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Basado en: Notas para un curso de cálculo en varias variables. Escritas por Anibal Fernando
Álvarez. Modicadas por Mauricio Osorio y editadas por Hugo Arbeláez

Clase 6: Diferenciabilidad y planos tangentes

El plano tangente
Del cálculo en una variable sabemos que la derivada de una función en un punto, representa
la pendiente de la recta tangente a la imagen de la función en dicho punto. Así que usando la
fórmula de punto-pendiente, podemos obtener que

y = f (a) + f 0 (a)(x − a),

corresponde a la ecuación de la recta tangente a la gráca de f en el punto (a, f (a)).

De manera análoga, si f : R2 → R, de la clase anterior recordamos que las derivadas parciales de

f en un punto P = (a, b, f (a, b)), proporcionan la pendiente de las rectas tangente a las curvas de
intersección de la gráca de f con los planos y = b y x = a. Estás rectas, a su vez, son tangentes
a la gráca de f y nos permiten denir el plano tangente a la gráca de una función f en un
punto P = (a, b, f (a, b)). Dicho plano tiene como ecuación

z = f (a, b) + fx (a, b)(x − a) + fy (a, b)(y − b).

Ejemplo. Hallemos la ecuación del plano tangente a la gráca de z = f (x, y) = x2 y en el

punto (1, 1, f (1, 1)) = (1, 1, 1) .

Figura 1: Plano tangente (azul) a f (x, y) = x2 y (naranja) en (1, 1, 1)

2

Para ello debemos calcular:

fx (x, y) = 2xy ⇒ fx (1, 1) = 2 y fy (x, y) = x2 ⇒ fy (1, 1) = 1

De donde,
z = 1 + 2(x − 1) + (1)(y − 1) = 2x + y − 2.

Es decir, z = 2x + y − 2 representa la ecuación del plano tangente a la gráca de f en el punto

(1, 1, 1), tal como se observa en la g. 1.

Diferenciabilidad
¾Cuándo diremos que una función f de dos variables es diferenciable en (a, b)?

Primero que todo, es importante saber que la existencia de las derivadas parciales no es
suciente para garantizar la diferenciabilidad de una función de varias variables, pues (como
sucedía con las trayectorías que empleábamos en límites), las derivadas parciales son solo una de
innitas maneras como se puede derivar una función (como veremos más adelante). Veamos el
siguiente ejemplo:

Sea f : R2 −→ R la función denida por

 xy
 si (x, y) 6= (0, 0)
f (x, y) = x2 + y2
 0 si (x, y) = (0, 0).
Cuando calculamos las derivadas parciales de f en el punto (0, 0) obtenemos:
h·0
f (h, 0) − f (0, 0) 2
−0 0
 fx (0, 0) = lı́m = lı́m h + 0 = lı́m = 0,
h→0 h h→0 h h→0 h

0·h
f (0, h) − f (0, 0) 2
−0 0
 fy (0, 0) = lı́m = lı́m 0 + h = lı́m = 0.
h→0 h h→0 h h→0 h

Sin embargo, f no es continua en (0, 0), ya que lı́m f (x, y) no existe (comprobarlo!), y al
(x,y)→(0,0)
igual que en el caso de una variable, si la función es discontinua no puede ser diferenciable.

Ahora, recordemos que si f es una función de una sola variable y de valor real, decimos que f es
diferenciable en a si existe el límite
f (x) − f (a)
f 0 (a) = lı́m ,
x→a x−a
o de manera alternativa  
 f (x) − f (a) 0

lı́m 
 − f (a) = 0,
x→a x−a
 3

que también se puede escribir como:

 f (x) − [f (a) + f 0 (a)(x − a)] 
 
lı́m   = 0,
x→a  x−a 

y notemos que la expresión entre corchetes corresponde a la ecuación de la recta tangente a la

gráca en el punto (a, f (a)). En otras palabras, decíamos que una función de una sola variable
era diferenciable en un punto, si la gráca de la recta tangente y la gráca de la función se
aproximaban muy bien en una pequeña vecindad del punto. Un concepto similar puede usarse
para establecer la diferenciabilidad de una función de dos variables, como lo muestra el siguiente
resultado.

Denición 1. Sea f una función de dos variables denida en una vecindad del punto (a, b).
Diremos que f es diferenciable en (a, b) si:

(a) Las derivadas parciales, fx (a, b) y fy (a, b), existen y

f (x, y) − [f (a, b) + fx (a, b)(x − a) + fy (a, b)(y − b)]
(b) lı́m p = 0,
(x,y)→(a,b) (x − a)2 + (y − b)2
Note que el término entre corchetes corresponde a la ecuación del plano tangente.

Teorema 1. Diferenciabilidad implica continuidad

Si f es una función diferenciable en el punto (a, b), entonces f es continua en (a, b).

Ejemplos.
1. Veamos que la función f : R2 −→ R, denida por
 xy

2 + y2
si (x, y) 6= (0, 0)
f (x, y) = x
 0 si (x, y) = (0, 0)
no es diferenciable en (0, 0).

