Enl@ce: Revista Venezolana de Información,

Tecnología y Conocimiento
ISSN: 1690-7515
revistaenlace@gmail.com
Universidad del Zulia
Venezuela

Nieto S., José H.

Resolución de problemas, Matemática y Computación
Enl@ce: Revista Venezolana de Información, Tecnología y Conocimiento, vol. 2, núm. 2, mayo-
agosto, 2005, pp. 37-45
Universidad del Zulia
Maracaibo, Venezuela

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Tecnología y Conocimiento
LUZ-SAILUZ. ISSN: 1690-7515
Depósito legal pp 200402ZU1624
Año 2: No. 2, Mayo-Agosto 2005, pp. 37-45

Resolución de problemas, Matemática y Computación

José H. Nieto S. 1

Resumen

El objetivo del trabajo es presentar una reflexión sobre la importancia de la resolución de problemas en el
proceso de enseñanza y aprendizaje de la ciencia, en particular en los casos de la matemática y la ciencia de la
computación. El trabajo muestra la forma en que se deben resolver problemas a partir del método propuesto por
George Pólya (1887-1985). A partir de allí, se consideraron las experiencias y resultados obtenidos en las Olimpiadas
Matemáticas que se celebran en Venezuela, haciendo una analogía de la resolución de problemas en el mundo de la
computación. Igualmente, se plantean los alcances de los diferentes eventos que apoyan la enseñanza de la ciencia,
en especial con las olimpíadas matemática y los maratones de programación en computación, y cómo ellos incentivan
y estimulan a preparase para la resolución de problemas.
Palabras clave: heurística, computación, matemática, concursos de problemas.

Recibido: 17-05-05 Aceptado: 07-07-05

1
Profesor Emérito de la Universidad del Zulia. Adscrito al Programa de Promoción al Investigador (PPI).
Correo-electrónico: jhnieto@luz.edu.ve, jhnieto@demat.org.ve, jhnieto@cantv.net. Página web http://mipagina.cantv.net/
jhnieto/index.htm

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Resolución de problemas, Matemática y Computación
José H. Nieto S.

Resolution of problems, Mathematical and Computer

Science
Abstract

The objective of the work of this paper is to make a reflection on the importance of problem solving in the
process of teaching and learning science, particularly in the cases of mathematics and computer science. The work
shows the form in which problems are solved from the method proposed by George Pólya are due to solve (1887-
1985). From there, it were considered the experiences and results obtained in the Mathematical Olympic Games
that are celebrated in Venezuela, doing an analogy of the resolution of problems in the world of the computation.
Also, it analyzes the reaches of the different events that support the education of science, in special with mathematical
Olympic competition and computer programming competition, and how they stimulate to prepare them for the
resolution of problems.
Key words: problem solving, heuristics, computer science, mathematics, problem contests.

Introducción se considera que esta actividad debe ser el punto

Un problema es un obstáculo arrojado ante
nuestra inteligencia para ser superado, una
dificultad que exige ser resuelta. El ser humano
vive resolviendo problemas,: desde el de satisfacer
sus necesidades básicas hasta los más complejos
desafíos científicos y tecnológicos. La importancia
de la resolución de problemas es evidente: el
bienestar individual y social, y en última instancia
la supervivencia misma de la especie humana,
dependen de esta habilidad. No es de extrañar,
por lo tanto, que la resolución de problemas se
haya convertido en un nuevo objeto de estudio,
atrayendo por igual la atención de psicólogos,
ingenieros, matemáticos, especialistas en inteli-
gencia artificial y científicos de todas las disci-
plinas.
En el campo educativo se ha reconocido
ampliamente su importancia, y en la actualidad
focal de la enseñanza de la ciencia, desde la
escuela primaria hasta la universidad, permeando
todo el proceso de enseñanza-aprendizaje y
proporcionando un contexto adecuado en el cual
aprender conceptos y teorías y desarrollar nuevas
habilidades y destrezas. Por ejemplo en una
publicación fundamental el Consejo de Maestros
de Matemática de los Estados Unidos de América
afirma que la resolución de problemas es la
piedra angular de la matemática escolar. Sin la
habilidad para resolver problemas, la utilidad y
el poder de las ideas matemáticas, su conoci-
miento y habilidades, están severamente
limitados. Los estudiantes que pueden multipli-
car eficientemente y con precisión pero que no
pueden identificar situaciones que requieren de
la multiplicación no están bien preparados. Los
estudiantes que pueden desarrollar y llevar
adelante un plan para resolver un problema

