TECNOLOGÍA DEL GAS

NATURAL

GENERALIDADES
Ingeniero Alberto E. Lara León

CARACTERÍSTICAS DEL GAS NATURAL

Gas Natural

Es una mezcla de hidrocarburos livianos en estado gaseoso, que en su

mayor parte está constituida por metano y etano, y en menor proporción por

propano, butanos, pentanos e hidrocarburos más pesados.

Generalmente contiene impurezas como vapor de agua, gas carbónico y

nitrógeno, también puede contener otras impurezas como sulfuro de

hidrógeno, mercaptanos y helio.

El gas natural se encuentra :

Asociado : Cuando está mezclado con el crudo al ser extraído de su

yacimiento

No asociado o libre : Cuando se encuentra sólo en el yacimiento.

Su composición y, por tanto, su gravedad específica, su peso molecular y su

poder calorífico, son diferentes en cada yacimiento.

ORIGEN DEL PETRÓLEO

Durante millones de años, microorganismo, vegetales y animales arrastrados

por los ríos, junto con lodos y arena se depositaron en el fondo de los

antiguos mares, mezclándose con enormes cantidades de microorganismos

marinos.

Con el transcurso de los milenios, se fueron formando capas de cientos de

metros de espesor que bajo el peso de nuevas capas, se compactaron

generando las rocas sedimentarias, en las cuales se empezaron a formar el

petróleo y el gas, en un largo proceso por efecto de la presión, la

temperatura, las bacterias y , posiblemente, otras fuerzas naturales y

reacciones químicas.
El gas y el petróleo crudo se encuentran en trampas

geológicas :

Los hidrocarburos, que se formaron durante millones de años, emigraron a

través de fisuras y fracturas hacia rocas superiores caracterizadas por

contener espacios porosos intercomunicados y además ser permeables,

formando yacimientos al quedar confinados por la presencia de trampas

geológicas.

Una trampa es un conjunto de condiciones geológicas que han detenido la

emigración de aceite y gas y ocasionado que el aceite y el gas se retengan

en un yacimiento poroso.

COMPRESIÓN DEL GAS NATURAL

Los equipos más usados en el manejo y transporte del gas natural son los

compresores.

Los compresores se clasifican en tres grandes grupos :

A) Reciprocantes

B) Centrífugos y axiales.

C) Rotatorios ( de tornillos y de lóbulos)

Para el manejo del gas natural el tipo más común es el reciprocante,

accionado con motor de gas.

Sin embargo, los centrífugos, movidos con turbinas de gas, se están usando

cada vez más.

ENDULZAMIENTO DEL GAS NATURAL

El endulzamiento consiste en la remoción del sulfuro de hidrógeno y/o del

gas carbónico. Generalmente se procura que el gas natural lleve estas

especificaciones :

A) CO2 : Que no exceda del 2% en volumen

B) H2S : Que no exceda de 4 PPMV

C) Contenido total de azufre : Que no exceda de 17 PPMV.

Estos compuestos se deben remover porque :

1. - El gas carbónico no es combustible, por tanto, disminuye el poder

calorífico del gas.

- En presencia de agua líquida se disuelve parcialmente formando ácido

carbónico (corrosivo).

- Debe eliminarse antes de entrar a plantas criogénicas para evitar sus

solidificación.

2. - El H2S es venenoso.

- En presencia de agua es corrosivo

- El contenido total de azufre se limita para reducir la presencia de

mercaptanos. Estos compuestos tienen un olor nauseabundos. Al quemarse

forman SO2 (contaminante).

Para acondicionar el gas se pueden utilizar los procesos de :

A) Endulzamiento con esponja de hierro.

B) Endulzamiento con alcanoláminas (MEA o DEA o TEA).

C) Procesos de Glicol /Amina.

D) Proceso Sulfinol.

E) Tamices moleculares.

DESHIDRATACIÓN (SECADO) DEL GAS NATURAL

Al gas natural se le debe eliminar o reducir al mínimo el vapor de agua para

prevenir su condensación en las tuberías, con el fin de :

A) Evitar la disminución de la capacidad de transporte (eficiencia) del

gasoducto

B) Prevenir la corrosión

C) Evitar la formación de hidratos

De acuerdo con la presión y la temperatura del gasoducto, el contenido

máximo permisible de vapor de agua puede estar entre 4 y 25 LBS/MPCE.

Para deshidratar el gas se pueden utilizar los métodos de :

A) Secado con líquido (Absorción)

B) Secado con sólidos (Adsorción)

DIFERENCIAS ENTRE GAS NATURAL Y GLP

• El gas natural es un producto gaseoso que a temperatura ambiente no se

puede licuar bajo presión, mientras el GLP si es licuable.

• El gas natural se obtiene únicamente de los campos, mientras que el GLP

puede obtenerse del gas natural o en los procesos de refinación,

petroquímicos y de ruptura catalítica.

• En poder calorífico, la relación entre el gas natural y el GLP es de 1.0:2.8,

mientras que en costo por equivalencia energética esta relación es de

1.0:2.23

• El gas natural tiene un costo más bajo, pero su distribución es más

costosa, por la infraestructura requerida. En cambio, el GLP es muy

económico para su distribución, pero su costo es más alto.