NHC

Nueva
Historia
de Colombia

2 Era Republicana

PLANETA
Dirección del proyecto: Gloria Zea
Gerencia general: Enrique González Villa
Coordinación editorial: Camilo Calderón Schrader

Director Científico: Jaime Jaramillo Uribe

Título original: Manual de historia de Colombia

© Instituto Colombiano de Cultura, 1978, 1980

© Procultura S.A., 1984,
© PLANETA COLOMBIANA EDITORIAL S.A., 1989
Calle 31 No. 6-41, piso 18, Bogotá, D.E.

ISBN 958-614-251-5 (obra completa)

ISBN 958-614-253-1 (este volumen)

Diseño: RBA Proyectos Editoriales, S.A., Barcelona, España

Composición: Grupo Editorial 87
Impresión: Printer Colombiana S.A.

La responsabilidad sobre las opiniones expresadas en los diferentes capítulos de esta

obra corresponde a sus respectivos autores.
Sumario

1 El proceso político, militar y social de la Independencia

Javier Ocampo López 9

2 La evolución económica de Colombia, 1830-1900

Jorge Orlando Melo González 65

3 El régimen agrario durante el siglo XIX en Colombia

Salomón Kalmanovitz Krauter 101

4 El Estado y la política en el siglo XIX

Alvaro Tirado Mejía 155

5 Las rentas del Estado

Margarita González 185

6 Estado, Iglesia y desamortización

Fernando Díaz Díaz 197

7 El proceso de la educación en la República (1830-1886)

Jaime Jaramillo Uribe 223

8 La arquitectura y el urbanismo en la época republicana,

1830-40/1930-35
Germán Téllez Castañeda 251
8 Nueva Historia de Colombia, Vol. 2

9 La actividad artística en el siglo XIX

+ Eugenio Barney-Cabrera 297

10 La literatura colombiana entre 1820 y 1900

Eduardo Camacho Guizado 321
El proceso político, militar
y social de la Independencia
Javier Ocampo López
Significado de la Independencia
U n estudio sobre la revolución de Indepen-
dencia de Colombia y en general de Amé-
rica, nos lleva al análisis de una serie de factores
condicionantes y fuerzas históricas que centrali-
zan sus tendencias de cambio en el ciclo histó-
rico que se ha delimitado entre la segunda mitad
del siglo XVIII y las tres primeras décadas del
siglo XIX. Es un período de medio siglo de
duración, en el cual se presentó una serie de
hechos políticos, militares, socioeconómicos,
culturales e ideológicos interrelacionados, los
cuales manifiestan una crisis general y un cam-
bio político, del cual surgieron los nuevos Esta-
dos nacionales en América y entre ellos Colom-
bia.
En el ciclo histórico de la Independencia,
hizo crisis el sistema colonial europeo y surgió
un movimiento anticolonialista y de liberación
nacional, el cual se generalizó en las últimas
décadas del siglo XVIII. Las colonias americanas
se opusieron a la dependencia colonial de las
metrópolis europeas y planearon, realizaron y
llevaron a su culminación la Independencia.
La Revolución de Independencia se pre-
senta también como la culminación de una crisis
que tuvo gestación y maduración en la sociedad
colonial, en un proceso histórico que surgió en
el mismo siglo XVI y se manifestó en un senti-
miento de aversión a la sociedad dominante; y
el cual creció y adquirió conciencia en la se-
gunda mitad del siglo XVIII. Cuando hablamos
de crisis, nos referimos a la modificación de las
ideas e instituciones en una sociedad y a los
cambios en sus estructuras políticas, socioeco-
nómicas, culturales, ideológicas, etc. Cuando
los cambios son profundos y hacen impacto en
la estructura total de la sociedad, ocurre la revo-
lución total o radical; y cuando son parciales en
una de las estructuras, o son graduales a través
de un proceso, se presenta la revolución parcial
o cambio marginal (1). Este último tipo de cambio
fue el que sucedió en la Revolución de Indepen-
dencia de Colombia, con mayor repercusión en
la estructura política y cambios parciales y gra-
duales en los demás aspectos de la vida de la
sociedad.
Un análisis sociohistórico de la Revolución
de Independencia de Colombia, nos señala que
este hecho histórico no se presenta aislado sino
como un movimiento revolucionario conectado
muy estrechamente con ese proceso más amplio
y profundo de la Revolución de Occidente. Esto
significa que existe una relación del movimiento
revolucionario de Colombia en un conjunto his-
tórico tanto con la revolución de independencia
de América, como dentro de aquel proceso uni-
versal que se proyecta en las revoluciones de
Norteamérica y Francia, Bélgica, Suiza y Ho-
landa en el siglo XVIII; con la revolución latinoa-
mericana del siglo XIX y con la asiática y afri-
10
cana del siglo xx, con ajustes revolucionarios
dentro de lo social y económico que aún se
ciernen en diversas áreas del mundo.
La serie de fuerzas históricas que durante
varios años se fueron intensificando con miras
al cambio profundo, confluyeron en la coyun-
tura revolucionaria de la segunda mitad del siglo
XIX para transformar radicalmente la faz de la
sociedad occidental.
En un período que podría localizarse entre
los años 1770 y 1850, la fuerza revolucionaria
se manifiesta en diversos lugares del mundo
occidental. El primero de ellos se presentó en
las colonias inglesas de Norteamérica, cuando
un movimiento revolucionario contra la Gran
Bretaña, dio surgimiento a los Estados Unidos
de Norteamérica con un gobierno republicano,
constitucional y federal. Otra manifestación del
ambiente revolucionario, con gran amplitud y
dimensión mundial fue la Revolución Francesa,
desde donde la "filosofía de las Luces" se difun-
dió en el mundo occidental. Era Francia uno de
los países más populosos de Europa y con gran
poder hegemónico en la política mundial; allí
llegaban en busca de apoyo y protección los
revolucionarios más representativos del mundo.
Entre 1805 y 1815 el espíritu revoluciona-
rio de Occidente se difundió en Europa Central,
España y Portugal. La invasión napoleónica a
España, trajo como consecuencia el movimiento
revolucionario de las colonias españoles en
América, en el cual se encuentra el movimiento
emancipador de Colombia. Este ciclo revolucio-
nario se continuó en las conmociones revolucio-
narios de 1830 que afectaron a Europa y años
más tarde en la revolución liberal y romántica
de 1848, de grandes proyecciones en la sociedad
occidental.
La Revolución de Occidente presenta la
crisis en sus diversas manifestaciones en la so-
ciedad, la economía, la política, las institucio-
nes y las ideas en general. Es una crisis que
lleva a la modificación del sistema de vigencias
y creencias tradicionales de la sociedad occiden-
tal, el cual al debilitarse llevó hacia la meta del
cambio radical de las estructuras tradicionales,
para seguir un derrotero hacia la sociedad mo-
derna, antropocéntrica, democrática y liberal.
La crisis occidental está en relación con el
impacto de la revolución industrial y comercial,
en una época de crisis económicas, tensiones
sociales, presión demográfica y ascenso de la
burguesía, como grupo social en busca de poder
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
y con metas definidas hacia el logro de las liber-
tades económicas, individuales, gobiernos de-
mocráticos y el fortalecimiento del capitalismo
comercial. Es por ello que este ambiente de
crisis ha sido enmarcado en las llamadas Revo-
luciones burguesas de Occidente, en las cuales
se atacó el antiguo régimen feudal y absolutista,
el sistema colonial mercantilista y se difundió
al mundo la revolución de las ideas de la Ilustra-
ción.
El régimen feudal y absolutista de la socie-
dad europea tradicional entró en crisis en el
siglo XVIII. El poder absolutista del monarca
perdió su fuerza ante el poder del pueblo; las
nuevas ideas democráticas, liberales y republi-
canas se enfrentaron a las instituciones de la
monarquía absolutista, con manifestaciones
centralizadoras y reformistas en el llamado siglo
del "Despotismo Ilustrado". La burguesía euro-
pea luchó contra el orden monárquico y feudal
y estimuló las revoluciones liberales y demo-
cráticas, que manifiestan los cambios profundos
que brotaron en Occidente a partir de la segunda
mitad del siglo XVIII; su influencia se proyectó
en los criollos americanos, quienes se enfrenta-
ron al orden colonial y se formaron en las ideas
de la Ilustración, utilizadas como ideología de
acción contra las metrópolis europeas.
El ciclo revolucionario de Occidente llevó
a la crisis del sistema colonial mercantilista y
al surgimiento de movimientos anticolonialistas
y de liberación nacional, que por su carácter
radical y profundo, ocupan un lugar destacado
en las revoluciones anticoloniales del siglo XIX,
entre las cuales se destacan las revoluciones de
independencia americana. Estos movimientos
revolucionarios que atacaron a las metrópolis
europeas, consideraron el futuro como la demo-
lición del viejo sistema colonial, la cual liberaría
el camino para la independencia política y la
realización del ser nacional.
La revolución anticolonialista y de libera-
ción nacional atacó el expansionismo europeo,
el cual durante los siglos XVI, XVII y XVIII
conformó el sistema colonial. La europeización
del mundo había establecido un tipo de organi-
zación colonial de "dependencia integral", en
la cual los imperios metropolitanos europeos
mantuvieron en sujeción a la mayor parte de los
pueblos del mundo. A partir de la segunda mitad
del siglo XVIII, con la independencia de los
Estados Unidos, los pueblos coloniales buscaron
la independencia de sus metrópolis y organiza-
El proceso político, militar y social de la Independencia 11

ron los Estados Nacionales, delineados a través fiscales con la creación de nuevos impuestos y
de las nuevas ideas e instituciones políticas. el debilitamiento de la producción minera, entre
Otra de las fuerzas históricas de la Revolu- otras expresiones de la decadencia colonial, en
ción de Occidente que influyó en la independen- unos años de crisis generalizada en el mundo
cia de Colombia, fue el movimiento de las ideas occidental.
de la Ilustración, cuya influencia se percibe en En las últimas décadas del siglo XVIII se
lo cultural, político, social y económico. inició la revolución intelectual, cuyas proyec-
La Ilustración se entiende como aquel mo- ciones se reflejaron en las nuevas formas de
vimiento intelectual del siglo XVIII que preten- razonar, investigar la realidad del país, creer en
dió dominar con la razón un conjunto de proble- su futuro progreso y avivar el sentimiento de la
mas del hombre en el mundo, y en especial, su nacionalidad. Este movimiento intelectual
lucha por la libertad, el progreso y la igualdad; formó una generación granadina con una visión
y en la misma forma el cambio hacia el pensa- del mundo centrada en la ciencia y el natura-
miento racionalista, naturalista y experimental. lismo y el ambiente de libertad del Siglo de las
La Ilustración consolidó la doctrina política del Luces; una generación ávida de conocimientos
liberalismo individualista, con sus ideas de li- prácticos y de una educación orientada más por
bertad y progreso; y el utilitarismo, son sus plan- la razón, que el conocimiento metafísico abs-
teamientos sobre la filosofía del bienestar para tracto.
las mayorías; y la democracia, con sus ideas de Una institución representativa de la Ilustra-
soberanía popular y del gobierno del pueblo. ción en el Nuevo Reino, muy ligada a la Revo-
La Ilustración influyó en la independencia lución de Independencia, fue la Expedición Bo-
de las colonias, no solamente por su innovación tánica, creada en 1783 con la orientación y di-
en el campo de las ideas políticas y por su creen- rección del naturalista José Celestino Mutis.
cia en la razón como guía del espíritu humano, Esta institución se consagró a la investigación
sino también desde el punto de vista de la inde- y descripción científica de la naturaleza grana-
pendencia cultural. Una tendencia que encontra- dina, convirtiéndose en el centro de la cultura
mos en la penetración de la Ilustración en His- nacional y en el núcleo de formación de los
panoamérica, es la utilidad que prestó como hombres más representativos de la generación
ideología de combate contra el Estado metropo- criolla que forjó la Independencia, y entre ellos:
litano y colonial, a pesar de haber sido estimu- Francisco José de Caldas, José Félix de Restre-
lada por los monarcas ilustrados. La Ilustración po, Pedro Fermín de Vargas, Joaquín Camacho,
fortaleció el reformismo de los Borbones; pero Jorge Tadeo Lozano, Francisco Antonio Zea y
asimismo encontró sus puntos débiles, los cuales otros, quienes recibieron la idea que en las cien-
criticó y ayudó a reafirmar una conciencia sobre cias naturales y experimentales se encuentra el
la decadencia del Imperio español. instrumento más adecuado para conocer los va-
Un análisis sistemático de la Revolución riados recursos naturales, tranformar la realidad
de Independencia de Colombia y en general de económica y lograr el progreso de la sociedad,
las colonias españolas en América, nos lleva a afirmando un verdadero sentimiento de la nacio-
diferenciar tres etapas en el proceso: la etapa nalidad. Uno de ellos, el "Sabio Caldas" , me-
de gestación o fermentación revolucionaria, la diante sus estudios naturales y geográficos, re-
etapa de crisis o lucha revolucionaría, y la etapa futó a los naturalistas europeos que insistieron
de consolidación y cristalización revolucionaria. en la "inferioridad de América" respecto de Eu-
La etapa de gestación o fermentación revo- ropa y entre ellos a De Paw, Buffon y Raynal.
lucionaria se realizó en la segunda mitad del El célebre payanés se preocupó por refutarlos
siglo XVIII, y está en relación con las grandes y destacar los importantes recursos y valores
crisis económicas, las tensiones sociales y la fundamentales del Nuevo Reino y en general
penetración del pensamiento ilustrado. En el de América.
Nuevo Reino, esta etapa pre revolucionaria se Otras de las ideas del siglo de la Ilustración
manifiesta en las rebeliones negras en sus luchas que penetraron en el Nuevo Reino, están alrede-
contra la esclavitud, la insurrección antifiscal y dor de la libertad y los derechos del hombre.
socioeconómica de los Comuneros, las tensio- Fue en Santa Fe de Bogotá en donde el criollo
nes sociales de los criollos contra los peninsula- santafereño Antonio Nariño tradujo y publicó
res, la gran presión demográfica, las reformas en 1794 la Declaración de los derechos del hom-
12
bre y del ciudadano, la cual presenta la resonan-
cia de una campaña de Libertad, que si en Fran-
cia sirvió como bandera para hacer caducar el
despotismo de Luis XVI y de sus antecesores,
en el Nuevo Mundo sirvió para obtener la anhe-
lada libertad e independencia de las colonias
respecto de la metrópoli española.
En la década de los noventa, cuando "El
Precursor" publicó los Derechos del hombre el
Nuevo Reino vivía un ambiente de agitación y
conspiración criolla, cuyas manifestaciones fue-
ron los pasquines contra el gobierno colonial,
que aparecieron en Santa Fe y Cartagena en
agosto de 1794; y la subversión criolla, en la
cual estaban implicados Pedro Fermín de Var-
gas, Francisco Antonio Zea, Sinforoso Mutis y
otros. El precursor Vargas en esos años, reali-
zaba contactos con Inglaterra para obtener la
independencia del Nuevo Reino y conspiraba
en Europa, en el mismo ambiente del venezo-
lano Francisco Miranda y demás precursores
americanos, quienes planeaban la lucha contra
el régimen español.
Los procesos de 1794 en el Nuevo Reino,
contra Nariño, los autores de los pasquines y
los conspiradores, precipitaron la fase pre revo-
lucionaria de "la conspiración" contra el régi-
men colonial y llevaron a la ruptura de la socie-
dad neogranadina, avivando el choque entre los
criollos y los peninsulares.
Los Derechos del hombre se convirtieron
en la bandera de la libertad para la Independen-
cia. Ellos fueron incluidos en las constituciones
republicanas de la primera República Granadi-
na, en las cuales se presenta la tendencia a reco-
nocer, garantizar la dignidad, la libertad y la
seguridad del hombre, como justa reacción al
estado de sometimiento durante el régimen co-
lonial; por ello se desataron las libertades, con-
sideradas como derechos naturales de los hom-
bres.
Alrededor de la idea de libertad se conso-
lidó una nueva ideología política que centralizó
sus ideas en torno a los derechos humanos, el
poder de la democracia frente a la monarquía
y la metrópoli; y las ideas de libertad, igualdad,
fraternidad y soberanía popular, las cuales inci-
taron el cambio en las nuevas generaciones que
vivieron e hicieron su vigencia en la crisis revo-
lucionaria.
Desde el punto de vista del acontecer his-
tórico, dos hechos acaecidos en la segunda mitad
del siglo XVIII tuvieron gran trascendencia en
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
el Nuevo Reino y son importantes porque seña-
lan el ambiente de sedición y conspiración pre-
revolucionaria: el movimiento insurreccional de
los Comuneros, ocurrido en 1781, el cual cana-
lizó las tensiones socioeconómicas de las masas
populares granadinas en sus reclamaciones anti-
fiscales y en sus aspiraciones políticas, expresa-
das por sus jefes en las últimas fases del movi-
miento (2). Otro hecho histórico de repercusión
en el Nuevo Reino, acaeció en 1794, llamado
de la "incubación de la independencia", cuando
Nariño publicó los Derechos del hombre y se
manifestó el ambiente de conspiración, pasqui-
nes contra el régimen colonial y ruptura entre
los criollos granadinos y los peninsulares (3).
La segunda etapa de la Independencia, es
propiamente la crisis o lucha revolucionaria,
cuando estalló un movimiento político con un
cambio súbito, brusco y arrollador, de gran al-
cance revolucionario, el cual llevó como meta
la conquista del poder. En esta segunda etapa
se alcanzan a percibir dos momentos en la Inde-
pendencia: uno, que se desarrolla en forma ini-
cial entre 1810 y 1816, y otro, que lleva al
triunfo de la revolución hispanoamericana, el
cual culminó en el Nuevo Reino en 1819 en el
puente de Boyacá, y en general en Hispanoamé-
rica en 1824 en la batalla de Ayacucho.
El momento inicial de la lucha revoluciona-
ria se presenta con la Revolución Política de
1810, estimulada por la acción de los criollos
en los cabildos y la conformación de la primera
República Granadina, llamada comúnmente Pa-
tria Boba. En este primer momento los granadi-
nos se preocuparon por buscar las formas ideales
de gobierno, las formas políticoadministrativas
para el nuevo Estado; y asimismo, adoptar cons-
tituciones propias para las circunstancias. Los
granadinos patriotas organizaron el nuevo go-
bierno, remplazaron a la burocracia española
colonial y después de una autonomía de la Re-
gencia española, declararon la independencia
absoluta. La anarquía surgió cuando los dirigen-
tes políticos no pudieron armonizar la teoría
con la realidad práctica, aparecieron las pugnas
ideológicas que conformaron los primeros par-
tidos políticos republicanos (Federalistas y Cen-
tralistas), y cuando el gobierno español presentó
su reacción a través de la Reconquista o Pacifi-
cación española (1816-1819).
El segundo momento en la lucha revolucio-
naria es el que conocemos como la Guerra de
Independencia, que culmina en Colombia con
El proceso político, militar y social de la Independencia
la Campaña Libertadora en 1819 y en general
en Hispanoamérica en 1824 en la batalla de
Ayacucho. Se presenta como una pugna civil
entre realistas y patriotas, quienes actuaban
como miembros de una misma comunidad: los
realistas en su lucha por la unidad del Imperio
español; y los patriotas en su lucha por la inde-
pendencia de la metrópoli española. Esta lucha
se convirtió en Guerra de Independencia, tanto
nacional como patriótica, cuando se luchó por
la conformación de un nuevo Estado con una
mística de "patria" y cuando se radica una con-
tienda internacional entre americanos indepen-
dentistas contra el régimen de la dominación
española instaurado en los tres siglos del colo-
niaje.
La tercera etapa de la revolución de Inde-
pendencia es la de consolidación y cristalización
revolucionaría, en la cual surgió la nueva orga-
nización institucional con la creación de la Re-
pública de Colombia o "Gran Colombia" en
1819, un Estado nacional integrado con la unión
de Venezuela, Cundinamarca y Quito. Es la
etapa que inicia la transformación política y los
cambios socioeconómicos en el régimen de San-
tander; presenta los años históricos de la crisis
política y la dictadura revolucionaria de Bolívar;
y por último, precipita la disolución de la inte-
gración grancolombiana en 1830, la cual inicia
una nueva tendencia política, el nacionalismo
regionalista, generalizada en Hispanoamérica
para la integración de los Estados nacionales.
Lo anterior nos indica que en el ciclo his-
tórico de la segunda mitad del siglo XVIII y las
tres primeras décadas del siglo XIX (cronológi-
camente 1781-1830), ocurrió en Colombia la
culminación de una serie de factores condicio-
nantes y la dinámica de diversas fuerzas políti-
cas, sociales, económicas y culturales interrela-
cionadas, las cuales precipitaron la crisis de la
Independencia en la cual surgieron los Estados
nacionales de América, y entre ellos Colombia,
objeto de nuestro estudio.
La Revolución de independencia española
C uando Colombia se emancipa, al mismo
tiempo que las demás colonias españolas
en América, la metrópoli realizaba también su
revolución de independencia, impulsada por el
13
impacto de la invasión napoleónica y en defensa
de la monarquía borbónica.
La visión política de Napoleón Bonaparte
se observa claramente en sus intentos por orga-
nizar un bloqueo continental contra la Gran Bre-
taña, para arruinarla y someterla. Este hecho no
se presentaba posible sin tener bajo su dominio
los territorios de la Península Ibérica, conside-
rados como las puertas de penetración del co-
mercio inglés al Continente europeo. Su política
llevaba, además, la decisión de incorporar los
vastos imperios coloniales de España y Portugal
a su gran Imperio pues ellos representaban un
factor decisivo en sus aspiraciones por la hege-
monía mundial.
Para atraerse el interés de la Corona espa-
ñola hacia las relaciones internacionales france-
sas, Bonaparte utilizó el arma diplomática, con
la actual obtuvo el permiso para pasar el territo-
rio español con el fin de ocupar a Portugal; y
en la misma forma, intervenir en la difícil situa-
ción política y familiar que vivía la Corona es-
pañola, para anexarse el decadente Imperio.
En los primeros años del siglo XIX gober-
naba en España el rey Carlos IV de la dinastía
borbónica, quien por su avanzada edad y caren-
cia, de aptitudes, dejó los asuntos del gobierno
español a Manuel Godoy, el favorito de la reina.
Las intrigas en la Corte española, la deshones-
tidad y los abusos, crearon un fuerte descontento
popular, el cual se agravó con la entrada de las
fuerzas francesas con permiso del rey, para inva-
dir a Portugal.
La situación política de descontento popu-
lar en España, provocó un motín popular en
Aranjuez, el cual obligó al monarca a despojar
a Godoy de sus cargos, y ante la continuación
de los tumultos y saqueos, a abdicar la corona
en su hijo Fernando VII, enemigo del favorito
Godoy, y en quien el pueblo español abrigaba
grandes esperanzas de renovación. Fernando VII
era el símbolo de la modernidad española y la
única esperanza de cambio, ante la crisis de las
instituciones.
La crisis de la familia borbónica reflejaba
la crisis de España, agravada por los intereses
del emperador francés, quien se aprovechó del
estado de cosas para dominar al país; por ello
convocó a la familia real a una conferencia en
Bayona, en donde se presentó el proceso de las
abdicaciones monárquicas. Napoleón logra que
Fernando VII devuelva la Corona a su padre, y
que éste se entregue a él. Desde ese momento
14 Nueva Historia de Colombia, Vol. 2

la familia real quedó prisionera, y Napoleón tral Suprema establecida en Aranjuez el 25 de

designó a su hermano José Bonaparte (Pepe Bo- septiembre de 1808; posteriormente se con-
tellas) como "Rey de España e Indias". formó la Regencia y las Cortes de Cádiz. Este
Un fenómeno social se presentó en Espa- grupo de liberales españoles llevó la revolución
ña, cuando el levantamiento general intensifi- española hasta su culminación en la Constitu-
cado desde el 24 de mayo de 1808, arremetió ción de Cádiz en 1812.
patrióticamente con manifestaciones antifrance- El otro canal de penetración del liberalismo
sas. La pequeña aristocracia y la burguesía es- en España, fue el napoleónico o afrancesado,
pañola asumieron el poder en las provincias pe- el cual apoyó las reformas napoleónicas, pro-
riféricas, bajo el lema "Dios, Patria y Rey". Sus puestas sugestivamente para conquistar a las cla-
ideas manifestaron los deseos del pueblo español ses ilustradas; eran reformas que, por una parte,
para aprovechar esa ocasión con el fin de impri- dispensaban libertades, y por otra, un espíritu
mir en el Estado una nueva orientación, que conservador para atraer a los grupos más tradi-
evitara la humillación que estaba sufriendo Es- cionales. Las ideas napoleónicas que se expre-
paña del extraño francés, y, al mismo tiempo, saron en la Constitución de Bayona, de estilo
como repudio de la omnipotencia establecida aristocrático-liberal, reconoció las libertades in-
por Godoy. Así, el poder se disgregó en las dividuales de los españoles y la libertad de im-
Juntas regionales autónomas, conservadoras a prenta, aunque con algunas limitaciones. Sus
los derechos de Fernando VII y las juntas corri- planteamientos reformistas llevaron posterior-
gentales, conformadas por núcleos de resisten- mente a la supresión de los derechos feudales,
cia al invasor francés y con la idea de organizar la Inquisición, la reducción de los conventos a
al país mediante un nuevo espíritu de renovación una tercera parte y la supresión de aduanas in-
popular. La sacudida popular en España fue in- teriores.
tensa y el reformismo político y social se con-
virtió necesariamente en uno de los objetivos El vacío de poder y su repercusión
de la lucha, al lado del deseo primordial de en las colonias americanas
conservar la independencia de España.
Con excepción de Castilla la Nueva, domi- La revolución de independencia española
nada por los ejércitos franceses en 1808, España se expandió en las colonias americanas, formán-
se inundó de juntas populares que lanzaban pro- dose un conjunto de crisis, en el cual la metró-
clamas y expresaban su odio al invasor francés. poli, en plena decadencia monárquica, proyectó
Por su parte, Napoleón Bonaparte, para dar le- el "vacío de poder" a todo el Imperio español.
galidad al gobierno de su hermano, reunió las Las juntas españolas declaradas como guar-
Cortes de Bayona, e hizo dictar la Constitución. dianes de los derechos de Fernando VII, hicieron
Al analizar las ideas y grupos que surgieron dos invitaciones a las Américas, para colaborar
en la revolución española de 1808, encontramos con el gobierno de la metrópoli y exponer ofi-
algunas tendencias que repercutieron en la inde- cialmente el problema político de la caída de
pendencia de las colonias españolas en América: la monarquía. La primera comunicación fue di-
La tradicional, afianzada en las antiguas doctri- rigida el 22 de enero de 1809 por la Junta Central
nas e instituciones nacionales monárquicas, re- del Reino a las Américas, en las cuales se de-
formadas en algunos aspectos, pero sin destruir claró expresamente que las tierras de América
en esencia y forma; y la liberal moderna, con "ya no son colonias, sino parte integral de la
tendencias hacia el establecimiento en España Corona". Otro documento fue enviado por la
de una monarquía constitucional, y partidaria Regencia de España e Indias el 14 de febrero
de la división de poderes, la soberanía nacional, de 1810, en uno de cuyos apartes expresa:
la responsabilidad de los gobernantes y las liber- "...Desde este momento, españoles americanos,
tades generales y particulares. os veis elevados a la dignidad de hombres libres;
La tendencia liberal española penetró a tra- no sois ya los mismos de antes, encorvados bajo
vés de dos canales: el patriota español y el na- el yugo más duro mientras más distantes estabais
poleónico. La tendencia liberal patriota levantó del centro del poder, mirados con indiferencia,
al pueblo español contra la invasión napoleónica vejados por la codicia y destruidos por la igno-
e integró un gobierno nacional que pasó de las rancia. Tened presente que al pronunciar o al
juntas autónomas y corrigentales a la Junta Cen- escribir el nombre del que ha de venir a repre-
El proceso político, militar y social de la Independencia 15

sentaros en el Congreso nacional, vuestros des- ridad en España y su consecuente desorden en

tinos ya no dependen ni de los ministros, ni de América, condujo a la independencia de las co-
los virreyes, ni de los gobernadores: ESTAN EN lonias españolas, cuyas fuerzas históricas condi-
VUESTRAS MANOS" (4). cionantes, fortalecidas desde siglos anteriores,
Por su lado, Napoleón Bonaparte, con el propó- estimularon e impulsaron la independencia ab-
sito de atraerse a las colonias americanas, pensó soluta de la metrópoli.
en su independencia con el fin de desmembrar Los americanos hablaron entonces de "ine-
el Imperio español, e impedir que estas tierras xistencia de un gobierno legítimo", pues elimi-
cayeran en poder de Inglaterra; al mismo tiem- nada la monarquía española por Napoleón, el
po, establecer un comercio libre con naciones Imperio español había quedado en orfandad.
independientes al otro lado del océano, para Esto significaba para los americanos, que caída
beneficio económico y político de Francia. Se- la monarquía, les correspondía organizar un go-
gún las instrucciones dadas a los emisarios na- bierno representativo, "hasta tanto S.M. se res-
poleónicos que fueron enviados a Venezuela, tituya en sus dominios"; reasumir el poder por
Panamá, Quito, Lima, Chile y Río de la Plata, parte del pueblo para delegarlo en las Juntas; y
se expresó la idea de dar la libertad a los ame- en esencia, aplicar el Derecho español tradicio-
ricanos, sin más recompensa que la amistad y nal para definir la verdadera autoridad. La gene-
el comercio de sus puertos. En la Instrucción ración de la Independencia conocía las doctrinas
se señala la idea de que la independencia es del derecho natural de los pueblos, la esencia
conveniente para los americanos y la indicación de la soberanía popular y las tesis populistas de
de que "Napoleón es enviado de Dios para cas- que todo poder que no descansa en la justicia,
tigar el orgullo y la tiranía de los monarcas..." (5). no es un poder legítimo. Las mismas actas de
Estas instrucciones francesas no causaron sim- los cabildos expresan sus sentimientos en nom-
patía a los americanos; por el contrario, fueron bre del pueblo soberano.
refutadas y sirvieron para avivar el sentimiento
de independencia respecto del imperialismo Tradición y revolución en la crisis
francés y la conservación de las colonias para
el rey Fernando VII. de la Independencia
El impacto de la invasión napoleónica en Las posiciones de resistencia a la domina-
España y la crisis general del Imperio español, ción napoleónica y la lealtad al rey español, por
planteó problemas fundamentales de solución parte de los realistas; y en la misma forma, la
inmediata, que desencadenaron fuerzas internas resistencia a la dominación colonial de España
de emancipación, represadas desde siglos ante- en América, por parte de los patriotas anticolo-
riores. niales, se presentaron en los cabildos abiertos
Las colonias se enfrentaron a problemas celebrados en México, Caracas, Santa Fe, Bue-
fundamentales, como la ausencia del monarca nos Aires, Santiago de Chile, Quito y otras ciu-
legítimo y la presencia de un usurpador, repre- dades de las colonias españolas en América.
sentante del dominio francés. Esa confusa situa- Se presentó el movimiento de las juntas
ción de España con "una monarquía sin rey", americanas a imitación de las juntas de gobierno
condujo a la más completa desorientación sobre peninsulares. Unas de ellas realistas, partidarias
las lejanas autoridades coloniales. Por una parte, de la soberanía del rey de España en las colonias
el partido patriota español, estimulaba el res- americanas y acatadoras de las decisiones de la
paldo absoluto a Fernando VII, a quien se con- Junta Central, la Regencia del Reino y las Cor-
sideraba apoyado por el pueblo español, las co- tes; eran en general juntas estimuladas por la
lonias americanas y el ejército inglés; pero, por burocracia de la Corona española, que permane-
otra parte, el partido afrancesado que apoyaba ció fiel a los Borbones. Otras juntas eran auto-
a José Bonaparte, hacía esfuerzos por atraerse nomistas, partidarias de una autonomía de los
a las colonias con promesas de libertades y de gobiernos provisionales de España y guardado-
respaldo proteccionista del ejército francés. Am- ras de los derechos de Fernando VII. Y, por
bos gobiernos rivales pretendían tener autoridad último, otras se presentaron con carácter inde-
sobre las colonias españolas en América, pero pendentista, partidarias de la revolución política
ninguno la ejercía en forma efectiva; por ello, radical y de la total desvinculación de España,
el principal resultado de este conflicto de auto- para formar un gobierno autónomo, indepen-
16 Nueva Historia de Colombia, Vol. 2

diente y libre, delineado en una democracia re- Santa Fe en septiembre de 1809. De estas juntas,
publicana; fue el grupo que preparó y realizó el las únicas que presentaron una tendencia autono-
movimiento revolucionario de incontenible cre- mista entre las colonias fueron: Chuquisaca, La
cimiento. Paz y Quito; esta última tuvo trascendencia en
En estas posiciones juntistas se definen cla- los acontecimientos políticos del Nuevo Reino.
ramente dos grupos que podríamos delimitar Las autoridades coloniales recibieron una
como partidos, no adscritos a estamentos socia- circular emanada del ministro de Negocios Ex-
les, sino más bien a través de la defensa del tranjeros de Napoleón, fechada el 7 de mayo
sistema: el grupo de los realistas o chapetones, de 1808, en la cual se comunicó el cambio de
usufructuarios inmediatos del régimen monár- dinastía en España y la subida al trono del rey
quico español, quienes insistieron en la conser- José I. Como respuesta, la burocracia colonial
vación incondicional del orden colonial; un organizó la "Jura de Fernando VII":
grupo de "colonialistas", que basaban su in- El capitán de fragata Juan José Pando y
fluencia en el predominio político mediante el Sanllorente fue comisionado por la Junta de Se-
control de los altos cargos administrativos. Entre villa para hacer jurar en el Nuevo Reino de
ellos se presentan los ultraespañoles, ciegos ante Granada, a Fernando VII como rey legítimo,
todo tipo de solución transitoria, e intransigentes declarar la guerra a Napoleón y ofrecer donati-
en el dominio español sobre sus colonias. vos para poder sostener las emergencias. El 11
El otro grupo sociopolítico que se destaca, de septiembre de 1808 la ciudad de Santa Fe
es el denominado Partido revolucionario antico- de Bogotá hizo la solemne "Jura de fidelidad"
lonialista, formado fundamentalmente por los a su monarca Fernando VII. Después de las ce-
criollos, hijos de españoles pero nacidos en remonias frente a la imagen del rey, y de las
América; es el partido de los patriotas. Algunos fiestas que se hicieron, las insignias reales per-
de procedencia aristocrática, otros dueños de manecieron en la Galería de la Casa Consistorial
latifundios, propietarios de minas, grandes co- durante tres días y tres noches, recibiendo los
merciantes, intelectuales, abogados y algunos gritos entusiastas del público. La jura al monarca
criollos de sectores medios (clero medio, funcio- español se extendió por los demás pueblos del
narios de organismos económicos, milicias, pe- Nuevo Reino; en Popayán se hizo la jura el 29
queña aristocracia), y algunos con cierto vínculo de octubre de 1808, con una impresionante ce-
político en el régimen colonial. remonia ante el real pendón; asimismo se hizo
Entre los realistas y los patriotas anticolo- en Purificación, Medellín y otras ciudades.
nialistas había elementos de diversos estamentos La jura de fidelidad en 1808 representó un
sociales de la Colonia; pues así como encontra- día muy importante en el Nuevo Reino y en las
mos criollos revolucionarios, hallamos furibun- demás colonias; era la reafirmación de lealtad
dos criollos colonialistas o realistas; y en la y sentimiento español de todos los pueblos liga-
misma forma entre los peninsulares, hallamos dos a la metrópoli española y el símbolo de la
la dualidad del pensamiento: tradición y revolu- revolución de independencia contra Francia.
ción. Los grupos indígenas, en su mayoría, apa- Los granadinos realistas presentaron su reacción
recen ligados a la tendencia realista; y los grupos contra el invasor Napoleón, representante del
negros aparecen indistintamente al monar- imperialismo francés y de la izquierda revolu-
quismo o a la revolución, según el atractivo que cionaria auspiciadora de la doctrina de "sobera-
se presentara para su interés común de libertad nía popular" y de la conformación de repúblicas,
absoluta de la esclavitud. contrarias al sistema monárquico, considerado
El primer momento de las juntas america- el ideal. Algunas circunstancias influyeron en
nas se presentó en los años 1808 y 1809, cuando la manifestación de este sentimiento realista,
se formaron juntas a imitación de las organiza- destacando entre ellas el espíritu de españolidad,
das en la metrópoli. Sus fines inmediatos impli- de compasión y afectividad al monarca cautivo
caron la salvaguarda del territorio americano por el imperialista francés, que invadió a España
para el rey Fernando VII, ante la posibilidad que y a sus territorios de Ultramar. La dominación
la Madre Patria llegara a ser ocupada totalmente francesa, símbolo de la "noche negra" del impe-
por Napoleón. Así se celebraron las juntas en rialista enemigo, era portadora de la fuerza con-
México, Montevideo, Buenos Aires, Chuquisa- traria de liberación y revolución de independen-
ca, La Paz, Quito y la Junta Extraordinaria de cia contra Francia. El símbolo de defensa fue
El proceso político, militar y social de la Independencia
el "pendón real" del soberano, contra el gorro
frigio francés y la espada demoledora de Napo-
león Bonaparte.
En 1809 se iniciaron movimientos de insu-
rrección americana en Charcas (25 de mayo) y
La Paz (16 de julio), los cuales fueron derrotados
y al parecer desvinculados de la opinión general.
Fue el 10 de agosto de 1809 cuando la aristocra-
cia de Quito realizó un típico golpe de Estado
dirigido por los marqueses de Selva Alegre, el
de Miraflores, el de Solanda y el de Villa Ore-
llana. Quito reclamó el derecho de gobernarse
a sí misma en lugar de diferirlo a la Junta Su-
prema de Sevilla.
La Revolución de Quito tuvo su influencia
política en el Nuevo Reino de Granada, pues
ante la solicitud de ayuda por parte de los qui-
teños, se realizó la Junta Extraordinaria de Santa-
fe con participación de la Real Audiencia, el
Cabildo de Santafé, autoridades eclesiásticas
y principales vecinos de Santafé, el día 6 de
septiembre de 1809. Los criollos granadinos,
encabezados por Camilo Torres, fueron partida-
rios de organizar una Junta Provincial, que reu-
niese las voluntades de todas las provincias y
se atrajera así a los quiteños. Torres se manifestó
partidario de la ideología de los caudillos quite-
ños y encabezó el grupo de los partidarios de
un gobierno provincial acorde con España y con
las necesidades de la Nueva Granada. Esta Junta
se disolvió, pero dejó en claro la profunda divi-
sión entre los criollos y las autoridades colonia-
les.
En este ambiente de indecisión política,
los criollos se plantearon la necesidad de parti-
cipar en el gobierno con igualdad en la represen-
tación; asimismo se habló sobre la importancia
de formar en estos dominios cortes generales
para el gobierno de las colonias. El 20 de no-
viembre de 1809, Camilo Torres redactó la "Re-
presentación del Cabildo de Santafé", conocida
con el nombre de Memorial de agravios, en el
cual los criollos defienden el derecho de los
españoles americanos a participar en el gobier-
no, a tener igualdad de derechos con todos los
subditos de la Corona y participar en la decisión
del propio destino sobre la base de realidades
sociales. Su pensamiento político lo resumió
Torres en los siguientes reclamos:
«Representación justa y competente de sus pue-
blos, sin ninguna diferencia entre súbditos que
no la tienen por sus leyes, por sus costumbres,
por su origen, y por sus derechos: Juntas preven-
17
tivas en que se discutan, se examine y se sosten-
gan éstos contra los atentados y la usurpación
de la autoridad, y en que se den los debidos
poderes e instrucciones a los representantes en
las Cortes nacionales, bien sean las Generales
de España, bien las particulares de América que
se llevan propuestas. Todo lo demás es preca-
rio» (6).
El segundo momento de las Juntas Ameri-
canas se presentó en 1810, ante el nuevo ímpetu
de los franceses para el sometimiento total de
la metrópoli. Es cuando se establece el movi-
miento autonomista, conocido muy común-
mente en América con el nombre de Revolución
política de 1810. Este movimiento autonomista
se inició en la revolución política de Caracas el
19 de abril de 1810, cuando los criollos mantua-
nos reunidos en cabildo abierto, depusieron al
capitán general Vicente Emparán, e instituyeron
una Junta Suprema dirigida por el canónigo Ma-
darriaga. Se presentó asimismo en Buenos Aires
con la revolución política del 25 de mayo de
1810, en la cual se estableció la denominada
Junta de Mayo, que presidió Cornelio Saavedra.
En el Nuevo Reino de Granada la revolu-
ción política de 1810 se manifestó en los movi-
mientos de Cartagena, Cali, Pamplona, Socorro
y culminó en Santa Fe con la Revolución política
de 1810, en la cual el pueblo granadino reasumió
sus derechos y los transfirió a la Junta Suprema
de Gobierno, depositaría de la soberanía popu-
lar. Posteriormente, el 18 de septiembre de 1810
se instaló en Chile una Junta de Gobierno pre-
sidida por Mateo de Toro Zambrano, la cual
sustituyó en el gobierno al capitán general Gar-
cía Canas.
En las juntas autonomistas de 1810, se pro-
dujeron las "Actas de la revolución" o de insta-
lación, en las cuales se proclamó la intención
de conservar los dominios americanos para el
muy amado, deseado y aclamado rey Fernando
VII y la decisión política de organizar gobiernos
autónomos de los presentados interinamente en
España para la conservación de los derechos de
la monarquía borbónica. La revolución se hacía
a los gobiernos españoles representantes de la
monarquía, de los cuales se obtenía la autono-
mía.
En algunas regiones de Hispanoamérica no
se produjo movimiento autonomista, como fue-
ron los casos de Lima, Montevideo, Cuzco, La
Habana, Panamá, Guatemala y otras, en las cua-
les se manifestó plena confianza "realista o mo-
18
narquista", con los gobernantes españoles y con
su segura fidelidad al rey exiliado. Algunas de
ellas como La Habana y Lima se convirtieron
desde entonces en la meca del realismo monar-
quista y colonial.
México presenta un movimiento revolucio-
nario popular de carácter rural indígena, el cual
se levantó el 15 de septiembre de 1810 en la
población de Dolores, cuando el cura Miguel
Hidalgo y los insurgentes mexicanos proclama-
ron la libertad; sus huestes integradas por indios
y mestizos vencieron en un principio, pero fue-
ron derrotados en el Monte de las Cruces y como
consecuencia sus líderes, entre ellos Hidalgo,
fueron fusilados. A su muerte levantó la bandera
el cura José María Morelos, quien proclamó la
independencia en Chilpancingo en noviembre 6
de 1813.
La revolución política de 1810 en el Nuevo
Reino de Granada está alrededor de la acción
de los cabildos y de la decidida participación
de los criollos. Se presenta un movimiento revo-
lucionario que se inicia en la provincia y culmina
en la capital. En muchas provincias granadinas
se encontraban gobernantes españoles autorita-
rios y altaneros, quienes trataban a los criollos
como enemigos declarados.
El movimiento de los cabildos se inició en
Cartagena el 22 de mayo de 1810, cuando se
estableció una Junta de gobierno en nombre del
Rey Fernando VII; en la sesión del Cabildo de
Cartagena del 14 de junio, se consumó el movi-
miento revolucionario cuando se depuso al go-
bernador Francisco Montes, quien fue deportado
a La Habana.
El movimiento político de 1810 continuó
en Cali el 3 de julio de 1810; y en Pamplona,
el 4 de julio, cuando la pamplonesa María
Agueda de Villamizar arrebató el bastón de
mando al corregidor Juan Bastús y Falla, quien
fue remplazado por una Junta de Gobierno. Pos-
teriormente, el 10 de julio de 1810, la provincia
del Socorro, que desde la segunda mitad del
siglo XVIII se había caracterizado por su espíritu
revolucionario, remplazó a su corregidor José
Valdés Posada, quien había hecho represión
contra algunos criollos socorranos y gentes del
pueblo.
La revolución política del 1810 culminó
en la capital del Nuevo Reino de Granada, Santa
Fe, el 20 de julio de 1810. Los criollos organi-
zaron los hechos revolucionarios, en la reunión
preparatoria el 19 de julio en el Observatorio
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
Astronómico, a la cual asistieron entre otros:
Camilo Torres, Francisco José de Caldas, Joa-
quín Camacho, José Acevedo y Gómez, José
María Carbonell y otros. El plan que se hizo,
debía coincidir con la recepción que se hacía
al Comisionado Regio don Antonio Villavicen-
cio, precisamente en un día de mercado al medio
día. Se escogió un motivo baladí, como fue el
préstamo de un florero para adornar la casa de
las señoritas Santamaría en donde se pensaba
realizar la recepción; y se seleccionó un chape-
tón, don José González Llorente, de genio colé-
rico y altanero, dueño de un almacén en la es-
quina de la plaza.
La reyerta histórica entre los Morales y el
chapetón González Llorente, se inició casi a las
12 del día, desde cuando se movió al pueblo
santafereño en su expresión de inconformidad
contra los peninsulares y las autoridades virrei-
nales. Así expresó Francisco José de Caldas,
en su Historia de nuestra Revolución:
«DÍA 20 DE JULIO. Don José Llorente, español
y amigo de los ministros opresores de nuestra
libertad, soltó una expresión poco decorosa a
los americanos; esta noticia se difundió con ra-
pidez y exaltó los ánimos ya dispuestos a la
venganza. Grupos de criollos paseaban alrede-
dor de la tienda de Llorente con el enojo pintado
en sus semblantes. A este tiempo pasó un ame-
ricano, que ignoraba lo sucedido, hizo una cor-
tesía de urbanidad a este español; en el momento
fue reprendido por don Francisco Morales, y
saltó la chispa que formó el incendio y nuestra
libertad. Todos se agolpan a la tienda de Lloren-
te; los gritos atraen más gente, y en un momento
se vio un pueblo numeroso, e indignado contra
este español y contra sus amigos. Trabajo costó
a don José Moledo aquietar por este instante los
ánimos e impedir las funestas consecuencias que
se temían... Olas de pueblo armado refluían de
todas partes a la plaza principal; todos se agol-
paban al palacio y no se oye otra voz que "Cabildo
Abierto. Junta"... A las seis y media de la noche
hizo el pueblo tocar a fuego en la Catedral y en
todas las iglesias para llamar de todos los puntos
de la ciudad el que faltaba... Don José María
Carbonell, joven ardiente y de una energía poco
común, sirvió a la Patria, en la tarde y en la
noche del 20, de un modo nada común: corría
de taller en taller, de casa en casa; sacaba gentes
y aumentaba la masa popular; él atacó a la casa
de Infiesta, él lo prendió y él fue su ángel tutelar

para salvarle la vida. Carbonell ponía fuego por
su lado al edificio de la tiranía, y nacido con
una constitución sensible y enérgica, tocaba en
el entusiasmo y se embriagaba con la libertad
que renacía entre las manos..." (7).
El virrey Amar y Borbón dio permiso para
conformar el Cabildo Extraordinario, en el cual
el "Tribuno del Pueblo" José Acevedo y Gómez
y el grupo criollo revolucionario, en presencia
del pueblo santafereño, eligieron los vocales de
la Junta Suprema de Gobierno, de la cual fue
nombrado para presidirla el virrey Amar y Bor-
bón y en calidad de vicepresidente don José
Miguel Pey. En el Acta de la Revolución del
20 de Julio de 1810, el pueblo reasumió la so-
beranía popular, sin abdicarla en otra persona
que en "la de su augusto y desgraciado monarca
don Fernando VII", "siempre que venga a reinar
entre nosotros y conforme a la Constitución que
le dé el pueblo". Se depositó en la Junta el
supremo gobierno del Reino, "interinamente,
mientras la misma Junta forma la Constitución
que afiance la felicidad pública".
En el Acta de la Revolución del 20 de Julio
se estableció que el nuevo gobierno quedaría
sujeto a la Suprema Junta de Regencia, "interin
exista en la Península". Esta situación fue elimi-
nada en el Acta del 26 de julio de 1810, cuando
la Junta Suprema del Reino se declaró indepen-
diente del Consejo de Regencia y cesaron en su
ejercicio todos los funcionarios del antiguo go-
bierno. Se planteó así en el Nuevo Reino de
Granada el movimiento autonomista del go-
bierno representante de la monarquía, con una
independencia total en sus decisiones; conser-
vando, sin embargo, estos dominios para el "De-
seado" Fernando VII.
El proceso emancipador pasó del Movi-
miento autonomista a la Declaración absoluta
de la Independencia, cuando la Revolución se
radicalizó. Las declaraciones de independencia
absoluta se presentaron como una ruptura total
con el Imperio español. Las provincias unidas
de Venezuela fueron las primeras en declarar la
independencia absoluta de España, el 5 de julio
de 1811. La provincia de Cartagena en el Nuevo
Reino de Granada declaró la independencia ab-
soluta de España el 11 de noviembre de 1811;
en uno de sus párrafos expresó lo siguiente:
«...declaramos solemnemente a la faz de todo
el mundo que la provincia de Cartagena de In-
dias es desde hoy de hecho y por derecho Estado
libre, soberano e independiente; que se halla
19
absuelta de toda sumisión, vasallaje, obediencia
y de todo otro vínculo de cualquier clase y na-
turaleza que fuese, que anteriormente la ligase
con la Corona y Gobierno de España, y que
como tal Estado libre y absolutamente indepen-
diente pueda hacer todo lo que hacen y pueden
hacer las naciones libres e independientes...»(8).
Después de Cartagena hicieron sus declara-
ciones de independencia las provincias de Cun-
dinamarca (16 de julio de 1813), Antioquia (11
de agosto de 1813), Tunja (10 de diciembre de
1813).
La Revolución política de 1810 y la decla-
ración de la Independencia absoluta, representan
el ascenso al poder de los patriotas granadinos,
liberados de los tres siglos del coloniaje español.
Es la fase política de la revolución, cuando los
americanos reasumieron sus derechos e instau-
raron la soberanía política de los nuevos Estados
nacionales.
Numerosas y diversas ceremonias se hicie-
ron para festejar la revolución de Independencia;
y en los escritos que profusamente se divulga-
ron, se endilgaron los errores de España en el
coloniaje, los sistemas de opresión, la crisis de
la economía colonial, la ignorancia de los pue-
blos y los derechos para constituir los Estados
de acuerdo con las nuevas ideas revolucionarias.
Los símbolos de la revolución fueron el gorro
frigio y el árbol de la libertad; es por ello en
las fiestas de conmemoración patriótica de la
revolución, se acostumbró la siembra del árbol
de la libertad, principalmente en los años 1813
y 1814. Si en 1808 la reacción de los granadinos
realistas fue contra el "pérfido Napoleón", según
la expresión de la época, en el lustro 1810-1815
se presenta contra la "pérfida España", causante,
según los patriotas, de todos los males del pue-
blo americano.
Algunas circunstancias influyeron en la
reafirmación y el triunfo de la Revolución polí-
tica de 1810 en Hispanoamérica y el paso del
autonomismo al independentismo: la desorgani-
zación del gobierno en España, que no presentó
unidad política para reunir en un todo a la me-
trópoli y sus territorios de ultramar, causada por
la crisis de la monarquía y los gobiernos de la
Junta Central y la Regencia, con medidas polí-
ticas inconexas y manifestantes de indecisión y
represión. Un caso característico fue el de la
Junta Central de Cádiz, en la cual, a pesar que
se considera a las colonias como partes integran-
tes de España, se resiste a concederles ningún
20
grado apreciable de autonomía. El ambiente re-
volucionario que se difundió en Europa y el
mundo occidental, sostenido con fuerza y rigor
por Napoleón Bonaparte contra el antiguo régi-
men absolutista, se difundió también en la revo-
lución de las colonias americanas. En la misma
forma, el espíritu liberal de las Cortes de Cádiz
y su Constitución de 1812, en la cual se estable-
cieron las libertades individuales, la monarquía
constitucional, la separación de poderes y se
abolieron las jurisdicciones de señorío. Poste-
riormente el retorno de Fernando VII y su espí-
ritu absolutista e intransigente y en especial, sus
ideas de aplastamiento incondicional del movi-
miento americano y su consecuente represión,
obligó a proseguir la lucha hasta las últimas
consecuencias.
A la fase del movimiento de las Juntas
Americanas y la conformación de los primeros
gobiernos republicanos, llamados en el Nuevo
Reino de Granada la Primera República Grana-
dina o Patria Boba, sucedió la etapa de la reac-
ción realista o reconquista española entre 1815
y 1819. En este período se manifiesta el interés
del gobierno español por atraerse a sus colonias,
adoptando la defensa de su derecho adquirido
por conquista. La Reconquista del Nuevo Reino
de Granada y Venezuela fue encomendada al
general en jefe de la Expedición Pacificadora
don Pablo Morillo, cuya misión fue pacificar
las colonias separatistas y exigir la sumisión de
los vasallos americanos.
Algunos acontecimientos políticos influye-
ron en esta nueva etapa de la reacción realista,
y entre ellos sobresalen los siguientes: La restau-
ración de Fernando VII en el poder a partir de
1814 y sus ideas absolutistas de restaurar el
orden y las instituciones españolas a cualquier
costo; represión, régimen de terror y sojuzga-
miento a los patriotas; en la misma forma, la
conformación de la Santa Alianza, con la reu-
nión de las monarquías españolas, contra el es-
píritu de la Revolución de Occidente. Del Con-
greso de Viena surgió la Santa Alianza, que
consideró a los reyes como delegados directos
de la Divina Providencia y los depositarios de
la soberanía de los pueblos que gobiernan. Se
consideraba que la unión de las monarquías con-
tra el espíritu revolucionario, era el medio más
oportuno para consolidar la legitimidad real y
la sumisión total de los pueblos a los monarcas.
Este ambiente propicio a la monarquía se difun-
dió con fuerza de represión al mundo revolucio-
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
nario, e influyó en el Nuevo Reino de Granada
en la caída de la Primera República y el estable-
cimiento del nuevo Régimen de la Reconquista.
La llegada de don Pablo Morillo y el ejér-
cito expedicionario de la Reconquista en los
finales de 1815, es el símbolo del triunfo del
realismo, la instauración del orden y la paz,
contra las tinieblas de la revolución. Fueron los
años cuando los realistas expresaron su lealtad
y reconocimiento a Fernando VII restaurado en
el trono. Solemnes ceremonias en honor al mo-
narca, arcos triunfales para el ejército pacifica-
dor, sermones de fidelidad en las iglesias del
Nuevo Reino, fiestas populares y numerosos
escritos de alabanza a España; Femando VII y
Pablo Morillo surgieron en el ambiente granadino.
La reacción de los realistas es ahora contra
los patriotas revolucionarios, instauradores de
la República y de las pérfidas ideas de la Demo-
cracia. Se consideraba que la monarquía es el
único sistema de gobierno con autoridad divina
y con poder verdadero para defender la religión
de los ataques de los falsos profetas de la revo-
lución y "ateos" para mejor señal: Voltaire,
Rousseau, Montesquieu, Diderot, y demás enci-
clopedistas y filósofos de la Ilustración. La lucha
era contra aquellos patriotas que habían estable-
cido un verdadero "Régimen del Terror" en los
años que siguieron a la Revolución política de
1810, considerados como la "noche negra", ne-
cesaria de destruir en forma total para restablecer
el orden.
La Reconquista se presenta para los realis-
tas como la "liberación" de la opresión de los
bandidos revolucionarios; y don Pablo Morillo,
el enviado de Dios, como el "Libertador" instau-
rador del orden y la paz, el defensor de la mo-
narquía y el único capaz, con su poder militar,
de dar el zarpazo mortal contra la pestilente
filosofía de la ilustración con "sello francés"
para mayor mal, y precisamente la causante de
tantas desgracias.
Después de la bien planeada invasión paci-
ficadora en la Nueva Granada, el sitio de Carta-
gena en los finales de 1815 y la toma de Santa
Fe de Bogotá, el Pacificador Morillo estableció
tres instituciones, con las cuales se restauró el
régimen colonial: el Tribunal de Purificación,
la Junta de Secuestros y el Consejo de Guerra
permanente.
El método utilizado en la pacificación fue
el del terror, el extremismo y el militarismo,
que estructuraron lo que se ha denominado tra-
El proceso político, militar y social de la Independencia
dicionalmente como Régimen del Tenor, sis-
tema utilizado desde siglos anteriores, tendiente
a pacificar por la fuerza a los dominios colonia-
les. En el Régimen del Terror pereció la mayor
parte de la generación inspiradora y realizadora
de los destinos de la Primera República Grana-
dina, después de la Revolución de 1810, lo cual
estimuló en las masas populares el sentimiento
patriota y la reacción a la pacificación, que fa-
cilitaron el triunfo del Ejército Libertador, con
la unión de granadinos y venezolanos. La táctica
del terror utilizada por don Pablo Morillo y el
virrey Juan Sámano, la cual fue criticada en la
misma metrópoli española, llevó al fracaso de
la Pacificación y los intentos de la Corona espa-
ñola por integrar de nuevo el Imperio español.
A la etapa de la Reconquista española y
de la vigencia de la reacción realista, sucedió
la culminación y el triunfo de la Revolución
hispanoamericana." Es una fase que se caracte-
riza por la Guerra de Independencia, la incorpo-
ración de gran parte de los sectores populares
a la causa patriota de la independencia y el na-
cimiento de los nuevos Estados nacionales de
Hispanoamérica. Es cuando la "guerra civil"
entre fidelistas e insurgentes se transforma en
Guerra nacional y patriótica y lleva como con-
secuencia el triunfo de la revolución.
Entre 1816 y 1824 las tierras suramericanas
entraron a la Guerra de Independencia. Desde
el cono sur, el Libertador José de San Martín
y el ejército argentino-chileno lucharon por la
libertad de Argentina, Chile y por fijar los pila-
res sólidos para la liberación del Perú. Por otra
parte, desde el área septentrional de Suramérica
el Libertador Simón Bolívar y el ejército vene-
zolano-granadino, o "grancolombiano", lucha-
ron por la liberación definitiva de Nueva Grana-
da, Venezuela, Ecuador, Perú y Bolivia, en una
serie de campañas militares que duraron entre
1816 y 1824.
En 100 días de 1819 se planeó, organizó
y realizó la Campaña Libertadora que dio liber-
tad a la Nueva Granada, consolidó la indepen-
dencia de Suramérica y dio origen a la unión
de los Estados Grancolombianos en un solo
cuerpo de Estado Nacional: Venezuela, Nueva
Granada y Quito. La Campaña Libertadora de
la Nueva Granada se inicia con la organización
del ejército en Casanare a cargo del general
Francisco de Paula Santander, y la unión de los
intereses de venezolanos y granadinos en una
sola causa común, bajo la dirección militar y
21
política del Libertador Simón Bolívar. Esta
campaña militar, tendiente a libertar la Nueva
Granada, para establecer un punto de apoyo para
libertar a Venezuela y posteriormente las áreas
del sur, siguió un itinerario a través de los llanos
colombo-venezolanos, el ascenso a los Andes
y la sorpresiva ocupación de la provincia de
Tunja, culminando en la Batalla de Boyacá, el
7 de agosto de 1819. Así culminó el esfuerzo
independentista en la liberación de la Nueva
Granada, con excepción de Pasto y la Costa,
que posteriormente fueron independizados de
los últimos reductos españoles. Las aspiraciones
se plasmaron en la creación de la Gran Colom-
bia, mediante la ley fundamental promulgada
por el Congreso de Angostura el 17 de diciembre
de 1819, la cual organizó la República de Co-
lombia, dividida en tres grandes departamentos:
Venezuela, Cundinamarca y Quito.
"El día del triunfo" de la Revolución se
expandió con alborozo en la Nueva Granada:
homenajes al Libertador Simón Bolívar y a los
generales Francisco de Paula Santander y José
Antonio Anzoátegui; al ejército libertador que
actuó en las batallas del Pantano de Vargas y
del Puente de Boyacá; solemnes ceremonias y
rogativas de alegría por el establecimiento del
nuevo gobierno; la jura de la Constitución y
diversos actos y fiestas se pronunciaron para
alabar el triunfo de los libertadores. Periódicos,
folletos, discursos y sermones se pronunciaron
para alabar la culminación de la Independencia.
Simón Bolívar se presenta como el "Liberta-
dor", instaurador del gobierno democrático y
de la liberación definitiva del coloniaje español,
quien con su poder militar dio el golpe contra
los monarquistas realistas, "impregnados con el
sello de la opresión y la dependencia colonial",
según expresiones de la época.
La reacción de los independentistas es
ahora contra el Régimen del Terror y de la opre-
sión instaurada por el Pacificador Morillo. La
"noche negra" está representada en los cuatro
años de la Reconquista, en donde el realismo
absolutista, por intermedio de los sátrapas mili-
tares, instauró como tono de vida el terror, el
extremismo y la violencia contra la modernidad
revolucionaria. Los insurgentes liberados de la
negra noche del terror, expresaron su exorbi-
tante entusiasmo ante el triunfo de la Revolución
en el "día señalado" de la Libertad.
Algunos acontecimientos influyeron en la
consolidación definitiva de la Independencia y
22 Nueva Historia de Colombia, Vol. 2

en el surgimiento de Colombia como nuevo Es- se combinaron en la crisis revolucionaria, cuyos

tado nacional en el panorama político del mun- efectos inmediatos condujeron a la culminación
do: la consolidación definitiva de las naciones de la Independencia. Estos factores llevan en
hispanoamericanas, gracias a los esfuerzos mi- su dinámica histórica las fuerzas internas socia-
litares y políticos del grupo militar formado al les, económicas, políticas o culturales de varios
calor de la Guerra de Independencia: Bolívar y siglos de duración, las cuales aparecieron en la
Santander en la Gran Colombia; San Martín, dinámica del cambio, y cuyo efecto es la nueva
O'Higgins y Artigas en el Río de la Plata y situación de la sociedad.
Chile; e Iturbide y Guadalupe Victoria en Mé- La Revolución de Independencia de Co-
xico, quienes culminaron la Independencia. Te- lombia, si tenemos en cuenta el ciclo histórico
nemos en cuenta, en la misma forma, los acon- (1781-1830), presenta una dinámica interna en
tecimientos políticos de España, con el espíritu relación con la participación de los diversos es-
liberal que imprimió la Revolución de Riego en tamentos sociales en el proceso de la crisis; en
1820 y los problemas internos en la monarquía especial, los estamentos inferiores (indígenas,
española, que sólo hasta 1823 cuando se restauró negros y mestizos) y el grupo criollo del esta-
el absolutismo, adquirió de nuevo estabilidad. mento superior de la sociedad neogranadina.
La lucha había sido ganada por la Revolución La primera fuerza histórica social en la cri-
de Independencia, que delineó desde entonces sis revolucionaria se manifiesta en el ambiente
la República en el período nacional. de tensión social en la segunda mitad del siglo
Tradición y Revolución fueron las fuerzas XVIII en el Nuevo Reino. Los sectores populares
ideológicas y de acción que se enfrentaron en manifestaron su descontento contra las autorida-
la crisis revolucionaria. Sostenedores e impug- des coloniales y los dueños de minas y hacien-
nadores de la monarquía y el orden colonial y das. En el oriente del Nuevo Reino se presentó
de las nuevas ideas democráticas, se enfrentaron en 1781 una rebelión antifiscal contra las auto-
en el ciclo de cambio que hizo crisis en las ridades coloniales, en el llamado Movimiento
primeras décadas del siglo XIX. Dos momentos insurreccional de los Comuneros. Al mismo
importantes en la independencia presentan el tiempo se presentaron las rebeliones sociales de
triunfo de la reacción realista en el Nuevo Reino:los palenques y negros cimarrones contra sus
1808, con la jura de fidelidad al monarca españolamos, en aquella lucha de libertad contra la
contra el imperialismo francés; y 1816, cuando esclavitud.
el Pacificador Pablo Morillo y la Expedición de La segunda fuerza del movimiento social
la Reconquista llegaron triunfalmente para res- en la Independencia está relacionada con la Re-
taurar el orden y la fidelidad a España y eliminarvolución criolla de 1810, en la cual encontramos
la Primera República Granadina. En la misma enfrentamiento entre los criollos patriotas, con-
forma, dos momentos importantes en la crisis tra los peninsulares realistas o chapetones. En
revolucionaria presentan el triunfo de la Revo- esta etapa de la Independencia, el movimiento
lución de Independencia en la Nueva Granada: revolucionario es por esencia obra de los crio-
la Revolución política de 1810, con el estable- llos, la élite que impulsó la separación de España
cimiento de un gobierno autónomo y la posterior en la crisis de la monarquía española. Corres-
declaratoria de independencia absoluta de la ponde a una acción de las minorías en sus esfuer-
opresión española; y el triunfo de la Independen- zos por la separación política de la metrópoli.
cia en 1819 contra la Reconquista española y
con el establecimiento de la Gran Colombia Este movimiento criollo del Nuevo Reino, es
como república integrada, el más grande sueño diferente, en su esencia, de la revolución social
de unidad en la culminación de la gesta eman- mexicana de 1810, cuando el cura Miguel Hi-
cipadora. dalgo levantó a los indígenas y mestizos contra
el régimen colonial.
Una tercera fuerza en la dinámica social la
Los factores sociales y económicos encontramos en los años de la culminación de
en la Independencia la Independencia, como una reacción al Régi-
men del Terror, cuando los sectores inferiores
U no de los aspectos fundamentales en la colaboraron en la lucha revolucionaria, apo-
interpretación histórica de la Independen- yando a los ejércitos patriotas o realistas según
cia, es delimitar los factores condicionantes que las circunstancias; y se enfrentaron en la Guerra
El proceso político, militar y social de la Independencia
de Independencia, la cual culminó con la Cam-
paña Libertadora y la conformación política de
la Gran Colombia.
La dinámica de las fuerzas sociales en la
Independencia, nos lleva a analizar el estado y
los cambios en las estructuras demográficas y
sociales en la Nueva Granada en las décadas de
la transición entre los siglos XVIII y XIX y su
proyección en la gesta emancipadora.
Desde el punto de vista demográfico se
considera que el crecimiento de la población
neogranadina presenta una tendencia al aumento
acelerado en los finales del siglo XVIII, con una
disminución en los años de la Reconquista y la
Guerra de Independencia. El aumento de la po-
blación en los finales del coloniaje, está en re-
lación con el progreso económico aparente, en
una de las áreas del mundo, conocidas por la
gran producción de oro y tabaco; y asimismo
por el notable incremento urbano en compara-
ción con otras áreas coloniales de América. El
Nuevo Reino de Granada aparecía como una de
las regiones sociales de caracteres tríétnicos,
con predominio de mestizos, indígenas y ne-
gros, en relación con los blancos (22%); una
región colonial en cuya estructura social encon-
tramos la influencia de los sectores medios co-
merciantes, artesanos e intelectuales; con grupos
de negros esclavos en las minas de oro y plata
y en las haciendas; una región caracterizada eco-
nómicamente por la minería, el comercio, la
industria artesanal y la agricultura.
Aun cuando las cifras demográficas no son
absolutas, por las dificultades para su obtención
y porque ellas no tienen datos sobre la población
en las áreas selváticas y en algunas regiones
costaneras, los censos y los cálculos nos presen-
tan los siguientes datos estadísticos:
Año Población
1770 806.641 habitantes
1825 . . 1.228.259 habitantes
En cumplimiento del decreto del 4 de octu-
bre de 1825, del vicepresidente Francisco de
Paula Santander, se realizó el primer censo ofi-
cial de Colombia, el cual alcanzó una población
total de 2.379.888 habitantes en los territorios
de Venezuela, Nueva Granada y Quito, aun
23
cuando se calculó una población de 2.800.000
habitantes, teniendo en cuenta que muchas gen-
tes rehusaron el empadronamiento por miedo a
las contribuciones. Para la Nueva Granada se
calculó una población de 1.400.000 habitantes.
Las provincias de mayor población fueron Tun-
ja, Bogotá, Socorro, Cartagena, Antioquia y
Popayán.
Un problema en el estudio de la población
colombiana en las décadas de la Independencia,
es la proyección de las Regiones sociales en la
participación de los diversos estamentos de la
estructura de la sociedad, como consecuencia
de la diversidad regional del medio geográfico
y las diversas formas de asentamiento y acultu-
ración en el Nuevo Reino de Granada.
Las regiones de mayor concentración de la
población indígena las encontramos en la zona
central del altiplano cundiboyacense en la Nueva
Granada, en la Sierra Nevada de Santa Marta
y en la región del sur, alrededor del núcleo de
Pasto. Los indígenas samarios y pastusos y las
regiones a su alrededor, se convirtieron en los
baluartes más importantes del Realismo en la
Independencia.
La zona de mayor concentración de pobla-
ción mestiza se localizó en el eje regional Soco-
rro Pamplona del nororiente del Nuevo Reino.
En esta área se concentró una intensa vida ur-
bana y un relativo desarrollo económico en el
comercio, la industria artesanal y la agricultura.
Fue el área más afectada por las reformas fisca-
les españolas y en donde se presentó la mayor
fuerza de la Insurrección de los Comuneros de
1781, de carácter antifiscal y social; asimismo,
el espíritu revolucionario que llevó a la revolu-
ción política de 1810 en Pamplona y Socorro,
y a la decidida participación de las guerrillas
socorranas en la Guerra de Independencia.
El occidente colombiano aparece como la
región de la minería, la gran hacienda y la escla-
vitud negra. La estructura minera de la región,
hizo necesaria la introducción de negros escla-
vos para el laboreo de las minas de Chocó,
Antioquia y Cauca; en la misma forma para las
haciendas caucanas. Es la región del mayor mes-
tizaje en el país y en donde encontramos diver-
sidad de problemas que se manifestaron en la
Independencia: los enfrentamientos entre los ha-
cendados criollos y los peninsulares en su lucha
por el poder en los cabildos; asimismo la tensión
social de los negros esclavos, la cual se mani-
festó en el palenquismo y el cimarronismo de
24 Nueva Historia de Colombia, Vol. 2

la segunda mitad del siglo XVIII, en la formación mente regionales. Generalmente se presentan
de grupos rebeldes contra las autoridades colo- como movimientos campesinos y de sectores
niales y en especial contra sus amos hacendados populares, con ideales de protesta para obtener
En la Costa Atlántica la mezcla de razas una supresión de impuestos, o un mejoramiento
es la característica más importante de la región; en el estamento social. Fueron movimientos po-
en ella surgieron los negros, mulatos, zambos, pulares que tuvieron eco en las pequeñas ciuda-
mestizos, indígenas, peninsulares y criollos, des, aldeas y campos y muy escasa repercusión
quienes actuaron con decisión en la Independen- en las grandes ciudades. Movimientos, rebelio-
cia. En esta región, que asimiló el interés eco- nes y motines en el mundo rural de campesinos,
nómico y sus costumbres con el mar, el comer- llaneros, montoneras, indios, negros, mestizos
cio marítimo y el tráfico a través del río Mag- y castas en general, las cuales reflejan una época
dalena, encontramos la mayor radicalización en de transformación social y económica.
el Nuevo Reino, entre patriotas y realistas. La Entre los movimientos populares del siglo
provincia de Cartagena, la primera que declaró XVIII destacamos en las colonias americanas los
la independencia absoluta, se convirtió en el siguientes: los Comuneros del Paraguay (1721-
centro principal de la insurgencia contra España; 1735), el levantamiento de los indios y mestizos
y Santa Marta se convirtió en la meca del rea- de Cochabamba (1730), las agitaciones mineras
lismo en la Nueva Granada. del Brasil en 1720; los motines del maíz, del
Otras áreas que presentan rasgos regionales tabaco (1765) y la rebelión de los machetes en
en el Nuevo Reino son: Neiva y Mariquita, una México (1799); la rebelión de Andresote en Ve-
población triétnica con predominio mestizo; el nezuela (1730-1732); el motín de los araucanos
área del Chocó, en donde se concentró la mayor en Chile (1751); los motines negros en Cuba
parte de la población negra esclava, alrededor (1755); los motines incásicos del Alto Perú
de las minas de oro y plata; y la región de los (1742 y 1761) y la Revolución de Túpac Amaru,
Llanos Orientales, de rasgos mestizos y mula- que desbordó las manifestaciones de descon-
tos, en donde se proyectó la guerra social de tento de los indígenas peruanos (1780). El Mo-
los sectores inferiores, instigados por Tomás vimiento Comunal del Nuevo Reino en 1781,
Boves contra los mantuanos venezolanos, y la el cual representa uno de los grandes movimien-
posterior vinculación de las masas llaneras a la tos de masas mestizas en las colonias españolas
Guerra de Independencia y en especial en la en América.
Campaña Libertadora de 1819. En el oriente del Nuevo Reino de Granada,
en las provincias de Socorro y Tunja, la tensión
La participación popular social de la Colonia se presentó en 1781 en una
en la Independencia rebelión antifiscal contra las autoridades colo-
niales, en el movimiento social que se ha lla-
Uno de los intereses actuales de los estudios mado Insurrección de los Comuneros. Esta re-
históricos sobre la revolución de Independencia, belión está en relación con los movimientos an-
es el análisis de la participación de los estamen- tirreformistas de Suramérica, los cuales se inten-
tos inferiores (indígenas, negros y mestizos), o sificaron en los años comprendidos entre 1777
sea, la presencia del pueblo en la revolución de y 1781.
Independencia. En 1777 fueron enviados tres fiscales espa-
Tenemos en cuenta la importancia de la ñoles a Suramérica, con el fin de realizar la
participación popular en las tensiones sociales reforma fiscal a imagen y semejanza de la que
y agitación pre revolucionaria en la segunda mi- había hecho José de Gálvez en Nueva España.
tad del siglo XVIII, expresadas en las rebeliones, Estos fiscales fueron José de Areche, para el
motines y movimientos sociales, algunos de Perú; Joseph García de León Pizarra, para Qui-
ellos de especial dimensión, como el de Túpac to, y Francisco Gutiérrez de Piñeres, para el
Amaru en el Perú y los Comuneros en el Nuevo Nuevo Reino de Granada. Estas reformas con-
Reino de Granada. Estos movimientos popula- dujeron a la gran rebelión de los pueblos andinos
res presentan una tendencia de origen econó- suramericanos, desde el Alto Perú hasta Vene-
mico y social, expresada en una participación zuela, con dos grandes epicentros: Tungasuca
masiva en sus reclamaciones y, en general, un y Socorro y diversos movimientos en Arequipa,
aspecto locativo de dimensiones fundamental- La Paz, Cochabamba, Cuzco, Ambato, Quiza-
El proceso político, militar y social de la Independencia
pincha, Santa Rosa, Simacota, Tunja, Mérida y
otros (9).
Un problema económicosocial que presen-
taba el Nuevo Reino en los finales del siglo
XVIII era la decadencia de la producción minera
y la crisis fiscal, según la cual, los pocos ingre-
sos que se obtenían eran absorbidos, casi en su
totalidad, para los gastos internos de la Colonia
y entre ellos el pago de la burocracia; esto sig-
nifica que los recursos fiscales del Nuevo Reino,
muy poco beneficiaban a la Corona española,
lo cual hizo necesaria la reforma (10).
El visitador Gutiérrez de Piñeres publicó
la Instrucción de los nuevos impuestos el 12 de
octubre de 1780, en la cual se reglamentó la
alcabala y el impuesto de la armada de Barloven-
to; y en la misma forma los impuestos de guías
y tornaguías, con repercusión en los comercian-
tes. A los 10 días surgió la rebelión en Simacota
y posteriormente en Mogotes y Charalá (17 de
diciembre de 1780). Sin embargo, la gran con-
moción revolucionaria se inició en Socorro el
16 de marzo de 1781, cuando el pueblo protestó
contra los impuestos. Una cigarrera llamada Ma-
nuela Beltrán se encaminó al estanco, donde
arrancó y rompió el edicto de los impuestos ante
la aprobación de la multitud. Se exacerbaron
los ánimos y se convocó al cabildo, que decidió
suspender los odiosos impuestos (11).
El movimiento socorrano se difundió en la
región de Socorro, San Gil, Vélez y en la pro-
vincia de Tunja, de una gran densidad demográ-
fica y de caracteres económicos comercial, mini-
fundista y con parcelas distribuidas entre los po-
bladores descendientes de españoles y mestizos
en su mayoría. Al pueblo comerciante, agricul-
tor y pequeño industrial afectaba sobremanera
la política de los nuevos impuestos, los cuales
recaían en sus pequeñas compras y ventas.
Los Comuneros proclamaron a Juan Fran-
cisco Berbeo como general del movimiento y a
Estévez, Monsalve y Plata como capitanes co-
muneros, y decidieron marchar contra Santa Fe.
En este movimiento de masas se alcanzó
a reunir 20.000 hombres, la mitad de ellos indí-
genas, armados de machetes, macanas, picas y
demás herramientas del campo. Las autoridades
santafereñas acordaron nombrar una comisión
negociadora con los Comuneros, suspender la
reforma tributaria y fortificar la capital. A la
comisión negociadora se unió el arzobispo An-
tonio Caballero y Góngora.
25
En las Capitulaciones de Zipaquirá que los
Comuneros negociaron con la comisión nego-
ciadora encontramos la defensa de las tradicio-
nes jurídicas de los pueblos, el reclamo por la
supresión y rebaja de impuestos, la libertad de
cultivo, el libre comercio del tabaco, el mejora-
miento de caminos y puentes, el acceso de los
americanos a los altos puestos administrativos,
la devolución de los resguardos a los indígenas,
la devolución de las salinas a los indios, la su-
presión del cargo de visitador y el destierro de
Gutiérrez de Piñeres y otras reformas fiscales,
económicas, sociales y eclesiásticas.
Las capitulaciones fueron anuladas al poco
tiempo por las autoridades españolas y los diri-
gentes del movimiento fueron castigados. Uno
de los caudillos populares que canalizó las aspi-
raciones del pueblo comunero, fue el mestizo
José Antonio Galán, quien con su empuje revo-
lucionario influyó en los pueblos de Villeta,
Guaduas, Honda y Ambalema en el Valle del
Magdalena, incitando a los pueblos contra las
autoridades, repartiendo al pueblo los fondos
de la administración de rentas, imponiendo ele-
vadas multas a los vecinos acomodados contra-
rios a la rebelión, y ofreciendo la libertad a los
negros esclavos, y aprovechando los movimien-
tos de palenques y cimarrones en el Nuevo Rei-
no.
Aun cuando el movimiento de los Comune-
ros fracasó en el Nuevo Reino y fue apaciguado
y reprimido en lo referente a José Antonio Galán
y sus compañeros, es importante considerar que
demostró las debilidades del gobierno español
y "abrió el camino a posteriores rebeliones, ya
conscientes de la problemática de la emancipa-
ción" (12). Estos movimientos populares del siglo
XVIII son de esencia reformista económica y
social, y sin lugar a dudas, se convirtieron en
los prolegómenos de los alzamientos nacionalis-
tas del siglo XIX.
Un problema que presenta el estudio de la
Independencia de Colombia, es la participación
de los sectores populares o inferiores en la Re-
volución criolla de 1810, la cual culminó con
la independencia absoluta respecto de la metró-
poli española.
En la mayoría de los países hispanoameri-
canos, la Revolución de Independencia aparece
ante las masas como un asunto privativo de los
peninsulares y criollos "blancos de nacimiento",
o en algunos casos, como problemas de los
amos.
26
En el Nuevo Reino de Granada, la actua-
ción de las masas populares ante la Revolución
política de 1810 presenta varias tendencias: la
patriota, la realista o fídelista en defensa del rey
de España, la actitud indiferente, e inclusive la
ignorancia de muchas gentes ante el hecho his-
tórico. En un país incomunicado en su mayor
parte con numerosas tribus indígenas que no
tenían contacto con los núcleos civilizados, no
puede pensarse en una difusión total de la idea
de independencia y de los triunfos de los patrio-
tas o de los realistas. Tenemos en cuenta, asimis-
mo, la actuación de los indígenas, los negros y
los mestizos ante la Independencia.
La actuación de las masas populares en las
ciudades del Nuevo Reino, ante la Revolución
política de 1810, se puede analizar a través de
sus actitudes independentistas en las ciudades
de Santa Fe, Cartagena, Socorro, Pamplona,
Cali y Mompós, entre las principales ciudades
que expresaron su respaldo a la Independencia.
El 20 de julio de 1810, las masas santafe-
reñas se agolparon en la plaza principal, ante
la reyerta del chapetón González Llorente y los
criollos Morales, estimuladas por los chisperos
revolucionarios y en especial por su líder popu-
lar José María Carbonell y estudiantes de los
colegios del Rosario y San Bartolomé. La mul-
titud actuaba en contra de la autoridad virreinal,
los oidores y en general de los españoles, soli-
citando la prisión para algunos y la excarcela-
ción de los presos condenados por las autorida-
des coloniales, entre quienes se encontraba el
canónigo Andrés Rosillo.
Las turbas santafereñas, como lo expone
el sabio Caldas, en su Historia de la Revolución,
no escucharon las voces de la Junta Suprema y
se dieron al gran saqueo de la capital. Fueron
asaltadas las casas de los oidores y de muchos
españoles; liberaron al canónigo Rosillo, lleván-
dolo en triunfo a la plaza; y, en general, se creó
una verdadera situación revolucionaria. Carbo-
nell y los chisperos revolucionarios decidieron
convocar, en el barrio San Victorino, una reu-
nión de los jefes de barrios, artesanos y estudian-
tes de avanzada, la cual se realizó el 22 de julio,
y en donde se estableció una Junta popular revo-
lucionaria, bajo la presidencia de Carbonell.
Esta Junta popular mantuvo al pueblo santafe-
reño en manifestación permanente y llevó su
presión hasta cuando el 13 de agosto obtuvo la
prisión del virrey Amar y Borbón y su esposa.
Un día después los criollos santafereños dieron
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
libertad al virrey y su esposa, facilitando su
salida sigilosa de la capital. La Junta Suprema
ejerció presión contra los amotinados, prohi-
biendo las manifestaciones y las reuniones de
la Junta revolucionaria de San Victorino; y asi-
mismo, llevando a la prisión al líder popular
José María Carbonell y a los revolucionarios
Joaquín Eduardo Pontón y Manuel García. Estas
masas santafereñas se integraron a la acción re-
volucionaría del Precursor Antonio Nariño, en
sus luchas por el centralismo alrededor de Cun-
dinamarca (13).
En la provincia de Cartagena, las masas
populares presionaron para la declaratoria de la
independencia absoluta en relación con la me-
trópoli española. La primera ciudad en el Nuevo
Reino de Granada que declaró la independencia
absoluta de España fue Mompós, de la provincia
de Cartagena, el 6 de agosto de 1810. El pueblo
momposino exigió la remoción de los cabildan-
tes realistas en la noche del 5 de agosto, y aclamó
a los criollos patriotas José María Salazar y José
María Gutiérrez, rector del Real Colegio Uni-
versidad de San Pedro Apóstol de Mompós. El
6 de agosto el cabildo de Mompós se adhirió a
la Junta Suprema de Santa Fe, declaró la inde-
pendencia del Consejo de Regencia y proclamó
su independencia absoluta de España y de cual-
quier otra dominación extranjera (14). Era cura pá-
rroco de la ciudad el presbítero Juan Fernández
de Sotomayor, autor del célebre Catecismo o
instrucción popular, publicado en 1814 y en el
cual ofreció la argumentación para justificar la
Independencia. El 11 de octubre de 1810 se
erigió la provincia independiente y se designó
la Junta Patriótica presidida por el doctor Gabriel
Piñeres; en enero de 1811 Cartagena venció a
Mompós y la ocupó; asimismo se convirtió la
ciudad en un sitio estratégico para los realistas
de Santa Marta y los patriotas (15).
En la ciudad de Cartagena, las masas populares
de mestizos, negros y mulatos presionaron a la
élite criolla para culminar la independencia ab-
soluta de la provincia. Un movimiento popular
iniciado en el barrio de Getsemaní y en las prin-
cipales calles de Cartagena hasta el palacio de
gobierno, el cual fue acaudillado por los herma-
nos Gutiérrez de Piñeres, invadió el recinto del
cabildo y presionó a la Junta de Notables, acau-
dillada por García de Toledo, para declarar la
independencia de Cartagena en relación con Es-
paña y cualquier otra nación del mundo, el 11
de noviembre de 1811. Las masas cartageneras,
El proceso político, militar y social de la Independencia
como las santafereñas, en sus actos de presión
e inconformidad, expresaron sus sentimientos
y anhelos por la obtención de una liberación
anticolonial respecto de la metrópoli.
Otras manifestaciones de descontento de
las masas populares patriotas las encontramos
en el pueblo del Socorro, revolucionario desde
la Insurrección de los Comuneros, el cual, en
la Revolución de 1810, depuso a las autoridades
coloniales e integró su propia Junta de Gobierno;
y en la reacción patriota contra el Régimen del
Terror, organizó la guerrilla socorrana en favor
de los insurgentes.
En algunos lugares del Nuevo Reino, las
masas populares manifestaron descontento
cuando los criollos llegaron al poder. Diversos
núcleos de indígenas vieron con desconfianza
que la dirección gubernamental pasara a los crio-
llos, sus enemigos de varios siglos, los dueños
de las tierras y las riquezas, y de quienes man-
tenían continuas quejas a las autoridades colo-
niales y al lejano monarca que aparecía como
el "Protector", a pesar de la distancia entre las
colonias y la metrópoli.
Tenemos en cuenta que, para las masas
populares realistas, el problema no se planteaba
en términos de defensa de la Colonia o la Repú-
blica- con la independencia, sino en términos de
gobierno del Rey de España o de los criollos;
y según las tendencias generales en Hispanoa-
mérica, ante la revolución criolla de 1810, las
masas indígenas prefirieron en su mayoría el
realismo monárquico.
Al analizar las actitudes populares de diver-
sos grupos de indígenas, principalmente en las
regiones de mayor concentración de esta pobla-
ción, encontramos una acentuada tendencia rea-
lista. En México, las tribus de Oaxaca y Chia-
pas, como también las de Guatemala, se mani-
festaron fieles al rey de España, porque creían
firmemente que él era una figura protectora y
paternal, pues los males no venían de esta vene-
rada persona, sino de sus representantes, las
autoridades coloniales. José Manuel Groot, en
su obra Historia eclesiástica y civil de la Nueva
Granada, afirma que en el norte del país se
sorprendieron los patriotas al encontrar grupos
de indígenas y campesinos llorando al conocer
la noticia de que ya no había más rey (16). El rey
se presentaba ante sus ojos como el protector
ante la voracidad de los burócratas coloniales y
los criollos; y como el símbolo del manteni-
27
miento del orden. Con su pérdida, la paz dejaba
de existir.
Los indígenas realistas consideraban al rey
como su protector y defensor natural, contra las as-
piraciones subyugadoras de los criollos, dueños
de las haciendas y buscadores de mano de obra
barata para el trabajo en las haciendas. Ese amor al
rey de España se unía a la fidelidad de la Iglesia
católica, los dos elementos fundamentales en la
afirmación del monarquismo en las masas popu-
lares y principalmente las indígenas. Algunos
elementos realistas del clero, en los sermones
y en los confesionarios; los obispos, en las pas-
torales y cartas religiosas; y los funcionarios
españoles, en las órdenes políticomilitares, con-
denaron a los bandidos "patriotas", considera-
dos como deicidas y regicidas, los mayores pe-
cados endilgados a un hombre en países en
donde la mayoría de la población era católica,
tradicionalista y analfabeta.
En el Nuevo Reino de Granada, las áreas
indígenas partidarias del Realismo absolutista
fueron Santa Marta y los pueblos en los alrede-
dores de la Sierra Nevada de Santa Marta, los
centros más importantes para los realistas en la
Costa Atlántica y la sede del gobierno español
en los años de la Primera República Granadina.
En la misma forma, Pasto en la zona del sur,
la tierra de los Quillacingas y Pastos, en una
zona dependiente de Popayán, se convirtió en
uno de los frentes del "Realismo absolutista"
más importante del país. Los samarios, como
los pastusos en el Nuevo Reino, en la misma
forma que los cubanos, guatemaltecos, paname-
ños, peruanos y uruguayos, presentaron una ac-
titud realista de sujeción a las instituciones espa-
ñolas y de defensa al Rey y a la Religión.
La representación del cabildo de Pasto, del
13 de junio de 1814, dirigida al rey de España,
es indicativa de la actitud fidelista de los indios
del sur, y sobre todo de su especial actuación
contra el Precursor Antonio Nariño. Así lo ex-
presa el documento:
«Los indios mismos, estos hombres degradados
tan cobardes e incapaces de empresas grandes
con el fusil en la mano, presentan con denuedo
el pecho a las balas, y hace prodigios de valor.
Que no haya en Pasto una pluma, como la de
Ercilla. ¡ Ah!, el nombre de esos belicosos natu-
rales se transmitirá a la posteridad con la misma
gloria que se ha transmitido hasta nosotros los
Araucanos...» (17).
28
Los indios del sur integraron las guerrillas
realistas del Patía que aparecen desde 1811, con
la influencia del fraile Andrés Sarmiento, adicto
a la causa del rey, y quien más ayudó a formar
una conciencia realista en la región. El surgi-
miento de esta guerrilla comprende también al-
gunos desaciertos de miembros de las tropas de
Antonio Baraya, como fue el caso del teniente
Eusebio Borrero, quien quemó el pueblo del
Patía en 1811, cuando la expedición cundina-
marquesa marchaba a Pasto, con el argumento
de un castigo a las gentes por el ocultamiento
de provisiones. Así surgieron las emboscadas a
las fuerzas patriotas, propinadas por la guerrilla
realista al mando del mulato Juan José Caycedo.
Esta reacción realista en la región del Patía se
observa también en la guerrilla del indio Agua-
longo, quien tuvo mucho que dar a los ejércitos
patriotas colombianos en sus esfuerzos por irra-
diar la emancipación en todas las regiones.
Al igual que los indígenas del sur del
Nuevo Reino, los indígenas de Santa Marta ac-
tuaron decididamente en defensa del rey y de
las autoridades virreinales que enfrentaron el
fídelismo realista a la revolución de la Indepen-
dencia. Durante la Guerra de Independencia,
las autoridades virreinales en el exilio, los ene-
migos de la revolución y los desterrados, se
dirigieron a Santa Marta, Panamá y La Habana,
desde donde se fijaron las tácticas realistas del
enfrentamiento a la insurgencia patriota.
Los indígenas de los alrededores de Santa
Marta se manifestaron defensores de su Rey y
de la Religión. Una actitud que refleja su posi-
ción realista la encontramos en 1813, cuando
los indígenas de Mamatoco y Bonda, encabeza-
dos por el cacique Antonio Núñez y acompaña-
dos por los emigrados de Santa Marta, se enfren-
taron a las fuerzas patriotas de Pedro Labatut,
a las cuales derrotaron con bizarría y denuedo.
Conocedor el Pacificador Morillo del heroísmo
realista del cacique Antonio Núñez y de los
indios de Mamatoco en su rechazo a Labatut,
dictó el decreto del 25 de julio de 1815, mediante
el cual asignó la medalla de oro de la fidelidad
al cacique. En el anverso de la medalla, grabado
el busto del rey, y en el reverso, la inscripción
"A los fieles y leales al Rey", la cual podría
colocarse al lado izquierdo del pecho, pendiente
de una cinta roja. Posteriormente, el rey le reco-
noció el derecho de heredar el cacicazgo y el
grado de capitán.
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
Cuando el capitán general Francisco Mon-
talvo intensificó la defensa de Santa Marta, los
indígenas cercanos a la ciudad recibieron armas
para ayudar a la defensa de la provincia. Algu-
nos grupos aprovecharon este armamento para
saquear las propiedades de los latifundistas, con
el pretexto que eran jacobinos o disidentes. En
carta que escribió Montalvo al secretario del
Estado don José Limonta el 21 de agosto de
1813, le expresó que a pesar de los excesos, no
se atrevía castigar a los indígenas, porque era
admirable su decisión contra los insurgentes.
Esa fidelidad monarquista de los indios samarios
fue recompensada por el gobierno español, te-
niendo en cuenta las diversas solicitudes para
el mejoramiento de la provincia. Los indígenas
de la región pidieron que se les limitaran las
contribuciones rebajando a dos los cuatro pesos
que estaban pagando. El rey de España les con-
cedió la rebaja de un peso, gracias al alegato
del fiscal, aprobado por el Consejo, en el cual
se sostenía que era más considerable el servicio
que esos indígenas habían prestado a S. M.,
que el perjuicio que las cajas reales pudieran
sufrir con la rebaja (18).
La culminación de la revolución de Inde-
pendencia impulsó el interés de los patriotas
hacia la rendición de Santa Marta, pues de allí
se liberaría en definitiva la Costa Atlántica y se
proyectaría la libertad de Maracaibo. Los habi-
tantes de Santa Marta y los indígenas de Mama-
toco y pueblos vecinos se prepararon para la
defensa ante la ofensiva de los patriotas. Una
de las defensas fue organizada por los indígenas
de San Juan de la Ciénaga o Sabanas, quienes
con el resto de la población se enfrentaron a las
tropas del coronel José Padilla y la división de
Carreño. Los indios realistas después de su ata-
que frontal, se desordenaron y perecieron al filo
de las lanzas. Más de 400 cadáveres de indíge-
nas quedaron tendidos en el pueblo de San Juan;
se atestigua así el indomable valor de sus beli-
cosos habitantes y el furor con que se hacía la
guerra (19).
Si bien es cierto que la mayoría de los
núcleos indígenas era realista, no podemos olvi-
dar las masas indígenas en favor de los patriotas,
y entre ellas, los indios Paeces en 1811. Gracias
a la actividad insurgente del cura Andrés Ordó-
ñez, quien preparó el ambiente de la provincia
de Neiva contra el gobernador Tacón en Popa-
yán, se logró la atracción de los indios Paeces
a la causa de la Independencia, la cual obtuvo
El proceso político, militar y social de ¡a Independencia
magníficos resultados al lograr que el cacique
Gregorio Calambas y su tribu abrazaran la cau-
sa revolucionaria y colaboraran con los patrio-
tas de esta región.
El análisis de las actitudes populares en la
revolución de Independencia, no podemos de
dejar de considerar la ignorancia de las mayorías
indígenas aisladas en la Amazonia, los Llanos,
el (Socó y otras áreas del Nuevo Reino. Ellos
permanecieron ignorantes de los acontecimien-
tos de la emancipación; sumados a éstos, consi-
deramos asimismo los indiferentes de las aldeas
y áreas rurales, para quienes este acontecimiento
importó muy poco en su vida de pasividad co-
tidiana.
Otro de los sectores populares que actuaron
en la Independencia fue el de los negros esclavos
en su lucha contra la esclavitud. En la segunda
mitad del siglo XVIII los negros esclavos presen-
taron el problema de las continuas rebeliones
de palenques y cimarrones, lo que se convirtió
en el Nuevo Reino de Granada en una verda-
dera guerra social de los esclavos contra los
amos
Los negros fueron un buen pasto para las
propagandas revolucionarias de los criollos con-
tra el régimen español, contra el cual intervinie-
ron siempre como fuerza activa. Cuando el es-
pañol avivó también en ellos el odio de razas,
el esclavo y el negro liberto tomaron posiciones
contra la Independencia y en especial contra los
criollos. Esto significa que la actitud de los ne-
gros ante la Independencia, estuvo de acuerdo
con su interés de liberación de la esclavitud;
cuando ésta fue ofrecida por los criollos grana-
dinos, los negros participaron en los ejércitos
patriotas; y cuando fue ofrecida por los peninsu-
lares españoles, ingresaron con fervor en los
ejércitos realistas.
Una de las medidas políticas de los realistas
de Popayán para atraerse a los sectores inferio-
res, con el fin de preparar en 1811. la resistencia
a las fuerzas patriotas de Cundinamarca, la tomó
Miguel Tacón cuando mediante la revolución
del ayuntamiento de Popayán, fechada el 24 de
marzo de 1811, se acordó la libertad de los
esclavos que tomaran armas en favor del rey.
Un grupo de negros se sublevó contra los amos
en las provincias del Reposo y Micay, lo cual
hizo que las gentes de Iscuandé solicitaran ayuda
a la Junta Patriótica de Popayán. Cuando Tacón
fue derrotado en Iscuandé, Barbacoas proclamó
la independencia y los 400 negros esclavos de
29
Micay que se acercaban a Iscuandé por los es-
teros, regresaron a los reales de minas, tan
pronto supieron que el amo Tacón había sido
totalmente destruido. Un oficio de Miguel Ta-
cón al virrey de Santa Fe, escrito en Lima el
26 de mayo de 1812, expresa la actitud realista
de los negros en la Costa y el distrito de Popa-
yán. Dice así:
"Los negros de la Costa y distrito de Popayán
nunca han sido en favor de sus amos, por con-
siderarlos enemigos del rey; al contrario, se han
ofrecido siempre a defender al gobierno" (20).
El Pacificador Pablo Morillo y otros mili-
tares de la Reconquista, para atraerse a los ne-
gros a la guerra contra los patriotas, les ofrecie-
ron la libertad de la esclavitud. Desde Ocaña,
Morillo dictó el decreto del 24 de abril de 1816,
por medio del cual otorgaba la libertad a los
esclavos que denunciaran o presentaran algún
cabecilla o jefe revolucionario, inclusive a sus
amos. Esta medida realista atrajo a muchos ne-
gros para integrar los ejércitos en defensa del
rey.
Entre los patriotas granadinos encontramos
también algunas medidas oficiales para atraerse
a las masas negras a la defensa de la Independen-
cia. En la Constitución de Cartagena en 1812 se
prohibió el tráfico de negros y se consideró ne-
cesaria la protección estatal a los esclavos, pro-
yectando la creación de un fondo de manumi-
sión. Fue en el Estado de Antioquia donde, con
la influencia de su gobernante don Juan del Co-
rral, se expidió la ley 20 de abril de 1814, me-
diante el cual se dio libertad a los hijos de los
esclavos que nacieran a partir de la sanción de
la ley.
El Libertador Simón Bolívar luchó por la
libertad de los esclavos, como único medio de
consolidar la Independencia. Después de sus
contactos con Alejandro Petión en Haití, el Li-
bertador expedió en junio de 1816, su primera
proclama de liberación de los esclavos y la ini-
ciación de una lucha permanente que culminó
en su primera etapa en el Congreso de Cúcuta
en 1821 en la Libertad de partos y en las leyes
de manumisión.
Algunos españoles canalizaron la tensión
de las masas negras mestizas contra los criollos.
En Venezuela, Tomás Boves capitalizó un mo-
vimiento social contra los mantuanos dueños de
los grandes latifundios: "Contra los blancos y
sus haciendas" era el estribillo de Boves en esta
guerra social; con estas masas de negros, mula-
30
tos y mestizos, Boves derrotó a Bolívar y las
fuerzas republicanas; sin embargo, esas mismas
masas populares fueron absorbidas y alecciona-
das por José Antonio Páez en los Llanos colom-
bovenezolanos, precisamente las mismas masas
llaneras que contribuyeron a decidir el éxito de
la Campaña Libertadora en 1819 y las campañas
militares venezolanas.
Uno de los momentos en el proceso social
de las masas en la Independencia, fueron los
años del Régimen del Terror y la Guerra de
Independencia entre 1816 y 1819. Los sectores
populares se incorporaron a la causa patriota, a
medida que fueron adquiriendo una conciencia
popular sobre la Independencia y la liberación
anticolonial. En otros casos, se incorporaron a
los ejércitos realistas y se enfrentaron a los pa-
triotas. Sin embargo, la mayor tendencia la pre-
senta la causa patriota; el propio Pablo Morillo
admitía que en la Nueva Granada las gentes
eran adversas a las tropas del rey. Y si la táctica
fue la represión a los patriotas, el pueblo grana-
dino se defendió en las guerrillas populares,
llamadas por los realistas "grupos de bandidos"
o ladrones.
Fueron las guerrillas granadinas las que
ayudaron a los patriotas en la Campaña Liberta-
dora en el Pantano de Vargas y en el Puente de
Boyacá; una de ellas impidió al español Latorre
salir de Cúcuta con el fin de reforzar el ejército
de Barreiro, cortando la comunicación realista
con el interior del Nuevo Reino. Otra guerrilla
popular del Socorro se unió al ejército libertador
que cruzó el Páramo de Pisba; asimismo, otras
se localizaron en Villa de Leyva y Chiquinquirá,
fortaleciendo el apoyo popular independentista
contra los realistas.
Entre las guerrillas populares que se desta-
caron en la culminación de la independencia de
la Nueva Granada, señalamos las siguientes: La
guerrilla de La Niebla, acaudillada por los her-
manos Juan y Miguel Ruiz, e integrada por gen-
tes del Socorro y la provincia de Tunja; operó
en la región comprendida desde Vélez hasta Za-
patoca. La guerrilla de los Almeida, acaudillada
por los hermanos Ambrosio y Vicente Almeida
y por el guerrillero Juan José Neira; esta guerri-
lla, compuesta por más de 300 hombres, operó
en la región de Chocontá, Valle de Tenza y
Norte de Cundinamarca. La guerrilla de Zapato-
ca, desarrolló actividades entre Socorro y el río
Magdalena; destacamos asimismo la guerrilla
de Guapotá, la guerrilla de La Aguada, la gue-
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
rrilla de Oiba, la guerrilla de Chima, la guerrilla
de Aracota, la guerrilla de Guadalupe, las gue-
rrillas de Simacota, la guerrilla de Onzaga, la
guerrilla de Charalá, la guerrilla de Coromoro,
la guerrilla de Hatillo o de los Santos, costeada
en su mayor parte por la señorita Antonio Santos
Plata. Numerosos guerrilleros de las regiones
de oriente y del centro del Nuevo Reino, se
sumaron al ejército libertador en la Campaña
Libertadora, especialmente en la provincia de
Tunja (21). Con los guerrilleros destacamos tam-
bién la participación de los campesinos; encon-
tramos, por ejemplo, una verdadera romería en
Socha llevando víveres, frazadas y caballos para
el ejército libertador; muchas camisas femeninas
que dieron las mujeres en el templo de Socha,
así como ropa masculina, sirvieron a los hom-
bres que lucharon en el Pantano de Vargas y
Puente de Boyacá. Numerosos campesinos bo-
yacences de tierra fría se convirtieron en ague-
rridos soldados en la Campaña Libertadora, su-
pliendo las bajas en el paso de los Andes.
Un ejército popular se formó en la provin-
cia de Tunja en torno del Libertador Simón Bo-
lívar y el ejército libertador; las gentes salían
de las aldeas y de los campos y se integraban
a las tropas republicanas, recibiendo instruccio-
nes en la marcha y en la acción. Y hasta los
mismos dirigentes realistas mencionaban las
condiciones campesinas y miserables del ejér-
cito patriota.
El apoyo del clero criollo de los pueblos
de la provincia de Tunja fue decisivo en el
triunfo patriota y en las actitudes populares ante
la culminación de la Independencia. El virrey
Juan Sámano expresó en unas de sus cartas que
si se mandaran los curas sospechosos a Bogotá,
"no quedaría en Tunja ni media docena de cu-
ras" (22). Y el apoyo popular, según las investiga-
ciones del historiador Juan Friede, fue decisivo
en el ejército libertador en Boyacá; Bolívar, en
una carta que le envió a Francisco Antonio Zea
desde Tasco, le dijo lo siguiente:
«Los españoles temen no solamente al ejército
sino al pueblo que se manifiesta extremada-
mente afecto a la causa de la libertad» (23).
En la misma forma se lo manifestó el jefe
realista José María Barreiro al virrey Sámano,
sobre el carácter popular del ejército patriota,
así:
«Esta reunión nada importa a las tropas de mi
mando, pues se hallan convencidas que la mul-
El proceso político, militar y social de la Independencia
titud no hace la guerra sino que constituye un
desorden de los buenos soldados» (24).
La actitud popular de la Campaña Liberta-
dora de la Nueva Granada, no fue general en
la culminación de la independencia de la Gran
Colombia, como lo manifiesta la provincia de
Tunja. Así, vemos que hubo gran resistencia
popular realistas en las guerrillas del Patía y en
especial la del indio Agualongo, que enfrentó
una fuerte reacción al ejército patriota. El gene-
ral O'Connor, del ejército libertador, que luchó
en Ayacucho, escribió en sus Memorias que de
los 12.600 hombres que formaban el ejército
realista del virrey Laserna, solo 600 eran espa-
ñoles y los demás indígenas y mestizos ameri-
canos, lo cual indica el grado de sumisión al
monarca español por parte de los estamentos
inferiores en el Perú y Alto Perú.
La revolución de Independencia no trajo
un cambio radical en los estamentos inferiores
y en especial en los indígenas acostumbrados a
las seguridades sociales que les proporcionaba
el Resguardo y la protección del monarca espa-
ñol, frente a las ambiciones de los peninsulares
y criollos propietarios de las haciendas. La men-
talidad colectivista de los indígenas, estimulada
en el trabajo comunitario de los resguardos, se
enfrentó a la mentalidad individualista de los
criollos, para quienes la libertad se convertía
en meta de la Independencia.
La libertad individual que defendieron los
criollos en la Independencia, consideró indis-
pensable la declaratoria de libertad individual
para el indígena y la destrucción de los resguar-
dos que limitaban esa libertad. Mediante el de-
creto del 5 de julio de 1820, el Libertador Bo-
lívar dispuso lo siguiente:
"Se devolverán a los naturales como propietarios
legítimos, todas las tierras que formaban los
resguardos, según sus títulos cualquiera que sea
el que aleguen para poseerla los actuales tenedo-
res" (25).
Esta idea de Bolívar se proyectó en la ley
del 11 de octubre de 1821, la cual refleja el
pensamiento de los criollos que actuaron en el
Congreso de Cúcuta. Según esta ley, se estable-
ció en Colombia la igualdad del indígena con
todos los derechos y deberes de los demás ciu-
dadanos Ubres; asimismo, la repartición de las
tierras de los resguardos entre todas las familias
de los indígenas, en proporción a los miembros
de cada una y a la extensión del terreno. Esta
| ley grancolombina destruyó las antiguas comu-
31
nidades indígenas de los resguardos y constituyó
una nueva estructura de la propiedad privada de
la tierra, de la cual surgieron los minifundios o
pequeñas propiedades campesinas.
Esta medida de igualdad ante la ley para
los indígenas se volvió contra ellos, puesto que
se suprimió el estatuto de protección contra los
abusos de los criollos y colonos, quienes nece-
sitaban mano de obra barata en un mercado libre,
y la compra de tierras a los pequeños propieta-
rios para aumentar los latifundios. Esto nos in-
dica que el igualitarismo jurídico no respondía
a la realidad social de los años de culminación
de la Independencia, y que ésta no supuso nin-
guna modificación fundamental en los sectores
populares.
La élite criolla en lucha por la emancipación
En la estructura social del Nuevo Reino en
los finales de la Colonia aparece, en el estamento
superior, el criollo o español americano. Es el
hijo directo del español peninsular y sin ninguna
mezcla con otra raza; pero con el atributo, para
unos, o pecado, para otros, de haber nacido en
América: mancebo de la tierra, o manchado de
la tierra. Es una distinción fundamentalmente
"geográfica", basada en las circunstancias de
haber nacido en las Indias; hecho negativo que
la subordinaba respecto de sus padres, los naci-
dos de la Península, o "chapetones".
Esta escisión entre chapetones y criollos
se manifiesta desde el siglo XVI, cuando se habló
de blancos procedentes de la Madre Patria, puros
y sin mancha; y de blancos nacidos en la Indias,
con el pecado original de haber nacido en esta
tierra inferior a la europea. Los criollos se con-
sideraron hijos de los descubridores y primeros
pobladores de estas tierras y defendieron sus
derechos para ser preferidos ante los peninsula-
res recién venidos e involucrados en la burocra-
cia colonial; o sea, contra los nuevos ricos que
obtenían sus riquezas en las Indias y anhelaban
regresar a la metrópoli para disfrutarlas.
En los tres siglos del coloniaje, el crio-
llismo fomentó un espíritu de rebeldía contra
"el mal gobierno" de las autoridades coloniales.
Es la proyección del descontento de los conquis-
tadores y sus hijos, contra las disposiciones rea-
les lesivas a sus intereses y contra las actitudes
represivas de los burocrátas coloniales; este des-
contento se manifestó en las "rebeliones" y "mo-
tines", como los iniciales de Lope de Aguirre
32
y Alvaro de Oyón. El primero daba al rey el
título de tirano y defendía su posición de rebelde
en nombre de los conquistadores, verdaderos
dueños de estas tierras. Alvaro de Oyón, en la
provincia de Popayán, encabezó la rebelión de
1553 contra las autoridades coloniales; él se
llamó asimismo general de la libertad en lucha.
Las tensiones de los americanos se mani-
festaron también contra los impuestos, y en es-
pecial la alcabala, causa de los problemas desde
finales del siglo XVI. En 1590 el cabildo de
Tunja rechazó la real cédula sobre "las alcabalas",
por considerarla nociva contra los intereses de
la ciudad. En el proceso que se siguió sobre
este movimiento rebelde, se conocieron algunas
expresiones de las gentes contra el monarca es-
pañol:
«Que el monarca no tenía nada en aquella tierra
porque sus padres (los encomenderos) la habían
ganado a su costa y derramado su sangre, y que
si algún derecho tenía el monarca lo había per-
dido con las imposiciones puestas a su nombre...
Que la ciudad de Tunja no recibiría ni pagaría
la alcabala» (26).
Otra rebelión americana la encontramos en
la ciudad de Vélez en octubre de 1740, contra
los tributos y contribuciones que pesaban sobre
los colonos y contra el corregidor de Tunja, don
Juan Bautista Machín Barrera. Asimismo, una
manifestación de la inconformidad social de los
criollos se evidencia en los hechos de Cali en
1743, cuando en el cabildo se enfrentaron los
criollos hacendados, encabezados por la familia
Caycedo, contra los chapetones, encabezados
por la familia Soto; los primeros fueron apoya-
dos por las masas caleñas que irrumpieron en
el cabildo, las cuales fueron apaciguadas por
las autoridades coloniales.
Desde finales del siglo XVII se advierte en
las colonias americanas una autosufíciencia co-
lonial y una primigenia emancipación económi-
ca, manifestada esta en el fortalecimiento de la
actividad económica interna en las colonias y
en la producción de autoabastecimiento y auto-
consumo. Los criollos aparecen como propieta-
rios de las "haciendas" y poseedores de las rique-
zas, esclavos, indígenas asalariados y cultivado-
res de la Ilustración, pero alejados del poder
político, el cual se encontraba en los peninsula-
res, representantes de la "burocracia colonial".
Muy pocos criollos tenían acceso a los altos
cargos públicos, con excepción de los cabildos
o en algunos puestos de menor trascendencia,
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
en lo fiscal, jurídico, o en las incipientes milicias
coloniales.
La política borbónica del Reformismo y la
centralización en el siglo XVIII, chocó con la
incipiente emancipación económica que se es-
taba fortaleciendo en el anterior siglo de los
"Austrias Menores". Los monarcas ilustrados,
principalmente Carlos III, pretendieron detener
la emancipación de la autosufíciencia de las co-
lonias y estimularon la dependencia colonial,
entendida como un nuevo imperialismo que se
proyectaba sobre las colonias: centralización po-
líticoadministrativa, organización del fisco me-
diante la imposición de nuevos impuestos, ex-
pansión del comercio ultramarino, mejora en
las comunicaciones, nuevos programas de colo-
nización internas y nuevas pautas para acelerar
el desarrollo económico de las colonias, pero
con la dirección centralizadora de la metrópoli
española.
Los criollos granadinos, ante el empuje del
nuevo imperialismo colonial, fueron conscien-
tes de su situación y criticaron a la potencia
metropolitana. El sabio Francisco José de
Caldas, en su Plan razonado de un cuerpo militar
de ingenieros mineralógicos en el Nuevo Reino
de Granada, expresó esta idea:
«Es un país sin industria, con poca población
y mirado como colonia, tal como el Nuevo
Reino de Granada, para que su metrópoli haga
con él un comercio ventajoso y útil, se requiere
que se le faciliten los medios de adquirir nume-
rario con qué pagar los efectos que se traen para
su consumo...» (27).
Esta idea de "dependencia" es indicativa
del pensamiento de los criollos sobre el sistema
establecido por la metrópoli española en su im-
perio de ultramar; un sistema que ligaba a las
colonias con el Estado central o metrópoli, sos-
tenido por la burocracia colonial.
Las críticas a la centralización metropoli-
tana de los Borbones, al sistema de dependencia
colonial y a la burocracia española, se convirtie-
ron en los argumentos de crítica contra la opre-
sión española, esgrimidos por los criollos. Los
criollos granadinos criticaron la opresión en el
coloniaje; el régimen despótico de los burócratas
españoles; el tráfico de influencias y el nepotis-
mo; el papeleo burocrático y la dilación en las
decisiones para el cumplimiento de las leyes; y
el problema de la enorme distancia entre las
colonias y la metrópoli.
 El proceso político, militar y social de la Independencia
La rivalidad entre españoles peninsulares
y los criollos se hizo cada vez más fuerte y
sistemática en el siglo XVIII, cuando en el Nuevo
Reino se manifestaron actos de descontento y
rebeldía de los criollos que ya se consideraban
dueños de esta tierra, o americanos, como asi-
mismo se llamaron, contra los foráneos "chape-
tones". Recordamos la observación que hizo
Humboldt en los últimos años del siglo XVIII,
cuando comentó que "los criollos prefieren que
se les llame americanos".
El virrey Francisco Montalvo, en su Rela-
ción de mando de 1818 en la Nueva Granada,
destacó la rivalidad entre criollos y peninsulares,
como una de las causas de la Guerra de Indepen-
dencia, así:
«No puedo menos de indicar a V. E. una, que
juzgo ser la principal, y es la de esa odiosa
distinción entre americanos y europeos, que
viene casi con la conquista de estos países, y
se sostiene contra lo que piden los intereses del
soberano» (28).
El demeritamiento de los criollos hecho
por los peninsulares, se convirtió en una fiebre
o complejo de inferioridad que conduciría a una
fuerza de superación del criollo respecto del
peninsular. El choque en realidad no era de raza,
pues chapetones y criollos eran "todos una raza"
con el ligamento a la Madre Patria; los peninsu-
lares directamente y los criollos por la línea de
sus padres o ancestros; el problema fundamen-
talmente era de carácter geográfico, por el hecho
de nacer en América: y he allí la inferioridad
de lo americano ante lo europeo.
La profunda división de la sociedad grana-
dina entre criollos y peninsulares llegó a su rom-
pimiento formal en la última década del siglo
XVIII, a raíz de los procesos de 1794: la publi-
cación de los Derechos del hombre por el criollo
santafereño Antonio Nariño; el proceso de los
pasquines contra los estudiantes; y el proceso
contra los conspirados. La sociedad granadina
presentaba una división profunda entre los crio-
llos americanos y las autoridades españolas. Al-
gunos hechos de persecución a los conspiradores
hicieron temblar al grupo criollo: búsqueda de
libros sospechosos y prohibidos y largos interro-
gatorios y detenciones a los conspiradores crio-
llos. Surge así la iniciación formal de la etapa
de la pre revolución, en la cual tuvieron gran
importancia los cabildos, en donde se encon-
traba la flor y nata del grupo criollo.
33
El criollo del Nuevo Reino de Granada se
sintió denigrado ante la superioridad del penin-
sular; resentido, explotó en la segunda mitad
del siglo XVIII y planeó, organizó y realizó la
independencia definitiva de la metrópoli. Estu-
dió el ambiente americano, escudriñó todas sus
riquezas y atributos, y realizó serios estudios,
como los del sabio Francisco José de Caldas,
para demostrar a los denigradores del medio los
grandes atributos de América respecto de Euro-
pa. Surgió así un sentimiento de "Patria" desde
el punto de vista del nacimiento geográfico para
el americano: una patria que necesitaba defensa
y separación de la Madre España.
El naturalismo de muchos, el idealismo po-
lítico de otros y la fe en el destino de estas
tierras, condujo a fomentar y supravalorar el
"orgullo de lo americano"; el amor a la tierra
que nos vió nacer; y el apego de las costumbres
y tradiciones. Este orgullo era geográfico de
nacimiento, pero no de descendencia racial,
pues no se consideraron descendientes de los
aborígenes, ni de los negros, sino "descendien-
tes directos de los españoles", pero con derechos
de libertad e independencia de la Madre Patria.
En el célebre Memorial de agravios del Cabildo
de Santa Fe a la Junta Central de España, se
consigna el pensamiento del criollo granadino,
como grupo del estamento superior; así expresa
el memorial escrito por el criollo Camilo Torres
en 1809:
«Las Américas, señor, no están compuestas de
extranjeros a la nación española. Somos hijos,
somos descendientes de los que han derramado
su sangre por adquirir estos dominios a la Co-
rona de España... Tan españoles somos, como
los descendientes de don Pelayo, y tan acreedo-
res por esta razón, a las distinciones, privilegios
y prerrogativas del resto de la Nación...»(29).
Esta idea de Torres es la más expresiva del
criollismo granadino que aun cuando supone
una postura antihispánica, en cuanto se refiere
a la ocupación de cargos administrativos y al
ansia de poder político total, defiende su ascen-
dencia de los primeros pobladores. No habla en
nombre de los naturales indígenas, pues son
escasos; ni tampoco en nombre de los negros,
ni de las castas. Torres habla en nombre de los
criollos que buscan la igualdad con los peninsu-
lares; la igualdad en América y la metrópoli
española en aquellos años de crisis monárquica,
cuando las autoridades representativas de la mo-
narquía española avivaron el sentimiento la
34
igualdad entre las colonias y la metrópoli, y los
criollos alegaron sobre la falta de igualdad en
la representación ante la Junta Central. Así lo
dice el Memorial de agravios:
«¡IGUALDAD! ¡Santo derecho de la igualdad!
Justicia que estribas en esto, y en dar a cada
uno lo que que es suyo; inspira a la España
europea estos sentimientos a la España america-
na; estrecha los vínculos de esta unión; que ella
sea eternamente duradera, y que nuestros hijos,
dándose recíprocamente las manos de uno a otro
continente, bendigan la época feliz que les trajo
tanto bien. ¡Oh! Quiera el cielo oír los votos
sinceros del Cabildo, y que sus sentimientos no
se interpreten a mala parte! ¡Quiera el cielo que
otros principios y otras ideas menos liberales,
no produzcan los funestos efectos de una sepa-
ración eterna!».
Un escrito del español Gaspar de Jovella-
nos en agosto de 1811, consigna la idea que se
tenía en España sobre la participación del criollo
en la emancipación:
«Tengo sobre mi corazón la insurrección de
América -expresa Jovellanos-...No son los po-
bres indios los que la promueven; son los ESPA-
ÑOLES CRIOLLOS, que no pelean por sacudir
un yugo... sino por arrebatar un mando que
envidian a la metrópoli... Se trata de una esci-
sión, de una absoluta independencia, y sobre
esto es la lucha" (30).
Los criollos granadinos representan el
grupo ilustrado en la segunda mitad del siglo
XVIII; es la élite intelectual formada en el Co-
legio del Rosario y en el Colegio de San Barto-
lomé en Santa Fe de Bogotá; asimismo, en el
Seminario de Popayán y en los principales cole-
gios de Tunja, Cartagena y demás instituciones
educativas del Nuevo Reino, en donde se forma-
ron los precursores, ideólogos y libertadores de
Colombia. Su vigencia social se adscribe a su
ideario y aspiraciones de emancipación y en la
búsqueda de un sistema político aplicable a la
nueva situación. Planear, organizar y realizar
la independencia de estas colonias en relación
con la metrópoli española; hacer las primeras
constituciones, organizar los ejércitos y recibir
el mando político de sus padres los españoles
peninsulares, se convirtió en el problema prin-
cipal de sus años de vigencia.
Entre los criollos patriotas de la Nueva Gra-
nada destacamos a los proceres, pertenecientes
a las tres generaciones criollas de la Independen-
cia: la Generación precursora, la Generación
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
heroica y la Generación fundadora o de los cau-
dillos; en general, gentes que nacieron entre
1760 y 1805, y cuya vigencia social la encontra-
mos en la primera mitad del siglo XIX. Distin-
guimos los siguientes: Antonio Nariño (El Pre-
cursor), Pedro Fermín de Vargas, Camilo To-
rres, Francisco José de Caldas, José Félix de
Restrepo, Joaquín Camacho, Francisco Antonio
Zea, Frutos Joaquín Gutiérrez, Ignacio de He-
rrera, Miguel de Pombo, José Fernández Ma-
drid, Juan del Corral, José Manuel Restrepo,
José María del Castillo y Rada, Francisco de
Paula Santander, Tomás Cipriano de Mosquera,
José María Obando, José María Córdoba, José
Ignacio de Márquez, y otros. En estas generacio-
nes surgió la figura del Libertador Simón Bolí-
var, quien con el núcleo de militares venezola-
nos y entre ellos José Antonio Páez, Antonio
José de Sucre, José Antonio Anzoátegui, Carlos
Soublette, y otros, imprimieron la fuerza militar
con que culminó la Guerra de la Independencia.
En el análisis de los criollos granadinos
como grupo social, se observan claramente las
aspiraciones de una élite que persigue ascenso
y poder en el estamento superior de la Colonia.
Una élite formada en las ideas de la Ilustración
y consciente de la necesidad de adaptar el sis-
tema democrático para la estructura nueva de
estos países. De un grupo que aspiraba a una
mayor participación política administrativa y
económica, y que luchó contra los "chapeto-
nes", representados fundamentalmente en la de-
cadente burocracia española, que aparece como
nervio central de su ataque.
La presión social de la élite criolla condujo
sus fuerzas a buscar el poder, la liberación del
gobierno español y la anulación de la preponde-
rancia de los europeos. Algunos de ellos, "la
élite intelectual" o grupo de criollos letrados,
se presentan como los ideólogos de la revolu-
ción, entusiasmados en la elaboración de la es-
tructura del nuevo Estado a través de su Cons-
titución y de sus leyes. Otros, los criollos comer-
ciantes y artesanos, que integraban la incipiente
"burguesía mercantilista" buscaron la libre em-
presa, la libre competencia, la libre contratación
y el establecimiento del liberalismo económico
y político. Sus aspiraciones concretas más inme-
diatas, fueron las de llegar a adquirir los dere-
chos para comerciar sin trabas con otras nacio-
nes; la eliminación de toda reglamentación y la
esperanza de llegar a aumentar sus riquezas con
la apertura de los puertos americanos al tráfico
El proceso político, militar y social de la Independencia 35

con todas las naciones. Este grupo comerciante del Nuevo Reino de Granada. Estos reflexiona-
y artesano hizo crisis al iniciarse la vida indepen-
ron sobre la decadencia de España, patentizada
diente, pues el atraso técnico, la avalancha de en el atraso de la metrópoli y sus colonias; el
comerciantes extranjeros y la competencia de fracaso del afán mercantilista español, expre-
los productos ingleses, hicieron fracasar sus as- sado en ese deseo de riqueza y obtención de
piraciones iniciales. Surgió así la influencia de oro, que en vez de beneficiar a la metrópoli y
la burguesía inglesa, fuerte y poderosa, que ini- sus colonias, benefició a las demás naciones
ció enseguida el transporte de las materias pri- europeas. Los criollos criticaron el monopolio
mas requeridas por la industria europea y la comercial;'el establecimiento de un sistema as-
importación de sus mercancías elaboradas, que fixiante de impuestos; la multiplicidad de trabas
dieron lugar al nuevo imperialismo económico, en el comercio, la industria, la agricultura y
dirigido ahora por Inglaterra, la nueva órbita demás actividades económicas; la pésima admi-
que arrebató el poderío colonial a la decadente nistración de la hacienda pública; la escasez de
España. mano de obra para las minas y las haciendas;
Otro grupo criollo aparece en la élite que el aumento del contrabando y, en general, toda
vivió la coyuntura independentista; es la "aris- la problemática económica española, que reper-
cutía en las colonias americanas.
trocracia rural", compuesta por los criollos terra-
tenientes, hacendados, propietarios de los gran- Uno de los ataques de los criollos granadi-
des latifundios. Algunos de ellos colaboraron nos se proyectó en el problema del comercio
con los patriotas y otros con los españoles penin-colonial. Se atacó el sistema del monopolio co-
sulares, como reflejo de defensa y protección mercial, por el cual el comercio exterior de las
de sus propiedades. Es el grupo partidario, del colonias se presentaba sometido a un control
orden, que más adelante, en la década posterior estricto por parte de las autoridades, y con toda
a la disolución de la Gran Colombia, colaboró clase de limitaciones. Este comercio se hizo
en la contrarrevolución. fundamentalmente con Sevilla y con algunos
puertos americanos y sólo se realizaba durante
Un análisis de la élite criolla granadina des-
pués de la Independencia, precisamente la "élite ciertas épocas del año y con barcos protegidos
militarmente. España proporcionaba productos
caudillista" del siglo XIX, nos refleja la siguiente
radiografía social: surgida de la gesta emancipa- industriales y, por su parte, las colonias suminis-
dora aparece la "élite militar" de los "libertado-traban el oro, la plata, y las materias primas.
res", quienes se enfrentaron al gobierno español Las colonias debían pagar grandes cantidades
en la Guerra de Independencia, se propusieron de oro y plata por las mercaderías que importa-
romper los moldes monárquicos coloniales, ban desde España, la mayor parte traídas de
transformar las colonias en repúblicas libres y Inglaterra, Francia, Holanda, y otras naciones
abrir la rigidez de la sociedad estamental colo- de Europa que recibieron en realidad el oro que
nial hacia una nueva sociedad en donde los hom- se exportaba de las colonias.
bres tuvieran iguales derechos y oportunidades. El siglo XVIII de las reformas borbónicas
La Guerra de Independencia trajo consigo muestra algunas tentativas españolas por diver-
la eliminación del grupo español peninsular. sificar la economía de las colonias y abrir el
Muchos de ellos murieron en la guerra; otros comercio interprovincial. Pero ante estos esfuer-
se refugiaron en Cuba, Puerto Rico y demás zos, surgieron los problemas económicos en la
islas de las Antillas; y otros adoptaron la nuevametrópoli y en las colonias; en primer lugar,
ciudadanía. Todos los españoles de la alta bu- por las barreras proteccionistas creadas por el
rocracia colonial fueron destituidos de sus pri- mercantilismo en los principales mercados euro-
vilegios y preeminencias y la mayor parte emi- peos; y en segundo lugar, por la incapacidad de
gró a España. España para abastecer a las colonias con los
productos manufacturados.
Las críticas a la economía colonial La actitud de las colonias ante el problema
comercial se manifestó en el siglo XVIII por dos
La segunda mitad del siglo XVIII y los pri- tendencias; primera, fortaleciendo la producción
meros años del XIX en la manifestación de la interna de los artículos que necesitaban y que
crisis del Imperio español, motivaron una crítica España no podía abastecer; y segunda, buscando
a la economía colonial por parte de los criollos la salida a los mercados internacionales, aun
36 Nueva Historia de Colombia, Vol. 2

cuando fuese por medio del contrabando. In- colas, así como de los artículos europeos que
fluye en esta segunda tendencia, la aspiración eran objeto del comercio peninsular. Por ello
de la Gran Bretaña para la obtención de una España aparecía para los criollos como la me-
trópoli que impedía a toda costa la producción
política de puertos abiertos en todo el continente
americano, precisamente, de la nueva potencia de las colonias. "España no ha permitido fomen-
que aspiraba el predominio económico en el tar la producción en sus colonias", es el argu-
mundo occidental; elevada a primer plano de la mento económico principal en el documento
economía mundial por la revolución industrial, Motivos de la revolución de 1810, escrito por
el fortalecimiento del poderío naval y el predo-los criollos Camilo Torres y Frutos Joaquín Gu-
minio comercial al primer lugar de opción para tiérrez.
remplazar con su órbita económica al poderío Otra de las principales fuentes de ingresos
imperial de la decadente España. económicos en el Nuevo Reino fue el tabaco,
Un problema económico interno de las co- cuya producción se quiso racionalizar para bene-
ficio del fisco real. Tenemos en cuenta que en
lonias que fue criticado por los criollos, se re-
fiere al estancamiento de la producción america-el Nuevo Reino, en los finales del siglo XVIII,
na. España, en el siglo XVIII, procuró que en el 20% de los recaudos del gobierno provenían
sus colonias no se desarrollaran industrias que del tabaco. Se presentaba como un verdadero
le hicieran competencia. Un fortalecimiento de monopolio que controlaba no solamente los te-
la industria americana ocasionaría el menoscabo rrenos, sino los agricultores que lo debían cul-
de la venta de los productos europeos y penin- tivar; por ello se advierten numerosas protestas
sulares controlados por los comerciantes espa- en el Nuevo Reino, principalmente en la provin-
ñoles. Se pensaba asimismo que era un grave cia de Tunja, Socorro, San Gil y Pamplona, ya
peligro para España la creación de la industria que la producción se fue concentrando en el Valle
americana, pues ella implicaría el debilita- del Magdalena.
miento de los lazos de dependencia económica La multitud de impuestos y trabas a la eco-
y política, que unían a las colonias con la me- nomía colonial, aparece profusamente en la ar-
trópoli. gumentación de los criollos insurgentes contra
España. Las críticas se hicieron principalmente
El desarrollo de las colonias se enfrentó al
sistema monopolístico español, a pesar de las en la segunda mitad del siglo XVIII, debido al
reformas de los monarcas Borbones: liberación recargo tributario que la metrópoli impuso para
del comercio (medidas de 1778), reformas fisca- financiar las guerras en que se vio envuelta y
les, centralización del Estado, organización ad-las grandes reformas que llevó a cabo. Para
ministrativa, fomento del desarrollo económico atraer recursos, la Corona española estableció
y una política general española de explotación un sistema fiscal excesivamente riguroso. Todo
estaba gravado: los indios pagaban su tributo
colonial organizada y lucrativa para el fortaleci-
miento de la Corona. como señal de la subordinación al rey; los buró-
cratas pagaban su "media anata"; el impuesto
Las nuevas políticas económicas de los Bor-
de la "alcabala" se pagaba por la venta de bienes
bones se propusieron estimular la producción muebles e inmuebles; el impuesto de la "Armada
de oro, precisamente en una época mercantilista de Barlovento" se pagaba por el consumo de
aun, cuando los metales preciosos constituían vinos, conservas, jabón, etc., y fue creado para
la riqueza de los pueblos. El Nuevo Reino era combatir corsarios y piratas de las Antillas; el
muy importante, pues en el siglo XVIII ocupaba quinto real se pagaba sobre el oro, la plata y
el segundo lugar en producción de oro, después demás metales preciosos; los diezmos, la sisa,
del Brasil; y antes en el siglo XVII, obtuvo ellos valimentos, el impuesto de gracias al sacar,
primer lugar, con un porcentaje del 39% de la la mesada eclesiástica, la bula de cruzada, el
producción mundial. espolio, el impuesto de avería, el almojarifazgo,
El proteccionismo económico español fo- el impuesto del aguardiente, tabaco, sal, papel
mentó fundamentalmente la minería en el Nuevo sellado, peajes y pontazgos, los impuestos mu-
Reino, que de hecho contribuía a aumentar el nicipales varios (que ahogaban al pueblo), se
numerario. Las colonias aparecían como fuentes constituyeron en los fermentos más propicios
de riqueza para la metrópoli y como mercados para la protesta y la rebelión. Precisamente el
seguros para sus productos industriales y agrí- impuesto de la alcabala y la nueva reglamenta-
El proceso político, militar y social de la Independencia
ción sobre la Armada de Barlovento, dieron lu-
gar al Movimiento de los Comuneros de 1781.
Otro de los problemas económicos que apa-
reció en la argumentación de los criollos grana-
dinos se refiere a la mala distribución de la tierra
en el Nuevo Reino, reflejada en el surgimiento
de las grandes "haciendas", en manos de unos
pocos terratenientes. El precursor Pedro Fermín
de Vargas, en su Memoria sobre la población
del Reino, opina que uno de los mayores yerros
de España en el Nuevo Reino de Granada es el
del repartimiento de tierras. La mala repartición
de las tierras trajo como resultado la desigualdad
de fortunas y con ella la consecuencia de la
desigualdad social y la miseria. Así lo expuso
en su Memoria:
«De estas reflexiones resulta que habiéndose re-
partido las tierras desigualmente cuando se con-
quistó este Reino, presto se hallaron muchos
ciudadanos sin fondos y otros con más de lo
que podían cultivar, de que se siguió la miseria
de los unos e imposibilidad de casarse, y la
necesidad de los otros de dejar gran parte de su
tierras sin aprovechamiento» (31).
El precursor Antonio Nariño, en su Ensayo
de un nuevo plan de administración del Virrei-
nato, presentado al monarca español por inter-
medio del virrey, el 16 de noviembre de 1797,
expresó la crítica general a la estructura econó-
mica de la Colonia en los siguientes términos:
"El comercio es lánguido; el erario no corres-
ponde ni a su población, ni a sus riquezas terri-
toriales; y sus habitantes son los más pobres de
América. Nada es más común que el espectáculo
de una familia andrajosa sin un real en el bolsi-
llo, habitando una choza miserable, rodeada de
algodones, de canelos, de cacaos y de otras
riquezas sin exceptuar el oro y las piedras pre-
ciosas.. . Yo la comparo [la Nación] a un hombre
opulento que goza de grandes rentas y que esta
abundancia lo hace despreciar la economía y la
constancia que sólo forman la riqueza de los hom-
bres que no gozan tan ricas posesiones..." (32).
La argumentación expuesta por los criollos
del ciclo revolucionario, nos deja traslucir los
rasgos de la economía colonial en el Nuevo
Reino de Granada. Una economía regional ais-
lada, en relación estrecha con la metrópoli a
través del monopolio comercial; una economía
de autoabastecimiento, regida dependiente-
mente por los intereses de la metrópoli. ¿Y qué
es lo que se persigue como solución en la Inde-
pendencia? La liberación de la dependencia eco-
37
nómica colonial, el libre comercio con todos
los países del mundo, la organización de la ha-
cienda pública con una legislación sencilla, útil
y eficaz, y el fortalecimiento de un mercado
interno para beneficio de los nuevos Estados
nacionales independientes.
Algunos criollos precursores hicieron sus
planteamientos sobre la estructura y el futuro
económico del Nuevo Reino de Granada. Pedro
Fermín de Vargas, en sus Pensamientos políti-
cos sobre la agricultura, comercio y minas del
Virreinato de Santafé de Bogotá propuso un de-
sarrollo equilibrado de todas las ramas de la
actividad económica y el fortalecimiento del de-
sarrollo regional. Esbozó para el Nuevo Reino
un planteamiento de planificación de los recur-
sos humanos, tendiente a estimular la inmigra-
ción, el proceso de mestizaje, las campañas de
salud, las reformas agrarias e industriales y el
estímulo a la educación fundamental.
Por su parte, el Precursor Antonio Nariño,
en su Ensayo sobre un nuevo plan de adminis-
tración en el Nuevo Reino de Granada, consideró
fundamental incrementar la riqueza y el bienestar
de los habitantes, precisamente en un país rico
en minas y otras producciones. Consideró nece-
saria la reforma del sistema tributario, en donde
algunas contribuciones se habían convertido en
verdaderos obstáculos para el desarrollo, como
el caso de las alcabalas interiores y los estancos
de aguardiente; propuso su sustitución por un
tributo que debía contribuir al fomento de la
industria y al incremento de la productividad
del trabajo. Ante la escasez de dinero metálico,
Nariño propuso la introducción del papel mone-
da.
Otro de los criollos economistas del Nuevo
Reino fue Jorge Tadeo Lozano, quien en el Co-
rreo Curioso, publicado en Santa Fe en 1801,
hizo algunos planteamientos sobre la felicidad
pública o desarrollo económico del Nuevo Rei-
no. Consideró el problema que surge en una
sociedad ociosa con gran desocupación en las
gentes y con un desprecio a las actividades eco-
nómicas, principalmente las artes, la agricultura
y el comercio; en un país en donde las gentes
prefieren perecer de hambre y educar a sus hijos
que hacerles emprender un oficio. Propuso el
cambio de mentalidad económica de las gentes,
hacia la productividad y la creación de la "So-
ciedad Económica de amigos del país"; lo im-
portante, según sus planteamientos, es fomentar
el cambio hacia la felicidad del Reino.
38
En el Informe del Real Consulado de Car-
tagena de Indias publicado en 1810, don José
Ignacio de Pombo, hizo una verdadera radiogra-
fía de la vida económica del Nuevo Reino y
propuso un plan de incremento de las actividades
económicas y una política firme de educación
práctica y ocupación para las gentes. Consideró
importante para el futuro del país, el fomento
de la agricultura, las artes industriales y el co-
mercio.
Financiación de la guerra y situación
de la economía en la Independencia
La revolución política de 1810 y la organi-
zación de la Primera República Granadina dejan
entrever un problema en la organización finan-
ciera del país en una época de revolución, des-
pués del aparente progreso económico, en el
siglo XVIII, del reformismo borbónico. Los crio-
llos que asumieron las responsabilidades oficia-
les de la economía granadina eran inexpertos
en esta actividad, pues siempre habían estado
alejados de la administración pública en los altos
cargos burocráticos. Por este motivo, encontra-
mos en ellos un espíritu innovador que condujo
a eliminar todo tipo de organización económica
con proyección colonial española. Algunas
provincias suprimieron las alcabalas, el tributo
de indígenas, los estancos de tabaco y aguar-
diante y otras rentas coloniales. Como tendencia
general, se presentó la dificultad en las recauda-
ciones de impuestos, pues muchas gentes duda-
ban sobre la estabilidad del nuevo régimen, y
en algunos casos, habían pagado por anticipado
sus impuestos a las autoridades españolas.
La repercusión del manejo de la economía
con la innovación revolucionaria contra todo lo
que llevara el sello de la Colonia, se proyectó
en el déficit de tesorería, en el atraso de los
pagos y en las dificultades para atender los dis-
tintos frentes de guerra y la administración. Al-
gunos gobernantes de la Nueva Granada tuvie-
ron que acudir a la emisión de papel moneda,
como fue el caso de Cartagena, o la acuñación
de monedas de plata de baja ley, como Cundi-
namarca y Santa Marta.
El problema principal apareció con mayor
intensidad ante la financiación de la guerra y la
organización de la Gran Colombia. Las provin-
cias colaboraron en dicha financiación, según
nos refiere José Manuel Restrepo en su Historia
de la Revolución de Colombia. Socorro mante-
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
nía dos batallones y enviaba esclavos, caballos,
vestidos y una suma de 200 mil pesos; Antioquia
envió dos mil reclutas y 400 mil pesos; asimis-
mo, contribuyeron cuantiosamente las provin-
cias de Tunja, Cartagena, Santa Fe, Neiva y
demás provincias de la Nueva Granada.
Ante la culminación de la Independencia
en los años de 1819 y 1820, el gobierno inicial
de la Gran Colombia tuvo que declarar la emer-
gencia económica para poder financiar la Guerra
de Independencia y consolidar el triunfo. Esta-
bleció el impuesto personal, proporcional al pa-
trimonio de las personas; exigió empréstitos a
comerciantes y hacendados; también al clero de la
capital y las provincias; elevó el precio del papel
sellado y otras medidas para fortalecer el fisco
nacional. En el Congreso de Cúcuta de 1821 se
hizo la Reforma Fiscal y Reforma Arancelaria,
tendientes a la organización de la economía
grancolombiana (33).
Un problema sociomilitar que influyó en
la economía de la Nueva Granada en la Guerra
de Independencia fue la interrupción de la acti-
vidad económica normal; muchas gentes que
laboraban en los campos y en las minas fueron
reclutadas en los ejércitos patriotas o realistas, pa-
ralizando estas actividades y múltiples negocios,
pues las gentes vivieron un estado de zozobra
e indecisión. En los años de la Reconquista y
la Guerra de Independencia, muchos propieta-
rios huyeron con sus familias y capitales y de-
jaron sus tierras en completo abandono. En al-
gunas regiones de mayor intensidad en la guerra,
se presentó un alto grado de destrucción de las
propiedades, tanto del bando patriota como del
realista. El comercio interno también sufrió
enormemente en las regiones de mayor intensi-
dad de la lucha guerrera y en especial por las
múltiples dificultades en las comunicaciones.
Durante la Reconquista y la Guerra de In-
dependencia se advierten algunas extorsiones
financieras, que iban desde la confiscación de
bienes, las tierras y los ganados, hasta los prés-
tamos forzosos y la aceptación de moneda depre-
ciada.
La minería en el Nuevo Reino de Granada
decayó considerablemente desde las últimas dé-
cadas del siglo XVIII y en la Guerra de Indepen-
dencia; el problema principal fue la escasez de
mano de obra, la cual repercutió en la paraliza-
ción de las minas. La Casa de Moneda de Santa
Fe recibió mucho menos oro y plata después de
la victoria del Puente de Boyacá que antes de
El proceso político, militar y social de la Independencia
la revolución. El quinto real produjo desde 1800
a 1807 el doble de lo que dejó al tesoro nacional
desde 1820 a 1827.
La agricultura aparece como la actividad
redentora para el futuro del país, precisamente
en una época "fisiocrática" a nivel mundial,
cuando se consideraba que la riqueza de los
pueblos se encuentra en la cantidad y calidad
de sus recursos naturales. El Libertador Simón
Bolívar mostró gran preocupación económica
por la agricultura y el comercio; mediante un
decreto de la Villa del Rosario, el Libertador
creó las Juntas de Agricultura y Comercio, adop-
tando una política proteccionista para estas ac-
tividades. La agricultura no se paralizó con la
Independencia; algunos estudios realizados so-
bre la producción de tabaco en Ambalema, nos
han indicado que la producción prosiguió du-
rante la guerra, sin interrupción. Los ejércitos,
cuando llegaban a un sitio determinado aprove-
chaban los frutos naturales o cultivados, pero
no destruían los sembrados.
La industria artesanal del Nuevo Reino,
principalmente los tejidos, decayó en la Inde-
pendencia, tanto por la escasez de mano de obra,
como por la competencia de los tejidos ingleses
mucho más baratos que los granadinos y cuando
se idealizaban los nuevos valores alrededor de
la "anglomanía" con el surgimiento de la Gran
Bretaña como nueva potencia que proyectaba
su dominación neocolonial. Los tejidos del
oriente del Nuevo Reino y demás regiones deca-
yeron ante la avalancha de los buenos paños
ingleses.
El comercio granadino sufrió también enor-
memente en la Guerra de Independencia, tanto
en lo interno por las dificultades en las comu-
nicaciones, como en lo externo, en su relaciones
con el mercado mundial. Desde el punto de vista
interno, los estadistas de la Gran Colombia re-
conocieron la importancia vital del transporte,
principalmente fluvial. Se elaboraron planes
para el Orinoco, el Magdalena y el Atrato y se
hicieron varias concesiones a extranjeros, pero
ninguna dio un resultado importante hasta un
período posterior. Al almirante Pedro Luis
Brion se le concedió el derecho exclusivo de
navegación a vapor en el Orinoco, pero no hizo
uso de esta concesión; asimismo, Juan Bernardo
Elbers tuvo también un privilegio semejante
para el Magdalena.
La expansión del comercio, ligado a un mer-
cado mundial, está . intimamente relacionada
39
con la economía expansionista del siglo XIX,
centrada en la Gran Bretaña. El Nuevo Reino
pasó de una economía monopolística y de gran
cantidad de tributos, a una mayor atención a los
impuestos aduaneros, considerándolos como la
mayor fuente de ingresos. El consumo de artícu-
los importados tendió a superar las posibilida-
des de exportación para contrabalancear el co-
mercio exterior; de allí que hubo necesidad de
los préstamos extranjeros, los cuales fueron con-
siderados también para financiar la Guerra de
Independencia. Estos préstamos fueron hechos
principalmente a los financistas ingleses en tér-
minos altamente onerosos para el país, lo cual
dio surgimiento a los agudos problemas con los
pagos y los elevadísimos intereses por los em-
préstitos. La deuda de Independencia y la expan-
sión excesiva de las importaciones se tienen en
cuenta entre las causas de las crisis financieras
que contribuyeron a la inestabilidad política ge-
neral en los primeros años republicanos de Co-
lombia.
Un problema que se observa en los años
de la Guerra de Independencia se relaciona con
el influjo de la Gran Bretaña a través de los
empréstitos ingleses a Colombia y su proyección
en los capitales para la producción minera y
agrícola. En 1817, Bolívar comisionó a don
Luis López Méndez para realizar gestiones ante
Inglaterra, con el fin de obtener oficiales y sol-
dados, armas, municiones y dinero para los gas-
tos de la guerra. López Méndez equipó un per-
sonal de oficiales y soldados ingleses, en nú-
mero de 5.088 individuos, con quienes se formó
la Legión Británica que actuó en la Campaña
Libertadora. Mencionamos también las misio-
nes enviadas a la Gran Bretaña para la consecu-
ción de empréstitos: los empréstitos de Fran-
cisco Antonio Zea, Manuel Antonio Anubla y
Manuel José Hurtado, que debido a las condicio-
nes onerosas para Colombia, se convirtieron en
uno de los principales problemas económicos
en la primera mitad del siglo XIX.
La realidad económica que se advierte en
la Nueva Granada y en los demás países hispa-
noamericanos que surgieron en las primeras dé-
cadas del siglo XIX, determinó la continuidad
de la economía de subsistencia y el aislamiento
regional, iniciándose un limitado mercado in-
terno y una apertura a la economía librecambis-
ta, que condujo estos países a su relación con
el mundo occidental y, en la misma forma, a
entrar en las nuevas órbitas económicas neoco-
loniales.
40
Las ideas y las instituciones políticas
en la Independencia
L a justificación del derecho de los colombia-
nos a la autonomía, que se advierte en los
escritos de la época, les hizo delimitar la idea
de independencia como una acción necesaria
para reasumir los propios derechos arrebatados
en conquista por la España imperial.
La idea principal que se colige de ello es
que, con su independencia, las antiguas colonias
españolas recobran su libertad y reasumen aque-
llos derechos propios que les conceden el rango
de Estados nacionales libres y soberanos. Li-
bres, porque ellos los desligan de los lazos que
los ataron con España; y soberanos, porque pue-
den ejercer la autoridad suprema sin intromisión
directa de ninguna metrópoli.
Para llegar a la justificación de la indepen-
dencia, los criollos patriotas desentrañaron los
derechos aducidos por España para retener sus
territorios de ultramar: la donación papal, el
señorío universal del emperador español, la pro-
pagación de la fe cristiana, el derecho de descu-
brimiento, la inferioridad natural de los indios,
la tiranía de los bárbaros caciques y sus leyes
inhumanas, la libre elección, la libre donación
hecha por los caciques indígenas, etc., justifican
la guerra justa ante la oposición de los aboríge-
nes para que la Corona española hiciera efecti-
vos sus justos títulos. En segundo lugar, negaron
estos títulos y derechos; y en tercer lugar, jus-
tificaron la idea de independencia como la ac-
ción de los pueblos hispanoamericanos para rea-
sumir sus propios derechos.
Una descripción y refutación de los títulos
aducidos por España para retener jurídicamente
a sus colonias, nos la da el precursor ideólogo
costeño del Nuevo Reino, Juan Fernández de
Sotomayor en su perseguido Catecismo o ins-
trucción popular, publicado en Cartagena en
1814, en el cual, con los mismos argumentos
del padre Francisco de Vitoria en su obra Relec-
ciones de Indios y del derecho de guerra y de
los teólogos fray Bartolomé de las Casas y fray
Antonio de Montesinos, negó los títulos de con-
quista y justificó el alzamiento contra las auto-
ridades españolas. En la lección primera expuso
las siguientes preguntas y respuestas:
«Lección I. Refútanse los fundamentos
contrarios a la Independencia:
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
P.- ¿De quién dependía la América antes de
la revolución de España?
R.- De sus leyes.
P.— ¿Esta sumisión o dependencia tenía algún
fundamento en la justicia?
R.- Ninguno tuvo un principio.
P.- ¿Qué títulos se han alegado para mantener
esta independencia?
R.- Tres: a saber, la donación del Papa, la
Conquista y la propagación de la religión
cristiana...» (34).
Uno de los títulos presentados por España
para legalizar la conquista de América, que más
fueron atacados por los hispanoamericanos en
la Independencia, fue la donación papal. Se re-
fiere al título o derecho que el Romano Pontífice
concedió a los reyes de España para la posesión
de las nuevas tierras descubiertas, el cual tiene
sus raíces en la Doctrina Ostiense y su expresión
en el documento del Requerimiento. El padre
Juan Fernández de Sotomayor expresó lo si-
guiente sobre la donación papal en su Catecis-
mo:
«P.- ¿La donación del Papa no ha sido un título
legítimo?
R.- No, porque el vicario de Jesucristo no
puede dar ni ceder lo que jamás ha sido
suyo, mucho menos en calidad de Papa o
sucesor de San Pedro que no tiene autori-
dad ni dominio temporal...
P.- Pues qué, ¿el Papa Alexandro VI, autor
de esta donación no conocía que no tenía
tal poder?
R.- Bien pudo no haberlo conocido; y no es
de extrañar en aquel siglo de ignorancia
en que atribuían los pontífices romanos
el derecho de destronar a los mismos re-
yes, nombrar otros y absolver a los vasa-
llos del juramento de fidelidad como suce-
dió en Francia y otros reinos».
Otro de los títulos presentados por España
para legalizar sus derechos en América, fue el
derecho de conquista y el derecho de hallazgo
o descubrimiento, teniendo en cuenta que las
cosas que están desiertas o vacantes pertenecen
por derecho de gentes y, por el natural, al pri-
mero que las ocupa; y como los españoles fueron
los primeros que encontraron y ocuparon estas
tierras, resulta que ellos tienen el derecho de po-
seerlas y conquistarlas. El padre Fernández de
Sotomayor en su Catecismo o instrucción popular
El proceso político, militar y social de la Independencia 41

negó este título del derecho de conquista, cuando "No hay pues remedio; perdida la España, di-
expresó en una de sus respuestas: suelta la monarquía, rotos los vínculos políticos
que la unían con las Américas, y destruido el
"La conquista no es otra cosa que el derecho gobierno que había organizado la Nación para
que da la fuerza contra el débil, como el que que la rigiese en medio de la borrasca, y mientras
tiene un ladrón que con mano armada y sin otro tenía esperanzas de salvarse; no hay remedio:
antecedente que el de quitar lo ajeno, acomete Los reinos y provincias que componen estos
a su legítimo dueño, que o no se resiste o le vastos dominios, son libres e independientes y
opone una resistencia débil. Los conquistados, ellos no pueden, ni deben reconocer otro go-
así como el que ha sido robado, pueden y deben bierno ni otros gobernantes que los que los mis-
recobrar sus derechos luego que se vean libres mos reinos y provincias se nombren y se den
de la fuerza, o puedan oponerle otra superior". libre y espontáneamente según sus necesidades,
Estos mismos argumentos los encontramos sus deseos, su situación, sus miras políticas,
en los planteamientos que hizo el Precursor don sus grandes intereses y según el genio, carácter
Antonio Nariño en la Bagatela No. 5 que apare- y costumbres de sus habitantes" (36).
ció en Santa Fe el 11 de agosto de 1811, en los Estos argumentos los encontramos también
cuales dio una alerta sobre la reacción española en las actas de la Declaración de Independencia,
y a la forma como se pregonará "la vergonzosa en donde los granadinos justificaron la Indepen-
Bula de Alejandro VI que regaló un mundo que dencia respecto de la Corona española. En la
no era suyo, que no sabía en dónde estaba situa- Declaración de Independencia de Cartagena de
do, ni quién era su dueño...(35). Indias el 11 de noviembre de 1811 aparece lo
La negación de los derechos que se tenían siguiente sobre el pacto:
como legítimos en la dominación de España "Desde que con la irrupción de los franceses en
sobre América, se consideró necesaria en la de- España, la entrada de Fernando VII en el terri-
finición de la idea de Independencia como la
reasunción de los derechos propios para ejercer torio
aquel
francés, y la subsiguiente renuncia que
monarca y toda su familia hicieron del
la soberanía popular. trono de sus mayores en favor del Emperador
El acto de reasunción de los derechos por Napoleón, se rompieron los vínculos que unían
el pueblo, que afirma a la vez su soberanía, al rey. con sus pueblos, quedaron éstos en el
llevó a meditar sobre el pacto de las colonias pleno goce de su soberanía, y autorizados para
con la metrópoli. Sobre ello se argumentó lo darse la forma de gobierno que más le acomo-
siguiente: si existió algún pacto, éste sólo se dase".
concibe realizado entre las colonias y el monar-
ca, y no entre las colonias y el pueblo español. Las ideas que enarbolaron los americanos
Se basa este planteamiento en el hecho jurídico en las distintas colonias, llevaban el argumento
de la unión directa y exclusiva de los reinos de de una reasunción del poder por crisis de la
las Indias a la Corona de Castilla, independien- Corona española; y en la misma forma, la nega-
temente de toda vinculación con el Estado o ción del pacto entre las colonias y la Corona.
Nación española. En el Catecismo o instrucción popular, el padre
El pacto de la Corona española con el pue- Juan Fernández de Sotomayor hizo el resumen
blo americano fue esgrimido como el argumento de la justifícación de la Independencia:
legal de la emancipación: si el rey se encuentra "Resulta por tanto quanto se ha dicho en esta
cautivo, o sea físicamente imposibilitado para lección que la anterior dependencia no ha tenido
gobernar, las colonias se encuentran liberadas fundamento legítimo en justicia que ni por la
de su dominación, pues no es el pueblo español cesión del Papa Alexandro VI, ni por la Conquis-
la entidad que tenga poderes para remplazar la ta, ni por la propagación y establecimiento de
Corona. Cautivo el rey, las colonias americanas la religión católica, la América ha podido perte-
tienen el justo derecho de disolver los vínculos necer a la España o sus Reyes, por consiguiente
que ligan los pueblos con la metrópoli. En la es justa y santa la declaración de nuestra inde-
carta que le envió el doctor Camilo Torres a su pendencia y por ella la guerra que tenemos para
tío el oidor Tenorio el 21 de mayo de 1809, le conservarla: que desde que fuimos declarados
expresó lo siguiente sobre la disolución del pac- independientes entramos en el goce de los De-
to: rechos del hombre y como tales hemos podido
42
formar una sociedad nueva y colocarnos en el
rango y número de las demás naciones".
Una vez desligadas las colonias del pacto
con España, el pueblo, componente natural de
la sociedad, reasume la soberanía que le corres-
ponde por derecho desde sus orígenes y que
está implícita en su esencia. Es ésta la prerroga-
tiva inalienable del pueblo para gobernarse por
sí mismo, la cual encarna la voluntad general
y la legitimidad de todo acto que emane de ella.
La idea de la soberanía popular para dar
una juridicidad a la Independencia aparece como
una preocupación de los ideólogos de la eman-
cipación. Ante el vacío de poder en la metrópoli
por la caída de la monarquía, el pueblo ameri-
cano, subyugado en la Colonia, reasume su so-
beranía y se emancipa de la Madre Patria. Es
la tesis pactista que proclamó el poder supremo
del pueblo, en contra del poder unipersonal de
los monarcas, la cual aparece en numerosos es-
critos oficiales y particulares de aquella época.
Para un estudio de esta tesis política, debemos
tener en cuenta varios canales de penetración y
diversas influencias que convergieron en la co-
yuntura histórica de la Independencia.
Uno de los primeros canales de penetración
de la idea de la soberanía popular, lo encontra-
mos en las ideas de la tradición teológico legal
española, expresadas en la tesis populista, la
cual se hizo presente mediante las ideas de Fran-
cisco Suárez, Francisco de Vitoria, el padre Juan
de Mariana y otros. Según estas ideas, se negó
el principio del derecho divino de los reyes,
considerando que el poder sólo procede de Dios,
pero se ejerce a través del consentimiento popu-
lar. Estas tesis fueron expuestas por los jesuítas
en muchos de sus colegios en el Nuevo Reino,
lo cual manifiesta un canal muy importante en
la formación de los criollos granadinos, quienes,
además de conocer esta corriente tradicionalista
escolástica, alcanzaron a estudiar a los reforma-
dores ilustrados de España y entre ellos Feijoo
y Jovellanos, quienes analizaron las doctrinas
tradicionales desde las Siete Partidas y las com-
plementaron con las doctrinas de la Ilustración.
La experiencia democrática de las munici-
palidades de Castilla con la defensa de los fueros
municipales, que fueron sustentados celosa-
mente por los pueblos españoles y que después
de tres siglos reaparecieron ante la invasión na-
poleónica y en la revolución de América, y asi-
mismo en el liberalismo y constitucionalismo
españoles, se presenta como otro canal de for-
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
mación democrática de la generación criolla so-
bre la idea de la soberanía popular. Se conside-
raba que los cabildos, representantes directos
de pueblo, tenían la autoridad y el derecho na-
tural para reasumir la soberanía.
La tradición de la autonomía municipal es-
pañola se proyectó pujante en las colonias ame-
ricanas, a través de los cabildos como núcleos
sociopolíticos aglutinantes de la vida política y
social de la Colonia. Los cabildos defendieron
los fueros municipales y los intereses del pueblo;
ellos fueron la escuela preparatoria de la demo-
cracia y, en especial, la escuela de los criollos,
quienes tenían fácil acceso a esta institución
política.
Los cabildos del Nuevo Reino se convirtie-
ron en algunos casos en órganos de expresión
crítica del desgobierno español. El cabildo de
Cali se empeñó en mantener la autonomía ame-
nazada por las intromisiones del gobernador de
Popayán. El cabildo de Tunja fue uno de los
más revolucionarios de la Colonia; en 1564 se
opuso al nombramiento del corregidor y en los
últimos años del siglo XVI se convirtió en el
abanderado de las ciudades contra las alcabalas.
El movimiento comunal de 1781 se hizo alrede-
dor de 66 cabildos, los cuales promovieron y
representaron los reclamos de los pueblos suble-
vados. En la misma forma, la Revolución polí-
tica de 1810 se presenta como la revolución de
los cabildos, los cuales reasumen la soberanía
popular.
Otro de los canales de penetración de las
ideas de la soberanía popular es la Ilustración,
expresada en la tesis pactista de los enciclopedis-
tas, de los pensadores franceses y sajones, y en
especial Rousseau, Montesquieu, Locke, Jeffer-
son, Payne y otros. Camilo Torres, el ideólogo
de la Revolución granadina, consideró que los
cabildos son las únicas instituciones que deben
convocar a los granadinos para conformar las
juntas de gobierno, hasta cuando se instalara el
Congreso General. En la misma forma opinaron
José Félix de Restrepo, partidario de la idea del
contrato social roussoniano, y el Libertador Si-
món Bolívar, para quienes el contrato social
justifica el Estado y la soberanía del pueblo, la
cual se convierte en la fuente de todo poder. En
las actas de la Revolución de 1810 y en las
declaraciones de independencia absoluta en las
distintas provincias del Nuevo Reino, encontra-
mos con profusión la idea de la reasunción de
la soberanía popular. Es la preocupación cons-
 El proceso político, militar y social de ¡a Independencia
tante en el ideario político de los miembros de
los cabildos para dar legalidad y espíritu jurídico
a la revolución política, ya fuese de autonomía
de la Regencia de España o de independencia
absoluta.
En el acta de la Revolución de la provincia
del Socorro, del 10 de julio de 1810, se presenta
una idea que se hizo común en todas las provin-
cias que dieron publicidad a sus actas, y en
general en todos los países hispanoamericanos.
En uno de sus apartes expresa el acta del Soco-
rro, diez días antes que la de Santa Fe:
"Restituido el pueblo del Socorro a los derechos
sagrados e imprescriptibles del hombre, por la
serie del suceso referido, ha depositado provi-
sionalmente el gobierno en el M.I.C. a que se
han asociado seis individuos..." (37).
Esta idea de la reasunción de la soberanía
del pueblo, la encontramos más explícitamente
en el Acta de la Revolución del cabildo extraor-
dinario del 20 de Julio de 1810 en Santa Fe,
conocida en Colombia como el Acta de Indepen-
dencia. Allí se lee el siguiente párrafo:
«En la ciudad de Santafé, a veinte de julio de
mil ochocientos diez, y hora de las seis de la
tarde, se presentaron los señores Muy Ilustre
Cabildo, en calidad de extraordinario. EN VIR-
TUD DE HABERSE JUNTADO EL PUEBLO
EN LA PLAZA PUBLICA y proclamado por
su diputado el señor regidor don José Acevedo
y Gómez, para que le propusiese los vocales en
quienes el mismo pueblo iba a depositar el su-
premo gobierno del Reino...» (38).
En este hecho político-jurídico por el cual
el pueblo granadino reasume su soberanía y ex-
presa su voluntad de constituir un nuevo gobier-
no, ante el vacío de poder monárquico motivado
por la caída de la Corona española. Esta idea
presenta la afirmación del pueblo como titular
del poder; de un pueblo depositario inicial de
la soberanía popular, que ante la crisis política
de la metrópoli ha reasumido su soberanía para
constituir un nuevo gobierno representado en la
Junta Suprema de Gobierno.
El acta de la Revolución del 20 de Julio
de 1810 es la decisión política que expresa la
voluntad general del pueblo granadino y su so-
beranía popular, en sus aspiraciones por estable-
cer un Estado de derecho, delineado en forma
de un gobierno democrático y republicano. En
dicha acta se expresa la necesidad de establecer
"una constitución que afiance la felicidad públi-
ca", la cual, en la interpretación de las ideas
43
políticas, es la definición más clara del concepto
de soberanía popular.
Aunque en el acta de la Revolución de
1810 se expresan una serie de contradicciones,
como aquellas de hablar de la constitución en
la Nueva Granada, de un Estado federal y de
una voluntad de sumisión al rey Fernando VII,
siempre y cuando viniera a gobernar en el Nuevo
Reino, es explicable si tenemos en cuenta la
situación que se vivía en 1810: un grupo de
criollos partidarios de la independencia defini-
tiva y una gran masa adicta al rey Fernando VII,
confundida por su cautiverio y cuyo desconoci-
miento habría visto como un delito de lesa ma-
jestad humana y divina. Esto significa que unas
eran las ideas que se presentaban en determinada
forma y con contradicciones, y otras las ideas
reales de quienes llevaban el hilo del destino
del nuevo Estado nacional independiente.
La reasunción de la soberanía popular en
la Nueva Granada es una noción jurídico-política
que la encontramos en las primeras constitucio-
nes de la Primera República Granadina y en las
declaraciones de independencia absoluta,
cuando las provincias granadinas decidieron no
guardar el poder para el "Deseado" Fernando
VII, sino darse su propio gobierno independien-
te. En las declaraciones de independencia abso-
luta que hicieron los pueblos de Cartagena, Cun-
dinamarca, Tunja y Antioquia, entre otras, en-
contramos la definición del pueblo granadino
para conformar un Estado nacional libre, sobe-
rano e independiente absoluto de todo vasallaje,
sumisión y de cualquier vínculo de dependencia
colonial.
El problema de las formas
políticas para el nuevo Estado nacional
La Independencia planteó un problema in-
terno en cada una de las divisiones administra-
tivas que surgieron de la Colonia a la vida inde-
pendiente: la organización de los Estados y las
formas más adecuadas para su constitución. Pre-
senta unos años de extrema inestabilidad institu-
cional, en los cuales se manifiestan las grandes
divergencias políticas entre los monarquistas o
realistas y los demoliberales o patriotas. Los
primeros, partidarios de la conservación de la
tradición, la monarquía y el sistema coloidal; y
los segundos, decididos seguidores del sistema
republicano como forma de gobierno y de la
44
democracia como sistema de organización polí-
tica.
Estas divergencias se profundizaron en las
dos primeras décadas del siglo XIX, cuando en-
tró en crisis la dinastía borbónica y se constitu-
yeron en la metrópoli y sus colonias las juntas
conservadoras del orden legal, y posteriormente
cuando las ciudades y provincias hicieron las
declaraciones de Independencia, que conduje-
ron a la élite criolla patriota al poder y a rempla-
zar la burocracia peninsular, símbolo del go-
bierno colonial. Surgieron así los nuevos Esta-
dos independientes, con todos los problemas
que se presentan en el establecimiento de gobier-
nos autónomos, consolidados políticamente en
las nuevas ideas e instituciones políticas. Go-
biernos republicanos y democráticos, con la par-
ticipación o representación del pueblo en sus
destinos y delineados jurídicamente como Esta-
dos de derecho.
La Independencia era portadora de un tras-
torno en el orden colonial y de un vacío político,
necesario de llenar: el vacío del Estado monár-
quico y del sistema colonial, remplazados ahora
con la democracia republicana, pero con el pro-
blema de la definición de las formas de gobierno
de este sistema, que se presentaran más adapta-
bles a la realidad hispanoamericana: la integra-
ción de un sistema unitario o centralista, para
unos; la formación de un sistema federal, para
otros; o la conformación de monarquías con
príncipes europeos, para unos; o con america-
nos, para otros.
El problema que se planteó la élite criolla,
fue la forma como Hispanoamérica debía solu-
cionar la estructura de sus Estados, en países en
donde no existían verdaderas unidades naciona-
les; en donde no se había creado una conciencia
de unidad étnica y espacial; y en donde el Estado
se convertía en unificador de la nacionalidad.
Hispanoamérica llegaba a la Independencia sin
que tuviese una integración nacional, por lo cual
en ella el Estado precedía a la Nación en casi
todos los aspectos, y se convertía en el unifica-
dor y creador de una conciencia de pasado y
futuro comunes, para avivar el sentimiento de
unidad nacional.
La élite criolla tenía que afrontar la organi-
zación de un Estado con las condiciones de apli-
cabilidad a una nación acostumbrada al gobierno
monárquico, con un rey en la metrópoli y con
un virrey en la Colonia. El establecimiento de
una democracia republicana al estilo de Europa
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
occidental y norteamericana, con los problemas
de regionalismo, anarquía, caudillismo y gamo-
nalismo, constitucionalismo y las aspiraciones
de las capitales para mantener una unidad en el
gobierno. Asimismo, el establecimiento de las
formas modernas de un Estado Nacional, con
una democracia representativa, en una sociedad
tradicional acostumbrada durante tres siglos al
sistema de dependencia colonial.
El problema para el grupo criollo una vez
que llegó al poder, aprovechando la ocasión
propicia, fue buscar la forma más apropiada
para la estructura del Estado; y el tipo de orga-
nización política social, económica y cultural
más adaptable a la nueva realidad. Este pro-
blema se profundizó más, cuando los forjadores
de la Independencia pensaron en los caracteres
de su propia sociedad y en los puntos de unidad
y divergencia con otras sociedades; cuando me-
ditaron sobre su estado de pueblo recién inde-
pendiente y liberado de la dominación española,
localizado en diversidad de paisajes geográficos
y culturales; con una parte del pueblo en estado
primitivo de desarrollo cultural; con otra, en el
estado social de esclavitud y la mayor parte
sumergida en la superstición y en la ignorancia;
y cuando reflexionaron sobre el tipo de institu-
ciones más adaptables a la realidad hispanoame-
ricana.
El problema apuntó en concreto a los si-
guientes interrogantes: una vez independientes
las antiguas colonias españolas, ¿qué debería
cambiarse? ¿Cuáles instituciones nuevas debe-
rían remplazar a las monarquías y colonias?; y
¿cómo debería llevarse a cabo el cambio? En
el fondo se trataba de encontrar el camino para
el nuevo Estado que surgía en un ambiente con
nuevas ideas republicanas y democráticas: O el
cambio radical a través del establecimiento de
instituciones nuevas obtenidas de "ejemplos"
políticos ya experimentados en Europa y Esta-
dos Unidos, considerados como "la avanzada
del progreso para imitar"; o el cambio a través
de instituciones nuevas, surgidas de la realidad
hispanoamericana y adaptadas precisamente a
esa realidad.
Para analizar la problemática política res-
pecto a las formas de gobierno en el Nuevo
Reino, es importante conocer algunos aspectos
de la situación del virreinato en 1810, los cuales
reflejan la realidad del país cuando estas ideas
se presentaron. La colonia del Nuevo Reino de
Granada se dividía en 15 provincias al iniciar
El proceso político, militar y social de la Independencia
la Primera República Granadina: Santa Fe, Tun-
ja, Socorro, Pamplona, Santa Marta, Cartagena,
Riohacha, Panamá, Veraguas, Chocó, Antio-
quia, Popayán, Mariquita, Neiva y Casanare.
Un país con tendencias geográficas hacia la mi-
crorregión y a la diversidad de paisajes naturales
y culturales que lo determinan a fortalecer un
sentido regional y localista. Sumábase a esta
desvertebración geográfica la escasez de vías
de comunicación, que mantuvieron desunidas
las diversas regiones del Nuevo Reino.
Este fenómeno del regionalismo tiene sus
raigambres, además de las geográficas, en la
política aislacionista fomentada por la metrópoli
española, tanto en sus colonias en general, como
en cada una de las provincias. Unidad política
en el Imperio español y una relativa autonomía
en los cabildos para la solución de los problemas
regionales. A pesar de esta discontinuidad y
separación de las regiones, el sistema español
estableció un régimen central que ligaba el go-
bierno de Santa Fe con las demás provincias,
aun cuando éstas tuviesen su propia autonomía.
Las provincias granadinas hicieron sus
planteamientos acerca de sus propios intereses
regionales y políticos. Unas, como Santa Marta
y Popayán, presentaron posturas realistas; mien-
tras otras, como Cartagena, Antioquia, Santa
Fe y Tunja, manifestaron tendencias patriotas.
El localismo político y las rivalidades entre las
ciudades y aldeas del Nuevo Reino, manifiestan
el sentido regional y localista. Encontramos así
las rivalidades entre Tunja y Sogamoso, Carta-
gena y Mompox, Ambalema y Mariquita, Pam-
plona y Girón y otras ciudades del Nuevo Reino,
que con la participación de sus cabildos quisie-
ron hacer ejecutorias políticas y alcanzar auto-
nomías a través de sus propias juntas de gobier-
no.
Con el fortalecimiento del regionalismo y
su aparición como fuerza geopolítica, una vez
desintegrado el Imperio español, surgió el cau-
dillismo y el gamonalismo como expresión de
los valores sociales de la provincia. El estamento
social criollo, una vez elevado al poder, pro-
yectó su influencia en las distintas regiones del
Nuevo Reino de Granada, fortaleciendo un cau-
dillismo de índole socio-cultural y familístico.
Los caudillos surgieron tanto en la capital como
en la provincia, con sentimientos propios, aspi-
raciones y deseos de mando en sus respectivas
regiones y aldeas. En este aparataje sociopolí-
tico apareció asimismo el "caciquismo" o gamo-
45
nalismo de las veredas y aldeas, que asesoraron
al caudillo y mantuvieron su dominio en el área
de influencia. Estas formas de dominio local y
regional, que se hicieron presentes en la Primera
República Granadina, se fortalecieron una vez
culminada la Independencia, en aquella carrera
de los caudillos carismáticos por llenar el vacío
de poder político.
El caudillismo de las provincias y el senti-
miento regionalista se presentan como fuerzas
geopolíticas que influyeron en la formación de
los primeros basamentos de los Estados; y es
en estas fuerzas en donde se palpan muchos de
los planteamientos de centralistas y federalistas
en la lucha por encontrar la forma de gobierno
más adecuada para el nuevo Estado.
A raíz de los acontecimientos de la Revo-
lución Política de 1810, las autoridades españo-
las terminaron su vigencia directa y surgieron
las Juntas de Notables que se tomaron el poder
político, por delegación directa del pueblo. La
Junta Suprema de Santa Fe, considerándose de
hecho como depositaría de la autoridad legítima,
convocó el 29 de julio de 1810 a las demás
provincias, para realizar un congreso de las pro-
vincias, que definiera el problema de autoridad
política para el Nuevo Reino de Granada. En
la misma acta de la Revolución del 20 de julio
de 1810, se hizo constar que la Junta convocaría
un congreso de diputados de las provincias, para
que expidiese una "Constitución" sobre las bases
de Libertad e Independencia en cada una de
ellas, ligadas únicamente por el "sistema fede-
rativo".
El Congreso General del Reino se reunió
el 22 de diciembre de 1810, el cual no pudo
expedir la Constitución, por cuanto a él sola-
mente concurrieron los diputados de seis provin-
cias: Santa Fe, Socorro, Pamplona, Neiva, Ma-
riquita y Nóvita. Las demás provincias no asis-
tieron, pues se manifestó en ellas esa tendencia
regional y caudillista que las hizo considerar
soberanas dentro de su territorio y recelosas de
Santa Fe, por sus intereses de arrogarse el mando
y dirección de todo el Reino. Cada provincia
consideraba que la independencia era portadora
de la soberanía nacional para cada una de ellas,
por lo cual se consideraron con autonomía para
hacer sus propias declaraciones de independen-
cia y sus propias constituciones.
El Congreso tampoco recibió el respaldo
de las provincias, por cuanto en las deliberacio-
nes se aceptaron los enviados por algunas ciuda-
46
des que se separaron de las provincias principa-
les: tal fue el caso de Sogamoso que se separó
de Tunja; y Mompós de Cartagena. Uno de sus
miembros, el doctor Camilo Torres, se retiró
enérgicamente sentando protesta por la admisión
de estas pequeñas provincias que no tenían la
autorización de las mayores. Algunos meses
después el Congreso se disolvió ante la resisten-
cia que despertaron sus deliberaciones y sus ri-
validades con la Junta Suprema de Santa Fe,
que fue alejada casi por completo de la adminis-
tración pública.
Ante las divergencias regionales con la ca-
pital, expresadas por el Congreso General del
Reino, la Junta Suprema decidió constituir el
Colegio Constituyente de Cundinamarca y dictar
la Constitución mediante la cual Cundinamarca
se convertía en Estado independiente, regido
por una monarquía constitucional. Pensaban los
cundinamarqueses convocar nuevamente un
Congreso Nacional compuesto por los represen-
tantes de todas las provincias y dar los pasos
para formar una gran confederación a la cual
debían ingresar Venezuela y Quito. En 1811
llegó a Santa Fe la representación diplomática
de Venezuela, encabezada por el canónigo Cor-
tés de Madarriaga, quien con el presidente de
Cundinamarca, don Jorge Tadeo Lozano, firmó
el tratado que fijó por primera vez la teoría del
uti possidetis juris, primera base de la política
internacional de entendimiento entre los países
de Hispanoamérica.
El plan que pensaba Jorge Tadeo Lozano
para el Nuevo Reino de Granada, era la confor-
mación de departamentos con una extensión su-
ficiente para autoabastecerse y eliminar las pe-
queñas provincias que aparecían organizadas
por el sistema administrativo español. Los cua-
tro departamentos que pensaba Lozano eran:
Cundinamarca, Cartagena, Popayán y Quito.
Contra estas ideas federalistas de Lozano, el
Precursor Antonio Nariño se opuso con rigor
desde el periódico La Bagatela, y ante la crisis
del gobierno de Cundinamarca y la renuncia del
presidente Lozano, los cundinamarqueses nom-
braron por unanimidad a Nariño, quien desde
entonces fijó la política que Cundinamarca de-
bía seguir con respecto a la unidad centralista
del Nuevo Reino de Granada.
Desde la convocatoria para el primer Con-
greso, la provincia de Cartagena había pro-
puesto la adopción del sistema federativo y la
sede de la reunión de las provincias en Medellín.
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
La circular enviada por Cartagena a las provin-
cias estimulaba el sentimiento regional y autono-
mista, que influyó para el fracaso del primer
Congreso convocado por Santa Fe. Los nuevos
esfuerzos hechos por las provincias recelosas
de su soberanía, hicieron que se convocara para
el segundo Congreso del Reino, el cual, si-
guiendo los lincamientos del doctor Camilo To-
rres y de los amigos de la Federación, se reunió
en los últimos meses de 1811, acordando suscri-
bir un pacto de unión, que fue celebrado el 27
de noviembre de 1811 y plasmado en el Acta
de la Confederación de las provincias unidas de
la Nueva Granada, firmada ésta por los represen-
tantes de Antioquia, Cartagena, Neiva, Pam-
plona y Tunja; se negaron a firmarla los repre-
sentantes de Cundinamarca y Chocó.
Uno de los aspectos que el Acta de la Con-
federación condujo a estimular, el sentimiento
autonomista y regionalista, fue el convenio de
que cada una de las provincias debía conside-
rarse libre e independiente, lo cual determinó a
la provincia de Tunja a constituirse en República
y sancionar su correspondiente Constitución el
9 de diciembre de 1811; posteriormente, Antio-
quia sancionó su Constitución el 21 de marzo
de 1812; Cundinamarca el 17 de abril de 1812
y por último Cartagena de Indias el 14 de junio
del mismo año. Así, en 1812 el país se hallaba
dividido en dos bandos: el partidario del sistema
federalista y el partidario del sistema centralista.
El empeño de Nariño para aumentar la ex-
tensión del Estado de Cundinamarca y atraerse
poco a poco a las provincias hacia el unitarismo
del Estado, motivó que varias provincias y ciu-
dades se anexaran a Cundinamarca. Así lo hicie-
ron Chiquinquirá, Villa de Leyva, Muzo y So-
gamoso, que se separaron de la provincia de
Tunja, descontentas por la falta de medios de
subsistencia. En la misma forma Girón y Vélez,
que se separaron del Socorro y se anexaron a
Cundinamarca. Posteriormente se anexaron los
cantones de Timaná, Garzón, Guagua y Purifi-
cación; y en la misma forma Mariquita.
El Congreso trashumante ante el problema
de las anexiones de las pequeñas provincias a
Cundinamarca, tomó la política de trasladarse
a algunas ciudades claves: Ibagué, Villa de
Leyva y Tunja, para tratar de establecer el orden.
Como Nariño había enviado tropas para ayudar
a las pequeñas provincias del oriente (Girón,
San Gil y Vélez), tuvo el grave problema del
desconocimiento de su autoridad, tanto por las
El proceso político, militar y social de la Independencia
tropas de Antonio Baraya como por las de Joa-
quín Ricaurte, y en especial, de los desacuerdos
de la provincia de Tunja, que condujeron a de-
satar la primera guerra civil. El 30 de julio se
firmó el tratado de Santa Rosa de Viterbo, me-
diante el cual se convino la pronta reunión del
Congreso, la devolución de Sogamoso a Tunja
y la libre decisión de Villa de Leyva para con-
tinuar o no bajo la dependencia de Cundinamar-
ca (39).
Posteriormente, el Congreso General de las
Provincias Unidas, reunido en Villa de Leyva
el 4 de octubre de 1812, bajo la presidencia de
Camilo Torres y con la asistencia de Cartagena,
Antioquia, Tunja, Cundinamarca, Pamplona,
Casanare y Popayán, presentó hostilidad contra
Nariño, desconoció los tratados de Santa Rosa
y declaró la guerra a Santa Fe. Antonio Nariño
quien ya se había declarado en dictadura, resol-
vió enfrentarse a las fuerzas del Congreso, que
lo derrotaron en Ventaquemada el 2 de diciem-
bre de 1812. Más tarde, el 9 de enero de 1813,
las fuerzas centralistas vencieron a las federalis-
tas en el combate de San Victorino en la capital.
Después se hizo la paz entre Cundinamarca y
las Provincias Unidas, y Nariño salió hacia las
provincias del sur a luchar contra los realistas
que ya estaban dominando esa región.
El Congreso reunido en Tunja, ante los
fracasos iniciales de la federación y las pugnas
ideológicas, comprendió la necesidad de conso-
lidar una nación fuerte y unida, centralizando
los ramos de Hacienda y Guerra y estableciendo
la formación de un triunvirato que desempeñara
el poder ejecutivo. Se precisó asimismo la nece-
sidad de que Cundinamarca entrara a la Confe-
deración, con la negativa del dictador Manuel
Bernardo Alvarez para ratificar el convenio por
parte de Cundinamarca. Como la guerra parecía
inevitable y las provincias tendían a convertirse
en Estados autónomos, el Congreso consideró
necesaria la intervención de Simón Bolívar,
quien había llegado a Tunja después de su desas-
tre en Venezuela. El Congreso lo encargó some-
ter a Santa Fe, y, en efecto, la sitió y la dominó,
llevándola a la firma de la capitulación el 12 de
diciembre, por la cual el Gobierno de Cundina-
marca reconoció al Congreso, que desde enton-
ces se convirtió en el cuerpo soberano del poder
de la Nueva Granada.
Desde el punto de vista de las ideas, una
de las teorías políticas para definir la forma del
Estado en la Nueva Granada independiente, en
47
lo que corresponde al poder soberano, el territo-
rio y la población, fue el Federalismo. Es una
teoría política mediante la cual se pretende so-
lucionar el problema de la unidad estatal, con
el respeto y el reconocimiento de la autonomía
territorial soberana. Se presenta un Estado en
donde la soberanía aparece dividida, pues se
reservan para el gobierno general aquellas atri-
buciones soberanas de carácter general y se dis-
tribuyen las otras, de carácter regional y local,
entre los Estados federados.
Antes del siglo XVIII la forma de Estado
se había solucionado de manera unitaria alrede-
dor de las monarquías nacionales unificadoras;
pero en el siglo de la Ilustración, la independen-
cia de los Estados Unidos trajo como novedad
política el sistema de la Federación. Surgió un
sistema político, mediante el cual un grupo de
Estados Soberanos se desprenden de sus sobera-
nías externas y las delegan en un organismo
superior llamado Estado Federal, conservando
sus respectivas soberanías desde el punto de
vista interno.
Algunos federalistas alegaron que la auto-
nomía regional institucionalizada en el Federa-
lismo estaba muy arraigada en las colonias, pues
en ellas se conservaban los derechos locales,
los mismos que los cabildos utilizaron para hacer
la revolución política de 1810 como forma de
establecimiento político. Los federalistas grana-
dinos consideraban que la administración colo-
nial había sido descentralizada de hecho y que
la diferenciación geográfica, auspiciante del re-
gionalismo, la falta de comunicación de las pro-
vincias entre sí, las lejanías para ejercer una
administración central fuerte, los anhelos polí-
ticos para satisfacer los intereses regionales, la
necesidad de un sistema político que emulara
el progreso de las provincias y el ejemplo de
los Estados Unidos de Norteamérica que había
llegado al progreso por el camino de la federa-
ción, se convirtieron en los argumentos propios
de los federalistas granadinos y en general de
Hispanoamérica.
Los dos ideólogos del federalismo más im-
portantes en la Nueva Granada, fueron Camilo
Torres y Miguel de Pombo. Torres expresó sus
ideas federalistas en diversos documentos, entre
ellos la carta enviada a su tío don Ignacio Teno-
rio en 1809, en donde recomienda imitar la po-
tencia del norte como fuente de prosperidad;
asimismo influyó su pensamiento federalista en
la redacción del Acta de la Revolución de 1810
48
y en la conformación de las Provincias Unidas
del Nuevo Reino. Pombo expresa su pensa-
miento en el Discurso preliminar sobre los prin-
cipios y ventajas del sistema federativo y en la
traducción de la Constitución de los Estados
Unidos de América, la cual se difundió por todas
las provincias de la Nueva Granada (40).
La plasmación de las ideas federalistas en
la Nueva Granada está consignada en el Acta
de Federación de las Provincias Unidas de la
Nueva Granada, un documento jurídico com-
puesto de 78 artículos, los cuales tienen una
base en los artículos de Confederación que sus-
cribieron los trece Estados de la Unión Ameri-
cana. Después de hacer una consideración sobre
los derechos que tienen las provincias para darse
su propio gobierno, el Acta expresa la necesidad
de asociarse en forma federativa en el nuevo
Estado que se llamó Provincias Unidas de la
Nueva Granada, integrado por las provincias
que el 20 de julio eran reputadas como pertene-
cientes al Nuevo Reino. Las provincias se repu-
tarían como iguales e independientes, conser-
vando su administración interior y la de ciertas
rentas, y también el nombramiento de todo el
tren de empleados. Las provincias cedían al
Congreso las funciones militares para la defensa
común, la imposición de contribuciones genera-
les para la guerra y el manejo de los negocios
internacionales; las rentas de aduanas, correos,
amonedación y otros ramos que en los Estados
Unidos estaban atribuidos al gobierno federal.
El Congreso de las Provincias Unidas habría de
ejercer además funciones ejecutivas y legislati-
vas, y mientras se anexaban a la Unión las demás
provincias y en cuanto cesara el peligro exterior,
habría de convocarse a una convención general
de diputados de todas ellas, para expedir la
Constitución nacional con la forma de gobierno
que más conviniese.
Uno de los aspectos por el que el Acta de
Confederación estimuló el sentimiento autono-
mista y regionalista, fue el convenio de que
cada una de las provincias debía considerarse
libre e independiente, lo cual condujo a la provin-
cia de Tunja a constituirse en República y san-
cionar su correspondiente Constitución el 9 de
diciembre de 1811; posteriormente Antioquia
sancionó su Constitución el 21 de marzo de
1812; y en ese mismo año, Cundinamarca y
Cartagena de Indias.
Otra de las ideas políticas para estructurar
la forma de Estado en el Nuevo Reino de Gra-
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
nada fue el Centralismo, definido como la teoría
política mediante la cual se parte del supuesto
de que la soberanía es una e indivisible, ejercida
en la plenitud de sus facultades por el poder
único central. Esta forma unitaria de gobierno
era la única que daba a los centralistas y en
especial a la provincia de Santa Fe, con el ideario
del criollo Antonio Nariño, el modelo del sis-
tema para la naciente república; tenía la fortaleza
necesaria para lograr la unidad como único me-
dio de obtener el triunfo en la lucha por la Inde-
pendencia.
Entre los argumentos que los centralistas
expusieron para justificar esta forma de gobier-
no, encontramos los siguientes: la necesidad de
un Estado unitario, con un ejecutivo fuerte que
preparara a la nación recién independiente para
presentar un frente unido a la posible reacción
española. Consideraban necesario el aprovecha-
miento de la experiencia centralista y unitaria
que había establecido España en sus colonias.
Consideraban asimismo como un error, querer
imitar a los Estados Unidos, por cuanto su ré-
gimen federal nada tenía que ver con los hábitos,
costumbres y necesidades de la Nueva Granada.
Las formas federales de los gobiernos, según
los centralistas, fomentan las rivalidades regio-
nalistas y los egoísmos personales; favorecen
el poder de los caudillos regionales, detienen la
rapidez y la fuerza que los gobiernos nacientes
deben tener, y detienen por todos los medios la
unidad del país, necesitado de fortaleza para
afrontar la reacción española. Con un ejecutivo
fuerte, una representación nacional de todos los
sectores y, en general, un Estado unitario con
la concentración de todas las fuerzas, se podía
presentar una contraofensiva a la reacción que
ya se presentía, venía de la metrópoli española.
La argumentación centralista tuvo su más
fiel representante en don Antonio Nariño, tanto
en sus escritos políticos en La Bagatela, como
en su política al frente del Estado de Cundina-
marca. El 14 de julio de 1811 apareció en Santa
Fe La Bagatela, de gran acogida en los diversos
sectores de la sociedad. Este periódico cuya pu-
blicación alcanzó 38 números hasta el 12 de
abril de 1812, se enfrentó a los partidarios del
federalismo, inadaptable a las condiciones de
la Nueva Granada y disolvente de la unidad tan
necesaria para preparar la reacción ante la recon-
quista española.
He aquí que para encontrar la forma de
gobierno más adaptable a las realidades de la
El proceso político, militar y social de la Independencia
Nueva Granada, los hombres de la élite criolla
tropezaron con varios problemas para remplazar
el gobierno español e implantar las ideas e ins-
tituciones democráticas y republicanas. En efec-
to, esta élite criolla, que conformaría el nuevo
Estado, afrontó los problemas que la realidad
hispanoamericana le presentó: la persistencia de
una estructura social rígida todavía, con un alto
grado de concentración de la riqueza y el poder,
con una propiedad latifundista de la tierra, un
dominio monopolístico de los recursos naturales
y constituida en general por grupos de terrate-
nientes como grupo dominante, con aspiracio-
nes caudillistas y regionalistas en sus propias
áreas de influencia. La persistencia de una socie-
dad tradicional agraria, casi impermeable a las
nuevas ideas de impulso al cambio, y represen-
tada por grandes masas de analfabetos, para
quienes las nuevas ideas llevaban el estigma del
mito de la igualdad.
Se manifiestan pues a los patriotas las dos
tendencias que también se presentaron en el desen-
volvimiento político del siglo XIX en su lu-
cha por lograr la consolidación nacional: por
una parte, aquella fuerza centrífuga, que preten-
día la integración, la unidad y el centralismo
del Estado; y por otra, las fuerzas disgregadoras
de la descentralización, con el espíritu federati-
vo, como panacea de la modernización e inno-
vación y por el camino del progreso seguido
por la hermana mayor del norte, es decir, los
Estados Unidos.
Las ideas y las instituciones realistas
en el Nuevo Reino
Cuando se realizó la revolución política de
1810, los realistas granadinos aceptaron la inte-
gración de la Junta Suprema de Santa Fe, pero
como conservadora de los derechos de Fernando
VII. Sin embargo, cuando los criollos patriotas
irrumpieron en verdadera "revolución" y apro-
vecharon la oportunidad para declarar la inde-
pendencia absoluta de la metrópoli, los realistas
defendieron sus intereses y justificaron el domi-
nio legal del monarca y la decisiva influencia
de la Iglesia Católica en los destinos de la Nación
Fueron ellos los defensores del mantenimiento
de las tradiciones coloniales políticas, socio-eco-
nómicas y culturales, arraigadas en un sistema
metropolitano colonial y en un orden señorial,
con algunas innovaciones modernas, propicia-
das por los monarcas españoles de la Ilustración.
49
Los realistas granadinos siguieron los prin-
cipios fundamentales de la monarquía española
y propiciaron el regreso a la Colonia, horroriza-
dos ante el "regicidio" y el grave problema de
la representación popular en el gobierno, auspi-
ciada por los patriotas republicanos. Numerosos
funcionarios civiles y eclesiásticos peninsulares,
e igualmente criollos tradicionalistas y una gran
masa popular localizada en las áreas de Pasto,
Popayán, Santa Marta y otras regiones granadi-
nas, reaccionaron contra los patriotas y ofrecie-
ron apoyo irrestricto a la Corona española en
sus esfuerzos de reconquista para restablecer el
orden en sus colonias rebeldes.
La doctrina del realismo que presentó la
reacción en la Independencia, defendió sus tesis
sobre el origen divino de la monarquía, el carác-
ter ilimitado del poder real y la tendencia hacia
la política "Realista", afirmadora de los dere-
chos temporales del monarca sobre la Iglesia.
Asimismo defendieron la alianza indisoluble en-
tre trono y altar, que no obstante ser contraria
a los principios tradicionales de la Iglesia y las
aspiraciones de los monarcas Borbones, se pre-
sentó como indispensable para defender la mo-
narquía en la crisis revolucionaria.
Después de los acontecimientos políticos
de 1810, que culminaron con el establecimiento
de la Junta Suprema de Gobierno y la caída del
virrey Amar y Borbón, el gobierno español fue
defendido en las gobernaciones de Popayán y
Santa Marta con mayor intensidad. Algunos oi-
dores de la Real Audiencia y españoles peninsu-
lares se refugiaron en Cuba, la región colonial
que se convirtió en el centro del realismo abso-
lutista en América.
La Regencia del Reino nombró nuevo vi-
rrey a don Benito Pérez Brito en remplazo de
Amar y Borbón. El nuevo virrey estableció la
sede del gobierno en Panamá, y en solemne
ceremonia, efectuada el 21 de marzo de 1812,
tomó posesión ante el Ayuntamiento e instaló
allí la Real Audiencia de Santa Fe. Su llegada
fue bien recibida en Santa Marta y en los pueblos
vecinos realistas, principalmente en las zonas
indígenas, entre ellas la región de Pasto en el
sur del Nuevo Reino.
Las cortes de Cádiz suprimieron en 1812
el virreinato del Nuevo Reino y con la misma
jurisdicción establecieron la Capitanía General
del Nuevo Reino. En calidad de capitán general
de ésta llegó a Santa Marta el mariscal de campo
don Francisco de Montalvo, quien remplazó a
50
Pérez Brito. La política realista se centralizó
desde entonces, hasta la llegada de Morillo, en
la provincia de Santa Marta, la meca del rea-
lismo absolutista en el Nuevo Reino.
La corriente del liberalismo español pro-
yectó sus aspiraciones en las cortes de Cádiz,
las cuales buscaron nuevas políticas para atraer
a los insurgentes americanos. Se presenta en
España una fase del Reformismo liberal, que
aprobó entre otras, las siguientes reformas: la
libertad de imprenta, principalmente de los es-
critos políticos; se suprimió el Tribunal de la
Inquisición; se estableció la igualdad entre los
españoles y los americanos; se abolieron los
señoríos, las mitas y repartimientos de indios,
y todo servicio personal que con esos u otros
nombres se prestase a corporaciones o particu-
lares; se abolieron las alcabalas, ciertos diezmos
de soldada y el estanco del tabaco; se dio la
libertad de comercio; asimismo, se replanteó la
división de las provincias y los municipios. Lo
más importante de las cortes de Cádiz fue la
expedición de la Constitución liberal de Cádiz,
que estableció la monarquía moderada en Espa-
ña. En general, las cortes de Cádiz hicieron una
serie de acuerdos de carácter político, inspirados
en un criterio de amplia generosidad para los
nacionales de América.
Arrojados los franceses de la Península a
principios de 1814 y restaurado el monarca Fer-
nando VII, este rechazó el régimen instaurado
en Cádiz, y mediante el golpe de Estado que
fraguó con los absolutistas el 10 de mayo de
1814, hizo que volviera España al antiguo ré-
gimen, reintegrando toda la organización polí-
tica a la situación de 1808. El monarca expresó
su odio a las cortes de Cádiz, derogó la Consti-
tución liberal de 1812 y las leyes liberales, res-
tableció la Compañía de Jesús, los señoríos, las
tierras realengas, los tributos, y recogió los li-
bros y folletos de carácter político, e instauró
una persecución a los folletos liberales, entre
ellos los Catecismos políticos que se habían
generalizado en España y en las Américas.
La reacción fernandina instituyó el absolu-
tismo en España entre 1814 y 1820, y restableció
para las colonias el Real Consejo de Indias (28
de junio de 1814) y el Tribunal de Inquisición.
Su idea fue reintegrar el Imperio español, tanto
en la metrópoli como en sus colonias de ultra-
mar. El movimiento revolucionario de América
era para el monarca una simple sublevación de
criollos descontentos, estimulados por una revo-
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
lución liberal contra la legitimidad representada
en la Corona; esta revolución se presentaba
como una continuación de la sublevación comu-
nera de 1781 y demás rebeliones americanas del
siglo XVIII, consideradas como rebeldías fáciles
y necesarias de erradicar.
Fernando VII se asesoró de un grupo de
militares y partidarios del monarquismo absolu-
tista, quienes lo apoyaron en el trono y argumen-
taron que había necesidad de exigir la sumisión
absoluta e inmediata de los vasallos americanos,
los cuales debían abandonar totalmente el camino
emprendido en la revolución de 1810. Plantea-
ron reunificar el Imperio español alrededor de
la monarquía absoluta; continuar con la burocra-
cia colonial en el poder de cada una de las co-
lonias y reafirmar la dependencia económica de
América respecto de la metrópoli española.
La sumisión de los vasallos americanos im-
plicaba la negación a todo tipo de autonomía o
independencia absoluta. Los sublevados debían
reconocer sus errores y acatar las decisiones de
la Corona española, a la cual no le quedaba otro
camino que la Reconquista y el castigo con ener-
gía a los responsables de los levantamientos.
En la política española surgió el milita-
rismo como forma de reacción contra los revo-
lucionarios y el único medio para la restauración
de las instituciones españolas. Con el milita-
rismo se proyectó el terrorismo, el extremismo
y la organización de expediciones militares para
buscar la integridad del Imperio español. Irrum-
pió así el militarismo para reprimir y sojuzgar
a los rebeldes y, en definitiva, restaurar el orden
y las instituciones españolas. Un militarismo
que no estaba de acuerdo con los métodos de
moderación que habían estado aplicando las au-
toridades civiles españolas, como fue el caso,
para el Nuevo Reino de Granada, del virrey
Francisco de Montalvo y de algunos funciona-
rios españoles, además de las continuas llama-
das de atención por parte del Consejo de Indias.
Tenemos en cuenta que en España, entre 1814
y 1820, se vivió internamente una fuerte tensión
y represión, ocasionada por el absolutismo y el
terrorismo contra los liberales españoles.
Con el fin de realizar la reconquista de los
pueblos americanos, se organizó en España la
Expedición Pacificadora bajo el mando de don
Pablo Morillo. El objetivo fue la pacificación
y el sometimiento de los pueblos de Venezuela
y Nueva Granada, y la ayuda a la defensa del
Perú. Acompañaban a Morillo los militares Pas-
El proceso político, militar y social de la Independencia
cual Enrile y Francisco Morales, y un ejército
formado por más de 10 mil soldados, que salió
de Cádiz en febrero de 1815 e inició la recon-
quista en Venezuela (41).
En julio de 1815, la Expedición Pacifica-
dora arribó a Santa Marta, la ciudad heroica del
realismo absolutista en el Nuevo Reino. De esta
ciudad del Caribe proyectó su plan de recon-
quista de la Nueva Granada, iniciándolo con el
Sitio de Cartagena, la ciudad patriota que desde
1811 había declarado la independencia absoluta.
Entre el 17 de agosto y el 5 de diciembre de
1815, la expedición realista realizó el famoso
sitio de la "Ciudad Heroica", que resistió 106
días de sitio, con el sufrimiento interno del ham-
bre, la peste y los problemas característicos de
51
los pueblos de resistencia. Con la caída de Car-
tagena, el Pacificador Morillo tenía la llave de
todo el país, e iniciaba la más grande represión
al pueblo granadino en los que se han denomi-
nado los años del Régimen del terror.
Las expediciones realistas invadieron el
país; una por el Chocó, al mando de Julián
Bayer; la segunda por Antioquia y Cauca, al
mando de Francisco Warleta; la tercera por el
río Magdalena, al mando de Donato Santacruz,
y la cuarta por las regiones de Ocaña, al mando
de Miguel de la Torre (42).
La reacción inicial de los pueblos en favor
de los militares pacificadores fue general en los
pueblos del Nuevo Reino por donde pasaban.
La desilusión de gran parte del pueblo granadino
52
ante las luchas fratricidas de centralistas y fede-
ralistas, la improvisación e indecisión en el go-
bierno, el localismo político de las regiones y
las aspiraciones caudillistas por el poder, en la
denominada Patria Boba, preparó un ambiente
propicio a la restauración monárquica y el re-
greso al sistema colonial.
Las ideas expresadas por los realistas en
los discursos, cartas, sermones, diálogos, etc.,
configuran la doctrina del realismo absolutista
en Hispanoamérica. Las ideas sobre la depen-
dencia natural de las clases sociales, contra la
igualdad preconizada por los republicanos; las
ideas de fidelidad al soberano; la apología de
la conquista, con la argumentación del derecho
justo y la guerra justa; la estrecha unidad entre
la monarquía y la Iglesia, con la mutua defensa
de los derechos sobre América en lo espiritual
y terrenal; las ideas masoneístas contra los falsos
filósofos de la Ilustración responsables del desor-
den; y la ingratitud de los hijos americanos,
quienes aprovechándose de la crisis de la Madre
Patria le entierran con alevosía el puñal de la
traición, constituyen, entre otras, las ideas más
representativas que encontramos en el Nuevo
Reino entre los realistas absolutistas.
Tenemos en cuenta que las ideas del rea-
lismo absolutista en la independencia, no se pue-
den explicar sin la intervención de la Iglesia en
defensa de la monarquía española. La fidelidad
al monarca y a la Iglesia Católica fue trasmitida
a los indígenas, negros y mestizos, y defendida
por los criollos realistas y españoles del Nuevo
Reino; se consideraba indispensable responsabi-
lizar a los deicidas y regicidas de los problemas
y fracasos de la Nación. Era necesario avivar
el sentimiento religioso del pueblo americano
para conseguir el objetivo político de la Recon-
quista y, con ella, la fidelidad y sumisión al
rey. Por ello no se puede captar la tendencia
monarquista sin comprender el valor de una ex-
comunión, de un sermón en el púlpito y de una
penitencia en el confesionario para los sectores
campesinos e indígenas, lo más sumisos y fieles
al rey.
El Pacificador don Pablo Morillo llegó a
Santa Fe el 26 de mayo de 1816, sin aceptar el
gran recibimiento que la capital realista había
preparado con arcos de triunfo y banquetes de
celebridad. De allí inició una política de repre-
sión y terror por medio de sus tres tribunales.
El Consejo Permanente de Guerra, que dictaba
las sentencias de muerte contra los patriotas; el
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
Consejo de Purificación, que juzgaba a aquellos
insurgentes que en su concepto no fueran mere-
cedores a la pena capital; y la Junta de Secues-
tros, destinada a embargar los bienes de los
comprometidos en el delito de rebeldía.
El 28 de abril de 1816 se expedió en Madrid
la real orden por la cual la Capitanía General
del Nuevo Reino de Granada volvió a erigirse
en virreinato, atendiendo a las nuevas circuns-
tancias de orden público. Francisco de Montalvo
asumió entonces la jerarquía de virrey; y asi-
mismo se restableció en Cartagena la Real Au-
diencia, la cual se instaló nuevamente en Santa
Fe de Bogotá el 27 de marzo de 1817.
El ambiente que se proyectó en el Nuevo
Reino fue por esencia militarista, como una
forma de reacción contra los patriotas; fue la
política de represión que se enfrentó a la civilista
del virrey Montalvo, quien criticó las medidas
represivas de los militares de la Reconquista.
Sus críticas condujeron al cambio político y al
surgimiento pleno del militarismo en el gobierno
representado por el nuevo virrey Juan Sámano,
un viejo militar partidario del poder fuerte, quien
gobernó entre los años 1818 y 1819, hasta
cuando salió en fuga hacia Jamaica y Panamá,
después de la derrota realista en el Puente de
Boyacá. El militarismo de Morillo y Sámano
unificó el poder civil con el militar, proyectán-
dose en ellos la política pacificadora y de terror,
hasta cuando les llegó su completa derrota.
El Régimen del terror se hizo presente en
el virreinato del Nuevo Reino de Granada. En
unos pocos años desapareció lo más importante
de la generación precursora, y entre ellos, los
criollos Camilo Torres, Francisco José de Cal-
das, Joaquín Camacho, Frutos Joaquín Gutié-
rrez, Jorge Tadeo Lozano, Antonio Villavicen-
cio, Manuel Rodríguez Torices, José María Ca-
bal, Policarpa Salavarrieta, Antonia Santos, Li-
borio Mejía, Antonio Baraya, José Cayetano
Vásquez, y otros criollos granadinos. Cada ciu-
dad deploraba la muerte de sus principales hom-
bres, y por todas partes se levantaba el patíbulo
y se llenaban los calabozos con espanto y terror.
Los destierros de eclesiásticos inculpados, las
sentencias, persecusiones y detenciones de to-
dos los sospechosos, se hicieron tono de vida
en los años que han sido llamados Época del
terror.
La simpatía inicial de los granadinos a la
Expedición Pacificadora, como una respuesta a
la desilusión de la primera República Granadina,
El proceso político, militar y social de la Independencia 53