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Año 2: No. 2, Mayo-Agosto 2005, pp. 37-45
exhiben un conocimiento matemático que es
mucho más profundo y útil que la simple rea-
lización de un cálculo. A menos que los estu-
diantes sean capaces de resolver problemas, los
hechos, conceptos y métodos que conozcan serán
de poca utilidad. El objetivo de la matemática
escolar debería ser que los estudiantes se vuelvan
cada vez más capaces y deseosos de enfrentar y
resolver problemas (National Council of Teachers
of Mathematics, 2000).
Lamentablemente, es muy común que se
expongan ante el alumno los productos y resul-
tados de la resolución de problemas, ocultando el
proceso mismo. Si examinamos un libro de texto
de matemática, física o Química, con problemas
resueltos, encontraremos por lo general solu-
ciones tersas y acabadas. Rara vez el autor incluye
comentarios sobre los intentos fallidos de solu-
ción, los casos particulares examinados antes de
llegar a la solución general o los refinamientos
realizados a una primera solución no totalmente
satisfactoria. Estos y otros elementos del proceso
son cuidadosamente eliminados y lo que se
presenta es el producto final, pulido y elegante.
Hay muchas posibles razones para esto: criterios
estéticos de concisión y elegancia consagrados por
la tradición, razones económicas de las editoriales,
etc. Pero la consecuencia es que el estudiante
obtiene una visión falseada de lo que es resolver
problemas y de la actividad científica en general.
Si el profesor entiende y valora la resolución de
problemas, entonces las actividades de aula
suplirán las deficiencias del texto. Pero si no es
así y el profesor sigue el libro de texto al pie de la
letra, al enfrentarse al primer fracaso el estudiante
terminará frustrado, perderá la confianza en él
mismo y creerá que resolver problemas es una
actividad incomprensible, accesible tan solo a
unos pocos superdotados. Lo que es peor, buscará
remediar su situación recurriendo a procedi-
mientos inadecuados, desarrollando vicios de con-
ducta y pensamiento que dificultarán su proceso
posterior de aprendizaje.
Resolución de problemas y matemática
La importancia de la resolución de pro-
blemas en matemática queda plasmada en la
siguiente frase del reconocido matemático Paul
R. Halmos, en su artículo El corazón de la
matemática (Halmos, 1980): La principal razón
de existir del matemático es resolver problemas,
y por lo tanto en lo que realmente consisten las
matemáticas es en problemas y soluciones.
En 1945 el insigne matemático y educador
George Pólya (1887-1985) publicó un libro que
rápidamente se convertiría en un clásico: How to
solve it (Pólya, 1945). En el mismo, Pólya rescata
la antigua palabra heurística y la aplica a la
comprensión del proceso que lleva a la resolución
de problemas matemáticos, en particular a las
operaciones mentales típicamente útiles en ese
proceso. Pólya propone una metodología de
resolución de problemas con cuatro etapas, a cada
una de las cuales le asocia una serie de preguntas
y sugerencias que, aplicadas adecuadamente,
ayudarán a resolver el problema. Las cuatro
etapas y las preguntas a ellas asociadas se detallan
a continuación:
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Resolución de problemas, Matemática y Computación
José H. Nieto S.
I. Comprensión del problema
¿Cuál es la incógnita? ¿Cuáles son los datos?
¿Cual es la condición?
¿Es la condición suficiente para determinar
la incógnita? ¿Es insuficiente?
¿Redundante? ¿Contradictoria?
II. Concepción de un plan
¿Se ha encontrado con un problema seme-
jante? ¿Ha visto el mismo problema plan-
teado en forma ligeramente diferente?
¿Conoce un problema relacionado con éste?
¿Conoce algún teorema que le pueda ser útil?
Mire atentamente la incógnita y trate de
recordar un problema que le sea familiar y
que tenga la misma incógnita o una incógnita
similar. He aquí un problema relacionado con
el suyo y que se ha resuelto ya. ¿Podría
utilizarlo? ¿Podría emplear su resultado?
¿Podría utilizar su método? ¿Podría utilizarlo
introduciendo algún elemento auxiliar?
¿Podría enunciar el problema en otra forma?
¿Podría plantearlo en forma diferente
nuevamente? Refiérase a las definiciones. Si
no puede resolver el problema propuesto,
trate de resolver primero algún problema
similar. ¿Podría imaginarse un problema
análogo un tanto más accesible? ¿Un
problema más general? ¿Un problema más
particular? ¿Un problema análogo? ¿Puede
resolver una parte del problema? Considere
sólo una parte de la condición; descarte la
otra parte; ¿en qué medida la incógnita queda
ahora determinada?, ¿en qué forma puede
