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Los equipos respiratorios autónomos (ERA) requieren un diseño seguro (certificado según normas EN), una
fabricación esmerada y sometida a control, durante o al final del proceso, por Organismo Notificado (ON). Los
usuarios deben estar instruidos, entrenados en su utilización y en buena forma física, superando el preceptivo
reconocimiento médico de aptitud. Sin embargo, el producto más perfecto y de mejor calidad puede fallar si no
se utiliza, cuida y mantiene siguiendo las instrucciones y recomendaciones que al efecto proporciona el
fabricante, el cual no es responsable del uso, cuidados y mantenimiento a que se somete el ERA, después del
suministro.
En el caso de los ERA, el fallo en uso sería posiblemente letal para el usuario y no se puede permitir en modo alguno.
Para ello se establecen unas pautas de mantenimiento preventivo que establecen verificaciones oculares, sustitución de
componentes fungibles y pruebas funcionales, antes y después del uso, así como de forma periódica, para garantizar la
mayor fiabilidad operativa y seguridad de utilización posible.
La preceptiva utilización de este EPI (figura 1), requiere que sus características y prestaciones garanticen una amplia
variedad de aplicaciones, tales como la exposición al fuego, humo o calor (en la extinción de incendios) o la
permanencia y actividad en atmósferas contaminadas por sustancias químicas peligrosas.
En este artículo se describe y comenta la planificación y medios operativos necesarios y recomendables que faciliten
el cuidado y mantenimiento del ERA, para asegurar su aptitud y eficacia, así como su correcta utilización por el
usuario.
Figura 1: Extinción de incendios, aplicación principal del ERA en los Cuerpos de Bomberos.
Nota: (1) Limpieza y desinfección cuando no es EPI personal. (2) Idem máscaras que no estén embolsadas. (3) Comprobar solo hermeticidad si se desmonta
o cambian componentes. (4) Para máscaras en almacén.
Se excluye de este artículo todo cuanto concierne a las botellas de aire comprimido, excepto inspección visual, recarga
y calidad del aire, es decir, montaje/desmontaje en el ERA, verificación/sustitución del grifo, comprobaciones
oficiales anuales y cada tres años, conforme exige la reglamentación vigente para los aparatos de alta presión (PED).
Respecto al usuario, el R.D. 773/1997 de 30 de mayo establece las disposiciones mínimas de seguridad y salud
relativas a la utilización de los EPI, incluyendo las obligaciones del empresario en materia de mantenimiento,
información y formación, así como de los trabajadores en cuanto a la utilización y cuidados. En el ámbito legislativo
es también aplicable la ley de Prevención de Riesgos Laborales (PRL).
Nota: Para el Equipo Básico: (1) Consultar texto. (2) Prueba usando aparatos. Resto ver texto. Para el Regulador a demanda: (1) Solo limpieza si el ERA
NO dispone de tráquea. (2) Verificación del estado (3) Cambio membrana para reguladores en uso. (4) Idem para equipos en almacén.
Cubetas para el lavado, desinfección y aclarado manual (gran suciedad), con colgadores de escurrido. Dotación
de líquidos recomendados para higienización
Equipo US para un proceso más efectivo y rápido (5 a 10 min) en el lavado/desinfección por ultrasonidos, que
precisa menor desmontaje de la máscara
Estufa de secado, con recirculación de aire a temperatura máxima de 60°C
En caso de severa contaminación del ERA (sin traje protector), se recomienda efectuar en zona segura una pre
limpieza, con agua a presión, embolsando los componentes del ERA con etiquetas, para advertir a los operarios de
taller del contaminante(s) y puedan proceder a su manejo conforme al protocolo pertinente.
Figura 2: Equipamiento en taller para el lavado y desinfección, con estufa de secado a la izquierda, picas de lavado y colgador de escurrido y equipos de
ultrasonidos a la derecha.
Máscara: la colocación y ajuste se sigue lo indicado en las instrucciones de uso. Para verificar el correcto
ajuste colocamos la palma de la mano frente al conector e inhalamos profundamente, manteniendo la
respiración. Si la máscara colapsa hacia el rostro, el cierre por la línea de estanqueidad es hermético.
