MANEJO DEL NIÑO CON SOSPECHA

DE ALERGIA A ALIMENTOS
L Valdesoiro Navarrete, M Bosque García, H Larramona Carrera
Sección de Alergia y Neumología. Servicio de Pediatría. Hospital Park Tauli. Sabadell, Barcelona.

Valdesoiro Navarrete L, Bosque García M, Larramona Carrera H. Manejo del niño con sospecha
de alergia a alimentos. Protoc diagn ter pediatr. 2013;1:177-84.

INTRODUCCIÓN El diagnóstico de alergia a un alimento signifi-

La alergia a alimentos es una patología que ha
aumentado en los últimos años. Su prevalen-
cia se estima entre el 6 y el 8% en menores de
cuatro años, y entre el 1 y el 3% en la población
adulta. La sospecha de alergia alimentos cons-
tituye un elevado porcentaje de las derivacio-
nes a las consultas de alergia. En los menores
de 14 años, la alergia a alimentos ocupa el ter-
cer lugar de los trastornos alérgicos diagnosti-
cados en las consultas de alergia.
Las dietas son muy diversas en función del
área geográfica y las costumbres alimentarias.
Todos los alimentos son potencialmente sen-
sibilizantes, pero la lista de alimentos implica-
dos en las reacciones alérgicas en el mundo se
reduce a unos pocos. Los alimentos implicados
son los más consumidos. Las sensibilizaciones
suelen aparecer en relación a la introducción
de los alimentos en la dieta del niño. En nues-
tro medio, y durante la edad pediátrica, los
alimentos implicados en orden de frecuencia
son las proteínas de huevo (39,1%) y leche
(32,3%), seguidas del pescado (11,3%), los fru-
tos secos (18,8%) y las frutas (12%).
ca la eliminación de este de la dieta, la revisión
del etiquetado de las comidas preparadas o el
temor a comer alimentos elaborados por ter-
ceros y estar alerta por si aparece una reacción
adversa. Por estos motivos, es muy importan-
te hacer un diagnóstico correcto que justifique
adoptar estas medidas.
CONCEPTOS Y TERMINOLOGÍA
Se define como reacción adversa a un alimen-
to cualquier reacción anómala que pueda atri-
buirse a la ingesta, contacto o inhalación de
un alimento o de sus derivados o de un aditivo
contenido en el mismo. Esta definición es muy
amplia y engloba patologías muy diversas.
Deben diferenciarse de la aversión alimenta-
ria, que hace referencia al rechazo y donde la
reacción desagradable está provocada por
emociones asociadas a un alimento, pero no
es reproducible cuando el alimento está en-
mascarado.
La Academia Americana de Alergia publicó en
1984 un decálogo de definiciones con el obje-
tivo de unificar conceptos (Tabla 1).

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Tabla 1. Conceptos básicos en las reacciones adversas a alimentos

• I ntolerancia alimentaria. Es la respuesta clínica a un alimento en cuya patogenia no interviene o no se ha podido demostrar un
mecanismo inmunológico. Puede incluir respuestas de tipo farmacológico, metabólico o de idiosincrasia
•A  nafilaxia alimentaria. Es la reacción inmunológica de hipersensibilidad causada por un alimento y mediada por IgE
• Reacción alimentaria anafilactoide. Es la reacción ocasionada por el alimento, clínicamente similar a la anafiláctica y ocasionada
por la liberación de mediadores químicos, no inmunológica
• Intoxicación alimentaria. Es un efecto indeseable causado por un alimento o un aditivo sin la intervención de ningún mecanismo
inmunológico. Puede resultar tóxico por consumirse en grandes cantidades. Las toxinas pueden encontrarse en los propios
alimentos o ser liberadas por microorganismos contaminantes
• Intoxicación por contaminación alimentaria. Reacción adversa ocasionada al ingerir alimentos contaminados por agentes
infecciosos y toxinas microbianas, por polución ambiental (metales pesados) o por el uso inadecuado de productos químicos
agrícolas
• Idiosincrasia alimentaria. Es una respuesta cualitativa y cuantitativamente anormal a un alimento o un aditivo, no relacionada
con sus acciones fisiológicas o farmacológicas y no mediada inmunológicamente. Puede suceder en personas genéticamente
predispuestas
• R eacción alimentaria farmacológica. Es la reacción causada por la ingesta de un alimento o aditivo y los productos químicos
naturales o añadidos que producen un efecto farmacológico en el individuo. Suele desencadenarse por la acción de alimentos
que contienen aminas
• Reacción adversa metabólica. Es la reacción adversa causada por la acción de un alimento o aditivo sobre el metabolismo
del individuo. Puede presentarse por la administración simultánea de ciertos fármacos, errores innatos del metabolismo o
deficiencias enzimáticas. No está mediado inmunológicamente

