CONVECCIÓN NATURAL EN UN RECINTO CÚBICO: SINTESIS DE RESULTADOS EXPERIMENTALES

TERMICOS Y DINÁMICOS

Vilte M., De Paul I.

Facultad de Ciencias Exactas. Universidad Nacional de Salta. Av. Bolivia 5150 - 4400 Salta
Tel. 0387 – 4255424, e-mail: viltem@unsa.edu.ar

RESUMEN
El problema planteado en este trabajo es el estudio del proceso de convección natural en un local cúbico con calentamiento
desde la pared lateral, con las restantes paredes del recinto en contacto con el ambiente a menor temperatura. En primer lugar
se estudió el régimen transitorio y estacionario del fenómeno cuando el medio que convecta es agua, luego se ensayó el aire
como fluido que convecta y realiza la transferencia de energía dentro del local. En el estado transitorio se determinó el campo
de velocidades. Se efectuaron medidas térmicas para el estado transitorio y estacionario, a fin de establecer el perfil de
temperaturas en la cavidad y en definitiva poder calcular los coeficientes de transferencia convectiva en las superficies que
limitan el recinto. Se realizó visualización de flujo empleando distintas técnicas a fin de analizar el establecimiento y la
evolución del flujo convectivo.

Palabras Claves: convección natural, temperatura, cavidad cúbica, coeficientes convectivos, visualización de flujo.

1. INTRODUCCIÓN energía transferida por convección o el rendimiento térmico

La transferencia de energía por convección natural es un
proceso de vital importancia en el desarrollo de diversas
aplicaciones de ingeniería como el desarrollo de sistemas
pasivos en el campo de las Energías Renovables hasta la
extracción del calor del interior de un reactor en el campo de
la física nuclear. Los procesos convectivos por su naturaleza
resultan de difícil análisis ya que están condicionados
fuertemente por la geometría involucrada, por otros procesos
de transferencia de energía que pueden coexistir
simultáneamente con el de la convección; más aún en
muchos casos tiene vinculados otros fenómenos como los de
oscilaciones (Kegerise et al, 2004) y caos. En particular el
estudio de las características de la circulación que se
establece en el interior de una cavidad cúbica debido al
calentamiento desde alguna de sus superficies es un
problema que ha sido objeto de muchos trabajos de
investigación experimentales y de simulación numérica,
debido a su influencia en los procesos de transferencia
térmica y ahorro energético (De Vahl Davies G., 1983;
Bohm, 1985; Ostrach S, 1972). La bibliografía del tema
presenta mayormente estudios realizados en el caso en que
la cavidad tiene dos paredes verticales con temperaturas
impuestas, calentamiento diferencial, con las demás paredes
con condiciones adiabáticas (Tric et al , 2000; Kalita et al,
2001) o en donde las paredes complementarias son
perfectamente conductoras (Leong et al, 1998; Frederick R.;
Carrasco D., 2003). Debido a que la transferencia de energía
depende fuertemente de la geometría del sistema en
consideración, los coeficientes de transferencia térmica
sobre las superficies se modifican sustancialmente respecto
de los que se consignan en la bibliografía, asociados a
transferencia entre superficies infinitas hacia medios
semiinfinitos o a condiciones más simplificativas de las que
se plantean en este estudio.
Por lo expuesto el estudio de la forma básica cúbica, con
calentamiento lateral y enfriamiento hacia el ambiente ha
planteado interrogantes que merecen una mayor atención y
su desarrollo permitirá tener valores más realistas de los
coeficientes convectivos h involucrados en el cálculo de la
de sistemas que funcionen bajo la acción de este mecanismo.
El presente trabajo tiene por objetivo profundizar el
conocimiento de los mecanismos de transferencia de energía
térmica en el interior de una cavidad por convección natural
de agua y aire mediante el análisis de los perfiles de
temperatura en el interior de un recinto cúbico de 0,10 m de
arista, el calculo de los coeficientes convectivos h a partir de
medidas térmicas y la visualización del flujo convectivo que
se establece para los dos fluidos. El modelo ensayado es una
caja de 0,10x0,10x0,10 m3, con paredes laterales de vidrio
flotado de 3mm de espesor, techo y piso de acrílico de 3 y
8mm de espesor de respectivamente. El fluido que se
ensaya en primer término es agua desgasificada, es decir
agua destilada que previamente se hierve durante un tiempo
prolongado para evitar la formación de burbujas de aire,
mientras que el segundo fluido ensayado es aire. El recinto
es calentado a través de una de las paredes laterales, por
medio de una resistencia eléctrica que se conecta a una
fuente de tensión que entrega valores de voltaje constantes
y estables. Las demás paredes permanecen expuestas a la
temperatura de laboratorio (Figura 1).
2. DISPOSITIVO EXPERIMENTAL
MEDIDAS TERMICAS
A fin de establecer el perfil de temperaturas en la cavidad
cuando el fluido que convecta es agua ó aire se adosaron al
modelo sensores de temperatura, termocuplas de cobre-
constantán recubiertas con teflón aisladas eléctricamente con
acrílico en aerosol, las que se ubicaron en el interior de la
cavidad a 0,5 cm de las paredes internas, en el centro de las
superficies de las paredes internas y externas del recinto.
Dichos sensores son conectados a un sistema de adquisición
de datos Omega que permite registrar y guardar los valores
de temperatura en los ensayos, para luego bajarlos a la
computadora para su posterior procesamiento (Figura 1).

