Evapotranspiración

Cantidad de agua transferida del suelo a la atmósfera por evaporación y transpiración de las
plantas; dicho de otra forma: es la pérdida de agua debida a la transpiración de la
vegetación más la evaporación del suelo.

Una gran parte del agua que llega a la tierra, vuelve a la atmósfera en forma de vapor,
(evaporación), o a través de las plantas (transpiración); dada la dificultad de medir por
separado ambos términos, se determina con la evapotranspiración.

La influencia de estos fenómenos sobre el ciclo hidrológico es muy importante; en

promedio, más del 70% de la precipitación que llega a la tierra es devuelta a la atmósfera
por evapotranspiración, alcanzando este porcentaje en algunos lugares hasta el 90%.

Desde el punto de vista de la ingeniería hidrológica es importante conocer, por un lado, la

cantidad de agua que se pierde por evaporación en grandes depósitos, como presas, lagos o
en sistemas de conducción, y, por otro lado, la cantidad de agua que es necesaria a los
sistemas de riego, para determinar las fuentes y dimensiones de los sistemas de
abastecimiento.

Evaporación

Proceso físico por el cual el agua cambia de estado líquido a gaseoso, retornando
directamente a la atmósfera en forma de vapor, a partir de superficies de agua libre como
océanos, lagos y ríos, de zonas pantanosas, del suelo, y de la vegetación húmeda.

Transpiración

Proceso por el cual el agua de la vegetación a través de las hojas de las plantas pasa a la
atmósfera en forma de vapor. Naturalmente este agua tomada por las plantas es, del suelo.

Sublimación

Se denomina sublimación cuando el agua en estado sólido (nieve, hielo, etc.) puede pasar
directamente a vapor.

Evapotranspiración Potencial
Cantidad de agua evaporada y transpirada si ha existido en todo momento un exceso de
humedad disponible. Es la cantidad de vapor de agua que puede ser emitida desde una
superficie libre de agua. La evaporación potencial representa la demanda evaporativa de la
atmósfera.

Evapotranspiración Real

Es la cantidad de agua perdida por el complejo suelo planta en las condiciones

meteorológicas, edafológicas (en las que se incluye el contenido de humedad y la fuerza
con que esta humedad es mantenida).

Déficit de Escurrimiento

Diferencia entre la precipitación caída y la lámina de agua escurrida, expresada en mm.

(Déficit = P – Q).

Factores que Controlan la Evaporación

La tasa de evaporación varía dependiendo de los factores meteorológicos y factores

geográficos (naturaleza de la superficie evaporante).

Factores Meteorológicos

De todos los factores que intervienen en la evaporación, la radiación solar es el más

importante, la evaporación varia con la latitud, época del año, hora del día y condiciones de
nubosidad.

 Radiación solar: Fuente de energía para suministrar el calor latente de vaporización.

 Temperatura del aire: El papel de la temperatura del aire es doble porque aumenta la
energía cinética de las moléculas y disminuye la tensión superficial que trata de
retenerlas.
 Viento: La velocidad del viento será necesaria para remover y mezclar las capas
húmedas inferiores con las superiores de menor contenido de humedad.
 Presión atmosférica: La evaporación aumenta, al disminuir la presión atmosférica,
manteniendo constantes los demás factores. Sin embargo, se ha observado que al
aumentar la altitud, decrece la evaporación.
Factores geográficos (naturaleza de la superficie evaporante)

 Volumen de agua
 Calidad del agua
 Superficie libre del agua
 Hielo, nieve, otros
 Suelos

Medición de la Evaporación

Con el fin de homogeneizar las medidas de las magnitudes que intervienen en el ciclo
hidrológico, la evaporación se mide en milímetros. Por lo general se acompaña el periodo
de tiempo considerado en mm/día, mm/mes, etc. Para realizar la medición de la
evaporación se tienen los siguientes métodos:

 Métodos instrumentales (Tanques de Evaporación y evaporímetros)

 Métodos teóricos (Balances Hídricos)
 Formulas Empíricas (Meyer, Penman)

Unidades de medida

Las cantidades de agua que vuelven a la atmósfera por transpiración, se expresan de dos
maneras:

En milímetros de agua, equivalentes a dividir el volumen transpirado por la superficie

ocupada por la vegetación.

Mediante un coeficiente de transpiración (transpiration ratio), cociente entre el peso de

agua consumida y el peso de materia seca producida (excluidas las raíces, por razones
prácticas). Su uso es preferentemente agronómico, pues mide en cierto modo, el
rendimiento con que las plantas aprovechan el agua.

Infiltración

Proceso por el cual el agua penetra por la superficie del suelo y llega hasta sus capas
inferiores; producto de la acción de las fuerzas gravitacionales y capilares.
Percolación

Movimiento del agua dentro del suelo, la infiltración y la percolación están íntimamente
relacionados, la primera no puede continuar sino cuando tiene lugar la percolación.

Escurrimiento

Se define como el agua proveniente de la precipitación que circula sobre o bajo la

superficie terrestre y que llega a una corriente para finalmente ser drenada hasta la salida de
la cuenca.

El escurrimiento total proveniente de una cuenca típica heterogénea tiene cuatro

componentes:

 Precipitación en los cauces (Lluvia que cae sobre la superficie libre de agua)
 Escurrimiento superficial (flujo sobre el terreno),
 Escurrimiento hipodérmico (escurrimiento subsuperficial)
 Escurrimiento subterráneo.

Humedad Atmosférica

Se denomina humedad ambiental o atmosférica a la cantidad de vapor de agua presente en

el aire.

Humedad Relativa

Es la relación porcentual entre el contenido de vapor de agua actual de la masa de aire, y el

contenido máximo posible para esa misma temperatura.

Humedad Absoluta

Es la relación entre la masa de vapor y el volumen total del aire, y la cual depende de la
temperatura del aire.

Humedad Específica

Es la relación entre la masa de vapor y la masa total de aire, y la cual no depende de la

temperatura del aire.

Punto de Rocío
Es la temperatura a la que se debe enfriar una masa de aire para que se sature sin modificar
su contenido de vapor de agua.

Déficit de Saturación

Es la cantidad de vapor de agua que se debe proporcionar a una masa de aire para que se
sature, sin modificar su temperatura.