CLASIFICACIÓN ALÉRGENOS ALIMENTARIOS

En 2001, la Academia Europea de Alergología e Los alimentos contienen distintas proteínas.

Inmunología Clínica (EACII) publica una nueva
clasificación y denomina “reacción de hiper-
sensibilidad” a la presencia de signos o sínto-
mas objetivos y reproducibles, iniciados con la
exposición a un estímulo definido a una dosis
tolerada habitualmente por los individuos.
En concordancia, la EACII propone que la reac-
ción adversa a alimentos se denomine “hiper-
sensibilidad a alimentos” (Figura 1). Define
“alergia a alimentos” como la reacción de hi-
persensibilidad a alimentos mediada inmuno-
lógicamente y clasifica la alergia a alimentos
en IgE mediada e IgE no mediada, en función
del mecanismo que la produce. En este docu-
mento de posición, la EACII define como “hi-
persensibilidad a alimentos no alérgica” al
resto de reacciones adversas, referidas previa-
mente como “intolerancia a alimentos”.
Cada una de estas proteínas puede actuar
como alérgeno. Algunas proteínas son especí-
ficas de cada alimento y otras son comparti-
das por otros alimentos de la misma especie o
familia, o incluso de especies alejadas.
En cada alimento pueden identificarse alérge-
nos mayores y otros menores o secundarios.
Un alérgeno mayor es aquel con más del 50%
de frecuencia de reconocimiento por anticuer-
pos IgE, entre los pacientes positivos a la fuen-
te alergénica de la cual proviene, y no se rela-
ciona en absoluto con la gravedad de la
reacción que pueda causar. Los nuevos avan-
ces en técnicas moleculares permiten conocer
mejor los componentes proteicos de cada ali-
mento. Esto es un paso importante en el diag-
nóstico y posiblemente también en el trata-
miento de la alergia, al poder identificar a qué

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Figura 1. Clasificación de la alergia a alimentos de la EACII

Hipersensibilidad a
alimentos

Alergia a alimentos
Reacciones de hipersensibilidad no alérgicas
Mecanismo inmunológico demostrado o
Excluido mecanismo inmunológico
claramente sospechado

Alergia a alimentos IgE Alergia a alimentos no IgE

mediada mediada

componente alergénico reacciona un niño, no específicos y otros están compartidos con

a que alimento o proteína alimentaria (Mald1,
Mald2, Prup3, Arah1...).
En alergia a alimentos, hay que tener presente
que en determinadas personas es necesaria la
presencia de determinados cofactores para
que suceda una reacción alérgica. Estos cofac-
tores pueden ser ejercicio físico; determinados
fármacos, como los antiinflamatorios no este-
roideos en la edad pediátrica; estrés o alcohol.
No es infrecuente entre deportistas la urtica-
ria o la anafilaxia durante el ejercicio. Estas
circunstancias precisan que el individuo sea
alérgico a un alimento y que lo ingiera junto
con la presencia del cofactor.
Los alimentos implicados en la alergia pediá-
trica son, en orden de frecuencia, huevo, leche
de vaca, pescado, frutos secos, frutas y verdu-
ras. Cada alimento está compuesto por múlti-
ples componentes, de los cuales solo algunos
se comportan como alérgenos. Algunos son
otros alimentos.
Un concepto novedoso es el de los panalérge-
nos. Son familias antigénicas identificadas por
biología molecular que comparten homolo-
gías superiores al 70%, contienen una secuen-
cia proteica muy conservada a lo largo de la
evolución fologenética y tienen funciones im-
portantes (defensa, almacenamiento) en las
especies animales o vegetales correspondien-
tes. El panalérgeno no suele ser un antígeno
mayor. Estos alérgenos explican muchas de las
reacciones cruzadas entre alimentos de distin-
tas especies y familias, de los reinos animal y
vegetal. Los más estudiados actualmente son:
LTP (lipid transmembrane protein), procalcina o
profilina.
Se muestran a continuación los componentes
más importantes de algunos de los alimentos
más frecuentemente implicados en la edad
pediátrica (Tabla 2).