Figura 1. Dispositivo experimental para las medidas
térmicas.
Se colocaron 19 sensores de temperatura, doce distribuidos
en las superficies de las paredes y seis en el fluido, uno en el
centro de la cavidad y otro en el exterior que sensa la
temperatura ambiente según se indica en la figura 2. Se
analizan las etapas de calentamiento, estado estacionario y
de enfriamiento del sistema.
z y
Ttechex
x Ttechin
Tatech
Tafon Tfonin Tfonex
Tcalex Tcalin Tacal Tac
Q Tafria Tfriain Tfriaex
Tfrenex Tfrenin Tafren
Tapis
Tpisin
Tpisex
Figura 2. Esquema de los sensores de temperaturas en la
cavidad.
VISUALIZACIÓN DE FLUJO
REGISTRO DE TRAZAS
En el caso del agua como fluido convectivo se empleó
como trazador una pequeña cantidad de polvo de vidrio
consistente en esferas microscópicas huecas con densidad
próxima a la unidad, que son arrastradas durante el
movimiento del agua. Con un láser y una lente cilíndrica se
genera un plano luminoso que se hace incidir normalmente
sobre el modelo. Las esferitas que se mueven en ese plano
reflejan la luz y su movimiento se puede registrar en forma
de trazas brillantes cuya longitud depende de la velocidad
de la partícula y el tiempo de exposición de la fotografía.
El láser empleado en estas experiencias es de 10 mW de
Helio-Neón. La imagen fotográfica es digitalizada con un
escáner y procesada con el programa Photo Styler para
lograr niveles aceptables de contraste y definición de los
bordes. La longitud de la traza se mide a partir de la
posición del cursor en los extremos; estas medidas son los
datos de entrada para el programa Fluid que transforma la
distancia medida en píxeles en cm, calcula la velocidad, su
error y genera la tabla de salida, este programa sencillo está
escrito en lenguaje Qbasic. Así esta técnica sencilla nos
permite determinar el campo de velocidades en un instante
dado. El dispositivo se observa en la Figura 3. En el estado
transitorio las velocidades del flujo en la cavidad
permitieron realizar registros fotográficos con una cámara
PRACTIKA MTL 5B con lente f:1,8, película KODAK
TRI-X –PAN DE 400 ASA de alta sensibilidad y PLUS X
PAN DE 100 ASA de sensibilidad pero de grano más fino
lo que permite una mejor resolución.
En el estado estacionario las velocidades del flujo en la
cavidad son extremadamente pequeñas lo que sólo
posibilitó la filmación de la evolución del flujo. Esta cinta
pasada a una velocidad más alta hace posible seguir
visualmente el movimiento de los puntos de luz que
proyectan las esferitas de vidrio iluminadas en este caso
con un láser de Argón de 3 W de potencia. Con estos
archivos visuales se realizó un esquema de la circulación
observada.
Figura 3. Visualización de flujo en agua utilizando
iluminación láser y polvo de vidrio como trazador.
Cuando el flujo convectivo es aire se empleó como trazador
el humo de una vela de incienso que se introdujo en la
cavidad mediante en una perforación practicada en el techo,
una vez alcanzado el estado estacionario. Un haz del láser de
Helio Neón de 10mW de potencia permite visualizar el
movimiento del humo arrastrados por el aire, ya que en el
trayecto del haz una lente cilíndrica genera un plano de
iluminación en la cavidad. Se realizaron registros
fotográficos con una cámara digital y se filmó la evolución
del flujo.
TÉCNICA DE CONTRASTE
Debido a que en el estado estacionario con la técnica de
trazas no fue posible obtener buenos registros fotográficos
se recurrió a esta técnica. Se empleó una lámpara dicroica
que ilumina desde el fondo el plano de observación en la
cavidad; una mampara de vidrio esmerilado se usa como
difusor entre la lámpara y el modelo ensayado, lo que
permite homogeneizar la iluminación del plano; como
trazador se usaron pequeños cristales de permanganato de
potasio. Al diluirse el permanganato en el agua pone de
manifiesto el movimiento del flujo convectivo en la cavidad
por contraste. El dispositivo se observa en la Figura 4.
Figura 4. Visualización con la técnica de contraste.
1. RESULTADOS OBTENIDOS
3.1 VISUALIZACIÓN DEL FLUJO CONVECTIVO
AGUA EN RÉGIMEN TRANSITORIO
Se calcularon los valores de velocidad y el perfil de
velocidades mediante el análisis de trazas en registros
fotográficos en el plano paralelo y perpendicular a la
superficie calentada que pasan por el centro de la cavidad.
Las experiencias fueron realizadas para una potencia de
calentamiento de 33,3 W ( R = 75, Vc = 50V).
Figura 5. Registro fotográfico de las trazas a los 15’ de
iniciado el calentamiento.
En la figura 5 se muestra un registro fotográfico en el que
se observa que las partículas ascienden por la pared
caliente izquierda y alcanzan el techo en donde son
arrastradas a lo largo de esta superficie hacia la pared fría
derecha; al llegar a la misma, en parte descienden a lo largo
de esta pared, pero la gran mayoría es atrapada en un
vórtice en la esquina superior derecha, retornando hacia el
interior del fluido. En un principio estas partículas son
arrastradas hacia la región central, hasta una altura z o, a
partir del cual se observa que son empujadas hacia la pared
fría, produciéndose una inversión en la componente x de la
velocidad. Luego por arrastre cerca del piso vuelven hacia
la pared caliente cerrando el ciclo (Figuras 5 y 6).
0.75 mm/s 0.39 mm/s
0.39 mm/s
0.15 mm/s
0.55 mm/s
0.80 mm/s
0.28 mm/s
0.19 mm/s
0.47 mm/s 0.31 mm/s
0.63 mm/s
Figura 6. Registro fotográfico de las trazas a los 15’ de
iniciado el calentamiento.
En la figura 6 también se esquematizan líneas de
circulación que definen el flujo convectivo que se establece
en la cavidad y los valores de velocidad obtenidos en las
regiones de mayor interés.
