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La ruta del té, establecida para realizar el comercio entre el Tíbet y China, supuso un
importante impulso para la economía del país asiático. Esta vía servía para intercambiar té,
originario de la zona productora de Sichuan en China, por caballos, procedentes de la zona
de Lhasa en el Tíbet. La ruta estuvo en funcionamiento hasta la primera mitad del siglo XX.
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La entrada del té en occidente vino de mano de los pioneros holandeses, los cuales
importaron desde la India esta planta mediante la Compañía Neerlandesa de las Indias
Orientales. A partir de Holanda el té fue extendiéndose por toda Europa pero a un menor
ritmo que en los países asiáticos, sobre todo en la parte sur de Europa. Hasta 1720 no se
produjo el comercio directo entre Europa y China. Como curiosidad acerca de este producto,
el uso de la bolsita de té, algo habitual en la actualidad, fue involuntario ya que su creador
Thomas Sullivan pretendía que la misma se utilizase sólo como medidor de la dosis para
cada toma, pero los consumidores creyeron necesario utilizarla para la elaboración del té.
Las bolsitas qué encontramos hoy en venta llegaron más tarde como modificación de la
creada por Sullivan, en 1964.
Cultivo y producción
El té original procede únicamente del cultivo del arbusto conocido con el nombre
de Camellia sinensis, comúnmente llamado planta del té. Este arbusto se caracteriza por
tener gran frondosidad, llegar a medir hasta seis metros de altura y poseer una gran
resistencia al frío. En invierno, florece brotando una flor blanca muy similar a la camelia. Sus
hojas poseen alrededor de un 5% de cafeína.
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Las características del producto final varía en función de la edad de las hojas recolectadas y
del proceso de fabricación. Los procesos comunes de elaboración de los diferentes tipos
de té son:
Recolección: del extremo de la rama se cosechan las dos hojas superiores y la yema.
Secado: se extrae la humedad de las hojas en la línea de secado durante unas 15 horas
aproximadamente, hasta que esta puede manejarse con más facilidad.
Oxidación: se trata de liberar las enzimas de las hojas para que entren en contacto con el
oxígeno mediante el cortado o triturado.
Secado: es la última fase del proceso, en la cual se retira prácticamente toda la humedad
hasta reducir sobre un 5% el peso; es la más importante pues sella el sabor final del
producto.
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Té blanco
Considerado el tipo de mayor calidad tanto en propiedades como en
sabor. Para su elaboración se seleccionan
los brotes más jóvenes y tiernos, cosechándolos antes de su oxidación.
Tras la recolección se dejan marchitar de forma natural controlando la
ventilación y por último se secan a baja temperatura para que pierdan su
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humedad poco a poco manteniendo intacto su sabor. La demanda de este tipo de té está en
aumento ya que se le atribuyen muchas características beneficiosas para la salud.
Té verde
El más popular de esta gran familia. Apenas tiene oxidación, ya que el
proceso de secado y la detención del proceso de fermentación se realiza
inmediatamente después de la recolecta.
Té amarillo
Posiblemente el menos conocido, pero el más apreciado por los
entendidos. Podríamos establecerlo entre el té blanco y el té verde.
Debido a su escaso fermentado, el cual se detiene posee un aroma
suave y sutil.
Té azul
Gracias a su proceso único de semifermentado, la mitad que en el
proceso de fermentación del té negro, reúne características tanto del
té verde como del negro. Los brotes se dejan secar al aire durante una
hora aproximadamente para posteriormente dejarlos terminar de secar
dentro de un ambiente cerrado. Se pretende detener la fermentación
mediante la oxidación o vaporización.
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Té negro
Otro de los tipos más populares dentro de las distintas variedades.
Gracias a su método de producción no pierde su sabor a lo largo del
tiempo. Las hojas pasan por un proceso completo de oxidación,
responsable del color negro que posee el producto final. Tras la
marchitación de las hojas, éstas son enrolladas con la finalidad de que
pierdan el líquido celular; después el proceso continúa con la fermentación y finaliza con el
secado. Posee un sabor fuerte e intenso.
Té rojo
Famoso por ser el tipo que mayores beneficios reporta y menos
contraindicaciones posee. Se trata de un té con postfermentación,
requiriendo su maduración durante un largo periodo de tiempo en
bodegas. Tiene un sabor y aroma peculiares, así como ese color rojo
oscuro característico.
Broken: rotura de las hojas, proporciona un sabor intenso debido a los diversos puntos de
rotura.
Leaf: hojas entera, sabor menos intenso debido a la inexistencia de puntos de rotura.