ERA base con regulador y botella: comprobamos con el manómetro la carga de la botella (para 200 bar la
lectura mínima debe ser 180 bar y para 300 bar debe ser 270 bar). Si es inferior cambiar la botella por otra
totalmente cargada Destensamos los tirantes y desabrochamos el cinturón, mientras verificamos su estado y la
correcta fijación de la botella a la placa dorsal
Verificamos la estanqueidad observando la aguja del manómetro al tiempo que abrimos el grifo de la
botella. Si se mueve hacia arriba por más de una división (10 bar), el ERA fuga y no debe utilizarse.
Cerramos el grifo
Despresurizamos el circuito pulsando en el regulador el botón de aportación aire suplementario y
comprobamos que el silbato se activa cerca de 55 bar
Podemos colocarnos el ERA siguiendo las instrucciones de uso, abrir el grifo de la botella totalmente y
acoplar el regulador a la máscara, respirando pausadamente
Las verificaciones anteriormente descritas, se efectúan en contados segundos, menos del tiempo necesario para su
lectura, con la evidente ventaja de evitar desagradables sorpresas a los pocos minutos de usar el ERA (botellas
semivacías o fugas que acortan la autonomía y confianza plena en que el silbato avisará para retornar a zona segura).
Verificación estática en taller para la máscara
En la tabla A se indican los trabajos e intervalos para el mantenimiento en taller de la máscara. Se detallan algunas de
las tareas que allí se reseñan:
Comprobación estática y de hermeticidad: después del uso solo debe comprobarse la hermeticidad si se
desmonta y/o sustituye algún componente. Para los equipos en uso continuado, cada 6 meses y cada 2 años las
que están almacenadas y embolsadas
Sustitución de componentes fungibles: en los intervalos señalados, sea cual sea su estado, o más a menudo si
las condiciones de uso los afectan. Después hay que efectuar el ensayo de hermeticidad
Ensayo de hermeticidad: adecuado para todo tipo de máscaras, a presión normal o positiva. El ensayo se
efectúa, después de ajustar la máscara sobre la cabeza de pruebas y sellar mediante tapón la conexión al
regulador, como sigue:
Se ajusta la presión en el interior de la máscara a –10 mbar (depresión). Durante 1 minuto, la presión no
debe aumentar más de 1 mbar
Si hay fuga debe repetirse el ensayo sellando la válvula exhaladora, para descartar que la fuga se produce
en este componente.
En caso de persistir la fuga con la válvula sellada, se crea una presión positiva en el interior de la
máscara y se determina el punto de fuga con inmersión en agua o mediante espuma de jabón.
Ensayo de abertura de válvula exhaladora: sólo para máscaras a presión positiva, precisando un flujo regulable
de 10 l/min y medidor de presiones en mbar. La presión de abertura debe ser = 4,2 mbar.
Para estos ensayos y siguientes, puede ser de ayuda observar el esquema (figura 3).
Figura 3: Diagrama del ERA completo, muestra los circuitos de alta, media y baja presión. Situación y escalas de los manómetros patrón para pruebas y
detalle máscara/regulador normal y a presión positiva.
Verificación estática y funcional en el taller para el ERA básico
En la parte superior de la Tabla B se indican los trabajos e intervalos para el mantenimiento del ERA básico. A
continuación, comentamos las tareas que se reseñan:
Limpieza: limpiar manualmente, después del uso, siguiendo las instrucciones del fabricante; si está
contaminado, actuar según protocolo al efecto.
Verificación y sustitución tóricas: sustituir la junta de alta presión en el conector a botellas en los plazos
indicados y cada 9 años (máximo 540 horas operativas) efectuar una revisión completa del reductor de presión.
Ensayos de hermeticidad: después del uso, al acabar la limpieza y secado, se debe efectuar una prueba de
hermeticidad semejante a la de ‘apto uso’ para comprobar si existen fugas en los circuitos de alta y media
presión. Cada 6 meses se efectúa el ensayo de hermeticidad con aparatos, para comprobar que en 1 minuto la
pérdida de presión sea = 5 bar.
Verificación del manómetro: se comprueba la exactitud del manómetro con uno patrón (clase 0.6), conectado
entre la conexión del ERA y el grifo de la botella. Abrimos y cerramos el grifo de la botella y descendemos la
presión a los valores indicados. Las tolerancias o desviaciones admitidas son:
A las presiones de 300, 200 y 100 bar: ± 10 bar
A la presión de 70 bar: - 5 bar
Presión de activación del silbato: a continuación, bajamos lentamente la presión de 70 bar, hasta que se activa
el silbato a 55 ± 5 bar. La intensidad del sonido debe ser = 90 dB(A) a 30 cm (sonómetro).