AGUA EN RÉGIMEN ESTACIONARIO
En el estado estacionario, luego de 12 horas de iniciado el
calentamiento empleando la técnica de contraste se filmó
con una cámara la lenta evolución del flujo y
posteriormente se capturaron y procesaron las imágenes
más representativas usando una computadora. En las
Figuras 7 a, b, c, d, e y f se muestra la evolución del flujo
convectivo dentro del local.
Estas imágenes muestran que el flujo asciende por la pared
caliente, se desplaza rápidamente debajo del techo de
izquierda a derecha y rebota sobre la pared fría (Figura 7 a, b
y c). El agua retrocede a medida que baja hasta unos 2 cm
debajo del techo, de derecha a izquierda (Figura 7 b y c), en
parte recircula hacia el techo y en parte vuelve a desplazarse
hacia la derecha a medida que baja. Se observa que el agua
desciende a lo largo de la pared fría y es arrastrada hacia la
pared caliente donde es succionada hacia arriba (Figura 7 e y
f). En la zona media se observa un desplazamiento muy lento
de agua de arriba hacia abajo, además en forma muy nítida se
observan unos “dedos” del trazador que caen principalmente
debido a la gravedad. El desplazamiento por el piso desde la
pared fría hacia la caliente en una capa fina se visualiza en el
Figura 7 f. En la pared fría se observan oscilaciones en el
descenso en la zona cercana al piso y en el movimiento hacia
la pared caliente (Figura 7 d y e). En esta última pared se
observa un pequeño núcleo de recirculación que a medida
que pasa el tiempo tiende a diluirse. Finalmente en las figuras
7 e y f, se observa como el fluido es empujado en la región
superior desde la pared fría hacia la caliente limpiando a su
paso la tinta del permanganato de potasio, este barrido del
trazador también se observa en la pared fría. En el estado
estacionario el establecimiento de la circulación completa
dentro de la cavidad se da en alrededor de 15 minutos.
 (a) (b)
(c) (d)
(e) (f)
Figura 7 a) b) c) y d). Visualización del Flujo en la cavidad
con agua entre las 12 y 13 horas de iniciado el
calentamiento.
AIRE EN RÉGIMEN ESTACIONARIO
Los resultados de la visualización realizados con el modelo
con aire se muestran en las figuras 8 a, b, c, d, e y f. Se
observa al principio que el humo se desplaza con
movimiento laminar en la zona adyacente al techo y a la
pared fría, al final de esta última se observa que el rebote en
el piso impulsa una parte del flujo hacia el centro del recinto
mientras otra parte se desplaza a lo largo del mismo con
flujo laminar. El rebote sobre la pared caliente da lugar a
una celda de recirculación horaria similar a la observada en
el modelo 1 pero mucho más marcada (fotos 8 a, b y c). En
la figura 8c se comienza a visualizar a media altura sobre la
pared fría la recirculación por rebote, que dará origen
posteriormente a una gran celda convectiva dominante en la
zona superior y media del recinto. El humo que llega a la
pared caliente es arrastrado rápidamente hacia arriba y cierra
el circuito sobre la celda superior (8 d, e y f). La celda de
recirculación horaria en el extremo inferior izquierdo es
comprimida hacia el piso por efecto del flujo dominante en
la zona media del recinto (8 f). En las líneas de humo de alta
densidad y buen contraste se observan, en especial sobre la
pared caliente, oscilaciones.
(a) (b)
(c) (d)
(e) (f)
Figura 8. Registros fotográficos en aire: a) t= 2 hs 1min, b)
t= 2 hs 1min 20 seg, c) t= 2 hs 1min 40 seg., d) t=2 hs 2min,
e) t=2 hs 2 min 20 seg y f) t= 2hs 4 min. ( los tiempos son
calculados a partir de que se inicia el calentamiento)
3.2 ANÁLISIS TÉRMICO
A partir de las medidas térmicas obtenidas, se determinaron
los perfiles de temperatura en los diferentes planos que
pasan por el punto medio del modelo: el perpendicular a la
superficie calentada (plano xz) y el plano paralelo a la
misma (plano xy). En el primer plano, se trabajó con los
perfiles horizontales de temperatura, en la dirección de la
corriente térmica suministrada, que va de la pared calentada
a la pared fría. En el mismo plano se analizaron los perfiles
verticales de temperatura que se desarrollan en la dirección
que va del piso al techo de la cavidad. En el plano paralelo
(xy ) se trabajó en la dirección que va desde la pared del
frente a la pared del fondo. En la Figura 2 se esquematizan
los planos y las direcciones mencionadas.
Se ensayaron distintos valores de potencia de calentamiento
de modo de fijarla en un valor tal que la temperatura en el
centro de la pared caliente sea aproximadamente la misma
cuando el fluido es agua ó aire de modo que los resultados
fueran comparables. (Tcalin=37 °C).
PERFIL TÉRMICO EN AGUA
En la Figura 9 (a) se puede examinar la evolución temporal
del perfil de temperaturas en la dirección horizontal en el
plano xz. En las mismas se observa que la inercia del
sistema es de alrededor de 8 horas; las medidas de
temperaturas analizadas, son las que corresponden a tiempos
(t), en el intervalo: 8 horas  t  16 horas de iniciado el
calentamiento, en el estado estacionario, de forma tal que se
tiene la seguridad de que el sistema ha alcanzado el
equilibrio térmico con el ambiente.
En la dirección transversal, que va desde la pared del frente
a la del fondo, la distribución de las temperaturas es muy
simétrica excepto que en la superficie interna de la pared del
frente donde en algunas experiencias registró también una
temperatura mayor que la del agua cercana a esta pared, se
podría suponer que ocurre lo mismo que en el techo, pero no
se puede asegurar este hecho ya que no se tienen registros
visuales de la circulación en esta dirección.
PERFIL TÉRMICO EN AIRE

