Demetrio Estébanez Calderón, Diccionario de términos literarios, Madrid, Alianza, 2001,

s.v. Comparada (literatura), pp. 196-200.

La literatura comparada es una rama de los estudios literarios (junto con la teoría literaria), que estudia los textos
en “un marco de relaciones supranacionales”. Como término, está documentado desde 1826; como disciplina,
busca explicar y ordenar estructuras diacrónicas supranacionales, la descripción y comparación analítica y
diferencial de los fenómenos literarios, por medio de la historia, la crítica y la teoría literaria. Esta perspectiva de
estudio produce sus primeros tratados formales a partir del siglo XIX en Europa; desde entonces, aparecen y se
mantienen revistas especializadas en literatura comparada. La metodología y terminología de esta disciplina se ha
consolidado y diversificado; Demetrio Estébanez Calderón, siguiendo los lineamientos de M. Shmelin (1984),
señala cinco tipos de comparación como método para establecer “convergencias, divergencias, dependencias,
desvíos, paralelos, etc., entre los fenómenos literarios objeto de estudio”:
 
1. “El que se basa en una relación genética entre dos o más miembros de la comparación” (p. ej., Baudelaire
y Hoffmann).
2. El que “atañe a una relación causal entre dos o más obras de distinta nacionalidad, relacionadas con «el
contexto histórico en el que se insertan los miembros de la comparación»” (por ejemplo, el sistema conceptual
vinculado con la estrategia de elaboración textual).
3. El que “se basaría no primordialmente en las relaciones intraliterarias recíprocas, sino en contextos
extraliterarios (históricos, sociológicos, políticos, etc.) comunes a los miembros de esa comparación”.
4. El “estético-formal, centrado en un estudio estructural, semiótico, lingüístico o psicocrítico de las obras,
al margen de su carácter histórico. Con este método se pretende descubrir posibles analogías formales entre textos
de diversas áreas lingüísticas o culturales, entre diversas artes, etc.; por ejemplo, con el método psicocrítico se
pueden comparar estructuras de diferentes mitos, símbolos, etc.”
5. El que “se centra en la confrontación de las diferentes maneras de entender la teoría y crítica literaria y de
abordar la actividad comparatista en los distintos países y escuelas”.

La Literatura Comparada se ha desglosado en dos secciones: “Literatura General” y “Literatura Universal”.

1. La primera, más relacionada con la teoría literaria, se ocupa de aspectos referidos al hallazgo y análisis
“de influencias, semejanzas, convergencias, desviaciones, etc., entre literaturas de diversas áreas lingüísticas (en
cuanto a fuentes, temas, motivos, tópicos y arquetipos comunes), al surgimiento y evolución de los distintos
géneros literarios presentes en las diversas literaturas, a la coincidencia de estilos y movimientos literarios
similares, etc.” Uno de los ejemplos más relevantes de un estudio de literatura general con la metodología
comparatista es Literatura Europea y Edad Media Latina [1948] de E. R. Curtius, estudio sobre la presencia de
ciertos tópicos como “El mundo al revés”, “falsa modestia”, en diversas literaturas, épocas y autores. El estudio
de los géneros literarios también corresponde a esta sección: el hallazgo de analogías entre algunos textos en
diferentes culturas, como la épica en Occidente y Oriente. Asimismo, las coincidencias entre movimientos
literarios en áreas lingüísticas diferentes es materia de este conjunto: estudios sobre el Petrarquismo, el Barroco,
la Ilustración. Otros intentos de realizar análisis comparados integradores de áreas culturales más amplias han
producido trabajos como los de Auerbach [1946], una búsqueda del “sentido de realidad” (desde un sentido de la
mímesis) presente en diferentes culturas. Otros temas abordados son los relativos a conceptos fundamentales de
teoría, crítica y estética literaria.
2. La sección “Literatura Universal”, afín a la historia literaria, persigue objetivos como la selección e
interpretación de las obras consideradas como “patrimonio cultural de toda la humanidad”: la Biblia, la
Ilíada, Don Quijote, etc.; o la conformación de una historia de la literatura universal. Se ocupa también de las
historias nacionales desde diversos métodos de sistematización (siglos, épocas, períodos, generaciones, corrientes,
movimientos, escuelas, sistemas, etc.) y desde aspectos culturales o lingüísticos concretos (modas, hábitos, tabús,
normas, giros etc.). Para el estudio de temas como los símbolos, mitos, arquetipos, cuentos tradicionales, la
Literatura Comparada se apoya en ciencias auxiliares, como la Etnografía, la Antropología Cultural, la
Psicolingüística o la investigación del folclore. La siguiente fase de esta disciplina será conformar una concepción
universalista de la cultura: temas y formas análogas en literaturas que tienen contactos entre sí o no; con el
presupuesto de la existencia de mitos, leyendas, temas y símbolos transculturales unidas por vínculos ancestrales
referidos a un fondo mítico-religioso compartido.