variar? ¿Puede usted deducir algún elemento
útil de los datos? ¿Puede pensar en algunos
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otros datos apropiados para determinar la
incógnita? ¿Puede cambiar la incógnita?
¿Puede cambiar la incógnita o los datos, o
ambos si es necesario, de tal forma que la
nueva incógnita y los nuevos datos estén más
cercanos entre sí? ¿Ha empleado todos los
datos? ¿Ha empleado toda la condición? ¿Ha
considerado usted todas las nociones esen-
ciales concernientes al problema?
III. Ejecución del plan
Al ejecutar el plan, compruebe cada uno de
los pasos. ¿Puede ver claramente que el paso
es correcto? ¿Puede demostrarlo?
IV. Visión retrospectiva
¿Puede usted verificar el resultado? ¿Puede
verificar el razonamiento?
¿Puede obtener el resultado en forma dife-
rente? ¿Puede verlo de golpe?
¿Puede emplear el resultado o el método en
algún otro problema?
Si bien, la mayoría de los matemáticos
reconocen en las estrategias heurísticas de Pólya
los métodos que ellos mismos utilizan habi-
tualmente, no es tan fácil para el que no tiene
experiencia aplicarlas exitosamente. En otras
palabras, dichas estrategias son más descriptivas
que prescriptivas. Alan Schoenfeld (Schoenfeld,
1985, 1992) es uno de los que más han estudiado
esta problemática. En su análisis identifica los
siguientes cuatro factores relevantes para la
resolución de problemas:
• Recursos cognitivos. Son nuestros cono-
cimientos matemáticos generales, tanto de
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conceptos y resultados como de procedi-
mientos (métodos y algoritmos).
• Heurística. Es el conjunto de estrategias y
técnicas para resolver problemas que cono-
cemos y estamos en capacidad de aplicar.
• Control o metacognición. Es la capacidad
de utilizar lo que sabemos para lograr un
objetivo.
• Creencias. Se refiere a aquellas creencias y
opiniones relacionadas con la resolución de
problemas y que pueden afectarla favorable o
desfavorablemente.
Olimpiadas Matemáticas
Las competencias de resolución de pro-
blemas matemáticos son una vieja tradición en
muchos países, que probablemente se remonta
hasta la antigua Grecia. Son famosas las compe-
tencias para resolver ecuaciones cúbicas que se
realizaron en el siglo XVI en Italia. En Francia
hubo competencias matemáticas en el siglo XVIII
y Hungría comenzó a realizar en 1894 las com-
petencias Eötvös, las cuales (con el nombre
Kürschák a partir de 1947) han continuado hasta
el día de hoy y son el más cercano antecedente de
las modernas Olimpiadas Matemáticas. Las com-
petencias Eötvös tuvieron enorme influencia en
el desarrollo de la matemática húngara, gran parte
de cuyos mejores matemáticos pasaron por ellas
(Hersh, 1993). La primera Olimpiada Matemática,
con ese nombre, tuvo lugar en Leningrado (actual
San Petersburgo) en 1934, y la segunda en Moscú
en 1935, organizadas por B. N. Delone y G. M.
Frijtengolts. Las Olimpiadas Matemáticas se
popularizaron en toda la (para entonces) Unión
Soviética y luego se extendieron a países como
Rumania, Polonia, Alemania, Bulgaria y Che-
coslovaquia.
En una conferencia Delone (s.f.) expresó:
Un alumno no es un recipiente que hay que llenar
de conocimientos, sino una antorcha que hay que
encender. Ese espíritu ha prevalecido hasta
nuestros días en la preparación de los alumnos
que participan en las olimpiadas. A diferencia de
lo que ocurre en la enseñanza tradicional de la
matemática, en la cual los alumnos realizan ejer-
cicios mecánicos sobre los temas especificados en
el programa de estudios, dejando de lado el placer
de entender y pensar por sí mismos, en las Olim-
piadas Matemáticas se les presentan verdaderos
problemas que no requieren del conocimiento de
muchos contenidos, pero sí presentan un desafío
tal que en la búsqueda de sus soluciones los alum-
nos construyen significados, redescubren concep-
tos básicos y adquieren habilidades y destrezas de
gran utilidad para sus estudios posteriores.
En Venezuela la historia de las olimpiadas
matemáticas comienza en 1975, cuando el pro-
fesor Saulo Rada Aranda elabora un proyecto de
olimpiadas como medio para promover la mate-
mática en la enseñanza media venezolana. El
proyecto fue acogido por el Centro Nacional para
el Mejoramiento de la Enseñanza de la Ciencia
(Cenamec). Es así, como en el año 1976 se organiza
por primera vez, con carácter experimental, la
Olimpiada Matemática Venezolana (OMV), con
apoyo del Ministerio de Educación y el Consejo
Nacional de Investigaciones Científicas y
Tecnológicas (Conicit). Este programa se man-
41
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José H. Nieto S.