Perfil de temperaturas en la dirección horizontal en el plano Perfil de temperaturas en la dirección horizontal en el

xz (Agua) plano xz (Aire)
49 49 Tcalin Tafria Tacal Tfriaex Tcalex
45 43 Taire Tfriain
41 37

T(°C)
37
31
T(°C)

33
29 25
Tagua Tcalex Tcalin Tfriain
25 19
Tfriaex Tacalin Tafriain
21 13
17 0,0 0,5 1,0 1,5 2,0 2,5 3,0 3,5 4,0 4,5
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 t(horas)
t(horas)

(a)
(a)
Perfil de temperaturas en el estado estacionario en la
Perfil de temperaturas e n e l estado e stacionario en la
dirección vertical en el plano xz (Aire)
dirección vertical en el plano xz (Agua) 25
33
31 24 Ttechin Tapis Tatech Tpisex Ttechex Taire Tpisin
29 23

27
22
T(°C)
T(°C)

21
25
20
23
19
21
Ttechin Tapiso Tatech Tpisex Ttechex Tagua Tpisin 18
19
17
17
18,0 18,5 19,0 19,5 20,0 20,5 21,0 21,5
4,0 4,2 4,4 4,6 4,8 5,0 5,2 5,4
t(horas)
t(horas)

(b) (a)

Figura 9. Evolución temporal del perfil de temperaturas en Figura 10 Evolución temporal del perfil de temperaturas en
el agua en la dirección horizontal y vertical en el plano xz. la dirección vertical en el plano xz.

