León XIII se dirige a 

Rerum Novarum a los obispos de la Iglesia

Católica. Introduce sus reflexiones resaltando las dificultades sociales del
día. Con estas dificultades en mente, luego discute cinco temas clave: la
propiedad privada, el derecho de la Iglesia a hablar sobre temas sociales, el
papel del estado, el derecho del trabajador a un salario justo y la importancia
de las asociaciones de trabajadores. Termina proporcionando una breve
conclusión.

Leo explica que la Revolución industrial ha alentado a la humanidad a hacer

preguntas sobre una variedad de problemas sociales, como la relación entre
empleadores y empleados, la distribución justa de la riqueza, el aislamiento
creciente de los trabajadores, el papel de las asociaciones de trabajadores y la
disminución de valores morales. Más específicamente, Leo informa a los
obispos de las miserables condiciones de vida de los pobres; propone que los
líderes de la Iglesia católica deben refutar una vez más los errores que han
llevado a tales males sociales. Leo afirma que los trabajadores quedan sin
protección porque los gremios de trabajadores de la antigüedad ya no están
intactos y las instituciones políticas han rechazado la enseñanza religiosa. Leo
explica que el poder de la industria está controlado por unos pocos propietarios
de fábricas que se están enriqueciendo con el trabajo duro de la clase
trabajadora.

Leo escribe que los socialistas buscan eliminar la división de clases al proponer
que las posesiones se mantengan en propiedad común y que se eliminen las
propiedades privadas. En oposición a la respuesta socialista, Leo defiende el
derecho a la propiedad privada. Explica que las personas tienen la capacidad
de planificar para el futuro. Al poseer tierra, las personas pueden obtener la
seguridad de poseer algo con valor estable y pueden disfrutar del fruto anual de
la tierra. Además, la perspectiva de ser propietario de una propiedad da
esperanza a los trabajadores y una motivación para el ingenio. Sin la
posibilidad de poseer tierras, los trabajadores a menudo carecen del deseo de
trabajar diligentemente. Como resultado, la producción sufre y la clase
trabajadora se reduce a un estado de pobreza aún más bajo que el que existía
anteriormente.
Leo propone que la voz de la Iglesia sea escuchada. Afirma que las personas
no deben culpar al sufrimiento simplemente por la lucha de clases, sino que
también deben considerar el pecado y el desorden, los cuales nunca se
eliminan completamente en este mundo. Leo postula que las clases sociales
son naturales y deberían funcionar de manera complementaria. Por
consiguiente, proporciona una lista de tareas tanto para las clases trabajadoras
como para las propietarias. Los trabajadores deben completar su trabajo,
honrar la propiedad de sus empleadores y abstenerse de disturbios. Los
empleadores deben respetar la dignidad de sus trabajadores, no reduciéndolos
a los medios de producción, considerando su bienestar espiritual, promoviendo
las relaciones familiares, asignando un trabajo razonable y proporcionando un
salario digno.

Leo también postula que el uso de la riqueza es más fundamental que la

acumulación de riqueza. Él escribe que las posesiones en la tierra no implican
riqueza en el cielo. Además, explica que el mismo Cristo demostró la dignidad
de la pobreza viviendo con bienes materiales limitados. Aún así, a pesar de su
calificación de la condición de pobreza, Leo explica que la disminución de la
pobreza es un objetivo importante y propone que los cristianos deben continuar
ayudando a los pobres desalentando la codicia y la lujuria y promoviendo la
simplicidad. Además, Leo señala las vidas de los cristianos santos que han
vivido vidas sin paralelo de misericordia y caridad.

Después de afirmar el derecho de la iglesia a hablar sobre temas sociales, Leo

discute el papel legítimo del estado. Escribe que el estado debería buscar la
protección de instituciones tanto públicas como privadas mediante el desarrollo
de buenas estructuras administrativas. El estado debe promover una moralidad
saludable y una vida familiar ordenada, proteger la religión y la justicia, trabajar
para lograr una distribución equitativa de las cargas y proteger a quienes no
pueden protegerse a sí mismos, es decir, a los pobres. Además, el estado debe
defender el derecho a la propiedad privada, permitir las necesidades
espirituales de la comunidad y establecer una producción estable de
necesidades materiales mediante la prevención de huelgas.
A continuación, Leo discute la importancia de un salario justo. Propone que dos
cosas deben recibir una atención particular en la asignación de salarios: la
inversión personal y las necesidades vitales. Leo argumenta que las personas
se entregan a sí mismas en su trabajo y se enajenan cuando no reciben
compensación por esa inversión. Además, los empleadores deben preocuparse
por las necesidades de vida del trabajador y la familia del trabajador. Cuando
los líderes empresariales proporcionan a sus empleados un salario justo,
fomentan la diligencia y evitan la emigración.

Si bien el estado debería proteger los derechos de la clase trabajadora, Leo

postula que estos derechos deben recibir protección primaria de las
organizaciones de trabajadores más pequeñas. Leo advierte contra las
asociaciones de trabajadores inmorales y alienta a aquellas organizaciones que
se ocupan de asuntos espirituales, así como a que presten asistencia cuando
la industria está cambiando o cuando los trabajadores sufren enfermedades,
vejez o infortunio. Leo concluye prometiendo que los cristianos continuarán
actuando de acuerdo con la caridad, donde y cuando sea necesario.