Primero, ya sabemos que fx (0, 0) = 0 y fy (0, 0) = 0 así, que la primera condición de

diferenciabilidad se satisface. Por otro lado
f (x, y) − [f (0, 0) + fx (0, 0)(x − 0) + fy (0, 0)(y − 0)]
lı́m p
(x,y)→(0,0) x2 + y 2
f (x, y) − [0 + 0(x − 0) + 0(y − 0)]
= lı́m p
(x,y)→(0,0) x2 + y 2
xy
x2 + y 2 xy
= lı́m p = lı́m .
(x,y)→(0,0) 2
x +y 2 (x,y)→(0,0) (x + y 2 )3/2
2

Veamos si el límite existe. Consideremos las trayectorias

C1 = {(x, y) ∈ R2 : x = 0} y C2 = {(x, y) ∈ R2 : y = x, x > 0} :

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xy 0·y
lı́m = lı́m = 0,
(x,y)→(0,0) (x2 + y 2 )3/2 y→0 (0 + y 2 )3/2
(x,y)∈ C1

xy x2 1
lı́m = lı́m √ = lı́m √ = +∞.
(x,y)→(0,0) (x2 + y 2 )3/2 x→0+ 2 2x 3 x→0 2 2x
+
(x,y)∈ C2

xy
Luego, lı́m no existe, y concluimos que f no es diferenciable en (0, 0).
(x,y)→(0,0) (x2 + y 2 )3/2
La función f se puede apreciar en la g. 2. Observando su comportamiento en el punto
(0, 0) podemos vericar su no diferenciabilidad.

Figura 2: Función del ejemplo 1.

2. Determinemos si la función f : R2 −→ R denida por

 !
2
+ x si (x, y) 6= (0, 0)

 (x2 + y 2 ) sen p

f (x, y) = x2 + y 2
si (x, y) = (0, 0)

0



es diferenciable en (0, 0).

Para esto, primero notemos que:

 
2
h2 sen √ +h−0    
f (0 + h, 0) − f (0, 0) h2 2
fx (0, 0) = lı́m = lı́m = lı́m h sen √ + 1 = 1,
h→0 h h→0 h h→0 h2
 
2
h2 sen √ −0  
f (0, 0 + h) − f (0, 0) h2 2
fy (0, 0) = lı́m = lı́m = lı́m h sen √ = 0.
h→0 h h→0 h h→0 h2
(queda como ejercicio al lector, calcular detalladamente los anteriores límites).
 5

Ahora, para (x, y) 6= (0, 0) tenemos:

f (x, y) − [f (0, 0) + fx (0, 0)(x − 0) + fy (0, 0)(y − 0)]
lı́m p
(x,y)→(0,0) x2 + y 2
f (x, y) − [0 + (1)(x − 0) + (0)(y − 0)] f (x, y) − x
= lı́m p = lı́m p
(x,y)→(0,0) x2 + y 2 (x,y)→(0,0) x2 + y 2
" ! #
2
(x2 + y 2 ) sen p +x −x
x + y2
2
= lı́m p
(x,y)→(0,0) x2 + y 2
!
2 2 2
(x + y ) sen p !
x2 + y 2 p 2
= lı́m p = lı́m x2 + y 2 sen p .
(x,y)→(0,0) x2 + y 2 (x,y)→(0,0) x2 + y 2

El uso de trayectorias en el límite anterior (ejercicio), permite sospechar que el límite

existe y es 0. Comprobémoslo usando el teorema de estricción:
 !  !
p 2  p  2 p
0 ≤  x2 + y 2 sen = x 2 + y 2 sen  ≤ x2 + y 2 ,
   
p  p
 2
x +y 2   2 2
x +y 

donde en el último paso hemos usado la conocida desigualdad: | sen(u)| ≤ 1, ∀u ∈ R.

Finalmente, como x2 + y 2 = 0, concluimos por el teorema de estricción que
p
lı́m
(x,y)→(0,0)
!
p 2
lı́m x2 + y 2 sen p = 0.
(x,y)→(0,0) x2 + y 2

Así que se cumplen ambas condiciones de la denición de diferenciabilidad y por lo tanto,

f es diferenciable en (0, 0). La gráca de f se puede observar en la g. 3.

Figura 3: Función ejemplo 2.

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En algunas ocasiones, vericar la diferenciabilidad de una función f en un punto (a, b) involucra

un procedimiento que resulta tedioso al tratar con el cociente
f (x, y) − [f (a, b) + fx (a, b)(x − a) + fy (a, b)(y − b)]
p .
(x − a)2 + (y − b)2

En vista de lo anterior, el siguiente teorema nos proporciona una manera eciente de vericar
diferenciablidad, bajo ciertas condiciones.

Teorema 2. Condición suciente de diferenciabilidad

Sea f una función de dos variables, denida en una vecindad de (a, b). Si las derivadas parciales
fx y fy existen en una vecindad de (a, b) y, como funciones, son continuas en (a, b),es decir,

lı́m fx (x, y) = fx (a, b) y lı́m fy (x, y) = fy (a, b),

(x,y)→(a,b) (x,y)→(a,b)

entonces f es diferenciable en (a, b).

En otras palabras, si denotamos por C 1 (U ) a la clase de funciones que son continuas y tiene
primeras derivadas parciales continuas en una región U , entonces

toda función de clase C 1 (U ) es diferenciable en U.

Nota: Este teorema es muy útil cuando la función de la que queremos estudiar su diferenciabili-
dad no es una función por tramos. De lo contrario puede ser mas corto usar la denición.

Ejemplo.
Sea f : R2 −→ R la función denida por f (x, y) = x2 exy . Notemos que f es una función continua.
Además,
fx (x, y) = 2 x exy + x2 y exy y fy (x, y) = x3 exy

son funciones continuas sobre R2 . Por lo tanto, f es una función de clase C 1 en todo R2 . Por el
teorema anterior, f es diferenciable en cualquier punto (a, b) de R2 .