Estabilidad presión media: se acopla a la línea de media presión un manómetro (clase 0.6) para medir la
estabilidad de la presión media aportada por el reductor de presión. Es importante esta prueba puesto que si la
presión crece significa que el reductor de presión no cierra correctamente (desgaste, suciedad). Si decrece
existe una fuga del circuito media presión.(acoplamientos, membrana, cierre). La prueba se efectúa del modo
siguiente:
Se abre y cierra el grifo de la botella, para bajar la presión hasta 200 bar
Se deja estabilizar la presión media, la cual debe estar entre 6 a 7.5 bar
Controlamos que el valor estático permanece estable y no crece o decrece en un minuto mas allá de +0,5
bar y -0,3 bar, respectivamente.
Activación válvula de alivio: esta prueba no es muy frecuente efectuarla, puesto que se precisan medios de
prueba especiales que no son comunes. Conectados los elementos de prueba se incrementa lentamente la
presión en el circuito de media presión hasta que se abre la válvula de alivio a = 11 (+4) bar.
Con estos ensayos estáticos y funcionales de los componentes principales del ERA básico finaliza su verificación. Los
valores obtenidos en las pruebas deben quedar anotados en la ficha correspondiente del ERA, identificado por el
número de serie en la etiqueta sobre la placa dorsal o el número troquelado en el reductor de presión.
Cuanto antecede puede realizarse, de forma secuencial (tutelado por programa), usando un equipo automático de
prueba (ver figura 4).
Figura 4: Equipo de ensayo, portátil y automático, para comprobación estática de máscaras, reguladores y ERA básico.
En el ERA a presión positiva, durante la fase de inhalación la presión en el interior de la máscara se mantiene
en un valor positivo.
En la fase de exhalación la presión en la máscara sobrepasa los 4,2 mbar.
Lo anterior solo es posible cuando el regulador aporta tanto aire como el que instantáneamente demanda el
pulmón. El regulador debe cerrar el suministro a máscara cuando no hay demanda (presión estática
recomendable = 3,9 mbar)
En el caso del ERA a presión normal, durante la fase de inhalación la presión en el interior de la máscara
muestra un valor negativo, igual al esfuerzo realizado para vencer la abertura de la membrana del regulador.
En la fase de exhalación la presión en el interior de la máscara es positiva. Puesto que debemos superar la
elasticidad de la membrana de exhalación en su abertura.
El ritmo respiratorio que simula el pulmón artificial, corresponde a un trabajo rudo del usuario en condiciones
pesadas, con un consumo promedio mayor de 100 l/min.
Figura 5: Disposición del ERA completo y acoplamiento a banco de pruebas para su verificación total: estática y dinámica.
Comentarios
Considero importante reiterar que el procedimiento indicado para la ‘Verificación antes del uso’ sea una tarea rutinaria
y exigible. Para ello al usuario debe estar debidamente instruido en la protección/limitaciones y entrenado en la
colocación/funciones del ERA. La aptitud puede realizarse in situ, con personal propio o especialistas (externos o del
fabricante), incluyendo formación al personal de mantenimiento cualificado, en cuyo caso deben disponerse de los
talleres debidamente equipados (figura 7).
Es imprescindible que los usuarios del ERA efectúen periódicamente prácticas de entrenamiento adecuadas a su
actividad principal o en la emergencia, a fin de poder concentrarse solamente en la tarea sin preocuparse del equipo
protector.
El efectuar la verificación estática y dinámica del ERA en el banco de pruebas informatizado, comporta notables
ventajas: identificación componentes (transponder), clase e intervalos de prueba, gestión reparaciones y control stock
repuestos. Secuencia automática de pruebas, indicación de fallos, valores y datos de ensayo inalterables e impresos si
se precisa. Gestión e historiales de la dotación.
Confío que la implantación de cabinas de seguridad para la carga de botellas pueda ser considerada por la ITC EP 5
(R.D.2060/2008), como alternativa para simplificar la construcción y ubicación de la zona de carga en el propio Taller
de mantenimiento.
Créditos