cambió radicalmente en un "odio a los realistas", Los factores militares de

cuando el Régimen del terror se proyectó impla- la guerra de Independencia
cablemente en los granadinos. La imagen del
terror y el exterminio fortaleció la idea de un La crisis revolucionaria de Colombia,
antiespañolismo y la liberación del terrorismo desde el punto de vista militar, se proyectó en
militar. Fue cuando surgieron las guerrillas po- la Guerra de Independencia, entendida como
pulares y se abrió paso firme para la llegada del una acción guerrera de las colonias españolas
Ejército Libertador de Bolívar y Santander y su en América, con el fin de defender la independen-
culminación en la Campaña Libertadora de cia e imponer una nueva estructura política para
1819. los nuevos Estados nacionales.
La reacción del terror de la Reconquista La lucha revolucionaria se manifestó en la
fue el paso más fácil de la causa monárquica a acción violenta de los granadinos patriotas, par-
la causa independentista por parte de los sectores tidarios de la independencia absoluta y llevando
populares indiferentes. Con la imagen mesiánica en su meta el delineamiento de un nuevo Estado
de la libertad y la independencia, así como de nacional, con una nueva organización en las
la conformación de un mundo nuevo con la par- instituciones del Republicanismo, contra los
ticipación del pueblo, los criollos patriotas apro- realistas absolutistas, partidarios del monarca
vecharon la situación: atrajeron a los sectores español y de las instituciones coloniales. Realis-
populares a su causa; estimularon las guerrillas tas y patriotas republicanos se enfrentaron para
campesinas y se enfrentaron con todo vigor en hacer valer sus derechos: los primeros, para res-
la Campaña Libertadora. tabler el orden en el pueblo insurgente; los se-
Al analizar los planteamientos de los espa- gundos, para triunfar y obtener la independencia
ñoles en relación con la independencia de las absoluta.
colonias, debemos conocer la posición afirma- Desde el punto de vista historiográfico, se
dora de la revolución por parte de algunos polí- presentan dos tendencias en la interpretación de
ticos españoles y miembros de la Real Audiencia la Guerra de Independencia: una, que sostiene
en el Nuevo Reino. En la segunda mitad del cierto conceptualismo respecto de la guerra ci-
siglo XVIII, algunos políticos españoles, como vil, entendida como un enfrentamiento entre los
fueron los casos del conde de Aranda y Manuel españoles peninsulares partidarios del rey y de
Godoy, manifestaron su preocupación por la po- las relaciones estrechas entre colonias y metró-
sible independencia de las colonias. El conde poli, y los criollos patriotas, partidarios de la
de Aranda planteó la urgencia de establecer tres independencia y de la constitución de un go-
grandes bloques políticos en América, frente a bierno libre de cualquier otro país.
cada uno de los cuales se establecería un infante Otra tendencia historiográfica sostiene la
español, con relaciones directas con el rey espa- teoría de guerra internacional, entendida como
ñol, pero conservando determinada autonomía. el enfrentamiento entre los europeos y los ame-
Años después, Manuel Godoy defendió la nece- ricanos. Según esta tesis, la guerra internacional
sidad de príncipes regentes que se hiciesen amar de inicia cuando el Libertador Simón Bolívar
por los naturales en América. declaró la guerra a muerte en junio de 1813, en
Los oidores de la Real Audiencia se enfren- la cual, después de reflexionar sobre las viola-
taron también al militarismo de Morillo y Sáma- ciones de los españoles al derecho de gentes en
oo. Ellos veían el problema de la insurrección la guerra, consideró que "Nuestro odio será im-
como la insurgencia de un grupo contrario a la placable, y la guerra será a muerte". En este
unidad del imperio español; era una rebelión documento se definió la posición definitiva de
interna que no tenía los rasgos de una guerra los americanos contra los españoles, según se
internacional entre naciones enemigas y extra- desprende de la siguiente conclusión:
ñas. Se trataba de una "infidelidad" de los ame- "Españoles y canarios, contad con la muerte
ricanos insurgentes contra España; ellos consi- aun siendo indiferentes si no obráis activamente
deraban la revolución como un movimiento ci- en obsequio de la libertad de Venezuela; ameri-
vil, y expresaron que lo más importante en el canos, contad con la vida, aun cuando seáis
movimiento civil era obtener una sumisión sin- culpables". (Trujillo, 15 de junio de 1813).
cera de los pueblos y en ningún caso acabar Los enfrentamientos guerreros entre realis-
radicalmente las fuerzas patriotas. tas y patriotas en la Nueva Granada los encon-
54
tramos sistemáticamente desde 1811 en la Cam-
paña del Sur, cuando los criollos vallecaucanos,
con la ayuda del ejército comandado por Anto-
nio Baraya y enviado por la Junta de Santa Fe,
se enfrentaron al gobernador de Popayán don
Miguel Tacón, derrotándolo en la Batalla del
Bajo Palacé (28 de marzo de 1811), la primera
en la Guerra de Independencia de Colombia.
La lucha revolucionaria se presentó asi-
mismo en los enfrentamientos entre los patriotas
y realistas en el Valle del Patía; y en la Costa
Atlántica, en los enfrentamientos entre Carta-
gena (patriota) y Santa Marta (realista). Poste-
riormente, en los años 1813 y 1814, en la Cam-
paña de don Antonio Nariño en el sur, la cual
culminó con su derrota en Pasto. Más tarde, en
las campañas de la Guerra de Independencia
contra el ejército expedicionario de Morillo, que
organizó el Libertador Simón Bolívar desde Ja-
maica y Haití, y las cuales culminaron en las
campañas del Orinoco, del centro y en la Cam-
paña Libertadora de la Nueva Granada, que,
con la organización de los ejércitos en Casanare
por el granadino Francisco de Paula Santander
y la dirección estratégica del Libertador Simón
Bolívar, culminó en la Batalla de Boyacá el 7
de agosto de 1819 (43).
Las consecuencias de la Campaña Liberta-
dora son trascendentales para la independencia
hispanoamericana: constituye ella la piedra an-
gular de donde surgió la Nueva Granada inde-
pendiente, con el aniquilamiento de las tropas
realistas al mando de José María Barreiro, la
fuga del virrey y el grupo burocrático español,
y la iniciación del nuevo gobierno republicano
la creación de la Gran Colombia y los triunfos
patriotas que culminaron con la liberación de
Venezuela, Quito, Perú y Bolivia y la consoli-
dación definitiva de la independencia de los paí-
ses hispanoamericanos.
Una generación de militares, habituada a
batallar, había surgido en Hispanoamérica, con
una exaltada convicción de su papel providen-
cial en el delineamiento de los nuevos Estados.
Si los criollos letrados, abogados e ideólogos
de la Revolución Política de 1810 y de la Pri-
mera República se habían ocupado en la redac-
ción de las primeras constituciones, en la orga-
nización política del nuevo Estado, en las luchas
' fratricidas entre federalistas y centralistas, y en
el impulso de los ideales del siglo de las luces,
con el consecuente fracaso ante el poderío y la
represión de la Reconquista española, los mili-
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
tares, formados en su mayor parte en la marcha
de la guerra, condujeron el país al orden nuevo
democrático republicano hasta el triunfo de la
Guerra de Independencia.
Al analizar el origen del poder militar en
Colombia, debemos tener en cuenta la compo-
sición inicial de los ejércitos en la Independencia
y sus raíces coloniales. Los monarcas Borbones
se preocuparon por la organización de las mili-
cias coloniales para la defensa militar, principal-
mente en los puertos marítimos. En los finales
del siglo XVIII existían plazas militares en Santa
Fe, Cartagena, Santa Marta, Riohacha, Panamá,
Popayán, Antioquia y Chocó. Cuando ocurrió
la revolución autonomista del 20 de julio de
1810, existían 6 unidades militares en Santa Fe,
las cuales fueron pasivas ante la conformación
de las nuevas instituciones políticas. El 23 de
julio de 1810 surgió el Batallón de los Volunta-
rios de la Guardia Nacional, y fueron nombrados
para comandarlo el teniente coronel Antonio Ba-
raya y su sargento mayor don Joaquín Ricaurte
y Torrijos.
Un problema inicial que advertimos en el
estudio de los militares en la Guerra de Indepen-
dencia, es el reclutamiento de los soldados y su
instrucción para la guerra, si consideramos que
en los primeros años revolucionarios las luchas
de los criollos eran impopulares en las masas
granadinas. El reclutamiento de los soldados
ocasionó diversidad de dificultades. Inicial-
mente fue voluntario y se realizaba aprove-
chando el sentimiento patriótico. Pero cuando
la guerra puso al descubierto la fase del enfren-
tamiento cruel y los rasgos característicos de
una guerra a muerte con la entrega total del
soldado a la causa guerrra, el reclutamiento fue
forzoso. Por esta circunstancia, en la Nueva
Granada hallamos con frecuencia los problemas
de la fuga y el amotinamiento. El 28 de julio
de 1819 Bolívar expidió un decreto en Duitama,
mediante el cual se ordenó que todos los hom-
bres entre los 15 y los 40 años de edad que no
se presentaran a integrar el ejército patriota, se-
rían fusilados. Igual procedimiento tomaron los
jefes realistas para sostener el cuerpo de los
ejércitos fieles al monarca.
La preparación de los ejércitos presenta di-
versas características en la Guerra de Indepen-
dencia. Los ejércitos patriotas no tenían prepa-
ración técnica sistemática y disciplinada; su or-
ganización se centraliza en la improvisación y
en la acción, de acuerdo con el momento y las
El proceso político, militar y social de la Independencia
circunstancias. Bolívar, Santander, Nariño y de-
más líderes militares del ejército patriota, apren-
dieron en la escuela práctica de la guerra y sur-
gieron en la lucha, afianzándose en la experien-
cia. Por ello, lo más importante en la táctica
patriota fue la sorpresa, el ataque inesperado y
la improvisación, de acuerdo con las circunstan-
cias. Simón Bolívar se hizo un estratega militar
en la experiencia, e hizo una guerra con un sello
muy personal adaptado al medio americano; la
rapidez en los cambios de táctica se perciben
en su concepción estratégica; asimismo los mo-
vimientos audaces, el ímpetu en los ataques y
la constancia en sus acciones guerreras.
Las necesidades constantes en la organiza-
ción del ejército patriota y la falta de una política
militar de instrucción, como la que desarrollaron
los ejércitos patriotas de José de San Martín en
el Río de la Plata y Chile, determinaron en
Colombia la improvisación de todos los elemen-
tos que pedía la guerra, lo cual nos muestra la
formación de un verdadero espíritu de cuerpo
o sentimiento patriota que imprimió cohesión
al ejército, el surgimiento de un liderazgo en la
acción y la proyección de una concepción estra-
tégica y su correspondiente táctica militar, sur-
gidas de la experiencia.
La falta de elementos bélicos y del equipo
necesario en el ejército, hizo que los realistas
tuvieran a los patriotas como un ejército de ma-
sas o montoneras, compuesto por gentes pobres,
desnutridas y harapientas. Estas gentes eran lla-
madas con desprecio "insurgentes" o "bandi-
dos", contrarios a la autoridad del rey y al orden
en la sociedad.
Las masas integrantes de los ejércitos pa-
triotas, generalmente compuestas por mestizos,
indígenas, negros y castas medias, presentan
diversas actitudes en la acción guerrera. Con
frecuencia sucedían numerosas deserciones y
cambios de soldados del ejército patriota al rea-
lista, o viceversa; por ello, las tácticas militares
eran secretas, con el fin de disminuir la deser-
ción. Lo cual nos indica también que las masas
populares pertenecieron a uno u otro bando de
la guerra; así, sabemos que los llaneros que
Páez manejó briosamente en el Apure, habían
participado antes en los ejércitos realistas del
español José Tomás Boves, quien dirigió la gue-
na social contra los mantuanos venezolanos.
En la formación del ejército patriota inter-
vinieron también soldados extranjeros, princi-
palmente ingleses y franceses. Algunos habían
55
formado parte de las huestes napoleónicas, y
otros habían pertenecido al ejército de Welling-
ton. Entre 1817 y 1819 llegaron más de 5.000
soldados ingleses, con quienes se constituyó la
Legión Británica que intervino en la Campaña
Libertadora de 1819. Su jefe, el coronel Jaime
Rook, fue herido y murió después de un vigo-
roso ataque en la Batalla del Pantano de Vargas;
asimismo, más de 50 soldados ingleses murieron
de hambre y frío en el Paso de los Andes en la
Campaña Libertadora.
En los finales de la Guerra de Independencia
en 1824, el ejército grancolombiano tuvo en
filas entre 25.000 y 30.000 hombres, o sea el
1% de la población colombiana. Aun cuando
su composición fue democrática, de hecho los
criollos detentaban la mayor parte de las posicio-
nes.
Desde el punto de vista de los dirigentes,
la Guerra de Independencia contó también con
el líder formado en la acción. Este aspecto le
imprime gran movilidad social en la Indepen-
dencia, puesto que un individuo podía tomar
las armas, ayudar en la revolución y concentrar
un liderazgo mediante la acción de grandes di-
mensiones militares. Hombres de origen hu-
milde como José Antonio Páez, José Prudencio
Padilla, Leonardo Infante y otros, escalaron im-
portantes posiciones en el ejército; y en ello no
influyó la educación, pues muchos analfabetos
llegaron a importantes posiciones y a proyectar
su influencia social en la comunidad. Esto nos
indica que la movilidad social en la Independen-
cia se dio a través del ejército.
Un análisis sobre los jefes militares que
actuaron en la Independencia nos presenta algu-
nas características dignas de considerar. Algu-
nos criollos intelectuales, como don Antonio
Nariño en la primera República Granadina, hi-
cieron valer su liderazgo militar en el duro ba-
tallar y la experiencia, tanto en la guerra civil
frente a los centralistas, como en la Campaña
del Sur contra los realistas. Otros militares se
iniciaron aún muy jóvenes en la lucha revolucio-
naria; cuando ocurrió la Batalla de Boyacá, el
Libertador Bolívar tenía 36 años y Santander
25; Antonio José de Sucre llegó a ser general a
los 26 años. La imagen sobre el ejército patriota
era una dirección realizada por jóvenes milita-
res; esta tendencia se precisaba más en la Nueva
Granada, en donde el Régimen del terror eliminó
a la generación precursora que planeó inicial-
mente la revolución, con la salvedad, entre otros
56
del Precursor Nariño, quien se encontraba en
prisión. Por ello, en la Campaña Libertadora de
1819 y en los años posteriores de la culminación
de la Independencia, notamos el influjo de los
militares venezolanos encabezados por Bolívar
Sucre, Páez, Anzoátegui, Soublette y otros.
La Campaña Libertadora de 1819 muestra
rasgos muy específicos que nos indican el poder
militar en la gesta emancipadora. En la fase
inicial se observa una circunstancia curiosa o
paradojal de la guerra; por ejemplo, los ejércitos
realistas de Venezuela, bajo el mando del español
Pablo Morillo, se localizaban en las montañas
y en su estructura interna predominaba la infan-
tería. Por otro lado, en los Llanos actuaban los
patriotas bajo el mando de José Antonio Páez,
y con predominio de la caballería. El estaciona-
miento lo evidencia el hecho de que los realistas
no bajaban a los Llanos y los patriotas no cru-
zaban la montaña.
La concepción estratégica del Libertador
Simón Bolívar fue planteada en los años 1816
y 1817, cuando proyectó la ocupación de Vene-
zuela y la liberación de Nueva Granada, Quito,
Perú y Potosí. Desde el Río de la Plata, el
general San Martín elaboraba también una estra-
tegia de ocupación militar y triunfo patriota en
Argentina, Chile y Perú. Ambos militares pre-
paron las campañas libertadoras para la culmina-
ción en sus respectivas áreas. José de San Martín
lo hizo en 1817, con el Paso de los Andes, por
los pasos de Patos y Uspallata, transmontando
el gran macizo chileno y venciendo a los realis-
tas en Chacabuco y Maipú, las dos batallas de-
cisivas para la independencia de Chile. Dos años
después, en 1819, el Libertador Simón Bolívar
proyectó el Paso de los Andes en la Nueva Gra-
nada, por el páramo de Pisba, para enfrentar las
fuerzas patriotas al ejército realista en Boyacá
y culminar así la Independencia.
En la Aldea de los Setenta, el 23 de mayo
de 1819, el Libertador Simón Bolívar expuso
su plan militar ante los oficiales venezolanos:
su idea estratégica fue invadir primero a Nueva
Granada, liberar luego a Venezuela y extender
el triunfo de la guerra a Quito, Perú y Alto Perú.
En sus bases iniciales, Bolívar hizo énfasis en
la necesidad de ocupar a Casanare, unir las tro-
pas venezolanas con las granadinas de Francisco
de Paula Santander, cruzar los Llanos, trasmon-
tar los Andes por la zona más difícil, ocupar a
Chita y la provincia de Tunja, en donde se en-
frentarían al ejército realista. Mientras tanto,
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
Páez, con una columna de caballería, tomaría
los valles de Cúcuta y llamaría la atención del
enemigo hacia allí, lo cual facilitaría en gran
parte la operación militar, puesto que con ese
movimiento se harían dividir las fuerzas realistas.
Conviene advertir que Bolívar tenía gran-
des desventajas en Venezuela para atacar direc-
tamente a Morillo, como también grandes ven-
tajas en la ocupación de la Nueva Granada, en
donde había mayor apoyo popular, como una
reacción contra el Régimen del terror propiciado
por la Pacificación española. El pueblo grana-
dino se defendió en las guerrillas insurgentes,
llamadas por los realistas "grupos de bandidos"
o "ladrones"; algunas se unieron al ejército liber-
tador en el Paso de los Andes; otras impidieron
a los españoles realizar la unión de las tropas,
para presentar un frente común a los patriotas;
y otras colaboraron en el servicio secreto en la
Guerra de Independencia.
La concepción estratégica de Pablo Morillo
era propender a la unión del ejército realista
para efectuar una defensa y ataque a la vez contra
el ejército patriota. Su pensamiento fue enviar
al mariscal de campo Miguel de la Torre, mar-
char hacia Cúcuta y llegar al interior del virrei-
nato de la Nueva Granada y presentar la unidad
realista contra Bolívar, a quien se debía derrotar
y hacerlo traspasar por la Cordillera de los An-
des, con el fin de atacarlo por la espalda desde
Venezuela y eliminarlo definitivamente. Mori-
llo no contó con el cambio rápido en las líneas
de operaciones que planteó la estrategia de Bo-
lívar, con la rapidez en las maniobras, la sor-
presa y el secreto del ejército patriota. El jefe
realista tampoco pensó en el decisivo apoyo po-
pular que recibió Bolívar y el ejército patriota,
ni el paso por los Llanos en época de inundacio-
nes y en la marcha extra rápida hasta Socha, en
un tiempo de 40 días, cuando los españoles
calculaban seis meses para ello.
El éxito de la Campaña Libertadora de
1819, a pesar de las múltiples penalidades en
los Llanos de Casanare y en el paso de los An-
des, pero con la fuerza vital que imprimió en
las tropas el éxito militar para lograr la indepen-
dencia definitiva, y, en especial, con la ayuda
de las masas campesinas de la provincia de Tun-
ja, llevaron al triunfo patriota en las batallas del
Pantano de Vargas (25 de julio de 1819) y del
Puente de Boyacá (7 de agosto de 1819).
La repercusión de la Batalla de Boyacá fue
valorada por españoles y americanos, quienes
 El proceso político, militar y social de ¡a Independencia
recibieron el triunfo patriota como una nueva
fuerza que proyectaba el dominio de los inde-
pendentistas en el Continente suramericano,
desde Santa Fe hasta el Perú, y su combinación
con los triunfos sanmartinianos en el Río de la
Plata y Chile. La derrota realista en la Nueva
Granada en 1819 hizo cerrar filas en el sur para
impedir que los revolucionarios triunfaran en el
área peruana; asimismo, desbordó en España la
oposición de los liberales al régimen absolutista
de Fernando VII, que precipitó la revolución de
Riego y el estancamiento de la política española
de Reconquista, la cual facilitó la independencia
definitiva de las colonias americanas en relación
con la metrópoli.
El integracionismo y el nacionalismo
continental en la Independencia
La revolución de Independencia hizo medi-
tar a algunos precursores, ideólogos y políticos
57
que delinearon la estructura de los nuevos Esta-
dos, sobre la debilidad política que en el futuro
presentarían Estados pequeños independientes;
y en la misma forma, sobre el poderío político
de grandes bloques de países y de pactos de
solidaridad continental.
La idea que se aprecia ya en los escritos
de los días cercanos a la culminación de la In-
dependencia, es la integración, entendida como
aquella fuerza de interrelación constante que
persigue la línea integradora de una nueva auto-
ridad central o un pacto de solidaridad, basada
en una institucionalización de la comunidad de
intereses y destino común. La integración de
los países se fortalece cuando hay un senti-
miento de comunidad y cuando se llega a la
reducción de la autonomía local para dar impor-
tancia a la institución supranacional.
Entre los libertadores e ideólogos de los
nuevos Estados nacionales que surgieron de la
América antes española, fue el Libertador Si-
58
món Bolívar quien más luchó con todos sus
esfuerzos por la unidad de Hispanoamérica y el
sentimiento de la americanidad. Sus ideas sobre
la americanidad a través del pacto americano
las expone desde Londres en 1810, en una mi-
sión diplomática, en donde habló sobre la forma-
ción de una "confederación de las colonias espa-
ñolas para asegurar la independencia".
Las ideas bolivarianas sobre la unidad de
Hispanoamérica tienen su máxima expresión en
la Carra de Jamaica, escrita en Kingston el 6
de septiembre de 1815, en donde medita sobre
la importancia de una confederación de los Es-
tados hispanoamericanos ligados por un pacto
de solidaridad, el cual podría iniciarse en Pana-
má. Estas ideas de solidaridad continental co-
menzaron a realizarse en 1822, cuando Bolívar
envió misiones diplomáticas a varios países, con
a fin de sentar las bases de la confederación
proyectada y para asegurar la pronta reunión del
Congreso americano en Panamá.
El pensamiento de Bolívar sobre la integra-
ción americana pretendía formar una liga de
países de habla hispana, o sea, Hispanoamérica.
En esta liga se presenta la coexistencia de una
soberanía supranacional representada en el
pacto de los países hispanoamericanos, con las
soberanías nacionales de cada uno de los Esta-
dos miembros. La Asamblea de plenipotencia-
rios llenaría el vacío de poder dejado por la
Corona española; por ello, la liga tendría un
carácter de perpetuidad, como signo de fortale-
za.
Dentro de su amplia visión futurista, Bolí-
var comprendió y argumentó que el fortaleci-
miento y el progreso no llegarían a las jóvenes
repúblicas si no se establecía una estructura po-
lítica que les permitiera enfrentarse en un plano
de igualdad con las potencias existentes en Eu-
ropa y con la que pronto emergería en el norte
de América. De allí su convencimiento sobre
la unidad de Hispanoamérica y su gran sueño de
Colombia como una sola nación por virtud de
la unidad entre Venezuela, Cundinamarca y
Quito. Esta idea se centraliza en la formación
de ligas de solidaridad continental y Estados
grandes y fuertes, capaces de influir en la polí-
tica internacional, esto es de ser verdaderos su-
jetos en el derecho internacional y no simples
objetos en el juego político desarrollado por las
grandes potencias.
La liga de la solidaridad americana fue pro-
yectada por Bolívar para ser organizada desde
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
Panamá, pues el Istmo tiene estrecha coinciden-
cia con el Istmo de Corinto, el símbolo de la
unidad griega. El 22 de junio de 1826 se inau-
guró el Congreso Anfictiónico de Panamá con
el objeto de establecer una liga de confraternidad
entre los países, antes colonias españolas. En
dicha Asamblea los países asistentes: Colombia,
Perú, México y Centroamérica, se comprome-
tieron a transar amigablemente entre sí las dife-
rencias pendientes que sobrevinieran y llevarlas
preferentemente al juicio de la Asamblea. Nin-
guna nación del Pacto declararía la guerra, ni
ordenaría actos de represalia contra otra, sin
llevar antes su causa a la conciliación de la
Asamblea. Se comprometieron a sostener y de-
fender la integridad de sus territorios; para ello
convinieron en fijar un contingente, con el cual
cada uno de los confederados debía contribuir
a la defensa común. Se comprometieron a abolir
el tráfico de los esclavos, declarando este comer-
cio como un delito de piratería, y se hicieron
otros planteamientos de solidaridad continen-
tal (44).
La ratificación del tratado de unión, liga y
confederación, lo hizo únicamente Colombia,
de las cuatro repúblicas que asistieron al Congre-
so; los demás países no lo ratificaron. Debemos
tener en cuenta que su obra tampoco pudo con-
tinuarse en Tacubaya (México), a pesar de los
esfuerzos del gobierno mexicano.
Otra de las tendencias políticas en el pro-
ceso de integración de los países que conforma-
ron las colonias españolas, es el establecimiento
de grandes bloques políticos y económicos en
áreas regionales definidas en América: México
y Centroamérica; la Gran Colombia, integrada
por Venezuela, Nueva Granada y Quito; Perú
y Bolivia; los países del Río de la Plata, y Chile.
El planteamiento que se hizo sobre el proceso
de integración por bloques de países, parte de la
idea de la integración regional, antes que de la
supranacional. La integración regional por blo-
ques de países se basa en la estructura funda-
mental, el espacio y la producción regional, fun-
damentos sólidos para una estructura suprana-
cional de dimensión continental.
La idea de los bloques políticos de Hispa-
noamérica emana de los precursores y libertado-
res en la revolución de Independencia, y, en
especial, de las ideas y acciones de Francisco
Miranda y Simón Bolívar.
Francisco Miranda propuso en 1808 el es-
tablecimiento de cuatro gobiernos separados en
El proceso político, militar y social de la Independencia
América: México y Centroamérica; Santa Fe,
Caracas y Quito; Perú y Chile; Buenos Aires y
Tucumán. A esta idea de la realidad de Hispa-
noamérica llegó Miranda, después de haber pro-
puesto la unidad política de las antiguas colonias
españolas.
El Libertador Simón Bolívar pensó vehe-
mentemente en el futuro de los grandes bloques
políticos hispanoamericanos, y en especial en
la integración de Venezuela, Nueva Granada y
Quito, con el nombre de Colombia. Sus ideas
integracionistas en un bloque político culmina-
ron en el Congreso de Angostura en 1819, cuan-
do, después de los triunfos de Boyacá, se aprobó
la integración de la República de Colombia el
17 de diciembre de 1819.
En la ley fundamental de 1819 se acordó
la fusión de Venezuela y Nueva Granada en una
sola nación con el título de República de Colom-
bia; la división del nuevo Estado nacional en
tres grandes departamentos: Venezuela, Cundi-
namarca y Quito; el poder ejecutivo ejercido
por un presidente y un vicepresidente; las deudas
de la Independencia serían reconocidas in soli-
dum, y se redactaron otros artículos que facili-
taron la institucionalización de la nueva Repú-
blica integrada. El 12 de febrero de 1820, San-
tander y los granadinos aprobaron los actos del
Congreso de Angostura y se declaró en defini-
tiva la vigencia de la integración de Colombia.
Las ideas de Bolívar sobre los grandes blo-
ques políticos y los planteamientos de venezo-
lanos y granadinos en los congresos de Angos-
tura de 1819 y Cúcuta en 1821, originaron el
bloque político de la Gran Colombia, con la
unión de Venezuela, Nueva Granada, Quito y
la posterior anexión de Panamá. Este bloque
político tuvo una vigencia de once años, entre
1829 y 1830(45).
La Guerra de Independencia canalizó la
cooperación de granadinos y venezolanos, e im-
primió la idea bolivariana de la fuerza y el pro-
greso a través de la integración política de los
países del norte de Suramérica, pueblos esen-
cialmente trihíbridos y con una geografía e his-
toria común. La Gran Colombia aparece con el
poder político y económico más importante
en Suramérica en los años inmediatos a la revo-
lución de Independencia, con abundancia de re-
cursos naturales y tierras fértiles en todos los
climas. Venezuela aparecía como la región de
los grandes latifundios y riqueza agrícola y ga-
nadera; Nueva Granada, como la región minera,
59
agrícola e industrial, y Quito, como la zona
agrícola con sus cultivos de cacao y su labor
artesanal.
La departamentalización de Colombia, le-
galizada en el Congreso de Angostura en 1819
y afirmada en el Congreso de Cúcuta en 1821,
permitió fijar normas de gobierno para cada una
de las antiguas divisiones administrativas. El
centralismo político establecido en Cúcuta aunó
en un solo bloque el gobierno de la Gran Colom-
bia, con perjuicio de la misma integración de
los Estados.
La nueva República entró económicamente
en crisis y se vio obligada a recurrir a los emprés-
titos ingleses. Y mientras los problemas admi-
nistrativos y económicos se presentaban interna-
mente en la Gran Colombia, los Estados del sur
esperaban el apoyo de los Estados libres. Por
ello el gobierno colombiano proyectó su interés
en la organización y ayuda a la independencia
de Quito, Perú y Alto Perú, cuyos esfuerzos
culminaron en las campañas del sur y en las
batallas de Junín y Ayacucho en 1824; así se
consolidó la Independencia de Hispanoamérica
y surgieron los nuevos Estados nacionales.
El sistema político que se implantó en la
Gran Colombia afrontó el problema de la pugna
entre el militarismo y el civilismo. Las luchas
personalistas de caudillos (bolivarianos y san-
tanderistas); la intervención de los militares en
los destinos de la vida política (rebeliones de
Páez, Córdoba, Padilla, Urdaneta); la fiebre
constitucionalista (Constitución de Cúcuta,
Constitución boliviana y los intentos de cambio
constitucional en la Convención de Ocaña en
1828); el establecimiento de la dictadura de Bo-
lívar y la celebración de varios congresos y con-
venciones para definir situaciones políticas. A
la crisis económica en la estructura fundamental
se le unió la crisis política, y principalmente las
divergencias entre venezolanos y granadinos,
que desde la rebelión de Páez en 1824 predecía
la desintegración de la Gran Colombia.
La Constitución boliviana, de carácter vita-
licio, elaborada por el Libertador Bolívar, apa-
rece como uno de los puntos principales en las
divergencias grancolombianas; en la misma forma,
las actitudes tradicionalistas con la defensa del
mantenimiento del statu quo y las actitudes moder-
nas anhelantes de cambios fundamentales. Después
de la Convención de Ocaña en 1828, la tensiones
políticas se intensificaron y las fuerzas separa-
tistas de los venezolanos se hicieron realidad,
60 Nueva Historia de Colombia, Vol. 2

estimuladas por el general José Antonio Páez y y optimismo inicial ante la integración, con la
los militares venezolanos. En 1830 se desintegró esperanza del poderío y el progreso, fracasaron
la Gran Colombia, lo cual dio lugar a que sur- por factores diversos que se presentaron como
gieran de ella los Estados nacionales de Vene- fuerzas desintegradoras, a saber: las crisis eco-
zuela, Nueva Granada y Ecuador. nómicas de los países que entraban en la unidad;
los intereses regionalistas y caudillistas; las lu-
La experiencia de la integración en Hispa- chas internas partidistas entre federalistas y cen-
noamérica, además de la Gran Colombia, se tralistas; las luchas partidistas personalistas (bo-
proyectó también en el Imperio mexicano, en livarianos y santanderistas); los intereses neoco-
las provincias unidas de Centroamérica y en la lonialistas de las potencias extranjeras (en espe-
Confederación Peruano Boliviana; sin embargo, cial Inglaterra y Estados Unidos) y otros factores
esta experiencia tuvo corta vida. El entusiasmo y circunstancias, según las respectivas regiones.

Notas

1. Véase Orlando Fals Borda, Las revoluciones inconclusas
de América Latina, México, Siglo XXI, 1968, págs, 17-
33; Gustavo Landauer, La Revolución, Buenos Aires,
1961, Edit. Proyección.
2. Inés Pinto Escobar, La Rebelión del Común, Tunja,
1976, U. P. T. C. Asimismo véase la obra de Pablo
Cárdenas Acosta, El movimiento comunal de 1781, Bo-
gotá, 1960, Edit. Kelly.
3. Abelardo Forero Benavides, La incubación de la Indepen-
dencia, en Boletín Cultural y Bibliográfico, Bogotá,
1964, vol. VII, núm. 10, págs. 1749-1777.
4. "Cedulario de la Real Audiencia", Buenos Aires, 1928,
en revista La Plata, núm. 134.
12. Inés Pinto Escobar, op. cit., pág. 230.
13. Véase la obra de Indalecio Liévano Aguirre, Los grandes
conflictos sociales y económicos de nuestra historia, Bo-
gotá, 1966, Tercer Mundo.
14. Roberto María Tisnés, CMF, La independencia en ¡a
Costa Atlántica, Bogotá, 1976, Edit. Kelly, págs. 147-
154.
15. Ibídem. El padre Tisnés descubrió en 1970 en la ciudad de
Mompós el Catecismo o Instrucción Popular, del Pbro.
Juan Fernández de Sotomayor. Este importante folleto
ha permitido conocer la argumentación sobre la negación
de los títulos de Conquista.
16. José Manuel Groot, Historia eclesiástica y civil de la
Nueva Granada, Bogotá, 1956, Edit. Cromos.

5. Enrique de Gandía, Napoleón y la independencia de Amé-
rica, Buenos Aires, 1955, Ediciones Zamora.
6. Camilo Torres, Memorial de Agravios, en Repertorio
Boyacense, Tunja, mayo-diciembre 1966, núms. 264-
267, págs. 2600-2618.
7. Francisco José de Caldas, Diario político de Santafé de
Bogotá, agosto 10 a febrero 11 de 1811, Santafé, 1810-
1811. Fondo Quijano Otero, Biblioteca Nacional.
8. Véase la obra de Manuel Ezequiel Corrales, Documentos
para la historia de la provincia de Cartagena de Indias,
Bogotá, 1883, Imprenta de Medardo Rivas.
9. Manuel Lucena Salmoral, "Los movimientos antirrefor-
mistas de Suramérica 1777-1781, de Túpac Amaru a los
Comuneros", en Revista de la Universidad Complutense
núm. 107, España, enero-marzo 1977, vol. xxvi, págs.
79-115.
10. Inés Escobar, op. cit., págs. 230-238.
11. Manuel Lucena Salmoral, op. cit., pág. 98.
17. Representaciones del Cabildo de Pasto a S. M., citado
por Sergio Elias Ortiz, en Colección de documentos para
¡a historia de Colombia, primera serie, Bogotá, 1964,
Edit. el Voto Nacional, pág. 54.
18. Ernesto Restrepo Tirado, Historia de la provincia de Santa
Marta, Sevilla, 1929, Imprenta Heras, pág. 380.
19. José Manuel Restrepo, Historia de la Revolución de la
República de Colombia, vol. IV, Medellín, 1969, Edit.
Bedout, págs. 175-176.
20. Miguel Tacón, Al virrey de Santafé, Lima 26 de mayo
de 1812, en José Manuel Restrepo, Documentos impor-
tantes para la Nueva Granada, Bogotá, Universidad Na-
cional, t. I, pág. 75.
21. Oswaldo Díaz Díaz, La reconquista española, vol. VI,
tomos I y II, Historia extensa de Colombia, Bogotá, 1966,
Edic. Lerner.
22. Juan Friede, La Batalla de Boyacá a través de los archivos
españoles, Bogotá, 1969, Banco de la República, pág.
100.
 El proceso político, militar y social de ¡a Independencia
23. Ibídem. Véase también en la obra de FRIEDE, La otra
verdad, Bogotá, 1973, Edic. Tercer Mundo.
24. Juan Friede, El ejército popular, vencedor en Boyacá, en
UN, Bogotá, Universidad Nacional, núm. 4, sep-dic.
1969, págs. 106-117.
25. Véase la obra de Juan Friede, El indio en lucha por la
tierra, Bogotá, 1976, Edic. Punta de Lanza. En la misma
forma, véase la obra de Guillermo Hernández Rodríguez,
De los chibchas a la Colonia y a la República, Bogotá,
1975, Instituto Colombiano de Cultura, Biblioteca Básica
Colombiana, núm. 9, Talleres Gráficos.
26. Indalecio Liévano Aguirre, op. cit., págs. 202-208.
27. Francisco José de Caldas, Plan razonado de un cuerpo
militar de ingenieros en Obras completas, Bogotá, Uni-
versidad Nacional, págs. 375-383.
28. Relación de mando del virrey Francisco Montalvo, en
Relaciones de mando, recopiladas por Eduardo Posada,
Bogotá, 1910, Imprenta Nacional.
29. Camilo Torres, Memorial de agravios, op. cit.
30. Melchor de Jovellanos, Obras escogidas, Madrid, Edic.
Espasa Calpe. Sobre los criollos en Hispanoamérica, es
importante el estudio de Richard Konetzke, La condición
de los criollos y las causas de la independencia, en Estu-
dios americanos, núm. 5, Sevilla, España, 1950. Para
Colombia, véase el estudio de Arturo Abella, El florero
de Llorente, Bogotá, 1960, Edit. Antares.
31. Pedro Fermín de Vargas, Memoria sobre la población
del Nuevo Reino de Granada, Bogotá, 1953, Banco de
la República.
32. Antonio Nariño, Ensayo sobre un nuevo plan de adminis-
tración en el Nuevo Reino de Granada, citado por José
María Vergara y Velasco, en Vida y escritos del General
Nariño, Bogotá, 1946, Imprenta Nacional.
Sobre la historia económica en la independencia, véanse
los estudios de William Paul McGreevey, Historia eco-
nómica de Colombia, Bogotá, 1975, Tercer Mundo; Abel
Cruz Santos, Economía y hacienda pública, en Historia
extensa de Colombia, vol. xv, t. I, Bogotá, 1965, Edic.
Lerner; Luis Eduardo Nieto Arteta, Economía y Cultura
en la historia de Colombia, Bogotá, 1962, Tercer Mundo;
y Luis Ospina Vásquez, Industria y protección en Colom-
bia 1810-1930, Bogotá, 1955, Edit. Santafé.
61
34. Juan Fernández de Sotomayor, Catecismo o instrucción
popular, Cartagena de Indias, 1814, Imprenta del Gobier-
no.
35. Antonio Nariño, Suplemento a la Bagatela, núm. 5, do-
mingo, 11 de agosto de 1811.
36. Camilo Torres, Carta a su tío el oidor Tenorio, escrita
desde Santa Fe el 29 de mayo de 1809, Bogotá, 1960,
Banco de la República, pág. 137, en Documentos sobre
el 20 de julio de 1810.
37. "Proclamación de la independencia en el Socorro, 10 de
julio de 1810", en Proceso histórico del 20 de julio de
1810, Bogotá, 1960, Banco de la República, pág. 137.
38. Ibídem, págs. 153-160.
39. David Bushnell, Los usos del modelo: la generación de
independencia y la imagen de Norteamérica; asimismo,
Javier Ocampo López, La agitación revolucionaría, en el
Nuevo Reino de Granada y el ejemplo de la independencia
de Estados Unidos. Ambos estudios fueron publicados
en la Revista de Historia de América, IPGH., México,
núm. 82, julio-diciembre 1976, págs. 7-28 y 29-52.
40. Ibídem.
41. Francisco Xavier Arámbarri, Hechos del General Pablo
Morillo en América, Murcia, Ediciones de la Embajada
Venezolana en España, 1971; asimismo, la obra de Juan
Friede, La otra verdad, op. cit.
42. Jorge Mercado, Campaña de Invasión del Teniente Gene-
ral don Pablo Morillo (1815-1816), Bogotá, Ejército de
Colombia, 1919. En la misma forma, la obra de Oswaldo
Díaz Díaz, La Reconquista española, op. cit.
43. Sobre los factores militares, véanse: M. París, R., Cam-
paña del ejército libertador colombiano en 1819, Bogotá,
Talleres del Estado, 1919. Asimismo, Camilo Riaño, La
Campaña Libertadora de 1819, Bogotá, Edt. Andes,
1969.
44. Sobre la integración en el Congreso de Panamá, véanse:
Aristides Silva Otero, El Congreso de Panamá, 1826,
Caracas (Investigaciones Económicas), 1969; Indalecio
Liévano Aguirre, Bolívar, Caracas, Colección Biblioteca
Ayacucho, 1974; J. Salcedo Bastardo, Bolívar, un con-
tinente y un destino, Caracas, Universidad Central de
Venezuela, 1972.
45. Véase la importante obra de David Bushnell, El régimen
de Santander en la Gran Colombia, Bogotá, Edic. Tercer
Mundo, 1966.
62 Nueva Historia de Colombia, Vol. 2

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La evolución económica de Colombia,
La evolución económica
de Colombia, 1830-1900
Jorge Orlando Melo
Introducción
P ara realizar un análisis adecuado de la evo-
lución económica de Colombia entre 1830
y 1900 es necesario atender simultáneamente a
los cambios cuantitativos que tuvieron lugar
en los principales aspectos de la actividad eco-
nómica y a las transformaciones de los elemen-
tos fundamentales del sistema económico y so-
cial. Aunque en la realidad ambos aspectos se
encuentran estrechamente ligados, el primero
de ellos exige contar con información que en
buena parte debe ser estadística, mientras el
segundo requiere observar ante todo informa-
ción de orden cualitativo. Sólo cuando se cuente
con un buen núcleo de información cuantitativa
será posible, además, evaluar la magnitud de
las transformaciones en las relaciones "estructu-
rales" entre diversos sectores de la economía o
entre diversos grupos sociales.
Desafortunadamente, la información esta-
dística existente sobre el siglo XIX es de muy
pobre calidad y resulta poco confiable. La debi-
lidad de la organización estatal durante el siglo
pasado se refleja sin disfraces en las cifras pro-
ducidas por las oficinas públicas sobre temas
como el crecimiento de la población, el volumen
y valor del comercio exterior o la magnitud de
los gastos gubernamentales. Además los histo-
1830-1900 65
riadores económicos han hecho aún muy poco
para someter las cifras existentes -bastante
abundantes, por lo demás- a una crítica riguro-
sa, que elimine en lo posible sus inconsistencias
y permita evaluar cuán fidedignas son. Final-
mente, la búsqueda de información estadística
no elaborada durante el período mismo, me-
diante el uso de documentación primaria, de
documentos notariales o de papeles privados,
apenas ha comenzado. Por esta razón, los más
ambiciosos intentos por explicar los rasgos fun-
damentales del crecimiento económico durante
el siglo pasado con base en un número reducido
de variables sujetas a una medición aceptable-
mente exacta han tropezado con obstáculos in-
franqueables o no han logrado obtener acepta-
ción de parte de los historiadores; un buen ejem-
plo de esto lo ha dado el debate alrededor del
más reciente esfuerzo por ofrecer una visión
global del desarrollo económico nacional, la
Historia económica de Colombia, de William
Paul McGreevey.
Sin embargo, la escasa calidad de la infor-
mación no justifica su abandono, y las páginas
que siguen tratarán de dar, al menos para ciertos
aspectos de la actividad económica, una visión
global de los cambios cuantitativos que tuvieron
lugar. Pero el lector debe tener siempre presente
que las cifras sobre población, gastos públicos,
niveles de educación, comercio, etc., son ape-
nas aproximaciones imprecisas, que sirven ante
todo para señalar órdenes de magnitud y para
indicar algunos períodos de la coyuntura econó-
66
mica que parecen haber sido especialmente agi-
tados. Además, para este caso concreto, las ci-
fras provenientes de anuarios estadísticos, me-
morias de Hacienda u otras fuentes de la época
han sido sometidas a ajustes y manipulaciones
que no es posible, dado el carácter de este ensa-
yo, presentar en detalle y con todos los argumen-
tos que podrían justificarlos. Por eso, nada sería
más arbitrario que tomarlas como cifras que mi-
den efectivamente un fenómeno y sacarlas del
contexto concreto en el cual son utilizadas, con
el espíritu lleno de vacilaciones, en este texto.
En términos muy amplios, la historia del
siglo XIX gira alrededor de los esfuerzos por
transformar una economía con un nivel muy
bajo de integración al mercado en un sistema
económico en el que la mayoría de los bienes
y servicios se produzcan para la venta. Dada la
rigidez del sector rural que podría llamarse tra-
dicional -la agricultura de subsistencia o la que
sólo produce un pequeño excedente para los
mercados locales, no importa si se trata de pe-
queñas o grandes propiedades- y la inexistencia
de procesos que pudieran conducir, por causas
internas, a cambios que produjeran un creci-
miento de la demanda y del ritmo de acumula-
ción de capital, que a su vez transformaran even-
tualmente la estructura de la producción rural,
el principal motor del cambio económico du-
rante el siglo xrx fue el comercio exterior. Por
esta razón se da en este texto un especial énfasis
a la evolución del sector externo. La agricultura
recibe un estudio detallado en otro capítulo de
esta obra; no obstante ha sido preciso aludir
continuamente a ella -buena parte de los produc-
tos de exportación son agrícolas- para poder
colocar el comercio exterior en una perspectiva
adecuada y para lograr explicar mejor la función
del Estado en el siglo pasado.
Se ha tratado de lograr una síntesis de los
rasgos básicos de la evolución económica del
siglo pasado, pero el resultado revela más lo
que es preciso investigar que lo que realmente
se conoce acerca de la época. Sobre todo vale
la pena destacar la ausencia de estudios regiona-
les en un país con tantas diferencias y con una
integración económica nacional muy baja;
aparte de Antioquia; relativamente favorecida
en este campo, y de las regiones ligadas estre-
chamente con Bogotá, la historia económica re-
gional está por hacer.
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
La población colombiana durante
el siglo XIX. Características generales
D esde finales del siglo XVIII las autoridades
coloniales se preocuparon por realizar cen-
sos de población en el territorio de la actual
Colombia. En 1779-80 se efectuó el primer es-
fuerzo por lograr un recuento completo de la
población del virreinato en forma más o menos
simultánea. En años posteriores se hicieron cen-
sos locales o provinciales, pero hasta 1825 no
se pudo contar con un nuevo empadronamiento
nacional. La nueva República de Colombia aña-
día al interés fiscal y militar que justificaba an-
teriormente los censos, la necesidad de estable-
cer un sistema de representación política propor-
cional a la población de las diversas divisiones
del país. Con esto sumaba a las causas tradicio-
nales de inexactitud (el temor al reclutamiento
o a nuevos impuestos) un nuevo factor de per-
turbación, pues intereses políticos podían justi-
ficar la deformación de los datos de población.
Si a esto se añaden aspectos como la escasa
eficacia administrativa del Estado, la ausencia
de funcionarios suficientemente preparados en
lugares alejados de las principales ciudades, los
desórdenes provocados por las guerras de inde-
pendencia y luego por las luchas civiles, se tie-
nen bastantes motivos para explicar la poca cre-
dibilidad de los censos de 1825 en adelante, y
que tuvieron lugar en 1835, 1843, 1851, 1864
(para tres Estados), 1870 1882-3 (para tres Es-
tados). Por otra parte, la utilidad de estos recuen-
tos de población se encuentra bastante reducida
por el carácter muy general de la información
que ofrecen, limitada a unas pocas clasificacio-
nes por sexo, por localidad o por edades, en
este último caso distribuidas en cohortes muy
amplias y cuyos límites varían de censo a censo.
Sólo en 1870, por ejemplo, se obtuvo informa-
ción acerca de la ocupación de las personas, y
en ninguno se preguntó por nivel educativo o
lugar de nacimiento. Varios de estos censos,
por lo demás, han sido publicados sólo de ma-
nera resumida, por ejemplo en la forma de un
cuadro de población total por provincias, y ta-
blas más detalladas, si existen en los archivos,
no han sido aún estudiadas.
Por estas razones, las páginas siguientes
se limitan a presentar las cifras de población
distribuidas según los límites correspondientes
a los Estados que existieron entre 1863 y 1886.
La evolución económica de Colombia, 1830-1900 67

Cuadro No. 1
Población por regiones, 1779/80-1912 (miles de habitantes)
Total sin
Ant. Cund. Bol. Boy. Cauca Magd. Tol. Sant. Pan. Panamá
1779/80 49 120 120 182 121 44 58 112 60 785
1810A 111 189 170 231 200 71 100 237 91 1309
1810B 1264
1825A 104 182 122 209 150 56 98 201 100 1129
1825B 125 223 141 246 171 55 141 247 98 1344
1835 159 255 160 288 210 61 157 280 115 1571
1843 190 280 172 332 269 62 183 324 118 1814
1851 243 319 182 381 312 68 208 382 138 2094
1864 303 393 224 454 386 82 220 378 221 2440
1870 366 414 246 499 435 89 231 433 221 2713
1883 464 546 314 - - - - - -
1887 520 550 336 615 635 115 330 565 295 3666
1898 620 630 375 685 800 132 380 640 340 4262
1905 897 631 310 503 734 125 372 550 - 4144
1912 1081 718 531 586 805 150 440 607 - 5073
Tasas de crecimiento geométrico
1780-1835 2.2 1.7 0.5 1.6 1.0 0.6 1.8 1.7 1.3
1835-1870 2.4 1.4 1.2 0.4 2.1 1.1 1.1 1.3 1.6
1870-1912 2.6 1.3 1.8 0.8 1.5 1.3 1.5 0.8 1.5
Fuentes: 1780:SILVESTRE, FRANCISCO. Descripción del Reino de Santa Fe, Bogotá, 1950. Las cifras han sido corregidas. 1810A:
PÉREZ, FELIPE, Geografía general, Bogotá, 1883, pág. 156; 1810B: Extrapolación: 1825A: ARRUBLA y URRUTIA, Esta-
dísticas históricas, 1825B: Extrapolación; 1835 y 1843: Estadísticas de la Nueva Granada, Bogotá, 1848; 1851 y 1870:
Anuario Estadístico de Colombia 1875, 1864: D E MOSQUERA, TOMAS CIPRIANO, Compendio de geografía, Londres,
1866; 1883: Censo de la República de Colombia, Bogotá, s. f.; 1887-1898: VERGARA, F. J., Nueva geografía de Colombia,
Bogotá, 1977,III,924; 1905y 1912: ediciones oficiales de los censos respectivos. Las cifras subrayadas son estimativos.

y a presentar las tasas de crecimiento de la po- considerado, con excepción de la época de la

blación que resultan de ellas. A las cifras censa-
les se ha añadido un estimativo para 1810, que
resulta de suponer un crecimiento del 1.6% para
el período de 1780 a 1810, con base en las
tendencias que revelan censos de Antioquia para
1799 y 1808, Cauca en 1779 y 1797 y Santa
Marta en 1779 y 1794. Además se ha hecho
una extrapolación de la tasa de crecimiento entre
1835 y 1870 para presentar un conjunto de cifras
para 1825 que resulten más verosímiles que las
del censo de ese año, evidentemente subestima-
do. Se transcriben también algunos cálculos
contemporáneos, para años en los que no se
hicieron censos, como los de J. M. Restrepo
para 1810 y de F. J. Vergara y Velasco para
1887 y 1898.
Estas cifras permiten suponer que, to-
mando el conjunto del país, la población creció
a un ritmo bastante estable durante todo el siglo
guerra de independencia, cuando habría estado
casi del todo estancada. La ligera disminución
de la tasa de crecimiento para el período 1870-
1912 parece explicarse sobre todo por las cifras
de Boyacá y Santander, donde podría haberse
dado una subnumeración muy fuerte en 1905 y
1912, o donde quizá las guerras civiles de las
dos últimas décadas del siglo tuvieron un efecto
más drástico que en el resto del país.
Considerando las diferentes regiones, re-
salta el elevado ritmo del crecimiento antioque-
ño, que confirma algo ya bien conocido. Cundi-
namarca, Tolima y Cauca crecen a ritmos cerca-
nos a los del conjunto del país, mientras que
Boyacá, Santander, Bolívar y Magdalena mues-
tran un ritmo inferior. Las bajas tasas de creci-
miento de Bolívar y Magdalena durante la época
anterior a 1835 confirman la opinión de los ob-
servadores contemporáneos, que subrayaron
68
una y otra vez el estancamiento de las regiones
del Atlántico a consecuencia de las guerras de
independencia; el caso de Santander muestra el
paso de una tasa alta de crecimiento a una mucho
más baja a finales de siglo; fuera del factor ya
mencionado de la elevada incidencia de las gue-
rras civiles de la segunda mitad del siglo sobre
la región, ésta pareció perder, para finales de
siglo, el dinamismo económico que la había
caracterizado desde finales del período colonial,
pérdida en la que debió desempeñar un buen
papel la decadencia de las artesanías textiles.
Esta tasa de crecimiento, superior al 1.5%
anual para casi todo el siglo, es superior a la
de Inglaterra, Francia o Italia, para el mismo
período. Como no se han hecho estudios sobre
natalidad y mortalidad durante el siglo pasado,
no se tienen datos ciertos acerca de las compo-
nentes de este elevado crecimiento de la pobla-
ción. Sin embargo, cifras dispersas de nacimien-
tos permiten algunas indicaciones vagas al res-
pecto. Por ejemplo, el año de 1846 se reportaron
en el país 78.358 nacimientos, sobre una pobla-
ción de 2.050.137 habitantes; esto indica una
tasa de natalidad de 3.8%. La mortalidad seña-
lada por las cifras es de 1.9% anual, que dejaría
un crecimiento neto del 1.9%. Lo más probable
es que la natalidad esté subestimada y que haya
sido superior al 4%; la tasa de mortalidad debía
estar subestimada en mayor grado, como lo
muestra un rápido análisis regional: mientras
Socorro, Cartagena y Bogotá tienen tasas de
mortalidad superiores al 2%, Popayán aparece
apenas con un 1. 3%, nivel que solo es explica-
ble por omisiones en la información. Así pues,
probablemente la natalidad era superior al 4%
(en Antioquia resulta del 4.5% y en Tunja del
4.2%), y la mortalidad debía estar cerca o por
encima de 2.5%. Si esto es así, la mortalidad
se mantenía a niveles muy cercanos a los que
entonces regían en Europa (excepto en las áreas
urbanas, donde eran muy superiores), mientras
que la natalidad era superior (1).
El crecimiento relativamente acelerado de
la población no alcanzaba a satisfacer los deseos
de los dirigentes colombianos, que consideraban
al país como escasamente poblado y veían en
el crecimiento del número de habitantes una de
las condiciones básicas para el desarrollo nacio-
nal. Por esta razón, durante todo el siglo se trató
de estimular la inmigración europea, pero con
casi ningún resultado. Colombia resultó siempre
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
poco atractiva para los posibles inmigrantes, por
la inestabilidad política, el carácter tropical y
poco salubre de las zonas que se querían asignar
a los inmigrantes agrícolas (las áreas cálidas y
bajas menos densas) y en general, la ausencia
de perspectivas de éxito económico. Por esta
causa, la inmigración se redujo a un puñado de
extranjeros que se concentraron en los principa-
les centros urbanos del país y se dedicaron a
actividades empresariales o profesionales que
no correspondían al deseo de los políticos co-
lombianos de llenar las áreas desiertas con una
población agrícola activa, trabajadora y blanca.
Así, pues, el aumento de la población es atribui-
ble en su totalidad al crecimiento natural, pues
no hay ninguna razón para suponer que la en-
trada de extranjeros haya sido superior a la emi-
gración de nacionales.
Por otra parte, debe recordarse que la ma-
yoría de la población se encontraba ubicada en
las áreas montañosas, con fuertes concentracio-
nes en las altiplanicies de Cundinamarca, Bo-
yacá y Pasto. Esto resultaba importante porque
la posibilidad de que la población rural dedicara
parte importante de sus energías a la producción
de bienes agrícolas de exportación encontraba
una fuerte limitación en el hecho de que los
productos de las zonas habitadas (papa, trigo)
resultaban complementarios con los de los paí-
ses de las zonas templadas. El desarrollo de
productos agrícolas de exportación, a la larga,
requirió un proceso de migración interna de con-
siderable magnitud, por el cual se fueron ocu-
pando las zonas templadas de las vertientes de
las cordilleras y algunos valles interandinos.
Finalmente, la población era predominan-
temente rural y las concentraciones urbanas ape-
nas pasaban de ser aldeas grandes. Con excep-
ción de unas pocas ciudades, las concentracio-
nes que podrían llamarse urbanas eran simple-
mente núcleos de residencia de propietarios ru-
rales, a los que se agregaba un puñado de arte-
sanos y funcionarios. El cuadro No. 2 da la
población de los núcleos urbanos de mayor mag-
nitud.
Como puede advertirse, no existe durante
el siglo XIX una tendencia visible al crecimiento
de la parte urbana de la población. Aunque sin
duda se daba cierta migración del campo a la
ciudad, esta era escasa y no alcanzaba a compen-
sar la menor tasa de crecimiento natural que
puede presumirse en las mayores aglomeracio-
La evolución económica de Colombia, 1830-1900 69

Cuadro No. 2 mas décadas del siglo un rápido crecimiento de

Población de los principales centros urbanos la población. Y solo a finales de siglo comienza
a acentuarse en estos centros algunos de los
1843 1851 1870 1883 1887 servicios y formas de vida que asociamos con
Medellín 9.118 13.755 29.765 37.237
la vida urbana, aunque ésta prolongará todavía
Bogotá 40.086 29.649 40.883 78.000 un contacto muy estrecho con el campo. Aunque
Cali 10.376 11.848 12.743 muchos de los habitantes de estas localidades
Cartagena 10.145 9.896 8.603 seguían siendo hacendados, propietarios rurales
Pasto 9.688 8.136 10.049 e incluso trabajadores rurales que laboraban en
Socorro 10.657 15.015 16.048
San Gil 8.888 11.528 10.038
las áreas inmediatas, la expansión de algunos
Soatá 8.582 9.015 13.676 servicios públicos (acueducto, alumbrado, tran-
Vélez 8.142 11.178 11.267 vía), de la administración pública, del comercio
Barranquilla 5.651 6.114 11.598 16.982 y de algunas industrias empezaba a hacer predo-
Porcentaje en minante la población cuya forma de vida y tra-
total nacional 6.7% 6.0% 6.0% bajo puede considerarse como realmente urba-
na.
nes. En todo caso, incluso la utilización del Uno solo de los censos del siglo XIX -según
término "urbano", para referirse a estos núcleos, lo que hasta ahora se sabe- recogió información
es engañosa. Si bien Cartagena, Bogotá o Cali, acerca de la actividad económica de la pobla-
podían tener la mayoría de la población indicada ción: el de 1870. Aunque es evidente que los
en el censo dentro de la ciudad propiamente criterios de clasificación no se siguieron con el
dicha, sitios como Soatá o Pasto, aparecen entre mismo criterio en las distintas regiones del país,
los mayores núcleos urbanos simplemente por- permite tener una visión aproximada de la dis-
que eran municipios extensos, con una elevada tribución ocupacional de la población laboral
población, pero que residía en gran parte en colombiana, que se resume en el cuadro No. 3.
áreas rurales. En todo caso, las cifras del cuadro El cuadro muestra el claro predominio de
anterior sugieren que solamente en Bogotá, Me- las actividades extractivas, que representan más
dellín, y sobre todo a finales del siglo, Barran- del 70% de la población masculina activa y más
quilla, podía advertirse un ritmo de crecimiento del 56% de la población activa de ambos sexos.
de las aglomeraciones urbanas ligeramente su- Por supuesto, es evidente que el censo ha con-
perior al crecimiento natural de la población. siderado como "agricultores" a casi todos los
Situación similar se daba en unos cuantos cen- jóvenes varones residentes en el campo: la po-
tros comerciales, como Manizales, Bucara- blación masculina de más de 21 años en el país
manga y Cúcuta, donde se dio durante las últi- apenas llegaba a 583 mil habitantes, y el censo

Cuadro No. 3
Estructura ocupacional de la población, 1870
(Miles de personas)
Total
Hombres % Mujeres % Total % Categoría

I. Agricultores 661 69.1 136 23.6 796 52.1

Ganaderos 14 1.5 3 0.5 17 1.1
Mineros 22 2.3 18 3.1 40 2.6
Pescadores 8 0.8 1 0.2 10 0.7 56.5
II Artesanos 100 10.4 249 43.5 349 22.7 22.7
III. Comercio 36 3.7 5 0.8 41 2.7 2.7
IV Sirvientes 79 8.3 145 25.4 224 14.7 14.7
V. Otros 35 3.7 15 2.6 50 3.3 3.3
Total Parcial 956 99.8 572 99.7 1.528 99.9 99.9
VI. Menores y estudiantes 424 416 840
Administración doméstica 29 494 522
Población total del país 1.409 1.482 2.891
70
coloca a 956 mil como trabajadores. Esto ex-
plica la elevada proporción de lo que equivaldría
a la población activa masculina, que llega al
67.8%. Por otra parte, es notable el elevado
número de habitantes dedicados a actividades
artesanales ("artesanos, fabricantes y artistas"),
pero debe advertirse la elevada proporción feme-
nina; se trata sobre todo de mujeres de Santan-
der, Boyacá y Cauca que, según las descripcio-
nes de los viajeros, dedican sus tiempos libres
a la elaboración de textiles (sobre todo como
hilanderas) de algodón, lana y fique,a hacer ces-
tas y sombreros y a trabajos en barro.
Condiciones sanitarias y alimentación
La capacidad productiva de la población
depende en buena medida de su estado de salud
y de la alimentación con que cuente. Durante
el siglo pasado la única modificación del am-
biente higiénico de algún peso fue probable-
mente la introducción de la vacuna contra la
viruela a comienzos de siglo, aunque su exten-
sión fue siempre muy lenta y todavía en 1882
eran frecuentes las epidemias de esta enferme-
dad en Bogotá. Los servicios médicos, que cre-
cieron algo a lo largo del siglo, no atendían sino
una parte muy reducida de la población: el censo
de 1870 registró 675 médicos en todo el país.
A pesar de sus esfuerzos, poco podían hacer
frente a la mayor parte de las causas de morbi-
lidad en el país y su insuficiencia se advertía
con patetismo en casos de epidemias como la
del cólera y otras que se presentaban con fre-
cuencia en algunas zonas del territorio nacional.
En las ciudades, donde estaban concentrados,
la ventaja de tener acceso a la medicina moderna
(ventaja dudosa: muchas prácticas médicas de
la época pueden haber sido contraproducentes),
estaba compensada por las consecuencias de la
mayor densidad, las facilidades para el contagio,
la acumulación de basuras y desechos, el dete-
rioro de la calidad de la aguas, etc. Solo a finales
de siglo comenzaron los centros urbanos más
importantes a introducir servicios públicos y
normas de higiene que podamos considerar efi-
caces, pero es poco probable que las ciudades
fueran más saludables que las áreas rurales (2).
Poco se sabe sobre las prácticas médicas y los
hábitos higiénicos del resto de la población pero
quizás en algunas zonas los hábitos de limpieza
personal y hogareña tuvieran efectos visibles.
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
En Antioquia los viajeros destacaban un grado
de atención por estos aspectos de la vida coti-
diana que pueden haber tenido consecuencia so-
bre el crecimiento de la población, al disminuir
las tasas de mortalidad.
Tampoco se tienen datos sistemáticos sobre
los hábitos alimenticios del país durante el siglo
XIX, pero la impresión que se obtiene de algunos
textos de la época, como los cálculos hechos
por Camacho Roldan (3) acerca de la producción
agrícola, sugieren que la absorción de calorías
y proteínas era relativamente alta; probable-
mente mayor a la actual. La comida era bastante
simple, y constaba fundamentalmente de un car-
bohidrato como base, que variaba según las re-
giones del país, y complementos proteínicos
diversos. Entre los primeros, se destacaban la
yuca, que constituía la base de la alimentación
en la Costa Atlántica, el plátano, que desempe-
ñaba un papel similar en el Cauca, el maíz, de
consumo muy elevado en Antioquia y extendido
por casi todo el país, y la papa en Boyacá,
Cundinamarca y las altiplanicies del sur. Si a
los cálculos de Camacho sobre estos productos
añadimos el elevado consumo de azúcares (bajo
la forma de panela, transformada en bebidas
alcohólicas o en dulces), que siempre sorprendió
a los viajeros extranjeros, resultarían disponibi-
lidades de calorías sorprendentemente altas. El
consumo de proteínas se basaba en algunos pro-
ductos vegetales (fríjol y trigo, fundamental-
mente) y en pescado -en las áreas costeñas y
otras comunidades ribereñas-, cerdos y ganado
vacuno. En relación a este último, los cálculos
de Camacho indicarían una drástica caída del
consumo de carnes en el país desde entonces
hasta ahora. Aunque las informaciones disponi-
bles en trabajos como el de Camacho o en diver-
sas descripciones de viajeros o literatos no per-
miten evaluar con un mínimo de precisión el
estado de alimentación en el siglo pasado, y es
probable que hayan exagerado el nivel de los
consumos vigentes al tomar como patrones la
dieta de grupos de altos ingresos o de trabajado-
res de los que se requerían altos esfuerzos, vale
la pena señalar que casi todos los testimonios
apuntan a una situación en la que el consumo
energético alimenticio era superior al que rige
en la actualidad. Pero solo un estudio mejor de
este tema permitirá establecer si se ha dado un
proceso de deterioro de la dieta alimenticia po-
pular (al trasladarse la población a las ciudades
y a un régimen laboral basado en el salario) o
La evolución económica de Colombia, 1830-1900
si se trata de una ilusión de los observadores de
entonces.
Calificación de la fuerza de trabajo
Los grupos dirigentes del país no dejaron
de advertir que el desarrollo del país, y no sólo
en sus aspectos económicos, requería una mejor
calificación de la población. Por ello expresaron
continuamente la importancia de expandir los
servicios educativos y de atraer una población
inmigrante que enseñara nuevas tecnologías y
hábitos de trabajo a las poblaciones locales. Sin
embargo no fueron muchos los resultados que
se lograron en este terreno. La inmigración,
como ya lo hemos mencionado, fue muy redu-
cida, aunque desempeñó importante papel en la
incorporación de algunas tecnologías más avan-
zadas. La educación formal, por otra parte, cre-
ció a un ritmo muy lento durante el siglo, recibió
una proporción magra de los recursos oficiales
y pudo ofrecerse sólo a sectores muy reducidos
de la población
En primer lugar, es preciso recordar que
las escuelas funcionaron en forma casi exclusiva
en los núcleos urbanos; su influencia no podía
por lo tanto afectar a la inmensa mayoría de la
población. Y en las ciudades y pueblos mismos,
la escuela apenas cubría una proporción redu-
cida de la población en edad escolar. Durante
el siglo se hicieron diversos esfuerzos por expan-
dir o mejorar el sistema escolar, pero todos ellos
estuvieron limitados por la escasez de recursos
y algunos por problemas de orden religioso.
Durante la administración de F. de P. Santander
(1832-37) se intentó aplicar en forma amplia el
sistema llamado Lancasteriano, mediante el cual
los alumnos más avanzados enseñaban a los de-
más, pero el método no dio los resultados espe-
rados: la población escolar en las escuelas ele-
mentales creció en tales años a un ritmo que no
superaba el de la población, como se ve en el
cuadro No. 5. Más vigoroso fue el esfuerzo de
reforma emprendido por los regímenes radica-
les, que trataron de mejorar la calidad de la
enseñanza estableciendo a partir de 1872, escue-
las normales en todos los Estados, bajo la orien-
tación de pedagogos alemanes traídos especial-
mente para el efecto. Aunque la labor de las
escuelas normales fue muy notable, tropezaron
con la oposición de la Iglesia y de los conserva-
dore», por ser los pedagogos germanos protes-
tante». En general, el conflicto entre la Iglesia
71
y el Estado alrededor del carácter de la enseñan-
za, que se pretendía hacer laico, afectó los es-
fuerzos de los radicales, sobre todo en la década
de 1870, cuando este conflicto constituyó quizá
la causa principal de la guerra civil de 1876.
En todo caso, las cifras oficiales sobre educación
señalan un cierto crecimiento de la escolaridad
antes de 1874, producido en cierta medida por
los esfuerzos liberales. La Regeneración, aun-
que descuidó inicialmente la expansión de la
educación primaria, contribuyó a una amplia-
ción del número de estudiantes que se advierte
sobre todo después de 1889, en gran parte me-
diante la apertura de escuelas confesionales.
Cuadro No. 4
Estudiantes de las escuelas elementales
durante el siglo XIX
1835 20.123 1874 70.323
1839 26.581 1880 71.070
1843 25.146 1884
68.380
1847 29.918 1889 70.394
1852 21.937 1893 104.463
1870 60.155 1897 144.067
Fuentes: Estadísticas de la Nueva Granada (1848); Vergara y
Velasco, Geografía; Arboleda, Estadística.
Por otra parte, la distribución de la pobla-
ción escolar en los diversos Estados era muy
diferente, y algunos de ellos dedicaron un mayor
esfuerzo a resolver esta situación. Antioquia fue
la región donde creció más rápidamente el nú-
mero de estudiantes, y gran parte del aumento
de la escolaridad bajo el régimen radical pro-
viene del esfuerzo de las autoridades conservado-
res de Antioquia. En el conjunto del país, la
proporción de estudiantes de primaria sobre el
total de la población pasó del 1.2% en 1835 a
3.0% en 1873 y a 3.3% en 1897. En Antioquia
pasó del 2.0% al 5.4% entre 1847 y 1873. Otros
Estados con un nivel comparativamente alto de
escolaridad en este último año eran Cundinamar-
ca, con el 4.6% y Santander, con el 3.1%; entre
tanto, Bolívar y Boyacá, tenían apenas el 2.0%
de su población en las escuelas primarias. Al
margen, la proporción de niñas en las escuelas
pasó entre 1847 y 1870 del 16% al 34%.
Esta educación elemental se reducía a leer,
escribir, las operaciones aritméticas fundamen-
tales y unos reducidos elementos de cultura ge-
neral, entre los que desempeñó un amplio lugar
72
la religión durante los regímenes conservadores.
Como no se sabe qué tanto duraba la permanen-
cia de los escolares en los establecimientos edu-
cativos, no puede calcularse qué proporción de
la población pasaba eventualmente por el sis-
tema educativo formal. Unos datos de 1873 in-
dican que entonces en Tolima y Santander el
28% de los reos sabían leer; aunque pueda pa-
recer paradójico, lo más probable es que la situa-
ción general de la población no fuera mejor en
este sentido. Estos índices de alfabetismo expli-
can la ausencia del libro y la prensa de la cultura
general del país durante la época. Aunque el
número de periódicos publicados fue muy gran-
de, sus tiradas no parecen haber llegado nunca
al millar de ejemplares.
En estas condiciones, la mayoría de las
habilidades necesarias para la vida y el trabajo
se transmitían informalmente, por los familiares
y por el grupo de trabajo al que se vinculaban
tempranamente, los niños sobre todo en las áreas
rurales. Aquellas nociones necesarias para vestir
la vida de un poco de fantasía y resignación,
así como para restringir los impulsos a violar
los códigos sociales vigentes, correspondían
fundamentalmente al cura. En algunas familias
de clase alta, un tutor -muchas veces clérigo-
añadía a la educación básica conocimientos de
latín, historia y literatura que preparaban al jo-
ven para una carrera eclesiástica o forense.
La educación secundaria se daba a un nú-
mero muy restringido de colombianos, y lo
mismo ocurría con el acceso a los estudios su-
periores y profesionales. En 1847 existían según
las cifras oficiales, 954 estudiantes de secunda-
ria en el país, fuera de 591 seminaristas. Las
universidades tenían un alumnado que ascendía
a 747 personas, la mayoría de ellas inscritas en
la carrera jurídica. La ausencia casi total de
preparación técnica superior puede advertirse
en los datos del censo de 1870, que informó
acerca de la existencia en el país de 275 ingenie-
ros, mientras que los médicos eran 727 y los
abogados 1.037.
Por esto, las transformaciones más impor-
tantes en la calificación de los trabajadores se
dieron a consecuencia de la venida al país de
inmigrantes con una experiencia y preparación
más avanzadas que las existentes en el medio,
y por la difusión de nuevos cultivos y actividades
que obligaban a campesinos y obreros a aprender
en el trabajo mismo. Dejando de lado el área
agrícola (donde tuvo lugar la implantación del
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
cultivo del añil y del café y se presentaron cam-
bios muy importantes en la ganadería), las inno-
vaciones más fuertes se dieron en la minería.
Científicos e ingenieros extranjeros, inicialmen-
te, y luego colombianos adiestrados en escuelas
del exterior o en el ejercicio mismo de la activi-
dad extractiva, introdujeron sistemas hasta en-
tonces ignorados y que fueron asimilados con
rapidez por la población local. Las ferrerías y
cervecerías, por otro lado, dieron a muchos co-
lombianos las primeras nociones de mecánica,
metalurgia o química. Al lado de estos procesos
de aprendizaje ligados directamente a la produc-
ción, hubo algunos esfuerzos de educación for-
mal tecnológica, que complementaron la in-
fluencia de las decenas de colombianos que fue-
ron a estudiar a escuelas de ingeniería, química
o negocios en los Estados Unidos o Europa.
Entre estos esfuerzos basta mencionar el Colegio
Militar fundado por T. C. de Mosquera, donde
se dieron las primeras enseñanzas de ingeniería,
establecido en 1847, la Escuela de Artes y Ofi-
cios de Medellín, fundada en 1864, la efímera
Escuela de Agricultura abierta en Cundinamarca
en 1870 y el Colegio de Minas, creado en Me-
dellín en 1888 y que, a pesar de algunas interrup-
ciones, preparó ingenieros de minas y civiles
de una notable calificación.
El medio geográfico y los transportes
D esde la época de la Conquista, los patrones
de poblamiento del territorio colombiano
llevaron a una distribución de los habitantes del
país en grupos relativamente aislados. A veces
la alta densidad de los núcleos indígenas con-
dujo a privilegiar ciertas regiones, a veces los
efectos de un desarrollo minero y comercial im-
pulsaron la ocupación de otros territorios. En
todo caso, para el siglo XIX un mapa de la
distribución de la población en el territorio na-
cional revelaría la existencia, para seguir a Luis
Ospina Vásquez, de cuatro grandes regiones
más o menos bien delimitadas: la región de la
Cordillera Oriental (que Ospina llama región
central), compuesta por Cundinamarca, Boya-
cá, Santander y, por razón de su integración
comercial con las regiones mencionadas, Toli-
ma; la región del Cauca, la región antioqueña
y las zonas de la Costa Atlántica. Cada una de
estas áreas era en buena parte autárquica, con
un intercambio comercial mutuo bastante redu-
La evolución económica de Colombia, 1830-1900
cido y con una migración interregional igual-
mente baja. Excepcional era el habitante de una
de ellas que por alguna razón había visitado
alguna vez una de las otras; más excepcional
aún era quien se trasladaba definitivamente de
una a otra. Por supuesto, el tráfico comercial
internacional ponía en contacto las zonas pro-
ductoras de bienes de exportación (metales pre-
ciosos, tabaco, añil, sombreros, etc.), con las
regiones de la costa; del mismo modo los pro-
ductos de importación eran distribuidos desde
la costa hasta los sitios de sus consumos finales.
Y cierta magnitud de comercio interregional po-
nía en contacto, para dar sólo unos ejemplos,
a Santander, productor de textiles baratos, con
Bogotá, Antioquia o Popayán. Ciudades comer-
ciales y administrativas como Bogotá o Barran-
quilla, podían atraer a algunos de los miembros
de la élite política o comercial de otras zonas.
Pero en conjunto, hay que insistir, los intercam-
bios y movimientos que superaran las fronteras
geográficas de estas regiones eran de muy pe-
queña magnitud. Pero no sólo estas grandes re-
giones, separadas entre sí a veces por inmensas
zonas escasamente pobladas, tenían tan notoria
separación: cada una de ellas estaba compuesta
de varias regiones menores, a su vez similar-
mente aisladas. Por ejemplo, el Cauca incluía
el área del Chocó, cuyas comunicaciones con
el resto se reducían a los flujos comerciales
ligados a la minería de oro, usualmente contro-
lada desde Popayán; Pasto, Almaguer, Popayán
y otras localidades mantenían entre sí un aisla-
miento apenas roto por las ocasionales recuas
de mulas con mercancías extranjeras o con algu-
nos de los escasos productos que eran objeto de
tráfico más allá de una estrecha comarca.
Así pues, como ha sido repetido muchas
veces, la Nación constituía una especie de archi-
piélago en el que los núcleos poblados estaban
separados entre sí por zonas despobladas y a
veces por serios obstáculos geográficos. Aún
más, la vinculación con el exterior tropezaba
con el hecho de que las zonas más densas del
país, y en particular las de la altiplanicie orien-
tal, se encontraban bastante alejadas de las cos-
tas atlánticas e incluso de los ríos de la vertiente
atlántica. Similar situación se daba en Santander
y Antioquia, en Popayán o Cali.
Esta situación hacía de extraordinaria im-
portancia los problemas de transportes, que son
simplemente la otra cara del mismo fenómeno.
El aislamiento entre las diversas regiones se re-
73
forzaba por la ausencia de un sistema adecuado
de comunicaciones, así como la relativa autar-
quía de cada comarca, que constituía para la
mayoría de los productos una especie de mer-
cado cerrado y hacía difícil materializar las ven-
tajas del desarrollo de caminos o ferrocarriles,
que no parecían poder disponer de carga sufi-
ciente para justificarlos. Dicho de otro modo,
el escaso volumen del tráfico no estimulaba el
mejoramiento o la apertura de vías de comuni-
cación, mientras que la ausencia y mala calidad
de éstas reforzaba la tendencia de cada zona a
producir dentro de sí misma la mayoría de los
productos que podía consumir, con excepción
únicamente de aquellos para los que existía una
absoluta imposibilidad climática y de los que
provenían del mercado internacional.
Por esto, sólo los productos extranjeros y
unos pocos artículos artesanales (textiles de San-
tander y Boyacá, sombreros del Huila), así
como la sal, podían contar con un cierto mer-
cado nacional, y algunos productos agropecua-
rios como el ganado, el cacao, el café y los
derivados de la caña se movilizaban dentro del
ámbito regional. Fuera de estos, prácticamente
todos los bienes que encontraban una salida al
mercado se transaban en mercados locales y
apenas viajaban unos cuantos kilómetros entre el
productor y el consumidor final. Esta situación
puede describirse en términos de la inexistencia
de un verdadero mercado nacional, motivada
simultáneamente por los elevados costos de
transporte y por la escasa especialización regio-
nal de la producción, factores que como ya se
señaló estaban estrechamente interrelacionados.
Esta estructura geográfica de la producción
disminuía notablemente los estímulos para todo
aumento de la productividad, en particular en
el área agrícola. Un aumento acelerado de la
producción de un bien cualquiera, ante los altos
costos de transporte y la dificultad para buscar
mercados lejanos, habría provocado una caída
drástica del precio local o la aparición de exce-
dentes invendibles, pues era de presumir que la
mayoría de los consumidores potenciales cerca-
nos, eran ellos mismos productores. Por esta
razón, los empresarios agrícolas y en general
los sectores dirigentes del país no encontraron
incentivos para invertir en el desarrollo de la
producción rural sino cuando el mercado externo
ofrecía para ciertos productos precios atractivos.
que parecieran justificar los altos costos de trans-
74
porte, y para los que un crecimiento de la pro-
ducción, dada la parte mínima del país en el
abastecimiento de los mercados extranjeros, no
tenía por qué reflejarse en los precios. Fuera de
estos casos (básicamente tabaco, añil y café),
sólo los otros productos ya mencionados (ga-
nado y azúcar), parecían ofrecer perspectivas
capaces de superar en alguna medida las limita-
ciones impuestas por el sistema de transporte y
la estrechez de los mercados. Así pues, las di-
ficultades geográficas, expresadas en el aisla-
miento mutuo de los núcleos de población y en
el deficiente sistema de transportes, se conver-
tían en una barrera bastante elevada para la in-
tegración económica del país y el desarrollo de
un mercado nacional, que hubiera permitido au-
mentar la especialización y división del trabajo,
lograr economías de escala y materializar ven-
tajas comparativas regionales.
Una rápida descripción del sistema vial per-
mitirá aclarar aún más lo anterior. Durante todo
el siglo, el eje del sistema, la pieza fundamental
estuvo constituida por el río Magdalena. Por él
se introducían, desde los puertos atlánticos de
Cartagena, Santa Marta y posteriormente Ba-
rranquilla (Sabanilla), los bienes importados;
por él salían al mercado mundial los productos
agrícolas de exportación. El transporte fluvial
era relativamente barato, sobre todo desde la
estabilización de la navegación a vapor a media-
dos de siglo. Las dificultades comenzaban desde
el momento en el que la mercancía se desembar-
caba en alguno de los puertos fluviales para
dirigirse, por tortuosos caminos de herradura,
hacia los centros poblados de las zonas monta-
ñosas. La región antioqueña se comunicaba con
el Magdalena por el camino que unía a Mede-
Uín con Nare, una ruta utilizable por muías pero
sujeta a continuas interrupciones y a frecuentes
pérdidas de los animales de carga. Tan inade-
cuado era este camino, que a mediados de siglo,
Agustín Codazzi, se negaba a considerarlo una
verdadera vía comercial: "El hijo de Antioquia",
decía «comparativamente al de las demás sec-
ciones de la República, es precisamente aquél
que más ha viajado al continente europeo... el
más dedicado a especulaciones comerciales...
el que más se esmera en aumentar su fortuna...
¿Y por qué, pues, no tiene una sola vía comer-
cial para comunicarse con el resto de la Repú-
blica?». (4). Según el mismo Codazzi, las mer-
cancías traídas de Europa pagaban un flete ma-
yor de Nare a Medellín que de Europa a Nare.
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
El principal camino entre la región oriental
del país, la más poblada de todas, y el Magda-
lena, lo constituía la vía entre Honda y Bogotá.
Las muías demoraban 5 ó 6 días para hacer el
viaje de unos 150 kilómetros, por una ruta que
fue descrita una y otra vez para dar ejemplo de
las dificultades del transporte colombiano. Sin
embargo, comparativamente era muy superior
a los demás caminos del Magdalena al oriente,
hasta el punto de que buena parte del comercio
internacional de Boyacá y Santander se hacía a
través de Bogotá. Estos otros caminos, como
el del Carare, el del Opón y el de Ocaña, eran
apenas trochas de difícil manejo, frecuente-
mente cerradas por la invasión de la vegetación
tropical o por las dificultades para el paso de
los ríos que las interrumpían.
Hacia el sur, partía de Honda la ruta que
a través de Neiva llevaba a Popayán, por La
Plata, de uso bastante limitado, y la que por
Ibagué llevaba a Cartago (el camino del Quin-
dío), tan peligrosas que los viajeros preferían
el uso de cargueros a las muías, por el frecuente
riesgo de que estas se despeñaran; carecía ade-
más, hasta bien avanzado el siglo, de sitios ade-
cuados para pernoctar en un viaje de poco más
de 100 kilómetros que requería entre una y dos
semanas.
Fuera de estas rutas, que constituían el nú-
cleo del sistema que a través del Magdalena
unía el país con el exterior, debe mencionarse
la antigua vía colonial que unía a Pasto con
Popayán, continuaba a Cali y eventualmente,
bordeando el Cauca hasta el norte de Cartago
y luego alejándose de éste para ascender la cor-
dillera, conducía a Santa Fe de Antioquia y
Medellín; aunque tenía una leve función en el
comercio internacional, su interés mayor residía
en unir los mercados antioqueños con los pro-
veedores ganaderos del Valle del Cauca.
Una parte notable de las dificultades del
sistema existente provenía de que, dada la uti-
lización general de la mula como medio de trans-
porte, el diseño de los caminos buscaba las di-
versas poblaciones siguiendo las líneas más cor-
tas posibles, aunque estas implicaran pendientes
elevadísimas. De este modo, el trazo tradicional
de los caminos coloniales y de buena parte de
los abiertos durante el siglo XIX impedía su
transformación eventual en caminos de ruedas,
no importa qué mejoras se hicieran a su pavi-
mento. Como lo señaló el mismo Codazzi, «pa-
rece que nuestros antecesores no conocieran otro
La evolución económica de Colombia, 1830-1900 75

método de abrir caminos, que subir a la parte bastante rígidos sus rasgos fundamentales. En
más elevada de un cerro para bajar después a el sector rural la movilidad de recursos era muy
lo más profundo... y luego, volver a subir y poca: hasta mediados de siglo una parte de la
bajar sin interrupción, buscando siempre las mano de obra estuvo conformada por esclavos
quiebras más grandes de la serranía en lugar de y durante todo el período estudiado predomina-
evitarlas, faldeándolas...» (5). De este modo, el ron en el campo formas de trabajo no salariales;
trazado de los caminos de herradura y la dispo- la tierra estuvo sujeta a regímenes de manos
nibilidad de las muías reforzaban la situación muertas y a modalidades de asignación del cré-
existente, al obligar a realizar trazados comple- dito (los llamados "censos") que dificultaban
tamente nuevos en el momento en que se preten- las transacciones comerciales de tierra; la acu-
diera introducir la rueda, con excepción de algu- mulación de capitales se hacía en forma indivi-
nas pocas zonas planas. dual o dentro del marco de grupos familiares,
En estas condiciones, la energía motriz uti- sin que se desarrollaran sino en forma excepcio-
lizada para la movilización de las mercancías nal, formas de asociación o mecanismos de aho-
era fundamentalmente animal, aunque no hay rro institucional. Si a esto se añade la fragmen-
que olvidar la frecuente utilización de cargueros tación de los mercados para productos agrícolas
humanos. La mula tenía sobre los últimos la y artesanales, el alto costo del transporte y la
ventaja de su mayor resistencia y capacidad (una existencia de un elevado número de productores
carga de mula tenía entre 200 y 250 libras); los más o menos autosufícientes, el bajo nivel de
cargueros eran más seguros (lo que era impor- productividad e ingresos, así como la muy corta
tante cuando se trataba de transportar personas) capacidad del Estado para movilizar recursos
y podían obrar coordinadamente. Esta última ra- hacia inversiones productivas o de infraestructu-
zón hacía que la carga excesivamente volumi- ra, se comprende por qué resultaba difícil que
nosa o pesada tuviera que ser movida a "lomo los grupos empresariales respondieran a las
de indio", utilizando para ello cuadrillas a veces oportunidades, por cierto poco frecuentes, que
bastante numerosas. En todo caso, muchos pro- podían surgir para los productores de bienes
ductos tropezaban con límites infranqueables, para el consumo interno. Por esta razón, sólo
y con frecuencia empresarios optimistas que pre- los sectores vinculados al comercio exterior,
tendían llevar a las tierras altas calderas, instru- donde era más fácil advertir las oportunidades
mentos industriales u otros objetos demasiado surgidas de modificaciones en los niveles de
pesados, se vieron obligados a abandonarlos en precios y las fallas temporales en el abasteci-
los puertos del Magdalena, ante la imposibilidad miento de Europa en relación con algunos pro-
de hacerlos llegar a su destino. ductos, y donde aparecían como fácilmente per-
Ante esta situación, que imponía severos ceptibles ganancias relativamente altas, respon-
límites a las posibilidades de instalación de ma- día, dentro de las limitaciones de una escasa
quinarias e industrias avanzadas en las zonas de acumulación de capitales líquidos, a las oportu-
montaña y sobre todo, que recargaba en forma nidades que podían aparecer. En esto, la econo-
desproporcionada los costos de los productos mía del siglo XIX continuaba y aun acentuaba
importados y exportables, no es de extrañar que el patrón ya existente durante la época colonial,
durante todo el siglo una de las principales preo- y el esfuerzo de los grupos dirigentes se conducía
cupaciones de los grupos dirigentes hubiera es- más que a reducir la vinculación con el mercado
tado en el mejoramiento de los sistemas de trans- internacional a encontrar nuevos productos que
porte y que incluso en los momentos en los que pudieran abrirse camino a los consumidores de
mayor vigor tuvo el complejo de ideas liberales, ultramar. Ya en el siglo XVIII, y a través de
no se descartara del todo la acción estatal de mecanismos que todavía están por esclarecer,
este terreno. la Nueva Granada había respondido a la recupe-
ración secular de la economía europea aumen-
El comercio exterior. tando en forma acelerada la producción de oro
El papel estratégico del sector externo para la exportación y, en menor medida y du-
rante coyunturas particularmente favorables, la
omo ya se ha sugerido, la economía colom- de algunos productos agrícolas como el algo-
C biana durante el siglo XIX estaba caracteri- dón, el cacao y la quina. Sólo el oro, sin embar-
zada por una serie de limitaciones que hacían go, pudo mantener, pese a los traumatismos
76
provocados por la guerra de independencia y
por el golpe dado a los empresarios mineros del
sur, por el proceso de emancipación de los es-
clavos, una posición preeminente durante todo
el siglo XIX. Ante la caída de la exportación de
otros bienes agrícolas que se dio a finales del
período colonial, la expansión del comercio ex-
terior requería la búsqueda de nuevos productos
que tuvieran acogida en los mercados europeos,
y esta sería una de las tareas a las que se dedi-
carían con mayor empeño los miembros de los
grupos económicos dominantes y de las élites
políticas durante todo el siglo.
No debe, verse pues, la orientación hacia
el exterior de los empresarios más activos como
el resultado de una decisión más o menos arbi-
traria, motivada por razones subjetivas o por la
penetración de las ideologías liberales en el
mundo cultural colombiano. No es arriesgado
decir que, en sus líneas generales, esta era la
única decisión posible durante la época; el pen-
samiento liberal europeo, y en particular su mo-
dalidad económica librecambista, resultaba
atractivo para los comerciantes del país y para
los terratenientes menos tradicionales porque
daba una justificación aparentemente científica
(y el liberalismo económico se llegó a identificar
en los escritores de la época, cualquiera que
fuese su partido político, con la "ciencia econó-
mica") al único proyecto de desarrollo econó-
mico que ofrecía algunas perspectivas. Si el
proyecto tuvo efectos relativamente limitados,
y la economía nacional, más que desarrollarse,
se mantuvo en una situación que en términos
seculares parece haber sido de estancamiento,
el problema no estaba en la decisión de apoyarse
fundamentalmente en el sector exportador, sino
en las condiciones generales de la economía.
Fuera de los factores ya destacados, debe ha-
cerse énfasis en que la estrechez de mercado no
era solamente un problema de barreras geográ-
ficas y de altos costos de transporte, aunque
estos eran importantes, sino que surgía en buena
parte de la baja productividad de las unidades
económicas del país y de la poca capacidad de
generar un excedente comercializable, que a su
vez dejará en manos de los productores unos ingre-
sos capaces de convertirse en demanda adecuada
para productos no agrícolas. Teniendo en cuenta
la ausencia de una demanda interna relativa-
mente dinámica, sólo las demandas externas po-
dían estimular decisiones de inversión produc-
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
tiva relativamente elevadas. Pero los mercados
internacionales ofrecían, para el caso colombia-
no, oportunidades limitadas y esporádicas.
Como ya se señaló, las áreas donde existía una
buena disponibilidad de mano de obra no eran
geográficamente, las más aptas para producir
para la exportación. Los productos que hubieran
podido encontrar mercados estables en Europa
no podían producirse en Colombia en las mis-
mas condiciones, con las mismas ventajas com-
parativas que en zonas como la Argentina, Aus-
tralia o los Estados Unidos, que contaban con
campos abiertos carentes de las barreras institu-
cionales que afectaban buena parte de las tierras
bajas colombianas, y con una situación climática
que hacía soluble la ausencia de mano de obra
mediante una inmigración acelerada.
Esto quiere decir que en general las deman-
das internacionales de productos agrícolas po-
dían abastecerse en mejores condiciones en
áreas diferentes a Colombia, que carecía de ven-
tajas comparativas adecuadas, tanto desde el
punto de vista de la tierra (y a los factores ins-
titucionales habría que añadir razones de orden
físico, aptitud de los suelos, existencia de una
cubierta selvática, de problemas con el control
de las aguas y condiciones de insalubridad)
como de la mano de obra. Por esto, los flujos
importantes de capital inglés ligados a la expan-
sión de economías dependientes exportadoras
apenas rozaron a Colombia, y se orientaron a
las zonas templadas de reciente poblamiento,
donde construyeron toda la extensa infraestruc-
tura ferroviaria de la que fue ejemplo sobresa-
liente la Argentina. Así, a las dificultades para
movilizar recursos locales para responder a las
demandas externas, a la escasez de capital, di-
nero acumulado que pudiera contribuir a desa-
rrollar un adecuado sistema de transporte y a
iniciar empresas agrícolas exportadoras más
productivas que las haciendas tradicionales, se
añadió la ausencia de toda inversión significa-
tiva del capital extranjero en el país. Sólo a fina-
les de siglo, cuando las inversiones pesadas bá-
sicas de los países que abastecían de grano y
carne los mercados europeos estuvieron relativa-
mente completas, una leve corriente de capital
inglés se orientó hacia la creación del sistema
de ferrocarriles nacional; incluso entonces la
participación del capital extranjero no alcanzo
grandes magnitudes y tuvo que complementarse
con los esfuerzos del Estado colombiano.
La evolución económica de Colombia, 1830-1900
Ahora bien, en los pocos casos en los que
la dotación de recursos internos (capacidades
empresariales, mano de obra, tierra, etc.), per-
mitía colocar los productos nacionales en el ex-
terior, esto provocaba una compleja red de efec-
tos económicos que deben ser presentados así
sea esquemáticamente. La mayor productividad
de las actividades de exportación (oro, tabaco,
añil, quina), elevaba los ingresos locales, ingre-
sos cuya distribución dependía de diversos fac-
tores económicos e institucionales, pero que
afectaban la capacidad de consumo de las pobla-
ciones locales. En casos como el del oro, como
lo ha señalado con agudeza Alvaro López Toro,
la estructura de la producción generó una distri-
bución del ingreso que permitió la realización
de notables acumulaciones de capital en manos
de grupos comerciales, mantuvo un nivel de
salarios y de precios relativamente alto en la
zona antioqueña (lo que la convirtió en un mer-
cado atractivo para la ganadería del Cauca y los
textiles del oriente del país), y en general ayudó
a crear condiciones que permitieron, en la se-
gunda mitad del siglo, la expansión de la econo-
mía local mediante la creación de un sector ga-
nadero muy amplio y mediante la inversión en
el cultivo del café. Pero fuera del oro, los demás
productos de exportación anteriores al café (ta-
baco, quina y añil), tuvieron efectos menos du-
raderos, y lograron encontrar compradores en
Europa sólo durante épocas relativamente bre-
ves. En el caso del tabaco, se dio una tendencia
creciente, estudiada por Luis F. Sierra, a conver-
tir en rentas de la tierra la mayoría de los ingre-
sos producidos por las exportaciones, lo que
limitó su capacidad de promover otras transfor-
maciones en el resto de la economía. Sin embar-
go, éstas no deben ignorarse: durante los prime-
ros años del auge tabacalero -la década del cin-
cuenta-, se produjo una notable migración de
mano de obra hacia las regiones del Tolima,
surgió un grupo de trabajadores asalariados con
altos ingresos monetarios y se produjo indirec-
tamente una elevación de los salarios rurales en
las zonas desde donde venían los migrantes,
aunque éste efecto pudo limitarse por la disolu-
ción de los resguardos, que produjo un aumento
temporal de la oferta de mano de obra en las
zonas de Boyacá y Cundinamarca. Pero si el
alza de los ingresos, provocada por el auge ta-
bacalero debía producir, a través de la elevación
de la demanda por bienes agrícolas y artesana-
les, amplias repercusiones en las zonas que abas-
77
tecían la región, la respuesta de la oferta agrícola
parece haber sido muy rígida, y buena parte de
las alzas de salarios monetarios fueron absorbi-
das por aumentos en los precios de los alimentos;
así, la monetización mayor de la economía y
la expansión del mercado que se estaba dando
resultaba frenada por la tendencia a transferir
esos ingresos a los propietarios agrícolas tradi-
cionales, que podían usar estos incrementos de
sus rentas en consumos de origen extranjero.
Así, a la alta percepción de renta de los propie-
tarios tabacaleros se unía la conversión de los
ingresos salariales mismos en renta de los pro-
ductores de alimentos. La demanda por produc-
tos textiles locales, aunque pudo aumentar, sólo
lo hizo en forma imperceptible, a juzgar por los
observadores de la época. Y la tendencia final
fue reducir los efectos internos, los estímulos a
otros sectores productivos nacionales, al conver-
tir el ingreso del tabaco, fundamentalmente en
demanda de bienes importados. Indirectamente,
sin embargo, este auge tabacalero tuvo repercu-
siones de mayor alcance. Por una parte, permitió
la consolidación del grupo de comerciantes im-
portadores y exportadores y la acumulación de
altos volúmenes de capital en sus manos; en el
momento en que el ciclo del tabaco alcanzaba
sus niveles más altos, este sector pudo establecer
por primera vez un sistema financiero y bancario
viable dentro del país, durante la década del
setenta. Por otra parte, la estabilización de la
navegación a vapor por el río Magdalena, per-
mitió ampliar la magnitud de las operaciones
comerciales e impulsó indirectamente el desa-
rrollo del sistema vial que ligaba los centros de
producción con el mencionado río.
Sobre los efectos de los breves ciclos del
añil y de la quina, poco se sabe. El primer
producto llevó a una breve fiebre de inversiones
bastante costosas, en instalaciones que, pasado
el auge, no podían recibir usos alternativos. Sus
efectos sobre el mercado de mano de obra debie-
ron ser reducidos y temporales, y fuera de los
grupos comerciales de importación y exporta-
ción es difícil identificar otros posibles benefi-
ciarios. La quina dio una breve febrilidad a la
actividad económica de Santander y parece estar
estrechamente ligada con el crecimiento de Bu-
caramanga como ciudad comercial, con sus ca-
sas importadoras y sus bancos. Su repentina
caída se produjo hacia 1882, en un momento
en que comenzaba a tomar auge el cultivo cafe-
tero, y valdría la pena investigar hasta dónde
78
los recursos empeñados en la extracción de la
quina pudieron orientarse hacia el nuevo grano.
La brusca caída de las exportaciones de
quina y añil, así como de las ventas de algodón
en la década de 1860, no tienen nada de extraño:
la aparición de fuentes alternativas de aprovisio-
namiento y la caída de los precios internaciona-
les que se produjo, eliminaron unos productos
cuya entrada al mercado europeo había sido pu-
ramente coyuntural. Lo que es menos fácil de
entender es la crisis de las exportaciones de
tabaco, producto para el cual existían aparente-
mente suficientes ventajas como para que el país
hubiera conservado al menos un mercado estable
en los países consumidores. Durante los setenta
y ochenta se atribuyó buena parte del fracaso a
un cambio en los gustos europeos, explicación
sin duda superficial. Es evidente, como lo han
señalado varios historiadores, que la calidad del
producto local decayó, que se produjo un rápido
agotamiento de las tierras de Ambalema y que
los mecanismos de comercialización distribuían
los riesgos en forma muy peligrosa para los
exportadores locales. Pero parece haber sido so-
bre todo la estructura de tenencia de la tierra,
altamente concentrada, la que impidió que las
dificultades tecnológicas y de mercado con las
que se tropezó fueran enfrentadas de modo ade-
cuado. Ni los propietarios que se beneficiaban
con rentas elevadas de sólida apariencia ni los
cosecheros, metidos en un sistema de precios y
controles claramente explotador, tenían razones
para responder a las modificaciones de la de-
manda europea y a los problemas tecnológicos
con esfuerzos de innovación en los métodos y
cuidados de la hoja que hubieran permitido al
tabaco colombiano competir con el que, con
capitales y control empresarial europeo, comen-
zaba a despacharse desde los países del Lejano
Oriente.
Por último, y como se verá con algo más
de detalle en el capítulo pertinente, hay que
tener presente que el sector exportador desem-
peñó además el importante papel de generar el
grueso de los recursos del Estado. De este modo,
las frecuentes fluctuaciones en los volúmenes
del comercio exterior, fuera de los efectos direc-
tos e indirectos sobre el ingreso de los colombia-
nos, afectaban la capacidad de gasto público y
acentuaban la vinculación entre el ritmo de ac-
tividad económica interna y las condiciones de
los mercados internacionales.
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
Tendencias y estructura
del comercio exterior
Si la información que se tiene sobre la ac-
tividad económica en el siglo pasado es habitual-
mente mala, esto es aún más cierto con respecto
al comercio exterior. El problema se agrava por-
que hay una buena cantidad de cifras, pero de
escasa credibilidad. En primer lugar, se cuenta
con los datos originados en las oficinas de adua-
nas y que fueron recogidos en diversas memorias
de los secretarios de Hacienda de la época; éstos
fueron los materiales utilizados en los trabajos
de Luis Eduardo Nieto Arteta y de la mayoría
de los historiadores posteriores. Los métodos
de recolección de la información, los sistemas
para determinar los precios de las mercancías
y el fraude, siempre frecuente, las hacen poco
confiables. Recientemente W. P. McGreevey y
Oscar Rodríguez, publicaron un buen acopio de
información nueva, sobre el comercio exterior,
basándose en los datos provenientes de los paí-
ses con los cuales comerciaba Colombia (6). Con
base en ambas seríes, estos autores trataron de
establecer un nuevo cálculo del valor de las
exportaciones e importaciones del país durante
el siglo xrx. Pese a la utilización de nueva in-
formación, los resultados no fueron muy satis-
factorios. Los problemas derivados de las dife-
rentes formas de avalúo de las mercancías en
los diferentes países, de la inclusión habitual
del comercio de tránsito de Panamá en algunos
de ellos, de los cambios en la unidad monetaria
en que aparecen los datos, no fueron tratados
con suficiente cuidado, y por otra parte se utili-
zaron procedimientos estadísticos que, al apli-
carse en forma homogénea a toda la informa-
ción, producen resultados que, a la luz de otras
informaciones de la época, resultan inverosími-
les. Por lo tanto, no hay más remedio que con-
cluir, como lo hiciera Luis Ospina Vásquez,
que las cifras sobre importaciones y exportacio-
nes son apenas indicios burdos de órdenes de
magnitud y de tendencias generales. Basta ad-
vertir que tanto las cifras oficiales colombianas
como los cálculos elaborados con base en las
cifras extranjeras indican la existencia de déficits
sucesivos de la balanza comercial de magnitudes
inverosímiles, como si los demás países estuvie-
ran dispuestos, en una época en la que el crédito
internacional raras veces excedía de seis meses
y cuando la inversión de capitales extranjeros
en el país era nula, a enviar año tras año al país
La evolución económica de Colombia, 1830-1900 79

productos por un valor muy superior al de aque- ducto por producto y año por año, de la informa-
llos con los que se les pagaba, y entre los cuales ción disponible, antes de someterla a técnicas
incluían las estadísticas tanto los metales precio- estadísticas homogéneas que pueden conducir
sos como las monedas "exportadas". a ampliar los errores existentes en los datos bru-
Por estas razones, las anotaciones siguien- tos.
tes, aunque inevitablemente se apoyan en las En todo caso, es posible trazar las líneas
cifras mencionadas, deben tomarse con la mayor generales del desarrollo de las exportaciones
cautela posible; se ha tratado de formularlas te- aceptando un amplio margen de error. Un primer
niendo en cuenta las condiciones concretas reve- período estaría constituido por los años de 1830
ladas por la información contemporánea distinta a 1849, en el que las ventas colombianas al
a las estadísticas de comercio. exterior pueden considerarse estables. Dentro
de sumas globales cercanas a los tres millones
Cuadro No. 5
de pesos, la exportación de metales preciosos,
Exportaciones de Colombia bajo la forma de monedas cuando se hacía legal-
Promedios anuales por quinquenio mente, representaba aproximadamente las dos
(Miles de pesos) terceras partes. Desde este punto de vista se
conservaba la estructura comercial anterior a la
Suma de datos Independencia, sobre todo si se tiene en cuenta
Años Cifras Cálculos de USA, Inglaterra, que las exportaciones clandestinas estaban com-
colombianas McGreevey Alemania y Francia
puestas casi en forma exclusiva por el mismo
1835-39 2.656 3.858 tipo de productos. Fuera de los metales precio-
1840-44 1.959 3.352 sos, se exportaban cantidades menores de algo-
1845-49 1.891 2.460
1850-54 2.180 5.877
dón, cueros, tabaco, maderas de tinte y café:
1855-59 4.919 10.597 5.670 sólo estos productos figuran con cifras superio-
1860-64 2.445 14.044 8.790 res a los $10.000 al año en las cifras guberna-
1865-69 6.565 16.920 11.763 mentales.
1870-74 9.109 19.693 12.723
1875-79 11.807 21.214 12.420 Las importaciones al país estaban constitui-
1880-84 15.165 19.749 11.886 das en su gran mayoría por textiles, que empe-
1885-89 13.022 13.154 7.859 zaban a remplazar los tejidos nacionales y, más
1890-94 18.846 18.736 10.425
1895-99 17.365 17.570 12.535
que a éstos, a los que antes se habían importado
1900-04 — 13.962 10.611 de Cataluña, en el consumo de los sectores de
1905-09 14.480 13.910 — ingresos más elevados del país. Además de estos
bienes, las importaciones incluían artículos de
Fuentes: URRUTIA y ARRUBLA, Estadísticas históricas... 1845- ferretería y quincallería, loza y productos sun-
49; FELIPE PÉREZ, Geografía... 1850-54; 1860-64; J. tuarios como vinos y otras bebidas alcohólicas.
VERGARA y VELASCO, Nueva geografía... Suma de Para uno de los pocos años en los que se cuenta
datos extranjeros: URRUTIA y ARRUBLA, op. cit., y con una distribución por países de este comercio
datos suministrados por L. J. GARAY y DIEGO PIZANO, (1844), el 76% de las importaciones provenía
de un estudio en elaboración
de Inglaterra, el 21% de Francia, mientras que
el 3% restante se atribuía en proporciones casi
iguales a Estados Unidos, Curazao, Venezuela
Como se advierte, las diferencias entre las y Perú (7). Normalmente, sin embargo, las impor-
cifras son muy grandes y difíciles de explicar. taciones de los Estados Unidos eran superiores
Parte del rápido crecimiento de la serie de Mc- a lo indicado en el informe anterior, e incluían
Greevey a partir de 1855 proviene posiblemente -como en la Colonia-, harina de trigo y salazo-
del creciente comercio a través de Panamá, fa- nes, además de productos europeos re-exporta-
cilitado por la terminación del ferrocarril del dos.
Istmo; los datos extranjeros a partir de 1865
incluyen exportaciones de algodón a Inglaterra, Tanto las cifras oficiales como los comen-
que superan los cuatro millones de pesos anua- tarios de diversos observadores subrayan la ten-
les, cuando las cifras nacionales apenas llegan dencia de las importaciones a superar a las ex-
al medio millón. Todo lo anterior muestra cómo portaciones, de manera que era necesario apelar,
es preciso realizar un análisis detallado, pro- para cancelar las obligaciones con el extranjero,
80
a la exportación del numerario empleado en la
circulación interna. Sobre todo durante la dé-
cada del 30 se vivió un ambiente de depresión,
disminución de los precios, parálisis del comer-
cio interno y dificultades para el mantenimiento
de un sistema monetario eficiente, que puede
haber sido provocado en buena parte por la ne-
cesidad de saldar el déficit comercial con remi-
siones de moneda de uso interno.
El gobierno mantuvo por su parte, durante
estos años, un sistema de comercio exterior ba-
sado en tarifas aduaneras relativamente eleva-
das, que fueron justificadas con argumentos de
orden fiscal y ocasionalmente por la necesidad
de proteger algunos sectores artesanales de pro-
ducción nacional. Dentro de esta tendencia ge-
neral, sin embargo, se hicieron diversas modifi-
caciones del sistema de tarifas a las importacio-
nes que han sido estudiadas con gran detalle por
Luis Ospina Vásquez; vale la pena recordar que
ya en 1840, bajo un gobierno conservador, se
intentó hacer una fuerte reducción de los im-
puestos a las importaciones.
A partir de 1849 el país entró en una época
radicalmente nueva desde el punto de vista ana-
lizado, caracterizada por la expansión acelerada
de las exportaciones. Si hemos de creer a las
cifras colombianas, esta expansión había conti-
nuado hasta 1875-76, al menos como tendencia
general. Desde el punto de vista de su compo-
sición, lo que ocurrió fue la adición a las expor-
taciones de oro, que siguieron creciendo pero
en forma lenta, de una serie de productos agrí-
colas y de extracción que encendieron la imagi-
nación y atrajeron los capitales de los inversio-
nistas colombianos. En primer lugar el tabaco,
cuyas exportaciones hasta 1848 habían sido muy
pequeñas, comienza un ciclo de crecimiento ve-
loz que hace pasar los valores exportados a cerca
de un millón de pesos anuales, hacia 1852, a
dos millones promedio durante 1856-59, y a
más de tres millones durante 1865-69. A partir
de estos años las cifras se reducen levemente
hasta 1875, cuando comienza una caída más
acelerada que coloca de nuevo las cifras en cerca
de un millón hacia 1879-80. Sin embargo, el
cultivo no desapareció del todo y siguió colo-
cando en el mercado internacional cifras signi-
ficativas durante todo el resto del siglo. Durante
la misma década en que comienza el auge del
tabaco, se expanden rápidamente las exportacio-
nes de otros dos productos agrícolas: la quina
y el café, y de una manufactura artesanal, los
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
sombreros de paja. Para los años finales del
período 1850-60, puede pensarse que más o
menos la tercera parte de las exportaciones es-
taban constituidas por oro, otro tanto por el ta-
baco y el resto por quina, café, sombreros y
otros productores menores, y que esta estructura
se mantiene, por el crecimiento ya menos ace-
lerado pero continuo y parejo de los diversos
productos hasta los años 1870-76, cuando hay
un nuevo salto por el crecimiento súbito de las
exportaciones de quina (que seguirá hasta 1881
ó 1882) y de añil, un producto que aparece en
las estadísticas nacionales en 1867, sobrepa-
sando los 100.000 pesos en 1870 y superando
el medio millón en el año siguiente, nivel en el
que se mantiene hasta la brusca caída de 1874
y 1875, cuando prácticamente desaparece de
nuevo. En todo caso, aunque este artículo aña-
dió brevemente un margen notable al volumen
de exportaciones, ni siquiera en los momentos
de más alto nivel alcanzó a superar, no digamos
el oro o el tabaco, sino el café o la quina. Desa-
parecido el añil del comercio exterior colom-
biano, parecía que en todo caso se había alcan-
zado una situación aceptable de diversificación
de productos, al vender volúmenes apreciables
de oro, tabaco, café y quina, ninguno de los
cuales representaba más del 30% de las expor-
taciones en un año normal. Pero la quina, como
ya se dijo, no pudo resistir la competencia ex-
tranjera y se desmoronó en 1881-82.
Durante estos años el país vivió en un ré-
gimen definido como de libre cambio. Desde
1847 se había aprobado una tarifa aduanera que
pretendía abrir el país al comercio con el exte-
rior. Consideraciones fiscales hicieron menos
clara la situación, y durante la década del 50 se
hicieron alzas aduaneras en varias ocasiones; la
tendencia y el esfuerzo, sin embargo, iban en el
sentido de mantener una situación de bajas tari-
fas, aplicadas únicamente con criterio fiscal. En
1861 se hizo una reforma sustancial al sistema
de derechos de importación, al dejar de cobrarse
los impuestos según el valor de los productos
traídos al país y aplicarse una tasa sobre el peso
bruto de las importaciones.
El sistema del impuesto al peso bruto divi-
dió las mercancías en grandes grupos a los cua-
les se aplicaban diferentes tarifas por unidad de
peso. Este sistema diferencial pretendía eliminar
el carácter regresivo del sistema, pues era de
presumir que los productos de consumo popular
tenían un menor valor por kilogramo. Sin ero-
La evolución económica de Colombia, 1830-1900 81

bargo, los observadores insistieron en que en habrían producido de nuevo una tendencia de
general quedaron gravados en forma más drás- las importaciones a exceder a las exportaciones
tica los consumos populares, mientras que los y el mantenimiento de un déficit crónico en el
bienes de alto valor orientados al consumo comercio exterior. Según esta visión, aunque
de los sectores de mayores ingresos las exportaciones siguieron creciendo en forma
resultaban menos tasados. Si esto es así, es pro- adecuada hasta 1875, las importaciones se ace-
bable que a pesar de las intenciones manifiestas leraron todavía más, lo que llevó a exportacio-
de los ideólogos económicos del momento, la nes clandestinas de oro y plata para saldar los
tarifa tuviera algún efecto proteccionista, sobre inmensos déficits comerciales de 1865 a 1875.
todo en relación con productos artesanales de Esta interpretación tropieza con algunas di-
poco valor. Por otra parte, consideraciones fis- ficultades. En primer término, no se ha encon-
cales llevaron a veces a elevar el impuesto adua- trado una manera adecuada de tratar las expor-
nero; en la década de 1870 a 1880, por ejemplo, taciones de monedas durante el siglo XIX. A
se puso en práctica un alza persistente de los veces las cifras de la época las excluyen del
impuestos de importación, aunque no en la me- valor de las exportaciones, lo que hace aparecer
dida ni con la estructura que habría podido con- un déficit elevadísimo, mientras que en otras
ducir a establecer una protección coherente ha- ocasiones son incluidas en las cuentas de la ba-
cia ciertas formas de trabajo nacional. lanza comercial. Como ya se mencionó, dada
la estructura del comercio internacional y la au-
La expansión de las exportaciones entre sencia de mecanismos de financiación a largo
1850 y 1875 tuvo un ritmo relativo más alto a plazo, así como la ausencia de inversiones de
comienzos del período, pero en todo caso pro- capital extranjero y de otros movimientos mone-
dujo serios efectos sobre la economía nacional. tarios de magnitud apreciable, resulta inevitable
Como ya se mencionó, se elevaron los ingresos partir de la idea de que si las exportaciones de
de los propietarios de tierras y de los comercian- moneda (de oro y plata), se incluyen en las
tes, y al menos nominalmente los de los jorna- exportaciones de mercancías, la balanza comer-
leros del centro del país. Dada la alta concentra- cial resulta por definición en equilibrio. Esto
ción del ingreso, los cambios en los hábitos de supone que la mayoría de las exportaciones de
consumo de los grupos altos, la caída en el moneda provienen de la producción reciente in-
precio de los textiles europeos y la mejora con- terna de metales preciosos, lo que no es fácil
tinua de su calidad, no es de extrañar que buena de determinar, en un país en el que a veces,
parte de los aumentos de ingresos se convirtiera para exportar el oro, se le amoneda. Esto hace
directamente en demanda por productos extran- que no pueda tomarse literalmente la diferencia
jeros de consumo. El principal producto artesa- entre exportaciones (sin moneda) y las importa-
nal del país, conformado por las manufacturas ciones como déficit comercial. Lo que se debe
textiles de Boyacá y Santander, comenzó a ser aclarar es hasta dónde las exportaciones mone-
desplazado del mercado nacional, aunque más tarias producían un efecto contraccionista sobre
que sufrir una reducción absoluta sufrió una pér- la circulación monetaria interna, o sea hasta
dida relativa: los aumentos en el consumo nacio- dónde se hacían retirando dinero de la circula-
nal de textiles se hicieron con base en importa- ción y no con cargo a la nueva producción. Si
ciones, que podían adquirirse a precios cada tenemos en cuenta los cálculos hechos por los
vez más bajos. contemporáneos acerca de la masa de moneda
en circulación en los momentos en que ésta pudo
Para algunos autores, entre los que se des- ser mayor, advertimos que de ninguna manera
taca W. P. McGreevey, este período de expan- la exportación de moneda pudo saldar los gran-
sión del comercio exterior habría sido relativa- des déficits supuestos por las cifras de McGree-
mente armónico hasta mediados de la década vey. Según éste, entre 1865 y 1875 el déficit
del sesenta. Hasta entonces, exportaciones e im- de la balanza de pagos, sumando en las expor-
portaciones crecieron en forma pareja, y el país taciones el valor de los metales preciosos, habría
pudo beneficiarse de los mayores ingresos gene- sido de unos 90.000.000 de pesos. Como punto
rados por el sector exportador sin graves trauma- de comparación, a falta de datos más precisos,
tismos . Pero a partir del triunfo del sector radical puede tomarse el estimativo de Miguel Samper,
del liberalismo, la reforma aduanera y en general quien calculó en 1897 que el numerario roque-
la creación de grandes facilidades para importar
82 Nueva Historia de Colombia, Vol. 2

rido para la circulación interna era de desde el momento en que, desmonetizada la

12.600.000 pesos oro. plata en casi todos los países avanzados, ésta
Por esta razón las cifras de importaciones comenzó a depreciarse, de modo que resultaba
presentadas por McGreevey deben ser conside- legalmente sobrevaluada en el territorio colom-
radas como inaceptables y muy elevadas. Cier- biano. En efecto, esto se advierte en el creci-
tos indicios adicionales tienden a confirmar esta miento de la prima sobre las letras de cambio
apreciación: las estadísticas inglesas, que tienen externas a partir de 1871 y acelerado a finales
un gran peso en la reconstrucción de McGree- de la década; más que un índice de un déficit
vey, incluyen en la década del sesenta y setenta persistente del comercio exterior, debe verse
exportaciones textiles a Colombia que a veces como resultado de la política monetaria del país.
pasan de los 20.000.000 de pesos. Práctica- Como lo señala M. Samper, "posible es que en
mente todas las exportaciones a otros países que este premio influya, en parte, la abundancia de
pasaran por Panamá deben estar incluidas en las monedas de baja ley, que es con la que se
estas cifras. pagan aquí las letras que han de cubrirse en oro,
Resulta entonces preciso volver a las indi- pues tal moneda no se puede exportar" (8).
caciones de los contemporáneos, para compro- Aunque Inglaterra era todavía hacia 1870
bar que aunque la tendencia se movió en la el principal país en cuanto a la magnitud de sus
dirección señalada por McGreevey, el fenómeno relaciones comerciales con Colombia, el au-
tuvo magnitudes inconmensurablemente meno- mento del comercio con Alemania, en particu-
res. Todos los observadores coinciden en señalar lar, y en menor medida con los Estados Unidos,
el período de 1849-1860, como uno en el cual hacía que la estructura geográfica del comercio
se hizo importación de moneda y se amplió el exterior estuviera más diversificada. Como un
numerario que circulaba en el país; de 1864 a ejemplo puede verse que las importaciones co-
1880 las importaciones alcanzaron con frecuen-
cia niveles que obligaban a enviar al extranjero lombianas provinieron en 1871 en un 51% de
circulante interno. Situaciones particularmente Inglaterra, en un 10% de Francia, y en un 8 y
agudas se vivieron antes de 1867, cuando se 5% de Estados Unidos y Alemania, respectiva-
conjugaron los efectos de la guerra de 1860-63 mente. Las exportaciones, por su parte, fueron
y un alza en el precio de los textiles ingleses, sobre todo a Inglaterra (47%), a Alemania
en 1876 y en 1879-80; en todos estos casos se (19%), Estados Unidos (14%) y Francia (1%),
reportó la exportación de monedas de uso inter- sin contar un 9% que figura como enviado a
no. Es evidente que, ante una caída súbita de Venezuela y en gran parte era mercancía en
las exportaciones, la demanda por productos im- tránsito para otros países. (Memoria de Ha-
portados reaccionaba con cierto retraso, y se cienda 1871, págs. 65-76).
seguían haciendo pedidos sobre el exterior que Por último, los años que van de 1875-80
encontraban todavía demanda interna por la dis- a finales de siglo, son bastante confusos en
tribución muy sesgada del ingreso y por los cuanto a las tendencias del comercio exterior,
hábitos de consumo de los grupos altos. Esta por las dificultades creadas en las estadísticas
tendencia produjo complejos problemas mone- por la utilización de diferentes unidades mone-
tarios, pero hasta 1880 la única respuesta impor- tarias. En general, las exportaciones agrícolas
tante, a la disminución del circulante interno, tradicionales (tabaco, añil y quina), desaparecie-
fue el intento de crear un sistema bancario nacio- ron, mientras continuaba aumentando lenta-
nal, que tuvo sus primeros resultados estables mente la exportación de oro, y un nuevo pro-
con la fundación del Banco de Bogotá en 1870. ducto tomaba la delantera y remplazaba a los
Este banco, y otros que se crearon rápidamente que estaban perdiendo mercados. Así, si la ten-
en las diversas regiones del país, expandieron dencia global parece haber sido el estancamiento
el medio circulante, mediante la emisión de bi- de las exportaciones, detrás de esto se ocultaba
lletes, aumentaron la velocidad de la circulación el comportamiento muy dinámico del café, que
monetaria y así pudo compensarse parcialmen- pasó a representar cerca del 50% del total de
te el efecto de las exportaciones de numerario. las exportaciones. (Cuadro No. 6).
Por otra parte, la decisión de mantener
en el país una paridad rígida entre el oro y la A partir de 1880 es posible advertir que
plata, comenzó a afectar el sistema comercial se muevendeencomercio
las cifras exterior de McGreevey»
sentido contrario a los datos ofi-
 La evolución económica de Colombia, 1830-1900
Cuadro No. 6
Exportaciones de café
Sacos de 60 ks. Millones de Valor total
(miles) dólares exportaciones
1875 76 0.7 10.6
1880 103 1.9 13.8
1887 106 2.3 14.1
1892 121 - 16.2
1894 338 7.9 16.0
1896 475 10.5 18.6
1898 510 8.6 16.4
1905 488 4.6 11.8
cíales. Mientras éstos indican un crecimiento
continuo de las exportaciones, los datos de ori-
gen extranjero -para entonces mucho más con-
fiables que unas cuantas décadas antes-, mues-
tran una leve tendencia decreciente. Parte de la
explicación de ésta incongruencia puede encon-
trarse en el hecho de que las cifras colombianas
se dan -por lo que parece, pues esto no es siem-
pre claro-, en moneda corriente, sobre todo a
partir de 1887. Aunque a veces los textos histó-
ricos afirman lo contrario, y hablan de "pesos
oro", con frecuencia las mismas cifras aparecen
en otra fuente como si fueran "moneda corrien-
te". El Anuario Estadístico de 1905, por ejem-
plo, decide aplicar a los datos de exportación
de 1880 en adelante, un índice de deflactación
basado en las modificaciones de la tasa de cam-
bio: las cifras resultantes revelarían una dismi-
nución catastrófica de las ventas en el exterior
durante la última década. Todo esto proviene
de la generalización de un proceso de deprecia-
ción de la unidad monetaria colombiana, provo-
cado principalmente por la emisión de papel
moneda. Aunque algunos observadores, e in-
cluso algunas oficinas del gobierno, hacían la
conversión del papel moneda a pesos oro, el
establecimiento de un régimen de curso forzoso
hacía casi ilegales tales comparaciones. Ade-
más, resulta imposible precisar incluso cuando
"moneda corriente" representa el precio de un
producto en papel moneda y cuando en moneda
de plata, que era la que se usaba en las transac-
ciones internas. En todo caso, las mismas cifras
colombianas de estos años son bastante incon-
gruentes, y muestran una balanza comercial muy
favorable para el país: mientras las exportacio-
nes aumentan, las importaciones se mantienen
estables. Sería indispensable un cuidadoso estu-
dio de la documentación de la época para tratar
83
de determinar si el sistema contable sobrevalo-
raba las exportaciones, al atenerse a las declara-
ciones de los exportadores y tener en cuenta los
precios internos en la moneda que circulaba en
el país, o si las importaciones aumentaron más
allá de lo indicado por las cifras oficiales, o sea
que aumentó el nivel de contrabando o se tendió
a declarar los bienes por un valor inferior al
real; la declaración, en todo caso, se hacía para
el caso de las importaciones en moneda metá-
lica. La posibilidad de un aumento del contra-
bando no puede descartarse, e incluso es de
presumir, dado el aumento muy fuerte que tuvie-
ron las tarifas aduaneras durante las dos últimas
décadas del siglo.
En efecto, a partir de 1880 comenzó un
proceso de abandono de la política de libre cam-
bio defendida durante tres décadas por todos los
dirigentes políticos y económicos del país. Bajo
la orientación de Rafael Núñez, quien atribuía
a los efectos de la libertad de comercio buena
parte de los males económicos y políticos del
país, e incluso veía en las tesis libre cambistas,
un simple argumento interesado de los países
industrializados como Inglaterra, se comenzó
en 1880 a proteger tímidamente una serie de
actividades artesanales (probablemente por ra-
zones políticas) y se aprobó en 1884-85 lo que
fue confirmado en 1886, una elevación general
de los derechos aduaneros. El sistema no era
muy cuidadoso, y a veces el alza de los derechos
para los artículos de consumo arrastraba el alza
de las materias primas y otros bienes utilizados
por los artesanos; se trató de evitar esto con un
sistema amplísimo de exenciones. Sin embargo,
pronto se advirtió que para poder lograr algún
efecto protector, era necesario establecer dife-
rencias claras entre el gravamen al producto se-
mielaborado y el producto final. Las dificultades
fiscales que plagaron a los gobiernos del período
llamado de la Regeneración, forzaron aún más
al gobierno a mantener un sistema de altas tarifas
aduaneras, más allá de lo que las consideracio-
nes acerca de la economía del país hacían apa-
recer como adecuado. Durante los primeros años
del régimen proteccionista, más que los efectos
sobre la industria, que no parecen haber sido
muy notables -los esbozos de industria que sur-
gen en esta época son explicables más bien por
otras razones-, resultan interesantes los efectos
de todo el sistema fiscal sobre la actividad eco-
nómica interna, y en particular sobre la expan-
sión de los cultivos cafeteros. Aunque el tema
84
es aún contencioso, y las informaciones sobre
salarios y precios de que se dispone son muy
inseguras, y además, es muy fácil exagerar la
participación del salario dentro de las formas
de organización del trabajo en el país, parece
que los altos déficits fiscales y la emisión mone-
taria que los pagaba, al conducir a una situación
inflacionaria continua, favorecieron a los em-
presarios más modernos, que utilizaban mano
de obra asalariada, al disminuir los salarios rea-
les de estos grupos. Mientras tanto, la tasa de
devaluación interna operaba como un estímulo
a los exportadores, que fue utilizado en particu-
lar por el naciente sector cafetero; en ciertos
momentos la caída en los precios internacionales
pudo ser compensada por la elevación de la tasa
de cambio interno. En la medida en que los
salarios no se elevaban en la misma proporción
en que se depreciaba la moneda frente a las
monedas externas, los empresarios encontraban
protegidos sus ingresos brutos mientras dismi-
nuían sus costos salariales relativos. Este argu-
mento, presentado por Darío Bustamante y de-
sarrollado por Miguel Urrutia, parece bastante
plausible, pero no puede tomarse, en el estado
actual de los conocimientos sobre el período,
como plenamente demostrado. Por otro lado, la
depreciación del papel moneda provocó efectos
negativos sobre la economía, al introducir ele-
mentos de incertidumbre en las relaciones entre
deudores y empresarios y al favorecer algunas
actividades especulativas. Según algunos de los
opositores de la Regeneración, buena cantidad
de capitales se orientaron hacia la construcción,
"con la cual se retiran de la circulación, capitales
que reclama la industria", según opinaba M.
Samper en 1898, mientras adquiría nuevos im-
pulsos el consumo suntuario de los grupos altos
de la sociedad.
Las funciones económicas del Estado.
El modelo de desarrollo liberal
A pesar de la vacilación inicial que se tuvo
en este sentido, sobre todo antes de 1845,
no constituye una simplificación excesiva ver
la política estatal del siglo XIX, hasta 1880 en
forma clara y luego con mayores matices, a la
luz del predominio de la idea de que el desarrollo
económico era en esencia responsabilidad priva-
da. Es cierto que de 1830 a 1847 se conservaron
varias de las formas de intervención del Estado
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
y de participación en la actividad económica
que habían existido durante la época del dominio
español; del mismo modo es cierto que uno de
los componentes esenciales del complejo de
ideas asociado con la no intervención estatal -el
librecambismo- fue también rechazado o al me-
nos suavizado durante este período. Pero incluso
entonces las diversas resistencias a la disminu-
ción del papel estatal y de las tarifas de comercio
exterior no se basaban en la existencia de una
concepción diferente del papel del Estado, sino
más bien en el temor a los efectos políticos de
un debilitamiento brusco de la capacidad del
gobierno para atender ciertos gastos, sobre todo
militares, y en los restos de un espíritu paterna-
lista que miraba con desazón los posibles efectos
de una ruptura total con la tradición benevolente
e intervencionista del Estado español. Esto ex-
plicaba la resistencia de los primeros gobiernos,
pese a explícitas manifestaciones de fe en lo
que podríamos llamar un modelo liberal de de-
sarrollo, a reducir las tarifas aduaneras, los im-
puestos internos y sobre todo a entregar a los
intereses privados monopolios tan producti-
vos y atractivos como los del tabaco y el aguar-
diente.
Estas vacilaciones encontraron ocasional
expresión en las polémicas económicas del mo-
mento. El pensamiento liberal encontró un buen
expositor en el inglés Guillermo Wills, quien
se apoyó en la división internacional del trabajo
para argumentar contra las tentativas de protec-
ción a las artesanías nacionales. Según Wills,
las ventajas naturales de la Nueva Granada, de-
bían ser aprovechadas poniendo énfasis en las
actividades agrícolas y mineras, que podían nu-
trir un abundante y productivo comercio interna-
cional; el libre comercio llevaría a un mayor
desarrollo de ese intercambio y permitiría al
país obtener las manufacturas que requería a un
costo mucho menor que produciéndolas local-
mente. La mecanización de la industria textil
inglesa, en particular, había llevado a una caída
de los costos de los tejidos tal que las artesanías
locales no podían competir con ellas sino me-
diante la implantación de altísimas tarifas pro-
teccionistas . En este caso, la defensa de la indus-
tria local habría recaído sobre los agricultores,
ganaderos y mineros del país, obligados a pagar
sus consumos de manufacturas a costos artifi-
cialmente altos; por otro lado, el desplazamiento
de los artesanos, menos productivos que su con-
traparte europea, hacia la agricultura de expor-
La evolución económica de Colombia, 1830-1900 85

tación, habría representado una utilización más oposición la apertura al mercado internacional.
adecuada de los recursos del país: sus productos, Y aunque pudieran, como consumidores, bene-
al ser exportados, podrían cambiarse por una ficiarse con ella, habían tenido la experiencia
cantidad muy superior de manufacturas de las del trigo, desplazado de los mercados de la costa
que como artesanos habrían podido elaborar. desde el siglo XVIII y amenazado una y otra vez
Con base en este argumento general, Wills pro- por la competencia norteamericana desde las
puso la reducción de impuestos aduaneros, la primeras décadas del siglo XIX, incluso en los
libre exportación de metales preciosos y dinero mercados del interior. Por otro lado, las pobla-
y la promoción de productos agrícolas de expor- ciones rurales de esta zona constituían su clien-
tación, como el algodón y el tabaco; en el caso tela política y social, y el librecambio, al ame-
de este último producto Wills fue uno de los nazar las actividades artesanales con las que los
primeros exportadores, hacia 1835. habitantes rurales del oriente complementaban
La única defensa relativamente firme de sus ingresos, podía llevar a la destrucción de
una posición proteccionista la hizo José Ignacio un orden social paternalista que los sectores más
de Márquez, en su informe como secretario de tradicionalistas no querían modificar.
Hacienda de 1832. Márquez señalaba que la Fuera de los sectores agrarios y mineros,
decadencia de las manufacturas textiles afectaba los comerciantes eran obvios partidarios del li-
la agricultura y la ganadería, pues quitaba sus beralismo económico -no importa cuál fuera su
mercados a los productores de algodón y lana. filiación política-, aunque algunos reclamaran,
Por otra parte, y basándose en la tendencia a la sobre todo antes de 1845, algún grado de protec-
realización de importaciones superiores a las ción para sus propias actividades, frente a la
exportaciones que se advertía entonces, Már- llegada de firmas europeas y norteamericanas a
quez señalaba que este déficit debía compen- las ciudades de la Nueva Granada. El único
sarse con exportaciones de dinero; todo el que grupo, finalmente, que tenía razones para ofre-
se había acumulado antes "cuando faltaban el cer una resistencia continua a la apertura del
comercio libre y el gusto... que se ha introducido país a los mercados mundiales era el de los
por los lujos...", había tenido que exportarse, artesanos, y en particular los artesanos urbanos:
hasta el punto de que había sido necesario fundir sastres, carpinteros, herreros, etc. Su resis-
vajillas y otros objetos de plata y oro para cubrir tencia se agudizó bajo el impulso de los comple-
los pagos por importaciones. En su opinión, la jos alinderamientos políticos que siguieron la
disminución del circulante hacía elevar las tasas elección de José Hilario López en 1849, pero
de interés y el país marchaba hacia una creciente después del fracaso de la dictadura de José María
pobreza, si no se adoptaban remedios drásticos. Melo, en 1854, a la que ofrecieron su apoyo
Márquez proponía un sistema proteccionista los más visibles dirigentes artesanales de Bogotá
bastante rígido, que prohibiera del todo la im- y otras ciudades, el proyecto liberal contó con
portación de cualquier artículo industrial o agrí- el respaldo prácticamente unánime de los secto-
cola que se produjera en el país, y pusiera fuertes res dirigentes del país, y con el consentimiento
impuestos de aduana a las importaciones de bie- pasivo de los demás grupos sociales. El artesa-
nes suntuarios. nado rural -hasta donde parece indicarlo la evi-
Pero la posición de Márquez fue relativa- dencia limitada que existe sobre esto- nunca
mente insular y no se apoyaba en grupos sociales llegó a tener el mínimo de coherencia social
o económicos con verdaderos intereses en el necesario para formular políticas propias o tener
proteccionismo. Para los productores de oro de una acción política independiente; en todos los
Antioquia, Cauca y Chocó, para los propietarios conflictos alrededor de la protección su ausencia
agrícolas de Santander que sembraban cacao y es notable. Después de 1854 los artesanos urba-
café, así como para muchos otros terratenientes nos manifestaron ocasionalmente sus deseos de
del país, el librecambio resultaba económica- un régimen proteccionista, pero sólo a finales
mente ventajoso. Sólo cierto tipo de agricultores de la década del 70, cuando el sector indepen-
tradicionales, en especial los del altiplano cun- diente del liberalismo retomó algunas de sus
dinamarqués, que no tenían una amplia produc- exigencias, recuperó algo su significación polí-
ción para el mercado y no podían esperar, por tica.
razones climáticas, que sus productos encontra- Si bien el complejo ideológico liberal tenía
ran mercados externos, podían ver con alguna uno de sus elementos fundamentales en el libre-
86
cambismo, incluía toda una concepción del pa-
pel del Estado que se manifestaba en una amplia
serie de sectores de la vida nacional. La idea
de que el Estado debía dejar a la iniciativa pri-
vada toda clase de actividades productivas se
expresó desde muy temprano en los intentos de
eliminar los monopolios coloniales, en particu-
lar los del tabaco y el aguardiente. Por otra
parte, se creyó conveniente reducir los gastos
públicos a los que resultaran indispensables para
el mantenimiento del orden público y la protec-
ción de los derechos individuales, entre los cua-
les ocupaba lugar fundamental el derecho a la
propiedad. De este modo se tendía a reducir a
nada la intervención estatal en el terreno econó-
mico, aunque este ideal no fuera alcanzable en
su plenitud, como los mismos portavoces del
liberalismo lo reconocían. Al menos dos secto-
res de actividad estatal parecían inevitables: el
de la educación, sobre todo elemental (aunque
se hicieron esfuerzos para que los educadores
privados la asumieran en la mayor medida posi-
ble), en cuanto su desarrollo formaba parte esen-
cial del ideario liberal y éste no podía lograrse,
dada la poca posibilidad de que los usuarios
asumieran su sostenimiento, sin el apoyo oficial.
Y el de las llamadas obras de fomento, entre
las cuales ocupó lugar preferente el impulso a
las vías de comunicación. También en este ramo
se intentó vincular al máximo la actividad priva-
da, buscando ante todo apoyarla y respaldarla
mediante subsidios, garantías de rentabilidad,
concesión de monopolios temporales, entrega
de baldíos a los empresarios, etc. Pero la nece-
sidad de romper las barreras geográficas al co-
mercio ya mencionadas, la exigencia que ciertas
empresas fundamentales tenían de capitales muy
superiores a los que podían reunir los empresa-
rios privados y la poca rentabilidad privada que
podía preverse, hacían admisible hasta para los
más doctrinarios liberales la intervención del
Estado, y justamente durante los gobiernos radi-
cales, sobre todo a partir de 1870, fue cuando
se dio el mayor impulso al desarrollo ferroviario
nacional.
Por otra parte, no dejaban de advertir los
liberales que la estructura misma del sistema
tributario, aunque se redujeran los gastos públi-
cos en forma drástica, tenía implicaciones eco-
nómicas muy diversas, fuera de los problemas
de equidad que a veces se planteaban. El debate
acerca de los monopolios, la discusión sobre el
sistema de aduanas y sobre la conveniencia re-
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
lativa de los impuestos directos o indirectos se
hizo muchas veces en términos de su influencia
sobre la actividad económica privada; desafortu-
nadamente dificultades administrativas impidie-
ron adoptar algunos de los sistemas favoritos
de los liberales, como la llamada contribución
directa, e hicieron que las decisiones sobre tri-
butación dependieran, en una medida que puede
considerarse fundamental, de consideraciones
pragmáticas. Por último, el manejo de la deuda
pública, heredada en gran parte de las guerras
de Independencia, y la regulación del sistema
monetario y bancario, constituían otros núcleos
de actividad estatal ineludibles y que afectaban
de modo inevitable las condiciones de la acción
económica de los particulares.
Los ingresos fiscales durante el siglo XIX
Como en tantos otros sectores, el período
de 1830 a 1845-50 estuvo caracterizado, en el
terreno fiscal, por el mantenimiento del sistema
tributario vigente durante el período colonial.
Las rentas estancadas (tabaco, aguardiente y sal)
constituían la fuente de ingresos más importante
del gobierno, a las que se añadían, en segundo
término, los derechos de aduana. Dos impuestos
a la producción, el diezmo -que recaía sobre la
producción agropecuaria y se destinaba al man-
tenimiento del culto, aunque era recaudado por
el Estado- y el quinto del oro, tenían todavía
alguna importancia, mientras que una larga serie
de tributos heterogéneos (alcabala, papel sella-
do, etc.), completaban el sistema.
Por supuesto, desde la Independencia la
mayoría de los dirigentes políticos mostró un
claro interés en transformar el sistema fiscal,
para adecuarlo a las ideas vigentes sobre el papel
del Estado y para borrar los vestigios de lo que
se consideraba opresivo y fiscalista. Pero las
dificultades económicas continuas con las que
tropezó la nueva República, la necesidad de
mantener elevados gastos militares y el temor
a los efectos políticos de un desmantelamiento
muy rápido de la capacidad gubernamental hi-
cieron imponer una línea tímida y pragmática,
un compromiso siempre difícil entre las exigen-
cias de las nuevas doctrinas y la necesidad de
mantener ingresos adecuados. El tributo indíge-
na, por ejemplo, que contradecía de modo de-
masiado flagrante las bases ideológicas del
nuevo país, fue eliminado en 1821 y, aunque
restablecido por la dictadura de Bolívar en 1828,
La evolución económica de Colombia, 1830-1900 87

quedó definitivamente eliminado en 1831. Los
derechos de exportación se fueron reduciendo
progresivamente, y en primer lugar para aque-
llos productos con algunas posibilidades de en-
trar al mercado mundial o que ya eran objeto
de exportación, como el café, el cacao y el
algodón. El estanco de aguardiente se trató de
suprimir en 1826, pero fue restablecido en 1828.
Por otra parte se contrató con particulares la
explotación de las principales salinas, combi-
nando así los intereses fiscales con el deseo de
ampliar el campo de la actividad privada.
Para remplazar los ingresos perdidos, se
hizo el primer intento de establecer un impuesto
directo a la riqueza y el ingreso de los indivi-
duos, la llamada "contribución directa", apro-
bada en 1821 y según la cual todos los colom-
bianos debían pagar cierto porcentaje de sus
ingresos, evaluados por juntas locales creadas
para el efecto.
El sistema tropezaba con dificultades ex-
traordinarias, ante la imposibilidad de contar
con un aparato burocrático eficaz y relativa-
mente independiente de los grupos más fuertes
de contribuyentes potenciales de cada localidad.
Sus rendimientos fueron muy bajos y fue aban-
donado en 1826, para reaparecer unas décadas
después.
Así, para la década de 1830 sólo las adua-
nas, los tres monopolios principales (tabaco,
aguardiente y sal) y los impuestos del diezmo
y el quinto producían más de $50.000 al año,
como puede verse en el cuadro No. 7. Debe
advertirse que, dadas las prácticas contables de
la época, los ingresos de tabaco, sal y aguardien-
te, aparecen por su valor bruto, mientras que
los pagos a los abastecedores y los costos de
procesamiento y mercadeo aparecen entre los
egresos fiscales. Esta estructura del ingreso se
mantuvo constante hasta 1851, y por eso los
datos correspondientes a 1836, 1847 y 1848,
pueden servir como ilustración adecuada del sis-
tema vigente.
Como puede verse, hasta 1848 el principal
rubro está constituido por los monopolios "colo-
niales", seguido por las aduanas y los diezmos
y quintos; entre los ingresos varios el mayor
usualmente está constituido por los beneficios
de las casas de Moneda, a donde se llevaba
obligatoriamente para su acuñación el oro ex-
traído en las minas del país. Los altos costos
de recaudación de los ingresos estatales se ad-
vierten si miramos las cifras de 1847, cuando
las rentas estancadas produjeron 1.463.000 pe-
sos, como ingreso bruto, pero tuvieron costos
de administración de 754.000 pesos; del mismo
modo, los demás ingresos tuvieron costos de
recaudación de unos 747.000 pesos. Así, el in-
greso disponible para gastos generales del go-
bierno era de alrededor de 1.270.000 pesos.
Con base en estos ingresos (más o menos de
medio peso por colombiano), calculaba el go-
bierno un presupuesto de gastos diferentes a los
de la Administración de Hacienda de 2.291.000
pesos. De esta suma el 43% se asignaba al ejér-

Cuadro No. 7
Ingresos del gobierno central, 1836-60 (Miles de pesos)
1836 % 1847 % 1848 % 1851 % 1860 %

Aduanas 726 29 688 25 562 22 700 32 925 52

Monopolios (886) 35 (1.463) 53 (1.441) 56 (725) 33 (600) 34
Tabaco 583 839 827 100
Aguardiente 106 152 147 146
Sal 195 472 467 479 600
Quinto 49 2 126 5 100 4 18 1 —
Diezmo 54 2 178 6 223 9 250 11 —
Papel Sellado 37 1 77 3 61 3
Otros 777 31 308 11 150 6 435 21 241 6
Total 2.539 2.763 2.553 2.189 1.766
Fuente: 1836: J. O. MELO, "La economía colombiana durante la cuarta década del siglo XIX"; 1847-1848: SALVADOR CAMACHO
ROLDAN, Memorias; 1851-60: FELIPE PÉREZ, Geografía general.
88
cito, el 26% a gastos administrativos del go-
bierno (presidencia, parlamento, agentes diplo-
máticos, etc.), y el 13% al pago de la deuda
externa. Quedaban 225.000 pesos, para mejoras
materiales y 60.000 pesos, para imprevistos.
Los gastos de instrucción pública se calculaban
en 29.000 pesos, incluidos dentro del presu-
puesto de la Secretaría de Gobierno. Como el
presupuesto era claramente deficitario, y no
existían posibilidades reales de cubrir ese déficit
con recursos extraordinarios, sólo podía ejecu-
tarse parcialmente, dando prelación a las obliga-
ciones del pago a los funcionarios públicos, y
a los inscritos en la lista militar, aunque tampoco
éstos recibían siempre en forma completa sus
salarios o pensiones.
Este ejemplo resulta válido para caracteri-
zar la situación fiscal entre 1830 y 1850. Los
ingresos eran bastante estables, con excepciones
de los períodos de guerra civil; el tabaco, el
aguardiente y la sal, tenían consumos poco va-
riables, y sólo la renta de aduanas, al depender
de las oscilaciones del comercio exterior, mues-
tra con frecuencia cambios bruscos. Estos ingre-
sos apenas permitían el pago de las obligaciones
militares y de una administración pública bas-
tante precaria, y aunque en los presupuestos de
gastos se incluían siempre partidas para obras
públicas y para el pago de la deuda externa,
raras veces podían hacerse efectivas. En esta
situación, el ideal liberal de una escasa actividad
estatal resultaba claramente fundado en la casi
total incapacidad del gobierno para asignar re-
cursos para el fomento de la actividad económi-
ca.
Por otra parte, varios de los impuestos vi-
gentes durante estos años habían sido atacados
en forma repetida por los dirigentes políticos,
y poco a poco, se fue creando un consenso
acerca de la necesidad de eliminar los impuestos
a la producción (diezmos y quintos), que se
consideraban particularmente onerosos al calcu-
larse sobre el producto bruto de las actividades
mineras y agrícolas, de modo que alguien podía
verse obligado a pagarlos incluso en años en
los que hubiera sufrido pérdidas en ellas. Por
otra parte se pretendió en varias ocasiones elimi-
nar el monopolio del tabaco, y ya en 1835, don
Vicente Azuero, había presentado un proyecto
de ley al respecto, que no tuvo el respaldo de
la administración de Santander y fue por lo tanto
rechazado. Pero a partir de 1844, cuando el
tabaco había entrado ya en los mercados euro-
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
peos, la presión para la eliminación del estanco
se fue haciendo cada vez más fuerte, y fue refor-
zada por una parte, por dificultades estatales
para ampliar la producción, causadas por la es-
casez de liquidez del fisco, y por otra por el
ascenso de las ideas liberales durante tales años.
Aunque todavía en 1849 el gobierno liberal de
J. H. López, veía con temor los efectos que
tendría sobre el Estado la eliminación de una
de las dos fuentes principales de ingresos públi-
cos, y justamente la que había crecido en forma
más segura durante los últimos 20 años, la "opi-
nión pública" estaba ya completamente conven-
cida de que el tabaco constituía el producto que
permitiría la expansión rápida de las exportacio-
nes colombianas, a condición de que se hiciera
libre su cultivo. Así, en este año se aprobó la
ley que declaraba libre el cultivo del tabaco a
partir del 1o de enero de 1850.
Dentro del mismo proceso de liberalización
acelerada del sistema fiscal, se había aprobado
en 1847 una tarifa aduanera más baja que las
vigentes hasta entonces. Los liberales confiaban
en que la reducción de las tarifas sería compen-
sada, desde el punto de vista de los ingresos
públicos, por un incremento en los volúmenes
del comercio exterior, descontando las dificulta-
des que tenía el país para ampliar su oferta de
productos exportables. Justamente la brusca
caída en los ingresos aduaneros que la reforma
produjo, hizo más urgente la búsqueda de meca-
nismos que permitieran la ampliación de las ex-
portaciones e indirectamente el aumento de las
importaciones; el tabaco parecía el único pro-
ducto cuya oferta podía incrementarse rápida-
mente y, como ya se ha visto, así ocurrió. El
auge de las exportaciones de tabaco y el consi-
guiente aumento en el volumen del comercio
exterior se reflejó pronto en los ingresos adua-
neros, que a partir de 1851 alcanzaron de nuevo
el nivel de 1845, y continuaron subiendo durante
los años siguientes; este aumento, sin embargo,
respondió en parte a modificaciones en las mis-
mas tarifas, que se elevaron en cierta medida
durante la década del cincuenta.
La administración de López respondió a la
disminución de ingresos provocada por la elimi-
nación del estanco del tabaco y por otras medi-
das secundarias con un intento de modificar
drásticamente el sistema tributario nacional, que
encontró su expresión en las leyes sobre "des-
centralización de rentas y gastos", aprobadas en
1850 y 1851, y que tuvieron su promotor prin-
 La evolución económica de Colombia, 1830-1900
cipal en el secretario de Hacienda, Manuel Mu-
ralo Toro. De acuerdo con estas leyes, la Nación
se desprendía de varias de sus rentas a favor de
las provincias, que a su vez asumirían ciertos
gastos que estaban antes a cargo del gobierno
central. Entre las rentas que se cedían a las
provincias, estaban los diezmos y los quintos;
se esperaba que aquellas pudieran eliminarlos
más fácilmente que el gobierno central. Además
se transferían los ingresos por aguardientes, pea-
jes, fundición de oros y otras menores. Queda-
ban a cargo de las provincias los gastos corres-
pondientes a sus propios funcionarios políticos,
al sistema judicial local, a las vías de comuni-
caciones regionales, a la educación y al mante-
nimiento del culto. Según Salvador Camacho
Roldán, el valor de las rentas cedidas era de un
poco más de 530.000 pesos, mientras que los
gastos de ahora correspondían a las provincias
sumaban unos 435.000 pesos.
Esta reorganización tuvo efectos muy nota-
bles. Para el gobierno central, sus ingresos de-
pendían ahora casi exclusivamente de las adua-
nas y las salinas nacionales. Como lo muestra
en el cuadro No. 8, en 1860 estos dos ramos repre-
sentaron el 86% de los ingresos totales de la Na-
ción. Las aduanas, como se ve en el mismo cuadro,
pasaron a representar más del 50% de las entra-
das fiscales oficiales, y por lo tanto se aumentó
la sensibilidad del Estado a las fluctuaciones del
comercio internacional. Aunque tanto las adua-
nas como las salinas produjeron ingresos cre-
cientes durante las décadas siguientes, la reduc-
ción de la capacidad fiscal del gobierno fue in-
mediata, como puede verse por los promedios
quinquenales presentados en el cuadro No. 9. Para
las provincias, la ley constituía una interesante
experiencia. Antes de ella, los ingresos regiona-
les y municipales habían sido muy reducidos:
Camacho Roldán calcula que para 1848, no pa-
saban de $300.000 al año. La simple transferen-
cia de 1851 debía haber colocado las entradas
provinciales en una suma cercana a los $800.000
y este es el dato de Camacho Roldán para 1853.
En un país con las dificultades de comunicación
e información de Colombia, y con la escasa
experiencia administrativa nacional que se te-
nía, dar a las provincias ingresos relativamente
seguros y cierta autonomía para su inversión
constituía una razonable iniciativa. De ella se
esperaba no solamente beneficios materiales y
fiscales, sino el desarrollo de la capacidad demo-
crática de los ciudadanos del país, habituados
89
por una larga tradición a delegar la solución de
sus problemas a lejanas instancias.
Como era de esperarse, las provincias ten-
dieron a abolir rápidamente la renta de los diez-
mos, que sólo subsistían, para 1851, en Antio-
quia, Pasto, Túquerres, Popayán y Tundama;
en 1853 fueron eliminados en todo el territorio
nacional. Los quintos al oro fueron suprimidos
inmediatamente en Antioquia, y el monopolio
de aguardientes en casi la mitad del país. Para
remplazar estas fuentes tributarias las provincias
apelaron casi unánimemente al establecimiento
de la "contribución directa", impuesto cuya im-
plantación nacional había fracasado en la década
de 1820. Las modalidades del nuevo tributo va-
riaron de provincia a provincia -en algunas se
fijó un porcentaje sobre la renta de todos los
contribuyentes, usualmente el 1%, en otras se
fijaron cuotas a cada municipalidad para que
fueran distribuidas por juntas especiales-, pero
fue característica general su moderación, atri-
buida por Camacho al temor de "asustar a las
clases acomodadas". Según el mismo autor,
para 1853, representaban ya más de $340.000
los productos de este arbitrio en todo el país.
Aunque según muchos contemporáneos el
sistema tuvo el defecto de fortalecer sobre todo
a las provincias, mientras se mantenían en la
inopia y sujetos a total debilidad los fiscos mu-
nicipales, para casi todos los observadores los
efectos de la translación de ingresos a las provin-
cias fueron muy positivos, y se manifestaron en
una inversión más adecuada de los dineros pú-
blicos, en una mayor sencillez de los procedi-
mientos de hacienda, y en una reducción de los
gastos de administración.
La tendencia al fortalecimiento de los fis-
cos regionales continuó durante los años si-
guientes, hasta que sufrió una clara reversión a
partir de la Regeneración, como consecuencia
lógica de los esfuerzos de centralización admi-
nistrativa que caracterizaron los últimos años
del siglo; antes, el establecimiento del régimen
federal había dado nuevo estímulo a la descen-
tralización fiscal. Como lo muestra el cuadro
No. 8 entre 1850 y 1882, las rentas provincia-
les crecieron mucho más rápidamente que las
del gobierno central, y prácticamente llegaron
a igualarlas, para retroceder proporcionalmente
a partir de la década de 1880. Las cifras, vale
la pena señalarlo, no son muy precisas, y com-
binan fuentes muy diversas; las tendencias gene-
rales sin embargo, están fuera de discusión.
90 Nueva Historia de Colombia, Vol. 2