tuvo durante 27 años, alcanzando una parti- estudiantes. Para el próximo año la AVCM planea
cipación global de más de un millón de jóvenes extender el programa de olimpiadas matemáticas,
de todas las regiones del país y de instituciones comenzando desde el primer grado de primaria.
educativas tanto públicas como privadas. A partir
Entre los logros obtenidos por estudiantes
del año 2001 las autoridades del Cenamec comen-
venezolanos en competencias internacionales
zaron a mostrar un desinterés cada vez mayor por
podemos mencionar que en la Olimpiada Interna-
las actividades olímpicas, hasta que en el año 2003
cional de Matemáticas (IMO) el estudiante gua-
cancelaron el programa de olimpiadas matemá-
riqueño Adolfo Rodríguez obtuvo dos medallas de
ticas así como todas las demás competencias que,
plata (años 2001 y 2003), en la Olimpiada Ibero-
siguiendo el ejemplo de la OMV, se habían ido
americana el joven zuliano David Seguí obtuvo oro
generando a través de los años (las Olimpiadas
en el año 2000. En la Olimpiada Centroamericana
Venezolanas de Química y de Física y la Olimpiada
y del Caribe, Venezuela ha obtenido dos medallas
Petrolera). Este acto de barbarie cultural, cientí-
de oro, 4 de plata, 4 de bronce y la Copa El Sal-
fica y educativa se consumó sin que mediara
vador (como país de mayor progreso relativo) en
ningún estudio serio o evaluación del impacto que
el año 2004. En la Olimpiada Bolivariana del año
habían tenido los mencionados programas. En
2004 Andrés Guzmán y Leonardo Urbina obtu-
todo caso, el espíritu olímpico en Venezuela no
vieron oro, en los niveles intermedio y superior,
decayó sino que, por el contrario, tomó un nuevo
respectivamente. En la Olimpiada Internacional
aliento. La OMV ya había dado origen a otras com-
de Matemáticas Universitarias, Adolfo Rodríguez
petencias matemáticas en Venezuela, entre las
obtuvo oro en el 2005. Los estudiantes partici-
cuales cabe destacar la Olimpiada Recreativa de
pantes en estas olimpíadas han realizado con gran
Matemáticas, promovida por el profesor Jorge
éxito carreras universitarias en las áreas de mate-
Salazar2 desde el año 1993. Por otra parte, en el
mática, computación, ingeniería y otras ciencias.
año 2002 se inicia la Olimpiada Juvenil de
Matemáticas, con el objeto de atender a los alum-
Ciencia de la Computación
nos que cursan desde octavo grado hasta segundo
año del ciclo diversificado. Se creó la Asociación
Venezolana de Competencias Matemáticas La Ciencia de la Computación (CC) puede
(AVCM) y con el apoyo de la Asociación Mate- definirse como el estudio de la resolución de
mática Venezolana (AMV) y el aval de la Acade- problemas con el computador. El diseño y
mia Venezolana de Ciencias Físicas, Matemá- construcción de computadoras concierne a la
ticas y Naturales se comenzó a desarrollar un electrónica y a la ingeniería. Esto lo dejó en claro
amplio programa de selección y entrenamiento de Edsger W. Dijkstra, uno de los miembros de mayor