Del análisis térmico en el estado estacionario, cuando se
entrega una potencia 12 W a través de una de las paredes
laterales en un ambiente con una temperatura que oscila
alrededor de los 17 C, la temperatura en el centro de la
cavidad se estabiliza en alrededor de 36°C. En el piso y
zonas adyacentes a esta zona se registran las temperaturas
más bajas. En la dirección del flujo de calor la temperatura
exterior de la pared caliente llega alrededor de los 49°C,
mientras que la interna a 38° C, por lo que existe entre las
superficies interna y externa una diferencia de temperatura
siempre mayor o igual 11 °C. Los valores de temperatura en
el agua cerca de la pared caliente y de la pared fría a 0.5 cm
de las superficies son muy parecidos lo que hacer suponer
que en el estado estacionario se establece un núcleo isotermo
en el recinto como lo citan otros trabajos (Elder, 1965). Las
temperaturas más bajas registradas en el exterior de las
paredes superan en 10°C a la temperatura ambiente, y junto
con las demás temperaturas se ubican en un intervalo de 6°C
de amplitud, en las direcciones horizontal y vertical en el
plano xz.
En los ensayos con aire, la potencia aplicada es de 4,5 W. El
tiempo que el sistema requiere luego de iniciado el
calentamiento para alcanzar el estado estacionario es de
alrededor de 1,5 horas como puede visualizarse en la
evolución temporal del perfil de temperatura en la dirección
de la corriente térmica mostrado en la Figura 10(a).
Si la temperatura ambiente es de 14°C y la temperatura en la
superficie interna de la pared caliente es aproximadamente
37 °C, se observa que excepto por el aire en el centro de la
cavidad que alcanza los 25 °C, 11°C por arriba del ambiente,
las demás temperaturas sensadas en la dirección x en el
plano xz se ubican en un intervalo de 3°C de amplitud, entre
18 y 21°C, lo mismo ocurre con las temperaturas registradas
en la dirección z. La diferencia de temperatura entre las
superficies internas y externas de las paredes de la cavidad
es de alrededor de 1° C, de modo que este sistema en
equilibrio con el ambiente a menor temperatura no es un
buen acumulador de energía. Lo mismo ocurre en la
dirección xy, donde se registra un perfil de temperaturas casi
simétrico con respecto al centro de la cavidad.
4 MEDICIÓN DE LA CAPA LÍMITE EN LAS
PAREDES DEL RECINTO
De los perfiles térmicos obtenidos en los experiencias
realizadas en agua se observó que las temperaturas en la
superficie exterior, interior del techo, así como la
temperatura cercana a esta superficie son las que presentan
mayores oscilaciones, debido a que las pérdidas al ambiente
por esta superficie son importantes y aparentemente
complicadas. La temperatura del agua medida cerca del
techo en las primeras experiencias resultaba más baja que la
de la superficie interna del mismo, por lo que en principio se
pensaba que esto podía deberse a que la superficie del techo
se calentaba por conducción, a través del contacto directo
con el calefactor. Al repetirse las experiencias, evitando
dicho contacto, los resultados fueron similares. Teniendo
presente los registros visuales de la circulación en el plano
xz, que muestran que hay una capa límite muy delgada que
asciende por la pared caliente y se desplaza a lo largo del
techo, al chocar contra la pared fría se produce un rebote y
una recirculación de agua más fría debajo del techo. Los
resultados de las medidas sugirieron que la termocupla se
ubicaba en la zona de recirculación más fría y no se midía la
temperatura del agua que realiza la transferencia térmica
hacia el techo. La comprobación de este hecho hizo
necesario el uso de técnicas más precisas, en este caso se
recurrió a la óptica, en particular se empleó la técnica de
Schlieren a fin de medir la capa límite en esta pared, así
como en la pared caliente y fría. En estas paredes se observa
que el espesor de capa límite en el caso de convección en
agua es regular y uniforme tanto en la coordenada espacial
como en el tiempo; los espesores de la capa límite medido
en las paredes mencionadas son los siguientes:
 tech  (1,6  0,1) X 103 m
5 CÁLCULO DE LOS COEFICIENTES
CONVECTIVOS
En estado estacionario el calor transferido por convección
desde el interior del recinto pasa por conducción a través de
la superficie de vidrio o acrílico que se trate (Burmeister,
1983; Mac Adams, 1978); de modo que para el cálculo de
los coeficientes de transferencia convectiva en cada una de
las superficies que limitan el recinto, se empleó la siguiente
expresión:
k (Tin  Tex )
h A (1)
e (Ta  Tin )
k: conductividad del material de la pared de la cavidad,
vidrio o acrílico
e: espesor de la pared
A: superficie transversal
Tin: temperatura en la superficie interna de la pared
Tex: la temperatura en la superficie exterior de la pared
Ta: la temperatura en el aire próxima a la superficie interna
de la pared de la cavidad
AGUA
En la primera columna de la tabla 1 se muestran valores del
coeficiente de transferencia convectiva h, calculado en las
superficies internas de la cavidad con la temperatura del
fluido medida cerca de las paredes y en la segunda
columna el calculado con la temperatura del fluido medida
en el centro de la cavidad. Estos valores están
determinados en un promedio de 10 ensayos.
AGUA h  h h’  h’

 pc  (0,96  0,07) X 10 3 m (W/m2C) (W/m2C)