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Tabla 2. Componentes de los principales alérgenos alimentarios

Huevo Ovoalbúmina (Gal d 1), ovomucoide (Gal d 2), conoalbúmina (Gald d 3), lisozima (Gal d 4)
Leche de vaca Alfa-lactoalbúmina (Bos d 4), beta-lactoglobulina (Bos d 5), caseína (Bos d 8), lactoferrina (Bos d)
Pescado Parvalbúmina (Gad c 1) (Cyp c 1)
Gamba Tropomiosina (Pen a 1)
Cacahuete Ara h 1, Ara h 2, Ara h 3, Ara h 8 (PR-10), Ara h 9 (LTP)
Avellana Cor a 1 (PR-10), Cor a 8 (LTP)
Melocotón Pru p 1 (PR-10), Pru p 3 (LTP), Pru p 4 (profilina)
Trigo Tri a 9, omega-5 gliadina

CLÍNICA oral se caracteriza por prurito oral o faríngeo y

La forma clínica de presentación más frecuen-
te en la edad pediátrica es la afectación cutá-
nea, que se manifiesta como urticaria-an-
gioedema (63,5%), el síndrome de alergia oral
(33,6%), la clínica digestiva (24,7%), la anafi-
laxia (<20%), el broncoespasmo (<10%), la rini-
tis (<10%) y la anafilaxia inducida por el ejerci-
cio (<5%). La clínica digestiva puede
manifestarse como náuseas, vómitos, dolor
abdominal y/o diarrea. El síndrome de alergia
eritema peribucal. El broncoespasmo de modo
aislado es poco frecuente y debe alertarnos
sobre la posibilidad de que se esté presentan-
do una anafilaxia (Tabla 3).
La anafilaxia se define como la afectación sis-
témica de dos o más órganos simultáneamen-
te. Los últimos documentos de la EACII y la
AAAI definen anafilaxia como una reacción de
hipersensibilidad grave que pone en riesgo la
vida, independientemente de si presenta o no

Tabla 3. Clínica y tratamiento de las reacciones alérgicas a alimentos

Clínica Tratamiento
Cutáneo-mucosa
Urticaria-angioedema Antihistamínicos orales
Respiratoria
Prurito nasal y rinorrea 1.º Beta-2 adrenérgicos de corta duración inhalados (solo si dificultad respiratoria)
Dificultad respiratoria 2.º Antihistamínicos orales
3.º Corticoesteroides orales según gravedad
Digestiva
Vómitos, diarrea, dolor abdominal Antihistamínicos orales
Anafilaxia
Afectación de dos o más sistemas 1.º Adrenalina intramuscular
Clínica digestiva y/o respiratoria y/o cutánea 2.º Beta-2 adrenérgicos de corta duración inhalados
3.º Antihistamínicos orales
4.º Corticoesteroides orales
5.º Acudir a un centro médico

