El polietileno (PE) tiene mayor resistencia frente a los productos químicos y la

corrosión que los metales. Una nueva tecnología de ensayos no destructivos

mediante ultrasonidos permitirá realizar pruebas de forma fácil y rentable sobre las
soldaduras de conductos durante la fabricación, la instalación y más allá.

TECNOLOGÍAS INDUSTRIALES

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El PE es ligero, tiene una vida útil prevista prolongada y es resistente a las fugas,
todo lo cual reduce los costes de instalación y mantenimiento de conductos, a la
vez que reduce los riesgos ambientales. Hasta el momento, realizar pruebas sobre
las juntas de tuberías de PE suponía eliminar las soldaduras para realizar pruebas
mecánicas o inspeccionarlos visualmente. El proyecto TESTPEP, financiado por la
Unión Europea, desarrolló un sistema automático de evaluación no destructiva
(END) mediante una matriz en fase de ultrasonidos que permite el análisis
volumétrico de soldaduras en tuberías de PE, ya sea durante la producción o
retrospectivamente. El equipo optimizó con éxito todos los componentes
principales del sistema y caracterizó la propagación de ultrasonidos en materiales
de tuberías de PE de densidad media y alta. A continuación, se desarrollaron
procedimientos para introducir defectos planares y contaminación por partículas
en soldaduras a tope y por electrofusión. Después, se fabricaron numerosas
soldaduras con distintos tipos de fallos con el fin de desarrollar procedimientos de
inspección y criterios de aceptación de fallos, sobre la base del rendimiento
mecánico a corto y largo plazo. Los investigadores diseñaron y fabricaron nuevas
sondas con matrices en fase, así como distintos soportes para sondas y
mecanismos de sujeción para el sistema de escaneado modular, que es apto para
inspeccionar soldaduras en tuberías de PE con diámetros de 180 a 710
milímetros. Un software automático analiza los datos de inspección, genera un
mapa de la soldadura y compara los resultados con los criterios de aceptación. El
prototipo del sistema completo de inspección mediante matriz en fase de
ultrasonidos se ha evaluado en el laboratorio, durante la fabricación y sobre el
terreno. En las pruebas de evaluación el sistema detectó con éxito todos los tipos
principales de fallos interesantes para el sector europeo de las tuberías de
plástico.