844  156
 pf  (1,14  0,08) X 10 3 m Pared caliente 1015 
419
Las experiencias realizadas confirman la hipótesis inicial, de
que todos los espesores de capa límite medidos son menores Pared fria 378  145 453  89
que 0,005 m, que es la distancia respecto de la superficie del
techo a la cual se colocó la termocupla para medir la Techo 397  130 1027  456
temperatura del agua, Ta, a los efectos del cálculo de h. Por
Piso 88  15 28  13
lo tanto es razonable pensar que la transferencia de calor
desde el agua hacia al techo se hizo a una temperatura Pared del 427  276 441  317
mayor, de acuerdo con el calor cedido por conducción a frente
través del techo hacia el exterior, medido en las experiencias
anteriores. Pared del 379  216 376  198
fondo
Cuando el fluido es aire, con la misma técnica y en idénticas
condiciones térmicas se midió el espesor de la capa límite en Tabla 1. Valores del coeficiente de transferencia convectiva
el techo, el cual alcanza los siguientes valores: h calculados con la temperatura del agua medida cerca de
 tech min  (0,73  0,08) X 103 m las paredes.
 tech max  (0,88  0,09) X 103 m Se observa que a excepción del techo los valores de los
coeficientes de transferencia convectivos calculados con la
Por lo que se concluye que el espesor de la capa límite en el temperatura del fluido en el centro del recinto (h’) son
techo no llega a ser de 1mm y presenta pequeñas menores o del mismo orden que los determinados con la
oscilaciones en el tiempo. En la pared fría la capa límite temperatura del fluido cerca de las paredes (h). En las
tiene el siguiente espesor: paredes caliente y fría se presenta una variación del 20%
 pf  (1,73  0,07) X 10 3 m entre los valores de h de la primer columna con los de la
segunda columna: en la pared caliente el valor de la
En la pared caliente la capa límite se diluye en algunas zonas columna 1 es mayor en un 20% al de la columna 2 y en la
y tiene un espesor variable que depende de la coordenada pared fría el valor calculado en la columna 1 es un 20%
vertical z. En promedio tiene el siguiente espesor: más pequeño que el de la columna 2. Esto se debe a que se
 pc max  (1,5  0,1) X 103 m establece un gradiente de temperatura en la dirección de la
corriente térmica. En los valores de h del piso y del techo
las variaciones son muy significativas: en el techo el h de
la columna 2 es casi 3 veces el valor determinado en la h  h h’  h’
AIRE
columna 1; en el piso el valor de h de la columna 2 es
2
aproximadamente el 30 % del valor determinado en la (W/m C) (W/m2C)
columna 1, esto se debe a que en la dirección vertical se 70  2
establece un gradiente de temperatura en la dirección z.
Pared caliente 127  5
Los valores obtenidos de h en las paredes del fondo y del Pared fria 34  13 15  5
frente son muy similares.
Techo 610  44  4
187
Sistemáticamente el coeficiente de transferencia Piso 148  17  2
convectivo del piso es el más pequeño y el de la pared 128
caliente el más alto. El techo ofrece mayor dificultad para
Pared del frente 14  4 10  3
la determinación del coeficiente convectivo, dependiendo Pared del fondo 19  9 17  8
de que el sensor esté ubicado adecuadamente dentro de la
capa límite y el valor obtenido de h es del mismo orden Tabla 3, Valores del coeficiente de transferencia convectiva
que los obtenidos en la pared fría, en la pared del frente y h, calculado con la temperatura del aire medida en el
fondo (de 300 a 500 W/m2°C) de acuerdo a la columna 1, centro del recinto.
los valores de la columna 2 siguen esta tendencia excepto
para el techo. En el plano xz en la dirección de la corriente térmica, los h
de las paredes fría y caliente de la columna 2 son