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Universidad Pedagógica Experimental Libertador (UPEL).

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influencia de la generación de fundadores de la
CC, cuando dijo que la ciencia de la computación
no se ocupa de las computadoras más de lo que
la astronomía se ocupa de los telescopios”. La CC
se ocupa de cuestiones como las siguientes:
• ¿Cómo podemos usar el computador para
resolver un problema concreto? (diseño de
algoritmos, lenguajes de programación, es-
tructuras de datos)
• ¿Porqué algunas soluciones son mejores que
otras? (análisis de algoritmos, teoría de la com-
plejidad)
• ¿Cómo podemos estar seguros de que una
solución hallada con el computador es correc-
ta? (verificación formal de programas)
• ¿Qué problemas pueden ser resueltos con el
computador y cuáles no? (teoría de la compu-
tación)
Debería ser evidente entonces la impor-
tancia de la resolución de problemas para quienes
deseen dedicarse a la CC.
El lenguaje de la Ciencia de la Computación
es la matemática, aunque con un énfasis diferente
al que tiene en los estudios tradicionales de
ciencias e ingeniería. En efecto, la combinatoria,
la teoría de grafos, la teoría de números, el álgebra
y la lógica son más relevantes para la CC que el
Cálculo y las Ecuaciones Diferenciales. Esto no
significa que el computista pueda ignorar por
completo la matemática del continuo, ya que
topará con ella al tratar de resolver problemas de
física, química o ingeniería. Pero la matemática
discreta es la que está en el corazón mismo de la
CC. Además el concepto de algoritmo, presente
en la matemática desde la antigüedad, cobra en
el caso de la CC una relevancia de primer orden.
Para hacer Ciencia de la Computación se
requieren conocimientos matemáticos y habilidad
para resolver problemas. Recíprocamente los
conocimientos de computación hacen posible la
solución de muchos problemas matemáticos,
científicos y técnicos que de otro modo serían
inaccesibles.
Maratones de programación
Los maratones de programación son una
actividad que proporciona a los estudiantes uni-
versitarios la oportunidad de trabajar en equipo
para resolver problemas algorítmicos a través del
desarrollo de programas. Son el equivalente, en
el campo de la computación, de las olimpiadas
matemáticas universitarias. La Association for
Computing Machinery (ACM) es una organi-
zación científica y educativa de nivel internacional
dedicada al desarrollo de la ciencia de la compu-
tación y de las tecnologías de la información. El
ACM International Collegiate Programming
Contest (ACM-ICPC) es una actividad organizada
y auspiciada por la ACM desde 1977. El Maratón
Suramericano de Programación es el evento que
se realiza en Suramérica en el marco del ACM-
ICPC.
En Venezuela, los maratones de progra-
mación se iniciaron en la Escuela de Computación
de la UCV en 1996. En 1997 la UCV envió por
primera vez un equipo a la Eliminatoria Regional
Sur Americana de Programación en Campinas,
Brasil. Con la experiencia ganada se realizó en
1998 el primer Maratón Nacional de Programa-
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ción, el cual contó con la participación de ocho
universidades (ULA, UC, UCAB, UNE, UCV, LUZ,
USB, y UCLA). A partir de ese año, con la parti-
cipación en la eliminatoria regional Surame-
ricana, Venezuela ingresó al circuito mundial de
maratones de programación. Desde entonces
otras universidades venezolanas, públicas y
privadas, se han incorporado a esta interesante
actividad.
Lamentablemente en Venezuela todavía no
hay, como en otros países, concursos nacionales
de computación para estudiantes de enseñanza
media. Esos concursos, además de generar entu-
siasmo entre estudiantes y profesores, servirían
para descubrir vocaciones tempranas y para pro-
yectar una imagen más precisa de esta disciplina,
que muchos de nuestros bachilleres escogen como
carrera universitaria sin saber realmente de qué
se trata.
Conclusiones
La resolución de problemas debe ser el
punto focal de la enseñanza de la ciencia, desde
la escuela primaria hasta la universidad. Esto es
crítico en los casos de la matemática y la ciencia
de la computación. Una forma efectiva de esti-
mular el entusiasmo por la resolución de proble-
mas la constituyen los concursos, tipo olimpiadas
matemáticas y maratón de programación. Lo ideal
es que estos concursos se realicen desde los pri-
meros niveles educativos, ya que así los alumnos
adquieren desde temprana edad el gusto por la
resolución de problemas y una metodología ade-
cuada para enfrentarlos, que les resultará útil a
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lo largo de toda su carrera académica y profe-
sional.
En el caso de la matemática, en Venezuela
ya se ha avanzado bastante, aunque falta un largo
camino por recorrer que pasa por la incorporación
de un porcentaje cada vez mayor de alumnos de
enseñanza primaria y media a estas actividades.
En el caso de la computación la experiencia vene-
zolana prácticamente se reduce al nivel univer-
sitario. Lo ideal sería promover actividades simi-
lares dirigidas a los estudiantes de enseñanza me-
dia, aprovechando la experiencia acumulada en
países con condiciones similares a las nuestras,
como es el caso de Colombia, Brasil, México y
Argentina. Esta tarea podría ser iniciada, con
carácter experimental, por una universidad como
LUZ, a través de su Departamento de Compu-
tación.
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