El sistema de ingresos surgido de las refor- ingresos fiscales per cápita, con base en los
mas de 1850 y 1851 continuó vigente durante promedios quinquenales del cuadro siguiente,
los treinta años siguientes, sin modificaciones y en los datos de población derivados del cuadro
sustanciales. Los ingresos apenas permitían cu- No. 1, para 1831-35, aquellos eran de $1.32;
brir los gastos de funcionamiento del reducido habían descendido a $1.00 durante 1851-55,
aparato estatal, en el que disminuyeron algo los llegaban a $0.85 en 1870-75 y ascendían a $ 1.73
gastos militares. A veces estos limitados ingre- en 1881 -85. Por supuesto, si se tuviera en cuenta
sos resultaban aún menores, por la obligación el ingreso de las entidades regionales, la carga
de reservar parte importante de ellos para el tributaría por habitante habría revelado un au-
pago de la deuda pública, o por el hecho de que mento continuo durante el siglo, pero la escasez
el pago de determinadas obligaciones tributarias de cifras confiables impide dar en este caso cual-
podía hacerse en documentos de deuda pública. quier clase de cálculos numéricos.
En otras ocasiones, por el contrario, arbitrios
extraordinarios permitían contar temporalmente Cuadro No. 9
con más altos fondos; el más notable caso estuvo Ingresos fiscales durante el siglo XIX,
en la desamortización de los bienes eclesiásti- Promedios quinquenales (Miles de pesos)
cos, cuyo remate produjo sumas bastante eleva-
das, al menos en el papel. Total de Aduanas % de aduanas
No obstante la estabilidad del sistema, los ingresos en total
ingresos fiscales, empezaron, a partir de 1865 1831-1835 2.223 613 28
por lo menos, a mostrar una clara tendencia a 1836-1840 2.371 619 26
aumentar, sobre todo por el desarrollo del co- 1841-1845 2.885 671 23
mercio exterior, que produjo alzas sustanciales
en los recaudos aduaneros. Como puede apre- 1846-1850 2.804 662 24
ciarse en el cuadro No. 8, los recursos del Estado 1851-1855 2.228 839 37
pasaron de cerca de dos millones de pesos anua- 1856-1860 (1.728) 920 53
les a comienzos de la década del 60 a casi tres 1861-1865 (1.740) 876 42
millones a fines del mismo decenio, para llegar 1866-1870 2.954 1.546 52
a unos seis millones en la primera mitad de la 1871-1875 3.453 2.435 68
década del 80. Teniendo en cuenta el creci- 1876-1880 5.170 3.207 62
miento de la población, este aumento apenas 1880-1885 6.056 4.055 67
permitía que se recuperaran los niveles iniciales 1886-1890 9.803 6.595 67
del período en estudio. Así, si calculamos los 1890-1895 13.569 9.600 71
Cuadro No. 8 1896-1900 14.251 11.790 83
Ingresos nacionales, provinciales (o estatales) y municipales, Las cifras posteriores a 1881 están distorsionadas por la inflación.
1839-1898 (Años escogidos) (Miles de pesos) Las cifras entre paréntesis corresponden a períodos en los cuales
Gobierno Provincias se sacó el promedio con información que cubría menos de cuatro
central o Estados Municipalidades años. En general los datos corresponden a presupuestos ejecuta-
dos , pero no siempre fue posible contar con la cifra correspondien-
1839 2.366 77 232 te, y se usó la de la ley presupuesta). A partir de 1886, se usaron
1842 2.305 39 167 sólo cifras de presupuestos aprobados; usualmente éstos eran su-
1848 2.529 228 periores a los ingresos reales.
1850 2.931 300 200
1851 2.189 720 Fuentes: FELIPE PÉREZ, Geografía General (1883); JOSÉ MARÍA
1856 840 VERGARA y VELASCO, Nueva Geografía; Anuarios Es-
1870 2.850 1.850 1.400 + tadísticos, 1875, 1876 y 1905; Memorias de Hacienda,
1874 3.928 2.103 1870, 1871, 1873, 1874 y 1875.
1882 5.873 5/6.000
1894 7.500 4.000 1.000 Los presupuestos de las dos últimas déca-
1898 7.000 3.000 500 das del siglo, y en especial los que siguen a
Fuentes: FELIPE PÉREZ, Geografía general; P. J. VERGARA y 1886, muestran un notable ascenso en compara-
VELASCO, Nueva geografía. Memorias de Hacienda, ción con los del período anterior a la Regene-
1870-75. Luis OSPINA VASQUEZ, Industria y protec- ración. Sin embargo, como desde 1880, al me-
ción en Colombia.
nos, se había iniciado un proceso de pérdida de
La evolución económica de Colombia, 1830-1900
valor del peso, el aumento de los ingresos y
gastos estatales puede ser ilusorio. Desafortuna-
damente, no se cuenta con índices de precios
suficientemente amplios y seguros para calcular
con base en ellos el valor real de los ingresos
públicos; la utilización de las tasas de cambio
de la "moneda corriente", por letras sobre el
exterior, aunque daría los valores correspon-
dientes en monedas extranjeras comparables, en
cuanto a su contenido metálico, con el peso oro
vigente durante la década del 70, tampoco pro-
duce resultados muy confiables. Por una parte,
no es fácil saber cuál era la "moneda corriente",
con la que se comparaban las letras, pues podía
consistir tanto en moneda de plata de baja ley
como, a partir de 1886, en papel moneda de
curso forzoso; por otro lado el alza de los precios
internos no era necesariamente de la misma
magnitud que el cambio en el precio de las mo-
nedas extranjeras. En todo caso, al deflactar los
presupuestos posteriores a 1880 por la tasa de
cambio resultan los valores siguientes:
Cuadro No. 10
Presupuestos de rentas, 1881-97
1881 5.430 1887-88 11.239
1882 5.036 1888-89 9.923
1883 4.885 1890-91 12.661
1884 4.780 1892-93 10.782
1885 5.350 1894-95 10.344
1886 6.018 1896-97 10.458
Fuentes: Boletín Mensual de Estadística DANE, 257-58 (1973);
ROBERTO J. HERRERA y MARÍA CARRIZOSA DE UMA-
ÑA. 75 años de fotografía, pág. 63. Para establecer la
tasa de cambio, se hicieron promedios anuales simples,
a partir de los datos mensuales.
Si a los datos anteriores pudiera darse plena
confianza, sería necesario concluir que durante
la Regeneración los ingresos del gobierno cen-
tral aumentaron muy poco. Esto contradice en
cierta medida lo que hasta ahora se ha creído
por los resultados fiscales de las políticas rege-
neradoras, que aumentaron los niveles de la ta-
rifa aduanera, establecieron un impuesto nacio-
nal de degüello a partir de 1886 y un monopolio
de los cigarrillos desde 1895. Tampoco parece
coherente con la información, por supuesto muy
poco segura, acerca del notable incremento de
las importaciones durante los últimos años del
siglo, ni con el sentido general de las reformas
91
políticas inspiradas por Núñez y Caro, que pre-
tendían fortalecer el gobierno central y aumentar
su capacidad de mantener el orden público y de
promover el desarrollo económico mediante la
realización de obras de fomento y el subsidio a
determinadas actividades privadas.
Sin embargo, no puede descartarse del todo
la posibilidad de que las intenciones del go-
bierno no se lograran plenamente, y que las
modificaciones aparentemente drásticas que
tuvo la política económica y fiscal a partir de
1880, hubieran tenido un efecto inicial muy leve
consolidándose solamente en las primeras déca-
das de este siglo. En efecto, si bien se intentó
establecer un régimen aduanero que desempe-
ñara una cierta función de protección a algunos
sectores de la actividad económica nacional, so-
bre todo artesanal e industrial, parece que sólo
con el gobierno de Rafael Reyes alcanza la tarifa
una mínima eficacia en ese sentido. Por otra
parte, no parece haberse producido, según lo
visto, un cambio significativo en la capacidad
de gasto del gobierno central, aunque el sistema
se alteró de nuevo al disminuir relativamente la
proporción de los ingresos departamentales.
En dos aspectos, en todo caso, debe desta-
carse la magnitud del cambio introducido por
los gobiernos de la Regeneración. Uno de ellos
consistió en la ampliación del esfuerzo por dotar
al país de una red ferroviaria, iniciado por los
gobiernos radicales de la década del 70. El otro
fue la creación del Banco Central y la utilización
eventual de su capacidad de emisión como re-
curso fiscal. Aunque inicialmente el Banco,
cuyo objetivo principal era prestar dinero al go-
bierno, fue manejado con alguna moderación,
las dificultades fiscales creadas por la guerra de
1885, llevaron a la implantación del curso for-
zoso, con base en el cual la emisión fue aumen-
tando en forma acelerada en los años siguientes.
Sobre todo se apeló al papel moneda como re-
curso de emergencia, al que se recurría cuando
las perturbaciones del orden público disminuían
los ingresos y aumentaban las exigencias de gas-
tos militares. Como es sabido, el escándalo pro-
vocado por el descubrimiento de varias emisio-
nes clandestinas e ilegales condujo al cierre del
Banco Nacional en 1894, lo que no impidió que
las emisiones alcanzaran niveles altísimos du-
rante la guerra civil de 1899-1902.
Pese a los esfuerzos de cambio, a fines del
siglo la situación fiscal seguía pareciéndose mu-
cho a la implantada por los liberales hacia 1850.
92
Los ingresos dependían principalmente de las
rentas aduaneras, buena parte de cuyos produc-
tos se encontraban destinados a usos especiales,
en particular al pago de la deuda pública. El
gobierno no había logrado encontrar la manera
de aumentar la tributación de la población, no
sólo por la natural reticencia de los propietarios
o de quienes tenían elevados ingresos a aumen-
tar sus contribuciones al fisco, sino sobre todo
por las dificultades administrativas que habría
sido preciso resolver para encontrar fórmulas
alternativas. Y dado el bajo ingreso general del
país, no habría sido viable aumentar las entradas
estatales elevando drásticamente los niveles de
las tarifas aplicables a los impuestos ya existen-
tes; en estos casos el contrabando, la evasión o
la reducción de los consumos habrían sido el
resultado más probable. Con ingresos como los
que se podían obtener, raras veces lograba el
gobierno librarse de una impresión de acoso,
de la sensación de que no podían cubrirse los
gastos que se consideraban normales del gobier-
no, por bajos que estos se establecieran. Por
una parte, el peso de los gastos militares fue
siempre muy alto, y no habría sido sensato para
ningún gobierno tratar de reducirlos drástica-
mente; los radicales lograron bastante en este
sentido, pero las continuas guerras civiles vol-
vían pronto a inflar la lista de oficiales y vete-
ranos. Y la administración civil parecía tender
a absorber los restantes recursos, sin que que-
dara mucho para cubrir los dos frentes apremian-
tes del fomento y el pago de la deuda. Ante las
usuales dificultades, se optó muchas veces por
suspender los abonos a los acreedores interna-
cionales; en la segunda mitad del siglo, y sobre
todo después de los arreglos de 1861 y 1873,
se logró mantener cierta regularidad en los pagos
reservando una buena proporción de la renta de
aduanas para la cancelación de la deuda. Aunque
no fue mucho lo que se pagó (F. Pérez calcula
que la deuda original de $17.032.500 pactada
en 1839 y de sus intereses se habían cancelado
5.902.000 pesos en 1874, cuando se hizo un
nuevo acuerdo por el cual se quedaron debiendo
solamente $10.000.000), la deuda representó
una carga permanente para el gobierno; incluso
cuando no se destinaban recursos reales a can-
celarla constituía una obsesión continua de los
funcionarios públicos y un obstáculo para una
organización adecuada del sistema de gastos e
ingresos. Así la deuda -originada casi en su
totalidad en la guerra de Independencia- se su-
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
maba a los demás problemas ya señalados para
mantener al Estado en una situación de continuas
dificultades fiscales y de incapacidad para cum-
plir las modestas metas que él mismo se propo-
nía.
Algunos sectores productivos.
La minería
D urante el siglo XVIII la producción de me-
tales preciosos constituyó la principal
fuente de ingreso externo del área neogranadina;
las exportaciones de este producto fueron usual-
mente superiores al 80% del valor total exporta-
do. Durante el siglo XIX las ventas al exterior
de oro y plata continuaron creciendo, pero en
forma muy lenta y con algunos períodos de dis-
minución. Sin embargo, el desarrollo de otros
productos exportables, como el tabaco, la quina
y el café, determinó que el oro perdiera su po-
sición preeminente y que su participación dentro
del total de exportaciones se redujera poco a
poco, hasta representar, para finales de siglo,
una proporción aproximada del 25%.
La producción colonial, a finales del siglo
XVIII, se concentraba principalmente en los distri-
tos mineros de Barbacoas y Popayán, Chocó y
Antioquia. Aunque a mediados del siglo las dos
primeras regiones aportaban una proporción
muy elevada del oro extraído, para los últimos
años Antioquia había incrementado su produc-
ción en forma muy acelerada. Así, mientras en
1755-59 Popayán y Barbacoas produjeron el
40.6% del oro neogranadino, Chocó el 43.3%
y Antioquia el 16.1%, para 1795 las proporcio-
nes respectivas eran del 34.7%, el 26.7% y el
38.3% (9). En Cauca y Chocó predominaba una
organización de la actividad minera basada en
el trabajo esclavo, organizado en cuadrillas re-
lativamente numerosas de propiedad de grandes
terratenientes y comerciantes residentes en Po-
payán. La Independencia aceleró el proceso de
estancamiento que venía sufriendo la produc-
ción aurífera esclavista, al favorecer la emanci-
pación y huida de los esclavos y crear otras
dificultades económicas y sociales para los gran-
des propietarios. Los efectos de la guerra de
Independencia continuaron con la aprobación
de la manumisión de partos en 1821, el envío
de los esclavos a luchar en el Perú y finalmente
la emancipación total de los esclavos en 1851.
Aunque, en ausencia de economía de escala, la
producción podría haberse mantenido al mismo
La evolución económica de Colombia, 1830-1900
nivel si los antiguos esclavos hubieran dedicado
su actividad a la explotación minera, múltiples
factores hacían esto poco verosímil. Los títulos
de propiedad y las concesiones mineras seguían
en manos de los viejos propietarios, que confia-
ban en resolver la ausencia de mano de obra y
renovar las explotaciones; por otra parte, la po-
blación esclava prefirió en gran parte orientar
su trabajo a la agricultura y la pesca de subsis-
tencia, convirtiendo el lavado de las arenas au-
ríferas en ocupación ocasional, y rehusó en ge-
neral someterse al sistema salarial.
En Antioquia, por el contrario, la produc-
ción de oro se había efectuado durante la última
mitad del siglo XVIII sobre todo con base en el
trabajo de mineros independientes, denomina-
dos mazamorreros, que explotaban especial-
mente minas de aluvión. Tan pronto pasaron las
conmociones de la Independencia, las activida-
des extractivas se reasumieron con nuevo brío,
y al lado del mazamorrero se desarrolló un sector
de empresarios mineros que trataron de introdu-
cir nuevas técnicas en las minas de aluvión y
explotar las minas de veta, que sólo excepcional-
mente habían sido trabajadas durante el período
del dominio español. Estos nuevos empresarios,
reclutados principalmente entre las familias de
comerciantes de Antioquia, realizaron la extrac-
ción de oro principalmente con base en trabaja-
dores asalariados; aunque era preciso pagar sa-
larios relativamente altos, por la existencia de
actividades alternativas abiertas al trabajador in-
dependiente -el lavado de arenas aluviales o
incluso la colonización-, la mayor productivi-
dad de algunas de las grandes vetas explotadas
con nuevas técnicas dio el margen requerido
para elevar los salarios hasta el punto en que
atrajeran un número aceptable de brazos.
Pese al desarrollo de la minería empresa-
rial, los mazamorreros constituyeron durante
todo el siglo la parte más numerosa de la pobla-
ción activa minera. Roger Brew calcula que to-
davía hacia 1860 el 80% de la mano de obra
minera estaba compuesta por mineros indepen-
dientes. Estos explotaban casi exclusivamente
minas de aluvión, con una tecnología tradicio-
nal, y combinaban la actividad minera, regida
por ciclos estacionales ligados al régimen de
lluvias, con la agricultura de subsistencia. De
este modo el lavado de oro ofrecía una oportu-
nidad de ingreso monetario complementario a
la subsistencia a un grupo relativamente amplio
de la población.
93
Como ya se dijo, las empresas basadas en
asalariados sólo resultaban viables si la produc-
tividad por trabajador aumentaba sustancial-
mente, mediante la incorporación de innovacio-
nes tecnológicas fuera del alcance de los maza-
morreros. Durante los años de 1830 a 1870,
estas innovaciones se concentraron principal-
mente en la minería de veta, donde comenzaron
a utilizarse técnicas traídas con frecuencia por
mineros extranjeros contratados por los empre-
sarios antioqueños, algunas de las cuales fueron
luego adoptadas por otros mineros locales.
Los avances fundamentales fueron la intro-
ducción de los molinos de pisones y de arrastre,
en la década de 1820; el primero fue establecido
por Tyrell Moore, mientras el segundo se utilizó
en las minas de plata de Supía y Marmato, entre
1826 y 1830, por iniciativa de J. B. Boussin-
gault. Estos molinos de pisones aumentaban la
capacidad para triturar el material minero y se
extendieron con bastante rapidez: a mediados
de los treinta, según Vicente Restrepo, al menos
trece minas de veta en Antioquia los estaban
utilizando. El molino de arrastre permitió sepa-
rar con mayor éxito la plata del oro y de otros
materiales. Este mismo problema de separar
adecuadamente la plata fue abordado por Tyrell
Moore, hacia 1851, cuando estableció una fun-
dición en el Zancudo, que aunque no tuvo éxito
inmediato, preparó los sistemas que lograron
estabilizarse hacia 1860. Estos primeros avances
permitieron el crecimiento acelerado de la mine-
ría de veta, mientras continuaba el lavado de
los ríos en forma tradicional. Sólo hacia 1870
comenzaron a presentarse cambios importantes
en las técnicas de este sector, al comenzar a
usarse bombas hidráulicas, y sobre todo el lla-
mado "monitor californiano", que permitía apli-
car chorros de agua de alta presión al material
aurífero, el primero de los cuales fue instalado
en la región de Mariquita en la década del 70,
pero que se extendió sobre todo en Antioquia a
partir de 1878. Hacia 1880 se trajo la primera
draga, importada por una compañía norteameri-
cana al A trato, la que se hundió y sólo fue
remplazada hacia 1888, época para la cual exis-
tían ya varias en territorio antioqueño.
El desarrollo de una tecnología cada vez
más costosa tuvo un efecto inmediato sobre la
propiedad de las minas. A comienzos del siglo,
pese a que los dirigentes colombianos se habían
hecho muchas ilusiones sobre la venida de capi-
tal extranjero, sobre todo inglés -y algunos eu-
94
ropeos y norteamericanos se hicieron ilusiones
paralelas acerca de las oportunidades de éxito
existentes en Colombia-, la mayor parte de las
sociedades constituidas para la explotación de
las mayores minas fueron colombianas. José
Manuel Restrepo, por ejemplo, adquirió con va-
rios socios la mina del Zancudo, en 1824, y la
vendió en 1844 a otros inversionistas naciona-
les, sin haber tenido resultados aceptables. Los
nuevos propietarios resultaron mejor favoreci-
dos al encontrar plata en la mina, que después
de que se resolvió el problema de la separación
de los dos metales se convirtió en la mayor
empresa de Antioquia y llegó a emplear unos
1.600 trabajadores hacia 1887. Otra de las gran-
des minas fue la de Santa Ana, en las cercanías
de Santa Rosa de Osos, propiedad de Mariano
del Toro, que tuvo su apogeo entre 1836 y 1845,
cuando tenía entre 200 y 250 peones; luego
decayó rápidamente. Hacia 1827 se fundó la
Sociedad de Minas de Antioquia, conformada
por el comerciante Francisco Montoya, Juan
Santamaría y otros miembros de la élite comer-
cial antioqueña. Si en Antioquia la mayoría de
las minas estuvo en manos de empresarios loca-
les, los mayores esfuerzos mineros en otras zo-
nas del país estuvieron ligados al capital extran-
jero. Las minas de Santa Ana y La Manta, fueron
arrendadas durante la década de los 20, a la
compañía inglesa de Herring, Graham and Po-
wles, agentes de los acreedores ingleses de Co-
lombia, quienes añadieron a las tribulaciones
surgidas del incumplimiento secular colombia-
no, las dificultades para explotar con fortuna la
plata del Tolima. En 1853 la compañía había
dado sólo pérdidas, y muy elevadas, y el
arriendo se transfirió a una nueva compañía in-
glesa, que importó nueva maquinaria pero tam-
poco tuvo mejores resultados. Las minas de Su-
pía y Marmato se arrendaron a otros prestamis-
tas ingleses, Goldschmidt and Co., quienes en-
cargaron su dirección, hacia 1825, al notable
ingeniero J. B. Boussingault; las minas conti-
nuaron durante la mayor parte del siglo en manos
inglesas. En Antioquia, la Frontino and Colom-
bian Company, con capital inglés y representada
inicialmente en Colombia por Florentino Gon-
zález, explotó minas de veta en Frontino y Reme-
dios desde 1852. En todo caso, hacia 1870 to-
davía podía considerarse excepcional la presen-
cia de capital extranjero en la minería colombia-
na: en este punto, como en el de la inmigración
o la compra de tierras baldías, los deseos de los
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
dirigentes colombianos fueron defraudados por
el escaso interés de europeos o norteamericanos
por invertir o vivir en Colombia. Pero aunque
eran pocas las minas extranjeras, y producían
una proporción muy baja del total de los metales
preciosos, se habían concentrado en la minería
más avanzada, utilizaban trabajadores asalaria-
dos y tenían tres de las mayores minas del país,
aunque la más grande de todas, la del Zancudo,
siguiera siendo colombiana. El período de orden
asegurado por el gobierno conservador antio-
queño a partir de 1863 creó algunos atractivos
a los inversionistas foráneos, pero fue sobre todo
la posibilidad de tecnificar la minería de aluvión
mediante la utilización de la draga la que abrió
el camino para una acelerada penetración del
capital extranjero, a partir de la década de 1880,
ola reforzada de nuevo por el contexto político
de la Regeneración. Al lado del capital inglés,
vinieron inversionistas norteamericanos y fran-
ceses, que pudieron satisfacer las necesidades
relativamente altas de inversión exigidas por las
nuevas técnicas de explotación de los ríos.
En todo caso, la producción de oro apenas
alcanzó a reaccionar favorablemente a las nue-
vas técnicas, y aumentó en conjunto en forma
muy lenta durante todo el siglo. Como lo mues-
tra el cuadro No. 11, la producción total de
metales preciosos del país se mantuvo estable
durante la mayor parte del siglo, y apenas hacia
1882 logró superar el volumen de la década
anterior a la Independencia; sólo en los últimos
15 años del siglo se advierte un aumento claro
de la producción. Aunque las cifras no pueden
tomarse con mucha confianza corresponden a
las tendencias que otra información permite de-
ducir, y resultan interesantes al mostrar en qué
medida la producción antioqueña sirvió para rem-
plazar la evidente decadencia de la minería del
Cauca y el Chocó; en el caso de la última zona
los años finales del siglo fueron de recuperación,
al aparecer la draga de propiedad extranjera.
Fuera de la importancia que tuvo la produc-
ción de metales preciosos en la generación de
capacidad importadora del país, debe destacarse
el papel que representó como mecanismo de
acumulación de capital. Por supuesto, para los
mazamorreros la producción de oro constituía
apenas la fuente de un ingreso monetario que
debía destinarse en su totalidad al consumo co-
rriente; algo similar ocurría con los asalariados,
que aunque recibían salarios comparativamente
altos, sobre todo en Antioquia, y a veces lotes
La evolución económica de Colombia, 1830-1900 95

Cuadro No. 11
Valor promedio anual de las exportaciones registradas
de metales preciosos de Colombia y de Antioquia 1801-1900
(Millones de pesos oro)
Antioquia Colombia % de Antioquia
Años Oro Plata Total Oro Plata Total en total
nacional
1801-10 1.2 — 1.2 3.1 — 3.1 38
1811-20 0.9 — 0.9 1.8 — 1.8 50
1821-35 1.2 — 1.2 2.4 — 2.4 50
1836-50 1.3 — 1.3 2.5 0.1 2.6 50
1851-60 1.2 — 1.2 2.2 0.1 2.3 52
1861-64 1.1 — 1.1 2.0 0.1 2.4 52
1865-69 1.4 0.1 1.5 2.3 0.2 2.5 60
1870-81 1.7 0.3 2.0 2.5 0.4 2.9 68
1882-86 2.1 0.4 2.5 2.6 0.5 3.1 81
1887-90 2.4 0.6 3.0 3.4 0.6 4.0 75
1890-1900 2.4 0.6 3.0 3.3 0.6 3.9 76
Fuente: ROGERBREW El desarrollo económico de Antioquia desde la Independencia hasta 1920, Bo
gotá, 1977 ,pág. 131.

de pan coger, raciones alimenticias, derecho a
trabajar a destajo, etc., veían desaparecer sus
ingresos absorbidos por el alto costo de la vida
en las zonas mineras y por los mecanismos de
abastecimiento monopolistas (tiendas de compa-
ñía, etc.). Pero algunos mineros medios y sobre
todo algunos grandes empresarios lograron ama-
sar fortunas muy notables en las actividades mi-
neras; muchos de ellos, por lo demás, eran co-
merciantes que añadían a las ganancias obteni-
das en la minería los beneficios de un comercio
altamente monopolizado que abastecía a los mi-
neros independientes y a otros sectores de la
población. Como lo ha subrayado Frank Saf-
ford, la minería dio a Antioquia notables venta-
jas sobre los demás sectores del país en el siglo
XIX, en especial al permitir la acumulación de
grandes capitales en unas pocas manos. Aunque
en otras regiones pudieron darse fortunas igual-
mente grandes, estuvieron con frecuencia inmo-
vilizadas en tierras y otros activos fijos, mientras
que los ricos antioqueños gozaron de una movi-
lidad mayor de sus capitales y estuvieron dis-
puestos a buscar áreas de inversión menos ruti-
narias.
Las manufacturas
Durante el período colonial se desarrolló
en el territorio neogranadino una amplia produc-
ción de textiles, que alcanzó a surtir la mayoría
de la población de telas baratas. Estaba concen-
trada, a finales del siglo XVIII, en la región del
Socorro y zonas vecinas, para los tejidos de
algodón, y en Boyacá y Cundinamarca para los
textiles de lana. Aunque las autoridades españo-
las miraron con cierta aprensión el desarrollo
de estas manufacturas en las colonias, los altos
costos de transporte y en general las dificultades
geográficas sirvieron para proteger aquellas ra-
mas que producían los textiles más burdos,
mientras que los productos más finos y con un
mayor valor unitario se importaban de Europa.
Varios viajeros dejaron descripciones más o me-
nos detalladas del tipo de organización del tra-
bajo vigente en tales áreas. De estas informacio-
nes resulta claro que se trataba fundamental-
mente de una artesanía doméstica, ejercida prin-
cipalmente por las mujeres y los niños de los
agricultores indígenas de Boyacá o blancos y
mestizos de Santander. Mientras los varones
atendían el cultivo de las parcelas y en ocasiones
se ocupaban de la comercialización de los pro-
ductos artesanales, otros miembros de la familia
atendían al hilado o tejido de algodones y la-
nas.De este modo, las unidades familiares aña-
dían a la producción agrícola, en parte de sub-
sistencia y en parte comercializable, una produc-
ción que les permitía obtener modestos ingresos
monetarios. En algunas regiones la población

96
urbana misma dedicaba buena parte de sus ener-
gías a los textiles, así como a otros trabajos
artesanales como la producción de cerámicas y
productos de barro y el tejido de sombreros de
paja, productos de cabuya y cestería. La locali-
dad del Socorro, en particular, parece que debió
buena parte de su auge entre 1760 y 1850 a la
existencia de una amplia actividad textil y arte-
sanal.
La producción de mantas y lienzos de la
región oriental del país era distribuida a las más
apartadas regiones, y en particular los mercados
de Antioquia y Cauca consumían volúmenes
notables de ella. Sin embargo, parece que sólo
excepcionalmente se desarrolló el tipo clásico
de organización de la producción textil europea
durante los comienzos de la fase industrial: el
control de la producción por empresarios comer-
ciales que abastecían a hilanderos y tejedores
con la materia prima que estos elaboraban a
domicilio (cottage industry); aunque hay uno
que otro testimonio que muestra la existencia
de esbozos de este sistema, parece que en gene-
ral los productores sacaban sus telas a los mer-
cados locales donde eran adquiridas por los co-
merciantes para su expedición a otras regiones.
Teniendo en cuenta la baja productividad de
esta actividad, la posibilidad de que los artesa-
nos domésticos dedicados a ella hubieran reali-
zado la acumulación de capitales requerida para
concentrar la producción y adoptar las tecnolo-
gías que se estaban desarrollando en Europa
desde el siglo XVIII en especial era práctica-
mente inexistente. Por esto, el proceso que tuvo
lugar durante la primera mitad del siglo XIX y
que transformó a grandes velocidades la produc-
tividad de la industria textil europea resultó muy
perjudicial para la industria doméstica colom-
biana. Abierto el país al comercio internacional,
la reducción rápida de los costos y precios de
los productos europeos daba a estos una ventaja
sobre los productores locales que resultaba im-
posible de compensar mediante tarifas protecto-
ras u otras soluciones administrativas. Si bien
hasta mediados de siglo todavía los costos de
transporte compensaban parcialmente la bara-
tura del producto extranjero, pronto resultó im-
posible para los productores del oriente del país
competir con los textiles europeos, excepto en
las calidades más bajas.
Por estas razones, la expansión de los con-
sumos textiles que tuvo lugar a lo largo del siglo
XIX, atribuible en parte a la mayor capacidad
Nueva Historia de Colombia. Vol. 2
importadora del país y en parte a la posibilidad
de importar una cantidad mayor de textiles por
la misma suma de dinero, se hizo con base en
productos extranjeros. Las cifras sobre la pro-
ducción nacional son más escasas y deficientes
que las que existen sobre importaciones, pero
permiten por lo menos concluir que el volumen
absoluto del producto textil se mantuvo estable
durante el siglo, en el mejor de los casos, mien-
tras que los consumos extranjeros se multiplica-
ron, en términos de valor, al menos cuatro o
cinco veces y en términos físicos, mucho más.
Para dar alguna cifra, puede mencionarse que
Ospina Vásquez calcula hacia 1855 una produc-
ción textil nacional en 1.5 y 2 millones de pesos,
y un consumo importado de unos 5 millones;
las cifras de comienzos de siglo podrían haber
sido de 1.5 millones para ambos, y para los
ochenta, mientras la producción local seguía
estable, las importaciones llegaban a 7 u 8 mi-
llones de pesos.
Si esto es así, la región de Santander tuvo
que sufrir una especie de proceso de involución
económica, al reducirse, si no en términos abso-
lutos, al menos relativamente, el valor de la
producción artesanal, así como la proporción
de la población dedicada a estas tareas. No hay
documentación suficiente para suponer una es-
pecie de desempleo masivo y acelerado creado
por la competencia extranjera, y el tipo de orga-
nización de las economías campesinas entonces
vigente, no hace presumir que la reducción de
ingresos causada por menores ventas artesana-
les, llevara a otra cosa que a la reducción de
los consumos o a la búsqueda de formas alterna-
tivas de aumentar la producción de la unidad
familiar rural. Por eso parecen un poco apresu-
radas las conclusiones de historiadores como
Nieto Arteta y McGreevey, que atribuyen efec-
tos catastróficos a las importaciones crecientes
de textiles (que vistas desde otro ángulo consti-
tuían aumentos en el nivel real de ingresos de
los sectores no productores), que ellos atribuyen
a las políticas liberales del medio siglo y de la
época radical.
En todo caso, las artesanías textiles no pa-
recen haber preocupado mucho a los grupos eco-
nómicos dominantes durante el siglo XIX, y la
política estatal tendió en general a ignorarlas.
Algo más de atención se dio a la producción de
sombreros, en la medida en que estos figuraron
a veces en forma notable en las exportaciones
del país: a mediados de la década del 50 la
La evolución económica de Colombia, 1830-1900 97

producción de sombreros en Santander, parece años comenzaba a extenderse el uso de la maqui-

haber sido superior a 1.200.000 unidades, lo naria de vapor en varias actividades -sobre todo
que supone, ateniéndonos a las descripciones mineras-. Tres nuevas ferrerías surgieron: la de
de Camacho Roldán, una población de tejedoras Samacá, establecida en 1855 sólo empezó a te-
superior a las 30-40.000 artesanas. Exportados ner existencia real hacia 1878-82, cuando reci-
inicialmente a los Estados Unidos, para con- bió cuantiosos auxilios estatales; dos años des-
sumo de los esclavos, perdieron ese mercado pués entró en una crisis de la que nunca se
ante la competencia de otros productores antilla- recuperó. La de La Pradera (Subachoque), que
nos y se siguieron vendiendo a Cuba, aunque había tenido una tenue existencia desde la dé-
en cantidad decreciente. Una brusca caída en cada del 50, logró tener unos años de relativo
las ventas se dio entre 1859 y 1864, años de la éxito a partir de 1877, también contó con fuerte
guerra civil norteamericana; se recuperaron apoyo oficial. En Antioquia se había concedido
hasta 1871, cuando comenzó una nueva deca- en 1864 un privilegio para establecer una fundi-
dencia, de la que nunca se salió. Pero aunque ción de hierro en Amagá, la que inició su pro-
las ventas al exterior disminuyeron radicalmen- ducción pocos años después y logró sobreaguar
te, el consumo nacional se mantenía algo, de por varias décadas. Fuera de la simple fundi-
modo que todavía en 1880 se calculaba la pro- ción, se dedicó, con buenos resultados, a produ-
ducción de la región en un millón de piezas. cir herramientas agrícolas y mineras más o me-
De especial interés resulta destacar los es- nos simples.
fuerzos que se hicieron ocasionalmente por de- En realidad, parecería que hacia 1870-80,
sarrollar un tipo de industria más moderno, que ciertos factores impulsaban de nuevo las activi-
utilizara fuentes mecánicas de energía, trabaja- dades industriales y les daban unas mejores ba-
dores asalariados y maquinaria importada de Eu- ses. El avance de una minería más moderna y
ropa. Entre 1820 y 1840 se establecieron varias el comienzo de la construcción de ferrocarriles
empresas industriales en la región de Bogotá, elevaron el nivel técnico de muchos trabajado-
entre las que vale la pena señalar la siderúrgica res. Los primeros ingenieros y los primeros ta-
de Pacho (1824), fábricas de loza (1834), vidrios lleres donde se aplicaban con algún rigor, cono-
y cristales (1837), papel (1836), lienzos de algo- cimientos de química, metalurgia y mecánica,
dón (1836), sombreros de fieltro, etc. Se trataba surgieron entonces. Estas mismas industrias ge-
de pequeñas empresas, con un capital reducido neraron alguna demanda de herramientas senci-
aportado casi siempre por personas de la élite llas, mientras se aprendía a abastecer algunas
de terratenientes del oriente del país. Tropeza- demandas urbanas elementales -cerveza, jabo-
ron con múltiples dificultades -falta de prepara- nes y velas- con productos elaborados con me-
ción de la mano de obra, estrechez del mercado, jores técnicas. El desarrollo de los bancos y la
altos costos de importación de la maquinaria, creciente riqueza de algunos sectores comercia-
etc.- y casi todas perdieron el impulso con oca- les abrían algo la oferta de capitales para invertir
sión de la guerra civil de 1840-41. A partir de en la industria.
este momento sólo lograron sobrevivir, con lar- El gobierno de la Regeneración tomó una
gos períodos de inactividad, la ferrería de Pa- serie de medidas que a primera vista favorecían
cho, la fábrica de loza y una o dos empresas e impulsaban el desarrollo de la industria moder-
textiles. Pequeños talleres productores de fósfo- na, pero que miradas con mayor detalle, mues-
ros, jabones, velas y cervezas existían en Bogotá tran características más ambiguas. En primer
y algunos otros centros urbanos. Pero en conjun- lugar, el sistema de tarifas aduaneras se modi-
to, hasta las últimas décadas de siglo, los empre- ficó en un sentido proteccionista, pero en casi
sarios colombianos dejaron de lado todo interés todos los casos las alzas de tarifas favorecieron
por la industria y concentraron sus inversiones actividades artesanales más bien que aquellas
en el comercio, la agricultura o la minería. que podrían orientarse en forma moderna. Por
A finales de la década del 70 comenzó a otra parte, se tendió a reducir los gravámenes
reavivarse el interés por el establecimiento de a la importación de maquinarias y materias pri-
fábricas modernas, y se estableció una empresa mas. Por último, el Estado aprobó con frecuen-
que producía ácido sulfúrico (1874), la que fra- cia, auxilios especiales y subsidios a determina-
casó pronto, y una fábrica de chocolates con das empresas. Desde otros puntos de vista, los
maquinaria avanzada (1877); en esos mismos años de la Regeneración, con la agudización de
98
los conflictos políticos y el desorden del sistema
bancario, crearon algunas dificultades para los
empresarios. A pesar de todo, es posible advertir
que durante este tiempo, y sobre todo a partir
de 1890, aumenta el interés por el estableci-
miento de industrias modernas, en particular en
Antioquia. Más que a las políticas económicas
del Estado, habría que atribuir esto a la madu-
ración de cambios lentos en el ambiente econó-
mico general y en la preparación de empresarios
y trabajadores. Los avances en las comunicacio-
nes habían creado al menos mercados regionales
de fácil abastecimiento, en particular alrededor
de Bogotá, Medellín, Cartagena y Barranquilla.
El crecimiento de las exportaciones había ele-
vado lenta pero firmemente los ingresos de cier-
tos sectores de consumidores, y de eventuales
inversionistas. Es posible que la rentabilidad de
las actividades mineras y de algunas áreas del
comercio hubiera disminuido, haciendo menos
atractiva la reinversión continua en ellas. Y los
fenómenos inflacionarios pudieron aumentar la
protección efectiva para algunos productos,
mientras reducían simultáneamente los costos
reales, sobre todo en salarios.
Notas
1. Cifras de Estadísticas de la Nueva Granada, Bogotá, 1848,
cuadros 136, 147 y 148.
2. En 1882 las cloacas bogotanas eran todavía canales abiertos
que corrían por la mitad de la calle. El agua se obtenía
de fuentes públicas. Cfr. Hettner, Viaje por los Andes,
págs. 66 y ss.
3. Salvador Camacho Roldán, Memorias, pássim.
4. Agustín Codazzi, Geografía física y política..., Bogotá
1952-59, IV, 301.
5. Id., IV, 296.
Nueva Historia de Colombia. Vol. 2
En Antioquia, comenzó a interesar el esta-
blecimiento de industrias textiles, y hacia 1886-
88, surgieron en Medellín algunos telares avan-
zados. Fuera de esto se establecieron fábricas
modernas de calzado, de ácido sulfúrico (1886)
de cervezas y de implementos para el beneficio
del café. En Cartagena se estableció la fábrica
de tejidos Merlano, y existían, como en todas
las ciudades más o menos grandes, fábricas de
velas, jabón y cerveza. En Bogotá, se fundó en
1891 la Cervecería Bavaria, con unos resultados
muy notables; en 1897 una filial suya (Fenicia),
comenzó a producir vidrios.
De este modo se fue expandiendo una pe-
queña base de actividades industriales, que aun-
que estaban concentradas en algunos pocos cen-
tros urbanos y empleaban capitales minúsculos
y apenas un puñado de trabajadores, lograron
una permanencia que no pudieron tener los an-
teriores ensayos. En esa medida, su importancia
es muy superior a la que su simple peso cuanti-
tativo en la producción permite establecer, pues
constituyeron la base y el ejemplo para el im-
pulso que la industria adquiriría en el siglo xx.
6. En el volumen de M. Urrutia y M. Arrubla (edits.), Esta-
dísticas históricas de Colombia, Bogotá, 1968.
7. J. O. Melo, "La economía colombiana en la cuarta década
del siglo XIX", Revista de Extensión Cultural, Universidad
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8. Miguel Samper, La miseria en Bogotá, Bogotá, 1867, pág
21.
9. J. O. Melo, "Producción minera y crecimiento económico
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La evolución económica de Colombia, 1830-1900 99

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El régimen agrario durante el siglo XIX
El régimen agrario durante
el siglo XIX en Colombia
Salomón Kalmanovitz cias, realistas e independentistas recurren a las
La herencia colonial
E l cuerpo social que se desarrolla durante el
siglo XIX en Colombia tiene naturalmente
antecedentes en la época colonial. Pero más que
continuidad lineal con esa época hay cambios
de ritmo, rupturas de formas de producción, se
crean nuevos circuitos de producción y circula-
ción, se profundizan algunas tendencias ya visi-
bles anteriormente y se invierten otras que en
conjunto llevan a una consolidación histórica-
mente regresiva de un sistema de haciendas que
logra en gran medida monopolizar la tierra y
someter un importante sector de la población a
relaciones serviles de producción.
La Independencia es un movimiento de las
clases dirigentes criollas por la libertad comer-
cial de establecer firmes relaciones con Inglate-
rra y para ganar la hegemonía política en medio
de una creciente e irreversible crisis del imperio
español (1). Pero se trata también de clases domi-
nantes en regiones aisladas que hasta entonces
estaban cohesionadas por una rígida administra-
ción colonial y que, al desintegrarse ésta, desata
contradicciones violentas en medio de la misma
guerra de liberación. La guerra de Independen-
cia se torna entonces también en guerra civil,
y genera un partido realista contra el proyecto
de emancipación política. En tales circunstan-
101
masas, a los esclavos, mestizos e indígenas, en
una cruenta lucha que por momentos pone en
cuestión el recién adquirido poder político de
las castas dominantes criollas, pero que en últi-
mas, al derrotar militarmente a los españoles y
al partido realista, y al hacerle a éste importantes
concesiones políticas, logra consolidar regíme-
nes relativamente fuertes que impulsan políticas
continuistas iguales a las que practicaba la admi-
nistración colonial (2).
La tendencia a reducir las tierras indígenas
de resguardo, a extender concesiones territoria-
les individuales, a liberalizar el comercio y el
régimen de impuestos, estaría presente durante
la última parte del régimen colonial, en el siglo
XVIII, pero se profundizaría cada vez más en el
siglo XIX. La esclavitud estaría en crisis en va-
rias regiones del país, especialmente en la pro-
vincia de Antioquia, durante el siglo XVIII; la
guerra la debilitaría aún más en la región del
suroccidente y su erradicación en mitad del siglo
XIX sería en parte la culminación de una crisis
interna de la institución (3).
El enfrentamiento Iglesia-Estado, la aboli-
ción del impuesto conocido como "diezmo" y
del sistema de crédito, así como la desamortiza-
ción de tierras eclesiásticas que acompañaban
la actividad del clero, serán el resultado de un
progresivo enfrentamiento entre un Estado laico
que se propone asentar sus bases para desatar
el comercio y consolidar las nuevas relaciones
internacionales y que no puede hacerlo mientras
102
la institución eclesiástica le disputa práctica-
mente todos los aspectos del control de la vida
civil de la población y muchas de las áreas de
la misma actividad estatal. La estructura corpo-
rativa de la Iglesia y su fuerte dominación ideo-
lógica sobre la población serán trabas objetivas
para el desarrollo del tipo de Estado requerido
para lograr la inserción del proyecto de país en
el mercado mundial (4).
Otro proceso muy propio del siglo XIX, sin
antecedentes propiamente coloniales, será el de
la disgregación regional que socava primero el
proyecto bolivariano de la Gran Colombia y
después un muy endeble Estado nacional colom-
biano que logrará una unificación política por
la vía reaccionaria sólo durante el presente siglo,
aunque el proyecto centralizador se inaugura y
desarrolla parcialmente durante los dos últimos
decenios del siglo XIX. Es a partir de esta uni-
ficación política como se conforman las bases
de un mercado interno, período que es interfe-
rido por tres guerras civiles, cuando se podrá
hablar de una nación colombiana. Antes de eso,
existen regiones con tenues relaciones comercia-
les y económicas entre sí, obstaculizadas por
aduanas y pontazgos internos, que cuentan con
una diversidad apreciable de regímenes jurídi-
cos, políticos, comerciales, tributarios y, ade-
más, con sus propios ejércitos, que hacen difícil
hablar de una nación como tal. Si aún durante
el presente siglo Nieto Arteta puede hablar del
país como si fuera un "archipiélago de islas",
durante la segunda parte del siglo XIX no se
podrá definir siquiera un centro de poder que
aglutine las regiones y que dirima las contradic-
ciones entre ellas, siendo frecuentes las amena-
zas de secesión de varios de los Estados sobera-
nos: la que efectúa el Estado de Panamá en
1903, apoyada por el imperialismo norteameri-
cano, no es más que la confirmación más con-
creta de estas tendencias disgregadoras que se
sustentan políticamente en el liberalismo y en
su concepción federalista del Estado-nación.
La agricultura, o más precisamente, la
forma como se organiza la producción y se apro-
pia la tierra, será una de las bases materiales dé
estos conflictos. A su vez, el desarrollo agrícola
se verá perturbado frecuentemente por esta cua-
sipermanente inestabilidad política que atra-
viesa las regiones que bajo el mando de unos
cuantos terratenientes improvisarán fácilmente
ejércitos de la población que controlan y la arras-
trarán a la guerra; es decir, el monopolio de los
medios de violencia no lo ganará el Estado sino
hasta después que construya un verdadero ejér-
cito nacional después de la Guerra de los Mil
Días. En cierta medida, la autarquía política
tiene como base social la involución del sistema
de haciendas en relación con los mercados, y
más precisamente con el mundial, a pesar de
que intenta ligarse en forma estrecha con él,
fallando sistemáticamente hasta fines del siglo
XIX.
La medida de la "nación" es entonces muy
diferente de la que aplicamos hoy al país colom-
biano. Por una parte se trata de una población
escasa que no pasa de 1.300.000 en 1825, de
unos 3.000.000 en 1870 y de 4.5 millones en
1905, con una tasa de crecimiento demográfico
no mayor del 1.5% anual (5) y que en el último
de los censos alcanza a ser igual aproximada-
mente a sólo la población que concentra Bogotá
hoy en día. Es además una población que vive
en más de un 85% disgregada en el campo,
dividida en la que se localiza en las haciendas
como arrendatarios y colonos y los que alcanzan
una relativa libertad personal al refugiarse en
las laderas, y que el viajero francés Lemoyne
describe así en 1828:
«...Otros, que habitaban en las aldeas o que su
afición al aislamiento les hace vivir dispersos
en lugares retirados, están apegados a sus caba-
-as y se dedican al cultivo de pequeñas parcelas;
son los principales proveedores de los mercados
de las ciudades en legumbres, frutas y aves» (6).
Esto les permite una cierta libertad del so-
metimiento directo al terrateniente, pero será
una independencia precaria, más aún en tiempos
de conflicto bélico o cuando los terratenientes
requieran urgentemente mano de obra adicional
para expandir sus actividades.
Es también una población que trabaja con
los más primitivos medios de producción, que
incluso no contará con la utilización de la rueda
aplicada a la producción y al transporte hasta
bien entrado el presente siglo. Los medios de
transporte son particularmente atrasados y en
los tiempos de viaje entre los puertos del Atlán-
tico y la capital tomarán entre 6 y 4 semanas,
aún después de haberse regularizado la navega-
ción a vapor por el río Magdalena y de que
existan algunos tramos dispersos de ferrocarril,
empleándose primitivos y bárbaros sistemas de
transporte a lomo humano. Este bajo desarrollo
de las fuerzas productivas significa que la pobla-
ción trabaja la mayor parte del tiempo para lo-
El régimen agrario durante el siglo XIX en Colombia
grar satisfacer sus cortas necesidades y que el
sobretrabajo que entregan a los terratenientes y
que éstos, a su vez, ceden en parte a los comer-
ciantes, es relativamente bajo. En efecto, la ri-
queza de las clases dominantes colombianas es
bastante parca hasta ya entrado el siglo xx. Es
Safford quien nos informa que "las rentas de la
clase alta de Bogotá en la primera mitad del
siglo XIX alcanzaba sólo a unos $5.000 anuales
por persona, y las personas en Bogotá con un
capital mayor de $ 100.000 podían contarse con
los dedos de la mano" (7), siendo casi "indigente"
en comparación con los niveles de las clases
dominantes de Río de Janeiro, México o Lima.
Esta escasa población se concentra en las
tierras altas, y la frontera agrícola sobre la que
trabajaba es proporcional a su número y su produc-
tividad, no alcanzará a 3 millones de hectáreas
en 1835 y unos 9 millones en 1905, mientras
que el área ocupada en labores agropecuarias
en 1970 llegará a 31 millones de hectáreas.
Es común, especialmente entre los ideólo-
gos liberales del siglo XIX.(8), traer a cuento la
herencia colonial para presentarla como la gran
traba para un desarrollo más acelerado de las
fuerzas productivas; todos los males de la mal-
trecha República se le adjudican entonces al
sistema de exacción español. Si bien es cierto
que el imperio hispánico sacó cuantiosos exce-
dentes mineros y comerciales de la actividad
productiva llevada a cabo en la Nueva Granada,
es más cierto aún que las trabas al desarrollo
del capital están más del lado de las relaciones
sociales imperantes que impiden una ocupación
amplia y democrática de la tierra para poder
extraer míseras rentas del campesinado, que de
las restricciones al comercio y la producción
que imponía la administración colonial. Es por
esto que la región antioqueña prospera desde
que comienza la libre colonización, a fines
de la época colonial, y lo sigue haciendo con
base en la pequeña producción minera antes de
desarrollar la gran producción de exportación ca-
fetera, es decir, prospera con taras coloniales y
sin ellas porque la tierra es relativamente apro-
piable y los hombres son blancos y libres, lo
cual también explica por qué los comerciantes
y mineros antioqueños constituyen un núcleo
de considerable poder financiero en el concierto
nacional. Y por esto también todos los intentos
de las haciendas que explotan arrendatarios des-
provistos de libertad por aumentar su producción
y exportar fracasan en mayor o menor grado,
103
comenzando por el tabaco, el añil y sin dejar
de lado el café, pues su expansión servil es
mucho más limitada que la que logra la econo-
mía campesina de Antioquia y el viejo Caldas
después de 1903.
El sistema de haciendas desarrolla la opre-
sión sobre mestizos e indígenas, mientras que
la ocupación ganadera de la mayoría del área
útil del país impide el desarrollo de mejoras
técnicas, pues éstas son difíciles de introducir
cuando los productores directos son tratados
como bestias, sin posibilidad de ganar dominio
e inteligencia sobre el proceso de producción,
menos aún cuando se separa en el tiempo y en
el espacio la parcela de magra subsistencia y
las tierras de hacienda de faena obligatoria, uti-
lizando medios coercitivos exteriores a la con-
ciencia de los agregados, concertados y vivien-
tes. Las trabas coloniales como el sistema de
impuestos y tributos, el monopolio reflejado en
los estancos del tabaco y el aguardiente, y sobre
el comercio, son trabas objetivas para el desarro-
llo de un régimen de libre comercio que contri-
buya a desatar la acumulación; pero también -y
esto es muy importante- el sistema de haciendas
es una traba mucho más seria para la libre cir-
culación de hombres y tierras, para el desarrollo
de una economía que impulse la iniciativa indi-
vidual en todas las capas de la población y para
que exista un sistema social que garantice que
los aumentos de la producción y la adopción de
nuevas tecnologías repercutan en aumentos del
consumo de los productores directos y no de las
rentas que apropian arbitrariamente los terrate-
nientes.
Ciertamente, se pueden identificar las rela-
ciones sociales que deja el régimen colonial
como la principal traba al posterior desarrollo
de las fuerzas productivas en la República; de
hecho, existe una continuidad histórica entre las
formas de sometimiento de indígenas y mestizos
que imponen los colonos españoles y las que
consolida la República, pero también ciertas
contradicciones entre los hombres "manchados
por la tierra" y la administración colonial que
por períodos practicó una política de protección
a las comunidades indígenas, de adjudicarles
tierras y de limitar relativamente el otorgamiento
indiscriminado de tierras a los colonos. Después
de la Independencia es claro que se sigue una
política mucho más cruda frente a los derechos
de propiedad de las comunidades indígenas y
de la gran masa de la población (por ejemplo,
 104
frente a los ejidos) en general, y se hace entrega
indiscriminada de tierras a un puñado de hom-
bres prominentes del nuevo régimen político.
Esto permite explicar en parte por qué un
núcleo considerable de la población no se pliega
bajo las banderas del partido criollo durante la
guerra de Independencia. Esto es particular-
mente cierto para las comunidades indígenas;
Ots Capdequí registra en 1800 como una etapa
donde "la dramática lucha por defender las tie-
rras de sus resguardos constituye en estos años
el hecho más destacado que agita convulsiva-
mente no pocos pueblos y reducciones" (9) que
acuden a la administración colonial para que los
defienda de los desmanes de los futuros patrio-
tas.
En todo caso, la guerra de Independencia
fue larga y cruenta. La conscripción forzosa,
especialmente utilizada por los independentis-
tas, les generó una oposición popular considera-
ble (10). Hubo lesiones graves a la economía agra-
ria porque murieron muchos hombres hábiles,
se redujo considerablemente el número de bes-
tias de carga, tan importantes para un régimen
de este tipo, y el ganado fue consumido por
tropas de bando y bando (11). Aldeas enteras se
dispersaban huyendo de los ejércitos en el inicio
de una tradición que se arraigaría con las fre-
cuentes guerras civiles que siguieron y que en
cierta medida fortalecería el poder de las hacien-
das para conseguir arrendatarios con base en la
supuesta protección de sus dependientes de la
'conscripción (12).
Esta situación caótica que deja la guerra se
agrava por el comienzo de la política de libre
cambio que exigen los ingleses como contrapar-
tida a su financiamiento de la guerra, que no
logrará desarrollarse plenamente sino a media-
dos de siglo, a lo cual se agrega la implantación
de casas comerciales en el país que compiten
contra los comerciantes locales, aunque el
monto de sus operaciones se mantuvo limitado
por la escasa capacidad para importar, pues las
exportaciones, en su mayor parte de metales,
son del orden de 3 millones de pesos oro por
año entre 1835 y 1850 (13). En todo caso, la ba-
lanza externa es deficitaria crónicamente y como el
género principal de exportación es el oro, que
es a la vez medio circulante, la masa monetaria
para sustentar las transacciones internas se con-
trae, suben en consecuencia las tasas de interés
y se desarrolla el agiotismo que carcome los
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
ingresos de los terratenientes y los del mismo
gobierno (14).
El nuevo orden económico latinoamericano
apenas se anunciaba, pero daría lugar a que la
minería se debilitara progresivamente para día-
paso a las exportaciones agrícolas y ganaderas.
En la Nueva Granada, la guerra disloca profun-
damente la institución esclavista. Así, por ejem-
plo, en 1811 "el Ayuntamiento de Popayán de-
terminó que se diera libertad a todos los esclavos
que tomaran las armas en defensa del gobierno
real; medida impolítica e imprudente [en opi-
nión de Restrepo a quien estamos citando] en
una provincia donde los esclavos eran tan nume-
rosos, lo que inmediatamente produjo motines
de éstos en las minas sobre las costas del Pací-
fico" (15). Esto determinó en buena medida que
los Mosquera, los Obando y los Arboleda, tra-
dicionales patricios del Cauca, se pasaran al
bando patriota, pero para su asombro, los patrio-
tas se vieron forzados a hacer ofrecimientos si-
milares, donde las circunstancias lo permitían,
como Bolívar en el Ecuador, que logró reclutar
5.000 negros para el ejército criollo (16). Al
tiempo que la minería esclavista del suroccidente
se debilitaba, la de Antioquia se fortalecía y lo
seguiría haciendo por la introducción de nuevas
técnicas de extracción.
El desorden que acompaña la guerra no
deja intacto el orden social existente hasta el
momento. Algunos sectores de mestizos dentro
de los ejércitos ascienden y logran propiedad
de haciendas de realistas o están en posición de
exigir tierras a cambio de sus servicios, lo cual
es particularmente preocupante para Bolívar y
las castas que él representa (17). El nuevo orden
social anuncia el mestizaje forzoso de las comu-
nidades indígenas que se verán crecientemente
atacadas por los criollos y disueltas. El escla-
vismo también debe desaparecer, no sólo por
presión inglesa, sino porque la crisis interna de
esta forma de producción y la guerra lo debilitan
cada vez más; pero, por el momento, las presio-
nes esclavistas y el compromiso político alcan-
zado con los sectores del partido realista impi-
dieron ir más allá de una manumisión de vientres
muy limitada y pagada por el Estado (18).
La producción agrícola para la exportación
no pudo comenzar todavía como automática-
mente imaginaron los ideólogos criollos que su-
cedería, porque además de la rígida y atrasada
estructura productiva de la Nueva Granada,
Europa tuvo un período de recesión entre 1820 y
El régimen agrario durante el siglo XIX en Colombia
1850 que no fomentó en especial la demanda
por bienes agrícolas y pecuarios de toda la
América Latina (19). Por otra parte, la política de
los criollos entró en una fase thermidoriana y
se restablecieron la mayor parte de las políticas
tradicionales de la administración colonial,
como los estancos, la alcabala, que era un im-
puesto que recaía sobre las exportaciones, las
importaciones y el mismo comercio interno, se
siguió manteniendo el tributo de indios y todas
las medidas que no favorecían en especial el
aumento de la circulación y la producción.
La libertad que trajo la Independencia fue
entonces limitada para los sectores dominantes,
que pudieron empezar a desarrollar una política
más conveniente para su expansión comercial,
todavía con mucha cautela. Para los esclavos,
mestizos e indígenas la situación también varia-
ba, pero de manera menos apreciable y en espe-
cial con los últimos se deterioraría considerable-
mente. La política con que se empezó a adjudi-
car la tierra y la forma como de hecho ésta fue
ocupada, mostrará el carácter del nuevo régimen
político y explicará, por lo menos en parte, el
porqué el desarrollo de las fuerzas productivas
fue particularmente lento en el campo y en el
país durante todo el siglo XIX y hasta bien en-
trado el siglo x x .
La apropiación de la tierra.
Tierras comunales y baldíos
E n el Congreso de Cúcuta de 1821 se mani-
festaron las presiones de diversos sectores
dominantes para disolver los resguardos de in-
dígenas. Se legisló entonces en el sentido de
entregar a los indígenas las tierras comunales
en posesión individual, medida que no pudo
llevarse a la práctica porque no hubo recursos
para hacerlo, pero además porque los presuntos
beneficiarios de varias regiones se opusieron,
comprendiendo que la abolición de la propiedad
comunal, que sería vendida a vil precio bajo las
presiones de los terratenientes, conduciría a ace-
lerar su desintegración social (20).
Las tierras de resguardo ya habían sido
recortadas en 1778, especialmente en Cundina-
marca y Boyacá; en esta última provincia, los
resguardos antes de esa fecha no pasarían de
30.000 hectáreas, pero después de la disolución
y agregación de muchos de los resguardos no
alcanzarían 6.000 hectáreas de tierras bastante
alejadas de los centros poblados y de dudosa
105
calidad (21). En el gran Estado del Cauca, las tie-
rras de resguardo eran considerablemente mayores
-todavía en 1951 contaban con casi 420.000
hectáreas de extensión (22) -y fue donde más opo-
sición despertaron las medidas, lo cual, de paso,
nos indica en parte por qué la población indígena
del Cauca y la de Nariño se identificó más con
el partido realista que con los independentistas.
Se argumentaba, y se siguió argumentan-
do, a tiempo que los resguardos eran sucesiva-
mente atacados, que la propiedad comunal era
una traba mayor para la libre circulación de
tierras y que, por lo tanto, se oponía al desarrollo
de la producción, especialmente de aquella de-
dicada a la exportación. Sin embargo, al país
-si se puede hablar de él- le sobraban tierras y
le faltaba mano de obra, y tanto es así, que la
disolución de los resguardos apuntaba más a la
fijación de los indígenas que aún quedaban figu-
rando legalmente como tales a las haciendas,
que a la liberación de tierras. En efecto, los
vecinos pobres blancos presionaban sobre las
tierras y los terratenientes pretendían las tierras
más los hombres, pero el Congreso de Cúcuta
no se decidió en favor de los colonos, aunque
ordenó que las tierras sobrantes de resguardo
debían ser arrendadas a éstos, legalizando una
situación de hecho que venía de muy atrás (23).
El mismo Congreso legisló en relación con
la titulación de tierras fiscales por parte de este
tipo de colonos, lo cual si "hubiera tenido cum-
plimiento estricto, lo que afortunadamente no
fue el caso... habría significado el desalojo de
innumerables invasores de tierras del Estado, y
probablemente habría determinado el desalojo
de muchos pequeños propietarios [sic] por la
simple razón de que no habían establecido la
validez de sus títulos" (24). Los campesinos par-
celarios independientes eran vistos por las castas
dominantes como forajidos, hombres no some-
tidos a la ley y al clero, pero el problema para
los terratenientes era básicamente que no les
tributaran su trabajo excedente. La medida en
sí muestra las intenciones de los grandes propie-
tarios de desposeer a los campesinos de medios
de producción propios para que se tornaran en
arrendatarios suyos.
El Congreso hizo modificaciones en el sis-
tema de tributación unificando los impuestos de
importación y exportación; los segundos fueron
rebajados para promover las exportaciones de
bienes agrícolas y pecuarios, y los primeros se
mantuvieron relativamente altos por las penurias
106
crónicas por las que atravesaba la balanza co-
mercial, a pesar de la presión inglesa por abolir-
los de un todo. Se introdujo la tributación directa
sobre el ingreso, pero hubo una evasión general
de parte de los terratenientes y comerciantes.
El tributo indígena fue abolido, pero la nueva
capitación fue rechazada por igual por indígenas
y terratenientes. En el suroccidente y en el Ecua-
dor, Bolívar dispuso que se restituyeran las "de-
moras" (el viejo impuesto indígena) y Santander
hizo lo mismo para Boyacá y Cundinamarca.
"Los ricos propietarios que en tantas partes ejer-
cen tanto influjo -nos informa Restrepo- habían
sentido sobremanera la supresión del tributo de
indios, por cuyo medio eran éstos una especie
de esclavos del terreno" (25). Según Mörner, "la
principal razón de que [los indios] buscaran tra-
bajo en una hacienda puede haber consistido
con frecuencia en que necesitaban dinero para
tributar" (26), lo cual contribuiría a explicar la de-
sazón de los terratenientes frente a la medida.
A la larga, "los patriotas se negaron a abolir el
tributo por lo menos hasta que una nueva legis-
lación obligara a los indios a contribuir en alguna
otra forma" (27), a pesar de que el tributo indígena
alcanzó $138.067 en 1828, equivalente sólo al
1.5% de los ingresos corrientes del fisco neogra-
nadino (28).
En 1839 se volvió a insistir en la disolución
de los resguardos y esta vez la medida tuvo
mayor éxito, pues gran parte de las tierras indí-
genas que quedaban en Cundinamarca, Boyacá,
Santander, Tolima y Huila fueron repartidas y
adquiridas en su mayor parte por terratenientes
y ricos comerciantes. En algunos casos, los in-
dígenas pasaron a ser arrendatarios o "agrega-
dos" de haciendas, en otros quedaron como ín-
fimos propietarios, siendo poco probable que el
resto conformara un proletariado estable, como
lo afirman varios autores, ya que de todos modos
se trataba de una población relativamente pe-
queña y no hubo condiciones generales de la
economía para generar un creciente proletariado
verdaderamente hasta entrado el siglo xx. En
las provincias de Cauca y Pasto, la resistencia
indígena fue tenaz y los terratenientes no pudie-
ron controlar en forma apreciable la mano de
obra y la tierra de los indígenas.
En 1843, el territorio hoy nacional estaba
escasamente poblado, no alcanzando a los 2
millones de habitantes. Las costas estaban aún
más despobladas que el interior, con unos
260.000 habitantes del lado del Atlántico y unos
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
65.000 del lado del Pacífico, o sea que más del
85% de la población estaba concentrada tierra
adentro. Estaba habitado el altiplano cundiboya-
cense que agrupaba unos 551.000 habitantes,
aproximadamente una cuarta parte de la pobla-
ción; Santander y Antioquia, cuya colonización
avanzaba rápidamente hacia el límite del valle
del río Cauca, a donde llegaría alrededor de
1880, y al suroccidente las provincias de Popa-
yán y Pasto que contaban con unos 205.000
habitantes (29).
El poblamiento de las tierras bajas fue po-
lítica oficial de la mayor parte de los gobiernos
de este país en ciernes, pues se consideraba que
los cultivos de las tierras frías ocupadas compe-
tían con los de los países europeos, mientras
que lo que se requería era el desarrollo de los
cultivos tropicales que contaban con la demanda
de los mercados metropolitanos (30). No obstante,
el impulso a esta producción no fue hecha con
base en la titulación campesina, excepción he-
cha limitadamente en la región de colonización
antioqueña, sino adjudicando tierras a la manera
superlatifundiaria a militares, políticos y a los
comerciantes que adquirieran bonos respaldados
territorialmente para financiar el erario público.
Ya en el Congreso de Cúcuta se había discutido
la inconveniencia para los terratenientes de ven-
der la tierra barata y en pequeños lotes, y San-
tander en particular había apoyado el punto de
vista de los grandes propietarios (31). Si a los "na-
tivos" no se les titulaba ningún pedazo aprecia-
ble de tierra y hasta se les amenazaba con el
desalojo, en cambio a los inmigrantes europeos
que se quisieran arriesgar a asentarse en el país
mestizo se les ofrecían lotes de 300 y 600 fane-
gadas de extensión, mientras que las clases do-
minantes locales apropiaban miles de hectáreas.
El desequilibrio que preocupaba tanto a los crio-
llos blancos y que expresara Bolívar con sus
temores sobre el "triunfo de África" en América
Latina (32), hizo que en 1823 se produjera autori-
zación para la "distribución de 3.000.000 de
fanegadas de propiedad del Estado, con el pro-
pósito expreso de promover la inmigración" (33),
que, con todo, a pesar de otros intentos a lo
largo del siglo, dio muy pocos resultados prác-
ticos por las condiciones generales de inseguri-
dad, la barbarie política de las clases dominan-
tes, la insalubridad y la escasez de vías que
siguieron prevaleciendo en el desenvolvimiento
de la República.
El régimen agrario durante el siglo XIX en Colombia 107

Los baldíos nacionales habían sido concedi- satisfacer los requerimientos de una agricultura,
dos con un carácter condicional hasta 1843, pero todavía muy atrasada, pero que empezaba a fun-
de aquí en adelante empezaron a otorgarse de cionar con el ansia de ganancias de los terrate-
manera permanente y se convirtió en un expreso nientes, que habían apuntado sus miras hacia
privilegio de clase que un comentarista, no muy el mercado mundial.
progresista por cierto, caracterizaba como seme- Si suponemos arbitrariamente, como lo
jante a "los viejos señoríos de tierras y villas hace McGreevey (37), que el precio promedio por
españolas" (34). hectáreas en la república era entonces de $25
En 1851 el proyecto liberal logra consoli- por hectárea (Díaz Díaz calcula un promedio
darse en cierta medida y se lanza la política de de $35 para sólo Boyacá) (38) y que las propieda-
abolición de la esclavitud (había 26.778 escla- des bajo censos o capellanías estaban hipotecadas
vos según el Censo de Población de 1843, de por un tercio de su valor catastral, pero que
los cuales unos 12.800, casi la mitad, en el había también un determinado número de pro-
suroccidente y el Chocó), a lo cual se le agrega piedades urbanas bajo esta condición, tendría-
la liberalización de la comercialización del ta- mos que habría unas 500.000 hectáreas bajo
baco y la eliminación de todos los impuestos a este tipo de hipotecas. Utilizando un criterio
la exportación. En términos estrictos, la expan- similar para las propiedades rústicas efectiva-
sión tabacalera ya había comenzado unos 10 mente rematadas, por un valor aproximado de
años antes de la abolición del estanco en las 2 millones de pesos, nos darían unas 90.000
regiones de Ambalema, Palmira y Carmen de hectáreas (39) y las correspondientes a inmoviliza-
Bolívar (Girón había sido un productor tradicio- ción hipotecaria, sumadas, representarían cerca
nal desde tiempos coloniales), y entonces no es de un 10% del área explotada en el país, alrede-
tan justificado explicar el fin del letargo econó- dor de 6 millones de hectáreas en 1870. Las
mico que vivía el país desde la Independencia, propiedades eclesiásticas en el campo alcanza-
por ejemplo, como lo entiende McGreevey, sólo rían entonces a un 1.5% de la superficie agrope-
en los términos de la política económica que cuaria del país; deducción similar para Cundina-
impulsaron los liberales. marca hizo Jorge Villegas, estimando que la
La venta de las tierras eclesiásticas por la Iglesia poseía un 1% de los valores catastrales
administración Mosquera en 1861 permitió re- rurales, pero que tenían un peso mucho más
caudar 12 millones de pesos al fisco, de los apreciable en torno a los bienes raíces urbanos,
cuales casi 6 millones correspondían a hipotecas de alrededor de un 25% para sólo Bogotá (40). Los
(censos y capellanías) (35). La redención de estas estimados de Díaz Díaz para Boyacá van enfi-
tierras del sistema de crédito eclesiástico, único lados en la misma dirección, mientras que para
que existía entonces, tuvo quizás una importan- otras regiones no existen estudios; se sabe que
cia económica mucho mayor que la venta misma en Antioquia el clero conservó la mayor parte
de las tierras que eran propiedad del clero, ya de sus propiedades porque el gobierno estatal
que liberaron mucha tierra que servía de garan- rehusó llevar la desamortización a la práctica.
tía, frecuentemente eterna, por préstamos con- Es de todas maneras exagerada y sin fundamento
traídos por los hacendados o por donaciones serio la afirmación de Liévano Aguirre de que
hechas por contritos moribundos para que los un tercio de la propiedad rústica estaba en manos
intereses que daba la propiedad sirvieran para de la Iglesia. Sin embargo, un cálculo más rea-
pagar por las misas a perpetuidad que salvaran lista y estricto es difícil de obtener, porque mu-
su alma de las tinieblas del infierno (36). Según chas comunidades religiosas comenzaron a ven-
Colmenares, ya a mediados de siglo el sistema der propiedades desde 1857 (41), cuando se empe-
de crédito eclesiástico fue contagiado por la cri- zaron a dar las primeras medidas anticlericales;
sis del sistema minero del suroccidente, que era además, los remates fueron hechos apresurada-
el que proveía de fondos líquidos a la economía, mente, con evaluaciones parcializadas en bene-
a lo cual nosotros podemos agregar las fugas ficio de los pocos compradores que adquirieron
de circulante que generaba el déficit de la ba- la mayor parte de los bienes eclesiásticos; por
lanza de pagos y que hizo bajar los precios de último, salió relativamente mucha tierra a un
todo» los artículos, incluyendo los agrícolas y mercado muy limitado, en poco tiempo, lo que
pecuarios; en estas circunstancias, el sistema de seguramente hizo bajar las cotizaciones de las
crédito eclesiástico ya no era suficiente para propiedades.

108
Es muy poco lo que se conoce sobre la
forma como estaban organizadas las hacien-
das eclesiásticas, sus diferencias con las ha-
ciendas laicas, el número de arrendatarios con
que contaban y si el cambio de manos implicó
una expulsión de dependientes para dedicar las
tierras al pastoreo, como lo afirman los que
impugnan las medidas liberales. Es posible de-
ducir, sin embargo, que las modificaciones en
la organización de las haciendas que cambiaron
de manos no fueron espectaculares, y que el
efecto global sobre la estructura agraria en rela-
ción con las formas de trabajo imperantes en
esa época no ha debido ser muy grande, ya que
se trataba de cerca del 1.5% del área entonces
explotada. La dificultad de conseguir arrendata-
rios durante todo el siglo XIX no sería propia-
mente una razón para que los nuevos terratenien-
tes expulsaran a los dependientes del clero, y
no había escasez de tierras de tal magnitud que
presionara para que tierras de labor pasaran a
transformarse en pastizales. Por el contrario,
como ya se ha visto, a los terratenientes les so-
braban tierras y su dificultad más grande era con-
seguir mano de obra para ponerlas a producir.
Los efectos sobre la movilidad de la tierra
fueron mayores en los casos de haciendas cen-
sadas o bajo capellanías, pues casi un 9% de la
superficie explotada es una proporción muy im-
portante. No se puede resolver el asunto adu-
ciendo que es lo mismo el latifundio laico que
el eclesiástico, como lo sostiene Tirado Mejía (42),
porque la liquidación de las hipotecas eclesiás-
ticas y en particular las capellanías aumentaron
considerablemente la movilidad de la masa de
tierras en el país y debió ser peculiarmente im-
portante en regiones como la Sabana de Bogotá,
Boyacá y Santander, aun cuando el monopolio
de las tierras siguió siendo utilizado para sujetar
al campesinado arrendatario.
La interpretación de que tanto la apropia-
ción de los resguardos como la de tierras de
manos muertas constituyen elementos de la acu-
mulación originaria de capital (43), tampoco pa-
rece apropiada para nuestro caso, porque no cons-
tituyen premisas claras para el desarrollo del ca-
pital al no contribuir a forjar un proletariado,
sino que, por el contrario, consolidan un proceso
de sujeción extraeconómica del campesinado
por los terratenientes, aun si algunas de estas
tierras, muy pocas por cierto, empiezan a ser
organizadas en función de la comercialización
de su producción. Es evidente que las tierras
Nueva Historia de Colombia. Vol. 2
eclesiásticas de Boyacá y el Cauca, por ejemplo
no entran en el circuito comercial mundial v
es allí precisamente donde al parecer tenía más
peso la propiedad de tipo eclesiástico. Por otra
parte, el ataque a las propiedades de manos
muertas sí constituye un avance en el grado de
movilidad de la tierra, lo cual es una premisa
de la acumulación de capital; es en verdad difícil
concebir un régimen de propiedad de la tierra
con cierta movilidad mínima mientras subsis-
tiera el obtuso sistema de crédito eclesiástico
sobre todo de las tierras censadas a perpetuidad.
En un plano más global, es difícil concebir
un Estado de carácter burgués si las instituciones
tributarias, crediticias, educativas y aquellas que
controlan la vida civil de la población están
sometidas a un poder eclesiástico que se autode-
nomina extraterritorial y que no tiene en cuenta
las necesidades de impulsar el comercio, la pro-
ducción y la acumulación burguesas. Las refor-
mas anticlericales del liberalismo abren la posi-
bilidad para el establecimiento de un todavía
lejano orden burgués. Hay que imaginarse que
la capacidad tributaria del Estado se veía mer-
mada por la institución del diezmo que recaía
pesadamente sobre la producción bruta agrope-
cuaria, como un 10% de su valor, aunque en la
práctica el valor anual colectado era de 300.000
pesos oro (44).
En el plano de las políticas que condujeran
a la erección de un Estado que impulsara el
desarrollo material de la sociedad, es decir, de
la acumulación de capital, la Iglesia aparece
como una traba mayor, aunque los liberales tu-
vieran en cuenta más que todo la inserción de
la economía nacional en el mercado mundial
como exportadora de materias primas, y era esa
y no otra la acumulación de capital que conce-
bían.
Pero los liberales no tenían mucha claridad
sobre el asunto y menos aún sobre las trabas
que en materias de formas de trabajo y apropia-
ción de la tierra para la acumulación de capital
significaban la agregación y asignación indiscri-
minada de tierras. Por esto los liberales, si aca-
so, plantean verbalmente la necesidad del re-
parto democrático de la tierra, pero ningún sec-
tor propugna firmemente la abolición de la ser-
vidumbre y el monopolio territorial, que es el
mecanismo fundamental de sujeción extraeco-
nómica sobre parte apreciable de la población
del país. Y también por este motivo poco pode-
mos hablar de una "revolución económica" o
El régimen agrario durante el siglo XIX en Colombia
de una revolución burguesa que se da a partir
de 1851 con toda la serie de medidas liberales
que hacen muy poco por liberar la población
del yugo de las obligaciones para con los terra-
tenientes.
Tal como se habían conformado las relacio-
nes sociales hasta entonces, la monopolización
de la tierra, aun aquella no explotada y que
esperaba pacientemente valorización, tenía una
amplia racionalidad económica para los intere-
ses de los terratenientes. Debido a la amplia
disponibilidad de tierras, "la existencia de tierras
libres implica que el recurso tierra recibe sola-
mente limitadas rentas diferenciales; de hecho,
los bajos precios de la tierra en la primera mitad
del siglo XIX confirman, la sospecha, según
McGreevey, de que las rentas sí eran reduci-
das" (45). McGreevey tiene razón en afirmar que
la renta y los valores de la tierra son bajos, pero
la inexistencia de rentas diferenciales no se debe
solamente al exceso de tierras, sino a que éstas
no son valorizadas por el capital; por lo tanto,
las diferencias de fertilidad no se expresan me-
diante los precios de producción que genera el
régimen capitalista de ésta (costos más ganancia
media), pues este régimen no existe todavía.
Las rentas que existen son precapitalistas. La
productividad del trabajo es ínfima y, por con-
siguiente, la valorización de la tierra y las rentas
son consonantemente bajas. Aun después que
el trabajo de aparceros y arrendatarios se valo-
rice con altas cotizaciones de los productos tro-
picales en el mercado mundial, los precios de
la tierra no estarán gobernados todavía por la
valorización que impone el capital y tampoco
serán muy altos. En las condiciones anotadas
entonces, lo importante era que los campesinos
les tributaran a los terratenientes su trabajo so-
brante, y esto no era posible si no se les impedía
en lo posible su establecimiento en las tierras
disponibles, que ciertamente eran excesivas. Si
esto sucedía, los campesinos apropiarían todo
su trabajo y, además, causarían una escasez aún
mayor de arrendatarios que se verían tentados
a escapar de las obligaciones gratuitas que de-
bían pagar a los terratenientes. Según McGree-
vey, quien infortunadamente no tiene una línea
consistente de argumentación sino que combina
eclécticamente varias, "en una economía carac-
terizada por excedentes de tierra, este factor
tenía que estar por fuera del acceso del campe-
sino para que aceptara trabajar en las haciendas
criollas... si la tierra no hubiera sido puesta
109
fuera de la producción, los vagabundos, como
también los trabajadores residentes en las ha-
ciendas, hubieran establecido una producción
de autoconsumo que no generaría un excedente
que pudiera ser apropiado por los criollos" (46).
Es probable que si la tierra hubiera podido
ser apropiada libremente por la población, como
sucedió en parte en Antioquia o con mucho más
amplitud en la colonización norteamericana, se
hubiera desarrollado una amplia economía mer-
cantil simple con un gran desarrollo de las fuer-
zas productivas que eventualmente hubiera pro-
ducido una diferenciación de clases dentro del
campesinado y un mercado de trabajo donde el
salario estaría fijado por la productividad de un
campesino labrando su propia tierra (47). Aparte
de que esa productividad sería mucho más alta
que la que se desarrolla bajo condiciones de
opresión directa y violenta por parte de los terra-
tenientes sobre el campesinado.
En este sentido, se señala que el acceso
restringido a la tierra por parte del campesinado
es una de las causas fundamentales de la "enfeu-
dización" del campo colombiano durante el siglo
XIX, proceso que se repite en muchas regiones
y países del Continente (48), donde las haciendas
imponen férreos regímenes de trabajo forzoso
que se establecen por medio de las deudas, el
poder político local de los terratenientes y la
influencia ideológica del clero.
Como el liberalismo de esta época repre-
senta los intereses básicos de una burguesía co-
mercial, no productiva, que intermedia polos
con relaciones sociales distintas, polos que no
les interesa transformar, no plantearán revolu-
cionariamente el cambio en las relaciones de
trabajo y propiedad en el campo, como condi-
ción para el más rápido desarrollo del capital,
de las fuerzas productivas y de un régimen po-
lítico democrático-burgués. Las reformas que
plantean los liberales son importantes para lo-
grar cierta movilidad en el comercio, sobre todo
internacional, y para empezar a erigir un Estado
laico que lleve a la práctica la inserción de la
economía nacional en un circuito mundial. La
abolición de la esclavitud aparece como una vía
de transformación de las relaciones de trabajo
hacia sistemas más productivos; en la práctica,
lo que ocurrirá será un cambio hacia la agrega-
tura y no hacia el trabajo asalariado. Algunas
de las políticas liberales son incluso contrapro-
ducentes para el desarrollo del capitalismo en
el país, en particular su visión sobre un estado
110
central débil y que interfiera lo menos posible
en las actividades económicas. Aquí no caben
comparaciones con el federalismo norteameri-
cano que arrastra y supone un fuerte núcleo
central que se consolidará después de la guerra
de secesión. En las condiciones de opresión se-
micolonial que sufrían todos los Estados latinoa-
mericanos durante el siglo XIX por parte de In-
glaterra, este tipo de Estado federal, atomizado
en soberanías parciales, frecuentemente enfren-
tadas entre sí, no es ni siquiera capaz de lograr
una firme inserción de la economía nacional en
el mercado mundial, ya que esto requerirá de
finanzas estatales vigorosas y centralizadas para
construir la infraestructura de vías para la expor-
tación, de un sistema de crédito barato susten-
tado también por una banca central y estatal, a
lo cual se oponen enérgicamente los liberales
de la segunda mitad del siglo XIX, y requiere
también de una mediana protección arancelaria
que permita un control sobre la balanza de pagos
que, de no existir, conduce a frecuentes cataclis-
mos económicos (49).
La Constitución de Rionegro, aprobada en
1863, debilita un poder central ya muy endeble
en la práctica; los Estados pasan entonces a ser
soberanos en sus políticas comerciales y adua-
neras, en sus regímenes jurídicos y comerciales,
en el manejo de sus ejércitos y en la adjudicación
de tierras baldías, que se tornará aún más arbi-
trario que en el pasado. El poder local de las
haciendas entra a jugar decisivamente a nivel
de cada Estado; las contradicciones se reprodu-
cen a ese nivel y, además, en el centro político
sin suficientes mediaciones. Las rupturas de un
tenue equilibrio político fueron frecuentes y de
una ferocidad que refleja la barbarie que carac-
teriza a las relaciones sociales imperantes.
Las adjudicaciones de baldíos dejan pocas
tierras en manos del Estado, ya sea en el central
o en los Estados soberanos; pagos a militares,
compras a través de bonos territoriales que tie-
nen un alto descuento sobre su valor nominal,
concesiones a compañías privadas que obtienen
grandes porciones de terrenos a lado y lado de
los ferrocarriles o carreteras que se comprome-
ten a construir, concesiones hechas a presuntas
compañías de colonización extranjeras y nacio-
nales, que sólo funcionan relativamente en el
caso antioqueño, van poniendo en manos de un
puñado de particulares la propiedad de multitud
de tierras que hasta hoy día no han sido explo-
tadas económicamente en gran parte.
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
Cuadro No. 1
Resumen de las adjudicaciones
de tierras baldías hasta 1881
Tipo de adjudicación Hectáreas
1. Adjudicaciones a cambio de títulos
dde concesión
.... y bonos territoriales . . . . 627.593
2. Por documentos de deuda
. . . pública . . . . 359.831
3. Por concesiones especiales 152.650
4. Por auxilio por apertura de caminos
y construcción del ferrocarril
de Panamá 114.440
5 Por dinero
5. 31.624
6. No consta a cambio de qué 8.915
7 A cultivadores
7. 6.066
Total 1.301.122
Fuente: Memoria del Secretario de Hacienda para el Congreso
de . 1882, pág. LXXXIX.
.
Como bien puede observarse en el cuadro
No. 1, las adjudicaciones directas hechas a colonos
no alcanzan a ser el 0.05% de los baldíos repar-
tidos, aunque en el índice de adjudicaciones (50)
aparece frecuentemente que las poblaciones o
los pobladores reciben por lo general unas
10.000 hectáreas en promedio, especialmente
en lo que se refiere al departamento de Caldas,
al del Tolima y en menor medida al de Antio-
quia. Sin embargo, también se observa que per-
sonas como Juan Uribe reciben una concesión
en Caramanta de 102.717 hectáreas en 1835 por
concepto de deuda pública, Francisco José Sa-
rabia recibe 25.423 hectáreas en Pandi, Cundi-
namarca, y 26.474 en San Martín y Lorenzo
Gallón y Duran recibe en 1877, 60.000 hectá-
reas en el Cauca, mientras que Juan Manuel
Arrubla recibe entre 1834 y 1836 unas 30.000
hectáreas repartidas en Antioquia, también por
cuenta de deuda pública. Lo peor de esto es que
los terrenos que se recibían no estaban delimi-
tados de ninguna manera y frecuentemente suce-
día que una concesión relativamente pequeña
se ampliara considerablemente de hecho porque
el terrateniente tenía medios para dominar la
región pertinente. De esta manera, la República
liberal tituló una gran cantidad de tierras a muy
pocos individuos durante este período del siglo
XIX.
La apropiación de tierras en Antioquia
El poblamiento de la región antioqueña pre-
senta grandes contrastes con el que se desarrollo
 El régimen agrario durante el siglo XIX en Colombia
en el resto del país, en primer término porque
las clases dominantes de esa región no tuvieron
capacidad para doblegar a la población blanca
en la misma medida que sus contrapartes de
otras regiones lo pudieron hacer sobre indígenas
y mestizos; en segundo término, el desarrollo
de una amplia y lucrativa actividad minera, ba-
sada fundamentalmente en el trabajo libre de
los "mazamorreros", permitió la acumulación
de capitales líquidos y extendió el comercio con-
siderablemente, lo cual hizo que la clase domi-
nante antioqueña adquiriera también una visión
distinta de la apropiación de la tierra y condujera
a la formación de compañías comerciales de
colonización con el fin de especular con las
tierras nuevas, acrecentar el radio de acción de
su comercio y proveer a las necesidades agríco-
las de la actividad minera (51).
La colonización tuvo que respetar frecuen-
temente las prerrogativas de grandes terratenien-
tes, y aun cuando se llevaba a cabo una empresa
de apertura de nuevos territorios, los organiza-
dores apropiaban para sí extensiones amplias
de tierras, especialmente aquellas de mejor ca-
lidad, de topografía plana y en las márgenes de
los ríos (52). En muchas de las colonizaciones que
c se llevaron a cabo, como la de Manizales, los
colonos "titulares" eran familias respetables de
Sonsón que llevaron consigo tres familias de
aparceros por cada familia propietaria, ocu-
pando cada una extensiones entre 60 y 150 fa-
negadas (53). En la mayor parte de los casos, sin
embargo, existió la posibilidad de que cual-
quiera de los colonizadores se hiciera a su propio
pequeño fundo, ya que las aparcerías estableci-
das eran bastante libres, no ataban de por vida
al productor directo a un terrateniente cuantita-
tivamente mucho más débil que el que histórica-
mente se desarrolla en las demás regiones de la
República, y había cierta capacidad de acumular
y, por lo tanto, de independizarse como campe-
sino propietario. En el suroccidente antioqueño
hubo grandes apropiaciones de terrenos y se
constituyeron haciendas ganaderas con base en
aparceros, a la vez que se les vendía tierra a los
colonos pobres para tener acceso a mano de
obra, cuando ésta se requiriese. Es el caso, por
ejemplo, de Fredonia, donde los Ospinas, Res-
trepos, Uribes, Vélez y otros prominentes de la
clase dominante antioqueña establecen grandes
haciendas en las márgenes del río Cauca (54). Sin
embargo, en la medida en que la colonización
penetraba más hacia la montaña, la apropiación
111
de la tierra por parte de nuevos terratenientes
es relativamente más moderada, como sucedería
en las regiones de Caldas y Quindío, con la
excepción del valle del Risaralda que es también
ocupada en grandes extensiones.
Uno de los casos más espectaculares de
enfrentamiento entre los colonos y grandes terra-
tenientes, también antioqueños, como la tradi-
cional familia Aranzazu, fue sobre la concesión
de 200.000 hectáreas que ésta guardaba como
título real que comprendía los municipios de
Salamina, Aranzazu, Filadelfia, Neira, Maniza-
les y Marulanda. Los herederos de los Aranzazu,
a través de "González, Salazar y Compañía",
iniciaron una campaña de hostilización contra
los colonos por medio de matones a sueldo,
quemándoles sus ranchos y cosechas. Esto dio
lugar a un verdadero levantamiento popular
donde cada colono se armó hasta los dientes y
un grupo mató a Elias González y parte de su
cuadrilla. El conflicto tomó unas proporciones
tan amplias, que el gobierno central tuvo que
intervenir para llegar a una solución que consis-
tió en que los herederos de Aranzazu quedaban
con la mitad de las tierras (90.000 hectáreas) y
cada colono con 10 fanegadas (55). Conflictos en-
tre la misma sociedad y los colonos se presentaron
también en Villa María, con arreglos que así
mismo favorecieron ampliamente a los terrate-
nientes.
Conflictos similares se generaron en múlti-
ples regiones de colonización, lo cual, de
acuerdo con las soluciones que lograron alcan-
zar, pone de manifiesto que la lucha entablada
entre los campesinos y los terratenientes favore-
ció a los primeros en alguna medida, pero que
los segundos no dejaron de hacer significativas
apropiaciones de tierras que iban siendo valori-
zadas por el trabajo de los colonos. La forma
como la burguesía comercial antioqueña fo-
mentó la colonización le dejó un amplio margen
de arbitrariedad en la apropiación de terrenos,
ya que la organización del poder en las nuevas
regiones dependía de ellos a través de los juzga-
dos de pobladores, que se combinaba con su
dominación política a nivel del Estado soberano
y con su amplia influencia financiera sobre los
negocios del Estado central. Los motivos inicia-
les para impulsar la colonización fueron la bús-
queda de oro, y aunque éste no se encontró en
cantidad apreciable, los campesinos estuvieron
en condiciones de pagar por los préstamos que
112
les hacían las compañías de colonización y de
pagarles por las tierras con base en el sobrepro-
ducto que lograban comerciar. Esto significa
que, a grandes rasgos, las rentas de tipo preca-
pitalista no constituyen la parte más importante
del ingreso de las clases dominantes de Antio-
quia, aunque no dejaron de apropiar una parte
considerable del esfuerzo colonizador sobre la
base de la renta capitalizada; la plusvalía comer-
cial, reinvertida incesantemente en empresas de
todo tipo, productivas y comerciales, mineras
y agrícolas, constituía el fundamento material
de las clases dominantes de esa región (56). A di-
ferencia de la burguesía comercial de Cundina-
marca, cuyo rango de acción estaba delimitado
al comercio exterior, en donde tuvieron también
que competir con los traficantes antioqueños (57),
la burguesía comercial de Antioquia fomentaba
la producción y el intercambio con tal de obtener
una ganancia y multiplicar ávidamente su capi-
tal. El hecho de que pudiera contar con una
importante masa de capital líquido proveniente
de la minería y de que lo moviera activamente
la llevó a ser una fracción de gran influencia
como financista principal del gobierno central.
Vale la pena insistir, como lo señala López
Toro, que la colonización antioqueña ofrece po-
cas pautas de comparación con la colonización
del pioneer norteamericano, pues su carácter de
pequeña producción mercantil simple, de amplia
movilidad y completa libertad personal, no
aflora tan firmemente como en la contraparte
yanqui. Las normas de poblamiento de la fron-
tera norteamericana, como el Homestead Act,
que no permitía la propiedad de la tierra por
encima de la capacidad de una familia de traba-
jarla, tuvo una expresión mucho más ocasional,
débil y difusa en el caso de la colonización
antioqueña, que más bien aparece como una
constante lucha entre el hacha y el papel sellado,
en la acepción de Alejandro López, donde el
pergamino combinado con el poder político de
la burguesía comercial y los terranientes le per-
mite a estos últimos la apropiación de una parte
del trabajo de los colonos y el establecimiento
de formas de producción precapitalistas como
la aparcería, que si bien son superiores a las
agregaturas o al concertaje o a los terrajes que
imperan en otras regiones del país, no dejan de
ser obstáculo para un mayor desarrollo de las
fuerzas productivas. El poblamiento de Antio-
quia es ciertamente mucho más libre que el del
resto de la República, las formas de trabajo que
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
se desarrollan aún bajo el mando del terrate-
niente son menos opresivas y existe también un
numeroso campesinado parcelario propietario e
independiente que probará ser decisivo en la
gran expansión cafetera del presente siglo y en
acelerar muy apreciablemente el desarrollo de
las fuerzas productivas a nivel nacional. Pero
con todo, aquí faltó el amplio desarrollo de la
propiedad campesina en tierras óptimas, la ge-
neración del gigantesco sobreproducto que ge-
neró el farmer norteamericano, el desarrollo de
fuertes centros urbanos, la multiplicación de los
ingresos públicos y su inversión en una gran
infraestructura de vías, servicios y demás. La
falta de vías adecuadas de comunicación, aun-
que mucho mejores que las del resto del país,
la debilidad de la circulación mercantil, el con-
secuente desarrollo del agio y la usura -recuér-
dese la clásica fonda antioqueña también como
un centro de usura- no terminarían sino cuando
toda la región se dedicara al cultivo del café, y
con él, a sentar las premisas definitivas para el
desarrollo del capitalismo en Colombia.
El régimen de trabajo en las haciendas.
El marco internacional y nacional
L a república liberal y los Estados Unidos de
Colombia se inauguran en el marco de una
Europa en relativa paz que avanza a grandes
pasos en su industrialización, lo cual, a su vez,
impulsará las exportaciones agrícolas de los dé-
biles Estados latinoamericanos. "Había mayor
disponibilidad de capitales y mayor capacidad
de parte de las metrópolis para absorber expor-
taciones hispanoamericanas" (58), observa Halpe-
rin Donghi, lo que generó términos de intercam-
bio favorables para los productos tropicales y
produjo el enriquecimiento de delgadas capas
de comerciantes y terratenientes. Sin embargo,
Colombia estaba en pobres condiciones para be-
neficiarse del auge del comercio europeo: "A
fines de la década de 1870 las exportaciones
colombianas fueron oficialmente evaluadas en
sólo 11.000.000 de dólares, mientras que Brasil
exportaba casi 90 millones, Perú y Argentina
exportaban más de 45.000.000 y México y Chile
más de 30.000.000 de dólares" (59). Colombia se
mantenía desvertebrada, sin poder organizar
ningún frente de trabajo para la exportación que
no fuera la minería antioqueña, hasta que la
ocupación terrateniente de las tierras bajas que
rodeaban a Bogotá, comenzada desde los años
El régimen agrario durante el siglo XIX en Colombia
40, empezó a conformar a ambos lados del río
Magdalena sembradíos de tabaco.
Hasta 1850 hubo una aguda escasez de ca-
pitales líquidos, pues gran parte del circulante,
oro y plata, era el principal producto de expor-
tación. La escasez de dinero fue al parecer cró-
nica durante todo el siglo, pero mucho más
aguda durante la primera mitad, como lo insi-
núan los índices de precios de la ciudad de Bo-
gotá que son bastantes estables y tienden a la
baja, dándose frecuentes etapas contraccionis-
tas (60). La tasa de interés era muy alta, cerca del
24% anual, con la excepción de Antioquia,
donde fluctuaba alrededor del 8% (61). En la me-
dida en que se incrementó el flujo de comercio
exterior colombiano de unos 3.5 millones de
pesos oro a unos 10 millones durante el decenio
de 1870 y se incrementaron la actividad y los
capitales circulantes, los índices de precios de
la misma ciudad de Bogotá empiezan a tomar
un curso ascendente que sólo se acelera notable-
mente después de 1890, como resultado de la
introducción excesiva en circulación del papel
dinero de curso forzoso (62).
Las relaciones sociales de producción que
caracterizaron a la sociedad colombiana del si-
glo XIX sufrieron cambios importantes con la
inserción de partes de la economía en el mercado
mundial, pero más en el sentido de aumentar
las cargas de los arrendatarios y de recortar aún
más su libertad personal, que de liberar la mano
de obra y generalizar el régimen de trabajo asa-
lariado. La gran excepción fue la zona de colo-
nización antioqueña, aun con las limitaciones
que ya se han señalado, que generó cambios de
gran envergadura en el agregado nacional y sería
la fuente en gran medida de la acumulación
originaria de capital en el país.
La economía colonial siempre estuvo ca-
racterizada por la escasez de mano de obra frente
a las necesidades de la minería o de las hacien-
das, lo cual contribuyó a que las condiciones
de vida de los arrendatarios de las haciendas no
fueran tan deficientes como las que se desarro-
llaron después. El mismo lento ritmo de funcio-
namiento de la economía, la relativa parquedad
en el consumo de las clases dominantes y la
misma imposición de lo consuetudinario, trajo
pocos cambios sobre el grado de explotación de
los productores directos. Sin embargo, el siglo
XIX traería cambios de todo tipo: la guerra mos-
traría la verdadera faz de dominación de los
terratenientes sobre sus dependientes, y éstos
113
tendrían que marchar forzadamente a combatir,
haciéndose más patente el carácter violento que
podía asumir la relación; la liberación de las
importaciones en varios períodos antes de su
imposición definitiva a partir del arancel de
1847, introdujo cambios en los patrones de con-
sumo de las clases dominantes por géneros,
moda, moblaje y hasta en la misma arquitectu-
ra (63), lo que exigió también una creciente suma
de ingresos líquidos por parte de los terratenien-
tes y, en consecuencia, presiones para que los
arrendatarios aumentaran su tributo de trabajo
sobrante y preferiblemente en dinero; más im-
portante, sin embargo, fue que el mercado mun-
dial despertó en algunos sectores de terratenien-
tes el ansia de ganancias y se dedicaran a producir
para la exportación, en condiciones en que se
combinaban las prácticas bárbaras de trabajo
imperantes con la presión para aumentar el sobre
trabajo de los campesinos; todo esto, añadido a
una situación menos estrecha de la oferta de
población con respecto a las necesidades de
mano de obra de esta economía peculiar, se
conjugó para que las condiciones de vida de los
trabajadores de las haciendas se deterioraran,
aunque no contamos con suficientes elementos
de comparación para decir en qué grado; según
Ospina Vásquez, un campesino agregado reci-
bía en 1848 un fondo de consumo equivalente
a 833 kilos de carne por año, mientras que en
1892 esta cantidad se había reducido a la mi-
tad (64). Lo que sí es aparente es que, mientras en
los tiempos coloniales los agregados, en la ma-
yor parte de las regiones del país, debían prestar
obligaciones, recibían a cambio un salario de
cerca de 2 reales diarios, en cambio, a fines del
siglo XIX tal salario se mantiene igual a pesar
de una inflación considerable, se ha introducido
la tienda de raya en múltiples regiones y hay
evidencias de que en algunas grandes haciendas
cafeteras dedicadas a la exportación se han de-
jado de pagar salarios y se ha vuelto a la renta
de trabajo.
Otros sectores de la población también se
vieron afectados negativamente por las nuevas
condiciones introducidas por el libre cambio,
en particular los artesanos, quienes perdieron
parte importante de sus tradicionales mercados
ante las importaciones de textiles, calzado, ves-
tido y muebles, lo cual hizo decaer sus ingresos.
Esto, a su vez, deterioró la demanda artesanal
por materias primas agrícolas, en particular al-
godón y cuero, y provocó la desurbanización

114
de otrora importantes centros artesanales, parti-
cularmente de Santander. Estas tendencias se
vieron neutralizadas en algunas regiones que
vivieron períodos de auge de la exportación,
como en las regiones tabacaleras, las producto-
ras de añil y chinchiná y algunos sectores arte-
sanales que pudieron exportar durante algún
tiempo sombreros de palma; a fines del siglo,
el auge del café llegaba ya a Bogotá y se seguiría
generalizando durante los primeros dos decenios
del siglo siguiente. Otras regiones que permane-
cieron bastante aisladas de los centros económi-
cos coyunturales que generaba la exportación o
la importación, permanecieron sin variaciones
apreciables durante el siglo y algunas se puede
afirmar que hasta hoy.
Las guerras civiles contribuyeron a resque-
brajar el normal funcionamiento de la economía
agraria, pero sus efectos sobre las relaciones
sociales fueron ambiguos. Si, por una parte,
expandían coyunturalmente la economía de
mercado -también la de rapiña abierta- para
surtir las necesidades y el equipamiento para la
guerra y produjeron una mayor movilidad de la
población (65), por otra parte causaron gran des-
trucción de vidas humanas, ganados y bestias
de carga y generaron además un desorden cró-
nico de tipo económico y comercial que interrum-
pió en varias ocasiones el desarrollo económico
ordinario, e hizo relativamente riesgoso el nego-
cio de invertir en agricultura en regiones como
la sabana de Bogotá y el valle del río Cauca;
no menos importante, el estado de guerra tendió
a debilitar la economía campesina y aumentó
la capacidad de las haciendas para reclutar arren-
datarios bajo la muchas veces fallida garantía
de que los hacendados impedirían el recluta-
miento forzoso de sus dependientes (66).
Pero las guerras del último período del si-
glo XIX contribuyeron también a centralizar fé-
rrea y represivamente a las regiones y a derrotar
los proyectos liberales, sentando las bases para
la conformación de un verdadero mercado na-
cional, para igualar los regímenes jurídicos, co-
merciales, aduaneros y tributarios de los otrora
Estados soberanos, abolir las aduanas y pontaz-
gos internos que obstaculizaban el tráfico inter-
estatal, dar las primeras medidas de protección
que por ahora servirían para intentar establecer
un equilibrio en la balanza de pagos y, más
tarde, cuando hubiera más condiciones sociales,
para garantizar el desarrollo de un número im-
portante de industrias. Así mismo, el sistema
Nueva Historia de Colombia. Vol. 2
de crédito impulsado por la Regeneración con-
dujo a que sectores de terratenientes y especula-
dores urbanos consiguieran crédito muy barato
y lograran fondos para expandir la producción
cafetera y la construcción en Bogotá (67), debili-
tando en consecuencia el poder de los comer-
ciantes que ya había desarrollado una importante
y privilegiada banca privada. El poder de emi-
sión y la capacidad de autoprestarse aumentó
considerablemente el radio de acción de la ac-
ción estatal y sirvió para impulsar con mayor
vigor las obras públicas, en particular los ferro-
carriles, aunque en los últimos años del siglo
estos fondos sirvieron para fortalecer solamente
el poder militar del gobierno central. El sabotaje
de fracciones importantes de las clases dominan-
tes contra el nuevo régimen crediticio y de di-
nero de curso forzoso, impidió la estabilización
de éstos hasta después de la Guerra de los Mil
Días, primero con el nuevo Banco Nacional
creado por el general Reyes en 1907 y de su
posterior transformación en el actual Banco de
la República (después del cierre del fundado por
Núñez) en 1922, bajo la asesoría de la misión
Kemmerer (68).
En suma, en este período empezaron a con-
formarse las premisas políticas, territoriales y
económicas de la acumulación capitalista en el
país. La inserción más a fondo de las haciendas
cafeteras en el mercado internacional, pero en
particular de la economía campesina que se de-
sarrolla en las regiones colonizadas por los an-
tioqueños, impulsará una expansión rápida y
sostenida del mercado interior, forjará un ejér-
cito de asalariados temporales para las cosechas
del grano y para las obras públicas, en el comer-
cio, los servicios y el transporte, todo lo cual
sentará las bases para el desarrollo de un mer-
cado para la industria; ésta se desarrollará am-
pliamente generando procesos de urbanización
creciente, hasta el punto que por los años 20 de
este siglo empezará a socavar la estructura de
las viejas haciendas y a precipitar una diferencia-
ción dentro de la misma economía campesina,
consolidando irreversiblemente la acumulación
capitalista a nivel nacional.
Es precisamente en la etapa de la exporta-
ción cafetera y el coincidente proceso de unifi-
cación política en la que se sientan las bases
firmes de la acumulación originaria de capital
en nuestro país. La infraestructura para la con-
solidación de las exportaciones cafeteras pro-
El régimen agrario durante el siglo XIX en Colombia 115

vendrá del fortalecimiento financiero del Esta- La Sabana de Bogotá

do, que absorberá parte del nuevo excedente
generado en la actividad exportadora; el incre- En el altiplano cundiboyacense predomi-
mento de las comunicaciones entre las diversas naba el régimen de haciendas concertadas que
regiones y los puertos conducirá a una mayor dedicaban parte de sus tierras a la ganadería.
división social del trabajo, a la especialización Muchas de ellas producían también trigo, ceba-
regional y a la separación campo-ciudad. El co- da, papa y hortalizas. Según el viajero Lemoy-
mercio de exportación e importación proveerá ne, en 1828 sólo "una cuarta o a lo sumo una
las condiciones para que un minúsculo grupo tercera parte de la Sabana está dedicada a usos
de personas acumule suficiente capital-dinero agrícolas" y sin embargo se importaba grano y
para emprender la industrialización, y ésta en su harina de los Estados Unidos y de Tunja (70).
expansión paulatina hará conmover los cimien- Los trabajadores residentes o "estancieros"
tos del viejo edifico social que pasamos a des- tenían arrendadas parcelas para cultivos de sub-
cribir en sus expresiones más típicas en el campo sistencia, como se puede apreciar en el relato
colombiano durante el siglo XIX. de Eugenio Díaz, El rejo de enlazar (71); los días
de fiesta los arrendatarios trabajaban sus propios
lotes: "Los domingos convidan los estancieros
Las regiones a sus compañeros y siegan sus pequeños triga-
les" (pág. 133). No es posible discernir en el
relato si esas cosechas son compartidas por el
Para ilustrar el régimen de trabajo que im- propietario o si parte de ellas se destinan al
peraba en las haciendas, se analizan cinco regio- comercio. Los residentes estaban obligados a
nes: la Sabana de Bogotá, la región del Tequen- prestar servicios de ordeñe, la vaquería, la siem-
dama, el Tolima en sus áreas tabacaleras, el bra y trilla de trigo y cebada, trilla que se hacía
Cauca y la Costa Atlántica. Estas formas de por el método de airearla al viento y que el
trabajo tienen suficiente en común para derivar mismo Díaz caracteriza como utilizando "el
algunas conclusiones sobre la formación social mismo método de la Dulcinea del siglo XVI" (72)
colombiana, lo cual hacemos en la última sec- Según Lemoyne, "un agricultor colombiano en
ción de este ensayo, aunque las fuentes son re- un día, aunque esté bien empleado, hará a lo
lativamente precarias y extraídas en gran medida sumo la cuarta parte de trabajo que un euro-
de relatos de tipo literario "realista", de biogra- peo" (73). Ciertamente que la productividad del
fías y de recuentos de viajeros. La acentuada trabajo es baja y el producto no llega a abastecer
división entre regiones y su relativo aislamiento, siquiera el muy cercano mercado de Bogotá.
justifican aún más este método; como afirma el
historiador Germán Colmenares, "no puede pre- Es aparente que los arrendatarios podían
tenderse, por ejemplo, que el tipo de conexiones dedicar a sus parcelas pocos días a la semana;
de una región portuaria con una metrópoli son esto era variable, según las faenas de las hacien-
los mismos que los de una región aislada y so- das fueran más o menos ligeras. En épocas de
metida al régimen de una economía casi natural, trabajo pico, como la recolección de la cosecha
o que una región minera atrae de la misma ma- de las tierras de la hacienda, se contrataban jor-
nera artículos manufacturados que una región naleros de los pueblos adyacentes, posiblemente
dedicada exclusivamente a la agricultura"; y campesinos parcelarios asentados en minúsculas
agrega que hay que "plantearse previamente parcelas de tierras que fueron de resguardo. En
ciertos problemas relativos al grado de integra- el caso descrito por Díaz, lo explica así: "Poco
ción económica, a las magnitudes, a las distan- después llegó la cuadrilla de los forasteros, que
cias o a las técnicas, es decir, a las condiciones venían del otro extremo del trigal... eran peones
empíricas dentro de las cuales se establecen las del pueblo de Suesca... indios puros y sus trajes
relaciones económicas" (69). demostraban una rigurosa pobreza" (pág. 134).
El hecho de que los días de trabajo eran variables
Las grandes haciendas cafeteras, la econo- para los residentes se deduce de que "a la voz
mía campesina y la expansión ganadera, que se de don Gaspar [el propietario] respondía el peón
analizan más adelante, servirán de contrapunto a quien llamaba, y a la vez de cuántos días,
en el análisis de las relaciones sociales para el contestaba, cinco o seis o lo que fuese, y recibía
conjunto del país. su plata en muy buena moneda" (pág. 34). Cinco
116
o seis representaba uno o dos días dedicados a
sus lotes de subsistencia; el jornal diario era de
un real, posiblemente menor que el que recibían
los forasteros. Díaz no especifica tampoco si
los arrendatarios pagan arriendo en dinero,
como sí lo harán los de la hacienda panelera
que describe en la región de La Mesa en la
Manuela.
Tanto en los relatos de Eugenio Díaz como
en la mayor parte de los testimonios que existen
sobre la región, se observa un grado elevado de
sumisión de los arrendatarios para con los pro-
pietarios. A los hijos de los terratenientes, por
ejemplo, los estancieros los llaman "amitos" y
su trato para con ellos es reverencial. La base
del servilismo es obviamente la estrecha depen-
dencia económica del arrendatario, pero a la
vez existen otros mecanismos bastante contun-
dentes, que pasaban por el derecho de los pro-
pietarios de castigar a los transgresores por medio
del cepo con que contaban la mayoría de las
haciendas y la muy estrecha relación entre los
propietarios y las autoridades municipales.
La educación de los arrendatarios y de los
campesinos en general para que observaran el
servilismo, era impartida por el clero. Numero-
sas haciendas tenían su propia capilla y el cura
estaba en la nómina del hacendado, y las que
no contaban con estas facilidades, enviaban a
sus dependientes a que asistieran a la misa del
pueblo como obligación. Díaz describe el ser-
món del párroco a propósito de una serie de
robos que estaban ocurriendo contra las hacien-
das de la vecindad, en el cual "el cura pintó al
ladrón con los colores más degradantes para la
sociedad, y las más aterradoras amenazas para
la otra vida" (pág. 38); más tarde, hablando con
unas señoras encopetadas que le piden que repi-
tiera el sermón en sus haciendas, pues se habían
robado unos cerdos, el cura sentenciaba filosó-
ficamente: "A donde la ley no alcanza, alcanza
la religión" (pág. 40).
A los campesinos que demostraran mayor
sumisión y lealtad se les ascendía a capitanes
de cuadrilla o mayordomos; a estos últimos les
asistía el derecho a mantener ganado, lotes para
cosecha, y sus hijos tenían jornales asegurados.
En la hacienda Yerbabuena, en 1845, José Igna-
cio Perdomo describe que el mayordomo ganaba
200 pesos por año (equivalente a 1.600 reales,
o sea entre 6 y 8 veces lo que devengaba un
arrendatario raso), podían mantener en la ha-
cienda hasta 20 animales y sembrar una huerta
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
(lo cual eleva el total de su remuneración, en
comparación a sus subordinados, unas 10 ve-
ces). Según la crónica de Perdomo, los mayor-
domos se retiraban con suficientes ahorros para
establecer una pequeña o mediana propiedad y
entraban a ser así un muy limitado campesinado
medio y rico (74).
Fals Borda dice que en Saucio, en 1857,
existía en la hacienda Las Julias el peonaje
por deudas y los arrendatarios nunca se podían
poner al día, lo cual los ataba por generaciones
a los propietarios (75).
A fines de siglo las relaciones sociales en
la Sabana no parecen haber cambiado mucho,
aunque se encuentra más desarrollada una forma
mixta de aparcería con obligaciones laborales.
Según Darío Fajardo, la hacienda "El Hato",
en el valle del Chisacá, tenía problemas con sus
arrendatarios, que se consideraban como colo-
nos y con derechos de propiedad sobre los lotes
que ocupaban. La hacienda era en cierta medida
un fortín con su propia milicia y tenía un cuarto
de torturas. Existía el cepo y los azotes como
medidas para disciplinar a los arrendatarios dís-
colos. Estos tenían estancias de entre 10 y 20
fanegadas por cabeza, pero debían trabajar seis
días a la semana en la hacienda o mandar un
trabajador hábil en su lugar, por lo que recibía
4 centavos diarios, descontando el valor de la
alimentación. El ganado de los arrendatarios pa-
gaba 10 centavos por cabeza de renta mensual-
mente. Si se salían de la estancia iban a parar
al "coso", y sólo podían ser liberados con una
multa de 5 pesos, cuando el animal valía en el
mercado entre 30 y 40 pesos. La hacienda exigía
la mitad de la cosecha de papa de cada estancia
y producía en sus propias tierras 4.5 veces más
cargas de papa que las que les sacaba a los
arrendatarios (76).
El monopolio territorial era extremo y, en
vez de abonar las tierras, se las dejaba en des-
canso durante largos períodos. Es aparente, sin
embargo, que las tierras de los concertados eran
utilizadas más intensivamente y debían recurrir
a los abonos. Algunas de las haciendas tenían
hasta tierras reservadas como cotos de caza y
sus propietarios se enseñoreaban tratando de
imitar a la aristocracia europea.
Hacienda panelera en el Sumapaz
La explotación que ejercían los terratenien-
tes de las tierras cálidas sobre sus arrendatarios
El régimen agrario durante el siglo XIX en Colombia
era mucho más despiadada y sin el paternalismo
ni las pretensiones aristocráticas que caracteriza-
ban a los hacendados de la Sabana de Bogotá.
Aquí los grandes propietarios habían empezado
a ocupar tierras a partir de 1840, y al parecer
habían subyugado a campesinos indígenas y
mestizos que se habían adentrado en la región
con anterioridad, aunque es bien poco lo que
se conoce sobre la forma como las nuevas ha-
ciendas obtuvieron mano de obra sujeta.
La novela Manuela describe en los térmi-
nos más realistas las condiciones bajo las cuales
vivían los arrendatarios. En el principio de la
novela aparece don Demóstenes, un joven gól-
gota y radical de Bogotá, interesado en cambiar
la suerte del país en los años de 1850. Este
inquiere sobre la condición de una de las arren-
datarias de la hacienda que visita: «¿Y cuáles
son tus obligaciones?», y la arrendataria replica:
«Pagar ocho pesos por año y trabajar, una se-
mana sí y otra no, en el edificio del trapiche»
(pág. 11); en el trapiche se pagaba también un
real diario (ocho reales igual a un peso), o sea
que se necesitaban 64 días de trabajo al año en
las labores de la hacienda para pagar el arriendo.
Esto significa, de acuerdo con la aritmética más
simple, que gran parte de los salarios recibidos
al año, que en teoría debían cubrir los jornales
de 25 semanas de a 6 días, equivalente a 18
pesos y 6 reales, era devuelto al propietario un
45% por el derecho de usufructuar la parcela
de subsistencia.
Los métodos de control que ejercían los
terratenientes sobre los arrendatarios se descri-
ben en una conversación entre dos terratenien-
tes, en la cual el uno le dice al otro: «A mí se
me iban escaseando [los peones en el trapiche],
pero le mandé a picar el rancho a un arrendatario
que se me estaba altivando, y temblando o no
temblando, están todos obedientes. No hay ca-
dena tan poderosa como la tierra... figúrese us-
ted que les arrendáramos el aire, así como les
arrendamos la tierra que les da el sustento ¡con
cuánto mayor respeto nos mirarían estos anima-
les!» (pág. 48).
Los "animales" preferían dedicar más
tiempo a sus propias labranzas que al trapiche
por razones transparentes: por una parte, «los
contornos del Retiro [el trapiche] haría reventar
de pena el corazón de un radical porque los
grupos de bagazo, el tizne de la humareda, la
palidez de los peones, el sueño, la lentitud y la
desdicha no muestran allí sino el más alto des-
117
precio de la humanidad» (pág. 42); por otra
parte, fuera de la ausencia de toda seguridad
manifiesta, puesto que a menudo los peones
morían achicharrados en la melaza hirviendo,
la producción de las parcelas arrendadas era una
alternativa mucho más provechosa para el arren-
datario -especialmente en la medida en que po-
día ser mercadeada- que el trabajo, en gran
medida, entregado a los terratenientes. De la
descripción de Díaz se deduce que el control
que ejercían los propietarios no era muy eficaz
y que el sistema funcionaba con ciertas dificul-
tades: «Hay arrendatarios que se van hallando
con platica [y] se tratan de escapar mandando
un jornalero que no sirve de nada, y de esto
resulta que los pleitos son eternos» (pág. 79).
La independencia de los arrendatarios entra en
contradicción con los intereses de los terrate-
nientes y éstos intentan cortarla de plano, no
siempre con éxito. Como se puede apreciar,
existe la posibilidad de introducir en cierta forma
trabajo asalariado voluntario y remplazar el tra-
bajo obligatorio, pero el terrateniente lo rechaza,
ya que cambiaría enteramente el carácter de la
relación y el tipo de renta. El solo hecho de que
el arrendatario estuviera en posición de acumu-
lar (lo cual sucederá con menos problemas, por
ejemplo, con las aparcerías de la colonización
antioqueña), contradecía la apropiación de ese
excedente por parte del terrateniente. En la re-
gión de Guaduas, «algunos arrendatarios tienen
un palito de platanal, hasta el completo de seis
bestiecitas; pero esos viven en guerra abierta
con los patronos» (pág. 79), quienes pretenden
hacerlos volver al nivel de la más estricta sub-
sistencia.
Cuando don Demóstenes le pregunta a esta
arrendataria por qué no se embarca en el sueño
radical de la exportación de productos tropicales
y los siembra en sus parcelas, ésta responde con
profundo conocimiento de causa: «la pobreza no
nos deja hacer nada y como no hay caminos,
ahí se perdería todo botado; y no sólo es eso,
sino que los dueños de la tierra nos perseguirían.
Es bueno con lo poco que alcanzamos a tener,
a medio descuido ya nos están echando de la
estancia, haciéndonos perder todo el trabajo,
¿qué sería si nos vieran con labranzas de añil,
café y todo eso?» (pág. 79).
El punto de vista ingenuamente democrá-
tico de los liberales radicales se ve aquí cruel-
mente desmentido por los hechos: los productos
de exportación serían manejados por los terrate-
118
nientes, y los campesinos, según el proyecto en
su contenido real, serían los peones de brega
mantenidos en el más elemental nivel de sub-
sistencia. Es por esto, insistimos, que los
proyectos de la burguesía comercial están por
la liberación de las trabas al comercio, pero no
por la liberación de las trabas a la producción.
El dueño de la hacienda en la novela de
Díaz, don Gaspar, tenía una renta anual de
10.000 pesos oro, que era evidentemente trabajo
no remunerado de sus arrendatarios y muestra
que además tenía un número apreciable de ellos;
pero, infortunadamente, Díaz no nos suministra
esta información. En todo caso, surge la pregun-
ta: ¿era este trabajo así apropiado plusvalor?,
es decir, ¿tomaba la forma que asume el trabajo
excedente en el régimen capitalista de produc-
ción?
En primer término hay que considerar que
el equivalente del capital variable que desembol-
saba don Gaspar estaba dividido en dos: una
parte, de casi 19 pesos por arrendatario al año,
que en realidad se volvían 11 pesos por el rein-
tegro contenido en el pago del arriendo, y otra
parte en un lote de tierra cedido, en donde se
originaban para el productor y su familia las
necesidades que el salario de 11 pesos al año
no alcanzaba a cubrir, que ciertamente eran mi-
noritarias; era posible que parte de la producción
del lote de subsistencia se mercadeara y esto
aumentara el ingreso monetario de cada produc-
tor, con el cual éste adquiriera una proporción
mayor de sus necesidades; pero, como ya se
vio, los terratenientes intentaban controlar el
monto de ingresos monetarios de los arrendata-
rios, ya que el aumento de éstos ponía en cues-
tión la férrea relación de dependencia. Es muy
probable entonces que el plátano, el maíz, la
yuca, aves de corral y especies menores repre-
sentaran, junto a la panela y quizás a la carne
que se les suministrara ya fuera como "raciones"
(aditamentos al equivalente salarial) o se les
vendiera, la mayor parte del trabajo necesario
del arrendatario y su familia. Para tener una
idea aproximada del poder adquisitivo de los 11
pesos al año, piénsese que una arroba de carne
tenía un valor aproximado de 2 pesos en Bogotá
entre 1855 y 1864 (77), y suponiendo un consumo
familiar de sólo una libra por día, todo el salario
se iría en asegurar este producto alimenticio por
un período de 137 días. Lo más probable tam-
bién es que con el ingreso de estos 11 pesos el
productor adquiriera los productos alimenticios
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
y artesanales que él no estaba en capacidad de
producir, como sal, manteca, velas, arroz, ha-
rina y tabaco, vestuario o materia prima para
fabricarlo en casa (no hablamos de calzado por-
que la mayor parte de la población utilizaba si
acaso alpargatas), sombrero y sus herramientas,
todo lo cual explica, tomado a nivel agregado
de muchas haciendas, que pagaban en metálico
una parte de las necesidades de los arrendatarios,
el carácter de los mercados generado por este
tipo de relaciones de producción que tiene cierta
significación para la actividad artesanal y aún
para las importaciones.
Lo más obvio del caso es que la fuerza de
trabajo del arrendatario no es un valor, una mer-
cancía, y que el mercado para ella es ciertamente
limitado; el principal elemento que prevalecía
en la relación entre terrateniente y campesino
era la renta y la coacción externa y no el salario,
que cubría sólo una parte menor de sus necesi-
dades. En consecuencia, la relación social de
producción carece de lo que le es específico al
modo de producción capitalista: el trabajo asa-
lariado libre, y que el salario represente todas
las necesidades del productor directo.
El equivalente del capital constante de don
Gaspar eran medios de producción muy primi-
tivos, como el viejo trapiche empujado por mu-
las, molas posiblemente de cobre, las calderas
alimentadas con leña o con el mismo bagazo de
la caña y, si acaso, el ganado de cría que debía
acompañar como actividad subsidiaria la pro-
ducción de panela de la hacienda. La tierra en
sí misma no operaba toda como capital fijo,
pues una parte de ella estaba dedicada a operar
como equivalente salarial; otra, quizá la mayo-
ría, permanecía aún sin explotar y de ella se
extraía la leña, y, finalmente, estaban los caña-
verales y pastizales, que sí pueden considerarse
como capital. Era también un capital de muy
baja productividad, y con él era difícil (si no
imposible) apresurar el ritmo de movimiento de
los trabajadores directos.
La producción de panela, de carne y pieles
(zurrones para la exportación de tabaco) se des-
tinaba en su mayor parte para el mercado, o sea
que se valorizaba el trabajo involucrado por los
arrendatarios; pero esto no significa que la forma
de producción fuera capitalista, porque todos
los modos de producción, en mayor o menor
medida, intercambian parte de su producto (78).
sin que ello implique que la fuerza de trabajo
empleada sea también una mercancía. No hay
El régimen agrario durante el siglo XIX en Colombia
duda tampoco que don Gaspar acumulaba, o
mejor, atesoraba rentas; lo que debe preguntarse
es qué tan rápido podía ser este tipo de acumu-
lación bajo las condiciones existentes, y la res-
puesta es obvia: la acumulación depende básica-
mente del número de arrendatarios que un terra-
teniente esté en capacidad de conseguir, y si no
puede obtenerlos de fuera de su hacienda, el
ritmo de acumulación estará determinado por la
tasa de expansión demográfica de la fuerza de
trabajo vinculada al terrateniente. Es entonces
un ritmo muy lento de acumulación, y más to-
davía por cuanto la organización del trabajo di-
ficulta grandemente la introducción de mejoras
técnicas que aumenten a su vez el monto del
sobreproducto y la velocidad de la acumulación.
La relación social se nos presenta pues
como básicamente servil, pero con diferencias
importantes en comparación con la relación
feudal típica: existe la acumulación de rentas
(aunque deba ser lenta) y la ganancia comercial
(que puede ser mucho más rápida), y ésta go-
bierna en cierta medida la organización de la
producción; hay, además, un elemento moderno
en la relación de producción: es el salario, pero
se expresa de manera atrofiada; por último, la
superestructura no está basada en corporaciones
de tipo aristocrático y, por consiguiente, existe
la propiedad privada de la tierra, con serias limi-
taciones para su plena movilidad, pero que no
equivale al complejo sistema jerárquico de po-
sesión feudal con sus prestaciones y contrapres-
taciones de tipo militar. Debe tenerse en cuenta,
también, de acuerdo con la existencia de este
peculiar tipo de acumulación, que la circulación
mercantil es bastante amplia, incluyendo la ma-
yor parte del trabajo excedente (ejecutado en
las tierras de la hacienda) y una parte menor del
trabajo necesario de los arrendatarios.
Haciendo un pequeño ejercicio de historia
contrafactual, podemos ilustrar quizá mejor
nuestra tesis de que no existe capitalismo en
nuestra formación social a mediados del siglo
XIX, aun en las regiones que son más influidas
por el auge del comercio exterior. Con el hecho
de que en la región de Guaduas se hubiera pre-
sentado una aguda escasez de trabajadores, ma-
yor a la que produjo por esa época la intensa
actividad tabacalera de Ambalema y, más aún,
que las factorías que procesaban el tabaco con
base en trabajo asalariado se hubieran ampliado
muchas veces más de lo que lo hicieron, los
arrendatarios hubieran encontrado fuentes alter-
119
nativas de trabajo libre y se hubieran fugado de
las haciendas. De hecho, Manuela se fuga del
dominio de don Gaspar y se transforma en pro-
letaria, laborando en la factoría en la prepara-
ción de la hoja y de los puros; pero, con todo,
la mayor parte de la actividad de siembra se
efectúa bajo relaciones precapitalistas. En el
caso hipotético de que la mayor parte del proceso
productivo se hubiera desarrollado con base en
relaciones salariales, los terratenientes habrían
tenido que recurrir al mercado de trabajo, ofre-
cer allí un precio por el alquiler de la fuerza de
trabajo, cuya cuantía estaría determinada, por
una parte, por su relativa abundancia y, por
otra, más fundamental, por el costo de reproduc-
ción de ella. Hubiera sido posible una solución
intermedia, dependiendo de las condiciones de
la lucha entre las clases, de que los terratenientes
tuvieran que introducir relaciones más libres,
como la aparcería, para poder seguir usufruc-
tuando rentas, pero cediendo una mayor parte
del trabajo al aparcero que en la situación ante-
rior. En cierta forma, está solución tiende a
producirse en la última etapa de la era del tabaco
en las mismas explotaciones de Ambalema, pero
no tenemos evidencias de que hubiera inducido
cambios ni siquiera en las regiones colindantes
o sea que el fenómeno del desarrollo capitalista
no podía desatarse simplemente con un producto
de exportación, sino dentro de un complejo pro-
ceso social que no alcanza a ser iniciado por el
auge del tabaco.
La separación de la jornada de trabajo en
el tiempo y el espacio, factor común a la mayoría
de las haciendas del país en ese entonces, suscita
una serie de dificultades en la organización ra-
cional de la producción en dos aspectos básicos:
emergía la alternativa, para el arrendatario, en-
tre su trabajo de subsistencia (y más si podía
comercializarse parte de esa producción con pro-
vecho) y el trabajo excedente que debía entregar
al terrateniente, a pesar de que éste se cubría
en parte con un salario; y se restringía de esta
manera el campo de acción laboral organizado
al separar los dos tipos de trabajo, contribuyendo
a aflojar la disciplina en las tareas de la hacienda
y requiriendo, en consecuencia, de la arbitrarie-
dad y la coacción extraeconómica, como eran
la quema de los ranchos, los matones del terra-
teniente, las autoridades locales, etcétera. No
era posible entonces lograr una creciente extrac-
ción de sobre trabajo mediante la homogeniza-
ción del trabajo necesario y el sobrante y la
120
utilización de medios de producción avanzados
de propiedad del burgués, sino, si acaso, aumen-
tar la jornada de trabajo, lo cual se manifiesta
violentamente en la visión realista que nos
ofrece Eugenio Díaz en Manuela.
Las aparcerías tabacaleras de Ambalema
Las siembras de tabaco para la exportación
tuvieron su epicentro en Ambalema, sobre la
margen derecha del río Magdalena, en el Estado
del Tolima, pero su radio de acción se extendió
desde La Mesa, Guaduas, Apulo y Villeta hasta
Ibagué. Estas tierras fueron ocupadas por un
grupo de hombres a quienes Medardo Rivas,
uno de los apropiadores, llamó eufemística-
mente Los trabajadores de tierra caliente, en su
libro autobiográfico (79), donde relata cómo co-
merciantes, militares, abogados y políticos, y
parte considerable de la oligarquía bogotana,
fracasados ante el estancamiento de las fuerzas
productivas del país, bajaron a tierra caliente a
explotar a sus moradores, despojándolos de tie-
rras que habían ocupado sin papeles notariales
e importando también campesinos del altiplano
y de otras regiones del país. El trabajo de esta
masa de campesinos derribó selvas, abrió cami-
nos y sembró con su esfuerzo, malamente retri-
buido, la gran riqueza que usufructuaron durante
algún tiempo estos terratenientes y sus interme-
diarios.
Según la autobiografía de Rivas, la tierra
en donde estableció sus tabacales «era de los
indígenas de Guataquecito, quienes la poseían
proindivisa» (pág. 255), o sea que se benefició
con las medidas oficiales que disolvían los res-
guardos. El descuajamiento de la selva corrió a
cargo de una cuadrilla de antioqueños que iban
de lugar en lugar, según el decir de Rivas, como
"gitanos", derribando el monte por contrato, es
decir, a puro jornal. El hecho de que estos asa-
lariados libres fueran considerados como raros,
revela que su condición era relativamente ex-
traña para un terrateniente como Rivas. La ma-
yoría de los trabajadores eran, por el contrario,
aparceros que gozaban de muy limitada libertad
personal. La apropiación de grandes extensiones
de tierra y la explotación de innumerables apar-
ceros, hacía posible que «no fueran pocos los
hombres [en Ambalema], como don José L.
Viana o don Pastor Lezama [que] tenían de renta
por sus propiedades más de cien mil pesos anua-
les» (pág. 155). La alegría que expresa el mismo
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
Rivas no es de extrañar, cuando afirma que «go-
zaba con recoger el tabaco de los cosecheros y
contar a éstos por centenares, como mis prote-
gidos» (pág. 230).
Las aparcerías del tabaco, a diferencia de
los arrendatarios de las haciendas vistas atrás
estaban bajo el comando de la producción en
pequeñas parcelas, lo cual se adecuaba a las
exigencias de cuidado meticuloso que requería
el cultivo, su recogida y el secamiento de la
hoja en el caney. El hecho de que no hubiera
separación tajante entre el trabajo necesario y
el sobrante del cosechero, significó probable-
mente un aumento en la productividad del traba-
jo, porque se especializó más el productor y no
había tan patente contradicción entre el trabajo
para sí y el destinado al terrateniente, aunque
de todos modos, como se verá, la contradicción
emerge en el reparto del producto. Mientras el
terrateniente financiaba los caneyes (tendidos
para secar el tabaco) y las semillas, el cosechero
se veía impelido a vender todo su producto al
terrateniente, a un precio que, cuando Montoya
y Sáenz tenían todavía el monopolio de la com-
pra en Ambalema, en 1848, representaba un
diferencial del 30% a favor del propietario. La
libertad del cultivo y compra fue decretada en
1851, y los precios internos del tabaco aumen-
taron por las condiciones favorables del mercado
de Bremen y por el aumento de la competencia
entre los compradores. La participación de los
terratenientes fue en firme ascenso con el tras-
currir de los años, hasta alcanzar, en 1858, un
52% del precio con que se vendía en las facto-
rías. El aparcero había aumentado también en
el proceso su ingreso nominal, porque los pre-
cios por arroba subieron, de 15 reales en 1849-
1850 a 50 reales en 1858, o sea, que si en 1848
obtuvo 10.5 reales por arroba, en 1858 el monto
fue de 24 reales por arroba (80).
El contrato de arrendamiento entre propie-
tario y aparcero expresa el carácter desigual de
la relación y la falta de libertad personal del
segundo: se prohibía que los productores vivie-
ran con sus familias en la parcela, prefiriéndose
a los solteros, es decir, que el equivalente sala-
rial permitía sólo la reproducción del cosechero
y no la de su familia, probablemente porque la
mayor parte del área por trabajar debía dedicarse
al tabaco y un área menor a los cultivos de pan
coger, que de todos modos existieron, según la
siguiente descripción del mismo Rivas: «El ca-
ney está ocupado hasta la mitad por una troja
El régimen agrario durante el siglo XIX en Colombia
de maíz conservado en mazorca con hojas, la
otra mitad se emplea en las operaciones del dia-
rio, y el techo está cruzado por infinidad de
cuerdas en las que va ensartado el tabaco. Los
racimos de plátano de la vecina platanera se
maduran colgados al humo de la hoguera; y las
gallinas, los patos, los palomos y el cerdo que
engordan tienen siempre el caney en bullicio y
agitación» (81). Por otra parte, el cosechero se
comprometía a vender estrictamente toda su pro-
ducción al propietario, lo cual era reforzado por
medio de milicias y guardas armados de que
disponía el terrateniente.
Conforme reza una crónica de Eugenio
Díaz, quien precisamente describe la casa de
un cosechero que es allanada sorpresivamente
a la madrugada (82), el aparcero debía pagar una
renta anual de treinta pesos por un almud de
tierra; «pero cultiva más de un almud de tierra
-observa el terrateniente-, y sin más obligación
que venderme a dos pesos las cien arrobas de
tabaco de cada cosecha (pero en mi romana) y
de comprar en mi tienda todo lo que necesite.
Y luego vendo el tabaquito a siete pesos, a cual-
quier comerciante» (83).
Las ventas también forzadas de vituallas
por parte del propietario coartaban aún más la
libertad del aparcero, al endeudarlo como lo
ilustra Rivas refiriéndose a uno que se fugó:
«¿Qué había dejado el taita Ponce? Una cuenta
en libro por $ 300; tres palos para formar el
caney y su grata memoria» (pág. 253). Rivas
probablemente exagera el monto de la deuda, a
menos que ésta se hubiera acumulado durante
varios años.
Una vez que la crisis del tabaco empezó a
desatarse durante los años 70, cuando bajaron
tanto los precios como los volúmenes exporta-
dos, los terratenientes intentaron trasmitir más
que proporcionalmente la baja a sus aparceros.
Estos se defendían contrabandeando con mayor
frecuencia, lo cual siempre fue un problema
para los terratenientes, pues se trataba de impe-
dir la libertad de venta. Refiriéndose nueva-
mente al fugado Ponce, Rivas se lamenta de la
siguiente manera:
«Si alguna vez tuvo el taita Ponce la flor del
tabaco que me había prometido, fue un misterio
para mí, a pesar de la vigilancia de los inspec-
tores pues parece que algunas veces lo sacaba
tarde para venderlos del otro lado del río, donde
los Cheseros [contrabandistas] tenían caneyes
para comprar tabaco y secarlo; otras cambiaba
121
en las sartas a medianoche el bueno por carola
[tabaco de baja calidad], de manera que al día
siguiente los comisionados al hacer la visita, no
encontraban merma en peso, pero el día que se
le recibía el tabaco ya no servía para nada...
Apelando a la astucia, fraude y todos los recur-
sos humanos, lograba, como un cubiletero, que
el tabaco ya seco y preparado, desapareciese
por encanto del caney a la casa de recibo» [én-
fasis en el original, pág. 252].
Pese a que las condiciones de este tipo
peculiar de aparcería eran posiblemente mejores
que las de los arrendatarios de otras regiones,
la enajenación del producto sobrante de los co-
secheros tenía que hacerse sobre una base insti-
tucionalizada de violencia abierta, como lo de-
muestran las milicias, inspectores y matones que
imponían el terror terrateniente.
Es obvio que la siembra del tabaco requería
de poco capital, pero aun así se encuentran pocas
evidencias en esta región de la existencia de
pequeños propietarios autónomos en el cultivo.
Como lo afirma uno de los personajes de la
crónica de Eugenio Díaz, «lo que sí le puedo
decir a usted es que la ley del libre cultivo sin
la ley de libre venta, es lo mismo que la libertad
de tener escopeta, con la prohibición de tener
pólvora, o la libertad de entrar, con la prohibi-
ción de salir» (énfasis en el original) (84). La liber-
tad de cultivo fue entonces exclusivamente para
los terratenientes, que, de haber permitido el
cultivo independiente, se hubieran encontrado
sin aparceros que les tributaran rentas. Y esto
se lograba con la amenaza de que los cosecheros
que contrabandearan irían a parar a la cárcel,
se les multaría o se les mataría, si así lo decidía
la arbitrariedad de las milicias al servicio de los
propietarios.
Cuando la crisis del tabaco se profundizó,
lo cual fue resultado del deterioro en la calidad
de la hoja por agotamiento del suelo (85), los terra-
tenientes más avisados introdujeron la renta en
especie: una cantidad determinada de las mejo-
res hojas debía ser entregada al propietario, y
el tabaco de peor calidad, para el consumo inter-
no, quedaba a disposición del cosechero. A pe-
sar de todo, la crisis del tabaco no tenía solución,
pues se trataba de dos problemas sumamente
graves: la incapacidad de introducir mejoras téc-
nicas bajo este tipo de relaciones sociales, que,
cabe agregar, fueron intentadas sin ningún éxi-
to (86), y el desplazamiento de la producción hacia
la colonia de Java, bajo condiciones capitalistas
122
de organización, que generaban un tabaco de
mejor calidad que el nacional (87). Al traste fueron
a dar por el momento los proyectos de la burgue-
sía comercial de un desarrollo de la acumulación
basado en este tipo de exportación.
Las formas de trabajo que impulsó la expor-
tación de tabaco, tenían algunas premisas en las
aparcerías relativamente libres de la región de
Girón, pero, evidentemente, las condiciones de
libertad fueron drásticamente limitadas, sin al-
canzar a constituir de ningún modo formas de
trabajo capitalistas. La renta que obtenía el te-
rrateniente del aparcero estaba inmersa en el
diferencial de precios entre la compra forzada
y la venta de la hoja a la factoría y, si es del
caso, como lo señala Eugenio Díaz, de 30 pesos
anuales, que sería un tributo exagerado sobre
los 200 pesos anuales de ingreso que tendría el
cosechero en cuestión. A este monto habría que
sustraerle los gastos de inversión -que se supone
eran pequeños-, para agregarle el sobreprecio
que pagaba el cosechero por las subsistencias
que le proveía el propietario. El aparcero no
tenía libertad entonces ni para adquirir insumos
ni para vender el producto. Su equivalente sala-
rial se distribuía en los pocos productos de su
parcela (maíz, plátano y aves), más lo que reci-
bía por la compra forzosa de su producto, in-
greso que se iba en una alta proporción en el
pago por las vituallas que él no producía. Aun
así, le quedaba un sobrante para gastar en el
mercado, lo cual molesta en particular a Me-
dardo Rivas: «El perezoso calentano se levantó,
movido por tantos halagos, y principió a sembrar
tabaco y a llevar una vida de disipación y vi-
cios» (88). Apenas el arrendatario tiene alguna po-
sibilidad de gastar a su manera, ya que el terra-
teniente se convierte en el guardián absoluto de
la moral de sus explotados.
La relación de producción tiene por tanto
algunos elementos modernos, que claramente
no son los dominantes, y otros de sujeción y
coacción extra-económica que son abrumado-
res. La fuerza de trabajo no alcanza a ser una
mercancía en el cultivo mismo del tabaco, aun-
que sí toma esa forma en el trabajo de las fac-
torías. Los circuitos de circulación mercantil se
amplían considerablemente y el ingreso de los
cosecheros aumenta, aunque, como lo observa
Sierra, el costo de los artículos de primera ne-
cesidad en Ambalema sube desproporcionada-
mente y es mayor que el de todas las plazas del
país (89). Existe una acumulación de rentas y de
Nueva Historia de Colombia. Vol. 2
ganancias comerciales que en otros circuitos
puede ser invertida como capital, pero aún así
esta es bastante inestable, como lo demuestra
la quiebra de Montoya y Sáenz en 1858 (90), y no
puede comparársele a la acumulación burguesa
que se origina sobre la base de una explotación
más intensiva y científica de la fuerza de trabajo
libre y que no requiere de todo el aparataje de
represión violenta, externo al trabajador, sino
que se interioriza en cada productor directo
como libertad para morirse de hambre si no
alquila su fuerza de trabajo al capitalista. Aquí
la acumulación encuentra demasiados obstácu-
los, desde las mismas relaciones técnicas, pa-
sando por el sabotaje y el robo sistemático de
los aparceros, hasta los mercados de dinero con
tasas de interés exageradas que le quitan ímpetu
y no dejan que expanda su dominio sobre la
población y la producción.
Es posible que en la región de Ambalema
se hubieran dado presiones mayores del sistema
de factorías y que hubiera surgido un movi-
miento campesino si hubiera continuado el efí-
mero auge tabacalero, para eventualmente crear
una fuerza de trabajo libre; pero ésto implicaba
un fenómeno social mucho más vasto del que
se produjo. Como observa Eugenio Díaz, «por
la margen de Ambalema pasaban las gentes de
cien pueblos... El gran tráfico de exportación
[era el] único que daba movimiento y vida a
los pueblos circunvecinos» (91), pero esto no fue
suficiente para impulsar el desarrollo del capital
y, antes de romper el sistema de explotación de
mano de obra sujeta, lo que hizo fue fomentarlo
de una nueva manera. La crisis que se desató
después no hizo más que asegurar la permanen-
cia y estabilidad de las viejas relaciones sociales
por un todavía largo período.
Formas de trabajo en las haciendas del Cauca __
En la evolución de la hacienda Coconu-
co (92), del general Mosquera, se pueden apreciar
los cambios más importantes que se dieron en
las relaciones sociales de esta región, que fue
durante mucho tiempo emporio minero y escla-
vista, pero que entra en decadencia durante el
siglo XIX con la crisis del esclavismo.
En 1823, las instrucciones del general Mos-
quera para organizar el trabajo de su gran ha-
cienda permite apreciar que los esclavos tenían
sus sementeras en las que trabajaban 5 días al
mes y los días festivos. Los castigos por faltas
El régimen agrario durante el siglo XIX en Colombia
disciplinarias podían llegar a 25 azotes, aunque
«a ninguna mujer embarazada se le podrá casti-
gar con otra cosa que el cepo» (pág. 199), o
sea, que el general cuidaba un poco más su
capital esclavista, representado en vientres, que
los propios esclavos. Es interesante anotar que
como la región está relativamente aislada de los
circuitos comerciales mundiales, hace que el
trabajo necesario sea ejecutado por los mismos
esclavos en sus lotes de subsistencia y que el
esclavista no adquiera estos bienes en el merca-
do, impidiendo de esta manera que todo el pro-
ducto esclavista sea mercadeado. Otra parte de
las necesidades de los esclavos era suministrada
en la forma de "raciones" para cada familia, las
cuales se cultivaban en la misma hacienda o era
carne de los ganados del general. La hacienda
tenía unas 30.000 hectáreas de extensión y había
dos minas de oro dentro de sus confines, de
manera que parte de los esclavos estaban dedi-
cados a su laboreo. La otra parte se dedicaba
al trabajo agrícola especializado de curtidores,
molineros y queseros (pág. 190). La producción
agrícola servía de base a la actividad minera,
aunque también debió hacer ventas en el mer-
cado de ganado, cueros y quesos.
Colindando con la hacienda existía un res-
guardo o poblado indígena, cuyos residentes
podían pastorear sus animales en tierras de la
hacienda pero pagando «por cada res dos reales
al año. Por cada oveja un real y tres pesos por
la casa y por la sementera» (pág. 200). Sería
interesante establecer en general por qué las ha-
ciendas del Cauca no pueden dominar abierta-
mente a los indígenas y someterlos como "agre-
gados", teniendo que recurrir a esclavos en una
región con una relativa densa población, lo que
también se expresa en la capacidad de defensa
que despliegan los indígenas en la salvaguarda
de sus resguardos, algunos de los cuales sobre-
viven hasta hoy.
En 1842 soplaron vientos de turbulencia
en el Cauca, por fuera de los conflictos que
había acarreado la guerra de Independencia; en
esta ocasión, el general Obando hizo un llama-
miento a los esclavos, ofreciendo la libertad
para los que se enlistaran en su ejército. El desor-
den cundió en la hacienda, y Mosquera emi-
tió normas más estrictas para controlar en algo
la ya resquebrajada disciplina de los esclavos:
«No tienen permiso para criar ganado sino cinco
cabezas cada familia entre chico y grande...
tampoco pueden tener ovejas, ni comprar ni ven-
123
der nada sin dar cuenta al mayordomo... y los
que traten sin permiso, se anularán los contratos
como hechos por menores... debe hacérseles
cargo de todo el tiempo perdido, y embargarles
los ganados... hasta que se me dé cuenta... pues
es mucho lo que roban dejándoles libertad de
trabajar en la hacienda» (pág. 201). En estas
instrucciones para la organización del trabajo
en Coconuco ya están anunciados cambios
considerables en las relaciones sociales que so-
lían imperar en la región, pues el comercio ha
entrado en la hacienda y los esclavos pretenden
dirigir parte de su producción hacia él, ganando
una independencia relativa que pone en materia
toda la relación con el amo; de aquí se deducen
las nuevas restricciones. Más importante quizás
es el hecho de que la manumisión ha obstruido
en cierta medida la reproducción de la mano de
obra esclava y se ha deteriorado considerable-
mente la disciplina en la actividad minera, lo
cual ha hecho descender la producción. Para
intentar remediar esta situación, el general Mos-
quera da las siguientes instrucciones: «Los ma-
numitidos que se quieran contratar los contratará
particularmente en las minas y les dará algún
aliciente para tener peones de minas en cambio
de los esclavos cuando falten y de modo que
queden utilidades» (pág. 202). La reducción en
el número de esclavos había forzado una etapa
transicional en las minas, donde parte del trabajo
era parcialmente asalariado, mientras el resto
seguía siendo esclavo. Los manumitidos, sin
embargo, seguían desprovistos de libertad y su
status se asemejaba al de un agregado.
La hacienda estaba entonces en mala situa-
ción económica y siguió decayendo con el tras-
curso del tiempo, lo cual se confirma en las
instrucciones para el año de 1876, que son mu-
cho más escuetas, como para una empresa que
tiene menos actividades que antes; entre otras
cosas, la explotación de las minas ha sido aban-
donada. De hecho, el proceso de liberación de
los esclavos ha desbordado la viabilidad de este
tipo de haciendas que intentan transformarse al
sistema de arrendatarios con regular fortuna.
«A principios de 1850 -escribe Helguera-
el general Mosquera (anticipando la próxima
abolición de la esclavitud) había sacado sus es-
clavos de Coconuco y los había remitido... a
Panamá. En el Istmo entrarían [sic] a formar
parte de los trabajadores que construyeron el
ferrocarril del canal de Panamá y cumpliendo el
plazo de tres años de enganche forzoso, recibi-
124
rían sus cartas de libertad» (pág. 193). Helguera
no dice cuánto recibió el general Mosquera por
este arriendo póstumo de sus esclavos ni advierte
de las terribles condiciones sanitarias que costa-
ron tantas vidas en la construcción de este ferro-
carril.
En el valle del río Cauca el proceso de
liberación de los esclavos significó una ardua
lucha de clases, o más precisamente entre los
ex esclavistas, y su intento de tornar sus anti-
guas propiedades humanas en agregados. «Poco
antes de ser decretada [la abolición], liberaron
algunos de sus negros y los hicieron concertados
campesinos con las pequeñísimas tierras que les
habían sido dadas por la hacienda en retribución
por su trabajo en ella. En el momento de la
abolición, 40% de los esclavos estaban en esa
posición» (93).
En Santander de Quilichao y Condoto, Ser-
gio Arboleda poseía extensas haciendas, una de
ellas llamada Pilamo, en donde decidió asen-
tar 174 manumisos. Según una historia sintética
elaborada por la Unión Sindical del Cauca a
principios de siglo, el señor Arboleda les destinó
500 plazas (unas 320 hectáreas) cubiertas de
bosques, divididas así: una parte para el estable-
cimiento de cultivos, y la otra para erigir un
poblado. «Como valor del terraje por el usu-
fructo de cada parcela les estableció la cantidad
de diez días cada mes invertidos en los trabajos
de la hacienda, que por aquella época consistían
en establecerle cincuenta suertes de caña dulce
y veinte de platanera, más quince mil árboles
de cacao» (94). Como puede apreciarse muy clara-
mente, la transición del esclavismo no es hacia
el forjamiento de un proletariado negro (como
lo han interpretado varios historiadores que se
apegan a las intenciones ideológicas de los po-
líticos), sino a adaptarse al cuerpo social domi-
nante de la época y hacerlo además de una ma-
nera regresiva, pues se establece la pura renta
en trabajo, más atrasada aún que la agregatura
como tal. Ya hemos visto antes que el escla-
vismo en las condiciones de la Nueva Granada
durante la época colonial repite en cierta medida
las formas de reproducción de los arrendatarios
de la mayor parte de las haciendas, que es muy
distinto al sistema de plantaciones que imperó
en el Caribe (95). Asimismo, la disolución del es-
clavismo no hace más que reducir al ex esclavo
a la misma condición que es más corriente en
las haciendas de la República.
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
Una vez montados los cañaverales y el ca-
caotal, y ya sin requerir tanto trabajo en la ha-
cienda misma, los Arboleda cambiaron la forma
de renta, exigiéndola ahora en dinero, a razón
de tres reales por fanegada y por semestre, lo
cual ya reflejaba ciertas relaciones comerciales
o por lo menos la presión para que los terrajeros
vendieran parte de su producto en los mercados.
Sin embargo, la restricción a la movilidad de
estos peculiares colonos era bastante drástica:
todas sus operaciones estaban vigiladas por la
hacienda y no podían hacer contratos, inversio-
nes o asalariarse por fuera sin autorización del
patrón (96).
En 1885, ya el heredero de don Sergio,
Alfonso Arboleda, hizo desalojar a gran parte
de los terrajeros y se apropió de las mejoras
para manejarlas directamente, entre ellas 21.200
árboles de cacao.
En otras regiones cercanas, particular-
mente en Puerto Tejada, a lo largo del río Palo
y en Quintero, se dio una situación de fuerzas
más equilibrada que favoreció a los ex esclavos,
quienes después de una férrea y sostenida lucha,
quedaron de hecho como campesinos indepen-
dientes; para mantenerse como tales debieron
recurrir a formas organizativas permanentes y
tener a su disposición armas para defenderse de
los atropellos de los Arboleda mediante las au-
toridades locales.
Las constantes guerras civiles desorganiza-
ban frecuentemente las haciendas de los Arbo-
leda, cambiando de manos sucesivas veces, pero
recuperándolas, ya fuera por negociación con
los liberales o porque se imponían las huestes
conservadoras. En todo caso, en tales ocasiones
se interrumpían también los pagos de terrajes,
como queda patente en las instrucciones que da
Sergio Arboleda en 1871 para reorganizar el
pago de las rentas en las haciendas de Japio
y La Bolsa.
«Todos los que habitan tanto en las tierras de
Japio, como en las de Quintero deben pagar
terraje dividido en dos contados.... y cada uno
debe otorgar un documento. Hay muchísimos
que han otorgado documento ninguno y es pre-
ciso recorrer todas las tierras para saber cuáles
son y obligarles a reconocer terrajes o a que
deje la tierra.
«A los que se resistan, o vencido el semestre, no
paguen, se les debe obligar el pago por medio
del Juez y despojarles. Para hacer el despojo es
bueno notificarles, dándoles un término pruden-
El régimen agrario durante el siglo XIX en Colombia 125

te, y terminado éste, proceder a destruir la casa se procuraron muchas tierras que apropiaron o
derribándola; la notificación se ha de hacer va- administraron.
liéndose del Juez, del Alcalde, o del Comisario En pleno valle del río Cauca, Isaac Holton
para que quede constancia. Pero no siendo po- describe en 1850 la hacienda La Paila, donde
sible ni prudente despojar de una vez a toda la anota una hilera de casas de arrendatarios, que
multitud que no paga, se debe empezar por unos por lo general están dispersas. «Algunos de los
pocos de los más informales, para que esto les aparceros pagan la renta en servicio personal.
sirva de estímulo a los demás (97)». Este se presta generalmente en los días viernes
Como se ve, don Sergio no quiere forzar y sábado, y en su mayor parte se ejecuta a ca-
un enfrentamiento con todos los terrajeros ballo. Otros pagan el alquiler del terreno en
puesto que podría llevarlo a las de perder, y dinero y oscila de un peso con sesenta centavos
aun si gana, se quedaría con muy pocos tributa- a tres pesos con veinte centavos por año. Todos
rios. El hecho de que recurra a la "legalidad" tienen sus estancias o parcelas de cultivo en el
vigente con tanto cuidado, es una forma de ad- bosque, con cabida de medio acre a dos acres,
vertirle a sus dependientes que detrás de don encerrados por una cerca circular o elíptica he-
Sergio están las milicias, las cárceles, las penas cha de guadua rajada» (98).
y las multas. Las normas de derecho vigentes La hacienda La Isla, descrita por Luciano
afirman el carácter desigual de los hombres co- Rivera y Garrido en Impresiones y recuerdos (99),
lombianos, aunque aparentemente estos agrega- se manejaba en 1860 a base de agregados. Al
dos o terrajeros sean considerados idealmente lado de las sementeras de los arrendatarios había
como ciudadanos libres, pero en verdad, de he- grandes dehesas para el ganado vacuno y la cría
cho y aun frente a la ley, existen derechos de de potros y muías. La empresa de la cría de
apropiación de bienes desiguales, obligaciones muías era una de las más prósperas de la hacien-
y contraprestaciones sin correspondencia del da, pues este era el medio de trasporte funda-
propietario, detrás de la ficción de un documento mental de la época. Había también extensas
que expresa el acatamiento voluntario pero que siembras de caña, un trapiche y alambique para
está coaccionado por el desalojo violento y la destilar aguardiente, instalados desde cuando se
destrucción de todas las posesiones del terrajero.desestancó este producto (pág. 12). El negocio
Este no puede, por ejemplo, picarle la casa al del aguardiente, entre otras cosas, permitió la
señor Arboleda si éste incumple, digamos, con formación de cuantiosos capitales para la época,
respecto a las raciones. El hecho jurídico de como fueron los de Pepe Sierra y los Eder,
que las mejoras son propiedad privada del arren- quienes lograban que les adjudicaran en muchos
datario y debe respetársele como tal, no será de los Estados soberanos la renta de licores que
incluido plenamente en nuestro código legal sino les permitía un monopolio de compra y ven-
en el año 1936. Mientras tanto, el sistema re- ta (100).
quiere, para funcionar, de la violencia organiza-
da, que por esta época (de gran inestabilidad El trabajo de La Isla corría fundamental-
política) no alcanza a desarrollarse suficiente- mente a cargo de los arrendatarios, pero también
mente, todo lo cual hace difícil la reproducción se tomaba recurso al trabajo asalariado, cuya
de este tipo organizativo de la explotación del importancia era relativa según el tipo de faenas.
trabajo. Por otra parte, la reacción de los cam- Rivera y Garrido menciona a un señor "ajustero"
pesinos y terrajeros es firme: se organizan en que vivía en Buga y cuyo negocio consistía en
juntas, se arman y, por lo general, se alistan formar cuadrillas de trabajadores temporales
del lado de los liberales en las guerras civiles, para la tumba, roza y quema de nuevos terrenos
para defender en alguna medida sus derechos. que se incrementaron entre 1854 y 1860, que
Esto hace que las haciendas de los Arboleda fue un raro período de paz: «Las valiosas hacien-
entren en decadencia, que se logre conformar das [del valle del Cauca]... mejoraron notable-
un campesinado parcelario sobre parte pequeña mente, debido a sustanciales reformas agrícolas
de sus tierras y que ofrezca en venta la mayor y pecuarias, que quebrantaron algún tanto las
antiguas rutinas de este pueblo pastor» (pág.
parte de sus posesiones. Ciudadanos extranjeros 165). Sin embargo, aproximadamente en 1889,
como los Eder, Barney y Simmonds, inmunes Röthlisberger visitó el valle del Cauca y co-
hasta cierto punto a las expropiaciones de bando mentó que se le parecía mucho a los llanos de
y bando que acompañaron las guerras civiles, San Martín (101).
126
Las relaciones de dependencia entre arren-
datarios y patronos eran muy férreas, a pesar
de la visión idílica que intenta proyectar este
terrateniente sobre las mismas, como lo demues-
tra aun la relación con el mayordomo; éste «se
enamoró perdidamente de una preciosa ñapan-
guita de Guadalajara, y aun pensaba casarse con
ella, a lo cual es probable que no se hubiera
opuesto mi padre" (énfasis de S. Kalmanovitz,
pág. 51). Es claro que si el mayordomo se casaba
iba a necesitar una casa y una parcela mayores,
para lo cual requería de la autorización expresa
del terrateniente; en esta ocasión, por lo menos,
el mayordomo optó por el celibato.
Una de las haciendas líderes en el Valle del
Cauca fue La Manuela, que había pertenecido
a Jorge Isaacs y quien la perdió en un embargo
de la mayor parte de sus bienes. La compró
Santiago Eder en asocio de Pío Rengifo, pero
figurando el primero como propietario por ser
extranjero. Se pagó por ella unos $ 34.000 y
tenía una extensión de 1.500 acres, aproximada-
mente unas 1.000 hectáreas. Más tarde adquirió
una finca contigua, El Oriente, por $ 6.000.
Importó un alambique de cobre al baño maría
y un trapiche accionado por una rueda pelton,
es decir hidráulico, que era mucho más produc-
tivo que los tradicionales trapiches movidos por
muías. En 1897 remplazó el trapiche hidráulico
por uno de vapor. El transporte de la maquinaria
pesada de Buenaventura a Palmira duró dos años
y medio y comenzó a producir en 1901 azúcar
relativamente blanca. Eder recurría mucho más
a los ajusteros que a agregados, aunque también
los tenía. Después de instalado el trapiche a
vapor, tuvo que ampliar el área de cañaveral,
reduciendo el espacio de los lotes de subsisten-
cia, y ya en 1918, con 400 empleados, no había
margen para ningún agregado (102). La apertura
del camino de Buenaventura abrió el Valle al
capital extranjero y muy lentamente las grandes
haciendas empezaron a cambiar, a industrializarse
y a eliminar las relaciones atrasadas de produc-
ción.
Las haciendas de la Costa Atlántica
Las distintas regiones de la Costa Atlántica
tienen una evolución peculiar en sus relaciones
sociales: allí es más vasta la apropiación de la
tierra por unos cuantos individuos, más escaso
el campesinado y más crudo su despojo que en
el resto de la República. Por la misma naturaleza
Nueva Historia de Colombia. Vol. 2
de la producción que allí se desarrolla, la gana-
dería, que requiere de pocos brazos y con am-
plias regiones relativamente despobladas, las re-
laciones de explotación son informales, en cierta
medida esporádicas, aunque no faltan las expre-
siones de rentas en trabajo y terrajes pagados
en especie que se dan en varias zonas y reflejan
relaciones más estables entre propietarios y cam-
pesinos.
Lo que parece ser más común en las rela-
ciones de trabajo de la costa es una aparcería
especial, en la cual se da "pasto por tierra". El
campesino se compromete a tumbar cierta por-
ción de "montaña" (terreno enmontado) y la
usufructúa durante unos dos años, para después
entregarla sembrada en pastos al terrateniente,
cuyos gastos no pasan de algunos "avances"
para los primeros víveres del colono, y más
adelante, las semillas de pasto y el inefable
alambre de púas. El campesino usufructúa la
tierra con siembras de maíz y plátano, eventual-
mente debe cancelar el préstamo y, cuando se
vence el período, se adentra aún más en el mon-
te, a civilizar tierras para el propietario, que de
esta manera se ahorra todos los costos que im-
plicaba tumbar y rozar por medio de cuadrillas
de temporales a jornal, lo que fue también uti-
lizado en algunas regiones. Con frecuencia los
"avances" no se alcanzaban a pagar nunca, ya
que las cuentas eran llevadas arbitrariamente
por el patrón, lo cual amarraba al campesino y
su familia al terrateniente, obligando de esta
manera al colono a seguir abriendo tierras en
provecho del patrón (103).
La escasez de mano de obra y la arbitrarie-
dad de los terratenientes se combinaron para
diseñar un sistema de trabajo forzado, que se
presenta también en muchas otras regiones como
el "trabajo personal subsidiario", con la diferen-
cia de que se destina a la construcción de supues-
tas obras públicas (104) y que en la costa puede ser
utilizado privadamente por los terratenientes,
bajo el nombre de "matrícula". Los campesinos
parcelarios, la mayoría de ellos ocupando tierras
de hecho, tenían que inscribirse ante los alcaldes
de cada localidad, y cuando los propietarios ne-
cesitaban mano de obra los mandaban a llamar,
les pagaban un salario fijado arbitrariamente y
les daban la alimentación. Los que rehuyeran
la matrícula estaban infringiendo la ley, ya que
fue estatuida por ordenanzas del departamento
de Bolívar en 1892 y reiterada por el fugaz
departamento de Sincelejo en 1908 (105), y su in-
El régimen agrario durante el siglo xlx en Colombia
cumplimientopodía significar la cárcel. Tal sis-
tema estuvo en vigencia hasta 19 1 8, más o me-
nos, y posiblemente desapareció por la conjuga-
ción de varias circunstancias sociales: por un
lado, la gran demanda de mano de obra asala-
'riada pura que generaron las bananeras implan-
tadas por la United Fruit Company en la región
que va desde Ciénaga hasta Fundación, que en
un momento llegó a enganchar 25.000 hombres
y que tuvo repercusiones hasta en las zonas ca-
feteras del interior ( l06), y por otro lado, la lucha
campesina que se desató en Montería, Tinajo-
nes, San Onofre y otras regiones, contra las
cargas laborales obligatorias y la expropiación
de que estaban siendo víctimas los colonos por
los terratenientes ( 107).
Las relaciones entre campesinos colonos y
latifundistas se expresa «bien en el caso de las
siembras de arroz que hacían los campesinos
de Tinajones, después de haber adecuado unos
playones a fines de siglo, quienes, para poder
cruzar la parte del río que controlaban los lati-
fundistascon sus productos, debían pagar terraje
en especie, que era una parte arbitrariamente
fijada por el terrateniente sobre la cosecha de
los colonos» (108).
La región costeña fue receptáculo de im-
portantes inversiones extranjeras para la explo-
tación del banano, maderas, añil, cacao y tabaco
desde finales del siglo xrx, que explotaron la
fuerza de trabajo disponible con base en relacio-
nes salariales, frecuentemente en disputa con
10s terratenientes de la región. A esto se agregó
un incremento del comercio nacional e intema-
cional, y a principios de este siglo, un impor-
tante flujo de inmigrantes sirio-libaneses, quie-
nes procedieron a sentar condiciones para un
desarrollo sostenido de la acumulación que, con
todo, fue acompañado muchas veces por aumen-
tos en la coacción extra-económica que recaía
sobre los productores directos (1 09), imperando
allí todavía, o hasta hace muy poco, la barbarie
política y social.
El desarrollo ganadero
E S bastante difícil encontrar información me-
dianamente coherente sobre el desenvolvi-
miento ganadero durante el siglo xix en Colom-
bia. Existen diferentes hipótesis, por ejemplo,
de varios escritores de la época, que afirman la
existencia de una grave crisis agricola causada
por la conversión de las tierras de labor de los
127
resguardos y las tierras de la Iglesia en tierras
de pastoreo, las cuales serían de dificultosa com-
probación por la total inexistencia de censos de
tierra, de ganados, cultivos, etcétera, y esto nos
lleva a descartarlas en la medida en que la estruc-
tura social imperante basta para explicar el he-
cho de que la producción agrícola sea deficiente
durante todo el período en cuestión ( 1 10).
La conquista terrateniente de las tierras ba-
jas de Cundinamarca, el Tolima y la anterior
del Huila, sería posible hacerla con base en la
ganadería por la introducción de los pastos gui-
nea y pará, que, según Medardo Rivas, fueron
un medio efectivo para detener el crecimiento
de las malezas tropicales y asegurar el pobla-
miento extensivo con un ganado casi salvaje en
amplias regiones del país (1 11). Según Ospina
Vásquez, «en el occidente de Cundinamarca ocu-
rrió un avance apreciable, emparentado por algu-
nos de sus aspectos con el de los antioqueños
(combinación con la agricultura de subsistencia y
en cierta medida de plantación, S. K.), pero no
vino a tener importancia sino después de 1850, y
perdió impulso pronto» ( 1 1 2). Ospina se refiera a
las grandes dehesas de ganado que se formaron pa-
ralelamente a la expansión del cultivo de tabaco y
que suministró cueros para los zurrones en que
se exportaba la hoja y el tasajo (carne salada y
secada al sol) que consumieron los trabajadores
de la región y en parte también el consumo
urbano de Bogotá. Después del auge tabacalero,
quedó bien poco en los acervos productivos del
país; en palabras de Salvador Camacho Roldán,
«tan sólo grandes pastales de pará y guinea bas-
tantes para la ceba de 40.000 o 50.000 novi-
llos» (1 13).
En Antioquia la ganadería se desarrolló co-
rrelativamente con la colonización, en los gran-
des "parches" que apropiaron los terratenientes,
pero también en menor escala en las pequeñas
propiedades, con variedades más cuidadas y en
complemento con el cultivo intensivo del suelo.
Sobre esto, Ospina Vásquez afirma lo siguiente:
«La combinación agrícola ganadera... a la vez
que imponía dinamismo al sistema agrícola de
Antioquia, conservaba la tierra y la población
(evitaba la formación de la hollow frontier -
frontera hueca- de que habla Preston James).
Permitió la enorme proliferación antioqueña sin
desplazamiento (sino ensanche) de su núcleo de
ocupaci6n. Es cieno que faltaba para la mayor
eficacia y elasticidad del sistema la introducción
de un pasto mis rústico y adaptable que la guinea
128
y el pará (lo obtuvo mucho más tarde: la yara-
guá), pero estos pastos, suplementando la hu-
mildísima grama, le prestaron enormes servi-
cios» (114).
Ospina no menciona cómo el núcleo antio-
queño terrateniente ocupó hacia el sureste y es-
tableció grandes dehesas en 1860 que podían
cebar 60.000 o más cabezas de ganado y no con
tanta complementariedad con el cultivo intensi-
vo, como sí lo hace ver Alejandro López en la
siguiente acotación:
«La selva antioqueña iba cayendo para dar lugar
al cultivo extensivo y por demás costoso de los
pastos para el ganado de cría, y esa economía
cerrada, a la vez que daba buenas ganancias a
los ganaderos, dificultaba la formación de la
granja y del pejugal, que es el único medio de
trabajar intensivamente la tierra y de sostener
una mayor cantidad de población, una población
más densa, sin la cual el problema de las comu-
nicaciones se dificulta o hace imposible, dentro
de escasos recursos; sin la cual es casi imposible
el nacimiento de nuevas industrias que vengan
en apoyo de la agrícola, por el aprovechamiento
económico de los subproductos» (115).
Según el mismo Ospina, «el ganado había
aumentado mucho en Antioquia. Para mediados
del 70 las cabezas de ganado mayor pasaban de
360.000... en 1807 no había sino 15 a 18.000
cabezas, y en 1852, 115.000 (116), o sea una tasa
de aumento del 4.5% anual contra aproximada-
mente un 2.5% en la población humana, y ya
es sabido que una res, especialmente en esta
época, ocupaba mucha más tierra que una granja
familiar. Los terratenientes antioqueños empe-
zaron a invadir a fines de siglo al entonces Es-
tado de Bolívar y a implantar grandes haciendas
que eran estaciones intermedias del ganado que
se importaba de esa región hacia Medellín ya
durante este siglo».
En la Costa Atlántica los grandes terrate-
nientes lograron ampliarse paulatinamente con
base en las aparcerías de "tierras por pasto",
pero hubo algunos que aceleraron tal proceso,
como la hacienda Berástegui de los Burgos:
«La introducción de los pastos pará o admirable
constituyó una revolución, porque permitió a
los hacendados racionalizar la producción gana-
dera, levantar cercas de alambre de púas para
consolidar la posesión individual, y librarse de
la trashumancia tradicional que llevaba los hatos
de ganado de un sitio a otro según la estación
de verano o invierno, especialmente de las saba-
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
nas comunales del centro hacia las ciénagas de
San Jorge (117)».
A partir de 1880, ya se exportó algún ga-
nado de las haciendas costeñas, sobre todo hacia
las Antillas, y el negocio aumentó hasta el punto
que para 1919 se instaló la Packing House de
Coveñas, por capitalistas ingleses, que quebra-
ría en 1925, porque el nivel de costos internos
competía poco con la Argentina y porque el
consumo interno dejaría pocos excedentes, en
forma rentable, para exportar (118).
En un informe sobre la agricultura colom-
biana de 1888, un norteamericano describe la
actividad ganadera de tierra caliente en los si-
guientes términos: «El ganado... es medio sal-
vaje y pastorea sobre grandes extensiones pla-
nas, de bosques y montañas a su antojo, siendo
juntado sólo una o dos veces al año para ser
contado, marcado, etcétera; es un modo de vida
que tiende a desarrollar la actividad y el tamaño
de las extremidades de los animales, pero nin-
guna de las cualidades que generalmente valori-
zan el ganado» (119).
El ganado de los llanos de Casanare y San
Martín se reproducía bajo condiciones aún más
primitivas, pero el hato crecía rápidamente, se-
gún Rothlisberger, en 1875, más o menos, «la
vacada se reproduce con gran rapidez. En cuatro
años, así calcula el llanero, se duplica una can-
tidad de ganado vacuno... descontando anual-
mente una décima parte constituida, poco más
o menos, por los animales viejos sacrificados,
los que mueren, los que se venden por separado
o los que devora el jaguar» (120). Rothlisberger
añade que hay algún pasto de la variedad pará
en San Martín. Aparentemente, los jornales que
se pagaban en los llanos por períodos cortos de
tiempo y cuando se requerían grandes volúme-
nes de mano de obra para prácticamente "cazar
el ganado, conducía a que dichos salarios fueran
netos, sin contraprestaciones para con el terrate-
niente por parte de los vaqueros (121).
En la Sabana de Bogotá, la ganadería era
de mejor calidad que en el resto de las regiones,
como lo atestigua el mismo informador nortea-
mericano citado atrás:
«En primer término, la mayor parte del ganado
es cruzado con especies europeas y el viejo
acervo de ganado español, y, en segundo térmi-
no, los ganados están mejor alimentados y mejor
cuidados,.. Las frecuentes revoluciones son más
fatales para esta actividad que para cualquier
otra, ya que los soldados hambrientos tomarán
El régimen agrario durante el siglo XIX en Colombia 129

y matarán el ganado de las razas más escogidas La evolución del hato nacional es bastante
cuando lo encuentren, de la misma manera que difícil de calcular, pues las cifras oficiales son
el ganado más ordinario; consecuentemente, los incoherentes:
ganaderos rara vez quieren invertir grandes su-
mas importando ganado fino de Europa, consi- Cuadro No. 3
derando los riesgos a los que se expone. El Existencias de ganado
ganado ordinario de la Sabana da en promedio
entre 400 y 450 libras de carne y de 75 a 100 1850 900.000 1
de sebo, que es por lo menos 50% más que lo 1882 2.096.000 2
que da el de territorio caliente» (122). 1916 4.822.0003
El mercado de la actividad ganadera debió 1960 14.700.000 4
de ser relativamente reducido: los pequeños po- Fuente: 1 Comisión Corográfica; 2 y 3, PARDO PARDO, ob. cit.,
blados y las ciudades que quizá no alcanzaron pág. 920; 4 S. KALMANOVITZ, "El desarrollo de gana-
un 15% de la población, más los mercados se- dería en Colombia 1952-1972", en Boletín Mensual de
manales que congregaban a los campesinos de Estadística, nums. 253-54, DANE, Bogotá, 1973.
una determinada región. Bogotá aparenta tener
un importante desarrollo urbano después de
1870, y recibe ganado de los Llanos Orientales Sin embargo, si las cifras de degüello son
y de las tierras bajas de occidente. Vergara y más consistentes, la posible evolución del hato
Velasco calcula que en 1890 la ciudad capital nacional aparecería aproximadamente como lo
consumía unas 1.500 reses al mes, y de ellas muestra este gráfico:
1.100 a 1.400 eran calentanas (123). Por otra par-
te, el sebo era muy cotizado y tenía según Whee- Gráfico 1
ler, un valor más alto por kilo que la carne, siendo Estimación del hato nacional
la materia prima para la fabricación de espermas
que es la iluminación de la época. Finalmente,
estaba el importante mercado de cueros para la
actividad artesanal y de exportación. Las expor-
taciones de cueros adquieren una importancia
creciente durante el siglo, según el cuadro si-
guiente, y llegan a ser entre un 2 y un 8% de
las exportaciones del país durante el siglo:

Cuadro No. 2
Exportaciones de cueros y valor del degüello
Promedios anuales (miles de pesos)
Estimado del valor
Período Exportación del degüello Metodología: en 1892 hubo un degüello de 362.000 reses (PARDO PARDO, ob.
cit., pág. 322); en 1916, 564.433 y en 1925 de 804.274 (Anuario General de
1834-38 99.4 2.112 Estadística, Contrataría General de la República, varios años). Suponiendo una
tasa de extracción del 9% para 1892 y del 12% en 1925 (época de demanda
1840-44 119.0 pico), obtenemos los puntos para esas fechas. Se supone que durante las guerras
1854-58 260.0 4.480 civiles el hato se reduce especialmente durante la Guerra de los Mil Días. Entre
1864-68 69.0 1800 y 1850 se supone una tasa de crecimiento del hato del 1 % anual y entre
1850 y 1892 del 2.5% anual (por la introducción de pastos artificiales y la
1869-73 375.0 10.560 expansión ganadera en el Magdalena Medio y en Antioquia).
1874-78 559.4
1879-80 926.0 23.205(1892)
1905-09 1.182.2 Según este estimativo, el hato se expande
1910-14 2.435.4
lentamente hasta 1850, más o menos, y acelera
El estimado del valor del degüello es el precio de Bogotá, multiplicándolo su ritmo a partir de allí hasta 1899; la aceleración
por un 10% del estimado del hato nacional como degüello anual. De esta
suma, teniendo en cuenta que el precio de la carne es menor en las zonas se hace más rápida para alcanzar un 2.9% anual
de producción y de comisiones y gastos de transporte, los terratenientes
ganaderos han debido apropiar alrededor de un 50%.
entre 1903 y 1925, lo cual tiende a ser confir-
mado por el volumen de las exportaciones de
Fuente: A. SAMPER. Importancia del café en el comercio exterior de Co- cueros. Entre 1915 y 1925, el número de reses
lombia, Federación Nacional de Cafeteros, Bogotá, 1948, pág. 46. sacrificadas crece al muy alto ritmo del 4.3%
130 Nueva Historia de Colombia, Vol. 2

anual (124), que de ser cierto significaría que hubo sario para las transacciones de esta peculiar for-
mejoras en la tasa de extracción, con la saca de mación social, sobre todo durante los últimos
animales más jóvenes, o sea, una mejora en la años del siglo. Se puede deducir que pequeños
productividad ganadera. aumentos de la demanda como resultado de un
Los precios de la carne son un débil indi- auge exportador, minero o de emisión moneta-
cador de la oferta, porque de lo que efectiva- ria, no obtienen respuesta adecuada por parte
mente se mercadea tiene que descontarse el ga- de las haciendas o de la pequeña producción
nado que se consume dentro de las haciendas o parcelaria en los renglones de cultivos, más aún
el que consumen para sí los vaqueros del llano. en caso de que la apertura de una actividad de
Aún así, el nivel de precios de la carne en Bogotá exportación sustraiga brazos para una parte de
muestra, según Pardo Pardo, un curso descen- las haciendas del altiplano o atraiga a campesi-
dente entre 1824 y 1841 (14 reales por arroba nos parcelarios, por cuanto esta masa de traba-
y 8.3, respectivamente) (125), mientras que de jadores autoconsume menos que antes y recurre
1859 en adelante empieza un alza secular de pre- más frecuentemente al mercado para satisfacer
cios; en ese año el precio fue de 2 pesos (16 reales) sus necesidades. En el caso de la ganadería, la
por arroba, alcanza 4 pesos en 1890, 6 en 1896 respuesta a las señales de mercado es también
y sube aún más con la ola inflacionaria que inadecuada, pero menos que los cultivos, por
acompaña la Guerra de los Mil Días. Si elabo- poder desenvolverse con menos brazos y por
ramos un índice muy primitivo del precio de la llevar un ritmo de inversión, digámoslo así,
carne en relación con la canasta de alimentos autónomo, resultado de la reproducción natural
diseñada por Urrutia, obtenemos que, por lo del hato, al que se le va ampliando paulatina-
general, el precio de la carne sube menos que mente la frontera de pastos con las formas de
los alimentos hasta 1904, cuando sube el do- trabajo que ya hemos descrito para la Costa,
ble (126); o sea, que la carne cuenta con una oferta para Antioquia y para los Llanos Orientales,
un poco más adecuada que el resto de la agricul- donde no se requiere siquiera tumbar monte. En
tura, hasta que la disminución del hato causada efecto, el hato se reproduce espontáneamente y
por la larga guerra de fin de siglo hace elevar sólo necesita de grandes inversiones iniciales
relativamente sus precios. en la tumba del monte, la siembra de pastos y
El precio de la carne en la Costa en 1858 el cercado de alambre de púas (que probable-
fue un 32% más bajo que el de Bogotá, mientras mente era utilizado todavía por muy pocos te-
que el de Honda fue un 25% menor (127), en lo rratenientes); los costos en metálico del trabajo
cual interfiere, como ya se ha visto, el costo de serán mínimos en el caso de la ganadería coste-
transportar los ganados de tierra caliente a la ña.
Sabana, a donde llegaban con grandes pérdidas Reiterando sus tesis de Industria y protec-
de peso, siendo necesario cebarlos durante cierto ción en Colombia, Luis Ospina Vásquez afirma
período antes de venderlos. en otro escrito que «la extensión de la ganade-
Lo que aparece paradojal en el análisis de ría... fue el principal elemento dinámico de
precios, es que cuando el hato crece lentamente, nuestra evolución agrícola desde el fin del pe-
los precios de la carne en Bogotá bajan (¿será ríodo colonial hasta la gran expansión del
sólo ganado sabanero el que se consume enton- café» (128). En verdad, el tal dinamismo es discu-
ces?), y con una tasa de crecimiento mayor del tible desde el punto de vista del desarrollo de
hato los precios suben, o sea que la oferta de las fuerzas productivas del país, desde la pers-
ganados tiene una influencia modesta en la fija- pectiva del bienestar de la masa campesina y,
ción del nivel de precios, por lo menos en lo más aún, considerando la opresión política que
que se refiere a Bogotá. La escasez del circulante acompañó tal proceso económico. Este tipo de
en la primera mitad de siglo y la muy recatada desarrollo fue corolario necesario de la monopo-
actividad de exportación, explican parcialmente lización del territorio nacional por unos cuantos
el hecho de que todos los precios bajen; la esca- individuos, enajenando al campesinado su me-
sez de circulante se hace menos estrecha con el dio de producción por excelencia, como lo se-
auge tabacalero y crece el número de transaccio- ñala Alejandro López:
nes, aligerándose aún más con la introducción «La existencia de la clase territorial privilegiada
del papel dinero de curso forzoso que evidente- no solamente ha tenido por efecto la casi despo-
mente tiende a ofrecer más circulante del nece- blación de las tierras cercanas a las pocas vías
El régimen agrario durante el siglo XIX en Colombia
de acceso, con tanto trabajo construidas, y en
las cuales la población podría gozar del escaso
progreso y comodidades y seguridades creadas,
sino que ha tenido un efecto moral y político
desastroso sobre la parte menos capacitada de
la población, y contenida dentro de esos fundos.
...[ella] vegeta en tierra extraña, si el apego y
la actividad que inspiran el vivir y trabajar en
la propiedad heredad; viven como de paso, ex-
puestas a todas las contingencias y condiciones,
como los gitanos de las tierras balkánicas (129)».
En lo político, López señala que los arren-
datarios son, o carne de las urnas en las contien-
das electorales, o carne de cañón en las guerras
civiles, invistiendo a los terratenientes del poder
político local y nacional con el cual éstos no
hacen más que obstaculizar el progreso general
de la Nación y de la provincia. De esta manera,
los terratenientes asentaron sus reales parasita-
riamente sobre una población a la que despose-
yeron de derechos de propiedad, de expresión
y organización, reduciéndola al más ínfimo ni-
vel posible de existencia: Los campesinos co-
lombianos fueron despojados de su trabajo so-
brante y más, mientras los propietarios impo-
nían trabas al desarrollo de la producción que
no podían monopolizar, siempre con la inten-
ción de valorizar sus tierras y obtener rentas
más altas. Sus métodos de sujeción violenta de
los productores directos hacían difícil y hasta
indeseable la adopción de mejoras técnicas en
la producción; su manejo de la tierra ausentista,
la barbarie social y política que reproducían
constantemente, fue y sigue siendo una barrera
objetiva al desarrollo de las fuerzas productivas
en el campo. Los campesinos que lograron es-
capar del yugo del gran propietario se tuvieron
que refugiar en las agrestes laderas o se lanzaron
contra la selva, que ya descuajada por ellos,
habría de ser disputada nuevamente por esta
clase insaciable de propiedad territorial.
El monopolio territorial descontó de en-
trada un amplio mercado interior campesino
para los productos de una industria; el desarrollo
capitalista que tendría lugar después, debió tri-
butar parte importante de la plusvalía que extraía
de los obreros a los terratenientes, para que éstos
aceptaran finalmente expulsar a sus arrendata-
rios y poner sus tierras al servicio del capital.
Por mucho tiempo (aún lo hace hoy) el campo
produjo poco y caro, lo que encareció el costo
del trabajo y de las materias primas para la in-
dustria. Un floreciente mercado campesino ba-
131
sado en pequeñas y medianas propiedades fue
esperanza vana de algunos ideólogos ilustrados
de la burguesía colombiana, como Alejandro
López, que proyectaron una fuente abundante
y barata de suministros agrícolas para la indus-
tria que así hubiera podido acumular más rápi-
damente; al mismo tiempo, se establecería una
verdadera y estable república burguesa sobre la
base de una importante clase media campesina,
libre y relativamente próspera. Pero lo que venía
sucediendo durante el siglo XIX y lo seguiría
haciendo hasta el presente era bien distinto: los
ganados desplazaban a los hombres, los anima-
les le arrancaban el sustento a los humanos y
los dueños de los primeros se regodeaban con
título de inmensos territorios que el poder polí-
tico todavía les garantizaba firmemente. El
sueño burgués fue entonces irrealizable, con la
excepción de un reducto de pequeños y media-
nos propietarios que hicieron la colonización
del sur de Antioquia y que cuando empezaron
a producir café, demostraron cuál era el verda-
dero potencial productivo de las formas libres
de trabajo.
La conformación de la economía.
El café en las haciendas
L a primera ola en el establecimiento de gran-
des cafetales en el país fue impulsada por
terratenientes de Santander (desde 1840), Cun-
dinamarca y Tolima (desde 1870) y Antioquia
(desde 1880). En lo que hoy es el departamento
de Santander del Norte, los comerciantes de
Cúcuta, que tenían estrechas relaciones con el
mercado de Venezuela, siguieron el ejemplo de
los productores de aquel país que venían expor-
tando café desde 1825 y promovieron las hacien-
das sobre las estribaciones de la Cordillera
Oriental. La evolución de la producción fue re-
lativamente rápida, porque en los años 70 se
exportaron hasta 10.000 toneladas (en 1873),
cuando en 1834 prácticamente no figuran más
de 150 toneladas exportadas (130). «En 1874, se
cultivaba en Santander el 90% del café colom-
biano» (131). El deterioro progresivo de la produc-
ción cafetera de esta región hace difícil el cono-
cimiento de las formas de producción con que
se instaló la actividad; pero a juzgar por las
aparcerías que subsistían allí a principios del
presente siglo y la existencia de una numerosa
población blanca, se puede colegir que fue este
tipo de relación la que siempre imperó en la