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hipotensión arterial. La alergia a alimentos es A continuación, deberemos investigar si el

la causa más frecuente de anafilaxia. Es im-
portante identificarla, porque iniciar un trata-
miento precoz marca el pronóstico.
DIAGNÓSTICO
El primer paso en el diagnóstico de una alergia
a alimentos es una anamnesis correcta, deta-
llada y sistemática, y una exploración física
exhaustiva. Es importante conocer los sínto-
mas y signos aparecidos, el contexto en el que
sucedió la reacción (por ejemplo, si el niño te-
nía un proceso infeccioso intercurrente, si po-
dría haber otros alimentos, fármacos u otros
factores implicados), el tiempo de latencia en-
tre la ingesta del alimento y el inicio de los
síntomas, la cantidad de alimento ingerido, si
volvió a comer el alimento sospechoso y cuán-
do sucedió la reacción alérgica. Los datos obte-
nidos nos orientarán mucho al tipo de reac-
ción que presentó el niño y qué alimentos o
grupos alimentarios debemos sospechar
como causantes (Figura 2).
niño presenta sensibilización IgE mediada a
los alimentos o alérgenos sospechosos. Tam-
bién descartar otras enfermedades que pue-
dan simularlo si la anamnesis lo sugiere.
La positividad de las pruebas in vitro o in vivo
muestra sensibilización IgE mediada a aquel
extracto alergénico, pero esta sensibilización
debe acompañarse de clínica frente a la expo-
sición al alérgeno específico. Solo si esto suce-
de podremos hablar de alergia a un alimento.
Estudios in vivo
Pruebas cutáneas (prick test), con extractos es-
tandarizados de la proteína y su fracciones
proteicas o mediante las técnicas de prick by
prick con el alimento en fresco. Actualmente
también pueden testarse componentes pro-
teicos como LTP o profilinas. Las pruebas cutá-
neas constituyen una herramienta importan-
te en el diagnóstico.

Figura 2. Algoritmo diagnóstico de la alergia a alimentos

Diagnóstico de sospecha
Historia clínica

Diagnóstico patogénico
Pruebas cutáneas
IgE total
IgE específica al alimento sospechado

