esta nueva actitud respecto a tion a la supuesta accion perniciosa de los
la reforma agraria se patentizo en el periodo gobiernos de Arevalo y Arbenz y otros grupos
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sociales. A partir de 1954, los conceptos de la a las limitaciones propias del campesinado. Las
AGA lograron prevalecer en la politica agraria propiedades agricolas tenian que permanecer
de Castillo Armas. Este hecho se debe princi intactas por el bienestar de la nation porque
palmente a la intervention de los Estados de dividirse la tierra, la produccion decaeria y
Unidos que derrumbo al gobiernoMe Arbenz y lamiseria haria presa a todos.
por tanto a la reforma agraria con el conse En julio de 1949, un cambio notable tuvo
cuente cambio de las fuerzas armadas que qui lugar cuando laAGA se convirtio en vocera del
taron su apoyo al gobierno constitucional de proyecto de colonizacion interna. Sus miem
Arbenz y se inclinaron activamente hacia bros habian reconocido finalmente la fuerza
Castillo Armas. del movimiento y estaban dispuestos a efec
Los cambios importantes en el sistema agra tuar cambios politicos y economicos que
rio de Guatemala a partir de 1954, reflejan mas podrian haber resultado en el surgimiento de
que nada la posicion que desarrollo la AGA una nueva clase de pequenos agricultores
como reaction a la politica social radical de la independientes. Durante este periodo, tambien
Revolution de Octubre. A partir de 1954, se se destaco la necesidad de seguridad y con
puso enfasis en la diversification, en una mayor fianza entre los agricultores de la nation, quie
produccion y en el incremento del beneficio nes estaban siendo bianco de los "demagogos
por unidad de inversion y no en la justicia social marxistas". Ya no se temia a la reforma agraria
y en los reclamos del campesinado. por simisma, por lo menos abiertamente, y se
El cambio de actitud de la AGA habia sido trato de orientar el cambio dentro de las lineas
progresivo desde 1945. Por lo menos un ano marcadas por sus propios intereses.
despues de promulgada la constitution de la Hacia fines de 1950, las actitudes de la AGA
Revolution de Octubre que promovia una se habian solidificado y surgio una politica que
reforma agraria, los dirigentes de la AGA igno acentuaba la cooperation constructiva que
raron totalmente la propuesta. Esta actitud que podia llevar a una reforma agraria exitosa. Se
persistio durante lamayor parte de 1946 quedo reconocio la imperiosa necesidad de un cam
claramente ilustrada en el editorial de su diario bio no solo en el aspecto tecnologico sino tam
que decia que "algo llamado reforma agraria bien en lo referente a la redistribution de la
parece estar siendo promovido". Esperaban tierra y a la incorporation de los campesinos
que el movimiento muriera al nacer ya que en forma efectiva a la economia nacional. La
representaba ideas totalmente ajenas a la reali AGA presento a Arbenz un proyecto de refor
dad guatemalteca segun la optica de los cafeta ma que, segun parece, fue ignorado. La
ley
leros.
promulgada en junio de 1952, estaba basada
A principios de 1947, con la admision reti en un borrador que surgio de una comision del
cente de la existencia de un movimiento para congreso y que tomo una postura mas radical
la reforma agraria, comenzo la verdadera lucha designada a traer un cambio social acompana
para determinar el rumbo que la reforma iba a do de un cambio economico.
tomar. La AGA enfatizo que las garantias cons Al permanecer detras del movimiento de
titucionales y las tradiciones de la nacion debi reforma sin intervenir a tiempo, la AGA perdio
an ser salvaguardadas ignorando el imperativo su posicion de liderazgo dentro del movimien
constitucional de cambio. to. Cuando el gobierno de Arbenz fue derroca
El conflicto en su esencia, visto por la AGA, do por la invasion de Castillo Armas, la AGA no
ponia en situation antagonica a los rivales ide revirtio su posicion a la de 1946 sino a la de
ologicos de la guerra fria, la lucha era, en reali 1950, reconociendo la necesidad de nuevas tec
dad, entre la democracia y el comunismo. La nicas, diversification y expansion, mostrando
AGA quiso presentarse como representante de escaso interes en cambiar las condiciones de
la democracia occidental y de la tradition gua vida de lamasa rural. El nuevo contexto politico
temalteca, alertando al pueblo de la amenaza que siguio a la intervention estadounidense
foranea del comunismo escondido en la refor contra Arbenz contribuyo a que el plan de
ma
agraria. modernization de laAGA fueramas defendible.
El Bolettn hacia referencias a las enormes En las decadas subsiguientes se ha demos
habilidades de los terratenientes en oposicion trado que la dimension social de la cuestion
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