132
región, con menos cargas de trabajo obligatorio
que en otras regiones (132), aunque Machado ad-
vierte que el sistema de aparcerías y de contratos
parecen ser de transición, resultado de un pro-
ceso de decadencia de las grandes haciendas de
Norte de Santander, a partir de sucesivas crisis
desde fines del siglo XIX.
En las regiones de Cundinamarca y el sur
del Tolima, la misma estirpe de hombres que
Medardo Rivas había llamado "los trabajadores
de tierra caliente" establecieron grandes hacien-
das, repitiéndose muchos de los "ilustres" ape-
llidos que habían estado involucrados en el cul-
tivo y la comercialización del tabaco. Las rela-
ciones de trabajo que organizaron estos hacen-
dados constituyeron una regresión con respecto
a las agregaturas del altiplano cundi-boyacense
y, más aún, en comparación con las aparcerías
con que se cultivó el tabaco. Gilhodes ha hecho
el recuento de varias haciendas cafeteras que a
principios de siglo no pagaban salarios por el
trabajo obligatorio que debían prestar los arren-
datarios (133), que a veces se aproximaba a 2 se-
manas por mes, como en las haciendas de Quipile
(134), aunque otras haciendas continuaron con el
sistema de pago de salarios inferiores a los de
mano de obra no residente en ellas.
Estas haciendas constituían verdaderos cir-
cuitos cerrados sobre sus arrendatarios, cuyo
objeto era mantenerlos aislados de los mercados;
de aquí que «antes de la guerra mencionada [de
los Mil Días], muchas haciendas cafeteras te-
nían billetes propios de pequeño valor y mone-
das de níquel u hoja de lata, con los cuales se
hacían todas las transacciones internas... los tra-
bajadores.. se veían obligados a comprar ense-
res en la tienda que el mismo hacendado estable-
cía, constituyéndose esto en un nuevo factor de
explotación» (135); con la tienda de raya, los "sa-
larios" pagados a los arrendatarios por el tiempo
de trabajo en la hacienda se veían considerable-
mente mermados por los sobreprecios a los pro-
ductos que debía comprar obligatoriamente allí.
Con un fin similar, los arrendatarios tenían es-
trictamente prohibido sembrar cafetos u otro cul-
tivo que pudieran comerciar por fuera del férreo
circuito interno trazado por el terrateniente. El
Comité de Cafeteros de Cundinamarca se pro-
nunció sobre la pretensión de sus dependientes
de sembrar café en sus parcelas, en el siguiente
sentido:
«El hecho mismo de que un arrendatario tenga
sembrada una parte de su estancia o toda ella
Nueva Historia de Colombia. Vol. 2
con café, no es en sí lo que hace que los dueños
de las haciendas no lo permitan, por ocasionarle
con esto más o menos perjuicios a la industria
No: los dueños de las haciendas prohiben las
siembras de café en los terrenos que voluntaria-
mente dan a sus arrendatarios, movidos por el
instinto y claro derecho de la conservación de
su propiedad y de la tranquilidad de los trabajos
de la hacienda, ya que, por dolorosa experien-
cia, saben que en estos tiempos, una vez que
el campesino arrendatario, su indispensable co-
laborador y amigo, siembra su estancia de café
se convierte, por arte de los profesionales azu-
zadores, en su enemigo y elemento absoluta-
mente perjudicial para la pacífica posesión, do-
minio y explotación de sus propiedades» (136).
Las razones para que los propietarios impi-
dieran la siembra de productos comerciales en
los lotes de pan coger de los arrendatarios, eran
múltiples y complejas: 1) el arrendatario dejaría
de cumplir la "obligación" para dedicarse a su
propio cultivo comercial y la hacienda se vería
desprovista de mano de obra, que siguió siendo
extremadamente escasa durante toda esta coyun-
tura; 2) el arrendatario pretendería que se le
pagaran mejoras en caso de ser desalojado y,
como ya se ha visto, los terratenientes no reco-
nocían el derecho de propiedad, ni siquiera el
resultado del propio trabajo de su dependiente;
3) aún más grave para el propietario, el arren-
datario pretendería derechos de propiedad sobre
la tierra y pondría en cuestión el dominio de
hecho del propietario sobre la parcela que éste
había adjudicado en forma temporal; 4) el arren-
datario desarrollaría un espíritu de independen-
cia y confianza en sí mismo, que ponía en cues-
tión toda la estructura de las relaciones sociales
que permitían el funcionamiento de este tipo de
haciendas.
Los trabajadores de las haciendas se veían
sometidos a constantes abusos y exacciones ar-
bitrarias, como el sistema de multas. Un terra-
teniente ilustrado describía el sistema en la si-
guíente forma:
«Los dueños de las haciendas les imponen multas
a los arrendatarios, en la mayor parte fuertes y
desproporcionadas con la falta cometida por és-
tos; y, cuando por razón de la pobreza, o de la
injusticia irritante, no son pagadas esas multas
inmediatamente, los patronos se dirigen a los
alcaldes, por medio de simples boletas, y les
dicen que regalan esas multas al distrito, a fin
El régimen agrario durante el siglo XIX en Colombia
de que se hagan efectivas autoritariamente...
colocan a éstos en las disyuntivas de pagar pron-
tamente o ir a la cárcel (137)».
Sin embargo, debió de suceder más fre-
cuentemente que el propietario se hiciera pagar
las multas recurriendo a despojar directamente
al arrendatario de sus haberes, o le retuviera
salarios, lo cual, unido a las ventas a "crédito"
de la tienda de raya, servían para endeudar ar-
bitrariamente al arrendatario e impedirle que
abandonara la hacienda, bajo la pena de cárcel,
que aplicaron hasta bien entrado el siglo xx (138).
El régimen municipal de todas las regiones
del país exigía que los trabajadores y propieta-
rios pagaran una especie de impuesto llamado
"trabajo subsidiario" o "contribución de cami-
nos", pagadero en trabajo vivo y sin ninguna
remuneración (139). Mientras los propietarios uti-
lizaban a sus dependientes, sin hacerles ningún
reconocimiento (y empezaron a pagarlo en dine-
ro), los campesinos parcelarios debían cum-
plirlo de todas maneras. Sin embargo, el im-
puesto era irritante también para los propieta-
rios, y sólo los que más se beneficiaban perso-
nalmente con este tipo de "obras públicas" lo
siguieron apoyando. En las regiones de Cundi-
namarca fue donde los propietarios hicieron una
oposición mayor y terminaron pagándolo en di-
nero, pero tratando siempre de trasladarlo a sus
arrendatarios (140).
El sistema de explotación de este tipo de
haciendas reposaba directamente en el ejercicio
de la violencia, más aún que en los otros siste-
mas de rentas que hemos venido analizando.
Parte de los arrendatarios debían servir obliga-
toriamente de informantes o "sapos" por perío-
dos de 6 meses, durante los cuales debían rendir
informes al alcalde o comisario de la localidad
sobre la conducta de todos los arrendatarios.
Estos evitaban cumplir con tal clase de funciones
por el odio que despertaban entre sus compañe-
ros, lo cual indica nuevamente que el sistema
de coerción no funcionaba de la mejor manera.
El comisario era un agente de los propietarios
más poderosos, y empleaba la cárcel del muni-
cipio para imponer la autoridad y disciplina en
las haciendas. Sin embargo, esto no era suficien-
te, pues "aparte de este comisario, los hacenda-
dos disponían de grupos de bravos y fieles, usa-
dos para someter a los arrendatarios y aparce-
ros" (141).
133
Las condiciones de vida de los arrendata-
rios eran aterradoras. Hasta un miembro afir-
maba que "son muy pocos, relativamente, los
individuos que han logrado vivir en ellas [las
haciendas cafeteras] más de diez años" (142); la
mayoría de la población arrendataria estaba in-
fectada de uncinariasis a principios de este siglo,
enfermedad producida por un parásito, que se
torna endémica porque los trabajadores no uti-
lizaban zapatos y no existían letrinas. Esto hacía
que, conjuntamente con otras enfermedades,
más del 90% de los trabajadores residentes es-
tuvieran asolados por la anemia, que los tornaba
en "demacrados, envejecidos prematuramen-
te..., inservibles para la agricultura y listos para
ocupar un puesto en el hospital" (143). La situa-
ción era tan nociva para la productividad del traba-
jo y hasta para la reproducción de la mano de obra,
que la SAC, que reflejaba los intereses de los
grandes terratenientes cafeteros por ser ellos sus
fundadores, impulsó campañas fisiosanitarias a
principios de siglo para remediar en alguna me-
dida los desastres que estaban produciendo las
enfermedades endémicas.
Una pregunta interesante que surge frente
a este peculiar desarrollo de las relaciones socia-
les en los grandes cafetales es por qué hay una
regresión en estas relaciones, a pesar de existir
una relativa racionalidad en el equipamiento téc-
nico de estas haciendas (cuentan con maquinaria
de despulpe moderna), en la forma como se
lleva la contabilidad, pues por los lados de la
comercialización del grano y el crédito con que
operan se comportan como organizaciones de tipo
capitalista (144). Lo cierto es que el trabajo no libre
se intensifica y la remuneración en especie y
dinero para los arrendatarios disminuye, mien-
tras se multiplican los mecanismos coercitivos
de control de los productores directos. Esto tiene
un nivel de explicación respecto a las condicio-
nes de comercialización, ya que las variaciones
del precio en el mercado mundial son bruscas,
y esto impone cierta racionalidad en las empre-
sas cafeteras en el sentido de reducir costos y,
en general, de maximizar ganancias. No obstan-
te, el ansia de ganancias que se despierta en el
alma de los terratenientes no es suficiente para
que liberen el trabajo de sus ataduras serviles y
lo organicen científicamente; por el contrario,
la nueva situación conduce a intensificar la ex-
plotación de tipo servil, haciéndola aún más
arbitraria que en el pasado. El ansia de ganancias
operaba dentro de una formación social que se
134 Nueva Historia de Colombia
Vol. 2

basaba todavía en relaciones de trabajo forzoso asalariado cobra importancia sólo en la labor de
y no cambiarían el tipo de economía hasta que no la cosecha, cuando las haciendas deben recurrir
comenzara a resquebrajarse toda esa estructura en parte (todavía emplearán a sus arrendatarios
o edificio social por el movimiento conjunto de preferiblemente), a trabajadores temporales
sus oprimidos y porque las condiciones genera- cuyo pago es estrictamente monetario. Es proba-
les de la acumulación de capital favorecerían y ble que Urrutia debió contabilizar y ponderar la
crearían el clima también social propicio para importancia del trabajo asalariado efectivamente
la liberación de una parte cada vez más creciente empleado en la actividad cafetera para darle al-
de la mano de obra de la "obligación" para con gún piso objetivo a su hipótesis, que puede ser
los terratenientes. Para Jorge Orlando Melo, cierta, pero de manera mucho más restringida
"hacia 1880 se estaba formando un nuevo tipo de lo que supone. La hipótesis funciona aún
de empresario rural y urbano más ilustrado que menos cuando se trata del café en la región
el terrateniente tradicional, partidario del pro- occidental, cuya explotación para esta época se
greso tecnológico, dispuesto a ensayar nuevos basaba en su mayor parte en mano de obra fami-
cultivos, nuevas actividades productivas" (145). liar, efectivamente no remunerada en metálico.
No obstante, es un empresariado a medias, un hí- El nivel explicativo de la hipótesis falla notoria-
brido producido por las oportunidades que abre mente cuando se introduce el hecho de que la
el comercio mundial del café; pero, paradójica- gran dinámica de la expansión cafetera la tiene
mente, de hecho este tipo de empresario intro- la región occidental, que recurre menos al tra-
duce una organización del trabajo aún más opre- bajo asalariado, mientras las haciendas del
siva de la que exhibe el terrateniente "tradicio- oriente empiezan a encontrar obstáculos protu-
nal". En cierta medida, se repite aquí el proceso berantes a su expansión productiva, los cuales
de la "segunda servidumbre" descrito por Engels se derivan de sus contradicciones internas.
para la Europa Oriental, donde las exportaciones
de trigo de las regiones de Prusia y Polonia La crisis cafetera de 1898 a 1905 muestra
conducen a una intensificación de las cargas cómo la actividad se basaba en la extracción de
feudales de los siervos y no a su liberación in- rentas de monto reducido (piénsese de nuevo
mediata, aunque el proceso culminará en el siglo en los arrendatarios anémicos y saboteando con-
XIX con la ruptura del sistema de haciendas de tinuamente la producción) que en cierto momen-
los Junker o de la aristocracia polaca (146). to, con los precios internacionales bajos y con
altos fletes para el transporte del grano, no dan
Son varias las evidencias de que el sistema para pagar intereses de los créditos contraídos,
de crédito diseñado por la Regeneración sirvió sobre todo del exterior, conduciendo a la quiebra
para suministrar crédito relativamente barato a y embargo de muchas grandes explotaciones,
estos grandes terratenientes y para impulsar la en particular las situadas en Santander (149).
exportación del grano (147); a su vez, el clima in-
flacionario generado por una emisión excesiva de Las condiciones de explotación tan aguda
papel dinero -aunque ese clima fue causado tam- de los productores directos, combinada con una
bién por la demanda que creó el aumento de la escasez tanto de arrendatarios como de trabaja-
actividad cafetera y las tres guerras civiles que dores temporales y sumada a condiciones socia-
se desatan entre 1885 y 1902- abarató conside- les y políticas cambiantes, se presta ya desde
rablemente los jornales en términos reales. Se- 1918 para acrecentar la resistencia de los arren-
gún Miguel Urrutia, la baja de los salarios es datarios frente a los terratenientes; éstos pasan,
la que precisamente permite el gran desarrollo de las actividades pasivas de sabotaje, a movi-
de la actividad cafetera y muestra, según datos mientos organizados de rechazo a las obligacio-
restringidos de haciendas, la baja de los salarios nes, al sistema de multas y a exigir salarios,
reales que conforman la base de su hipótesis (148) indemnización en caso de desalojo, libre movi
Pero como Urrutia ve la forma burguesa de pro- lidad dentro de las haciendas, y, en fin, a la
ducción en todo tipo de organizaciones sociales tienda de raya en regiones como Fusagasugá,
no concibe que los costos salariales de los terra- Pandi y Usme. De 1925 en adelante el movi-
tenientes son bajos en razón de que los arrenda- miento de los arrendatarios se generalizaría a
tarios, que llevan a cabo la mayor parte de las toda la región de grandes haciendas cafeteras y
faenas, reciben sólo una fracción del salario vi- determinaría su desorganización, la parcelación
gente, si es que lo reciben, y que el trabajo y ruina de muchas de ellas (150).
El régimen agrario durante el siglo XIX en Colombia
El café en la región
de colonización antioqueña
El desarrollo del café en Antioquia fue ini-
ciado también por terratenientes alrededor de
1890. Las familias Ospina, Jaramillo y Vás-
quez establecieron cafetales con la última téc-
nica conocida. «A estos siguieron en breve otros
ricos hacendados en los suelos pedregosos de
Fredonia, que rápidamente se convirtieron en
el centro de la industria cafetera de Antio-
quia» (151). A diferencia de las grandes haciendas
de Cundinamarca, los terratenientes de esta re-
gión, que pesaban menos socialmente que en
las otras regiones del país, establecieron "com-
pañías", aparcerías relativamente libres con
base en familias residentes, una por cada 5.000
árboles, que contrataban trabajadores «ya sea a
jornal o bien con participación de los que reco-
gen» (152). Este era un tipo de aparcería avanza-
do, en comparación con las vistas para el tabaco,
ya que los partícipes tenían plena libertad de
organizar la producción y mercadearla, sin estar
obligados a adquirir vituallas de la hacienda.
Tenían suficiente independencia como para con-
tratar adicionalmente personal, lo que ya acerca
a este aparcero a la categoría de patrón; sin
embargo, como lo anota Parsons, la cosecha se
hacía durante un prolongado período de cuida-
dosa recolección del grano maduro y, en conse-
cuencia, se requería poca mano de obra adicio-
nal a la familiar. Tanto el producto como los
gastos se dividían por partes iguales entre apar-
cero y terrateniente. Cualquier aumento de la
productividad y la producción repercutía en
aumentos proporcionales en el ingreso del aparce-
ro; por lo tanto, operaba un incentivo positivo
para introducir mejoras técnicas de siembra, re-
colección, cuidado de la tierra, etcétera. En los
casos en que el aparcero no tuviera despulpadora
y secadero, el propietario le cobraba cierta suma
por cada arroba de café procesado (153).
No obstante ser la gran propiedad en Antio-
quia la que inició el cultivo del grano, no hubo
obstáculos para que se diseminara entre los pe-
queños y medianos propietarios más hacia el
sur. Los sembrados de café se desarrollaron con
rapidez en toda la región de la colonización, en
especial después de 1903. A diferencia del cul-
tivo del tabaco en la región de Ambalema, los
productores eran aquí independientes en su ma-
yoría y tenían todo el derecho a emprender autó-
nomamente el cultivo, sin tener que temer por
135
su sobretrabajo, como sí sucedía en todo el resto
del territorio de la República. No hubo contra-
dicción entonces entre los grandes y pequeños
productores del grano, a pesar de que una forma
de explotación competía por recursos, en parti-
cular la mano de obra, con la otra; más bien se
dio una complementación, pues los grandes cul-
tivadores desarrollaron la comercialización y
pudieron obtener ganancias sustanciales de la
intermediación que efectuaban sobre la produc-
ción de la pequeña y la mediana propiedad, por
lo cual siguieron fomentando el cultivo en la
medida en que el café aseguraba crecientes ven-
tas en el mercado de Nueva York.
Pero aún los aparceros de las haciendas de
Antioquia tenían una movilidad impensable para
los arrendatarios del resto de las haciendas del
país: "Los trabajadores de las haciendas de Fre-
donia, que han constituido una extraordinaria
porción de los colonos que han poblado las nue-
vas tierras del sur y el occidente, fueron los
autores de la divulgación del conocimiento del
café" (154). La accesibilidad de la frontera agríco-
la para los aparceros de las haciendas de Antioquia
imponía una presión muy fuerte para que sus
condiciones de trabajo en ellas y el nivel de
vida obtenido no fueran muy distintos de los
que podía obtener un colono asentándose en
tierras nuevas. Asimismo, el nivel salarial debió
ser proporcional al ingreso que obtenía un colo-
no, por lo menos hasta que la colonización llegó
a su límite contra las tierras monopolizadas del
Valle del Cauca.
La pequeña producción parcelaria de An-
tioquia y Caldas demostró una gran capacidad
de expansión. Según Mariano Ospina, en su
folleto popular El cultivo del café, "pocos frutos
se prestan como el café al cultivo en grande y
en pequeño... cada labrador, sin aumentar sen-
siblemente el trabajo que exigen de él los demás
cultivos del maíz y de la yuca, puede convertir
una parte de su campo en un cafetal procediendo
gradualmente. El poner pequeños siembros o
almácigos, que un niño puede asistir y mantener
limpios, no le costará nada. Todo el sacrificio
que tendrá que hacer será el costo de 150 hoyos
y sembrar el café al hacer las siembras de la
yuca y del maíz; los desyerbos que estas plantas
exigen bastarán al café. Repitiendo el cultivo
con esas plantas, a los tres años el campo se
habrá convertido en un cafetal que empieza a
producir" (155). De hecho, la pequeña producción
parcelaria se amplió con una velocidad mucho
136
mayor, dentro del mismo territorio antioqueño,
que la producción de las haciendas de Fredonia.
Conforme a M. Arango, "la producción de la
zona de Fredonia creció intensamente en el pe-
ríodo 1892-1922, pero en una proporción muy
inferior a las regiones en que la producción de-
pendía de campesinos parcelarios" (156); si en
1850 cerca del 50% de los cafetos estaban concen-
trados en los municipios de Fredonia, Amagá, Ti-
tiribí y Heliconia, en 1922 sólo el 28% de los
cafetos provenían de esta región (157). Según el
mismo Arango, "la gran expansión de estos de-
partamentos se dio en el corto lapso de 21 años
entre 1892 y 1913, en que la producción de
Antioquia se multiplicó por 19.5, la de Caldas
por 73.4 y en el Valle del Cauca aumentó 5.7
veces" (158). Como se ve, expansión de Caldas es
casi cuatro veces superior a la del departamento
de Antioquia.
La estabilidad de la pequeña producción
frente a las oscilaciones del precio internacional,
fue también mayor que la de las grandes e ine-
ficientes explotaciones, que fue resultado de la
dependencia parcial de la propiedad parcelaria
en relación con el mercado, a pesar de que,
como ya se vio, las grandes haciendas de Cun-
dinamarca procuraban también adquirir lo me-
nos posible de insumo en el mercado y vender
lo máximo en él. En el caso de la colonización
antioqueña, los campesinos intercalaron pláta-
no, maíz, fríjol y yuca con los cafetos, lo cual,
además, sirvió de sombrío y regenerador del
suelo; la cría de ganado mayor y menor, y de
aves de corral, se integró como medio de subsis-
tencia básico, complementario a la siembra del
grano (que era toda para el mercado), prestando
de esta manera un poder de compra considerable
de manufacturas al campesinado de esta extensa
región. En tiempos de crisis del mercado del
grano se restringía este poder de compra, pero
los medios de vida básicos seguían siendo sumi-
nistrados por la unidad parcelaria.
La estabilidad anotada proviene en buena
parte también del hecho de que la productividad
del trabajo y, en consecuencia, el excedente con
que cuenta el productor, son mayores en la re-
gión de Antioquia que en la de Cundinamarca
o Santander. Esta productividad del campesino
parcelario nos puede parecer pequeña hoy en
comparación con la de una agricultura de tipo
comercial; pero si se la compara con el régimen
de trabajo no libre imperante en la economía
terrateniente del resto del país y, en particular,
Nueva Historia de Colombia. Vol. 2
con los cafetales de Cundinamarca y Santander
se comprenderá que es varias veces superior.
El censo cafetero de 1932 reveló que la pequeña
propiedad de Caldas tenía una productividad
por área y por cafeto del doble de la Cundina-
marca y tres veces la de Santander, con la con-
secuente menor cantidad de trabajo requerida
para obtener una unidad de producto de mayor
calidad que el de las otras regiones.
El atraso técnico de las grandes plantacio-
nes trabajadas por arrendatarios forzados era
consecuencia necesaria de un sistema de incen-
tivos negativos y violentos impuesto sobre los
productores directos, mientras que la relativa
libertad en el caso de la región de colonización
y el incentivo del provecho individual funciona-
ban como motores interiorizados que impulsa-
ban un esfuerzo sostenido mucho mayor en las
labores, una disciplina en el trabajo, el desarro-
llo de la responsabilidad y la iniciativa persona-
les, que fueron todos caldo de cultivo propicio
para mejorar técnicamente la producción.
El trabajo constante de la familia sobre la
parcela acumulaba mejoras, aprovechando todo
el tiempo muerto que genera el ciclo del cultivo.
Las experiencias sociales en el cultivo se trans-
mitían libremente y eran acogidas por la mayo-
ría de los productores. El café interplantado, el
sombrío, los abonos vegetales que suministraba
el despulpe del grano, primero por medio de un
pilón de piedra y más tarde por máquinas manua-
les que utilizaban las corrientes de agua y siste-
mas de gravedad para decantar la carne del ce-
rezo, los abonos animales que proveía el com-
plemento de la cría de ganado mayor, los siste-
mas de drenaje, el deshierbe con machete y
menos con azadón, que evitaba la erosión, fue-
ron los elementos principales que dieron lugar
a una alta producción por cafeto, a una longevi-
dad mayor de los árboles, a regenerar el suelo
con los desechos del mismo proceso productivo,
dándole un mayor contenido orgánico al suelo,
evitando la erosión en terrenos sembrados de
cafetos que tenían frecuentemente pendientes
mayores de 45 grados. Es diciente que la clasi-
ficación de suelos que tiene hoy día el Instituto
Geográfico Agustín Codazzi, para la mayor
parte de las regiones cafeteras sea los de grado
VI, o sean tierras inservibles para la agricultura
desde el punto de vista de gradiente, pedregosi-
dad, espesor de la capa vegetal, etcétera, siendo
sólo adecuadas para bosques. «En el lapso de
25 años se realizó aquí una de las colonizaciones
El régimen agrario durante el siglo XIX en Colombia
[cafeteras] -dice el geógrafo Ernesto Guhl- más
importantes en el país y con el mejor de los
éxitos, no obstante que el mapa en cuestión
afirma lo contrario» (159). Es posible que el crite-
rio de clasificación de los suelos sea estrecho, pero
no deja de ser cierto que este fenómeno de la
ocupación de vertiente fue forzado por la mono-
polización de la buena tierra por los terratenien-
tes, y aún así, la fuerza productiva del hombre
fue capaz de dominar tan inhóspito territorio y
sentar las verdaderas bases del desarrollo capi-
talista del país.
La alta productividad y capacidad expan-
siva de la economía parcelaria de la colonización
hizo que la región se hiciera dominante en la
producción de café en un período relativamente
corto de tiempo. En 1874, Santander y Cundi-
namarca originaban el 95.1% de la producción
exportable y las regiones de Antioquia y Caldas
un 3.1% con exportaciones de un monto de unas
10.000 toneladas anuales. En 1913, los papeles
empezaban a cambiar, pues los primeros contri-
buían con un 48.7% de las exportaciones y la
región de colonización un 40.6%, mientras que
el monto absoluto había crecido a 62.000 tone-
ladas en 1914. Ya en 1932 la región de pequeña
producción generaba un 60.4% de las exporta-
ciones y Cundinamarca y Santander un 24.6%,
mientras el monto absoluto se había elevado a
191.000 toneladas (160).
El atraso de las grandes plantaciones y su
incapacidad de expandirse rápidamente (lo cual
dependía de su capacidad de incrementar el nú-
mero de arrendatarios, que se hizo creciente-
mente difícil en la medida en que aumentaba el
desarrollo capitalista del país), su bajo monto
de acumulación de rentas, los problemas inter-
nos que le acarreó la lucha campesina, determi-
naron todos una tasa de crecimiento positiva,
pero muchas veces inferior a la que lograba la
región donde las relaciones sociales eran relati-
vamente más libres. Por otra parte, las grandes
plantaciones dependían mucho más del crédito
y de los avances de las casas importadoras del
exterior que los pequeños productores (161), lo
cual, por ejemplo, contribuyó a que la devalua-
ción del tipo de cambio del papel dinero frente
a la libra inglesa les elevara proporcionalmente
el monto de la deuda, conduciendo a la ruina a
muchos terratenientes cafeteros y determinando
la quiebra del Banco de los Exportadores, que
se había formado con la finalidad de estabilizar
137
y reducir las tasas de interés luego que se disol-
vió el Banco Nacional en 1897.
Según Absalón Machado, el sistema de fi-
chas y moneda interna de las haciendas fue de-
clarado ilegal por el gobierno en 1898, y éstas
tuvieron que recurrir al papel dinero para llevar
a cabo todas sus transacciones (162), aunque es
probable que la efectividad de la medida no haya
sido muy grande porque las tiendas de raya y
el sistema de fichas se manifiesta todavía en los
años de 1920. En todo caso, las necesidades en
metálico para expandir la inversión en las ha-
ciendas se incrementaban a medida que escasea-
ban aún más los arrendatarios y existían gastos
duros en la comercialización y transporte del
grano, lo cual no era tan cierto para los pequeños
productores, aunque estos costos hicieran variar
el precio que recibían por su café de parte de
los grandes intermediarios de las casas extranje-
ras y nacionales que dominaron el mercado hasta
los años 20.
El cálculo de rentabilidades que hace, por
ejemplo. McGreevey (163), para determinar la
tasa de expansión de la economía cafetera, no es
muy relevante ni para la pequeña ni para la gran
producción, porque estamos todavía en una eco-
nomía donde los factores extra-económicos son
predominantes y en ninguno de los dos casos
se trata de empresas de tipo capitalista. Lo único
necesario de comprobar es que las ganancias
sean positivas en los dos casos, y menos para
la pequeña producción que llevaba a cabo su
inversión con erogaciones en metálico relativa-
mente pequeñas. En este sentido, bastaba que
pequeños fundos antes dedicados a cultivos de
pan coger se dedicaran a intercalar café o que
se abrieran nuevas tierras para determinar un
ritmo tan impresionante de "inversión", como
lo demuestra el caso del viejo Caldas, sin que
entre a mediar mucho una muy hipotética tasa
de ganancias.
La prosperidad de la región colonizada por
los antioqueños se manifiesta a todo lo largo
del siglo XIX, pero se hace protuberante con su
expansión cafetera, especialmente después de
la Guerra de los Mil Días. La expansión demo-
gráfica de la región es siempre superior a la
media nacional en más o menos un 1% (164), lo
que indica condiciones de bienestar y estabilidad
familiares mayores que las del resto de la muy
oprimida población de la República.
La ampliación de la producción cafetera
permitió el avance del ferrocarril de Antioquia
138
hacia Puerto Berrío, terminado después de mu-
chas dificultades en 1914 y que fue fundamental
para abaratar los costos de transporte a fin de
que éstos no representaran más de un 6% del
precio del grano en Nueva York, cuando en
1880 había representado hasta un 20% (165). La
producción de Caldas fue también conectada
con Mariquita, cerca al río Magdalena, por me-
dio de un cable aéreo entre Manizales y este
municipio de 72 kilómetros de extensión. Los
excedentes creados por el café también sirvieron
para adelantar obras públicas en otros frentes y
para interconectar en forma creciente diferentes
regiones del país, aunque el objetivo era ligar
las regiones cafeteras con los puertos.
El auge cafetero favoreció en Antioquia un
proceso de especialización del trabajo y separa-
ción de campo-ciudad: demanda por medios de
producción como despulpadoras, picas, azado-
nes y machetes, que fueron el sustento de peque-
ñas industrias metalmecánicas de Medellín,
Amagá y Manizales (166). Las trilladoras de Pe-
reira, Armenia, Amagá y Manizales se desarrolla-
ron bajo este impulso, y fueron una de las fuen-
tes más importantes de empleo industrial en el
país, lo que a su vez aumentó la actividad de
suministros para estas ciudades, que crecieron
en esta coyuntura al convertirse en centros de
comercio, acopio y trilla para el café.
De esta manera, se fue conformando uno
de los pilares más importantes para el mercado
interior del país. El mercado campesino de An-
tioquia y Caldas demandaba un número cre-
ciente de manufacturas que en un principio se
importaron en su mayoría, pero que más ade-
lante fueron abastecidas por industrias de tipo
manufacturero y fabril que contaban con una
mínima cobertura de protección aduanera. La
acumulación comercial y financiera en manos
de compañías de importación y exportación fue
una de las bases más importantes de inversiones
en fábricas de textiles, comestibles, materiales
de construcción y las ya mencionadas metalme-
cánicas. Es indudable que los capitales antioque-
ños que intermediaban la producción se multipli-
caron y que ya no se trataba de fortunas al estilo
Pepe Sierra, producto de monopolizar las rentas
estatales de aguardiente y de especular con tie-
rras urbanas y rurales (167), sino de capitales ali-
mentados por un creciente flujo de comercio
exterior e interior, que fue disminuido notoria-
mente porque el capital extranjero durante esta
etapa revistió grande importancia en la interme-
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
diación del grano con los mercados internacio-
nales.
Si antes habían faltado condiciones políti-
cas y económicas para impulsar la industrializa-
ción, ahora estas condiciones estaban ya más
maduras: un proletariado fundamentalmente fe-
menino en las crecientes ciudades de Antioquia,
montos de capital en rápida ampliación, y un
mercado aún más dinámico para todo tipo de
manufacturas. En 1903, según Ospina Vásquez,
«todavía era muy poco, pero ya se presentía un
porvenir industrial, basado en las aptitudes que
habían estimulado o suscitado las necesidades
de la minería» (168). Un proceso similar se daba
desde antes en Bogotá, fundamentado también
en parte por el auge del café en el occidente de
Cundinamarca, pero adicionando otros factores,
como la abundante población del altiplano que,
a pesar de estar sometida en gran parte a los
terratenientes, constituía un mercado de cierta
importancia por su número, y más importante
porque las relaciones sociales venían transfor-
mándose lentamente con avances trascendenta-
les de la agricultura comercial y de la ganadería
de leche. El hecho de que Bogotá se había con-
vertido en el indiscutible centro político y finan-
ciero de un país en proceso de unificación, con-
dujo a un apreciable desarrollo urbano y a acen-
tuar la separación campo-ciudad también allí,
quizá de modo más radical aún que en Antio-
quia, dando lugar al surgimiento de industrias
de bebidas y de insumos para la construcción
(ambas inmunes a la competencia externa) y a
una efervescencia de la actividad artesanal. El
mismo auge cafetero que determinaba el incre-
mento del comercio exterior revivió las ciudades
de la Costa, en particular Barranquilla y Carta-
gena, la primera de las cuales quedó convertida
en el primer puerto del país y centro de comercio
de intenso movimiento, que fue aprovechado
también por un considerable número de indus-
trias que empezaron a establecerse allí.
En el plano político, los grandes terrate-
nientes cafeteros desplegaron notable influencia
a través de la SAC, Sociedad de Agricultores
de Colombia, que fue el aparato gremial de los
cultivadores semifeudales del grano, creado por
ellos, y lograron, por medio de los dos partidos
tradicionales, establecer y desarrollar proyectos
económicos de gran envergadura en materia de
transporte, puertos, electrificación, etcétera. De
hecho, los agro-exportadores se tornaron en sec-
tor hegemónico dentro de los gobiernos conser-
El régimen agrario durante el siglo XIX en Colombia
vadores que siguieron a la Guerra de los Mil
Días, y compartieron y comparten esa hegemo-
nía con los financistas e industriales hasta en
los gobiernos de hoy.
Haciendas, Estado, mercado mundial
y capitalismo. Auge tabacalero y cafetero
E n pleno auge tabacalero, alrededor de 1870,
la población colombiana alcanzaba la cifra
de 2.9 millones de almas.
Cuadro No. 4
Población trabajadora y vagos en 1870-71
Número
Categoría Porcentaje
Agricultores y ganaderos 816.812 55.2
Artesanos y fabricantes 335.424 22.7
Sirvientes 225.000 15.2
Mineros 40.000 2.7
Comerciantes 26.668 1.8
Propietarios 14.373 1.0
Vagos 21.000 1.4
'1.479.277
Fuente: URRUTIA, ARRUBLA, ob. cit.
Si suponemos que había unos 150.000 pe-
queños propietarios (en el censo de 1912 figura-
rán 191.500) y unos 10.000 grandes terratenien-
tes, ello nos daría un promedio de 65 arrenda-
tarios por cada propietario, es decir, que menos
de un 1% de la población controla cerca del
50% de la misma. El número de sirvientes que
aparece es también bastante grande e indicativo
del tipo de sociedad que estamos examinando.
Haciendo un cálculo heroico de que existen unas
40.000 familias ricas y de clase media, ello
daría un poco más de 5 sirvientes por familia.
En el censo aparecen 16.812 personas dedicadas
a la ganadería, o sea que la actividad superex-
tensiva daba empleo a poco más de 1% de la
población. Según nuestro estimativo del hato
ganadero, para 1870 habían alrededor de 3.3
millones de reses, es decir, que cada trabajador
o vaquero estaría a cargo de 170 cabezas, lo
cual es exagerado. Los artesanos y fabricantes
conforman más de un quinto de la población,
y, junto con los comerciantes y vagos, integran
la base de la población urbana, aunque debió
haber también un número importante de artesa-
139
nos residentes en el campo. Los vagos alcanzan
sólo a 21.000, el 1.4% de la población relativa-
mente activa, lo cual es muy bajo para el con-
junto y tiende a desmentir a escritores como
Miguel Samper, sobre la magnitud del desem-
pleo existente entonces, aunque en las ciudades
éste ha podido ser mayor. En todo caso, existían
disposiciones de policía que permitían forzar a
trabajar a los vagos (169).
El auge tabacalero, unido al incremento de
las importaciones que competían con la produc-
ción artesanal, impulsaron, por una parte, el
desarrollo de algunas zonas (Girón, Palmira,
Carmen de Bolívar, Ambalema) y el desarrollo
urbano de Bogotá; pero, por otra, tuvieron un
efecto negativo sobre la actividad artesanal, que
no estamos en condiciones de cuantificar en
forma precisa. Que hubiera todavía 335.000 ar-
tesanos y fabricantes en 1870, significa por lo
menos que la actividad no fue barrida definitiva-
mente; pero, en realidad, el descenso de los
ingresos del sector se manifiesta en la transfor-
mación de la región oriental en una zona depri-
mida económicamente, sobre todo después que
se restringen también las exportaciones de som-
breros de paja; y el descontento de la población
artesanal de la capital, que relata Miguel Samper
en su ensayo La miseria en Bogotá, pone de
manifiesto que, en particular, las importaciones
de telas baratas, los "batanes" rústicos a precios
muy bajos, tuvieron un efecto fuerte para restrin-
gir la actividad local. Parece, sin embargo, que,
el efecto de competencia extranjera se restringe
alrededor de 1870, si hacemos un examen de
la composición de las importaciones durante va-
rios años:
Cuadro No. 5
Composición de las importaciones
Rubro 1854 1858 1870 1875 1878
Alimentos y licores 10.4 9.2 29.4 37.9 20.2
Telas e hilos 71.4 64.3 22.0 19.0 19.2
Herramientas,
máquinas, materias
primas, (papel,
materiales de
construcción) 8.9 9.3 19.8 18.1 18.6
Otros (loza, drogas,
armas, lujos) 9.5 17.2 28.8 25.0 58.0
Fuente: F. LLERAS DE LA FUENTE. El café: antecedentes gene-
rales y expansión hasta 1914, tesis de grado. Universidad
de los Andes.
140
Es posible que hubiera un efecto neto de
desurbanización durante el período y que parte
de los artesanos desplazados hubieran tenido
que recurrir a la agricultura, aunque este efecto
no pudo ser muy grande porque el país nunca
había tenido hasta el momento una población
urbana importante.
El auge tabacalero desarrolló en Ambalema
una industria de procesamiento y aliño que dio
vida a un pequeño proletariado compuesto funda-
mentalmente por mujeres, con salarios muy ba-
jos (170). El tabaco activó la navegación por el río
Magdalena y dio trabajo a braceros, arrieros y
transportistas sobre bases también libres. El em-
pleo generado directa e indirectamente por el
auge tabacalero llegó, según un cálculo arbitra-
rio de McGreevey, a 70.000 personas en el año
de 1875, aunque Safford dice que el efecto di-
recto puede haber sido mayor, porque McGree-
vey supone un producto por trabajador de 1.000
pesos y el segundo opina que no debe pasar de
$400 (171), lo cual, de todos modos, sería cercano
a un 4.7% de la población relativamente activa,
cifra apreciable pero que no fue suficiente para
resquebrajar las férreas relaciones sociales que
imperaban entonces; los cambios que introdujo
fueron ciertamente menores.
Durante el apogeo del tabaco y, más tarde,
con los cortos ciclos del añil, algodón, quina y
cueros, se valorizaron las tierras bajas. Según
Medardo Rivas, la hectárea en Guataquecito al-
canzó unos $ 58 alrededor de 1870, y ya hemos
visto que para 1861 los valores de las tierras
altas oscilaban en cerca de $ 35 por hectárea.
La valorización de estas tierras estaba estrecha-
mente ligada a las condiciones de exportación,
y cuando éstas se deterioraron los valores terri-
toriales también se vinieron al suelo.
Si, por un lado, los efectos multiplicadores
de la producción tabacalera fueron limitados -se
llegó a un máximo volumen de exportación
anual de unas 545.724 arrobas en 1874-76 con
un valor de unos 2.2 millones de pesos-, por
otro, la contracción de la actividad artesanal,
que no se percibía muy claramente mientras se
mantenía la actividad en alza del tabaco, se
mostró de una magnitud mayor cuando vino el
desplome del tabaco. Lo que le quedó a las
clases dominantes en su acervo de medios pro-
ductivos con la crisis de 1875, fue poco: las
artesanías contraídas, las ciudades en decaden-
cia, avances muy limitados en los medios de
transporte y ruina para los exportadores y las
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
regiones y sectores que afectaba. Debido a la
escasa integración del país y al limitado monto
de la actividad, la crisis del tabaco, apreciada
en una perspectiva realista, ha debido pasar
inadvertida para regiones como Boyacá-aunque
sus artesanos sí sintieron la competencia ex-
terna-, el Cauca y Nariño; aun Antioquia y su
región de colonización no la han debido sentir
mucho. Según Camacho Roldán, las fortunas
"de los grandes empresarios de industria, gran-
des durante los primeros años, se deshicieron
en las pérdidas de los últimos y no dejaron nada
acumulado, nada que despertase siquiera el re-
cuerdo de los días de prosperidad" (172).
En fin de cuentas, los efectos externos so-
bre la economía nacional determinaron en esta
etapa la introducción, en algunas zonas, de for-
mas superiores en la explotación del trabajo, en
comparación con las que existían antes, como
la aparcería y trabajo asalariado de manera más
limitada; pero en otras regiones generó la con-
tracción de amplios sectores, lo cual significó
la reducción de un mercado interior peculiar
al régimen de producción entonces imperante.
Las artesanías, obviamente, consumían mate-
rias primas agrícolas como algodón, fique, pal-
ma, cueros, añil, y los artesanos debían alimen-
tarse; o sea, que la disminución de sus ingresos
debió de repercutir también sobre la actividad
agrícola y subsidiaria que la complementaba.
El café, por otra parte, representó un es-
fuerzo mucho mayor, tanto de la economía de
la hacienda -que logra vender cerca de 5 millo-
nes de pesos a principios de siglo, más de dos
veces de lo que había alcanzado el tabaco en
sus mejores épocas— como de la expansión de
la economía campesina, que es el verdadero
motor de la expansión y que en 1925 generaba
más de 25 millones de pesos ella sola, o sea,
unas 12 veces de lo que representó al tabaco en
1870-74, aunque en esta etapa las haciendas
alcanzan a generar todavía unos 12 millones de
pesos.
No creemos que la distribución del ingreso
tenga mucho que ver en el éxito del café contra
la ruina del tabaco, como lo supone McGreevey,
sino más bien la estructura social de la economía
terrateniente en dos momentos y de la economía
campesina en relación con el café. La primera
logró una expansión de la producción con toda
su obtusa formación interna, mucho más pro-
nunciada que la lograda por la economía del
tabaco basada en la aparcería, intensificando las
El régimen agrario durante el siglo XIX en Colombia
Cuadro No. 6
Exportaciones de café y tabaco
promedios anuales (miles de pesos)
Período Tabaco Café
1843-44 159 n.d.
1885-59 1.924 338
1886-69 2.726 774
1870-74 2.031 785
1875-79 1.252 1.142
1895-99 4.000
1906-09 5.841
1910-14 13.247
1915-19 24.379
1920-24 45.689
Fuente: A. SAMPER, ob. cit., págs. 53, 54; 87-89.
relaciones serviles, mientras que la segunda in-
volucra cambios técnicos y un gran desarrollo
de la productividad del trabajo para alcanzar tan
formidable expansión de la producción.
En la posdata que hace la hija de Röthlis-
berger a la obra de su padre, se lee algo muy
interesante: "Nadie hubiera sospechado que este
maltrecho país llegara a ser el segundo exporta-
dor de café en el mundo" (173), pues nadie se ha-
bía dado cuenta que los bosques de Caldas y el
Quindío venían siendo tumbados por una abun-
dante población campesina libre que, cuando se
hiciera al cultivo del café, haría lo que no fueron
capaces de hacer los terratenientes con todo su
poder sobre hombres y tierras. A pesar de esto,
la vinculación de Colombia al mercado mundial
por medio de un solo producto, lo ciertamente
maltrecho de su formación social que le impedía
producir más, tanto para la exportación como
para el mercado interno, hizo que "la trascen-
dental y gran consecuencia de ello fue [ra] sin
embargo, que la suerte del país esté hoy indiso-
lublemente ligada a los precios del mercado
mundial y que ya no sea posible a Colombia
dirigir por separado su vida económica" (174).
Capitalismo, feudalismo y mercado mundial
Del análisis de las relaciones de producción
en las haciendas y de sus expresiones en la su-
perestructura jurídica y política, se pueden de-
ducir algunos elementos de la formación social
colombiana durante el siglo XIX. Ambos aspec-
tos de las relaciones sociales se nos muestran
141
como pre-capitalistas, pero también como híbri-
dos; en la esfera productiva existe el ansia de
ganancias en la gestión de una parte de los terra-
tenientes que se dedica a la exportación, mien-
tras que la actividad del Estado también pretende
sentar condiciones para acelerar el comercio y
ampliar su radio de acción. Ya no existe, pues,
feudalismo puro, aunque la relación de produc-
ción básica sea servil. Además, se presenta una
serie de diferencias notables con el paradigma
del sistema feudal.
Una de las diferencias más importantes es
que las relaciones de la economía con un mer-
cado capitalista mundial tensiona frecuente-
mente los circuitos comerciales internos, pro-
duce inversiones de capitalistas extranjeros en
renglones claves de la economía, pone a dispo-
sición de los terratenientes y aun de parte del
campesinado las fuerzas productivas desarrolla-
das por el sistema capitalista en Europa y Esta-
dos Unidos y, finalmente, exige cambios pro-
fundos en la conformación y gestión del Estado.
Hay cierto desarrollo de la acumulación de ren-
tas y ganancias comerciales en la actividad ex-
portadora que entra en contradicción, tarde o
temprano, con las relaciones de producción im-
perantes, primero para intensificarlas, y más
tarde para socavarlas e integrar núcleos regiona-
les de acumulación que expanden su radio de
acción; además, fomenta la diferenciación den-
tro del campesinado libre ligado a la producción
para la exportación, induce a la separación
campo-ciudad, sienta condiciones para el desa-
rrollo de una industria que a su vez someterá
en grado creciente a la agricultura y, en últimas,
promueve el desarrollo del capital dentro de la
sociedad.
En el sistema colombiano de haciendas
atrás analizado, la explotación de los arrendata-
rios en todos los casos tiene lugar por medios
extra-económicos. La relación de dependencia
entre campesino y terrateniente es claramente
de naturaleza servil. Sin embargo, el campesino
arrendatario o aparcero no es un vasallo en tér-
minos estrictos, y tiene una movilidad mayor
que la de un siervo de la gleba del sistema feudal
típico, a pesar de que esa movilidad está restrin-
gida por los "avances", las deudas y la superes-
tructura política local que las refuerza con cierta
dificultad, como lo muestra la inestabilidad de
las formas de organización del trabajo manifies-
tas en Guaduas, Ambalema, en el Cauca y en
la Costa Atlántica.
142
Digamos que el peonaje por deudas es no-
vedoso y corresponde a las formaciones sociales
de América Latina. En Colombia el sistema im-
peró hasta los años 30 de este siglo; Alejandro
López luchó en la Asamblea de Antioquia para
eliminarlo, lo cual logró para aquella región. El
sistema venía operando a través de una "dispo-
sición de policía en virtud de la cual un obrero
podía ser reclamado por medio de la autoridad,
para que fuera a pagarle al patrón, en trabajo,
dinero o géneros que éste le había anticipado,
lo que equivalía al servilismo reforzado por me-
dio de la ley. Mas no estoy seguro que en todos
los rincones de Colombia se haya logrado otro
tanto, y hace muy poco tiempo que las haciendas
del departamento de Bolívar se vendían inclu-
yendo en el precio los peones a los que se había
servilizado por el anticipo de dineros o géne-
ros" (175). Aunque la relación aparente ser econó-
mica, en la práctica la contabilidad es arbitraria
a favor del terrateniente y emana de su poder
para establecer el vínculo extra-económico de
dependencia con el "agregado"; la deuda no
tiene nada que ver con el mercado de dinero, y
el que la contrae pierde capacidad de arbitrio
o, para decirlo más llanamente, pierde su liber-
tad.
Otra de las diferencias notables con el sis-
tema feudal clásico es que los terratenientes lo-
cales y su organización política tienen poco que
ver con la organización corporativa, con su in-
trincado sistema de jerarquías, cesiones de tie-
rras y hombres, con sus consecuentes contra-
prestaciones de servicios militares entre mayor
o menor grado de aristocracia, hasta llegar al
siervo de la gleba. En nuestro caso, el terrate-
niente tiene propiedad privada a su favor, de
libre enajenación; no es concesionario condicio-
nal como en el feudalismo, ni tiene que ofrecer
contraprestaciones en servicios por su presunto
dominio. Recuérdese que la propiedad privada
de la tierra es inexistente en el feudalismo. Aquí
la propiedad privada está restringida a una clase
que pretende un monopolio del territorio y ob-
tiene titulaciones en función de su poder político
y económico; pero se ve enfrentada a las ocupa-
ciones de hecho de los colonos y, en algunos
casos, le toca respetar el derecho consuetudina-
rio de la propiedad campesina. Que el régimen
liberal se haya enfrentado al régimen corpora-
tivo de la Iglesia en la cuestión de tierras no
enajenables, de "manos muertas", que obedecen
un presunto poder extra-territorial, pone de ma-
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
nifiesto que el régimen de propiedad tiene defi-
nitivamente cierto grado de movilidad mercan-
til. El mismo análisis se aplica para la erradica-
ción de la propiedad comunitaria indígena.
Desde este punto de vista, las relaciones de pro-
piedad no son estrictamente modernas, es decir
capitalistas, pues la movilidad de la tierra se
restringe a las compraventas, remates y heren-
cias dentro de la misma clase terrateniente que
pretende negar ese mismo derecho de propiedad
al campesino parcelario, sin lograr, en fin de
cuentas, impedir cierto desarrollo de este tipo
de propiedad. De aquí se deduce que las relacio-
nes jurídicas de propiedad expresan con ciertas
mediaciones las relaciones de producción: el
monopolio territorial es condición necesaria
para sujetar hombres.
En el aspecto de jurisdicciones y soberanía,
el poder del terrateniente sobre la población no
emana de cesión ni es tampoco absoluto; está
mediado por un régimen político nacional y re-
gional que opera para garantizar, cuando puede
hacerlo, el sometimiento del campesinado a los
terratenientes; pero, como ya se ha visto, tal
sistema funciona con bastantes dificultades. Es
así como el terrateniente no es juez en derecho
propio, como en el sistema feudal, y tiene que
recurrir al sistema político para expresar sus
intereses como parte de las clases dominantes.
Es aún más obvio aclarar que las agudas contra-
dicciones entre las clases dominantes colombia-
nas durante el siglo XIX debilitaron en gran me-
dida el poder coercitivo del sistema político so-
bre la población; a esto se le agregan las presio-
nes externas que ejerce el mercado mundial para
hacer más móvil la producción (y la mano de
obra), las imposiciones de la burguesía imperia-
lista inglesa (por ejemplo, para la liberación de
los esclavos) y una considerable comercializa-
ción de la producción (parte del trabajo necesa-
rio y casi todo el trabajo excedente), conducen
a que la población tenga una libertad mayor
que la que muestra el típico sistema feudal. Es
más, la población sometida puede a veces expre-
sar sus intereses dentro de las contradicciones
que generan las clases dominantes (negros que
se enrolan en los ejércitos liberales, bandidaje
durante las guerras civiles y aun después de
culminadas éstas) y también lo hacen en tiempos
de paz (sabotaje al trabajo obligatorio, fugas de
arrendatarios hacia la frontera agrícola o hacia
otras haciendas o aun hacia las ciudades, etcé-
tera).
El régimen agrario durante el siglo XIX en Colombia
La misma evolución del sistema político
impone la necesidad de que los terratenientes
organicen sus propias milicias y diriman las con-
tradicciones partidistas a través de la guerra.
Pero todo el sistema reposa sobre la violencia
para oprimir a los arrendatarios. Que se recurra
a ella arbitraria y abiertamente, revela la debili-
dad del sistema institucional e ideológico (re-
cuérdese que los liberales, por lo menos, no
pueden contar mucho con el clero) para lograr
la sumisión del campesinado por medios que
interioricen el consenso a las reglas de juego de
las clases dominantes. Por el contrario, la vio-
lencia abierta genera "la astucia, el fraude y
todos los recursos humanos" de los campesinos
para burlar la explotación terrateniente, fuera
de provocar acciones violentas por parte de los
oprimidos.
Tenemos entonces un sistema económico
que cuenta con lo específico del feudalismo: la
servidumbre o las rentas en trabajo, especie y
dinero, combinadas con aparcerías; pero la rela-
ción de dependencia es mucho más débil que
en el feudalismo europeo o asiático, donde la
atadura a la tierra es inconmovible porque la
formación social es una economía de tipo natural
y no existe la acumulación. Aquí la acumulación
de rentas y ganancias comerciales es posible,
aunque su magnitud sea relativamente pequeña
por la baja productividad del trabajo y se inte-
rrumpa según los altibajos de la actividad expor-
tadora; pero aun así, la circulación de mercan-
cías es mucho mayor, lo mismo que la división
social del trabajo y la movilidad de los hombres
y tierras. Existe aquí algo más: un campesinado
propietario de hecho la mayor parte de las veces,
pero también en derecho (como el de la coloni-
zación antioqueña), o sea que no toda la pobla-
ción está sometida a los terratenientes, produ-
ciéndose frontales luchas cuando éstos intentan
imponer su dominación sobre estos sectores.
El trabajo sujeto de las haciendas es una
constante en el desarrollo de la economía de los
siglos XVIII y XIX de todos los países de América
Latina, y el afán de incrustarse en el mercado
mundial tuvo lugar, en la mayor parte de las
ocasiones, bajo este tipo de relaciones sociales,
con resultados bastante desiguales. Según Hal-
perin Donghi:
«Las quejas sobre la invencible pereza del campe-
sinado hispanoamericano, en que coinciden ob-
servadores extranjeros y doctos voceros locales
del nuevo orden, son testimonios de un pro-
143
blema insoluble: se trata de hacer de ese campe-
sino una suerte de híbrido que reúna las ventajas
del proletario moderno (rapidez, eficiencia sur-
gidos no sólo de una voluntad genérica de traba-
jo, sino también de una actitud racional frente
al trabajo) y las del trabajador rural tradicional
en la América Latina (escasas exigencias en
cuanto a salarios y otras recompensas, manse-
dumbre para aceptar una disciplina que insufi-
cientemente racionalizada ella misma, incluye
vastos márgenes de arbitrariedad)» (176).
La "pereza" es la actitud de sabotaje perma-
nente que desarrolla el arrendatario frente a la
abierta apropiación de su trabajo sobrante. Si
existe aun pereza cuando el campesino es dueño
de todo su trabajo, es porque el medio tropical
permite que con muy poco trabajo y con un
nivel muy bajo de necesidades se pueda repro-
ducir la subsistencia, lo que sucede en algunas
tierras con el cultivo del plátano y del maíz
complementados con la pesca, que hace rechinar
de clientes a los terratenientes o capitalistas
cuando este tipo humano rehúsa asalariarse, lo
que hará sólo cuando sea expropiado de sus
sencillos medios de vida. Pero no hay que idea-
lizar tampoco supuestas condiciones fáciles de
vida, porque la mayor parte del campesinado
andino tendrá que trabajar muy duro y sostenido
para alcanzar un mínimo nivel de subsistencia.
Y aun en tierra caliente habrá obstáculos natu-
rales inmensos que el campesino deberá vencer
para asegurar que la selva no invada la tierra
de labor.
A pesar de que los terratenientes intentaron
ejercer un alto grado de explotación sobre la
mano de obra, que absorbía aproximadamente
la mitad del tiempo efectivo de trabajo, la pro-
ductividad de éste era muy baja en el lote de
pan coger y más baja aún en las tierras de la
hacienda. El desmembramiento de la jornada
de trabajo contribuye a este resultado; por eso
se ha colegido que la unificación de la jornada
de trabajo en los casos de terrajes y aparcerías
es en cierta medida un avance en la productivi-
dad del trabajo, mayor aún en las aparcerías
libres y todavía más en el caso de la pequeña
propiedad parcelaria. Sin embargo, todavía es-
taremos lejos del capitalismo, donde el trabajo
asalariado interioriza el terror del hambre, donde
el capitalista comanda la producción y no el
productor directo, pudiendo así acelerar ende-
moniadamente el ritmo y la intensidad del traba-
jo, establecer una organización del trabajo es-
 144
tridamente racional e introducir la ciencia apli-
cada a la producción para obtener el aumento
máximo de la productividad del trabajo y hacer
que éste arroje un excedente varias veces supe-
rior per cápita que bajo los obtusos sistemas de
producción que hemos venido examinando.
Haciendas, Estado y comercio
El tipo de Estado que emerge de esta estruc-
tura social tiende hacia la disgregación por la
atomización productiva que generan las grandes
haciendas (177). El proyecto liberal puede apare-
cer como impulsor del comercio internacional y
promotor de la libre iniciativa al máximo, para lo
cual aboga por el debilitamiento del Estado cen-
tral, pero en cierta medida también recoge las
presiones regionales de soberanía terrateniente.
Las presiones externas y en particular el
proyecto agroexportador, fuerzan al estado a
desarrollar los elementos básicos para acelerar
la circulación de mercancías y capitales; de aquí
las características "modernas" burguesas que
adquiere el régimen político. Estas se expresan
en la eliminación de los monopolios estatales,
en el libre cambio, en la separación de ese otro
Estado corporativo que es la Iglesia y que se
apropia del décimo de la producción agropecua-
ria y frena la movilidad de las tierras y de la
población, en la abolición de la esclavitud y,
en general, de impulsar la iniciativa privada en
la acumulación de capital. Pero de aquí también
el doble carácter, la ambigüedad del régimen
político del siglo XIX que, por una parte, pro-
mueve la circulación de mercancías y tierras, y
por la otra, consolida el monopolio terrateniente
de las últimas y garantiza la sujeción del campe-
sinado. Se trata indudablemente de una repú-
blica liberal, pero no de una república burguesa,
sobre todo porque permite que la población se
mantenga atada a la tierra y no se preocupa por
remover esta situación, como sí lo harán las
fuerzas políticas que se desarrollan con la bur-
guesía industrial ya bien entrado el presente si-
glo. El sufragio universal, concedido por los
liberales entre 1850 y 1876, con la breve inte-
rrupción coaligada entre. 1855 y 1859 implicó
más que todo otra obligación para los arrenda-
tarios de votar por sus patronos, creándose sólo
una apreciable competencia entre los partidos
para ganarse a los artesanos y a los campesinos
parcelarios libres (178). Tal democracia era tan
burguesa como lo era el sistema productivo, y su
Nueva Historia de Colombia. Vol. 2
esencia se puede apreciar mejor si se considera
que los campesinos en general no tenían igual-
dad jurídica, ni formal ni real, en comparación
con los terratenientes. A partir de 1886 el sufra-
gio se limita a los propietarios y alfabetos y se
enreda en un complicado sistema de electores
lo cual refleja mejor las condiciones sociales
imperantes en la República. Pero aun el sistema
electoral, cargado en todas las ocasiones en fa-
vor de terratenientes y comerciantes, no fun-
ciona muy bien para zanjar las divergencias en-
tre las clases dominantes, y es mucho más expe-
dito y representativo el sistema de recurrir a las
armas.
Algunos autores han colegido de esta situa-
ción ambigua del régimen político que las ins-
tituciones nacionales simplemente copiaron las
extranjeras, sin tener mucho que ver con las
condiciones reales bajo las cuales se desenvolvía
la política nacional. Esto tiene algo de cierto
en relación con los aspectos formales del régi-
men (el tipo de constitución, las escuelas de
derecho que se imponen), pero la verdad es que
las instituciones en su funcionamiento concreto,
en su práctica, reflejan muy bien los intereses
y opciones de las clases dominantes y sientan
suficientes condiciones para que se imponga la
hegemonía del proyecto de algún sector en de-
terminada coyuntura. En todos los casos, existe
un consenso entre ambos partidos respecto al
proyecto, en el sentido de que es necesario im-
pulsar las exportaciones, atraer capitales extran-
jeros, desarrollar las obras públicas indispensa-
bles para la exportación; ninguno de los dos
partidos le presta mucho énfasis al desarrollo
del mercado interior, y ambos están de acuerdo
en la necesidad de mantener sojuzgado al cam-
pesinado arrendatario y de no permitir el libre
acceso a la tierra.
Las contradicciones que afloran violenta-
mente acerca de las relaciones entre Estado e
Iglesia, federalismo y centralismo, sistema de
crédito público o privado, lo hacen así porque
el Estado no ha adquirido el monopolio de las
armas y el poder reposa en la capacidad militar
de los terratenientes y comerciantes más ricos.
Mientras más tierras y "protegidos" tuviera un
terrateniente, podía asimismo disponer de un
ejército más numeroso que se avituallaba por
medio del despojo indiscriminado. Si sobre un
tema en disputa entre los partidos se unían tres
grandes terratenientes de una región, digamos
del gran Estado soberano del Cauca, ya se tenían
El régimen agrario durante el siglo XIX en Colombia
las condiciones mínimas para dar lugar a un
levantamiento que iba contagiando las regiones
por donde avanzaran las huestes iniciales hasta
convergir sobre Bogotá y determinar su caída.
Como ya se ha visto, la acumulación de
rentas que puede exhibir la clase terrateniente
es débil por la baja productividad del trabajo
que explota, y se contrapone a la acumulación
de ganancias comerciales que puede ser más
sostenida, por ejemplo, durante el auge tabaca-
lero. Las iniciativas políticas y los proyectos
económicos pertenecen de hecho a la burguesía
comercial, no importa que existan comerciantes
conservadores, ya que la clase terrateniente es
pasiva y más se aferra a mantener intactas sus
bases sociales, y de ahí su defensa de la Iglesia
o de la esclavitud. Sin embargo, a partir del
medio siglo la clase terrateniente se diferencia
porque el proyecto liberal le brinda oportunida-
des de enriquecimiento rápido, lo que no es tan
claro cuando se trata de regímenes conservado-
res. Esta es la clave de la hegemonía liberal
entre 1850 y 1859. No obstante, con la crisis
del tabaco en 1876, seguido de un período de
estancamiento y aun de contracción de la pro-
ducción social, la repartición de un excedente
en descenso se torna problemática y contribuye
a arreciar las contradicciones entre las clases
dominantes. El surgimiento de un sistema pri-
vado de crédito que remplaza al eclesiástico y
que es una prolongación de las actividades de
la burguesía comercial, exige un pesado tributo
a los terratenientes, que, tradicionalmente en-
deudados, se ven complicados por tasas de inte-
rés en ascenso que resultan de la nueva escasez
de circulante que genera el desequilibrio de la
balanza de pagos.
El fracaso del proyecto exportador resque-
braja cada vez la hegemonía de los liberales y
se va conformando un nuevo proyecto un tanto
distinto, el de la Regeneración, que enfatizará
el equilibrio de la balanza de pagos con una
dosis más acentuada de protección, del desarro-
llo de un sistema barato y estatal de crédito, del
monopolio de la emisión de dinero, del fortale-
cimiento del poder central, de la abolición a las
trabas internas de comercio que han surgido con
los Estados soberanos, de una aproximación en-
tre Iglesia y Estado que le dé cohesión ideológica
a la dominación de los terratenientes. Los obje-
tivos no están muy alejados del proyecto liberal,
pero han cambiado, sobre todo los medios para
obtenerlos: Estado fuerte que garantice la cons-
145
trucción de la infraestructura de exportación,
crédito barato para los exportadores, lo cual re-
quiere equilibrio en la balanza de pagos para
contar con más circulante interno, etcétera (179).
Si hay un sector especialmente favorecido por
este proyecto, es el de los grandes terratenientes
exportadores, mientras son golpeados los co-
merciantes y los nuevos sectores financieros.
Para salirnos un poco del debate sobre la
nuñología, tan estéril en aportar explicaciones
objetivas sobre el período, diremos que la Rege-
neración constituye un proyecto de unificación
nacional por la vía reaccionaria, que, si por una
parte, empieza a sentar condiciones para la crea-
ción de un mercado interno, relativamente pro-
tegido, para el desarrollo de un sistema nacional
de crédito que subsidie la acumulación y para
la formación de una infraestructura que ayude
este proceso, se trata en cambio de favorecer a
terratenientes, y no hay nada serio que nos indi-
que que el proyecto contemple la industrializa-
ción (la protección, entre otras cosas, no es muy
alta), ni siquiera la protección de la artesanía,
aunque Núñez hace demagogia con este tipo de
medidas entre el artesanado de Bogotá. Por otra
parte, el acercamiento con la Iglesia reintrodu-
ciría instituciones que operarían como trabas
objetivas al desarrollo de las fuerzas productivas
en varios sentidos: el sistema educativo tomaría
un rumbo confesional y desarrollaría poco la
técnica; el control de la vida civil restringiría
la movilidad de la población, su libertad, y de-
sarrollaría la represión moral y sexual sobre ba-
ses supersticiosas y anticientíficas en ella, per-
petuando la barbarie de la vida cotidiana; y,
finalmente, la Iglesia entraría a operar como
fuerza política de choque, fanatizando a las ma-
sas, condenando todo progreso ante ellas y todo
avance de la cultura popular, perpetuando las
fuerzas más retrógradas de la sociedad colom-
biana y colaborando en el sometimiento del cam-
pesinado por parte de los terratenientes.
Si queremos hacer una caracterización
comparativa de Núñez, podríamos decir que su
proyecto es casi similar al de Bismarck, para la
unificación alemana, con todas las característi-
cas reaccionarias de tal transición (180), pero en
una escala mucho más pequeña, en un pequeño
país tropical y subordinado por el imperialismo
inglés, siendo un proyecto que tuvo muchas más
dificultades para imponerse que el de su contra-
parte europea. En efecto, el Banco Nacional fue
saboteado por los comerciantes y tuvo que cerrar
 146
puertas en 1897, el sistema de emisión fue ma-
nejado con cierta prudencia por los gobiernos
nuñistas hasta 1890, pero de allí en adelante se
emitió en exceso y el fisco empezó a tragarse
ingresos de todas clases; la unificación política
necesitó de tres guerras y de altas dosis de repre-
sión política que todavía son legados para la
nación colombiana moderna, y, aún así, las re-
giones quedaron operando sus contradicciones
en el centro; muchas de ellas se debilitaron tanto,
que terminaron en aparatos burocráticos sin nin-
guna función., El Estado no logró fortalecerse
financieramente sino a partir del auge cafetero,
ya algo avanzado el siglo xx (181). La verdadera
centralización vino después del robo de Panamá
por los Estados Unidos, en 1903, cuando hablar
nuevamente de federalismo o de soberanía esta-
tal significaba prácticamente ponerse de lado de
los usurpadores imperialistas.
El proceso culminó, a pesar de todo, sen-
tando las premisas políticas y territoriales para
el desarrollo capitalista en Colombia: abolición
de trabas interiores al comercio y protección
aduanera mínima, o sea conformación de un
mercado interior que se amplió mucho con el
auge cafetero; puesta del Estado al servicio de
la acumulación privada, papel que se jugó con
mayor claridad a partir del gobierno del general
Reyes, después de la guerra de los Mil Días;
estabilidad política y monopolio de las armas
por parte del Estado, con la formación de un
único ejército nacional, asesorado por una mi-
sión chilena que venía de aprender las artes
marciales de la escuela prusiana, que es donde
se acaba el símil de la Regeneración con el
proceso que impulsara Bismarck en la unifica-
ción alemana.
Hacia el capitalismo
La guerra de los Mil Días significó la de-
rrota final del proyecto liberal en todos sus as-
pectos, tanto económicos como políticos. La
guerra coincidió con la crisis de la actividad
cafetera por una pronunciada caída de las coti-
zaciones internacionales. La crisis venía siendo
confrontada por el gobierno con desacierto y
arbitrariedad al imponer un impuesto a la expor-
tación en tales momentos, el cual despertó la
activa oposición del gremio cafetero. El go-
bierno vivía además una desmedida corrupción
administrativa, descrita en la novela de Marro-
quín, Pax (a pesar de sostener un punto de vista
Nueva Historia de Colombia. Vol 2
gobiernista), lo que contribuyó a debilitarlo po-
líticamente. Para sufragar un creciente déficit
fiscal se recurrió a la desaforada emisión de
papel dinero de curso forzoso, produciéndose
una inflación galopante que no empezó a ser
controlada sino a partir de 1907 y que golpeó
rudamente a todas las capas de la población
No obstante tener todos estos elementos en con-
tra, los ejércitos del gobierno y de los conserva-
dores se impusieron en una guerra prolongada.
"Las ventajas del gobierno para esta clase de
guerras habían aumentado, sobre todo en cuanto
a la existencia de un ejército regular con dota-
ción moderna, mientras los rebeldes debían desen-
terrar sus armas de diseños obsoletos de los
patios donde las habían escondido al concluir
antiguos levantamientos" (182). La victoria no fue
muy rotunda, como lo demuestra el hecho de
que hubo ánimo conciliatorio en la escogencia
del general Reyes como candidato conservador,
que no había tenido responsabilidades en la gue-
rra, y que éste hubiera nombrado a un tercio de
liberales en su gabinete.
La guerra ocasionó un número no precisado
de muertos que algunos ponen en cien mil, pero
lo cierto fue que desorganizó significativamente
la actividad agrícola y ganadera; la inflación
paralizó a más de una empresa y causó la quiebra
de muchas haciendas cafeteras. El partido liberal
empezó a modificar su plataforma después de
la guerra; abandonó los principios del libre-cam-
bio y del federalismo, y comenzó a propugnar
una activa intervención del Estado en la econo-
mía que impulsara la industria, defendiera al
trabajador y reformara la legislación agraria (183).
Habían surgido dentro de este partido sectores
burgueses en el plano ideológico, como Uribe
Uribe, que principiaron a diseñar un nuevo pro-
yecto político y económico que se impondría
paulatinamente en el partido con el correr de
los años y que comenzaría a implementarse con
el retorno de la República liberal en 1930.
La limitada coalición con la que gobernó
Reyes impulsó una reestructuración de la tarifa
arancelaria, elevándola en relación con los pro-
ductos terminados y haciendo rebajas para las
materias primas. La medida no fue del agrado
de los terratenientes ni de los cafeteros, pues
argumentaron que una industria que importara
todos sus insumos sería "exótica", aunque tam-
poco hubo una confrontación fuerte en relación
con una política que ya mostraba una finalidad
de industrialización más definida. Lo cierto es
El régimen agrario durante el siglo XIX en Colombia
que la agricultura, tal como se encontraba a
principios de siglo, era incapaz de abastecer las
necesidades de una industria, con la excepción
de la actividad cervecera que había impulsado
el cultivo comercial de la cebada en la Sabana
de Bogotá, al parecer con relativo éxito.
Los únicos productos agrícolas no perece-
deros y que hasta entonces podían transportarse
sin problemas eran la panela, el arroz y el gana-
do. Los demás cultivos se restringían a merca-
dos locales. Esto cambió en la medida en que
el gobierno de Reyes y los que lo siguieron
impulsaron con mayor determinación y mejores
finanzas la terminación de varios ramales del
ferrocarril que estaban sin culminar y se constru-
yeron muchas carreteras para el equipo automo-
tor que empezó a hacerse corriente en el país
alrededor de 1910 (184). Con el incremento de las
comunicaciones comenzaron a agilizarse los in-
tercambios entre regiones de diverso clima y a
que tanto las haciendas como las unidades par-
celarias comercializaran una parte mayor de su
producción. Las rentas de licores pasaron a ma-
nos de los departamentos en forma de industrias
fabriles, desplazaron la producción en pequeños
alambiques de las haciendas y se tornaron en
grandes compradores de miel o melaza.
Entre tanto, la industria avanzaba a buen
ritmo. El producto manufacturero se expandió
a una tasa media del 5% anual entre 1905 y
1925 y aceleró su ritmo durante la Primera Gue-
rra Mundial al disminuir las importaciones pro-
venientes de Europa y contar con una mayor
cobertura de protección (185). Las industrias eran,
pocas, ocupaban un escaso número de obreros,
pero crecían bien: cerveza, textiles, vidrio, ce-
mento y comestibles en Bogotá; textiles y ciga-
rrillos, trilladoras y empaques, en Medellín; tex-
tiles y grasas, en Barranquilla. Pocas de estas
industrias utilizaban materias primas agrícolas.
Aún no había plantas de hilazas e hilado y, por
lo tanto, las textileras no estaban en capacidad
de absorber una presunta producción local de
algodón, que sólo empezará a desarrollarse unos
40 años más tarde. Tampoco existía producción
de oleaginosas que surtiera la industria de grasa
y aceites. El empaque de café requería de fique
en grandes cantidades, y éste, al parecer, expan-
dió su producción también en Antioquia. Co-
menzó a producirse azúcar blanca por primera
vez en el moderno ingenio de la hacienda Sin-
cerín, cerca a Cartagena, que había sido bene-
ficiada con subsidios directos del gobierno de
147
Reyes; antes de esto, según Lemaitre, «Colom-
bia no conocía más azúcar refinada que la poca
que se importaba al país. El resto era panela y
algo de azúcar parda en La Manuelita» (186). Sin
embargo, Sincerín, quebró más adelante por-
que el régimen de lluvias de la Costa Atlántica
no es adecuado para el cultivo de la caña de
azúcar, mientras que en el Valle del Cauca, La
Manuelita aumentaba su volumen de produc-
ción a ritmos muy acelerados e indujo la trans-
formación de "La Paila" (hoy Río Paila) y otros
feudos en grandes industrias de tipo fabril ya
en los años 20, cuando queda definitivamente
abierta una buena comunicación con Buenaven-
tura y con el interior.
Los precios en general se estabilizaron des-
pués de 1908, cuando se vuelve al antiguo patrón
monetario, y existe una relativa estabilidad hasta
1918, cuando nuevamente empiezan a subir los
precios agrícolas, recrudeciéndose la inflación
a partir de 1925: la actividad se acelera como
resultado del auge cafetero y los empréstitos e
indemnizaciones que recibió el gobierno, dando
lugar a las célebres leyes de emergencia de 1928
que levantaron los aranceles sobre los alimentos,
mostrando claramente una vez más que la agri-
cultura nacional no respondía en forma ade-
cuada a los ritmos de acumulación y de consumo
de las ciudades (187).
El cultivo del banano por la United Fruit
Company produjo una hojarasca en Santa Marta
y en todos los pueblos de la región, pues contri-
buyó a dislocar las formas de trabajo forzado
imperantes en la Costa y a extender sus efectos
hasta la zona cafetera de Cundinamarca, donde
«muchos campesinos emigraron por esa época
[1906] a la Costa Atlántica y a las plantaciones
bananeras, y la SAC trató de convencerlos que
ello no era negocio, pues no ganaban nada al
cambiarse de lugar y que por lo tanto les conve-
nía permanecer en las zonas cafeteras» (188). Co-
mo ya se ha visto, la presencia de la United Fruit
debió de tener un fuerte impacto en la formación
de un verdadero mercado de trabajo en la Costa
Atlántica y contribuyó a hacer inoperante el sis-
tema de la "matrícula". La tecnología que intro-
dujo el capital del enclave imperialista tuvo un
efecto demostrativo notorio en la región: algu-
nos terratenientes locales la copiaron como el
general Benjamín Herrera, quien «sacó a bala
y a salto de mata, a unos peones de su finca
Colombia, porque le exigieron un centavo más
por racimo de bananos que recolectaran» (189).
 148
El progreso de la acumulación a escala na-
cional que impulsó el café, primero, para luego
hacer cada vez más rápido el desarrollo de la
industria, del proletariado y de la vida urbana,
con el consecuente surgimiento de conflictos
entre las clases que implicaba el capital, comen-
zaron a resquebrajar todos los aspectos políticos
y civiles de la sociedad colombiana. En 1919,
por ejemplo, empezó a aceptarse el derecho de
asociación y huelga por parte de los trabajadores
asalariados, lo cual fue aprovechado por los
arrendatarios del occidente de Cundinamarca
para empezar a formar ligas campesinas. Ya en
1918, también los juzgados empezaron a dudar
sobre los títulos superlatifundiarios y a conceder
alguna razón a los colonos de tierras sin explotar
hasta el momento, y, en particular, a reconocer
su derecho de propiedad sobre las mejoras que
involucraran en la tierra que trabajaban, así no
se les reconociera propiedad sobre ellas. Se ori-
ginaban luchas campesinas en varias regiones,
luchas que se intensificarían durante los años
20 y 30. El mismo movimiento económico so-
cavaba las viejas relaciones al demandar un cre-
ciente salariado y un mercado de tierras donde
se delimitara con mayor exactitud la propiedad
territorial. En la medida en que este proceso se
Notas
1. J. Friede, La otra verdad. La Independencia americana
vista por los españoles, Edic. Tercer Mundo, 1972,
págs. 17 y 18.
2. Según Bushnell, "en realidad parece que los realistas
tuvieron más éxitos en sus intentos por vencer la apatía
nativa de los indios en relación con la lucha que se
librara". (El régimen de Santander en la Nueva Grana-
da, Bogotá, Edic. Tercer Mundo, 1967, pág. 202). J.
M. Restrepo comenta cómo todos los pueblos de la
Costa le dieron la bienvenida a la tropas de Morillo:
«Estamos persuadidos de que si se hubiera intentado
la concentración de las tropas, dejando a las provincias
sin fuerzas militares, los pueblos se habrían conmovido
y llamado a los españoles; tal era el lamentable estado
de la opinión pública". Historia de la revolución en
Colombia, vol. I, Medellín, Edit. Bedout, 1969, pág.
132. En la provincia de Pasto, los indígenas condujeron
una feroz lucha de guerrillas contra los patriotas; según
un general patriota encargado de la región en 1823, "si
antes era la mayoría de la población la que se había
declarado nuestra enemiga, ahora era la masa total de
los pueblos la que nos hace la guerra con un fervor que
no se puede explicar. Hemos cogido prisioneros de
Nueva Historia de Colombia. Vol 2
profundizaba, los conflictos agrarios tomaron
un cariz más generalizado, aunque no llegaría
a obtener un alcance nacional y estaría caracte-
rizado por acelerados ascensos y prolongados
reflujos. Estas fuerzas políticas y el movimiento
económico generado por el capitalismo, resque-
brajarían cada vez más el sistema de haciendas
que se transformaría paulatinamente, en forma
muy lenta, hacia el capitalismo, unas veces
arrendando a una burguesía rural que surgiría
dentro del proceso de acumulación nacional
otras, transformándose los propietarios en capi-
talistas, recurriendo sobre todo a la ganadería
y, más aún, en otras ocasiones, los terratenientes
de viejo cuño se arruinarían porque no serían
capaces de cambiar y sus propiedades se desva-
lorizarían. Faltaría todavía medio siglo para que
este proceso se desatara.
Pero también las viejas fuerzas sociales se
aprestaban para la batalla: pretendían que dentro
de lo nuevo que se venía generando con el de-
sarrollo capitalista, ellas perdieran lo menos po-
sible de sus privilegios económicos y prebendas
políticas de que hasta entonces habían gozado,
y en gran medida lo han logrado hasta el mo-
mento.
nueve a diez años" (Restrepo, ob. cit., vol. V, pág.
98). Bolívar practicó entonces una política de "tierra
arrasada" y el cantón de Pasto quedó pacificado, "pero
destruidos sus ganados, su agricultura y las pequeñas
manufacturas de lana, que antes se alimentaban de los
vellones de ovejas que desaparecieron, su población
diezmada, multitud de fusilados, mujeres violadas y
ranchos quemados" (Restrepo, vol. V, pág. 138). En
el llano, cuando las tropas fueron licenciadas en 1824,
los hombres "se encontraron sin hogar ni ocupación'
y se dedicaron al abigeato; la represión terrateniente
fue tan violenta, que Restrepo consideró como una
amenaza muy seria la "guerra de castas" en el Llano
(ob. cit., vol., V, pág 156).
3. Véase mi artículo "El régimen agrario durante la Colo-
nia", en la revista Ideología y Sociedad, núm. 13,
Bogotá, abril-junio 1975, págs. 56 y 57. M. González,
"El proceso de manumisión en Colombia", en revista
Cuadernos Colombianos, núm. 2, segundo trimestre,
1974, Bogotá, págs. 125 y ss.
4. Para una comprensión del papel que cumple la Iglesia
en la sociedad latinoamericana del siglo XIX y los
El régimen agrario durante el siglo XIX en Colombia
obstáculos que comporta para los proyectos liberales,
véase Ch. Hale, El liberalismo mexicano en la época
de Mova, 1821-1853, México, Siglo XXI editores,
1972, págs. 111 y ss.
5. F. Gómez, "Los censos en Colombia antes de 1905",
en M. Urrutia y M. Arrubla, Compendio de Estadísticas
Históricas de Colombia, Dirección de Divulgación Cul-
tural, Universidad Nacional de Colombia, Bogotá,
1970, pág. 30.
6. A. Lemoyne, Viajes y estancias en América del Sur:
La Nueva Granada, Santiago de Cuba, Jamaica y el
Istmo de Panamá, Biblioteca Popular de Cultura Co-
lombiana, Bogotá, 1945, pág. 339.
7. F. Safford, Aspectos del siglo XIX en Colombia, Me-
dellín, Ediciones Hombre Nuevo, 1977, pág. 31.
8. Entre otros, Aníbal Galindo, Miguel Samper y Salvador
Camacho Roldán; véase de L. E. Nieto Arteta, Econo-
mía y cultura en la historia de Colombia, vol. II, Me-
dellín, Edit. La Oveja Negra, 1970, págs. 7 y ss., para
una interpretación muy influida por el punto de vista
desarrollado por el liberalismo del siglo XIX.
9. J. M. Ots Capdequí, Las instituciones del Nuevo Reino
de Granada al tiempo de la independencia, Madrid,
1958, pág. 239.
10. Lemoyne observa el carácter del reclutamiento, así:
"Este afecta exclusivamente a la clase baja del pue-
blo"... En los contingentes, "como medida de precau-
ción, para evitar que se fuguen, se les atan las manos
a la espalda, uniéndoles unos a otros por medio de
largas cuerdas cuyos extremos sujetan los oficiales o
los soldados veteranos encargados de la conducción"
(ob. cit., pág. 344).
11. Bushnell, ob. cit., pág. 152.
12. A. Tirado Mejía, Aspectos sociales de las guerras ci viles
en Colombia, Biblioteca Básica Colombiana, Instituto
Colombiano de Cultura, Bogotá, 1977.
13. J. Lynch, Las revoluciones hispanoamericanas, 1808-
1826, Barcelona, Edit. Ariel, 1976, pág. 291.
14. Safford, ob. cit., pág. 64, cita a José Manuel Restrepo,
quien informaba que la tasa de interés en Bogotá era
de un 24% en los años 30, mientras que en Antioquia
era de un 8% anual, lo cual, además de reflejar la mayor
turbulencia política en la capital, como afirma Safford,
tiene que ver con la abundancia de circulante que existe
por el desarrollo minero de Antioquia.
15. Restrepo, ob. cit., t. I, pág. 242.
16. T. Halperín Donghi, Hispanoamérica después de la in-
dependencia, Buenos Aires, Edit. Paidós, 1971.
149
17. Restrepo arguye que una de las razones para el estable-
cimiento de la monarquía o un gobierno muy fuerte por
Bolívar, era que "temía sobremanera la guerra de colo-
res"; (ob. cit., t. V, pág. 314). Mörner cita una carta
de Bolívar a Santander, donde el primero afirma: "Igual-
dad legal no es bastante por el espíritu que tiene el
pueblo, que quiere que haya libertad absoluta, tanto en
lo público como en lo doméstico, y después querrá la
pardocracia, que es la inclinación natural y única, para
exterminio después de la clase privilegiada" (M. Mör-
ner, La mezcla de razas en la historia de América Latina,
Buenos Aires, Edit. Paidós, 1969, pág. 90). Halperín
Donghi trae a cuento que los soportes del régimen fuerte
que aludía Bolívar eran los patriarcas esclavistas, la
aristocracia sin título de "los Mosquera, Arboleda,
Arroyo y sus parientes", a los que contraponía a los
Páez y Padilla, ambos mestizos y ambos pertenecientes
al "partido de la canalla" que "abusan de la libertad de
prensa" colocando amigos en influencias en el gobierno.
Las citas son de la correspondencia de Bolívar (Halperín
Donghi, ob. cit., págs. 64 a 70).
18. M. González, ob. cit.
19. P. Vilar, Oro y moneda en la historia, 1450-1960, Bar-
celona, Ediciones Ariel, 1969, pág. 389.
20. J. Friede, La lucha del indio por la tierra, Bogotá,
Ediciones La Chispa, 1972, págs. 104 y ss.
21. J. O. Melo, "¿Cuánta tierra necesita un indio para so-
brevivir?", en Revista Gaceta, Colcultura, núms. 12 y
13, Bogotá, 1977, págs. 28 y ss.
22. A. Pardo Pardo, Geografía económica y humana de
Colombia, Bogotá, Edic. Tercer Mundo, 1972, pág.
245. El mismo cuadro núm. 116 señala unas 23.200
hectáreas para lo que hoy es el departamento de Nariño.
23. Bushnell, ob. cit., pág. 156.
24. Ibíd., pág. 174.
25. Restrepo, ob. cit., t. I, pág. 323.
26. Mömer, ob. cit., pág. 95.
27. Bushnell, ob. cit., pág. 203.
28. La cifra es de Restrepo, ob. cit., pág. 627.
29. Los datos son tomados del Censo de Población de 1843;
se sumaron las provincias de Mompós, Cartagena, Santa
Marta y Riohacha para la Costa Atlántica y Buenaven-
tura y el Chocó para la del Pacífico.
30. J. Duarte French, Florentino González, Bogotá, Edicio-
nes Banco de la República, 1971, págs. 304 y 305.
31. Bushnell, ob. cit., pág. 175.
150
32. Según Bushnell, "existía un acuerdo bastante general
sobre el punto de mantener la raza de color en una
posición de inferioridad numérica, ya fuera por medio
del reclutamiento de esclavos para su envío a los campos
de batalla o por medio del estímulo de la inmigración
blanca de Europa" (ob. cit., pág. 194).
33. Ibíd., pág. 175.
34. M. Salazar, Historia de la propiedad territorial en Co-
lombia, Bogotá, 1947, pág. 259.
35. J. Villegas, "Enfrentamiento Iglesia-Estado 1819-
1887", en Gaceta, Colcultura, núms. 12-13, Bogotá,
1977, págs. 19 y ss.
36. G. Colmenares, "Censos y capellanías: formas de cré-
dito en una economía agrícola", cap. IV del libro, Cali:
terratenientes, mineros y comerciantes siglo XVIII,
Universidad del Valle, División de Humanidades, Cali,
1975, págs. 109 y ss.
37. W. P. McGreevey, Historia económica de Colombia,
Bogotá, Ediciones Tercer Mundo, 1975, págs. 123 y
125, cuadro XVI.
38. F. Díaz Díaz, La desamortización de bienes eclesiásti-
cos en Boyacá, Tunja, Ediciones La Rana y el Águila,
1977, pág. 85.
39. Pardo Pardo hace un cálculo con base en un listado de
haciendas desamortizadas que le da 90.067 hectáreas
(ob. cit., pág. 261).
40. Villegas, ob. cit.
41. Díaz Díaz, ob. cit., pág. 53, donde cita las ventas de
bienes del Convento del Carmen en Bogotá frente a las
amenazas que se cernían sobre la tuición del culto.
42. A. Tirado Mejía, Introducción a la historia económica
de Colombia, Medellín, Ediciones La Carreta, 1975.
43. Tesis sostenida, por ejemplo, por Roger Bartra para
México, en Estructura agraria y clases sociales en Mé-
xico, México, Ediciones Era, 1976.
44. Según las Estadísticas históricas (DANE, Bogotá, 1975,
pág. 145), entre 1825 y 1829 se recolectaron anualmente
$275.780; en 1839 hubo ingresos por $346.872 (pág.
147), aunque parece que éstos sólo se refieren al arzo-
bispado de Bogotá, según el informe de Aníbal Galindo,
de marzo de 1874 (pág. 153). En 1849-50 aparecen
236.427 pesos oro (pág. 162).
45. McGreevey, ob. cit., pág 52.
46. McGreevey, ob. cit., pág. 53.
47. H. J. Habakkuk, American and British Technology in
the Nineteenth Century, Cambridge University Pres,
1967, págs. 11 y ss.
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
48. M. Mörner, "La hacienda hispanoamericana: examen
de las investigaciones y debates recientes", en Hacien-
das, latifundios y plantaciones en América Latina, Sim-
posio de Roma organizado por CLACSO, México, Siglo
XXI Editores, 1975, pág. 46.
49. D. Bustamante, "Efectos económicos del papel moneda
durante la Regeneración", en revista Cuadernos Colom-
bianos, núm. 4, cuarto trimestre de 1974, págs. 561 y ss.
50. Baldíos 1837-1931, recopilación hecha por el Incora,
Bogotá, sin fecha. Según Aníbal Galindo, hasta 1874
se habían titulado 3.318.506 hectáreas y se habían hecho
adjudicaciones materiales por 1.159.502 hectáreas. De
estas habían quizá 100.000 hectáreas concedidas a ocu-
pantes y cultivadores del suelo. De las adjudicaciones
sobre el terreno "no llega a la centésima parte la porción
de esa superficie que ha sido realmente ocupada y mo-
dificada por el cultivo" (Asuntos económicos i fiscales,
Bogotá, 1880, pág. 259).
51. A. López Toro, Migración y cambio social en Antioquia
durante el siglo XIX, Bogotá, Cede, Universidad de
los Andes, 1970, pág. 20.
52. J. Parsons, La colonización antioqueña en el occidente
de la República, Bogotá, Banco de la República, 1961,
págs. 100 a 105.
53. J. F. Ocampo, Dominio de clase en la ciudad colombia-
na, Medellín, Edit. La Oveja Negra, 1972, págs. 48 y
50.
54. D. Medrano, Cambios en las relaciones de producción
en la hacienda cafetera del suroccidente antioqueño,
tesis de grado. Depto. de Antropología, Universidad
de los Andes, Bogotá, 1977, pág. 19.
55. J. Villegas, "La colonización de vertiente en el siglo
XIX", CIE, Universidad de Antioquia, Medellín, 1977,
págs. 24 y ss.
56. López Toro, ob. cit., pág. 40.
57. F. Safford, "Significación de los antioqueños en el de-
sarrollo económico colombiano", en ob. cit., págs. 75
y ss.
58. T. Halperín Donghi, Historia contemporánea de Amé-
rica Latina, Barcelona, Alianza Editorial, 1970, pág.
212.
59. Safford, ob. cit., pág. 30.
60. Pardo Pardo, ob. cit., págs. 221 y 222.
61. Safford, Abstract Commerce and Enterprise in Central
Colombia during the Nineteen Century, tesis de grado,
Publicaciones del Cede, 1965.
62. M. Urrutia, y M. Arrubla, Compendio de estadísticas
históricas de Colombia, U. N., Bogotá, pág. 86. La
El régimen agrario durante el siglo XIX en Colombia
serie de Urrutia muestra estabilidad de precios entre
1866 y 1887, mientras que la de Pardo Pardo un ascenso
a partir de 1850.
63. Safford, Ensayos...
64. L. Ospina Vásquez, Industria y protección en Colombia
1810-1930, Medellín, Ediciones E.S.F., 19SS, pág.
429.
65. A. Tirado Mejía, Aspectos sociales de las guerras civiles
en Colombia, Biblioteca Básica Colombiana, Instituto
Colombiano de Cultura, Bogotá, 1976, págs. 37 y ss.
66. M. Deas, "Una hacienda cundinamarquesa entre 1870
y 1910", CID, Universidad Nacional, Bogotá, mimeó-
grafo, 1974; A. Díaz, Sinú, Pasión y vida del trópico,
Bogotá, Edit. Santa Fe, 1935.
67. Bustamante, Efectos...
68. B. Jaramillo, Pepe Sierra, Medellín, Edit. Bedout,
1947, pág. 128.
69. G. Colmenares, Cali..., págs. 10 y 11.
70. E. Lemoyne, ob. cit., págs. 157 y 158.
71. E. Díaz, El rejo de enlazar, Medellín, Edit. Bedout.
72. E. Díaz, Manuela, Medellín, Edit. Bedout, pág. 146.
73. Lemoyne, ob. cit., pág. 158.
74. C. Pardo Umaña, Haciendas de la Sabana, su historia,
sus leyendas y tradiciones, Bogotá, Edit. Kelly, 1946.
75. O. Fals Borda, Campesinos de los Andes. Estudio so-
ciológico de Saucio, Bogotá, Edit. Iqueima, 1961, pág.
136.
76. D. Fajardo, Tenencia de la tierra y producción en el
valle del Chisacá, CID, Universidad Nacional, mimeó-
grafo, Bogotá, 1976.
77. Urrutia, Anubla, ob. cit., págs. 89 y 90.
78. C. Marx, El Capital, vol. III, México, Fondo de Cultura
Económica, pág. 315: "Cualquiera que sea el régimen
de producción que sirva de base para producir los pro-
ductos lanzados a la circulación como mercancías —ya
sea el comunismo primitivo, la producción esclavista,
la producción pequeño-campesina o pequeño burguesa
o la producción capitalista-, el carácter de los productos
como mercancías es siempre el mismo, y, como tales
mercancías, tienen que someterse al proceso de cambio
y a los cambios de forma correspondientes".
79. M. Rivas, Los trabajadores de tierra caliente, Bogotá,
Ediciones del Banco Popular, 1972.
80. L. F. Sierra, El tabaco en ¡a economía colombiana del
ligio XIX, Dirección de Divulgación Cultural, Univer-
151
sidad Nacional de Colombia, Bogotá, 1971, págs. 147
y 149.
81. M. Rivas "El Cosechero", en Museo de Cuadros de
Costumbres, Variedades y viajes, t. II, Biblioteca Banco
Popular, Bogotá, 1973, pág. 178.
82. E. Díaz, "El Caney del Totumo", en Museo de Cuadros
de Costumbres, t. II, pág. 293.
83. Ibídem.
84. Díaz, "El Caney...", pág. 293.
85. J. P. Harrison, "La evolución de la comercialización
del tabaco colombiano hasta 1875" (Bejarano J. A.,
editor) en El siglo XIX en Colombia, visto por historia-
dores norteamericanos, Bogotá, Edit. La Carreta, 1977,
pág. 78.
86. Safford, ob. cit.
87. Harrison, ob. cit., págs. 79 y 80.
88. M. Rivas, "El Cosechero", pág. 172.
89. L. F. Sierra, ob. cit., págs. 159 y ss.
90. Safford, ob. cit.
91. Manuela, pág. 236.
92. León Helguera, "La hacienda Coconuco del general
Mosquera", en Anuario Colombiano de Historia Social
y de la Cultura, Departamento de Historia, Universidad
Nacional de Colombia, Bogotá.
93. M. Mina, Esclavitud y libertad en el Cauca Bogotá,
Publicaciones de La Rosca, 1975, pág. 50.
94. Ibíd., pág. 54.
95. S. Kalmanovitz, "El régimen agrario durante la Colo-
nia", en revista Ideología y Sociedad, Bogotá, 1975.
96. Ibíd., pág. 56.
97. Ibíd.
98. I. Holton, "Nueva Granada, Veinte Meses en los An-
des", en Viajeros extranjeros en Colombia, Cali, Carva-
jal y Cía., 1970, pág. 131.
99. L. Rivera y Garrido, Impresiones y recuerdos, Biblio-
teca Popular de Cultura Colombiana, Bogotá, 1946.
100. B. Jaramillo Sierra, Pepe Sierra, Medellín, Edit. Be-
dout, 1947, pág. 113.
101. E. Röthlisberger, El Dorado, Publicaciones del Banco
de la República, Bogotá, 1963, pág. 438.
 152
102. P. J. Eder, El fundador Santiago Eder, Edit. Antares,
1959, págs. 82, 88 y 490.
103. O. Fals Borda, Haciendas y poblamiento en la Costa
Atlántica, Bogotá, Edit. Punta de Lanza, 1976, pág.
38. Alejandro López dice que las ganaderías que abrie-
ron los antioqueños a fines de siglo se hicieron por
medio de jornaleros (Cfr. Problemas colombianos, Me-
dellín, Edit. La Carreta, 1976, pág. 50).
104. M. Deas, "Algunas notas sobre la historia del caci-
quismo en Colombia", en Revista de Historia, núm. 2,
Bogotá, julio de 1976, pág. 35.
105. Fals Borda, Capitalismo..., pág. 40.
106. F. Botero, A. Guzmán, "El enclave agrícola en la Zona
Bananera de Santa Marta", Revista Cuadernos Colom-
bianos, núm. 11, segundo trimestre de 1977, Bogotá,
pag. 336.
107. Fals Borda, Capitalismo..., pág. 41.
108. Sindicato de Agricultores de Palermo, Tinajones, Mon-
tería, 1972.
109. El excelente análisis hecho por Fals Borda ha permitido
dilucidar muchos puntos oscuros de la historia agraria
de la Costa Atlántica y descubrir las formas principales
de organización social. Sin embargo, estamos en desa-
cuerdo con la periodización que hace Fals del proceso,
como si ya, desde temprano, en el siglo XIX, hubiera
capitalismo, y tampoco compartimos su explicación de
los cambios más importantes ocurridos en el organismo
social en términos de la evolución tecnológica de deter-
minadas haciendas y de la iniciativa de algunos terrate-
nientes, como los casos que ilustra sobre la hacienda
Berástegui o la Marta Magdalena, y no como resultado
de un proceso social lleno de contradicciones entre fuer-
zas productivas y relaciones sociales y entre explotado-
res y explotados. En el análisis sobre la hacienda Marta
Magdalena, Fals hace un análisis de la acumulación
originaria a nivel micro-económico, lo cual confunde el
concepto mismo del fenómeno que sólo puede aplicarse
a agregados sociales. Cfr. "La Marta Magdalena: un
caso de acumulación originaria de capital", ponencia
presentada en Seminario de Historia de Colombia, Uni-
versidad Nacional, septiembre 1977.
110. Véase Miguel Samper, La miseria en Bogotá y otros
ensayos, Universidad Nacional de Colombia, Bogotá,
1969; B. J. Vergara y Velasco, Nueva geografía de
Colombia, t. I, Imprenta del Vapor, 1907, págs. 726 y
727.
111. M. Rivas, Los trabajadores...
112. L. Ospina Vásquez, Industria y protección en Colombia
1810-1930, Medellín, Funciones E.S.F., 1955, pág.
446.
113. S. Camacho Roldán, Memorias, Medellín, Edit. Be-
dout, pág. 186.
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
114. L. Ospina Vásquez, ob. cit., pág. 447.
115. A. López, Problemas colombianos, Medellín, Edit. La
Carreta, 1976, pág. 51.
116. Ospina Vásquez, ob. cit., pág. 272.
117. O. Fals Borda, Capitalismo..., pág. 38.
118. A. López, ob. cit., pág. 136.
119. Mr. Wheeler, "Colombia", Informe Consular de Mr.
Dickinson to the Marquis of Salisbury, Bogotá, 1888,
pág. 11. Agradezco a Jesús Antonio Bejarano el haberme
suministrado copia de este documento.
120. Röthlisberger, El Dorado, Publicaciones del Banco de
la República, Bogotá, 1963, pág. 246.
121. Ibíd., págs. 252, 253 y 256.
122. Wheeler, ob. cit., pág. 12.
123. Vergara y Velasco, ob. cit., pág. 727.
124. Contraloría General de la República, Anuario General
de Estadísticas, Bogotá, varios años.
125. Pardo Pardo, ob. cit., pág. 226.
126. El índice que nos da es el siguiente:
1864 1001884 108
1865 1171891 80
1878 991892 76
1879 901894 57
1881 841901 83
1882 931904 177.7
1883 911905 209.8
Fuente: Urrutia, Arrubla, ob. cit., pág. 85.
127. Sierra, ob. cit., pág. 166.
128. L. Ospina Vásquez, Plan agrícola, Bogotá, 1961.
129. A. López, ob. cit., págs. 54 y 55.
130. A. Samper, ob. cit., pág. 87.
131. R. C. Beyer, "El transporte y la industria del café en
Colombia",en J. A. Bejarano, editor,ob. cit.,pág. 251.
132. A. Machado, El café, De la aparcería al capitalismo,
Bogotá, Edit. Punta de Lanza, págs. 182, 194 y 195.
133. P. Gilhodes, Luchas agrarias en Colombia, Medellín,
Edit. La Carreta, 1975, pág. 32.
134. Machado, op. cit., pág. 199.
135. Ibíd., pág. 53.
El régimen agrario durante el siglo XIX en Colombia
136. Citado por Machado, ob. cit., pág. 262.
137. Citado por Machado, ob. cit., pág. 47.
138. A. López, Idearium liberal, París, Ediciones La Antor-
cha, 1930, pág. 188.
139. Deas, ob. cit.
140. Machado, ob. cit., pág. 44.
141. Ibíd., págs. 45 y 46.
142. Ibíd., pág. 50.
143. Ibíd., pág. 51.
144. M. Deas, Una finca cundinamarquesa entre I870y 1910,
Universidad Nacional de Colombia, CID, mimeógrafo,
Bogotá, 1974, para la finca Santa Bárbara. Para las
condiciones técnicas con que cuentan las haciendas al-
rededor del Río Negro, véase a Rivas, ob. cit.
145. J. O. Melo, "Colombia 1880-1930: La República Con-
servadora", en revista ideología y Sociedad, núm. 12,
Bogotá, enero-marzo 1975, pág. 85.
146. Véase de W. Kula, Teoría económica del sistema feudal,
México, Edit. Siglo XXI, 1974, págs. 162 y ss.
147. Bustamante, ob. cit.; Vergara y Velasco, ob. cit.: si el
café es importante, "débese al régimen de papel mone-
da", pág. 739.
148. M. Urrutia, "El sector externo y la distribución de ingre-
sos en Colombia en el siglo XIX", Gaceta, Colcultura,
núms. 12-13, 1977, pág. 49.
149. Véase la interesante discusión que hace Machado al
respecto, en ob. cit., págs 56 y ss.
150. Gilhodes, ob. cit., pág. 38.
151. J. Parsons, La colonización antioqueña en el occidente
de Colombia, Banco de la República, 1961.
152. Ibíd., pág. 223.
153. Machado, ob. cit., pág. 206, citando a A. García, Geo-
grafía económica de Caldas.
154. Parsons, ob. cit., pág. 207.
155. Citado por Pardo Pardo, ob. cit., pág. 297.
156. M. Arango,Café e industria 1850-1930, Bogotá, Carlos
Valencia Editores, 1977, pág. 93.
157. Ibíd., págs. 92 y 93.
158. Ibídem., pág. 96.
153
159. E. Guhl., Colombia: bosquejo de su geografía tropical,
t. I, Biblioteca Básica Colombiana, Instituto Colom-
biano de Cultura, Bogotá, 1975, pág. 247.
160. Urrutia, Arrubla, ob. cit., y A. Samper, ídem, págs.
88 y 89.
161. F. Zambrano, "El comercio del café en Cundinamarca",
en revista Cuadernos Colombianos, núm. 11, Bogotá,
tercer trimestre, 1977.
162. Machado, ob. cit., págs 52 y ss.
163. W. P. McGreevey, op. cit.
164. Véase Urrutia, Arrubla, ob. cit., primera parte, que
llega hasta el Censo de 1870. Entre 1871 y 1905 la tasa
de expansión de Antioquia y Caldas fue de un 2.2% y
la media del país un 1.7% anual.
165. R. C, Beyer, "El transporte y la industria del café en
Colombia", en J. A. Bejarano, ob. cit., págs. 245 y ss.
166. Parsons, ob. cit., pág. 254.
167. B. Jaramillo Sierra, ob. cit.
168. Ospina Vásquez, ob. cit., pág. 308.
169. Arango, ob. cit., 99.
170. Sierra, ob. cit., pág. 150.
171. McGreevey, ob. cit., Safford, Aspectos..., pág. 222.
172. S. Camacho Roldán, ob. cit., pág. 186.
173. Röthlisberger, ob. cit., pág. 413.
174. Ibíd., pág. 416.
175. López, Problemas..., pág. 94.
176. T. Halperín Donghi, Historia contemporánea de Amé-
rica Latina, Barcelona, Alianza Editorial, 1970, pág.
219.
177. A. Cueva, El desarrollo capitalista de América Latina,
cap. 2, México, D. F., Siglo XXI, 1977, para una
interpretación similar.
178. Deas, ob. cit.
179. Bustamante, ob. cit.
180. En la descripción de Marx, la Alemania de Bismarck
"no es más que un despotismo militar, de armazón bu-
rocrática y blindaje policíaco, guarnecido de formas
parlamentarias, revuelto con ingredientes feudales e in-
fluenciado ya por la burguesía" (Marx-Engels, Obras
escogidas, t. II, pág. 25. Cfr. P. Anderson, Lineases
 154
of the Absolutist State, Londres, New Left Books, 1974,
págs. 236 y ss.).
181. Deas, Algunas notas..., págs. 36 y 37.
182. Melo, ob. cit., pág. 95.
183. Eduardo Santa, El general Uribe Uríbe, Medellín, Edit.
Bedout, pág. 315.
184. Las importaciones bajo el rubro de "locomoción" fueron
de 41.635 toneladas entre 1910 y 1914. J. Villegas,
"Colombia: importaciones 1843-1970", en Boletín Men-
sual de Estadística, núms. 274-275, mayo-junio, 1974,
DANE, Bogotá, pág. 116.
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
185. O. Rodríguez, Efectos de la gran depresión sobre la
industria manufacturera colombiana, Medellín, edicio-
nes El Tigre de Papel, 1973.
186. E. Lemaitre, "Reyes", en Revista Nacional de Agricul-
tura, diciembre 1971.
187. S. Kalmanovitz, "La agricultura en Colombia 1950 -
1972". cap. I, en Boletín Mensual de Estadística, núm.
276, DANE, Bogotá, 1974.
188. Machado, ob. cit., pág. 58.
189. Lemaitre, ob. cit., pág. 43.
El Estado y la política en el siglo XIX
El Estado y la política
en el siglo XIX
Alvaro Tirado Mejía
El territorio y la legislación
E n diciembre, de 1819, tras la batalla de
Boyacá, fue expedida en Angostura, actual
territorio venezolano, la Ley Fundamental que
constituyó la República de Colombia. Compren-
día ésta el Virreinato de la Nueva Granada, con
su Capitanía General de Venezuela, el reino de
Nueva Granada y la Presidencia de Quito. La
República así formada se dividió en tres depar-
tamentos: Venezuela, Quito y Cundinamarca.
Por disposición de una junta de gobierno, el
territorio de Panamá que estaba adscrito al Vi-
rreinato de Nueva Granada se unió a la Repú-
blica de Colombia en el año de 1821. Ese mismo
año, el 30 de agosto, fue firmada en Cúcuta la
Constitución de la República de Colombia con
la misma base territorial, pues según su artículo
sexto, ésta "comprendía el antiguo Virreinato
de la Nueva Granada y la Capitanía General de
Venezuela" (1). En ese momento no todo el terri-
torio venezolano estaba liberado como tampoco
lo estaba una porción del sur de Colombia y la
región ecuatoriana. La República de Colombia
así formada se conoce en la historia como la
Gran Colombia, que duró hasta 1830, año en
el cual se expidió una nueva Constitución para
todo el territorio, aunque ésta no tuvo vigencia
porque ya iba en marcha el proceso de desinte-
155
gración que iría a confluir, a partir de aquel
año, en la formación de Colombia, Ecuador y
Venezuela. Panamá permaneció como territorio
colombiano hasta el año de 1903.
El 17 de noviembre de 1831 se dictó la
"Ley Fundamental del Estado de la Nueva Gra-
nada" según la cual, en su artículo lo. "las
provincias del Centro de Colombia forman un
Estado con el nombre de Nueva Granada". A
partir de ese momento se expidieron, durante
el siglo XIX, seis constituciones: 1832, 1843,
1853,1858, 1863 y 1886; el país llevó el nombre
de Nueva Granada entre 1832 y 1858; de Con-
federación Granadina, entre 1858 y 1863 (en
este período y durante la insurrección de Mos-
quera contra el gobierno central en el pacto tran-
sitorio, firmado entre algunos Estados el 20 de
septiembre de 1861, se adoptó el nombre de
Estados Unidos de Colombia); de Estados Uni-
dos de Colombia entre 1863 y 1886 y de Repú-
blica de Colombia desde 1886 hasta el presente.
Asimismo, durante el siglo XIX, a más de dece-
nas de rebeliones locales se presentaron ocho
grandes guerras civiles: la de 1839-1841 cono-
cida como Guerra de los Conventos o de los
Supremos; la de 1851; la de 1854; la de 1859
a 1862; la de 1876-1877; la de 1884-1885; la
de 1895 y la de 1899 a 1902, conocida ésta
última como Guerra de los Mil Días. Las trans-
formaciones constitucionales, los cambios de
nombre y las guerras, eran expresión de un de-
bate de intereses e ideas que comenzaba en la
prensa o en la tribuna, pasaba frecuentemente

156
por los campos militares y se plasmaba en actos
constitucionales que concretizaban los intereses,
ideas y aspiraciones de los vencedores.
El Estado republicano surgido de la desin-
tegración del Imperio Español y de la desmem-
bración de la Gran Colombia, como todo Estado
debía delimitar su territorio. Se optó entonces
por la doctrina conocida en derecho internacio-
nal como de Uti Possidetis que se acogía a las
divisiones administrativas del imperio colonial
español. Sin embargo, la tarea no fue fácil por
lo impreciso de las líneas en ciertos lugares,
pero sobre todo porque obraban intereses regio-
nales y políticos que trataban de imponerse so-
bre las disposiciones administrativas. Así, por
ejemplo, a la discusión, expedición y firma de
la primera Constitución granadina, la de 1832,
no concurrieron los representantes de las provin-
cias caucanas de Buenaventura, Chocó, Pasto y
Popayán que insistían en anexarse al Ecuador (2).
Con todo, en ese mismo año dichas provincias
se integraron al territorio granadino tras la eva-
cuación de Pasto por las tropas del presidente
ecuatoriano Juan José Flores. La delimitación
de esta frontera estuvo pendiente en varias oca-
siones, bien durante la guerra civil de 1839-1841
en la que el gobierno granadino obtuvo el apoyo
de tropas ecuatorianas que vinieron hasta Pasto
para combatir a los revolucionarios, o durante
las guerras que se libraron contra el Ecuador:
en 1862, en que tras la batalla de Tulcán fue
hecho prisionero el presidente ecuatoriano Ga-
briel García Moreno y en 1863 cuando las tropas
comandadas por Tomás Cipriano de Mosquera
vencieron en el combate de Cuaspud a las del
vecino país.
Como heredero del Estado colonial español
el estado republicano conservó durante los pri-
meros decenios varios de sus rasgos e institucio-
nes. La legislación española se mantuvo en lo
que no fuera contrario a las disposiciones repu-
blicanas que se fueran dictando. En lo penal,
la incompatibilidad entre la legislación española
y la nacional produjo la tácita derogatoria de
muchos de los principios fundamentales de la
legislación española. En 1837, por medio de la
ley 22 de junio se expidió un nuevo Código
Penal. La ley 14 de mayo de 1834 estableció
un orden de aplicación de las leyes en los tribu-
nales civiles, eclesiásticos y militares, por me-
dio del cual debían aplicarse con primacía las
granadinas que se fuesen dictando, en su defecto
Nueva Historia de Colombia. Vol. 2
las leyes colombianas (de la Gran Colombia)
y a falta de éstas, el cuerpo de legislación espa-
ñol con las preeminencias establecidas en la
misma ley. "Creados los Estados Federales que
formaron luego la Confederación Granadina, la
legislación nacional que continuó siendo durante
algunos años la misma española, vino a carecer
de importancia, porque ellos quedaron con fa-
cultades para legislar en los ramos del derecho
privado. Todos modificaron primero que la Na-
ción el derecho español, sancionando códigos
basados en leyes de otros países. En cuanto a
las leyes civiles adoptaron, puede decirse, las
de Chile, que tenían su fuente principal en las
de Francia" (3). En los asuntos nacionales las leyes
españolas rigieron hasta 1873, con las modifica-
ciones que les introdujo el legislador colombia-
no, las cuales, en el campo del derecho civil,
sólo tuvieron importancia en cuanto a mayoraz-
gos y vinculaciones; «en lo demás, puede decirse
que aquellas leyes continuaron tales como ha-
bían estado en vigor durante la Colonia. En
1873 se resolvió el gobierno nacional a hacer
lo que desde algunos años antes se había verifi-
cado en los estados: a sustituir el dere-
cho civil español con otros cuya fuente prin-
cipal estaba en el derecho civil francés, expi-
diendo un Código Civil que casi no debía tener
aplicación sino en los territorios nacionales que
administraba directamente el gobierno» (4). En
cuanto a la contabilidad nacional, durante la
primera administración de Tomás Cipriano de
Mosquera (1837-1841), se varió el sistema colo-
nial y se optó por el de partida doble. Asimismo,
en este período se adoptó el sistema métrico de-
cimal para las pesas y las medidas y se reguló la
circulación de la moneda, creándose como unidad
monetaria el Real de Plata, pues hasta 1847
circulaban oficialmente signos monetarios que,
como la "macuquina", procedían de México y
Perú desde la época colonial.
El Estado en el período 1830-1850
El Estado colonial se enmarcó en el ámbito
del mercantilismo. Su función era la de reprodu-
cir las condiciones para la extracción de exce-
dente económico con destino a la metrópoli, y
según las prácticas y principios mercantilistas,
ésto se hizo por medio de la reglamentación,
del monopolio. El derecho indiano era casuísti-
co, se prescribía todo en la conducta social, el
traje según las castas, los libros buenos y los
El Estado y la política en el siglo XIX
malos, las obligaciones religiosas y hasta la vida
sexual, pues escrito estaba que el colono que
viniera a América sin su esposa debía ser embar-
cado cada cierto tiempo para que en España
cumpliera con los "deberes conyugales". Dentro
del monopolio fiscal muchos productos estaban
estancados y un impuesto específico gravaba
cada acto comercial o cada actividad. Gran parte
de la tierra estaba monopolizada, y para ella no
había libre circulación comercial: los resguar-
dos, propiedad realenga dada en uso a los indí-
genas, no eran en principio enajenables. Los
ejidos, tierras comunales, tampoco lo eran y los
bienes de la Iglesia estaban gravados en múlti-
ples formas con censos, capellanías, etc., y te-
nían una precaria vida comercial. Monopolio
había para el comercio: las rutas, los puertos
habilitados, la nacionalidad de los comerciantes.
Toda la concepción colonial era jerárquica y la
vida cotidiana estaba jerarquizada: la metrópoli
y la colonia; las castas con sus blancos -españo-
les y criollos-, indios, negros, mestizos, mula-
tos, zambos y cuarterones. La administración
se ejercía por medio de una burocracia jerarqui-
zada y perfectamente concatenada: alta burocra-
cia estatal -civil, religiosa o militar- para los
españoles y excepcionalmente para los criollos
nobles y ricos; burocracia media para los ame-
ricanos blancos; burocracia religiosa mediante
la Iglesia, cuyos obispos y clérigos, gracias al
Patronato, eran verdaderos funcionarios estata-
les. Ejército había también jerarquizado en sus
mandos y en su composición: la alta oficialidad
era española (en las postrimerías del imperio
colonial se fundó una academia militar en Es-
paña para nobles americanos. Allí estudiaron
algunos de los libertadores de América); para
los no blancos había batallones de "pardos". La
autoridad real se ejercía por derecho divino y
la legitimación ideológica de la dominación co-
lonial estaba sancionada por la misión civiliza-
dora, catequizadora, sobre los infieles. Al clero,
entre sus funciones administrativas, se le confió
el monopolio de la enseñanza.
En un ámbito de libertad se impuso la Re-
pública formada por ciudadanos libres, eso sí
con significativas restricciones para la mayoría
de la población, como que se mantuvo la escla-
vitud, y el estatuto legal de los indígenas para
ciertos aspectos -tributarios y de propiedad te-
rritorial-siguió siendo diferente y discriminato-
rio. El aparato estatal sin metrópoli se conservó
formalmente. La función principal no era ya
157
extraer excedente económico para España, sino
obtenerlo para los criollos que lograron la eman-
cipación. El monopolio sobre la tierra se con-
servó y en gran parte la estructura fiscal se man-
tuvo con leves modificaciones. Los vasallos
americanos insurrectos contra el monarca no po-
dían esgrimir la catequización y el derecho di-
vino de los reyes como base del poder. La misión
civilizadora se prosiguió entonces justificada en
la soberanía popular, base constitutiva de la Re-
pública y encarnación de la igualdad entre los
desiguales. La vida jerárquica se mantuvo, pero
en adelante no hubo españoles -chapetones- en
la cúspide de la pirámide burocrática, sino que
las altas dignidades civiles, eclesiásticas y mili-
tares pasaron a manos de un reducido núcleo
de criollos.
Una muestra del control del aparato estatal
en sus más altas esferas -civil, eclesiástica y
militar- nos la da una rápida visión de algunas
personas que ocuparon los cargos de mayor im-
portancia burocrática en los cuarenta primeros
años de vida republicana. Joaquín Mosquera
-de Popayán- ocupa la presidencia de la Repú-
blica de Colombia al retirarse Simón Bolívar
en 1830. Fue luego mencionado varias veces
para la presidencia y en múltiples ocasiones
ocupó un asiento parlamentario. El general José
María Obando, su pariente de la misma ciudad,
se encargó de la presidencia en 1831, mientras
se posesionaba Santander. En 1841 la ocupa el
general Pedro Alcántara Herrán, yerno del gene-
ral Tomás Cipriano de Mosquera, quien lo su-
cede por primera vez en la presidencia de la
República en 1845, y el cual, a su vez, era
hermano de Joaquín Mosquera. En 1849 es ele-
gido presidente el general José Hilario López
del grupo payanés, y en 1853 lo sucede su co-
terráneo, el general José María Obando, quien
ocupa la presidencia por segunda vez. Al ser
éste destituido lo sucede el terrateniente escla-
vista caucano Manuel María Mallarino. Cuatro
años después, durante la rebelión acaudillada
por el general Tomás Cipriano de Mosquera,
rebelión que lo conducirá de nuevo a la presiden-
cia de la República, el partido conservador le
opone como candidato presidencial primero a
su yerno, general Pedro Alcántara Herrán y
luego a su sobrino general Julio Arboleda. Du-
rante todo este tiempo la silla del Arzobispado
de Bogotá estuvo ocupada por monseñor Fer-
nando Caicedo, pariente del general Domingo
Caicedo, presidente encargado de la República
158
en 1831 y varias veces vicepresidente, por mon-
señor Manuel José Mosquera, hermano de los
presidentes Joaquín y Tomás Cipriano de Mos-
quera, y por monseñor Antonio Herrán, her-
mano del general presidente Pedro Alcántara
Herrán, quien, como se vio, era yerno del gene-
ral Tomás Cipriano de Mosquera, el cual, a su
vez era hermano de Joaquín, hermano de mon-
señor Mosquera, tío de Julio Arboleda y pariente
del general Obando.
Los proyectos constitucionales que se pre-
sentaron para regir la República jerarquizada y
aquellos que se adoptaron eran expresión de esa
realidad. El pensamiento constitucional de Bo-
lívar quedó plasmado en el proyecto que pre-
sentó para la República de Bolivia, con presi-
dencia y Senado vitalicios y con representación
consagrada según las jerarquías culturales y eco-
nómicas. En las constituciones de 1832 y 1843
se conservaba la esclavitud y se restringían la
nacionalidad, la ciudadanía y el sufragio.
La guerra de Independencia se hizo a nom-
bre de la libertad, de la igualdad. La independen-
cia política respecto a España se logró, pero la
igualdad tardó en manifestarse en los textos
constitucionales. La Constitución de la Nueva
Granada en 1832 establecía en su artículo 5o.
que eran granadinos por nacimiento "los hom-
bres libres" y los "libertos" que reunieran deter-
minados requisitos de residencia o amor a la
República, o los hijos de esclavos nacidos libres,
y otorgaban el derecho de ciudadanía a los va-
rones que fueran casados o mayores de veintiún
años, siempre que supieran leer o escribir —re-
quisito éste que no se haría exigible hasta 1850,
pues uno de los dones que traería la libertad
sería el del alfabetismo-, y siempre que no se
fuera "sirviente doméstico o jornalero". La
Constitución de 1843 estableció que eran grana-
dinos los hombres libres, por nacimiento o liber-
tos, o los hijos libres de esclavas, siempre que
reunieran determinados requisitos de "amor a
la independencia y la libertad", o de domicilio,
y concedió el derecho de ciudadanía a los ma-
yores de veintiún años que tuvieran bienes por
trescientos pesos o rentas de ciento cincuenta
al año y que supieran leer y escribir. Al igual
que en la Constitución anterior, la exigencia del
requisito de alfabetismo se pospuso hasta 1850,
pues se persistía en la ingenua creencia de que
con consagrar en los textos la libertad, ella trae-
ría de suyo la instrucción. Según el derecho
natural, marco filosófico de dichos estatutos
Nueva Historia de Colombia. Vol. 2
todos los hombres eran iguales -pero en el ori-
gen- y el derecho del sufragio quedaba restrin-
gido a los nacionales ciudadanos. "No sería nada
arriesgado estimar en un cinco por ciento a lo
sumo la proporción de varones adultos y además
se aprovechaban de él en la práctica" (5).
La guerra de 1839-1841, en la que tomaron
parte como insurrectos muchos indígenas y es-
clavos, dio lugar a la expedición por los vence-
dores, de la Constitución autoritaria de 1843 y
a las leyes de represión de esclavos. Aunque la
Constitución de 1843, expedida «en el nombre
de Dios Padre, Hijo y Espíritu Santo», en el
artículo 2o. hiciera declaración democrática en
el sentido de que «la nación granadina... no es
ni será nunca el patrimonio de ninguna familia
ni persona», lo cierto es que miles de familias
esclavas siguieron siendo patrimonio de perso-
nas . La ley 21, de julio de 1821, había decretado
la libertad de vientres y había suprimido la trata
de esclavos hacia el exterior. Sin embargo, para
los libertos hijos de esclavos que nacieran con
posterioridad a dicha ley, ésta estableció que
debían permanecer sirviendo a los amos de sus
madres hasta la edad de diez y ocho años, con
el fin de indemnizar a éstos los gastos de alimen-
tación y vestido durante el período de sujeción.
La represión posterior a la guerra sirvió, so pre-
texto de punir a los sediciosos, para prolongar
la esclavitud disfrazada de los libertos. El de-
creto del 12 abril de 1842 era de apariencia
simplemente administrativa. En él se ordenaba
un censo de población esclava con el propósito
velado de saber cuántos libertos de diez y ocho
años había en el país y cuántos libertos menores
se aproximaban a esa edad. Con base en él, en
ese mismo año, la ley 29, de mayo, estableció
el concierto forzoso para los hijos de esclavos
"libres", entre la edad de diez y ocho y veinti-
cinco años, destinándolos a un «oficio, arte,
profesión y ocupación útil, concertándolo a ser-
vir con su antiguo amo o con otra persona de
respeto que pueda educarlo e instruirlo». Los
que no se concertaren, o se fugaren, serían con-
siderados vagos y «destinados por el alcalde al
ejército permanente». Como complemento fue
expedida la ley 22, de junio de 1843, «sobre
medidas represivas de los movimientos sedicio-
sos de esclavos», que derogó la prohibición de
la ley de 1821 sobre la trata de esclavos y, en
consecuencia, autorizó su exportación, eso sí
no sin antes consignar el sano y caritativo pro-
pósito de preservación de la familia, al estable-
El Estado y la política en el siglo XIX
cer que «la venta de los esclavos casados se
haga sin dividir los matrimonios y bajo la con-
dición de que los hijos de tales esclavos nacidos
libres a virtud de la ley, no se extraigan contra
la voluntad de sus padres y sin que conste en
el documento de venta de éstos la condición de
libre de sus hijos» (artículo 6).
Desde el punto de vista de su organización,
el Estado Granadino era centralista, y tanto en
la Constitución de 1832 como en la de 1843,
el territorio se dividía en provincias, cantones
y distritos parroquiales. Para ser elegido presi-
dente, senador o representante se requería una
base patrimonial y el poder ejecutivo tenía am-
plias atribuciones. La organización estatal es-
taba jerarquizada como expresión de la estruc-
tura social.
Los partidos liberal y conservador
en sus orígenes
El partido liberal y el partido conservador
en Colombia se estructuraron a mediados del
siglo XIX. Como fechas de referencia están,
1848 para el programa liberal que esboza Eze-
quiel Rojas y 1849 para el programa conservador
redactado por Mariano Ospina Rodríguez y José
Eusebio Caro. La guerra de Independencia había
sido en gran parte comandada por los sectores
terratenientes y esclavistas del sur del país, cuyo
epicentro estaba en el Cauca, en Popayán; y por
la burguesía comerciante de Cartagena y otros
centros. Al concluir la guerra estas clases socia-
les, ninguna de las cuales era lo suficientemente
fuerte para imponerse a la otra, establecieron
una alianza inestable a nivel del Estado, en la
cual el grupo terrateniente logró la preservación
del statu quo y el sector comerciante el libre
comercio, fundamentalmente con Inglaterra, el
cual fue ejercido a través de Jamaica y otras
posesiones antillanas. Esta situación dio lugar
a nuevas realidades. La influencia inglesa, por
ejemplo, que se manifestó en las carreras de
caballos, en el periódico que en inglés se redac-
taba en Bogotá y en la Sociedad Bíblica en la
que participó gran parte del clero. Con las mer-
cancías inglesas vino también el pensamiento
político de un inglés: Bentham, quien proponía
un sistema dirigido hacia la investigación de la
naturaleza y la observación de los hechos, el
racionalismo jurídico y su ética típicamente bur-
guesa, la posibilidad de crear un sistema de
normas jurídicas claras que remplazara la ca-
159
suística y el particularismo de la legislación in-
diana. La influencia de Bentham y el debate
sobre su obra se prolongó en Colombia durante
el siglo XIX.
Para mediados del siglo XIX y gracias a la
extensión del comercio, los comerciantes en Co-
lombia eran un grupo poderoso que participaba
del Estado pero no lo controlaba. Era la época
en que Inglaterra establecía el libre cambio en
su economía y lo proponía para otros países,
amparada por el empuje de sus fábricas y ante
la necesidad de alimentos baratos para nutrir su
población proletaria y reducir el valor de la re-
producción de su fuerza de trabajo. Fue el mo-
mento en que Inglaterra dictó la famosa ley que
abolía la protección para los cereales producidos
en la isla. Existían también en la Nueva Granada
los esclavos y manumisos de condición similar,
los indígenas y sus resguardos indivisos; los
artesanos, imbuidos de la ideología romántica
socialista por los hijos de los comerciantes; y
los antiguos militares de la Independencia, dis-
criminados entre sí, según su situación de clase.
Para todos ellos un cambio en el statu quo algo
tenía qué ofrecer.
Los terratenientes, los esclavistas, los altos
burócratas civiles, del clero o la milicia, mucho
tenían para conservar. En muchos casos sus in-
tereses económicos eran múltiples, por ejemplo,
ser a la vez terratenientes y comerciantes, y
aunque de las medidas propuestas por los parti-
darios del cambio unas les interesaban, otras les
eran adversas y otras no les tocaban directamen-
te, el hecho de estar en la cúspide de la pirámide
social les impelía a ser cautos respecto a los
cambios y a preferir el statu quo.
Mariano Ospina Rodríguez, quien por lo
demás era republicano y no tenía intereses escla-
vistas, expresaba en 1849, en el número uno
del periódico La Civilización, los intereses de
los partidarios del statu quo: "Los conservadores
forman un partido sosegado y reflexivo, que
estima en más los resultados de la experiencia
que las conclusiones especulativas de la teoría;
es esencialmente práctico y por consiguiente
poco o nada dispuesto a los arranques de entu-
siasmo, si no es contra los excesos del crimen
y de la maldad".
Cambiar, que era lo que proponía el partido
liberal, implicaba trasformar el Estado colonial
que se había prolongado en el tiempo en un
sentido más de acuerdo con los intereses burgue-
ses que insurgían. Era modificar la reglamen-
160
tación particularista y sustituirla por leyes de
carácter general; era convertir a la tierra en mer-
cancía y darle libre circulación; sustituir un Es-
tado omnipresente por otro que sin trabas permi-
tiera comerciar, suprimir los monopolios y dejar
que las actividades reglamentadas se movieran
al impulso de la libre actividad; suprimir las
jerarquías ante la ley y poder llamar ciudadano
al desigual; suprimir el ejército de caudillos y
sustituirlo por una milicia de ciudadanos pudien-
tes; liberalizar la enseñanza, es decir, quitar a
la Iglesia el privilegio de impartir saber. Una
nación de ciudadanos libres requería sujetos li-
bres, iguales para contratar y que se hicieran a
la representación de que eran libres, de que ejer-
citaban su libre albedrío tanto cuando vendían
como sujetos iguales los lotes de los resguardos
recién repartidos, como cuando vendían libre-
mente su fuerza de trabajo que otrora era escla-
va, o cuando al impulso del mercado ejercían
la libertad de adquirir las mercancías que la
fuerza de la necesidad les hacía consumir. Con
el ejercicio que tanta libertad era incompatible
la prolongación del Estado colonial, inigualita-
rio y monopolizador.
En su obra Las ideas liberales en Colombia,
Gerardo Molina enumera así las reformas pro-
puestas por los liberales a mediados del siglo
XIX:
«Abolición de la esclavitud;
libertad absoluta de imprenta y de palabra;
libertad religiosa;
libertad de enseñanza;
libertad de industria y comercio, inclusive el
de armas y municiones;
desafuero eclesiástico;
sufragio universal, directo y secreto;
supresión de la pena de muerte, y dulcificación
de los castigos;
abolición de la prisión por deuda;
juicio por jurados;
disminución de las funciones del Ejecutivo;
fortalecimiento de las provincias;
abolición de los monopolios, de los diezmos
y de los censos;
libre cambio;
impuesto único y directo;
abolición del ejército;
expulsión de los jesuítas» (6).
Contra quienes trataron de llevarlas a cabo,
el partido conservador se opuso en nombre de
la civilización.
Nueva Historia de Colombia. vol. 2
¿De dónde procedían y cuáles eran los in-
tereses de aquellos que predicaban el cambio y
cuáles los de quienes clamaban por el statu quo
y se oponían a las "conclusiones especulativas"
estimando más los resultados de la experiencia?
Cada bando contaba con sus explicaciones teó-
ricas y defendía intereses. Algunos lustros de
vida independiente habían permitido mutacio-
nes y realineamientos en los principales actores
de la vida política. Atrás estaban las querellas
que en otras condiciones se habían librado entre
bolivarianos y santanderistas; las disputas entre
"liberales-conservadores" y "liberales - rojos",
entre los "ministeriales" que apoyaron el go-
bierno durante la guerra de 1841 y los "rojos"
que lo combatieron con las armas. Si estas lu-
chas habían creado ciertos vínculos, éstos no
fueron tan fuertes como para imponer la perma-
nencia de unos y otros en los mismos grupos
hasta la constitución real del partido liberal y
del conservador a mediados del siglo.
En el primer programa conservador, publi-
cado en 1849, se decía: "Ser o haber sido ene-
migo de Santander, de Azuero o de López, no
es ser conservador; porque Santander, Azuero
y López defendieron también, en diferentes épo-
cas, principios conservadores. Haber sido amigo
de estos o aquellos caudillos en las guerras por
la Independencia, por la libertad o por la Cons-
titución, no constituye a nadie conservador; por-
que algunos de estos caudillos han defendido
también alguna vez principios conservadores".
Y en verdad que Ospina Rodríguez tenía ele-
mentos para despejar el mito que ya se estaba
formando de que el partido conservador proce-
día de Bolívar y el liberal de Santander. El, que
había tomado parte en el atentado contra Bolívar
en 1828, era en ese momento conservador como
Emigdio Briceño, otro conspirador y como de
cierta manera iba a terminar Florentino Gonzá-
lez.
Mariano Ospina Rodríguez estaba en lo
cierto cuando manifestaba que lo que dividía a
los granadinos en ese momento eran cuestiones
sociales y no políticas. Con ello expresaba que
en los sectores dominantes había acuerdo sobre
ciertas formas de gobierno -República, Presi-
dencia, Parlamento-, pero que detrás de eso
subyacía un conflicto de clases en plena ebulli-
ción. En lo político ambos partidos coincidían
sobre ciertas formas expresadas en lo que se
conoce como "Estado de derecho": que la ley
limitara la voluntad de ciudadanos y funciona-
El Estado y la política en el siglo XIX
rios, que la soberanía se basase en la voluntad
ciudadana expresada mediante el sufragio. Así,
y dentro de la concepción optimista que infor-
maba el credo liberal, se evitarían los conflictos,
pues, según él, los intereses individuales y los
sociales constituían un todo armónico.
¿Cuáles eran los intereses que movían a
ciertas clases o grupos para adoptar y aplicar
ciertas reformas? Veamos: los comerciantes es-
taban interesados en ampliar el mercado, en de-
sarrollar el comercio, abolir las tarifas arancela-
rias que con ánimo fiscal servían como protec-
ción, en ampliar el mercado a través de la incor-
poración, como fuerza de trabajo libre, de indí-
genas y esclavos -por eso en su programa figu-
raban la liquidación de los resguardos que li-
braba tierra y mano de obra y la abolición de
la esclavitud-, en terminar con los monopolios
de producción como el estanco del tabaco, y en
liberar de sus gravámenes y trabas la tierra de
la Iglesia para hacerla entrar en el terreno de la
libre circulación. Los artesanos, sector discrimi-
nado dentro de la sociedad jerárquica, hicieron
suya la causa de indígenas y esclavos. Se movie-
ron ellos, impulsados por sus intereses y moti-
vados por la prédica del socialismo romántico,
tras la igualdad que también reclamaban para
sí los estudiantes hijos de comerciantes, quienes
no lograron hacerles creer que respecto al libre
cambio y a los aranceles, ellos, los artesanos,
tenían intereses comunes con sus padres (7).
A nombre de esclavos y de indígenas se
llevaron a cabo muchas de las transformaciones
del medio siglo. Estos sectores, por lo menos
la mitad de la población colombiana en ese mo-
mento, no tenían formas directas de expresión
política, no contaban con participación electo-
ral; su actuación se vio limitada a servir como
leva en los ejércitos liberales o conservadores
que primero los reclutaron durante las guerras
civiles. La esclavitud sirvió de tema para encen-
didos discursos sobre la igualdad, y la libertad
jurídica se obtuvo para los esclavos y para los
indígenas, que al disponer libremente de sus
resguardos quedaron liberados de la propiedad.
En general, la prédica igualitaria de los ideólo-
gos del siglo XIX, encubierta en el concepto de
Pueblo, se refirió a los ciudadanos ilustrados y
con bienes de fortuna, a los iguales entre iguales,
pues dentro de una concepción racista que im-
forma el pensamiento de casi todos los escri-
tores y políticos del siglo XIX, las masas de
indígenas, de negros y mestizos, fue tratada
161
como inferior, abyecta y degradada, apta para
ser manejada pero incapaz de decidir su propio
destino.
Para otros sectores dominantes, por ejem-
pío para los terratenientes esclavistas, algunas
de las medidas propuestas les vulneraban intere-
ses económicos, otras no ofrecían contradicción
con sus oponentes y otras les convenían. La
abolición de la esclavitud golpeaba directamente
los intereses económicos de los esclavistas due-
ños de minas y haciendas, pero, aparte del efecto
económico, la medida tenía consecuencias más
amplias en el orden ideológico. Hacer igual el
esclavo y el indio al amo, sí fuera sólo ante la
ley, era dar un golpe a las jerarquías en las que
se basaba gran parte del poder político de la
aristocracia criolla. Era dar un paso ideológico
hacia la nueva sociedad de compradores y ven-
dedores, "iguales", y "libres" en el mercado,
en la que como posibilidad -y en ello está la
fuerza para la permanencia de la idea, en que
no existen elementos para que se concretice-,
el hasta entonces subordinado también pudiera
mandar, gobernar, y por lo tanto ligar su destino
a la conservación perpetua de las condiciones
de dicha posibilidad. En las regiones esclavistas
del occidente fue muy clara la vinculación entre
el partido conservador y los terratenientes escla-
vistas, partidarios del statu quo, "reflexivos" y
que estimaban en más los resultados de la expe-
riencia que las conclusiones especulativas de la
teoría.
El asunto del libre cambio no implicaba
contradicción económica entre terratenientes y
comerciantes, pues su secuela era mayor expor-
tación de productos agrícolas e importación de
bienes de consumo, sobre todo de lujo, que
absorbería, en gran parte, el sector terrateniente.
Otras medidas como la supresión de los resguar-
dos y la abolición de los diezmos, inclusive
favorecían económicamente a los terratenientes,
pues les daba la posibilidad de ampliar sus lati-
fundios y de tener menos cargas fiscales sobre
lo que en ellos se producía.
En la formación de los partidos políticos
en Colombia habría que indagar su origen en
las luchas por el control del Estado, las cuales
permitieron la inserción a éste de nuevas clases
ausentes de su control hegemónico, según sus
intereses manifestados en una ideología propia,
para dar al Estado una nueva función. Se explica
así, entonces, el papel del grupo radical com-
162
puesto en 1849 por jóvenes, en su mayoría es-
tudiantes e hijos de comerciantes y doctores,
alejados de las altas esferas del gobierno no
obstante su ilustración, la que, según ellos, les
daba derecho a gobernar. Su acción impugnaba
el control estatal de un grupo regional aristocrá-
tico que propugnaba la supervivencia de la so-
ciedad jerarquizada. Para lograr sus fines era
menester proponer la igualdad, la libertad, y
así, dentro de un proyecto político que arrastrara
artesanos y sectores populares, demoler las ba-
ses del Estado existente y sustituirlo por otro
más acorde con las realidades internacionales
-hegemonía inglesa, división internacional de
trabajo-, y que de contera, afianzara el comer-
cio, los intereses de los comerciantes. Esto les
permitiría gobernar sobre nuevas bases que ga-
rantizaran la unión de capital comercial y propie-
dad territorial. El Estado, así adecuado, debía
servir para que en un ámbito de libertad y de
igualdad se pudiera importar, para que en la
tierra se produjeran bienes con destino a la ex-
portación y para que los ciudadanos, en nombre
del pueblo, sin trabas aristocráticas pero dejando
de lado a la mayoría de la población, establecie-
ran un gobierno de ciudadanos libres, distingui-
dos por su cultura y propiedad.
Por supuesto que no todos en el partido
conservador eran terratenientes y esclavistas, así
como nunca el partido liberal ha dejado de tener
adherentes vinculados a los intereses de la pro-
piedad territorial. Los partidos tienen sus ideó-
logos que expresan intereses y no se puede siem-
pre vincular, en forma mecánica, su actividad
económica con los intereses que expresan. Ma-
riano Ospina Rodríguez fue "tiranicida" contra
Bolívar, republicano antimonarquista y su pecu-
lio no estaba constituido por esclavos. José Eu-
sebio Caro, espíritu autoritario y jerarquizante,
apostrofó a Julio Arboleda, su copartidario es-
clavista, ser vendedor de carne humana. Detrás
de cada liberal no había un tendero y entre éstos,
inclusive, algunos se daban el gusto democrático
de manumitir algunos de sus esclavos en las
fiestas patrias. La Iglesia se alinderó en el par-
tido conservador, en defensa de sus cuantiosos
intereses patrimoniales, pero lo hizo también
-dentro de un contexto internacional-, porque
los cambios igualitarios la desplazaban de la
cúspide jerárquica estatal con el ataque a los
aparatos ideológicos que el Estado colonial ha-
bía puesto en sus manos y le menguaban poder
a través de los proyectos de laicización.
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
La hegemonía liberal
A partir del gobierno de José Hilario López
(1849-1853) y hasta el año de 1885 puede ha-
blarse de la hegemonía liberal, excluyendo el
gobierno bipartidista de Manuel María Malla-
rino (1855-1857) y el gobierno de Mariano Os-
pina Rodríguez (1857-1861), el último de los
cuales, si bien fue hecho a nombre del partido
conservador y con exclusión burocrática de sus
contrarios, adoptó gran parte de los postulados
liberales entonces en boga.
El gobierno de José Hilario López fue la
ocasión para que los liberales doctrinarios desa-
rrollaran sus ideas sobre el Estado y la política.
Contra las prolongaciones del Estado colonial
jerarquizado, autoritario y casuístico en su tribu-
tación y legislación, se inició una tarea de demo-
lición, de desmonte, de adecuación a las nuevas
circunstancias internacionales. El laissez faire
se puso en práctica y una avalancha de disposi-
ciones legislativas barrió la protección comer-
cial y quebró los monopolios. Florentino Gon-
zález, ideólogo de la generación radical, como
secretario de Hacienda en la primera administra-
ción de Tomás Cipriano de Mosquera (1845-
1849) tuvo ocasión de concretizar sus ideas y
de contribuir a que se dictaran disposiciones que
rebajaban los aranceles proteccionistas de las
mercancías nacionales (8). Los gobiernos poste-
riores continuaron su labor a este respecto. Sobre
el tabaco, cuya producción y mercadeo estaban
monopolizados por el Estado, se dictaron la ley
23 de 1848, mediante la cual se declaró libre
su cultivo a partir del primero de enero de 1850,
y la ley 16, de mayo de 1850, que suprimió el
impuesto sobre la hacienda. Estas medidas, que
iban en el sentido de la liberalización económi-
ca, al mismo tiempo privaban al Estado de una
de sus fuentes de entrada tradicionales. La ley
20 de abril de 1850, sobre "descentralización
de rentas públicas", cedió a las provincias mu-
chos de los impuestos que tradicionalmente ha-
bía venido percibiendo el Estado central y fa-
cultó a éstas para suprimir los gravámenes que
considerare conveniente. Las rentas cedidas a
las provincias fueron, entre otras, las siguientes:
aguardientes, diezmos, quintos y derechos de
fundición, peajes provinciales, hipotecas y re-
gistros, derechos de sello y título. En uso de
esta autorización las provincias suprimieron mu-
chas de las contribuciones cedidas: doce abolie-
ron los diezmos, la aurífera Antioquia y otras
El Estado y la política en el siglo XIX
provincias suprimieron el quinto (impuesto a la
producción de oro), etc. Como contraprestación
y para subvenir a las necesidades estatales se
creó la contribución directa. Con el propósito
de dar libre circulación a la propiedad territorial
se expidió la ley 30 de mayo de 1851, sobre la
redención de censos. La ley 22 de junio de 1850,
autorizó a las cámaras provinciales para proce-
der a la división y repartición de los resguardos,
y la ley 21 de mayo de 1851 abolió la esclavitud.
Pocos años después, la liberalización de la pro-
piedad territorial se completó con las disposicio-
nes de Tomás Cipriano de Mosquera sobre los
bienes de la Iglesia. Su decreto de 9 de septiem-
bre de 1861, por el que se promulgó la desamor-
tización de bienes de manos muertas, en un
considerando enunciaba como justificación que
"la falta de movimiento y libre circulación de
una gran parte de las propiedades raíces, que
constituían la base de la riqueza pública era uno
de los mayores obstáculos para la propiedad de
la Nación". Como bien se ve, esta serie de me-
didas en el ámbito económico tenía como fina-
lidad suprimir trabas a la circulación y fortalecer
el poder regional en desmedro del Estado cen-
tral. Ellas se complementaron con las medidas
políticas enumeradas atrás, como ideario liberal.
El nuevo proyecto estatal era coherente.
Tras del aparente debilitamiento del Estado, de
su "cuasidesaparición", lo que se daba era la
sustitución de funciones, el cambio de ciertas
instituciones para volverlas más acordes con la
nueva realidad internacional y con los intereses
de las nuevas clases que iban a comandar la
hegemonía. Tras la serie de medidas ejecutadas
por los liberales y enumeradas atrás, venía esta
adecuación. Era preciso debilitar el Estado exis-
tente, vestigio colonial y expresión de domina-
ción de grupos oligárquicos. Con la reforma
fiscal se le quitaba la base de sus antiguas rentas
y en adelante se le hacía depender de otras liga-
das a la nueva situación, del impuesto directo
emanado de los ciudadanos, y lo que fue cons-
tante durante el siglo XIX, de las rentas de adua-
nas, expresión tasada del movimiento interna-
cional de mercancías. No más estancos que en-
trabaran la producción con destino a la exporta-
ción, atrás los diezmos que gravaban la produc-
ción agrícola y que eran base de sustentación
de otra institución cuyas funciones también ha-
bía que adecuar: la Iglesia.
El desmonte del Estado colonial tendrá
también otra manifestación institucional: la dis-
163
minución de las funciones del poder ejecutivo
y el fortalecimiento provincial señalado por el
federalismo. La manifestación del poder centra-
lizado español ejercido mediante la Real Audien-
cia y del virrey, correspondía a una situa-
ción que abarcaba una dominación real del terri-
torio explotado y que se ejercía por medio de
una omnipresente burocracia civil, eclesiástica
y militar. El territorio colonial era una unidad
en su función de producir excedente económico
con destino a la metrópoli. Con la Independen-
cia, al modificarse esa función y al perderse la
base burocrática que le servía, se presenta una
nueva realidad. Ya no habrá un poder real uni-
ficador de la explotación, y las clases que con-
trolaron el Estado, aparte de ciertos propósitos
como la liberación de España, no tenían una
coherencia nacional. El ejercicio de su domina-
ción no iba más allá del ámbito regional y estaba
denotado por éste en cuanto a las formas de
explotación: regiones esclavistas, productoras
de manufacturas, con bienes de la Iglesia o sin
ellos para expropiar, etc. En estas condiciones
y ante el ejercicio del poder por un círculo ce-
rrado, con el cambio se propuso un modelo,
que al mismo tiempo que quitaba las bases de
dominación de ese círculo -en lo económico, e
ideológico, con la abolición de la esclavitud—,
permitía una adecuación estatal a los intereses
de los sectores dominantes regionales. La atribu-
ción de poderes al parlamento, en donde había
la representación regional, no solamente satisfa-
cía el nuevo esquema ideológico de la represen-
tación popular de ciudadanos iguales frente al
poder jerárquico presidencial, sino que permitía
también establecer, a través de leyes generales,
la manera como las diferentes oligarquías regio-
nales representadas podían disponer del patri-
monio nacional. Por lo demás, y no es casual
que el movimiento fuera coetáneo, con la dismi-
nución del poder presidencial se implantó la
división federal que cumplía los mismos fines
y que evitó una confrontación general por el
reparto del botín. En Colombia, a pesar de las
numerosas guerras, el discurrir político fue "ins-
titucional" y así no existió, por ejemplo, un
doctor Francia, un Guzmán Blanco, un Porfirio
Díaz, un Juan Vicente Gómez, en suma, un
dictador con varios lustros en el poder, que con-
densara un proyecto nacional de explotación.
Por esto tampoco es casual que si bien en el
parlamento y en la guerra hubo campos de des-
linde partidario sobre muchos temas, sobre la
164
función parlamentaria y sobre el asunto federal,
la posición de ambos partidos fue zigzagueante,
y en la práctica sobre ella se hizo en un momento
la unanimidad. Muchas medidas podían plantear
conflictos sobre el control del Estado o sobre
la representación política, pero la aprobación
del patrimonio nacional podía hacerse con jerar-
quía y orden, o por contrato y entre iguales.
Las constituciones ultraliberales de 1853 y
1863, que limitan el poder presidencial, dan
preeminencia al parlamento y abren la puerta al
federalismo la primera y sanciona éste hasta sus
últimas consecuencias la segunda, se dictan ante
el temor producido por dos caudillos militares,
José María Obando y Tomás Cipriano de Mos-
quera.
El federalismo
Con la emancipación, las nuevas repúblicas
latinoamericanas se constituyeron de acuerdo
con los límites administrativos del imperio co-
lonial. El federalismo no fue más que la expre-
sión de intereses de las oligarquías regionales
en momentos en que no estaba constituida la
nacionalidad y ante la carencia de una clase
homogénea que tuviera un ámbito nacional de
dominación. El federalismo fue la manera
más adecuada que encontraron las oligarquías
regionales para disponer en su beneficio del pa-
trimonio nacional sin entrar en una confronta-
ción general. Así, de acuerdo con las peculiari-
dades regionales, los estados pudieron adecuar
su legislación para la apropiación de los resguar-
dos donde los había, para el paso de los bienes
de manos muertas a las manos de los laicos,
para la adjudicación de baldíos, para dictar có-
digos de minas en las regiones auríferas como
Antioquia, o códigos de comercio en donde éste
era floreciente, como en Panamá.
En la apropiación de bienes a través de los
Estados Federales no hubo pureza doctrinal ni
distingos ideológicos liberal-conservadores.
Fue la Constitución liberal de 1863 la que pro-
clamó el federalismo a ultranza, al sancionar
para la República de "los Estados Unidos de
Colombia", la confederación a perpetuidad de
los Nueve Estados Soberanos. Se otorgó a éstos,
en materia de legislación, todo lo que taxativa-
mente no se hubiera reservado por la Constitu-
ción al Estado central. Pero fue un presidente
conservador, Manuel María Mallarino, quien
sancionó, dentro de la constitución liberal de
Nueva Historia de Colombia. Vol. 2
1853, las leyes de 1855 y 1856 que crearon los
Estados Federales; así como fue un Congreso
de mayoría conservadora el que expidió la Cons-
titución federal de 1858, sancionada por Ma-
riano Ospina Rodríguez, presidente conservador
y uno de los fundadores de dicho partido (9).
El asunto del federalismo ha sido uno de
los grandes mitos como elemento de diferencia-
ción doctrinaria entre el partido liberal y el par-
tido conservador. A partir del hecho de que
durante las transformaciones del medio siglo, y
especialmente durante la vigencia de la Consti-
tución de Rionegro se adoptó un federalismo a
ultranza, se ha insistido en que doctrinariamente
el liberalismo colombiano fue federalista, y que
con base en lo implantado en la Constitución
de 1886 el conservatismo es centralista. El aná-
lisis de la política durante el período de la "he-
gemonía liberal" y una rápida visión de los tex-
tos constitucionales expedidos durante el perío-
do, nos permiten comprobar que en este punto,
así como en otros de supuesta separación doctri-
naria entre los partidos, la diferencia no es tan
diáfana.
Las medidas atrás enunciadas sobre la des-
centralización de rentas y las facultades otorga-
das a las provincias en asunto tan importante
como lo relacionado con la división de resguar-
dos eran ya un paso hacia la autonomía regional,
aun en las postrimerías de la Constitución cen-
tralista de 1843. Las mayorías radicales en el
congreso, con el apoyo en algunos puntos de
los sectores conservadores, expidieron la Cons-
titución de 1853 con base en el proyecto presen-
tado por su oráculo, Florentino González. Dicho
estatuto, en parte dictado para mermar funciones
al poder ejecutivo encarnado en el caudillo mi-
litar José María Obando, quien como presidente
tuvo que sancionarlo, organizaba el Estado de
manera formalmente centralizada y facultaba a
cada provincia para expedir su propia Constitu-
ción (artículos 48-51), estableció el sufragio
universal para los varones mayores de 21 anos,
dispuso la elección por votación popular y di-
recta del presidente, vicepresidente, magistra-
dos de la Corte Suprema de Justicia, procurador
general de la Nación y gobernadores de provin-
cia. Teniendo en cuenta que por el mismo sis-
tema se elegían senadores y representantes, as
como legisladores provinciales y que las eleccio-
nes se hacían en fechas distintas, sucedió que
el país vivía en permanente debate electoral.
En uso de la facultad constitucional dictaron su
El Estado y la política en el siglo XIX
respectivas constituciones las siguientes provin-
cias, muchas de las cuales tuvieron oportunidad
de expedir más de una: "Bogotá, Cauca, Córdo-
ba, Cundinamarca, Chocó, García Rovira, Nei-
va, Pamplona, Popayán, Sabanilla, Santander,
Vélez, Medellín, Zipaquirá, Socorro y Túque-
rres; en 1854 la de la Provincia de Tundama, y
en 1855 las de Casanare y Cartagena" (10). El ar-
tículo 10 de la Constitución enumeraba taxativa-
mente las facultades que le correspondían al
Estado central y reservaba todas las otras a las
provincias. Esta situación, lo mismo que el nom-
bramiento de gobernadores por votación popular
y para un período fijo, necesariamente debili-
taba las atribuciones del poder central.
Desde el año de 1852, en las cámaras se
había presentado un proyecto para crear el Es-
tado Federal de Panamá. "Al lado del proyecto
sobre Panamá, el senador Julio Arboleda pro-
puso que se creara el Estado federal del Cauca
y Antioquia y el representante Rafael Núñez el
Estado de Calamar, formado por las provincias
de Sabanilla, Mompox y Valledupar. Las últi-
mas solicitudes fueron rechazadas, mientras que
la referente a Panamá siguió su curso" (11). En 27
de febrero de 1855, un acto adicional de la Cons-
titución creó el Estado de Panamá; la ley 11 de
junio de 1856, el Estado de Antioquia; el 13 de
mayo de 1857, se creó el Estado de Santander
y una ley del 15 de junio del mismo año estable-
ció los Estados Federales de Cauca, Cundina-
marca, Boyacá, Bolívar y Magdalena. Los nue-
vos Estados expidieron sus respectivas constitu-
ciones y, en consecuencia, hubo una Constitu-
ción nacional que consagraba el centralismo a
la par que se creaban los Estados Federales;
hubo Constitución nacional, constituciones de
los Estados Federales y constituciones provin-
ciales.
Las mayorías conservadoras de las cáma-
ras, con base en un proyecto presentado por
Florentino González, discutieron y aprobaron
la Constitución de 1858. La Confederación Gra-
nadina, así formada, optaba claramente por el
federalismo para la organización del Estado,
conservaba el sufragio universal, la libertad ab-
soluta de imprenta, la separación entre la Iglesia
y el Estado, y en el artículo 8 de la Constitución
establecía que "todos los objetos que no sean
atribuidos por esta Constitución a los poderes
de la Confederación son de la competencia de
los Estados"; asimismo, en su artículo 11 prohi-
bía al gobierno de los Estados "intervenir en
165
asuntos religiosos" (numeral 3), "impedir el co-
mercio de armas y municiones" (numeral 4), e
"imponer contribuciones sobre el comercio ex-
terior, sea de importación o exportación" (nume-
ral 5).
Como presidente del Estado del Cauca To-
más Cipriano de Mosquera, en defensa de la
soberanía de los Estados, se insurreccionó con-
tra el gobierno central. En desarrollo de la revo-
lución, el 10 de septiembre de 1860, se celebró
un "Pacto provisorio" entre los comisionados
del Estado del Cauca y el gobernador de Bolívar,
y el 20 de septiembre de 1861, triunfante la
rebelión en casi todo el país, se celebró el "Pacto
de unión" mediante el cual, en su artículo prime-
ro, "los Estados Soberanos e Independientes de
Bolívar, Boyacá, Cauca, Cundinamarca, Mag-
dalena, Santander y Tolima se unen, ligan y
confederan para siempre, y forman una nación
libre, soberana e independiente, que se denomi-
nará 'Estados Unidos de Colombia'". El Estado
del Tolima acababa de ser creado por el caudillo
Mosquera y los Estados de Antioquia y Panamá
no habían sido aún ganados por la rebelión triun-
fante.
En la Constitución de 1863, que consagró
los "Estados Unidos de Colombia", se decretó
la unión a perpetuidad de los "Nueve Estados
Soberanos" atrás nombrados y continuó la pauta
trazada anteriormente de dejar como de compe-
tencia de los Estados Soberanos todos los asun-
tos que por la Constitución éstos no delegaban
"expresa, especial y claramente" en el gobierno
central (artículo 16). El período presidencial se
reducía a dos años, y entre las limitadas atribu-
ciones que se le conferían al presidente, el nu-
meral 16 del artículo 66 le dejaba la de "expedir
patentes de corso y navegación". Aunque el pre-
sidente debía velar por la conservación del orden
general, el artículo 19 prescribía que "el Go-
bierno de los Estados Unidos no podrá declarar
ni hacer la guerra a los Estados sin expresa
autorización del Congreso, y sin haber agotado
antes todos los medios de conciliación que la
paz nacional y la conveniencia pública exijan".
En el título de "Garantías de los derechos indi-
viduales", el artículo 15 establecía la prohibi-
ción de la pena de muerte, la garantía de que
nadie podía ser condenado "a pena corporal por
más de diez años", la libertad absoluta de im-
prenta, la libertad de cultos, la libertad de tener
armas y municiones y de hacer el comercio de
ellas en tiempo de paz, etc.
 166
Muchas de estas garantías, como el libre
comercio de armas, la libertad de imprenta, etc.,
ya habían sido consignadas en leyes y en la
Constitución anterior. En cuanto a la prohibición
de la pena de muerte y la imposición de una
pena máxima de diez años, un proyecto de ley
aprobado por las dos cámaras en 1856 y defen-
dido por personajes como Mariano Ospina Ro-
dríguez, no se había plasmado antes, debido a
que el presidente Mallarino lo objetó y no lo
firmó, y vuelto a las cámaras el proyecto se
suspendió a petición del prohombre radical Ma-
nuel Murillo Toro.
El asunto del sufragio se dejó para que
cada Estado lo reglamentara, pero a ese respecto
los liberales radicales habían asimilado una ex-
periencia adversa. En 1856, en plena vigencia
de la Constitución de 1853 que establecía el
sufragio universal, en las elecciones presiden-
ciales los conservadores habían ganado. La re-
volución de Mosquera no permitió otra elección
presidencial por el mismo sistema. Los liberales
comprendieron que gracias a la influencia cleri-
cal sobre las masas, con el sufragio universal,
los conservadores vencerían. Por eso, cuando
la Constitución de Rionegro dejó el asunto del
sufragio a la libre resolución en cada uno de los
Estados, en el de Antioquia los liberales en el
poder establecieron el sufragio restringido para
que sólo hicieran uso de él los alfabetos. Tan
pronto como los conservadores recuperaron el
poder, no por el sufragio sino por revolución,
establecieron el voto universal de varones. En
los Estados de la costa (Magdalena, Bolívar y
Panamá) se implantó el sufragio universal con
resultados tan universales que, cuando Núñez
se postuló para la presidencia de la República
en 1875 -esta vez como liberal-, obtuvo en el
Estado de Bolívar cuarenta y cuatro mil votos
a su favor contra sólo siete de su rival, es decir,
un total mayor que el de toda la población adulta
varonil del Estado. El Estado del Cauca, donde
los mosqueristas tenían asegurada la mayoría,
estableció el sufragio universal, y los Estados
de Tolima, Cundinamarca y Boyacá, en los dos
últimos de los cuales había un control de los
liberales radicales, establecieron el requisito del
alfabetismo para votar.
Los continuos fraudes electorales y las gra-
ves anomalías presentadas durante la elección
de 1875, motivaron la única reforma de la Cons-
titución de Rionegro. El 31 de mayo de 1876
se sancionó el Acto Reformatorio de la Consti-
Nueva Historia de Colombia. Vol. 2
tución, que establecía que la votación para elegir
presidente de la Unión debía verificarse en un
mismo día en todos los Estados. Ambos parti-
dos, desde la oposición, clamaban por la pureza
del sufragio, pero desde el poder practicaron la
coacción y el fraude. En 1879, en medio de los
continuos fraudes liberales manifestados en la
máxima de que "el que escruta elige", el partido
conservador consagró lo siguiente en el punto
XIV de su programa de aquel año: "Sistema
electoral honrado, libre, puro, decente, noble,
verdadero, exento de todo pandillaje". Luego,
cuando este partido estuvo en el gobierno y le
tocó escrutar, el partido liberal no logró alcanzar
ningún senador y sólo obtuvo un representante
en 1892 y otro en 1898.
El "problema religioso"
Durante el siglo XIX, en Colombia, las cla-
ses dominantes disputaron y se batieron por
asuntos celestiales en la medida en que no esta-
ban de acuerdo sobre cuestiones de este mundo,
sobre la apropiación de la tierra y sobre ciertos
mecanismos de poder. El "problema religioso"
es lo que en determinados momentos señala una
línea fronteriza clara entre el partido liberal y
el partido conservador. Estaban en juego las
relaciones entre la Iglesia y el Estado, los bienes
de la Iglesia, ciertas fuentes fiscales y el sistema
de educación. El debate parecía desarrollarse
sobre un asunto lejano, teórico, espiritual, Pero
realmente era una pugna de poder entre los par-
tidarios del statu quo y los que querían una
adaptación mayor de esta sociedad a formas más
acordes con el capitalismo mundial.
Para comprender la pugna del siglo XIX es
preciso ubicar el papel de Ja Iglesia católica
dentro del Estado colonial. En América, las re-
laciones entre la Iglesia y el Estado (el Rey),
se regían por el Patronato. Este consistía en una
serie de prerrogativas otorgadas por el Papa a
los reyes de España en lo referente a nombra-
mientos de obispos y curas, a ciertos tributos,
a la erección y demarcación de diócesis y parro-
quias, etc. Así, los reyes quedaban constituidos
en patronos con obligación de sostener el culto,
pero, al mismo tiempo, el patronato convertía
a los clérigos en funcionarios del poder real al
que debían su nombramiento y del que deriva-
ban sus ingresos.
En una ley de 1255, año en que se comenzó
la obra de Las Partidas, se hablaba ya del patro-
El Estado y la política en el siglo XÍX
nato como algo inmemorial. Lentamente, el pa-
tronato va configurando el derecho del monarca
a nombrar prelados, primero por un anuncio que
las autoridades eclesiásticas daban al rey, para
obtener su beneplácito antes de proceder a nom-
brar un obispo, y luego, designando el mismo
rey a la persona que la Santa Sede debía nom-
brar. Dentro del derecho del patronato, inclusi-
ve, los reyes de España, con autorización papal,
obtuvieron que antes de darse a conocer una
bula se requiriese el visto bueno del poder real.
Por bula del 28 de julio de 1508, el Papa Julio
II concedió a los reyes de Castilla y León y a
sus sucesores, el derecho de patronato de las
iglesias dentro de las Indias. En cuanto al nom-
bramiento de curas, el rey Felipe III dispuso en
el año de 1609 que para la provisión de benefi-
cios curados se fijen "edictos públicos para cada
caso, con término competente, para que se ven-
gan a oponer los que deseen obtenerlos; y que
de los que se presenten y sean aprobados, esco-
jan los prelados los tres mejores y los presenten
al virrey, presidente o gobernador para que es-
coja el que deba desempeñarlo" (12). En 1629, Fe-
lipe IV dispuso, además, que los prelados debían
jurar obediencia y cumplimiento del patronato,
que respetarían la jurisdicción real y que no
impedirían el cobro de derechos y rentas reales.
Los reyes de España obtuvieron de los pa-
pas la cesión de muchas prerrogativas por su
actitud de "defensores de la fe", primero en la
larga lucha contra los moros y luego como bas-
tiones del catolicismo contra el protestantismo,
y por su acción colonizadora en los nuevos te-
rritorios, reivindicados por los monarcas espa-
ñoles con base en el derecho de conquista y en
la sanción espiritual emanada del otorgamiento
que de ellas hizo el Papa español Alejandro VI.
Así, por ejemplo, una parte del tributo eclesiás-
tico de diezmos fue cedida por el Papa, desde
1313, a los reyes de Castilla, para la defensa
de su reino y para reparar los castillos dejados
por los sarracenos. Más tarde, en 1494, un breve
de Roma cedió a los reyes la percepción de los
diezmos del Reino de Granada para financiar la
conquista de dicha plaza. En América, los diez-
mos pertenecían al monarca español y su pro-
ducto era destinado en una parte como renta
real, y en otra para la erección de iglesias y
hospitales y para el pago de prelados y salario
de curas. Era pues, éste, un tributo eclesiástico
percibido y administrado por el poder civil.
167
Las autoridades de la República, desde los
primeros días de su vida independiente, reivin-
dicaron el derecho de patronato como sucesores
del poder real, así, por ejemplo, la Junta del
Socorro, muy probablemente a instancias del
canónigo Andrés Rosillo, decretó la erección
del Obispado del Socorro y nombró como obispo
al mismo Rosillo. El Congreso de Cúcuta abolió
la Inquisición el 17 de septiembre de 1821, y
el 28 de junio de 1824 se sancionó la ley de
patronato. En ejercicio del patronato, se agrega-
ron nuevas parroquias al Obispado de Santa Fe
y al Obispado de Popayán por la ley del 30 de
enero de 1832; la ley del 3 de mayo de 1833
ordenó que se nombrase un obispo auxiliar del
Metropolitano de Santa Fe; la ley 8 de mayo de
1840, concedió el pase a un breve pontificio
que autorizaba al arzobispo de Santa Fe para
visitar y reformar las órdenes religiosas existen-
tes en el país; y en 1841, se dictó la ley 18 de
mayo, que en su artículo 61 autorizaba a los
jefes de policía para vigilar a los prelados y
curas en estos términos: "Supervigilarán los je-
fes de policía para descubrir si los prelados o
cabildos eclesiásticos, los vicarios generales y
foráneos y los curas párrocos introducen alguna
novedad en la disciplina exterior de la Iglesia
granadina; y si usurpan el Patronato, soberanía
y prerrogativas de la República, y la autoridad
y facultades propias del poder civil".
Hasta mediados del siglo XIX no hubo ma-
yores conflictos por la aplicación que el Estado
republicano daba al patronato. Prácticamente,
él era aceptado en forma unánime, y la Santa
Sede, dentro de su hábil diplomacia, no im-
pugnó las medidas tomadas e hizo los nombra-
mientos y sancionó los cambios de límites ecle-
siásticos, propuestos por la leyes granadinas,
sin hacer mención de dichas leyes. Durante los
treinta primeros años de la República, las prerro-
gativas estatales en ese campo fueron acatadas
y defendidas por personas que luego militaron
beligerantemente en el partido conservador. To-
davía en 1848, Mariano Ospina Rodríguez era
partidario de un proyecto de ley "por el cual se
señalaba renta fija a los miembros del clero ca-
tólico, pagada del tesoro nacional, en remplazo
de los derechos de estola y la participación en
la renta de diezmos y primicias, los cuales se
declaraban abolidos" (13). Y el futuro presidente
conservador, Manuel María Mallarino, escribía
en 1847, como secretario de Relaciones Exterio-
res, el siguiente oficio, al delegado apostólico:
168
"El infrascrito tiene que advertir en conclusión,
a monseñor Savot, que su misión es diplomática
y no popular, y que el gobierno está resuelto a
reprimir severamente al individuo, sea cual
fuere su categoría, que tenga la audacia de abu-
sar del nombre de la Religión para inspirar sos-
pechas contra la piedad de los altos magistrados,
e inquietar y seducir a las gentes sencillas» (14).
Al momento de la Independencia era muy
grande el poder de la Iglesia y muy fuerte la
influencia de los clérigos sobre los sectores po-
pulares. Este poder se mantuvo, entre otras ra-
zones, por la actitud de simpatía que adoptó
gran parte de la clerecía criolla frente a la eman-
cipación. Debe recordarse que en un país com-
puesto por masas analfabetas, la enseñanza es-
taba en manos de las comunidades religiosas y
de los clérigos, la mayoría de los cuales, aunque
no tuvieran gran instrucción, sabían leer y escri-
bir. Según el censo de 1825, había en el país
(la Gran Colombia) "1.694 sacerdotes seculares,
1.377 frailes y 789 monjas; había, por tanto,
un sacerdote o un fraile por cada 700 habitantes
aproximadamente, lo que presentaba una pro-
porción superior a la que existe hoy en la Amé-
rica Latina. Aún así, el número de clérigos se
había reducido en una séptima parte, más o
menos, en comparación con los niveles de la
preguerra" (15).
Los clérigos actuaron activamente en la
vida política de los primeros cuarenta años repu-
blicanos, pues su intervención en colegios elec-
torales y parlamentos no estaba vedada; en el
parlamento participaron, inclusive varios obis-
pos con representación electoral, y la Constitu-
ción de 1832 fue firmada por José María Esté-
vez, obispo de Santa Marta, en calidad de pre-
sidente de la Convención.
La Iglesia poseía un inmenso poder econó-
mico para el gran número de propiedades urba-
nas y rurales. Las disposiciones coloniales favo-
recían la adquisición de bienes, sobre todo in-
muebles, para la Iglesia y las entidades religio-
sas, pero ponían muchas trabas para su enajena-
ción. Se calcula, posiblemente con alguna exa-
geración, que en 1861, año de la desamortiza-
ción, la Iglesia poseía una tercera parte de los
bienes inmuebles del país.
La religión y el clero -regular o secular-
jugaron un papel fundamental en la empresa de
colonización. Los misioneros que iban con el
conquistador tuvieron un papel definitivo para
la dominación. Introducir en las masas indíge-
Nueva Historia de Colombia. Vol.
nas una nueva religión, el cristianismo, no era
solamente introyectar en éstos la resignación y
la posibilidad compensatoria de un más allá, ni
sustituir una religión "falsa" por una "verdade-
ra", sino privar a las comunidades indígenas de
un lazo de identificación y cohesión del grupo
social manifestado en sus propias creencias. La
Corona española lo comprendió muy bien, y a
los clérigos convertidos por el patronato en ver-
daderos funcionarios de la administración, y a
las comunidades religiosas, confió la educación
con su secuela de sumisión. Los efectos de esta
política fueron claros, sobre todo en Colombia,
en donde para comprender la sociedad actual y
su peculiaridad nacional frente a otros países
latinoamericanos, es preciso estudiar cómo se
llegó con la población indígena al fenómeno de
"aculturación"; es decir, cómo, a la par que a
esta población se le expropió su tierra y se le
despojó de su cultura -lengua, religión, trajes,
costumbres, etc.-, se le insertó en el siglo XIX
dentro de un proyecto de unidad nacional, en
una más viable explotación.
Con la consolidación de la República se
dio el primer paso para privar a la Iglesia del
monopolio de impartir saber. La invocación del
patronato sirvió de base a Santander para colocar
el colegio de San Bartolomé bajo el control pú-
blico, y hasta los seminarios eclesiásticos fueron
colocados bajo el control directo del gobierno.
En 1826 se dictó un plan de estudios con inclu-
sión de nuevas materias, como economía polí-
tica, que Francisco Soto dictaba según el texto
de Juan B. Say. El utilitarismo se propagó con
la enseñanza obligatoria de Jeremías Bentham
y, al mismo tiempo que se limitaba la enseñanza
del latín, se impulsaba la del inglés y el francés.
Este plan era la primera manifestación de un
conflicto que se iba a prolongar durante el siglo
xx, sobre quién iba a controlar el aparato de la
educación. Si él iba a permanecer en manos de
la Iglesia, o si la burguesía, por medio de el,
podría inculcar sus propios valores.
Tras la conspiración de 1828, Bolívar de-
rogó el plan de Santander, proscribió el estudio
de Bentham e hizo obligatoria la enseñanza de
la religión católica. Poco tiempo después, al
regresar Santander del destierro, el utilitarismo
volvió a sentar plaza en los planteles de ense-
ñanza y el rígido plan de estudios redactado por
Ospina Rodríguez en 1843, no logró erradicarlo
como estudio de la juventud (16). El utilitarismo y
las nuevas doctrinas se enseñaron, inclusive, en
El Estado y la política en el sigloXIX
los seminarios, prohijados por clérigos de ten-
dencias liberales, muchos de los cuales milita-
ban en la masonería. Las nuevas ideas corres-
pondían también a la influencia inglesa que con-
virtió en moda, para muchos clérigos, la parti-
cipación en la Sociedad Bíblica Protestante. Pre-
cisamente el interés del arzobispo Mosquera en
el regreso de los jesuítas en 1843 estaba en gran
parte cifrado en que ellos contrarrestarían, a
través de la formación del clero en los semina-
rios, las ideas venidas de Inglaterra y propagadas
en estos centros de formación clerical. Con todo,
el choque frontal por el control del aparato edu-
cativo no se da sino a mediados del siglo, con
el proyecto liberal de sustituir el Estado colonial.
El programa liberal esbozado por Ezequiel
Rojas en 1848, decía en uno de sus puntos:
«Quiere el partido liberal que no se adopte la
religión como medio para gobernar: las dos po-
tencias deben girar independientemente, cada
una dentro de su órbita, puesto que cada una
tiene su objeto y fin distintos. Emplear la reli-
gión y sus ministros como medios para hacer
ejecutar las voluntades de los que gobiernan los
negocios temporales, es envilecerla, desvir-
tuarla y separarla del fin con que la instituyó su
Divino fundador... El partido liberal ve en inmi-
nente peligro las libertades públicas, las prerro-
gativas de la soberanía y las garantías con la
permanencia en el país del Instituto conocido
con el nombre de 'Compañía de Jesús'.. .Permi-
tir la continuación del Instituto en la República
y extender su semilla por las provincias, es ab-
dicar la soberanía nacional en la Compañía de
Jesús...». Las proposiciones atrás consignadas
fueron llevadas a la práctica por el liberalismo,
especialmente durante el gobierno de José Hila-
rio López (1849-1853). Ellas suscitaron un con-
flicto a fondo entre la Iglesia y el Estado e
implicaron el comienzo de demarcación entre
liberales y conservadores por el "problema reli-
gioso", la participación beligerante del clero al
lado del partido conservador y el tinte anticleri-
cal del liberalismo durante el resto del siglo XIX.
Las siguientes fueron las principales medi-
das que a mediados del siglo XIX tomó el libe-
ralismo respecto a la Iglesia: la ley del 27 de
mayo de 1851 dispuso que los curas párrocos
serían nombrados por votación en el cabildo
municipal entre los candidatos presentados por
el diocesano. (Precisamente por haberse negado
a presentar candidatos a los cabildos fue deste-
rrado el arzobispo Mosquera); la ley 14 de mayo
169
de 1851, por la cual se suprimió el fuero ecle-
siástico, es decir, que los eclesiásticos serían
juzgados por los tribunales civiles sin ningún
procedimiento especial; la ley del 20 de abril
de 1850, por la cual se cedían los diezmos a
las provincias con facultad de administrarlos o
suprimirlos, pero quedando éstas con el cargo
de cubrir los sueldos de arzobispos, obispos y
capítulos de catedrales; en 1851 la supresión de
los "Derechos de estola"; el decreto presidencial
del 18 de mayo de 1850, por el cual se expulsó
del país a los miembros no nacionales de la
Compañía de Jesús y se autorizaba la contrata-
ción «del número necesario de padres capuchi-
nos para el servicio de las misiones de la Repú-
blica»; la ley 9 de mayo de 1851, que permitía
el funcionamiento de comunidades religiosas,
«con la excepción de la Compañía de Jesús o
cualesquiera otras que se formen con miembros
de ésta», y por la cual se establecía que «la
prohibición de los miembros de la Compañía
de Jesús para entrar al territorio de la República,
se extiende a los granadinos por nacimiento o
naturalización que hagan parte de dicha Compa-
ñía». En el año de 1858, durante el gobierno
conservador de Ospina Rodríguez, los jesuítas
regresaron al país para ser de nuevo expulsados
por Tomás Cipriano de Mosquera el 26 de julio
de 1861. (Los miembros de la Compañía de
Jesús habían sido expulsados de los dominios
españoles por Carlos III en el año de 1767 y a
la Nueva Granada habían retornado en 1843);
la ley 15 de junio de 1853, por la cual se daba
fin al patronato eclesiástico y se separaban la
Iglesia y el Estado; la ley del 20 de junio de
1853, sobre matrimonio civil y aceptación del
divorcio.
Tomás Cipriano de Mosquera, caudillo
vencedor en una revuelta contra el gobierno con-
servador de Ospina Rodríguez, atacó de frente
a los intereses pecuniarios de la Iglesia y dictó,
entre otras, las siguientes medidas: decreto del
9 de septiembre de 1861, sobre desamortización
de bienes de manos muertas, que en su artículo
primero decía: «Todas las propiedades rústicas
y urbanas, derechos y acciones, capitales de
censos, usufructo, servidumbre u otros bienes
que tienen o administran como propietarios o
que pertenezcan a las corporaciones civiles o
eclesiásticas y establecimientos de educación,
beneficencia o caridad, en el territorio de los
Estados Unidos, se adjudican en propiedad a la
nación por el valor correspondiente a la renta
170
neta que en la actualidad producen o pagan,
calculada como rédito al 6% en los términos de
los artículos siguientes...». Como se ve, la me-
dida hacía relación a bienes eclesiásticos y civi-
les y tuvo también aplicación en cuanto a la
enajenación de los ejidos municipales. El 20 de
julio de 1861, Mosquera dictó el decreto de
inspección o tuición de cultos, por el cual, bajo
pena de destierro, ningún eclesiástico podía
ejercer sus funciones sin el pase de la autoridad
civil. Además, el decreto estableció que era ne-
cesario el pase o autorización gubernamental
para promulgar los documentos pontificios y
que los obispos debían ser nacionales. El 3 de
noviembre del mismo año se decretó la prisión
y el confinamiento del arzobispo de Bogotá,
monseñor Antonio Herrán, y el 5 de noviembre
se expidió un decreto que declaraba la extinción
de las comunidades religiosas que se opusieran
a la desamortización. Las que obedecieran los
decretos de desamortización y tuición quedaban
autorizadas para que sus miembros siguieran
viviendo en comunidad.
El ataque a la estructura ideológica, admi-
nistrativa y económica de la Iglesia granadina,
fue pieza fundamental en el proyecto liberal de
desmontar el Estado colonial y sustituirlo por
otro adecuado en sus funciones, a las condicio-
nes del capitalismo librecambista y a los intere-
ses de las nuevas clases dominantes. Al consu-
marse la Independencia había dos fuerzas orga-
nizadas y poderosas dentro del naciente Estado
republicano: el ejército acrecido por tres lustros
de guerra, y la Iglesia, poderosa en bienes y
con amplia audiencia entre las masas. Respecto
a ambas instituciones se procedió.
El ataque contra la Iglesia se adelantó en
el orden administrativo -en tanto que los prela-
dos y clérigos eran de cierta manera funcionarios
estatales—, en al ámbito ideológico y contra su
poder económico. La separación entre la Iglesia
y el Estado y la renuncia al patronato implicaban
que los clérigos perdían la categoría de funcio-
narios y que no seguirían recibiendo un estipen-
dio estatal para su subsistencia; pero, al mismo
tiempo, el Estado se privaba del control que
pudiera ejercer sobre los clérigos en tanto fueran
funcionarios. Paradójicamente, ante la renuncia
por el Estado al patronato algunos sacerdotes
que habían prohijado las medidas liberales se
sintieron abandonados. «La abolición del patro-
nato había inspirado a algunos sacerdotes libe-
rales la convicción de que su partido los aban-
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
donaba a la autoridad, ahora omnipotente, de
sus superiores en la jerarquía, y esto había pro-
ducido el efecto de que separándose de la comu-
nidad liberal fuese a engrosar las filas ultramon-
tanas; de lo cual eran ejemplo notable los pres-
bíteros Juan Nepomuceno Azuero y Pascual
Afanador» (17). A su vez, muchos de los dirigen-
tes liberales que propiciaron la renuncia al patrona-
to, entre ellos Manuel Murillo Toro, ante los
levantamientos conservadores posteriores con
carácter religioso, se lamentaron por haber con-
tribuido a tomar esa decisión.
Desde la época colonial la enseñanza estaba
monopolizada por el clero. Contra ese monopo-
lio se implantó la libertad de enseñanza, plas-
mada así por la ley de 15 de mayo de 1850:
«Es Ubre en la República la enseñanza de todos
los ramos de las ciencias, de las letras y de las
artes. El grado o título científico no será nece-
sario para ejercer profesiones científicas; pero
podrán obtenerlo las personas que lo quieran.
Para ejercer la profesión de farmaceuta [sic] se
necesita obtener la aprobación en los exámenes.
Suprímese el grado de bachiller. Suprímense
las universidades... Para optar grados no es ne-
cesario haber estudiado en los colegios naciona-
les o provinciales, o en los seminarios».
Las medidas anteriores se complementaron
con un ataque frontal a los cuantiosos intereses
económicos de la Iglesia. Para hacer competiti-
vos en el mercado exterior a ciertos productos
agrícolas, se eximió del diezmo a las nuevas
plantaciones de cacao, café, añil y algodón, pues
como decía la Memoria de Hacienda de 1835,
«todo el mundo sabe que el diezmo se cobra
por el producto bruto sin deducir los gastos y
que, por lo mismo, los frutos sometidos a im-
puesto jamás podrán concurrir en el extranjero
con aquellos que están exentos de semejante
contribución». Además, los propietarios logra-
ron del Papa una reducción de los días feriados,
con la consecuencia, que anotaba la misma Me-
moria de Hacienda, de que «los empresarios de
la industria agrícola, que son los que pagan
diezmo, tendrán 29 días más en el año disponi-
bles para consagrar al trabajo». Como se anotó,
en 1850 se autorizó a las cámaras provinciales
para abolir el diezmo en su totalidad.
La medida más radical para debilitar a la
Iglesia en sus intereses económicos fue la desa-
mortización de bienes de manos muertas. Como
de ella trata otro capítulo de la presente obra,
nos limitaremos a señalar sólo algunos de sus
El Estado y la política en el siglo XIX
aspectos políticos. El más fundamental fue que,
a pesar de lo radical de la medida, ésta no trans-
formó la estructura agraria del país, pues tan
sólo se produjo un cambio de dueño y un paso
del latifundio clerical al laico. La posición to-
mada ante el remate de los bienes desamortiza-
dos se convirtió en un signo de distinción parti-
dista. Fueron los capitalistas, tribunos y genera-
les liberales los que más ostentosamente rema-
taron los bienes expropiados. Con todo, en
forma discreta y a pesar de las sanciones espiri-
tuales esgrimidas por la Iglesia, los capitalistas
conservadores precedieron en forma similar (18).
Como un paso al avenimiento que era preciso
lograr para sanear la situación, el programa con-
servador de 1879 señalaba en su artículo IX:
«Siendo un hecho irreversible la desamortiza-
ción, el partido conservador lo reconoce como
tal; pero exige el reconocimiento en favor de la
Iglesia católica, de sus acreencias injustamente
canceladas, y la devolución de los bienes de
que ha sido despojada, o una justa y completa
indemnización por el valor de los desamortiza-
dos». El asunto de la indemnización a la Iglesia
se convirtió en un problema político de primer
orden, y como se verá, durante la Regeneración
ésta corrió a cargo del Estado, en beneficio de
rematantes liberales o conservadores, escépticos
o creyentes.
Para llevar adelante sus propósitos de Es-
tado laico, los liberales entraron en pugna con
el clero y esto distinguió a la política colombia-
na, al igual que la de Latinoamérica, en donde
se daban fenómenos similares. En general, los
liberales no eran antirreligiosos o ateos, como
sus enemigos los querían presentar. Por el con-
trario, lo que pretendían era una especie de re-
ligión con culto privado, de tinte protestante,
ajena a la pompa de la Iglesia Romana. Imbuidos
en las ideas del progreso, de la técnica y del
crecimiento del comercio, muchas veces encon-
traban superfluo y ostentoso el culto católico.
Una muestra de su pensamiento, a propósito de
las comunidades religiosas, lo expresaba el pe-
riódico liberal El Nacional, del 7 de octubre de
1866: «Han debido extinguirse las comunidades
religiosas, por la sencilla razón de que ellas han
venido a ser inútiles a la sociedad. Diré más:
creo que tal como ellas existen entre nosotros,
habían venido a ser perniciosas». Esta afirma-
ción coincidía con las palabras de Víctor Hugo,
oráculo del momento, a quien se dice había sido
dedicada la Constitución de 1863 y quien pro-
171
pugnaba también un cristianismo puro y primi-
tivo: «Cuando en una nación abundan los monas-
terios son otros tantos muros que obstruyen la
circulación, establecimientos que estorban, cen-
tros de pereza, allí donde se necesitan centros
de trabajo» (19). La Iglesia debía encuadrar en la
racionalidad capitalista, no obstruir la circula-
ción, no impedir el mundo del trabajo, -de los
otros, por supuesto-. El alinderamiento del clero
con el partido conservador había vuelto a los
liberales anticlericales, y sus críticas a un sobe-
rano extranjero, el Papa, hechas a nombre de
la Patria y la Nación no tenían el mismo énfasis
respecto a la política económica de otras poten-
cias terrenales, por ejemplo Inglaterra. Durante
los debates de la Convención de Rionegro el
tribuno e ideólogo Rojas Garrido se fue lanza
en ristre contra el oscurantismo, los curas y la
Iglesia, a nombre de la razón y de la práctica
sencilla del cristianismo primitivo, al cual era
preciso retornar; sin embargo, y tal como se
lamentaba de él su copartidario radical, el Indio
Uribe, «su gran empeño consistió en desalojar
lo sobrenatural de la mente, para tomar posesión
de ella la realidad del mundo sensible, única
manera de asegurar la felicidad humana contra
los agentes del misterio, que explotan a los hom-
bres por cuenta de Dios y Amo. Conseguíalo
más por desgracia, dejando un escotillón para
que entrara o saliera la Causa Primaria, que no
se sabía de dónde era oriunda, ni qué venía a
hacer sobre el globo terráqueo» (20).
Las guerras civiles
El discurrir de la historia colombiana durante
el siglo XIX, aparentemente fue institucional. A
diferencia de otros países latinoamericanos, no
hubo gobernantes que se perpetuaran en el poder
y tres golpes de Estado en un siglo -el de Melo,
el de Mosquera contra Ospina y el de los radicales
contra Mosquera—, son pocos en comparación con
los que por la misma época sucedían en América
Latina. Sin embargo, esta apariencia no puede
ocultar el hecho real de una violencia permanente
manifestada en nueve grandes guerras civiles, dos
internacionales con el Ecuador y decenas de re-
vueltas regionales, especialmente durante el pe-
ríodo federal.
La primera fue la contienda de Independen-
cia (1810-1824), la cual, para calificarla en tér-
minos modernos, tuvo un contenido de libera-
ción nacional y en la que los bandos hicieron
sus levas con soldados del país. Al finalizar las