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Tiene un gran contenido en polifenoles (tres veces más que el té verde), por lo que posee
una gran capacidad antioxidante incrementando las defensas y ayudando a eliminar los
radicales libres, los cuales favorecen a la aparición de cáncer.
Combate el envejecimiento de la piel y previene el cáncer.
Gracias a su contenido en flúor protege los dientes contra las caries.
Ayuda a combatir el cansancio físico y mental, incrementando la capacidad
de concentración y memoria.
Al tener menor cantidad de teína es más recomendable para personas con nerviosismo.
No tiene calorías y posee un suave efecto diurético, eliminando grasas.
Reduce notablemente los niveles de colesterol LDL y los triglicéridos.
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En general, el café posee más cafeína que el té, pero varios cafés al día producen
nerviosismo, ansiedad y acaban por mermar tu capacidad de concentración; sin embargo,
varias tazas de té al día incrementan la capacidad de concentración ya que la cafeína que
posee el té (teína) se libera de una forma más lenta en el organismo y no acaba
produciendo ansiedad e insomnio.
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¡Hora de comer!
Tras una agotadora jornada matinal llegó la hora de descansar y reponer energía. Muchas
culturas asiáticas consumen en la comida té verde. Tomada en caliente es idónea para
hidratar el cuerpo, además de tener un exquisito sabor para combinarlo con diferentes
platos.
Último empujón
Es hora de hacer una pequeña parada para merendar y coger fuerzas para el último
esfuerzo de la tarde. El té verde es ideal para despejarte de todos los acontecimientos
sucedidos durante el día y disponerte a dar el resto para terminar la jornada.
Preparando el té
Es cierto que no siempre se dispone de suficiente tiempo para preparar detenidamente un
té, pues muchas veces tenemos que elaborarlo en la oficina o bien pedirlo en algún
establecimiento, pero si disponéis del tiempo suficiente os recomiendo que sigáis
estas recomendaciones; son algo técnicas y precisas pero de fácil interpretación:
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Pasos previos
Lo ideal antes de comenzar la preparación sería calentar la tetera o el recipiente dónde
vayamos a elaborar la infusión ya que así conseguiríamos extraer todo el aroma del té.
Otro aspecto importante es la elección del filtro. Según el té que se quiera preparar se
deberá optar por uno u otro. Si las hojas son grandes lo más recomendable
son filtros con abertura y con agujeros grandes; estos son el caso de los filtros de bambú o
de pinza-bola. En el caso se emplear hojas de pequeño tamaño inevitablemente es
necesario utilizar filtros con orificios de tamaño muy reducido ya que sino el té se colaría por
los agujeros estropeando la infusión; aquí encontramos filtros de acero inoxidable con malla,
los teasticks o los filtros de papel. También encontramos las habituales bolsas comerciales,
ya cerradas.
El agua
Es muy importante que el agua utilizada sea mineral o filtrada, sino el sabor podría verse
afectado por la cal. Es aconsejable que el agua no llegue a hervir y no utilizar el microondas
para calentar el agua. Si el agua llega a hervir debemos dejarla reposar antes de añadirla ya
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Según el tipo de té, la temperatura del agua y en el tiempo de reposo varía. Partiendo de
que el agua empieza a burbujear antes de hervir sobre los 95 grados y el punto de ebullición
99.98, esta son las aproximaciones
Pautas para el té
Tipo de té Temperatura del agua Tiempo infusionando
Blanco 70 - 85 ºC 3 min.
Verde 60 - 85 ºC 2 min.
Amarillo 90 ºC 3 min.
Azul 90 ºC 3 min.
Negro 95 ºC 3-4 min.
Rojo 95 ºC 3-4 min.
Cantidad de té
La cantidad varía en función de la intensidad que queramos. Como regla estándar, la dosis
sería una cuchara de postre por taza y otra para la tetera. Como se ha dicho con
anterioridad, después de calentar la tetera, introducimos las hojas y las dejamos reposar en
el interior para que desprendan todo su aroma.
Nunca debemos de llenar al máximo el filtro utilizado ya que las hojas necesitan espacio
para liberar todo el potencial de su sabor. Muchos expertos recomiendan llenar 3/4 partes
del flitro.
Compañeros de viaje
En muchas culturas es habitual añadir al té otros ingredientes. Estos son algunos y sus
recomendaciones:
Limón: combinación habitual con el té negro o té verde; se suele echar unas gotas y
acompañar con la corteza del limón para rebajar la acidez que aporta el jugo del limón.
Azúcar: es el más habitual; potencia el sabor del té pero en exceso lo ocultará; apto para
todos los tipos.
El uso apropiado del té es para divertir a los ociosos, y relajar al estudioso, y diluir
las comidas completas de aquellos que no pueden hacer ejercicio, y no recurren a
la abstinencia.
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