Diagnóstico de confirmación
Prueba de provocación oral

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Las pruebas epicutáneas se usan con menor
frecuencia, son útiles en el estudio de reaccio-
nes retardadas. Pueden aplicarse extractos
estandarizados o también alimentos en fres-
co.
Estudios in vitro
En el laboratorio se determinarán la IgE total y
la IgE específica al alimento, fracciones protei-
cas u otros componentes moleculares especí-
ficos que nos interese testar. Actualmente,
esta determinación se realiza mediante CAP
system. Con los avances en biología molecular,
hoy en día es posible ampliar este estudio me-
diante baterías estándar de componentes
alergénicos. Estos estudios estarán especial-
mente indicados en aquellos casos cuyo diag-
nóstico sea complejo, por la gravedad de las
reacciones y la dificultad para identificar el
alérgeno implicado.
Es importante destacar que la presencia de
IgG específica a un alimento no indica causali-
dad de alergia, simplemente muestra que el
individuo estuvo en contacto con el alérgeno.
Prueba de provocación oral o tolerancia oral
La prueba de tolerancia oral es el estándar
para el diagnóstico de alergia a un alimento.
Incluso si un paciente presenta pruebas cutá-
neas y/o de laboratorio negativas para un ali-
mento, no debemos obviar la prueba de tole-
rancia oral porque esta puede ser positiva y
provocar la reacción en el paciente.
La prueba de provocación oral debe realizarse
siempre en un centro hospitalario que dispon-
ga de personal entrenado, recursos adecuados
y equipo de reanimación cardiopulmonar. Es
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decir, todo lo imprescindible para resolver una
reacción alérgica grave, anafilaxia, si esta su-
cediera. Esta prueba puede realizarse abierta,
administrando al paciente el alimento, a ciego
simple o a doble ciego controlado con placebo.
La única contraindicación de la prueba de pro-
vocación oral es que la reacción previa fuera
de riesgo vital y todas las pruebas in vivo e in
vitro indicasen que aquel alérgeno específico
es la causa de la misma. Siempre debería valo-
rarse el caso individualmente.
TRATAMIENTO
El tratamiento de la alergia alimentos sigue
siendo básicamente la evitación del alimento
implicado y el tratamiento de las reacciones
alérgicas en caso de ingesta accidental.
La evitación del alimento debe ser estricta. De-
ben evitarse el alimento y sus derivados. Los
alimentos empaquetados deben estar correc-
tamente etiquetados y antes de ingerirlos hay
que comprobar que no contienen el alérgeno
implicado. Es importante identificar el alérge-
no oculto. No deben mezclarse ni estar en con-
tacto los alimentos que deben evitarse con los
que el paciente alérgico va a consumir.
El tratamiento de las reacciones por ingesta
del alimento implicado es farmacológico. Se
utilizan fundamentalmente adrenalina de ad-
ministración intramuscular (IM), beta 2 adre-
nérgicos inhalados, antihistamínicos y corti-
coesteroides orales, si la situación clínica del
paciente lo permite, o bien IM o endovenosos.
Es muy importante que los cuidadores y el pa-
ciente, si es suficientemente mayor, aprendan
a reconocer la reacción alérgica y a adminis-
trar el tratamiento adecuado, especialmente
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aquellos que sufren anafilaxia. La familia y el
resto de los cuidadores principales deben te-
ner un plan de acción por escrito con la se-
cuencia de administración de los fármacos y
las dosis, y deben conocer la técnica de admi-
nistración de los dispositivos de adrenalina
autoinyectable (Tabla 3).
Los lactantes con alergia a proteína de leche
de vaca pueden seguir lactancia materna o ha-
cer lactancia artificial con preparado de leche
altamente hidrolizado o fórmulas elementa-
les a base de aminoácidos.
La ITO constituye una opción en aquellos niños
alérgicos a leche o huevo que tienen reaccio-
nes graves o una situación clínica que indica
que no van a alcanzar tolerancia espontánea.
También se está ensayando con frutos secos
como avellana o cacahuete.
La ITO ha demostrado eficacia en obtener tole-
rancia inmunológica frente al alimento, aun-
que no de igual modo en todos los pacientes. El
mecanismo de la inmunoterapia oral es la in-
ducción de tolerancia a través de los mecanis-
mos fisiológicos que fallaron en su momento.

Afortunadamente, las alergias a leche y hue-
vo, las más frecuentes en edad pediátrica, se
resuelve espontáneamente en la mayoría de
los pacientes antes de los 7-9 años de edad.
En la última década se han desarrollado tam-
bién otras opciones terapéuticas que están
actualmente en fase de ensayo clínico, las más
destacadas son la inmunoterapia oral (ITO)
alérgeno-específica y la administración de an-
ticuerpos monoclonales anti-IgE como alérge-
no inespecífica. Otras muchas opciones tera-
péuticas están en fase clínica o preclínica de
investigación: hierbas chinas FAHF-2 (estudios
en fase I y II en humanos), anticuerpos mono-
clonales anti-IL-5 (estudios en esofagitis eosi-
nofílica) o inmunoterapia específica sublin-
gual (ensayos clínicos en humanos),
subcutánea o epicutánea (ensayos clínicos en
humanos).
En aquellos pacientes en los que falla la inmu-
noterapia oral en la fase final, o en los que es
imposible aumentar la dosis por sufrir reaccio-
nes graves, podemos plantearnos administrar
omalizumab (OM). El OM es un anticuerpo
monoclonal anti-IgE humanizado que actúa
uniéndose a IgE. El OM no reduce la capacidad
de respuesta inmunológica para inducir tole-
rancia; de este modo, es posible reiniciar con
mayor seguridad la inmunoterapia oral a ali-
mentos en pacientes graves.
El niño con sospecha de alergia a alimentos
debe tener un diagnóstico adecuado, la fami-
lia debe conocer cómo evitar el alimento im-
plicado y saber cómo actuar ante una reacción
alérgica. Afortunadamente, ya no podemos
decir que el único tratamiento de la alergia a
alimentos es la evitación, pues están abiertas
muchas líneas de investigación, algunas de
ellas ya en fase clínica.

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