172
operaciones bélicas y después de tres lustros de
combates, el nuevo Estado (la Gran Colombia),
se encontró con un ejército numeroso: 30.000
hombres para una población de 1. 250.000 ha-
bitantes. Licenciar esa tropa planteó grandes
problemas, algunos de los cuales iban a ser re-
currentes en la vida política posterior.
Con la quiebra del Estado colonial y el
desbarajuste consecuente a la guerra, ante una
burocracia no rehecha, sólo había dos fuerzas
organizadas: el poder militar y el eclesiástico.
Los proyectos bolivarianos de estructura del Es-
tado -jerarquizado y "cesarista"- se basaban en
el ejército que le era adicto y que por carencia
de otros mecanismos debía cumplir la función
de los partidos. Contra ese proyecto, sus impug-
nadores militares o civiles, se alzaron en nombre
del civilismo contra el militarismo. Esta oposi-
ción tomó también otras formas para presentar-
se. Por ejemplo, como Venezuela fue el princi-
pal teatro de operaciones militares, era lógico
que de allí procediera el grueso de la oficialidad;
por eso, el conflicto que enfrentó el proyecto
bolivariano a los hacendados y comerciantes se
presentó a veces como oposición de granadinos,
"lanudos", contra venezolanos o caraqueños.
Además y de la misma manera como suce-
dió en las posteriores guerras civiles, mientras
no hubo un ejército central organizado, las ne-
cesidades de la lucha, en cuya eficacia no caben
remilgos de color, crearon una cierta movilidad
social en el ejército y permitieron el acceso de
negros, mulatos y mestizos a los rangos de la
oficialidad. La oligarquía dominante temía las
revoluciones y las guerras -más que por los
daños materiales que en ocasiones hasta les po-
dían suministrar buenos negocios, o por las
muertes producidas que por lo general no eran
dentro de su círculo-, por esa movilidad que
les aterraba. En el prólogo a las Apuntaciones
críticas, don Rufino José Cuervo se dolía de
los "levantamientos revolucionarios" que produ-
cían "el roce con la gente zafia" y traía como
deplorable consecuencia que ésta pudiera «aple-
beyar el lenguaje generalizando giros antigrama-
ticales y términos bajos». Por su parte, su amigo
don Ignacio Gutiérrez Ponce, quien creía «que
no convenía a los infelices negros la declaratoria
de su completa libertad antes que tuviesen me-
dios de aprovecharla a fin de que no se viesen
súbitamente privados de sus amos y abandona-
dos a sí propios, en su total ignorancia de las
Nueva Historia de Colombia. Vol. 2
artes liberales» (21), se lamentaba a propósito de
las revueltas, porque «los males de la República
se agravaron de una manera imponderable
cuando el turbión revolucionario encumbró
hasta los tejados la basura que cubría el suelo,
fácilmente levantada en alto por su falta de pesó
y solidez» (22). En estas circunstancias, la quere-
lla de civiles contra militares y su efecto de licen-
ciamiento, cobró muchas veces la forma de con-
flicto racial. Asimismo, la política de los "civi-
listas" para reducir el número de oficiales tuvo
diferentes consecuencias para aquellos de ca-
rrera y extracción popular que para los que te-
nían sus títulos por familia y hacían de ellos
algo complementario de la acción política.
Entre 1839 y 1841 la población granadina
padeció una guerra que se denominó "de los
Conventos", o "de los Supremos". Estos nom-
bres indican algunas de sus causas. El pretexto
para el levantamiento en su primera fase fue la
ejecución de una disposición legal tomada desde
1821, y que se venía posponiendo. Esta consis-
tía en suprimir, por antifuncionales, los conven-
tos que albergaran menos de ocho religiosos
para destinar sus locales y bienes a la educación.
A nombre de la religión ultrajada, el padre Vi-
Ilota logró concitar el apoyo de la población del
sur del país contra el gobierno. El clero de la
región que tenía más vínculos y posibilidades
con la jerarquía ecuatoriana apoyó el movimien-
to, y el gobierno de aquel país, dentro de un
contexto de fronteras aún no bien definidas, ter-
ció como elemento en el conflicto. El caudillo
militar José María Obando, decepcionado por-
que el gobierno central no lo había designado
como jefe militar para combatir la rebelión y
ante un sumario por la muerte de Sucre, exhu-
mado políticamente en su contra, se puso al
frente de la rebelión que originariamente aspi-
raba a combatir. Caudillos militares supérstites
de la Independencia, los "Supremos" de cada
región, no satisfechos en sus aspiraciones por
el poder central, se levantaron en guerra y Ja
mantuvieron, durante tres años, a nombre de la
religión ultrajada. A su vez, algunos de ellos,
como Obando, en guerras posteriores serían ata-
cados como enemigos de la religión que en esta
ocasión decían defender.
Las transformaciones llevadas a cabo du-
rante el gobierno de José Hilario López, dieron
lugar a la guerra de 1851; en este caso, ya cla-
ramente los contendientes, se alinearon como
liberales y conservadores. Los esclavistas del
El Estado y la política en el siglo XIX
occidente del país se levantaron contra la medida
abolicionista, y las disposiciones laicizantes del
período dieron el pretexto religioso para la insu-
rrección. Además, la adecuación que se adelan-
taba en el Estado debía tener su corolario buro-
crático para que acudieran a la nómina los jó-
venes tribunos que pregonaban el cambio, en
remplazo del círculo reducido que venía deten-
tando el poder. Esta circunstancia civil agregó
otro elemento para la insurrección militar (23).
Los acontecimientos de 1854 y la guerra
de aquel año son la ocasión en que más clara-
mente se presenta un enfrentamiento clasista du-
rante el siglo XIX.En desarrollo del proyecto
liberal de transformación y adecuación del Es-
tado se estaban liquidando los resguardos y eji-
dos, y se había implantado el libre cambio, su-
primiéndose los aranceles que hacían de barreras
proteccionistas.Con estas medidas, sobre todo
la última, el partido liberal, que en apoyo de su
proyecto había ligado a los artesanos y sectores
populares se dividió en dos fracciones por inte-
reses económicos claros. Los comerciantes,
abogados y tribunos que por su atuendo europeo
se denominaban "cachacos", quedaron en la
fracción "liberal gólgota" que proponía el libre
cambio. A su vez, los sectores populares, y
entre ellos, como principal fuerza organizada,
los artesanos -a quienes por su extracción y
atuendo de ruana se les denominó "guaches"-,
militaron en la fracción "Draconiana" del libe-
ralismo. Como es lógico, su acción política iba
a mantener las tarifas proteccionistas.
La pugna presentada con el licenciamiento
de oficiales desde el fin de la guerra de Indepen-
dencia cobraba en ese momento un énfasis espe-
cial. El proyecto liberal de transformación del
Estado implicaba proceder con el ejército al
igual como se procedía con la otra fuerza orga-
nizada, el clero. La posición laicizante del Es-
tado tenía su correlativo en la ideología civilista.
Al igual que un culto barato, se quería una mi-
licia a buen precio, pero eficaz. Fue entonces
cuando se presentó el conflicto. Los altos grados
del ejército estaban ocupados por oficiales que
habían participado en las guerras de Indepen-
dencia. Unos ellos -Mosqueras, Herranes, Cai-
cedos, etc.-, tenían una boyante posición eco-
nómica y el título militar no era más que com-
plemento para la conservación del poder polí-
tico. Por el contrario, otros oficiales de extrac-
ción popular y enlistados en las filas libertadoras
desde temprana edad -como Melo-, estaban li-
173
gados al ejército como su única ocupación y
posibilidad de subsistencia. Cuando la situación
se caldeó y los artesanos se organizaron con
otros sectores populares para exigir los aranceles
de protección, la situación de clase se hizo pal-
pable en la milicia y el ejército se dividió.
Con el apoyo popular fue elegido presi-
dente en 1853 el general José María Obando,
quien hubo de sancionar la Constitución de aquel
año, expedida por gólgotas y conservadores para
mermarle atribuciones. A pesar de que era claro
a quién debía su elección y quiénes eran los que
lo impugnaban, Obando vaciló en su posición
y el jefe del ejército, general José María Melo,
con el apoyo de artesanos, sectores populares
y de oficiales profesionales, dio un golpe de
Estado el 17 de abril de 1854.
Las disposiciones que precipitaron el golpe
fueron las siguientes: so pretexto civilista y de-
mocrático se limitaron los grados en el ejército,
lo cual era la forma de prescindir de Melo y de
otros oficiales de carrera ligados a los sectores
populares. La medida se complementó con otra
de interés general, la ley 3 de abril de 1854,
que reconocía a todos los habitantes del país el
derecho a comprar armas: «El derecho de comer-
ciar con toda especie de armas y municiones y
el derecho de llevar armas y de instruirse en su
manejo. Las piezas de artillería, rifles, fusiles,
carabinas, municiones, proyectiles de guerra
que se importen a la República, pagarán los
derechos correspondientes a los demás efectos
análogos enumerados en el arancel de aduanas».
Como es lógico, tanto civilismo implicaba el
armamento de los que tenían dinero, tal como
se vio en la campaña que en seguida se empren-
dió contra el dictador Melo y sus aliados.
Cuatro generales: Herrán, Mosquera, Ló-
pez y Herrera, armaron ejércitos y desde los
cuatro costados de la República convergieron
sobre Bogotá, en donde con catorce mil hombres
vencieron a Melo y sus seguidores. La situación
de clase en la comandancia de tan lucido ejérci-
to, borró las barreras doctrinales que hasta el
momento los habían separado y por las cuales
en las contiendas anteriores ellos mismos se ha-
bían batido entre sí.
Esta experiencia de ejércitos particulares
hasta de 14.000 hombres era propicia para desa-
rrollar las ideas civilistas y durante el gobierno
conservador-liberal de Manuel María Mallari-
no, quien sucedió a Obando, "el ejército fue
reducido a quinientos ochenta y ocho hombres
174
desde el mes de septiembre de 1855, y luego,
cuando en Panamá se organizaron las milicias
del Estado, la reducción llegó a trescientos se-
tenta y tres unidades, que es la más pequeña de
que se tenga noticia a todo lo largo de la historia
de la Nación. Las economías obtenidas por este
concepto ascendieron a trescientos mil pesos"
(24). La casi extinción de un ejército central, era
también un requisito previo para que pudiera ope-
rar el federalismo y para que dentro de su forma
constitucional las oligarquías regionales autóno-
mamente sometieran a la población y dispusie-
ran del patrimonio nacional.
La guerra de 1859-1862, dentro del régi-
men federal de 1858, la inició el Estado del
Cauca, a cuya cabeza estaba Tomás Cipriano
de Mosquera contra el Estado Central. En el
período federal, el Cauca abarcaba práctica-
mente la mitad del territorio nacional y sus lí-
mites iban desde el golfo de Urabá (actual depar-
tamento del Chocó), hasta el río Amazonas. El
presidente de la Confederación Granadina es-
taba facultado por ley para mantener un ejército
permanente hasta de 1.000 hombres, y el resul-
tado de la guerra, en favor de Mosquera, con-
firmó la supremacía de los ejércitos regionales
sobre el limitado ejército central. La primera
administración presidencial la había adelantado
Mosquera como conservador y a nombre de una
fracción de ese partido había presentado su can-
didatura presidencial contra Ospina y contra Ma-
nuel Murillo Toro, candidato liberal, pero fue
derrotado en las urnas. Con los liberales se alió
entonces contra Ospina, a nombre de ese partido
hizo sus tres posteriores presidencias (1860-
1863; 1863-1864; 1866-1867), y, una vez ven-
cedor en la guerra, llevó a cabo la vasta reforma
de desamortización de bienes de la Iglesia.
Como corolario de la guerra, hecha a nombre
de la soberanía de los Estados, se expidió la
Constitución de Rionegro (1863), que limitaba
al Estado central la posibilidad de hacer la guerra
a los "Estados Soberanos" (artículo 19). Poco
después, el 12 de marzo de 1867, la ley 6 dispuso
en su artículo primero: «El Gobierno de la Unión
reconoce que los Estados tienen por la Constitu-
ción facultad para mantener en tiempo de paz
la fuerza pública que juzguen conveniente», y
en el mismo año la ley 20 del 16 de abril esta-
bleció que el gobierno de la Unión debería ob-
servar la más estricta neutralidad cuando en un
Estado se produjera un levantamiento para de-
rrocar a las autoridades. Así las cosas, el go-
Nueva Historia de Colombia. Vol
bierno central contó con una fuerza reducida
la "Guardia Nacional", que desfilaba en las fies-
tas patrias, mientras que algunos estados forma-
ron ejércitos poderosos. No se necesitaba enton-
ces especial perspicacia para saber en dónde
residía el poder y para comprobar que los pre-
sidentes que por mandato constitucional se suce-
dían cada dos años, ni reinaban ni gobernaban
y limitaban su papel al sacrosanto lema de: dejar
hacer.
El reparto burocrático, el de la tierra, las
minas y los bienes según las peculiaridades re-
gionales, con oligarquías que disponían de sus
propios ejércitos ante un Estado central que no
tenía poder político ni militar, produjo como
efecto la descentralización de las guerras que
quedaron reducidas al ámbito regional. Cerca
de 40 rebeliones y levantamientos se presentaron
durante la vigencia de la Constitución Rionegro
y una guerra de tipo nacional, la de 1876-1877;
precipitada ésta a nombre del partido conserva-
dor por una oligarquía caucana económicamente
decadente y ya sin poder político a nivel nacio-
nal, se dio como una lucha entre Estados. Como
pretexto se esgrimió el "problema religioso" de-
bido a la enseñanza laica que algunos liberales
querían implantar. El poderoso Estado de Antio-
quia, lo mismo que el del Tolima, estaba gober-
nado por los conservadores, y allí estuvo el ba-
luarte de la lucha contra los liberales que contro-
laban el Estado central. El Estado de Antioquia
equipó un ejército poderoso de 13.000 hombres
con armas modernas, y sus tropas se lanzaron
al ataque en nombre de la religión. Detenidos
en su avance por dos derrotas militares (Los
Chancos y Garrapata), aparecieron contradic-
ciones que se impusieron sobre la aparente uni-
dad doctrinal: celos entre los dirigentes de An-
tioquia y los de otras regiones sobre quién deci-
diría y aprovecharía cuando triunfara la causa,
problemas regionales con carácter racial que
cohesionaron el grupo antioqueño frente a los
"negros del Cauca", y el cálculo práctico de los
dirigentes de la "revolución conservadora" de
que era preferible económicamente un arreglo
con el enemigo doctrinario a una guerra en su
propio territorio, aunque fuera victoriosa pero
que dejara como secuela la destrucción de sus
bienes. El resultado fue el arreglo.
En 1885-1886 se produjo de nuevo la gue-
rra. Los radicales de Santander se levantaron
contra el gobierno central presidido por Rafael
Núñez, quien como liberal había sido elegido
El Estado v la política en el siglo XIX
presidente por segunda vez en 1884. Ante la
rebelión, el presidente recibió el apoyo del par-
tido conservador, y éstos y el grupo liberal que
apoyaba a Núñez, vinieron a formar lo que se
llamó el "Partido Nacional", base política dé la
Regeneración.
La rebelión de 1895 fue corta y en ella se
mostró la eficacia represiva de un fuerte poder
central. Un sector del partido liberal, los radica-
les, encontraron en la guerra la única posibilidad
de manifestación ante un sistema electoral orga-
nizado en su contra -similar al que ellos habían
practicado en el poder-, que les impedía el ac-
ceso al parlamento, y ante la imposibilidad por
la represión de manifestar su desacuerdo me-
diante la prensa.
La política de "orden" de la regeneración,
para un sector del liberalismo se traducía en
represión. El proyecto global de la regeneración
había chocado con intereses parciales -econó-
micos y regionales-, y el partido conservador
estaba dividido entre nacionalistas, que apoya-
ban el gobierno e históricos que lo impugna-
ban. Núñez, reelegido en 1886, gobernaba por
interpuesta persona y la presidencia había sido
ocupada por los vicepresidentes (Carlos Hol-
guín, 1888-1892, y su cuñado Miguel Antonio
Caro, 1892-1898). El presidente elegido en
1898, Manuel Antonio Sanclemente, debido a
los achaques de su edad (84 años), estaba impo-
sibilitado para gobernar y a la sombra de su
incapacidad se tejían las intrigas personificadas
en el vicepresidente Marroquín, más joven que
él puesto que sólo contaba con 72 años en el
momento de la elección. El sector guerrerista
del liberalismo, excluido del parlamento y amor-
dazado en la prensa se fue a la guerra pensando
contar con el apoyo de los conservadores histó-
ricos, descontentos con el gobierno y quienes a
la hora de las definiciones prefirieron apoyarlo.
La exclusión política del sector liberal, la mala
situación económica (de un precio de 15.7 cen-
tavos la libra en 18%, el café cayó a 8.5 centa-
vos en 1899 en el mercado de Nueva York), y
los escándalos monetarios y financieros, dieron
elementos para la rebelión. Luego de grandes
batallas en los meses iniciales de la guerra en
que las tropas rebeldes fueron vencidas, la con-
tienda se prolongó devastadoramente durante
tres años, alimentándose en forma de guerrillas.
Por el tratado de Neerlandia, firmado el 24 de
octubre de 1902, un sector de los rebeldes se
entregó y el tratado de Wisconsin, que lleva el
175
nombre del barco de guerra norteamericano en
que se firmó, el 21 de noviembre del mismo
año, puso fin a las actividades militares en Pa-
namá.
La Regeneración
El período federal coincidió con el auge y
diversificación en las exportaciones. A par-
tir de 1850 empieza el ciclo de exportación de
productos agrícolas: tabaco, añil, quina, café y
todos estos productos unidos al oro dan la base
económica para que pueda desarrollarse el pro-
yecto liberal. Pero desde 1875 y coetáneo con
las fricciones políticas que se manifiestan en la
división liberal y la guerra del año siguiente, el
valor de las exportaciones comenzó a decrecer.
El precio promedio del café colombiano que en
el mercado de Nueva York era de 20.5 centavos
por libra en 1875, cae a 10.1 centavos por libra
en 1884. Entre 1879 y 1881 el precio de la quina
baja en un 80%, y las exportaciones colombia-
nas que en 1875 eran de 29 millones de dólares,
caen a 7.3 millones en 1885. En ese año se
inicia la guerra que permitirá a los vencedores
un nuevo proyecto estatal, y no por mera casua-
lidad el conflicto se inicia en Santander, Estado
éste que para la época era el mayor productor
de café y en el que hasta entonces se habían
desarrollado prósperas empresas quineras.
Durante el período federal se produjeron
acontecimientos económicos que incidieron
para la consolidación de una clase dominante
con intereses múltiples. A la producción de ta-
baco, tras la abolición del estanco, vincularon
sus capitales los sectores comerciantes. La desa-
mortización de bienes de la Iglesia permitió la
unión de estos sectores a los intereses de la
tierra, y la apertura de haciendas cafeteras con-
solidó aún más la vinculación de capitales co-
merciales con el agro. Es así cómo, en el prelu-
dio de la Regeneración, existía en el país una
clase dominante de polifacéticos intereses en el
comercio, la tierra y la usura, que requería una
nueva forma estatal.
Las dificultades producidas por la quiebra
de las exportaciones pusieron en evidencia que
el proyecto liberal que había cumplido su fun-
ción no era adecuado para el momento. Bajo la
soberanía de los Estados las oligarquías regiona-
les llevaron a cabo la apropiación de la tierra:
los bienes de la Iglesia donde los hubiera, la
176
colonización en Antioquia, Santander, Boyacá,
etc., la apropiación de minas, etc.
El beneficio de esa clase, en la que por sus
múltiples intereses se habían limado los roces
entre terratenientes y comerciantes, requería una
política diferente de carácter centralista, de Es-
tado fuerte que permitiera empresas amplias
como las de ferrocarriles tan necesarias para la
expansión cafetera, y que a nombre del orden
presentara un proyecto global de explotación.
Además el libre cambio, el laissez faire comen-
zaba a desaparecer en la economía mundial y
el signo de los tiempos iba en el sentido de
Estados fuertes, de la intervención.
El ideólogo de la Regeneración fue Núñez
y su plan global incluía tres instancias: la eco-
nómica, la jurídico-política y la ideológica.
El proyecto económico tuvo como soporte
la creación del Banco Nacional y la implantación
del papel moneda, y fue complementado con
una política de aranceles que actuó a la manera
de protección para ciertas industrias incipientes,
pero, sobre todo, como elemento político al res-
catar para su movimiento a sectores de artesa-
nos. La permanencia de una tasa fija de cambio
entre el oro y la plata, establecida en 1873 por
el Código Fiscal, en momentos en que variaba
la tasa en el mercado mundial, había facilitado
el negocio de exportar el oro en circulación y
creado el hecho de una moneda de plata en
continua depreciación. En el país no existía una
moneda uniforme, los bancos tenían derecho de
emisión y el desarreglo monetario había contri-
buido al aumento en el tipo de interés. En pro-
cura de mayores rendimientos, el capital fluía
hacia el préstamo en desmedro de otras activida-
des, lo cual se manifestaba en la proliferación
de instituciones bancarias; éstas, en algunos ca-
sos, bajo tan pomposo nombre no hacían más
que encubrir medianos negocios de usura. Los
bancos, que en 1875 eran dos, en 1881 llegaban
a 42 y el Estado favorecía a los bancos privados
depositando en ellos sus fondos y retribuyéndo-
les la función de agentes fiscales.
En su primera administración (1880-1882),
Núñez creó el Banco Nacional sobre el que
fundó su política económica, a partir de 1885.
La base fue el papel moneda de curso forzoso
(decreto 104 del 19 de febrero de 1886) y el
privilegio exclusivo de emitir moneda por el
Banco Nacional (ley 57 de 1887). Con el au-
mento de dinero en circulación disminuyó la
tasa de interés y el capital fluyó hacia otros
Nueva Historia de Colombia. Vol
sectores como la construcción o las actividades
agrícolas y ganaderas. El efecto inmediato sobre
el sector bancario fue la liquidación de algunos
establecimientos, los más pequeños, y la con-
centración. En 1892 sólo quedaban 14 bancos
de los 42 que existían en el país en 1881. Supe-
rados los roces iniciales, los pocos grandes ban-
cos que restan se fortalecen y se lucran con las
ventajas del arreglo monetario y con la quiebra
de sus competidores pequeños.
El monopolio de emisión permitió al Es-
tado proveer a sus gastos y fue un medio eficaz
para financiar los ejércitos durante la guerra sin
depender inmediatamente de la buena voluntad
de los prestamistas, como había ocurrido ante-
riormente. Al mismo tiempo, con las incontro-
ladas emisiones monetarias se vivió un agudo
proceso de inflación que favoreció a los propie-
tarios cafeteros. Estos, al mismo tiempo que se
lucraban con el aumento en el precio internacio-
nal del grano (el precio promedio del café co-
lombiano en el mercado de Nueva York pasó
de 10.6 centavos la libra en 1887 a 18.8 en
1893), lograron internamente reducir costos, en
desmedro del sector trabajador cuyos salarios
reales decrecieron en el período. Las exportacio-
nes de café aumentaron y la bonanza transitoria
dio base económica para llevar adelante, en
nombre del orden, los otros aspectos del pro-
yecto regenerador.
El proyecto político de Núñez se plasmó
en la Constitución de 1886 y fue presentado
como cuestión administrativa. Con una descrip-
ción apocalíptica de la situación, Núñez propuso
su papel mesiánico en una frase rimbombante
y célebre: «Regeneración o catástrofe». El pro-
yecto político de Estado fuerte y centralizado,
en lugar del federalismo a ultranza, lo presento
en esta fórmula condensada: «Centralización po-
lítica y descentralización administrativa».
Golpeada de muerte la rebelión de 1885
tras el combate de La Humareda, desde el balcón
de la casa presidencial Núñez proclamó: «La
Constitución de Rionegro ha dejado de existir».
Reunido un Consejo de Delegatarios con el ob-
jeto de expedir la nueva Constitución, el presi-
dente Núñez les dirigió un mensaje en el que
les dio las pautas que debían seguir para la or-
ganización estatal: «El particularismo enervante
debe ser remplazado por la vigorosa generali-
dad. Los códigos que funden y definan el dere-
cho deben ser nacionales; y lo mismo la admi-
nistración pública encargada de hacerlos efecti-
El Estado y la política en el siglo XIX
vos. En lugar de un sufragio vertiginoso y frau-
dulento, deberá establecerse la elección reflexi-
va y auténtica; y llamándose, en fin, en auxilio
de la cultura social los sentimientos religiosos,
el sistema de educación deberá tener por princi-
pio primero la divina enseñanza cristiana, por
ser ella el alma mater de la civilización del mun-
do... Las repúblicas deben ser autoritarias, so
pena de incidir en permanente desorden y ani-
quilarse en vez de progresar... A lo expuesto
se agrega la necesidad de mantener, durante
algún tiempo, un fuerte ejército, que sirva de
apoyo material a la aclimatación de la paz, que
no puede ser producida instantáneamente por
un sistema de gobierno que habrá de guardar
escasa armonía con los defectuosos hábitos ad-
quiridos en tantos años de error... pero, gracias
a nuestra privilegiada índole, podremos proba-
blemente concluir nuestra obligada transición,
sin pasar por el puente oprobioso de la dictadura
de un Rosas, de un Santana o de un Carrera...».
En la nueva Constitución el federalismo
quedó abolido. El artículo lo. decía: «La Nación
colombiana se reconstituye en forma de Repú-
blica unitaria». En lugar de los Estados Sobera-
nos, se crearon los departamentos «para el ser-
vicio administrativo» (artículo 182) y a la cabeza
de éstos se colocaron gobernadores, como agen-
tes directos del poder central, con la obligación
de «cumplir y hacer que se cumplan en el depar-
tamento las órdenes del gobierno» (artículo
195). Para el antiguo Estado de Panamá se creó
un estatuto especial bajo la autoridad directa del
gobierno (artículo 254). Sobre los bienes nacio-
nales se dispuso en el artículo 4o. que «el terri-
torio, con los bienes públicos que de él forman
parte, pertenece únicamente a la Nación», y en
cuanto a los bienes aún no repartidos a los par-
ticulares, se estableció: «Pertenecen a la Repú-
blica de Colombia... los baldíos, minas y salinas
que pertenecían a los Estados, cuyo dominio
recobra la Nación, sin perjuicio de los derechos
constituidos a favor de terceros por dichos esta-
dos o a favor de éstos por la Nación a título de
indemnización» (artículo 202).
El ejecutivo, expresión del poder central,
se fortaleció con relación al legislativo. Mien-
tras al presidente se le asignó un período de seis
años (artículo 114) sin impedirle su reelección,
el período ordinario de reunión para las cámaras
legislativas se estableció para cada dos años (ar-
ticulo 68). El sufragio universal de varones se
consagró para las elecciones de concejos muni-
177
cipales (artículo 172). Para la elección de repre-
sentantes, se estableció un sufragio cualificado
por saber leer y escribir o por las rentas y el
patrimonio. La elección de senadores y presi-
dente se consagró en forma indirecta, por elec-
tores (artículos 173-174-175).
La pena de muerte fue restablecida (artí-
culo 29) y para hacer efectivo el poder del Estado
central se creó un ejército permanente (artículo
166), una milicia nacional (artículo 171) y se
estableció que «sólo el gobierno puede introdu-
cir, fabricar y poseer armas y municiones de
guerra» (artículo 48). Al presidente se le otorgó
poder transitorio por encima de la Constitución
(artículo L): «Los actos de carácter legislativo
expedidos por el presidente de la República an-
tes del día en que se sancione esta Constitución
continuarán en vigor, aunque sean contrarios a
ella, mientras no sean expresamente derogados
por el Cuerpo Legislativo o revocados por el
gobierno», y se le facultó para amordazar el
periodismo de oposición so pretexto de «preve-
nir y reprimir los abusos de la prensa» (artículo
K). Así las cosas, se organizó la "República
autoritaria" proclamada por Núñez, y se institu-
cionalizó "un Estado de paz armada" como dijo
de la Regeneración el vicepresidente en ejercicio
Miguel Antonio Caro.
La amalgama del proyecto económico y
político fue la religión. Núñez, escéptico en
estas materias, comprendió la función que podía
jugar la ideología religiosa y el papel del clero
como fuerza organizada. Aludiendo a los pro-
yectos de consolidación napoleónica, que en
Roma confluyeron también en concordato, Nú-
ñez escribió: «A principio de este siglo se palpó
también en Francia la necesidad de acudir al
sentimiento religioso allí predominante, para
dar nueva savia moral a aquella nación, honda-
mente turbada por el jacobinismo». En cuanto
a la Iglesia como fuerza organizada, al igual
que ese otro escéptico religioso, Bolívar, com-
prendió sobre qué fuerzas debía basar el pro-
yecto político. Al efecto escribió: «A otro minis-
tro americano le hemos oído recientemente estas
otras palabras: En Colombia sólo hay dos cosas
organizadas: el ejército y el clero».
"Como elemento de orden, la Constitución
de 1886 estableció: «La Religión Católica,
Apostólica, Romana, es la de la Nación: los
poderes públicos la protegerán y harán que sea
respetada, como esencial elemento del orden
social» (artículo 38). Como corolario, se le en-
178
tregó la educación: «La educación pública será
organizada y dirigida en concordancia con la
Religión Católica» (artículo 41).
El concordato firmado con la Santa Sede
en 1887 y adicionado en 1892, consagró en
textos la función de amalgama del proyecto
ideológico y saldó la pugna aún no resuelta por
los intereses materiales derivados de la desamor-
tizacción. Sobre la enseñanza, el concordato es-
tableció: «Artículo 12. En las universidades y
en los colegios, en las escuelas y en los demás
centros de enseñanza, la educación e instrucción
pública se organizará y dirigirá en conformidad
con los dogmas y la moral de la Religión Cató-
lica. La enseñanza religiosa será obligatoria en
tales centros, y se observarán en ellos las prác-
ticas piadosas de la Religión Católica». "Artícu-
lo 13. Por consiguiente, en dichos centros de
enseñanza los respectivos ordinarios diocesanos,
ya por sí, ya por medio de delegados especiales,
ejercerán el derecho, en lo que se refiere a la
religión y a la moral, de inspección y de revisión
de textos. El arzobispo de Bogotá designará los
libros que han de servir de textos para la Religión
y la moral en las universidades; y con el fin de
asegurar la uniformidad de las materias indica-
das, este prelado, de acuerdo con los otros ordi-
narios diocesanos, elegirá los textos para los
demás planteles de enseñanza oficial. El go-
bierno impedirá que en el desempeño de asigna-
turas literarias, científicas y, en general, en to-
dos los ramos de instrucción, se propaguen ideas
contrarias al dogma católico y al respeto y vene-
ración debidos a la Iglesia». Respecto a los bie-
nes terrenales el asunto se resolvió en beneficio
de rematantes liberales o conservadores, escép-
ticos o creyentes, al asumir el Estado, como
deuda consolidada, el costo de los bienes ecle-
siásticos expropiados (artículo 22) y al declarar
la Santa Sede que «las personas que en Colom-
bia, durante las vicisitudes pasadas, hubieren
comprado bienes eclesiásticos o desamortiza-
dos, o redimido censos en el tesoro nacional
según las disposiciones de las leyes civiles, a
la sazón vigentes, no serán molestadas en ningún
tiempo ni en manera alguna por la autoridad
eclesiástica, gracia que se hace extensiva no
sólo a los ejecutores de tales actos sino a cuantos
en ejercicio de cualesquiera funciones hayan to-
mado parte en los mismos, de modo que los
primeros compradores o rematadores, lo mismo
que sus legítimos sucesores y los que hayan
redimido censos, disfrutarán segura y pacífica-
Nueva Historia de Colombia. Vol
mente de la propiedad de dichos bienes y de
sus emolumentos y productos, quedando firme
sin embargo, que en lo por venir no se repetirán
semejantes enajenaciones abusivas» (artículo
29). La adición concordataria de 1891, devolvió
a la Iglesia la administración de los cementerios
y en sus manos volvió a quedar prácticamente
la existencia civil de las personas al dejarle el
registro de nacimientos, matrimonios y defun-
ciones, privilegiando los actos eclesiásticos so-
bre los civiles.
Los restos del poderoso ejército libertador
habían sido desmontados a mediados del siglo.
El ejército central había sido reducido y esto
permitió el federalismo. Al amparo de las dispo-
siciones sobre libre comercio de armas los ciu-
dadanos pudientes crearon sus propias milicias,
y en el período federal los ejércitos regionales
cumplieron las funciones necesarias para el or-
den interno mientras se daba la apropiación re-
gional de los bienes nacionales. Cuando el es-
quema federalista dejó de cumplir su función y
en beneficio de los sectores dominantes hubo
necesidad de concebir un proyecto nacional, se
hizo imperativa la creación de una fuerza militar
organizada que garantizara los proyectos centra-
lizadores. Mientras los ejércitos regionales fue-
ran poderosos no se podría establecer un poder
central. En consecuencia, el proyecto económi-
co, político e ideológico se asentó sobre una
fuerza central. De la misma manera que se uni-
ficaron los códigos y se nacionalizó la legisla-
ción, se centralizaron las tropas que garantiza-
ban su coerción. Por boca de Núñez, el poeta,
la clase dominante expresó su realismo: «El va-
leroso y sufrido ejército que ha dado la paz al
país seguirá siendo objeto de los cuidados pater-
nales del Gobierno; y para ponerlo a cubierto
de penosas eventualidades, deberá expedirse
una nueva ley de recompensas estrictamente
proporcionadas, sin mezcla de favor, a los me-
recimientos bien comprobados de cada uno; así
como se estila en todas las naciones en que se
ha querido hacer de la milicia no instrumento
abyecto de abuso, sino profesión honorable»,
decía Núñez, tras la guerra, al tomar nueva-
mente posesión como presidente el 4 de junio
de 1887.
Para las nuevas tareas se requería un ejér-
cito fuerte; la abolición de las milicias regiona-
les, el fortalecimiento de la milicia central y su
mutación en un ejército profesional. Hasta en-
tonces los terratenientes habían formado sus tro-
 El Estado v la política en el siglo XIX
pas con sus arrendatarios y peones. En adelante,
el interés de la clase en su conjunto requería un
ejército organizado, tecnificado y con un esta-
tuto militar. El ejército central sobre el cual se
basó el poder, no solamente creció sino que
también fue mutado en su composición, reglas
y jerarquía. El poder central se reservó la facul-
tad de poseer armas y municiones y la misma
Constitución estableció una jerarquía y un fuero
militar: «Artículo 166.- La Nación tendrá para
su defensa un ejército permanente. La ley deter-
minará el sistema de reemplazos del ejército,
así como los ascensos, derechos y obligaciones
de los militares», «Artículo 168.-. La fuerza
armada no es deliberante. No podrá unirse sino
por orden de autoridad legítima, ni dirigir peti-
ciones, sino sobre asuntos que se relacionen con
el buen servicio y moralidad del ejército y con
arreglo a las leyes de su instituto». «Artículo
169.- Los militares no pueden ser privados de
sus grados, honores y pensiones, sino en los
Notas
1. Las referencias a las constituciones son tomadas de Ma-
nuel Antonio Pombo y José Joaquín Guerra, Constitucio-
nes de Colombia, Bogotá, Biblioteca Popular de Cultura
Colombiana, 1951, cuatro tomos.
2. La Constitución de 1832 definía los límites del Estado
de Nueva Granada así en su artículo 2°: "Los límites de
este Estado son los mismos que en 1810 dividían el
territorio de la Nueva Granada de las Capitanías Genera-
les de Venezuela y Guatemala, y de las posiciones por-
tuguesas del Brasil; por la parte meridional sus límites
serán definitivamente señalados al sur de la Provincia de
Pasto".
3. Fernando Vélez, Datos para la historia del derecho nacio-
nal, Medellín, Imprenta del Departamento, 1891, pág.
77.
4. Ibíd., pág. 79.
5. David Bushnell, Política y sociedad en el siglo XIX, en
Lecturas de historia, Tunja, Universidad Pedagógica y
Tecnológica de Colombia, 3, 1975, pág. 31.
6. Gerardo Molina, Las ideas liberales en Colombia 1849-
1914, tomo I, Bogotá, Universidad Nacional de Colom-
bia, 1970. pág. 26.
7. Un día hubo en la democrática sesión extraordinaria
convocada para resolver si se firmaba una petición al
Congreso en el sentido de exigir un alza fuerte de derecho.
Concurrí a la sesión, encontré reunidos más de trescientos
179
casos y del modo que determine la ley».«Artícu-
lo 170.- De los delitos cometidos por los mi-
litares en servicio activo y en relación con el
mismo servicio, conocerán las cortes marciales
o tribunales militares con arreglo a las prescrip-
ciones del Código Penal Militar».
Bajo la dirección de un norteamericano, el
coronel Lemly, abrió el gobierno en 1891 una
escuela militar. En 1896, ésta se organizó aca-
démicamente y en cinco años de estudio los
futuros oficiales recibieron, para su aplicación
militar, cursos de aritmética superior, álgebra,
geometría, táctica, telegrafía, armas modernas,
derecho internacional, inglés y francés. La efi-
cacia del nuevo ejército centralizado, acrecido
y modificado en su estructura, se vio en las
guerras de 1895, y de 1899 a 1902, en las que
el Estado central aplastó la revolución, aunque
no sucedió lo mismo en un conflicto internacio-
nal, con Norteamérica, cuando la separación de
Panamá en el año de 1903.
miembros, y al punto comprendí que los artesanos esta-
ban muy fuertemente apasionados y no entendían palabra
del asunto. Pedí la palabra, subí a la tribuna y expuse
con claridad los fenómenos de reciprocidad que enlaza-
ban estrechamente la producción y el consumo de la
riqueza. Hice ver que cada individuo era productor de
una sola cosa y consumidor de muchísimas, y que en
una y otra situación estaba sujeto a la ley inevitable de
la competencia. Demostré que habiendo en el país mu-
chos productos fabriles, tales como mantas, lienzos, rua-
nas y otros tejidos, sombreros de paja, cueros curtidos,
etc., etc., sería monstruosamente injusto que no se exten-
diese a todos los productores de estos artículos la protec-
ción que se exigía para los simples 'artefactos' designa-
dos por los artesanos, es decir, artículos de zapatería,
sastrería, talabartería, carpintería y herrería. Demostré,
en fin, que al concederse a todos la protección, según la
justicia en la igualdad, todos los artículos de consumo
favorecidos por la protección subirían necesariamente de
precio; con lo que la vida vendría a ser artificialmente
más cara para todos, y los artesanos que fuesen favore-
cidos en sus respectivas industrias perderían lo que en
ellas ganaran, y algo o mucho más, a virtud del alza de
precio de todo lo que tendrían que consumir.
"¿Pero qué fuerza podrían tener estos razonamientos eco-
nómicos y de justicia, en el ánimo de unos artesanos
que, si eran por lo general hombres de bien y patriotas,
también eran casi todos muy ignorantes, sobre todo en
asuntos de ciencia? En vez de agradecerme el interés que
tomaba por el bien de los artesanos, casi todos se mon-
taron en cólera al escuchar mis razones, y uno de ellos
-un maestro herrero, Miguel León, muy conocido por
 180
sus desatinadas peroratas sobre la 'tiraniberia' y otras
cosas de ese jaez- pidió a gritos que se me hiciese bajar
de la tribuna.
"-Aún no bajaré -dije al interruptor-, porque no he con-
cluido.
"- Con lo dicho basta -gritó otro-. Ya sabemos que
usted está contra nosotros.
"- Lejos de eso, estoy en favor de ustedes, puesto que
combato un error pernicioso para todos y principalmente
para los artesanos mismos.
"- Nosotros entendemos las cosas de otro modo. Que
baje el orador.
"- ¿No hay, pues, libertad de pensamiento y de palabra?
- exclamé.
"- Contra los enemigos, sí: contra nosotros, no -replicó
un zapatero de campanillas.
"- Que baje el orador.
"- No he concluido.
"- No importa. Abajo. Abajo.
"- ¿Por la fuerza?
"— Si es necesario, a palos.
"- No os molestéis -repuse-. La causa de unos hombres
que se conducen como ustedes, no merece que se les
haga ningún sacrificio. Bajaré de la tribuna, pero será
para no volver jamás a esta sociedad". (José María Sam-
per, Historia de un alma, Medellín, Bolsilibros de Be-
dout, 1971, pág. 249.
8. Muy posiblemente, refiriéndose a estas medidas que
arruinaron a los artesanos, escribió años después el
mismo Florentino González en el prólogo que hizo a una
traducción suya de una obra de J. Stuart Mill: "Nuestra
pretensión (porque nosotros también hemos participado
de ella), ha sido tan vana como sería la de un sastre que
fabricase vestidos sin tener en consideración las tallas
humanas, y quisiera que los hombres que existen se amol-
dasen a ellos". (J. Stuart Mill, El gobierno representativo,
traducido al español por Florentino González, Valparaíso
[Chile], Imprenta y Librería del Mercurio, 1865, pág. 7).
9. Estando en la oposición contra el liberalismo federalista
en el gobierno, el partido conservador decía en su pro-
grama de 1878: "Nuestro partido, que es decididamente
defensor de la unidad nacional, no ha sido federalista,
ni lo es en su gran masa, por convicción y por tempera-
mento, y considera que la actual federación de Estados
Soberanos es una verdadera anarquía y conduce la Repú-
blica fatalmente a la disolución... Pero tampoco pretende
promover el espantoso trastorno que resultaría de la ac-
ción de una política que derrocase las instituciones actua-
les, sustituyéndolas con la centralización. Partidario
como es de una justa y acertada descentralización que
no perjudique a la unidad nacional; habiendo contribuido
no pocos de sus miembros, de 1855 a 57, a establecer
los Estados federados (no soberanos); habiendo tenido
la virtud de organizar en 1858 la Federación, por respeto
a la opinión del país; habiendo obrado oficial y política-
mente conforme a las constituciones de 1858 y 1863;
teniendo ya veinte años de práctica (siquiera defectuosa
y violenta), las instituciones federativas el partido conser-
vador las acepta lealmente, por patriotismo y amor a la
paz, como hechos consumados".
Nueva Historia de Colombia. Vol
10. Manuel Antonio Pombo y José Joaquín Guerra, ob cit
pág. 29.
11. Antonio Pérez Aguirre, 25 años de historia colombiana:
1853 a 1878. Del centralismo a la federación, Bogotá,
Edit. Sucre, 1959, pág. 29.
12. Juan Pablo Restrepo, La Iglesia y el Estado en Colombia
Londres, publicado por Emiliano Isaza, 1885, pág. 27.
Gran Parte de la información sobre el patronato y cuestio-
nes eclesiásticas la tomo de esta documentada obra, reco-
mendada así por "Joaquín Guillermo, Obispo Administra-
dor": "Para que los beneficios de esta obra edificante
penetren en todas las capas sociales, sería de desearse
que cada padre de familia tuviera un ejemplar y lo hiciera
leer y releer a todas las personas de su dependencia,
haciendo llegar su benéfica doctrina hasta los que en
calidad de sirvientes, tienen mayor necesidad de elevar
su convicción por las inspiraciones de la verdad", pág. V.
13. Salvador Camacho Roldán, Memorias, tomo I, Bogotá,
Biblioteca Popular de Cultura Colombiana, 1946, pág.
22.
14. Tulio Enrique Tascón, Historia del derecho constitucional
colombiano, Bogotá, Edit. Minerva, 1953, pág. 78.
15. David Bushnell, El régimen de Santander en la Gran
Colombia, Bogotá, Edit. Tercer Mundo y Facultad de
Sociología, Universidad Nacional de Bogotá, 1966, pág.
227.
16. "Tres ideas cardinales dominaban en aquel plan: La pri-
mera, sujetar los alumnos a severa disciplina, así en sus
costumbres y moralidad como en sus estudios y adquisi-
ción de grados profesionales; la segunda, introducir el
elemento religioso en la dirección universitaria, comple-
mentando la instrucción con la educación; y tercera, reor-
ganizar las enseñanzas de manera que en ellas se introdu-
jesen elementos conservadores (como estudio del derecho
romano, por ejemplo) y algunos de literatura y humani-
dades que habían sido muy descuidados, y que al mismo
tiempo se proscribiesen ciertas enseñanzas calificadas de
peligrosas por el gobierno, tales como ciencia de la legis-
lación, ciencia constitucional y administrativa y táctica de
las asambleas...
"Muy cuerdo era procurar que la educación moral y reli-
giosa (tan descuidada desde 1843) complementase la ins-
trucción. Mas en la práctica del plan del doctor Ospina
fueron las cosas demasiado lejos, a tal punto que se le
dio a la Universidad de Bogotá un aspecto casi clerical.
Clérigos eran el rector y el inspector y jesuitas tres de
los profesores de San Bartolomé, sin contar todos los
catedráticos y empleados de la facultad de teología; y
tanto rigor había en las prácticas religiosas, que el exceso
suscitaba de parte del mayor número de alumnos una
reacción en sentido contrario. En cuanto al tercer objeto
cardinal de la reforma, el doctor Ospina se excedió tam-
bién, y su acción fue contraproducente. La juventud com-
prendió que la querían hacer conservadora o amoldarla
de cierta modo, y por espíritu de contradicción se volvió
toda liberal o incrédula", (José María Samper, ob. cit.,
pág. 122).
El Estado y la política en el siglo XIX 181

17 Fernán E. González G., Partidos políticos y poder ecle-
siástico, Bogotá, Cinep, 1977, pág. 137.
18. Véase Jorge Villegas, Enfrentamiento Iglesia Estado,
1819-1887. Medellín, Centro de Investigaciones Econó-
micas, CIE, Universidad de Antioquia, 1977, págs. 35-
37, 41 y ss.
19 Víctor Hugo, Los miserables, Segunda parte, libro VII
(capítulo II).
20 Prólogo de Juan de Dios Uribe A., Poesías originales y
traducciones poéticas de Antonio José Restrepo, Lausana,
Imprenta Georges Brídel, 1899, pág. XXI.
21. Ignacio Gutiérrez Ponce, Vida de don Ignacio Gutiérrez
Vergara y episodios históricos de su tiempo (1806-1877),
por su hijo Ignacio Gutiérrez Ponce, tomo II, Bogotá,
Edit. Kelly, 1973, pág. 30.
22. Ibíd., pág. 4.
23. Numerosas remociones, de las que sólo citaremos algunos
ejemplos, corroboraron estos planes de exclusión y egoís-
mo. Una de las primeras y que más escándalo causaron,
fue la del general P. A. Herrán del empleo de Ministro
Diplomático en Washington, acabando de celebrar el fa-
moso contrato para la construcción del ferrocarril de Pa-
namá tan fructuoso para la República. El benemérito ge-
neral José María Ortega fue separado de la Dirección del
Colegio Militar; al doctor Márquez le quitaron el destino
de Rector de la Universidad; al doctor Juan Antonio Pardo
el de Catedrático en la misma; D. José Eusebio Caro fue
removido de la Contaduría General, y a don Ignacio lo
destituyeron de su empleo en la Secretaría de Hacienda,
donde había servido de diversos modos durante veintitrés
años". (Ignacio Gutiérrez Ponce, ob. cit, pág. 21).
24. Antonio Pérez Aguirre, ob. cit., pág. 46.

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las reatas del Estado
Las rentas del Estado
Margarita González
1750 - 1810
E l creciente poder económico del Estado tuvo
un papel muy importante en la consolida-
ción de la monarquía absoluta de España. La
experiencia colonial ofreció condiciones parti-
cularmente favorables para el fortalecimiento
político del Imperio, debido a la posibilidad de
injerencia estatal en el terreno económico. La
presencia del Estado en este campo se reflejaba
en la existencia de una política económica por
medio de la cual todas las actividades económi-
cas de la sociedad metropolitana y, en especial,
de la colonial, quedaban reglamentadas. La ten-
dencia al regalismo, o sea a la supremacía estatal
en los asuntos económicos, se plasmó también
en aquella legislación que delimitaba la acción
de los particulares y que exigía la mediación
del Estado para que éstos pudieran hacerse a
toda clase de beneficios económicos. El sistema
de regalías o concesiones reales posibilitó dicha
mediación. El poder político del estado se apo-
yaba asimismo en su facultad de levantar arbi-
trios fiscales en el seno de todas las actividades
económicas de la sociedad, los cuales llegaron
a componer un complicado sistema impositivo
que reunía una gran variedad de exacciones.
Por medio del órgano administrativo de la Real
Hacienda se dirigían todas las operaciones con-
185
cernientes al recaudo de rentas y al gasto de
fondos estatales en todas aquellas cuestiones
consideradas de interés público.
En general, los gastos que sostuvo el Es-
tado español durante la época de colonialismo
fueron de carácter eminentemente improductivo
y su orientación puso de relieve la situación de
dependencia de las colonias. La mayor parte de
la riqueza fiscal se destinó al sostenimiento de
una burocracia cada vez más profusa, a la finan-
ciación de guerras contra otros poderes monár-
quicos europeos y al pago de deudas estatales
contraídas con prestamistas alemanes y flamen-
cos desde los albores de la constitución del Im-
perio. Por otra parte, la inversión de fondos
estatales en las colonias fue una práctica que
estuvo casi ausente y que provocó, con el tiem-
po, la rebelión de sus pobladores.
Contribuciones indirectas
El sistema tributario español comprendía
dos clases de contribuciones sociales: las contri-
buciones indirectas y las directas. Las primeras,
en contraste con las últimas, señalaban no a un
individuo sino a las diversas actividades econó-
micas de producción y de comercio.
El Estado imperial español había heredado
de la civilización económica de los árabes una
importante experiencia en lo que se refiere a la
centralización del poder político por medio de
la concentración del poder económico. Recorda-
mos que la dominación musulmana en España
186
tuvo un carácter colonial y que el basamento de
su poder allí lo constituyó el control estatal de
la producción y del comercio. Así, el sistema
de gobierno delegado que los árabes implantaron
en España se encargó de inducir en la colonia
el crecimiento de la producción agrícola y gana-
dera y de fomentar el comercio de productos
con el Levante. El comercio mediterráneo,
punto en el que se resumía todo el resto de
actividades económicas, fue elevado a la catego-
ría de monopolio. Por este medio el Estado mu-
sulmán procuraba para sí los más cuantiosos
beneficios. Buena parte de la estructura y de la
concepción del monopolio comercial español de
las épocas de colonialismo fue calcada del mo-
nopolio comercial que los árabes sostuvieron en
España. A modo de ejemplo, se puede recordar
la adopción que hizo España del sistema de aran-
cel para el comercio ultramarino y la generaliza-
ción del impuesto de la alcabala para todos los
niveles del comercio. Y así como los árabes
habían creado el puerto de Tarifa sobre las costas
del Mediterráneo para controlar desde allí las
operaciones del comercio con oriente, de igual
modo la España imperial asignó al puerto fluvial
de Sevilla la exclusividad del control del gran
comercio interoceánico.
Pero el control estatal del comercio, volvá-
moslo a recalcar, ya fuera en el caso de la do-
minación árabe en España o en el de la domina-
ción española en América, era la expresión de
un control estatal que se ejercía en aquellos
sectores económicos capaces de dar vida a los
intercambios, o sea, los sectores productivos.
Fue así como el Estado español llegó a desarro-
llar una política económica que daba un lugar
y una reglamentación a la producción económica
de las colonias, fijaba la orientación que ésta
debía tener, lo mismo que la proporción en que
cada sector de la economía debía contribuir al
fisco con miras a formar el patrimonio estatal.
Las contribuciones indirectas provenientes
del comercio se dividían en dos ramos. Por una
parte, se contaban aquellas que gravaban el gran
comercio interoceánico y, por otra, las que gra-
vaban el comercio local de la metrópoli, así
como de las colonias. De los dos niveles del
comercio, el interoceánico se había constituido
propiamente en monopolio del Estado. Los in-
dividuos que llegaban a vincularse a él sólo
podían actuar en virtud de la concesión de un
privilegio real, el cual suponía el compromiso
para aquéllos de participar a la Corona porciones
importantes y previamente establecidas de los
beneficios obtenidos en las empresas comercia-
les.
En la temprana fecha de 1503 la monarquía
española fomentó el surgimiento de un gremio
de comerciantes, el que realizaría las operacio-
nes del comercio interoceánico con exclusión
de todos aquellos comerciantes no agremiados
en la "Universidad de cargadores de Indias"
del puerto de Sevilla. Por esta vía, el resto de
puertos españoles quedaba excluido también del
ejercicio del comercio con las colonias y ex-
puesto a una evolución decadente.
Regía el comercio interoceánico un sistema
de impuestos, llamado de arancel. Este consistía
en la existencia simultánea de gran variedad de
exacciones que se cobraban sobre un mismo
producto, ya fuera al entrar o salir de España o
al entrar o salir de América, por los puertos que
aquí tenían funciones paralelas a las del puerto
de Sevilla, y que eran: Santo Domingo, Vera
Cruz, Portobelo y Cartagena. Cada impuesto
comercial ostentaba un nombre diferente y con-
taba con una administración independiente para
su recaudo. El sentido del sistema de arancel
era el de garantizar el sostenimiento de gastos
determinados con el producto de una porción
determinada del conjunto de los recaudos fisca-
les. Así, por ejemplo, el producto del impuesto
comercial de "avería" estaba destinado a inver-
tirse en los gastos de reparación de las naves
mercantes. La mayoría de los impuestos comer-
ciales contaba con objetos fijos para el gasto de
su producto.
El impuesto comercial más importante por
su cuantía y su destino fue la alcabala mayor.
Su producto iba a las arcas del rey no tenía objeto
determinado para su gasto.
El sistema de arancel acarreaba múltiples
desventajas. Introducía un gran caos y arbitra-
riedad en el proceso mismo del cobro de impues-
tos; hacía de las cuentas de hacienda una materia
verdaderamente confusa y dispersa; ocasionaba
serias demoras en la circulación mercantil y
mantenía un clima de restricción.
Posteriormente, en la época republicana,
el sistema de arancel sería sustituido por un
sistema de tarifas aduaneras unificadas bajo un
único "derecho de importación". Tal simplifica-
ción debía tener la función de introducir la racio-
nalidad máxima en la intervención fiscal al co-
mercio internacional y, contemporáneamente,
la de poner en vigencia derechos de importación
Las rentas del Estado
mínimos por cada unidad importada o exporta-
da. Con esta medida se esperaba fomentar el
movimiento comercial de exportación y, al
mismo tiempo, procurarle al Estado una impor-
tante base fiscal con el volumen acrecentado del
comercio.
Al igual que en el comercio interoceánico,
en el comercio local de las colonias y de la
metrópoli imperó un sistema de múltiples im-
puestos, de los cuales el más importante fue la
llamada alcabala menor. Este sistema no sólo
gravaba onerosamente el comercio, sino que,
debido a los estrictos controles que ponía en
funcionamiento, tenía efectos restrictivos sobre
él. De este modo el Estado español esperaba
poder fomentar las producciones y el comercio
de los productos que consideraba de interés para
sus fines y restringir o prohibir el surgimiento
de producciones y de intercambios comerciales
que considerara desventajosos. Tal fue el caso
relativo a la producción y comercio en las colo-
nias de productos manufacturados, como por
ejemplo, los textiles y otros artículos de consu-
mo. La esperanza que se tenía era la de someter
a las colonias a una carencia permanente en el
ramo de las manufacturas para, con ello, otor-
garle a los productos manufacturados españoles
el amplio mercado colonial. El desarrollo de la
vida económica de las colonias mostró a lo largo
de la época colonial una fuerte tendencia al sur-
gimiento de actividades productivas prohibidas
y al desarrollo del comercio de contrabando. En
el siglo XVIII el gobierno monárquico consideró
inconveniente para sus intereses económicos y
políticos la proliferación de actividades econó-
micas no controladas en las colonias y, por tan-
to, puso en marcha un plan para reprimir el
contrabando y rescatar los sectores que ya por
esta época contaban con un grado importante
de independencia. Dentro del plan de reforma,
se contemplaba la obligación por los comercian-
tes de exhibir ante las autoridades sus registros
de ingresos y ganancias para convertirlos en la
base de una nueva exacción fiscal proveniente
del patrimonio individual. Esta política y su
ejecución en el Nuevo Reino de Granada desató
una gran rebeldía, sobre todo en el seno de los
sectores mercantiles, los más seriamente afecta-
dos por las innovaciones fiscalizadoras de Car-
los III de las décadas de 1770 y de 1780. Fue
así como se originó la Revolución de los Comu-
neros. Esta encontró sus líderes dentro de los
miembros de los cabildos de la región de Santan-
187
der, en donde la vida mercantil presentaba gran
animación y un carácter harto independiente.
Fue capaz, también de canalizar la rebeldía po-
pular de sectores campesinos cuyos motivos de
descontento se originaban en algunos aspectos
de la política borbónica. Así, el gobierno colo-
nial recibía como respuesta una inesperada com-
batividad social y política.
En el terreno de la producción agraria im-
peró el importante impuesto del diezmo. Este
impuesto a la agricultura se había originado en
las épocas de la Alta Edad Media, con el ingreso
de la Iglesia católica al desempeño de ciertas
tareas de administración y de gobierno. Por un
compromiso contraído entre las dos potestades,
Iglesia y Estado, aquélla había quedado ligada
al poder temporal y éste había aceptado, con-
temporáneamente, la obligación de compensar
los servicios recibidos con la otorgación de apor-
tes financieros al estamento eclesiástico, prove-
nientes de la contribución social del diezmo.
Con motivo del descubrimiento de Améri-
ca, la Iglesia española cobró gran importancia
precisamente por el liderazgo que llegó a tener
en las colonias en los asuntos administrativos,
gubernamentales y, sobra decirlo, en la misión
evangelizadora. El antiguo pacto existente entre
la Iglesia y el Estado fue renovado por el papado
romano a través de la extensión que éste hizo
del privilegio del Regio Patronato a la Corona
española. Dicho privilegio dio la posibilidad al
gobierno español de organizar la Iglesia de
acuerdo con los fines políticos más generales
del Imperio. Así, el colonialismo dio nueva vida
al diezmo que, fuera de haberse convertido en
una de las más importantes contribuciones fisca-
les, consolidó una modalidad singular de rela-
ciones entre la Iglesia y el Estado.
Desde el punto de vista de la productividad
económica, la exacción del diezmo actuó como
un freno, pues todo incremento en la producción
se veía inmediatamente castigado por el au-
mento correlativo del impuesto. Pero habría que
tener en cuenta que las necesidades productivas
de las colonias, como las de la misma España,
toleraban la restricción en el sector agrario,
puesto que su población era relativamente esca-
sa. Por lo que se refiere a la aceptación social
del diezmo, ésta no encontró resistencia dentro
de ninguno de los sectores que conformaban la
sociedad, y esto se debía a los vínculos de tipo
religioso en que este tributo se fundaba.
188
Sólo en el siglo XIX se debatió la necesidad
de liberar la agricultura de gravámenes onero-
sos, pues la perspectiva de apertura del comercio
mundial señaló la producción agraria como el
renglón de mayor opción para participar en él.
Bajo la presión de los grupos de productores y
exportadores de tabaco se produjo, en 1850, la
abolición del diezmo. De esta fecha en adelante,
el campesinado colombiano siguió pagando el
diezmo, pero ya como un acto voluntario y pia-
doso. La existencia de una contribución como
la del diezmo debió tener, social y culturalmen-
te, un peso enorme.
Finalmente, en el sector de la minería en-
contramos el impuesto del quinto o, como se le
llamaba también, el requinto del rey. Por este
medio, la quinta parte de la producción minera
iba a las arcas reales. Para su exacción se habían
creado las casas de moneda que, lejos de ser
sitios de acuñación de moneda, servían para la
ejecución de las operaciones de peso y fundición
de los metales preciosos y cobro del impuesto.
Legalmente, sólo el oro requintado o mermado
en su quinta parte podía exportarse. Pero, como
otras actividades, la minería desarrolló formas
propias para poder eludir la exacción fiscal y
para poder sostener intercambios que escaparan
a los gravámenes del monopolio español. Así,
la producción minera del Nuevo Reino, en espe-
cial la aurífera, sostenía en el siglo XVIII un
animado comercio de contrabando. Este desa-
rrollo se convirtió en objeto de la preocupación
del gobierno español, el cual optó por ofrecer
a los empresarios mineros condiciones favora-
bles para la producción, con el ánimo de atraer-
los nuevamente a la esfera de los intereses esta-
tales.
La contribución directa
La contribución directa de la época colonial
tenía un carácter esencialmente distinto al que
este mismo tipo de contribución cobraría luego
en la época de implantación del Estado liberal
y del advenimiento de la sociedad industrial.
Implicaba una relación de vasallaje, es decir,
de sometimiento de los individuos a quienes
afectaba con respecto al Estado y a la sociedad.
Así, el tributo indio fue la contribución directa
por excelencia de la época colonial. Se le puede
comparar con todas aquellas formas sociales de
dependencia en las que históricamente hizo su
aparición la contribución directa. Por ésta, los
Nueva Historia de Colombia. Vol
individuos quedaban reducidos, como personas
a la condición servil. Su obligación consistía
en rendir a un Estado o a un señor servicios
laborales que comprometían su trabajo y su pro-
ducción económica. Por lo mismo, en la Amé-
rica colonial, el establecimiento del tributo para
la población india no sólo procuró al Estado un
vasto campo de ingresos fiscales, sino las con-
diciones adecuadas para el ejercicio del dominio
político y social.
La necesidad de controlar la situación de
sujeción del indio y de administrar todos los
aspectos relativos a la imposición de tributos,
dio origen a un complicado sistema de organiza-
ción de los aborígenes en comunidades especial-
mente ideadas para su concentración. Los res-
guardos de indios comenzaron a tener vida im-
portante desde fines del siglo XVI. El corregidor
de indios era el funcionario real encargado de
hacer cumplir a las comunidades con las tasas
de tributación que les habían sido impuestas
tanto en lo referente a las mitas laborales como
en lo tocante al monto de contribución represen-
tada en productos agrarios, los que justamente
debían provenir de la explotación económica de
las tierras de comunidad o de resguardo.
El tributo indio encontró en el mundo ame-
ricano una forma singular de gastarse. Con su
producto se pagaba en parte a la burocracia lo-
cal. Aquella porción de tributo que consistía en
el rendimiento de servicios laborales, y que por
tanto no figuraba en las partidas fiscales, se
institucionalizó en la Encomienda. Beneficiaba
a los particulares que, a su turno, obtenían los
servicios laborales en virtud de una concesión
real o regalía.
En el siglo XVIII el tributo indio entró en
decadencia en el Nuevo Reino de Granada. Esto
se debía a los efectos del proceso de mestizaje.
Por esta vía, la población india había dejado de
ser la más considerable numéricamente. Según
el cuadro de rentas estatales correspondiente al
año anterior a los pronunciamientos políticos
de la Colonia, el tributo indio no representaba
ya un volumen de consideración dentro del con-
junto de las rentas del Estado.
Al lado del tributo indio existió otra especie
de contribución directa que, a diferencia de la
descrita anteriormente, tenía el carácter de una
contribución per cápita.. Afectaba a las personas
que derivaban un ingreso del ejercicio de funcio-
nes públicas. Así, los sueldos que pagaba el
Estado estaban sujetos a un gravamen que va-
Las rentas del Estado
riaba de acuerdo con las circunstancias. La ana-
ta, la media anata y la mesada eran exacciones
de este tipo que correspondían al sueldo anual,
semestral o mensual de un empleado público.
En el último tercio del siglo XVIII los rendimien-
tos fiscales más sobresalientes provenían de
fuentes nuevas, creadas en las décadas de 1770
y 1780. Estas eran, en su orden de importancia
fiscal, el monopolio del tabaco, el de aguar-
diente y el de la sal.
Los monopolios o rentas estancadas
A comienzos del siglo XVIII las colonias
mostraban un gran desarrollo de actividades pro-
ductivas y comerciales realizadas fuera del con-
trol y de la fiscalización estatal. El comercio de
contrabando, por ejemplo, había alcanzado los
niveles máximos. Esta orientación había permi-
tido, por una parte, el fortalecimiento económi-
co, de tono independiente, de algunos sectores
sociales de las colonias y, por otra, un debilita-
miento fiscal. Así, la pérdida progresiva del
poder económico del Estado minaba su poder
político. El deterioro del poder imperial era
agudo a finales del siglo XVII. El gobierno de
los Borbones, que comenzó justamente en los
primeros años del siglo XVIII, tomó muy a pecho
las tareas de reorganización del gobierno y de
la administración colonial, pues se propuso de-
volverle al Estado español la cuota de poder
perdido. Así, la preocupación del rey Carlos III
se centró en la reelaboración de la política eco-
nómica y fiscal de España y América. Se espe-
raba rescatar para los intereses del Estado impe-
rial los sectores económicos que por el momento
actuaban por fuera del régimen monopolista y
reprimir eficazmente el comercio de contraban-
do, que, fuera de significar un problema de tipo
fiscal, comprometía la seguridad política de las
colonias, pues la penetración a éstas de extran-
jeros, atraídos por los intercambios, era ya un
fenómeno muy generalizado.
Hay una cuestión de interés en el espíritu
con el cual se adelantó el programa de reformas
fiscales. La posibilidad de incremento de las
rentas del Estado se hizo depender de la creación
de nuevos campos productivos. El objeto de
esta orientación era el de alimentar un comercio
cada vez más voluminoso en todos sus niveles.
Por esta razón, se estudió la forma de poder
impulsar la iniciativa privada existente para
comprometerla en el proceso productivo. Esto
189
se ejecutó acudiendo al sistema de concesiones
especiales a los individuos que se encontraran
en capacidad de producir, ya fuera por la enver-
gadura de sus posesiones territoriales o por sus
explotaciones agrarias y mineras. El Estado pro-
metía suplir de diversas formas las carencias de
fuerza laboral, de tal modo que los objetivos
propuestos se llevaran a cabo. Se trataba, por
tanto, de promover por todos los medios el es-
píritu del lucro individual para activar así la
iniciativa privada, pero siempre dentro de los
límites fijados por el mercantilismo español.
Dentro de esta perspectiva, se dio el decreto de
comercio libre (1778) para España y América.
Contrariamente a lo que podríamos pensar, éste
no significaba la apertura ilimitada del comercio
y, menos, la introducción del clima de libertad
comercial que el país conoció luego a partir de
la segunda mitad del siglo XIX. Por medio del
decreto de 1778 se facilitó la habilitación de un
mayor número de puertos metropolitanos (unos
10) y coloniales (unos 20) para participar en el
comercio interoceánico. Ahora bien, la orienta-
ción del comercio sería, en líneas generales, la
misma, pero podría dar salida a un volumen
considerablemente mayor de productos.
No todas las producciones americanas te-
nían el destino de exportarse a España. Varias
de ellas circulaban, más que todo, dentro de las
propias colonias. Este punto interesaba también
al Estado borbónico. Intervino, así, en su fo-
mento y expansión comercial. Por lo que se
refiere a las producciones que circulaban entre
una colonia y otra, el efecto más importante del
decreto de libre comercio fue el de redoblar sus
intercambios, haciendo posible que el comercio
intercolonial alcanzara volúmenes que no se vol-
verían a ver durante todo el siglo XIX.
Las innovaciones que se hicieron en el te-
rreno fiscal propiamente dicho, en el Nuevo
Reino de Granada, fueron las siguientes: la crea-
ción del monopolio estatal del cultivo y comer-
cio interior del tabaco; el establecimiento del
monopolio en el proceso de destilería y comer-
cio del aguardiente y el establecimiento del mo-
nopolio productivo y comercial de la sal. En el
caso de cada uno de estos monopolios se puede
observar una nota común, o sea, la monopoliza-
ción estatal de las operaciones productivas y
comerciales sostenidas con productos cuyo con-
sumo en el reino garantizaba el más amplio
grado de circulación. En la época anterior a la
monopolización, por ejemplo, el comercio local
190
de tabaco y aguardientes revestía en la Colonia
la importancia máxima. Precisamente por esto
el Estado colonial consideró oportuno su estan-
camiento. Al arrogarse el Estado una posición
de exclusividad en la producción y en el comer-
cio de los productos monopolizados, eliminaba
la competencia proveniente de cualquier sector
social y, aprovechando esta circunstancia, podía
imponer al público consumidor precios eleva-
dos. El Estado escogió, sistemáticamente, cam-
pos de monopolización en donde los costos de
producción fueran mínimos. Por tanto, el Estado
se lucraba de la diferencia existente entre los
costos de producción y los elevados precios de
venta.
El estanco del tabaco es el que tiene mayor
interés para la historia fiscal de la época colonial
tardía. Muy poco tiempo después de su estable-
cimiento el Estado pudo convertir la nueva renta
en la más cuantiosa de todas, pues llegó a supe-
rar las rentas provenientes de la producción mi-
nera. El desarrollo de esta renta tuvo una impor-
tancia redoblada para el Estado republicano, que
por varias razones se vio obligado a mantenerla.
La organización que recibió la renta del
tabaco a fines del siglo XVIII contempló varios
aspectos. Por una parte, se crearon distritos ta-
bacaleros de cultivo legal, controlados directa-
mente por la administración de hacienda. A cada
uno de los distritos decretados como legales (4
en total, de los cuales el más sobresaliente fue
el de Ambalema) se le asignó un área específica
de comercio. Con esto se modificó el sentido
de las rutas de intercambio comercial que los
comerciantes particulares habían sostenido anti-
guamente con el tráfico de la hoja. El tabaco
de calidad excelsa, proveniente de la factoría
estatal de Ambalema, se destinó al mercado mi-
nero de Antioquia y al mercado de la costa
Atlántica en donde había una existencia impor-
tante de capital monetario en circulación, proce-
dente de las operaciones del comercio intero-
ceánico. Así, la venta estatal de tabaco por oro
y plata daba la posibilidad de hacer una concen-
tración de capital monetario que de otra manera
circulaba sin control. El tabaco vendido en An-
tioquia y en la costa Atlántica tuvo siempre un
doble precio, comparado con el que se vendía
en las regiones interiores.
Desde el punto de vista de la fuerza laboral
que debía intervenir en el proceso productivo
del tabaco, el Estado colonial creó las condicio-
nes favorables para atraer a los distritos tabaca-
Nueva Historia de Colombia. Vol,
leros a un campesinado libre, prometiendo su
tranquilo establecimiento en las parcelas tabaca-
leras, la compra sistemática de las cosechas de
tabaco y el pago en forma inmediata y en dinero
Estas eran condiciones que difícilmente cono-
cían los sectores campesinos de la Colonia. El
compromiso que adquirían los cosecheros de
tabaco, contratados por el gobierno, era el de
vender el producto únicamente a los administra-
dores de la renta real. Pero el establecimiento
del estanco del tabaco, lo mismo que el estable-
cimiento del estanco del aguardiente y de la sal
si bien aportó grandes beneficios al fisco, dejó
sin embargo, a muchos campesinos y trabajado-
res sin base económica, al quedar excluidos de
estas actividades productivas.
El establecimiento de los monopolios y la
orientación general de la política económica de
la segunda mitad del siglo XVIII dejaban a los
comerciantes, así como a los productores y cul-
tivadores excluidos de las actividades monopo-
lizadas, en condiciones desfavorables. Todo el
descontento que produjeron las reformas se con-
centró en la protesta social de 1781. Pero ante
ella, el Estado colonial actuó con firmeza y logró
conseguir un incremento fiscal nunca visto an-
tes. El proceso ascendente de incremento de las
rentas estatales registró su volumen máximo en
el año de 1809. Por esta fecha, los grupos ame-
ricanos, especialmente los grupos criollos, ha-
bían desarrollado ya un sentimiento de hostili-
dad contra España debido precisamente a la pre-
sión continua que sufrían las colonias. Fue en
aquella fecha en la que estalló en todo el inundo
colonial la rebeldía social que pronto se conver-
tiría en ansias de autonomía política.
1820-1850
La crisis de independencia ocasionó ob-
viamente, una interrupción en los procedi-
mientos de tipo fiscal. El movimiento de la Re-
conquista puso a su servicio la confiscación de
los bienes de los patriotas, el secuestro de las
rentas que había encontrado y la renta del taba-
co, que reorganizó afanosamente en 1818, por
Considerarla importante e imprescindible para
sus fines. Así, la revitalización de la renta del
tabaco hecha por los realistas serviría luego para
que la República optara por retenerla.
El establecimiento de la República impuso
la creación de un orden administrativo, acorde
con las nuevas circunstancias. En el Congreso
Las rentas del Estado 191

de Cúcuta (1821) se discutieron y se reglamen- económico y político, del nuevo país. Explicó
taron las cuestiones relativas a la organización las causas que hacían inevitable para el Estado
política, administrativa y fiscal de la Nación. nacional el conservar los monopolios producti-
Pero este trabajo no se realizó sin dificultades vos y comerciales que habían sido creados por
de diverso orden. Buena parte de la legislación el gobierno colonial (de tabaco, aguardiente y
fiscal dada por el Congreso tuvo un carácter sal). El monopolismo de Estado chocaba con
provisional. las ideas democráticas y con las libertades eco-
Las nuevas teorías democráticas sobre las nómicas que aquéllas promovían. Por eso, el
cuales se basaba la República habían introdu- secretario consignó cuidadosamente el parecer
cido en varios grupos sociales la esperanza de del gobierno republicano sobre este punto.
alcanzar las libertades económicas en los cam- Afirmó que los monopolios se mantendrían sim-
pos de la producción y del comercio. Pero tales plemente, porque no teniendo el país perspecti-
expectativas no las pudo colmar el Estado du- vas inmediatas y reales de progresar en ramos
rante la primera parte del siglo XIX. Puesto que nuevos de la economía, no podía el Estado pres-
la sociedad colombiana de aquella época difícil- cindir de los ingresos provenientes de las rentas
mente podía abandonar las formas sociales que estancadas, especialmente de la renta de tabaco.
habían determinado las relaciones económicas Castillo indicó, también, que los problemas que
en la época colonial, el Estado tuvo que actuar estaban en juego no eran solamente de orden
también con aquel paternalismo que había sido fiscal y económico sino político, pues la segu-
propio del Estado colonial. En las primeras dé- ridad de la nueva nacionalidad dependía en gran
cadas de la República el predominio social y parte de una solidez fiscal mínima.
político correspondió a un sector social tradicio- Pero, por otra parte, se tuvo en cuenta en
nalista, interesado en conservar el estado de co- las deliberaciones del Congreso la posición de
sas existente en la época anterior a la revolución aquellos grupos sociales que miraban con gran
de Independencia y renuente a introducá' cam- esperanza el establecimiento próximo de un or-
bios democratizantes como los que predicaba el den económico que permitiera aquel tipo de ac-
liberalismo europeo, pues en ello sólo se veía tividades y de movimientos comerciales que el
un estímulo a la subversión del orden social. mercantilismo español había impedido. Para ha-
Este grupo social estaba formado fundamental- lagar estas esperanzas, Castillo anunció, en
mente por los sectores esclavistas, por viejos nombre del gobierno, la liberación del monopo-
terratenientes y por el estamento eclesiástico. lio del tabaco para el tiempo en que, sin dificul-
Así, la obra del Congreso de Cúcuta en materias tades, pudiera abandonarlo el organismo estatal.
fiscales tuvo más que todo un carácter concilia- La presión social por abolir los monopolios de
torio entre corrientes sociales que comenzaron Estado se ejercía con mayor fuerza precisamente
a moverse en direcciones opuestas. sobre la producción tabacalera, que, más que
cualquiera otra, parecía abrirse paso en los mer-
El sistema fiscal de la Gran Colombia cados internacionales. En efecto, el país daría
(1820-1830) comienzo a las relaciones comerciales interna-
cionales con la producción de tabaco a partir de
La Secretaría de Hacienda fue la dependen- la década de 1850.
cia administrativa que creó la República para el La renta del tabaco fue la más importante
manejo de las finanzas del Estado. Hubo inicial- para el Estado nacional durante toda la primera
mente gran confusión en la concepción del pre- mitad del siglo XIX. Veremos más adelante qué
supuesto nacional. En la década de 1820 los pasos se dieron para incrementarla, para abolir
presupuestos nacionales se elaboraron teniendo luego la renta y para sustituirla por otros ingre-
en cuenta sólo el aspecto relativo a los gastos sos. Podría afirmarse, en primer lugar, que el
y no el relativo a las rentas. A partir de la década Estado nacional siguió haciendo de las contribu-
de 1830 el presupuesto de rentas llegó a conver- ciones indirectas la base más importante para
tirse en la base para la formación del presupuesto el recaudo fiscal. Estas contribuciones prove-
de gastos. nían de los monopolios, de los gravámenes a
José María del Castillo y Rada, primer se- la producción agraria y de aquellos provenientes
cretario de Hacienda de la República, expuso del comercio interno y externo. En su interven-
en el Congreso de Cúcuta el panorama general, ción en el Congreso de Cúcuta, Castillo había
192
recomendado la adopción del sistema de contri-
buciones directas derivadas del gravamen im-
puesto al patrimonio y a la renta de los indivi-
duos, tal como se estaba imponiendo en las so-
ciedades industriales de Europa y de los Estados
Unidos. En este punto, la función del Estado
debería ser la de fomentar la formación y el
desarrollo de la riqueza individual en aras de su
propio engrandecimiento fiscal, por medio del
gravamen a la propiedad privada. Pero, como
ya lo anotamos anteriormente, el país estaba
lejos de poder adoptar una vía de este tipo, pues
no estaba orientado industrialmente. Por tanto,
la propuesta relativa al establecimiento de la
contribución directa, justificada y viable en una
sociedad industrial, no encontró eco alguno en
la Gran Colombia. Más bien suscitó la más recia
oposición, pues toda clase de contribución di-
recta recordaba la relación servil y provocaba
así el más rotundo rechazo.
En cuanto a las contribuciones indirectas
provenientes del terreno comercial, el Congreso
de Cúcuta dio algunas medidas discretas, que
si bien no creaban una situación de completa
libertad comercial, anunciaban por lo menos el
ánimo del gobierno de dar pasos en este sentido.
Se llegó a la supresión del sistema de arancel
y se sustituyó por un sistema de tarifas aduaneras
unificadas bajo un único impuesto o derecho de
importación. La medida dejaba atrás buena parte
de la irracionalidad que había imperado en el
cobro y en la administración de impuestos co-
merciales durante la época colonial. La supre-
sión del sistema de arancel se acompañó con
aquella otra medida que redujo los gravámenes
comerciales más onerosos para el comercio, o
sea las alcabalas internas y externas. En la dé-
cada subsiguiente se haría la supresión total de
la alcabala menor y se provocaría una reducción
aún mayor en la alcabala que gravaba el comer-
cio exterior.
Si bien la libertad comercial no había alcan-
zado con las medidas dictadas por el Congreso
el grado deseado por algunos sectores, el comer-
cio general del país, sobre todo el internacional
registró un movimiento ascendente.
En cuanto a la contribución indirecta que
gravaba el sector de la producción agraria por
medio del impuesto del diezmo, las cosas per-
manecieron sin cambio alguno. Por una parte,
la producción agraria no presentaba, por el mo-
mento, perspectivas reales de poderse incremen-
Nueva Historia de Colombia. Vol
tar considerablemente de un modo general, pues
las demandas del comercio exterior eran más
que todo potenciales y señalaban no más que a
uno o dos productos agrarios. El tabaco era uno
de estos. Por otra parte, entrar a reformar el
diezmo habría entrañado la necesidad de afron-
tar serios problemas políticos por lo que se re-
fería a las relaciones existentes entre la potestad
temporal y la eclesiástica, lo cual, por el mo-
mento, parecía desproporcionado. La continua-
ción del diezmo durante toda la primera mitad
del siglo XIX, se hizo en nombre de la prolon-
gación del Regio Patronato, privilegio que había
recibido antiguamente el gobierno monárquico
español del papado romano y qué ahora el Es-
tado nacional se apropiaba, no sin cierta arbitra-
riedad. Por este camino, el Estado nacional que-
daba obligado a proporcionar a la Iglesia auxi-
lios financieros y a contar con ella como un
brazo importante para el ejercicio del poder. En
vísperas de la abolición del diezmo, que sobre-
vino en 1850, el producto de esta contribución
era elevadísimo. Lo máximo que se había alcan-
zado en décadas anteriores (1830) había sido
una especie de extinción gradual del diezmo por
medio de la exención de este impuesto a los
cultivos nuevos de productos comerciables
como el algodón, el cacao, el café y el añil.
Esta medida era una concesión a los sectores
de economía privada, interesados en sondear
las posibilidades que ofrecía el comercio exte-
rior.
Si en el campo de la producción y del co-
mercio las medidas de orden fiscal no tuvieron
un carácter de reformismo drástico, ello se debía
a que en la esfera de las relaciones sociales y
productivas no existía todavía el incentivo sufi-
ciente como para promover la modernización.
La esclavitud negra y la servidumbre india con-
tinuaban y, por tanto, la liberación total del
terreno económico era, por muchos aspectos,
inconducente.
Pero precisamente la esfera de las relacio-
nes sociales era la que planteaba el reto mayor
a los demócratas de la primera república. Por
razones más que todo políticas, que no econó-
micas, el Congreso de Cúcuta afirmó la inten-
ción del gobierno de ir instaurando paulatina-
mente un orden social democrático. Por eso se
dio la ley de liberación gradual de los esclavos.
Ella permitía la manumisión, pero una manumi-
sión que no pusiera en cuestión ni los intereses
económicos generales ni los intereses de los par-
Las rentas del Estado
ticulares. Así, la libertad de los esclavos se su-
peditó a la voluntad que para ello tuvieran los
propietarios. Esto explica el que durante la pri-
mera mitad del siglo xrx el proceso de manumi-
sión fuera casi nulo. Además, para evitar las
resistencias contra la ley de manumisión (1821),
el Estado nacional se comprometió a indemnizar
a los propietarios dispuestos a manumitir. Para
este efecto se levantó una contribución fiscal
especial que debía provenir de un impuesto que
gravara las propiedades en sucesión o herencias.
Tampoco en esto se vieron rendimientos efica-
ces.
En cuanto a la condición servil del indio.
el Congreso de Cúcuta anunció y legisló sobre
la supresión del tributo indio. Esta medida tam-
bién estaba orientada a crear un clima de demo-
cracia política, pues la supresión del tributo en-
trañaba la extinción de la condición servil. El
indio recibía en la legislación el tratamiento de
ciudadano libre.
Pero la obra realizada por el Congreso, de
la cual hemos aportado una síntesis, fue efíme-
ra. En los años de 1827 y 1828, cuando la situa-
ción política de la Gran Colombia pasaba por
una etapa de creciente agitación, Bolívar asumió
el gobierno dictatorial e invalidó todas las refor-
mas fiscales que había decretado el Congreso
de Cúcuta. El restablecimiento del tributo indio
se impuso también y, con ello, la restauración
de la condición servil del indio. En las determi-
naciones de Bolívar influyó enormemente la
presión ejercida por aquellos grupos tradiciona-
listas de la Gran Colombia que derivaban su
poder económico y político de la estructura so-
cial heredada de la Colonia.
Ciertamente, los grupos mercantiles eran
los más golpeados por la nueva política fiscal
de Bolívar. Pero como clase social, estos grupos
se hallaban en minoría y no estaban todavía en
condiciones de esgrimir la supremacía política
con los grupos tradicionalistas. No contaban
tampoco con el suficiente apoyo internacional
para imponerse, tal como sucedió a mediados
de siglo.
Los recaudos fiscales de la década de 1820
no pasaron de ser modestos. Por lo demás, el
gasto del ingreso fiscal se destinaba en forma
casi unilateral al sostenimiento de los militares,
que poco a poco se convertirían en otro grupo
privilegiado.
193
El sistema fiscal de la Nueva Granada
(1830-1850)
Las reformas que se introdujeron en la de-
cada de 1830 al sistema fiscal fueron cautelosas
y su alcance no puede considerarse de grandes
proyecciones. Se volvió nuevamente sobre las
pequeñas reformas que había promovido el Con-
greso de Cúcuta y que luego Bolívar había anu-
lado. Puede decirse que la supresión que hizo
la Nueva Granada de la alcabala menor y la
reducción de la alcabala mayor (1832) fueron
medidas tendientes a satisfacer el clamor de al-
gunos grupos mercantiles, apoyados por el go-
bernante de la época, el general Santander. Las
reformas fueron modestas. Esto dependía tam-
bién del hecho de que la situación del comercio
mundial no ofrecía todavía las condiciones favo-
rables para el ejercicio pleno del comercio libre,
sobre todo por lo que se refiere a los niveles
productivos exigidos por éste.
La Nueva Granada suprimió de nuevo el
tributo indio, y en esta oportunidad, como en
la primera, la medida estaba teñida de conteni-
dos más bien políticos que económicos.
Hubo dos aspectos importantes, en lo to-
cante al ramo fiscal, que se fijaron en los prime-
ros años de existencia de la República de la
Nueva Granada. Por una parte, se dispuso, como
ya lo anotamos anteriormente, la extinción gra-
dual del diezmo en algunos cultivos cuya orien-
tación era decididamente de exportación. Recor-
damos que la contribución del diezmo había
introducido el desaliento por el castigo tributario
que impartía a la producción agraria. Pero, por
otra parte, eran los productos agrarios los que
parecían tener la mayor aceptación en el mer-
cado mundial. Para conciliar los intereses polí-
ticos con los intereses económicos de los secto-
res privados se dio entonces la medida que libe-
raba los cultivos que mencionamos arriba de la
contribución del diezmo.
Otra innovación importante de la década
del 30 fue la de establecer las formas en las
cuales la iniciativa privada podría participar en
el manejo y en la apropiación final del monopolio
estatal del tabaco. La idea inicial fue presentada
por uno de los asesores del gobierno, el comer-
ciante inglés nacionalizado Guillermo Wills,
quien era también agente comercial de casas
inglesas, interesadas en sondear las posibilida-
des de establecimiento de intercambios con la
Nueva Granada. En el informe que escribió en
194
1831 sobre el comercio de la República, Wills
indicaba al gobierno las perspectivas para el
país en el terreno del comercio internacional.
Afirmaba que el esfuerzo nacional debía con-
centrarse en preparar un terreno de producción
agraria destinada al comercio internacional. En
este sentido, el autor veía el cultivo del tabaco
como el de las mayores posibilidades. Recomen-
daba, por tanto, que el gobierno pensara en
abandonar en forma paulatina su monopolio para
ceder la actividad a los particulares. La renta
estatal de tabaco podría sustituirse, según con-
sejo de Wills, por los ingresos fiscales que un
comercio internacional acrecentado podría ali-
mentar. En gran parte para demostrar positiva-
mente sus puntos de vista, Wills propuso que
fuera el propio Estado de la Nueva Granada el
que iniciara la experiencia de exportar por su
cuenta algunas cantidades de tabaco a Inglaterra.
Wills mismo se ofrecía para entablar los contac-
tos comerciales requeridos en su país de origen.
La sugerencia de Wills se llevó a la práctica en
los primeros años de la década de 1830, y el
resultado de las primeras exportaciones de ta-
baco hechas por cuenta del Estado fue de gran
éxito. Pero el proyecto a largo plazo no era el
de convertir el negocio de la exportación en una
empresa de Estado. Todo lo contrario, apuntaba
a abrir el campo para que algún día los particu-
lares pudieran apropiarse del terreno productivo
y comercial. Wills indicaba las grandes ventajas
que obtendría el fisco al librar en manos de
particulares los costos y los riegos de la produc-
ción tabacalera y de su exportación, al implantar
el derecho de exportación.
Del interés que tenían los empresarios na-
cionales porque se dieran las condiciones favo-
rables para su intervención en las actividades
del comercio internacional, participaban los co-
merciantes y prestamistas ingleses. Estos últi-
mos, sin embargo, eran partidarios de que mien-
tras el Estado colombiano poseyera el monopo-
lio tabacalero, mantuviera la renta en el mejor
estado productivo y financiero, pues de ella se
quería hacer depender la seguridad de los em-
préstitos que el país había contratado reciente-
mente con varias asociaciones bancarias britá-
nicas. Así, la solidez financiera del Estado co-
lombiano, proveniente del buen manejo de su
renta más importante, garantizaría el pago opor-
tuno de la deuda pública externa originada por
el préstamo de capital inglés y por los intereses
que éste había creado. Fue así como al terminar
Nueva Historia de Colombia. vol. 2
la década del 30 y comenzar la del 40, se introdujo
en el manejo de la renta del tabaco la racionali-
dad máxima en todos sus aspectos. Además el
país se comprometió a no darle al producto de
la renta destino distinto al de invertirlo, en parte,
en el mantenimiento de la misma. El resto del
producto de la renta se embargó y se destinó
única y exclusivamente al pago de la deuda ex-
terna contraída con Inglaterra.
Reformas fiscales (1845-1850)
La etapa de reformas liberales en el terreno
fiscal comenzó en los años de la primera admi-
nistración de Tomás Cipriano de Mosquera
(1845-1849). Esas reformas tendían a promover
la creación de condiciones favorables para el
ejercicio del comercio exterior. La orientación
indicada suponía, en primer lugar, la extinción
del Estado fiscalizador, monopolista y autorita-
rio para dar lugar al movimiento de la libre
empresa. Así, en 1845 se permitió que una em-
presa privada manejara la factoría tabacalera de
Estado más importante y situada estratégica-
mente para las operaciones del comercio inter-
nacional: la factoría de Ambalema, a orillas del
río Magdalena. La compañía "Montoya Sáenz
y Cía.", adquirió el compromiso de velar por
el rendimiento de una producción tabacalera ca-
paz de abastecer el mercado nacional. Cumplida
esta obligación, los empresarios quedaban en
libertad de exportar la producción excedente y
de introducir en el cultivo del tabaco todas aque-
llas innovaciones técnicas y laborales considera-
das pertinentes para el incremento de la produc-
ción. Al poco tiempo, en 1848, el gobierno hizo
el anuncio de la próxima abolición del monopo-
lio tabacalero, que se llevó a cabo en 1850.
Liberado parcialmente el monopolio del ta-
baco desde 1845 y totalmente en 1850, sobre-
vino aquella otra medida de política económica
destinada a cambiar el panorama económico na-
cional. Se trata del decreto de 1847 que permitía
el comercio libre y que suprimía todas las res-
tricciones que hasta el momento se habían man-
tenido en aras del ingreso fiscal y de la política
económica de protección. Así, las tarifas adua-
neras, simplificadas ya en décadas anteriores,
alcanzaron los niveles mínimos y quedó estable-
cida la libertad plena de importación y de expor-
tación.
Comenta Salvador Camacho Roldán, co-
merciante y político de la época, que en 1849,
Las rentas del Estado
cuando el Estado contaba todavía con los ingre-
sos de la renta de tabaco, el volumen total del
ingreso fiscal no alcanzaba siquiera a ser lo que
había sido el ingreso del Estado colonial en la
última parte del siglo XVIII. Las finanzas del
Estado republicano habían sido, hasta 1850, en-
debles y en lo venidero mostrarían una decaden-
cia todavía mayor. La pérdida de la renta de
tabaco, la pérdida de otras rentas estatales como
resultado de la descentralización fiscal de 1850,
la ausencia de rentas nuevas que remplazaran
efectivamente las antiguas y las obligaciones
crecientes que provenían del endeudamiento ex-
terno, dejarían al organismo estatal colombiano
en una situación de verdadera postración econó-
mica.
Florentino González, secretario de Ha-
cienda de Mosquera en su primera administra-
ción, atribuía la indigencia del Estado nacional
a su renuencia a fomentar la iniciativa privada.
Hacía esta afirmación cuando se estaba ocu-
pando personalmente del programa de reformas
de mediados del siglo. Aníbal Galindo, otro
importante hacendista del siglo pasado, soste-
nía, por el contrario, que la decadencia fiscal
del Estado nacional tenía por causa la lentitud
con la cual los efectos del libre cambio se deja-
ban sentir en el ramo fiscal, pues todavía en
1874, fecha en la que escribía el autor, no se
habían hecho visibles. Pero el hecho fundamen-
tal que Galindo veía como causante del deterioro
fiscal era el crecimiento progresivo de la deuda
pública externa en virtud del sistema de capita-
lización de intereses. Tal orientación, indicaba
Galindo, no sólo comprometía las actuales ren-
tas del Estado, sino que prometía no liberarlo
de la deuda por mucho más de un siglo.
La descentralización
fiscal de 1850
Luego de la supresión del estanco del taba-
co, sobrevino la descentralización de las rentas
por medio de la ley de 20 de abril de 1850.
Salvador Camacho Roldán fue el autor de la
idea de la descentralización y Manuel Murillo
Toro su impulsor a través dé la Secretaría de
Hacienda que ocupaba en aquel año. Esta me-
dida coincidía en todo con las expectativas de
los grupos de comerciantes y de empresarios,
para quienes el libre cambio ofrecía ya posibi-
lidades nuevas, reales y prometedoras. El sen-
195
tido general de la descentralización de 1850 fue
el de inducir la división de esferas de competen-
cia, a nivel fiscal y administrativo, de la Nación
y de las provincias. Por este camino se delimitó
el campo de la acción nacional en las materias
fiscales y económicas, represándose considera-
blemente su posibilidad de injerencia en estos
terrenos. Las rentas consideradas por la ley del
50 como no nacionales fueron cedidas a las pro-
vincias con el objeto de que éstas dispusieran
autónomamente de su manejo. Con esta nueva
facultad, las diversas provincias decretaron, por
ejemplo, la abolición del monopolio estatal del
aguardiente e introdujeron otras modificaciones.
Volviendo a los comentarios de algunos de
los representantes del liberalismo económico co-
lombiano del siglo pasado, encontramos que
Salvador Camacho afirmaba que la descentrali-
zación había obedecido a la necesidad de que
las provincias compartieran con la Nación las
responsabilidades fiscales, dada la pérdida para
el Estado del monopolio del tabaco. En cambio,
Galindo sostenía que la ley de descentralización
había sido una reforma de orden político, pues
con ella se hacía realidad aquel grado de auto-
nomía regional tan ansiada por los sectores opri-
midos por el centralismo que había regido hasta
el momento. La autonomía que adquirieron las
secciones del país en cuestiones fiscales queda-
ría luego reforzada y complementada con la obra
de descentralización política que se realizó en
la década de 1860 al establecerse en el país un
sistema de gobierno federado.
La última reforma propiciada por el libera-
lismo fue la relativa al pleno establecimiento
del régimen de propiedad privada. Esta reforma
coincidió, en el tiempo, con la reforma política
de descentralización. Se trata de la desamortiza-
ción de bienes de manos muertas realizada en
1861. Por ésta se suprimía en el país la existen-
cia de la propiedad corporada tal como había
existido en la época colonial y durante varias
décadas del siglo XIX. La desamortización im-
plicó una nacionalización de los bienes en cues-
tión para su posterior conversión en bienes de
propiedad privada. A la nacionalización de bie-
nes se le asignó también la función de crear
para el Estado una riqueza real representada en
bienes raíces, los que debían respaldar el crédito
nacional y posibilitar la amortización de deudas
estatales por medio de su adjudicación a los
acreedores.
196

Bibliografía

Una visión general sobre la estructuración del régimen fiscal español en la época colonial
(siglos XVI y XVII) la ofrece JOHN LYNCH en su obra España bajo los Austrias (Ediciones
Península, 2 vols., Barcelona 1970-1972); el autor compara aquí el llamado tesoro ame-
ricano con la riqueza fiscal producida por la metrópoli. Otras obras de carácter general
en las que puede encontrarse una descripción de la estructura fiscal del Imperio español,
son las siguientes: Spain in America de CHARLES GIBSON (Harper Torchbooks, Nueva
York, 1967); El Imperio hispánico en América, de CLARENCE H. HARING, (Buenos
Aires, Ediciones Solar, 1966) y América Latina: la época colonial, de RICHARD KONETZ-
KE, México (Siglo xxi Editores, S.A., 1972).
Para los problemas fiscales del siglo XVIII pueden consultarse los estudios que siguen: "Campillo
y las reformas de Carlos III" (en Revista de Indias, núm. 50, Sevilla, 1952), en donde
se analizan los móviles que tuvo la monarquía española para provocar el aumento de la
riqueza fiscal en todo el Imperio; al autor de este artículo es MIGUEL ARTOLA; Relaciones
de mando de los virreyes de la Nueva Granada (Banco de la República, Bogotá, 1954),
en donde se da cuenta del estado de las rentas de la Colonia y de las medidas tendientes
a la implantación de nuevos arbitrios fiscales; "Memoria raciocinada de las salinas de
Zipaquirá", de ALEJANDRO DE HUMBOLDT (Banco de la República, Bogotá, 1952),
escrita por recomendación del gobierno virreinal; contiene una descripción del funciona-
miento del monopolio estatal en el ramo de salinas y recomendaciones para la tecnificación
e incremento de su explotación; MARGARITA GONZÁLEZ, "El estanco colonial del tabaco"
(en Cuadernos Colombianos, núm. 8, Medellín, 1975), en donde se estudian las condi-
ciones de establecimiento del monopolio estatal del cultivo y comercio del tabaco y los
resultados fiscales, económicos y sociales de la medida; O T S CAPDEQUÍ, J. MARÍA,
Nuevos aspectos del siglo XVIII español en América (Bogotá, Editorial Centro. Inst.
Graf. Ltda., 1946), en donde se presenta un panorama global de la situación fiscal de la
Colonia a finales del siglo XVIII.
Valiosas ayudas para el estudio de las rentas del Estado en la primera época republicana, se
encuentran en las obras siguientes: Historia de la Nueva Granada, de JOSÉ M. RESTREPO
(Bogotá, Edit. El Catolicismo, 1963); Ensayo sobre las revoluciones políticas, de JOSÉ
MARÍA SAMPER (Universidad Nacional de Colombia, 1969); Memorias, de SALVADOR
CAMACHO ROLDÁN (Bolsilibros Bedout); ANÍBAL GALINDO, Historia económica y
estadística de la hacienda nacional, desde la Colonia hasta nuestros días (Bogotá, Imprenta
de Nicolás Pontón, 1874); Asuntos constitucionales, económicos y fiscales, de J. MARÍA
RIVAS GROOT (Bogotá, 1909); El tabaco en la economía colombiana del siglo XIX, de
Luis FERNANDO SIERRA (Universidad Nacional de Colombia, 1971); Economía y ha-
cienda pública, de ABEL CRUZ SANTOS (Historia Extensa de Colombia, Vol. xv, Bogotá,
Ediciones Lerner, 1965); El régimen de Santander en la Gran Colombia, de DAVID
BUSHNELL (Universidad Nacional de Colombia, 1966); Industria y protección en Colom-
bia, de LUIS OSPINA VÁSQUEZ (Medellín, 1955); Economía y cultura en la historia de
Colombia, de Luis EDUARDO NIETO ARTETA(Bogotá, 1941); Introducción a la historia
económica de Colombia, de ALVARO TIRADO MEJÍA (Universidad Nacional de Colombia,
Estado, Iglesia y desamortización 197

Estado, Iglesia
y desamortización
Fernando Díaz Díaz ideológico para el sometimiento de grupos como
los indios, mestizos y negros esclavos. Es decir,
la Iglesia católica fue colocada al servicio de
un imperio colonizador con el carácter de ideo-
La ideología de la dominación* logía de la dominación. A este respecto, Juan
Solórzano y Pereyra manifestaba en su Política

D urante el período colonial la Iglesia cató- indiana que la "causa de la Religión debe ser
lica, como institución, siguió en América la primera en cualquier bien fundada República,
caminos paralelos a los del Estado español, lle- y su pureza y defensa el mayor apoyo y más
gando a identificarse la mayoría de las veces firme cimiento de los imperios" (1).
con los postulados políticos, sociales y econó- Enmarcada dentro de la concepción cris-
micos que la metrópoli impuso en sus colonias. tiana del mundo, vigente para esa época, la ideo-
Tal actitud se explica, por cuanto la doctrina logía de la dominación se hallaba fundamentada
vigente durante la Edad Media, defendida por en la doctrina medieval acerca de la soberanía
tos canonistas, concedía a los pontífices plena común del Papa y la Iglesia, y la supremacía
soberanía sobre territorios de infieles, que po- del primero sobre la autoridad regia. Tomás de
dían ser traspasados a los príncipes cristianos Aquino, por ejemplo, defendía la gradación je-
bajo el compromiso de predicar el Evangelio. rárquica que colocaba a Dios en la cúspide de
En virtud de esta doctrina el pontífice, por medio cualquier ordenamiento, por cuanto, a su juicio,
del Patronato, concedió a la monarquía española la razón era una instancia puramente humana
la potestad de orientar la evangelización cris- que necesitaba del complemento de la revela-
tiana en los territorios del Nuevo Continente y ción. A su vez el patriarcalismo tomista, en
otorgó al rey español la facultad de presentar algunos aspectos basado en Aristóteles, acep-
candidatos para los obispados, la fundación de taba de éste la condición de la desigualdad huma-
diócesis con la obligación de erigir iglesias. En na, que inclusive justificaba la esclavitud; en su
territorio neogranadino se advierten, por la ra- teoría del Estado afirmaba Tomás de Aquino la
zón anterior, diversas confusiones entre Iglesia preeminencia incondicionada del papado sobre
y Estado español. el Estado seglar. En esta exposición era fiel a
Al identificarse la Iglesia católica con el los principios de San Pablo, San Juan Crisós-
sistema económico social y político desarrollado tomo y San Agustín, entre otros. Postulaba
en América por la dominación hispánica, la re- igualmente el aquinatense la existencia de un
ligión fue utilizada en diferentes ocasiones por gobierno político y otro despótico, y este último,
los sectores metropolitanos como instrumento a su juicio, se justificaría «donde por la malicia
198
y bárbara disposición del pueblo se pueden y
deben gobernar como siervos». El príncipe, en
calidad de señor de alguna comunidad, «si co-
noce algunos viciosos que la libertad les daña,
justamente les puede poner en servidumbre» (2).
Simplificando, la ideología de la domina-
ción se presentaba, pues, como una cosmovi-
sión, integrada por una teoría del Estado, orien-
tada a la defensa del orden jerárquico, en este
caso la monarquía española, y una teoría social,
que postulaba la existencia de un orden social
basado en criterios religiosos y morales y la
aceptación de una estructura desigual (3).
Por esta ruta, la ideología de la dominación
propiciaba el sometimiento pasivo a la fe, la
resignación a la creencia y la aceptación de las
condiciones sociales, por lo cual, directa o indi-
rectamente, favorecía los propósitos de predo-
minio y explotación del sector peninsular en
América y en la Nueva Granada en particular.
Fueron numerosos los ejemplos en tal sentido,
entre otros, el papel que desempeñó tanto en
las acciones bélicas calificadas como "justas
guerras" en contra de los indefensos indígenas,
como su utilización por parte de algunos evan-
gelizadores para justificar la explotación de los
nativos por los españoles en repartimientos y
encomiendas.
En diversas ocasiones, la persistencia de
los nativos en sus creencias autóctonas fue con-
siderada como desafío a la obediencia debida a
las autoridades, por lo cual se autorizó que fue-
ran perseguidos y expoliados, muchas veces con
el consentimiento de los curas doctrineros, quie-
nes, acogiéndose a la autoridad teológica de
Santo Tomás, conceptuaban que tales actitudes
eran válidas por cuanto los indios eran culpables
del grave pecado de idolatría (4).
Algunos clérigos reaccionaron contra las
exageradas formas de explotación empleadas
por los peninsulares en el Nuevo Reino de Gra-
nada, actitud que significó también un rechazo
a la posibilidad de que la Iglesia fuera utilizada
para legitimizar tales prácticas desde el punto
de vista moral y previendo quizá que por ese
medio podría el cuerpo eclesiástico quedar supe-
ditado plenamente al poder civil. En efecto a
mediados del siglo XVI los obispos fray Juan
de los Barrios y Juan del Valle clamaron contra
los abusos a que era sometida la fuerza de trabajo
indígena por la acción de los encomenderos
hecho que dio lugar a un histórico litigio que
ha sido comparado con la controversia desple-
Nueva Historia de Colombia Vol.
gada por Antonio de Montesinos y Bartolomé
de Las Casas en favor de los nativos americanos.
En aquella oportunidad el conflicto se dirimió
en favor de los encomenderos, con lo cual se
podría demostrar una vez más que la Iglesia
aceptaba el hecho de la explotación indígena
De igual manera, cuando en el curso de aquel
mismo siglo la Iglesia tuvo que hacer frente a
la crisis religiosa desencadenada en Europa por
Lutero, a tono con la defensa de la supremacía
del catolicismo en América, y por consiguiente
del papado, los jesuítas impugnaron algunos de
los métodos evangelizadores desarrollados en
el Nuevo Mundo por gran parte del clero. La
Compañía de Jesús combatió el absolutismo mo-
nárquico como una manera de defender la obe-
diencia al Papa, e indirectamente impugnó la
ideología de la dominación por cuanto en terri-
torio americano y, desde luego, en la Nueva
Granada, tendía a confundir la acción de las
dos potestades. Por tales razones y, además,
por su metodología de acción democrática pro-
puesta a lo menos para esa época, los jesuítas
fueron combatidos por el régimen hispánico,
inclusive por sectores de la misma Iglesia (5).
La ideología de la dominación comprome-
tió históricamente a la Iglesia con el Imperio
hispánico, tanto en yerros evidentes como en
posibles aciertos. Si bien le permitió a la insti-
tución eclesiástica reproducir en el Nuevo Con-
tinente un legado cultural, también le sirvió al
Imperio español para alcanzar su finalidad de
mantener y aun ampliar su dominación en todos
los aspectos de la sociedad. A este respecto se
admite sin discusión que la cultura neogranadina
de la época colonial era rigurosamente religiosa
y sólo en la segunda mitad del siglo XVIII adoptó
un sentido racional y pragmático, como lo de-
muestra José Celestino Mutis y la tarea en el
campo científico desarrollado por la Expedición
Botánica. En la época de la emancipación gra-
nadina el sacerdote patriota Juan Fernández de
Sotomayor criticó la enseñanza a que aludimos,
por cuanto, según su ardiente manifestación, en
las instituciones educativas «se embotaba el ta-
lento de la juventud con los embrollos y sutilezas
del escolasticismo» y, en su concepto, aun la
educación religiosa tendía al fanatismo en virtud
de que «con el nombre de Teología todo se
enseñaba, menos las pruebas y fundamentos de
la religión cristiana» (6). De alguna manera, esta
tesis la compartió José Manuel Restrepo, histo-
riador e intelectual de reconocidos méritos,
Estado. Iglesia y desamortización
quien dramáticamente habría expresado lo si-
guiente: «Es doloroso tener que olvidar la mayor
parte de lo que aprendimos en la educación co-
lonial. .. y estudiar de nuevo; pero es necesario,
para colocarnos a la par de la ilustración del
siglo» (7). En esta forma, colegios, universidades
y órdenes religiosas se encargaban de difundir
la ideología de la dominación que compendiaba
tanto la ciencia escolástica como el arte, las
normas de moral y gran parte de la jurispruden-
cia; esta última, cuando no conseguía resultados
eficaces por medio de la coerción civil, acudía
a la religiosa, mucho más eficaz en aquella épo-
ca, como lo comprueba la existencia del propio
Tribunal de la Inquisición, establecido para sal-
vaguardar no sólo la vida espiritual de los sub-
ditos, sino -lo que era quizá más importante-
la tranquilidad política de las colonias.
En retribución, la Iglesia católica obtuvo
un reconocimiento como credo religioso oficial
y la capacidad para acumular riquezas con cierta
prodigalidad, pero esto último la condujo a des-
virtuar muchas veces su auténtica vocación es-
piritual. La mayoría de los cronistas de finales
del período colonial americano coinciden en se-
ñalar este proceso de crisis que experimentó la
institución eclesiástica, visible en curatos y con-
ventos, así como también el decaimiento en las
costumbres y en la moral de muchos de sus
miembros.
A finales del siglo XVIII el sistema colonial
resultaba ineficaz para satisfacer las aspiracio-
nes y necesidades de una realidad americana
muy diferente, en lo económico y social, a la
de la época de los primeros años de coloniza-
ción. Sectores mercantiles, por lo general crio-
llos, pugnaban por derribar el rígido monopolio
comercial y el fiscalismo que les impedía satis-
facer sus aspiraciones de comercio libre con
otros centros que, como el inglés, estaban en
capacidad de surtir a estas regiones con una
amplia gama de productos requeridos por la po-
blación. De este modo, a causa de contradiccio-
nes económicas, sociales y políticas, la domina-
ción hispánica entró en crisis, y el Estado espa-
ñol, de consuno con la Iglesia, multiplicaron
esfuerzos para impedir el colapso definitivo. En
esta forma, cuando se hizo más notorio el avance
del comercio ilegal de procedencia británica y
en atención a que las disposiciones reales no
eran suficientes para su control, pese a la impo-
sición de penas corporales o pecuniarias para
quienes practicaban tal actividad, se acudió al
199
hábil procedimiento de ordenar a los párrocos
de las diferentes regiones neogranadinas, e invo-
cando su "cristiano zelo", para que, por medio
de sus prédicas, inculcaran en los fieles que tal
comercio ilícito era un grave pecado, razón por
la cual había que hacer «entender a todos los
fieles los estragos y ruinas a que exponen sus
almas» (8). La historia posterior demostró que tal
recurso no fue eficaz; de igual manera, dejó en
claro que la Iglesia brindó toda la influencia que
ejercía en la sociedad virreinal para evitar el
derrumbe de un sistema que le había permitido
alcanzar un reconocido prestigio y su consolida-
ción económica.
Las contradicciones entre los intereses de
la metrópoli y aquellos defendidos por los sec-
tores comerciales en ascenso, aumentaron; sus-
tancial papel desempeñaron las ideas ilustradas,
acogidas y difundidas especialmente por los gru-
pos económicos que más resentían el manteni-
miento del sistema colonial, como lo eran, en
este caso, los sectores dedicados a la actividad
mercantil. Ideas como las de igualdad y libertad
de pensamiento constituían un rudo ataque con-
tra el fundamento político en que se basaba el
monarquismo español en América, así como
también para la ideología de la dominación sus-
tentada por la Iglesia católica.
El proceso de difusión de las corrientes del
pensamiento ilustrado afectaría a la propia Igle-
sia, la cual estaba muy lejos de constituir para
esta época un cuerpo homogéneo, por cuanto
en su seno se advertían contradicciones profun-
das, en particular las que enfrentaban a sectores
jerárquicos, mayormente ligados a los intereses
colonialistas, contra el clero ordinario que por
diversas razones no compartía para esta época
muchos de los criterios de la política colonial
hispánica. Parece evidente, de igual manera, la
existencia de una oposición entre el clero de
origen hispánico y el criollo, así como la falta
de identidad entre miembros del clero secular
y el de las órdenes monásticas, a causa de inte-
reses y orientaciones divergentes; estas contra-
dicciones se fueron precisando durante la guerra
de Independencia.
Catolicismo e Iglesia nacional
La lucha por la Independencia en el virrei-
nato de la Nueva Granada enfrentó en el seno
de la Iglesia católica por lo menos a dos bandos:
quienes se aferraban al sistema colonial, por
200
cuanto obtenían del mismo una supremacía den-
tro de la organización eclesiástica, y el denomi-
nado por tradición bajo clero, que estaba obli-
gado a reconocer en aquellos una supuesta supe-
rioridad, que no sólo era jerárquica sino que,
además, adoptaba otras formas, como las de
origen, raza, formación intelectual; superioridad
que se advierte en la provisión de diócesis y
curatos, por cuanto los más importantes desde
el punto de vista económico o demográfico re-
caían, por lo general, en quienes se identificaban
con la aristocracia colonial. Cuando la crisis del
sistema se convirtió en enfrentamiento armado,
la mayor parte del bajo clero se incorporó a las
huestes patriotas para luchar en los campos de
batalla o colaborar en otros frentes, pero de
manera igualmente decidida. La mayoría del
alto clero, obispos, curas, monjas y frailes, se
vinculó al bando realista para luchar en favor
de la causa colonial y defender así un sistema
del cual derivaban superioridad.
Admite a este respecto monseñor Rafael
Gómez Hoyos, historiador de este período, que
los obispos y miembros del clero regular y secu-
lar, «formaban el resorte íntimo y más fuerte
de la maquinaria política de España en Améri-
ca» (9), que es tanto como reconocer la influencia
religiosa y, por supuesto, de la ideología de la
dominación tanto para este período como para
el anterior.
La ideología del clero realista fue expre-
sada mediante sermonarios, discursos, cartas
pastorales, hojas volantes y documentos simila-
res elaborados por curas y frailes. En tales escri-
tos sale a relucir plenamente la ideología de la
dominación, manifestada en la fidelidad al sobe-
rano español, la defensa del orden colonial, la
conjunción de intereses entre monarquía y reli-
gión, como también en impugnaciones a la filo-
sofía ilustrada, a la ingratitud de los criollos y
a la supuesta igualdad entre los hombres, que
planteaban los liberales. Entre los diferentes
clérigos que sustentaron tesis sobre los puntos
enumerados antes, se puede citar a los obispos
Gregorio José, de Cartagena, y a Salvador Ji-
ménez, de Popayán, así como a los presbíteros
Antonio de León, José López Ruiz, José Do-
mingo Duquesne y Francisco Tobar Paternina.
En general se consideraba que la independencia
atacaba la estabilidad de la religión, comprome-
tía su futuro, motivos por los cuales la monar-
quía debía ser defendida. Por lo anteriormente
expuesto, la jerarquía eclesiástica recomendaba
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
al clero secular y regular impulsar la fidelidad
al rey desde el pulpito, en el confesionario y
aun en charlas de familia (10). Desde luego, la
fidelidad al monarca español, tal como era plan-
teada por el clero realista, llevaba implícita la
defensa de sus propios intereses, según lo ex-
plicó en 1816 el presbítero Antonio de León,
al expresar que la obediencia al rey aseguraba
para el clero «la absoluta posesión de quanto
podemos desear nuestra mayor felicidad», que
a su juicio comprendía «la conservación inma-
culada y pura de nuestra Santa Religión; en la
seguridad de nuestras personas, nuestro honor
y nuestros intereses». El presbítero De León no
ocultó su temor ante la posibilidad de perderlo
todo, «porque nada ciertamente peligra tanto en
las conmociones populares, que por lo común
directamente se dirigen al despojo de estos bie-
nes, con cuyo auxilio se nos hacen llevaderos
nuestros males, y podemos sostenernos en me-
dio de los trabajos de una vida tan penosa como
la humana», e igualmente juzgó a los curas pa-
triotas como "falsos profetas de Baal" que ha-
bían sido ganados «para agentes y pregoneros
apostólicos de la sedición», pero reconoció que
«el influjo de su carácter ha producido fatales
consequencias» para la causa del rey (11). En con-
traste con lo anterior, para el sacerdote patriota
Juan Fernández de Sotomayor, la emancipación
americana era un mandato de la Providencia y
calificó a la lucha por la independencia como
"guerra justa y santa" y que el verdadero amor
a la religión católica debía ser motivo para rom-
per la dependencia (12).
Análogas ideas a las del clero realista fue-
ron explicadas en las encíclicas que el papado
expidió acerca del conflicto que enfrentaba a
España y sus colonias. En la Etsi Longissimo,
de enero 30 de 1816, el Papa Pío VII excitó a
los fieles de estas regiones «a no perdonar es-
fuerzos para desarraigar y destruir completa-
mente la funesta cizaña de alborotos y sediciones
que el hombre enemigo sembró en esos paí-
ses» (13). Aun cuando se reconoce que al momen-
to de ser emitida la encíclica anterior la situación
era difícil para el papado y no podía pretenderse
que se manifestara abiertamente en favor de la
emancipación americana y en contra de los vincu-
los establecidos con España, aun por medio
del Patronato, también es cierto que hubiese
podido utilizar un lenguaje menos directo, a
veces agresivo, en contra de la causa de la liber-
tad. Más todavía cuando, para esa época, si
Estado, Iglesia y desamortización
hemos de creerle a M. Palacio Fajardo, Pío VII
reconocía que en estos países americanos «la
religión es un poderoso agente del modo de
obrar» (14). Los anteriores planteamientos ponti-
ficios fueron reiterados ocho años más tarde por
el Papa León XII en su encíclica Etsi Iam Diu,
en la que, además de condenar «la cizaña de la
rebelión», señaló «los graves perjuicios que re-
sultan a la religión, cuando desgraciadamente
se altera la tranquilidad de los pueblos» (15). Am-
bos pontífices solicitaron a arzobispos y obispos
de América predicar a los fieles que la rebelión
atentaba contra la obediencia que debían a Fer-
nando VII, y señalaron pautas precisas en la
elaboración de los sermones. El propósito co-
mún era ayudar a conservar el dominio español
para defender la supremacía de la Iglesia:
«Vuestra primera obligación es procurar que se
conserve ilesa la religión, cuya incolumnidad,
es bien sabido, depende necesariamente de la
tranquilidad de la patria» (16).
Este requerimiento papal resume hasta qué
punto había llegado la identificación de la Igle-
sia con la monarquía española, para inducir al
cuerpo eclesiástico a enlazar su suerte futura
con la del Estado español que fenecía en Amé-
rica. El papado sobreestimó la influencia de la
Iglesia católica sobre las masas populares y la
consideró capaz de modificar el curso de la gue-
rra. Por ello fue más significativa la conducta
del clero patriota, quien con su actitud de de-
fensa de los ideales americanos no sólo combatió
todo lo que representaba el orden colonial, sino
que, además, supo enfrentar con decisión los
mismos ordenamientos de la jerarquía, incluido
el pontífice.
La desobediencia a la autoridad papal sig-
nificó una crisis para la Iglesia, puesto que gran
parte del clero americano, y desde luego neogra-
nadino, antepuso el sentimiento de libertad y el
anhelo de crear una patria al respeto a la jerar-
quía católica, en cierto modo extranjerizante.
Lo anterior creaba nuevas dificultades, por lo
menos en lo referente a las relaciones que a
partir de ese momento debía enfrentar la jerar-
quía eclesiástica neogranadina, obviamente vin-
culada a Roma, y el pueblo patriota. Tal situa-
ción condicionó el proceso que se desarrolló
acerca de las relaciones entre Estado e Iglesia
durante el período formativo de las nacionalida-
des latinoamericanas, por cuanto la Iglesia debía
definir la forma de integrar su carácter universal
201
con el sentimiento nacional de los nuevos Esta-
dos.
De este modo, durante el movimiento de
la Independencia las diócesis del antiguo virrei-
nato quedaron sin obispo y el gobierno eclesiás-
tico estuvo orientado por los vicarios. Inclusive
la Junta Suprema del Socorro, de la cual hacía
parte el canónigo Andrés María Rosillo, asumió
la potestad del Patronato, erigió en obispado al
Socorro y designó al propio Rosillo como obis-
po (17).
Ante el temor por estas posiciones cismá-
ticas, en marzo de 1811 la primera Constitución
de Cundinamarca expresamente dispuso que «a
fin de evitar el cisma y sus funestas consecuen-
cias, se encargará a quien corresponda que a la
mayor brevedad posible y con preferencia a
cualquier negociación diplomática, se trate de
entablar correspondencia directa con la Silla
Apostólica, con el objeto de negociar un concor-
dato y la continuación del Patronato que el go-
bierno tiene sobre las iglesias de estos domi-
nios». Recomendación parecida hizo en no-
viembre de 1811 el Acta de Federación de las
Provincias Unidas de la Nueva Granada, preo-
cupada, según expresó, por "el bien espiritual
de sus súbditos", pero en materia de Patronato
confió que tal asunto lo resolviera el Congreso
próximo a reunirse.
Aun cuando al parecer no tuvo mayor tras-
cendencia la posición cismática del cura Rosillo
y posteriormente él mismo enmendó su error,
las reiteradas manifestaciones hechas en las
constituciones granadinas, tendientes a prevenir
conductas cismáticas, sugieren la posible exis-
tencia de un movimiento de tal carácter en sec-
tores eclesiásticos, mucho mayor de lo que pa-
rece y que convendría ser investigado con mayor
detenimiento.
Ante la dificultad para establecer contactos
directos con la Silla Apostólica, se proyectó
reunir una asamblea del clero que permitiera
adoptar medidas acerca del Patronato, pero por
diferentes razones este concilio no llegó a reali-
zarse.
El gobierno granadino demostró interés en
alcanzar una forma de entendimiento con la
Santa Sede, que desde el punto de vista político
era conveniente, cuando aún en España se plan-
teaba la posibilidad de una reconquista, dentro
del clima creado en Europa por la Santa Alianza.
Algunas definiciones sobre el particular sólo se-
202 Nueva Historia de Colombia. Vol

rán logradas durante la Gran Colombia, me- en la guerra de emancipación, no osaban plan-
diante gestiones impulsadas por Bolívar y San- tear un desconocimiento de la religión, porque
tander. en muchos aspectos servía de vínculo de unión
nacional y orientaba las acciones populares. Por
Anticolonia e ideología tradicional eso, en las constituciones granadinas fueron ins-
critos al mismo tiempo principios de Los dere-
Para la generación patriota resultó menos chos del hombre, alusiones a la Ilustración,
difícil enfrentar a la metrópoli por medio de las como condición para alcanzar la felicidad públi-
armas que alcanzar en breve lapso una eficaz ca, y defensas fervorosas de la religión católica.
organización republicana. Los propósitos, en Señalaba, por ejemplo, la Constitución de Cun-
cierta forma limitados, de la empresa libertadora dinamarca de 1811, que el pueblo entraba a
y compartidos por la mayoría de los dirigentes, ejercer los derechos que "la naturaleza, la razón
fueron logrados al finalizar la guerra, en especial y la religión le conceden"; a su vez en el preám-
la derrota de la monarquía, la separación política bulo de la Constitución de Cúcuta, expedida en
de España, el ascenso al poder de grupos influ- 1821, se lee, refiriéndose a la religión católica,
yentes de criollos y la paulatina liberalización que "ella ha sido la Religión de nuestros padres,
del comercio. En los decenios posteriores a 1810 y es y será la Religión del Estado" (18). Tal ambi-
quedó demostrado que lo anterior era insufi- güedad persistirá durante toda la primera etapa
ciente si se quería en verdad edificar una socie- de vida republicana, así como también la preten-
dad nueva y que, además, las aspiraciones de sión de que el Estado, la moral y el derecho se
amplios grupos de la población granadina mere- conviertan en medios para impulsar el éxito eco-
cían, por lo menos, ser tenidas en cuenta. Pero nómico.
en torno a esto, diversos intereses entraron en En el fondo, tal ambivalencia ideológica
pugna. En el plano económico, por ejemplo, se no es más que la pugna de fuerzas contradicto-
permitió la supervivencia de algunas formas co- rias en el seno de la naciente sociedad republi-
loniales de carácter fiscal, al igual que los diez- cana, que puede denominarse de maneras dife-
mos y los monopolios; a su vez, el libre cambio rentes, como "tradición y modernidad" o "tradi-
no fue tan fácil de alcanzar como se había su- ción y progreso", pero que sólo corresponde al
puesto inicialmente. Las dificultades en el plano hecho, como anotábamos, de que gran parte de
político fueron tantas como las de la economía, la estructura económica y social de la época de
ante la vaguedad de algunos planteamientos la dominación hispánica seguía vigente en as-
teóricos y la falta de resolución de muchos diri- pectos tales como las restricciones, los monopo-
gentes políticos en favor de la causa de los hu- lios, los privilegios, los diezmos, además del
mildes, negros, mestizos e indios, considerados espíritu teocrático fundado en la ideología de
en algunos casos casi con desdén. la dominación y de condiciones económicas y
A este respecto, parece notoria la ambigüe- sociales defendidas por la aristocracia territorial
dad de los ideólogos republicanos. Aspiraban a y el propio clero. A su vez, el factor racial hacía
construir una sociedad distinta a la colonial, más visibles las circunstancias de desigualdad.
impulsaban el cambio hacia una fórmula social Situación esta que aparecía ostensible en aque-
diferente de la anterior, pero no les interesaba llas regiones, como el sur del país, donde la
ofrecer amplia participación económica ni polí- supremacía de los grandes propietarios era in-
tica a los sectores populares, a pesar de haber cuestionable.
planteado ideas democráticas como las de igual- Cuando los comerciantes, manufactureros,
dad y fraternidad. Más bien adoptaron del cons- artesanos, así como miembros de algunas profe-
titucionalismo europeo y norteamericano de siones liberales, todos los cuales constituían sec-
Locke, Madison y Hamilton, aquellos principios tores sociales en ascenso, resintieron en gran
que les permitían, en clara actitud burguesa, medida las restricciones que para sus respectivas
garantizar protección a la propiedad privada. En actividades les imponían las instituciones su-
lo religioso fue más visible la ambigüedad; de pérstites de la época colonial, fueron confor-
una parte, se adoptaron del racionalismo filosó- mando el grupo de la anticolonia que en lo ideo-
fico preceptos que les permitieran liberarse de lógico compartía las tesis de lo que se ha deno-
influencias clericales, pero, al mismo tiempo, minado liberalismo ilustrado, que se enfrentó a
ante la participación e influjo del clero patriota
quienes por conveniencia añoraban la situación
Estado, Iglesia y desamortización
anterior, en particular los propietarios y la Igle-
sia.
Sin embargo, a pesar de las diferencias
ideológicas que separaban a los dirigentes gra-
nadinos, que en esencia era la representación
de intereses económicos y sociales, el pueblo
seguía aferrado a la ideología de la dominación,
por lo menos en cuestiones morales y religiosas.
En tales circunstancias, se presentó a nuestros
estadistas un serio problema, por lo menos a
quienes adoptaron una posición más conse-
cuente con las tesis liberales. Si insistían en
conformar una nueva sociedad que desconociera
a la Iglesia católica, podrían entregarle a quienes
defendían la tradición, el colonialismo, un am-
plio poder sobre el pueblo, mediante la colabo-
ración que, desde luego les prestaría la mayoría
del cuerpo eclesiástico. Esto explicaría algunas
de las dubitaciones de los líderes encargados de
la dirección del Estado en su etapa formativa.
Así, Bolívar, educado en la filosofía racionalis-
ta, admirador de Rousseau y demás filósofos
escépticos en asuntos religiosos, y matriculado
al iniciar su vida política en las filas de la ma-
sonería, sería el primero en advertir tal situa-
ción; Santander lo haría después, ante el ejemplo
del propio Libertador. De cualquier manera, uno
y otro pretendían obtener el apoyo popular en
sus afanes de predominio caudillesco. En último
término, por razones muchas veces de política
interna, no se podía pretender desconocer la
importancia de la Iglesia, motivo por el cual el
nuevo Estado debería buscar la forma de conci-
liar las dos potestades, ya mediante el Patronato
o a través de un concordato.
Desde luego, esta actitud no fue compartida
por los más radicales opositores al cuerpo ecle-
siástico, en particular la juventud granadina, que
exhortará a menudo por la adopción de una po-
sición más radical en este asunto. Pero a nivel
de dirección política, tal parece, los liberales
ilustrados se guiaron por una convivencia entre
Estado e Iglesia, quizás acomodaticia, mientras
lograban minimizar el influjo de la potestad re-
ligiosa mediante: primero, la limitación de su
acción educativa y, segundo, la disminución de
sus fuentes de sostenimiento y de riqueza, como
quedará plenamente demostrado en las adminis-
traciones de Santander, José Hilario López y
Tomás Cipriano de Mosquera.
La ideología de la dominación durante el
período colonial había permitido el estableci-
miento de la hegemonía hispánica y también,
203
desde luego con valiosas excepciones, la explo-
tación de la fuerza de trabajo de los sectores
sociales menos favorecidos. Esta fórmula ideo-
lógica experimentó una quiebra fundamental,
aun cuando no definitiva, durante la lucha por
la Independencia, y durante los primeros años
del período nacional corrió el riesgo de ser des-
plazada por las nuevas corrientes del pensamien-
to. En esa época, algunos sectores importantes
de la sociedad neogranadina se adhirieron a sec-
tas masónicas y otros plantearon que era preciso
retornar al cristianismo primitivo, e inclusive
se expuso la necesidad de crear una Iglesia na-
cional, independiente de Roma. Al parecer, no
se pensó en suprimir ni limitar las prácticas del
culto, por cuanto se reconoció que el pueblo
colombiano era profundamente religioso; se pre-
tendió en cambio disminuir el influjo de la Igle-
sia católica en la sociedad. Parece evidente que
si bien en ese entonces la Iglesia no podía defen-
der en lo político un pleno retorno a la situación
anterior, sí alcanzó a darle un nuevo sentido a
su preeminencia social, a través de la preserva-
ción de la obediencia al pontífice e impidiendo
que el Estado liberal la sometiera plenamente a
sus designios, evitando así el derrumbe de gran
parte de sus postulados doctrinales y morales,
mediante la dirección de la educación y, desde
luego, la defensa de sus riquezas. Las circuns-
tancias por las que atravesaba el país en forma-
ción le favorecieron, pues en particular apareció
como la institución de mayor fortaleza en un
Estado debilitado por la lucha de numerosas
fuerzas que conspiraban contra la tan anhelada
unidad ante el vacío de poder que España había
dejado.
Es de presumir que en ese continuo forcejeo
entre las dos potestades que se desarrolló a lo
largo de casi todo el siglo XIX y a tono con el
espíritu de la época, la ideología de la domina-
ción experimentó alteraciones, ya debilitándose
en algunos aspectos o enriqueciéndose en otros,
como lo demuestra el mismo hecho de sacerdo-
tes que se liberalizaron y algunos, como ya se-
ñalamos, que hasta ingresaron a las sectas ma-
sónicas. Los cambios que se introdujeron, a ve-
ces con vacilaciones, en la enseñanza, en la
legislación, en las formas artísticas, en las teo-
rías económicas y aun en el sentido mismo de
la moral pública, son indicativos de las modifi-
caciones que experimentó la ideología dominan-
te. Luis E. Nieto Arteta advierte tal proceso
cuando plantea su tesis del romanticismo social,

204
para señalar "un impulso político y un sentido
social" en la literatura y el arte en general de
mediados del XIX neogranadino. Desde luego,
la orientación del Estado y la de los propios
personeros de los grupos políticos experimenta-
ron parecidas alteraciones en este vaivén de con-
flictos con la potestad religiosa, que se expresa-
ron en dudas y ambivalencias, en uno como en
otro partido, así en Mosquera como en Núñez,
para indicar sólo dos ejemplos.
Santander y la Iglesia
En un momento inicial, durante el régimen
de Santander en la época de la Gran Colombia,
dentro de la euforia que embargaba a los estadis-
tas liberales teñidos de masonería, se pretendió
liberar a la comunidad neogranadina de la tutela
del providencialismo y de la influencia clerical
en la vida pública.
Sin embargo, era incuestionable el influjo
social del clero, como se demuestra en el reco-
nocimiento que se hizo de la autoridad ejercida
por los curas párrocos sobre la comunidad de
fieles, en el hecho mismo de que el Estado de-
signara clérigos como miembros de diferentes
juntas, como las de manumisión y de educación
primaria, e inclusive se admitió que en algunas
regiones el pueblo iba a la lucha motivado por
el fanatismo religioso y que la Iglesia poseía
una capacidad de persuasión sobre las masas
que superaba la del propio gobierno. Lo anterior
permitió expresar a un diplomático estadouni-
dense, de credo protestante, Robert Mc Afee,
en despacho remitido a su gobierno, que a pesar
de haber transcurrido trescientos años, en la
Nueva Granada, «el pueblo carecía aún de liber-
tad de conciencia» y consideró la influencia del
clero católico como una «implacable domina-
ción ejercida por la Iglesia sobre un pueblo que
se suponía libre» (19).
Contra el clero existía la presunción que
vivía con lujo y boato, disfrutando de amplias
riquezas. A juicio del francés Mollien, pocos
curas tenían ingresos anuales inferiores a $
1.000 y algunos sobrepasaban los $ 2.000. El
obispo de Popayán tenía ingresos estimados en
$ 40.000 anuales. Todo lo cual contrastaba con
las penurias económicas por las que atravesaba
el pueblo, razón que originaba quejas por la
supuesta codicia de gran parte del clero (20). Con
dureza el anticlericalismo criticó el hecho de
que la Iglesia acumulara propiedades, por
Nueva Historia de Colombia vol. 2
cuanto consideraba que con ello se apartaba de
sus funciones apostólicas y dificultaba, además
el libre juego de la economía. Se presume qué
en estas críticas intervenía también el interés
de que tales propiedades pasaran a poder de
quienes combatían a la institución eclesiástica
Para defenderse de los ataques del libera-
lismo y la masonería coaligados, la Iglesia ca-
tólica contaba con un casi total dominio de la
educación, el reconocido influjo sobre los sec-
tores populares, ejercido a través del púlpito y
el confesionario, y una apreciable fuerza econó-
mica. De otra parte, la importante participación
del clero patriota en la guerra de Independencia
les permitió a muchos clérigos y frailes ingresar
a la actividad política desde los primeros años
de la República (21).
Sin embargo, la institución eclesiástica
afrontaba problemas diversos, como la declina-
ción de las vocaciones religiosas, la falta de
obispos y clérigos, que le planteaba reconocidas
dificultades para su organización. Se conside-
raba que existía también un notorio relajamiento
en la vida monástica y en las mismas costumbres
del clero; unos y otros facilitaron la acción ofi-
cial. Pero quizás el factor más importante en
este sentido lo constituía la falta de unidad in-
terna dentro del cuerpo religioso, ante la existen-
cia de dos sectores bien diferenciados: quienes
habían defendido la causa patriota, y el sector
conformado por quienes aún se mantenían, di-
recta o indirectamente, en una posición política
favorable a España. Los primeros gozaban de
cierto prestigio ante la sociedad, lo cual les per-
mitía intervenir cada vez más en política y ocu-
par lugares de comando dentro del clero, mien-
tras que los segundos desarrollaban una acción
encubierta de desprestigio del nuevo orden repu-
blicano. Algunos de los curas y frailes más ra-
dicales ingresaron a la masonería; fray Ignacio
Mariño, de la orden dominica y quien durante
la guerra de Independencia había ocupado el
cargo de coronel de las fuerzas militares de Ca-
sanare, fue luego fervoroso miembro de la ma-
sonería y donó $ 2.000 a la logia "Fraternidad
Bogotana". Tal sucedió también con fray Anto-
nio María Gutiérrez, quien de oficial archirrea-
lista de la Santa Inquisición se convirtió en ce-
loso patriota y dirigente principal de la masone-
ría santafereña (22).
Las necesidades financieras del Nuevo Es-
tado y las ambiciones de sectores económicos
como la burguesía mercantil en ascenso pusie-
 Estado. Iglesia y desamortización
ron en peligro la existencia de las riquezas del
sector religioso, inclusive con la colaboración
de aquellos sacerdotes considerados como pro-
gresistas. En esta forma, la Iglesia se sintió vul-
nerada en sus intereses de predominio social y
económico al ordenar el Congreso colombiano
el cierre de los conventos menores y plantear
la necesidad de limitar el fuero jurisdiccional
del clero, y cuando, además se intentó, por parte
de la administración liberal orientada por el vi-
cepresidente Santander, limitar los diezmos, los
bienes de manos muertas y los censos eclesiás-
ticos, que constituían la principal fuente de in-
gresos del cuerpo religioso (23).
La movilización del clero para esa época
tuvo un éxito afortunado y contó también a su
favor con las vacilaciones de Santander, quien
consideraba que «para que las leyes sean acogi-
das favorablemente por el pueblo y resulten de
fácil aplicación, es preciso que estén de acuerdo
con el carácter del pueblo», y fiel a este principio
impugnó muchas de las medidas orientadas a
limitar la actividad económica de la Iglesia. En
el fondo, la actitud de Santander ocasionó más
bien que, ante la alarma del cuerpo religioso,
algunos sacerdotes y frailes decidieran vender
subrepticiamente muchos de sus bienes y, tal
parece, que en ese entonces «las sumas envueltas
fueron considerables)» (24).
No tuvo tampoco éxito Santander con su
famoso Plan de Estudios expedido en 1826 que
introdujo algunos cambios en la enseñanza, a
través del método lancasteriano y la difusión de
las tesis de Jeremías Bentham, Destutt de Tracy
y Juan Bautista Say. Tan pronto las rivalidades
y disensiones entre Santander y Bolívar se agu-
dizaron e hicieron crisis, la reacción boliviana
en favor de la Iglesia, quizá como estrategia
política, se manifestó en la defensa abierta de
la ideología tradicional. En 1828, oficialmente
se argumentó que el plan de estudios anterior
tenía "defectos esenciales", contenía "máximas
opuestas a la religión, la moral y a la tranquilidad
de los pueblos". Se propuso entonces que se
pusiera mayor atención al "estudio y restableci-
miento de la religión" y se obligara a los estu-
diantes a asistir "a un estudio de fundamentos
y apología de la religión católica romana» (25).
A juicio del sacerdote e historiador Juan
Pablo Restrepo, «en esos tiempos pasaba la Re-
pública por una gran crisis, que terminó al fin
con la disolución de la antigua Colombia» (26).
sería impropio apreciar las anteriores medidas
205
como un medio de congraciarse Bolívar con la
institución eclesiástica.
La situación interna de tensión entre las
dos potestades trató de remediarse aclarando lo
relativo a las relaciones entre el Estado y la
Iglesia, particularmente en lo que hacía referen-
cia al derecho de Patronato. El Estado reclamaba
tal derecho, por cuanto había remplazado al mo-
narca español, quien lo detentaba; sin embargo,
la Iglesia se negaba a ello y exigía para sí esa
concesión. A partir de 1822, el vicepresidente
Santander hizo intentos por establecer contactos
diplomáticos con la Santa Sede, pero con poca
fortuna, es verdad, ante las continuas presiones
en contrario por parte de España; a partir de
1824 fue encargado de tal misión el hábil diplo-
mático Ignacio Sánchez de Tejada, quien buscó
la fórmula de conciliar a la nueva administración
con la Silla Apostólica (27). Mientras tanto, el
Congreso dio su aprobación a la ley de Patronato
que, mediante disposiciones claras sobre dife-
rentes aspectos de la vida religiosa, entregaba
al gobierno la supervisión "de todas las funcio-
nes desempeñadas por el clero" (28) En mayo de
1827, ante las reiteradas exhortaciones de gran
parte del clero y la posibilidad de que se orga-
nizara la Iglesia colombiana en forma indepen-
diente de Roma, el Papa León XII designó como
arzobispo de Bogotá a don Fernando Caycedo
y Flórez, así como arzobispo para Caracas y
obispos para Santa Marta y Cuenca. Con esta
actitud, el antiguo Patronato con España que-
daba tácitamente abolido y se daba un paso fun-
damental hacia el reconocimiento formal de la
independencia colombiana, que se efectuó tan
solo en noviembre de 1835. Sánchez Tejada
continuó en Roma como encargado de negocios
y adelantó diligencias tendientes a conseguir la
firma de un concordato, que por diversas cir-
cunstancias no se pudo protocolizar en aquella
época.
Comoquiera que la educación continuaba
bajo la dirección de la Iglesia y esto impedía
abatir la influencia clerical en la sociedad y, por
consiguiente, la vigencia de la ideología de la
dominación, Santander, en su segunda adminis-
tración, y en calidad de presidente constitucional
de la Nueva Granada, quiso complementar su
obra de liberalizar al país, tímidamente esbo-
zada durante el período de la Gran Colombia.
Restableció en 1835 el Plan de Estudios expe-
dido en 1826, pero matizándolo un poco en
asuntos religiosos. En este aspecto su tarea in-

206
tentaba de nuevo modificar la orientación tradi-
cional de la educación impartida en escuelas,
colegios y universidades, mediante la implanta-
ción de la legislación de Bentham y la filosofía
de Tracy. Se pretendía poner punto final a la
enseñanza dogmática de fundamentación esco-
lástica y lograr por este camino un cambio en
la mentalidad de la sociedad. Sin embargo, tales
intentos fracasaron nuevamente debido a la pro-
pia defensa que de sus intereses hizo la Iglesia,
en conjunción con los sectores tradicionalistas,
quienes veían en el cambio ideológico que se
pretendía un peligro para su sistema de domina-
ción. De otra parte, el Estado demostró su debi-
lidad ante la fortaleza de las facciones políticas,
que eran, en cierta forma, la expresión de los
intereses económicos regionales, a quienes les
convenía un Estado poco intervencionista que
les permitiera medrar en su provecho. Aun cuan-
do, como quedó expuesto antes, la debilidad
ante la Iglesia fue, al parecer, más evidente.
Hacia 1834, cuando se planteó la posibilidad
de que el Estado asumiera una actitud de toleran-
cia hacia otros credos, miembros de la Iglesia
exteriorizaron su alarma; Robert McAfee, en
despacho a su gobierno, puntualizó que el clero
católico objetaba "todas las medidas liberales,
así como el comercio recíproco con otras nacio-
nes" (29). Esto explicaría, además, las razones
que posteriormente expondría el radicalismo libe-
ral para suponer que sólo mediante la limitación de
la influencia del cuerpo eclesiástico en la socie-
dad podría ésta alcanzar un mayor desarrollo
económico y, por consiguiente, la satisfacción
de los intereses de la propia burguesía.
De este modo, frente a la posición adoptada
por Santander en su administración, José Igna-
cio de Márquez se caracterizó por conceder es-
pecial protección al cuerpo eclesiástico, a pesar
de que en 1840 se presentó la revuelta religiosa
en el sur del país, con ocasión de la supresión
de los conventos menores en Pasto, medida que
fue considerada como una nueva invasión del
poder civil en los dominios del eclesiástico.
Igualmente fue fortalecida la posición de la Igle-
sia en el gobierno del general Pedro Alcántara
Herrán: en 1844 retornó al país la Compañía
de Jesús y se expidió un Plan de Estudios que
remplazó a Tracy por Balmes y a Bentham por
Juan Heinecke, teólogo y jurista alemán, lo cual
indicaba la forma en que se pretendía entronizar
de nuevo el providencialismo. El Plan de Estu-
dios aludido, inspiración de Mariano Ospina Ro-
Nueva Historia de Colombia. Vol. 2
dríguez, fue calificado por Salvador Camacho
Roldán como "drástico y adicto a las ideas do-
minantes"; criterio que también compartió José
María Samper. El liberalismo reconocía que de
este modo fracasaba uno de los medios para
abatir el predominio de la Iglesia en la sociedad
Desde luego, durante el gobierno de José Hilario
López el anterior Plan de Estudios será modifi-
cado como resultado de las reformas liberales
que se pondrán en marcha.
La coyuntura de mediados de siglo
A mediados de siglo las formas económicas
y sociales, supérstites de la Colonia, experimen-
taron ataques más decisivos por parte de los
sectores interesados en que se les ofreciera ma-
yor participación en las actividades productivas
del país. El gran latifundio aún mantenía su
importancia económica, pero la vinculación de
la Nueva Granada al mercado mundial se abría
paso decididamente, con lo cual se favorecía la
posición de la burguesía compradora; más aún,
cuando en 1847 este sector obtuvo de parte de
la administración del general Tomás C. de Mos-
quera algunas medidas en su beneficio, además
de lo que para ella significó el desarrollo comer-
cial impulsado por la navegación a vapor en el
río Magdalena. Desde luego, la supuesta moder-
nización de la economía fue más aparente que
real, motivo por el cual la secular inestabilidad
política y social se mantuvo hasta finales del
siglo XIX. La mayor vinculación del país en
esta época al mercado internacional como expor-
tador de materias primas e importador, a su vez,
de manufacturas, supuso una mayor explotación
de la fuerza de trabajo, en particular del sector
agrario, así como hizo aumentar también el des-
contento de grupos artesanales y manufacture-
ros. Por las razones antes expuestas, la agitación
social fue ostensible y se manifestó en el asalto
que la clase propietaria realizó sobre tierras de
resguardo, la expansión hacia los terrenos bal-
díos, la desamortización de los bienes del clero,
así como la organización de los artesanos; más
todavía, en ataques al orden establecido y a la
Iglesia. Todo aquel conflicto entre la sociedad
tradicional, colonialista, y la pretendida socie-
dad nueva, afloró con mayor fuerza, por cuanto
la convivencia de formas antagónicas dependía
no de la conciliación de fórmulas ideológicas,
como se quiso creer en el período anterior, sino
hasta cuando lo permitiera la capacidad de desa-
Estado, Iglesia y desamortización
rrollo de la propia sociedad neogranadina y su
evolución hacia una estructura económica dife-
rente.
Los intentos por modernizar al país en el
sentido que aspiraban los dirigentes liberales de
esta época marcharon paralelos a la capacidad
económica del Estado; la cual, a su vez, estaba
supeditada en gran parte a la situación de la
balanza comercial. Fenómeno explicable si con-
sideramos que la economía de todo este período
estuvo regida por el volumen de exportaciones
de los productos agrícolas y mineros. Dado que
el sector mercantil era el más dinámico dentro
del desarrollo económico de la sociedad neogra-
nadina, solía ocurrir que en los períodos de auge
económico, por el incremento de las exportacio-
nes, este sector se sentía con fuerzas como para
pretender impulsar las reformas en su propio
beneficio; y caso contrario sucedía cuando las
exportaciones e importaciones declinaban. A
este respecto, se admite que en virtud de la
importancia de los comerciantes importadores
como contribuyentes del fisco, su influencia so-
bre estos gobiernos resultaba igualmente deter-
minante. Nieto Arteta llegó a señalar sobre el
particular que «la misma hegemonía de que go-
zaba el comercio, concedía mayor vigor a los
comerciantes» (30). En este sentido, se puede
apreciar cómo los intentos más claros en contra del
poder de la Iglesia y, por consiguiente, también
en contra de la ideología de la dominación, se
realizaron en épocas de bonanza para los secto-
res mercantiles y agroexportadores. Tal ocurrió
en el período del primer gobierno del general
Tomás C. de Mosquera, a partir de 1843, cali-
ficado como una administración que abrió «la
era de las grandes reformas liberales». En efec-
to, en 1847 el general Mosquera inició el pro-
ceso de la redención de los censos, la liberación
de la carga decimal que pesaba sobre la actividad
agrícola y concedió facilidades al intercambio
comercial.
En los años posteriores fue más ostensible
la posición de la burguesía neogranadina en su
lucha contra la Iglesia, por cuanto, a su juicio,
una mayor vinculación al mercado mundial re-
quería de un Estado burgués, liberal y democrá-
tico; por ello, no fue cuestión de azar que sólo
hacia mediados del siglo XIX se produjera una
definición ideológica al interior de los grupos
políticos contendientes. Los conservadores de-
fendieron un supuesto orden derivado de relacio-
nes sociales que consideraron garantizadas por
207
la religión y el ejercicio efectivo de la autoridad.
Los liberales pretendieron alcanzar el progreso
social y económico por medio de la salvaguardia
de la libertad, y la limitación del poder político
del clero frente a las masas. Comoquiera que
la situación que vivía el país exigía una posición
clara frente al pasado, muchos de los entusiastas
liberales de ese entonces impugnaron algunos
de los ensayos, a su juicio contemporizadores,
realizados en la etapa anterior. Así, por ejemplo,
Manuel Murillo Toro criticó con dureza de tér-
minos el que denominó "partido liberal anti-
guo", organizado bajo la tutela del general San-
tander, grupo que "era anticlerical pero quería
el Patronato". Para esta nueva generación liberal
había llegado al momento de «desarrollar toda
la bandera del partido, rompiendo con todas las
instituciones e intereses del pasado, para formu-
lar con decisión y claridad el programa de la
República, y se dijo: ni clero influyente, ni pri-
sión por deudas, ni destinos dados...»(31). Es de-
cir, las fórmulas conciliatorias deberían quedar
atrás. Empero, el liberalismo se dividió en dos
fracciones: los tradicionales (draconianos), que
en cierta forma representaban los intereses de
los artesanos y manufactureros, defendían un
Estado proteccionista; los radicales (gólgotas),
inspirados en el idearium socialista, defensores
de la burguesía mercantil, exageraban sus plan-
teamientos en favor de la libertad de industria
y comercio. Fueron estos últimos quienes plan-
tearon la necesidad de una separación absoluta
entre Estado e Iglesia.
Desde luego, estas posiciones ideológicas,
como ha analizado Gerardo Molina en reciente
estudio, no pretendían "desarraigar a Dios de
las conciencias", puesto que aún se mantenía
en ellos una vocación espiritualista. Se oponían
sí a admitir que la religión de Cristo fuera "pro-
tectora de los tiranos". Inclusive se llegó a mag-
nificar a Jesús y la fracción gólgota consideró
que "la religión de Jesús era la de los oprimi-
dos» (32).
Como se aprecia por lo anterior, en la de-
limitación ideológica de los partidos políticos
la cuestión religiosa constituyó punto esencial,
como expresamente lo reconoció Salvador Ca-
macho Roldán. En efecto, en el debate político
que se desarrolló para impulsar la candidatura
de José Hilario López, el liberalismo radical
hizo énfasis en la necesidad de instaurar un Es-
tado democrático fundamentado en la libertad,
en especial la económica, con una independen-
 208
cia plena del poder civil frente al poder religioso.
Para evitar que la Iglesia interfiriera la labor del
Estado, se consideraba preciso que la educación
dejara de estar orientada por las instituciones
religiosas y, más aún, por la Compañía de Jesús.
El temor que manifestaron los radicales por
el influjo social y político de la Iglesia tenía
sus razones, por cuanto los jesuítas llegaron a
recomendar a grupos de artesanos, para las elec-
ciones de 1849, que entre los deberes de los
católicos se encontraban los de no votar por
agiotistas y especuladores, ya que estos grupos
económicos estaban minando las instituciones
religiosas que consideraban opuestas al "espíritu
del siglo", razón por la cual intentaban apode-
rarse de los bienes eclesiásticos (33).
El ascenso al poder en 1849 de José Hilario
López le permitió hacer efectivas muchas de las
esperanzas del radicalismo frente a la Iglesia y
quebrar así la ideología de la dominación. Una
de las principales medidas fue la expulsión de
los miembros de la Compañía de Jesús, quienes,
a juicio de José María Samper, se habían cons-
tituido en baluartes del partido conservador
desde su regreso al país en 1844. Desde luego,
la animosidad en contra de los jesuítas se encon-
tró fortalecida por la oposición que éstos, como
anotamos, hicieron a la candidatura de José Hi-
lario López, así como también a la tarea difama-
toria en contra de ellos llevada a cabo por las
logias masónicas, influyentes aún en el país.
Fue determinante el hecho de haber fundado
algunos miembros de la Compañía de Jesús la
Sociedad Popular para contraponerla a la Socie-
dad de Artesanos y minar así el poder del partido
de gobierno.
No pocos advirtieron en la expulsión de
los jesuítas una forma de debilitar el poder edu-
cativo que se encontraba en sus manos, educa-
ción que se juzgaba como intolerante en su as-
pecto religioso y decididamente dogmática. En
un nuevo intento por abatir las fuerzas de la
tradición, en 1853 se aprobó la libertad de ense-
ñanza, medida que aparecía como lógica, luego
de los fracasos de Santander en el pasado, por
cuanto tal medida encajaba dentro de las tenden-
cias liberalizantes de la época, contrarias a las
restricciones y a los monopolios. En cierta for-
ma, la expulsión de los jesuítas y la libertad de
enseñanza permitirían, a juicio del liberalismo
radical, impedir la progresiva reproducción de
la ideología de la dominación. De otra parte,
el nuevo tipo de enseñanza fue orientado a satis-
facer las necesidades de los cambios económi-
cos, adecuándolo a la época, de inspiración po-
sitivista.
Otras medidas en contra del poder de la
Iglesia fueron adoptadas durante el gobierno de
José Hilario López, tales como la abolición de
los diezmos, la elección de párrocos a través de
la acción de los cabildos municipales, la supre-
sión del fuero eclesiástico, la intervención de
las cámaras de distrito en la apropiación de fon-
dos para el culto y también la expulsión de varios
obispos. Todo lo anterior se realizó a pesar de
las protestas del arzobispo Mosquera. El presi-
dente López llegó hasta proponer la separación
del Estado y la Iglesia, argumentando que si
esto no se había efectuado antes, era por el
temor que a muchos sobrecogía acerca de la
conducta que pudiera adoptar el clero al encon-
trarse sin ningún vínculo con el gobierno.
El liberalismo defendió la separación entre
Iglesia y Estado, y en 1853 el presidente general
José María Obando abogó por la adopción de
una medida de tal naturaleza, por considerar,
entre otras razones, que la unión de estas potes-
tades constituía "fuente de tiranía". Para Manuel
Murillo Toro, exponente del grupo radical, lo
principal debía ser evitar la ingerencia del clero
en los negocios públicos, y sugería la formación
de un Estado libre con libertad de cultos.
La jerarquía eclesiástica, a través del arzo-
bispo Mosquera, consideraba que, más que la
separación absoluta, convenía a la Iglesia un
concordato que le permitiera independencia en
su gobierno, sin la que consideró excesiva inter-
vención de las autoridades civiles en la disci-
plina del cuerpo religioso. Al parecer, no favo-
recía a la Iglesia una "absoluta separación" y,
por el contrario, hacía énfasis en la "tuición
basada sobre un concordato" (34). Sobre este as-
pecto, la Iglesia se había pronunciado en 1832 en
favor de una independencia del Estado, mas no
de una plena separación, y en 1839 el arzobispo
Mosquera argumentó que no podía "dejar de
haber relaciones necesarias entre la sociedad ci-
vil y la sociedad religiosa", por considerar que
la religión pública era única, y defendió tal ca-
rácter para la religión católica; de igual modo
juzgó peligrosa para esta institución la separa-
ción absoluta, por cuanto podía poner en cues-
tión el reconocimiento del catolicismo como re-
ligión oficial en la Nueva Granada (35).
Correspondió al presidente, general José
María Obando, sancionar la ley sobre separa-
Estado, Iglesia y desamortización
ción entre Estado e Iglesia. Por medio de esta
ley llegaba a su fin la intervención del gobierno
en la elección y presentación de personas para
cargos eclesiásticos; quedaba prohibida la impo-
sición de contribuciones para el culto religioso;
los sacerdotes y demás miembros de este cuerpo
quedaban sometidos a las autoridades civiles;
los templos se consideraban propiedad de los
respectivos fieles y se negaba al carácter público
de las corporaciones eclesiásticas y, además, se
mantuvo vigente la prohibición a los jesuitas
para retornar al país. Sobre este particular, sec-
tores del clero conceptuaron que no actuaba de
buena fe la autoridad civil, por cuanto "no pudo
prescindir el gobierno de atacar los derechos de
la Iglesia en lo relativo a los bienes que le per-
tenecen" (36). En 1855, como complemento de las
medidas anteriores, se decretó que no existía
religión oficial en el país, y no fue casual que
entonces tanto el matrimonio civil obligatorio
como el divorcio vincular fueran legalmente ins-
tituidos.
Posteriormente, frente a los ataques del go-
bierno de José Hilario López, la administración
del moderado Manuel María Mallarino preparó
el restablecimiento pleno de la Iglesia durante
la administración de Mariano Ospina Rodríguez
(1857-1860), contra lo cual reaccionó el general
Tomás Cipriano de Mosquera, con sus medidas
contrarias al cuerpo eclesiástico.
Ospina Rodríguez orientó su administra-
ción con carácter partidista y, con la intención
de contrarrestar el anticlericalismo anterior, el
cuerpo eclesiástico seguía siendo fuerte en el
país y, tal parece, brindó su colaboración al
nuevo gobierno. No fue casual que se pensara
en el clero para superar muchos de los problemas
que agobiaban a la Nación. En efecto, en 1857,
Sergio Arboleda, miembro del partido conserva-
dor e intelectual de prestancia, calificó de "crisis
difícil" la situación por la que atravesaba la
República, e hizo una especie de inventario de
lo que el país había obtenido en casi medio
siglo de vida independiente, y como causas de
los males que entonces se vivían señaló, entre
otras, el progresivo aumento de la burocracia,
el incremento de los impuestos, la ausencia de
virtudes republicanas en muchos dirigentes, la
explotación de los "infelices labriegos" y de las
"razas inferiores". Para corregirlas se imponía,
a su juicio, la moralización del país, la cual
debía ser adelantada por el cuerpo eclesiástico
a través de la educación. El inmenso influjo del
209
clero en la sociedad de la época lo señaló grá-
ficamente al explicar que "los miembros de esta
institución toman al niño en la cama, le dan su
nombre, lo dirigen en la infancia, lo aconsejan
en la juventud, le consuelan en la vejez, le asis-
ten en el lecho de muerte, y su poder se extiende
hasta más allá del sepulcro". Y concluyó dra-
máticamente: "El clero puede salvarnos y nadie
puede salvarnos sino el clero" (37). Con sus plan-
teamientos, Sergio Arboleda abría campo de
acción a la fórmula política que más tarde aco-
gería Rafael Núñez. Pero para llegar a ella sería
preciso experimentar la crisis que en parte Mos-
quera desencadenó con la desamortización de
los bienes del clero, luego de la guerra civil que
sufrió la República y en la que el propio Arbo-
leda participó como activo combatiente.
El botín del triunfo
Mediante decreto de septiembre 9 de 1861,
el general Tomás Cipriano de Mosquera promulgó
la desamortización de bienes de manos muertas.
Sirvió como pretexto el triunfo obtenido en aquel
año por el propio Mosquera en colaboración con
los generales José María Obando y José Hilario
López, contra el gobierno legítimo de Mariano
Ospina Rodríguez, quien según se aseguró, había
tenido el cuerpo eclesiástico su principal soporte.
En efecto, el cónsul norteamericano, en despacho
a su gobierno, afirmó que los jesuitas habían ejer-
cido especial influencia sobre el expresidente Os-
pina Rodríguez "para inducirlo a preparar la revo-
lución, le facilitaron dinero para llevar a cabo la
guerra civil y rehusaron la absolución a los cató-
licos que no estuvieran del lado de los conserva-
dores" (38). Admitiendo posibles exageraciones
en las anteriores afirmaciones, lo cierto fue que
discusiones acerca de aquel hecho se plantearon en
la prensa del país. Los sectores eclesiásticos,
por su parte, consideraron ese cargo como "mera
imputación injusta y gratuita". Posteriormente,
Juan Pablo Restrepo explicó: "La guerra de 1860
a 1862 se sostuvo en el centro, como en todas
partes, con el fin de defender al gobierno legí-
timo contra una de las más injustas revoluciones
que haya habido nunca" y, ante aquellas aseve-
raciones que dejaban entrever alguna responsa-
bilidad por parte de la Iglesia en el conflicto,
sugirió que de igual modo se podía afirmar que
la guerra se había dado con el fin de apoderarse
de los bienes eclesiásticos (39).
 210

Cuando la guerra civil aún no concluía, El decreto definía como corporación a las comu-
Mosquera, en su condición de Presidente Provi- nidades religiosas, las cofradías, capellanías
sorio de los Estados Unidos de la Nueva Grana- hermandades y, en general, "todo estableci-
da, dictó una serie de medidas que el partido miento i fundación que tenga el carácter de du-
conservador señaló como "persecutorias contra ración perpetua o indefinida". Expresamente se
la Iglesia", como el decreto sobre tuición de exceptuaban de ser adjudicadas a la Nación las
cultos, la disolución y expulsión de la Compañía edificaciones destinadas al servicio del culto o
de Jesús y el decreto sobre desamortización an- del instituto, tales como templos, colegios, hos-
tes señalado; posteriormente, las anteriores pro- pitales y similares, así como también las habi-
videncias fueron complementadas con la expul- taciones que servían de residencia a los religio-
sión del arzobispo Antonio Herrán y la extinción sos y los terrenos que se destinaban al servicio
de los conventos, monasterios y casa de religio- público de las poblaciones a que pertenecieran.
sos de ambos sexos. Con las medidas enuncia- Se disponía asimismo la elaboración de un
das, el general Mosquera obtuvo lo siguiente: inventario de los bienes que pasaran a la Nación,
sancionar la participación del clero en el con- para luego proceder a enajenarlos en pública
flicto civil que proseguía en algunas regiones y subasta; como medida complementaria que faci-
satisfacer uno de los mayores objetivos políticos litara la inscripción del mayor número de bienes
del radicalismo liberal, como era la quiebra del pertenecientes a las comunidades, se premiaba
poder social y económico de la institución cató- a quienes denunciaran "censos y bienes ocul-
lica, así como su influencia política en favor tos", concediéndoles el derecho a que éstos se
del conservatismo. Otra finalidad de la desamor- les adjudicaran por el valor avaluado, "sin com-
tización fue de orden económico: obtener los petencia ninguna" por medio de documentos de
recursos necesarios para superar gran parte de deuda pública (41).
la deuda exterior y el déficit fiscal interno. Cinco
años más tarde, dentro del clima polémico plan- Los argumentos de Mosquera
teado con el arzobispo de Bogotá, Mosquera
afirmaría, a manera de justificación, que medi- En las medidas de desamortización pode-
das de tal naturaleza habían sido ya decretadas mos distinguir tanto causas políticas como eco-
por otros gobiernos, aun en naciones católicas nómicas, aun cuando se aprecian con mayor
como España, Francia e Italia y también en al- facilidad las primeras que las segundas. Es de
gunas repúblicas latinoamericanas, en directa suponer que la conducta asumida por el clero
alusión a lo ocurrido en época anterior en Para- en favor de la causa conservadora condujo al
guay (1811), Argentina (1822), Chile (1823), liberalismo a intentar definir de una vez por
Uruguay (1838) y en especial México (1856). todas la cuestión relativa a la superioridad del
Estado sobre la iglesia, que suponía poder abatir
En los considerandos del decreto de desa- definitivamente la ideología de la dominación.
mortización se explicó que "la falta de movi- A esta consideración se sumaba la posibilidad
mientos i libre circulación de una gran parte de de lograr algunos recaudos para el erario que
las propiedades raíces, que constituía la base permitieran al Estado superar dificultades eco-
de la riqueza pública era uno de los mayores nómicas urgentes. Por lo anterior, el decreto
obstáculos para la prosperidad de la nación". sobre desamortización había sido precedido de
Se expresaba también que las congregaciones una aguda controversia entre los representantes
religiosas no podían poseer a perpetuidad bienes del poder político y los del sector religioso. En
inmuebles por atentar contra los principios gene- julio de aquel año, el decreto sobre tuición de
rales sobre adquisición de bienes, de acuerdo cultos fue rechazado por parte del arzobispo de
con las normas constitucionales. Por lo tanto, Bogotá, por considerar que afectaba a la Iglesia
se determinó que todas las "propiedades rústicas católica y tendía a destruir su "libertad i su
i urbanas", así como "capitales de censos" y independencia", colocándola en situación de-
otros bienes pertenecientes a las corporaciones pendiente del poder político; por tanto, solicitó
civiles o eclesiásticas, fueran adjudicadas a la la revocatoria del decreto mencionado (42). A
nación "por el correspondiente a la renta neta bre del presidente Mosquera, el secretario de
que en la actualidad producen o pagan, calculada gobierno, Andrés Cerón, negó la solicitud y
como rédito al 6 por 100 anual; i reconociéndose expresó que "la libertad o independencia de la
en renta sobre el Tesoro, al 6 por ciento..."(40). Iglesia no son absolutamente ilimitadas", advir-
Estado, Iglesia y desamortización
tiendo que el decreto en mención había sido
necesario debido a "las agresiones de una gran
parte de vuestro clero, que no por medio de
alguna frase equívoca, sino de palabra i de obra
ha perturbado el orden sacudiendo la sociedad"
y, por tanto, el decreto trataba de prevenir el
mal en su origen. Comoquiera que el arzobispo
insistiera en sus quejas, el secretario de gobierno
señaló la posición enérgica de la administración
y, por orden del presidente Mosquera, devolvió,
"por injuriosa", una carta que el arzobispo había
dirigido al secretario de gobierno fechada en
septiembre, y que unida a otros documentos que
reposaban en poder de las autoridades formaban,
a juicio del gobierno, el expediente para iniciar
proceso por "sedición" y "guerra eclesiástica
o religiosa", a gran parte del clero granadino (43).
La apreciación acerca de los objetivos po-
líticos de la desamortización se confirma a tra-
vés de los planteamientos que el general Mos-
quera expuso el Papa Pío IX en una carta fechada
en Facatativá el 15 de enero de 1862, y en la
cual el presidente provisorio solicitó del pontí-
fice "una paternal esplicación" por haber califi-
cado el Papa al gobierno de Colombia como
"perturbador del orden". El documento abunda
más en consideraciones de tipo político que de
otra índole, y en él Mosquera observó que gran
parte de lo ocurrido hasta entonces recaía en
«el desvío de algunos obispos i pastores que,
olvidando los preceptos del Evangelio i la doc-
trina del Apóstol de las jentes, han querido so-
breponerse a la autoridad del país i perturbar la
iglesia Católica de Colombia...». Enumeró
ejemplos de la intervención de una parte del
clero granadino en cuestiones de política, ci-
tando los casos de los obispos de Pasto y Pam-
plona, así como la tarea realizada en este sentido
por un canónigo de Bogotá, "el padre Sucre",
quien pretendió que se cambiara la candidatura
del general Herrán por la de Julio Arboleda,
mediante circular dirigida a los curas del arzo-
bispado. Se refirió luego a la falta de idoneidad
de los nuevos sacerdotes con quienes se habían
llenado las vacantes producidas y citó, a manera
de ejemplo, al obispo de Cartagena, «Padre Me-
dina», cuya única recomendación había sido la
de «haber combatido en la guerra civil de 1851,
con lanza en mano en la acción de Garrapata»,
asimismo, al obispo de Pamplona, a quien cali-
ficó de "sacerdote poco instruido i ocupado es-
clusivamente en el triunfo de un partido . Luego
de referirse a las costumbres, en su concepto,
inmorales de un número crecido de clérigos,
211
Mosquera justificó la expedición del decreto de
tuición por cuanto tenía como finalidad proteger
a los colombianos «en el libre ejercicio de su
culto, i no permitir que se hagan cargo de las
Iglesias episcopales i parroquiales aquellos indi-
viduos que se mezclan en la política para pertur-
bar la paz pública, ni los que, por su conducta
escandalosa, ofenden la sana moral...».
La justificación económica de las medidas
de desamortización aparece al final de su misiva,
cuando explicó la necesidad de aquellas, en el
sentido de que muchas de las grandes riquezas
acumuladas por el clero, ante la ausencia de
control por parte de la autoridad pública, habían
desaparecido y eran dilapidadas con la condes-
cendencia de la jerarquía eclesiástica. Se preten-
día que entraran al comercio nacional "consoli-
dándose su valor en el Tesoro Nacional" y a fin
de que los réditos "sean relijiosamente aplicados
al objeto para que fueron donados" (44).
Argumentos parecidos expuso el general
Mosquera en una reunión que tuvo con represen-
tantes del clero, para conocer las críticas que
pudieran formular a las medidas de desamortiza-
ción. Explicó en esa oportunidad que el país
exportaba anualmente «por medio de corpora-
ciones eclesiásticas como tributo o imposición
a fondo perdido, una suma que bastaría para
construir sus ferrocarriles», e interrogó a los
asistentes acerca de si creían honradamente que
el país podría esperar prosperidad si "con pro-
pósitos religiosos" sustraían a la economía
"treinta o más millones de pesos, cuando esta
circulación no alcanza a la mitad de esa suma".
Y para despejar algunas dudas que habían circu-
lado acerca del futuro de las prácticas religiosas
en el país, afirmó que el gobierno sostendría el
culto nacional porque era su deber y porque esa
era la voluntad de la Nación, afirmando categó-
ricamente que un "sacerdote es un trabajador
cuyos servicios deben pagarse" y que el culto
era "una necesidad social" (45). Para el historiador
Juan P. Restrepo, no era "la conveniencia pú-
blica, ni la prosperidad y engrandecimiento de
la Nación lo que motivaba la desamortización";
muy por el contrario, eran -a su juicio-, "la
codicia, el espíritu de rapiña, la necesidad de
pagar indirectamente servicios hechos a la revo-
lución de 1860". Sin embargo, admitió luego
que, efectivamente, el "Gobierno vivía acosado
por acreedores á quienes no podía pagar", mo-
tivo por el cual apeló a la venta de los bienes
del clero (46).
 212
Las riquezas de la Iglesia
Las propiedades eclesiásticas eran de diver-
sas clases: bienes raíces, ubicados tanto en sec-
tores urbanos como rurales, semovientes y capi-
tales a censo que ganaban intereses. Los bienes
raíces comprendían haciendas de extensión va-
riable, así como edificios, casas y tiendas. Sin
embargo, las medidas de desamortización con-
cedían mayor importancia a las propiedades raí-
ces ubicadas en ciudades y campos. Y aun
cuando las providencias desamortizadas afecta-
ban también los bienes pertenecientes a las cor-
poraciones civiles, administrados por las muni-
cipalidades, las de origen eclesiástico eran las
de mayor importancia, aun reconociendo que
su número y valor eran inferiores al que se les
concedió inicialmente, cuando se supuso que la
Iglesia católica era propietaria de un tercio de
la propiedad territorial del país existente en esa
época.
Muchos de los bienes y riquezas pertene-
cientes para aquel entonces a las comunidades
religiosas y al clero en general, procedían de
los fieles o habían sido adquiridas mediante
compra directa, concesiones antiquísimas y en
especial por medio de la fundación de capella-
nías, que el sentimiento religioso de los creyen-
tes habían hecho posible y que las medidas an-
ticlericales de algunos gobernantes no alcanza-
ron a debilitar del todo. Todavía en fecha pró-
xima a la adopción de las providencias desamor-
tizadoras se mantenía la costumbre de fundar
capellanías; por lo menos así sucedía en el Es-
tado de Boyacá. Gran parte de esta riqueza cum-
plía papel especial dentro de la actividad credi-
ticia, y algunos de tales capitales alcanzaban a
beneficiar a pequeños propietarios necesitados
de crédito, debido a la inexistencia de institucio-
nes de este tipo y también por cuanto los prés-
tamos de los sectores no eclesiásticos eran limi-
tados.
Las riquezas de la Iglesia neogranadina
no tenían la magnitud que algunos anticlericales
imaginaron; por lo menos no se podían compa-
rar, por ejemplo, con las del clero mexicano.
En efecto, en México la desamortización de bie-
nes eclesiásticos llevada a cabo entre 1856-63,
dentro del proceso histórico de la Reforma, es-
tableció que el valor total de aquellos bienes
ascendía aproximadamente a 100 millones de
pesos mexicanos, los cuales constituirían la ter-
cera parte de la riqueza de este país (47). En la
Nueva Granada, el mismo proceso desamortiza-
dor dejó en evidencia que las riquezas de la
Iglesia llegaban a 12 millones de pesos, si se
toman como base los datos hasta 1870, suma
que representaba tres veces el presupuesto de
ingresos de la Nación, calculado en un poco
más de cuatro millones de pesos para esa misma
fecha. Aun cuando hay que aceptar también que
desde mucho antes, por ejemplo durante la ad-
ministración de Santander en la Gran Colombia,
ante la posibilidad de ser expropiado de sus
bienes, el clero neogranadino procuró vender
muchas de sus riquezas y asegurar los valores
en el exterior. Además, como ocurrió en el caso
mexicano, algunos de los bienes de la Iglesia
no fue posible valorarlos, tales como los inmue-
bles improductivos (edificios de iglesias y con-
ventos), obras de arte, joyas, oro y plata, y aún
bienes ocultos, que bien podrían aumentar aque-
llas cifras.
La rebelión de los espíritus
Por su impopularidad en algunos sectores,
por razones sentimentales y políticas, el decreto
sobre desamortización encontró resistencias. El
clero lo combatió inicialmente mediante el cierre
de las iglesias, la no administración de los sacra-
mentos y con amenazas de excomuniones (48). La
prensa acogió amplias polémicas que muchas
veces adoptaron el carácter de controversias po-
líticas; el conservatismo impugnó la medida,
por lo general, basándose en concepciones jurí-
dicas acerca del derecho de propiedad, argumen-
tando que las corporaciones religiosas tenían
iguales derechos a los de los demás ciudadanos.
Las reacciones aumentaron cuando en noviem-
bre de 1861 el gobierno dictó el decreto sobre
extinción de las comunidades, en consideración
a que éstas se oponían a la desamortización bajo
el argumento de no poder obedecer hasta no
recibir instrucciones de sus superiores residentes
en el extranjero, constituyendo tal actitud a jui-
cio del gobierno, una especie de "rebelión" con-
tra la administración. Según el decreto, se deter-
minaba la extinción de todos los conventos, mo-
nasterios y casas de religiosos de ambos sexos
situados en el Distrito Federal y en el Estado
de Boyacá. En los demás lugares de la República
la extinción se haría de acuerdo con la conducta
adoptada por los religiosos (49). Cuando la fuerza
pública exigió la entrega del edificio donde fun-
cionaba el Convento del Carmen en Bogotá,
gentes del pueblo se opusieron e impidieron en
Estado, Iglesia y desamortización
esa oportunidad la ocupación del monasterio y
que las religiosas fueron desalojadas (50).
En Tunja se llevó a cabo -en noviembre
8- el sometimiento de las comunidades de Santo
Domingo y de San Francisco, ante las autorida-
des del Estado. Aceptaron los religiosos los de-
cretos de tuición y desamortización, en virtud
de que el no sometimiento podría, según propia
manifestación "continuar el derramamiento de
sangre en la República" y también en virtud de
que aún no habían recibido ninguna noticia por
parte de sus superiores acerca de la línea de
conducta que debían seguir, "aun cuando-seña-
laron con desaliento- ha habido tiempo para
ello (51).
La posición de la alta jerarquía católica
quedó claramente definida cuando en septiem-
bre de 1863 el Papa Pío IX dirigió una carta
pastoral al arzobispo y obispos del país, por
medio de la cual condenó:
«Los gravísimos daños y ultrajes que la Iglesia,
sus individuos y sus cosas y esta misma Santa
Sede han sufrido de parte del gobierno neogra-
nadino, y reprobamos y condenamos con toda
nuestra autoridad Apostólica, todas y cada una
de las cosas decretadas, efectuadas o de cualquier
manera intentadas por dicho gobierno...(52).
Por su parte, el general Mosquera respon-
dió categóricamente que la Iglesia tenía autori-
dad en lo espiritual, "pero no tiene autoridad
sino en aquellas naciones que se la da la ley
civil. Es así que [sic] en Colombia no se la ha
dado, luego no la tiene". Condenó el mensaje
pontificio, por cuanto, en su opinión, era "con-
trario a la paz pública [y] a los imprescriptibles
derechos de la Nación"; con arrogancia con-
cluyó diciendo:
«...protestamos una y cuantas veces se quiera,
por la conservación de la paz contra la conducta
hostil del pontífice romano, que no es dueño
de Colombia...» (53).
El debate concluyó con la excomunión del
presidente y general Tomás C. de Mosquera por
el Papa. Empero, el clero neogranadino se divi-
dió, y mientras un amplio sector siguió fiel a
las exhortaciones del pontífice, otro grupo, ante
el temor al destierro y a las sanciones previstas
por las autoridades civiles, aceptó obedecer el
decreto sobre tuición de cultos, así como tam-
bién las demás normas contra la Iglesia expedi-
das por el gobierno.
A medida que se demostraba la fortaleza
de la administración civil, en virtud a que el
general Mosquera contaba con el apoyo de la
213
mayor parte del ejército, que le era fiel, aumen-
taban las adhesiones de los eclesiásticos de todo
el país. Unas eran sinceras, otras eran formula-
das -según sus autores- para evitar mayores
desgracias a la Nación. No pocas señalaban el
resentimiento de algunos miembros del que se
podría considerar como bajo clero, tal como se
aprecia en una carta fechada en Yaguará el 20
de julio de 1862, que el cura de Natagaima,
Justo Moreno, dirigió al presidente de la Repú-
blica. En este documento el clérigo defendió el
decreto de tuición, porque, a su juicio, pretendía
mantener la paz en los Estados, "prohibiendo
que ministros turbulentos, abusando de la auto-
ridad espiritual, fomenten sediciones en los pue-
blos, i apurando la copa del fanatismo hasta la
superstición, sobresalten los ánimos i difundan
en la sociedad una gangrena de disolución, de
desobediencia i de enconos, en lugar de derra-
mar el bálsamo de la caridad evanjélica" (54). Aun
cuando en menor número, miembros de la jerar-
quía eclesiástica dieron su consentimiento a las
medidas citadas, como en el caso del obispo de
Popayán, Pedro Antonio Torres, quien aceptó
incluso administrar los bienes desamortizados,
razón por la cual fue también excomulgado (55).
El clérigo Vicente F. Bernal, quien se había
desempeñado como capellán de la Ermita de
Santa María de la Cruz de Monserrate, envió
al Papa una carta fechada en noviembre de 1862,
para enterarlo de los sucesos acaecidos en el
seno de la Iglesia granadina. Acusó a Mosquera
de propugnar una clara desobediencia al papado
y de estar interesados, el general y sus seguido-
res, "en introducir el protestantismo"; al mismo
tiempo acusó a algunos clérigos de colaborar
con tal política y consignó que gentes católicas
negociaban con los bienes eclesiásticos. Suyas
son las siguientes palabras: "¡Creedme, oh Santo
Padre, pues os hablo en presencia de Dios! Las
comunidades religiosas masculinas se hallan en un
estado de relajación e inmoralidad que no conoce
los límites; son raros los que no se han sometido
al gobierno del tirano Mosquera..." (56).
En el difícil camino de la igualdad
El gobierno dispuso, para demostrar fir-
meza ante las críticas recibidas, "la venta inme-
diata" de los bienes desamortizados, mediante
decreto de junio 8 de 1862, en consideración a
que pacificada la casi totalidad del país, «la fe
pública exige que no se demore por más tiempo
214
la amortización de la deuda nacional por la venta
de los bienes desamortizados» (57). En el fondo se
quería demostrar que los bienes eclesiásticos
encontrarían compradores a pesar de las amena-
zas de la Iglesia en el sentido de excomulgar a
quienes los adquiriesen. En circular de julio 14
de ese mismo año, Rafael Núñez, secretario del
Tesoro y Crédito Nacional, explicó que no se
trataba sólo de poner en circulación "una masa
considerable de valores inertes", ni de "amorti-
zar la Deuda Pública"; sino, además, tratar de
resolver, "el arduo e inmenso problema de la
distribución equitativa de la propiedad, sin per-
juicio de ningún derecho individual anterior".
Consideró como posible poder alcanzar ésta,
mediante la concesión de plazos para el pago
de las propiedades adquiridas en remate, la di-
visión en lotes de las propiedades y la supresión
de la fianza personal, que a muchos se les difi-
cultaba. Luego de responder a los críticos de
las medidas de desamortización, admitió que la
falta de confianza podía haber retraído una ma-
yor formulación de propuestas para la adquisi-
ción de bienes, pero que era igualmente cierto
que la desamortización había ya "fomentado
proporcionalmente el movimiento económico
del país, procurándole también nuevos apoyos
a la actual situación política" (58). Cuatro lustros
después, el historiador Juan Pablo Restrepo ase-
guró que esos propósitos no fueron alcanzados,
puesto que sólo "pocas docenas de especulado-
res... se han enriquecido con los bienes de las
entidades religiosas", y añadió:
«La concesión de plazos servía apenas para que
pudieran rematar los que no tenían dinero con
qué pagar al contado; pero no para hacer que
las fincas enajenadas quedaran equitativamente
distribuidas entre los que podían hacerlas produ-
cir. .. La división en lotes no era tampoco eficaz
para este último objeto, porque una misma per-
sona podía comprar cuantos quisiese... La su-
presión de la fianza debía surtir apenas el efecto
de que concurrieran al remate individuos sin
responsabilidad, que al fin no podrían pagar el
valor de los que remataran» (59).
En efecto, aun cuando se pretendiera real-
mente una reforma de la propiedad, en particular
de la eclesiástica, los resultados fueron diferen-
tes a los propuestos, porque en último término
sólo se beneficiaron los políticos, los comer-
ciantes y los grandes propietarios. Sucedió esto,
por cuanto al momento de ser decretadas las
medidas de desamortización la administración
civil no conocía la verdadera situación de los
bienes de la Iglesia. Además, para facilitar la
adquisición de los bienes desamortizados, el go-
bierno autorizó expresamente que parte del valor
de aquellos se cancelaran con bonos de deuda
pública, documentos estos que habían sido emi-
tidos con anterioridad y sobre los cuales pesaba
la natural desconfianza por parte de la ciudada-
nía; se aspiraba igualmente con esta autoriza-
ción, como anotamos antes, cubrir parte de la
deuda pública ocasionada por la emisión de tales
documentos. Desde luego, esta medida favore-
cía más a los tenedores de los bonos, en su
mayoría comerciantes, agiotistas y propietarios
de fincas raíces.
La reacción de los propietarios
Manuel Murillo Toro, cabeza visible del
grupo radical, asumió el poder en 1864. Durante
su administración se pueden distinguir en él dos
actitudes: de una parte, la morigeración de algu-
nas tensiones con el clero, en particular las ori-
ginadas por la aplicación del decreto sobre tui-
ción de cultos; de otro lado, la agilización de
la venta de los bienes de manos muertas. Con-
ducta con la cual pretendió obtener provecho
de la situación sin comprometerse del todo po-
líticamente; es decir, limitar el conflicto con la
Iglesia a quien lo había iniciado: el general Mos-
quera. En esta forma, el litigio, con su antecesor
en el gobierno, estaba planteado y la división
del liberalismo se presentaba como evidente.
En 1866, el general Tomás C. de Mosquera, de
nuevo en el poder, explicaría que "la adminis-
tración que concluyó el doctor Manuel Murillo
ha dejado postrado el país, por su ineptitud para
mejorar la hacienda nacional...". En efecto, el
caudillo caucano confió en poder contar con el
apoyo popular e intentó complementar su obra
en relación con la propiedad raíz, y con tal fin
ordenó la revisión jurídica de los remates de los
bienes desamortizados y, lo que entonces apare-
ció como más grave, también la de los títulos
de baldíos, con lo cual afectaba a los nuevos
propietarios, a los ricos comerciantes y a los
negociantes en finca raíz, de uno y otro partido.
La reacción era previsible: conservadores y ra-
dicales se unieron en contra del presidente Mos-
quera y, desde luego, también la Iglesia. El
motivo en este caso era lo de menos, por lo cual
se argumentó que el general Mosquera aspiraba
a perpetuarse en el poder. Situación que obvia-
mente favorecía al sector eclesiástico, que de
Estado, Iglesia y desamortización
este modo encontraba apoyo para la defensa de
sus intereses; no se trataba pues de defender
sólo los bienes de los religiosos, sino, además,
los de muchos propietarios atemorizados, quie-
nes de esta manera podrían hacer causa común
contra el gobierno. ¿Error táctico del general
Mosquera? Presumiblemente, y al parecer este
hecho abriría insospechadamente las puertas ha-
cia la Regeneración, no solo por la crisis ideo-
lógica que experimentaría luego el liberalismo,
sino además, por el temor que sobrecogió a
partir de entonces a los propietarios. Desde cual-
quier ángulo que se analice la situación, el ge-
neral Mosquera no pudo sortear con éxito la
acción de la coalición oposicionista, firmemente
planteada desde el Congreso, y cuando la crisis
fiscal de la Nación era realmente grave. Inicial-
mente, como estrategia política, presentó renun-
cia de su alta investidura en diciembre de 1866,
mediante documento dirigido a la Corte Supre-
ma, en el cual, además de responsabilizar, como
antes hemos señalado, a su antecesor por el
deficiente manejo de la situación económica,
en particular lo relativo a la venta de los bienes
desamortizados, acusó a la jerarquía eclesiástica
de dirigir la oposición: "El arzobispo de Bogotá
y otros obispos -aseguró- están en completa
rebelión". Sus adversarios aumentaron los ata-
ques contra la administración y eligieron como
pretexto el incidente que se presentó con motivo
de la adquisición del buque de guerra El Rayo,
en virtud de un convenio firmado con el Perú
y dentro del clima bélico internacional suscitado
entre España y las repúblicas de Perú y Chile.
La pugnacidad que se vivía en la Nación acre-
centó el peligroso enfrentamiento entre el poder
legislativo y el ejecutivo; en abril 29 de 1867,
el presidente Mosquera decretó "cerradas las
sesiones del Congreso en el presente año". Sin
embargo, la crisis gubernativa se agudizó y, en
mayo, los radicales hicieron suya la situación
mediante un cuartelazo, en el cual fue decisiva
la conducta asumida por el general Santos Acos-
ta, otrora amigo personal del caudillo payanés.
Acto seguido el Congreso siguió juicio a éste,
más bien como fórmula que pretendía disimular
el hecho principal de evitar las medidas contra-
rias a ios intereses de los propietarios (60). En no-
o
viembre l ., un día después de haber concluido
el proceso en el Senado, un observador impar-
cial comentó: "El gran Mosquera no existe ya
-políticamente ha muerto- y como en el caso
de Canuto, sus partidarios han desaparecido" (61).
215
Desde luego, la revisión jurídica de los
remates de bienes de manos muertas y de la
titulación de baldíos quedaron sin efecto, para
tranquilidad de los propietarios; la desamortiza-
ción continuó, pero ya con menos intensidad.
De igual modo, el liberalismo se debilitó ideo-
lógicamente a consecuencia de las disensiones
internas, y los sectores propietarios, aún teme-
rosos por la experiencia anterior, estuvieron dis-
puestos a acogerse en el futuro a cualquier fór-
mula que les garantizara la estabilidad de sus
medios económicos. La Iglesia, aun cuando dis-
minuida en sus riquezas, conservó fuerzas en
lo político como en lo ideológico, conforme
quedó demostrado en los años posteriores,
cuando muchos miembros de la institución ecle-
siástica asumieron una posición política más ra-
dical, orientada a reivindicar algunos de sus an-
teriores privilegios, particularmente en el campo
educativo; así se manifestó durante la guerra
civil de 1876-77, conflicto en el cual la cuestión
religiosa fue significativa.
Los resultados de la desamortización
Hacia 1870, los resultados generales de la
desamortización en todo el país, representados
en bienes raíces, censos, deudas y semovientes
inscritos, alcanzaron a $ 12.043.513.85, distri-
buidos en la siguiente forma:
Bienes raíces $5.881.048.75
Censos y deudas 5.902.832.50
Muebles y semovientes . . 259.632.60
Luego de deducir las sumas de los valores elimi-
nados de los registros, por diversos motivos,
resultaba un valor efectivo de $ 11.038.937.30.
Los Estados que más contribuyeron a for-
mar los valores anteriores fueron, en su orden:
Cundinamarca, Cauca, Boyacá, Santander, An-
tioquia, Bolívar, Panamá, Tolima y Magdalena.
Se aseguraba que Cundinamarca había contri-
buido «con más de la cuarta parte al cúmulo de
la riqueza desamortizada, i la sola ciudad de
Bogotá con más que cualquiera de los Estados";
e igualmente se hacía la observación acerca de
la "pequeña cantidad del Estado del Magdalena,
pues los cuadros de inscripción solo arrojan
$85.962, por este Estado, en tanto que dan más
de $600.000 para cualquiera de los otros» (62).
Sorprende que siendo el Estado de Antio-
quia uno de los más importantes en lo que a
religiosidad se refiere, haya ocupado un lugar
relativamente secundario por concepto de rentas
 216
desamortizadas. Tal parece que la oposición a
las medidas de desamortización adquirió en te-
rritorio antioqueño caracteres más efectivos que
en otros lugares del país, lo que impidió que
en este Estado el proceso se cumpliera bajo
cierta normalidad. La oposición no fue sólo de
parte del clero antioqueño, sino que contó deci-
didamente con la colaboración de los funciona-
rios, encargados de cumplir las normas sobre
el particular, quienes en forma ostensible las
entorpecieron por todos los medios a su alcance.
Para poder apreciar algunos de los resulta-
dos de la desamortización, incluimos a continua-
ción datos de ésta, correspondientes tanto a Bo-
gotá como al Estado de Boyacá, dos de las re-
giones en donde aquel proceso alcanzó gran im-
portancia por el volumen de los bienes enajena-
dos.
En Bogotá fueron sacados a remate 1.128
predios, incluyendo casas, tiendas, almacenes,
edificios y solares, avaluados en $ 1.590.166.
De este total sólo se remataron, hasta 1870, 925
predios, por un valor de $ 1.921.910; es decir,
quedaron sin rematar 203 predios. Del total de
predios rematados, el mayor número estuvo re-
presentado en las casas, las cuales sumaron 352
con un valor de $1.107.020 (63).
Conviene precisar que, en 1863, Bogotá
tenía 2.633 casas y 3.015 tiendas y almacenes;
por tanto, las corporaciones y comunidades re-
ligiosas eran propietarias del 15.9% de las casas
y del 21.9% del total de tiendas y almacenes
establecidos en la capital. En términos genera-
les, la Iglesia era propietaria de un poco más
del 20% de las propiedades existentes en Bogo-
tá.
Las corporaciones y comunidades más ri-
cas de la capital eran, en su orden: el Convento
de Santo Domingo, el Monasterio de la Concep-
ción, el Convento de San Agustín, el Monasterio
de Santa Clara, la Catedral de Bogotá, la Cape-
llanía Santa G.E.B., el Monasterio de la Ense-
ñanza y el Convento de San Francisco, todos
los cuales tenían un patrimonio de $ 100.000
en adelante. Seguían luego corporaciones y co-
munidades con un patrimonio inferior a
$100.000, pero superior a los $10.000, tales
como la Iglesia de las Nieves, el Monasterio
del Carmen, el Convento de la Candelaria, la
Iglesia de Veracruz y la Iglesia de Santa Bárba-
ra. Las ocho entidades religiosas más ricas po-
seían el 52.4% de las fincas y el 61.5% de los
valores indicados antes.
De los 1.128 predios en poder de la Iglesia
bogotana, fueron enajenados 925, es decir el
82%, y adquiridos por 343 rematadores. De és-
tos Medardo Rivas, abogado y negociante, fue
quien adquirió más predios, con un total de 26,
equivalente a un 2.8% del total de fincas rema-
tadas y a un 4.5% del valor.
Al parecer, los bienes desamortizados re-
matados en Bogotá fueron adquiridos preferen-
temente por comerciantes y negociantes, quie-
nes en general representaron el 42.7% y adqui-
rieron el 61% de los predios, por un valor que
se aproxima al 64.4%; a este grupo se sumaría
un sector integrado por miembros de la burocra-
cia oficial. Los artesanos (carpinteros, pintores,
sombrereros, sastres), formarían el grupo mino-
ritario y representarían un 26.4% de los remata-
dores que adquirieron un 15.4% de los predios,
por un valor cercano al 12.9%.
Entre quienes adquirieron bienes eclesiás-
ticos, anotamos a Medardo Rivas, Justo Brice-
ño, Justo Arosemena, Eustorgio Salgar, y figu-
ras de la política colombiana de la época. Los
mayores compradores por el número de bienes
adquiridos fueron Medardo Rivas (26), Jesús
María Gutiérrez (20), Melitón Escovar (20),
Juan de Dios Muñoz (16), José R. Borda (14),
Fernando Párraga (14) y Dámaso Gaviria (12),
todos ellos comerciantes y negociantes en finca
raíz.
En todo el Estado de Cundinamarca exis-
tían hacia 1851 un total de 517 eclesiásticos,
distribuidos en 219 miembros del clero secular,
134 regulares y 164 monjas; el número de ecle-
siásticos residentes en Bogotá era menor. En el
Estado de Boyacá los miembros del clero eran
272 en total, distribuidos en 214 eclesiásticos
y 58 religiosos.
Para Boyacá, hacia 1875, el valor total de
los bienes desamortizados se aproximaba al mi-
llón y medio de pesos y gran parte de este valor
procedía de la venta de bienes raíces, los cuales
estaban representados en propiedades situadas
en el sector rural. En general, existían 204 fincas
que pertenecieron a la Iglesia, con un valor de
$ 1.719.391.35. Un poco más del 60% de las
fincas rematadas lo fueron por menos de
$1.000, y sólo un 21.5% alcanzó un valor supe-
rior a los $ 3.000. Lo cual sugiere la posibilidad
de la existencia de casi 20.554 hectáreas de
terrenos en poder de la Iglesia (64).
En las zonas urbanas la Iglesia había sido
propietaria de aproximadamente 145 predios,

por un valor de $ 120.539.40 representados en
casas, tiendas y solares; el 66.2% de estos bienes
fueron rematados por valores inferiores a los
500, y sólo 20% superó los $1.000.
Las instituciones más ricas en bienes raíces
eran, en su orden: El Convento de Santo Domin-
go, Monasterio de Santa Clara, Iglesia de So-
mondoco, Convento de la Candelaria, Iglesia
de Tenza y Curas de Pesca, con valores superio-
res a los $ 30.000. La mayor parte de la riqueza
de algunas de las instituciones citadas estaba
representada en bienes raíces; tal el caso del
Convento de Santo Domingo y el Monasterio
de Santa Clara. Al mismo tiempo, existían ins-
tituciones como el Convento del Carmen de Lei-
va, el Convento de la Concepción, el Convento
de San Francisco, la Iglesia Santiago de Tunja,
entre otras, con importantes capitales represen-
tados en la actividad crediticia bajo la modalidad
de capitales a censo.
En general, las instituciones eclesiásticas
de mayor poder económico en Boyacá, si se
toma como base el valor de sus predios tanto
rurales como urbanos, así como los capitales
en censo, eran las siguientes: Convento de Santo
Domingo, Monasterio de Santa Clara, Monaste-
rio del Carmen (Leiva), Iglesia de Somondoco,
Convento de la Candelaria (Leiva), Convento
de San Francisco, Iglesia de Tenza, Curas de
Pesca, con valores superiores a los $ 30.000.
Gran parte de los bienes eclesiásticos ena-
jenados en Boyacá mediante subasta pública pa-
saron a manos de los personajes más influyentes
de Tunja, a excepción de Francisco Becerra,
quien era de Sogamoso. Los demás eran de
Tunja o residían en esta ciudad, tales como José
María Montejo, Nicolás Díaz Escovar, Antonio
Rojas Castro, Aniceto Medina, Félix Pulgar,
Joaquín Montejo, capitán Ferrer Hurtado, Fran-
cisco Corsi y Joaquín Machado. Estas diez per-
sonas adquirieron 50 de tales bienes, represen-
tados en casas, tiendas, solares y aun estancias,
por una suma cercana a los $ 203.646. Persona-
jes como Félix Pulgar y Nicolás Díaz Escovar
ocupaban cargos "prominentes en la sociedad",
y los demás, en su mayoría, desempeñaron
puestos significativos en la nueva administra-
ción boyacense que se inauguró en 1861. Por
jo tanto, resulta evidente que en Boyacá los
bienes eclesiásticos, en su mayoría, fueron ad-
judicados al sector más influyente de la po-
blación, formado por comerciantes, prestamistas
217
y adinerados negociantes de bienes raíces, quie-
nes también acaparaban la mayor parte de los
más importantes cargos públicos. En ciertos ca-
sos, por virtud de su ascendiente económico y
social, estos personajes conseguían de las auto-
ridades de los remates la adjudicación de algu-
nos bienes para traspasarlos a otras personas
que muchas veces eran sus parientes o amigos.
En otras ocasiones, los motivos para efectuar
los traspasos obedecían a no haber conseguido
oportunamente el dinero para cancelar la pri-
mera cuota del valor en efectivo, como estipu-
laba la ley. A partir de 1869, muchos de los
compradores de bienes eclesiásticos comenza-
ron a venderlos con el fin de obtener ganancias;
tales, entre otros: Nicolás Díaz Escovar, José
Manuel Camacho, Félix Pulgar, Francisco Sa-
maniego y Marino Motta.
Una breve comparación de los datos ante-
riores nos permite observar que mientras en Bo-
yacá el mayor volumen de la riqueza eclesiástica
se hallaba representado en fincas ubicadas en
el sector rural, en Bogotá, obviamente, aquel
estuvo representado en el sector urbano; de otra
parte, las entidades religiosas más ricas en una
y otra localidad, eran: el Convento de Santo
Domingo, Monasterio de Santa Clara y el Con-
vento de San Francisco. En esta forma, parece
evidente que el clero regular era más poderoso
en recursos materiales que el clero secular.
Igualmente quedaba demostrado que los mayo-
res beneficios en los remates de los bienes de
manos muertas los obtuvo un grupo de comer-
ciantes y negociantes en finca raíz, que en algu-
nas ocasiones eran también miembros activos
de la burocracia oficial.
El final de la desamortización __
Hacia 1870 las operaciones fiscales en el
campo de la desamortización entraron en decli-
ve, como se colige de los mismos informes de
la Agencia General de Bienes Desamortizados.
En el Informe de 1871 se hacía notar la escasa
acogida que tenían las fincas sacadas a remate
y la casi inexistencia de postores. A su vez, en
el año económico de 1874 el producto en el
ramo de bienes desamortizados para todo el país
apenas ascendió a $ 114.415.40, y la mayor
suma fue producida por la venta de fincas raíces,
con un total de $ 78.787.90.
Las causas del descenso en los negocios
de los bienes desamortizados fueron, entre otras,
 218
la posición asumida por la jerarquía eclesiástica
en defensa de sus propiedades, que tuvo efectos
positivos en favor de la Iglesia en una sociedad
aún sujetada por la ideología de la dominación.
Desde luego, a lo anterior se sumaron otras ra-
zones, como la confusa situación legal de las
propiedades subastadas, la falta de claridad en
algunas normas y la ausencia de disposiciones
que reglamentaran oportunamente la adquisi-
ción de los bienes desamortizados. Parece evi-
dente, además, que hacia 1870 los bienes ecle-
siásticos de mayor atractivo económico ya ha-
bían sido vendidos, el gobierno habría logrado
corregir algunos abusos cometidos en remates
anteriores y también que, por razón de las nue-
vas circunstancias políticas, la Iglesia lograba
el restablecimiento de gran parte de su poder.
En efecto, durante casi todo el siglo XIX, las
relaciones entre el Estado y la Iglesia en Colom-
bia adoptaron un carácter conflictivo y en esta
situación colaboró, por una parte, el amplio po-
der tanto económico como social que la Iglesia,
como institución, heredó de la época colonial
y que, de alguna manera, pretendió mantener
durante el período republicano; por otra parte,
los dirigentes del Estado en formación creyeron,
como hemos apreciado, poder abatir a una ins-
titución con tres siglos de proyección histórica
y que en muchos aspectos formaba parte de la
conciencia popular a manera de ideología domi-
nante y en otros se demostraba superior al propio
Estado, tanto en influjo social como en riqueza
y organización. Desde luego, en este hecho fue
esencial la existencia de un particular atractivo
hacia las riquezas del clero, por cuanto se pensó
que ellas podrían ayudar a superar las dificulta-
des financieras de un país en pos de organización
y estabilidad; esto no ocurrió sólo en Colombia
sino también en el resto de América. En este
sentido, la ideología liberal fue más radical en
sus planteamientos, puesto que al influjo de los
cambios económicos y sociales que se sucedían
en Europa, con ánimo romántico creyó que se
podrían trasladar aquellas soluciones a estos
nuevos países y alcanzar así el anhelado pro-
greso mediante la simple invocación a la liber-
tad. La realidad demostró que el cambio social,
o lo que esto significara para aquella época, era
más difícil de lograr por cuanto implicaba sacri-
ficar intereses, sobre todo de orden económico.
Por ello la Iglesia aprovechó en favor propio
las dubitaciones y errores de ideólogos y polí-
ticos, de uno y otro partido. Al final, con la
firma en 1887 del concordato, la Iglesia resultó
victoriosa. Le favoreció la secular crisis de nues-
tra economía, y a finales de la década del ochen-
ta, Rafael Núñez, escéptico en materia de pro-
greso social y material después de una amplia
experiencia administrativa y política, se entregó
al conservatismo, quizá con la convicción que
era preciso sacrificar la libertad en beneficio del
desarrollo económico y, para lograrlo, consi-
deró necesario fundamentar su política en el
apoyo de la Iglesia católica, que había sido parte
integrante de la ideología de la dominación du-
rante toda la historia anterior.
En el concordato se estipuló, para preservar
la tranquilidad de la República, que las personas
que hubiesen adquirido bienes eclesiásticos o
desamortizados, "no serán molestadas en ningún
tiempo ni en manera alguna por la autoridad
eclesiástica" (art. 29), y el gobierno se compro-
metía a devolver a las entidades religiosas "los
bienes desamortizados que les pertenezcan y que
no tengan ningún destino" (art. 28); por otra
parte, el gobierno aceptó asignar a la Iglesia a
perpetuidad una suma anual líquida, "que desde
luego se fija en cien mil pesos colombianos, y
que se aumentará equitativamente cuando me-
jore la situación del Tesoro" {art. 25). Además
de lo anterior, se reconocía a la religión católica
como la de Colombia, a la cual se le otorgaba
la facultad de adquirir y poseer libremente, y
los ordinarios y los párrocos podían cobrar a
los fieles "los emolumentos y proventos ecle-
siásticos, canónica y equitativamente estableci-
dos". Se estableció, finalmente, que "en las uni-
versidades y los colegios, en las escuelas y en
los demás centros de enseñanza, de educación
e instrucción pública se organizará y dirigirá en
conformidad con los dogmas y la moral de la
religión católica. La enseñanza religiosa será
obligatoria en tales centros, y se observarán en
ellos las prácticas piadosas de la religión cató-
lica".
A la firma de este protocolo se llegó por
cuanto, a pesar que la Constitución de 1886
favoreció en algunos de sus puntos esenciales
la posición de la Iglesia, quedó aún sin resolver
lo relativo a los reclamos que por concepto de
los valores de los bienes desamortizados había
planteado la institución católica. Tal parece que
las sumas solicitadas por la Iglesia en principio
sobrepasaron lo que el Estado estaba en capaci-
dad de satisfacer, razón por la cual se suscito
una interesante polémica entre Núñez y la jerar-

quía eclesiástica, que finalmente se resolvió y
permitió la firma del concordato.
Según se desprende de lo anterior, el pre-
sidente Núñez entregó a la Iglesia gran parte
del control educativo nacional a cambio de la
Notas
* En el presente trabajo consideramos la ideología como un
sistema de ideas, que incluye normas jurídicas, conceptos
filosóficos, políticos, religiosos, morales, entre otros, que
determina en cierto modo las acciones humanas e influye
sobre el desarrollo de la sociedad. El concepto de ideología
de la dominación se utiliza en contraposición al de teología
de la liberación, muy usual en círculos eclesiásticos para
señalar el papel renovador de la iglesia de hoy en nuestra
sociedad. Sin embargo, en el presente trabajo nos referimos
en particular a la Iglesia como institución más que como
doctrina, puesto que por la índole misma de nuestra síntesis
algunos aspectos son insinuados únicamente. Se encuentra
en preparación un análisis más amplio sobre este mismo
tema.
1. Juan Solórzano y Pereyra, Política indiana, t. III, Madrid,
Edit. Ibero-Americana, pág. 359.
2. Silvio Zavala, La encomienda indiana, Madrid. Junta de
Relaciones Culturales del Ministerio del Estado, 1935,
pág. 17; Diego Montaña Cuéllar. Colombia, país formal
y país real, 3a ed., Bogotá, Edit. Latina, 1977, pág. 50.
3. Para el sacerdote patriota, Juan Fernández de Sotomayor,
la Iglesia había cometido algunos yerros que era preciso
superar con la Independencia, y explicó que aquellos la
condujeron a convertirse en "cómplice en las crueldades
y asesinatos de una conquista bárbara y feroz"; Juan
Fernández de Sotomayor, "Catecismo o Instrucción Po-
pular. Por el C. Dr... Cura Rector y Vicario Juez Ecle-
siástico de la valerosa ciudad de Mompox. Cartagena de
Indias. Año 1814", en Javier Ocampo López, El proceso
ideológico de la emancipación. Las ideas del génesis,
independencia, futuro e integración en los orígenes de
Colombia, Tunja, Universidad Pedagógica y Tecnológica
de Colombia, 1974, pág. 491.
Por su parte, el general Tomás Cipriano de Mosquera,
en carta dirigida al arzobispo de Westminster en 1866,
aseguró que "la disciplina de la Iglesia española que ha
regido en las colonias americanas, y el ejercicio del pa-
tronato eclesiástico -incluyendo el derecho eclesiástico
en materias civiles, otorgado por los reyes de España-
constituyeron al clero como elemento de gobierno"; T.
C. Mosquera al arzobispo Manning, enero 29 de 1866,
citado por Carey Shaw, Jr., "Documentos. La Iglesia y
el Estado en Colombia vistos por los diplomáticos nortea-
mericanos (1834-1906)", en Mito, 1955-1962. Selección
219
morigeración de las solicitudes económicas
planteadas por la jerarquía católica por concepto
de indemnización en el valor de los bienes ecle-
siásticos desamortizados, y obtuvo de este modo
la paz social, por lo menos en lo que hacía
referencia a las relaciones entre Estado e Iglesia.
de textos, Bogotá, Instituto Colombiano de Cultura,
1975, pág. 350.
4. Germán Colmenares, Historia económica y social de Co-
lombia, 1537-1719, Cali, Universidad del Valle, 1972,
pág. 38, nota 61. Sería conveniente establecer en este
caso como en otros similares hasta donde la invocación
a las tesis tomistas eran fielmente hechas y en donde se
iniciaba un posible interés de Estado o motivación reli-
giosa no del todo clara para una posible deformación de
los planteamientos doctrinarios del aquinatense.
5. Indalecio Liévano Aguirre, Los grandes conflictos socia-
les y económicos de nuestra historia, 4a ed., vol. I, Bo-
gotá, Ediciones Tercer Mundo, págs. 93-121; 226-261;
303-386.
6. Juan Fernández de Sotomayor, ob. cit., en Javier Ocampo
López, El proceso ideológico..., pág. 502.
7. José Manuel Restrepo, "Memoria de 1826; El Constitu-
cional, Bogotá, enero 26 de 1826", en David Bushnell,
El régimen de Santander en la Gran Colombia, Bogotá,
coedición de Ediciones Tercer Mundo y Facultad de So-
ciología de la Universidad Nacional, 1966, pág. 211.
8. Parroquia de Viracachá, Libro de Bautismos, 1788.
Núm. 6 ff. 14 v., 15.
9. Rafael Gómez Hoyos. "La Santa Sede y la Independencia
colombiana", en Curso superior de historia de Colombia
(1781-1830), t. III, Bogotá, Edit. ABC, pág. 182.
10. Ocampo López, El proceso ideológico..., págs. 271 y ss.
11. Antonio de León, "Discurso político-moral sobre la obe-
diencia debida a los Reyes, y males infinitos de la insu-
rrección de los pueblos. Predicado en la Catedral de San-
tafé de Bogotá por el D..., Prebendado de aquella Santa
Iglesia, año de 1816", en Ocampo López, El proceso
ideológico... págs. 524-528.
12. Fernández de Sotomayor, "Catecismo...", en Ocampo
López, ob. cit., págs. 489 y ss.
13. Pío VII, Encíclica Etsi Longissimo, Roma, enero 30 de
1816.
 220
14. M. Palacio Fajardo al presidente del Estado de Cartagena,
Londres, 7 de febrero de 1815, en Simón B., O'Leary,
Memorias del General O 'Leary. Publicadas por su hijo...,
por orden del Gobierno de Venezuela, t. IX, Caracas,
Imprenta de la Gaceta Oficial, 1880, pág. 410.
15. León. XII, Encíclica Etsi Iam Diu, Roma, 1824.
16. Ibíd.
17. José Manuel Groot, Historia eclesiástica y civil de Nueva
Granada, t. III, Bogotá, Biblioteca de Autores Colombia-
nos, Edit. ABC, 1953, pág. 114.
18. Colombia, Congreso de Cúcuta de 1821, Constitución y
Leyes, Bogotá, Biblioteca Banco Popular, 1971, pág. 27.
19. Robert McAfee a Louis McLane, mayo 2 de 1834, "Des-
pachos diplomáticos", citado por Carey Shaw Jr., "Docu-
mentos. La Iglesia y el Estado en Colombia vistos por
los diplomáticos norteamericanos (1884-1906)", en Mito,
1955-1962. Selección de textos, Bogotá, Instituto Colom-
biano de Cultura, 1975, pág. 334.
20. G. Mollien, Viaje por la República de Colombia en 1823,
Bogotá, Biblioteca Popular de Cultura Colombiana, Im-
prenta Nacional, 1944, págs. 162-266.
21. David Bushnell, El régimen de Santander en la Gran
Colombia, págs. 223, 224 y ss.
22. Bushnell, El Régimen..., págs. 234 y 240.
23. Bushnell, ob. cit., págs. 246-254.
24. Ibíd., pág. 257.
25. Luis Antonio Bohórquez Casallas, La evolución educa-
tiva en Colombia, Bogotá, Publicaciones Cultural Colom-
biana Ltda., 1956, págs. 254-255.
26. Juan Pablo Restrepo, La Iglesia y el Estado en Colombia,
Gilbert and Rivington, 1881, págs. 259.
27. Rafael Gómez Hoyos, "La Independencia y la Santa
Sede", en Curso superior de historia de Colombia pág
190.
28. Bushnell, El Régimen de Santander..., pág. 264.
29. Robert McAfee a Louis McLane, mayo 2 de 1834, "Des-
pachos", citados por Shaw, "Documentos. La Iglesia..."
en Mito..., pág. 336.
30. Luis Eduardo Nieto Arteta, Economía y cultura en la
historia de Colombia, Homologías colombo-argentinas,
Bogotá, Librería Siglo, 1942, pág. 206.
31. Citado por Gerardo Molina, Las ideas liberales en Colom-
bia, 1849-1914, 3a ed., Bogotá, Ediciones Tercer Mundo
1973, págs 17 y 18.
32. Gerardo Molina, Las ideas liberales en Colombia pág.
50.
33. Germán Colmenares, Partidos políticos y clases sociales
en Colombiana. [s. 1, s. f. ed.], págs 177 y 178.
34. Fernán E. González, Partidos políticos y poder eclesiás-
tico, Bogotá, Edit. Cinep, 1977, págs. 112 y 113.
35. Fernán E. González, Partidos políticos y poder eclesiás-
tico, págs. 110 y 111.
36. Juan Pablo Restrepo, La Iglesia y el Estado en Colombia
pág. 265.
37. Sergio Arboleda, "El clero puede salvarnos y nadie puede
salvarnos sino el clero. Informe leído el 25 de febrero
de 1857 en la Academia del Colegio-Seminario de Popa-
yán", en La República en la América española, Bogotá,
Biblioteca Banco Popular, 1972, págs. 325-370.
Jaime Jaramillo Uribe, nos presenta un interesante y am-
plio análisis crítico del pensamiento de Sergio Arboleda
en su valioso estudio El pensamiento colombiano en el
siglo XIX, Bogotá, Edit. Temis, 1964, págs. 256-287.
38. George W. Jones a William H. Seward, agosto 3 de 1861
"Despachos", citado por Carey Shaw, Jr., "Documentos.
La Iglesia y el Estado en Colombia vistos por los diplo-
máticos norteamericanos (1834-1906)", en Mito, 1955-
1962, Selección de textos, págs. 343 y 344.
39. J. P. Restrepo, ob. cit., pág. 400.
40. "Decreto de setiembre de 1861 sobre desamortización de
bienes de manos muertas", en Rejistro Oficial, año I,
Bogotá, mie. 11 de se. de 1861, núm. 13, pág. 55.
41. "Decreto...", en Rejistro Oficial, págs. 55 y 56.
42. "Correspondencia entre el Poder Ejecutivo de la Unión i
el Señor Arzobispo de Bogotá, sobre el derecho de Tui-
ción", en Rejistro Oficial, Bogotá, 30 de Ago., 1861,
pág. 43.
43. "Correspondencia...", Rejistro..., pág. 46.
44. Tomás Cipriano de Mosquera, "Carta Autógrafa de T.
C. de Mosquera al Papa Pío IX", en Rejistro Oficial,
año I, Bogotá, enero 22 de 1862, pág. 163.
45. Francisco de Paula Borda, Conversaciones con mis hijos,
Bogotá, Biblioteca Banco Popular, 1974, págs. 218 y
219.
46. J. P. Restrepo, ob. cit., pág. 388.
47. Jan Bazant, Los bienes de la Iglesia en México (1856-
1875). Aspectos económicos y sociales de la revolución
liberal, México, El Colegio de México, 1971, págs. 13-14
y ss.
48. Borda, ob. cit., pág. 182.