El análisis de la relación entre valores de los coeficientes aproximadamente el 50% más pequeños a los de la
convectivos de las paredes del recinto y el valor de h columna 1, en la dirección vertical los h de las paredes del
obtenido en la pared caliente donde se suministra la energía piso y del techo de la columna 2 son de alrededor del 10 %
térmica dio lugar a la obtención de la siguiente tabla: más pequeños que los de la columna 1. En la dirección xy
los h de las paredes del fondo y del frente no presentan
AGUA hr h’r variaciones significativas. Además los valores de h de la
1 columna 2 tienen una menor dispersión. Todo esto muestra
Pared caliente 1 que los posibles fenómenos de turbulencia, remolinos y
Pared fria 0,37 0,54 vórtices mediante los cuales se da la transferencia térmica
Techo 0,39 1,22 se ven enmascarados cuando se determinan los h usando la
temperatura del centro de la cavidad. De los valores
Piso 0,09 0,03 experimentales se observa que la temperatura del aire cerca
Pared del 0,42 0,52 de las paredes presenta oscilaciones. Los valores de h
frente cobran importancia en las paredes del techo y piso, así
Pared del 0,37 0,45
como en la pared fría. En los registros del flujo convectivo
fondo
se observa que en estas paredes hay oscilaciones, rebotes y
Tabla 2, Coeficientes convectivos relativos al obtenido en vórtices, que hacen importante la transferencia térmica en
la pared caliente de la cavidad con agua, estas superficies.
En la tabla 2 hr es el cociente entre el coeficiente La relación entre valores de los coeficientes convectivos de
conductivo de la pared correspondiente y el de la pared las paredes del recinto y el valor de h obtenido en la pared
caliente con los valores obtenidos de la columna 1 de la caliente donde se suministra la energía térmica se muestra
tabla 1. Por otro lado h’r son los coeficiente relativos en la tabla 4:
calculados con los coeficientes convectivos obtenidos con
la temperatura del centro de la cavidad. Examinando los
AIRE hr h’r
valores de hr obtenidos en las distintas paredes se observa
que casi todos son del 40 % del obtenido en la pared Pared caliente 1 1
caliente mostrando que en el estado estacionario los Pared fria 0,27 0,21
valores de h son bastante homogéneos. El hr del piso es el
más bajo de orden del 10% del calculado en la pared Techo 5 0,63
caliente. Considerando los valores de h’r en el piso (este se Piso 1,2 0,24
hace más pequeño), el del techo aumenta
Pared del 0,11 0,14
significativamente, mientras que los de las demás paredes
frente
Pared del 0,15 0,24
aumentan en un 10%.
fondo
AIRE Tabla 4, Coeficientes convectivos relativos al obtenido en
la pared caliente de la cavidad con aire,
En la primera columna de la tabla 3 se muestran valores del
coeficiente de transferencia convectiva h, calculado en las Los valores obtenidos de hr en el piso y el techo son
superficies internas de la cavidad con la temperatura del significativamente mayores (100% y 500% más grandes) a
fluido medida cerca de las paredes y en la segunda los obtenidos en las demás paredes, estos últimos no superan
columna el calculado con la temperatura del fluido medida el 30% del obtenido en la pared caliente. De este análisis se
en el centro de la cavidad. Nuevamente se observa que los revela la heterogeneidad de los valores de los coeficientes
valores de los coeficientes de transferencia convectivos convectivos en la cavidad. Los valores de h’ r son más
calculados con la temperatura del fluido en el centro del homogéneos: el más alto es el del techo (60% del valor
recinto son menores que los determinados con la obtenido en la pared caliente) los demás están entre un 15 y
temperatura del fluido cerca de las paredes. 25% del calculado en la pared caliente.