49 "Decreto de 5 de nov. de 1861 sobre extinción de Comu-
nidades", en Rejistro Oficial, Bogotá, nov. de 1861, núm.
24, pág. 100.
50. Borda, ob. cit., págs. 222.
51 "Sometimiento de las comunidades relijiosas de Tunja a
los Decretos de Tuición i Desamortización de bienes de
manos muertas", en Rejistro Oficial, Bogotá, enero 22
de 1862, pág. 163.
52. Carta Pastoral del Papa Pío IX, en El Conservador, Bo-
gotá, Dic. 5 de 1863, núm. 13, pág. 2.
53. La Opinión, Bogotá, marzo 2 de 1864 [pág. I].
54. Justo Moreno, "Manifestación del Cura de Natagaima",
en Rejistro Oficial, Bogotá, Ago. 15 de 1862, núm. 68,
pág. 13.
55. Til Conservador, Bogotá, Sept. 26 de 1863, pág. 3.
56. Carta de Vicente Bernal al Papa, citada por Carey Shaw,
"Documentos. La Iglesia y el Estado en Colombia vistos
por los diplomáticos norteamericanos (1834-1906)", en
Mito..., págs. 347-348.
57. "Decreto de junio 8 de 1862", en Rejistro Oficial, Bogotá,
junio 9 de 1862, pág. 236.
221
58. Rafael Núñez, "Circular del Secretario del Tesoro i Cré-
dito Nacional", en Rejistro Oficial, Bogotá, julio 18 de
1862, págs. 263 y 264.
59. Restrepo, ob. cit., págs. 397-398.
60. Indalecio Liévano Aguirre, El proceso de Mosquera ante
el Senado, Bogotá, Edit. Revista Colombiana Ltda.,
págs. 63-77; 88-107.
61. Peter J. Sullivan a William H. Seward, nov. lo de 1867,
"Despachos", citado por Carey Shaw, ob. cit., en Mito...,
pág. 353.
62. Miguel Salgar, Ajencia General de Bienes Desamortiza-
dos. Informe al Secretario del Tesoro, 1870, Bogotá,
pág. VI; Fernando Díaz Díaz, La desamortización de
bienes eclesiásticos en Boyacá, Tunja, Universidad Peda-
gógica y Tecnológica de Colombia, 1977, págs. 76-77.
63. Los datos relativos a la desamortización en Bogotá fueron
tomados de la monografía de grado elaborada por Sergio
Uribe Arboleda, sobre este tema y que le permitió optar
al título de Economista en la Facultad de Economía de
la Universidad de los Andes, págs. 81 y ss.
64. Los datos relacionados con la desamortización en Boyacá,
proceden de nuestra investigación sobre el tema publicada
recientemente por la Universidad Pedagógica y Tecnoló-
gica de Colombia, págs. 66 y ss. (Véase nota 62).
222 Nueva Historia de Colombia, Vol. 2

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El proceso de ¡a educación en la República (1830-1886)
El proceso de la educación
en la República (1830 -1886)
Jaime Jaramillo Uribe
La República. Las reformas de Santander
U na vez conquistada la independencia na-
cional, la organización de un sistema de
educación pública fue una de las primeras preo-
cupaciones de las autoridades republicanas. La
idea era consecuente con la formación intelec-
tual ilustrada de la élite criolla, que desde fines
del período colonial había planteado la moder-
nización de la enseñanza, sobre todo de la ense-
ñanza superior, a la cual esa élite había comen-
zado a tener acceso desde las últimas décadas
del siglo XVIII. En este grupo militaban Santan-
der, José Manuel Restrepo, Estanislao Vergara,
Zea, Joaquín Acosta, Castillo y Rada, Caldas,
Jorge Tadeo Lozano, Joaquín Camacho y mu-
chos otros. Bolívar tenía una formación intelec-
tual semejante. No debe olvidarse que la gestión
cultural de España en América había sido uno
de los blancos de la crítica de los criollos y una
de las justificaciones del movimiento de inde-
pendencia.
El 6 de octubre de 1820 el general Santan-
der, como vicepresidente de Colombia, dictaba
un decreto firmado por Estanislao Vergara como
secretario del interior, ordenando la organiza-
ción de escuelas de primeras letras. Todas las
ciudades, villas y lugares que tuvieran bienes
de propios procederían a fundar una escuela y
223
a pagarla con el producto de dichos bienes (ar-
tículo 1o). Los conventos de religiosos, con ex-
cepción de los de San Juan de Dios, deberían
igualmente establecer una escuela, que dirigiría
un religioso del convento. Las parroquias y pue-
blos llamados "de blancos" que tuvieran más
de 30 vecinos tendrían una escuela pública cos-
teada por dichos vecinos, a través de una contri-
bución que fijaría el alcalde del lugar y que no
podría ser ni inferior a $ 200 anuales, ni superior
a $ 300. En los pueblos de indígenas también
habría una escuela, de conformidad con el de-
creto dictado por el Libertador el 20 de mayo
del mismo año.
Los maestros deberían enseñar a los niños
lectura, escritura, aritmética y los dogmas de la
moral cristiana. «Les instruirán en los deberes
y derechos del hombre en sociedad y les ense-
ñarán el ejercicio militar todos los días de fiesta
y los jueveso en la tarde». Para este efecto, dice
el artículo 8 del mencionado decreto, «los niños
tendrán fusiles de palo y se les arreglará por
compañías, nombrándose por el maestro los sar-
gentos y cabos entre los que tuvieren mayor
disposición. El maestro será el comandante» (1).
Como era frecuente en las disposiciones
legislativas de la época, el primer decreto edu-
cativo de la República contenía preceptos mora-
les y pedagógicos en abundancia, todos impreg-
nados de la filosofía filantrópica característica
de la pedagogía ilustrada que llegaba a la Nueva
Granada por los canales de la influencia intelec-
tual inglesa y francesa. El decreto proscribía el
224
uso de la férula y sólo autorizaba el azote
"cuando los defectos del niño denotasen depra-
vación". Para otras faltas se usarán "castigos
más decorosos" teniendo presente la diversidad
de condiciones que debe haber entre los escola-
res y la diferencia de genio y condición. Se
tenía en cuenta el principio pedagógico de la
individualización de la enseñanza y la discipli-
na. No faltó en este primer estatuto educativo
de la República la preocupación por el indio.
El artículo 12 encarece a los gobernadores y
alcaldes la educación de los indígenas, "antes
llamados indios" para que puedan salir "del em-
brutecimiento y la condición servil a que por
tantos años han estado sujetos".
El Congreso de Cúcuta (1821) abundó en
los mismos propósitos. Al efecto expidió tres
leyes referentes al establecimiento de escuelas
para niñas en los conventos de religiosas, la
reforma de los colegios y casas de educación y
la creación de escuelas de primeras letras. En
desarrollo de autorizaciones contenidas en ellas,
Santander continuó su ambicioso plan legisla-
tivo en materia de educación. Entre 1822 y
1836, se crearon colegios y casas de estudio en
Tunja, Ibagué, Medellín, Cali, Pamplona, Santa
Marta, San Gil y Cartagena. Se crearon y reor-
ganizaron las universidades de Santa Fe, Popa-
yán y Cartagena, y finalmente se redactó el Plan
general de estudios superiores, el 3 de octubre
de 1826. También se pensó entonces en las es-
cuelas normales para la formación de maestros.
En 1822 se crearon las escuelas normales de
Bogotá, de Caracas y de Quito, conforme al
método lancasteriano, y en el mismo decreto se
ordenaba a los gobernadores de las provincias
enviar a Bogotá un maestro para que se instru-
yera en el nuevo método, y luego de un examen
regresara a difundir las nuevas orientaciones.
Aunque, seguramente la práctica no iba a
corresponder exactamente a los ambiciosos pla-
nes teóricos, el país comenzó a organizar un
sistema de educación pública y a realizar lentos
progresos. Como la República había abierto no
sólo sus aduanas a las mercancías inglesas sino
también sus fronteras intelectuales a las influen-
cias europeas, se seguía con mucha atención la
marcha de los sistemas educativos, particular-
mente el movimiento de la Gran Bretaña. Bolí-
var y Santander personalmente habían entrado
en contacto epistolar con Joseph Lancaster,
quien con sus escuelas dominicales y su método
de instrucción mutua había comenzado a difun-
Nueva Historia de Colombia, Vol
dir la enseñanza popular en Inglaterra. Lancaster
estuvo en Caracas, llamado por Bolívar. A Bo-
gotá, enviado por la British and Foreign Society,
llegó James J. Thomson, quien fundó sendas
escuelas para niños y niñas en la capital. El
nuevo sistema, que se basaba en la utilización
de los alumnos avanzados como instructores de
los menores, hizo rápidos progresos. En 1825
había en Bogotá y sus alrededores 11 escuelas
lancasterianas y 32 de las antiguas, según lo
informaba la Gaceta Oficial. Por la misma épo-
ca, también se fundaron estos centros de ense-
ñanza en Antioquia, Mariquita, Neiva, el Soco-
rro y otras provincias (2).
Junto a las escuelas de primeras letras se
dio atención a los colegios y a las casas de
estudio. Estas combinaban los estudios prima-
rios y los secundarios. Se ingresaba a ellas para
adquirir las primeras letras y para iniciarse en
lo que entonces era la enseñanza media, algo
que no iba muy lejos de la enseñanza primaria
de las escuelas modernas. En aquellas ciudades
donde había universidad, los colegios quedaban
incluidos en ellas. Donde no existían les era
prohibido incluir cátedras de tipo universitario
y otorgar títulos en teología, jurisprudencia o
medicina. Pero de hecho, esta medida, que se
encaminaba a mejorar la enseñanza profesional
reservándola únicamente a las universidades, no
tuvo cumplimiento en la práctica. Para respon-
der a las vanidades localistas se autorizaron cá-
tedras de filosofía en la Casa de Estudios de
Buga y en el Colegio de Pamplona; de filosofía
y medicina, en el de Vélez; de jurisprudencia,
en la Casa de Chiquinquirá; de teología, en An-
tioquia; de teología y medicina, en el Colegio
de San Gil. Como resultado del interés de los
gobiernos republicanos por las ciencias aplica-
das y por modernizar el contenido de los planes
de estudio, el Plan general ordenaba a los cole-
gios incluir cátedras de lenguas modernas (in-
glés y francés), matemáticas, química, física y
botánica.
El interés por la educación se reveló tam-
bién en la creación de una Dirección General
de Instrucción Pública, a cuyo frente fue puesto
el doctor José Félix de Restrepo. Como asesores
fueron designados Vicente Azuero y Estanislao
Vergara. Se crearon también comisiones para
las diversas ramas educativas. Para la escuela
primaria, José Rafael Revenga, Francisco Soto
y Rufino Cuervo. Para los colegios y universi-
dades, José Manuel Restrepo, Castillo y Rada,
El proceso de la educación en la República (1830-1886)
Vicente Azuero, Fernández Madrid, Gerónimo
Torres y José María Estévez.
Producida la disolución de la Gran Colom-
bia, la República de Nueva Granada continuó
sus esfuerzos en pro de la educación elemental
y universitaria bajo la presidencia de Santander,
quien para este efecto contó con la colaboración
de Rufino Cuervo, uno de los más fervorosos
promotores de la educación pública. En su cali-
dad de gobernador de la provincia de Bogotá,
Cuervo fundó en 1833 la Sociedad de Educación
Primaria. Joaquín Mosquera actuó como presi-
dente, Pastor Ospina y el coronel Acosta como
secretarios. Al iniciarse el año de 1833 el go-
bierno informaba al Congreso que existían en
el país 378 escuelas con 10.499 alumnos. Al
término de su gobierno en 1836, Santander en
su mensaje final afirmaba la existencia de 1.000
escuelas, entre públicas y privadas, y una pobla-
ción escolar de 26.070 alumnos. Es decir, 672
escuelas y 15.571 alumnos más con respecto al
año en que se había iniciado su gobierno (3).
Aunque se daba prioritaria atención a la
educación masculina, la femenina hizo también
algunos progresos. La Sociedad de Educación
Primaria estableció escuelas lancasterianas para
niñas en los conventos de Santa Inés y Santa
Clara, y Rufino Cuervo fundó el Colegio de la
Merced, donde junto a la formación religiosa y
en economía doméstica se enseñaban lenguas
modernas, gramática y música. El norteameri-
cano John Stewart, que vivió en Bogotá en 1836,
observaba que el país hacía lentos progresos en
educación, pero que ésta había ganado indepen-
dencia con respecto al clero. Observaba también
que en Barranquilla y Mompós se veían más
niños en las escuelas que en Bogotá.
Contestando la opinión de quienes afirma-
ban que los cambios producidos por la Indepen-
dencia eran de poca significación o iban muy
lentos, un comentarista de El Constitucional de
Cundinamarca comparaba la situación educativa
de la época colonial con la obra cumplida por
la República:
«Bajo la dominación española había en la Nueva
Granada las siguientes casas de educación e ins-
trucción pública: en Bogotá, dos colegios, el
del Rosario y el de San Bartolomé, incluso en
este último el seminario. En Cartagena, Popayán
y Panamá cuatro seminarios conciliares. En lo
que hoy es la Nueva Granada sólo había una
universidad a cargo de los frailes dominicanos.
«Bajo el gobierno republicano se han fundado:
225
en Bogotá un colegio para ordenados; en Casa-
nare una casa de estudios; en Cali un colegio
y en Buga una casa de educación. En Ibagué
un colegio que ha decaído. En Mompox se ha
reorganizado el colegio que fundó Pinillos. En
Pamplona un colegio y en Floridablanca otro.
En Panamá se ha reorganizado el que existía y
lo mismo en Santa Marta; en Pasto un colegio,
otro en el Socorro, otro en San Gil y otro en
Tunja. Y en Chiquinquirá se ha elevado a la
clase de colegio la casa de educación fundada
por el doctor Paniagua.
«Para las niñas se ha fundado el Colegio de la
Merced de Bogotá. Existen universidades: la
Central en Bogotá, la del Cauca en Popayán y
la del Magdalena existente en Cartagena».
Luego, citando a Restrepo, el articulista
alude a lo que era el contenido de la enseñanza
en colegios y universidades, donde estaban au-
sentes las ciencias y contrasta la situación con
las innovaciones de la República al introducir
las ciencias naturales, la física, la botánica, la
zoología y la mineralogía en lo que entonces
se llamaba "filosofía", y menciona la creación
de la facultad de Medicina con cátedras de far-
macia, anatomía, terapéutica, patología general
y nosología. También destaca la transformación
efectuada en la enseñanza del derecho al intro-
ducir las cátedras de administración, derecho
constitucional, derecho civil "moderno" y legis-
lación. Algo, pues, había cambiado, termina
diciendo el articulista de El Constitucional (4).
La contrarreforma de Ospina Rodríguez
Al finalizar el gobierno de Márquez y tras
la guerra civil de los "supremos" (1839-1841)
durante el gobierno de Herrán el sistema educa-
tivo sufrió otro cambio radical. Como fue fre-
cuente en el siglo pasado, todos los problemas
sociales se explicaron por fallas en la educación,
de manera que después de un período conflictivo
o de una guerra civil los gobiernos procedían a
efectuar una reorganización en los planes y con-
tenidos de la educación pública. En este caso
la reforma estuvo ligada al nombre de Mariano
Ospina Rodríguez como ministro del Interior.
Ospina había sido un crítico permanente de la
orientación de la educación nacional. Había fo-
mentado el estudio de las ciencias modernas en
Antioquia, defendía tenazmente la enseñanza
de las "ciencias útiles" y veía en la preferencia
por las profesiones tradicionales (derecho, teo-
226
logía, medicina) uno de los obstáculos del pro-
greso nacional. Alguna vez previno a sus hijos
sobre los peligros de un gusto excesivo por la
literatura, pues según su información, "nadie
había encontrado minas de oro en el Parnaso".
Con particular energía adelantó un plan com-
pleto de reformas tanto de la escuela elemental,
como de los colegios y universidades. A su ges-
tión se debió, además, el regreso de los jesuítas
al país y su reincorporación a la enseñanza
(1844).
Por medio de la ley 21 de 1842 se reformó
el régimen de la Universidad. El decreto de 2
de mayo de 1844, reglamentó la enseñanza pri-
maria y normalista promulgando un Código de
Instrucción pública de 48 capítulos y 348 artícu-
los.. El principio que informaba toda esta le-
gislación, siguiendo la tradición "borbónica" de
los gobiernos posteriores a la Independencia,
era la intervención del Estado en la educación
pública y privada, aunque se respetaba el prin-
cipio de la libertad de enseñanza, es decir, la
libertad de organizar establecimientos privados
por parte de los ciudadanos y la de enviar los
hijos a la escuela preferida por los padres. El
sistema de la enseñanza elemental comprendía
escuelas normales, primarias para niños y niñas
separadas, escuelas talleres, escuelas para adul-
tos y salas para infantes. Por supuesto la divi-
sión fue poco real, pues es muy improbable que
dados los medios de que disponía el país, la
diferenciación haya podido llegar a esos grados.
No se tiene noticia de que las escuelas para
infantes, cuyas madres tenían que trabajar, hu-
bieran existido realmente. Tampoco de las es-
cuelas para adultos o de las escuelas talleres que
no pasaron de ser proyectos.
El plan de Ospina Rodríguez, siguiendo
ideas que reiteradamente había expresado, acen-
tuaba la importancia de las "ciencias útiles", de
la formación moral y, sobre todo, de la discipli-
na. El propósito de la formación escolar, decía
en su introducción, es la instrucción moral y
religiosa, la urbanidad y la corrección y propie-
dad de la lectura, la elegancia y el buen gusto
en la escritura, la gramática y la ortografía de
la lengua castellana, la aritmética comercial, la
teneduría de libros, la geometría, el diseño y
su aplicación a la agrimensura, los principios
de la geografía y la historia de la Nueva Granada
y los elementos de la agricultura y la economía.
El plan tenía un cierto balance entre contenido
humanístico y técnico.
Nueva Historia de Colombia. Vol. 2
Al parecer, el proyecto no tuvo mucha re-
sonancia en las cámaras provinciales, pues en
su mensaje al Congreso de 1844, el señor Ospina
decía:
«En 1842 se manifestó por la secretaría a mi
cargo a la legislatura la necesidad de dar a la
instrucción pública una dirección conforme con
las necesidades del país, haciendo que no se
consagre enteramente a formar abogados, mé-
dicos y teólogos, único objeto a que antes se
dedicaban los establecimientos de enseñanza...
Pero a pesar del clamor general a favor de tal
enseñanza y contra la excesiva multiplicación
de médicos y abogados y sobre todo de tinterillos
y charlatanes, abortos de los malos estudios de
jurisprudencia y medicina, la mayor parte de
las cámaras sólo se apresuraron a lamentar que
se pretendiese poner en ejecución la ley citada
de 15 de mayo, que mandó preferir en todos
los colegios la enseñanza de las ciencias mate-
máticas, físicas y naturales de una utilidad po-
sitiva, según las circunstancias de cada provin-
cia, y los idiomas vivos, la geografía y la histo-
ria, y que autorizó a las cámaras para traer de
países extranjeros profesores, máquinas, apara-
tos y libros y lo demás que se requiere para
establecer enseñanza práctica de aquellas cien-
cias y de los conocimientos industriales más
ventajosos para la respectiva localidad».
Agregaba que, desgraciadamente, «todavía
pesa más el prestigio de las viejas profesiones
que la opinión favorable a las artes útiles e in-
dustriales». En el mismo informe se dice que
en el país existían 491 escuelas públicas y 712
privadas. En las públicas una población escolar
de 26.924 alumnos, entre ellos 19.161 varones
y 7.763 niñas; 241 escuelas y 4.087 alumnos
más que en el año anterior (5).
Ospina tenía sin duda una gran vocación
docente. Fue entre sus contemporáneos uno de
los más preocupados por los problemas prácticos
y teóricos de la educación. Catedrático de cien-
cias y economía política, él mismo, en su plan
y en la práctica, se preocupó mucho por los mé-
todos pedagógicos y por el ambiente que el
maestro debía crear en la escuela. El plan de
1842 previó la fundación de escuelas normales.
La primera se abrió en Bogotá, en 1843. En
cuanto a métodos de enseñanza se abogó por el
lancasteriano, el individual y el simultáneo, se-
gún fueran las condiciones reales del medio. En
escuelas de muchos alumnos se emplearía el
lancasteriano, en los grupos medios el simultá-
 El proceso de la educación en ¡a República (1830-1886)
neo -un maestro para todo un curso- y en el
caso de unos pocos estudiantes, el individual.
El plan daba instrucciones sobre premios y cas-
tigos. Se proscribían la férula y los castigos
humillantes, se recomendaba hacer agradable la
enseñanza y evitar la fatiga de las interminables
lecciones. No parece que estos principios hayan
tenido mucha vigencia práctica. En sus Memo-
rías, Aquileo Parra evoca su propia experiencia
de escolar. Los profesores eran déspotas que
aprovechaban toda oportunidad para humillar a
los alumnos. Los castigos eran severos. Los
estudiantes mismos se convertían en verdaderos
salvajes cuando lograban evadirse de las duras
condiciones de la disciplina escolar. Recuerdo
con horror, dice Parra, las patadas que se daban
en las horas de recreación. Aquello era literal-
mente un campo de muías. Armaban tremendas
broncas nocturnas y tenían que ser llamados al
orden por las autoridades. En los ejercicios lla-
mados sabatinas, los estudiantes tenían el privi-
legio de castigar al estudiante que fallaba en las
respuestas que le pedían: era duramente gol-
peado con una regla. Generalmente estas prác-
ticas terminaban en grandes broncas. Los estu-
diantes de los colegios, que eran una mezcla de
cursos primarios y secundarios, fueron obliga-
dos a llevar insignias con la bandera y el nombre
de su colegio para que pudiesen ser identificados
y vigilados por la policía (6).
La educación privada y la femenina hicie-
ron progresos en el período. El español José
Diéguez y su esposa Manuela Mutis fundaron
en 1844 los dos primeros colegios privados para
varones y mujeres. Don Lorenzo María Lleras
fundó el Colegio del Espíritu Santo, siguiendo
el modelo de los colegios americanos, dando
importancia especial a las ciencias naturales y
los idiomas modernos, especialmente al inglés.
Jugó un papel importante en la formación de la
generación radical. Por razones económicas
tuvo que cerrarse durante el gobierno de José
Hilario López.
La reforma radical del 70
Paz, caminos y escuelas constituían el pro-
grama radical según Camacho Roldán. El grado
en que lograron estos objetivos los gobiernos del
60 al 80 fue muy diverso, pero probablemente
file en la educación y en la cultura donde sus
realizaciones fueron mayores. Una república de
catedráticos llamó alguien a la Colombia de aque-
227
llos años. Y evidentemente la política, la docencia
y en no pocas oportunidades la milicia fueron
la gran vocación de la generación radical. La
fe en la educación como la vía más apropiada
para conquistar la civilización que entonces se
perseguía tan afanosamente, quizá no se tuvo
nunca ni se ha vuelto a tener en la historia na-
cional como en aquel momento. El esfuerzo por
crear un sistema de educación pública y por
llevar la escuela de las primeras letras a todos
los rincones de la República fue sin duda la
mayor realización de los gobiernos de la era
radical. La reforma de 1870, llevada adelante
por el gobierno del general Eustorgio Salgar con
el apoyo del entonces secretario del Interior Fe-
lipe Zapata y continuada con alternativas por
los gobiernos anteriores a la Regeneración,
puede juzgarse como la de mayor aliento en la
historia de la cultura nacional, sobre todo si se
tienen en cuenta los precarios antecedentes de
donde partía. Abarcó todos los aspectos de la
educación, la escuela primaria, la secundaria y
los estudios universitarios. Por primera vez el
país dio prioridad a la escuela de primeras letras.
Por primera vez también se intentó establecer
la escuela gratuita, obligatoria y religiosamente
neutral. La reforma del 70 se caracterizó tam-
bién por tener una concepción integral del pro-
blema educativo, ya que incluía desde la forma-
ción del maestro hasta la construcción de los
edificios escolares y la formulación de una con-
cepción pedagógica coherente con el desarrollo
de las ciencias y con una concepción política
de los fines del Estado. Por las mismas razones
fue apasionadamente combatida por quienes la
consideraban responsable de una ruptura dema-
siado profunda con la tradición nacional. Algu-
nos de sus más tenaces opositores la declararon
responsable de la guerra civil de 1876.
El decreto orgánico de la instrucción pú-
blica primaria del 1° de noviembre de 1870,
dictado en desarrollo de leyes anteriores que
autorizaron al gobierno del general Salgar para
reorganizar la institución pública, fue el instru-
mento jurídico de la reforma. Verdadero código
educativo, fijó las normas del sistema en 10
capítulos y 295 artículos. Todo está allí previs-
to, desde la organización general administrativa,
hasta los métodos de enseñanza, los sistemas
disciplinarios, la forma y estilo de las construc-
ciones escolares y los ideales morales (7).
Lo primero que debe destacarse es su pro-
pósito de dar a la educación una administración
 228
unitaria y autónoma dentro de las funciones ad-
ministrativas del Estado. Por primera vez se
crea una Dirección Nacional de Instrucción Pú-
blica, anexa al Ministerio del Interior, cierta-
mente, pero con las funciones y responsabilidad
suficientes para asegurar el desarrollo de una
política educativa. El director general de Ins-
trucción Pública, alto funcionario con el rango
de un ministro de gabinete, era nombrado por
el presidente de la República con aprobación
del Senado. La categoría que quiso dársele al
cargo queda comprobada por las personas que
lo desempeñaron en los años inmediatamente
siguientes: Manuel María Mallarino, expresi-
dente de la República (1870), Santiago Pérez
(1872), Venancio Manrique (1873), Juan Félix
de León (1874), Enrique Cortés (1876). En los
Estados federales, se crearon los directores de
instrucción pública, nombrados por los presi-
dentes de los respectivos Estados de candidatos
propuestos por el ejecutivo nacional. Estas eran
las cimas de una organización jerárquica. En la
base estaban los directores de escuela, los ins-
pectores seccionales, un consejo de instrucción
pública en cada Estado federal, compuesto por
los inspectores y el director seccional, y juntas
de vigilancia en todos los distritos municipales.
A estas juntas de vigilancia locales, nombradas
entre los "ciudadanos más ilustrados del distri-
to", según reza el decreto, les fueron atribuidas
funciones muy importantes, entre ellas el control
del cumplimiento de la obligatoriedad de asis-
tencia de los niños a la escuela.
Los gastos de sostenimiento y las obliga-
ciones administrativas fueron divididos entre la
Nación, los Estados federales y los distritos mu-
nicipales. La Nación tendría a su cargo el sos-
tenimiento de una escuela normal nacional,
creada por el mismo decreto para preparar los
altos funcionarios del sistema educativo y de
las escuelas normales que funcionarían en la
capital de cada Estado, los gastos de la inspec-
ción nacional y la provisión de libros y útiles
de enseñanza y el sostenimiento de las bibliote-
cas públicas. Los Estados federales tendrían a
su cargo el mantenimiento de las escuelas rura-
les, los gastos demandados por los consejos de
instrucción pública y el apoyo pecuniario a los
distritos que por sus escasos recursos no alcan-
zaran a costear una escuela pública. Los distritos
municipales deberían ofrecer las construcciones
escolares, los muebles, pagar los gastos de la
inspección local y proveer fondos para vestido
de los niños indigentes. Las escuelas fueron di-
vididas en cinco tipos: primarias; primarias su-
periores; de niñas; normales nacionales y seccio-
nales; y casas de asilo. Estas últimas, especie
de salas-cunas u hogares infantiles donde man-
tendrían los hijos de las madres que tuviesen
que trabajar.
El espíritu pedagógico que impregna todo
el plan coincide con las corrientes ilustradas de
la pedagogía europea. Se proscriben los castigos
corporales "que pueden debilitar el sentimiento
del honor"; se prohibe toda clase de preferencias
por razón del origen social de los estudiantes,
sea para el premio o el castigo; se insiste en la
observación de las cosas y la naturaleza, espe-
cialmente en el desarrollo de los programas de
ciencias naturales. El decreto orgánico y su de-
sarrollo en la política educativa están impregna-
dos de un profundo moralismo político. El ideal
de la educación es la formación del ciudadano
virtuoso, tal como lo interpretó la mentalidad
liberal y democrática del siglo XIX. El artículo
31 del título III es un buen ejemplo de ello.
Dice así:
«Es un deber de los directores de escuela hacer
los mayores esfuerzos por elevar el sentimiento
moral de los niños y jóvenes confiados a su
cuidado e instrucción, y para grabar en sus co-
razones los principios de piedad, justicia, res-
peto a la verdad, amor a su país, humanidad y
universal benevolencia, tolerancia, sobriedad,
industria y frugalidad, pureza, moderación y
templanza, y en general todas las virtudes que
son el ornamento de la especie humana y la base
sobre que reposa toda sociedad libre».
Difícilmente podría enunciarse mejor el
decálogo de las virtudes que constituyeron el
modelo de vida de la buena sociedad burguesa
liberal en su etapa de formación y ascenso y el
ideal del ciudadano propio del liberalismo clá-
sico:
"Los maestros dirigirán el espíritu de sus discí-
pulos, en cuanto su edad y capacidad lo permi-
tan, de manera que se formen una clara idea de
la tendencia de las mencionadas virtudes para
preservar y perfeccionar la organización republi-
cana del gobierno y asegurar los beneficios de
la libertad".
Pero quizá donde mejor se observan los
principios que alimentaban la formación espiri-
tual y mental de la generación radical, es en los
preceptos relacionados con la obligatoriedad de
la educación primaria y con la función de la
El proceso de la educación en la República (1830-1886)
formación religiosa. Por primera vez en la his-
toria política y legislativa del país se imponía
la instrucción obligatoria. Toda la legislación
anterior había definido la educación pública
como gratuita, pero no obligatoria. El artículo
87 del decreto orgánico la definía así:
"Los padres, guardadores, y en general todos
los que tienen niños a su cargo, o los emplean
y reciben en aprendizaje, están obligados a en-
viarlos a una de las escuelas públicas del Distri-
to, o a hacer que de alguna manera se les dé la
suficiente instrucción. Esta obligación se ex-
tiende a todos los niños desde la edad de siete
hasta la de quince años cumplidos. Para los
mayores de quince años la concurrencia a las
escuelas es potestativa, pero deberá en todo caso
ser recomendada con instancia por los funciona-
rios locales y las comisiones de vigilancia de
las escuelas".
Para hacer efectivo este mandato se estable-
cieron sanciones que pudieron llegar hasta el
nombramiento de tutores y guardadores que para
este efecto pudieran suplantar la patria potestad
de los padres. Sin embargo, no fueron tan opti-
mistas los legisladores del 70 como para no
darse cuenta de las dificultades reales que, dadas
las condiciones del país, se presentarían para la
efectividad de este mandato. Varias disposicio-
nes suficientemente flexibles trataron de salvar
obstáculos. Las familias que pudieran compro-
bar que en sus propias casas daban suficiente
instrucción a sus hijos, podían ser eximidas de
la obligación de enviarlos a las escuelas públicas
o privadas. Los niños que fueran requeridos por
sus padres para trabajar, podrían asistir en cier-
tas horas de la jornada. A los que vivieran a
gran distancia de la cabecera del distrito se les
computaría en las horas de trabajo escolar el
tiempo que emplearan en llegar a las escuelas
y volver a su casa. Pero de los verdaderos obs-
táculos que tenía la realización del ideal de la
escuela obligatoria, de la incapacidad fiscal del
Estado para proveer de escuelas urbanas y rura-
les al país o de suministrar maestros y materia-
les, los legisladores del 70 no parecieron darse
cuenta en su ilimitado optimismo.
El segundo aspecto del contenido político
y espiritual de la reforma, el que más controver-
sias produjo y el que a la postre causó el relativo
fracaso de ella, fue el referente al contenido
religioso de la enseñanza y a las relaciones con
los poderes eclesiásticos. La historia de las re-
laciones del Estado y la Iglesia, particularmente
229
en lo que respecta a la intervención de ésta en
la educación, había presentado muchas alternati-
vas desde que se produjo la Independencia y
desde el primer gobierno del vicepresidente San-
tander. Este y los gobernantes anteriores a 1850
habían mantenido con firmeza la institución del
patronato heredada de la monarquía española.
De hecho el patronato implicaba la subordina-
ción de la Iglesia al Estado y una gran indepen-
dencia de éste en la conducción de la política
educativa. Aun gobiernos de orientación tradi-
cionalista y conservadora como el de Herrán, y
dirigentes del que será el partido conservador
en la segunda mitad del siglo, como Mariano
Ospina, Márquez y Rufino Cuervo, habían otor-
gado su asentimiento a la institución del patro-
nato, aunque hubieran propiciado, como fue el
caso de Ospina Rodríguez, el mantenimiento
práctico de muy íntimas relaciones con la Igle-
sia, y hubieran auspiciado medidas como el rein-
greso de los jesuítas al país para hacerse cargo
de la dirección de planteles públicos y fundar
casas de estudio.
La ruptura de esta tradición fue iniciada
por José Hilario López en 1850, cuando el ya
formado partido liberal decidió acoger como
base de su política el principio mantenido por
algunos sectores liberales europeos que se ex-
presaba en la famosa frase de Cavour: "Iglesia
libre en el Estado libre". Es decir, la política
de la separación de poderes, que abría el paso
a la secularización de las actividades del Estado.
A eso que el señor Caro criticaba en todas las
constituciones anteriores al 86 y que él y los
legisladores de la Regeneración trataron de cam-
biar volviendo al régimen concordatario o de
colaboración entre las dos potestades hasta lle-
gar a un límite muy cercano al de la subordina-
ción del Estado a la Iglesia, particularmente en
lo que se refiere a cuestiones de educación.
Los hombres de la generación radical esta-
ban poseídos de tres convicciones: primera, el
sistema republicano y democrático no puede
sostenerse sino con el apoyo de una ciudadanía
ilustrada. Sin un mínimum de educación carecen
de realidad instituciones como el sufragio, las
libertades públicas y los planes de progreso eco-
nómico y social; segunda, la Iglesia, ligada
como estaba en la Nueva Granada a los más
atrasados sectores sociales, y a ideologías mo-
nárquicas o antidemocráticas, no puede llevar
a cabo la tarea de conducir la educación popular;
tercera, la educación es un deber y un derecho
230
del Estado y una de las expresiones de su sobe-
ranía. Por eso, si bien no fueron abiertamente
anticlericales -o lo fueron en menor grado y
con procedimientos y matices diferentes de los
liberales del 50-, por lo menos promulgaron la
idea de la neutralidad del Estado y del sistema
de educación pública en materia religiosa. Ni
siquiera proclamaron el laicismo que era la con-
signa de los gobiernos liberales latinoamerica-
nos de la época. Según las disposiciones del
decreto orgánico, la escuela oficial no impartiría
enseñanza religiosa obligatoria, pero no la ex-
cluiría; por el contrario, colaboraría para que
los ministros del culto la impartieran. Al res-
pecto decía el decreto orgánico, en el artículo
36: «El gobierno no interviene en la instrucción
religiosa; pero las horas de la escuela se distri-
buirán de tal manera que a los alumnos les quede
tiempo suficiente para que, según la voluntad
de los padres, reciban dicha instrucción de los
párrocos o ministros». Artículo que fue comple-
mentado con el mandato a los directores de es-
cuela contenido en el artículo 82, numeral 3,
que reza: «Atender muy particularmente a la
educación moral, religiosa y republicana de los
alumnos, empleando, sin hacer uso de cursos
especiales, toda su inteligencia y el método más
adecuado, a fin de grabarles indefectiblemente
convicciones profundas acerca de la existencia
del Ser Supremo, creador del universo, del res-
peto que se debe a la religión y a la libertad de
conciencia; persuadirlos con el ejemplo y la pa-
labra a que sigan sin desviarse el sendero de la
virtud, predicarles constantemente el respeto a
la ley, el amor a la patria y la consagración al
trabajo».
Pero este tipo de reconocimiento no satis-
facía a los espíritus tradicionalistas ni a la Iglesia
como institución. De ahí el conflicto que desen-
cadenó y ello explica por qué la cuestión reli-
giosa y el principio de la obligatoriedad fueron
la piedra de toque de los opositores a la reforma.
Para Miguel Antonio Caro o para José Manuel
Groot la religión abstracta y el Ser Supremo que
reconocían los radicales eran un eco del Su-
premo Legislador del Universo de los francma-
sones y de la religión natural de los impíos
pensadores de la Ilustración del siglo XVIII. Eran
también el pórtico del ateísmo que completaría
la difusión de la impiedad apoyada en las ense-
ñanzas materialistas de los filósofos sensualistas
como Tracy. Y tras la impiedad vendrían la
anarquía y el comunismo. Sin educación reli-
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
giosa la comuna es inevitable, decía José Joa-
quín Ortiz en La Caridad.
Uno de los más eficaces instrumentos de
la reforma del 70 y de sus más logradas realiza-
ciones fue la publicación de La Escuela Normal,
revista bisemanaria, órgano de la Dirección Na-
cional de Instrucción Pública. Editaba 3.000
ejemplares en cada entrega, que se distribuían
en gran parte gratuitamente. En sus páginas se
publicaron numerosos textos de enseñanza por
entregas, se mantuvo informado al público y a
los maestros y profesores no sólo de las dispo-
siciones oficiales sino de la marcha del movi-
miento educativo tanto en el país como en el
exterior. En La Escuela Normal, en los Anales
de Instrucción Pública y en los Anales de la
Universidad se seguía el rumbo de la educación
en los Estados Unidos y en los principales países
europeos y se traducían artículos y ensayos so-
bre temas de ciencias naturales, historia, filoso-
fía y pedagogía. Allí vieron la luz obras y frag-
mentos de obras de los más destacados educado-
res y filósofos de la educación de la época como
Emerson, Sarmiento, Elizabeth Peabody, Shel-
don, Horace Mann.
Otro aspecto operante en la reforma fue la
llegada al país de una misión pedagógica alema-
na. En las décadas anteriores la élite cultural de
orientación liberal se nutría de la cultura fran-
cesa y algo de la inglesa, y los representantes
de la inteligencia tradicionalista y conservadora
de la española -Balmes, Donoso Cortés, Me-
néndez y Pelayo- y de los ultra franceses. Poco
o ningún contacto se había tenido con la cultura
alemana. La oportunidad vino, como ha sido
frecuente en nuestra historia, a través de las
relaciones comerciales que en la década de los
setenta fueron muy intensas. Alemania, sobre
todo el puerto de Bremen, fue el gran mercado
del tabaco colombiano, y el país era ya visto
como un campo de inversión para capitales y
de residencia para emigrantes alemanes. El in-
tercambio de agentes comerciales y consulares
era muy activo, y fueron precisamente los infor-
mes sobre la organización de las escuelas prusia-
nas enviados de Berlín por Eustacio Santamaría
los que condujeron a la decisión tomada por el
gobierno del general Eustorgio Salgar de traer
una misión alemana para asesorar a la Dirección
Nacional de Instrucción Pública en la organiza-
ción de las escuelas normales que se fundaron
entonces en Bogotá y en todas las capitales de
los Estados federales. A comienzos de 1872
El proceso de la educación en ¡a República (1830-1886)
llegaron al país nueve pedagogos alemanes con-
tratados para un período de seis años. Su labor
no fue fácil. En algunos Estados fueron recibi-
dos con hostilidad por tratarse de "protestantes",
que para los opositores al gobierno y a la reforma
venían a desfigurar los sentimientos religiosos
de los niños colombianos. En algunos lugares
fracasaron por falta de medios de trabajo y por
dificultades de idioma. En Barranquilla, Julio
Walner se quejaba de no poder iniciar labores
por falta de libros y de estudiantes. Pero Hots-
chick tuvo gran éxito en Cundinamarca; se resi-
denció definitivamente en Colombia, editó li-
bros y llegó a ser director de Educación Pública
en Santander. Para fines de 1872 la misión había
organizado escuelas normales en todos los Esta-
dos, tanto masculinas como femeninas (8).
La reforma del 70 fue sin duda la más
ambiciosa empresa educativa intentada en el si-
glo XIX, probablemente desproporcionada para
los recursos económicos y humanos del país en
ese momento. Sus promotores, hombres como
Enrique Cortés, Felipe Zapata, Manuel María
Mallarino, Eustacio Santamaría, Dámaso Zapa-
ta, Santiago Pérez y los miembros más destaca-
dos de la generación radical, estaban profunda-
mente convencidos de su bondad y de que era
esa la única vía para sacar al país de su atraso
y redimir de la ignorancia a los más bajos estra-
tos de la población. Pero quizá subestimaron
los obstáculos que encontrarían en su camino.
Establecer la enseñanza primaria obligatoria y
la neutralidad religiosa del sistema educativo en
un país de las condiciones en que se hallaba
Colombia en esos momentos, era una empresa
con muy pocas probabilidades de éxito. La re-
forma tuvo que enfrentarse a los siguientes obs-
táculos:
1) La hostilidad de la Iglesia como institu-
ción y de una población en su inmensa mayoría
católica y controlada espiritualmente por aquella.
2) La resistencia de algunos Estados fede-
rales con mayoría política adversa al gobierno
y celosos defensores de los fueros regionales.
3) La falta de recursos fiscales del Estado
y la ineficiencia de la burocracia administrativa.
4) La oposición unánime de la opinión con-
servadora y aun la indiferencia o el disenti-
miento de sectores liberales, y
5) El último, aunque no menos importante:
el bajísimo nivel cultural y la miseria de los
mismos sectores populares que intentaba favore-
cer.
231
El conflicto con la Iglesia fue sin duda el
mayor obstáculo para la reforma. No obstante
la posición conciliadora del arzobispo de Bogo-
tá, monseñor Vicente Arbeláez, que instó a los
párrocos a colaborar con las escuelas, los curas
de pueblos y parroquias, con pocas excepciones,
fueron sus más recalcitrantes opositores. En
cuanto a los obispos, algunos atendieron el lla-
mado del arzobispo Arbeláez, pero otros, como
el obispo de Popayán, monseñor Carlos Bermú-
dez, incitó a boicotear las escuelas públicas y
prohibió a los estudiantes asistir a las ceremonias
de Semana Santa. Algo semejante hicieron los
obispos de Pasto y Medellín, Manuel Canuto
Restrepo y José Ignacio Montoya. Declararon
que la reforma era obra de la "secta infernal de
los francmasones" y que el decreto orgánico
implicaba no la educación obligatoria sino la
corrupción obligatoria. Desde los púlpitos pa-
rroquiales se prohibió la asistencia de los niños
a las escuelas y la colaboración en el levanta-
miento de los censos escolares bajo la amenaza
de negar la absolución de los pecados a quienes
infringieran el mandato. Simultáneamente se or-
ganizaron en todo el país las sociedades cató-
licas, que en 1872 se reunieron en Medellín y
se dieron un programa de "defensa de la reli-
gión" bajo la amenaza de llegar hasta la "acción
directa".
No menos intensa fue la oposición política
conservadora. Desde las páginas de La Ilustra-
ción, La Caridad y El Tradicionista, Carlos Hol-
guín, José Joaquín Ortiz y Miguel Antonio Caro
combatieron la reforma en todos los campos en
nombre del axioma de la absoluta mayoría cató-
lica de la Nación. La combatieron en el plano
jurídico, por considerarla violatoria de la Cons-
titución, que garantizaba la libertad de ense-
ñanza y el derecho de los padres a escoger la
escuela para sus hijos. También fue combatida
la reforma por centralista y por lo tanto contraria
a la Constitución federal que los mismos promo-
tores de la reforma le habían dado al país en
1863. Cuando el decreto orgánico fue presen-
tado a las cámaras federales para su aprobación
o rechazo, algunos Estados federales como el
de Antioquia, donde por lo demás el gobernador
Pedro Justo Berrío adelantaba una exitosa cam-
paña educativa, lo rechazaron de plano. Otros,
como Cundinamarca, Tolima, Boyacá, Magda-
lena, Panamá, Bolívar y el Cauca lo aceptaron
con reservas. Algunos se reservaron el nombra-
miento de inspectores. Otros, como el Tolima
232
y el Cauca, lo aceptaron, pero impusieron ense-
ñanza religiosa obligatoria9. En el campo de las
finanzas, a pesar de que el país tuvo una década
de relativa prosperidad, gracias a las sostenidas
exportaciones del tabaco y al auge de la quina
que comenzaba, los recursos fiscales del Estado
eran escasos para sostener los gastos cuantiosos
que la reforma implicaba. Los gobiernos de en-
tonces, particularmente el de Murillo Toro, hi-
cieron esfuerzos para mejorar el presupuesto
destinado a educación, pero los ingresos gene-
rales no permitían pasar de límites modestos.
Según Aníbal Galindo, el presupuesto nacional
de gastos en 1870 llegó a la suma de $2.850.000,
el de los Estados federales a $1.850.000, y el
de los distritos municipales a $1.400.000. En
total, poco más de 6 millones.
En el mismo año, siendo secretario de Ha-
cienda Salvador Camacho Roldán, la Nación
apropió el 4% de sus ingresos para gastos edu-
cativos, unos $ 200.000 y sólo la universidad
absorbía $ 40.000. Se comprende, pues, cuáles
serían las dificultades para pagar maestros, ins-
pectores, directores de educación, editar textos
y hacer construcciones escolares.
La guerra civil de 1876, que según testimo-
nios de la época se hizo en defensa de la religión
y como protesta contra la tiranía docente del
Estado, interrumpió el proceso de la reforma.
Las escuelas y universidades se cerraron por
dos años, y muchas de ellas fueron convertidas
en cuarteles. La revista Escuela Normal publicó
su último número en agosto del mismo año. El
número de escuelas y estudiantes en 1880 era
inferior al de 1876: 1646 escuelas y 79.123 es-
tudiantes en el 76, 1.395 y 71.500 en 1880.
Los reformadores del 70 habían hecho un gran
esfuerzo por dotar al país de un sistema educa-
tivo integrado, basado sobre todo en el estímulo
a la educación primaria; habían creado una mís-
tica educacionista en amplios sectores y podían
exhibir algunas realizaciones. En el país funcio-
naban 20 escuelas normales que empezaban a
mejorar la preparación de maestros y profesores
bajo la dirección de la misión alemana y a través
de las lecturas de La Escuela Normal, que los
pusieron en contacto con la pedagogía de Pesta-
lozzi y Froebel y con las corrientes científicas
de la época. En fin, el problema educativo se
había puesto en el primer plano de la opinión
nacional. Pero las reacciones contrarias desata-
das por el manejo de la cuestión religiosa y las
Nueva Historia de Colombia. Vol. 2
contradicciones políticas en que se vio envuelto
el radicalismo después de la guerra del 76, pu-
sieron término a su ambicioso intento de reforma
educativa. El gobierno del general Julián Truji-
11o (1878-1880), llegó al poder con promesas
de conciliación y contrarreformas. En efecto
levantó las sanciones contra los obispos de Po-
payán, Pasto, Antioquia y Medellín, que habían
sido expulsados del país por el gobierno de
Aquileo Parra, y eliminó la ley sobre sanciones
a la intervención política de la Iglesia que había
aprobado el Congreso de 1877. Con las mismas
orientaciones rectificadoras llegaría el movi-
miento de la Regeneración que se iniciaba con
el primer gobierno de Rafael Núñez (1880-
1882).
El fin de la reforma radical
Al iniciarse el gobierno del general Julián
Trujillo el panorama educativo era bastante os-
curo. Los periódicos de oposición hablaban del
desastre educacionista y exigían cambios. Dá-
maso Zapata, uno de los más activos dirigentes
de la reforma, que había sido durante ocho años
director de Instrucción Pública de Cundinamar-
ca, tuvo que retirarse de su cargo por las presio-
nes políticas, y hasta el director general de Ins-
trucción Pública, Antonio Ferro, aceptaba que
la reforma había tenido altos fines pero poco
sentido práctico. Existía una atmósfera de cam-
bios, que inició el gobierno del general Trujillo
levantando el exilio de los obispos expatriados
en 1872 y derogando la ley que limitaba las
actividades de la Iglesia. Pero esta política de
rectificaciones sería llevada más adelante por
el primer gobierno de Rafael Núñez que se ini-
ciaba en 1880. En circular dirigida a todos los
establecimientos de instrucción pública, el se-
cretario de Instrucción, Ricardo Becerra, recor-
daba a las universidades, colegios y escuelas
que la enseñanza religiosa debería darse, que
las autoridades eclesiásticas designarían los pro-
fesores y señalarían los textos y que cualquier
violación de las normas fijadas en la circular
sería castigada severamente. La misma circular
recomendaba impulsar la enseñanza de la urba-
nidad y el civismo, pues era deplorable el estado
de cultura de la población. Agregaba un intere-
sante cuadro de costumbres para ilustrar su lla-
mado:
«Impresión de profunda pena da el cuadro que
presentan nuestras ciudades en los días de fiesta
El proceso de la educación en la República (1830-1886)
o de descanso. Las madres recluidas con sus
hijos en las casas; los obreros en las tabernas
alcoholizándose, los jóvenes yéndose a ciertos
establecimientos que la falsa civilización ha in-
ventado y bautizado con el nombre de clubes,
y que está demostrado son las instituciones más
aparentes para debilitar y destruir la sociabilidad
en el hombre y en la mujer educados. Luego
los perros y los burros apaleados, atravesados
en las calles; los comerciantes obstruyendo el
paso con sus mercancías y basuras. No tenemos
fuentes ni parques. En nuestras ciudades no hay
tránsito reglamentado ni para las gentes de a
pie, ni para los caballos; no hay paseos con
protección y vigilancia, el servicio de las fuentes
públicas no está regularizado; en los espectácu-
los públicos y aun en las reuniones privadas los
concurrentes apenas se ven protegidos en sus
derechos y en ocasiones tienen que ceder a la
fuerza y a la incivilidad de unos pocos que re-
claman estar los primeros, tal vez sin haber re-
cibido invitación y sin haber pagado su entra-
da» (10).
El gobierno del señor Zaldúa (1882-1884)
continuó la política conciliadora, pero mantuvo
lo poco que quedaba de las reformas iniciadas
en el 70. Los opositores, sin embargo, no esta-
ban satisfechos. Comentando el mensaje en-
viado por el presidente al terminar su período,
decía Martínez Silva en su "Revista Política"
de El Repertorio colombiano:
«En punto a instrucción pública el discurso del
señor Zaldúa no satisface las justas aspiraciones
de los católicos. No habla sino de reforzar la
cultura moral y de dar a la enseñanza un carácter
más práctico, pero pasa inadvertida la mons-
truosa iniquidad introducida por el radicalismo
y corregida en parte por la administración Nú-
ñez, de hacer la enseñanza primaria obligatoria
y de alejar de la escuela toda instrucción religio-
sa, cuando no de llevar a ella la propaganda de
la impiedad (11).
La Regeneración
El período comprendido entre 1880 y 1900
es uno de los más conflictivos de la historia de
Colombia. Cuatro guerras civiles -1876, 1885,
1895, 1899-, largas y cruentas algunas, como
la del 76 y la de los Mil Días al finalizar el
siglo, dejaron al país empobrecido económica-
mente y profundamente dividido en sus corrien-
te» de opinión. La educación, desde luego, fue
233
una de las más directas víctimas de este período
de anarquía política y desorganización adminis-
trativa. Los planes de desarrollo educativo pro-
yectados en 1870 apenas habían comenzado a
dar sus frutos. Las escuelas normales fundadas
durante la administración Salgar y organizadas
por la misión alemana no alcanzaron a producir
dos generaciones de maestros. La universidad
se dispersó en facultades y escuelas dependien-
tes de los ministerios. Los magros recursos fis-
cales destinados a la educación vinieron a me-
nos, puesto que el orden público y las necesida-
des militares tenían prioridad sobre cualquier
gasto del Estado. En materia de educación ele-
mental los avances fueron limitados. Al finalizar
el siglo la población escolar sólo alcanzaba la
cifra de 144.667 estudiantes (12).
La época fue también de radicales cambios
políticos. La elección de Rafael Núñez para la
presidencia por una alianza de fracciones de los
partidos liberal y conservador en 1884, fue el
comienzo de una etapa de cambios y convulsio-
nes políticas, económicas y sociales. Con la
consigna "Regeneración política o catástrofe",
Núñez dio comienzo a un período de reformas
fundamentales. La organización federal del Es-
tado fue sustituida por una unitaria y centralista,
y la política económica del laissez faire por una
política más interventora, particularmente en los
asuntos monetarios y bancarios. La fundación
del Banco Nacional, el manejo de la moneda y
la organización fiscal, fueron las piedras de to-
que de la oposición al gobierno de la Regenera-
ción y probablemente uno de los factores que
pesaron en el conflicto que se desató en 1899.
Pero el cambio más radical, posiblemente, se
produjo en las relaciones entre la Iglesia y el
Estado. Este cambio fue también el que más
afectó la marcha de la educación. Desde su pri-
mer gobierno (1880-1882) Núñez había iniciado
una política de conciliación con la Iglesia. Es-
taba convencido de que esa era una de las bases
de una política de reconstrucción nacional. Los
constituyentes de 1886 lo acompañaban en esa
orientación e introdujeron en la nueva Constitu-
ción las reformas que, complementadas con el
Concordato firmado entre el gobierno colom-
biano y la Santa Sede en 1887, darían a la Iglesia
Católica el control completo de la educación
por lo menos hasta 1930, época en que los go-
biernos liberales iniciaron una recuperación de
las prerrogativas del Estado en materias educa-
tivas (13).
 234 Nueva Historia de Colombia. Vol. 2

El artículo 41 de la Constitución de 1886 el suministro de útiles escolares y por cuenta

establecía: de los municipios el suministro de locales. Um
"La educación pública será organizada y dirigidla repartición que se prolongaría a través de toda
en concordancia con la Religión Católica" y "La la historia educativa del siglo xx y que aún se
instrucción primaria costeada con fondos públi- perpetúa parcialmente a pesar de sus negativos
cos será gratuita y no obligatoria". resultados y de los intentos que se han hecho
Los artículos 12 y 13 del Concordato de por nacionalizar la enseñanza primaria. La edu-
1887, los más directamente relacionados con la cación secundaria y superior se dejó por cuenta
educación, dicen: del gobierno nacional, pero se autorizó a los
Art. 12.- En las universidades y colegios, en departamentos para fundar colegios y centros
las escuelas y en los demás centros de enseñan- profesionales.
za, la educación e instrucción pública se organi- Aparte de estas normas, el decreto contenía
zará y dirigirá en conformidad con los dogmas los preceptos convencionales sobre exámenes,
y la moral de la Religión Católica. La enseñanza sanciones, premios. Estatuyó unas juntas pro-
religiosa será obligatoria en tales centros, y se vinciales de educación compuestas por el pre
observarán en ellos las prácticas piadosas de la fecto de la provincia y 3 ó 4 personas nombradas
Religión Católica. por el gobierno. Los capítulos y artículos que
Art. 13.- Por consiguiente, en dichos centros podrían denominarse ideológicos contienen las
de enseñanza los respectivos ordinarios diocesa- recomendaciones frecuentes en este tipo de d e
nos, ya por sí, ya por medio de delegados espe- cumentos y no son formalmente diferentes de
cíales, ejercerán el derecho, en 10 que se refiere los que estamparon los moralistas radicales. Las
a la religión y la moral, de inspección y revisión escuelas tienen por objeto, dice el artículo 3"
de textos. El arzobispo de Bogotá designará los del capítulo primero, formar hombres instruidos
libros que han de servir de textos para la religión suficientemente en los conocimientos elementa-
y la moral en las universidades; y con el fin de les, sanos de cuerpo y espíritu, dignos y capaces
asegurar la uniformidad de la enseñanza en las de ser ciudadanos del país. Es deber de los
materias indicadas, este prelado, de acuerdo con directores de escuela elevar el sentimiento reli-
los otros ordinarios diocesanos, elegirá los tex- gioso y moral de los niños, dice el artículo 5".
tos para los demás planteles de enseñanza ofi- En fíí, según el decreto, los maestros serán
cial. El gobierno impedirá que en el desempeño nombrados por el gobierno departamental y «de
de asignaturas literarias, científicas y, en gene- ben tener buena conducta y profesar la religión
ral, en todos los ramos de instrucción, se propa- católica)) (15).
guen ideas contrarias al dogma católico y al Algunos aspectos estrictamente pedagógi-
respeto y veneración debidos a la Iglesia (14). cos no debieron cambiar muy sigmficativamen-
En desarrollo de estos principios constitu- te. La Revista de Instrucción Pública remplazó
cionales se dictaron la ley 89 y el decreto regla- los Anales de Instrucción Pública, pero siguió
mentarlo 349 de 1892, este último conocido Publicando artículos biográficos de Pestalozzi,
posteriormente con el nombre de Plan Zerda, Froebel y otros educadores modernos e informes
en los cuales se establecieron las bases del sis- sobre la marcha de la educación en Alemania,
tema nacional educativo. Se estatuye en estas Austria y Francia.
disposiciones que el gobierno central tendrá la
suprema inspección y reglamentación de la en- La enseñanza universitaria.
señanza para dar cumplimiento al artículo 41 La universidad republicana
de la Constitución nacional y para que "hasta del a ~ m z a l3
donde sea posible" se siga un mismo plan en La educación, tanto la primaria como la
toda la Nación. La Educación fue dividida en media y la superior, fue una de las primeras
primaria, secundaria y profesional. Se organizó preocupaciones de los gobiernos republicanos
la inspección educativa y se establecieron las y particularniente de Bolívar y Santander. Y era
direcciones departamentales de educación, que explicable. El nuevo Estado necesitaba ampliar
estarían bajo el control de los gobernadores. Se su'clase dirigente y capacitarla para a s m &sus
dejó a cargo de los departamentos la instrucción nuevas tareas en la administración pública, en
primaria en 10 que se refiere al nombramiento la conducción de las relaciones eieriores; en
y pago de los maestros; a cargo de la Nación las mismas labores educativas y en las activida-
El proceso de la educación en la República (1830-1886)
des privadas. Muchas de sus figuras más cons-
picuas se habían formado en la atmósfera de las
reformas borbónicas y habían recibido la in-
fluencia de Mutis y de los españoles "ilustrados"
de fines del siglo XVIII. Hombres como José
Manuel Restrepo, Castillo y Rada, Estanislao
Vergara y Francisco Antonio Zea habían sido
lectores de Jovellanos y Feijoo y colaboradores
directos de la Expedición Botánica. Tenían por
lo tanto una clara idea de la importancia de la
educación para el desenvolvimiento del país,
sobre todo de la educación técnica y de las "cien-
cias útiles", por las cuales ellos mismos y los
altos funcionarios de la administración colonial
habían clamado inútilmente.
La organización de un sistema educativo
era pues una de las tareas más urgentes de la
República. Santander, con la colaboración muy
estrecha de José Manuel Restrepo, la acometió
con gran entusiasmo después de Boyacá. Por
decreto del 6 de octubre de 1820, firmado por
Estanislao Vergara como secretario del Interior,
se ordenó la creación de escuelas de primeras
letras en todas las ciudades, villas y lugares que
tuvieran bienes de propios. Igual obligación se
estableció para los conventos de religiosas y
religiosos, que debían tener una escuela anexa
para párvulos, para los pueblos "antes llamados
de blancos" y para "anteriormente llamados de
Indios". El decreto contenía minuciosas instruc-
ciones de método, disciplina y materias de en-
señanza. Los maestros deberían enseñar a los
niños la lectura, la escritura y los principios de
la aritmética, y además los dogmas de la religión
y la moral cristianas.
«También les instruirán en los deberes y dere-
chos del hombre en sociedad -decía el artículo
octavo- y les enseñarán el ejercicio militar todos
los días de fiesta y los jueves por la tarde. Con
este último objeto les tendrán fusiles de palo y
se les arreglará por compañías, nombrándose
por el maestro los cabos y sargentos entre aque-
llos que tuvieren mayor edad y disposición. El
maestro será el comandante».
Como reflejo de las ideas "ilustradas" y
liberales que aquella generación había apren-
dido en Beccaria, el decreto proscribe el uso de
la férula y sólo autoriza los azotes «cuando los
defectos del niño denoten depravación» (16).
En 1822 se crearon las escuelas normales
"siguiendo el método lancasteriano" en Bogotá,
Quito y Caracas, y se ordenó que todas las pro-
vincias enviaran a estas ciudades un maestro
235
para que se instruyera en el método y luego
regresara a practicarlo. En el mismo año se fun-
daron numerosos colegios: Boyacá (Tunja), San
Simón (Ibagué), Antioquia (Medellín), Santa
Librada (Cali), San José (Pamplona), Guanentá
(San Gil) y los de Santa Marta y Cartagena (17).
La ley del 18 de marzo de 1826 creó las
universidades públicas de Quito, Bogotá y Ca-
racas, y el decreto número 3 de octubre del
mismo año reglamentó su funcionamiento (18).
La universidad tendría cinco facultades: filosofía,
jurisprudencia, medicina, teología y ciencias
naturales. Harían parte de ella la antigua Biblio-
teca Pública y un museo de ciencias naturales.
El decreto mencionado, firmado por Santander
como vicepresidente y por José Manuel Res-
trepo como secretario del Interior, era un verda-
dero código que reglamentaba la enseñanza uni-
versitaria hasta en sus más mínimos detalles.
Contenía 33 capítulos y más de trescientos ar-
tículos. Todo estaba allí considerado: los edifi-
cios, los requisitos de ingreso; los deberes de
estudiantes y profesores; los textos de cada una
de las materias; los exámenes y el otorgamiento
de títulos, etc. Como primer rector se designó
al ilustrísimo señor don Fernando de Caycedo
y Flórez. Como catedráticos figuraron Francisco
Soto, Vicente Azuero, J. María del Castillo y
Rada y Estanislao Vergara. El estatuto era un
modelo del criterio reglamentarista que caracte-
rizó la última etapa del Virreinato y un ejemplo
del espíritu que tuvieron las reformas borbóni-
cas. No es imposible que haya sido redactado
teniendo a la vista, o por lo menos en mientes,
los planes de Moreno y Escandón pues hay entre
ambos, semejanzas formales y de fondo sorpren-
dentes. Por ejemplo, en los autores recomenda-
dos para los estudios de derecho romano y teo-
logía: Henecio y Vinio para los primeros, Lamí,
Santo Tomás, Melchor Cano, Lekis y Bergier
para los segundos. Y en este principio metodo-
lógico puesto en el artículo 229 del plan:
«Los autores designados en este decreto para la
enseñanza pública no deben adoptarse ciega-
mente por los profesores en todas su partes. Si
alguno o algunos tuvieren doctrinas contrarias
a la religión, a la moral o a la tranquilidad pú-
blica, o errores por algún otro motivo, los cate-
dráticos deben omitir la enseñanza de tales doc-
trinas, suprimiendo los capítulos que las contra-
vengan y manifestando a sus alumnos los errores
del autor o autores en aquellos puntos, para que
se precavan de ellos y de ningún modo perjudi-
236
quen los sanos principios en que los jóvenes
deben ser imbuidos» (19).
Las novedades que el plan de 1826 estable-
cía se limitaban a la enseñanza de la economía
política, para la cual se ordenaba el texto del
economista liberal francés Juan Bautista Say, y
del derecho y la filosofía donde se utilizarían
las obras de Bentham, Montesquieu, Mably y
Condillac. Era este el aspecto que podríamos
llamar liberal de la nueva educación universita-
ria y el que provocó la virulenta reacción de los
elementos tradicionalistas que miraban en ella
una amenaza para la estabilidad moral y política
de la Nación. En lo que se refería a la filosofía
utilitarista de Bentham, su enseñanza fue luego
prohibida por un decreto del Libertador cuando
éste asumió la dictadura en 1827.
Para el desarrollo de los nuevos proyectos
universitarios el gobierno colombiano había
contratado en 1822, por conducto de Zea, una
misión científica francesa que llegó a Bogotá
presidida por el químico francés Juan Bautista
Boussingault. Formaban parte de ella el botá-
nico peruano Mariano Rivero, Mario Goudot
(naturalista), Desiré Roulin (médico) y James
Bourdon (entomólogo). La misión francesa no
tuvo en realidad función práctica. La mayoría
de sus miembros regresaron a Europa un año
después. Sólo quedó en el país Boussingault,
sin funciones de enseñanza, dedicado a activida-
des mineras particulares en Antioquia. Por la
misma época llegaron al país algunos médicos
ingleses como Dudley y el doctor Cheyne y
franceses como Pablo Broc y Bernardo Daste
que colaboraron en la enseñanza de la medici-
na (20).
La universidad del general Santander tuvo
una vida accidentada, como lo fue la historia
política del país en los años que siguieron a la
disolución de la Gran Colombia. Su actividad
académica debió de ser lánguida si se excluye
la enseñanza del derecho, que por razones polí-
ticas se hacía sentir y daba lugar a polémicas,
como la interminable en torno al utilitarismo.
A juzgar por la descripción que de ella hizo don
Rufino Cuervo en su memoria como secretario
de Educación del Departamento de Cundina-
marca en 1831, su situación era lamentable.
«Si en la educación primaria se mostraban las
huellas de los últimos sucesos de Colombia [di-
cen Ángel y Rufino J. Cuervo en su Vida de
Rufino Cuervo, refiriéndose a la proclamación
de la dictadura del general Urdaneta] la Univer-
Nueva Historia de Colombia. Vol 2
sidad, madre de tantos hombres preclaros, no
presentaba un cuadro menos doloroso. En el
edificio de San Bartolomé se había acuartelado
el Batallón Callao y destruido los pocos instru-
mentos de física que quedaban, lo mismo que
parte de la biblioteca. El desarreglo y la injus-
ticia reinaban en las asignaciones de los cate-
dráticos y empleados, y la disciplina interior era
ninguna para los pocos jóvenes que cursaban
en ella» (21).
Al describir el desorden administrativo y
financiero de la institución, el señor Cuervo re-
cordaba que la ley orgánica de 1826 prohibía
nombrar catedráticos que no tuvieran renta a
cualquier otro título, con el objeto de no gravar
los fondos de la enseñanza con muchos sueldos
y propugnaba un sistema de servicios docentes
gratuitos, desempeñados por personas que tuvie-
ran otra clase de ingresos. Sería pues, útil
-agregaba- que por punto general se resolviese
que ningún empleado de la Universidad que dis-
fruta por otro título de una renta de más de mil
pesos anuales, perciba sueldos de los fondos de
enseñanza. Con esta medida se podrían aumen-
tar lo sueldos de los que no tienen otras entradas
suficientes para su manutención o se harían los
gastos para la compra de libros para la biblioteca
e instrumentos para las ciencias exactas y expe-
rimentales, como también para la fundación de
cátedras de química y botánica (22).
En 1836, el doctor Cuervo fue nombrado
rector de la Universidad. El presidente le comu-
nicaba su elección en estos términos:
«Los doctores de esta Universidad han anulado
la sentencia pronunciada contra usted por Brous-
sais en segunda instancia; ellos le han nombrado
rector en concurrencia con el doctor Soto, y el
gobierno ha aprobado la elección prometiéndose
que usted acepte el rectorado por amor a la
educación, por gratitud a los electores y por
interés en favor de este establecimiento literario
que debiendo ser el primero de la República,
es el último».
En su mensaje al Congreso, Santander in-
formaba que había en el país 1.700 estudiantes
en cursos de teología, derecho, filosofía, quí-
mica, economía política y medicina. Un año
más tarde se aprobaba una ley que ordenaba
crear cátedras de estas disciplinas en los colegios
de provincia con el objeto de ampliar las opor-
tunidades de estudio y descentralizar la enseñan-
za. Y otra ley que permitía a un estudiante tomar
en un mismo año dos o más materias de un
El proceso de la educación en la República (1830-1886) 237

grado, que en esa formación podría obtenerse en 9servador colombiano, miraban con simpatía sus
meses. Santander pidió que se cambiase el sis- ideas y su nombre era citado como autoridad
tema porque rebajaba a muy bajos niveles la en los debates del Congreso Constituyente de
enseñanza. Cúcuta (24). Pero su popularidad despertó también
A pesar de la penuria de medios financie- la reacción enconada de los medios tradiciona-
ros, algunas figuras aisladas se destacaron por listas católicos. La moral utilitaria, basada en
su esfuerzo científico: Lino de Pombo enseñaba el principio que identificaba el placer con el
matemáticas; Joaquín Acosta había reorgani- bien, se consideraba contraria a la moral cris-
zado el Museo Nacional al lado de Francisco tiana del decálogo. La peor innovación que se
Javier Matís; Juan María Céspedes, Manuel Ma- hizo entonces -decía José Manuel Groot-, peor
ría Quijano y Francisco Bayón enseñaban quí- que la introducción de la masonería y de las
mica, botánica y mineralogía. La enseñanza de sociedades bíblicas, fue la difusión de las obras
las ciencias modernas hacía también progresos de Bentham (25). La adopción oficial del Tratado
en Antioquia, donde Mariano Ospina Rodríguez de legislación como texto obligatorio para la
las introdujo en el Colegio Provincial, donde enseñanza del derecho público en universidades
tuvo la colaboración del francés Luciano Brug- y colegios llevó la polémica a su climax. Sus
nelli. opositores la consideraban una violación de la
Al finalizar el gobierno del general Santan-Constitución de Cúcuta, que aceptaba la fe ca-
der en 1836, no obstante los esfuerzos hechos tólica como la base de la moral de la Nación y
para fomentar las ciencias naturales y por supe- una limitación de los derechos de los padres a
rar el colonial esquema de derecho, teología y educar sus hijos dentro de los principios cristia-
medicina, éstas seguían siendo preferidas. En nos que todos profesaban.
agosto de 1837 había 3.102 estudiantes en 3 La controversia tuvo su culminación en la
universidades, 20 colegios públicos para varo- acre polémica pública entre el doctor Vicente
nes y 6 casas de educación; 45 cursos de lenguas, Azuero y el padre Francisco Margallo, párroco
46 de filosofía, 41 de leyes, 15 de teología, 13 de la iglesia de La Tercera, quien en sus sermo-
de medicina, 2 de química, 1 de botánica, 2 de nes dominicales y sus artículos publicados en
literatura, 3 de música, 4 de dibujo y 1 de litur-el Gallo de San Pedro adelantó una violenta
gia (23). campaña contra el benthamismo y contra su más
activo defensor, Vicente Azuero (26). El gobierno
El ambiente intelectual de la época de Santander consideró excesiva y peligrosa la
campaña y solicitó la intervención del arzobispo
El ambiente educativo e intelectual de las Caicedo y Flórez para que éste pusiera término
dos décadas posteriores a la Independencia está a las actividades del ardoroso padre Margallo,
envuelto y emponzoñado por la controversia en quien fue sancionado con 10 días de reclusión
torno a Bentham y sus ideas utilitaristas. Los en el convento de San Diego. Cumplida su pe-
más destacados líderes intelectuales neogranadi- nitencia, el padre Margallo salió de allí a con-
nos colaboradores de Santander y Bolívar ha- tinuar combatiendo el utilitarismo hasta su
bían tomado contacto con las ideas del filósofo muerte en 1837 (27).
inglés del utilitarismo desde comienzos del siglo Los más beligerantes partidarios del ben-
a través de las traducciones que de sus obras thamismo, Azuero en primer lugar, sostenían
hizo en España don Ramón Salas, profesor de que la doctrina del filósofo inglés no era contra-
la Universidad de Salamanca. En La Bagatela ria a la moral, porque no era inmoral ni anticris-
de Nariño apareció su nombre en Santa Fe por tiano buscar la felicidad como fin del hombre.
primera vez al reproducir un artículo de Blanco Tampoco atacaba Bentham las instituciones so-
White en su elogio. Bolívar y Santander lo ad- ciales tradicionales como la familia, la propie-
miraban; éste último sostenía con él correspon- dad, el Estado o la religión. La malquerencia
dencia y Bentham cultivaba su liderazgo en las de sus opositores, según Azuero, se basaba úni-
nacientes repúblicas latinoamericanas. Vicente camente en que era un autor protestante. Pero
Azuero, Ezequiel Rojas, Estanislao Vergara se si esa fuera una razón para atacar las institucio-
contaban entre sus prosélitos más entusiastas. nes públicas -argumentaba en una representa-
Hasta José Eusebio Caro y Mariano Ospina Ro- ción dirigida a Santander- debían destruirse la
dríguez, fundadores más tarde del partido con- Constitución y las leyes de Colombia porque
 Nueva Historia de Colombia. Vol. 2
238

todas ellas tienen su origen en principios emana- cátedras conforme al espíritu moderno, José Ig-
dos de las leyes de Inglaterra, los Estados Uni- nacio de Márquez, Rufino Cuervo, Francisco
dos y Francia (28). Javier Zaldúa y otros profesores que habían per-
Bolívar y sus amigos, después del atentado tenecido a la universidad del general Santander.
del 25 de septiembre de 1828, al examinar las El doctor Mariano Ospina Rodríguez, alma
causas que lo produjeron y que habían deterio- de la administración presidida por el general
rado las costumbres, encontraron una explica- Herrán de 1841 a 1849 y encarnación del antiguo
ción en la influencia de las ideas de Bentham. conservatismo -dice José María Samper en su
Sus libros fueron entonces proscritos de la ense- autobiografía-, que acometió y llevó a cabo
ñanza pública (29). Pero su ausencia fue breve, otras muchas y graves reformas de las institucio-
porque vuelven a ser textos oficiales a partir de nes, comprendió que una gran parte de la reso-
1832, cuando Santander asume la presidencia lución del problema político y social debía estar
de la Nueva Granada. El debate se renovó enton- en la dirección que se diese a la instrucción
ces con toda su intensidad. El Congreso recibió pública. De ahí el plan de enseñanzas universi-
numerosas comunicaciones pidiendo la supre- tarias elaborado y expedido en 1842 y que iba
sión de los textos benthamistas y el Senado llegó a ser practicado desde el 2 de enero del siguiente
a aprobar una moción solicitando su eliminación año. Tres ideas cardinales dominaban en aquel
de la enseñanza oficial. La defensa corría enton- plan: la primera, sujetar los alumnos a severa
ces a cargo del periódico El Cachaco que diri- disciplina, así en sus costumbres y moralidad
gían Florentino González y Lorenzo María Lle- como en sus estudios y adquisición de grados
ras y donde probablemente el mismo Santander profesionales; la segunda, introducir el elemento
hacía su defensa en forma anónima (30). Al llegar religioso en la dirección universitaria, comple-
José Ignacio de Márquez a la presidencia en tando la instrucción con la educación; y la ter-
1837, basados en el hecho de que éste como cera, reorganizar las enseñanzas de manera que
candidato había combatido el benthamismo, un en ellas se introdujesen elementos conservado-
grupo de padres de familia solicitó de nuevo la res (como el estudio del derecho romano, por
supresión de sus textos. Márquez rehusó la pe- ejemplo) y algunos de literatura y humanidades
tición apoyándose en que aún estaba vigente la que habían sido muy descuidados, y que al
ley de 1835 que había restaurado en su plenitud mismo tiempo se proscribiesen ciertas materias
el plan de estudios de 1826 que ordenaba la calificadas de peligrosas por el gobierno, tales
enseñanza del derecho público por Bentham (31). como la ciencia de la legislación, ciencia cons-
En 1840 el Congreso aprobó una ley que autori- titucional y táctica de las asambleas (32).
zaba a los profesores de universidad a elegir textos La ley 21 de 1842 colocaba la Universidad
y autores o a escribir sus propios textos bajo el control inmediato del director general de
Instrucción Pública y otorgaba a éste amplias
La reforma de Ospina Rodríguez facultades para organizar los establecimientos
de enseñanza superior. En su desarrollo se dictó
Tras la guerra civil de 1840 y bajo la pre- un nuevo código educativo, muy dentro de la
sidencia del general Herrán, las fuerzas victorio- tradición reglamentarista heredada de la época
sas en la contienda le imprimieron al país un borbónica colonial, seguida en su espíritu por
fuerte viraje político de sentido conservador. el plan de estudios del general Santander. El
La Constitución de 1842 y la reforma educativa director general de Instrucción Pública tenía a
adelantada bajo la dirección del doctor Mariano su cargo la impresión y traducción de textos, la
Ospina Rodríguez fueron expresiones del cam- aprobación de programas, el nombramiento de
bio. Las perturbaciones políticas y el supuesto directores y catedráticos, la expedición de nor-
descenso de la moralidad pública se atribuían a mas disciplinarias y ceremoniales, las condicio-
las orientaciones que había tenido la enseñanza nes y costo de las matrículas, los uniformes,
en las décadas anteriores, sobre todo a la influen- premios y castigos, etc. La Universidad mante-
cia de la filosofía de Bentham. Los textos ben- nía sus tradicionales facultades de jurispruden-
thamistas fueron reemplazados por las obras de cia, filosofía, ciencias naturales, teología y me-
Balmes y la filosofía de Tracy por el derecho dicina (33).
romano de Henecio. Los catedráticos variaron Haciendo un balance de los resultados de
poco. En la Universidad siguieron dictando sus la reforma de Ospina Rodríguez, decía don José
El proceso de la educación en la República (1830-1886)
María Samper, quien hizo sus estudios profesio-
nales bajo el nuevo sistema:
«¿Anduvo acertado el doctor Ospina en sus pro-
pósitos? El tiempo hizo ver con claridad que él
tenía sobrada razón en lo tocante a la primera
de las ideas apuntadas, pues la juventud había
carecido totalmente de disciplina que la morali-
zase y de reglas severas en lo relativo a estudios
y colación de grados, que sirviesen de verdade-
ras garantías de idoneidad, dado el régimen de
privilegio profesional y de las enseñanzas soste-
nidas por el Estado. Jamás, sin aquella discipli-
na, se lograrán entre nosotros resultados satis-
factorios en materia de instrucción pública».
En cuanto al segundo propósito, dice el
mismo publicista, las cosas fueron demasiado
lejos. Se dio a la universidad un aspecto cleri-
cal. Clérigos eran el rector, el inspector, jesuítas
los profesores de San Bartolomé, sin contar to-
dos los empleados y catedráticos de la Facultad
de Teología, y el rigor que había en las prácticas
religiosas suscitaba en la mayor parte de los
alumnos una reacción en sentido contrario.
También fue contraproducente el tercer objeti-
vo (34). Los estudiantes buscaban por su propia
cuenta el contacto con las ciencias políticas de
su tiempo y los libreros de la época se los ofre-
cían abundantemente. Samper cita la siguiente
lista de libros que le fueron suministrados por
la librería de don Andrés Aguilar: Deontología
y legislación de Bentham, Moral universal de
Holbach, Las ruinas de Volney, El contrato so-
cial de Rousseau, Diccionario fílosófíco de Vol-
taire, además de obras de Diderot, D'Alembert
y Gibons (35). Paradójicamente, pues, en la uni-
versidad modelada por Ospina Rodríguez se pre-
paró la generación radical y romántica que haría
su irrupción en la vida pública durante el go-
bierno del general José Hilario López.
El paréntesis romántico de
José Hilario López
La atmósfera liberal y romántica de 1850
no fue propicia para la universidad. Las refor-
mas políticas que puso en vigencia el gobierno
del general José Hilario López quisieron llevar
hasta sus últimas consecuencias las libertades
políticas individuales y entre éstas la libertad
de enseñanza y de ejercicio profesional. La exi-
gencia de un título académico para ejercer la
profesión de abogado, médico, ingeniero o sa-
cerdote, fue considerada como una forma de
239
monopolio y una limitación a la libertad de tra-
bajo. En consecuencia, la ley de 15 de mayo
de 1850 eliminó el requisito de título profesional
para el ejercicio de todas las profesiones libera-
les, con la curiosa excepción de la farmacia .
Por la misma ley fueron eliminadas las univer-
sidades y convertidas en colegios nacionales.
Los tres artículos esenciales decían:
Art. 1. Es libre en la República la enseñanza
de todos los ramos de las ciencias, las artes y
las letras;
Art. 2. El grado o título científico no será nece-
sario para ejercer las profesiones científicas,
pero podrán obtenerlo las personas que lo quie-
ran del modo que se establece en la presente ley;
Art. 16. Suprímense las universidades. Los edi-
ficios, bienes y rentas de que hoy disfrutan se
aplicarán para el establecimiento de los colegios
nacionales, a excepción del Colegio del Rosario,
cuyos bienes serán administrados conforme lo de-
cida la Cámara Provincial de Cundinamarca(36).
Suerte semejante correría la Escuela Mili-
tar fundada durante la primera administración
Mosquera con el objeto de preparar ingenieros
civiles y militares. Los románticos liberales de
1850 consideraban el ejército como una institu-
ción inútil y una amenaza para las libertades
civiles, y a la ingeniería como una profesión
costosa y sólo al alcance de las altas clases so-
ciales.
De los radicales a la Regeneración
Quince años después, tras un período de
inestabilidad política en que el país sufrió las
consecuencias de tres guerras civiles y un golpe
de Estado -insurrección de Julio Arboleda en
el Cauca, golpe y deposición de Melo y guerra
de 1861-, surge de nuevo la idea de la univer-
sidad. Sobre la base de un proyecto de ley pre-
sentado por José María Samper en 1864, el 22
de septiembre de 1867 el Congreso Nacional
aprobó la nueva ley orgánica "con el objeto de
organizar una Universidad Pública en la Capital
de la República, la que llevará el nombre de
Universidad Nacional de los Estados Unidos de
Colombia". El decreto reglamentario fue dic-
tado por el presidente Santos Acosta el 3 de
enero de 1868 y como primer rector fue desig-
nado el doctor Ezequiel Rojas (37).
La nueva universidad se iniciaba con las
clásicas facultades de jurisprudencia, medicina,
filosofía y letras, a las cuales se agregaron la
240
Escuela de Ciencias Naturales, la de Ingeniería
y la de Artes y Oficios. También harían parte
de la Universidad la Biblioteca Pública, el Mu-
seo de Ciencias Naturales, el Laboratorio de
Química de la Facultad de Medicina y los hos-
pitales. La misma ley eliminaba al Colegio Mi-
litar y la Escuela Politécnica que había recreado
Mosquera en 1861, y ordenaba que sus alumnos
fueran recibidos en las facultades de la Univer-
sidad si comprobaban "aprovechamiento y
buena conducta". Los recursos financieros se-
rían provistos por la Nación, el Estado de Cun-
dinamarca y el municipio de Bogotá y los estu-
dios serían gratuitos (38).
Como el país había entrado en la era de
los ferrocarriles, de las obras públicas, el telé-
grafo y los modernos servicios urbanos, la ley
daba una especial importancia a la enseñanza
técnica. En contraste con la generación román-
tica de 1850, la generación radical que había
accedido a la conducción de la vida pública
después de la guerra del 61 tenía mayor interés
en la educación técnica. La nueva ley no sólo
creaba nuevas facultades, sino que otorgaba be-
cas para la enseñanza de las artes y oficios a
razón de dos por cada departamento. De los 132
estudiantes que tenía la Universidad en 1870,
51 (38%) eran de medicina, 44 (33%) de cien-
cias naturales, 29 (22%) de ingeniería y sólo 8
(6%) de jurisprudencia (39).
El decreto orgánico del 13 de enero de
1868 determinaba y reglamentaba en forma mi-
nuciosa el funcionamiento de la Universidad.
El secretario del Interior fue investido de las
funciones de director general de Instrucción Pú-
blica y como tal encargado de la inspección y
vigilancia de la institución, con las siguientes
atribuciones: 1) Invigilar [sic] los establecimien-
tos de enseñanza. 2) Examinar las disposiciones
del Gran Consejo y suspender las que sean con-
trarias a las disposiciones legales vigentes. 3)
Examinar por sí o por comisiones especiales los
métodos que se observan y las doctrinas que se
enseñan, para corregir cualquier abuso que se
introduzca. 4) Aprobar los gastos. 5) Elegir el
rector, los rectores de las escuelas, el secretario,
el tesorero, el bibliotecario y los catedráticos,
a propuesta del Gran Consejo, y removerlos
cuando hubiere justa causa. Este último consti-
tuye el organismo supremo de la Universidad y
está compuesto por el rector, los decanos de las
escuelas y facultades, el tesorero, el secretario,
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
el bibliotecario y los catedráticos principales.
Se instituye también una junta de inspección
formada por los miembros del Gran Consejo,
menos los catedráticos, que en este organismo
tienen únicamente un representante por cada es-
cuela o facultad. En ella reposan las principales
funciones académicas y administrativas (40).
El decreto conserva las características de
sus antecesores de 1826 y 1842. Es minuciosa-
mente reglamentarista y casuístico. Todo queda
incluido en 31 capítulos y más de doscientos
artículos: el sistema de admisiones, las disposi-
ciones disciplinarias, los premios y castigos, el
sistema de exámenes, los horarios, el número
y los programas generales de las cátedras. Se
estableció el contenido y duración de las carreras
profesionales. Jurisprudencia tendría 4 años de
duración y 12 cursos de derecho público y pri-
vado, a más de un curso de "táctica de asam-
bleas" y oratoria parlamentaria y forense. Medi-
cina 4 años y 14 cursos. Ciencias naturales 4
años y 13 cursos que incluían química, física,
matemáticas, metalurgia y agricultura. Ingenie-
ría 5 años y 5 cursos, pero cada curso compren-
día un bloque de materias. Así el 5o curso estaba
compuesto de arquitectura, construcciones civi-
les, caminos, puentes, calzadas y trabajos hi-
dráulicos. La escuela de literatura y filosofía,
un colegio de enseñanza media incorporado en
la Universidad según la costumbre de la época,
tendría estudios de 5 años y 19 cursos entre los
cuales se contaban idiomas modernos (francés
e inglés), matemáticas, latín, gramática caste-
llana y un curso de "filosofía en todas sus ra-
mas". Sin el diploma de filosofía y letras no
era posible ingresar en la escuelas de ingeniería,
medicina y jurisprudencia. La Escuela de Artes
y Oficios era una escuela elemental para la for-
mación de artesanos. Para ingresar a ella se
necesitaba tener 9 años de edad y saber leer y
escribir y "demostrar que el aspirante a ella tiene
amor al trabajo". La enseñanza teórica duraría
3 años y comprendería contabilidad, matemá-
ticas elementales, geometría, nociones de física
y gramática. La práctica se haría bajo la direc-
ción de maestros que recibirían talleres a cambio
de su enseñanza. Las dificultades financieras no
permitieron ponerla en funcionamiento. En
1870, el rector Manuel Ancízar solicitaba recur-
sos para instalarla y recordaba al respecto que
este tipo de enseñanza era una necesidad para
la economía nacional y además una solución
para los problemas sociales, como lo demostra-
El proceso de la educación en la República (1830-1886)
ban los casos de Inglaterra y Francia que daban
a las luchas sociales planteadas por los obreros
una solución educativa (41).
El primer equipo docente estaba compuesto
por los hombres que constituían la élite intelec-
tual y científica de la época. Manuel Ancízar,
su primer rector regular -el primero, provisio-
nal, había sido Ezequiel Rojas-, era una de las
personalidades intelectuales más destacadas y
multiformes de aquella generación. Poseía co-
nocimientos sólidos de ciencias naturales, de
filosofía y de economía política. A diferencia
de sus compañeros de generación, no era un
radical. Filosóficamente se formó en la doctrina
ecléctica que representaba entonces Víctor Cou-
sin en Francia. Era, pues, un espíritu tolerante
que creía y practicaba con mayor consecuencia
que sus contemporáneos el libre examen y el
pensamiento crítico, como lo demostró al dimi-
tir el cargo de rector por estar en desacuerdo
con la fijación oficial de textos y autores. El
primer secretario fue Leopoldo Arias Vargas,
el primer tesorero Rafael Elíseo Santander y el
primer bibliotecario José María Quijano Otero.
El primer decano de filosofía y literatura
fue Antonio Vargas Vega, quien sería lue-
go rector. Entre los los catedráticos de esta es-
cuela figuraban Miguel Antonio Caro, de latín;
de filosofía, Manuel Ancízar y Manuel María
Madiedo; de historia, Ángel María Galán; de
ingeniería, el coronel Antonio de Narváez, y
como catedráticos Manuel Ponce de León, To-
más Cuenca y John May; de ciencias naturales,
el botánico Francisco Bayón, el químico Liborio
Zerda, el zoólogo Florentino Vesga, el químico
Ezequiel Uricoechea y los agrónomos Ramón
Muñoz y Nicolás Pereira Gamba; en medicina
Antonio Vargas Reyes como decano, y Floren-
tino Vesga, Manuel Plata Azuero, José María
Buendía, Andrés Pardo y Rafael Rocha, como
catedráticos; en jurisprudencia figuraban como
catedráticos Nicolás Esguerra, Francisco Javier
Zaldúa, Ramón Gómez, José María Samper,
Manuel Ancízar, Ezequiel Rojas, Antonio Ma-
ría Pradilla y Teodoro Valenzuela. En los años
posteriores figuraron como profesores de las dis-
tintas facultades y escuelas Juan Francisco de
León (derecho constitucional y derecho roma-
no); Emiliano Restrepo (lengua española); Luis
Lleras, Ruperto Ferreira y Antonio de Narváez
(ingeniería); Nicolás Sáenz (zoología); Fran-
cisco Montoya (química); Liborio Zerda (física
médica). En filosofía y literatura, Diógenes
241
Arrieta, Venancio Manrique, José Ignacio Esco-
bar, José María Samper y Diego Fallon.
Eran los nombres que constituían real-
mente la élite científica e intelectual de que
podía disponer el país. No sin cierta razón el
rector Carlos Martín, en su informe anual de
1880, elogiaba el ambiente ajeno al sectarismo
político que reinaba en el claustro, donde según
sus palabras "un eminente ciudadano conserva-
dor como el doctor Liborio Zerda estaba al frente
de la Facultad de Medicina" (42).
Desde el punto de vista de sus recursos
económicos, la Universidad continuaba una tra-
dición de penurias. Sus ingresos fueron calcula-
dos en el primer año de funcionamiento en
$30.000.00, $24.320.00 de aportes del Estado
y $5.772.00 de rentas propias, unos pocos capi-
tales a censo, las rentas de la hacienda de Techo,
etc. Los gastos fueron calculados en
$32.350.00. Comenzaba, pues, con un déficit
que hubo de resolverse suprimiendo el cargo de
director de la Escuela de Artes y Oficios y apla-
zando por un año la apertura de la Facultad de
Jurisprudencia y de la misma Escuela de Artes.
Según el informe del rector Ancízar al finalizar
el segundo año de labores, faltaron $4.000.00
para adquirir implementos y materiales elemen-
tales para geología, mineralogía y agrimensura.
Terminaba con estas palabras melancólicas:
"Ensayos incompletos son estériles. Tal como
está viviendo a medias, la Universidad es impo-
tente para generalizar el bien. Petrificada al na-
cer, mezquina en sus proporciones, parecida a
las universidades españolas que no son sino cos-
tosas máquinas de diplomas ergotistas, si hu-
biésemos de continuar así, mejor sería supri-
mirla desde luego".
En el mismo informe insiste sobre la fun-
ción práctica de la Universidad, sus relaciones
con la agricultura, la minería y las industrias,
y se lamenta de la supresión de la Escuela de
Artes y Oficios (43).
La polémica de los textos
La década comprendida entre 1870 y 1880
fue escenario de una de las más resonantes po-
lémicas intelectuales del siglo XIX. A la contro-
versia que se libró en torno al decreto orgánico
de instrucción pública y al principio de la escuela
obligatoria entre liberales y conservadores, se
unió la controversia sobre el derecho del Estado
a señalar textos obligatorios para la enseñanza
 242
de algunas materias jurídicas y filosóficas, como
lo hacía el decreto orgánico de la Universidad
Nacional que determinaba la obra Ideología del
filósofo francés Destut de Tracy para seguir los
cursos de filosofía. Se renovó entonces la discu-
sión doctrinaria que por espacio de 50 años se
había sostenido a propósito de las obras y las
doctrinas utilitaristas de Bentham. El sector tra-
dicionalista conservador objetaba no sólo las
doctrinas filosóficas sostenidas por Tracy como
contrarias a la orientación espiritualista que co-
rrespondía a un país católico, sino también el
derecho del Estado a fijar textos obligatorios de
enseñanza. Según los opositores a esa medida,
detrás de una filosofía que explicaba el origen
de las ideas en las sensaciones o en la observa-
ción del propio pensamiento, vendría el materia-
lismo total, el ateísmo, la prescindencia de la
revelación y la pérdida del fundamento de la
sociedad y las instituciones. Tal era el razona-
miento de los adversarios de los textos de Ben-
tham y Tracy.
Planteado el problema, el rector de la Uni-
versidad comisionó a tres profesores, Miguel
Antonio Caro, Manuel Ancízar y Francisco Eus-
taquio Alvarez para responder un cuestionario
que tenía dos preguntas: 1) Si las doctrinas que
forman la obra Ideología de Tracy son comple-
tas, y 2) Si aun admitiéndolas como completas,
son exactas. Caro y Ancízar rindieron un in-
forme desfavorable, basándose en la insufi-
ciencia científica de las doctrinas de Tracy y en
su incapacidad de explicar fenómenos como el
pensamiento matemático, la voluntad y el origen
de las ideas morales. Alvarez, veterano bentha-
mista, enemigo de la escolástica y de lo que los
liberales de la época llamaban la escuela teoló-
gica y dogmática, hizo su defensa y, además,
solicitó permiso del Gran Consejo de la Univer-
sidad para apartarse del plan ecléctico recomen-
dado por el rector Ancízar y exigió su derecho
a determinar él mismo, como profesor de la
materia, el contenido del programa. Dentro de
la Universidad el conflicto se zanjó con una
solicitud al Congreso para que restituyera a la
institución la libertad para determinar por sí
misma los textos que deberían seguirse en sus
escuelas (44).
Pero más allá de los claustros universitarios
se ventilaba la controversia política que en rea-
lidad constituía el meollo del conflicto. La opi-
nión conservadora y eclesiástica consideraba
que la fijación de textos obligatorios era una
Nueva Historia de Colombia. Vol. 2
indebida intervención del Estado en la esfera de
los derechos individuales y de la familia. El
Estado, decía Caro en El Tradicionista, no es
academia científica y no tiene el derecho de
definir el bien o el mal, la verdad o el error en
materias científicas. El Estado no puede ser in-
diferente ante la ignorancia del pueblo y debe
ilustrarlo para defenderlo de la explotación a
que lo somete el oscurantismo, afirmaba el sec-
tor radical del liberalismo. En las columnas del
órgano del pensamiento católico escribía Caro:
«Reconocemos que la intervención del Estado
en la enseñanza, lo mismo que en la industria,
admite diversos grados, según la mayor o menor
cultura social. Más activa es la intervención
cuando el interés particular no basta a realizar
mejoras necesarias; pero en este caso no ha de
proponerse sólo realizar la proyectada mejora,
sino despertar también y estimular el interés
privado, iniciar el movimiento a cuya continua-
ción deben cooperar todos. El Estado no es in-
dustrial; si faltando, empero, la iniciativa parti-
cular, se hace ocasionalmente empresario de fe-
rrocarriles, no por eso monopoliza este género
de trabajos ni menos aún su dirección científica,
la cual corresponde a ingenieros competentes.
Del propio modo el Estado no es doctor; si muer-
ta, decadente o extraviada la enseñanza particu-
lar, la establece el Estado oficialmente, no por
eso se hace maestro universal, sino protector y
auxiliador de los que tienen la misión de enseñar;
la parte científica se confiará a los sabios, la
dogmática y moral, a la Iglesia. Y si la interven-
ción del Estado es un bien como impulso gene-
ral, sería un mal que el gobierno, indefinida,
perpetuamente ejerciese una tutela infecunda.
«Ahora, pues, el Estado confundiendo la obliga-
ción de educar, de formar el carácter nacional,
de fomentar la ilustración, con el derecho de
doctrinar (que pertenece a la Iglesia) y con la
profesión de enseñar las ciencias (que corres-
ponde a las universidades, a los cuerpos cientí-
ficos y organismos docentes), refundiendo en
uno tales conceptos, que son enteramente diver-
sos unos de otros, aunque armónicos, declarase
a un tiempo director de conciencias, e inva-
diendo así a la vez con escándalo y violencia,
los derechos de la religión y de la ciencia, bu-
rocratiza la educación en todas sus manifestacio-
nes.
«El Estado empieza por hacerse definidor; tal es
el primer paso en el camino del abuso. Luego
se hace profesar, enseña lo que define, dicta
El proceso de la educación en la República (1830-1886)
lecciones por su propia cuenta. Disponiendo de
los grandes recursos formados con las contribu-
ciones públicas, ofrece enseñanzas gratuitas,
mata la competencia, y se alza con el monopolio
de enseñar. No contento con esto, decreta como
obligatoria su instrucción. El Estado, armado
de la espada de la ley, impone sus opiniones
desautorizadas y caprichosas, como el mahome-
tano su doctrina al filo del alfanje. Tal es la
última etapa de esta usurpación intelectual, que
vemos desenvolverse en el Estado moderno,
como gigantesca amenaza a toda honrada liber-
tad, y que más crece a medida que más se secu-
lariza el Estado mismo, y que de mayor indepen-
dencia blasona» (45).
El punto de vista de la fracción radical del
partido de gobierno fue expresado paladina-
mente por Aníbal Galindo:
"Si hemos fundado una universidad -decía Ga-
lindo-, si tenemos universidad es para enseñar
las doctrinas liberales, para formar liberales.
Nada de eclecticismo. Balmes y Bentham no
pueden darse las manos en los claustros univer-
sitarios. Mientras el partido liberal esté en el
poder, debe enseñar el liberalismo. Así lo pide
la honradez política. Si creemos de buena fe
que el liberalismo es lo que le conviene al país,
eso es lo que debemos enseñar a la juventud.
Cuando el partido católico suba al poder manda-
rá, a ejemplo de Felipe II, enseñar catolicismo
y estará en su derecho para proceder así".
Y comentando el proyecto del rector de la
universidad Manuel Ancízar, quien proponía
al Congreso dejar a cargo de la Universidad la
fijación de textos y propiciaba el eclecticismo
en materia de doctrinas filosóficas y políticas,
agregaba con desenfado y en oposición a la po-
lítica oficial de su partido:
«Yo no participo del entusiasmo por la escuela
primaria. Deseo la emancipación del entendi-
miento y del corazón de los pueblos por medio
de la enseñanza. Pero como liberal no me entu-
siasma la instrucción primaria. Enseñando a leer
a los niños del pueblo no hacemos otra cosa que
darle lectores al partido católico. Lectores de
las pastorales de los obispos, del catecismo de
Astete y de cuanto a nosotros nos perjudica. Lo
que nos importa no es enseñar a leer a la infancia
sino enseñar a pensar a la juventud» (46).
La polémica no dejó de presentar situacio-
nes paradójicas. Los liberales, defensores del
libre examen y de la neutralidad religiosa del
Estado, resultaban defendiendo el derecho del
243
mismo Estado a fijar una doctrina científica ofi-
cial. Los conservadores que rechazaban la neu-
tralidad religiosa establecida en el decreto orgá-
nico de la educación pública del 70, pedían esa
neutralidad al tratarse de la enseñanza filosófica
en la universidad. La guerra civil que práctica-
mente suspendió las actividades docentes, intro-
dujo una pausa en la controversia. Los gobiernos
posteriores al de Parra, darían comienzo a una
rectificación de la política educacionista y ya
no se hablaría más de Tracy y menos de Bent-
ham.
Sobre lo que fue entonces el funciona-
miento interno y el ambiente académico de la
Universidad Nacional, el profesor suizo Ernest
Roethlisberger, que estuvo a su servicio durante
varios años a partir de 1882, nos dejó un relato
pormenorizado en su libro El Dorado. Dice allí
el autor:
«En el año de 1882, cuando yo comencé allí mis
actividades docentes, la Universidad constaba
de cuatro facultades: la Escuela de Literatura y
Filosofía, la Escuela de Jurisprudencia, la Es-
cuela de Ciencias Naturales y la Escuela de Me-
dicina. No existía facultad teológica, pues los
sacerdotes se formaban en Seminarios. El rector
era el ministro de Instrucción. Bajo su autoridad
había dos rectores propiamente dichos, de los
cuales uno dirigía las facultades de filosofía y
jurisprudencia y otro las de ciencias naturales
y medicina. El control de toda la administración
y el funcionamiento interno estaba a cargo del
Consejo Académico, que elegía el presidente
de la República entre los ciudadanos de mérito
y que constaba de nueve miembros. De la Es-
cuela de Derecho diré sólo que los pocos nume-
rosos estudiantes trabajaban con notable aprove-
chamiento y que luego como abogados y polí-
ticos, hacían honra a su profesión. La Escuela
de Ciencias Naturales era utilizada especial-
mente por los médicos para estudios preparato-
rios, pero faltaban en ella buenos laboratorios
y colecciones. La facultad de medicina era sin
duda la mejor instalada y al frente de ella traba-
jaban excelentes profesores, que habían hecho
en Europa su examen de estado, en París prin-
cipalmente» (47).
Se refiere luego a otros aspectos de la vida
académica. En la universidad se hacían no sólo
los estudios profesionales, sino los estudios pre-
vios de enseñanza media, es decir, nuestro mo-
derno bachillerato. La escuela destinada a esta
función era la de filosofía y literatura. Los estu-
244
dios solían durar 6 años; ningún estudiante podía
tomar más de tres asignaturas por año, pero
éstas tenían una intensidad de seis horas sema-
nales. Por excepción, en los últimos años se
podían tomar cuatro. El ciclo culminaba con un
curso de biología, uno de sociología y dos de
historia que eran obligatorios para todos los
alumnos; el latín en cambio era una de las ma-
terias opcionales, como el griego, la taquigrafía,
el cálculo mercantil y la religión. Hay que decir
-agrega el cronista- que estos cursos de carácter
optativo tenían poca asistencia del alumnado,
lo que era de lamentar, sobre todo en el caso
del latín, pues esta lengua facilita mucho la
penetración del español, siendo además impres-
cindible para el estudio del derecho romano. El
curso de religión no llegó a darse nunca, pues
no hubo eclesiástico que quisiera venir a nuestra
Universidad (48).
Respecto a las clases de historia, filosofía
y sociología, dice Roethlisberger:
«Todos los futuros juristas y médicos debían pa-
sar nuestras clases. Habida cuenta de que la
mayor parte de los alumnos ingresaba en la Es-
cuela de Literatura a la edad de los diez años,
aproximadamente, mis escolares estaban entre
los dieciséis y los veinte años, y los había de
veintiséis, o sea más viejos que yo. A veces
asistían a las clases señores de alguna edad...
Los estudiantes tenían, por término medio una
gran inteligencia y daban muestra de un extraor-
dinario poder de captación, si la exposición do-
cente era clara, y a ser posible, infundida de
cierto aliento poético. Era un verdadero placer
darles clase. Las contradicciones, verdaderas o
aparentes, eran descubiertas en seguida en las
clases y utilizadas por ellos como consulta en
las horas dedicadas a repaso o discusión. Casi
todos tenían además una memoria fuera de lo
común, ejercitada desde muy pronto y continua-
mente, una memoria que lo retenía todo, pues
al contrario que en Europa, no había recargo
de tareas ni, por consiguiente, fatiga. A muchos
les faltaban los necesarios conocimientos bási-
cos para una formación científica; otros, en fin,
aprendían demasiadas cosas de memoria y pen-
saban poco, falta ésta favorecida por el hecho
de que la mayor parte de los profesores tomaban
como base de sus lecciones algún texto, expli-
cándolo durante media hora y dando a aprender
un determinado trozo... Si el profesor se tomaba
trabajo en sus lecciones y no se mostraba como
un charlatán o un ignorante, esto es, si enseñaba
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
lo que realmente sabía, podía estar seguro del
cariño y respeto de sus alumnos. ¡Pero ay de
aquel que fuera pillado en un fallo o en una
incongruencia! Nuestro estudiante, crítico hasta
el exceso, exigente, amigo de tener siempre ra-
zón, aficionado a disputas y orgulloso, sabía
descubrir el punto flaco y explotarlo con sumo
rigor... Existía también un espíritu de cuerpo,
provocado precisamente por las diferencias de
opinión política. A nuestra Universidad asis-
tían, casi sin excepción, jóvenes liberales y de
tendencia radical, y por ello era muy aborrecida
por la gente retrógrada. Librepensadores en su
mayoría en cuestiones religiosas, de extrema
izquierda en lo político, nuestros estudiantes se
daban a su partido al estallar las guerras civiles.
Constituían los elementos más activos, fogosos
y sacrificados durante las revoluciones, y más
de uno hubo que selló con su temprana muerte
sus convicciones, pasando a ser exaltado como
héroe» (49).
La disciplina era en extremo rigurosa. Nin-
gún estudiante que tuviera cien fallas, o cien
ceros en notas previas, o hubiera cometido al-
guna falta contra la moral, era autorizado para
presentar exámenes finales. No existía la pena
de azotes como en la época de Ospina Rodrí-
guez, pero se conservaba el calabozo "donde
los jóvenes tunantes podían dedicarse a reflexio-
nar entre las cuatro paredes del desnudo y tene-
broso encierro"; la otra pena era la expulsión,
reservada a los alumnos que hubieran hecho uso
de las armas para herir o amenazar a sus com-
pañeros, o que intervinieran en alguna perturba-
ción del orden público. También era riguroso
el reglamento que regulaba la actividad de los
profesores. La Universidad tenía entonces 3 pro-
fesores permanentes y 43 catedráticos que tenían
que ganarse la vida mediante la acumulación de
varios cargos y desempeñando las más variadas
ocupaciones; eran funcionarios, jueces, diputa-
dos, políticos, ingenieros, periodistas, escrito-
res, médicos atareadísimos y dedicaban algunos
de sus ocios a dar clases en la Universidad que
era una distinción muy solicitada. A éstos podía
cancelárseles el nombramiento en cualquier mo-
mento, por faltas en el cumplimiento de sus
deberes, o se les retiraba el sueldo correspon-
diente por ausentismo. Pero en realidad, dice
el señor Roethlisberger, el rector procedía sola-
mente en caso de extrema desidia o abandono
de sus obligaciones. Las autoridades actuaban
muy benignamente, pues la retribución de los
El proceso de la educación en la República (1830-1886) 245

profesores era tal que, en la mayoría de los público y difundir sus ideas. Los certámenes
casos, había que darse por satisfecho con que eran reuniones que se hacían al finalizar el año
acudieran a explicar sus lecciones (50). académico para distribuir premios y pronunciar
Bajo la presidencia de Aquileo Parra el discursos de carácter académico, a cargo de uno
reglamento orgánico de la Universidad sufrió de los catedráticos, seguidos de intervenciones
algunas modificaciones. La ley de mayo 22 de de los catedráticos sustitutos. En ellos afloraban
1876 otorgó directamente al poder ejecutivo el las influencias culturales de la época, destacán-
nombramiento de rector, pero dio mayor autono- dose las corrientes intelectuales francesas del
mía al Gran Consejo para elegir profesores y Primer Imperio, de la restauración y del Se-
funcionarios administrativos y docentes. Los gundo Imperio; el pensamiento inglés, Spencer,
nombramientos y decisiones reglamentarias, sin Mill, los filósofos de la escuela escocesa; la
embargo, debían ser aprobados por el ejecutivo. filosofía de los negocios de los moralistas nor-
La guerra civil del mismo año llevó al gobierno teamericanos y en no pocas ocasiones la peda-
a decretar la implantación de cursos de instruc- gogía alemana. Una nota dominante era la in-
ción militar y los alumnos del plantel pudieron fluencia del neoclasicismo francés del período
ser habilitados como tenientes del ejército. En napoleónico, que se encontraba no sólo en los
el informe rendido por el rector Carlos Martín discursos de clausura sino también en la arqui-
al finalizar el año 79, se demostró la gran dismi-tectura. El proyecto de construcción de la Es-
nución de los alumnos causada por aconteci- cuela Normal parecía una réplica del templo de
mientos bélicos del 76. La Universidad tenía la Magdalena. Para loar las virtudes ciudadanas
sólo 435 alumnos y 51 catedráticos. Los alum- sólo se recurría al ejemplo de la polis griega y
romana. Así lo hacía Carlos Martínez Silva en
nos se distribuían así (51): Filosofía y letras 307;
Medicina 36; Derecho 28; Ciencias Naturales (48). el certamen de 1870, al explicar las ventajas del
sistema republicano y las exigencias morales
que implicaba para los ciudadanos a fin de man-
tener el orden y el progreso de la comunidad.
Ideas y ambiente intelectual Ni faltaban las apologías líricas de la ciencia y
la técnica portadoras del progreso, sobre todo
En pocos períodos de la historia de la cul- cuando se aplicaban a la agricultura. Carlos Mi-
tura colombiana se ha dado mayor ebullición chelsen, en Escuela de Ciencias Naturales, ter-
intelectual, ni tampoco menor bizantinismo. Fue minaba el certamen con una exaltación del
por esa década por la que Menéndez y Pelayo nuevo espíritu:
habló de la Atenas Suramericana para referirse "Hoy, cuando el mundo está envuelto en una
a Bogotá, y el diplomático argentino Miguel red de hilos eléctricos, que los océanos se comu-
Cané pudo caracterizar a Colombia como una nican por rieles, que el hombre medita el camino
república de catedráticos. Las influencias inte- que debe seguir, apoyado en los hechos, para
lectuales francesas e inglesas eran muy intensas, usurparle el dominio a la muerte, no debemos
sobre todo las primeras, y muy abigarradas. tener por fantásticos los proyectos más atrevi-
Basta con hojear las publicaciones oficiales de
entonces y la prensa de la época. Un dato indi- dos,
das"
ni las empresas al parecer más descabella-
(53).
cativo de la actividad política e intelectual es José María Samper, en 1868, hacía el elo-
el número de imprentas y periódicos que había gio de la Universidad
en 1874. Según los Anales de la Universidad hombre", cuna de lascomo "segunda madre del
virtudes romanas, hogar
Nacional, había en el país 41 imprentas y 60 de las ciencias, de las matemáticas, de la quí-
periódicos. Sólo en Cundinamarca -y la mayor mica, de la economía y del derecho.
parte en Bogotá- había 12 imprentas y 23 perió- quienes tienen la gloria de leer a Thiers,Felices
a Mi-
dicos (52). chelet, a Cantú, a Luis Blanc, a Prescott, a
No obstante la limitación de los medios Lamartine. Y los que pueden aprender en la
financieros, técnicos y humanos de que dispo- ciencia de la economía cómo se resuelven los
nía, la Universidad fue el centro de una activa problemas que surgen entre los pueblos y los
vida intelectual. La costumbre de los certámenes gobiernos, que siempre son, o una cuestión de
y las clausuras de estudios daban oportunidad libertades o una cuestión de impuestos. La his-
a los profesores de ponerse en contacto con el toria comprueba -decía Samper- que las relacio-
246
nes de la política se han resumido en una lucha
entre el Estado, tratando de concentrar sus rentas
y el individuo, tratando de defender su fortuna
de la rapacidad del fisco. Felizmente-agrega-,
para auxiliar al ciudadano han aparecido Ricar-
do, Smith, Malthus, Say, Bastiat y tantos
otros (54).
No podría entenderse el ambiente intelec-
tual de la universidad en la época que estudia-
mos, sin hacer referencia a los Anales de la
Universidad Nacional que representaron para la
educación superior lo que la Escuela Normal
para la enseñanza elemental y a lo que represen-
tarán los Anales de Instrucción Pública en las
décadas de finales del siglo. Los Anales de la
Universidad se publicaron desde 1869 hasta
1876. Fueron interrumpidos por la guerra civil
de ese año. En sus páginas no sólo se informó
sobre la vida interna de la institución sino sobre
la política educativa y cultural del gobierno.
Fueron también el órgano de difusión de las
nuevas doctrinas pedagógicas, de las ciencias
tanto naturales como culturales, de la filosofía
y del movimiento educativo de Europa y Amé-
rica. Constituyen una fuente indispensable para
el conocimiento de la vida intelectual y política
del período.
No todo era optimismo. Había también
oposiciones y espíritus negativistas. En la clau-
sura de estudios del Colegio del Espíritu Santo,
quizá bajo el influjo de los resultados de la
guerra civil del 76, Carlos Martínez Silva se
lamentaba del estado de la cultura nacional y
de la esterilidad de las nuevas generaciones:
"Dejando aparte la traducción de Virgilio de
don Miguel Antonio Caro, las Apuntaciones
Críticas de Cuervo y la Gramática Latina de
ambos, tres o cuatro libros en 20 años, ¿qué
tenemos? ¿Podemos seguir repitiendo que va-
mos a la cabeza del movimiento intelectual de
América del Sur?".
Culpaba de todo ello al sistema de educa-
ción que impuso el radicalismo, al abandono
del latín como base de los estudios de jurispru-
dencia y literatura, y "al aplebeyamiento que
hemos dado en llamar democracia". "Hemos
rechazado la aristocracia de la sangre y del sa-
ber, para quedarnos con la del dinero que cree
que éste le basta y se aisla para defenderse en
lugar de prepararse intelectualmente y tomar las
riendas de la política". Probablemente se refería
al marginamiento de las labores políticas de
unos cuantos hidalgos sabaneros y al ascenso
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
de los banqueros y comerciantes, a quienes in-
vitaba a estudiar latín e historia romana para
hacer mejor su papel de clase dirigente (55).
La universidad bajo la Regeneración
El primer gobierno de Rafael Núñez se ini-
cia con un propósito de cambios en la organiza-
ción universitaria. La ley 106 de 1880 dio auto-
rizaciones al ejecutivo para modificar su régi-
men orgánico, y en uso de estas autorizaciones
se dictó el decreto 167 de 1881. El decreto define
la universidad como "Una institución de educa-
ción creada por la ley y sostenida con fondos
nacionales, para dar pública y gratuitamente en-
señanza secundaria y profesional". La compo-
nen las facultades y escuelas de jurisprudencia,
ciencias naturales, medicina, filosofía y literatu-
ra. La Escuela de Ingeniería había sido conver-
tida en Escuela Militar y de Ingeniería Civil y
separada del conjunto universitario. La univer-
sidad se coloca bajo el control directo del poder
ejecutivo y prácticamente se elimina todo ele-
mento de autonomía. Comenzaba a perfilarse
la tendencia que tomaría la política centraliza-
dora e interventora que culminaría en la reforma
constitucional del 86. En su informe de fin de
año, el secretario de Instrucción Pública, Ri-
cardo Becerra, decía a propósito dé la autonomía:
"Si los que piden la forma autónoma para la
universidad creen que esto le daría un mejor
carácter y más firme estabilidad, cumple decir-
les que es bueno su propósito, pero que no es
deseable. La universidad no podrá tener una
vida que la que le da el gobierno, y por lo
mismo, lejos de hacer de éste un simple patrono,
como en el caso del proyecto, debiera consustan-
ciarse más y más con él. La descentralización
en asuntos de enseñanza es contraproducente,
pues tiende a la desorganización y a la ruina.
Debiera pensarse más bien en una completa re-
gularización del ramo de la instrucción pública
bajo el cuidado de un secretario de Estado y no
en simples independencias efímeras" (56).
El rector, los altos funcionarios y los pro-
fesores serían nombrados por el poder ejecutivo
de ternas que presentaría el Consejo Académico.
Este, que sustituía al Gran Consejo de la legis-
lación anterior, estaba compuesto de 12 miem-
bros nombrados por el gobierno nacional, ina-
movibles, "salvo en el caso de que alguno ellos
fomente o participe en cualquier intento de tras-
tornar el orden público, caso en el cual cesara

automáticamente en sus funciones", según reza
el artículo 12. Para el primer consejo fueron
nombradas distinguidas personalidades liberales
y conservadoras, ex presidentes, antiguos minis-
tros y rectores de la universidad, educadores y
escritores como Santiago Pérez, Manuel Ancí-
zar, Salvador Camacho Roldán, Manuel Plata
Azuero, José Ignacio Escobar, José Manuel Ma-
rroquín, Rufino J. Cuervo, Eustorgio Salgar,
Carlos Martín y Eustacio Santamaría.
Algunos artículos señalan la nueva orienta-
ción y el nuevo clima que se quería crear en la
política educativa en general. Para ser miembro
del Consejo Académico se requiere, además de
"intachable conducta", no haber figurado por lo
menos un año antes en ninguna tentativa de
perturbar el orden público o en ninguna activi-
dad que detuviere la aplicación de las leyes (art.
12). Y un curioso parágrafo del artículo 4, para
el mismo efecto ordena "en igualdad de circuns-
tancias preferir a los individuos que pertenezcan
a una familia que se haya distinguido por su
patriotismo en la época en que se conquistó la
Independencia nacional". La nueva orientación
en materia ideológica quedaba fijada en el ar-
tículo 26 en los siguientes términos:
«Bien que la absoluta libertad de conciencia esté
[sic] garantizada en Colombia, tanto por la
Constitución nacional como por la de los Esta-
dos, esto no impide en manera alguna que el
gobierno, respetando siempre la sana influencia
de la familia, preste su debida atención a las
creencias religiosas de los individuos que concu-
rran a los establecimientos oficiales de instruc-
ción pública» (57).
Notas
1. Codificación Nacional, vol. III, págs. 401-451.
2. Gaceta de Colombia, septiembre 15 de 1822.
3. Santander, Mensaje al Congreso, 1826.
4. El Constitucional de Cundinamarca, núm. 220, diciem-
bre 6 de 1835.
5. Mariano Ospina Rodríguez, Memoria del Ministro del
Interior, 1844.
6. Aquileo Parra, Memorias 1825-1826, cit. por Evelin J.
Goggin-Ahern, Development of Education in Colombia
(1820-1850).
247
La misma norma indica que al matricular
a sus hijos los padres deberán especificar qué
confesión religiosa tienen y establece que se
nombrarán profesores de materias religiosas
conforme a las reglas que rigen para nombrar
los profesores de la universidad. Es decir, por
el poder ejecutivo.
Un hecho importante de esta etapa fue la
creación de la Escuela de Minas de Medellín
por decreto del 25 de mayo de 1881. Como la
universidad, la Escuela quedaría bajo el control
directo del ejecutivo nacional. Los estudios du-
rarían 4 años y su plan de enseñanza incluiría,
además de matemáticas, materias de ingeniería,
química, física, mineralogía, geología, meta-
lurgia y economía política (58).
El cambio político de 1886 afectó directa-
mente la política educativa y la organización de
la universidad. Núñez y Caro, las figuras centra-
les del movimiento de la Regeneración, estaban
convencidos de que las orientaciones que el sis-
tema educativo había tenido durante los gobier-
nos radicales eran una de las causas directas de
la inestabilidad política y la desazón social que
el país había vivido en las décadas anteriores.
A esa convicción correspondió la reforma cons-
titucional del 86 y la firma en 1887 de un nuevo
Concordato con la Santa Sede que dieron a la
Iglesia amplia intervención en la marcha de la
educación pública. La universidad regresó al
control directo del Estado, perdiendo no sólo
su limitada autonomía sino su unidad académi-
ca. Cada una de las escuelas fue colocada bajo
la dirección del ministerio correspondiente. En
esa forma funcionaron sus diferentes facultades
hasta que se produjo la reforma de 1935.
7. "Decreto orgánico de instrucción pública", en Escuela
Normal, núm. 1, enero 7 de 1871.
8. Loy Jane Meyer, "La educación durante la Federación.
La reforma escolar de 1870", en Revista Colombiana de
Educación, núm. 3, Bogotá, 1979, págs. 45 y ss.
9. Loy Jane Meyer, Modernization and Education Reform
in Colombia (1863-1886), PHD Disertation University
of Wisconsin, 1968.
10. Anales de Instrucción Pública, t. III, núm. 12, págs. 3
y ss.

248
11. Carlos Martínez Silva, "Revista Política", en Repertorio
Colombiano, t. VIH, abril 12 de 1882, pág. 234.
12. Ivon Lebot, "Elementos para la historia de la educación
en Colombia en el siglo XX", en Boletín Mensual de
Estadística, núm. 249, Dane, Bogotá, 1975.
13. Disposiciones legales en Lebot, ob. cit., págs. 146 y ss.
14. Lebot, ob. cit., pág. 147
15. Lebot, ob. cit., Apéndice legislativo, págs. 146 y ss.
16. Codificación Nacional, vol. III, págs. 401-451.
17. Julio César García, "Antigüedad de las facultades univer-
sitarias", en Boletín de Historia y Antigüedades, vol.
XXXVIII, pág. 541.
18. íbídem, págs. 541 y ss.
19. Plan de Estudios, en Codificación, cit., vol. III.
20. Julio César García, ob. cit., págs. 541 y ss.
21. Ángel y Rufino J. Cuervo, Vida de don Rufino Cuervo
y noticias de su época, vol. I, Bogotá, 1946, págs. 182
y ss.
22. Ángel y Rufino J. Cuervo, ob cit., pág. 182.
23. Miguel Urrutia, La educación y la economía colombiana,
Bogotá, Edit. La Carreta, 1979, pág. 136.
24. Julio Hoenisberg, Santander, el clero y Bentham, Bogotá,
1940; Jaime Jaramillo Uribe, El pensamiento colombiano
en el siglo XIX, 2a ed., Bogotá, Edit. Temis, 1974, págs.
341 y ss.
25. José Manuel Groot, Historia eclesiástica y civil de ¡a
Nueva Granada, vol. V, Bogotá, 1953, págs. 59 y ss.,
124 y ss.
26. Groot, op. cit., págs. 124-140.
27. Hoenisberg, ob. cit., págs. 164 y ss.
28. Groot, ob. cit., vol. V, págs. 552 y ss.
29. En Ángel y Rufino J. Cuervo, ob. cit., vol. II, pág. 96.
30. Hoenisberg, ob. cit., pág. 252; Gustavo Arboleda, His-
toria contemporánea de Colombia, vol. I, Bogotá, 1918,
pág. 269.
31. Ángel y Rufino J. Cuervo, ob. cit., vol. I, pág. 247;
Gustavo Arboleda, ob. cit., vol. I, pág. 311.
32. José María Samper, Historia de un alma, vol. I, Bogotá,
1946, págs. 117 y ss.
33. Codificación Nacional, vol. IV, ley 21 de 1842.
Nueva Historia de Colombia. Vol.
34. Samper, ob. cit., págs. 117 y ss.
35. íbídem, págs. 181 y ss.
36. Gaceta Oficial, núm. 1124, año 1850, págs. 233-234
37. íbídem, núm. y págs. cits.
38. Codificación Nacional, ley del 22 de septiembre de 1867
39. íbídem, arts. 2, 3, 6 y ss.
40. Frank R. Safford, The Ideal of the Practical. Colombia's
Struggle to Form a Technical Élite, Austin, 1975, pág
194.
41. Anales de la Universidad Nacional, t.I, 1868, págs. 7-9.
42. Anales de la Universidad Nacional, t. III, 1870.
43. Anales de la Universidad Nacional, núm. 89, 1979.
44. Informe del rector de la Universidad Nacional en Anales,
t. I, núm. 5, pág. 431.
45. Anales, t. IV, núms. 22-23, págs. 291 y ss.
46. Miguel Antonio Caro, "El Estado docente", en Artículos
y discursos, Bogotá, Librería Americana, 1888, págs.
360-361.
47. Cit. por Alvaro Holguín y Caro, en "Historia y política:
a propósito de la administración Salgar", Revista Colom-
biana, núm. 106, 1938.
48. Ernest Roethlisberger, El Dorado, Bogotá, 1963, págs.
138-139.
49. Roethlisberger, ob. cit., pág. 40.
50. íbídem, pág 145.
51. Roethlisberger, ob. cit., pág. 145.
52. Anales de la Universidad Nacional, t. X, 1876, págs.
159 y ss.
53. Anales de la Universidad Nacional, t. VIII, núm. 61,
1873, pág. 94.
54. Anales, t. III, núm. 13, 1870, págs. 45 y ss.
55. Anales, t. I, núm. 3, 1869, pág. 377.
56. Carlos Martínez Silva, "La reforma de los estudios", en
Repertorio Colombiano, t. III, 1879, págs. 341 y ss.
57. Anales de Instrucción Pública, t. I, pág. 280.
58. Anales de Instrucción Pública, t. II, núm. 7, págs. 3 y ss.
59. Anales de Instrucción Pública, t. II, núm. 10.
El proceso de la educación en la República (1830-1886) 249

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250 Nueva Historia de Colombia. Vol. 2

ZAPATA, RAMÓN: Dámaso Zapata y la reforma educacionista en Colombia, Bogotá, Editorial

El Gráfico, 1961.

Además de la prensa de los respectivos períodos, las revistas son de gran importancia para el
estudio y comprensión de las corrientes de ideas educativas, filosóficas y políticas. Para
las últimas décadas del siglo XIX, mencionamos especialmente las siguientes: Escuela
Normal, Anales de la Universidad Nacional, Anales de Instrucción Pública, El Repertorio
Colombiano, Revista de Instrucción Pública.
 La arquitectura y el urbanismo en la época republicana, 1830-40/1930-35 251

La arquitectura y el
urbanismo en la época
republicana, 1830-40/1930-35
Germán Téllez de una esquematización de los aportes de cada
época histórica a la conformación de una fisono-
mía y una cultura arquitectónica y urbana en el
país. El capítulo referente a la época republica-
na, en particular, aborda un tema que ha perma-
necido fuera del alcance del lector no especiali-
Introducción zado. En efecto, en los medios culturales colom-
bianos, los aspectos urbanísticos y arquitectó-
E ste capítulo sobre la arquitectura y el urba- nicos de la época republicana han sido sistemá-
nismo en Colombia, luego del período co- ticamente ignorados. La historia política del pe-
lonial, y hasta los años 30, ha sido elaborado ríodo cuenta ya una extensa bibliografía, y se
específicamente para el lector no especializado. conocen y se aprecian la literatura y la poesía
Como tal, supone simplificaciones y omisiones del mismo, pero apenas se comienza a redescu-
que son propias de textos cuya extensión es brir la artes plásticas y la arquitectura que le
limitada, en aras de una claridad conceptual y corresponden como fenómenos válidos.
una fácil referencia a su contenido. Los historiadores colombianos y extranje-
No se intentará en ellos una muy estricta ros que se han ocupado de la arquitectura y el
organización cronológica, aunque en términos urbanismo en el país, han hecho extensos estu-
generales sea necesario seguir los procesos his- dios del período colonial, y la época contempo-
tóricos en su orden de aparición, especialmente ránea ha despertado no poco interés, y por con-
en lo referente a los últimos cuarenta años en siguiente, existen ya algunos análisis y mono-
el país. El período republicano, por su índole grafías en el conocimiento público. Pero la
particular, no es susceptible de una explicación época que se ha llamado "republicana", se co-
histórica coherente por "siglos" o "décadas", ni noce aún fragmentariamente, y sobre ella ha
tampoco por clasificaciones estilísticas o tipo- pesado el lastre cultural de varias generaciones
lógicas muy sistemáticas por lo que será tratado de desprecio y desdén por sus aportes arquitec-
en términos de corrientes generales derivadas tónicos. Se buscó minimizarla o ignorarla, por
de fenómenos sociopolíticos y económicos. razones políticas o ideológicas que ya no pare-
No se trata, en ninguno de los dos capítu- cen hoy muy valederas o muy científicas, olvi-
los, de un recuento arqueológico de ejemplos dando, entre otras cosas, que ese período fue
remanentes o desaparecidos de arquitectura o justamente aquel en el cual se forjó el destino
trazados urbanos, -lo cual corresponde a obras histórico y buena parte de la fisonomía del país
especializadas de muy diferente carácter-, sino que hoy es el nuestro.
 252
La arquitectura no se presenta en secuen-
cias o episodios repentinos o aislados. Fluye de
modo muy continuado de un período a otro de
la historia política, no coincidiendo a veces con
esta última, y acompañándola rara vez de modo
sinfónico. Cuando el período colonial termina
en lo que va a ser luego territorio colombiano,
sus expresiones arquitectónicas y su estructura
urbana tendrán aún larga vida y profunda in-
fluencia en la nueva etapa política y social de
la naciente colombianidad. Asimismo, al sobre-
venir los eventos políticos en el país, y surgir
fuera de él las nuevas ideas que renovarán total-
mente la arquitectura y la fisonomía de las ciu-
dades colombianas, serán necesarios largos años
para que los últimos vestigios de las actitudes
arquitectónicas "republicanas", den paso a lo
"actual". No sería claro ni exacto hablar de una
arquitectura "del siglo pasado" en Colombia,
pues la Colonia pervade ampliamente toda la
primera mitad de aquél, por una parte, y por
otra, ya bien entrado el siglo xx, la arquitectura
republicana sigue muy campante en campos y
ciudades colombianos, cuando en Europa y en
los Estados Unidos se está construyendo desde
hace cuarenta o sesenta años la historia del gran
cambio generado por el proceso político de la
Revolución Industrial.
Es bien claro que la etapa formativa del
país tenía que buscar un determinado sistema
de expresiones urbanas y arquitectónicas que
correspondieran a sus ideales políticos y socia-
les, y de ahí surge la época republicana en las
formas construidas. De igual modo, los episo-
dios que conforman los últimos 40 a 50 años
de historia nacional exigían una materialización
de las necesidades creadas por un crecimiento
y desarrollo extraordinarios, y de ello surge todo
un nuevo sistema ideológico creador de una ar-
quitectura a tono con la internacionalización cul-
tural característica de nuestra época. Así, se ha
dividido el tema en dos capítulos, en aras de la
claridad conceptual y bibliográfica, aunque en
la realidad la materia que trata sea una sola,
ocurrida de modo ininterrumpido a través de los
años, y traslapando de modo difuso sus límites
cronológicos.
Para el lector profano son necesarias algu-
nas aclaraciones sobre el empleo de los términos
"republicano" y "contemporáneo" para identifi-
car determinados fenómenos urbanísticos o ar-
quitectónicos. Tales términos, como muchos
otros a lo largo y ancho de la historia de la
arquitectura tienen más sentido alusivo que lato
Apelan más a la imaginación del lector que a
los cánones de un absoluto rigor verbal. Su va-
lidez está referida a límites cronológicos no muy
precisos, aunque ideológicamente nítidos. El
comienzo del proceso de autogobierno de lo que
hasta entonces había sido el Virreinato de la
Nueva Granada, es para muchos en la tarde del
20 de julio de 1810, para otros a la caída del
sol del 7 de agosto de 1819. Y para otros más,
los hechos coincidentes de 1830 crean un có-
modo límite cronológico. En ese año se disuelve
la ilusión política y geográfica de la Gran Co-
lombia, y aparece por lo tanto el espectro -al
menos- de la futura nación colombiana. Y tam-
bién en 1830 muere Bolívar, dejando presunta-
mente libre el campo para que la nueva nación
establezca su propio rumbo histórico. Aunque
van a pasar varias décadas para que el pueblo
-ahora colombiano- abandone lenta -y parcial-
mente- las tradiciones arquitectónicas estableci-
das por el régimen colonial, es no menos cierto
que entre 1830 y 1849 van a ser determinadas
las bases políticas sobre las cuales el nuevo
Estado va a lanzar la idea revolucionaria de un
nuevo gusto oficial en materia de arquitectura,
para vestir su proceder gubernamental.
Al otro extremo del período, el límite cro-
nológico es más fácilmente identificable. Coin-
ciden otra vez los fenómenos de la historia po-
lítica y económica. Entre 1929 y 30 estalla la
crisis económica mundial que marca el final de
toda una época en el mundo entero, y en 1930
cae en Colombia la hegemonía gubernamental
del partido conservador. No será una coinciden-
cia, eso sí, que los gobiernos liberales subsi-
guientes sean quienes se constituyan en princi-
pales importadores de las nuevas ideas urbanís-
ticas y arquitectónicas que cambiarán la fisono-
mía del país. Para otros, más inclinados a obser-
var la historia a través del prisma profesional,
la verdadera fecha clave que marca el final de
la época republicana y el comienzo de lo "con-
temporáneo" es la fundación, en 1936, de la
primera escuela de arquitectura en el país, la
de la Universidad Nacional.
En 1930, o 36, la República sigue existien-
do, es verdad, con alguno que otro traspié oca-
sional, lo que teóricamente restaría sentido al
calificativo de "republicano" para la época in-
mediatamente anterior en arquitectura. Igual
cosa ocurre con el término "renacimiento", o
"neoclásico" o "barroco" cuando se les utiliza
La arquitectura y el urbanismo en la época republicana, 1830-40/1930-35
directamente ligados a una determinada etapa
histórico-política. Se ha debatido en medios eru-
ditos colombianos, de modo bizantino, la vali-
dez o propiedad del apelativo de "colonial" para
la arquitectura del período de la dominación
hispánica en tierras americanas, para preferir en
última instancia su comodidad de uso por sobre
sus hipotéticas inconveniencias de significado.
Es de esperar que algo similar ocurra con el
término de "arquitectura republicana". Por su
parte, el término de "contemporáneo" para de-
signar lo ocurrido durante los últimos 40 a 46
años se explica por sí mismo, y tiene la ventaja
de ser transportable en el tiempo, puesto que al
cabo de unas décadas más o menos será necesa-
rio otorgar un nombre -o apodo- a la etapa de
1930 a 1985, y proclamar "contemporáneo" lo
ocurrido de allí en adelante.
La comprensión integral de la etapa histó-
rica formativa de la actual sociedad y Estado
colombianos no es posible si se desdeña o ignora
uno cualquiera de sus aspectos importantes. El
urbanismo o la arquitectura producidos por un
núcleo social en búsqueda de una identidad y
un destino son vitales evidencias de su nivel
cultural, de sus logros o aspiraciones, de sus
fallas o sus virtudes, de su grandeza o su tonte-
ría. El debate histórico no es el que se podría
plantear entre quienes piensan, como el escritor
e historiador Enrique Caballero Escovar, que la
época republicana fue simplemente una "larga
noche de mal gusto" y quienes la aplauden sin
reservas como redentora del "oscurantismo es-
pañol" de la Colonia, sino el que tiende a deter-
minar la real importancia fenomenológica de
ciudades y edificaciones, no ya como "esperpen-
tos" u obras de "ática belleza" sino como indi-
cios o símbolos vitales en su época y trascenden-
tes en las que vendrán.
Orígenes históricos generales de la
arquitectura y el urbanismo republicanos
La edificación y el trazado de ciudades du-
rante el período colonial se vio afectado por una
política socioeconómica metropolitana y por el
acontecer de la historia europea de los siglos
XVI a XVIII. De igual manera, la época republi-
cana en el país verá surgir factores históricos
decisivamente influyentes en Europa y en los
EE.UU. A partir de las guerras de independen-
cía, será imposible para la nueva nación sus-
traerse a los vaivenes de la historia socioeconó-
253
mica mundial, y tampoco su proceso cultural
será ajeno a las influencias que la dependencia
de España había mantenido a raya hasta entonces.
El fenómeno internacional más importante
de la época es lo que los historiadores han lla-
mado la "Revolución Industrial". De ella dice
Siegfried Giedion en su volumen Espacio,
tiempo y arquitectura: "La Revolución Indus-
trial, el abrupto aumento de la producción ocu-
rrido durante el siglo XVIII por la introducción
de la máquina y el sistema de las fábricas, cam-
bió totalmente la apariencia del mundo, mucho
más que la revolución social de Francia. Su
efecto sobre el pensamiento y el sentir fue tan
profundo que aún hoy no podemos estimar cuán
profundamente ha penetrado en la naturaleza
misma del hombre, y qué grandes cambios ha
provocado en ella. Ciertamente, nadie ha esca-
pado a sus efectos, pues la Revolución Industrial
no fue una alteración política, necesariamente
limitada en sus efectos. Por el contrario, tomó
posesión por entero del hombre y su mundo.
Además, las revoluciones políticas se aquietan,
luego de cierto tiempo, y se tornan nuevo equi-
librio social, pero el equilibrio que perdió la
vida humana con la llegada de la Revolución
Industrial no ha sido recobrado aún. La destruc-
ción de la calma interior y la seguridad del
hombre ha continuado siendo el más conspicuo
efecto de la Revolución Industrial. El individuo
cae bajo la marcha implacable de la producción,
y es devorado por ella".
Luego de un período de gestación durante
la segunda mitad del siglo XVIII, en las primeras
décadas del XIX se desata sobre el mundo entero
una oleada de expansión colonial sin preceden-
tes en la historia, respaldada por una tecnología
más y más avanzada y una ideología política
cada vez más atada a las nociones de explotación
sin tasa ni medida. El uso del vapor como medio
de locomoción, el perfeccionamiento de la me-
talurgia, el desarrollo de la producción de armas
y máquinas de muy diverso uso coincide con
una agudización de las nociones de poder polí-
tico y económico que nunca antes había sido
posible instrumentar. La utopía y la realidad
perdieron sus precisas fronteras durante la pri-
mera mitad del siglo XIX, con el auge de la
aventura en el descubrimiento de lo que faltaba
por saber del planeta, la aventura de la invención
transformadora de la realidad, o la aventura del
supremo dominio político. El caso latinoameri-
cano se puede tomar en bloque como un campo
254
fértil para la práctica de las nuevas tendencias
históricas, y éstas tendrán en efecto, consecuen-
cias profundas sobre las naciones en formación
luego del desmembramiento de los imperios co-
loniales español y portugués.
La maquinaria industrial, los ferrocarriles,
el telégrafo se tornarán hitos históricos, donde-
quiera que lleguen, durante el siglo XIX. Junto
con ellos aparecerán nuevos materiales de cons-
trucción, tales como el hierro, el acero, el hor-
migón o concreto reforzado, y una plétora de
nuevas técnicas destinadas a cambiar para siem-
pre el ámbito socioeconómico del desarrollo ur-
bano y el rostro de la arquitectura. Pero, desde
luego, no sería lo mismo el impacto de esos
nuevos factores en países de muy larga historia
y profunda sedimentación tradicional que en las
regiones latinoamericanas. Estas presentaban
características sui generis que las hacían mucho
más susceptibles a las consecuencias de la im-
plantación del nuevo mundo ideológico y eco-
nómico surgido en Europa y en los Estados Uni-
dos. Latinoamérica fue vista desde el comienzo
de su proceso de emancipación política como
un mercado potencial para la nueva producción
europea y norteamericana. Su capacidad de ab-
sorción de esa nueva producción sólo fue com-
parable a la que ofreció para la captación de
nuevos elementos formativos de una cultura o
un ideario político. Se importaron con igual
presteza y desparpajo constituciones, locomoto-
ras, decoración arquitectónica, armas o modas
en el vestir. El esquema funcional socioeconó-
mico del Imperio Hispánico desapareció muy
rápidamente, en favor de una muy caótica etapa
formativa, profundamente afectada por la nueva
realidad histórica internacional.
El desarrollo tecnológico del final del siglo
XVIII y comienzos del XIX va de brazo con el
acontecer político de la misma época en Colom-
bia y fuera de ella. El muy largo relato de las
guerras civiles colombianas tiene como protago-
nistas, aparte de los personajes destacados por
la historia política, a la sucesiva aparición de
las armas de fuego cada vez más eficientes, los
barcos de vapor, la artillería moderna, el telé-
grafo y por último, las máquinas productoras
de municiones, de papel moneda y de pasquines
para alimentar la pasión partidista. No existe
prácticamente ningún resquicio de la vida nacio-
nal del siglo pasado que no se vea dominado o
afectado por la presencia de la tecnología y la
imposición de un sistema socioeconómico cada
Nueva Historia de Colombia, Vol.
vez más ominoso. Ninguna idea política rechazó
la nueva producción o buscó imponerle cortapi-
sas. Ninguna clase social logró sustraerse a su
presencia o sus efectos. Así, el sedentario
mundo urbano y rural de la Colonia se vio bru-
talmente alterado por influencias que ni conocía
ni lograría jamás integrar satisfactoriamente.
Tanto el desarrollo tecnológico como el
proceso de la historia política colombiana coin-
cidieron en buscar la comunicación o la unifica-
ción de un territorio que los azares de la geogra-
fía y la evolución del antiguo Imperio Español
les impusieron como lote de terreno disponible.
La tecnología del siglo XIX afrontó las titánicas
dificultades de lo que ahora era el territorio na-
cional con un entusiasmo teórico abiertamente
desproporcionado a sus posibilidades físicas, y
se vio respaldada en su utópica tarea por idearios
políticos plenos de ilusiones y de sueños,
cuando no de intenciones poco claras, o poco
caritativas con quienes no los compartieran.
Era inevitable, que durante las cuatro últi-
mas décadas del siglo XIX coincidieran los cam-
pos de acción del imperialismo comercial con
los de las influencias culturales. El urbanismo
y la arquitectura son actividades que se prestan
de modo particular para la combinación anterior,
puesto que sus rasgos históricos han estado casi
siempre definidos por ella. En Colombia, la ten-
dencia política a volver la espalda a España
-cosa lógica- para buscar en la obvia fuente de
inspiración de Francia o Inglaterra se vio com-
plementada por una primera etapa de influencia
comercial inglesa, y luego casi totalmente fran-
cesa. Junto con las mercancías francesas de toda
índole vendrían los materiales, las técnicas y
los arquitectos que estarán en primera fila de la
historia de la época republicana en la joven Co-
lombia. París se convertiría, para la nueva oli-
garquía colombiana, en la versión visitable del
paraíso terrenal, y en el punto focal de su ideario
cultural. Del provincialismo a la española, en
treinta o cuarenta años se pasó, como nación
entera, al provincianismo a la francesa, y un
poco, a la inglesa.
El siglo XIX se ve marcado por el rápido
ascenso de los Estados Unidos a la categoría de
potencia económica primero, y militar luego.
La capacidad industrial y comercial de esta
nueva Europa establecida en América es uno de
los fenómenos menos comprendidos de la histo-
ria reciente, pero sea como fuere, ella pasa a
disputar a las viejas potencias imperiales euro-
La arquitectura y el urbanismo en ¡a época republicana, 1830-40/1930-35
peas los mercados mundiales y, en especial, el
de Latinoamérica. El destino histórico, cruel e
irónico con la nueva nación colombiana, la en-
frentó a poco andar, ya al final del siglo pasado,
con el joven gigante norteamericano, con oca-
sión de la separación de Panamá y la apertura
del canal. La influencia norteamericana en los
destinos colombianos no requiere explicación
detallada aquí, aparte de registrarla como hecho
histórico de primera importancia, pero sí se
puede señalar que de los Estados Unidos vino
al país toda una gama de influencias indirectas
que tocaron la cultura arquitectónica de la Re-
pública. También los Estados Unidos miraban
a Francia y a Inglaterra como fuentes de inspi-
ración cultural, arquitectónica y de otros géne-
ros, por lo que era inevitable que muchas versio-
nes norteamericanizadas de las ideas en boga
en Francia llegaran a Colombia y a otros países
latinoamericanos. Cuando al finalizar el siglo
XIX, tanto el gobierno como los intereses eco-
nómicos norteamericanos decidieron que el Mar
Caribe era un lago estadounidense, sus riberas
se poblaron de una arquitectura tropical en parte
basada en la que el Imperio Británico había
establecido para sus dominios asiáticos y africa-
nos, pero multiplicada gracias al advenimiento
de la nueva tecnología repetitiva. No es acciden-
tal que se conserve en Colombia un exacto ejem-
plar de esta nueva arquitectura colonial como
monumento nacional en Cartagena de Indias: la
casa del presidente Rafael Núñez en el barrio
de El Cabrero.
El acceso a la historia mundial de Italia y
Alemania como naciones recién constituidas en
la segunda mitad del siglo XIX, trajo a Colombia
alguna influyente inmigración, por una parte, y
la introducción de un repertorio arquitectónico
al gusto de esos nuevos llegados al país, con lo
cual se iba a sazonar -y hacer más confuso- el
sabor ecléctico de la construcción republicana.
Ya bien entrado el siglo xx en muchas ciudades
colombianas la sensibilidad de artistas y arqui-
tectos italianos o formados en Italia, se haría
sentir, diluyendo un tanto la influencia francesa,
y, por último, la especial actitud estética ale-
mana vendría a estar presente aquí y allá en el
medí© urbano colombiano. Nada de ello fue
gratuito, ni inauténtico, ni diferente en principio
de lo ocurrido en el resto de Latinoamérica. No
se dio en Colombia el radical fenómeno de un
Imperio Austro-francés, como en el caso de
México, bajo Maximiliano, pero a nivel provin-
255
ciano se tuvo siempre una incancelable admira-
ción por "lo francés". Se aceptaron los inmigran-
tes europeos, y con ellos su gusto y capacidad
para producir arquitectura, dentro de la nueva
sociedad burguesa colombiana, sin cuestionar
nunca la validez de esa aceptación. La respuesta
latinoamericana al vasto fenómeno migratorio
europeo provocado por la historia política euro-
pea del siglo XIX fue tolerante y elástica, por
no decir cordial. Y de esa amplitud ideológica
se derivaron mutuos beneficios y se aprendieron
lecciones que, al paso de las décadas, les darían
toda una nueva fisonomía a muchas ciudades
latinoamericanas. Las formas construidas ya no
eran tan metropolitanas como muchos pretenden
que lo son. El fenómeno de provincianización
de la arquitectura estuvo siempre presente para
darles cierto sabor local.
Al terminar el siglo pasado y comenzar el
presente, era claro que la relación histórica entre
los fenómenos socioeconómicos internacionales
y colombianos era cada vez más estrecha. Los
episodios conducentes a la separación de Pa-
namá son el ejemplo más conocido de esto, pero
no son los únicos. La construcción de ferrocarri-
les, la explotación de petróleo, de banano en
las orillas del Caribe, la fluctuación del poder
adquisitivo de la moneda colombiana en el ex-
terior no eran ya fenómenos con causas pura-
mente locales, sino que obedecían al vaivén de
intereses internacionales. De igual modo se po-
dría decir que el desarrollo urbano colombiano
de la época va directamente ligado a esos fenó-
menos económicos. Así, por ejemplo, Barran-
quilla y Santa Marta crecen al influjo de la na-
vegación a vapor por el Caribe y del comercio
acrecentado con los Estados Unidos, como Car-
tagena lo había hecho en la época colonial. Como
resultado de lo anterior, tanto el trazado urbano
como la arquitectura de finales del siglo XIX y
comienzos del xx difiere de una ciudad a otra.
La primera Guerra Mundial tiene efectos
de todo orden en la vida colombiana. Entre
otros, genera una nueva oleada inmigratoria en
la inmediata postguerra, como consecuencia del
desangre económico que supuso la gran con-
tienda europea. El efecto del gusto y capacidad
de asimilación cultural de las clases medias que
se dirigieron principalmente a Latinoamérica, y
a Colombia en particular, es más apreciable en
la arquitectura doméstica de la época de lo que
generalmente se quiere admitir. Aparte de ello,
y como fenómeno colateral, cabe señalar que
256
el primer gran golpe al monolítico gusto ecléc-
tico que llevaba ya más de medio siglo impe-
rando en Europa, en todos los órdenes y géneros
de la estética, desde la música a la poesía, y
desde la zarzuela hasta la arquitectura, lo dio
la Primera Guerra Mundial. Nada sería igual
una vez terminada ésta. Todos los sistemas de
valores y significados socioeconómicos o artís-
ticos estaban cuestionados, o gravemente afec-
tados. Se abrían así las puertas a todas las acti-
tudes y todas las rebeldías.
La aparente bonanza mundial de los últi-
mos años de la segunda década del presente
siglo se reflejó en un renovado ímpetu construc-
tor en Colombia, tanto en las instituciones como
en la arquitectura. Por ello, la mayor parte de
las edificaciones de todo género, clasificables
como "republicanas", que sobreviven actual-
mente, datan de esa época, aunque no falten las
pertenecientes a décadas anteriores. La razón
obvia de que se construyó más en el país entre
1919 y 1930 no lo sería tanto si internacional-
mente no se hubieran presentado circunstancias
favorables para ello, en particular el auge del
comercio importador de materiales y técnicas
de construcción. Pero el golpe final a la época
vino a corto plazo. No es el caso de analizar
aquí las debilidades de la economía colombiana
de la época, pero sí cabe señalar que la crisis
depresiva de la economía mundial a partir de
los últimos meses de 1929 generó un estanca-
miento económico gradual en el país. Cuando
la economía nacional se repone en suficiente
grado para reanudar las tareas de construcción
y urbanismo al nivel cuantitativo de la época
de 1925-29, ya están bien entrados los años 30.
La arquitectura entonces llamada "moderna" ha
hecho su aparición y los designios políticos y
económicos nuevos se apartan de las ideologías
y las sensibilidades que crearon y aceptaron las
formas construidas "republicanas". En el breve
lapso de no más de ocho años la arquitectura
republicana es relegada en la conciencia nacio-
nal a una obsolescencia estética casi total y a
un abandono físico fuertemente ayudado por los
avalares de la más reciente historia colombiana.
Historia política e historia de la
arquitectura en la época republicana
La historia de la arquitectura y del urba-
nismo es, esencialmente, una faceta del con-
junto que conforma la historia social. Un grupo
Nueva Historia de Colombia, VoL. 2
humano construye para suplir sus necesidades
y sus ideales, y crear además, una imagen de
sí mismos, como individuos y como núcleo so-
cial. Al paso del tiempo, entrega a la posteridad
formas construidas que, si sobreviven, estarán
llamadas a desempeñar funciones sociales diver-
sas y obtener significados o simbolismos dife-
rentes acaso de aquellos que originalmente les
fueron asignados. Todo gesto y toda idea polí-
tica son susceptibles de engendrar formas cons-
truidas. Ejecutadas éstas, su existencia real
puede tener una relación directa y explícita con
las ideas que la engendraron, o bien puede apa-
rentar una total abstracción de éstas. En ambos
casos subsiste un nexo general histórico entre
lo político y el proceso técnico de creación ar-
quitectónica o de implementación urbanística.
Aun para el observador profano, la arqui-
tectura colonial ofrece un sistema de valores,
significados y rasgos utilitarios muy claramente
relacionados con una idea general que se tiene
de la índole sociopolítica de la época. Pero el
período republicano es bastante más difuso en
ese aspecto. Es mucho más difícil establecer
una correlación causal entre una edificación re-
publicana y la idea general histórica de la época
que le dio su razón de ser. Por una parte, el
repertorio formal republicano es más extenso,
de origen menos claro o ignoto, y los designios
políticos y sociales que lo trajeron a cuento tam-
poco son fáciles de resumir en una sola idea
dominante, como en el caso del régimen colo-
nial.
Tanto el siglo XIX como lo que va corrido
del xx han sido objeto de análisis histórico ge-
neral en otros capítulos de la presente obra, así
como en numerosas monografías o ensayos de
variada índole, por lo que sería redundante vol-
ver sobre el tema de modo diferente a su directa
influencia sobre la arquitectura y el urbanismo.
Un examen panorámico del período en
cuestión mostraría en primera instancia que la
notoria inestabilidad política de nuestro siglo
XIX lo haría poco propicio para las tareas de
construcción o fundación de ciudades. Jorge
Holguín, escribe en 1908:
«...durante el resto del siglo (a partir de
1824), se dieron 8 guerras civiles generales, 14
guerras civiles locales, 2 guerras internacionales
con el Ecuador, 3 golpes de cuartel; para rematar
el convulsionado siglo en la Guerra de los Mil
Días» (1).
La arquitectura y el urbanismo en la época republicana, 1830-40/1930-35
Habría que sumar a tan sombrío recuento
el inevitable empobrecimiento rural y urbano
de muchas regiones azotadas por el flagelo del
combate y el saqueo, y el efecto socioeconómico
retardante que implica la recuperación regional
o nacional luego de un esfuerzo bélico. Si se
tiene en cuenta que la economía colombiana del
siglo pasado fue escasamente exportadora, y en
cambio asumió deudas privadas y públicas com-
parativamente enormes, cabe preguntar cómo
fue posible que se fundaran y subsistieran cerca
de trescientas ciudades, pueblos y aldeas nue-
vos, en menos de setenta y cinco años, y cómo
es notable aún, pese a la destrucción masiva
reciente, la presencia de la arquitectura republi-
cana en pueblos y ciudades colombianos de uno
a otro confín del territorio nacional.
Ello se entiende si se admite que no siempre
la explicación históricopolítica abarca o coin-
cide con la explicación histórico-arquitectónica.
Los pueblos construyen y fundan luchando con-
tra su propio destino, por aciago que éste pueda
ser, enfrentando el hambre y la muerte con la
presencia de las formas construidas. A veces,
la mano que desenfunda el revólver o empuña
el rifle, es también la que destapa las primeras
piedras o firma el decreto ordenando la construc-
ción. La historia política de la época incluye
más de un gobernante combatiente e impulsador
de la arquitectura simultáneamente, y vastos
grupos de colombianos que retoman la plomada
y el palustre al dejar de lado el rifle o el machete.
Tomás Cipriano de Mosquera pertenece
justamente a ese género de figuras en nuestra
historia. Su carrera como militar, o como polí-
tico ha opacado en gran medida su importancia
como promotor de acciones urbanísticas y arqui-
tectónicas. Con su primer mandato se reabre la
navegación por el río Magdalena, vía por la
cual llegarán al interior del país las influencias,
los materiales y las técnicas para mucha de la
arquitectura del período. A partir de 1845 esa
navegación hará revivir las aldeas ribereñas de
origen colonial, transformándolas en pueblos o
ciudades gradualmente, y surgirán en el camino
fluvial nuevas fundaciones republicanas.
Según la inclinación política de los histo-
riadores colombianos, uno de los actos más po-
lémicos de Mosquera, el decreto de desamorti-
zación de bienes de manos muertas, de 1861,
es uno de sus más desastrosos momentos, o un
indiscutible acierto. Su efecto más relevante
para el presente tema se refiere a le entrega al
257
Estado de los edificios de propiedad religiosa
distintos de los templos parroquiales y algunos
otros en todo el país. De un golpe, la República
resolvía así no pocas apremiantes necesidades.
En muchas ciudades colombianas los conventos,
colegios y hospitales de religiosos, de época
colonial, pasarían a ser cuarteles del ejército o
la policía, hospitales estatales o privados, asilos
de locos, oficinas oficiales, cárceles, bodegas
o depósitos, fábricas de licores y otros destinos
similares. Era obvio que la miseria presupuestal
republicana no permitía por aquel tiempo em-
prender construcciones para alojar esas funcio-
nes nuevas o antiguas, de modo que, desde el
punto de vista de una muy estricta pragmática,
resultó acertado el gesto de Mosquera. Los efec-
tos del uso prolongado para las funciones enu-
meradas anteriormente sobre las edificaciones
coloniales en cuestión es otra cosa, desde luego,
teniendo en cuenta que en 1861 no se pensaba
que tan prácticos edificios formaran parte de
algo denominado "patrimonio histórico", y que
en 1970 es fácil atribuir al decreto mencionado
la categoría de acto supremo de lo que algunos
llaman "el vandalismo político del siglo XIX".
El efecto físico más notable de la radical solu-
ción mosquerista a las necesidades arquitectó-
nicas de la República fue relegar para ya bien
entrado el siglo xx la construcción de edificios
públicos que suplieran las demandas que ya ha-
bían desbordado la capacidad de los vetustos
conventos coloniales.
De modo indirecto, Mosquera es también
creador de nuevos géneros arquitectónicos en
el país. Al igual que muchos otros gobernantes
del mundo entero, en su época, sueña el sueño
supremo de los ferrocarriles. El progreso se sin-
tetiza en esa doble cinta metálica que une con-
tinentes y trepa por las cordilleras andinas. La
tecnología del siglo XIX le ha dado a la época
el medio de comunicación capaz de encender
el fuego de la ilusión del poder económico y
político unidos en uno solo. No le será dado al
ilustre payanés ver realizado su ideal de un país
de fabulosa geografía enlazado por vías férreas,
pero de su voluntad inicial de gobernante se
deriva en gran parte un género arquitectónico
nuevo en la historia del país: estaciones para
tomar el tren, hoteles de veraneo al lado de la
vía férrea, bodegas, depósitos, arquitectura in-
dustrial adyacente a los rieles.
El más brillante momento de Mosquera es,
desde luego, su decisión de albergar el cuerpo
 258
legislativo de la nueva nación, dentro de un
edificio cuyo sentido simbólico y cuyo lenguaje
arquitectónico marca un hito decisivo en la his-
toria de la arquitectura en Colombia. En 1846
se ordena la construcción de lo que será el Ca-
pitolio Nacional. No verá tampoco Mosquera
de su idea más que unas pocas hiladas de piedra
en un lote en el costado sur de la Plaza de
Bolívar de Bogotá, y cuando el Capitolio Nacio-
nal llegue -incompleto- a un punto en el que
ya nadie estará dispuesto a continuarlo, la velei-
dosa historia política colombiana lo habrá rele-
gado a la categoría de objeto de arte curioso.
En la conciencia cultural colombiana, Tomás
Cipriano de Mosquera merece un lugar bastante
más amplio del que generalmente se le otorga.
En el contexto de su época, haber propiciado
un edificio tan sensacionalmente diferente de
todo lo que existía, capaz por sí solo de dar un
viraje al gusto oficial arquitectónico en el país,
parece extraordinario.
Al garete de la historia política colombiana
del siglo pasado, aparecen aquí y allá actos y
decisiones que, al menos en teoría, habrían de
tener influencia sobre los géneros arquitectóni-
cos. En 1863, en la Constitución de Rionegro,
se incluye el mandato legal que imposibilita a
las comunidades religiosas para adquirir bienes
raíces. Mal que bien, en la sucesión aleatoria
de gobiernos afectos a las creencias religiosas
católicas o violentamente opuestos a ellas, las
prohibiciones -y subsiguientes suspensiones de
las mismas- del género citado retardan en gran
medida la aparición de la arquitectura que lógi-
camente debiera haber sucedido a la colonial en
materia de edificios educativos y hospitalarios.
Un efecto colateral de todo esto, pero decisivo
para la conformación de la fisonomía urbana de
pueblos y aldeas colombianos en la época, es
el de polarizar los esfuerzos constructivos del
clero colombiano hacia el género sobre el cual
no pesaron las prohibiciones en tan grande me-
dida: las enormes iglesias neogóticas invaden
en pocos lustros el territorio nacional, desde el
Santuario de las Lajas hasta Riohacha. A más
rigurosas posturas políticas anticlericales, más
grandes y más fantasiosas iglesias pueblerinas,
parece ser la cuestión nacional.
Los gobiernos y las guerras civiles, así
como las sucesivas reformas constitucionales se
desgranan a lo largo de la segunda mitad del
siglo XIX. Las tradiciones técnicas de la cons-
trucción, y los artesanos capaces de continuarlas
van desapareciendo en los combates, en la mi-
seria subsiguiente a éstos, en las forzadas migra-
ciones, en la fluctuación de las clases sociales
y su papel en la nueva estructura política del
país en gestación. Con ello desaparece también
por consiguiente, el nivel cualitativo general qué
distingue la arquitectura colonial neogranadina
En su lugar surgen los nuevos géneros arquitec-
tónicos para los cuales habrá que improvisar
tanto las técnicas como las gentes llamadas a
ejecutarlas.
En 1868-69 el general Santos Acosta podía
contar entre los documentos firmados como go-
bernante, el que ordenaba establecer la Univer-
sidad Nacional. Fiel reflejo de lo que el país
requería entonces en materia de profesionales
esa fundación se hace con las facultades de de-
recho, medicina, ciencias naturales, ingeniería,
artes y oficios, literatura y filosofía. Obviamen-
te, el desarrollo del país no exigía arquitectos,
y por ello, tardaría 67 años más en aparecer,
como tardía adición académica, y de modo au-
tónomo la facultad de arquitectura de la univer-
sidad estatal colombiana. El supuesto teórico
era que los ingenieros, y los constructores em-
píricos, cada cual por su lado, podrían cumplir
las tareas exigidas por la nueva repúbica entre
guerra civil y guerra civil. Para una labor impro-
pia de ingenieros y superior a las aptitudes de
los constructores locales, eso sí, como la del
Capitolio Nacional, había sido necesario impor-
tar el correspondiente arquitecto, Tomás Reed.
Cuando por decreto del presidente Eustor-
gio Salgar se crean y organizan las escuelas
normales en todo el país, en 1870 a 72, aparece
otro género arquitectónico nuevo, que por lo
tardío de su creación, ya no se puede albergar
en los conventos coloniales adscritos al Estado
colombiano por la voluntad de Tomás Cipriano
de Mosquera. Mal que bien se inicia una lenta
labor de construir algo que nadie había imagi-
nado hasta entonces, y será muy característico
del país que seis décadas después aún se estaba
trabajando para terminar las edificaciones con
destino a las escuelas normales ordenadas en el
siglo XIX. Salgar, como Manuel Murillo Toro,
y Aquileo Parra, entre sus sucesores, asisten
como presidentes a la gran época de la aparición
en firme de los ferrocarriles en el país, entre
1868 y 1876. De esa época datan las primeras
estaciones de ferrocarril, improvisadas las más
de las veces, y las "casas del telégrafo", de
humilde y abigarrada arquitectura pero muy sig-
La arquitectura y el urbanismo en la época republicana, 1830-40/1930-35
nificativas como hitos urbanos de lo que enton-
ces se tomaba por el colmo del progreso. Pero
la historia de la arquitectura republicana es un
proceso que ocurre en cámara lenta. En 1876
el presidente Parra firma el contrato para el di-
seño y construcción del puente ferrocarrilero
sobre el río Magdalena en Girardot. Y ya bien
entrada la segunda década del siglo xx se ter-
mina la obra. (Cabe anotar para el lector no
especializado que, si bien los puentes pertenecen
como hechos técnicos al reino de la ingeniería,
como actos de dominio y control del espacio,
así como hechos estéticos, se suman a los gé-
neros arquitectónicos).
Con el segundo gobierno de Rafael Núñez,
en 1886, se puede decir, en cierto modo, que
se funda la primera escuela de arquitectura en
el país, con el decreto creador de la Escuela
Nacional de Bellas Artes, la cual, a semejanza
de su predecesora francesa (en el siglo XVII)
incluyó la arquitectura dentro del pénsum de
estudios. Eso sí, no fue posible dictar más que
una mínima parte del programa capaz de formar
verdaderos arquitectos...
La figura más importante, ya entrado el
siglo xx, para la historia nacional de la arquitec-
tura republicana, es sin duda el general Rafael
Reyes. Su gobierno, entre 1904 y 1909 ha sido
estudiado extensamente por los historiadores co-
lombianos, que coinciden en señalar su impor-
tancia en razón del decisivo impulso socioeco-
nómico e institucional dado a todo el país, y la
recuperación de éste de los efectos retardantes
y negativos de la Guerra de los Mil Días. Sus
actos de gobierno incluyeron la creación del
Ministerio de Obras Públicas, con lo cual se
organizaba por primera vez de modo claro en
el país una entidad capaz de diseñar y construir,
aparte de carreteras y puentes, los edificios ofi-
ciales requeridos por la expansión burocrática
de las funciones gubernamentales. Las conse-
cuencias arquitectónicas de esto fueron vastas,
pues a partir de esa época comenzaron a surgir
en todas las regiones del país las gobernaciones
departamentales, los edificios nacionales de di-
verso uso, los mercados públicos, las universi-
dades estatales, las estaciones de ferrocarril y
muchas otras construcciones que de un modo u
otro eran responsabilidad del gobierno. Sólo en-
tonces se hizo patente el enorme atraso de la
Nación en materia de disponibilidad edilicia, y
el país emprendió la dura tarea de construir en
259
menos de 25 años, todo lo que había dejado de
hacer en algo más de ochenta.
La significativa labor de Reyes no se limita
a la acción gubernamental intrépida. Su estadía
en Francia y una obvia simpatía por la cultura
francesa se aunaron en él a un consciente deseo
de poner al día la provinciana arquitectura co-
lombiana. Así, durante su gobierno, se le dieron
algunos trabajos arquitectónicos importantes a
Gastón Lelarge, una presencia decisiva en su
época en nuestro medio, y tras él vinieron
otros que ampliaron el radio de acción de la
nueva elegancia burguesa llegada de París. El
efecto logrado fue extraordinario, dentro de la
quietud aldeana de las ciudades colombianas.
Se estaba ante una sensibilidad y unas opciones
estéticas sin precedentes locales, y esto permitió
la implantación fácil de una arquitectura de casas
y edificios que dejó huellas profundas y formó
un cierto nivel de gusto entre quienes podían
pagar los servicios de profesionales de la arqui-
tectura de muy novedoso cuño.
Los gobernantes que suceden a Reyes no
omiten encargar nuevos trabajos a Lelarge y a
otros arquitectos extranjeros y colombianos,
ante la obvia comprobación de que le faltaba al
país toda clase de edificios públicos, desde un
palacio presidencial, hasta hospitales, cuarteles,
teatros o mercados públicos. Don José Vicente
Concha podría jactarse de haber "terminado" el
Capitolio Nacional, gracias a un esfuerzo poco
usual en el país, en materia de gasto público y
derroche de talento arquitectónico. Aunque tal
terminación es bastante relativa, su gobierno y
los subsiguientes tendrán, cada vez más frecuen-
temente, la satisfacción incomparable de inau-
gurar uno tras otro edificio público, para goce
de presidentes y arquitectos, ya muy ligados
entre sí para la historia colombiana. Si a Reyes
le corresponde el mérito de haber iniciado de
modo firme el mecenato arquitectónico oficial
en el país, a sus sucesores en el solio presiden-
cial se les podría asignar el rasgo histórico de
haber continuado la tradición nacional del arqui-
tecto de cabecera para el presidente, para el
partido político, para el clero, para la clase so-
cial alta. Con unos cien años de retardo, la mo-
derna relación entre grupo social y arquitecto
llegaba así a Colombia.
La segunda mitad del siglo XIX y buena
parte del xx se ve señalada, en la historia colom-
biana, por fenómenos socioeconómicos que apa-
rentemente escapan a la corriente general de la

260
época, o a su clima político. Con ellos se da fe
de la insólita capacidad del pueblo colombiano
para emprender la fundación y construcción de
pueblos y ciudades aun bajo las circunstancias
políticas y económicas más inciertas o desfavo-
rables. La minería y el cultivo del café dieron
una base para lo que los historiadores han lla-
mado la colonización antioqueña del interior del
país. La asombrosa dinámica de los núcleos
sociales de la región antioqueña les permitió
extenderse y propiciar la fundación de más de
140 ciudades y pueblos diseminados por los de-
partamentos de Antioquia, Caldas, Risaralda,
Quindío, Valle del Cauca, Chocó y el Tolima.
Con ello aparece una historia urbanística y ar-
quitectónica dentro de otra historia, en ocasiones
a contramarcha de esta última. Y en una serie
de actos de índole netamente "republicana"
crearon un repertorio propio de versiones de
arquitectura anónima popular para la hechura
de todo cuanto iba desde la casa de campo hasta
las plazas principales de pueblos y ciudades.
No había para este movimiento de masas y vo-
luntades los necesarios precedentes coloniales,
por la elemental razón de que las motivaciones
socioeconómicas que lo generaron eran de re-
ciente data, por una parte, y por otra, dentro
del rígido esquema administrativo colonial no
habría sido posible acomodar razonablemente
dicho fenómeno. No se decretó oficialmente ese
proceso migratorio y urbanizador, ni se dictaron
pautas arquitectónicas para su hábitat, pero la
eficacia y lógica de las formas urbanas y arqui-
tectónicas surgidas de esa colonización interior
del país le otorgan un destacado lugar en la
historia del período.
En 1921 la balanza histórica se inclina, al
menos oficialmente, hacia las clases sociales
bajas, en materia de urbanismo y de arquitectu-
ra. El gobierno de Marco Fidel Suárez, emite
una ordenanza para la construcción de barrios
de "casas higiénicas" para obreros. Es el primer
reconocimiento público del apremiante pro-
blema creado por las barriadas miserables que
ya bordean la capital del país y no pocas de las
capitales departamentales. Durante todo el siglo
XIX y lo que iba del xx, se ignoró en el país
-al igual que en Europa durante el ímpetu má-
ximo de la Revolución Industrial- que la miseria
no tiene historia, y que su estilo es el que le
dicta la lucha por la supervivencia. De esa orde-
nanza surgieron algunos intentos subsiguientes
de "barrios obreros" en Bogotá y Medellín, muy
Nueva Historia de Colombia. Vol.
limitados en área y número de viviendas, pero
cabe suponer que fueron gotas de agua en el
mar de la especulación ya rampante en esa épo-
ca. Los barrios ingratos destinados a albergar
las clases medias bajas se desarrollaban entonces
en el país a toda marcha, como para recuperar
el tiempo perdido, y al borde de ellos se acumu-
laba el fenómeno de la marginalidad social y
urbana, como presagio para el futuro.
El final del período "republicano" coincide
con la crisis económica mundial iniciada a me-
diados de 1929, marcada en Colombia por la
caída de los gobiernos conservadores y el as-
censo al poder del presidente liberal Enrique
Olaya Herrera. Formalmente ese final es bien
identificable, al menos en la arquitectura oficial,
puesto que, en parte por coincidencia cronoló-
gica y en parte por inclinación ideológica moder-
nizante, los gobiernos liberales abrirían la puerta
a un nuevo lenguaje arquitectónico y urbanísti-
co, y a un nuevo clima para el ejercicio profe-
sional en el país. El historicismo complaciente,
que pervadía toda la arquitectura oficial de co-
mienzos del siglo xx en el país era ya arcaizan-
te, y de imposible renovación o refinamiento.
Había dado todo de sí y sólo le restaba pasar a
la historia.
La gran burguesía colombiana, surgida a
la luz de la riqueza comercial acumulada gra-
dualmente al paso del siglo XIX, a su vez, estaba
pronta a dejar el gusto "a lo francés" por cual-
quiera otra cosa que sus arquitectos, ahora for-
mados en Colombia, le ofrecieran, sin aprecia-
bles resistencias ideológicas, dado su muy ate-
nuado nivel cultural en lo que a las formas cons-
truidas se refiere. El golpe económico de 1929-
30, bastaría para hacer tabla rasa de todo un
repertorio formal, para que la oligarquía colom-
biana pasara, en arquitectura, de estar atrasada
setenta años, a estarlo apenas veinte o veinticin-
co.
Por contradictorio que parezca, ese retardo
cronológico con respecto a las fuentes de origen
de la moda arquitectónica es, en cierto modo,
coherente con la esencia del período tratado.
La historia política del siglo XIX colombiano
impidió, a base de guerras civiles y variados
tanteos ideológicos, un desarrollo más rápido o
más armónico de las ciudades y su arquitectura,
dejando siempre para "más tarde" la tarea de
otorgar un marco construido a la existencia.
Cuando pudo o quiso ocuparse de esos trabajos,
se vio obligada a buscar su inspiración formal
La arquitectura y el urbanismo en la época republicana, 1830-40/1930-35
o simbológica en un repertorio creativo débil y
confuso, que era todo cuanto el siglo XIX euro-
peo ofrecía. Un historicismo confuso, que acu-
mulaba todos los residuos de seis o más siglos
pasados de arquitectura, masificado mediante
los procesos industriales de producción repeti-
tiva era lo que se ofrecía para la exportación a
países latinoamericanos empobrecidos por las
luchas internas e incapaces, por razones cultura-
les, de crear su propio lenguaje arquitectónico.
Lo que el período tiene de auténtico y meritorio
fue la tarea de adaptar a las realidades locales
ese repertorio arquitectónico exótico y novedo-
so. Y así fue: la resonante retórica de la oratoria
política, el tono lírico de los poetas, la prosa
de los novelistas, la altisonante pretensión de
la arquitectura de la época republicana, son otras
tantas caras de su polifacético devenir, pero no
se pueden valorar históricamente de modo aisla-
do. Tienen sentido solamente si se observan —y
respetan- en conjunto.
Urbanismo republicano
El fenómeno político de las guerras de
emancipación no tuvo un efecto físico o fisio-
nómico inmediato sobre las ciudades y pueblos
neogranadinos. Así como la independencia con
respecto a la monarquía hispánica dejó intactas
por mucho tiempo más gran parte de las institu-
ciones y estructuras socioeconómicas y jurídicas
en lo que hasta entonces habían sido las colo-
nias, de igual manera existió una considerable
continuidad en el aspecto y funcionamiento de
los núcleos urbanos que ahora debían servir a
la nueva nacionalidad.
En el caso colombiano subsiste un testimo-
nio documental en extremo valioso, sobre lo
anterior. La presencia en la Nueva Granada de
Edward Mark, inglés, artista y representante di-
plomático, entre 1832 y 1856, dio lugar para
que éste produjera una extensa serie de acuarelas
en las que plasmó el clima urbano y la arquitec-
tura del final de la Colonia y el comienzo de la
República, con espléndida precisión y sensibili-
dad a las formas construidas. Bogotá, los pue-
blos cundinamarqueses de Fómeque, Ubaque,
Guaduas, las poblaciones ribereñas del río Mag-
dalena, como Honda, Ambalema, Mompox, y
las ciudades del litoral Atlántico, Santa Marta,
Barranquilla, Cartagena, revelan así su aspecto
de 1840 ó 50, o sea, en las primeras épocas de
la nueva nación. Poco o nada ha cambiado en
261
ellas desde el final de la Colonia. Se capta en
esas imágenes la calma chicha del período, el
existir lento y pausado de siempre (2).
Nada de ello es sorprendente. La clase bur-
guesa criolla, principal promotora de la Indepen-
dencia, estaba modelada por un largo proceso
formativo que comenzaba muy atrás en la histo-
ria, a comienzos del siglo XVIII, y continuaba
ahora una lenta evolución generacional hacia la
primacía socioeconómica y política. Todo esto
requería tiempo, y todavía pasarían unas tres
décadas más antes que los efectos físicos urba-
nos de ese cambio comenzaran a ser notables.
Sólo para entonces se podría decir que la era
republicana se habría tornado en una mezcla
contradictoria de conservación de instituciones
y tradiciones, con un afán de lucro y un áspero
forcejeo de clases sociales adventicias. Los ten-
deros y comerciantes enriquecidos a la luz del
nuevo comercio libre, los hacendados venidos
con sus fortunas agropecuarias a la ciudad irían
formando gradualmente una nueva "élite" rem-
plazante de la de los "hidalgos" venidos de Es-
paña y sus descendientes, que invocaban su an-
cestro metropolitano como argumento para man-
tener su ascendiente social. Pero unos y otros
mantenían idénticos criterios sobre organización
y vida familiar, creencias religiosas, castas so-
ciales, nociones de propiedad y modos o ritos
de vida urbanos y rurales.
En otras regiones americanas, la transfor-
mación urbana fue muy considerable y más rá-
pida. A favor del nuevo mercantilismo interna-
cional, México, La Habana, Buenos Aires, San-
tiago de Chile, Lima, Río de Janeiro y Sao
Paulo, crecieron cuantitativamente de modo no-
table, y su fisonomía arquitectónica recibió un
fuerte influjo europeo, a poco andar en el siglo
XIX. No así las ciudades colombianas, adorme-
cidas en su existencia luego de las guerras de
emancipación. Con la reserva lógica que se debe
tener respecto de la información estadística de
la época, se vería que, entre los últimos censos
coloniales, a comienzos del siglo XIX, y los
recuentos numéricos muy aproximados (por
ejemplo, los de Vergara y Velasco, en 1882),
de más o menos 75 años luego, la población de
Bogotá se habría más que triplicado, pasando
de algo más de 22.000 almas, a unas 85.000.
En este proceso es difícil asumir qué papel les
correspondería a las consecuencias de las gue-
rras civiles, las epidemias, la inmigración pro-
cedente de otras provincias, etc., pero el efecto

262
físico sobre la ciudad misma es más accesible (3):
un grabado aparecido en 1882 en el Papel
Periódico Ilustrado, dirigido por Alberto Urda-
neta, muestra un panorama urbano de la ciudad
que sería esencialmente el mismo que se obser-
vaba más de cien años antes en una vista pictó-
rica de J. Aparicio Morata (1772), y una fotogra-
fía, también panorámica, de la ciudad, tomada
hacia 1908, no registra cambio alguno notable
en el conjunto urbano, con la excepción de "Las
Galerías" construidas en el costado occidental
de la Plaza de Bolívar. La cartografía de Bogotá
muestra, en el plano elaborado en 1791 por Do-
mingo Esquiaqui, algo más de 100 manzanas,
si no construidas, al menos trazadas. Cien años
después, el plano de la ciudad hecho por Codazzi
revela apenas unas 30 manzanas adicionadas a
la ciudad colonial durante la época republicana.
Es obvio que si la población de Bogotá, en el
lapso citado se triplicó, el trazado urbano no
creció de modo congruente con esto. Lo ocu-
rrido en el interior de la ciudad sí fue claro:
sobrevino un fenómeno general de subdivisión
de lotes y propiedades, fraccionando interna-
mente la estructura urbana colonial. De una casa
amplia, del siglo XVIII, el XIX haría dos o tres,
repitiéndose el proceso en gran parte de las man-
zanas de origen antiguo.
Los estudios hechos en los casos de Carta-
gena, de las ciudades vallecaucanas y de Mede-
llín, revelan un estancamiento durante el siglo
XIX que no cesó hasta ya bien entrado el siglo
xx. La población y la actividad económica de
Cartagena declinaron con respecto al período
colonial de modo espectacular. Regiones ente-
ras, como el centro de Boyacá y Norte de San-
tander, se vieron muy afectadas en su economía
agrícola por las vicisitudes de las guerras inter-
nas del siglo XIX, mientras otras, menos afecta-
das, apenas lograban sobreaguar económica-
mente.
A medida que avanzó el siglo XIX, la dis-
tancia entre la teoría y la vida política colom-
biana por una parte, y la existencia real de sus
varias regiones, por otra, se hizo mayor. Al
finalizar el siglo la nación colombiana conti-
nuaba buscando su identidad política, pero ha-
bía definido ya, a grandes rasgos, su estratifica-
ción de clases sociales, y por consiguiente, la
estructuración funcional de sus ciudades.
Para la oligarquía de tipo patricio, consti-
tuida por quienes habían hecho fortuna o habían
logrado por cualquier medio trepar por la escala
Nueva Historia de Colombia. Vol. 2
social, la cuestión de un repertorio formal que
rodeara su existencia era bien secundaria en la
escala de sus intereses, y en cierto modo asimi-
lable al proceso comercial que les era familiar.
Si las ideas sociopolíticas, o los bienes de con-
sumo habían sido importados e implantados,
¿Por qué no habría de pasar lo mismo con lo
atinente al urbanismo y a la arquitectura?
Se ha dado alguna importancia a determi-
nados rasgos urbanos de la época para señalarlos
como característicos de ella, aunque en realidad
derivan de la última fase colonial. Es cierto,
eso sí, que se tornaron los leitmotiv republica-
nos, a falta de otros aportes más originales. La
exhibición teatral de riqueza y simbolismo de
clase social exigía los paseos o alamedas en
algún punto de la ciudad, donde el rito del espar-
cimiento de quienes se lo podían permitir daba
ocasión al resto de la ciudad de observar el
espectáculo gratuito que suponía. A éstos se
sumaron los parques, que a diferencia de la pla-
zas coloniales de la primera época, eran un
aporte de la Europa de las monarquías absolutas
y el gran poder comercial. Las ciudades colom-
bianas tuvieron trocitos de alamedas, modestos
parques, alguna que otra breve avenida para el
paso de los coches, pero los recursos económi-
cos locales estuvieron siempre sideralmente dis-
tantes de aquellos que dieron lugar a la magni-
ficencia del Paseo de la Reforma en México,
del parque de Chapultepec, o de los grandes
trazados del centro urbano de Buenos Aires, o
Río de Janeiro. El modelo parisiense de los
parques y avenidas de la época del prefecto
Haussmann, flotó siempre en el ambiente de
nuestro siglo XIX, pero no podría haber pasado
jamás del dominio de las ilusiones. Los cronistas
y viajeros que pasaron por las ciudades colom-
bianas durante el siglo XIX y buena parte del
presente han dejado un unánime y desolador
balance de una mezcla de poblachos coloniales
adormilados con algunas inserciones urbanísti-
cas o arquitectónicas europeizantes haciendo in-
sólita apariencia en ese contexto urbano. Bogotá
hace figura en esos relatos de poblado venido
a más, triste y melancólico en su paraje andino;
Cartagena duerme una eterna siesta evocativa
de su pasado colonial; Tunja y Popayán ven
pasar al lado el siglo del gran cambio como si
la cosa no fuera con ellas. Pero poco a poco,
en todos esos lugares, alguien emprende la tarea
incierta y hazañosa de edificar algo en "estilo
francés", de prolongar una avenida, de trazar
La arquitectura y el urbanismo en la época republicana, 1830-40/1930-35
un barrio más, de construir algunas nuevas casas
vestidas de yesería moldurada al gusto de cua-
renta años atrás en Europa. La arquitectura re-
publicana, a punta de excepciones a la regla,
va interviniendo tímidamente en el contexto ur-
bano colonial. Pero será necesario adentrarse
en el siglo xx para que la fisonomía urbana
nacional pueda presentar un cambio notable (4).
Cuando el proceso de la colonización antio-
queña, o la aparición de las vías ferroviarias así
lo propiciaba, la fundación y trazado de los nue-
vos núcleos urbanos se hizo limitándose a repetir
la trama ortogonal o en damero usual en el pe-
ríodo colonial, cuando la índole topográfica de
los lugares así lo permitía, o contorneando elás-
ticamente las riberas de los ríos, el lomo de
alguna serranía, o el borde de los abismos, para
conformar a ellos un modesto trazado de calles
con alguna que otra plaza. Pero nada hay en
esto que se compare en vigor creativo o calidad
de diseño con las fundaciones coloniales, pues
en ello estriba una de las más notables diferen-
cias de clima histórico entre las dos épocas: la
Colonia, arrogantemente, traza ciudades como
quiere, y la República, como buenamente pue-
de, habida cuenta de sus magros recursos.
Los aportes urbanísticos republicanos se
crean más cómodamente como inserciones den-
tro del orden urbano colonial, y, justamente por
ello, resultan más exitosos, social y formalmen-
te. En Bogotá y otras ciudades colombianas las
austeras plazas coloniales se visten a la europea,
con rejas, prados, flores, y estatua de prócer en
el centro; los polvorientos camellones coloniales
adquieren similar tratamiento, y con ello se
forma una suave y eficiente continuidad ambien-
tal y cultural en el medio urbano. No hay en
ello un revolucionario ímpetu destructor, sino
un mesurado cambio de repertorio formal, co-
rrespondiente a la gradual transformación en las
costumbres ciudadanas. En la arquitectura ocu-
rrirá un fenómeno similar, complementario del
anterior.
La expansión urbana a base de especula-
ción con tierras que hasta entonces sólo habían
tenido un uso rural o semirural es más caracte-
rística -en el medio colombiano- de las dos
primeras décadas del presente siglo. Ella fructi-
ficó a favor de la época de paz social y recupe-
ración económica que sobrevino luego de la
Guerra de los Mil Días. El fenómeno tecnoló-
gico de la aparición del tranvía, de muías prime-
ro, y eléctrico luego, permitió el aprovecha-
263
miento para construcción, destinada a la venta
o alquiler, de viviendas a distancia del centro
de las ciudades o de los lugares de trabajo que
no hubieran sido posibles con anterioridad, así
como la rápida absorción de núcleos urbanos
periféricos que habían conservado su aislamien-
to, como fue el caso de Chapinero, en Bogotá.
La tipología de los trazados urbanos nuevos de
esta época no se aparta de los patrones estable-
cidos por los procesos comerciales análogos en
Europa y los Estados Unidos. Vastos loteos de
muy escaso frente y gran profundidad son aún
identificables como de época republicana en las
ciudades colombianas. En Bogotá, estos desa-
rrollos son notables en las zonas al suroriente
y suroccidente del casco urbano colonial, pero
surgieron también en Chapinero y al occidente
de este último. En Medellín y Cali se presenta-
ron fenómenos similares, todos los cuales esta-
ban orientados a proveer alojamiento para una
gama de clases sociales medias en constante
transformación. En muchas capitales departa-
mentales se produjo, así como en la capital del
país, el fenómeno coetáneo de la emigración de
las clases sociales más altas en busca de un
hábitat nuevo, abandonando los barrios más an-
tiguos de las zonas urbanas de origen colonial.
El modelo físico de este nuevo hábitat se basaba
en el esquema europeo de residencias aisladas
en un trazado urbano de gran amplitud y muy
baja densidad, en contraposición diametral a lo
ofrecido por la ciudad colonial, con el agravante
de que tal esquema sólo era posible a distancias
cada vez mayores del centro de la ciudad. Am-
bos fenómenos, el de la provisión de alojamiento
de las nuevas clases medias bajas creadas por
la movilidad socioeconómica del período y la
migración de las clases altas conspiraron para
fomentar un crecimiento disgregatorio de la ciu-
dad republicana a escala nacional. Este no fue
acompañado de ningún control y tan sólo estuvo
regido por el azar de pingües negocios de finca
raíz o hábiles maniobras especulatorias. La
caótica estructura urbana de gran parte de Bogo-
tá, Cali, Medellín, Cúcuta, Manizales o Barran-
quilla se debe a un proceso iniciado en los veinte
primeros años del presente siglo, y abonado
fuertemente por el crecimiento demográfico y
la migración desde las áreas rurales circundan-
tes.
Los intentos de canalizar o controlar el de-
sarrollo urbano en el país han sido tradicional-
mente tardíos y limitados. La historia del urba-
264
nismo como disciplina de control y vigilancia
del desarrollo y funcionamiento de las ciudades
aparece muy tímidamente en la capital colom-
biana cuando ya el proceso especulativo y el
desorden urbano han tenido casi veinticinco
años de acción ilimitada. En la capital del país,
a comienzos de 1924, el ingeniero Ramón J.
Cardozo, elabora un primer reglamento urbanís-
tico, y posiblemente como resultado de las re-
comendaciones contenidas en éste, en 1927 se
abre la Oficina de Urbanismo, dependiente de
la alcaldía de Bogotá. Es muy aleatorio intentar
un balance histórico del papel desempeñado por
dicha oficina, pero no deja de ser significativo
que sólo hacia 1937-39, bajo la dirección de
Karl Brunner, urbanista austríaco, se formulan
algunos proyectos orientadores de ciertos aspec-
tos parciales del desarrollo de Bogotá, y solo
en 1948 se inicia la elaboración del primer plan
de desarrollo urbano integral para la ciudad.
El modo general de crecimiento de Bogotá,
Medellín, Cali o Barranquilla durante los últi-
mos 20 años del período republicano fue similar.
La capital del país se extendió predominante-
mente siguiendo un eje norte-sur, aprovechando
los sucesivos trazados de las vías del tranvía
municipal, y segregando las clases sociales de
modo muy claro. Los terrenos más favorables
y más costosos hacia el norte de la antigua ciu-
dad colonial, en torno al vecino pueblo de Cha-
pinero, acogieron la burguesía más acomodada
en loteos relativamente amplios en los que se
combinaban las grandes casas aisladas y las hi-
leras de "quintas" más pequeñas construidas en
serie para la clase media comerciante. Hacia el
sur y occidente las tierras menos favorables aco-
gieron las clases medias más bajas, los núcleos
artesanales y obreros que ya no cabían en el
centro de la ciudad. Los loteos fueron cada vez
más estrechos, la construcción más pobre, el
hábitat cada vez más mezquino ambientalmente.
El mundo urbano de las ciudades colombianas
se escindió definitivamente en sectores amables
y hostiles, ricos y pobres, arquitecturizados y a
la buena de Dios. A ello contribuyó poderosa-
mente la aparición tardía y gradual de la indus-
tria en el país. Las fábricas surgieron en cual-
quier lugar de las ciudades colombianas, sin que
nadie cuestionara su aparición creando hechos
cumplidos que con el paso del tiempo serían
problemáticos baches en la estructura urbana.
Entre 1880 y 1930 surgió una clase social pro-
letaria para cuya presencia nadie estaba prepa-
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
rado y cuya irrupción en la vida urbana tuvo
hondas consecuencias de todo orden, especial-
mente si se tiene en cuenta que fue el grupo
social destinado a tener la más alta rata de cre-
cimiento demográfico. Durante breves años la
situación fue más curiosa que insoluble, pero
luego todo empeoró rápidamente. En 1910 la
fábrica de cerveza Bavaria, en Bogotá, todavía
tenía muchas hectáreas de campo en torno suyo
donde se cultivaba la cebada para producir la
bebida, y en un radio no mayor de cuatrocientos
metros en torno suyo habitaba un 85% del total
de sus trabajadores. Quince años más tarde esos
campos ya no existían como tales y se estima
que apenas un 20% de sus trabajadores continua-
ban viviendo en los barrios inmediatamente ve-
cinos. El caso de Medellín fue análogo, inva-
diendo el valle del Aburrá en sentido predomi-
nantemente norte-sur y segregando a sus habitan-
tes de modo parecido al de Bogotá. Cali creció
del modo más aleatorio, en la medida en que
las posesiones rurales que la rodeaban lo permi-
tían, y dependiendo únicamente de la inclina-
ción a vender y urbanizar, de un reducido nú-
mero de terratenientes estratégicamente situados
a lo largo del río que la atraviesa. Cabría señalar
la aparente incongruencia, la corriente ideoló-
gica general de los gobiernos conservadores de
la época, que en materia de desarrollo urbano
propiciaron, quizás inconscientemente, el más
desabrochado laissez faire. Permitieron que los
problemas de crecimiento urbano quedaran fir-
memente planteados, para que en las décadas
siguientes la aceleración de los procesos histó-
ricos en el país creara las situaciones angustiosas
que hoy son el signo cotidiano de la vida urbana
nacional.
Es cierto que el desarrollo urbano acelerado
corresponde a la etapa que convencionalmente
se ha llamado "contemporánea", pero los últi-
mos años de la época republicana ven surgir el
germen de lo que ocurrirá en las siguientes dé-
cadas. En Bogotá, Medellín, Cali, Cartagena,
Barranquilla aparecen casi simultáneamente
prolongaciones del trazado urbano que coinci-
den en albergar clases sociales altas emigrantes
de los centros urbanos: Chapinero y Teusaquillo
en Bogotá, El Prado en Medellín, El Prado en
Barranquilla, el Centenario en Cali, Manga y
Pie del Cerro en Cartagena. Los trazados de
estos apéndices urbanos, con la excepción de
una parte de Teusaquillo, organizada radialmen-
te, con las consiguientes complicaciones geo-
La arquitectura y el urbanismo en la época republicana, 1830-40/1930-35
métricas, difieren de lo usual en la época por
la amplitud de las manzanas y la reducción con-
siguiente de vías de acceso. La baja densidad
observable en estos casos es un fenómeno inter-
medio nuevo, situado entre lo semirural y lo
estrictamente urbano. La arquitectura comple-
mentaria de este tipo de hábitat estuvo destinada
a clases sociales que en parte eran prolongación
histórica de las familias "tradicionalmente bien"
pero mayoritariamente compuesta por una bur-
guesía enriquecida durante la bonanza econó-
mica posterior a la Guerra de los Mil Días. Las
nuevas industrias, el nuevo comercio, requerían
para sus dueños una simbología de clase que
sólo la arquitectura residencial podría otorgar.
En El Prado, de Barranquilla, actuaron arqui-
tectos traídos de La Habana y los Estados Uni-
dos, y arquitectos como Gastón Lelarge y Joseph
Maertens, no se privaron de realizar algunas de
las casas más sobresalientes del barrio de Man-
ga, en Cartagena, entre 1920 y 1932. Por pinto-
resco que pueda resultar el historicismo de la
arquitectura de esos conjuntos urbanos hoy, ha-
bría que abonarle dos rasgos altamente positi-
vos: por una parte, otorgar a un cierto tipo de
existencia un marco arquitectónico causalmente
coherente, y dotado de la elegancia necesaria
para llenar las aspiraciones ideológicas de sus
habitantes; y por otra, lograr un armonioso nivel
cualitativo en el conjunto de sus variadas arqui-
tecturas. Se logró un cierto respeto mutuo entre
formas construidas dispares en origen histórico,
lo cual ciertamente no se podrá volver a decir
respecto de épocas posteriores en nuestra histo-
ria urbana.
El ejemplo más destacado entre estos con-
juntos urbanos es sin duda el del barrio de Manga
en Cartagena. Se produce allí una prolongación
del enfrentamiento entre las nuevas técnicas y
el problema del estilo al cual se ha hecho refe-
rencia anteriormente. Se atribuye al escultor ita-
liano Severino Leoni (5), la introducción en 1908
a Cartagena de los moldes metálicos y el sistema
para producir piezas caladas en cemento con
refuerzo metálico. Este novedoso método se
prestaba para la prefabricación de toda clase de
motivos arquitectónicos a bajo costo y de "cual-
quier época". Cornisas, columnas, capiteles, ba-
laustres y cuanto cabe imaginar en materia de
historicismo pasó a ser mercadería de rápido
consumo. En el barrio de Manga se verán los
más acabados ejemplos del género, pero la
palma de ellos corresponde sin duda a dos casas
265
que se beneficiaron de la providencial importa-
ción de moldes españoles que permitían al usua-
rio obtener una versión reducida, aplanada y
económica de los principales recursos decorati-
vos interiores de la Alhambra árabe, en Grana-
da. Las alhambras burguesas, cartageneras, ex-
trañísimos casos extremos de transposición es-
tilística son hoy atrayentes y misteriosas piezas
de una arquitectura que se encaminaba sonám-
bulamente hacia ninguna parte, pues era claro
que luego de tan fantástico desplante formal,
poco o nada podría continuarla. Cabría anotar
apenas que en décadas posteriores, la prefabri-
cación en Colombia ganó en perfección técnica
todo lo que perdió en interés formal y gracia
irónica para el espíritu. Por un momento fugaz,
en el barrio de Manga, el último hábitat humano
y razonable en la historia de Cartagena, el capri-
cho estético doblegó y puso a su servicio la
nueva técnica y los nuevos materiales de cons-
trucción.
La fundación y subsiguiente crecimiento
de los núcleos urbanos fundados durante la co-
lonización antioqueña del interior del país es
otra cara de la moneda. Los hubo que se para-
lizaron casi en el punto inicial de su formación,
como los poblados de Andes (1850), y Cara-
manta (1842) en Antioquia, o Chinchiná (1857)
en Caldas, o Pueblo Rico (1884) en Risaralda,
pero casos como los de Manizales (1849), Ar-
menia (1894) y Pereira (1828), por el contrario,
se desarrollaron a un ritmo rápido, comparativa-
mente, y para la primera década del siglo actual
ya habían remplazado en gran parte su aspecto
de aldeas provisionales que tuvieron original-
mente, por el aire equívoco de seudociudad eu-
ropea que le otorgaba a todo poblado colom-
biano en trance de crecimiento la presencia de
la arquitectura republicana. La personalidad am-
biental de estos núcleos urbanos nuevos derivó
en gran parte de su carencia de un pasado colo-
nial, y de una total ausencia de inhibiciones
formales o estilísticas por parte de sus habitantes
o constructores. Esto les permitió, entre otras
cosas, proceder a ingeniosos y bellos usos exten-
sivos de materiales locales, como en el caso dé
la guadua en el Quindío, y a vigorosos y expre-
sivos procesos de adaptación de las técnicas
constructivas y decorativas que iban llegando
al país desde el exterior. Se podría hablar en
este caso de la arquitectura más original de la
época, pero, urbanísticamente es cierto que no
se desdeñaron los aportes coloniales que social-
 266
mente no habían perdido validez, tales como la
implantación de la plaza principal con el comer-
cio agrupado en su perímetro y el acento volu-
métrico de la gran iglesia como hito urbano
dominante, pero aun para el observador menos
advertido es bien aparente el cambio de tono
ambiental de estas ciudades y pueblos con res-
pecto a las que tuvieron un largo pasado colo-
nial. Simplemente ocurría que por segunda vez
en la historia de nuestro territorio todo, en una
ciudad, era totalmente nuevo.
El final del período republicano coincide,
salvo escasas excepciones, con la terminación
de esa etapa extraordinaria de fundaciones urba-
nas. Son mucho más escasas, aunque también
significativas las poblaciones surgidas como
consecuencia de los trazados ferroviarios, como
en el caso de Puerto Salgar, Girardot, Puerto
Wilches, Puerto Berrío, Apulo (Rafael Reyes),
etc., o bien aquellas que tuvieron una especie
de resurrección, así fuese temporal, como es el
caso de Ambalema (Tolima). Para mediados de
la segunda década del siglo xx ya estaban inter-
viniendo otros fenómenos sociourbanísticos que
producían nuevo urbanismo y nueva arquitectu-
ra, así fuese de muy irregular calidad y fisono-
mía. En la costa atlántica, a favor del auge del
cultivo del banano, vino la importación de mo-
dalidades norteamericanas, y la producción
acrecentada y sistematizada de la caña de azúcar
en el Valle del Cauca, creó pueblos e ingenios
de nueva fisonomía, como ocurrió también con
el progresivo desarrollo agropecuario de los Lla-
nos Orientales.
Todo ello muestra el período republicano,
no como una superficial implantación de gustos
eclécticos europeos en unos pocos edificios aquí
y allá, o una "larga noche de mal gusto" esteti-
zante, sino como toda una compleja y contradic-
toria maraña de fenómenos urbanísticos y arqui-
tectónicos, en los cuales se puede quizá rechazar
-si así se desea- sus flaquezas estéticas o su po-
breza material, pero no sería justo desdeñarlo
como fundamental evidencia histórica, necesaria
para comprender buena parte de lo que ocurrirá
en las décadas más próximas a la actualidad.
Estado colombiano,
clases sociales y arquitectura
Durante el siglo XIX ocurrieron cambios
sin precedentes en la historia política del mundo
entero, y por ende, en la historia de la arquitec-
tura. Nunca antes habían existido medios técni-
cos en tanta abundancia ni una producción tan
extraordinaria, por una parte, y jamás se había
presentado el fenómeno de una decadencia tan
grande en los aspectos creativos de la arquitec-
tura. Al finalizar el siglo XVIII ya era evidente
en toda Europa que la progresiva academización
y oficialización del gusto arquitectónico estaba
coincidiendo con la imposibilidad de prolongar
la evolución del mismo de modo fértil y cohe-
rente con su desarrollo durante los tres siglos
anteriores. Los aportes de época manierista, o
barroca, que alimentaron ya tardíamente la úl-
tima fase de la arquitectura colonial en América
se extinguían en sus fuentes de origen, sin que
nada semejante en solidez creativa viniera a to-
mar su lugar. La tendencia inicial fue a volver
atrás, buscando dar nueva vida a la arquitectura
oficial o religiosa mediante una reedición de lo
que se pensaba, eran los principios clásicos.
España, Francia, Italia, Inglaterra (en menor
grado), tuvieron una etapa de arquitectura fría-
mente académica, desprovista de los desplantes
espaciales o decorativos del barroco, pero evi-
dentemente sin el poder para subsistir largo
tiempo. El simbolismo arquitectónico griego o
romano, interpretado de manera indiferente, in-
vadió esta etapa de la arquitectura de gusto ofi-
cial, y luego, dio paso al nuevo fenómeno his-
tórico.
El nombre de "Eclecticismo" o "Historicis-
mo", identifica la totalidad del fenómeno esté-
tico-arquitectónico europeo en los años que van
desde la última parte del siglo XVIII hasta las
primeras décadas del actual, y desde luego, sir-
ven para denominar lo ocurrido en Colombia
durante el período republicano. En su origen
europeo, el proceso formal consistió en progre-
sivas mezclas de recursos compositivos espacia-
les y decorativos tomados de aquí y de allá en
las etapas pretéritas de la tradición de los países
donde surgía. En Inglaterra la inclinación nacio-
nal por el pasado gótico, por una parte, y la
afición de ciertas élites sociales por el Renaci-
miento italiano o francés generó nuevas versio-
nes arquitectónicas destinadas a revivir un sis-
tema de formas que, por su origen histórico,
garantizaban aparentemente el éxito estético y
la validez conceptual. Los edificios, conocidos
mundialmente, de la sede del parlamento britá-
nico, en Londres, fueron objeto de larga polé-
mica para determinar en qué "estilo" deberían
ser hechos, y en 1858, la labor del arquitecto
La arquitectura y el urbanismo en la época republicana, 1830-40/1930-35
Pugin, podría describirse como cuerpos de cons-
trucción volumétricamente clásicos, pero cu-
biertos con una piel neogótica. En los Estados
Unidos se revivió todo un repertorio de detalles
arquitectónicos griegos para uso en arquitectura
oficial -en Washington, por ejemplo- y residen-
cial, género en el que podían ser ejecutados en
madera o en yeso los rasgos originariamente
pensados para el mármol o la piedra. Y en Fran-
cia la inclinación fue hacia el Renacimiento local
en todas sus fases y expresiones regionales. En
todo ello había una mezcla de nacionalismo y
romanticismo que encontraría su equivalente en
los países latinoamericanos unas décadas más
tarde. Unánimemente hubo una renuncia a bus-
car en la esencia de los nuevos fenómenos his-
tóricos un posible lenguaje arquitectónico apto
para la época, y así se creó un enorme y defini-
tivo abismo ideológico entre la técnica de cons-
trucción y la estética arquitectónica. Los arqui-
tectos del siglo XIX europeo fueron encerrados
por su propio mundo académico en un sistema
formal incapaz de superar las mezclas estilísti-
cas de siglos pasados, mientras los ingenieros
y constructores crearon las nuevas formas indus-
triales y técnicas del período, libres de todo
prejuicio estético. Armas, herramientas, maqui-
naria agrícola, trenes, barcos a vapor y vehícu-
los de transporte terrestre fueron testimonios cla-
ros de la nueva estética y los nuevos designios
de la época, mientras la arquitectura quedaba
atrás en la rápida marcha de la corriente histó-
rica, repitiendo fórmulas estilísticas cada vez
más obsoletas.
En el ideario romántico, que empieza a
colorear el comienzo de siglo XIX existen aspec-
tos que lo hacen históricamente singular. El
ideal del progreso, por vago que fuera, generaba
una acción emotiva y abstracta, por una parte,
y toda suerte de implementaciones utilitarias
para hacerla posible, por otra. La riqueza era
base fundamental para cualquier acceso a una
estética que iba implícita en el ascenso por la
escala de las clases sociales. Los medios de
producción no sólo permitían masificar los bie-
nes de consumo sino "el estilo", de un modo
desconocido hasta entonces. Y este es el punto
esencial de lo que va a ocurrir en la arquitectura
del período. De ahora en adelante, lo que el
rey, en su palacio único, puede tener en mármol,
el pequeño burgués lo podrá tener en su casa,
en modesta yesería; lo que el noble millonario
tiene en su mansión, en bronce, el tendero en-
267
riquecido lo tendrá en hojalata o latón, pero de
una a otra clase social irán pasando las cornisas,
los áticos, las molduras que nunca antes, sin la
multiplicación industrial del eclecticismo deco-
rativo, habían sido objeto de semejante difusión.
Tipológicamente la variación arquitectónica
ocurrida es una subdivisión gradual de los am-
plios esquemas de vivienda coloniales, basados
en el recurso universal del gran patio central.
El resultado de esto es una inevitabilidad geo-
métrica. La casa republicana será cada vez más
estrecha de frente y más larga de fondo, consti-
tuida por una invariable serie alternada de habi-
taciones y pequeños patios, o bien una serie de
dependencias alineadas al borde de un solo patio
largo y estrecho. Y luego, en la medida de los
recursos económicos disponibles, el lenguaje
decorativo aparecería, pobre o rico, vulgar o
refinado, pero usando siempre la yesería, los
cielos rasos en latón, los pisos en baldosín de
cemento o parquet de madera, pintura barata o
papel de colgadura francés. Por el camino, el
refinado sistema de proporciones modulares que
la tradición colonial otorgó a las viviendas lujo-
sas o modestas se olvidó, y los espacios habita-
bles republicanos carecieron en general de la
placentera escala que aún impresiona a quien
observa o utiliza la arquitectura colonial rema-
nente.
La identificación morfológica de las vi-
viendas de época republicana se puede hacer,
entonces, menos con respecto a las variaciones
de tipo espacial, de difícil diferenciación en mu-
chos casos, que con relación a elementos de
construcción o decoración generados por el pro-
ceso de industrialización o masificación de pro-
ductos que caracteriza al período. Así, el mismo
tipo de balcón en fachada se puede hallar en
Medellín (Antioquia), San Gil (Santander), Fó-
meque (Cundinamarca) y Popayán (Cauca). Y
en todo el país se generaliza el uso de la llamada
"ventana arrodillada" hecha posible por la intro-
ducción de la varilla de hierro redondo produ-
cida a máquina y los perfiles moldurados en
madera, también de origen industrial.
El romanticismo de la época va a exigir en
la música, en la poesía, en la literatura, en la
pintura, una emotividad cuyo clima debía, teó-
ricamente, ser tan intenso como el que se vivía
en otros órdenes de la existencia. La intensidad
de la época de las exploraciones, los descubri-
mientos, las guerras coloniales, las grandes for-
tunas adquiridas o perdidas, mal podía tener

268
una dimensión estética fría y mesurada. Román-
tico en extremo será ese bucear arquitectónico
en el pasado, para extraer de él, de modo desor-
denado pero emotivo, todo cuanto parezca pla-
centero a los sentidos, sin cuestionar la validez
del gesto.
Una cosa es el proceso de reclutar la histo-
ria para vestir la nueva arquitectura en la Europa
del siglo XIX, y la otra la exportación del mismo
proceso a los mercados que suponían los países
latinoamericanos. Al provincianizar un eclecti-
cismo arquitectónico sobreviene otro, super-
puesto al original, dictado por las circunstancias
locales. Para el constructor colombiano de 1880
a 1900, por ejemplo, de escasa tradición técnica
y nula cultura formal, le importaba una higa
que los florones, guirnaldas, áticos o molduras
vinieran, por los azares del comercio local, de
cuatro países europeos diferentes y que sus sis-
temas estilísticos fueran totalmente incoherentes
entre sí. Serían implacablemente incorporados
a la arquitectura residencial sin fórmula de jui-
cio, y el resultado sería un eclecticismo de otro
eclecticismo. Pero el proceso no es inauténtico,
sino simplemente lo que la corriente histórica
de la época produce. Un sistema de orígenes
tan abigarrado, desde luego, contrastaba fuerte-
mente con la aparente pureza formal y el mesu-
rado lenguaje de la arquitectura colonial neogra-
nadina.
La época republicana le otorgó al arquitec-
to, al usuario, y al ciudadano la posibilidad de
la emoción y el interés visual engendrado por
el rescate ecléctico de la decoración arquitectó-
nica y el nuevo repertorio espacial de las cons-
trucciones de la época. Lo que se pierde en
finura estilística y en "buen gusto" se gana en
sabroso y sensual goce formal.
Esto va aunado a la desaparición gradual
de la tradición constructiva colonial. En las ciu-
dades colombianas se hace patente en dos a tres
décadas que los sistemas para erigir buenos mu-
ros de adobe, o armar excelentes cubiertas en
par y nudillo no tendrán continuidad tradicional
posible, y que en su lugar va a surgir una om-
nipresente decoración que ocultará a ojos del
usuario los desfallecimientos técnicos de la
nueva arquitectura. Si se trata de una casa colo-
nial, sus aleros serán un airoso despliegue de
canes cortados en perfiles adecuados a su fun-
ción y placenteros al ojo. Si, por el contrario,
son de época republicana, lo más probable es
que esos canes sean de estrafalaria proporción
Nueva Historia de Colombia. Vol,
o estén ocultos, por ser mal hechos o mal mon-
tados, mediante tablas molduradas. Esto no es
accidental, pues el cambio histórico de una
época a otra se comenzará a notar en la piel de
la arquitectura, antes que en otra cosa.
Que el historicismo favorito de la nueva
República fuera, al menos en su comienzo, im-
portado preferentemente de Francia, es apenas
lógico. Si las preferencias comerciales del nuevo
país fueron inicialmente por Inglaterra, en cam-
bio la historia política señala una marcada incli-
nación ideológica hacia todo lo francés, desde
la reimpresión de Los Derechos del Hombre en
adelante. Al tornarse París en epicentro de la
estética romántica, desde el vestir hasta la culi-
naria, pasando por la opereta y la moda militar,
el atractivo hipnótico del gusto francés dominará
ampliamente cualquiera otra tendencia que pu-
diera haber existido en el panorama colombiano.
Pero no se debe olvidar que "lo francés" es un
complejo sistema de circunvoluciones estéticas
ocurridas a lo largo del siglo, desde los remanen-
tes de la época napoleónica, vale decir "el estilo
imperio" hasta el climax de la ordinariez estética
de la época, con la era de Napoleón III, y luego
los sucesivos episodios del "art Nouveau" de
fines del siglo y el academismo recalentado de
las primeras décadas del xx. De todo ello llega-
rán ecos y muestras, en amontonamiento físico
y cronológico confuso pero entusiasta, el azar
de los altibajos políticos y económicos de la
época, y en especial, a la medida de los recursos
disponibles para importar técnicas, materiales
y arquitectos que dictaran el evangelio de la
nueva estética en nuestras latitudes tropicales.
Durante la segunda mitad del siglo XIX
llegarán al país algunas influencias italianas y
germánicas, con la presencia de inmigrantes de
las dos más nuevas naciones surgidas en el pa-
norama histórico europeo, pero ambas tenden-
cias estarán, en su propio origen, muy permea-
das por la presencia francesa, de suerte que, si
bien se podrá notar en muchos casos, como el
del teatro Colón de Bogotá, el trabajo de un
autor italiano (Prieto Cantini), no es menos evi-
dente que el arquetipo parisiense de la Opera
de Garnier constituye la influencia de base.
Nunca antes en la historia sería tan notable
o tan influente la aparición de lo técnicamente
nuevo, y en un medio como el de nuestra na-
ciente república, tanto más. Cuando el nivel
cultural de una sociedad es débil, o bajo, por
lo tanto sus sistemas estéticos son muy atenua-
La arquitectura y el urbanismo en la época republicana, 1830-40/1930-35
dos, la importación repentina de procesos indus-
triales completos tiene efectos extraordinarios.
En un lapso contable entre 1855 y 1880 llegaron
al país las máquinas para fabricación de puntillas
y tornillos, para prensar ladrillo y teja, para
cortar marcos y molduras ornamentales en ma-
dera, y con ello sobrevinieron cambios funda-
mentales en las técnicas de construcción y en
la estética resultante. Se abandonaron rápida-
mente las técnicas de fino ensamblaje de made-
ras a la manera colonial en favor de las fórmulas
más simples derivadas del uso de clavos y tor-
nillos fabricados en serie, y el empobrecimiento
cualitativo de la construcción hizo estragos en
todo el país. Le sobraba razón a José M. Cordo-
vez Moure, a finales del siglo pasado, en sus
Reminiscencias para burlarse con hiriente hu-
mor de los artesanos de la construcción en Bo-
gotá, quienes, según él, no habían aprendido
nada y lo habían olvidado todo.
El proceso histórico-arquitectónico del final
del siglo XIX carece de la claridad que tienen
las dos primeras décadas del siglo actual, en
parte por la inestabilidad político-social que lo
caracterizó, y en parte porque intrínsecamente
tiende a resultar anecdótico, o accidental en mu-
chas de sus tendencias. Esto hace aun más difícil
situar en su correcto contexto histórico lo que
en el fondo son gestos o acciones aisladas. La
arquitectura republicana en Bogotá, por ejem-
plo, aparece en forma más aleatoria, al azar de
la acción local de personajes cuya acción no
siempre es referible a una determinada corriente
histórica. Así se podría formar una insólita ga-
lería de episodios dispares, difícilmente asimi-
lable a una tipología o a un método de análisis
riguroso, como lo muestran, a modo de ejemplo
las observaciones siguientes:
Hacia 1856 llega a Bogotá el alemán Karl
Schlecht, quien deja, entre 1858 y 1865 la torre-
cilla de ángulo de la iglesia de la Orden Tercera;
una serie de insólitas casas con tejadillos a la
manera tirolesa en sus extremos, y construye,
además, con planos de Tomás Reed, la capilla
del cerro de Guadalupe, para desaparecer luego
en la noche del olvido. Algunas fotografías del
siglo pasado muestran la estrafalaria relación
volumétrica y semántica establecida en las calles
del barrio de la Candelaria entre las construccio-
nes coloniales, bajas y discretas, y los enormes
"edificios" estucados y pintarrajeados de
Schlecht. Quizás era ese el llamado "mal del
siglo". Y un buen día es un norteamericano,
269
Peter Brown, traído entre el grupo de ingenieros
encargados de dar nueva vida a la siderúrgica
de La Pradera, el que aparece en Bogotá, con
algún talento como arquitecto. La última casa
republicana superviviente hasta 1978 en la Calle
Florián (carrera (8a.) de Bogotá, llamada "de
los Vargas" es su obra más fina, realizada con
una calidad estética en los detalles y en la cons-
trucción poco usual en Bogotá. Brown deja ade-
más, algunas dependencias, incluyendo un hotel
en La Pradera, sede de la Siderúrgica (Subacho-
que, Cundinamarca), caído en ruinas luego del
abandono de la misma y el "Colegio Americano"
en la calle 20 de Bogotá. Luego desaparece de
la escena, siendo posible lamentar su ausencia,
pues su labor ciertamente se podía situar muy
por encima de la del grupo de maestros construc-
tores de la época.
El balance final de ese proceso no sería,
sin embargo, totalmente negativo. Mal que bien,
aparecería una nueva tradición de excelente eje-
cución de manipostería en ladrillo, y se haría
no poca decoración en yeso y estuco, de muy
buena calidad, cuyas prolongaciones subsisten
aún en la arquitectura colombiana actual.
Independientemente de quienes fueran tos
diseñadores o ejecutores de mucha de la arqui-
tectura hecha en Colombia entre 1870 y 1930,
la omnipresencia de ciertos materiales señala,
para la opinión pública instaurada de ese lapso
en adelante, el tono general cualitativo del pe-
ríodo republicano: los pisos en mosaico o par-
quet de madera, considerados más elegantes y
más "higiénicos" que las esteras o los ladrillos
coloniales, o bien, los baldosines de cemento,
que invadirán todo el país, desde las iglesias
pueblerinas hasta las "mansiones" de la burgue-
sía acomodada, sin distingos de clase social. El
cemento mismo, aporte de mediados del siglo
XIX en el país, surgirá como una presencia capaz
de eliminar en corto plazo el uso artesanal de
la cal para argamasas y revoques. El yeso, cuya
utilización más o menos refinada permitirá un
cambio fundamental en la índole espacial de las
viviendas de todas las clases sociales, al permitir
la instalación universal de cielos rasos planos.
Esto es un evento arquitectónico fundamental,
y altamente representativo del espíritu de la
época republicana: las hermosas techumbres co-
loniales, que con sus inclinaciones y maderas
aparentes en el interior de casas y templos otor-
gaban a cada ambiente una individualidad y di-
námica volumetría, desaparecerán. La pobre

270
apariencia del maderamen de las cubiertas repu-
blicanas no era cosa para dejar a la vista, de
modo que el cielo raso plano no sólo es un
magnífico pretexto para ocultar su poco atra-
yente aspecto, sino un escenario donde implan-
tar toda una gama decorativa mediante los nue-
vos moldes para yesería recién llegados de Fran-
cia o de Italia. Con estos accidentes históricos
la índole espacial de la arquitectura republicana,
aunque siga basándose muchas veces en los mis-
mos esquemas de la época colonial, adquiere
gradualmente una personalidad propia, a base
de ambientes rigurosamente prismáticos rectan-
gulares. La diferencia será análoga a la existente
entre la improvisada casaca colonial y el levitón
importado de París.
El revestimiento exterior en delgadas cha-
pas de piedra, la pintura imitando el mármol y
el papel de colgadura para uso interior son fenó-
menos netamente republicanos, que forman
parte del sistema estético creado por el comercio
del siglo XIX, o sea, el del aburguesamiento de
la elegancia, o la vulgarización del lujo. Es, al
fin y al cabo, la primera vez en la historia que
resulta posible repetir, a bajo costo y ad infini-
tum una ambientación de la vida reservada hasta
entonces a las aristocracias inalcanzables. Na-
die, colectiva o individualmente, hará objecio-
nes al nuevo repertorio arquitectónico ni se per-
catará de la tremenda ironía implícita en todo
ello. La época del "bibelot", del verso fácil,
encontrará aceptable el más atroz papel de col-
gadura francés y los más mediocres conceptos
de diseño arquitectónico, pues la cuestión in-
quietante no está allí, ya que falta, y faltará
siempre a la época republicana, la necesaria re-
ferencia a un sistema de valores estéticos e ideo-
lógicos superiores. En arquitectura, esa etapa
de la historia nacional no mira atrás, ni adelante,
ni a sus costados. Existe encerrada dentro de sí
misma, y de ahí sus limitaciones y no pocas de
sus virtudes.
Para situar correctamente en la óptica his-
tórica la etapa republicana de la arquitectura en
Colombia habría que recordar la distancia que
media entre los fenómenos tecno-económicos
principales del siglo XIX y sus ecos correspon-
dientes en Colombia. Para los historiadores de
la arquitectura, uno de los hitos decimonónicos
parece ser la aparición, relativamente temprana,
en el siglo pasado, del uso muy difundido del
hierro, inicialmente, y del acero en estructuras
utilitarias o monumentales. El hierro fundido
Nueva Historia de Colombia, Vol 2
hace su aparición en Europa a fines del siglo
XVIII y el acero ya está en uso extensivo en la
séptima década del XIX. Cuando ya las estruc-
turas en hierro fundido son cosa usual en Europa
y en los Estados Unidos, en 1882 se hace en
Bogotá una ruidosa celebración para conmemo-
rar la llegada de los primeros rieles metálicos
para ferrocarril producidos en la nueva Siderúr-
gica de "La Pradera" (Subachoque), y luego,
unos ocho años más tarde la reconstrucción de
la cúpula del templo de Santo Domingo en Bo-
gotá, por Pietro Cantini, utilizando costillares
en hierro, es objeto de asombro público. Para
ese momento está apareciendo ya el acero como
material remplazante del hierro en los países
europeos. De modo análogo, el concreto con
refuerzo metálico, un invento de finales del siglo
XVIII, llevaba ya más de seis décadas de uso
industrial extensivo en toda Europa cuando los
hermanos Samper lo introducen como sensacio-
nal novedad en Bogotá, hacia 1910. Y apenas
en 1922 se iniciará en la capital del país el
primer edificio de varios pisos construido con
tan novedoso material. De la Colonia heredó la
nueva República esa socarrona resistencia a lo
nuevo y lo desconocido. El resultado es uno de
los rasgos peculiares más sujetos a la crítica de
quienes gustan de minimizar la validez histórica
del período: el de su atraso cronológico, que es
apenas una de las facetas de todo proceso de
provincianización, y que no constituye necesa-
riamente un condenable defecto.
Arquitectura estatal:
el Capitolio Nacional y el Palacio de Nariño
A lo largo del período republicano, el Es-
tado colombiano se constituyó en el principal
gestor, al menos cuantitativamente, de la arqui-
tectura en el país. La mayoría de las obras sig-
nificativas entre 1840 y 1930 fueron hechas
como resultado mas o menos directo de gestio-
nes de gobierno. La iniciación de este proceso
marcó igualmente el comienzo de la obra mas
destacada del período, según consenso unánime
de cronistas e historiadores: la voluntad de To-
más Cipriano de Mosquera de crear al Capitolio
Nacional, mediante ley de 1846. La idea original
de un edificio capaz de albergar la totalidad de
los organismos legislativos y ejecutivos del go-
bierno nacional se vio transformada por el desa-
rrollo ulterior de la burocracia oficial y las limi-
taciones del sitio escogido para tal fin, pero es
La arquitectura y el urbanismo en la época republicana, 1830-40/1930-35
bien representativa de las decisiones usuales en
la época.
No había en el país un arquitecto capaz de
emprender la tarea de diseñar o construir tan
complejo edificio, y se inició entonces el pro-
ceso de importar profesionales cuando las cir-
cunstancias lo requerían. Vino al país el ciuda-
dano danés Tomás Reed (de apellido inglés,
pero oriundo de la isla de Santa Cruz, a la sazón
bajo el gobierno colonial de Dinamarca) y en
1847 produjo un primer proyecto para el Capi-
tolio, que estaría situado en la manzana adya-
cente por el sur a la Plaza de Bolívar de Bogotá.
Lo más probable es que Reed fuera uno de los
ingenieros con nociones de arquitectura usuales
en la época. Del proyecto original, tanto en su
volumen exterior como en su organización espa-
cial interna, subsiste la idea de horizontalidad
dominante en volumen, sin remates en cúpula
o cosa similar; el recurso acertadísimo de una
columnata abierta hacia la Plaza de Bolívar, y
que comunica a su vez con un primer patio
situado en el eje del edificio; y la intención
general de lo que hoy se aprecia como fachada
norte.
El problema esencial del período es una
imposibilidad económica y funcional para llevar
a cabo una obra cualquiera sin toda clase de
interrupciones e interferencias. A las dificulta-
des presupuestales creadas por la intención de
construir un edificio de un costo inalcanzable
para la pobre República se sumó la índole intri-
gante de políticos y arquitectos o constructores,
que ejercieron siempre una áspera rapiña para
apoderarse de los contratos correspondientes,
alterar de modo egoísta los proyectos o las obras
en ejecución y desviar las intenciones originales
de las mismas para ganar un polémico prestigio
personal. El Capitolio Nacional no fue ajeno a
este proceso, agravado por la duración "récord"
de la obra. Es muy significativo que un acauda-
lado hombre de negocios, especulador con finca
raíz y promotor de construcción, Juan Manuel
Arrubla, se hiciera cargo inicialmente de la obra
de los cimientos del Capitolio. Con el paso del
tiempo la Plaza de Bolívar se tornaría práctica-
mente un lote de su propiedad, para usufruc-
tuarlo a su amaño, con la construcción de unas
galerías para mercado en su costado occidental.
Para tal personaje los negocios de finca raíz,
de provisión de víveres o de construcción no
eran diferentes entre sí. Arrubla es el clásico
representante de la nueva burguesía capitalista
271
en formación, destinada, como "clase emergen-
te" a desplazar eventual mente a las élites de
origen colonial.
Cuando Arrubla agota los dineros disponi-
bles para la obra, en 1851, ésta se suspende por
20 años. Reed, en ese lapso, ocupa su tiempo
de arquitecto en producir el proyecto original
del Panóptico (hoy Museo Nacional), en Bogo-
tá, que también tardará varias décadas en ser
terminado. Aparte de algunas obras públicas (un
puente sobre el río Apulo, por ejemplo), y algu-
nas casas en la zona central de Bogotá. Pero al
final es derrotado por el medio colombiano,
inestable económicamente e incapaz de proveer
para su capacidad profesional un mediano sub-
sistir, y se marcha a Quito, donde morirá al
finalizar el siglo XIX.
El caso del Panóptico es singular en el me-
dio colombiano, por cuanto se trata de un edifi-
cio altamente técnico, en principio: una prisión
diseñada de acuerdo con las nociones que presu-
miblemente darían como fruto la disposición
ideal para la vigilancia visual de todos los puntos
de los varios pabellones (panóptica). Este monu-
mento carcelario remplazaría los varios conven-
tos coloniales y cuarteles donde tradicional-
mente se improvisó esa función. En su forma
final (también incompleta, como la del Capitolio
Nacional) el Panóptico llegó a tener un aspecto
exterior conformado por una muralla de adusto
aspecto castrense, y una organización de espa-
cios dispuestos de manera cruciforme en su in-
terior, rigurosamente jerárquicos. El Panóptico
prestaría eficaces servicios carcelarios hasta la
década de los 30 en el presente siglo, y luego
sería adaptado para Museo Nacional, con lo que
su particular índole espacial, libre de las limita-
ciones y subdivisiones propias de su función
original, vendría a tornarse en un espectáculo
plástico de máximo interés.
En 1871 se encarga de la continuación del
Capitolio a un oficial de albañilería que había
aprendido su oficio con Reed, Francisco Olaya.
Entra en escena otro típico actor de la época:
el "maestro" constructor cuya escuela solía ser
apenas la práctica de unos años al servicio de
alguien que le enseñara los rudimentos de la
construcción, aparte de aprender con el tiempo
las triquiñuelas y trampas veniales necesarias
para ganar contratos y ventajas económicas a
costa de los eventuales clientes; y como comple-
mento, la audacia necesaria, como en el caso
de Olaya, para enfrentar cualquier contrato sin

272
reparar en las dificultades que pudiera ofrecer.
Que fuera necesario eventualmente demoler
toda su obra en el Capitolio no es excepcional
ni sorprendente.
Para esa década de 1870 a 80 ya hay un
director de Obras Públicas al servicio del gobier-
no, Antonio Klopatofski, ingeniero con algunas
nociones de arquitectura, sobre quien recae la
ingrata tarea de rehacer los entuertos de Olaya.
Pero luego ocurre otro de esos episodios que
darán el tono característico de las obras arquitec-
tónicas estatales colombianas de esa época y
buena parte de la actual. Algunos funcionarios
contratan, por un lado, al escultor italiano Mario
Lambardi (¿Lombardi?) en 1879, para que con-
tinúe la obra y la embellezca con estatuas y
otros efectos decorativos. En breves palabras,
la combinación de ingenieros y escultores daría
como resultado un proceso arquitectónico, de
alguna vaga manera. Pero, por otro lado, se
adelantan las gestiones para traer al país a Pietro
Cantini, también italiano y también escultor,
pero éste con conocimientos de arquitectura y
una sensibilidad a las formas construidas de las
cuales parece ser que carecía Lambardi por com-
pleto. Cantini inicia labores en 1881 desha-
ciendo lo hecho por Lambardi, como es obvio,
y su tarea dura inicialmente hasta 1885, cuando
por los azares de la historia política del período,
los recursos para continuar la obra se agotan
nuevamente. Cantini difiere esencialmente de
sus predecesores en la obra del Capitolio. Será
uno de los artistas más destacados de su época
en Bogotá. Entre 1886 y 1895 se ocupará de la
obra del Teatro de Colón, y a él se le debe este
muy destacado ejemplar del género de los gran-
des teatros suramericanos de la época republica-
na. Cantini no se aparta del modelo fundamental
de la época, la Opera de París, construida entre
1861 y 1874 por Charles Garnier, pero reduce
el tamaño de su proyecto a poco menos de la
mitad del teatro parisiense para ajustado al es-
trecho lote bogotano donde existió el antiguo
Coliseo Ramírez y no puede evitar incluir, a
pequeña escala, algunos rasgos decorativos más
propios del teatro La Scala de Milán, que del
arquetipo parisiense. Esta mixtura italo-francesa
es un éxito ambiental en su época, y aun en la
actual, aunque resulta una obra menor compa-
rada con sus congéneres en Buenos Aires o Mé-
xico. Significativamente, en el caso del Teatro
Colón, la complejidad técnica de la obra exigió
un trabajo de equipo impensable hasta entonces.
Nueva Historia de Colombia. Vol
Los señores Ramelli y Sighinolfi, también italia-
nos, fueron los decoradores de la obra, y se
encargó la ejecución de la albañilería y las cu-
biertas a Eugenio López.
Las posibilidades físicas de la época están
bien representadas en ese grupo. La República
no pudo, ni podía costear o justificar la traída
a Colombia de un arquitecto europeo notable o
del primer renglón profesional de la época. Can-
tini, como Gastón Lelarge, como Tomás Reed,
pertenecen a un moderado segundo contingente
cualitativo en sus países de origen, pero resul-
tan, trasplantados al medio colombiano, figuras
señeras. De Ramelli y Sighinolfi se puede decir
que no pasan de ser hábiles artesanos, dotados
de cierto nivel de gusto interpretativo, que rea-
lizan decorosamente su tarea. Y Eugenio López
es otro de los maestros constructores de origen
local, según las crónicas, muchos palmos más
arriba de Francisco Olaya en materia de habili-
dad técnica y experiencia. Es cierto que bajo la
vigilancia de Cantini hizo una aceptable labor
en el Teatro Colón, y esto contribuyó a su cele-
bridad local, trayéndole numerosos encargos
para construcción de casas en la ciudad, más
destacadas por su ejecución que por sus aspectos
estéticos. El ingenio bogotano llamó a una de
sus más rechinantes obras, "La Morada del Al-
tísimo", en razón de la elevada estatura de su
dueño y el color violáceo de los estucos emplea-
dos en la fachada (6). Este Eugenio López volverá
a surgir, en su hora, en la obra del Capitolio
Nacional.
Termina el siglo y las malezas han vuelto
a crecer, desde 1885 en la obra del Capitolio.
En 1904 el ministro de Hacienda de entonces,
Carlos Arturo Torres, convoca a un concurso
para terminar (de una vez por todas) la obra.
Eugenio López compite con un delicioso pro-
yecto que contemplaba una enorme cúpula cen-
tral como remate del edificio, dentro de la cual
habría varios pisos intermedios para ser ocupa-
dos por oficinas para la creciente burocracia
estatal. En 1906 Cantini aceptó continuar la di-
rección de la obra, basado en el proyecto presen-
tado al concurso por Gastón Lelarge y Mariano
Santamaría, y a raíz de su retiro por enfermedad,
en 1908, fue sucedido por los dos profesionales
mencionados. A Lelarge y Santamaría, pero
quizás en mayor proporción al primero de ellos,
se les debe la organización de la fachada y el
patio sobre el costado sur del Capitolio, así
como buena parte de los detalles finales de la
La arquitectura y el urbanismo en la época republicana, 1830-40/1930-35 273

obra, tarea que se extendió, con algunas inte- de la época, en la capital francesa, era a una
rrupciones, hasta 1924. Lelarge propuso otra soberana chabacanería en la escogencia de te-
vez una cúpula sobre el Salón Elíptico pero su mas y recursos decorativos. Traer a Bogotá al-
idea no prosperó, y la fisonomía adquirida para guno de los grandes intérpretes del "Art Nou-
1924 por el Capitolio, al menos en su exterior, veau", entonces en pleno apogeo, estuvo clara-
es la que luce actualmente, salvo detalles meno- mente fuera de las posibilidades locales. Lo que
res. Cuando por unánime consenso se decide sí se podría enunciar como juicio histórico es
que (luego de la colocación de las cubiertas, que existen amplias dudas sobre si las pomposas
teóricamente "provisionales" construidas sobre transformaciones hechas en el "Palacio de San
la zona central del edificio según proyecto del Carlos" en 1948 para "re-colonializarlo" repre-
arquitecto Alberto Manrique Martín, entre 1924 senten alguna mejoría cualitativa con respecto
y 26) se puede dar por terminada la obra del a la divertida "pastelería" arquitectónica insta-
Capitolio, han pasado 79 años. El Estado colom- lada allí a comienzos de siglo.
biano se ha transformado grandemente, y su Por la misma época en que cae el gobierno
expansión burocrática requiere por lo menos seis de Rafael Reyes (1909), se ha iniciado otra cu-
edificios más del tamaño del flamante Capitolio riosa obra, la de lo que será eventualmente nueva
para albergar escritorios y papeleo, de modo residencia de los presidentes colombianos hasta
que aquél será destinado solamente para el Con- 1948. Julián Lombana inicia la obra del llamado
greso y algunas dependencias judiciales y minis- "Palacio de Nariño". Se ignora qué motivó al
teriales que poco tiempo habrían de durar allí. gobierno para decidir que dos lotes contiguos
El edificio, que debía ser una suma del simbo- en mitad de una manzana del centro de Bogotá,
lismo arquitectónico de una época, sólo se ter- conformando un área estrecha y profunda, era
mina cuando apenas comienza otra, bastante la fórmula mágica para una adecuada residencia
menos inclinada a los posibles significados im- presidencial, como no fuera el precedente de
plícitos en una bella columnata del orden jónico. que en esa zona (calles 7a. y 8a.) ya habitaban
Pero el edificio mismo es uno de los más hermo- numerosas familias de la nueva aristocracia bo-
sos capitolios de América. Pese a las numerosas gotana. Lombana es, por sí solo, otra extraña
manos por las cuales pasó, persiste en él una figura de la época, pues si bien Tomás Reed,
cierta unidad de criterio estético, una claridad Gastón Lelarge y otros, representaban el talento
y precisión en la escogencia del lenguaje estilís-arquitectónico importado, Lombana era un neto
tico que lo salvan del marasmo gramatical en producto local. Su aprendizaje del diseño arqui-
el que la época era pronta a caer. tectónico y la construcción parecen haber sido
La República requiere mucho más que un con Reed, y de una u otra manera, aun tratándose
Capitolio Nacional, aunque la importancia de de un autodidacto con algún sentido de la impro-
éste tienda a opacar ante la historia a muchos visación, llegó, según Alfredo Ortega (1924) a
otros edificios de variados géneros. Y el proceso convertirse en "árbitro de la arquitectura" al me-
avanza. En 1904 sube al solio presidencial Ra- nos en la provinciana Bogotá, cargo que aún
fael Reyes, e invoca su obvia simpatía por el existe en la actualidad, aunque ciertamente más
gusto francés de la época, para traer los carpin- disputado que a comienzos de siglo. Lombana
teros y decoradores que dieran un toque de ele- se procuró libros de historia de la arquitectura,
gancia europea al desmañado conjunto de adi- recurso indispensable para "arbitrar" en su ciu-
ciones y reparaciones hechas a la unión de varias dad de origen y logró realizar, en todo o en
casas coloniales que se conocerá como el "Pala- parte, un número de obras impresionante aún
cio de San Carlos". Balcones, cielos rasos, mue- para la época. Con la excepción de la fachada
bles, pisos de parquet entraron en escena, pero de la carrera 7a., obra de Gastón Lelarge, el
el resultado final de esa importación fue, a la confuso Palacio de Nariño fue obra suya, pla-
postre, divertido como espectáculo visual pero gada de corredores y más corredores, vestíbulos
poco destacado como conjunto, por la razón y más vestíbulos. En su descargo, es justo acla-
bien obvia de que para un resultado de primer rar, que el actual Palacio de Nariño, no menos
orden se requieren artistas igualmente de primer confuso y no menos plagado de corredores y
rango. Tampoco es posible pensar que del París vestíbulos en exótica abundancia, nada conserva
de 1900, saldrían decoradores extraordinarios, ni tiene que ver con la obra de hace sesenta
si se tiene en cuenta que la tendencia dominante años. Así mismo es suyo el proyecto del Palacio
 274
Municipal (sobre la calle 10, contiguo el Edifi-
cio Liévano, que hace frente a la Plaza de Bo-
lívar), así como los de los pabellones más anti-
guos (1910 a 1920), del Hospital de la Miseri-
cordia y del Asilo de San Antonio. Igualmente,
de 1874 a 1880 prolongó las antiguas edificacio-
nes coloniales del convento de San Diego con
unos enormes pero poco gratos pabellones que
posteriormente alojarían las dependencias de la
Escuela Militar. Desaparecidas éstas en la dé-
cada de los 50, fueron remplazadas por el Hotel
Tequendama y la cómica adición "español-cali-
forniana" que hoy ostenta la iglesia original.
No hubo género que Lombana no practica-
ra, pues también la arquitectura religiosa fue
"arbitrada" por él durante largo rato en Bogotá.
En 1875 inició la construcción de la iglesia de
Nuestra Señora de Lourdes, en la Plaza de Cha-
pinero, escogiendo, como todo un historicista
de corazón, el lenguaje neogótico entonces en
boga en el país y fuera de él. No deja de ser
singular la firmeza y claridad con las cuales
copia la manera neogótica del arquitecto francés
Abadie (siglo XIX) al menos en la parte baja de
la iglesia. Pero el tiempo transcurre y la obra
tiene visos de no terminar nunca. El presupuesto
se agota y es necesario, a partir de cierta altura,
abandonar la idea de un templo enteramente
ejecutado en piedra. Se pasa entonces al ladrillo
barato y los estucados remplazantes. Románti-
camente, Lombana cae un día de los andamios
desde los cuales supervigilaba la construcción.
Como un Blas de Lezo de la arquitectura colom-
biana, pierde un brazo y una pierna, "cicatrices
gloriosas ganadas en la construcción" dirá cor-
dovez Moure en sus Reminiscencias. El clima
romántico de la obra se acentúa con los sucesi-
vos daños sufridos por la misma a causa de
varios movimientos sísmicos, lo que da pie para
la leyenda de su imposible terminación. En 1940
aún se está trabajando en sus cubiertas, y en
plena década de los 60 la iglesia se sigue expan-
diendo en todos sentidos, y repitiendo una y
otra vez los detalles neogóticos ideados por Ju-
lián Lombana, ochenta años antes.
Entre 1904 y 1910, cuando fue declarada
Panteón Nacional, la iglesia colonial de La Ve-
racruz, en Bogotá, fue objeto de las atenciones
de Lombana. En un improvisado "concurso de
ideas" de la época, se escogió inicialmente un
proyecto de remodelación de la iglesia, elabo-
rado por el arquitecto Mariano Santamaría, "de
estilo bizantino" según Alfredo Ortega, pero
Nueva Historia de Colombia. Vol. 2
luego inició la obra Lombana en lo que se podría
llamar un estilo muy personal. Aun para la época
resultó poco seductor el eclecticismo de eclecti-
cismo implícito en ventanas ovaladas semejan-
tes, según Ortega "a algún marco de estilo Luis
xv" y en la implacable profusión de estucos,
dorados y colores que le daban un aire equívoco
al interior del templo. Ya se verá hasta qué
punto evolucionó esta peculiar tónica de la arqui-
tectura religiosa de la época. El ejemplo de La
Veracruz tuvo efectos duraderos en la capital
del país y fuera de ella, pues aparentemente
tocaba alguna profunda fibra de la sensibilidad
estética del clero colombiano de la época.
Con el Capitolio Nacional y el Palacio de
Nariño, el gobierno colombiano trazó pautas
significativas en la historia de la arquitectura
nacional. Para ese tipo de obras surgieron en el
medio local dos clases de personajes bien dife-
renciados: los extranjeros, con alguna disciplina
artística previa, y ante todo, una cierta base
cultural, y los colombianos, en general autodi-
dactos si de arquitectura se trataba, o con una
elemental base técnica si de construcción era el
asunto. Ya se verán algunas excepciones a lo
anterior, que no alteran la regla general. Para
el final del siglo era muy evidente en la capital
y en otras ciudades que un grupo reducido de
extranjeros y de colombianos de un renglón
análogo al de Julián Lombana bastaban para
dominar el campo de la no muy abundante arqui-
tectura oficial y religiosa de primera importan-
cia. La demanda de vivienda acomodada, o de
locales comerciales exigía un nivel diferente de
capacitación artesanal para la construcción.
Grupos cada vez más numerosos de albañiles o
maestros de obra fueron apareciendo al terminar
el siglo XIX en Bogotá, Medellín y Cali para
suplir tal demanda, de manera que en dos dé-
cadas la fisonomía de barrios enteros del centro
de esas ciudades habría cambiado al menos epi-
dérmicamente, de modo no logrado en los se-
senta años inmediatamente anteriores.
Arquitectura estatal:
privada, gobernaciones, educación,
salud, ferrocarriles y hoteles
Los géneros arquitectónicos de época repu-
blicana derivados, total o parcialmente, de la
acción gubernamental abarcan algunos respecto
de los cuales se han citado ejemplos aislados
en páginas anteriores, referidos a la obra de
La arquitectura y el urbanismo en la época republicana, 1830-40/1930-35
arquitectos y constructores. Los ejemplos que
se conservan aún no son muy abundantes, pues
han sido víctimas de un proceso de destrucción
y remplazo muy acelerado, especialmente en
los últimos 30 años. Aun así, son muestra de
una voluntad de avance en muchos campos
donde se supone que poco a nada hizo la Repú-
blica.
Entre ellos tienen destacado lugar las go-
bernaciones departamentales, que datan casi to-
das de la segunda o tercera década del siglo
presente, luego de consumada y estabilizada la
división política y administrativa del país en su
forma actual. Se hará posterior referencia a la
gobernación de Cundinamarca, de Gastón Lelar-
ge, y cabe sumar a ésta algunos de los más
interesantes y exóticos edificios del período re-
publicano. Algunos motivos de prestigio y orgu-
llo regionalista, explicables en quien acaba de
recibir un cierto grado de autonomía administra-
tiva, encontraron su materialización en una serie
de edificaciones que reflejan muy certeramente
la mezcla de fantasía, equívoco y retórica con
las cuales se han gobernado y administrado las
regiones colombianas.
Los "palacios" regionales incluyen arquitec-
turas de todos los orígenes históricos posibles.
En Medellín, el arquitecto belga Augustin Goo-
vaerts, termina en 1924 la gobernación de An-
tioquia, en un inverosímil lenguaje policromo
que combina detalles góticos ingleses, flamen-
cos, españoles y franceses con total imparciali-
dad y sin otro límite distinto de la imaginación
del autor. En Pasto y Cali surgieron edificios
de tipo "Renacimiento vagamente francés", de
los cuales sobrevive el ejemplo nariñense. El
de Cali fue remplazado por un edificio moderno
sin interés. En Cúcuta surgió, con anterioridad
cronológica a los de Medellín y Cali, una gober-
nación vestida exteriormente a la manera fran-
cesa de "fin de siglo" (XIX pero construida en
su interior en un estilo que se podría llamar
"santandereano popular usual en la época".
Igual cosa se podría decir de la gobernación del
Cauca, en Popayán, con la variante de una fina
vestidura evocativa de algunos momentos del
Renacimiento italiano, pero compuesta en su
interior de varias casas payanesas conectadas
entre sí. Caso similar sería el de la gobernación
de Boyacá, aunque esta última perdió su aspecto
exterior republicano, ya en años más recientes,
a cambio de una "españolización" a la manera
favorita de los arquitectos de la época franquista.
275
Curiosamente, este último gesto, si bien perte-
nece cronológicamente a lo contemporáneo, re-
sultó de cuerpo y alma republicano, lo cual im-
plicaría un anacronismo dentro de otro anacro-
nismo.
La gobernación de Bolívar pasa a la historia
mediante el arbitrio de reformas sucesivas a una
serie de edificaciones coloniales, y su etapa re-
publicana consiste en hacer eco, de modo ano-
dino, a ciertos recursos compositivos de la época
histórica inmediatamente anterior. Pero es la
gobernación de Caldas la que probablemente
resulta más representativa de los altibajos de la
historia departamental. El arquitecto fue John
Wotard, norteamericano, venido hacia 1925 a
Manizales, al servicio de la compañía Ulen, que
en ese momento se ocupaba de obras públicas
tales como el dragado del río Magdalena, y la
construcción de mercados públicos en varias re-
giones del país. En muy breve tiempo Wotard
realiza los proyectos de la gobernación de Cal-
das, el Hotel Europa, el palacio arzobispal y la
estación del ferrocarril. Semejante concentra-
ción de trabajo en un solo arquitecto, en el breve
lapso de 1925 a 1932 abre alguna reserva sobre
el autor único de todas estas obras, pero es pro-
bable que bajo la firma de Wotard, como ocu-
rrirá cada vez más frecuentemente en la historia
de la arquitectura en Colombia, actuaran otros
diseñadores anónimos.
Sea como fuere, todas las obras citadas
-con la excepción del Hotel Europa, muy muti-
lado hoy, por lo que no se podría tomar como
elemento de juicio- tienen en común la más
alegre despreocupación por los cánones estilís-
ticos de las épocas históricas invocadas por Wo-
tard para asistirlo en sus abundantes labores ma-
nizalitas. Es posible afirmar que este singular
arquitecto no era un diseñador de primera, ni
aun de segunda clase. Pero en ese ambiguo ter-
cer renglón, se producen a veces creadores de
formas que ganan en interés lo que pierden en
claridad gramatical. Que Wotard no fuera más
que un mediano arquitecto es precisamente lo
que le permite, a base de constantes requiebros
y violaciones a las normas estilísticas, crear una
manera propia, un "estilo Wotard".
Sus momentos más felices, o más entrete-
nidos, o más fascinantes, son el cuerpo central
de la estación de ferrocarril, y la gran escalera
principal de la gobernación. Esas formidables
ensaladas agridulces de rasgos arquitectónicos
tomados de aquí y allá en la historia conducen
276
a una nueva forma del placer intelectual. El
chiste involuntario arquitectónico republicano,
que mal podía encontrar intérpretes entre los
Lelarge, Cantini, Santamaría -incluso Lom-
bana- encuentra en Wotard un consumado eje-
cutante. Pero no cabe suponer que ese sea el
único mérito de sus obras. En cierto modo, iró-
nico pero real, cada uno de esos edificios es un
espectáculo que viste y alegra la ciudad, pues
ninguno carece de gracia visual y acierto volu-
métrico. Reflejan, además, el dinamismo y el
desparpajo de un grupo humano que no tuvo
vacilaciones para proveerse rápidamente de la
presunta respetabilidad que otorgaba esta arqui-
tectura vestida de referencias históricas, justa-
mente en una ciudad de historia notoriamente
corta.
Junto con las gobernaciones, la etapa repu-
blicana pobló el país de alcaldías y palacios de
Justicia. Entre las primeras se podría mencionar
la de Bogotá, que en su versión final (1927-31)
con proyecto del arquitecto Alberto Manrique
Martín, debió acomodar su fachada a la Plaza
de Bolívar como parte de la del edificio "Lié-
vano" de Gastón Lelarge, para mantener la uni-
dad estilística en el costado occidental de la
misma; y entre los "palacios" de Justicia, los
de Bogotá (desaparecido durante el 9 de abril
de 1948), construido con proyecto del arquitecto
Pablo de la Cruz (1924-28) y el de Cali, quizás
el más destacado del género, en un elegante
idioma mitad italiano, mitad francés. El de Car-
tagena fue otro caso relativamente exitoso, de
una implantación decorativa republicana epidér-
mica sobre una estructura colonial, la del claus-
tro del convento de La Merced, por Pedro Ma-
labet, entre 1911 y 14.
Los colegios y universidades oficiales (y
privados) de la época republicana se instalaron
primero en cuanta edificación colonial los aco-
gía, con el subsiguiente desmedro eventual de
las mismas, pero luego, especialmente a partir
de los últimos años del siglo XIX, ingresaron
gradualmente al género "educativo", nuevo en
arquitectura. Los edificios republicanos creados
para fines didácticos rara vez fueron muy gratos
ambiental mente, o funcionalmente eficaces,
cosa que aún es bastante usual en el país. Como
tales se podrían calificar obras entre las cuales
se destacan la Escuela de Medicina de la Univer-
sidad Nacional, en Bogotá, de Gastón Lelarge
y la primera etapa del Colegio del Sagrado Co-
razón, en Bogotá, de Pietro Cantini, realizada
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
en los primeros años del presente siglo; una
parte del enorme complejo religioso-educativo
de La Presentación (San Facón) en Bogotá, rea-
lizado entre 1905 y 1908 con planos de Lelarge;
y luego, ya al final del período republicano, la
primera etapa del Gimnasio Moderno, del arqui-
tecto norteamericano Francis Farrington, venido
a Bogotá para adelantar la construcción del edi-
ficio bancario "Pedro A. López" (hoy Banco
Cafetero). Por primera vez la arquitectura en
Bogotá hacía alguna amable concesión a los
grandes progresos humanizantes de la nueva pe-
dagogía, mediante el proyecto de Farrington.
Además, de ese buen ejemplo surgieron por la
misma época otros muchos menos claros en sus
intenciones arquitectónicas, como el seminario
y colegio construido en la misma manzana
donde se halla el antiguo convento y el templo
de La Candelaria, en el centro de Bogotá. El
proyecto del padre Arnaud (francés) seleccionó
para este caso un idioma neogótico sin atenuan-
tes y una sólida construcción, tan pesada como
la mano del diseñador galo, capaz de resistir,
en épocas recientes, el uso como cárcel y sede
de la policía secreta. Al otro extremo de la ciu-
dad, en la Avenida "de Chile" (calle 72) y con
planos venidos del mismo país, se construyó,
con la intervención del arquitecto Pablo de la
Cruz, el "Instituto Pedagógico", demolido hace
pocos años. Si bien no se trataba en este caso
de sobresaliente arquitectura, la apariencia exte-
rior del "Pedagógico" ostentaba graciosos efec-
tos decorativos, y era en todo caso más amable
y grato, como espectáculo urbano, que el atroz
conjunto de edificios modernos que vino a rem-
plazarlo por motivos presuntamente funciona-
les.
El crecimiento urbano de la zona satélite
de Chapinero permitió el gradual desplaza-
miento de varias funciones urbanas hasta enton-
ces concentradas en el centro de Bogotá, en
particular las educativas y de salud pública. Los
colegios privados de mayor tamaño encontraron
práctico edificar nuevas instalaciones a mayor
o menor distancia del centro de Chapinero,
como fue el caso del Liceo de la Salle y el
colegio de bachillerato del Rosario, situado en
la llamada "Quinta de Mutis". Ambas institucio-
nes educativas terminaron sus nuevas sedes en-
tre 1925 y 1929.
Entre 1922 y 24, con proyecto de Arturo
Jaramillo, se derribó una parte de la antigua
Casa de Moneda, en Bogotá, para edificar en
La arquitectura y el urbanismo en la época republicana, 1830-40/1930-35
su lugar el edificio destinado a las facultades
de ingeniería y derecho, de la Universidad Na-
cional. Aparte de una pomposa fachada, la obra
tuvo escaso mérito arquitectónico, pero refleja
la idea imperante en la época de disgregar, aquí
y allá en el centro de la ciudad, la actividad
universitaria.
Los hospitales bien pronto desbordaron la
capacidad de albergue de los pocos conventos
coloniales reclutados para las funciones de salud
pública. Y como corresponde a una etapa cen-
tralista de la historia colombiana, se concentra-
ron en gran proporción en Bogotá. Julián Lom-
bana proyectó hacia 1885 el Hospital de la Mi-
sericordia, y en 1905 se inició la construcción,
que debía durar muy largo tiempo, del de San
José, con un proyecto de Diodoro Sánchez y
bajo la dirección de obra de Pietro Cantini. Este
interesante esquema hospitalario, que aún fun-
ciona hoy con eficacia, fue ciertamente influen-
ciado por los que estaban en boga en Europa
por entonces, y que derivan en general del de
"La Salpetriére", en París.
En 1914 se inaugura una primera etapa del
Hospital de San Juan de Dios, trasladado a los
terrenos de la hacienda republicana de "La Hor-
túa", según la voluntad de años antes del general
Rafael Reyes, durante su gobierno. La obra se
había iniciado bajo la dirección del ingeniero
Ramón J. Cardona, y luego se continuó con el
arquitecto Pablo de la Cruz. La idea europea de
retirar del centro de las ciudades las funciones
hospitalarias para implantarlas en un ambiente
semirural más grato y propicio fue otra de las
importaciones acertadas de Reyes. Por la misma
época, una de las primeras clínicas privadas
establecidas en Bogotá se instaló, siguiendo la
tendencia del Hospital San Juan de Dios, en los
alrededores del barrio de Chapinero, en terrenos
de la "quinta" de Marly, de la cual tomó el
nombre. A la casa existente allí, que databa del
final del siglo XIX, se le añadieron progresiva-
mente pabellones hasta formar una extensa área
hospitalaria.
El ferrocarril fue factor preponderante
para el desarrollo económico de vastas regiones
del país en la época republicana. En un país
coya geografía hizo imposible durante mucho
tiempo la construcción de carreteras, la apari-
ción de la tecnología del transporte automotor
tardó mucho con respecto a la del ferrocarril.
Conviene recordar además que la aviación co-
mercial alcanzó un insólito desarrollo mucho
277
antes que el país tuviera una red de carreteras
digna de tal nombre.
La economía regional de la época republi-
cana tardía estuvo basada en el paso y la presen-
cia del tren. El ideal del general Mosquera sólo
se vino a materializar en parte ya bien entrados
los años 20 del presente siglo, y aun así queda-
ron dispersos por todo el país trozos de vía
férrea con sus respectivas ilusiones locales. Los
ferrocarriles de Bolívar, del Atlántico, del Mag-
dalena, del Norte de Santander, del Carare, no
llegaron a unirse a una red que abarcara el terri-
torio nacional y dos décadas más tarde murieron
a manos de las nuevas carreteras. Pero mientras
duró la hegemonía del tren, la arquitectura repu-
blicana tuvo un enorme campo de acción en
todo el país. A lo largo de la vía férrea surgieron
nuevos pueblos y revivieron otros caídos en ca-
talepsia al final de la Colonia. Y el tren, trajo
consigo arquitecturas para las cuales no había
ningún precedente histórico. Las estaciones fue-
ron, en muchas ciudades y lugares, los edificios
más importantes, física y ambientalmente. En
Bogotá, Medellín, Cali, Barranquilla o Santa
Marta se pensó que lo que había que hacer era
el "Palacio del tren" y vinieron las enormes y
pomposas estaciones. Cali perdió no hace mu-
cho la estación de época republicana, pero Me-
dellín conserva la suya, construida entre 1918
y 1920 con proyecto del ingeniero Enrique Olar-
te, la cual sigue siendo un notable edificio de
la época. Bogotá tuvo una sucesión de estacio-
nes de ferrocarril, engendradas por los sucesivos
traslados de las vías y la rivalidad entre las
compañías que explotaban las diversas redes.
El llamado Ferrocarril del Norte tuvo una pri-
mera estación a la altura de la actual calle 17
con carrera 14, de sombría arquitectura, reali-
zada en 1924 por el ingeniero Andrés Santodo-
mingo, pero la obra más notable del género en
Bogotá fue sin duda la Estación del Ferrocarril
de la Sabana, un proyecto elaborado en los Es-
tados Unidos con anterioridad a 1908, el cual
se construyó hacia 1914 a 18, con una fachada
principal atribuida a Mariano Santamaría. Esta
última fue desfigurada hace unos 30 años du-
rante una de las "remodelaciones" que ha sufri-
do. En 1926 se inauguró otra estación contigua
a la anterior, la del Ferrocarril del Nordeste,
construida por el arquitecto Pablo de la Cruz,
cuyo rasgo más sobresaliente era un enorme
portal de inspiración vagamente egipcia, colo-
cado en chaflán sobre la esquina principal del
278
lote disponible. Al igual que muchas otras cosas
de este personaje, calificable como una especie
de Julián Lombana tardío, la exageración formal
no complementada por una sensibilidad muy
desarrollada, la falta de un talento estético real
que respaldara una indudable habilidad para ob-
tener gran número de encargos profesionales,
están presentes. El período republicano incluye
gran número de arquitectos y diseñadores varios
cuyo lugar en la historia local se debe más a la
cantidad física de construcciones que dejaron,
que a los valores intrínsecos de su arquitectura.
Faltaron en esa etapa de nuestra historia unas
pocas obras maestras, y sobraron las mediocri-
dades que, a falta de otra cosa, son las obras
representativas de lo ocurrido por aquel tiempo.
Las estaciones de ferrocarril fueron un gé-
nero abigarrado. Incluyen centenares de humil-
des casetas techadas con el material que la época
creó para la construcción burda o estrictamente
utilitaria: la teja corrugada de zinc. La desapa-
cible apariencia del metal ondulado llegó al país
durante los últimos años del siglo pasado, y a
poco fue tomando, en la construcción de bajo
costo, el lugar de la tradicional teja de barro,
de más compleja colocación y mayor peso muer-
to. A veces la arquitectura tradicional anónima
de una u otra región colombiana le dio alegre
apariencia a la estación ferroviaria, y en otras
se apeló a las soluciones ingenieriles similares
a los campamentos de obra provisionales para
resolver el tema. En unas escasas ocasiones, en
los lugares más improbables, se mantuvo la idea
del pomposo edificio para el rito de tomar el
tren. Los ingenieros ingleses que trazaron una
parte del ferrocarril del Norte dejaron también
la estación de Chiquinquirá (Boyacá), cuyas pre-
tensiones estilísticas han sobrevivido inexplica-
blemente. Este es un destacado ejemplo de ar-
quitectura puramente romántica, mejor vestida
exteriormente, pues el fino lenguaje ecléctico
de sus fachadas es muy superior a la tenue capa
decorativa interior, que apenas suaviza la dureza
ingenieril de su estructura.
El recorrido de los ferrocarriles trajo una
nueva posibilidad para las clases medias de las
ciudades colombianas: la del turismo. El "vera-
neo" sólo fue posible para muchos gracias al
tren, y con esto comenzaron a surgir los hoteles,
ya no para el viajero ocasional, sino para el
descanso". Esto fue notable especialmente a
lo largo del recorrido Bogotá-Girardot-Tolima-
Huila, pero no faltó en otras vías que ofrecían
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
al viajero el atractivo de los climas cálidos y
los balnearios, tales como las que conducían a
Puerto Berrío y Buenaventura. Y allí surgieron
los hoteles de turismo.
Este interesantísimo género arquitectónico
es ya, infortunadamente, una arquitectura del
recuerdo. Su extinción fue tan rápida como su
aparición, pero mientras duraron, vinieron a ser
para varias generaciones de colombianos el epí-
tome del ambiente romántico de holganza y di-
versión. El Hotel San Germán (Saint-Germain)
de Girardot (Cundinamarca), construido hacia
1905, fue un trasunto provinciano de la arquitec-
tura de treinta años antes en la Costa Azul fran-
cesa. En Apulo (Rafael Reyes), Tocaima, Ana-
poima y La Esperanza, a lo largo de la vía
Girardot-Bogotá, surgieron hoteles de veraneo
de una arquitectura plácida, alegre y soñadora.
El más destacado, ambientalmente, de éstos,
fue sin duda el de La Esperanza, construido en
torno a una casa de campo pie-existente allí,
cuyo diestro empleo de un accidentado y pinto-
resco lugar tropical bastó para inspirar alguna
novela al ensayista antioqueño Luis López de
Mesa. En la década de los 50, ya caídos en
desuso y casi en total abandono, los de Apulo
y La Esperanza, construidos entre 1914 y 1921,
fueron víctimas de una racha de muy sospecho-
sos incendios.
Los hoteles en las ciudades más importan-
tes no pasaron de ser edificaciones interiormente
anodinas, con fachadas que no diferían en abso-
luto de las que podían tener al comienzo del
presente siglo las destinadas a comercio, entida-
des bancarias o dependencias oficiales. Las más
elementales distribuciones interiores recibían
idéntico tratamiento decorativo que una casa
para una familia grande de la "buena" burguesía,
y limitaban los esfuerzos creativos del arquitecto
o el constructor a la fachada exterior. Al Hotel
Atlántico, en Bogotá, obra de Gastón Lelarge,
y el Hotel Europa de Manizales, de John Wo-
tard, se podría añadir el desaparecido Hotel Re-
gina, de Bogotá, destruido el 9 de abril de 1948,
el Hotel Majestic, de Bogotá, recientemente
transformado en Ministerio de Minas (1978); y
el curioso Hotel "Estación", situado frente a la
Estación del Ferrocarril de la Sabana, en Bogo-
tá. (Una estructura en concreto reforzado con
rieles de ferrocarril, de ocho pisos de altura,
terminada en 1929, y por entonces el edificio
más elevado del país, con cálculos del ingeniero
Francisco Cano).
La arquitectura y el urbanismo en la época republicana, 1830-40/1930-35 279

Los hoteles de gran tamaño marcan la tran- arquitecto o constructor sería el más indicado
sición a la etapa de la arquitectura contemporá- para dirigirla. Aunque la aplicación de tan sin-
nea en el país, puesto que surgen ya bien entrada gular medida reglamentaria resultaría proble-
la década de los 20, aunque algunos de ellos, mática, no deja de ser significativo este tem-
como el Hotel Granada, en Bogotá (con planos prano interés por la fisonomía urbana de la ciu-
elaborados en Francia; construido en parte por dad.
Alberto Manrique Martín y continuado luego El primer reglamento urbano propiamente
por los arquitectos chilenos Casanovas y Mann- dicho, abarcando integralmente los problemas
heim), el Hotel del Prado en Barranquilla y el de la ciudad., aparece apenas en 1923. Según
Alférez Real en Cali, no están exentos de las Alfredo Ortega (7), su principal autor es el inge-
condiciones arquitectónicas señaladas anterior- niero Enrique Uribe Ramírez, quien organiza
mente como características del período republi- los trabajos al respecto de los alumnos de la
cano. El Hotel Granada, en especial, es el último Escuela de Ingeniería de la Universidad Nacio-
en la historia local que llevará exteriormente nal y los suma a los estudios técnicos realizados
una piel arquitectónica ecléctica, y por lo tanto, por la casa Pearson, contratada para los asuntos
evocativa de la ideología republicana. Cuando de mercados públicos y redes de servicios sani-
se inaugura el Hotel Granada, en 1928 el proceso tarios. El ingeniero Joaquín E. Cardozo, firma
histórico hará que sea la última estructura de su el reglamento como director de Obras Públicas.
género estilístico en la capital del país. Ya bien
avanzada la década de los 40 vendrán otros ho- Este reglamento es superior a su propia
teles cuyo lenguaje arquitectónico tendrá una época, examinado a la luz de la historia. Con-
procedencia formal completamente distinta. La templa un radio de acción que va desde la zona
destacada elegancia "a la francesa" del trata- de San Cristóbal, al sur de la ciudad, hasta los
miento exterior del Hotel Granada, como en el alrededores de Usaquén, por el norte. Las pro-
caso de otros edificios republicanos, le permitió puestas que formula resultan hoy en extremo
desempeñar un buen papel dentro del contexto razonables, si bien no habrían contemplado ja-
urbano del centro de Bogotá, cosa que cierta- más el explosivo crecimiento de la capital del
mente no se podría decir del edificio que lo vino país en las dos décadas siguientes a su aparición.
a remplazar luego del 9 de abril de 1948. El Entre ellas cabe destacar las referentes a los
clima histórico de radical decadencia cualitativa barrios obreros y los problemas ocasionados por
entre la época republicana y la contemporánea las agrupaciones de vivienda marginal que ya
está ampliamente representado en la infortunada invadían los cerros orientales y el sur de la ciu-
mole del Banco de la República. dad.
Sobre esa base reglamentaria se emprende
Planeación urbana y obras publicas el diseño y la construcción de los primeros ba-
rrios que atacan el problema de proveer un há-
La planeación urbana presenta una historia bitat decente a quienes no tienen acceso al tipo
necesariamente más breve que la de la arquitec- de vivienda especulativo que producían los
tura misma en las ciudades colombianas. El ar- constructores o albañiles en la capital. La acción
quitecto e historiador Carlos Martínez, autor oficial se inicia con algunos proyectos del inge-
de valiosos estudios sobre Bogotá, hace alu- niero Cardozo, y se extenderá en los años si-
sión a una serie de acuerdos municipales de guientes. Simultáneamente algunas entidades
1903, en la capital, en los cuales se abordaban privadas, como la Sociedad de San Vicente de
las cuestiones de reglamentación urbana y de Paúl, comienzan a construir lo que entonces se
las apremiantes necesidades en materia de servi- llamaban "casas pobres", bajo la dirección del
cios públicos ocasionadas por largas décadas de ingeniero Alberto Borda Tanco. Hoy, esas ca-
total desidia al respecto. Entre las disposiciones sas, más interesantes como acción social que
emanadas en esa época, existen algunas referen- como arquitectura, harían figura de costosa
tes a la construcción de nuevas edificaciones en construcción al lado de lo que las entidades ofi-
el contexto urbano preexistente. Según parece, ciales ofrecen como soluciones mínimas de vi-
eran los mismos vecinos afectados quienes de- vienda.
bían decidir qué altura máxima se permitiría En Cali y Medellín aparecen años después,
para una edificación nueva y adyacente y qué algunos intentos similares a los practicados en

280
la capital, y necesariamente más limitados, a
los cuales se suman las acciones aisladas em-
prendidas para proveer alojamiento a trabajado-
res industriales o agrícolas en algunos puntos
de la Costa Atlántica (Barranquilla, Santa Marta
y Ciénaga) o del Valle del Cauca, ante el auge
del cultivo del banano o la caña de azúcar.
La acción planificadora se extiende a un
cuestionamiento gradual de la estructura urbana
colonial. La idea de obtener un mejor rendi-
miento económico de la tierra produce variados
efectos en la época. La tradicional manzana co-
lonial, aprovechable para el comercio o las ofi-
cinas solamente en su periferia, ofrece una zona
muerta en su parte central, y se intenta aprove-
char esta última mediante el diseño y construc-
ción de "pasajes" comerciales que la atraviesan
y crean nuevos frentes rentables. Aparecen así,
en Bogotá, el Pasaje Rivas (1910); el Pasaje
Hernández (1918), construido por el maestro
Juan Ballesteros, con posible intervención ar-
quitectónica de Gastón Lelarge o Julián Lomba-
na; el Pasaje Rufino Cuervo, obra iniciada en
1910 por el ingeniero español Alejandro Manri-
que y aun en vía de terminación en 1924; el
"Bazar Veracruz", proyectado hacia 1908 por
Mariano Santamaría, y por último los mercados
central y de carnes, situados en las cuadras al
occidente de la Plaza de Bolívar, y el mercado
de Las Nieves, con proyecto de Alfredo Ortega
(1922-25). De todos estos esfuerzos sobreviven
apenas la mitad del Pasaje Rivas, una parte del
Pasaje Hernández y otra del mercado de Las
Nieves. Esto era de esperar, pues la planifica-
ción urbana de la época se interesaba más por
las realidades ingenieriles de las necesidades de
la ciudad en materia de servicios públicos que
por los problemas de localización y crecimiento
de zonas comerciales o mercados públicos.
Pronto el desarrollo del centro de la capital haría
inconveniente la subsistencia de tales mercados
donde fueron construidos.
El género de los pasajes comerciales se
extendió rápidamente por todo el país. Hacia
1930 había pocas capitales de departamento que
no los tuvieran, como prueba de progreso y
modernidad. En Cartagena sobreviven varios,
entre ellos el Pasaje Leclerc (1925), con pro-
yecto de Gastón Lelarge, y el Pasaje Núñez,
singularmente combinado con un hotel en sus
pisos altos. Subsisten ejemplos también en Tun-
ja, Popayán, Pasto y Barranquilla, aunque muy
alterados.
Nueva Historia de Colombia Vol. 2
Los mercados y los cementerios son directa
consecuencia de la peculiar idea de la planeación
urbana predominante durante los primeros
treinta años del presente siglo en el país. En
Bogotá se implantó el Mercado Central a una
cuadra de distancia al occidente de la Plaza de
Bolívar, a mediados del siglo XIX gracias al
olfato de comerciantes de los señores Arrubla
ya mencionados anteriormente, y nadie encontró
inconveniente esa localización aun en el Regla-
mento Urbano de 1923, que la confirmó. Sólo
en 1937 se decidió su traslado. En el entretanto,
las antiguas construcciones de los señores Anu-
bla habían sido remplazadas por arquitectura de
muy discutible calidad, primero en 1908 por
Joaquín Fonseca y luego en 1924, por el arqui-
tecto Pablo de la Cruz.
La Casa Ulen, consultora de planeación e
ingeniería, se ocupó también, como la Pearson,
de los mercados públicos en varias ciudades del
país. Se apeló a arquitectos de variada calidad
para diseñar los edificios en cuestión, y como
resultado, algunas ciudades colombianas con-
servan, al menos en parte, insólitos mercados
en los que abunda el eclecticismo más desabro-
chado, mezclando pilastras y arquerías neoclá-
sicas, frontones barrocos, columnatas del alto
y bajo Renacimiento con sabroso desdén por la
pureza del lenguaje arquitectónico, lo cual con-
tribuyó del modo más involuntario a tornar más
espectacular el ambiente de la compra y la venta.
Tunja, Honda, Medellín y otras ciudades colom-
bianas retienen parte de estos curiosos intentos
republicanos de solemnizar mediante la arqui-
tectura la prosaica tarea de aprovisionar de ali-
mentos al pueblo colombiano, pero Cartagena
perdió (en 1978) lo último que restaba de su
atrayente mercado central. El aporte técnico que
significaron estas estructuras fue claro, en el
sentido de superar la etapa del mercado informal
realizado al aire libre en cualquier plaza de la
ciudad. Este es otro punto muy significativo del
urbanismo y la arquitectura de la época: no es
la etapa contemporánea, como creen muchos,
la que inicia variados géneros arquitectónicos,
como el anterior, y actualiza con ello el ejercicio
de las actividades ciudadanas en el país: a la
fase republicana le corresponden numerosos y
meritorios créditos en tales aspectos. Al derruir
mercados, hospitales, escuelas, manicomios,
galerías comerciales o estaciones de ferrocarril
de época republicana, para remplazarlos, no
La arquitectura y el urbanismo en la época republicana, 1830-40/1930-35
siempre necesariamente, por edificaciones más
recientes, la tendencia ha sido a destruir también
el recuerdo de las mismas, para poder afirmar
luego que todo lo bueno y benéfico se inicia
con la más reciente etapa histórica. Se olvida
fácilmente que, desperdigadas por todo el terri-
torio nacional subsisten muchas edificaciones
de época republicana que, aunque obsoletas o
averiadas, aún prestan buenos servicios públicos
y privados, simplemente porque la inepcia o la
incapacidad de la época contemporánea ha im-
pedido, como era lógico, su remplazo.
En algunas ocasiones, los puentes o viaduc-
tos para uso ferroviario o peatonal, además de
ser vitales para unir entre sí regiones inaccesi-
bles de otra manera, y pertenecer por lo tanto
al género de la ingeniería de obras públicas,
trascienden esa condición utilitaria, e ingresan
al terreno de la arquitectura monumental. El
control del espacio y el dominio de un lugar,
esencia del quehacer arquitectónico, son enton-
ces plenamente logrados por las grandes estruc-
turas de uso público. En la época republicana
estos casos no abundan. En ocasiones se pre-
senta una excepción a las reglas tan notable
como el puente sobre el río Cauca, situado cerca
de Santa Fe de Antioquia. El ingeniero José
María Villa, quien lo construyó entre 1921 y
24 creó un puente liviano, de suspensión por
cables de acero de muy escasa curva catenaria
y amplia luz, lo que le dio un aspecto poco
usual en su género. Si bien ha caído en desuso,
sobrevive como un espléndido espectáculo ar-
quitectónico en su paraje del río. Otro puente
metálico peatonal de la misma época existe aún
en Honda, sobre el río Magdalena, pero en ge-
neral las estructuras utilitarias de vías, excepto
algunos viaductos ferroviarios, han sido rempla-
zados en épocas recientes por construcciones de
mejores condiciones técnicas. En la tercera dé-
cada del presente siglo desapareció el puente
"republicano" que franqueaba el río Magdalena
en Girardot. Este, terminado hacia 1882, fue
una interesante estructura que combinaba, a la
manera usual en la época, cables de suspensión
en hierro acerado con postes y barras de hierro
fundido para soportar una estrecha calzada capaz
de recibir apenas el tráfico peatonal y carros
tirados por caballos. Prestó servicio hasta que,
hacia 1914, la firma inglesa Vickers-Armstrong,
terminó el puente del ferrocarril que hoy existe
allí, una estructura rígida, en acero, eficiente,
pero de una calidad arquitectónica indiferente.
281
Diversión y esparcimiento
en versión republicana
Existe una inevitabilidad en el proceso imi-
tativo conforme al cual la etapa republicana trata
de moldear sus costumbres según las fluctuacio-
nes de la moda europea. En la capital del país
la apertura de las avenidas de Colón (parte de
la actual Avenida Jiménez de Quesada) y de
la República (parte de la carrera 7a.), en prolon-
gación del antiguo trazado colonial de la ciudad,
datan apenas de la segunda década del presente
siglo. Tan modestos "bulevares" bogotanos son
coetáneos de los primeros "parques" copiados
de los modelos parisienses, y que alteran deci-
sivamente la noción preexistente de espacios
abiertos para uso público. A la iniciativa de
Rafael Reyes se le debe la creación de los par-
ques que en Bogotá recibieron los nombres de
El Centenario y de La Independencia. El pri-
mero está asociado en la memoria de los bogo-
tanos con la pieza de escultura más representa-
tiva del período republicano, "La Rebeca", in-
clinada graciosamente sobre el agua de un estan-
que, y que constituye el último remanente de
un delicioso espacio urbano de comienzos de
siglo. En el mismo parque fue erigido original-
mente el Templete del Libertador, de Pietro
Cantini, una buena pieza del género monumen-
tal abstracto, y que resultó eminentemente trans-
portable, estando hoy localizada, luego de va-
rios traslados, en un imposible ángulo de la
Avenida Jiménez de Quesada. El Parque de la
Independencia tuvo un amable carácter hasta el
comienzo de la década de los 50, cuando éste
y el de El Centenario fueron implacablemente
arrasados para trazar la Avenida 26. Del Parque
de la Independencia sobrevive una mínima par-
te, bordeando el zanjón creado por la nueva vía
de tránsito rápido.
A estos lugares de esparcimiento ciudada-
no, nunca remplazados, se podría sumar el sim-
ple recuerdo de otros aportes de época republi-
cana, destinados a tornar más grata la existencia
de los bogotanos. Entre 1918 y 1922 se crearon
los "parques de diversiones" de "Luna Park",
en el sur de la ciudad (actual barrio Restrepo)
y el "Lago Gaitán", al norte del barrio de Cha-
pinero (actuales calles 76 a 83). En ambos casos
se tomó el modelo del Bosque de Bolonia pari-
siense (o al menos eso se pensaba) incluyendo
los lagos para canotaje, pistas para paseo a ca-
ballo o en bicicleta y atracciones de feria (carru-

282
seles, etc.). Por extrañas o ridículas que estas
pobres imitaciones puedan parecer, constituye-
ron, en su momento, éxitos funcionales de pri-
mer orden y llenaron una muy nítida necesidad
cívica.
En ocasiones la tradición iba de brazo con
el progreso técnico, como lo demuestra la pro-
longación del ramal del ferrocarril que iba de
Bogotá a la central hidroeléctrica de "El Char-
quito", hasta las inmediaciones del Salto de Te-
quendama. El paseo a la impresionante catarata,
una de las diversiones favoritas de la burguesía
bogotana que podía permitírselo, comenzó a
hacerse masivamente, en tren y no en pequeñas
partidas a caballo. A la crónica oscura de los
numerosos suicidios ocurridos allí, y la tétrica
neblina que rodea la catarata, se sumó, hacia
1925, un surrealista "hotel de turismo", para
presunto uso de quienes contemplaran la posibi-
lidad de arrojarse al abismo, inevitablemente
proyectado por el arquitecto Pablo de la Cruz.
Al borde de la amenazante hondonada cuelga
aún allí la más fantasmagórica pieza de arquitec-
tura de toda la época.
Las diversiones citadinas del período con-
taron, desde los primeros años del presente si-
glo, con la aparición del cine. Ahí estaba el
germen de otro género arquitectónico nuevo, y
la etapa republicana tendrá teatros de muy va-
riada especie, desde el patio abierto en ciudades
y pueblos de clima cálido, y el cobertizo de
tejas de zinc en regiones lluviosas, hasta el "Pa-
lacio del cine" equivalente de las estaciones de
ferrocarril y los edificios bancarios. Como es
obvio, los pocos teatros arquitectónicamente in-
teresantes de época republicana han sido impla-
cablemente remplazados por estructuras moder-
nas, por lo que es excepcional la supervivencia
de la fachada exterior del "Faenza" en Bogotá,
construido entre 1918 y 20, y reformado luego
hacia 1924 por el arquitecto José María Gonzá-
lez Concha. La fachada remanente del Faenza,
tiene algunos rasgos del atrayente lenguaje de-
corativo en curvas sinuosas del "Art Nouveau",
que no tuvieron eco adicional en la arquitectura
republicana en todo el país, lo cual no deja de
ser extraño, pues tal actitud estilística invadió
a toda Europa y fue tan exportable como otras
ocurridas antes y luego de ella. Muy aislada-
mente se hallan aquí y allá en Colombia algunos
detalles que evocan tímidamente los sensuales
excesos del "Art-Nouveau" o "Neo-Liberty",
pero quizá faltó la sofisticada sensibilidad capaz
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
de transcribir su complejo naturalismo a térmi-
nos locales.
El gran teatro europeo para ópera, ballet,
opereta, zarzuela, drama, comedia o variedades
fue también un modelo ávidamente adoptado en
los países latinoamericanos. El gran edificio que
polarizaba la actividad social de ver y ser visto,
y reunía de modo singular y exclusivista a un
cierto número de integrantes notables de las cla-
ses sociales altas y medias, se reflejó en los
grandes edificios erigidos para tal fin en Buenos
Aires, México y Río de Janeiro. Las ciudades
colombianas mal podían aspirar a tener los ex-
traordinarios teatros construidos en las ciudades
mencionadas, ni tampoco tuvieron una bonanza
financiera repentina y fabulosa, como la de Ma-
naos, en el Brasil amazónico, en la época de la
explotación del caucho, que permitió erigir en
esa ciudad-hongo, un teatro enorme casi entera-
mente preparado en Italia y traído, mármol por
mármol, a lo largo del Amazonas. Se hará men-
ción posteriormente del Teatro Colón de Bogo-
tá, de Pietro Cantini, que es la obra más notable,
cualitativamente, del género en Colombia. El
Colón aúna gracia y elegancia espacial y deco-
rativa, y para su época fue un decoroso ejemplo
de cómo era posible combinar los recursos de
mano de obra local y la técnica artesanal extran-
jera para obtener óptimos resultados. En otras
ciudades colombianas se siguió el ejemplo, con
variado éxito.
No existen ya los dos teatros de época re-
publicana de Medellín, el "Bolívar", y el "Ju-
nín". El primero se construyó con planos de
Pedro Uribe Restrepo, entre 1832 y 34, vale
decir, que antecede ampliamente al Colón de
Bogotá. Algunas fotografías de fin de siglo lo
muestran luciendo una hermosa fachada e inte-
resante decoración interior. Sólo hasta 1924 fue
remplazado por el "Junín", un singular edificio
proyectado por el arquitecto belga Augustin
Goovaerts, autor de la gobernación de Antio-
quia, que combinaba el teatro con un hotel en
sus pisos superiores, a la manera del célebre
"Auditorium" de Chicago, proyectado por Louis
Sullivan y Dankmar Adler. Lo que restaba del
"Junín", fue demolido en años recientes para
erigir el "Centro Coltejer".
En Cali y Popayán se construyeron teatros
que, en líneas generales, seguían la orientación
estilística del Colón, de Bogotá. El de Cali es
otro buen ejemplo de la arquitectura para espec-
táculos del período. Sus autores fueron los inge-
La arquitectura y el urbanismo en ¡a época republicana, 1830-40/1930-35
nieros Rafael Borrero y Francisco Ospina, quie-
nes lo terminaron en 1918. Borrero y Ospina,
vale anotar, construyeron gran número de casas
y edificios para negocio en el centro de Cali,
desempeñando en esa ciudad un papel análogo
al de Mariano Santamaría en Bogotá o Charles
Carré en Medellín. El Teatro Municipal de Po-
payán es relativamente tardío, terminado en
1924, más pequeño que el de Cali. Ostenta una
buena fachada interior, pero su tratamiento in-
terno es más austero y menos inspirado estética-
mente.
A éstos habría que sumar el Teatro Cisne-
ros, de Barranquilla, construido hacia 1914, ya
desaparecido, y el Coliseo Peralta, de Bucara-
manga. Este último representa quizá la forma
más elemental del género, pues retoma la idea
medieval del gran patio abierto, rodeado de ga-
lerías y un proscenio en uno de sus costados.
Su pintoresca estructura en madera data de 1893,
y en su crédito debe observarse que hasta hace
muy poco tiempo prestó servicio como sala de
cine.
La tendencia general del período fue a que
la arquitectura para el espectáculo constituyera,
a su vez, otro espectáculo visual. En los teatros
era posible una mayor libertad decorativa, una
mayor fantasía en el lenguaje ecléctico emplea-
do, y con ello, las ciudades ganarían para sí
otro elemento focal de interés urbano.
La tradición de las corridas de toros, durante
la Colonia, no requería otro escenario que el de
la plaza principal o cualquiera otro espacio
abierto en ciudades o pueblos, pero ya en la
República (que repudia todo lo español, pero
retiene la fiesta brava en su corazón), al final
del siglo XIX, las plazas de toros aparecen como
edificaciones autónomas. Esta artificialización
del escenario urbano acentúa el carácter dramá-
tico del espectáculo, a la vez que otorga a quie-
nes se benefician de él, la posibilidad de un
mayor control y una mayor rentabilidad. Las
plazas de toros provisionales, en ingeniosas y
aleatorias estructuras de madera, que aún son
una usanza viva en muchos pueblos y ciudades
colombianos, tuvieron versiones republicanas
más duraderas en Bogotá (La Merced), Medellín
(Circo España) y otras ciudades. Sobrevive, por
arte de magia urbana, en Cartagena, la de Serre-
zuela, un espléndido ejemplo del uso estructural
y decorativo de las maderas de la región. Esta
plaza de toros es uno de los más hermosos espa-
283
cios para esparcimiento público que deja el pe-
ríodo republicano.
La aparición de los deportes modernos co-
rresponde, en la arquitectura de sus escenarios,
a la época contemporánea en Colombia, pero,
al final cronológico del período se produjeron
algunas obras que anuncian el porvenir en las
diversiones públicas. En Bogotá las carreras de
caballos, diversión tan antigua como la humani-
dad, no tuvieron "escenario" construido hasta
que se decidió construir, en improvisadas estruc-
turas en madera, el llamado "Hipódromo de La
Merced", en el primera década del presente si-
glo. Y sólo fue hasta 1931 cuando se inauguró
el novísimo Hipódromo de Bogotá, en la calle
53, cuya arquitectura pertenece en verdad, a
influencias formales contemporáneas.
Figuras representativas de la época:
Gastón Lelarge y Mariano Santamaría
El paso del siglo XIX al xx se podría seña-
lar con la actividad de dos arquitectos destaca-
dos, por razones diversas, en su época. El pri-
mero, Gastón Lelarge, ha sido ya mencionado
al hacer referencia a la obra del Capitolio Nacio-
nal y el Palacio de Nariño. Lelarge es quizá la fi-
gura primordial de la época de 1900 a 1920 en
Bogotá y en Cartagena, y sin duda, el personaje
más pintoresco e interesante entre los extranje-
ros venidos a hacer arquitectura en el país. Algo
anterior a él es el segundo, Mariano Santamaría,
de menor relieve cualitativo en su producción
arquitectónica pero significativo como uno de
los primeros colombianos diplomados en la pro-
fesión en Europa, que regresan para situar su
actividad en la capital del país.
Gastón Lelarge es bastante más atrayente
-y misterioso- como persona que como arqui-
tecto. Llegado a Colombia hacia 1898, es posi-
ble que su presencia en Bogotá se deba a los
buenos oficios del general Rafael Reyes, por
entonces ministro representante de nuestro país
en Francia. Lelarge estudió en la Academia de
Bellas Artes de París, pero no se sabe a ciencia
cierta si terminó la carrera de arquitecto (8). Dice
de él Donaldo Bossa Herazo, historiador cartage-
nero (9): "Natural de Ruan (Rouen) y nacido en
el seno de ilustre familia, muy adicta a los Bo-
napartes, el señor Lelarge fue alumno distin-
guido de Garnier, el autor de la Opera de París.
Recién egresado de las aulas marchó a Teherán
(Persia, Irán), como triunfador en un concurso
284
abierto por el sha Nasr-eddine, construyendo en
aquella legendaria ciudad el Palacio de Mármol,
como ha sido llamado desde entonces el edifi-
cio". Aunque todo esto no es rigurosamente
comprobable, también es posible que al menos
una parte de tan sabrosa información sea cierta.
Ningún otro historiador local parece haber lle-
gado a conocer esa faceta de la personalidad de
Lelarge, divulgada por Bossa Herazo. No deja
de ser extraño que todo un creador de un "Pala-
cio de Mármol" -en una región donde éste
abunda en la arquitectura monumental desde re-
motos tiempos- llegue a encallar en Bogotá,
poblacho perdido en los Andes suramericanos,
haciendo de profesor de esgrima en el Salón del
Deporte, y colaborando como caricaturista en
la Revista Ilustrada, de don Pedro Carlos Man-
rique; pero así eran, quizá, los avatares de la
vida de esos tiempos. Y si se trataba de todo
un diplomado por el gobierno francés, ¿cómo
explicar que, según el Diccionario de artistas
en Colombia, de Carmen Ortega Ricaurte, fue-
ron los hermanos Manrique quienes "le dieron
la oportunidad de iniciarse en la construcción?".
Lelarge fue multifacético. Dibujante y
acuarelista destacado, como por obligación te-
nían que serlo todos los alumnos de la escuela
de arquitectura oficial francesa, empleó esa ap-
titud para ejercer la crítica política en Bogotá.
Se le atribuyen además el intento de formar un
sindicato de obreros de la construcción (cosa
que le fue prohibida), de fundar una Sociedad
de Arquitectos, de instaurar el cultivo de la mo-
rera en los Llanos Orientales y de haber formado
una vasta colección de insectos raros que fue a
dar al Museo de Ciencias Naturales de París.
Ya en 1900 adquirió cierta celebridad local
al proyectar un pabellón para Colombia en la
Feria Internacional de París de ese año, en un
estilo que Alfredo Ortega llama "seudo-chib-
cha". La interpretación de algo tan improbable
como una arquitectura "chibcha" por un pari-
siense tan sofisticado como Lelarge sería un
interesantísimo documento gráfico sobre las elu-
cubraciones de la época, pero infortunadamente
se ha perdido. Y ya en 1905 Lelarge ha elabo-
rado el proyecto para el "Edificio Liévano",
destinado a ocupar toda la cara occidental de la
Plaza de Bolívar, y que será su gran aporte al
espacio público más importante de la capital del
país. Lelarge crea allí una arquitectura alegre
y festiva, con certero ritmo visual y una finura
modular desconocida en Bogotá, en el género
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
de los edificios comerciales o de oficinas. Esa
cortina de elegancia francesa va coronada de las
mansardas o altillos que Lelarge impuso como
toda una nueva moda arquitectónica en la capital
del país. Con ese acto urbano, el comienzo del
siglo xx aporta a la Plaza de Bolívar el segundo
elemento republicano que la enmarca y le otorga
nobleza. El primero, desde luego, y el más me-
ritorio, será el Capitolio Nacional. Mutilado por
una reciente remodelación, en 1968, el "Edificio
Liévano" sigue desempeñando con éxito su pa-
pel de representar una época del país y de su
arquitectura con acierto y decoro en la Plaza de
Bolívar.
En los años anteriores a la I Guerra Mun-
dial, Lelarge dejó otra obra significativa en el
provinciano medio de Bogotá. El llamado "Pa-
lacio Echeverry", que impuso el tono definitivo
de lo que debía ser en versión local, la verdadera
elegancia "a la francesa". Se trató simplemente
de cambiar el esquema usual en la vivienda aco-
modada en Bogotá, derivado de la organización
de la casa en torno a un gran patio interior, por
la fórmula parisiense de apartamentos de varios
pisos de escaso frente y gran profundidad. Los
altillos cubiertos en complicadas piezas de latón
contorneado para formar un intenso efecto de
conjunto decorativo, la riqueza de los detalles
de puertas, ventanas, pisos, chimeneas y vitrales
se sumaron para dar un tono arquitectónico que
no pudo ser superado en lo que restaba de la
época republicana. Indicio claro de las posibili-
dades económicas de la clase alta burguesa de
Bogotá en esa época es que el "Palacio Echeve-
rry" haya venido a ser pieza única en su catego-
ría. Nadie más, en la capital del país, se decidió
a tratar de emular a la familia Echeverry, ni a
resistir el enorme costo que suponía -y siempre
ha supuesto- la buena arquitectura residencial.
Antes de 1914, Lelarge intervino en otros dos
destacados ejemplos de arquitectura residencial
en Bogotá o sus cercanías: a él se le atribuye
el proyecto y la construcción de lo que entonces
sería prácticamente una casa de campo, "Villa
Adelaida", realizada en Chapinero, que reúne
rasgos análogos a las cubiertas del "Palacio
Echeverry", pero es más libre y anecdótica en
su tratamiento general. Hoy sobrevive por mila-
gro, emasculada interiormente para alojar allí
un centro de "diversión nocturna".
El segundo ejemplo, pertenece más al su-
rrealismo que a la arquitectura residencial pro-
piamente dicha. Lelarge interviene en la forma
La arquitectura y el urbanismo en la época republicana, 1830-40/1930-35
final del llamado "Castillo Marroquín", en las
cercanías del Puente del Común (Chía, Cundi-
namarca) y a él se le debe la inclusión de rasgos
historicistas de una calidad estética superior a
lo usual en tan singulares casos. No es el caso
evocar aquí las incidencias de crónica local que
dan pie a la construcción de un castillo seudome-
dieval en los comienzos del siglo xx y en la
Sabana de Bogotá, pero sí se puede señalar que
en Europa y en todos los países latinoamericanos
surgieron, entre 1850 y 1930, no pocas edifica-
ciones del tipo "castillo" con torres y matacanes,
como una plasmación del espíritu romántico,
para el cual la evocación de algo y la realidad
se confundían estrechamente. Si la época se
esforzó, en obtener, para su muy seria arquitec-
tura gubernamental, un lenguaje evocativo de
Grecia y Roma, vistas a través de tres o cuatro
etapas de filtración cultural europea, ¿por qué
el interés novelístico de los buenos burgueses
por la Edad Media no habría de engendrar cas-
tillos que de la fantasía pasaban a la arquitectu-
ra? No cabe duda sobre el contexto mágico que
el aspecto de torres almenadas y murallas en
piedra implican, con su poderosa alusión a la
leyenda y el misterio, por una parte, ni tampoco
sobre la capacidad de la época republicana para
implantar, con eficacia, en el suave contexto
ambiental de un rincón sabanero, el irónico "ob-
jeto de arte" al cual debió dedicar más de un
sabroso rato Gastón Lelarge. Con ello se poeti-
zaba el paisaje y se sustraía de modo insólito
la arquitectura a su estricto carácter utilitario.
Las dos obras más significativas de Lelarge
en Bogotá no están entre las numerosas residen-
cias de mayor o menor calidad que se le atribu-
yen. Parece ser que sus mejores momentos de
arquitecto estuvieron reservados a los temas en
los cuales era muy necesario un carácter monu-
mental. La mano alegre y desenfadada de Le-
large en la arquitectura residencial se torna dis-
ciplinada y solemne cuando el cliente es el Es-
tado. Así debe ser, pues Lelarge es la encarna-
ción misma del arquitecto de la época, y de
muchas otras épocas: formado para servir al
príncipe, quiera o no, resultará mejor y más
eficaz profesionalmente cuando la monumenta-
lidad esté de por medio, pues así podrá lograr
la doble inmortalidad que inconscientemente
busca todo arquitecto: la del gobernante o el
mecenas de turno, y la suya propia.
En breve tiempo Lelarge proyecta para Bo-
gotá un edificio para la Universidad Nacional,
285
otro para la Escuela de Bellas Artes, que no
serán realizados, y por último, la gobernación
de Cundinamarca, en el lugar ocupado por el
convento colonial de San Francisco. Algunos
años luego, ya en 1917, se iniciará la obra, bajo
el pretexto del estado ruinoso de la edificación
antigua, para la cual no habrá compasión ningu-
na. Se le pide a Lelarge, incluso, que proyecte
la mutilación de una de las naves de la iglesia
contigua al convento, dejando aislada la torre
esquinera, para "ampliar" en ese punto el paso
de la carrera 7a., en el primero de una larga
serie de actos urbanísticos de índole bárbara
intentados o logrados en el centro de Bogotá.
Alguna resistencia pública salva la iglesia, pero
no así el convento.
El hecho cumplido del edificio de la gober-
nación se adelanta, y al paso de los años Lelarge
se traslada a Cartagena, la obra se interrumpe,
y ya al final de la década de los 20, bajo la
intervención de Arturo Jaramillo, se termina. A
Jaramillo se le deben los torpes remates de la
fachada principal, la mutilación del proyecto de
Lelarge en la zona exterior de la entrada princi-
pal, y algunas reformas interiores que le quitaron
claridad al esquema original. Mejor suerte corre
otro proyecto de Lelarge, el de la Escuela de
Medicina (hoy cuartel militar), en el costado
sur de la Plaza de los Mártires. La gobernación
de Cundinamarca, muy maltratada por el uso
oficial, incluye sin embargo, rasgos tan intere-
santes como su escalera principal y los espacios
adyacentes a la misma, de espléndida calidad
ambiental y espacial. La Escuela de Medicina
es menos inspirada, formal y funcionalmente,
sin el interés volumétrico del exterior de la go-
bernación de Cundinamarca. Mutilada en la dé-
cada de los 50 por la ampliación de la Avenida
Caracas conserva aún las columnatas gigantes,
frisos y cornisas que le eran tan caros a Lelarge,
pero interiormente fue siempre un edificio ano-
dino, de enormes alturas interiores y oscuros
ambientes, cuya desapacible volumetría iba de
brazo con la pedestre tarea de aprender de me-
moria todos los huesos, tendones y músculos
del cuerpo humano a manera de introducción a
la ciencia médica. Mucha de la arquitectura ofi-
cial del período ofrece la honda dicotomía ya
señalada: las apariencias exteriores gozarían de
la atención y la sensibilidad de los arquitectos,
cuidadosos en extremo de la imagen de su edi-
ficio y la de sí mismos. El interior, salvo con-
tadas excepciones, sería apenas la cruda yuxta-

286
posición de dependencias dictada por las nece-
sidades del programa de construcción. Excep-
ciones obvias, como la del Teatro Colón, donde
ocurre exactamente lo inverso, por razón del
uso del edificio, no compensan esta regla gene-
ral. La época, valga decirlo, está bien reflejada
en esto: retórica y pomposa en la oratoria polí-
tica, o en su lenguaje escrito, oculta todas sus
pobrezas y mezquindades en su interior. Usa
del lenguaje plagado de citas clásicas -al igual
que la arquitectura que le es coetánea- para
arengar al populacho, que, embriagado de odio,
se trenzará a balazos con presuntos enemigos
políticos; pero más vale que nadie se pregunte
en qué consiste, en el fondo, todo esto de ser
liberal o conservador. Mientras Gastón Lelarge
crea sus edificios "representativos" para su
cliente magnánimo el gobierno nacional, en Bo-
gotá y en otras ciudades colombianas están apa-
reciendo los trasuntos menos amables de su in-
fluencia: los inquilinatos pensados y construidos
con la más clara intención de explotar al máximo
las posibilidades rentables de un determinado
lote, que se visten en la época de gran parte de
la decoración usada o propiciada por Lelarge y
otros arquitectos para fines presumiblemente
más elevados. Los mismos moldes para decora-
ción en yesería usados en la gobernación de
Cundinamarca serán utilizados para decorar mu-
ros y cielos rasos de habitaciones tétricas, caren-
tes de luz, ventilación o los más elementales
servicios de higiene. La mugre, la miseria y el
eclecticismo arquitectónico se fundirán en una
imposible mezcla que aún subsiste en muchos
lugares de la capital del país. El inquilinato "de
estilo francés", una aparente imposibilidad his-
tórica, surge en el medio colombiano simple-
mente a través de una concomitancia de inten-
ciones: el promotor de nuevo cuño que compra
lotes, los subdivide estrechamente, y contrata
al constructor o maestro de obra menos costoso
posible, quien a su vez emplea los materiales
más burdos y menos duraderos y están de acuer-
do, entonces como ahora, en que el recurso de
vestir la construcción mediocre con una leve
capa de ornamentación barata será válido para
propiciar precios más elevados en las ventas o
alquiler del producto resultante. Con ello se ven-
de, no sólo una realidad, sino una imagen, a
veces fantasmagórica, de la arquitectura.
Hacia el comienzo de la década de los 20,
Lelarge se establece en Cartagena, y allí será
una influyente figura hasta su muerte, en 1934.
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
Ningún otro arquitecto o constructor de la época
dejará una huella de su paso por la ciudad amu-
rallada comparable a la de Lelarge. La silueta
urbana cartagenera lleva hoy, como aportes re-
publicanos de primera importancia visual y fí-
sica, la cúpula de la iglesia de San Pedro Claver,
y la torre de la Catedral (Santa Catalina de Ale-
jandría) . Quizá mayor que el interés intrínseco
de estas dos obras, de sí muy discutibles críti-
camente, es el que presentan como testimonios
del proceso histórico-arquitectónico de la época.
La arquitectura republicana, aun antes de produ-
cir sus propios edificios, comenzó por afectar
epidérmicamente la construcción colonial pree-
xistente, y luego incorporó a ella cuerpos nuevos
completos, cuando no remplazó del todo las
estructuras más antiguas. El denso contexto ur-
bano y arquitectónico de Cartagena propició este
último proceso. Los injertos y prolongaciones
de época republicana fueron abundantes, pero
su indudable validez como testimonios de una
época rara vez guarda proporción con sus mé-
ritos arquitectónicos intrínsecos. Las dos obras
citadas de Lelarge asumen un papel similar en
la historia de los hitos urbanos cartageneros al
de la Torre del Reloj, que data de 1888, y ya
incorporada al subconsciente ciudadano. Si la
Torre del Reloj es un jocoso bonete de iglesia
protestante norteamericana perdido en un rincón
del Caribe, sin otra gracia que la de estar enca-
ramado en un punto clave del circuito amura-
llado de Cartagena, y más integrado al folklore
local que a la historia de la arquitectura, en
cambio la cúpula de San Pedro Claver, de Lelar-
ge, es de orden muy diferente. El artista francés
se preocupa poco por lo que le pueda decir la
adusta arquitectura jesuítica del templo y da
rienda suelta a su admiración por la obra pari-
siense de Francois Mansart (1598-1666), en par-
ticular por la cúpula del Hospital de Val-de-
Gráce. Toma el ejemplo del maestro francés,
lo reduce a dos terceras partes de su tamaño
original para acomodarlo a las dimensiones del
crucero de las naves del templo colonial, le
añade algunos detalles de su propio cuño y en-
casqueta el resultado sobre el templo más inte-
resante de Cartagena. Formal y ambientalmente,
la insólita adición es eficaz y placentera. Lo es
menos la torre de la catedral de Cartagena. Allí
es más aparente la flaqueza inherente al proceso
creador de un personaje como Lelarge. Enfren-
tado al problema de erigir una estructura alta y
airosa, se queda corto en los problemas de len-
La arquitectura y el urbanismo en la época republicana, 1830-40/1930-35
guaje y escala que ese volumen supone, y la
torre pierde su esbeltez en un marasmo de deta-
lles contradictorios. En este último caso Lelarge
no tiene tras de sí el seguro respaldo de un tema
arquitectónico brillantemente desarrollado en si-
glos pretéritos. Está solo ante el problema, y su
ideario ecléctico no le será de gran ayuda, pues
desde un comienzo está negando todo cuanto la
ciudad en torno suyo le pueda ofrecer como
aporte. Lelarge no quiere integrar su arquitec-
tura a Cartagena. Busca audazmente prolongar
su historia urbana con un nuevo desplante for-
mal. Que lo consiga o no pertenece más al do-
minio de la crítica que al de la historia.
En el barrio de Getsemaní, al frente del
Parque del Centenario, Lelarge deja otro desta-
cado ejemplo de arquitectura republicana. El
Club Cartagena pertenece a un género arquitec-
tónico enteramente nuevo en la historia urbana
nacional: el de los centros sociales. La evolución
de costumbres del siglo XIX fue remplazando
gradualmente en las ciudades republicanas la
tertulia en el salón colonial o en la fonda donde
se departía a tono con el aguardiente barato. El
club social es característico de la formación de
una clase nueva dispuesta a organizar sus cos-
tumbres según los modelos europeos más recien-
tes. Las nuevas nociones de prestigio incluían
un repertorio cada vez más amplio de privilegios
y obligaciones de clase, incluyendo el de perte-
necer a una asociación o "club" para dar prueba
de éxito en el ascenso por la escala social o
reafirmar la pertenencia a una oligarquía, usual-
mente de origen económico. Por otra parte, el
club en una sociedad basada en la preponderan-
cia masculina en todos los órdenes, respondía
admirablemente a la necesidad de tener un lugar
de reunión, fuera del alcance de las mujeres,
donde la competencia intelectual o política no
estuviese sujeta a las limitaciones del salón fa-
miliar. Arquitectónicamente hablando, el Club
Cartagena fue excepción a la regla, pues en
muchos casos los centros sociales se acomoda-
ron como podían, en edificaciones preexisten-
tes, coloniales o republicanas, adaptadas al
nuevo uso. En la época, tan sólo el Club Colom-
bia de Cali y el Club Social de Bucaramanga
se podrían jactar también de tener nueva sede
hecha por arquitectos.
Lelarge no olvidó a su maestro Garnier en
el caso de Club Cartagena, y le hizo el homenaje
de una fachada a la calle incluyendo algunos
rasgos de la Opera de París, muy comprimidos
287
entre sí y muy espectaculares para la época
(1920-25) en que fueron construidos. Repenti-
namente, con esta fachada, Cartagena adquiría
un tono cosmopolita que según algunos, estaba
necesitando urgentemente. Y como tantas otras
obras de Lelarge, ésta se quedó inconclusa tam-
bién. Aparte de una espléndida escalinata en el
patio central, el proyecto contemplaba un
enorme salón de fiestas que jamás se hizo, y
del cual queda un fantasmagórico arco triunfal.
Lelarge dejó un cierto número de casas y
edificios, en el recinto amurallado de Cartagena,
y fuera de él, en el barrio de Manga (sobre el
cual se hablará más adelante). En el contexto
histórico actual de Cartagena son ya episodios
válidos e interesantes de una época tan real como
la Colonia, visualmente atrayentes, plenos de
una decoración confusa a ratos pero jamás vul-
gar; y eficaces nexos de cultura entre un pasado
que estaría, por sí solo, demasiado lejano y un
presente incapaz de remontarse a la altura cua-
litativa de la producción de Gastón Lelarge.
Con anterioridad a la llegada de Lelarge a
Cartagena, y durante su estadía allí, fue acom-
pañado -no siempre bien- en su tarea de dotar
a la ciudad colonial de un toque contemporáneo.
La admiración de eruditos y profanos por la
Cartagena colonial ha impedido en gran medida
que se haga luz sobre el período de la historia
de la ciudad entre 1870 y 1930, que a sus ojos
rompe la pureza estilística de la ciudad antigua
y pervierte la imagen urbana de la ciudad. Es
cierto que el período republicano no trae gran
arquitectura a la ciudad. Si la figura importante
de entonces es Gastón Lelarge, difícilmente cla-
sificable como un gran arquitecto, es obvio que
los restantes protagonistas van a ser de muy
limitados méritos. Pero entre ellos hay unas po-
cas e interesantes figuras: Nicholaus Samer,
agrónomo alemán, al que se le deben dos estu-
pendos edificios comerciales, el antiguo Banco
de Bogotá (calle de la Inquisición) y el de Mo-
gollón (calle del Coliseo). El de Mogollón tuvo
un dramático espacio interior, a la manera de
los almacenes de departamentos parisienses,
pero su interior y su fachada fueron bárbara-
mente alterados en fecha reciente. En Cartagena
se instaló por largo tiempo, al igual que Lelarge,
pero en fecha posterior a éste, Joseph Maertens,
arquitecto belga, traído al país por el general
Pedro Nel Ospina. Aunque su labor fundamental
consistió en proyectar los edificios para el Banco
de la República en Manizales, Cali, Popayán y
288
otras ciudades, sufrió un enamoramiento a pri-
mera vista de Cartagena, al venir para la cons-
trucción del banco oficial, y se quedó para pro-
ducir algunas obras más en la ciudad amurallada
y en el barrio de Manga. Maertens dejó en el
Banco de la República de Cartagena, testimonio
cabal de lo que sabía hacer, arquitectura más
discreta y almidonada que la de Lelarge, sin
amplios vuelos líricos, y totalmente indiferente
al clima implacable de las orillas del Caribe.
Lo que salva y hace meritorio su edificio, en
plena Plaza de Bolívar de Cartagena, es su len-
guaje de fachadas, que de una sorda e implícita
manera, complementa de modo dinámico el
diálogo formal que le proponen las edificaciones
coloniales y aun la gobernación de Bolívar.
Aquí está presente una de las características
más interesantes de la arquitectura republicana:
salvo en muy contados casos, ésta se comporta
con buenas maneras, generando contrastes ar-
quitectónicos dentro de cierta limitación a sus
propios gestos, mezclando la urbanidad con lo
urbanístico.
Pero la historia incluye también el desa-
cierto vandálico y la adición estúpida a lo pree-
xistente, y el período republicano, por desgra-
cia, abunda en ambas cosas. En Cartagena, por
la época en que Lelarge levantaba la torre de la
Catedral, apareció Francisco Nordio, quien se-
gún Donaldo Bossa Herazo (10), era "veneciano
que tenía una carnecería (sic) y acá resultó ar-
quitecto, y perpetró en (el Convento de) San
Agustín lo que a la vista está. (La actual sede
de la Universidad de Cartagena, con todos sus
horrores). Trató de derribar el claustro, pero
cuando se convenció de que aquello era difícil
y costosísimo, determinó agregarle un tercer
piso. Otra página de vergüenza de nuestra his-
toria local". Es posible que el colorido de las
fachadas de la universidad, persistente gracias
a los estucados sobre los cuales se pintó, evoque
accidentalmente el pasado de carnicería de su
autor, en su inocultable similaridad con los tonos
de la costilla cruda o la tocineta.
La época republicana fue las más de las
veces, implacable con la arquitectura colonial
que encontró a su paso. Invocando a veces el
estado ruinoso de las viejas edificaciones, oca-
sionado con frecuencia por la propia desidia
republicana, se mutiló y se derruyó sin piedad.
Muchos de los conventos pasados a manos ofi-
ciales por el decreto de Mosquera en 1861, su-
frieron las consecuencias de usos para los cuales
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
no estaban construidos, sin recibir ninguna repa-
ración o mantenimiento, y ya vetustos y averia-
dos, pasaron a la pica demoledora. Casas urba-
nas y rurales recibieron idéntico tratamiento, y
sobre sus restos se instaló una nueva arquitectura
que rara vez habría de superar cualitativamente
lo perdido. La razón para ello es clara. Por
modesta que fuera, la arquitectura colonial pro-
cedía de un largo proceso cultural y socioeco-
nómico, mientras que la republicana vino de un
brevísimo lapso preparativo plagado de rempla-
zos artificiosos, de falsa maduración cultural,
de rápida improvisación para estar a tono con
la aceleración del proceso histórico general. Los
resultados, obviamente, iban a diferir por su
base misma.
El segundo de los arquitectos a los que se
hizo referencia al comienzo de esta sección,
precede cronológicamente a Gastón Lelarge. Se
trata de Mariano Santamaría, bogotano, for-
mado en París y en Alemania, donde recibió su
título profesional de arquitecto. Santamaría es
uno de los primeros colombianos, formados en-
teramente como arquitectos, a un nivel profesio-
nal equivalente al de sus colegas extranjeros, y
cuyo tipo es sensiblemente el mismo que todavía
hoy se está produciendo en el país. Las aptitudes
de Santamaría son menos destacadas que las de
Lelarge, o Cantini, pero superiores a lo eviden-
ciado por un autodidacto como Julián Lombana.
El historicismo presente en sus obras asume un
lenguaje expresivo, más pesado, menos imagi-
nativo que el de Lelarge, y tampoco luce la
precisión y elegancia en los recursos decorativos
que caracteriza la producción de Cantini. Si bien
Santamaría murió en 1915 sin haber tenido ac-
ceso al gran número de obras desarrolladas por
Lombana o Lelarge, dejó, entre otras, el Teatro
Municipal de Bogotá, demolido por orden del
ingeniero Laureano Gómez en 1948, y la fa-
chada de la estación del ferrocarril de la Sabana,
en Bogotá (muy alterada actualmente), que fue-
ron razonables muestras de sus posibilidades.
El Teatro Municipal careció, en su interior o su
fachada principal, de la elegancia y el vuelo
decorativo del Teatro Colón, pero es buen tes-
timonio de su época, y contribuyó a la vida y
el buen ambiente de un sector de la ciudad pos-
teriormente desventrado por las demoliciones.
Se le atribuyen a Santamaría muchas resi-
dencias "lujosas" en Bogotá. Los apellidos de
los propietarios de éstas, Holguín, Umaña, Uri-
be, Triana, Kopp, son clara evidencia del papel
La arquitectura y el urbanismo en la época republicana, 1830-40/1930-35
social que alguien como Santamaría, por su ape-
llido mismo, estaba llamado a desempeñar en
la nueva sociedad capitalina. El hijo de una
familia "bien" era enviado a Europa para su
formación profesional, y luego la casta social
de sus iguales le encargaría las casas que, ade-
más de albergue, darían status social correcto
a sus propietarios. La época republicana fue
ciertamente coherente en su proceder. Nunca se
le pidió a Santamaría que, además, se preocu-
para por trabajar para una clase social distinta
de la suya propia.
Al lado de Lelarge, Santamaría trabajó en
la obra del sector sur del Capitolio Nacional y
dejó buen número de proyectos teóricos, entre
ellos un extraño "arco triunfal" que alguien con-
sideró muy necesario en Bogotá -donde los
triunfos festejables no abundan- y que, si bien
no pasó del dibujo, fue publicado en el Papel
Periódico Ilustrado y mereció una corona de oro
para su autor. Estos eran, sin duda, los dos
mayores premios otorgables en la época, a un
arquitecto.
Arquitectura industrial:
la técnica vs. la estética
Con el auge de los ferrocarriles vino tam-
bién el de las industrias. Si bien en los países
europeos y en los Estados Unidos la era de la
revolución industrial fue obviamente el mo-
mento histórico de la fábrica como elemento
urbano omnipresente y dominante, en el caso
colombiano el paso de una economía esencial-
mente agrícola a una lenta y tímida industriali-
zación se habría de reflejar necesariamente en
una aparición también tardía de las primeras
fábricas "modernas". En la década de 1880 a
90, habría aquí y allá algunos intentos, como
los de las siderúrgicas de La Ferrería (Pacho,
Cundinamarca), La Pradera (Subachoque, Cun-
dinamarca) y Samacá (Boyacá), destinados a
tener efímera vida. Al terminar el siglo XIX, y
en particular durante la década económicamente
más estable, de 1900 a 1910, las fábricas de
textiles, de cemento, de cerveza, y otras, apare-
cerían en Bogotá, Medellín y los alrededores
de Cali y Barranquilla, de modo estable. Pero
no sería propio del período republicano en Co-
lombia un desarrollo fabril muy intenso. Las
fábricas fueron muchas veces accidentes aisla-
dos dentro del contexto urbano de las ciudades
colombianas. En Bogotá, el ingeniero y cons-
289
tructor español Alejandro Manrique, haría las
primeras etapas de la fábrica de cerveza de los
Kopp (Bavaria), a fines del siglo XIX en lo que
entonces era una barriada extramuros de la ciu-
dad (actual calle 28) y nadie vería con extrañeza
la construcción, coetánea a la anterior, de la de
los señores Kohn (de cerveza), por el mismo
autor, además de la de vidrios y botellas de
"Fenicia", en pleno barrio de Las Aguas (calles
21 y 22), o la de cementos que se instaló por
mucho tiempo, carrera de por medio con la es-
tación del ferrocarril de La Sabana, enfrente de
la Avenida de Colón (actual Avenida Jiménez).
En la capital republicana del país, el ferrocarril,
los molinos de harina, las fábricas de cemento
o de baldosines, el mercado, el hospital, las
viviendas de clase media, el matadero y la pom-
posa avenida barroca convivían en estrecho ma-
ridaje, sin que aparentemente ello implicara gra-
ves crisis.
El remplazo de la arquitectura industrial
de la época republicana ha sido también total.
Aparte de vestigios de interés puramente arqueo-
lógico, sólo restan de ella testimonios gráficos,
que dan fe de su cruda modestia. Aquí y allá,
alguna excepción muestra concesiones ocasio-
nales a la posible gracia de las formas, como
en los primeros tramos de la fábrica Kopp, en
Bogotá, realizados en su austero lenguaje ba-
sado en el uso extensivo del ladrillo a la vista,
en grandes y masivos detalles que presumible-
mente halagaban la sensibilidad germánica de
los propietarios. En un balance final, habría que
abonarle a la época una destreza e imaginación
singular para resolver los problemas estructura-
les y técnicos propios de la industria con los
materiales y recursos locales, las más de las
veces improvisados.
En la arquitectura industrial de la época,
como en buena parte de la vivienda, rural y
urbana, resulta clara la percepción del cambio
histórico a través del uso de los materiales de
construcción: la teja de barro de los techos y
los muros de adobe encalado fueron remplaza-
dos por el ladrillo dejado aparente y la teja de
zinc ondulado. En ambos casos se registra la
nueva presencia de la máquina, productora del
ladrillo prensado y la lámina metálica, llegada
a la historia colombiana para quedarse, y hacer
estragos.
En el mismo proceso ingresaban ahora de modo
definitivo otros elementos técnicos que en breve
lapso serían dominantes en el panorama urbano

290
y modelarían nuevamente el rostro de la arqui-
tectura. Si bien el énfasis formal de la arquitec-
tura republicana fue predominante hacia una
presunta culturización de las formas construi-
das, por el arbitrio de un historicismo más o
menos consciente, no es menos cierto que el
mismo período propició simultáneamente la
aparición y el uso de nuevos materiales sin que
a esto último se sumara un necesario control o
proceso de selección estético. Este es, muy cla-
ramente, el verdadero "mal del siglo" en la his-
toria de la arquitectura en Colombia: el divorcio
muy marcado entre el academismo estetizante
por un lado, y la técnica en estado crudo, por
otro. Un ejemplo local ilustra lo anterior: en
1897 llega a Bogotá el arquitecto español Lo-
renzo Murat Romero. Alfredo Ortega señala esa
benéfica presencia, pues Murat Romero, es
nombrado profesor en la balbuciente "Escuela
de Arquitectura" que funcionaba como parte de
la de Bellas Artes, y en la cual los estudios
habían sido hasta la fecha "incompletos", pues
faltaba el primordial elemento de una cultura
propiamente arquitectónica. Murat Romero abre
los ojos de los alumnos a las realidades de la
historia de las formas construidas, y es para
ellos la personificación misma de la dimensión
intelectual del quehacer arquitectónico. Por otro
lado, poco tiempo antes de 1910 viene al país
otro español (luego de la reapertura del comercio
con la Madre Patria, durante uno de tantos go-
biernos de Rafael Núñez, los españoles reingre-
saron a la historia de la arquitectura en Colombia
de modo notable), el constructor Mauricio Jal-
vo, traído por la empresa Cemento Samper, para
divulgar y enseñar los usos múltiples del ce-
mento y el concreto reforzado. Jalvo es autor
de una publicación titulada Vademécum del Al-
bañil y Contratista, que aclara aspectos del uso
del cemento y el concreto, en preferencia al
empleo tradicional de la cal o el yeso.
En 1910 se realiza en Bogotá una versión
provinciana de las grandes exposiciones interna-
cionales europeas de una a dos décadas antes,
y para tan memorable ocasión los señores Sam-
per, promueven el empleo de su cemento cons-
truyendo un pabellón llamado "de la luz". Este
pequeño octógono tendría la virtud de ser ejecu-
tado, decoración incluida, por entero en el nuevo
material. Para hacerlo estéticamente aceptable,
y llamativo a la vista, se apela a la mano de
algún arquitecto (no se conoce a ciencia cierta
el nombre de éste, aunque algunos atribuyen el
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
tratamiento decorativo del pabellón a Mariano
Santamaría, otros a Pietro Cantini). Comoquiera
que sea, quedó demostrado que era posible re-
producir portadas y balaustradas renacentistas
o de cualquier otra época mediante moldes, con
"entera fidelidad" al modelo escogido, y que el
frío cemento podía asumir cualquier dúctil be-
lleza, remplazando de paso el enorme costo de
la piedra o el ladrillo. No se podría evaluar a
ciencia cierta, por otra parte, cuáles fueron los
efectos en el ámbito local de las enseñanzas
culturales de Lorenzo Murat Romero, pero no
cabe la menor duda, sobre el éxito material de
la oscura complicidad entre el repertorio formal
historicista y el cemento mágico. Por todo el
país subsisten aún, en los más diversos géneros
arquitectónicos, muestras de ese momento his-
tórico en que la época republicana en Colombia
creyó haber llegado a la solución perfecta para
todos sus problemas: siguiendo las instrucciones
del Vademécum de don Mauricio Jalvo, y ape-
lando a todo lo restante en el desván de la his-
toria, la belleza garantizada iría, de ahora en
adelante, del brazo de la eficacia utilitaria y la
rentabilidad. Por una larga serie de milagros,
la diminuta estructura en concreto del "Pabellón
de la luz" sobrevive en su parque bogotano, y
a poca distancia de él hacía lo propio hasta
comienzos de 1979 el primer edificio de varios
pisos con cimentación y parte de su estructura
portante en concreto erigido en Bogotá entre
1919 y 1921), en la esquina suroriental de la
calle 24 y la carrera 7a. Con esa modesta inicia-
ción, el género de los edificios comerciales pro-
piamente "modernos" de espíritu pero aún "re-
publicanos" por cronología, hace su entrada en
la escena de las ciudades colombianas. La acep-
tación del nuevo material fue lenta, hasta casi
el final de la etapa republicana, cuando muchos
edificios bancarios y comerciales apelaron al
concreto reforzado para obtener alturas de más
de 4 ó 5 pisos, que era el límite práctico de los
muros de carga en ladrillo. Pero en 1923 se
inició una significativa obra en Bogotá, para
don Pedro A. López, quien escogió una estraté-
gica localización, frente a la gobernación de
Cundinamarca, para la sede de su banco, que
en corto plazo pasaría a ser propiedad de la
Nación, con el nombre de Banco de la Repúbli-
ca. No confió López en el talento local para
ejecutar con estilo y eficiencia su edificio -cos-
tumbre que aún se practica aquí y allá en el
país- y el proyecto y construcción fueron reali-
La arquitectura y el urbanismo en la época republicana, ¡830-40/1930-35
zados por el arquitecto estadounidense Francis
Farrington, a base de una estructura de acero
atornillada y revestida en concreto, según los
dictámenes reglamentarios norteamericanos de
la época. La estructura fue importada, al igual
que otras lo fueron en décadas posteriores, ce-
rrándose este ciclo histórico con la del Banco
de Bogotá, ya al final de la década de los 50.
La solemne pesadez de los cuatro pisos del "Pe-
dro A. López" quizá se deba a que semeja la
base de un rascacielos neoyorkino de la época,
a la cual jamás se le hubieran construido los
pisos restantes hacia arriba. Pero, ya fueran im-
portados o "made in Colombia", los edificios
bancarios muy rara vez superaron en la etapa
republicana (o aun con posteridad a ella), una
medianía apenas pasable. Invadieron los lugares
claves del centro de las ciudades e impusieron
un cierto tono de respetabilidad arquitectónica,
es cierto. Se hizo mención anterior de un caso
fuera de línea, como es el del Banco de la Re-
pública de Cartagena, que sería destacable cua-
litativamente, pero existen muy pocos más que
pertenezcan verdaderamente al final de la etapa
republicana. Sólo con la recuperación econó-
mica posterior entre 1934 y 37 viene la prolife-
ración real del género, ya en lenguaje de la
arquitectura contemporánea.
Arquitectura rural republicana
Los indicios arquitectónicos del cambio so-
cial y económico ocurridos durante el período
republicano son menos perceptibles que en el
caso de las ciudades. La arquitectura popular
anónima no es evolutiva en el sentido en que
lo es la del mundo urbano, y muchas de las
causas de cambio político no la afectan directa-
mente. En algunas regiones colombianas el in-
dicio morfológico más tangible sería la apari-
ción del uso de la teja de zinc, traída por los
ferrocarriles, como remplazo, cualitativamente
inferior, para las cubiertas en teja, paja o palma,
producidas por la artesanía local, o bien, el
abandono gradual de otros métodos artesanales
en favor de pinturas, clavos o maderas produci-
dos o tratados industrialmente. Esto, sin embar-
go, es un efecto de menor cuantía en el período
republicano, comparado con lo que va a ocurrir
en décadas más recientes.
En el caso del género arquitectónico más
destacado en el ámbito rural, el de las casas de
hacienda, habría que registrar procesos de cam-
291
bio más similares a los observados para la arqui-
tectura urbana. En primer término habría que
señalar la especial perfección arquitectónica im-
plícita en el arquetipo de la casa de hacienda
colonial, y la consiguiente dificultad para deter-
minar una transformación del mismo sin alterar
la delicada relación que plantea entre medio na-
tural y arquitectura. En segundo término la len-
titud con la cual pasa el medio rural colombiano
de una etapa histórica a otra. Así, las adiciones
o transformaciones de época republicana tardan
mucho más en producirse que en ningún otro
género arquitectónico. Vendría un gradual frac-
cionamiento de las grandes y medianas hacien-
das coloniales, y con él la aparición de casas
de campo republicanas que, sin excepción, fue-
ron siempre inferiores, ambiental y formalmen-
te, a sus predecesoras coloniales, aunque no
exentas, en muchos casos, de un carácter propio
que también las tornaría históricamente válidas.
Su nivel cualitativo artesanal es en general, bien
inferior al de la construcción colonial, y menos
notable el acierto en su localización dentro del
paisaje circundante.
La casa de hacienda republicana resultará
más alta y desgarbada, más vulgar, si se quiere,
que su antecesora colonial, menos ceñida a un
canon estético y dimensional largamente madu-
rado por la tradición. A su modo, reflejará el
proceso histórico trunco y desordenado de la
época republicana, y la búsqueda confusa de un
nuevo rumbo y un nuevo sentido de vida.
Ejemplo clásico de ello sería el caso de la
hacienda de "Buenavista", en la Sabana de Bo-
gotá. La casa republicana (hoy irreconocible,
luego de una infortunada "modernización"), fue
obra de Alberto Urdaneta, su dueño. Urdaneta,
nacido en 1845, es un típico hijo del siglo y
figura altamente representativa de su grupo so-
cial. Descendiente de "buena" familia santafere-
ña, de atractiva figura y amplia celebridad local,
fue artista y guerrero amateur, viajero infatiga-
ble, político y hacendado a ratos, (Metíante de
las artes plásticas y de la arquitectura. Creador
del Papel Periódico Ilustrado y fundador de la
Escuela de Bellas Artes de Bogotá, Urdaneta
es el polo opuesto al que representa el encomen-
dero español de la Colonia. El siglo XIX, es por
excelencia, la edad de oro del aficionado.
Urdaneta recibe la herencia de "Buenavis-
ta" y procede a descartar la averiada edificación
colonial existente, para construir en su lugar,
ya no una casa de hacienda sino una residencia
292
campestre. Esta, terminada personalmente hacia
1872 por su dueño, incorporaba elementos de
la era romántica finisecular: acceso principal "a
la francesa" en avenida bordeada de pinos, rejas
metálicas en los portales ostentando la cifra del
propietario, cielos rasos en los salones, algunos
pintados al fresco por Urdaneta, con más ánimo
sensacionalista que talento pictórico, y mobilia-
rio enteramente traído de Francia. A todo ello,
es verdad, habría que sumar un esquema arqui-
tectónico basado todavía en el gran patio central
bordeado de corredores, pues ni aun el esno-
bismo á la mode de Urdaneta logró apartarlo de
la lógica claridad y el respeto a la tradición de
la casa sabanera hasta el punto de cambiar tam-
bién lo esencial en toda arquitectura: el orden
y jerarquía de los espacios.
Arquitectura religiosa
La historia política del siglo XIX divide en
dos grandes vertientes ideológicas a los líderes
colombianos, y también a un pueblo dispuesto
a todos los sacrificios imaginables en defensa
de una bandería poco clara para ellos. Las co-
rrientes conservadoras o "progresistas" (libera-
les) toman cierto partido respecto de las cuestio-
nes religiosas. Los primeros tienden a mantener
incólume el papel social preponderante de la fe
católica, y en el campo opuesto no tardó en
aflorar el radicalismo anticlerical, las cortapisas
legales al monopolio religioso de la educación,
o las acciones limitantes del poder socioeconó-
mico de la Iglesia. Pero a nivel del pueblo
raso el ateísmo, la masonería, las actitudes
librepensantes que se producen entre las cla-
ses medias burguesas no pasan de ser cosa aje-
na y exótica. No han sido vanos tres siglos
de religión sin atenuantes, y una enorme masa
popular colombiana sigue yendo todos los do-
mingos a misa, durante la cual liberales y con-
servadores por igual invocan a Dios. La Iglesia
católica sobrevive en Colombia a todas las vici-
situdes y guerras civiles del siglo XIX, y al llegar
el xx, gracias a la providencial intervención de
Rafael Núñez, mantiene un considerable ascen-
diente sobre la vida y las opciones morales de
los colombianos gracias a un concordato con la
Santa Sede, sin paralelo en el mundo contempo-
ráneo. Esta durabilidad, sumada a la del clero
mismo, mantiene a través de la historia del pe-
ríodo republicano un orden social en el que el
cura y el gamonal, en los pueblos pequeños, y
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
el obispo y el alcalde, en las ciudades, forman
el dueto más influyente y más poderoso en todos
los órdenes existenciales. Esto, naturalmente,
tendrá un reflejo urbanístico y arquitectónico
directo.
Aún hoy, el estudio comparativo de las
siluetas urbanas de gran parte de las ciudades
intermedias y pueblos o aldeas colombianos re-
vela que la presencia volumétricamente domi-
nante es la del templo católico. Sólo la llegada
del edificio comercial o bancario de más de seis
u ocho pisos vendrá, en tiempos contemporá-
neos, a quebrar esa hegemonía urbanística. Pero
hay un abismo cualitativo e ideológico entre el
templo colonial y la iglesia republicana. Coinci-
den el cura de pueblo y el obispo de capital
departamental en que los nuevos tiempos y la
nueva nacionalidad requieren algo más que la
severa modestia y el reducido tamaño de las
edificaciones religiosas coloniales, y aprenden
a mirarlas con desdén, con abierta hostilidad,
cuando despiertan a la presencia de una nueva
estética, de una nueva noción del lujo percepti-
ble ahora en los buenos burgueses que siguen
viniendo a misa. Ese nuevo historicismo que
ostentan en su apariencia las gentes, las casas
y los edificios oficiales ha de ser eclesiástico
también, si se quiere que la Iglesia mantenga
su posición y su ascendiente social. Es necesaria
una radical actualización de la arquitectura reli-
giosa, y para ello las iglesitas coloniales son un
estorbo o un serio inconveniente.
El proceso de cambio semeja al ocurrido
en la arquitectura doméstica. Las litografías im-
presas en Europa remplazan poco a poco los
ingenuos cuadros coloniales, y llega de Italia el
proceso para fabricar imágenes de santos, vírge-
nes y apóstoles en serie, producidos en yeso,
para sentenciar a muerte la talla artesanal en
madera. La producción masiva de objetos litúr-
gicos en materiales baratos masifica su uso en
la liturgia y nivela por lo bajo su calidad estética.
De ahí a desventrar la iglesia colonial para pasar
a un enorme edificio en lenguaje neogótico o
neobizantino, no había más que un paso.
Aún hoy es motivo de asombro el esfuerzo
arquitectónico que supone erigir no menos de
quinientos templos republicanos en todo el país,
entre 1845 y 1935. En noventa años se construyó
tanta o más arquitectura religiosa en el país que
en todos los tres siglos de la Colonia, y esto en
un período marcado por la inestabilidad socio-
política y la pobreza amenazante. Que muchas
La arquitectura y el urbanismo en la época republicana, 1830-40/1930-35
de las más pretenciosas iglesias republicanas se
hayan quedado inconclusas era apenas lógico,
pero son las menos con respecto al número total
de las construcciones emprendidas.
El tono general estilístico y el nivel cuali-
tativo promedio de esta arquitectura religiosa es
confuso y atenuado. Si el esfuerzo constructivo
fue enorme, su inspiración estética no supera lo
mediocre, salvo en ocasiones a las cuales se
hará referencia más adelante. El género es más
interesante como fenómeno histórico que como
acontecer estilístico, por razones claras: el clero
colombiano del siglo XIX y comienzos del XX
tuvo mucha más fe de carbonero que cultura o
talento artístico. Cuando, en unas pocas ocasio-
nes convocó para el rito de la arquitectura a un
profesional capaz o sensible, le impuso prejui-
cios estéticos de escaso nivel conceptual, y
cuando cedió la tarea a constructores rasos o
tomó ladrillo y pala en mano, el resultado fue
en general más estrambótico que otra cosa.
Se hizo mención previamente de algunos
ejemplos aislados de arquitectura religiosa,
como son la iglesia de Nuestra Señora de Lour-
des, en Chapinero (Bogotá); de las transforma-
ciones sufridas por el templo y de las adiciones
realizadas en San Pedro Claver, en Cartagena,
de La Veracruz, en Bogotá, y algunos otros
casos que confirman lo anterior. Cabrían ahora
algunas observaciones adicionales sobre el his-
toricismo arquitectónico religioso en el país.
En mucho mayor grado que otros géneros
arquitectónicos, éste exige una simbología y
ambientación estética especial, restringiendo
por ello mismo el repertorio ecléctico de posible
aplicación. Continuando la tendencia europea y
norteamericana de la época, era claro que un
repaso general de la historia daría como conclu-
sión que la última época en la cual se creó para
la Iglesia católica un eficaz sistema de formas
construidas fue durante el período "gótico". En
las grandes catedrales europeas de los siglos XII
a XIV estaba ya creado todo el repertorio de
formas, signos y símbolos aptos para vestir la
nueva época. La nostalgia gótica será el recurso
universal de la época republicana en arquitectura
religiosa. Ocasionalmente algún disidente se in-
clinaría por una cismática mezcla de motivos
románicos o bizantinos, y aun neoclásicos, pero
esto sería excepcional en el mundo de las más
extrañas y singulares versiones locales de lo que
se creía en el recetario formal gótico.
293
Así, por ejemplo, la nueva catedral de
Buga (Valle del Cauca) tendrá una elevada torre
que es un asombroso resumen de gran parte de
la historia de la arquitectura, acumulando tramos
sucesivos en altura con sabrosa incoherencia.
En Cartago (Valle del Cauca) o en el pueblo de
Firavitoba (Boyacá) el eclecticismo en total li-
bertad producirá enormes edificaciones, com-
pletamente ajenas a la escala urbana y ambiental
del lugar donde se encuentran, con un lenguaje
definible tal vez como "superneoclásico" en el
ejemplo vallecaucano, pero no clasificable en
el caso boyacense, por cuanto allí hay una ima-
ginativa mezcla de una fachada neogótica vaga-
mente francesa, y en su interior se observan
pilastras de índole románica con capiteles del
Renacimiento español, que soportan bóvedas en
ladrillo a la manera de la construcción popular
catalana. De uno a otro confín del país es posible
hoy encontrar un interminable catálogo de origi-
nales posturas historicistas y tremendos resulta-
dos consiguientes.
Las dos obras más grandes, físicamente,
y más importantes, cualitativamente, de la época
republicana en arquitectura religiosa son las ca-
tedrales de Villanueva, en Medellín, iniciada a
finales del siglo XIX, y la de Manizales, que
data de la tercera década del presente. La de
Medellín es un vasto edificio que, según la cró-
nica local, ostenta, deportivamente, un récord
mundial (o por lo menos suramericano) en nú-
mero total de ladrillos empleados, y es precedido
en su género solamente por la Basílica de San
Pedro, en Roma, en área total construida. El
orgullo regional inspirado por el tamaño mismo
de la obra ha opacado en cierta medida el indu-
dable interés arquitectónico que ofrece.
La iniciación de las obras, en 1875, se hizo
con planos elaborados por el "ingeniero arqui-
tecto" italiano Felipe Crosti, a quien se le debe
la organización en planta del edificio. Una cosa,
eso sí, era planear el edificio y otra llevarlo a
cabo. Suspendida la obra durante largo tiempo,
en 1889 llega a Medellín el arquitecto francés
Charles Carré, cuyo papel en la ciudad antio-
queña sería similar al de Gastón Lelarge en Bo-
gotá y Cartagena (11). Carré toma el pie forzado
de la obra iniciada y elabora un nuevo proyecto,
por lo que le corresponde el mérito del singular
carácter espacial del templo. Luego de algo más
de cuarenta años de esforzada labor se da por
terminada la obra. La iglesia emplea evocacio-
nes estilísticas más o menos "románicas", y
 Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
294

pese a su enorme tamaño, no excluye cierto lismo interior le otorgan un carácter en extremo
buen sentido de la escala y las proporciones. vigoroso y surrealista, que perdería sensible-
Una razonable sobriedad decorativa interior mente si algún día llegara a tener un revestimien-
contribuye a otorgarle la calidad ambiental de to. La ingeniosa estructura, en delgadas mem-
la cual carecen conspicuamente muchas iglesias branas que se entrecruzan para evocar las nerva-
de la época. El gran protagonista del templo duras góticas, es una de las más avanzadas y
medellinense es el espacio arquitectónico, por expresivas, en la historia de la arquitectura en
lo que se está ante una de las obras descollantes el país, por cuanto el empleo de tales recursos
del período. Si bien exteriormente el tratamiento en Colombia sólo llega a tener alguna difusión
de los volúmenes es áspero y poco inspirado, veinte a veinticinco años más tarde.
retiene la continuidad textural y cromática del Comparados con estos dos ejemplos, lo res-
interior, y el diestro uso del ladrillo local le tante en arquitectura religiosa republicana en el
confiere gracia y eficacia visual. país parecería un género menor. Aparte de las
Los incendios que destruyeron gran parte infortunadas reformas epidérmicas y pictóricas
de la zona central de Manizales en 1925 y 26 infligidas por el equipo hispanoitaliano de artis-
dieron pie a la necesidad de una catedral que tas encabezados por el obispo Brioschi en la
fuese adecuado coronamiento al agreste lugar catedral de Cartagena, y la acción poco afortu-
ocupado por la ciudad. Se buscó en Francia al nada del pintor Acevedo Bernal para desfigurar
presunto autor para la nueva catedral, mediante la de Tunja, habría que buscar entre los templos
un concurso juzgado por «comerciantes, sacer- de menor cuantía para hallar aportes válidos del
dotes y notables de la época. Fue decisoria la período.
opinión del abogado Emilio Arias Mejía, quien El surrealismo ambiental tiene algunos
dijo que los planos del arquitecto (Auguste) adeptos más. El templo del Carmen, en Bogotá,
Polty eran como los poemas de Julio Flórez y de Pietro Buscaglione, terminado hacia 1927,
los planos de (Paul) Tournon como los de Rubén representa el límite extremo de la exageración
Darío. Como Flórez era más nuestro y más com- cromática y el recargo decorativo a ultranza,
prensible, los planos de Polty eran los indica- tendencia que parece inspirar también la trans-
dos" (12). mutación operada por el ingeniero Arturo Jara-
El triunfo fue del neogótico propuesto por millo en la iglesia de Las Nieves de Bogotá. En
Polty sobre el neobizantino preconizado por ambos casos no se puede evitar la idea de que
Tournon, quien ciertamente alcanzó mayor re- se está bordeando el humorismo arquitectónico,
nombre profesional en Francia que el vencedor así sea de modo involuntario. Existe en ambos
en Manizales. Nadie, a la fecha, ha logrado casos un derroche decorativo que resulta ironi-
aclarar la críptica analogía entre la poética de zante sin proponérselo, y la sensación de que
Julio Flórez y la insólita arquitectura de lo que el arquitecto padecía una forma avanzada de
vino a ser la catedral manizalita. De sí ya era horror vacui, que le impedía pensar siquiera en
extraordinaria la idea de fusionar una planta en superficies o elementos estructurales exentos de
cruz griega con un volumen goticizante, pero "tratamiento". Pero el tono intelectual de la
lo fue aun más la propuesta de continuar la época se refleja en el debate que se adelantó en
tendencia en boga en la época en Francia, el medios "cultos" bogotanos para definir a qué
apelar al concreto reforzado para lograr una es- "estilo" pertenecía el templo del Carmen, sin
tructura que, aunque funcionara internamente que los defensores de un "románicobizantino"
de acuerdo con las reglas del comportamiento llegaran a un acuerdo con los que proponían un
de un material artificial mixto (cemento y me- "gótico sienés influido por la Catedral de Pisa".
tal), permitiera esconder también su agria apa- La originalidad, y tal vez la audacia de la mez-
riencia con un revestimiento en piedra que daría colanza construida estaba escapando ya al sis-
la correcta decoración neogótica. Las realidades tema de referencias estéticas propuestas al co-
presupuestales privaron al edificio de una piel mienzo del período. Y por ello mismo el final
decorativa integral en piedra o granito artificial, del proceso estaba bien a la vista.
que hubiese sido de fabuloso costo, y el aspecto Una rama del mismo árbol no muy recono-
actual de la catedral manizalita es tanto más cida por historiadores y críticos es la arquitec-
original gracias a ese accidente histórico-econó- tura funeraria, que llega a tener auge considera-
mico. Su desnudez e involuntario estructura- ble durante la etapa republicana, y que conserva
La arquitectura y el urbanismo en la época republicana, ¡830-40/1930-35
aún, anacrónicamente, no poco del tono ecléc-
tico propio de esa época. Entre otros renglones,
explotables económicamente, la época descubre
el gran negocio de la muerte, y los sepulcros
ostentosos, para la clase social alta, harán vecin-
dad a las bóvedas funerarias apiladas en altura,
para los pequeños burgueses, en un tétrico re-
medo de lo que estaba ocurriendo ya en la orga-
nización urbanística de las ciudades. No se po-
dría hallar un resumen más completo de la época
que uno de los cementerios donde casi todos
los arquitectos o constructores importantes del
período se dieron cita para diseñar o ejecutar
abundantes panteones o mausoleos en los que
podían dar rienda suelta a sus caprichos estilís-
ticos sin temor a reclamos por parte de los usua-
Notas
1. Citado por J. Villegas y J. Yunis, en La Guerra de los
Mil Días, Bogotá, C. Valencia Editores, 1978.
2. Véase, Acuarelas de Mark, Bogotá, edición del Banco
de la República, 1963.
3. Ver descripciones de la época, Carlos Martínez, Bogotá,
reseñada por cronistas y viajeros ilustres, Bogotá, Edic.
Escala, 1977.
4. En Reminiscencias de Santa Fe y Bogotá, de J. M. Cor-
dovez Moure, hay numerosas descripciones de ciudades
y pueblos de todo el país, en la época.
11. Carré, es autor de numerosas obras y gran influencia en
5. D. Bossa Herazo, Construcciones, demoliciones, restau-
raciones y remodelaciones en Cartagena de Indias, Car-
tagena, 1975.
12. D. Castro, "Arquitectura hasta los años 30", en Historia
6. Alfredo Ortega, Arquitectura de Bogotá, Bogotá, 1924.
295
rios. Sobreviven, entre otros, el Cementerio
Central de Bogotá, con un singular trazado elíp-
tico para los tramos de bóvedas superpuestas,
según el plano de época colonial de Pío Domín-
guez. La capilla del mismo, muy reformada, es
de Nicolás León (1839), y hacia 1910 Julián
Lombana, siempre omnipresente en Bogotá, di-
señó la ominosa entrada existente. No menos
interesante, en razón de la importancia masiva
de mausoleos y figuras en mármol (principal-
mente por la familia Mainero) traídos de Italia,
es el cementerio del barrio de Manga, en Carta-
gena. Está allí, por así decirlo, la forma final
del historicismo, vulgarizada para vestir la úl-
tima idea que obsesiona al ser humano, así como
a la época romántica que termina: la del más allá.
7. Alfredo Ortega, Arquitectura de Bogotá, Bogotá, 1924.
8. Un corresponsal del diario El Espectador, de Bogotá,
afirmaba en 1978, haber visto diplomas de ingeniero y
arquitecto en poder de Lelarge, pero en los archivos del
Colegio de Arquitectos de Francia, no figura su nombre
entre los graduados en las promociones de 1870a 1900.
9. D. Bossa Herazo, Op. cit.
10. D. Bossa, Herazo, Construcciones, demoliciones, restau-
raciones y remodelaciones en Cartagena de Indias, Car-
tagena. I975.
Medellín. Entre éstas se cuenta el Mercado Central y el
Edificio Carré.
del arte colombiano, Barcelona, Edic. Salvat, 1975.
 Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
296

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MORENO DE ÁNGEL, PILAR: Alberto Urdaneta, Bogotá, Instituto Colombiano de Cultura,
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ROMERO, JOSÉ LUIS: Latinoamérica: las ciudades y las ideas, Buenos Aires, Edit. Siglo xxi,
1976.
TÉLLEZ, GERMÁN: Crítica e imagen, Bogotá, Edic. Escala, 1978.
WITZLER, ERIC; FONSECA, LORENZO; SALDARRIAGA, ALBERTO: Aspectos de la arquitectura
contemporánea en Colombia, Bogotá, Edic. Centro Colombo-Americano, 1977.