2. CONCLUSIONES
 Los valores de temperaturas registrados en las
experiencias durantes largos periodos de tiempo permitió
reconocer la etapa de calentamiento o transitorio, el
estacionario y el enfriamiento del sistema. El perfil de
temperaturas y su evolución temporal reveló la inercia del
sistema: si el fluido es agua es de 8 horas aproximadamente,
mientras que si el fluido es aire es de alrededor de 1,5 horas.
 Los valores de temperaturas medidos permitieron
calcular los coeficientes de transferencia convectiva en las
paredes laterales, techo y piso de la cavidad. Los valores de
los coeficientes de transferencia convectiva en agua son
mayores (10h1000) en un orden de magnitud respecto de
los calculados en el aire ( 10 h  100). Pero en ambos casos
el valor más pequeño es el correspondiente al piso.
 Las dificultades planteadas en la medición de la
temperatura del fluido cercana al techo planteó la necesidad
de medir el espesor de capa límite en las paredes del recinto
de mayor interés. El espesor de las capas límites térmicas
medidos en las paredes caliente y fría, además del techo
cuando el fluido es agua ó aire no superan los 2mm. Se
observó que en el caso del aire dicho espesor es variable y
oscila con el tiempo, mientras que en el caso del agua es más
uniforme y constante.
 La visualización de flujo en la cavidad llena de aire
muestra en un principio un flujo casi laminar sobre la pared
caliente y sobre el techo que luego presenta rebotes en la
pared fría y en el piso y que al evolucionar con el tiempo se
hace más uniforme y presenta mayor simetría. Cuando el
fluido que convecta es agua la circulación del flujo es más
asimétrica con un fuerte rebote del agua que se desplaza por
el techo al llegar a la pared fría; sobre la pared fría antes de
llegar al piso se observan oscilaciones. Sobre la pared
caliente en aire y en agua en la zona inferior cerca del piso
se observa una zona de recirculación que con el tiempo se
disipa o pasa a ser parte de una celda de circulación más
grande.
 Los resultados obtenidos en agua de la visualización de
flujo y el análisis térmico muestran que no son directamente
extrapolables al caso del aire, ya que los perfiles térmicos y
los flujos convectivos que se establecen en la cavidad son
diferentes.
 A menos que se introduzcan adecuados factores de
corrección, no es conveniente el cálculo de los coeficientes
convectivos con la temperatura del centro de la cavidad en
lugar de la cercana a la pared correspondiente, ya que se
pierde información a cerca de la transferencia de energía real
que ocurre sobre la pared involucrada.
REFERENCIAS Y BIBLIOGRAFÍA
1. Bohm, M. S.. (1985). Experimental study of three
dimensional natural convection at high Rayleigh
number. SERI Report.
2. Burmeister. .(1983). “Convective heat transfer”. J.
Wiley & Sons. Kansas. EE. UU.
3. De Vahl Davies, G. (1983). Natural convection of air in
a square cavity: a bench mark numerical solution. Int.
Journal for Numerical Methods in Fluids, Vol. 3, 249.
4. . Hiller W.J, Koch S., Kowaleawski T.A., and F. Stella,
(1993). Onset of natural convection in a cube.
International Journal of Heat and Mass Transfer, vol. 36,
pp. 3251-3263.
5. Kalita Jiten C.,1,* Dalal D. C. and Dass Anoop K.
(2001). “Fully compact higher-order computation of
steady-state natural convection in a square cavity”.
Physical Review E, Volume 64, 0667031-13.
6. Kegerise M. A., Spina E. F, Garg S., Cattafesta L.
(2004). Mode-switching and nonlinear effects in
compressible flow over a cavity. Physics of Fluids, Vol.
16, Num. 3, pp. 768-687.
7. Khalighi, B., Braun, M. J., Freitas, C. J. (1989).
(Editores) “Flow visualization – 1989”. ASME
Transactions.
8. Leong W., Hollands K., Brunger A., (1998). On a
physically-realizable benchmark problem in internal
natural convection, Int. J. Heat Mass Transfer 41, 3817-
3828.
9. Merzkirch, W. (1974). “Flow visualization”. Academic
Press Inc.
10. Ostrach, S. (1972). Natural convection in enclosures.
Advances in heat transfer Vol 8 ,161.
11. Tric E. et al. (2000) A First incursion into the 3D
structure of natural convection of air in a differentially
heated cubic cavity, from accurate numerical solutions.
International Journal of Heat and Mass Transfer 4043-
4056.
12. Vilte M., De Paul I (2000). "Transferencia térmica por
convección natural en un recinto cerrado en condiciones
de equilibrio térmico y dinámico". Avances de Energías
Renovables y Medio Ambiente, Vol.4 , Tomo 1, Sec 2,
Pag. 87-92. ISSN 0329-5184
13. Vilte M., De Paul I. (2003)."Cálculo de los coeficientes
convectivos y balance térmico en el interior de una
cavidad cúbica". Avances de Energías Renovables y
Medio Ambiente, revista de la Asociación Argentina de
Energía Solar, Volumen 7, Tomo 2, Sección 8, Pag. 19-
23. ISSN 0329-5184
14. Wong H. W. “Manual de formulas y Datos esenciales de
TRANSFERENCIA DE CALOR PARA
INGENIEROS”. Geminis S.R. L. Buenos Aires.
MCMLXXXI.
NATURAL CONVECTION IN CUBIC CAVITY:
SYNTHESIS OF THE EXPERIMENTAL RESULTS
THERMAL AND DINAMICS
Abstract
The problem to deal with is the study of natural convective
processes inside a cubic enclosure, heated from one side
and leaving the other walls in contact with the ambient at
less temperature. At first, the transitory and stationary
regimes were studied using water as the convective fluid.
Air was also studied as the fluid that performs the energy
transfer inside the enclosure. The velocity field of the fluid
was calculated during the transitory state. Thermal
measurements were performed in both situations with the
aim of establishing temperatures profiles and calculating
the convective heat transfer coefficients on the surfaces of
the enclosure. Flow visualization was performed using
different techniques to analyse the onset and evolution of
the convective flow.
Keywords: natural convection, temperature, cubic cavity,
convective coefficients, flow visualization.