El autor deja expresa constancia de su agradecimiento al arquitecto Carlos Martínez, historiador de la ciudad de
Bogotá, por su invaluable ayuda al suministrar información escrita y oral sobre el período republicano, inexistente
en libros o revistas y corregir con base en su extenso archivo personal, muchas de las atribuciones de obras contenidas
en otras publicaciones y que se han dado a la luz pública frecuentemente de modo erróneo. De igual manera la
arquitecta María V. Vieco de Moure, facilitó importantes datos sobre el período republicano en Medellín.
La actividad artística en el siglo XIX
La actividad artística
en el siglo XIX
Eugenio Barney-Cabrera tica y artesanal necesariamente responde a exi-
A ntes de finalizar el siglo XVIII ocurren en
la Nueva Granada graves sucesos que de
alguna manera inciden en la actividad artística.
Desde luego, el primer hecho importante es el
movimiento comunero, golpe de ola de similares
acontecimientos registrados en otras regiones
americanas. Coincidiendo con la rebeldía de Ga-
lán, a partir de 1781, los fenómenos culturales
se manifiestan en Santafé de Bogotá con las
características propias de la vicecorte ilustrada
que presiden solemnes personajes de doble au-
toridad, como fue el caso del arzobispo-virrey
Caballero y Góngora.
De todas maneras, los últimos años del
setecientos se caracterizan por la ostentación,
los convencionalismos sociales y el decidido
poder cortesano. Los artistas pintan con simpli-
cidad no exenta de gracia, revistiendo los retra-
tos de oro y carmesí y exaltando las heráldicas.
Para gobernantes, comerciantes y terratenientes,
conciben cuadros de temas religiosos, en uno
de cuyos ángulos, con estudiada modestia apa-
recen los donantes en piadosas posturas. Estos
lienzos suelen ser donados a conventos e iglesias.
Algunos de menor tamaño se reservan para las
habitaciones particulares o con ellos ornamentan
las capillas de las haciendas. La actividad artís-
297
gencias decorativas en primer término, o de lu-
jos y de suntuosidades aparenciales.
Es arte de encargo, sumiso a los requeri-
mientos del contratista, ostentoso y agradable
o anecdótico y premonitorio en el campo de lo
sagrado y piadoso. Las dimensiones suelen ser
mayores y, si de cuadros de temas religiosos se
trata, inclusive gigantescas (1). Los temas, como
se ha dicho, reiteran el retrato, así cuando repro-
ducen con la mayor fidelidad posible las faccio-
nes y las insignias de los mandantes, como
cuando la iconografía del oferente ocupa lugar
esquinero, pero visible y soberbio, al pie del
historiado lienzo religioso.
En cuanto a las artes de la talla y la escul-
tura, suelen ser suplantadas por la producción
de alhajas y objetos rituales, en los cuales los
plateros y batihojas juntan el tradicional ingenio
y la paciente labor del gremio, con la expresión
decorativa y la riqueza del material que sirve,
entre otras cosas, para deslumhrar desde los al-
tares a la pobrecía devota (2).
A contrapelo de aquellas actividades y de
dichas costumbres, funciona en la Nueva Gra-
nada la Expedición Botánica. Como esta institu-
ción es cosa excepcional, aunque paradigmática
del acontecer histórico que toma cuerpo a fines
del siglo XVIII, junto a ella, paralelamente con-
tinúan las viejas costumbres y los usos antañeros
que inclusive perdurarán por algún tiempo en
la siguiente centuria. Pero, de todas maneras,
el instituto que dirige José Celestino Mutis inau-
 298
gura maneras nuevas que mucho tendrán que
ver con el espíritu del nuevo siglo.
En relación exclusiva con la actividad artís-
tica, la Expedición Botánica, por ejemplo, esta-
blece normas antes no conocidas, aunque tam-
bién olvidadas ulteriormente. Esos nuevos he-
chos y normas se resumen así: a) relación laboral
subordinada no sólo por razones de salario, sino
también por reglamento de índole administrativa
(jornales, horario de trabajo, ubicación del lugar
de labores, reglamento disciplinario); b) trabajo
en equipo bajo la dependencia científica y admi-
nistrativa del director y del mayordomo; c) uti-
lización de instrumentos y medios de trabajo de
propiedad del instituto y no del aprendiz, oficial
o dibujante; d) obligatoria aceptación de temas,
procedimientos y técnicas; e) el producto artís-
tico era propiedad de la institución y su precio
(el jornal o sueldo del oficial resultaba regulado
no por unidad, sino por cantidad y calidad de
trabajo) era fijado tentativamente según la capa-
cidad técnica del artista, pues el salario se cal-
culaba por anualidades aunque se pagara por
mesadas; f) aprendizaje del oficio en escuela
fundada para tal efecto y dirigida por uno de
los funcionarios del organismo oficial (el mayor-
domo y pintor Salvador Rizo); g) aunque el
producto era concebido en consideración a di-
mensiones, temas, procedimientos y materiales
obligados, como documento científico, el direc-
tor Mutis fue consciente de que evidentemente
se trataba también de creación artística.
No obstante el hecho últimamente citado,
pocos fueron los colaboradores de la Flora que
concibieron aquella labor como actividad crea-
dora del arte. Acaso solo fue Mutis quien vis-
lumbró la importancia estética desde el mo-
mento en que sugirió a sus dibujantes que firma-
sen con la advertencia de que ellos eran pintores
americanos. Pero este desprecio por los valores
estéticos de las láminas botánicas se explica si
se recuerda que la materia misma, más que su
tratamiento naturalista, se alejaba de modo radi-
cal de las normas aceptadas tradicionalmente
como propias del arte. En efecto, según las nor-
mas que regían y valoraban en aquellos tiempos
el arte, no era lógico concebir, con criterio es-
tético, el documento científico de la Flora. Em-
pero, por otros aspectos se acercaba ese docu-
mento a la estética tradicional en cuanto ella
exigía reproducciones exactas de la naturaleza
y veracidad con relación a las leyes de la pers-
pectiva, del color, de la luz y del volumen. Pero
en el caso de la Flora, el tema impuesto por
Mutis no encuadra en los cánones tradicionales
por cuanto no era histórico, ni pertenecía a la
mitología, ni emanaba de la religión, ni formaba
parte de la anécdota humana.
Acaso el hecho de mayor importancia ocu-
rrido con motivo de la experiencia mutisiana,
fue la fundación y el funcionamiento de la es-
cuela de dibujantes. Por primera vez en la Nueva
Granada se registra la existencia de algo similar
a una academia de arte. Con la advertencia, eso
sí, de que quienes ingresaban a ella en calidad
de aprendices y a título de becados, egresarían
como oficiales adscritos a la Expedición y, por
ende, subordinados a ella mediante compensa-
ción salarial. No obstante este hecho, la escuela
de dibujantes que organizó y dirigió el mayor-
domo de la Expedición, el pintor Salvador Rizo,
fue base principal y única experiencia existente
hasta entonces y, durante muchas décadas pos-
teriores en la Nueva Granada, al servicio del
aprendizaje sistemático de la actividad artística.
Los frutos pedagógicos resultaron, sin em-
bargo menguados y de corta duración. Los alum-
nos tuvieron que dispersarse con motivo de los
tiempos convulsionados de principios del XIX.
La práctica mutisiana desapareció sin lograr ma-
duración pedagógica ni afianzar sistemas y cos-
tumbres que renovasen el ambiente artístico de
la Nueva Granada. Por ello, como luego se ob-
servará con mayor detenimiento, durante el pri-
mer tercio del siglo XIX, particularmente, la
confusión bélica y la dramática situación polí-
tica debilitaron los vínculos existentes entre
quienes producían arte y quienes lo adquirían.
Por aquellas mismas razones de índole socioe-
conómica y política los materiales escasearon.
Obra de artistas improvisados que trabajaban
con elementos y materiales nativos (tierras, co-
lores vegetales), y con soportes burdos e inapro-
piados, fue, en consecuencia, el arte.
Con preparados caseros el ingenio criollo
suplió los materiales que en épocas de mayor
quietud y bonanza llegaban de ultramar (el
"ultramar" de América). A propósito, recuér-
dese que, a su turno, como fue el caso del "azul
de La Grita", dichos materiales llegaban en ma-
teria prima a Europa, exportados de América
(Nueva Granada y Venezuela), que, a su vez,
constituía el "ultramar" del Viejo Mundo, de
donde aquel color tomó el nombre con que se
le conoce generalmente.
La actividad artística en el siglo XIX
Finalizada la actividad de la Flora en 1817,
los pintores, todavía adscritos a ella, se disper-
saron. Los menos, ingresaron a la guerra, los
más, abrieron "tiendas", como era usual antes
de finalizar el siglo anterior y en ella volvieron
a pintar el arte de encargo, pero ahora reducido
de tamaño y menguado en calidades, y uno o
dos, cambiaron de oficio y entraron al comercio
o a la empleomanía oficial de turno.
Los grupos de pintores adscritos a la Expe-
dición desde su fundación hasta su final receso
(1773-1817), fueron los siguientes: a) Los Fun-
dadores; b) Los Quiteños; c) Los Popayanejos
y Caucanos, y d) Los aprendices o alumnos de
la Escuela de Dibujo. Estos grupos, individual-
mente discriminados, se indican así:
A) EL GRUPO DE LOS FUNDADORES se sub-
divide en los llamados españoles, que fueron dos,
y los granadinos. Aquellos fueron José Calzada
y Sebastián Méndez, alumnos ambos de la Aca-
demia de San Fernando en Madrid; Calzada,
aunque figuró en la nómina y recibió sueldos,
murió al poco tiempo de ingresar al organismo
mutisiano; de él no se conocen dibujos ni lámi-
nas. Méndez, de origen peruano, ingresó en
1788 (mes de octubre) y estuvo al servicio de
Mutis hasta enero de 1791; se conocen ocho
iconos atribuibles a este pintor, todos ellos de
regular calidad. Despedido de la Flora, pintó
para el virrey una "vista" del Salto de Tequen-
dama, acaso la primera que se hiciera de aquel
accidente. Dos láminas de la Flora aparecen
firmadas por Méndez, sin que se distingan de
manera particular por su calidad.
Los granadinos, en su orden de ingreso,
fueron los siguientes:
PABLO ANTONIO GARCÍA (1744-1814).
Entró a la Flora el 29 de abril de 1783 y se
retiró el 15 de diciembre del año siguiente. Fue
retratista (en el Colegio del Rosario hay un re-
trato de Mutis pintado por García) y también
hizo pintura religiosa. El apodo de "Marrullas",
con que se le conocía, define su carácter y con-
dición humana. La calidad de sus obras es algo
menos que mediana. Antes de ingresar a la Flo-
ra, pero también bajo la dirección de Mutis,
pintó y dibujó varios iconos de plantas, insectos
y ofidios de la región de Muzo. Perdidas o no
identificadas hoy, estas láminas le sirvieron de
antecedentes para su ingreso a la Expedición
Botánica.
FRANCISCO JAVIER MATÍS (1763-1851).
Nacido en la población de Guaduas, Matís co-
299
laboró en la Expedición Botánica durante 33
años; suyas son 216 láminas firmadas y cerca
de un centenar más que se le atribuyen. Siendo
muy joven, Mutis lo encuentra en Guaduas y
lo envía a Eloy Valenzuela, quien colabora con
el director y lo remplaza cuando el sabio gadi-
tano viaja fuera de la sede del instituto botánico.
Pocos días después, el mismo Mutis va a Mari-
quita y encuentra que "después del entrena-
miento a que fue sometido", el alumno ha pro-
gresado; "Me entregué después, -anota en su
diario- a la agradabilísima ocupación de regis-
trar todas las láminas que había trabajado el
señor Matís, desde fines del año hasta el presente
día, que con la que actualmente trabaja llegan
a cincuenta y dos. Me fue manifestando mi buen
amigo y compañero doctor Valenzuela los nom-
bres de las plantas anunciadas en su correspon-
dencia y tuve la satisfacción de verlas todas muy
bien trabajadas; de modo que promete este
nuevo dibujante sacar sus láminas no inferiores
a las del señor García" (3).
La Flora es institución académica de in-
cuestionable importancia. Su naturaleza didác-
tica e investigativa, se cumple de manera armó-
nica y coincidente. En tal virtud, la Expedición
Botánica no sólo realiza de manera cabal los
cometidos científicos para los cuales fue creada,
sino que, adelantándose inclusive al pensa-
miento universitario que ahora impera, pero que
no ha sido puesto en práctica debidamente, to-
davía conserva vitalidad como ejemplo acadé-
mico. Francisco Javier Matís, mejor que todos
los otros alumnos de Mutis, consciente de aquel
valor docente e investigativo, practicará durante
su larga vida ambas disciplinas con admirable
fervor y capacidad científica (4).
Francisco Javier Matís, botánico proto-
médico, retratista y dibujante, maestro de juven-
tudes en ambas disciplinas, la científica y la
artística, se radicó en Santa Fe de Bogotá desde
la fecha de su retiro de la Flora en 1817. Fue,
pues, venerable prócer de la cultura nacional,
a cuya modesta y casi olvidada vida hay que
rendirle constante homenaje de admiración.
SALVADOR RIZO BLANCO (1762-1816).
Nativo de Mompox, autodidacto como todos
los artistas granadinos, fue contratado por Mutis
en 1784; sirve a la Flora desde entonces en
versátiles y eficaces funciones hasta 1816. Dibu-
jante, pedagogo, mayordomo y albacea de Mu-
tis, Rizo Blanco fue también uno de los pocos
artistas que, abandonando su actividad profesio-
300
nal, ingresa a los ejércitos rebeldes y al servicio
de ellos muere. Gracias a su habilidad como
dibujante, se encarga de pintar y diseñar las
plantas de más delicada anatomía y de compleja
estructura, lo mismo que pequeños insectos o
irisadas mariposas.
De Rizo hay firmadas 141 láminas, todas
a color y la mayoría de doble pliego; muchas
más se sospecha que sean de su mano, lo mismo
que los retratos de Mutis, hoy en el Conserva-
torio Nacional de Bogotá, y el de Eloy Valen-
zuela; también el que ya se ha identificado como
de Cavavilles, en el cual aparece este botánico
con un ejemplar de Rizoa, en la mano, especie
así denominada por Mutis en homenaje a su
ilustre mayordomo.
El 12 de octubre de 1816 es fusilado por
órdenes de Morillo en Santa Fe de Bogotá.
P A B L O C A B A L L E R O . Cartagenero, cuyas
fechas de nacimiento y muerte carecen de docu-
mentación, estuvo solamente 15 días vinculado
a la Flora. Precedido de prestigio como pintor
(era conocido como el "Apeles de América"),
las obras que de él se conservan no responden
a tan exagerado alias. Entre ellas pueden citarse
una Inmaculada en la Catedral de Bogotá, un
San Telésforo en la Iglesia de la Capuchina y
un retrato de Eduardo de Azuola en el Museo
Nacional de Bogotá. Las 4 láminas firmadas
por él de la colección botánica tampoco corres-
ponden al prestigio de que gozó el cartagenero.
B) Los PINTORES Q U I T E Ñ O S . De los 10
pintores de origen ecuatoriano contratados por
Mutis, nueve se radican en la Nueva Granada,
en donde ejercen el oficio de pintores, abriendo
talleres a la manera tradicional, en los cuales
admiten aprendices, hacen retratos y pintan te-
mas religiosos. La nómina de estos artistas há-
biles, acuciosos, recursivos, pero de dones crea-
tivos poco sobresalientes, es la siguiente:
A N T O N I O C O R T É S Y A L C O C E R , nacido
en Quito en fecha incierta, muere en Bogotá el
15 de septiembre de 1813. Ingresa a la Flora
en julio de 1787 y se retira en julio de 1788;
en Bogotá ejerce después el comercio y margi-
nalmente continúa el oficio artístico. De él se
conocen un centenar de láminas botánicas y un
retrato de Mutis que conserva el Museo Nacional
de Bogotá.
NICOLÁS C O R T É S Y A L C O C E R , hermano
del anterior, muere en Bogotá en 1816. Estuvo
activo en la Flora desde 1787 hasta el año de
su muerte. Sólo hay 23 iconos firmados por
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
Nicolás Cortés, aunque se supone que varias
series le pertenecen.
F R A N C I S C O JAVIER C O R T É S Y ALCOCER,
del mismo origen y familia de los dos anteriores,
fue el único de los hermanos y del grupo de
quiteños que regresó a su país, en donde murió
después de 1798. Había ingresado a la Flora en
1790. Ninguna calidad sobresaliente distingue
la obra que dejó en los documentos botánicos.
A N T O N I O B A R R I O N U E V O , trabaja en la
Flora 30 años hasta 1817, cuando, liquidada la
Expedición, muere en Bogotá. Además de los
iconos botánicos, debió pintar los de temas zoo-
lógicos para ilustrar la obra del naturalista Jorge
Tadeo Lozano, sobre la fauna de Cundinamarca,
obra inédita.
V I C E N T E S Á N C H E Z , llegó a Mariquita,
sede de la Flora, en 1787, y trabajó con Mutis
hasta 1795; pintó varias láminas de la serie de
orquídeas y mestomáceas.
A N T O N I O de S I L V A . ES mínima la docu-
mentación que sobre Silva existe, salvo que se
retiró de la Flora en 1790; suyas son algunas
láminas sin méritos particulares.
M A R I A N O de H I N O J O S A , colabora con
Mutis a partir de 1791 hasta 1817. Radicado en
Bogotá, se distingue como miniaturista; recibe
aprendices en su taller particular y muere apro-
ximadamente en la tercera década del siglo XIX.
FRANCISCO E S C O B A R Y VILLARREAL,
vinculado a la Flora en 1790, permanece en ella
hasta 1817. Firma 89 láminas y muchas más
que se le pueden atribuir; hábil dibujante y mi-
nucioso colorista. Se radica en Bogotá, donde
trabaja el oficio de pintor.
J O S É M A N U E L M A R T Í N E Z , desde 1791,
cuando ingresa a la Flora, hasta 1817, cuando
termina la actividad mutisiana, trabaja al servi-
cio de aquella institución. Se radica luego en
Bogotá. Firmadas por Martínez se conocen 103
láminas.
M A N U E L R O A L E S . Sólo se conocen lámi-
nas en blanco y negro y una en color; la icono-
grafía botánica en negro del mismo Roales y
de otros dibujantes, suele ser excelente, aunque
Mutis pagaba salarios inferiores a los dibujantes
que no iluminaban. Roales muere en Bogotá en
fecha no determinada.
C) E L G R U P O DE P O P A Y Á N . LOS pintores
de la provincia de Popayán contratados por Mu-
tis gozan de las mismas habilidades y caracterís-
ticas que distinguieron a los quiteños; dos artistas
de este grupo sólo se conocen por los recibos
La actividad artística en el siglo XIX
de sueldos que firmaron. Uno, Manuel José Gi-
ronza, llamado por Mutis "el Maestro de Popa-
yán", ingresó a los ejércitos libertadores (1810-
1819), y luego abrió taller en Popayán donde
murió aproximadamente en 1833. Los otros pin-
tores de esta provincia fueron Félix Tello, Nico-
lás José Tolosa, José Antonio Zambrano y otro
de apellido Valencia, sin documentación especial.
D) APRENDICES Y ALUMNOS DEL UL-
TIMO PERIODO MUTISIANO. Las últimas pro-
mociones de artistas fueron neogranadinas.
Cinco de ellos ingresaron en Bogotá, cuando
esta ciudad era sede de la Flora en 1798 y se
retiraron en 1811. Estos artistas eran José Joa-
quín Pérez, santafereño, José Camilo Quesada,
caucano, Pedro Advíncula Almanza, José Ma-
nuel Domínguez y Francisco Manuel Dávila,
posiblemente "reinosos" o cundinamarqueses.
De ellos sobresalen Almanza, quien alcanzó al-
gún prestigio como miniaturista, y el caucano,
en cuyo honor Mutis inscribió dos géneros con
el apellido Quesada. De Dávila sólo se conocen
los recibos que firmó para cobrar sueldos.
Después de 1801 y hasta la clausura de la
Expedición en 1817, trabajan en ella los alum-
nos de Salvador Rizo egresados de la Escuela
de Dibujo; estos jóvenes dibujantes, 15 en total,
respondieron a los siguientes nombres: José Rai-
mundo Collantes, Francisco Mancera, José An-
tonio Lozano, Manuel Collantes Molano, Juan
Nepomuceno Gutiérrez, Francisco Javier Mar-
tínez, Lino José de Acero, Félix Sánchez, Mi-
guel Antonio Sánchez, Agustín Gaitán, Tomás
Ayala, Alejo Sáenz, Francisco Cifuentes, N.
Parra y N. Moreno. De los dos últimos se des-
conocen los nombres de pila; Mancera y Lozano
debieron gozar de aprecio como dibujantes por-
que fueron señalados para acompañar al sobrino
de Mutis, don Sinforoso Mutis, hasta Cuba, en
misión oficial. Mancera, sin embargo, cuando
terminaban las actividades de la Flora, se radica
en Tunja y ejerce cargos administrativos. Lino
José de Acero, establecido en Bogotá, se destaca
como miniaturista y retratista. De los otros poco
más se sabe, salvo, acaso, que de ellos pueden
ser numerosos cuadritos piadosos y muchos re-
tratos anónimos que, encontrándose aquí y allá
en todo el territorio de la República, han pasado
de pueblos y haciendas, de conventos e iglesias,
al mercado de antigüedades.
En contradicción con las costumbres y la
ideología imperante, la Expedición Botánica en
todas sus actividades, pero particularmente en
301
cuanto hace relación a las artísticas, cumplió
labores heterodoxas. A su lado, como se ha
visto, en coincidencia temporal con la produc-
ción de los dibujantes de la Flora, continuaba
el empobrecido oficio de los artistas ortodoxos;
pero, también los discípulos de Mutis y de Rizo,
retirados del instituto científico, volvieron a las
viejas prácticas para retomar el hilo de la tradi-
ción estética y hacer el arte que "la clientela"
reclamaba: retratos de reducidas dimensiones y
pobres técnicas, miniaturas en cascarillas de
marfil, latones y cobres pintados con las imá-
genes de los santos patrones. El arte de antegue-
rra y el de los tiempos confusos y convulsiona-
dos de las primeras tres décadas del ochocientos,
es, en consecuencia, con la salvedad transitoria
y excepcional de la Flora, producto tradicional
en cuanto a los temas y motivos, menguados
en cuanto a las técnicas y materiales, ingenuo
y espontáneo en cuanto a la concepción y los
significados estéticos.
P rincipia la tercera década del siglo XIX con
el triunfo de la agrupación política que
representa Santander. Cuando el prócer cucute-
ño, émulo de Bolívar, regresó del exilio en Eu-
ropa, trajo para su casa un juego de truco o
billar y, como ayuda de campo, al joven e inquieto
sobrino de Napoleón, el príncipe Pedro Bonapar-
te. También se interesó por el cambio de algunas
costumbres sociales, particularmente en el ser-
vicio y atención de las casas burguesas. "El,
que había sido convidado a las más refinadas
mesas de la nobleza europea, que había tratado
y aun impresionado a príncipes y señores de
abolengo, quería entregar a su huésped, Pedro
Bonaparte, una grata y digna imagen de las fa-
milias granadinas", como lo comenta el mejor
documentado de sus biógrafos (5).
El mismo biógrafo dice que el equipaje del
prócer era "abundante, de hombre culto y que
había sabido aprovechar las excelencias artísti-
cas y espirituales del Viejo Mundo", y que "ve-
nían allí cuadros de notables pintores, recuerdos
de grandes hombres, libros diversos, obsequios
a sus familiares y amigos y un lujoso billar,
juego al que era muy aficionado, enriquecido
con preciosas incrustaciones de concha nácar y
preciosa talla" (6). Santander, sin embargo,
cuando hace referencia al dicho equipaje, para
nada menciona los cuadros de "notables pinto-
res", ni nadie los ha podido inventariar o iden-
tificar después, salvo uno u otro apunte retratís-
302
tico, un busto y acaso la copia del afamado
medallón neoclásico que de Santander hizo Pe-
dro Juan David, escultor pariente de Luis David,
el pintor retratista de Napoleón. Se dice que los
virreyes trajeron mobiliarios y pinturas de famo-
sos autores, como fue el caso comprobado de
Caballero y Góngora; pero después de Santan-
der, todos los prohombres que viajan por una
u otra causa a Europa, la mayoría de ellos con
gordas faldriqueras, nunca importaron cosa dis-
tinta de malas copias, feas porcelanas, cristales
cursis o retratos hechos por artistas de baja co-
tización. Por ello el equipaje de Santander es
sintomático e importante en la tradición cultural
hasta ahora no interrumpida de la burguesía co-
lombiana. Los pequeños hechos que anteceden
carecerían de interés, además, si no estuviesen
directamente relacionados con quien iba otra
vez a presidir los destinos del país en un período
de búsquedas y definiciones nacionalistas, o que
así lo parecen. Y porque Santander figura en la
nómina de próceres fundadores de la República
y es identificado como el personaje que mayor
influencia ha tenido, en los inicios de ella, en
todo lo que se relaciona con la educación, el
gusto y la formación de los partidos políticos
que, a partir de entonces se turnan en el gobierno
del país. Pero de inmediato, aquellos pequeños
datos son significativos del cambio que, a partir
de la tercera década del siglo, principia a sentirse
en la actividad artística y, por lo tanto, en la
demanda, en los requerimientos que la burgue-
sía granadina, ahora colombiana, hace en cuanto
se refiere al gusto en general y al arte en parti-
cular. Se añejaron los pergaminos de la guerra
de Independencia y los abolengos cobran reno-
vada importancia en los salones. La soldadesca
venezolana, independiente, vive su propia aven-
tura republicana, sin contagiar con soeces pala-
bras la sutileza del carácter y de la condición
humana de los cundinamarqueses; el Ecuador,
asimismo, experimenta y sufre propias vicisitu-
des históricas, separado de la criolla metrópoli
santafereña, de manera que acá, los antiguos
"reinosos" y algunos hombres de "tierra calien-
te", pueden hacer su "república" sin interferen-
cias incómodas.
Dentro de este orden de hechos históricos
hay que recordar, para mejor comprender el pa-
norama de la ideología en imágenes, que el
presidente Santander introdujo en la enseñanza
pública, tal vez como consecuencia de sus expe-
riencias en Europa, algunos cambios. Así, por
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
ejemplo, abundó sobre la materia ya decretada
por el encargo del poder ejecutivo, doctor José
Ignacio de Márquez (decreto de mayo 30 de
1832), que trata sobre la fundación del Colegio
de La Merced. En octubre 8 de 1836, Santander
reforma "la organización del colegio", en el sen-
tido de distribuir en cuatro años la enseñanza,
y agrega que ella se contraerá, en los tres últimos
años, a lo siguiente: "Elocución castellana, len-
gua francesa, geografía, costura y bordado, di-
bujo de flores". Por medio del artículo 19 se
advierte que "la enseñanza de música vocal e
instrumental (artes en que Santander fue aficio-
nado fervoroso) se dará únicamente a las edu-
candas internas" (7).
En julio 4 de 1838 el gobernante insiste
sobre la misma materia, pero deja para el último
año "la economía doméstica y el dibujo de flo-
res". "El dibujo de flores" y la copia de láminas
famosas, serán temas únicos no sólo en la ense-
ñanza femenina, sino también en la actividad
artística de aficionados. Con tal producción las
mujeres de la burguesía colombiana asistirán a
concursos y salones hasta fines del siglo o algo
más (8). Las raíces de ese gusto, en consecuencia,
y de los amanerados cuadritos con que en lo
sucesivo se nutrirá la producción artística, se
originan en aquella enseñanza que, a falta de
academias, fue la única que tuvo la juventud
colombiana en relación con el arte durante los
primeros sesenta años del siglo. Pues antes,
como lo dice José Manuel Restrepo, "las luces
estaban limitadas, por lo general, a los abogados
y a los eclesiásticos seculares y regulares. En
las demás profesiones eran bien escasos los co-
nocimientos que había...". "No había gusto en
el adorno y menaje de las casas..." (9).
Es evidente que la República, desde sus
inicios, pasados los primeros años convulsiona-
dos del siglo XIX, dio impulso a la enseñanza
en general, y algo, al aprendizaje artístico. Se
menciona aquí, como es obvio, la enseñanza
reglamentada por el Estado; se omiten por el
carácter ocasional y aleatorio, la Escuela de Di-
bujo, de la Flora -caso de excepción ya mencio-
nado- y el aprendizaje en los talleres y tiendas,
donde cumplían su oficio semiartesanal y se-
miartístico los pintores y escultores de mayor
prestigio. Se trataba de talleres similares a los
que tuvieron en su tiempo, durante los varios
períodos del siglo XVIII. En ellos también traba-
jaron García y Caballero, los dos pintores de
fugaces experiencias en la Expedición Botánica,
La actividad artística en el siglo XIX
y los Figueroas (Pedro José y sus hijos) del siglo
XIX, como se les suele denominar para distin-
guirlos de aquellos que con el mismo apellido
estuvieron activos en el siglo XVII. Los nuevos
tiempos trajeron diferentes necesidades y otras
modas que asimismo respondían al requeri-
miento de la vanidad humana; cambió el mer-
cado artístico, pero no los significativos ni hubo
variantes estéticas. Es decir, que fue igual la
ideología en imágenes.
Globalmente mencionados los cambios, se
puede decir que si durante la Colonia la clientela
tradicional (conventos, iglesias, comerciantes,
gobernantes, etc.), exigía grandes dimensiones
y ostentación cromática, obtenida a base de ma-
teriales generalmente importados de Europa, en
cambio, durante los primeros años de la Repú-
blica, y particularmente en los tiempos convul-
sionados de las guerras, la clientela quedó redu-
cida a curas empobrecidos, a parroquias abando-
nadas, a terratenientes con menguadas produc-
ciones, aunque con nuevos poderes y blasones
reverdecidos. Por otra parte, recuérdese que,
cerradas las fronteras de importación y exporta-
ción, inclusive las muy fluidas del contrabando
o del comercio ilícito, de profunda capilaridad
en tiempos coloniales, los materiales que de
Europa venían procesados, desaparecieron del
comercio, por lo cual los artistas debieron agu-
dizar el ingenio y volver a experiencias de origen
nativo, con el fin de preparar los colores y los
soportes en la "cocina" del propio taller. En
virtud de estos factores, de causalidad inmediata
aunque no exclusiva, el gusto de la clientela
republicana tuvo que satisfacerse con un arte
menor (menor en tamaño y en valores decorati-
vos y técnicos), de rápida y económica hechura,
de barata ostentación. Los amarillos terrosos
remplazaron a los oros antañeros, de las casacas
y las heráldicas, y el retrato individual predomi-
nó, como es natural, en un ambiente donde asi-
mismo proliferaban las individualidades que es-
trenaban poderes, y exhibían sus recientes aven-
turas y hazañas bélicas; los uniformes de los
soldados de la República buscaron modelos en
Francia y en Viena, y los próceres, puestos de
perfil neoclásico como en el medallón de San-
tander, que le hizo David D'Angers, pudieron
ocultar los ancestros del criollaje étnico. Ade-
más, al lado de estos cambios y del nuevo ves-
tuario, se pusieron como añadidura y al descui-
do, los escudos de armas y las insignias que,
por el pretexto de honrar a la República, simple-
303
mente imitaban, mediante equívocos signos, las
heráldicas antañeras. Paradigma y ejemplo de
las características que se dejan esbozadas, es el
retrato de Simón Bolívar, con la india desnuda
que porta un carcaj de flechas nativas, y que
pintado en el taller de Pedro José Figueroa, hoy
es propiedad de la Quinta de Bolívar. Del mismo
taller y ya de la propia mano de Pedro José
Figueroa o, algunos, con la colaboración de sus
hijos, son los retratos de casaca roja, o "retratos
rojos", como se los suele llamar, de Bolívar y
de Santander, en diferentes tamaños, repetidos
del mismo modelo, unos en medallón y otros en
rectángulo vertical que por fortuna, se conservan
casi todos en el Museo Nacional de Bogotá (10).
El ambiente bélico y la moral del triunfo
impusieron durante los primeros treinta años el
culto a los héroes máximos; después de la desin-
tegración, cuando de uno salieron tres Estados
de independientes convulsiones políticas, en
Colombia aumentó la clientela de casacas civi-
les. El arte tuvo que atender esta nueva demanda
apresuradamente. Junto con los cuadritos de San
Antonio y las estatuillas de Santa Bárbara, junto
a la gigantesca efigie de San Cristóbal que toda-
vía guardaba los zaguanes santafereños, fue pre-
ciso hacer retratos, muchos retratos de señores
comerciantes, de abogados y políticos, de da-
mas y señoritas en vísperas de contraer matrimo-
nio, de niños, inclusive, a quienes ya la muelle
cuna los preparaba para blandos sillones de man-
do. Los artistas, egresados de la Flora, o los
que persistieron en sus talleres particulares como
los Figueroas, ayudándose económicamente con
destinos y colocaciones que iglesias y conventos
les brindaban (11), se dedicaron a la pintura de
miniaturas. Junto con ellos, y respondiendo a
una demanda más exigente, José María Espi-
nosa dibujaba la serie de proceres criollos que,
enviados a Francia en papel azul de carta, allá
eran retocados por los dibujantes de servicio de
los litógrafos, regresando a Colombia, bizarros
y elegantes, uniformados de oficiales vieneses,
en pequeños retratos litografiados que, de paso,
le dieron fama a Espinosa, no sólo de pintor de
próceres, sino de atildado dibujante clásico. Es-
pinosa ciertamente fue excelente dibujante auto-
didacto; con su "barrita china", dejó bocetos
admirables que nunca sus contemporáneos pu-
dieron comprender y que con ulterioridad los
historiadores y críticos del arte, inspirados en
caducos conceptos académicos, tampoco han
podido valorar.

304
La miniatura, entonces, lo mismo que re-
tratos litografiados en medio pliego con las dis-
frazadas efigies de los proceres, son expresiones
del arte impuestas por la ideología burguesa.
Pero como, por otra parte, en Colombia no exis-
tieron academias en donde hubieran podido
aprender las reglas del arte, estos artistas fueron
todos improvisados, incompletos, hábiles en el
manejo de los pobres recursos técnicos y maes-
tros que, de manera versátil e inconstante, se
veían forzados a cambiar de oficio, alternando
con otros trabajos y labores, la actividad por la
que sentían mejores inclinaciones.
En la misma época convulsionada de la
fundación republicana, esto es, durante los
treinta primeros años del siglo XIX, además de
los Figueroas y de Espinosa, rápidamente men-
cionados ya, estuvieron activos varios artistas
de diferente mérito. No sólo los pintores y mi-
niaturistas, como García Hevia o Groot, o los
retratistas y costumbristas como Torres Méndez,
sino también aquellos artistas que, ocultos en
la empleomanía oficial de ambos regímenes, el
sustituido y el republicano, cumplieron labores
de grabadores en la Casa de Moneda. De allí
salieron después, algunos de ellos, para intrigar
nuevos destinos o para buscar "la vida", según
se dice, en la práctica de la miniatura que tan
en boga estuvo durante aquellas décadas del
siglo.
En la Casa de Moneda, los grabadores pre-
paraban los sellos y patrones o troqueles con la
efigie de los reyes y los signos del poder mone-
tario. Algunos de ellos aprendieron a fijar en
los troqueles la imagen de Bolívar o de Santan-
der, y otros fundaron talleres propios en los
cuales admitieron aprendices. De estos talleres
y con la inspiración de algunos grabadores de
la Casa de Moneda, salieron las primeras cari-
caturas del tema político que se conocen en la
historia colombiana. Ese fue el caso de la lito-
grafía de Carlos Casar de Molina, quien, reti-
rado a Cartagena, después de ver fracasar la
empresa litográfica en Bogotá, enseñó a José
María Núñez, quien concibió varias caricaturas
encaminadas a combatir al general Santander.
En la cuarta década del siglo la República
se consolida utilizando todavía las tradiciones
españolas. Los señores de las provincias consti-
tuyen poderes caudillescos. Estos caudillos de
casaca y espada, necesitan dejar el testimonio
gráfico y plástico de sus hazañas y de sus per-
sonalidades en los salones oficiales y en las
Nueva Historia de Colombia Vol. 2
casas particulares. Los pintores, otra vez, reque-
ridos por las nuevas órdenes, pintan en tamaños
grandes y piensan en las alegorías antiguas y
en mitos griegos y latinos, para mejor satisfacer
los gustos de la época. Pasada de moda la minia-
tura y olvidada la serie iconografía de próceres,
dibujados por Espinosa y retocados en Francia,
el retrato y el símbolo de poder y de riqueza
exige de nuevo tamaños o dimensiones mayores.
Espinosa, que se había especializado, al pare-
cer, en recordar la iconografía de los soldados
de la Independencia, anónimos y caudillos, cosa
que hacía con su "barrita de tinta china" en
hojas azules de carta, en apuntes y modestos
bocetos, recibe el encargo de pintar un Santan-
der gigantesco. En 1856, en efecto, hace aquel
retrato que hoy conserva el Museo Nacional de
Bogotá, y cuyas dimensiones son insólitas en
comparación con las usuales hasta entonces: 227
x 147 cm. Antes, L. García Hevia había pintado
en lienzo en grandes dimensiones, en 1841, "La
muerte del General Santander" (2.05 x 1.63).
Dimensiones similares sólo se utilizarán des-
pués, cuando finalice el siglo, y las burguesías
y grupos de gobernantes importan nuevas exi-
gencias decorativas. Garay, por ejemplo, será
el pintor oficial por excelencia, y sus retratos
de Núñez y de Sanclemente, por el mérito del
tamaño, ocuparán posición sobresaliente en ese
ciclo anquilosado de la actividad artística.
La primera mitad del siglo XIX, es, pues,
de confusas y contradictorias expresiones en re-
lación con el proceso del gusto y con la actividad
artística. La naturaleza del arte puede estar com-
puesta de mezclas y vicisitudes, de ofuscante
contradicción, confundiéndose en malas imita-
ciones neoclásicas de tardío trasplante, caricatu-
rizadas por lo tanto, débiles y equívocas, sin
que de todo ello esté ausente el golpe de ola
romántica que tercamente horada las rocas de
la burguesía criolla.
Todo este ambiente se refleja en las cos-
tumbres. José María Cordovez, por ejemplo,
habla de los "canapés de dos brazos en forma
de S, sin resortes y forrados de filipichín de
Murcia; mesitas de nogal, Luis xv, en que se
ponían floreros de yeso bronceado con frutas
que se copiaban de los colores naturales"; re-
cuerda asimismo "las estatuas de yeso que repre-
sentaban la noche y el día, con un candelero en
la mano..."; y también cita las "vitelas en las
paredes de asuntos mitológicos y episodios de
la historia de H. Cortés" (12).
La actividad artística en el siglo XIX
Don Ricardo Silva recuerda que el ajuar
de las salas se completaba con "cuatro láminas
que representaban pasajes de Telémaco" (13). A
su turno, Ignacio Gutiérrez Ponce, aunque ad-
vierte que "por lo que toca a las costumbres, Santa
Fe no había cambiado de manera radical desde
el siglo XVII", salvo en detalles de comida, en la
octava década del siglo observa que "todo ha cam-
biado mucho por efecto de los frecuentes viajes
a Europa, y en particular a Francia" (14).
Aquel ambiente parece reflejado en el Te-
lón de Boca del Coliseo de Santa Fe que en
1840 pintó don Eladio Vergara, buen señor afi-
cionado al arte. La importancia de la obra la
encomia Cordovez al decir que el dicho telón
"era el mejor que se hubiera visto en nuestros
teatros" y que "con igual validez estética conti-
nuaba cincuenta años después" de que don Ela-
dio lo pintara (15). El telón vale la pena recordar-
lo, porque con su alegoría ilustraba toda la época
de que aquí se trata, "representaba en la parte
alta el caballo «Pegaso», hendiendo con el casco
la roca de la cual brotaba una fuente; en el
centro, Apolo con las musas; en medio un ameno
valle y varias otras figuras alegóricas; a un lado,
en letras blancas romanas, la octava real com-
puesta por el que más tarde fue General don
Vicente Gutiérrez de Piñeres", cuyos dos últi-
mos versos, dignos del pincel de don Eladio,
repicaban así: "El alado corcel conduce el coro/
y con su inspiración resuena el foro" (16).
Se vivía de alegorías; los artistas recorda-
ban toda suerte de mitos y de leyendas antiguas
para mejor ilustrar con ellos las hazañas de los
nuevos próceres y prohombres republicanos.
Particularmente con tales temas y con festones
y coronas de flores de yeso, con acantos de
escayola pintarrajeada, se ornamentaban los sa-
lones y zaguanes e inclusive los interiores de
las habitaciones privadas y el ambiente de los
edificios públicos. Fue algo así como un anti-
cipo del pop-art y de sus ulteriores derivados
colonizantes que en el siglo de ahora tanto se
han visto en salones y galerías de Colombia y
América.
Los artistas activos o que principiaron su
aprendizaje artístico durante esta primera mitad
del siglo XIX y que, de una manera u otra,
expresaron y comunicaron con su arte la realidad
social contemporánea, fueron los siguientes:
Los FIGUEROA DEL SIGLO XIX. Esta fami-
lia se asemeja en cuanto a la práctica, porque
continuaron todos sus miembros la actividad tra-
305
dicional del arte. Nada pasó ante sus ojos, ni
guerras, ni luchas políticas, ni cambios en los
gustos, de nuevos nombres en el gobierno, que
les hiciera variar la práctica usual. Si unas veces
pintaron para los conventos e iglesias y para los
postreros mandatarios españoles, otras recibie-
ron contratos de boliviarianos y en no pocas
de santanderistas. Atendían a los unos y a los
otros sin que, al menos en apariencia, les impor-
tasen los cambios políticos.
PEDRO J O S É FIGUEROA (muere en 1838,
fecha de nacimiento sin documentar). Fue el
fundador de la familia y el maestro de otros
muchos pintores de principios del siglo. Además
de la pintura anónima que se le puede atribuir,
se conocen de Pedro José varios retratos como
el de fray Fernando del Portillo, el del canónigo
Duquesne, el del arzobispo Fernando Caicedo
y Flórez, y otros. También hizo los retratos de
oidores y del virrey Amar y Borbón, por donde
se ve que Pedro José gozaba de prestigio antes
de 1810. Después de 1821 pinta el retrato de
Bolívar que servirá de base para que él mismo
y luego sus hijos repitan la iconografía del Li-
bertador.
JOSÉ MIGUEL FIGUEROA, muere en Bo-
gotá el 12 de noviembre de 1874, después de
una larga vida dedicada al oficio de pintor retra-
tista y de temas religiosos. Su fecha de naci-
miento no está documentada. Entre los retratos
pintados por José Miguel figura el que hizo el
arzobispo Manuel José Mosquera en 1842, fir-
mado por el autor, aunque ha figurado como de
autor anónimo en el No. 544 de C. del Museo
Nacional. También en este museo figura como
anónimo un retrato de Bolívar, pintado en óvalo,
de 0.471/2 por 0.38 cms., y que evidentemente
fue pintado por José Miguel, siendo el mismo
a que hace referencia Urdaneta en Esjematolo-
gía (17).
De tema religioso son varios cuadros pin-
tados por José Miguel Figueroa. Mas entre ellos
sobresalen por la naturaleza misma del motivo
y por los valores decorativos, pero severos y
adecuados al motivo, la serie de Monjas Muertas
del Convento de Santa Inés, infortunadamente
en poder de mercaderes del arte que las han
sacado del país. La obra de José Miguel resulta
más cuidadosa y de acabados técnicos mejor
estudiados que los que se observan en la pintura
del progenitor Pedro José, maestro que fue de
todos sus hijos y de otros pintores que, como
Groot, sobresalieron más tarde.

306
Los otros hijos de Pedro José Figueroa fue-
ron Celestino, quien muere en 1870, y Santos
Figueroa, quien estuvo activo hasta finalizar el
siglo. CELESTINO, lo mismo que José Miguel,
copió varias veces retratos de Bolívar de los que
fue autor original su padre Pedro José y se dis-
tinguió además como retratista de personajes
contemporáneos (Pedro Francisco Marcallo, el
arzobispo Cuero y Caicedo, etc.). Pero parece
que su principal labor fue la pedagógica que
cumplió, como era tradicional, desde su taller
de pintor. Entre otros aprendices tuvo a Alberto
Urdaneta, quien más tarde lo recordaba con ca-
riño y admiración.
SANTOS FIGUEROA, en cambio, practica
la ilustración, actividad novedosa, en verdad,
para su tiempo. Se recuerda que como ilustrador
y diseñador, a la vez que en funciones de editor,
colabora con Javier y Francisco José de Vergara
en 1881, publicando almanaques y guías de in-
formación general.
Además de los Figueroas, estuvieron acti-
vos durante las cuatro primeras décadas del siglo
los grabadores de la Casa de Moneda y otros
artistas que, lo mismo que Pedro José Figueroa
y sus hijos, trabajando en talleres con muchas
vicisitudes económicas, sin escuela y sin mate-
riales superaron estos avatares de la época sin
alcanzar, empero, posiciones sobresalientes en
la actividad artística. Entre otros, de igual o
similar talento, hay que mencionar a los siguien-
tes:
JOAQUÍN SANTIBÁÑEZ, caleño, nacido en
1769 y muerto en 1864. Se conocen varios re-
tratos de pobre calidad, como uno del Liberta-
dor, otro de José Ignacio Ortiz y uno más del
general Eusebio Borrero, que se encuentra en
el Museo Nacional (Nro. 345 C.M.N.), firmado
y pintado en 1845.
JUSTO PASTOR LOZADA, muerto en Bo-
gotá en 1885, fecha de nacimiento sin documen-
tar. Versátil e inquieto personaje, como artista
trabajó la litografía, fue miniaturista y retratista
y acaso el único artista del siglo XIX que inter-
vino activamente en las luchas políticas.
PIO DOMÍNGUEZ DEL CASTILLO, activo a
partir de 1830, adquirió fama como miniaturista.
Su profesión u oficio principal fue la milicia,
en la cual ejerció de cartógrafo y diseñador de
fortalezas y puentes.
ANSELMO GARCÍA DE TEJADA (1785-
1858), grabador de la Casa de Moneda de Bo-
gotá, estuvo al servicio de ella en todas las oca-
Nueva Historia de Colombia, Vol, 2
siones y circunstancias políticas y bélicas, pa-
sando de un gobierno al otro sin reatos ni mayo-
res problemas. Durante la República continúa
en el mismo oficio.
TOMÁS BENITO DE MIRANDA (1755-1820
aprox., en Bogotá), como el anterior, fue graba-
dor de la Casa de Moneda, pero nunca renegó
de sus convicciones realistas. Así de este graba-
dor, como de Lozada y de García de Tejada,
deben de ser los troqueles y matrices que se
conservan en el Museo Nacional, pero cuya
identificación es algo menos que imposible.
CARLOS CASAR DE MOLINA, maestro de
grabadores y de litógrafos republicanos, fue con-
tratado por el embajador Zea, en Londres, en
1823, para que montase, organizase y dirigiese
el taller de litografía oficial, donde se imprimirían
los papeles de la Nueva República. Empero, por
causa de los muchos avatares económicos y po-
líticos, tal intento resultó frustrado a la postre;
entonces Molina viaja a Cartagena y allí abre
un taller propio donde, por cierto, se imprimen
las primeras caricaturas políticas, en este caso,
contra Santander, y de las que fue autor el dibu-
jante José María Núñez. Carlos Casar de Moli-
na, regresa a Bogotá, donde muere en 1878 (18).
Si de grupo pudiera tratarse en relación con
la miniatura, habría que citar a todos los artistas
activos en los primeros cincuenta años del siglo.
Desde los citados Figueroas hasta los grabadores
de la Casa de Moneda y el litógrafo Casar de
Molina, sin exclusión alguna, toda persona que
tuviese habilidad en el manejo del dibujo y del
color, se sentía obligada a ensayar la miniatura.
El mismo general Santander viajó a Europa con
Francisco Evangelista González, servidor leal
y amigo del desterrado, a quien acompaña du-
rante el exilio y que, aficionado a la pintura,
pinta algunas miniaturas de Santander (19).
«Por ello puede afirmarse, sin temor a
errar, que ninguno de los artistas de la época
dejó de practicar la miniatura. En tiempo en que
la fotografía no existía y el daguerrotipo era
extraño o demasiado costoso y poco lisonjero,
la miniatura estaba llamada a ocupar primerí-
simo lugar en la solicitud y el reclamo de damas
y caballeros ansiosos de que sus efigies, ideali-
zadas por el artista al gusto de la clientela, per-
durasen como signos de elegancia, muestra de
prosapia, cifra de distinción y lisonjero recuerdo
de juventud» (20).
Una lista incompleta estaría, además de
los Figueroas, formada por los miniaturistas Lu-
La actividad artística en el siglo XIX
307

cas Torríjos (octubre 18 de 1814-188?); Rafael del mismo prócer, se deben mencionar dos au-
María Gaitán, quien muere en 1846; Justo Pastor torretratos, las efigies familiares y el sugestivo
tozada, ya mencionado; José Manuel Groot boceto retratístico de Francisco Javier Matis,
(1800-1878); Manuel D. Carvajal (fechas no que es certera interpretación biográfica y artís-
documentadas, pero activo durante las campa- tica del botánico.
ñas políticas y el exilio al Perú del general José El segundo tema mencionado lo integran
María Obando): José Gabriel Tatís (1813-1885) las ocho batallas y acciones de guerra en que
y toda la nómina de extranjeros radicados o intervino el autor y una más sobre la "acción
transeúntes que, junto con el tratamiento del de Boyacá". Este grupo de pinturas al óleo sobre
paisaje y de los temas "típicos", hicieron minia- tela, fue concebido por Espinosa en 1872 con
turas de personajes colombianos. el fin de cumplir una solicitud del gobierno na-
Sobresalen, entre todos, ya por sus propios cional que estaba interesado, como sucedía en
méritos como miniaturistas, ya por el evidente otros países americanos, en ilustrar la guerra de
talento de pintores y dibujantes, ya por haber liberación con "blasones democráticos". El
alcanzado otras etapas en el desarrollo de la asunto de las batallas es de carácter anecdótico.
actividad artística, Luis García Hevia, José Ma- El artista reproduce episodios que ocurren al
ría Espinosa y Ramón Torres Méndez. Los tres margen de la escaramuza bélica; estas "anécdo-
constituyen nómina aislada, como artistas repre- tas pintadas" podrían servir de ilustraciones a
sentativos del siglo; con evidente talento, los las "memorias" que Espinosa dictó a su amigo
tres pintaron obras de notoria perdurabilidad y José Caicedo Rojas, y que fueron editadas en
trascendencia. 1876 en Bogotá. En las Memorias y en las ba-
Hombres de dos épocas, o mejor aún, de tallas, Espinosa demuestra, entre otras cosas,
tiempos de transición, Espinosa, García Hevia de qué manera admirable conservó hasta la vejez
y Torres Méndez, así pueden figurar antes o la lucidez intelectual de que gozó durante toda
después de la mitad del siglo, pues en ambas su larga vida.
mitades expresan y comunican la realidad cir- Sin embargo, son los retratos y dibujos de
cundante con la misma genuina actividad artís- próceres los que, en serie reproducida infinidad
tica; sin embargo, así sea por razones de edad, de veces, le dieron fama y prestigio al pintor
el pensamiento y la acción de los tres se relacio- bogotano. Cuestión explicable, dentro de las
nan mejor con los primeros cinco años del siglo. tendencias contemporáneas, si se recuerda que
JOSÉ MARÍA ESPINOSA (1796-1883), el la iconografía de próceres, abocetada por Espi-
mayor de los tres, hizo la guerra del Sur como nosa, respondió, en primer término, a la nece-
abanderado de Antonio Nariño. En 1819 se re- sidad de magnificar a los oficiales de la guerra,
tira del ejército y de manera definitiva se radica dándoles calidades proceras y presencias clási-
en Bogotá, donde ejerce el aprendizaje artístico, cas; en segundo lugar, porque aquellos bocetos,
a base de voluntad y disciplina. A partir de concebidos y trazados por Espinosa "con la ba-
entonces y hasta la muerte, a los 87 años, la rrita de tinta china", o en apuntes iluminados,
producción artística de Espinosa cubre todos los en pequeñas hojas de papel de carta, sufrieron
motivos usuales: retratos, miniaturas, dibujos retoque definitivo en los talleres de Leveillé,
costumbristas, apuntes callejeros, obras de tema Daveria y Lemoine, en Francia, de manos de
religioso, óleos recordatorios de acciones de dibujantes expertos y de hábiles litógrafos. Así,
guerra, caricaturas, documentos típicos, etc. de Europa regresaron estos bocetos con "traje
Pero hay dos temas que sobresalen y que, resuel- nuevo" y con facciones clásicas, para mejor
tos aparentemente con calidades distintas, iden- honra del pintor y del héroe disfrazado de oficial
tifican y resumen la totalidad del arte concebido vienés.
por el ilustre bogotano. El primero lo integra la Las batallas criollas, por fortuna, no sufrie-
serie de dibujos, aguadas, acuarelas y miniaturas ron retoques. Cuando Espinosa las pintó trans-
sobre marfil; en la mayoría de los casos se trata currían otros tiempos y la Nación, presidida por
de retratos de próceres y de personajes republi- radicales y románticos de nueva ola, no reque-
canos. Tal serie, por lo menos en lo mejor y rían de héroes individuales; anhelaban, en cam-
más abundante, se puede datar entre 1820 y bio, historias legendarias, con acciones de gue-
1850 y, en particular, en 1830. Además de la rra en las que masivamente interviniera el pueblo
contra la reacción. La moda consistía en popu-
miniatura del Libertador y de dos apuntes a lápiz

308
lanzar la Independencia. Empero, Espinosa no
dio para tanto, porque ni él estudió en acade-
mias, ni los políticos que gobernaban pensaban
en acciones folclóricas, sino en alegorías clási-
cas, o en trincheras callejeras con heroicos ora-
dores como en la "Comuna Francesa". Los cua-
dritos de Espinosa, pintados al óleo, no se pu-
dieron transformar ni retocar a la manera de las
series iconográficas; por ello permanecieron
algo menos que olvidadas estas batallas, mien-
tras críticos e historiadores han insistido en cla-
sificarlas como obra senil, y por lo tanto, desi-
gual y menguada del pintor. Pero a Espinosa,
con los bocetos de héroes y con las acciones de
guerra, puede calificársele como pintor y dibu-
jante de excelentes calidades, acaso el de mayor
talento, aunque no el de mejores conocimientos
técnicos del siglo XIX.
RAMÓN TORRES MÉNDEZ (1808-1885),
transcurre el siglo, cambian las costumbres,
otros intereses y distintas técnicas llaman la
atención de las gentes, las guerras civiles se
suceden, alternan los partidos políticos en el
poder; van y vienen los viajeros y Ramón Torres
Méndez sigue apegado a las tradiciones, sencillo
en las propias costumbres, ejercitándose en el
oficio que cada vez practica mejor, sedentario
en cuanto le sea posible, dedicado a su taller
en donde cumple los contratos que la fiel clien-
tela le exige. Ningún artista del siglo XIX recuer-
da, por sus costumbres y con su proceder, la
manera como trabajaban y vivían y la clase a
que pertenecían los artistas coloniales, como
este modesto bogotano que en el siglo XIX hizo
lo que había que hacer: miniaturas, retratos de
encargo, grandes y feas alegorías, cuadros reli-
giosos y, por último casi de espaldas a todo lo
demás, las hojas y láminas de costumbres que
le han dado fama y prestigio como fundador del
costumbrismo y máximo representante del na-
cionalismo artístico. La historia oficial y la crí-
tica ignorante del arte, otra vez, en el caso de
Torres Méndez, han estimado que es preciso
tejer leyendas para poder encomiar y exaltar a
quien, según esa historia y aquella crítica, ca-
rece de méritos distintos de los del folclor. Con
mistificaciones similares se creó la leyenda de
Espinosa como autor de iconografías heroicas,
o antes, la de Vázquez de Arce y Ceballos,
como el artista mayor de América, cuando no
se sabía que iluminaba grabados flamencos, y
que dibujaba con admirable soltura. Pero a pesar
de la leyenda, Torres Méndez es uno de los tres
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
grandes pintores del siglo XIX en Colombia. La
asiduidad en el oficio artístico, la facilidad con
que aprendió ese oficio, practicándolo y varián-
dolo de acuerdo con las necesidades, la capaci-
dad como retratista y miniaturista y, desde lue-
go, el hacer costumbrismo, moda y ejercicio
cotidiano de todos los artistas contemporáneos
suyos y no evento exclusivo de Torres Méndez,
son todas condiciones y cualidades que distin-
guen a este pintor y permiten juzgarlo histórica-
mente como a un realista que supo expresar y
comunicar, con habilidad y talento, la realidad
de su propia contemporaneidad.
LUIS GARCÍA HEVIA (1816-1887), apren-
diz en el taller de Pedro José Figueroa, García
Hevia conservó el amaneramiento propio de
aquel maestro y de su famoso taller. La planime-
tría cromática, la dureza dibujística, la frontali-
dad de las figuras o el forzado perfil de los
retratos, se conservan en la obra de García He-
via. Pero, por otra parte, este singular artista
alcanzó a entrever en los últimos años de su
actividad, la presencia de otras tendencias, dife-
rentes de las neoclásicas que heredaron los repu-
blicanos de los tiempos coloniales. Asimila, en
efecto, sin guías ni enseñanzas, las fuerzas de
la escuela que, con exageración, ha dado en
llamarse "academia" y con la cual se despide
el siglo XIX para introducirse equívocamente,
en la siguiente centuria, con maneras y modas
de confusa asimilación estética.
Entre estas dos corrientes, sin embargo, a
García Hevia lo rozó el romanticismo criollo
que a mitad de siglo invadió huracanadamente
todos los estadios americanos. Pero como, por
otra parte, su aprendizaje artístico, como el de
todos los pintores y artistas contemporáneos su-
yos, sufrió mil tropiezos y múltiples interrupcio-
nes, de la simple práctica individual de un oficio
mal aprendido, surgió lo que ha dado en llamarse
"el estilo de García Hevia". Estilo que sólo res-
ponde a las características aquí anotadas causa-
das por el aprendizaje incompleto, debido a la
influencia romántica, contagiadas por las ten-
dencias académicas, es decir, mixtura estética
que, junto con el carácter del artista, permite
entrever un arte agradable, ingenuo y domésti-
co, de índole provinciana como la mayoría del
producto artístico que se hace en el siglo XIX.
El famoso cuadro sobre la muerte de San-
tander, pintado por García Hevia, suma ingenua
de retratos, pero también composición sagaz de
caracteres y reflejos de todo un ambiente polí-
La actividad artística en el siglo xix
tico y social, es obra de notable importancia en
la historia de la actividad artística durante aquel
siglo; naturalmente, concebida en 1841, cuando
los gustos y las modas giraban en torno a dife-
rentes metas, aquella composición pictórica fue
desestimada. Hoy, empero, permite analizar de-
sapasionadamente las condiciones pictóricas y
el talento artístico de García Hevia, hombre de
su época, iluso a ratos, apoyado en débiles mu-
letas poéticas (agregaba renglones rimados de
su propia inspiración a los cuadros que pintaba),
que tuvo el acierto de entrever técnicas y modos
de expresión revolucionarios como el daguerro-
tipo, que él practicó junto con la pintura. Por
estos extremos, García Hevia es buen ejemplo
de la tesis que Nieto Arteta sustenta acerca del
romanticismo, escuela con "enternecedora fe en
el progreso industrial, adámico anhelo de un
futuro libre de las insufribles asperezas de la
vida colonial; fue, en consecuencia, un movi-
miento eminentemente social, y políticamente
revolucionario" (21).
L a segunda mitad del siglo también resulta
contradictoria y convulsiva. Al principio,
en 1850, se rompen las amarras que todavía
ataban la República a las instituciones colonia-
les. Economía, legislación, añoranzas de poder
y de ostentación, herencias neoclásicas, traducidas
al pensamiento y a las técnicas criollas, perduran
de alguna manera durante aquellas primeras
cinco décadas republicanas. Pero en 1850 vien-
tos nuevos refrescan el ambiente. "El año de
1850, dice Nieto Arteta, marca el comienzo del
apogeo del romanticismo social en la Nueva
Granada. Nuestro romanticismo es un movi-
miento de destrucción alegre de la economía co-
lonial, es una tendencia política liberal" (22).
Pero tal espíritu romántico, de ilusiones y
de reformas, de ciegas creencias en el progreso,
no perduran; al final del siglo, después de vici-
situdes bélicas que interrumpen los ilusos pro-
gramas, el siglo XIX acepta complacido las nor-
mas clásicas, la seriedad doctoral de la acade-
mia, el señorío de las casacas que desde los
bufetes añoran otra vez los tiempos coloniales.
Estas últimas décadas del ochocientos se intro-
ducen con sus amaneradas posturas hasta la si-
guiente centuria, en donde imponen los gustos
por las inflexibles normas académicas, viejas
ya de más de un siglo, en las metrópolis de
Europa.
Pero, de todas maneras, a mitad del XIX
309
ocurren hechos importantes y perdurables. "Eso
es la época de 1850, dice Nieto Arteta: una
jornada decisionista en la historia de la cultura
y de la economía nacional; la decisión de des-
truir la economía colonial, la decisión de trans-
formar el contenido de la cultura nacional, la
decisión de realizar una revolución social y plan-
tear una revolución política" (23).
Una de esas decisiones, por cierto, se con-
creta en la Comisión Corográfica. Colombia,
por primera vez, gracias a tan importante em-
presa científica, manifiesta un intento de con-
ciencia histórica. Y de paso, por segunda vez,
si se tiene en cuenta la actividad de la Expedición
Botánica, se realiza con éxito la experiencia de
la universidad sin aulas, interdisciplinaria y
abierta, nunca después realizada.
La Nación, con la Comisión Corográfica,
escudriña su propio ser en busca de identidad
geográfica, económica, histórica y social. El
país, durante los 9 años de labor cumplida por
la Comisión, se integró en la modernidad del
siglo, alcanzó a vislumbrar la complejidad de
su propio ser y trazó programas infortunada-
mente frustrados en sus futuras realizaciones,
pero lúcidos en el acierto de las metodologías
y en las realidades propuestas.
Para los efectos de la actividad artística,
en torno y con motivo y ocasión de la Comisión
Corográfica, se registra la experiencia gráfica
y documental de mayor trascendencia, comple-
mentaria de la que, cincuenta años antes, cum-
pliera la Expedición Botánica. Los dibujantes
de la Comisión Corográfica recorrieron el país
y anotaron en sus pequeñas hojas todas las cos-
tumbres, todas las fisonomías, todo el vestuario,
todos los accidentes geográficos, toda la capaci-
dad plástica del paisaje colombiano, toda la ac-
tividad laboral del habitante campesino y aldea-
no, toda la miseria y los pobres recursos técni-
cos, y la rutina y el marginamiento, y la aban-
donada existencia del hombre de Colombia. Mi-
niaturistas, retratistas y paisajistas, y al mismo
tiempo los dibujantes y pintores de la Comisión
Corográfica, dejaron en sus láminas el mejor
documento etnológico, etnográfico y económi-
cosocial de la Nación; con su actividad, si así
se puede decir, retrataron a Colombia, por mo-
dos singulares, en amplio mural dramático, me-
diante la serie de pequeños cuadros que, a ma-
nera de rompecabezas, pintaron durante 9 años
de recorrido lento por el cuerpo accidentado del
país.
310
Naturalmente esa pintura, lo mismo que la
que hicieron los dibujantes mutisianos, ha per-
manecido algo menos que por fuera de las casi-
llas estéticas, en donde la historia oficial y la
crítica tradicional suelen encerrar el producto
de la actividad artística. No obstante, gracias a
sus auténticas condiciones expresivas y comuni-
cativas, el arte de los tres dibujantes de la Co-
misión Corográfica, defectuoso y balbuceante,
si se lo mide de acuerdo con los cánones de
rigor académico, además de anotado valor anec-
dótico y documental, es obra genuina de arte
colombiano.
La colección de láminas de la Comisión
Corográfica, por otra parte, es obra de excepción
y labor ocasional, marginada de lo que ocurría
en el resto del país en aquellos mismos tiempos.
En efecto, mientras Fernández, Price y Paz, al
mando de Codazzi, recorrían el país y tomaban
apuntes sobre las costumbres y usos, en las ciu-
dades la actividad artística seguía el curso tradi-
cional. El oficio artístico no había cambiado
todavía de visión ni de clientela. Ni, por otra
parte, los aficionados habían encontrado dónde
practicar el aprendizaje artístico, salvo en los
talleres de los maestros consagrados. Fue des-
pués de los años cincuenta cuando principió a
mencionarse la posibilidad de montar escuelas
y academias que recogieran las normas univer-
sales del arte. Algo tuvieron que ver en esta
actividad los extranjeros que, atraídos por el
exotismo del paisaje y del hombre americano,
pasaron por Colombia apercibidos de caja de
acuarelas y de lápices con los que documentaron
sus experiencias de viajeros. Otros, no pocos,
se quedaron y aquí fundaron escuelas y acade-
mias donde los criollos pudieron aprender el
oficio que habían practicado con simple don
manual, sin conocimientos teóricos ni ejercicios
de disciplina académica.
Los más conocidos de estos viajeros-artis-
tas fueron Walhous Mark (1817-1895); Albert
Berg Schawrín (1825-1884); Alfredo J. Gustín
(fechas no documentadas); Leon Gauthier (sin
documentar fechas); Jean Baptiste Louis (1793-
1870); Francois Desire Roulin (1796-1874);
Luis de Llanos (?-1895); Enrique Recio Gil
(1856-?); Celestino Martínez Sánchez (1820-
1885); Gerónimo Martínez Sánchez (1826-
1895); Felipe Santiago Gutiérrez (1824-1904);
Antonio Rodríguez (?-1898); César Sighinolfí
(1833-1902) y Luis Ramelli. Naturalmente, en
principal puesto, deben figurar los dos dibujan-
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
tes de la Comisión Corográfica, de origen ex-
tranjero, Carmelo Fernández (1810-1887) y En-
rique Price (1819-1863).
Dedicados a la enseñanza y como fundado-
res de escuelas y academias hay que destacar,
entre los anteriores, a los hermanos Martínez,
litógrafos, dibujantes y retratistas venezolanos,
quienes actuaron en Bogotá desde 1847 hasta
1861; a Santiago Felipe Gutiérrez, quizás el ar-
tista extranjero que mayores influencias y amis-
tades dejó en Colombia. La Academia Gutié-
rrez, fundada en 1881 (Decreto 65 del 28 de
enero), base de la Academia Vásquez que fun-
cionó después de 1887, tras vencer muchos ava-
tares políticos y económicos, son instituciones
de enseñanza impulsadas, entre otros, por el
artista mexicano. De esa academia, convertida
por último en Escuela de Bellas Artes de la
Universidad Nacional, parte la enseñanza artís-
tica oficial y profesional en Colombia.
También hay que destacar la influencia pe-
dagógica de Llanos, Recio Gil y de los italianos
Sighinolfí y Ramelli, por la vinculación perma-
nente en la enseñanza a través de la Escuela de
Bellas Artes ya mencionada; pero quien -apo-
yado por Alberto Urdaneta, quien lo trae al país-
puede figurar como el fundador de la Escuela
de Grabado y maestro de la xilografía en el
país, es el español Antonio Rodríguez, a cuyo
cargo estuvo la escuela de grabado del Papel
Periódico Ilustrado que funcionó durante varios
años, a partir de 1881 en Bogotá y de la cual
salieron los ilustradores de la importante publi-
cación fundada y dirigida por Alberto Urdaneta.
Como se ve, la actividad artística en Co-
lombia pasa desde 1850 en adelante por vaivenes
contradictorios, hasta encumbrarse en el con-
vencionalismo severo y riguroso de la academia
finisecular. Esos vaivenes principian con balbu-
ceo espontáneo, fresco y recursivo, de rica ima-
ginación y de atrevidas soluciones plásticas,
propio de los dibujantes al servicio de la Comi-
sión Corográfica, quienes deben improvisar ma-
teriales, instrumentos, sobre rudos y ásperos so-
portes. Siguen luego las disciplinas académicas,
severas e inflexibles, aprendidas en oscuros sa-
lones de estudio bajo la autoritaria mirada del
maestro. Es así como la Academia Colombiana
importa tardíamente normas nacidas en el neo-
clásico, dos siglos atrás, pero que deben apli-
carse en el país como herencia sin beneficio de
inventario. Entre los dos extremos --aquel mo-
desto y espontáneo de la Comisión Corográfica,
La actividad artística en el siglo XIX 311

y este envaretado, acartonado, dogmático y rei- aparecen el nombre "Julio" y la inicial "E",
terativo, de la "academia criolla"- la actividad antes de "Flórez". Pero, además, los rasgos de
artística cumple asimismo la experiencia nece- la firma jamás son iguales, y en cuanto al que
saria de la caricatura y la ilustración. Es Alberto pudiera denominarse "estilo" o "técnica" del
Urdaneta el guía y rector cultural de tal experien- grabado, nada y en ninguno de los casos hace
cia, la cual se realiza en torno del Papel Perió- pensar que se trate de un experto dibujante ni
dico Ilustrado (1881-1886), del cual es dueño de un habilísimo grabador capaz de copiar con
y gestor el propio Urdaneta. La Escuela de Gra- fidelidad el papel moneda. Los rasgos son anó-
bado, dirigida por Rodríguez, el maestro que nimos, similares a los de toda la producción del
Alberto Urdaneta trajo de Europa para tal efecto, Papel Periódico, torpes y rudos, inclusive, y los
vuelve por el tipismo y el nacionalismo en temas o motivos ninguna preferencia señalan en
cuanto a los temas, a la manera de la Comisión particular. Se puede presumir que Rodríguez
Corográfica; pero como intenta ilustrar los tex- con su propia mano corrigió los defectos de los
tos del periódico, aprovecha lo allí tratado para aprendices reunidos en torno a la rectoría de
generalizar la información abarcando asuntos Urdaneta. El caso de Flórez, es, por ello mismo,
de actualidad continental y universal. de difícil identificación y de interés solamente
En relación con el procedimiento que suele anecdótico. El grupo de grabadores dirigidos
ser el propio de la xilografía, en aquella época por el español Rodríguez y de colaboradores
se tiene el criterio de que el grabador abarca del Papel Periódico Ilustrado, incluido su pro-
campos artesanales, pudiendo copiar y repetir pietario y fundador, Alberto Urdaneta, tiene im-
temas y motivos ajenos; por ello, estos grabados portancia colectiva en cuanto a la labor que con-
suelen ser tratados a cuatro manos, siendo el juntamente realizaron desde aquel órgano perio-
dibujo de un autor y la xilografía de otro experto. dístico y también en cuanto a las influencias
Como la técnica del grabado, por aquel enton- pedagógicas y culturales en general que de allí
ces, obedece a normas fijas, y el dibujo que partieron. Pero, lo mismo que sucedió con los
para él se hace sigue también cánones poco am- dibujantes de la Comisión Corográfica, puede
biciosos, la obra producida en la Escuela de afirmarse que individualmente, salvo la excep-
Rodríguez y publicada en el Papel Periódico ción de Carmelo Fernández o la de Moros Ur-
Ilustrado resulta como hecha con rasero común; bina en el caso de los grabadores, ninguno de
en efecto, igualdades y similitudes en las plan- los otros miembros de esta o de aquella acción
tas, trazos sin personalidad ni carácter, en fin, cultural sobresalió como creador de arte ni aun
indican el anonimato de la labor colectiva y de por méritos de excepción que se pudieran gene-
criterios generalmente impuestos por el dómine rosamente radicar en este o en aquel procedi-
o director del taller. Con lo cual no se quiere miento o en una determinada técnica del respec-
desmerecer cultural ni artísticamente aquella tivo oficio. Fueron, como ya quedó anotado,
producción, sino apuntar una de sus caracterís- voluntariosos aprendices que acataban con dis-
ticas. Esta característica, por cierto, ha servido ciplina las sugerencias de Rodríguez o ingenuos
para que existan continuas confusiones y no po- dibujantes pero talentosos observadores de la
cas equivocaciones cuando se trata de identificar realidad nacional, como en el caso de Price y
a los autores de los grabados. El caso más sobre- de M. M. Paz. La obra en conjunto del Papel
saliente es el de Julio Flórez, nombre que unas Periódico Ilustrado y de la Comisión Corográ-
veces se ha tenido por el del popular poeta y fica, posee méritos documentales encomiables
otras por el del grabador Julio E. Flórez, hábil y, aun por los aspectos de la espontaneidad,
y habilidoso dibujante y grabador que terminó valores que podrían calificarse de "naif", de
en la cárcel y en ella con su propia vida, en las ingenuos y elementales. Cuando los colaborado-
cercanías de Villavicencio, donde purgaba pe- res del Papel Periódico, por ejemplo, intentaron
nas como falsificador de papel moneda. Hasta hacer obras "mayores", como se denominaba
hoy no ha sido posible saber si a la escuela de en ese entonces a todo lo que no fuera paisaje
grabado del Papel Periódico asistieron los dos o anécdota, dibujo o boceto, los resultados fue-
Flórez. Los grabaditos que aparecen firmados ron deplorables, como sucedió con el mismo
con aquel apellido unas veces tienen las iniciales Urdaneta, talentoso rector de cultura, pero muy
i. E. (Flórez), otras llevan sólo el nombre Julio mediano dibujante y peor pintor. Con las ante-
(que precede al apellido), y en no pocas veces riores advertencias, la siguiente nómina re-
312
cuerda a los tres dibujantes de la Comisión Co-
rográfica y a los mejores del grupo de Urdaneta
y Rodríguez.
CARMELO FERNÁNDEZ (30 de junio de
1810, Guama, Estado de Yacacuy, Venezuela,
9 de febrero de 1887, Caracas). Fernández tra-
baja en Colombia con el coronel Agustín Codaz-
zi, director de la Comisión Corográfica, desde
enero de 1851 hasta diciembre de 1852; regresa
luego a su país, en donde como retratista y
pedagogo del arte, ocupa posiciones de presti-
gio. De los tres dibujantes a las órdenes de Co-
dazzi, fue el único con conocimientos y expe-
riencias adquiridos en academias de Caracas,
Nueva York y Francia. Buen miniaturista, sus
láminas tienen el carácter y la buena terminación
y colorido que supo darles quien bien sabía su
oficio.
ENRIQUE PRICE (Londres, mayo 5 de
1819, Brooklyn, Nueva York, diciembre 12 de
1863), durante un año (1 de enero a 31 de di-
ciembre de 1852) colaboró en la Comisión Co-
rográfica; por razones de enfermedad se retira
y viaja a Norteamérica, donde muere. Price fue
aficionado de las artes (pintura y música) y pro-
fesional contable. Sus láminas poseen el valor
de lo elemental y espontáneo, o de la "origina-
lidad de la incompetencia" (24).
MANUEL MARÍA PAZ (Almaguer, Cauca,
6 de julio de 1820, Bogotá, 16 de septiembre
de 1902), para remplazar a Price, entra a la
Comisión Corográfica en 1853 y en ella trabaja
hasta 1859, cuando muere Codazzi. Sus lámi-
nas, llenas de defectos técnicos, son graciosas
y de evidente importancia documental, pues Paz
fue conocedor sagaz de las costumbres y de la
condición humana del pueblo colombiano. Se
dice que pintó más de dos mil láminas que se
han extraviado, salvo las que se pueden identi-
ficar como suyas en el Álbum de la Comisión
(Biblioteca Nacional de Colombia). Después de
la referida actividad, ejerció en la Escuela de
Bellas Artes como profesor de dibujo y director.
ALBERTO URDANETA (Bogotá, 29 de
mayo de 1845, septiembre 19 de 1887). Si a
Urdaneta se le juzga como pintor o dibujante,
hay que decir que fue de mediana calidad en
ambos procedimientos; aficionado culto, apren-
diz en el taller de Celestino Figueroa, si sólo
fuera por los pequeños dibujos que hizo en ratos
de forzado ocio o para ilustrar algunos textos
del Papel Periódico Ilustrado, su biografía care-
cería de importancia. Pero Urdaneta es el rector,
el maestro, el iniciador, el creador también de
movimientos culturales que tuvieron trascen-
dencia histórica en el país. Viaja a Europa, como
tantos otros colombianos pudientes, y nada ve
de arte "nuevo", pero comprende las posibilida-
des ilustrativas del grabado y la función perio-
dística de las publicaciones ilustradas. Funda el
Papel Periódico y la Escuela de Grabado y ejerce
la cátedra con conocimientos que, para la época
y el lugar, eran excepcionales. Su labor, en
consecuencia, es la del conductor y guía de
actividades artísticas y no la del creador del arte.
RICARDO MOROS URBINA (Nemocón, 29
de marzo de 1865, Bogotá, 21 de junio de 1942),
aprendiz de grabado en la Escuela de Rodríguez,
durante toda su vida de artista se distinguió como
buen dibujante; pero bien pronto abandonó el
grabado y el dibujo, para dedicarse a la llamada
"obra mayor", al óleo y la acuarela, haciendo
retratos y paisajes, dentro de las técnicas que
acá se llamaron "académicas" y que, como se
ha visto, fueron maneras mezcladas de todas las
tendencias ya caducas en Europa, pero nuevas
en Colombia. Lo único nuevo pero mal enten-
dido por Moros Urbina y por otros artistas que
como él viajaron a Europa y no pudieron ver lo
que allí se hacía, salvo los cuadros que ya esta-
ban colgados en los museos tradicionales o las
prácticas de San Fernando en Madrid, fue algo
del impresionismo traducido por los pintores de
allende los Pirineos y algunos también del sur
de los Alpes. Traducción de traducciones, el
impresionismo de los colombianos carece de
importancia.
ALFREDO GREÑAS (Bucaramanga, 1859;
Bogotá, 1947), dibujante y caricaturista, perio-
dista también, Greñas fue el discípulo que mejor
entendió las enseñanzas del Papel Periódico
Ilustrado y su sentido del humor y la facilidad
que tuvo para la caricatura, lo guiaron definiti-
vamente por el ejercicio periodístico.
Muchos más artistas y aficionados, como
es obvio, practicaron el arte documental y la
ilustración gráfica. Jorge Crene (Bogotá, 22 de
febrero de 1864, Bogotá, 23 de noviembre de
1950), por ejemplo, o los hermanos Dueñas Le-
nis, en Popayán, y en particular Adolfo (1845-
1909), excelente dibujante y buen arquitecto;
Lázaro María Girón (Cali, 1859-1892), escritor,
divulgador de arte, estudioso de las costumbres
indígenas, fue también dibujante e ilustrador de
méritos. Pero ni ellos ni otros, de iguales o
La actividad artística en el siglo XIX 313

similares aficiones, superaron el prestigio de a ser considerado como obra digna de pinceles
ámbito local y amistoso que, en ocasiones, la aprestigiados.
historia provinciana ha exagerado gratuita e in- La academia, con todo el rigor de la orto-
necesariamente. doxia aclimatada en el trópico, sólo admitía
apuntes y bocetos paisajísticos o, en el mejor
L as tres últimas décadas del siglo, para efec- de los casos, a manera de aditamentos y agrega-
tos del arte, transitan ostentosamente por dos en el "cubo" del cuadro principal, o lateral-
las academias que en viejos tiempos adquirieron mente, en remplazo de las cortinas y los rasos
prestigio en Europa, y que todavía perduran en que completaban el "ambiente" del tema mayor
los vetustos caserones del arte oficial francés, o principal. Académicos a la manera de Garay
español e italiano. La burguesía colombiana, o de Acevedo Bernal, preferían la penumbra de
durante los ocios interbélicos o al amparo de la los gabinetes para que mejor resaltasen las efi-
empleomanía diplomática, mira horizontes gies doctorales de los personajes retratados, o
donde florece agresivo el progreso industrial y fondos neutros que querían recordar "la atmós-
comercial. Francia, sin embargo, todavía atrae fera", el "aire que circula", del Velásquez recién
a los más cultos, como fue el caso de Alberto descubierto, para colocar allí el abanico y las
Urdaneta, quien viajó para adquirir conocimien- sedas, las joyas y los adornos, dentro de los
tos agropecuarios en tierras galas, y encontró, cuales aparecen la tiesa y forzada postura de la
en cambio, cómo trabajaban el boj para ilustrar dama retratada. Con la influencia de Felipe San-
revistas de informaciones miscelánicas; o cómo tiago Gutiérrez, la pintura bogotana se aligeró
José Asunción Silva, quien iría con ánimos mer- de símbolos burgueses e intentó salir al campo
cantilistas, fue el único colombiano -acaso uno donde otras luces y distinto cromatismo alegra-
de los dos o tres americanos- con capacidad de ban la actividad artística; pero esto fue pasajero
comprender el arte que los prerrafaelistas crea- y, en el mejor de los casos, se quedó en simples
ban en Londres y París. Los comerciantes, po- ensayos de domingo, o en críticas que hablaban
líticos y hacendistas, como Camacho Roldán, de las "feas manchas" del mexicano, que recor-
viajan a Estados Unidos de Norteamérica y con daba el "horroroso borrón que salía de los pin-
asombrada admiración ante el alto y sucio humo celes del infortunado Manet" (26).
de las chimeneas, pasan de los stock-yards y Pero gracias a la academia que se trans-
las PackingHouses de Chicago, a visitar museos formó y radicó en Bogotá, hubo algo novedoso
y escuelas de arte de reciente creación filantró- a fines del siglo XIX, antes no visto en esa
pica. "Los cuadros de paisaje, observa el viajero centuria, salvo por excepción y de pésima cali-
colombiano, forman la colección más numero- dad: la escultura. La escultura profana y aun
sa, como que es también la preferida por el francamente atrevida con desnudos cuerpos fe-
gusto americano, todavía en la infancia" (25). El meninos, fríamente tallados en mármoles italia-
concepto anterior es válido porque interpreta el nos. Naturalmente que la talla en madera y en
sentir general entre las gentes cultas de Colom- piedra y la "escultura de bulto" fueron prácticas
bia. Desde luego los mismos artistas comulga- usuales, aunque no excelentes, en la Nueva Gra-
ban con aquel criterio, por lo cual se explica nada durante la época virreinal. Por un Laboría,
que la academia colombiana, o el movimiento español, mil artesanos anónimos trabajan made-
que así se llama en sus inicios, no hizo paisaje, ras y piedras calizas con el fin de ornamentar
salvo por entretenimiento y ejercicio domingue- iglesias y nichos domésticos. Pero durante el
ro. El paisaje, lo mismo que el dibujo y el gra- siglo XIX toda aquella actividad escultórica y
bado, se consideraban como temas y procedi- de tallistas decayó y menguó hasta desaparecer
mientos sólo aceptables como ilustración o en los talleres artesanales, de elemental oficio, que
virtud de divertimientos ingeniosos y habilido- nutrían de pequeños santos de devoción el mer-
sos. Es así como, mientras "todo el mundo" cado piadoso de las aldeas. Toribio y Eugenio
hacía paisaje o dibujaba, los artistas de prestigio Martínez, siguieron la tradición, evitando que
sólo lo hacían por vías de descanso, en ratos desapareciese totalmente aquel oficio y el tipo
de "ocio". Fue más tarde, vigente todavía la de escultura.
"academia", pero durante los años iniciales del Con la academia, en cambio, a fines del
siglo xx, cuando el paisaje (el de Zamora, el siglo y a principios de la actual centuria, los
de Borrero, el de Rocha, por ejemplo), principió artistas que viajaron a Europa conocieron el neo-
314
clasicismo y el romanticismo, entusiasmándose
con los mármoles y bronces de los museos eu-
ropeos y de los maestros que aún persistían en
revivir las formas y posturas de "la escultura
eterna". Naturalmente, estos escultores colom-
bianos tampoco tuvieron ojos para ver lo que
ya Rodin, por ejemplo, concebía en la Rue de
Varenne de París, ni los ensayos que los impre-
sionistas hacían en bronce junto con la explosión
genial de sus paletas. Marco Tobón Mejía, acaso
el mayor y el mejor de ellos, Bernardo Vieco
y Roberto Henao Buriticá, junto con el maestro
de todos, Francisco A. Cano, fueron los colom-
bianos que "inauguraron" la escultura a fines
del XIX y a principios del XX. Los extranjeros
César Sighinolfi y Luigi Ramelli tuvieron a su
cargo la enseñanza oficial de la escultura y la
decoración en la Escuela de Bellas Artes. Las
huellas neoclásicas predominan desde entonces
en la escultura y en el arte que, por generalizar,
se ha llamado en Colombia "la academia".
La nómina de los artistas de fin de siglo
es numerosa. En cuanto a la actividad pictórica,
ha sido costumbre señalar a tres de ellos como
los de mayor talento y de más larga trascenden-
cia artística. Estos tres son: Francisco A. Cano,
Epifanio Garay y Ricardo Acevedo Bernal. Los
demás hollaron los pasos de los tres grandes sin
que lograran superar el prestigio y la fama que
aún rodea a Cano, Garay y Acevedo Bernal.
Sin embargo, entre ellos hay a lo menos dos
que descuellan entre todos, inclusive sobre los
émulos mayores: éstos serían Pantaleón Mendo-
za, excelente retratista, y Alfonso González Ca-
margo, frustrado talento que, sin salir del país,
entrevió luces contemporáneas con las que con-
cibió hermosos apuntes cromáticos y dibujísti-
cos de insuperable calidad.
Naturalmente, contemporáneo de los "aca-
démicos" colombianos fue Andrés de Santama-
ría, caso excepcional por varias razones, que
debe figurar, y así ocurre ciertamente, entre los
pintores del siglo xx. Aquí sólo se recuerda la
coincidencia temporal en el ciclo vital del artis-
ta, más no en el "caso" histórico ni en la postura
estética de Santamaría, que sobrepasan la época
a que se contrae el presente trabajo.
Los principales académicos de fines de si-
glo, en incompleta nómina, fueron los siguien-
tes:
EPIFANIO GARAY CAICEDO (Bogotá,
1849, Villeta, 1903), pintor y músico vocal,
trabajó en la ópera y la zarzuela), fue el retratista
oficial del fin de siglo. Damas y políticos, aca-
démicos y comerciantes, pedagogos y persona-
jes de diferente oficio, posaron pacientemente
ante Garay. La fórmula de los retratos llegó a
ser reiterada, hasta el extremo de que la pintura
de Garay pierde cualquier asomo de personali-
dad o de carácter original. Sin embargo, en al-
gunos pequeños cuadros y retratos de la primera
época, es dable observar la habilidad y la capa-
cidad de Garay como pintor. Estudió en la Aca-
demia Julien de París y allí adquirió los conoci-
mientos tradicionales del arte. En Colombia di-
rigió la Escuela de Bellas Artes y formó a varios
discípulos que intentaron seguir las enseñanzas
académicas.
FRANCISCO ANTONIO C A N O (Yarumal,
Antioquia, 1865, Bogotá, 1935). Estudia en la
Academia Julien de París, entre 1898 y 1901.
Regresa al país, radicándose en Medellín y
luego en Bogotá, donde dirige la Escuela de
Bellas Artes. Se distingue como escultor y tam-
bién como pintor. Como sus compañeros de
generación, trasmite las ideas neoclásicas y aca-
démicas y con ellas adquiere fama y prestigio
entre la burguesía colombiana que comulga con
el mismo credo estético.
RICARDO ACEVEDO BERNAL (Bogotá,
1867, Roma, 1930), aunque vive varios años
en Europa y en Nueva York, no lo conmueven
los nuevos movimientos, a los que parece igno-
rar totalmente. Con su muerte en Roma, cuando
ocupaba un cargo consular, pudiera decirse que
finaliza el siglo XIX para los efectos del arte en
Colombia; no obstante, alumnos suyos y admi-
radores y seguidores de los otros académicos
ya citados, se esfuerzan por lograr la superviven-
cia del academicismo hasta algunas décadas pos-
teriores. Acevedo Bernal fue cuidadoso pintor,
conocedor de las técnicas y, a ratos, excelente
paisajista. Pero la escuela a que perteneció frenó
su talento, sumiéndolo en el lugar común de la
academia.
Menores en la edad y, algunos de ellos,
también en la capacidad creadora, fueron aca-
démicos convencidos: Ricardo Borrero Alvarez
(1874-1931), paisajista acertado; Silvano Cué-
llar (1873-1938), retratista y escultor; Miguel
Díaz Vargas (1886-1956), pintor de temas cos-
tumbristas, traducidos de escuelas españolas;
Alfonso González Camargo, quien murió en
1925 en el manicomio, siendo aún muy joven,
pues debió nacer en la penúltima década del
siglo; por los apuntes que dejó, se puede afirmar
 La actividad artística en el siglo XIX
que acaso habría sido el artista más importante
de principios del siglo xx. Sentido del color,
visión clara, agresividad en los temas, habilí-
simo dibujante, rebeldía, en fin, como creador,
fueron sus características. De González Ca-
margo quedan algunos pequeños óleos y paisa-
jes, lo mismo que dibujos, con los cuales se
comprueba ampliamente el juicio anterior. Pan-
taleón Mendoza, muerto también en el manico-
mio, en 1909, habría salvado, con González
Camargo, la rutina academicista de principios
del siglo xx; rutina que continúa con Coroliano
Leudo (1886-1957). Domingo Moreno Otero
(1882-1949), Salvador Moreno (1874-1940),
Ricardo Moros Urbina (1865-1942), Santiago
Páramo (1841-1915), Eugenio Peña (1860-
1944), Pedro Quijano Montero (1878-1953) y
Eugenio Zerda (1878-1945).Los escultores que
insisten en el neoclasicismo, fueron Gustavo
Arcila (1895-1963), Roberto Henao Buriticá
(1898-1964), y los ya nombrados Francisco
Cano y Silvano Cuéllar (1873-1938).
Nunca antes en la historia de Colombia se
puede registrar un fenómeno de simbiosis ideo-
lógica tan apretada y completa, de tan largas
consecuencias, como el que se dio con el acade-
micismo, de tan múltiples fuentes, a fines del
siglo XIX y principios del siglo xx. Simbiosis
que identifica plenamente a la burguesía colom-
biana con sus artistas y a éstos con las ideologías
imperantes en aquellas calendas nacionales.
Cuando desaparecen sus dómines en el campo
del arte y en el área del pensamiento ilustrado
o de la política parece que principia a morir,
entonces sí, el siglo XIX. Sin embargo, los
últimos rescoldos del tardío pensamiento esté-
tico alcanzan supervivencias que asombran por
la terquedad de existir anacrónicamente.
A manera de epílogo, pero por modos abso-
lutamente sucintos, conviene decir que,
durante los varios vaivenes que tuvo el arte en
el siglo XIX, hubo en todo momento un intérpre-
te, generalmente avisado y talentoso que cum-
plió las funciones de crítico y divulgador o in-
formador de la actividad artística. No es cierto,
pues, que Colombia solamente ha visto florecer
ja crítica en recientes días. Baste recordar los
ilustres nombres de Baldomero Sanín Cano, de
Hinestroza Daza y de Max Grillo, a principios
del siglo xx, para refutar la infundada creencia.
Y baste decir, asimismo, que fueron varias y
de ¡lustre renombre y larga circulación las publi-
caciones dedicadas, con principal y notorio es-
315
pacio, a la información sobre arte. El Papel
Periódico Ilustrado, acaso la más conocida de
todas, es documento imprescindible y valioso
aporte del siglo XIX; pero también lo fueron,
La Crónica, El Heraldo, El Autonomista, el
Monserrate,ElRepertorioColombiano,Lectura
y Arte, de Medellín, y, desde luego, Revista
Contemporánea. En todas estas publicaciones,
que sólo por vía de ejemplo se citan, escribían
historiadores y críticos del arte con evidente
seriedad y dominio del tema.
Autorizados autores en la mencionada ma-
teria, durante aquellos períodos del siglo XIX
que se han recordado en el presente trabajo,
fueron los siguientes: Bernardo Torres Torrente,
avisado periodista y comentador; José Manuel
Groot, pintor, crítico e historiador de arte; Lá-
zaro María Girón, escritor docto y conocedor
de la historia y de la práctica artística; Alberto
Urdaneta, pedagogo, maestro excepcional, his-
toriador, erudito y conductor de cultura; Rafael
Pombo, coleccionista de arte y crítico sagaz;
Pedro Carlos Manrique (Tío Juan), atento obser-
vador de los movimientos artísticos europeos y
lector de filosofías y estéticas; Rafael Espinosa
Guzmán, lo mismo que el anterior, erudito en
el pensamiento estético, escritor agudo y crítico
autorizado; Luis Augusto Cuervo, José Belver,
Francisco A. Cano, Ismael Crespo, Alejandro
Vega, Eduardo Castillo, Ramón Guerra Azuola,
Sergio Arboleda y José Caicedo Rojas, además
de haberse distinguido en otras actividades inte-
lectuales, sobresalieron como críticos y conoce-
dores del arte. Todos ellos, y algunos más, como
el muy famoso e ingenuo Jacinto Albarracín
(Albar), siguieron de cerca la producción artís-
tica del siglo XIX y fueron admiradores, amigos
y severos críticos de los artistas que actuaron
en aquella centuria.
Tantos y tan ilustres nombres que, con ma-
yor o menor dedicación, hicieron crítica del arte,
comprueban que este ejercicio intelectual existe
cuando también, de manera coincidente, florece
el objetivo de la crítica, el hecho criticado. La
crítica, por lo tanto, no produce al artista con
anticipación, a manera espontánea, como al-
guien lo ha creído y divulgado, con notoria ig-
norancia o manifiesta falacia. Ni sirve de partera
del arte o de lazarillo que encamina cegatones
de la creación. Si ésta existe, aquella sobrevive
y avizora, con lucidez o con torpeza, los talentos
y las obras que han de perdurar. Como en el
siglo XIX, a pesar de sus varias vicisitudes y
316
vaivenes, y no obstante la sombra que sobre la
creación artística en esa centuria dejó caer cierta
leyenda negra, hubo intensa y variada actividad
artística, desde la Expedición Botánica hasta
los académicos, y los críticos no pudieron per-
manecer mudos ni ciegos. En efecto, allí están
los testimonios de Groot o de Torres Torrente,
de Urdaneta y de Pombo, de Manrique, de Es-
Notas
1. Los retratos pintados por Joaquín Gutiérrez, por ejemplo,
generalmente miden de 140 X 100 cms; los cuadros pe-
queños de Gregorio Vásquez, como el Hogar de Nazaret,
son de 154 X 175, o 220 X 190, como La Muerte de
San José. Estas dimensiones ciertamente contrastan con
las que, considerablemente menores, serán las del arte
en las primeras décadas del siglo XIX.
2. La riqueza del material (plata, enchapados de carey, ma-
deras talladas, etc.), o el brillo de éste (espejos y vidrios)
se asociaban con el precio o el costo de los mismos
objetos. De esta costumbre queda constancia en los do-
cumentos testamentarios y asimismo lo anotan los cronis-
tas. Vargas Jurado, por ejemplo, hace mención del valor
de la cosa donada, como en el caso siguiente: "El día
ocho de diciembre de 1761... se estrenó un sagrario de
madera, muy curioso con láminas romanas y espejerías
que hizo a su costa el illmo, Sr. Dr. José Javier de Araúz,
dignísimo arzobispo de esta ciudad (Q.D.G.). Dicen le
importa todo 6.000 pesos, fuera de otras muchas alhajas
que ha dado" J. A. Vargas Jurado, 'Tiempos coloniales",
en La Patria Boba, Bogotá, 1902, pág. 61.
3. José Celestino Mutis, Diario de observaciones, t. II,
Bogotá, 1958, pág. 140. Esta nota es del día jueves 22
de abril de 1784 y Matis había ingresado a la Flora en
diciembre del año anterior.
4. Ejemplo de esta doble función académica, es la siguiente
nota del diario de Mutis, entresacada entre otras de igual
significado: "Gasto mucho tiempo ahora en observar los
progresos de la nueva invención de láminas iluminadas.
Propuse a mi dibujante si sería factible iluminar las ya
trabajadas con la tinta china. Nos propusimos hacer la
prueba con una lámina antigua del principiante... Se hizo
en poco tiempo la experiencia, dando a una hoja que
está por separado con el verde de las aguadas para los
planos y a toda la planta con el verde que resulta de la
mezcla de la Gutigamba y el azul de la Grita. Es mucha
la hermosura y gracia que recibió dicho dibujo, y nos
parece que podremos seguir las demás". Mutis, ob. cit.,
pág. 120, día 24 de enero (sábado), año 1784.
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
pinosa Guzmán y, por último, los muy lúcidos
y autorizados de Sanín Cano, de Hinestroza
Daza y Max Grillo, que complementan y com-
prueban el proceso de la actividad artística en
el siglo XIX colombiano. Queda pendiente, con
base en los escritos de éstos y otros autores, el
estudio del pensamiento estético en estas dos
últimas centurias.
5. Horacio Rodríguez Plata, Santander en el exilio, Bogotá,
1976, pág. 820.
6. Ibíd., pág. 823.
7. Oficina Jurídica del ICFES, Compilación de normas so-
bre la educación superior, vol. II parte I, Bogotá, 1974,
pág. 256.
8. Véase Eugenio Barney-Cabrera, La disciplina de lo inú-
til, en catálogo de "Exp. Margarita Holguín y Caro",
Museo Nacional, Bogotá, 1977.
9. José Manuel Restrepo, Historia de la Revolución en ¡a
República de Colombia, Biblioteca Popular de Cultura
Colombiana, Bogotá, 1942, Introducción, págs. XLI y s.
10. Si bien se analizan estos retratos, de pintura plana, distri-
buida con recursos elementales, de duro dibujo y compo-
sición ingenua, están dentro de la línea estética de los
retratos que en su tiempo y con mejores recursos técnicos
hizo Joaquín Gutiérrez. Los Figueroas (Pedro José, José
Miguel y Celestino), a quienes hay que atribuirles' la
mencionada iconografía de Bolívar y Santander, simple-
mente cambiaron de materiales, desmejoraron la técnica
y apresuradamente se ingeniaron las maneras de satisfacer
los requerimientos decorativos de la nueva clientela. Estos
retratos tienen las siguientes dimensiones: Simón Bolívar
(núm. 398, Catálogo Museo Nacional), ovalado, óleo
sobre lienzo, dimensiones 0.98 X 0.75; núm. 399, ob.
cit.; Retrato de Santander, óleo sobre lienzo, dimensiones
0.67 X 0.53; núm. 532 C.M. N., Retrato de Santander,
óleo sobre lienzo, 1.20 X 0.98; núm. 1808; Retrato del
Libertador, ovalado, óleo sobre lienzo, mide 0.471/2 X
0.38. Este pequeño retrato posiblemente fue pintado por
José Miguel Figueroa; a él se refiere Alberto Urdaneta,
seguidamente en el Papel Periódico Ilustrado, t. III, pág.
406.
11. Pedro José Figueroa, por ejemplo, cumplía funciones de
mayordomo de fábrica en la iglesia de las Nieves, y su
hijo José Miguel pintaba las monjas muertas en el con-
vento de las Inesinas.
La actividad artística en el siglo XIX 317

12. J. M. Cordovez Moure, Reminiscencias..., t . 1 , Bogotá, 20. Eugenio Barney-Cabrera, Temas para la historia del arte
1942, págs. 2 y ss. en Colombia, Bogotá, 1970, pág. 106.

13. R. Silva, "Vaya usted a una junta", en La Patria, 3 de
octubre de 1877, Bogotá, pág. 158.
14. Ignacio Gutiérrez Ponce. "Las crónicas de mi hogar o
apuntes para la historia de Santa Fe", en Papel Periódico
Ilustrado, t. II, 1882, pág. 126.
15. J. M. Cordovez Moure, ob. cit., pág. 60.
16. Ibíd., pág. 60.
17. Alberto Urdaneta, "Esjematología o ensayo iconográfico
de Bolívar", en Papel Periódico Ilustrado, núms. 46, 48,
Bogotá, 24 de julio de 1883, pág. 406.
18. En el estudio e inventario que Alberto Urdaneta hizo del
Cementerio de Bogotá, aparece un lápida con el nombre
de 'Tomás Casar de Molina, 14 de mayo de 1878"; ¿será
el mismo Carlos o acaso un hermano suyo? Papel Perió-
dico Ilustrado, t. IV, núm. 78, noviembre 1884, pág. 98.
19. En carta a Francisco Soto, desde Londres, el general dice:
"A Pacho González lo dejé en París estudiando el dibujo
y el comercio; no pude recompensarle sus finanzas sino
proporcionándole este género de educación que él desea",
en H. R. P., ob. cit., pág. 417.
21. L. E. Nieto Arteta, Economía y cultura en la historia de
Colombia, Bogotá, 1970, t. I, 191.
22. Ibíd., pág. 190.
23. Ibíd., pág. 185.
24. Expresión utilizada por B. Berenson (Estética e historia
en las artes visuales, Breviarios del Fondo de Cultura,
México, 1956, págs. 178 y ss.), con la cual significa
carácter de un arte que trae "otredad", esto es, que resulta
excepcional aunque no esté ceñido a las normas conoci-
das. Personalmente la he utilizado reiteradamente para
indicar las inhabilidades técnicas mediante las cuales, o
a pesar de las cuales, un artista de talento expresa y
comunica originalmente el sentido de la realidad. (Te-
mas. .., pág. 95, Historia del Arte..., t. IV, Salvat, 1976).
25. Salvador Camacho Roldán, Notas del viaje, París-Bogo-
tá, 1898, pág. 603.
26. Pedro Carlos Manrique, "La Exposición de Pintura", en
Papel Periódico Ilustrado, 15 de diciembre de 1886, año
IV, Bogotá, pág. 150.

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se refieren a hechos culturales, sociales y económicos en aquella centuria -Bibliografía
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N. B.: Como fuentes primarias se han consultado las colecciones de arte (pinacotecas, esculturas,
dibujos, grabados, documentos personales), que se conservan en el Museo Nacional de
Bogotá, Museo Zea de Medellín, Biblioteca Nacional, Biblioteca Central de la Universidad
Nacional, Biblioteca Luis Ángel Arango, de Bogotá y algunas colecciones y archivos de
propiedad privada. De igual manera, las hemerotecas de las bibliotecas citadas son acervos
informativos de primera importancia.
La literatura colombiana entre 1820 y 1900 321

La literatura colombiana
entre 1820 y 1900
Eduardo Camacho Guizado comunes, las cuales podrían empezar por defi-
nirse con una palabra un tanto ambigua: funda-
cionales, a la que habría que agregar otras como
imitación y asimilación de modelos europeos,
aporte de elementos autóctonos, lenta y unifor-

N o parece necesario insistir demasiado en mada elaboración de una tradición literaria esca-
la idea de que los "siglos" no comienzan samente entroncada con la Colonia en muchos
con el numeral uno que sigue al cero del calen- casos, anticipación de cauces y realizaciones
dario, ni termina con los dos nueves que finali- futuras más seguras y "originales" o, si se quie-
zan la centena. En la historia de la cultura muy re, nacionales. Citemos unos cuantos casos
raras veces coincide el "siglo" con el siglo -ex- ejemplares: dentro de este período, Jorge Isaacs
cepto, tal vez, en algún sentido, los milenarios, inaugura la tradición de la novela colombiana;
de tonos más o menos apocalípticos-. En la Rafael Pombo logra la más perfecta asimilación
literatura colombiana puede decirse que hay si- y originalidad románticas esperables, a las que
glos culturales de más de doscientos años, y tal sólo puede superar la notable anticipación mo-
vez no pueda decirse que los haya de menos de derna de la poesía de José Asunción Silva; To-
cien. Tal es la lentitud con que evolucionan más Carrasquilla inicia la senda de la imagina-
pensamientos, formas, géneros. Sin embargo, ción y el oficio novelísticos, en la que no pueden
aquí vamos a considerar un período de unos dejar de incluirse como espléndida continuación
ochenta años, al que acaso arbitrariamente lla- y culminación las novelas de un García Márquez
maremos "siglo XIX", pero en el que puede en nuestros días. Todos ellos parten de una tra-
verse cierto denominador común, cierta unidad dición europea y elaboran una obra que ya no
cultural. No sé si esto pueda ser suscrito por el lo es, que es americana, colombiana -sin que
historiador de la economía, por ejemplo; pero nada de esto sirva como término de valoración-,
si hemos de atenernos a ciertas convenciones, es decir, diferenciada y no realizable en otras
preferimos declarar desde ahora que a nuestro latitudes, por cercanas que puedan parecer.
juicio, la época comprendida entre 1820, ponga- Así, pues, consideraremos tres períodos
mos por caso, y 1900, constituye un período fundamentalmente: 1820-1840; 1840-1880;
suficientemente diferenciado y unitario como 1880-1900, que corresponden, no a un criterio
para que lo consideremos como nuestro siglo generacional o puramente historicista, sino a
XIX. Entre estas dos fechas se desarrolla una una periodización más bien ecléctica, de tipo
literatura -poesía, prosa narrativa, en mínima histórico-literario, que intentaremos explicar se-
parte el teatro- que ofrece unas características guidamente.
322
El primer período, que abarca los años fi-
nales del movimiento independentista y los in-
mediatamente siguientes, constituye, desde el
punto de vista literario, una época caracterizada
por ser de transición -término que, sin duda,
también puede aplicarse a lo político, econó-
mico e institucional-: transición de un neoclasi-
cismo tardío a un romanticismo incipiente, do-
minada inicialmente por el himno heroico, por
los rezagos del naturalismo pastoril rococó, por
el naciente costumbrismo -más que todo en
forma de artículos, crónicas u obras de teatro,
aunque también en alguna novela-, y más ade-
lante por el lirismo personal y la reflexión filo-
sófica en verso, así como por los intentos de
adaptación de ciertas formas europeas de fines
del XVIII y comienzos del XIX. El período está
dominado por la figura señera de José Eusebio
Caro. Consideraremos aquí a escritores nacidos
entre 1789 y 1817.
El segundo período es, en cierto modo,
una época revolucionaria de liberalismo, federa-
lismo, desamortización de los bienes eclesiásti-
cos y reacción conservadora, presidida por el
caudillaje de Mosquera, y en la que se manifiesta
en la literatura la insurgencia de los poetas ro-
mánticos, la consolidación del costumbrismo en
novelas de cierto valor, la aparición de la novela
romántica y lo que se ha llamado acertadamente
el "virgilianismo americano". Los escritores
considerados nacen entre 1826 y 1843.
La tercera etapa, dominada casi totalmente
por la contrarrevolución conservadora, por la
acción de Núñez y la Regeneración, produce en
literatura diversas y valiosas manifestaciones
que van desde el romanticismo tardío hasta la
incubación y afirmación del modernismo, así
como la inmensa obra novelística de un Carras-
quilla. Los escritores nacen entre 1860 y 1873.
Nuestro enfoque será preferentemente his-
tórico-literario, aunque no podemos dejar de ad-
vertir que la consideración estética será la domi-
nante. Por otra parte, también es necesario indi-
car que nuestro concepto de literatura excluye
aquellas obras de tipo ensayístico, historiográ-
fico o sociológico o filosófico que, además, se-
rán estudiadas en otra sección de esta obra co-
lectiva. Dichas obras, sin embargo, nos servirán
muchas veces de punto de referencia, ilustración
o confirmación del examen de las "puramente"
literarias -las incluidas en los clásicos géneros:
poesía, narrativa, teatro-, de una manera no
temática, pero desde luego importante.
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
Lo que sigue no pretende ser una historia
erudita e, inclusive, estará despojado del aparato
"técnico" -notas, referencias, citas secundarias-
acostumbrado en el trabajo científico. Sólo en
mínima parte se incluirán en el texto citas de
otros autores. Al final, se indicará una bibliogra-
fía sucinta. También, por inexcusables razones
de espacio, intención y carácter de la presente
monografía, excluiremos la pretensión de con-
siderar a cuanto autor u obra pueda detectarse
en los períodos estudiados: habrá omisiones -a
veces relativamente importantes- o referencias
brevísimas a autores que seguramente merece-
rían mayor atención o detenimiento. Nuestra
actitud en estas páginas es más ensayística que
historiográfica, más interpretativa que factual,
aunque sea un intento de interpretación que se
exige a sí mismo el mayor rigor y la mayor
distancia de la pedantería, la gratuidad y la im-
precisión.
Transición: 1820-1840
Aunque las manifestaciones americanas de
corrientes, movimientos, modas o maneras euro-
peas siempre ofrecen peculiaridades diferenciado-
ras, en ciertas épocas de imitación demasiado es-
trecha o, más bien, de falta de originalidad de los
escritores americanos (o, si se quiere, de falta
de recursos, motivada esta última por una tradi-
ción regresiva e inhibidora, entre otras cosas),
estas peculiaridades resultan más bien empobre-
cedoras, desviadas, poco estimulantes. Tal su-
cede, nos parece, con este período, dominado
además por contundentes acontecimientos his-
tóricos, por expectativas y desconciertos, por
la desorganización que sigue a los reacomodos
de profundidad, a la remoción de las bases. La
élite intelectual, compuesta por jóvenes terrate-
nientes o aristócratas urbanos, hijos de quienes
han luchado en las guerras de liberación o sol-
dados ellos mismos, escriben, a veces en medio
del fragor de las batallas, como suele decirse,
himnos patrióticos, obras de intención política
inmediata o, unos años más tarde, cuando la.
marea se serena un tanto, tragedias galoclásicas,
artículos de costumbres, saínetes, odas ana-
creónticas, etc., bajo la influencia de Boileau o
Quintana o Meléndez Valdés, los costumbristas
españoles o franceses de primeros años del siglo»
los llamados prerrománticos e, inclusive, los
grandes románticos. A medida que avanza el
siglo, la imitación se hace más asimiladora, más
La literatura colombiana entre 1820 y 1900
creadora, funde más apropiadamente las in-
fluencias y resulta más auténtica.
En estos primeros años de la vida indepen-
diente perduran modos de vida, costumbres e
instituciones que son propiamente coloniales,
cortesanas. En la capital, en las ciudades de
provincia, alrededor de la mesa, frente a las
tazas de chocolate -el café vendría más tarde-,
canónigos, notables, damas sensibles, políticos,
científicos, se reúnen en las llamadas "tertu-
lias", que se institucionalizan con nombres lle-
nos de sabor a época: "Eutropélica", "del Buen
Gusto", "Científica". Esta última alcanza im-
portancia, presidida por el fundamental magis-
terio del sabio gaditano José Celestino Mutis,
que congrega a jóvenes en quienes ha logrado
despertar el interés por las ciencias y la política
desde hace años.
Otras son meramente literarias, compues-
tas por latinistas, traductores de Horacio, poeti-
sas, neoclásicos que, en alguna ocasión, se
aventuran en el verso "moderno" europeo, como
JOSÉ MARÍA GRUESSO (1979-1835), sacerdote
payanes (Popayán, ciudad aislada y conservado-
ra, produjo muchos de los clasicistas de este
período, así como importantes románticos y mo-
dernistas, más adelante), que imitó al prerro-
mántico inglés Young en Las noches de Zacarías
Geussor y tradujo a otros poetas como Harvey.
Fue llamado el "Young americano" por sus con-
tertulios, quienes seguramente leían a Manuel
José Quintana, Chateaubriand Saint-Pierre, Os-
sian (aparte de Horacio, Virgilio o Anacreonte).
Luego, estos autores serán indefectiblemente
remplazados por Hugo, Zorrilla, Espronceda,
entre otros. Nada, en la producción de los con-
tertulios, de verdadero valor, nada original.
Mencionemos con un poco más de deteni-
miento a aquellos hombres de temperamento
literario requeridos por las armas o la acción
política. Hombres que tanto en su actuación
como en las obras que escriben apresurada o
ingenuamente revelan ese talante poco revolu-
cionario, anheloso de conservar ciertos valores,
ciertos privilegios de clase o situación, ciertas
formas o "maneras". Iniciadores de tendencias
duraderas, localistas, inmediatas, que no pueden
o no quieren sustraerse a influjos de la moda
europea menos progresista, cantan los valores
del catolicismo colonial, de la heroicidad napo-
leónica o de la familia, la clase opresora o el
incipiente individualismo burgués.
323
JOSÉ FERNÁNDEZ MADRID (1789-1830),
nacido en Cartagena y muerto en Inglaterra,
después de haber sido presidente de la Repúbli-
ca. Entre las vicisitudes de su agitada vida po-
lítica y su profesión médica, escribe poesía in-
flamada de patriotismo, "como aquel que es-
trena patria" y de sentido heroico a la manera
de Quintana, aquel poeta español, cantor de la
idea de la libertad y de los progresos de la cien-
cia, de quien se ha dicho que fue "el más rígi-
damente neoclásico de la escuela salmantina"
y cuyo verso sonoro y vacío, prosaico y falto
de inspiración, sorprende sólo por su vasta in-
fluencia en la poesía americana de la época. La
poesía de Fernández Madrid resulta aun menos
elaborada que la de su modelo, y la sensación
de vacuidad que se percibe a través del énfasis
deja en claro que el poeta tiene poco que decir,
pero que lo grita. También cultivó los temas de
la llamada "poesía del hogar", en los que canta
las virtudes y delicias de la vida familiar y el
amor conyugal y filial de la siguiente manera:
Triste y fatigado
en la ardiente siesta,
vuélvome a mi casa
en donde me esperan
mis hijos queridos
y mi amiga tierna.
Apenas me sienten
Periquito y Pepa,
cuando dando saltos
salen a la puerta...
Luego, el poeta toma un baño y termina can-
tando el amor paternal e invocando para sus
hijos las bendiciones del cielo.
Por otra parte, rinde culto a la tragedia
galoclásica y escribe dos piezas, Atala y Guati-
moc, bajo la influencia de Chateaubriand (y, a
lo mejor, de Rousseau), en las que el único y
relativo interés literario reside en la utilización
de temas y figuras americanas con propósito
legendario.
Más interesante es la figura de Luis VAR-
GAS TEJADA (1802-1829), santafereño e in-
quieto personaje político que, en su arrojo terro-
rista, que lo lleva a participar en una famosa
conjura contra Bolívar (a quien odiaba profun-
damente) y en su corta vida, se aproxima nota-
blemente al romanticismo. Con su violenta an-
324
tipatía por el Libertador, ilustra tal vez el co-
mienzo del primer siglo independiente: renci-
llas, rencores, desorden intelectual y falta de
perspectiva, mientras las estructuras coloniales
en lo social y económico se transforman caóti-
camente, entre otras cosas, por ausencia de men-
tes preocupadas seriamente por una organiza-
ción nueva y coherente de la "cosa pública".
En su obra poética la retórica de Boileau, ya
traducida en la Nueva Granada, en romance en-
decasílabo, por José María Salazar (1785-
1828), produjo resultados bastante deplorables,
como en sus monólogos en verso contra Bolívar
(La madre de Pausanias y Catón en Utica), en
los que, sin embargo, hay cierta fuerza derivada
de la pasión política. Su poesía lírica se puede
ejemplarizar con los siguientes versos de su
poema "Al anochecer":
Vamos a la colina
que baña suave la sidérea cumbre
Allí estaremos sentados, Clori mía,
y disfrutando las tranquilas horas
que mece en su regazo la alegría
nuestro tímido acento juntaremos
a las voces canoras
con que el bosque resuena;
allí repetiremos
la tierna cantinela
que afables entonaron los pastores
cuando, acabada mi gravosa pena,
coronó la fortuna mis amores.
El verso es correcto, pero poco original. Los
tópicos y lugares comunes neoclásicos son evi-
dentes, aunque sin caer en el amaneramiento de
otros poetas de la época. El influjo de Meléndez
Valdés es notorio, pero, vistos estos versos en
su perspectiva histórica, revelan esa nostalgia
de un mundo tranquilo, pastoril, sin inquietudes
bélicas ni revolucionarias, que sienten estos poe-
tas doblados de soldados o políticos.
También Vargas Tejada escribió tragedias
neo, seudo o galoclásicas de las que se conser-
van tres (Aquimín, Doraminta y Sugamuxi) sin
mayor valor literario, pero con el interés que
ofrece el intento de literarizar episodios o figuras
locales o nacionales a través de los postulados
neoclásicos.
Sin embargo, en este mediocre panorama
cobra interés el gracioso saínete costumbrista
titulado Las convulsiones. Intrascendente, hu-
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
morística, pero fresca y sin pretensiones, la
obrita presenta un cuadro vivo y satírico de la
vida de la clase "burguesa" bogotana de la épo-
ca. Tal vez la intención de penetrar en el mundo
cotidiano con cierto espíritu crítico -su blanco
son las convenciones sociales a las que se some-
tía a la juventud femenina de las clases altas-
y con lejanas reminiscencias de Moliere, pasando
por Moratín, pero sobre todo de don Ramón de
la Cruz, el gracioso sainetero madrileño, sea lo
que hace de Las convulsiones la única obra de
teatro interesante y de valor dramático en todo
el siglo XIX. Lo cual pone de manifiesto no
tanto sus calidades cuanto la pobreza de un gé-
nero que, cuando aparece, lo hace casi siempre
en forma no teatral sino total -y mediocremente-
literaria. Resulta revelador que Las convulsio-
nes sea la única obra rescatada modernamente
entre todas las escritas durante el pasado siglo,
es decir, que es la única que tiene algo que decir
a la sensibilidad de nuestro tiempo.
La obra está escrita en correcta versifica-
ción de tradición española y ofrece algún interés
lingüístico al incorporar unas pocas palabras lo-
cales. Por otra parte, como ya hemos apuntado,
inicia una corriente de sátira social reveladora,
aunque no demasiado incisiva.
La figura de Vargas Tejada preludia la del
intelectual romántico posterior, pero quizá con
mayor frescura, autenticidad e ímpetu juvenil.
Desde luego, no fue "nuestro Larra", pero sí
parece más osado y desafiante que casi todos
sus descendientes literarios, con la excepción
de Julio Arboleda y J. E. Caro.
Dentro de estas tendencias literarias y aun
ideológicas hay que señalar al bardo JOSÉ JOA-
QUÍN ORTIZ (1814-1892), mayor y más longevo
que los anteriores, pero que mantuvo con perse-
verancia digna de mejor causa la hinchazón quin-
tanesca y olmediada, el neoclasicismo retórico
y el conservadurismo católico colonial, hasta
convertirse en un ejemplo de inercia intelectual
bastante representativo. Hispanófilo a ultranza,
pero también cantor de la Independencia (lo cual
demuestra que las dos actitudes no se contrapo-
nían tanto como suele creerse), a veces por su
mente ni por su pluma parece haber pasado el
romanticismo, a pesar de haber vivido casi hasta
fines de siglo. Sus poemas patrioteros resultan
hoy insufribles, pero cuando en raras ocasiones
escapa a la "lira civil" y logra un verso sonoro
aunque siempre artificioso, algunas de sus estro-
fas pueden aceptarse con un criterio más histó-
La literatura colombiana entre 1820 y 1900 325

rico que estético. Naturalmente, ello no justifica bien los libros que su padre traía de sus viajes
la estimación que le guardaban hasta hace poco europeos. Luego estudió derecho, pero no llegó
tiempo los sectores más retardatarios de la crí- a graduarse. La política, el periodismo, la polé-
tica tradicionalista, por razones más bien ideo- mica ideológica, la filosofía, e inclusive las ma-
lógicas. temáticas (aparte la poesía), ocuparon una vida
Su poema más conocido es "Los colonos", que conoció el destierro -voluntario: dato vita-
canto retórico a la labor colonizadora española lizador importante-, las campañas en guerra,
que "civiliza" al "indio inculto", al "salvaje", pues también fue soldado, la filosofía positivista
que aparece así: y la moderna cultura inglesa.
Es difícil, pero conveniente, separar la poe-
¡Con qué estúpido pasmo no vería sía de Caro en dos grandes vertientes: el lirismo
el indio inculto por la vez primera al altivo personal, dijéramos, y la filosófico-religiosa. El
[corcel! límite casi no existe, pero hay que establecerlo,
ya que la primera resulta particularmente valiosa
El final es ejemplar de esta poesía seudoclásica y, además, la segunda se va acentuando con los
y gesticulante y por ello lo citamos: años.
¡Oh, dame frescas palmas Hay en Caro dos actitudes: la verdadera-
con qué tejer coronas mente romántica, de duda, desesperación, tris-
que oren la sien del vencedor! ¡Oh, dame teza y amargura; y luego, la solución, la respues-
la lira de grandílocuos conceptos ta. Estas dos actitudes corresponden, en general,
para cantar sus ignorados nombres; a las divisiones esbozadas más arriba. El deno-
y en alas de los céfiros llevados minador común es el tono apasionado, fogoso
a la tierra y a los climas apartados, y desmelenado. Caro acudió en busca de res-
sean amor y orgullo de los hombres! puestas a los filósofos más dispares como Bent-
¡A todo bien, tributo de alabanza! ham, Voltaire, el propio Comte, Balmes, de
¡A toda noble inspiración, un canto! Maistre, pero regresó al catolicismo, que le ofre-
ció la mayor seguridad espiritual. Intervino ac-
tiva y constantemente en la política de su tiem-
En este poema no hay ni siquiera el progresismo po, con enorme agresividad y pasión. En la
de Bello: todo él es nostalgia "grandílocua" de figura de Caro se puede ver ejemplarmente el
un pasado tan burdamente falseado que, en él, ansia, la curiosidad, el "malestar de la cultura"
hasta las flores fueron traídas por alguna espa- de un pueblo joven que despierta, que interroga
ñola "sensible y bella" a América. con patético entusiasmo juvenil, que descubre,
Durante esta primera parte del siglo XIX que se equivoca, que se aventura libremente por
aparece un poeta que, no obstante la considera- el pensamiento heterodoxo de la época, pero
ción que le tributa la crítica, debe mucho al que al fin regresa a la tradición, a los valores
recuerdo de lo que antecede, inicia algo así consagrados de su clase. Esa, en mayor o menor
como una reconciliación con una literatura que grado, es la trayectoria de la mayor parte de los
en casi dos siglos produce obras de una medio- intelectuales de este período, así como la de la
cridad exasperante. El sentimiento patriótico, historia nacional que, después de las aventuras
las vicisitudes políticas, la angustia por definir liberales, regresa a los cauces del tradiciona-
el ser del hombre, una genuina preocupación lismo católico y conservador. Así, Caro es un
filosófica de la mejor estirpe romántica informan personaje altamente representativo del período
buena parte de la obra de JOSÉ EUSEBIO CARO histórico-cultural decimonónico.
(1817-1853). Nacido en Ocaña (Santander), su
educación se inició bajo la dirección e influencia La poesía de Caro es la expresión de una
de su abuelo, un humanista gaditano que lo in- contradicción, como genuina poesía romántica
troduce en la literatura española clásica; luego que es: inestabilidad personal, búsqueda, segu-
su padre, que fue también poeta y político, le ridad filosófica; duda y respuesta. Pero Caro se
enseña latín y francés, de modo que el joven aferra finalmente al cristianismo, al catolicismo
puede leer a Cicerón, César, Horacio y Virgilio, ante la intensidad de su conflicto personal. El
así como a los poetas franceses románticos. catolicismo es una respuesta, que él acepta, a
También aprendió el inglés y aprovechó muy la angustia romántica.
326
En esta línea, los grandes temas de su obra
-la soledad, el destierro, la libertad, el amor,
el desarraigo, la nostalgia de la patria-, no por
auténticamente personales menos románticos,
las vicisitudes de su existencia, el sentimiento
de injusticia ante el propio destino, la muerte
del padre, que tanto lo afectó, encuentran solu-
ciones filosóficas un tanto abstractas en la reli-
gión. La religión es la seguridad, lo cual quiere
decir que está muy lejos de la "agonía" religiosa
de otro gran poeta español muy posterior con
el que Caro ofrece muchas analogías: don Mi-
guel de Unamuno.
Caro es un poeta "metafísico" en el sentido
de que lo "físico" es un trampolín que lo lanza
a la elucubración sentimental o filosófica. Así,
en su poesía es escaso el paisaje, por ejemplo,
el paisaje contemplado o descrito como paisaje.
Cuando el poeta mira el mar:
¡Miro al sol que, rojo, ya medio hundido
[en tus aguas,
tiende, rozando tus crespas olas, el último
[rayo!,
inmediatamente se eleva a la reflexión simbo-
lista romántica:
¡Y un pensamiento de luz entonces llena mi
[mente:
pienso que tú, tan largo y tan ancho y tan
[hondo y tan vasto,
eres con toda tu mole, tus playas, tu inmenso
[horizonte,
sólo una gota de agua, que rueda de Dios
[en la mano!
Poesía "intelectual", se diría en cierto sentido,
pero siempre apasionada, vibrante y de una
enorme sinceridad.
A pesar de su inquietud formal, ya que
ensaya constantemente combinaciones un tanto
insólitas en su verso, pero que corresponden a
la polimetría romántica, como el intento de
adaptación del hexámetro (intento que ya con-
taba en la poesía española con un antecedente
al menos: el de Esteban Manuel de Villegas,
muerto en 1669), y otras audacias que lo colo-
can, como decimos, entre los reformadores ro-
mánticos, Caro demuestra una notoria ausencia
de indispensables intuiciones formales: su verso
es duro, de ingrato sonido, de torpe andadura,
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
pero siempre correcto. Su más conocido intento
de adaptar el hexámetro latino comienza así:
¡Céfiro! ¡Rápido lánzate! ¡Rápido
[empújame y vivo!
El hexámetro es métricamente perfecto: cinco
esdrújulos: cinco pies. Pero el intento de Rubén
Darío, de quien se ha dicho que imitó la inten-
ción de Caro al respecto, supera limpiamente
el obstáculo y no asimila tan ingenuamente el
dáctilo al esdrújulo:
¡ínclitas razas ubérrimas, sangre de
[Hispania fecunda...!
Pero hay que reconocer que Caro abrió en cierto
modo el camino a los modernistas, especial-
mente en su frecuentación del eneasílabo.
Al parecer, Caro escribía inicialmente sus
poemas en prosa para luego "traducirlos" al
verso y ésta puede ser, tal vez, la clave de su
rigidez.
A veces, cuando utiliza el eneasílabo y el
tono menor, sin tanta exaltación ni oratoria, su
poesía alcanza hermosos logros, como en el
poema "Estar contigo", del que se dice, segura-
mente con razón, que influyó directamente
"Canción de otoño en primavera" de Darío:
Quiero una vez estar contigo,
cual Dios el alma te formó;
tratarte como a un viejo amigo
que en nuestra infancia nos amó.
Volver a mi vida pasada,
olvidar todo cuanto sé,
extasiarme en una nada
y llorar sin saber por qué.
¿Qué es lo que dicha aquí se llama,
sino no conocer temor,
y con la Eva que se ama,
vivir de ignorancia y amor?
¡Ay! mas con todo así nos pasa:
con la patria y la juventud,
con nuestro hogar y antigua casa,
con la inocencia y la virtud.
Mientras tenemos despreciamos,
sentimos después de perder,
y entonces aquel bien lloramos
que se fue para no volver.
La literatura colombiana entre 1820 y 1900
El poema expresa ese sentimiento de desilusión
y desencanto ante el presente y esa valoración
del pasado que son tan abundantes y significa-
tivos en la poesía colombiana del XIX. El pre-
sente se alude como "de la ciencia la vanidad",
mientras el pasado es la dicha, el "no conocer
temor", la ignorancia feliz. Como decíamos más
arriba, en este intento de recuperación del pa-
sado y en esta descalificación del presente se
encuentra la clave histórica de la poesía de Caro.
La sed de aventura, de futuro, de avance desa-
parece, remplazada por la nostalgia de la segu-
ridad pasada. La acción histórica de los hombres
como Caro (entre otros y de manera principalí-
sima, su propio hijo), intentará darle forma po-
lítica a esta ideología de una clase que ve en
peligro sus privilegios.
La poesía de Caro ha perdido, indudable-
mente, vigencia y no suscita el entusiasmo de
otras épocas. Rafael Maya ha dicho que "el
hombre en Caro es superior al autor"; pero,
indudablemente, al contrastar su obra poética
con la de la totalidad de los poetas del XIX, a
excepción de Pombo, Silva y Valencia, hay que
reconocer que hay en ella más dignidad poética
y más belleza que en toda la de aquellos.
Otro de los primeros románticos es JULIO
ARBOLEDA (1817-1861). Perteneciente a una
familia terrateniente rica y poderosa, se educó
en Europa y vivió hasta la mitad del siglo en
sus extensas posesiones de Popayán, en medio
de un lujo y un refinamiento que sorprendió al
viajero inglés Hamilton, quien quedó impresio-
nado por las vajillas de plata maciza, las porce-
lanas francesas, los muebles europeos, el jabón
de Windsor y el agua de colonia en los tocado-
res. Su hacienda, llamada "Japio", contaba con
cerca de mil esclavos y unas 10.000 reses, según
nos cuenta Jaime Jaramillo Uribe.
Como intelectual de la época, es solicitado
por la política, a la que se dedica con pasión,
relegando su obra literaria a un segundo término;
ello, junto con el hecho de que buena parte de
ésta se perdiera en la accidentada vida de su
autor que, después de acaudillar una importante
rebelión contra el gobierno central, murió asesi-
nado, impide saber si Arboleda hubiera podido
ser el gran poeta romántico que en ocasiones
(raras, por desgracia) asoma por entre los versos
de sus vibrantes y retóricos cantos políticos o
de sus sombríos lamentos amorosos, pero aún
más, por entre las estrofas de su frustrado poema
épico Gonzalo de Oyón, del que sólo quedan
327
algunos borradores iniciales, ya que la obra,
casi terminada (21 de 24 cantos), se perdió. No
tenemos, pues, más que un proyecto, un diseño,
un anticipo de lo que hubiera podido ser el poe-
ma, pero de todos modos resulta interesante.
En primer lugar, revela su superioridad literaria
sobre los ingenuos intentos anteriores de Fernán-
dez Madrid o Vargas Tejada. Se trata de una
historia de conquistadores, de un intento de vi-
talización poética y legendaria del pasado colo-
nial -que tal vez representa para los románticos
latinoamericanos lo que la Edad Media para los
europeos-, en el cual se refleja, como ha dicho
un crítico, "la ideología de una parte de la mi-
noría selecta colombiana". Más precisamente,
la del terrateniente culto. La actitud del héroe
del poema frente a los indios no es en esencia
diferente al paternalismo que se ve en los prota-
gonistas de María, por ejemplo. Alvaro de
Oyón, el conquistador violento, arbitrario, con
madera e intenciones de dictador, contrasta con
su hermano Gonzalo, modelo de caballeros re-
ligiosos, conservadores, sentimentales, que se
enamora románticamente de la bella Pubenza,
princesa indígena. El poema, sin duda, pretende
elevarse hasta la epopeya y tal vez lo más des-
tacable de él sea, a nuestro juicio, el tratamiento
de la naturaleza caucana, tan hermosa, que Ar-
boleda sabe contemplar emocionadamente y
describir con acierto.
En sus poemas líricos, Arboleda no llega
nunca a tener ni la fuerza poética ni la definitiva
sinceridad de Caro; pero indudablemente había
en él talento literario que, de haber sido más
cuidado, más desconfiado de la facilidad, la
ampulosidad y la retórica de la época, más exi-
gente y elaborado, habría producido una Obra
importante en nuestro romanticismo.
Al lado de prerrománticos y románticos y
muchas veces confundidos con ellos, otros escri-
tores abandonan hasta cierto punto la literatura
"pura" por la descripción más o menos minu-
ciosa de lo real inmediato. Si los escritores de
la Conquista -don Juan de Castellanos, por
ejemplo- tratan de hacer de la historia literatura,
los costumbristas pretenden convertir la litera-
tura en historia, o mejor, en seudosociología.
Las "costumbres" son generales, extraídas
de los hombres que las practican; así, el escritor
costumbrista no se ocupa del hombre individual
y concreto, sino de lo que externamente ofrece
de común con otros hombres de una misma con-
dición o clase social, en una época y una región
328
determinadas. El costumbrismo explota lo pin-
toresco, el color local y a veces (pocas) expresa
crítica social. Según Baldomero Sanín Cano,
en Colombia el cuadro de costumbres tiranizó
toda una época, y su popularidad nacía de:
«Una tendencia al realismo, a no separarse de la
verdad y la naturaleza, en la descripción de lo
conocido más que la invención de lo descono-
cido o inexistente. Por último, el cuadro de cos-
tumbres no presuponía estudios detenidos ni co-
nocimientos dilatados de las varias literaturas.
Se pensaba que un pequeño esfuerzo y capacidad
de observación bastaban para crear obras maes-
tras del género».
Y más adelante insiste acertadamente:
«La ola romántica trajo entre nosotros la boga
del cuadro de costumbres. Se abusó del género
porque su aparente facilidad convidaba a los
escritores inexpertos. Abundaron las coleccio-
nes de artículos de costumbres, y en las revistas
semanales era la cosecha más copiosa. La popu-
laridad de muchos años vino a parar en el descré-
dito de mucho tiempo». (Letras colombianas).
En verdad, el costumbrismo colombiano
fue demasiado local, estrecho de miras, provin-
ciano y sus cultores poco hábiles y sin talento.
Colombia no ofrece nada comparable a los en-
cantadores cuadros de Mesonero Romanos, ni
mucho menos a los geniales artículos de Ma-
riano José de Larra.
Puede decirse que el costumbrismo colom-
biano es principalmente la expresión de terrate-
nientes cultos que no se deciden a ser verdade-
ramente literatos, sino que en sus ratos de ocio
liberan sus aficiones o ilusiones escribiendo ar-
tículos, crónicas, y muchas veces novelas que
revelan su peculiar visión de las relaciones so-
cio-laborales del mundo rural, de su sentir his-
tórico, de sus intereses, sus compasiones, emo-
ciones y nostalgias, a través de un estilo imper-
sonal que sólo se hará expresión verdaderamente
personal y lograda en María.
Poco hay en este período de costumbrismo
urbano, por obvias razones -entre ellas la inexis-
tencia del fenómeno "ciudad"-. Y cuando apa-
rece, hacia la segunda mitad del siglo, ofrece
aun menos valor que el costumbrismo real.
Entre los primeros costumbristas descue-
llan JOSÉ MANUEL GROOT (1800-1878), EU-
GENIO DÍAZ (1804-1865) y JOSÉ CAICEDO y
ROJAS (1816-1879), de los cuales el más inte-
resante es Díaz. Tanto Groot como Caicedo escri-
Nueva Historia de Colombia, Vol. 2
ben artículos de relativo interés, de los que real-
mente los más valiosos son los Apuntes de ranche-
ría, del segundo, crónicas y descripciones de usos
y maneras rurales que tienen aún poder de evoca-
en una época en que casi todos ellos se han ido
perdiendo. Eugenio Díaz es autor de la novela
Manuela, además de otras obras costumbristas,
entre las que se destacan cuadros como El rejo
de enlazar, gracioso, bien escrito y con frescura.
Díaz sostenía que el costumbrismo no se inven-
ta, sino que se copia, y, en verdad, la mejor
parte de su obra está en la plasmación en una
prosa correcta y vivaz de sus experiencias y
observaciones de hombre de campo, de terrate-
niente encariñado con su medio. Díaz comenzó
a escribir en la madurez, por lo que su obra
podría considerarse con la de escritores más
jóvenes.
Manuela es la historia de una joven campe-
sina cuya inocencia es resaltada por el autor
frente a acechanzas de las que no está ausente
la crítica social. Pero lo importante en esta no-
vela es la cariñosa perspectiva de latifundista
bondadoso que ama el paisaje, las labores, las
costumbres del campo. En Manuela el costum-
brismo ya se hace obra literaria más que mera
observación, y aunque en el aspecto sentimental
resulte ingenua y poco elaborada, la obra es
rescatable para una sensibilidad moderna, enten-
diéndola como reflejo de la actitud paternalista,
compasiva y deseosa de ser justa de ciertos te-
rratenientes y la mirada nostálgica y dignifica-
dora del que ve las "virtudes del campo" como
verdaderos valores de inocencia, belleza, bon-
dad, sencillez y tranquilidad, valores que los
nuevos tiempos colocan en peligro de desapari-
ción. Más adelante volveremos sobre el tema
del terrateniente y la literatura y, además, trata-
remos a otros costumbristas posteriores.
Muchos de estos escritores y otros que se
destacan más adelante, se agrupan en torno a
la revista Mosaico, publicada en la década de
los sesenta, y que tiene importancia no sólo por
lo que en ella se publicó, sino por el hecho de
congregar a varios escritores de distintas tenden-
cias (de ahí su nombre), dando una especie de
solidez institucional a las nacientes letras nacio-
nales. De su fundador y director, José María
Vergara y Vergara, parte el primer intento de
historiar la literatura colombiana, consolidando
su entidad desde la Colonia hasta las primeras
décadas del siglo XIX.
La literatura colombiana entre 1820 y 1900
El despliegue: 1840-1880.
Costumbrismo, romanticismo y clasicismo
Este segundo período de cuarenta años es
el más propiamente representativo y auténtico
de nuestro siglo pasado (si consideramos al pe-
ríodo siguiente como precontemporáneo). En
medio de fuertes conmociones políticas, guerras
civiles, modificaciones estructurales, intentos
revolucionarios y esfuerzos retardatarios, la lite-
ratura refleja los cambios; pero tal vez podría
decirse que su tono general, su talante, resulta
más bien conservador y que las grandes agitacio-
nes literarias nunca tuvieron en nuestro país la
energía, el apasionamiento o la virulencia de
otras latitudes. Un crítico, refiriéndose a la poe-
sía, pero con palabras que pueden generalizarse,
ha dicho que en esta etapa.
«Las letras colombianas han surgido de la nada o
poco menos y lo que llama la atención en la
poesía colombiana es su buen sentido. Los poe-
tas procedieron con prudencia. Entre ellos flore-
cieron temas que habían perdido vigencia en
otra parte o no habían sido renovados [...]. Los
moldes clásicos resisten. Las influencias román-
ticas los tornan flexibles, no los quiebran. En
Colombia no encontramos esos poetas desorde-
nados pero a veces geniales, iconoclastas y cons-
tructores que, a menudo, señalan la irrupción
del romanticismo. Los poetas colombianos se
mantuvieron sometidos a los mandamientos del
gusto: en sus obras la forma es siempre correcta
y pulida [...]
Luego, no hay nada revolucionario en Colom-
bia sino una labor seria sobre formas ya
conocidas. (Robert Bazin, Historia de la litera-
tura americana en lengua española)».
Todo ello no deja, sin embargo, de ofrecer
sus ventajas, mayores, tal vez, de lo que suele
pensarse. El citado crítico dice más adelante:
«La poesía colombiana ofrece una fisonomía
muy particular. Nunca cayó en la negligen-
cia, cualquiera fuese su pasión. La ausencia de
un anticlasicismo militante podría inducirnos a
creer que quedaba rezagada en el pasado, que
no seguía la marcha hacia adelante, siempre
desordenada pero a menudo heroica, de las otras
poesías hispanoamericanas. Finalmente, se per-
cibe que por su misma disciplina y sin haber
sufrido lo que para muchos fue la enfermedad
infantil del romanticismo, a menudo se adelantó
en los caminos del porvenir».
329
Esta particularidad de las letras colombia-
nas resulta evidente durante casi todo el siglo
XIX, hasta llegar a la obra visionaria y renova-
dora de José Asunción Silva. Poetas y novelistas
mantienen invariablemente ese "buen gusto",
ese cuidado formal, esa temperancia y ese res-
peto a lo clásico que hace que el romanticismo
en nuestro país resulte tan diferente y a veces
contradictorio con el de otros en Latinoamérica
(y no digamos en Europa).
Muchos historiadores están de acuerdo en
que la mayor transformación política, econó-
mica y social de la época se produce hacia me-
diados de siglo. Por ejemplo, Luis Eduardo
Nieto Arteta, en Economía y cultura en la his-
toria de Colombia (Bogotá, Siglo xx, 1942),
fija el cambio de estructuras en la "revolución
anticolonial de 1850"; después de esa fecha,
dice, «se desata una amplia transformación de
la economía granadina». Y Mario Arrubla, en
Estudios sobre el subdesarrollo colombiano
(Medellín, La Oveja Negra, s. f.), define los
cambios político-sociales que se operan enton-
ces como: «Paso del mercantilismo español al
imperialismo librecambista inglés [...], ascenso
de la clase de los grandes comerciantes, hundi-
miento de los sectores artesanales y manufactu-
reros que retornan a la agricultura, desviación
de la agricultura hacia el monocultivo». Es la
época de la revolución liberal, en parte conse-
cuencia de transformaciones internacionales; la
de las sangrientas guerras civiles; la de la desa-
mortización de los bienes eclesiásticos o de "ma-
nos muertas" (1861), reflejo de la crisis institu-
cional de la Iglesia y el catolicismo tradicional,
así como del cambio ideológico liberal. El his-
toriador Tulio Halperin Donghi menciona algu-
nas de las consecuencias políticas del triunfo
del liberalismo: liberación de los esclavos, im-
posición de un programa librecambista, expul-
sión de los jesuítas, establecimiento de la liber-
tad religiosa e introducción del federalismo, en
este período que él denomina «Surgimiento del
orden neocolonial» (Historia contemporánea de
la América Latina, Madrid, Alianza, 1975).
Existe, sobre todo, un aspecto que nos pa-
rece de gran importancia: la situación agraria
y, específicamente, la de la clase terrateniente,
de cuyas filas siguen saliendo muchos de los
más importantes escritores. Halperin nos dice
cómo al terminar la época revolucionaria de In-
dependencia la población rural, abrumadora-
mente mayoritaria, se ve favorecida por un

330
nuevo equilibrio de poder, en especial, claro
está, en su segmento dirigente y propietario.
Las guerras de Independencia no supusieron
cambios radicales y duraderos en el ordena-
miento social del campo.
«Por el contrario [dice], en casi todas partes no
había habido movimientos rurales espontáneos,
y la jefatura seguía, por tanto, correspondiendo
(en el nuevo orden político como en el viejo) a
los propietarios o a sus agentes instalados al
frente de las explotaciones».
Y añade:
«Los resultados de la radicalización revolucionaria
son efímeros, en la medida en que ésta sólo
preside la organización para la guerra: la recon-
versión a una economía de paz obliga a devolver
poder a los terratenientes».
Así, pues «es el entero sector terrateniente, al
que el orden colonial había mantenido en posi-
ción subordinada, el que asciende en la sociedad
post-revolucionaria».
Esta situación de privilegio terrateniente
empieza a debilitarse con la introducción del
librecambismo, el auge del comercio exterior y
el nuevo pacto colonial. Hacia fines del período
que aquí estudiamos, esta tendencia al "debili-
tamiento de las clases altas terratenientes, pese
a sus apoyos en estructuras políticas, comercia-
les y financieras locales, frente a los emisarios
de las economías metropolitanas", se hace más
general y evidente. Y este proceso va acompa-
ñado de otro, "de intensidad variable según las
regiones, por el cual las clases altas ven surgir
a su lado clases medias -predominantemente
urbanas- cada vez más exigentes" y hasta sec-
tores de trabajadores "incorporados a formas de
actividad económica modernizadas".
En la literatura estos procesos sociales y
económicos van a tener manifestaciones muy
claras y de primerísima importancia, como tra-
taremos de explicar: desde el paternalismo sin
conflictos aparentes de los primeros costumbris-
tas, hasta la poesía urbana de Silva, pasando
por el lamento nostálgico de Isaacs o Marroquín;
desde la exaltación ruralista virgiliana de Gutié-
rrez González, hasta la decadencia señorial des-
piadadamente señalada por Carrasquilla.
A este respecto, y para terminar esta intro-
ducción, permítasenos citar un agudo análisis
del crítico chileno Jaime Concha sobre lo que
podría llamarse la literatura terrateniente:
«Marx ha mostrado en diversos lugares, y sobre
todo en pasajes de los Manuscritos económico-
Vol. 2
fílosófícos de 1844, la estrecha conexión exis-
tente entre el romanticismo y las clases terrate-
nientes que empiezan a ser desposeídas de la
tierra por el avance del capitalismo industrial.
Tal conexión es visible no sólo en la apología
que la novela romántica hace de la Edad Media
(W. Scott, V. Hugo) y en la correlativa acentua-
ción del principio feudal y del principio católico
(Chateaubriand), sino en la patética identifica-
ción del sentimiento de la libertad con las efu-
siones que el paisaje suscita. El alma romántica
se expande y se engrandece en los bosques vír-
genes (Atala) o en la contemplación del valle
desde las colinas (Meditations poétiques). El
sentimiento de la naturaleza es, entonces, con-
siderado desde este ángulo, la forma lírica del
sentido de la tierra, cuya expresión corresponde
a las castas terratenientes en retroceso. Hay allí
la nostalgia impotente de una tierra que desapa-
recía ante el crecimiento de la ciudad, que se
despoblaba de siervos y que caía en la red finan-
ciera del capital. Que se nos entienda bien: la
pertenencia a la nobleza de la tierra no explica
las Meditaciones poéticas, pero sí hace com-
prender la génesis social del sentimiento de la
tierra natal que expresa allí Lamartine...»(Jaime
Concha, Neruda (1904-1936), Santiago, Edit.
Universitaria, 1972).
Estas palabras nos parecen muy apropia-
das, haciendo las debidas precisiones y adapta-
ciones, para ayudar a comprender esa literatura
tan abundante en Colombia (tal vez más que en
otros países latinoamericanos), que plasma los
valores y las emociones, las nostalgias y los
intereses de los latifundistas. De ahí la longitud
de la cita.
Examinemos, en primer término, la obra,
realmente interesantísima, de GREGORIO GU-
TIÉRREZ GONZÁLEZ (1826-1872), nacido en la
población rural de Ceja del Tambo (Antioquia).
Creció en el campo y luego viajó a Bogotá,
donde estudió derecho. Después regresó a su
provincia natal, donde transcurrió su vida de
juez y abogado pobre, rodeado de numerosa
prole. Una vida de típico patricio antioqueño.
Durante sus años de estudio en la capital,
rinde culto a la moda romántica; escribe poesías
como el "Canto de un bandido a su trabuco",
o desabrochadas reflexiones como "La vida",
las que, de lejos, se adivinan postizas. Sin em-
bargo, por esta misma época de juventud y efer-
vescencia y siguiendo el "buen sentido" carac-
La literatura colombiana entre 1820 y 1900
terístico del romanticismo colombiano, reac-
ciona contra ese tremendismo retórico; en su
poema "El romanticismo tétrico" hay no sólo
crítica del trascendentalismo declamatorio, sino
insinuaciones de lo que será la vena adecuada
a su personalidad poética: el llamado "virgilia-
nismo americano" o, en este caso particular,
antioqueño. Memoria científica sobre el cultivo
del maíz en los climas cálidos del Estado de
Antioquia por uno de los miembros de la Escuela
de Ciencias i Artes i dedicado a la misma Escue-
la, tituló irónicamente su gran poema, que no
tiene nada de irónico y que fue publicado en
1866 en La Restauración, de Medellín. La des-
cripción fiel y realista, pero emocionada, de la
naturaleza en su aspecto de campo laborable,
el paisaje como fin y no, como en tantos román-
ticos, mero trasunto de pasiones humanas, la
exaltación amorosa del trabajo de la tierra, el
decidido empeño de dar valor poético a un len-
guaje popular y regional, todo ello hace de este
largo poema, a veces prosaico e ingenuo, pero
siempre auténtico y fresco, el primer intento de
encontrar una temática propia, desde una cons-
ciente actitud poética regional, en lo que se di-
ferencia notablemente de antecedentes suyos,
tales como la silva A la agricultura de la Zona
Tórrida (1826), de Andrés Bello. Si bien ambos
poetas poseen un indudable sentido virgiliano,
difieren considerablemente en intenciones y rea-
lizaciones. Ambos, desde luego, parten de esa
misma "inspiración geórgica", que Bazin ex-
plica así:
"Los criollos constituían ante todo una clase de
hacendados. No es asombroso, pues, que una
inspiración, emparentada con la de las Geórgi-
cas, los haya embargado ante los campos de
América. Agreguemos que como esos campos
constituían su fortuna y cimentaban su poder,
una inclinación muy natural los conducía a iden-
tificarse con ellos. Como es sabido, los propie-
tarios imaginan fácilmente que sus almas se
adornan con los encantos y virtudes de su suelo".
Pero, en primer término, Bello fue un clasicista
(o neoclásico) cuya poesía posee una considera-
ble influencia directa de la de Virgilio, Horacio
o Anacreonte, aparte de otros clásicos más cer-
canos en el tiempo o autores modernos, como
Byron o Hugo, por ejemplo; además, su silva
tiene una dimensión continental y un tanto abs-
tracta, nostálgica (fue escrita en Londres), que
no incluye la precisión inmediata de la obra del
poeta antioqueño. La obra de Bello está llena
331
de moralismo, progresismo dieciochesco, di-
dactismo, junto con su acertadísimo descripti-
vismo; la de Gutiérrez González no tiene preten-
siones tan amplias ni en su contenido ni en su
forma o su lenguaje. Si la obra del venezolano
es, como ha dicho Henríquez Ureña, una decla-
ración de independencia literaria, al invitar en
la Alocución a la poesía a las musas a trasladarse
a la libertad americana dejando los caducos sa-
lones europeos, la de Gutiérrez es una declara-
ción de autonomismo regional, más bien lin-
güístico, y una exaltación de los valores rurales
frente a la invasión urbana (o posiblemente cen-
tralista).
La Memoria, a través de un simplísimo
desarrollo argumental (la elección de la tierra,
su preparación, su cultivo, sus resultados) des-
liza orgullosamente la conciencia de las peculia-
ridades regionales antioqueñas y su espíritu in-
dependiente frente al resto de la Nación. (Otro
escritor, Jorge Isaacs, no vacilará en tomar las
armas contra el gobierno federal en 1880, pro-
clamándose "presidente de Antioquia"). Sobre
todo, este intento se realiza a nivel lingüístico
ya que Gutiérrez proclama que su lenguaje es
meramente regional:
No estarán subrayadas las palabras
poco españolas que en mi escrito empleo
pues como sólo para Antioquia escribo
yo no escribo español sino antioqueño.
Y, en verdad, hay que recurrir algunas veces a
las explicaciones lingüísticas que se incluyen
en notas al poema, para comprender algunos
pasajes. Pero, además, el poema ofrece una rica
variedad descriptiva, a veces plena de acierto
poético. Probablemente, desde una posición
crítica trascendentalista, esteticista o falsamente
universalista, sólo se aprecian algunas de sus
descripciones. Por ejemplo:
lame la llama con su inquieta lengua
la blanca barba a los tendidos palos;
prende en las hojas y chamizas secas,
y se avanza, temblante, serpeando.
La aliteración del primer verso es notable, tam-
bién. En ocasiones llega a recordar este modesto
poema famosos pasajes de la primera parte del
Canto general de Neruda:
332
El guayacán con su amarilla copa
luce a lo lejos en la selva oscura,
cual luce entre las nubes una estrella,
cual grano de oro que la jagua oculta.
El azuceno, el floro azul, el caunce
y el yarumo, en el monte se dibujan
como piedras preciosas que recaman
el manto azul que con la brisa ondula.
Y sobre ellos gallarda se levanta,
meciendo sus racimos en la altura,
recta y flexible la altanera palma,
que aire mejor entre las nubes busca.
¿No parecen, en verdad, estas estrofas antiguos
y venerables ancestros de versos como los si-
guientes:
El jacarandá elevaba espuma
hecha de resplandores transmarinos...
El sanguinario litre y el benéfico boldo
diseminan su estilo
en irritantes besos de animal esmeralda...
El roble duerme solo,
muy vertical, muy pobre, muy mordido,
muy decisivo en la pradera pura
con su traje de roto maltratado
y su cabeza llena de solemnes estrellas...?
Probablemente la declaración de antioque-
ñismo lingüístico de González resulte pedante
y desmesurada, ya que las variantes lingüísticas
regionales tan orgullosamente exhibidas se redu-
cen a localismos léxicos que muchas veces son
sólo arcaísmos castizos olvidados en el caste-
llano "oficial" o académico. Sin embargo, el
poema ofrece calidades estéticas que nacen de
su "rica savia popular".
Virgilianismo, sí, pero trascendido en una
concreta y amorosa observación y participación,
en un realismo que mira el presente y el valor
del trabajo, y cuya mejor virtud tal vez resida
en su orgullosa sencillez.
Otra de las cualidades de Gutiérrez Gonzá-
lez consiste en no haber caído en un regiona-
lismo estrecho, a pesar de todo. Precisamente,
tal es el defecto de otro poeta, compañero suyo
de generación, región e inclinaciones poéticas,
pero a través de una senda demasiado angosta
(o camino dé herradura): Epifanio Mejía (1838-
1913), cuyo poema El canto del antíoqueño, de
tono lírico más que narrativo, resulta en extremo
Nueva Historia de Colombia Vol. 2
pedante y desproporcionado en su exaltación de
los pretendidos atributos de la "raza" regional.
Aquí habría que referirse a otros escritores
cuya obra se puede englobar en este mismo ho-
rizonte del ruralismo. Pero son prosistas. Por
ejemplo, los costumbristas que han hecho ya de
la novela su género predilecto. Claro que el
artículo de costumbres sigue teniendo cultores
notables como JOSÉ MARÍA VERGARA Y VER-
GARA (1831-1872), autor de varias obrillas
como Las tres tazas, sobre las "maneras" de la
burguesía urbana, o Un manojito de hierba, en
la que rinde culto a "su maestro" Chateaubriand,
ya que de la tumba de éste proviene el "mano-
jito", y de una novela titulada Olivos y aceitunos
todos son unos, de costumbrismo político. En
sus obras hay una suave crítica: por ejemplo,
las tres tazas muestran las vacías convenciones
sociales bogotanas, dictadas por la moda, desde
el tradicional chocolate de principios de siglo
hasta el anglicista té del presente, pasando por
el café "liberal". Pero esta crítica no llega a
plasmarse verdaderamente, así como tampoco
su propósito de vitalizar las costumbres. Sin
embargo, Vergara se recuerda más por un me-
ritorio esfuerzo, al que ya hemos aludido, que
tiene todas las limitaciones de su época, de sus
preferencias literarias y de sus posibilidades de
investigación: la primera Historia de la literatura
en la Nueva Granada (1867).
JOSÉ MANUEL MARROQUÍN (1827-1908),
poderoso terrateniente que llegó a ser presidente
de la República cuando la separación de Pana-
má, tiene en su haber, aparte de la fundación
de la Academia Colombiana de la Lengua, unas
cuantas novelas de mediano mérito derivado
más bien de su corrección gramatical, de sus
descripciones de costumbres y de su humor es-
céptico e ingenioso, más que de su penetración
sociológica o humana. Amores y leyes (1898),
Entre primos (1897), Yerbabuena, pintan paisa-
jes y comportamientos de diferentes regiones
del país, apoyadas en una trama sentimental
deleznable. Blas Gil (1896) se aproxima (a esas
alturas) a la picaresca, sin que el recuerdo del
viejo género español le facilite la creación de
un verdadero personaje o situaciones naciona-
les, en un país que no carece de materiales. El
Moro (1897) constituye su mejor novela, a nues-
tro juicio: son las memorias de un caballo, que
ponen de relieve la maldad humana. Pero esta
maldad no es tanto la del hombre, sino la de
cierto tipo de hombres, incultos, desalmados,
La literatura colombiana entre 1820 y 1900
ignorantes y encanallados: el sentimiento de
clase preside estas páginas de irónica observa-
ción. Desde el punto de vista literario, Marro-
quín logra una precisión descriptiva y un poder
evocador muy meritorios. El punto central de
la obra es la oposición entre naturaleza (campo)-
caballo y "hombre", es decir, entre tradición
geórgica y bucólica y degradación moderna, tí-
pica de la literatura terrateniente.
También escribió Marroquín versos de esos
llamados "festivos", llenos de juegos lingüísti-
cos y de humor superficialmente crítico, entre
los cuales se recuerda "La perrilla" que, menos
que un poema, es un chiste rimado, y un manual
de ortografía en verso, lleno de humor involun-
tario.
Otro costumbrista rural es LUIS SEGUNDO
DE SILVESTRE (1838-1887), autor de una inte-
resante novela, Tránsito en la que se supera evi-
dentemente el costumbrismo de mera observa-
ción y descripción de usos y paisajes en una
trama sentimental más sólida y coherente que
la de cualquier otra novela de su género (con
la excepción, no hay que decirlo, de María, con
la que Tránsito tiene una deuda considerable),
y en un planteamiento social un tanto desusado,
ya que en la trama se interpone un conflicto de
clases. Sin embargo, la novela se estructura se-
gún el habituado modelo costumbrista: un con-
flicto sentimental rodeado, interrumpido por la
descripción de comportamientos y paisajes. Lo
que pasa es que en Tránsito la trama sentimental
parece ser el eje principal de la obra, mientras
en las otras obras sucede un poco al revés: lo
que importa básicamente es la observación des-
criptivista más que la imaginación. Pero Trán-
sito revela también un "defecto" (que es más
bien una imposibilidad histórica) generalizado:
la falta de desarrollo de los personajes, la ausen-
cia de toda consideración psicológica. Esta ca-
racterística también la comparte María y tal vez
haya que concluir que el período histórico, es-
casamente afectado por el individualismo nacido
de un avance mayor del capitalismo burgués,
no puede ofrecer una consideración psicologista
-en el sentido más lato de la palabra- ni un
desarrollo del personaje individualizado propio
de épocas bastante posteriores.
Con todo, Tránsito sugiere el conflicto
campo-ciudad de una manera más personalizada
y sutil en sus protagonistas, y esto revela un
adelanto con respecto a obras más ingenuas,
333
que lo plantean en términos abstractos o explí-
citos a la manera clásica (o "virgiliana").
La mención de todos los costumbristas de
la época nos aproximaría al catálogo que quere-
mos evitar. Muchos autores escribieron artícu-
los de costumbres, pero pocos llegan a la cate-
goría de los mencionados. Sin embargo, citemos
a algunos: RICARDO SILVA (1836-1887), padre de
José Asunción y fino observador urbano; RICARDO
CARRASQUILLA (1827-1886); JUAN DE DIOS RES-
TREPO (a. Emiro Kastos) (1827-1897), mo-
desto y ácido escritor antioqueño que plantea el
dilema de la bondad del campo y la maldad del
"hombre"; JOSÉ MARÍA SAMPER (1828-1888),
figura triplemente importante, ya que no sólo es-
cribió novelas costumbristas sino varias obras
teatrales, como Un alcalde a la antigua y dos a
la moderna o Percances de un empleo y, sobre
todo trabajos históricos y sociológicos utilísi-
mos para la historiografía actual. De su obra
Ensayo sobre las revoluciones políticas y la con-
dición social de las repúblicas hispanoamerica-
nas (1861), ha dicho Nieto Arteta que es "la
obra clásica de la sociología colombiana y tam-
bién de la hispanoamericana".
Tampoco olvidaremos mencionar a EUSTA-
QUIO PALACIOS (1830-1898), autor de la novela
El alférez real, de reconstrucción histórica, cos-
tumbrismo y trama sentimental débil y pobre-
mente desarrollada, que aspira a ser romántica
y se sume en sentimentalismo ingenuo que de-
semboca en un obligado y poco convincente
final feliz. La novela está llena de buenas y
simplistas intenciones ideológicas y muy lejana
de la realidad, a pesar de sus aspectos costum-
bristas.
Todas estas novelas adolecen de las mismas
fallas de estructuración o de integración entre
la trama sentimental y la descripción costum-
brista o paisajista, ausencia de verdadera carac-
terización de los personajes, predominio explí-
cito de lo ideológico sobre lo literario o mera-
mente realista y, en fin, insuficiencia genérica
que hace que no puedan ser consideradas como
verdaderas novelas.
Pero, desde luego, la época produce no
sólo la primera novela (en sentido estricto), sino
la mejor de todas las publicadas en Latinoamé-
rica hasta entonces. Y ahora hablamos de una
obra y no de un autor, ya que, dejando aparte
María, la restante producción conocida de JORGE
ISAACS (1837-1895) no sobresale especialmente
por su calidad literaria. Isaacs nació en la tierra
 334
que más tarde había de servir de campo fecundo
y esencial a su novela: el Cauca. De ascendencia
judía y formación británica en parte, intervino
en política activamente como periodista y como
soldado, escribió mediocres poemas y merito-
rios trabajos científicos, resultado de sus explo-
raciones, a las que se dedicó después de haberse
visto obligado a abandonar la política. Su bio-
grafía es apasionante. Y, además, representativa
o "ejemplar". Isaacs participa activamente en
la vida política, literaria y económica del país
desde 1850 hasta su muerte. Como político: a
veces liberal, otras conservador, pero con una
actitud fundamentalmente conservadora. Des-
pués de haber ocupado algunos puestos públicos
de relativa importancia, su carrera política y sus
ambiciones terminan en el fracaso: en 1880 in-
tenta un golpe de Estado y se proclama presi-
dente de Antioquia. Al ser derrotado por el go-
bierno federal, es expulsado de su puesto de
diputado en el Congreso. Amado y odiado por
muchos de sus contemporáneos, su antipatía ha-
cia la Iglesia católica lo lleva a hacerse masón.
Económicamente, su vida es fiel reflejo de cier-
tas transformaciones histórico-sociales del país:
nacido en medio de una rica familia terratenien-
te, al morir su padre y encargarse de la adminis-
tración de los bienes, se arruina rápidamente y
se ve despojado de sus ricas haciendas caucanas,
donde transcurrió su niñez. Su ruina se debe,
en parte, a la evolución económico-social del
país que, como hemos dicho anteriormente, de-
bilita la posición de los latifundistas, pero tam-
bién a "la concepción señorial que Isaacs tenía
sobre la administración y la economía", como
dice Gustavo Mejía; es decir, a su falta de ade-
cuación mental a los tiempos y factores econó-
micos modernos. Luego se hace comerciante,
siempre con la obsesión (frustrada) de recuperar
las tierras de su padre o una fortuna comparable
a la de éste. Finalmente se dedica a explorar
yacimientos carboníferos con mayor o menor
suerte. Mejía define justamente su gran novela
desde el punto de vista histórico:
«Mana, al salir de estas manos más aptas para
manejar los niveles superestructurales que los
cambiantes factores económicos, habría de apa-
recer como la respuesta ideológica del sector
social derrotado frente a los profundos cambios
que sacudían la vida nacional». ("La novela de
la decadencia de la clase latifundista: María de
Jorge Isaacs", en Escritura, núm. 2, Caracas,
En nuestro siglo XIX, María es una de las
obras que no admiten desviaciones. Lo que se
diga de ella se dice, en verdad, de toda la mejor
parte del romanticismo colombiano.
Por su ascendencia, por su tema, por sus
personajes, por su paisaje, María es una novela
romántica, pero no por ello menos colombiana
o americana; al contrario: define muy bien lo
que es el romanticismo americano por oposición
al europeo. Por ejemplo: como es bien sabido,
Isaacs está básicamente influido por la lectura
de novelas como Atala de Chateaubriand y Paul
et Virginie de Bernardin de Saint-Pierre. Pero
lo que para éstos es exótico, imaginario, utópico
(principalmente la naturaleza virgen o los "bue-
nos salvajes"), para Isaacs es prácticamente la
vida cotidiana. Así, su romanticismo puede
darse el lujo de ser realista o hasta localista,
cosa bastante difícil de ver en la literatura euro-
pea del género.
María es una obra profundamente colom-
biana por muchas razones: sus sentimientos, su
paisaje, su lenguaje, su trasfondo histórico, so-
cio económico. María tocó fibras vitales del
hombre colombiano de la época y aun de épocas
posteriores. Es, aunque parezca paradójico a
primera vista, una idealización y una obra rea-
lista al tiempo, que refleja fielmente una situa-
ción histórica concreta. Por ella, los colombia-
nos comprobaron por primera vez que su sentir
y su ámbito vital podían adquirir universalidad.
La estructura de María es bastante sencilla:
una trama sentimental magistralmente construi-
da, con sus sabias alternativas de retardos y
aceleraciones, suspensos y anticipaciones, etc.,
inmersa en un ambiente. Sus personajes, elabo-
rados sin demasiada profundidad, se aproximan
a la tipificación romántica, pero al tiempo resul-
tan individualizados y vivos. La heroína, si, por
una parte, realiza el ideal romántico femenino,
está, por otra, tratada con una vaguedad que la
dignifica y que permite a la vez la identificación
con los sentimientos más comunes. Otro tanto
sucede con Efraín. Con él y con María podía
compenetrarse cualquier colombiano (o latinoa-
mericano) medio de la época (a condición, claro
está, de no ser analfabeto, como la mayoría),
puesto que encarnan los correspondientes mitos
de bondad, de sentido común, de normalidad,
de amor y de belleza. El idilio de la jovencísima
virgen mimada (pero, en cierto modo, margi-
nada por su orfandad) y hermosa pero con su
toque trágico (del que sólo es culpable el desti-
 335

no) y el galán aristocrático y feudal, bondadoso mentales, en clarísima pathetic fallacy románti-
y sentimental, fuerte cazador y delicado poeta, ca. La correspondencia entre ambiente y plano
en medio de la belleza de las flores, las noches, humano se hace frecuentemente tan estrecha,
los crepúsculos tropicales, plasmaban ideales que es difícil establecer los límites entre senti-
casi estereotipados del hombre medio pertene- miento y naturaleza. Esta se torna trágica o ale-
ciente a las clases medias y altas del siglo XIX gre, tenebrosa y amenazante o luminosa y cóm-
y buena parte del xx. Sin embargo -y esto es lo plice, según que los protagonistas atraviesen por
más importante-, Efraín y María se libran de momentos de tristeza o felicidad. Después del
ser meramente representaciones o tipos: están acceso epiléptico de María, Efraín sale:
vivos: la sensualidad los vitaliza. «Cuando salí al corredor que conducía a mi cuar-
El proceso sentimental que se establece en- to, un cierzo impetuoso columpiaba los sauces
tre Efraín y María es producto de una situación del patio; y al acercarme al huerto lo oí rasgarse
familiar, social: su cercanía física engendra, por en los sotos de naranjos, de donde se lanzaban
una parte, todo un sistema de convenciones, de las aves asustadas. Relámpagos débiles, seme-
simulaciones, un lenguaje erótico no verbal de jantes al reflejo instantáneo de un broquel herido
miradas y movimientos y, paralelamente, un por el resplandor de una hoguera, parecían que-
clima de sensualidad apenas contenida. Este rer iluminar el fondo tenebroso del valle».
conflicto entre erotismo y represión, entre simu- Y aquí se localiza lo que se podría llamar una
lación y audacias, que domina la novela, llega de las fallas de la obra. Cierta facilidad, cierta
a transmitirse también al paisaje y origina pasa- abstracción, cierta idealización también en lo
jes tensos y bellísimos: no idealizable impunemente. Mencionemos el
«Cogí el camino de la montaña. Al internarme, plano humano ambiental. El costumbrismo pe-
la hallé fresca y temblorosa bajo las caricias de netra en la novela de Isaacs en la descripción
las últimas auras de la noche». del mundo rural en que se desarrolla. Hay, sin
María es eso: sensualidad desbordante pero re- duda, una intención de describir objetivamente,
primida: ambigüedad: pero este intento de realismo (descriptivo) se ve
«Mi brazo oprimió suavemente el suyo, desnudo demasiadas veces contradicho por la idealiza-
de la muselina y encajes de la manga; su mano ción. A la minuciosidad descriptiva, a la repro-
rodó poco a poco hasta encontrarse con la mía; ducción del lenguaje regional, por ejemplo, se
la dejó levantar del mismo modo hasta mis la- contrapone la convencional belleza de las cam-
bios; y apoyándose con más fuerza en mí para pesinas, la limpieza de las chozas, la invariable
subir la escalera del corredor, me decía con voz buena disposición de la gente, la fidelidad este-
lenta y de vibraciones acalladas: reotipada de los esclavos.
-¿Ahora sí estás contento?». En María no hay conflictos sociales: el pa-
Un aspecto sobresaliente y principal de la ternalismo bondadoso del terrateniente -el pa-
novela de Isaacs es el tratamiento del ambiente dre, el mismo Efraín- y la sumisión de campe-
en sus dos aspectos: ambiente humano y natura- sinos y esclavos, configuran un mundo de rela-
leza. El paisaje de María es como un anillo que ciones armoniosas en las que apenas se sugieren
estrecha los personajes y la trama sentimental; ciertas turbaciones: la sensualidad de Efraín,
su característica más evidente es la inmediatez por ejemplo, pone una fuerte tensión erótica en
(a veces nos asalta la impresión de que los per- sus relaciones con las jóvenes campesinas, pero
sonajes están metidos en un invernadero). En sin llegar nunca a caer en el tipo posterior del
ocasiones la naturaleza se hace invasora de lo patrón abusador; las relaciones familiares y a
humano, se transforma también en personaje o nivel de la propia clase son reveladoras. Un
poco menos: mundo patriarcal muy rígido en sus convencio-
«En una de aquellas noches de verano en que los nes, que, sin embargo, son aceptadas alegre-
vientos parecen convidarse al silencio para escu- mente por sus miembros, puesto que ellos saben
char vagos rumores y lejanos ecos; en que la cómo burlarlas: casi todos mienten, se engañan
luna tarda o no aparece, temiendo que su luz unos a otros, escuchan detrás de las puertas, se
importune...». confabulan en secreto, simulan, burlan la auto-
El paisaje es un estado de ánimo, como se ha ridad paterna y contravienen las normas: Efraín,
dicho, y en muchas ocasiones parece confor- su padre y su madre ocultan la verdad a María;
marse de acuerdo con las modulaciones senti- pero Efraín y su madre se confabulan a espaldas
336 Nueva Historia de Colombia Vol. 2

del padre; Efraín, María y sus padres engañan, griegos, latinos, franceses, portugueses e ingle-
todos a una, a Carlos, el pretendiente de María. ses; sobre todo a Longfellow, de quien fue
Tal vez involuntariamente Isaacs llega al nivel amigo y a quien su poesía debe matices y temas.
de lo crítico. Además, en este mundo de la Pombo toca todos los temas posibles en la época
aristocracia también hay gradaciones, dentro de y utiliza las más variadas formas poéticas, desde
la rígida separación clasista general: piénsese las más clásicas hasta las populares de la fábula
en la serie gradual Efraín-Carlos-Emigdio-Brau- y la leyenda local. Poeta amoroso, filosófico,
lio-Juan Ángel, por ejemplo: el gran terratenien- descriptivo, epigramático, humorista, solemne
te, el terrateniente, el campesino rico, el campe- y grandilocuente o íntimo y humilde, escribió
sino pobre, el esclavo. cerca de quinientos poemas originales. Misán-
"El Paraíso" es un círculo privilegiado, ais-tropo, enamorado solitario de la mujer y la na-
lado del mundo, que descansa sobre el trabajo turaleza, en su obra se puede señalar, sin lugar
de fíeles esclavos, y en el que trascurre el idilioa dudas, la cumbre de la poesía culta colombiana
de Efraín y María. Y ¿qué es lo que torna, de desde la Colonia, la poesía aristócrata, ya inter-
pronto, trágico ese oasis de felicidad e inicia su nacional, que sólo admite el modernismo como
decadencia hasta llegar a la degradación final? avance histórico.
El destino, desde luego, se encarga de impedir Es el único poeta que, en muchas ocasio-
la felicidad amorosa de los protagonistas: el ave nes, logra expresar auténticamente la actitud ro-
negra introduce ese elemento mágico y fatídico mántica, en especial durante su juventud: la
que se abate sobre la pobre muchacha. Pero si duda, la angustia, el desarraigo, la búsqueda
bien el conflicto individual es motivado funda- del ideal, el misticismo. Sin embargo, en su
mentalmente por causas extrasociales, no es así poesía se aprecia una evolución muy clara:
en todos sus aspectos: Efraín no puede disfrutar desde el desarraigo romántico, la sátira contra
del amor de María porque debe abandonar El la sociedad, la rebeldía religiosa con visos de
Paraíso para tomar contacto con la civilización, blasfemia, pasando por sus temas populares y
con el mundo exterior: debe ir a educarse; el nacionalistas y por las fábulas y cuentos en verso
mundo moderno, la civilización, impide la ple- dedicados a los niños, hasta la afirmación tradi-
nitud de los paraísos terrenales; pero, además, cionalista y católica donde la angustia romántica
el padre de Efraín sufre importantes descalabros pierde todo sentido: esta última es la poesía de
económicos: el mundo exterior de los negocios una prolongada vejez. Encontramos en esta obra
destruye el Edén terrateniente. Este delicado e vastísima, temas como la diatriba del mundo
idealizado ámbito paradisíaco de la niñez, de sajón del dinero, representado por los Estados
la felicidad latifundista, que descansa sobre los Unidos, la afirmación nacionalista, la condena
hombros de los criados y esclavos, no resiste del materialismo, el conflicto entre la civiliza-
la ingerencia del vulgar y prosaico mundo mo- ción, la técnica y la naturaleza y, más importante
derno. María es un nostálgico, emocionado aún, entre el hombre y la naturaleza, y muchos
adiós a un pasado personal e histórico. Es una otros que hacen del poeta una figura expresiva-
novela fresca, sencilla, sentimental y hermosa. mente representativa de una época y de una
La crítica literaria está unánimemente de circunstancia determinadas, y que permiten es-
acuerdo en que el más grande poeta del roman- tablecer vínculos entre su obra y la de otros
ticismo colombiano es RAFAEL POMBO (1833- grandes románticos americanos y aun la de poe-
1912) y, en verdad, no es fácil ni hay para qué tas posteriores.
negarlo. Doctor en matemáticas e ingeniería, Pombo se inicia con poemas de tono y tema
versificador desde los diez años, diplomático románticos "ortodoxos". "Monotonía" (1853),
en Estados Unidos desde los 25, periodista, tra- por ejemplo, presenta exaltadamente la libertad
ductor, fabulista, hombre feo y de ridicula figu- omnímoda, el exotismo, la huida a mundos fan-
ra, académico y poeta laureado en la ancianidad, tásticos; en "La copa de vino" (1854) se hace
Pombo posee una gran versatilidad poética; de- patente la sátira contra la sociedad y la concep-
sigual a veces pero autor de muchos de los me- ción de la mujer como "ángel caído" a lo Espron-
jores poemas colombianos del siglo XIX. Su ceda, Zorrilla (y tal vez Byron); su extensa
cultura poética y literaria es muy vasta: además "Hora de tinieblas" (sesenta y una décimas), de
de sus extensas lecturas de los clásicos y moder- 1855, expresa la rebeldía contra Dios, la injus-
nos españoles, tradujo apropiadamente a poetas ticia de la creación, la diatriba contra el mundo
La literatura colombiana entre 1820 y 1900
como obra divina. La longitud del poema y su
tono exaltado, a veces artificialmente sostenido,
junto con la abundancia de lugares comunes y
abstracciones en las que se patentizan dejos cal-
deronianos, producen en varios fragmentos un
sonido hueco. Sin embargo, en muchas estrofas
la sinceridad y una valerosa rebeldía se traducen
en verdaderos logros, cuando el poeta toca los
resortes de lo auténticamente personal:
¿Quién te hizo Dios? ¿Por qué, di
cómo, dónde y cuándo vino
privilegio tan leonino
a corresponderte a ti?
¿Por qué no me tocó a mí
ese poder de poderes?
¡Ay! siendo lo que tú eres
no fuera el mundo cual es,
o aplastara con mis pies
tan triste enjambre de seres.
Años más tarde, en su ancianidad, Pombo re-
negó de su poema de su angustia juvenil, pero
eso ya es anecdótico y no poético. Y sin embar-
go, resulta históricamente muy revelador. Indu-
dablemente y a pesar de sus defectos, "Horas
de tinieblas" es uno de los grandes poemas del
romanticismo americano.
¿Que se escondía en la subjetividad de este
hombre solitario, que despreciaba al hombre
como criatura, que amaba la majestuosidad de
la naturaleza? En su poema "En el Niágara",
frente a la imponencia del agua despeñada,
Pombo llama al hombre "injerto atroz de ángel
y diablo". ¿Qué le hizo escribir poesía "femeni-
na", con el seudónimo de "Edda" (que engañó
a tantos lectores ávidos de escándalo literario),
para después revelar el secreto? Posiblemente,
expresaba con todo ello la profunda crisis de
una historia que hacía tambalear la tradición y
se abría a una nueva era de individualismo,
librepensamiento, competencia capitalista e in-
certidumbre cultural.
Parece ser que los poemas "menores", los
de tema folclórico, "El bambuco" (1857), "La
casa del cura" 1858), "El torbellino va a misa",
v. gr., señalan una transición hacia la madurez
del poeta y, además, un acercamiento al costum-
brismo que por los mismos años se convirtió en
el renglón literario más abundante. Tal vez la
larga residencia de Pombo en Norteamérica sus-
citó en él un sentimiento patriótico y nacionalis-
ta, alimentado por una cierta antipatía hacia el
país que comenzaba a manifestar todas las señas
337
del capitalismo y del imperialismo. Quién sabe
si esos motivos, también fueron fortaleciendo
en él los sentimientos tradicionalistas y conser-
vadores con que creó sus poemas posteriores.
Esta actitud no es en absoluto extraña en los
intelectuales latinoamericanos desde entonces,
en "Los filibusteros" (1856), por ejemplo, la
oposición (expresada en términos de gran vio-
lencia) al mundo sajón imperialista se basa en
el materialismo, en la frialdad religiosa y en la
carencia de sentimiento del honor de aquél,
frente al esplritualismo, la religiosidad y el in-
dividualismo del mundo latino. Este poema muy
bien puede considerarse como un antecedente
del llamado "arielismo" modernista americano,
el que inspira (junto con la toma de Panamá) la
"Oda de Roosevelt" de Darío, aunque no nos
atreveríamos a afirmar que, como antecedente,
pase a ser expresión de una sensibilidad común,
en un estadio más avanzado, a románticos y
modernistas. Halperin Donghi señala cómo
frente al avance norteamericano, en los intelec-
tuales del modernismo "la conciencia de la ori-
ginalidad hispánica y católica de Latinoamérica
se hace más viva", como en el caso de Darío
y menos en el de Rodó, quien, "frente al puro
espíritu aéreo y desinteresado de una Latinoa-
mérica simbolizada en Ariel, el materialismo
de la América inglesa encuentra un símbolo en
Calibán". Podría decirse que Pombo es un pre-
cursor de esta actitud, que posiblemente apa-
drina su instalación en el tradicionalismo, el
cual, por otra parte, se afianza en la Regenera-
ción, cuando ya el poeta es un hombre más que
maduro.
La poesía de Pombo desemboca, pues, en
una manera tradicionalista, conservadora y reli-
giosa que le da un tono clásico a varios poemas
de su madurez y vejez. El hermoso "Noche de
diciembre" data de 1874; sus mejores sonetos
(forma predilecta de esta época), entre los que
sobresale "De noche" (1890), son de esta etapa.
En "Noche de diciembre", el poeta logra un
equilibrio entre la más noble actitud romántica
y sus creencias religiosas:
Noche como ésta y contemplada a solas
no la puede sufrir mi corazón;
da un dolor de hermosura irresistible,
un miedo profundísimo de Dios.
Al final se establece un ámbito casi místico que
sintetiza el misterio romántico y religioso:
 338

...¡siento soplar davía iniciaban a los niños colombianos en el

brisa de gloria, estamos en el puerto! encanto del ritmo y de la rima. Y también, claro
Esa luna feliz viene de allá. está, les confirmaban la ideología, las virtudes,
las convenciones de lo que podría llamarse la
Lo más notable del poema -y ello es además burguesía nacional. Ranas desobedientes que se
característico de la mejor poesía de Pombo- ven castigadas; viejas avaras, hipócritas y ridi-
reside en su ausencia de retórica, en su autenti- culas; jóvenes y audaces gatos temerarios que
cidad, en su apartamiento de la hojarasca verbal retornan a la verdad (el calor del hogar) después
que lastra a tanto poema hispánico de la época. de sus locas aventuras por el mundo, etc., todos
En el soneto "De noche" se cierra el ciclo ellos expresan la moral señorial. Pero, eso sí,
poético de Pombo. La seguridad responde al con gracia, con oficio, con imaginación. Serán
recuerdo de la queja antigua; la nobleza del tono poco originales estas fábulas; pero la discusión
y la hermosa factura de los versos, del mejor es inoficiosa. Lo que importa es su sentido y
timbre clásico, colocan al poema tan lejos del sobre todo su gracia.
moralizante y retórico didactismo senil como En otros poetas el romanticismo se logra
de la maroma preciosista. Podría decirse que es menos. DIEGO FALLÓN (1834-1905), nació en
un poema románticamente clásico; no una clau- Santa Ana (Tolima). Estudió en Inglaterra.
dicación, sino el hallazgo de una solución bella- Hombre de sociedad, músico aficionado, dibu-
mente expresada: jante, mímico, humorista, dotado de un encanto
especial para la conversación, de una gran cul-
tura e inteligencia, según el testimonio de quie-
No ya mi corazón desasosiegan nes lo conocieron. Sólo escribió diecisiete poe-
las mágicas visiones de otros días. mas, de los cuales tal vez tres se salvan ante
¡Oh Patria! ¡Oh casa! ¡Oh sacras musas una mirada algo indulgente: los denominados
[mías!... "Las rocas de Suesca", "La palma del desierto"
... ¡ Silencio! Unas no son, otras me niegan... y "La luna". Sin embargo, siempre ha gozado
Los gajos del pomar ya no doblegan de gran prestigio en los medios académicos.
para mí sus purpúreas ambrosías: El primero es una larga descripción humo-
y del rumor de ajenas alegrías; rística (de humor de salón o tertulia), cuya rela-
sólo ecos melancólicos me llegan. tiva importancia es la de continuar una tradición
Dios lo hizo así. Las quejas, el reproche de paisajismo nacional -en cierto sentido la de
son ceguedad. ¡Feliz el que consulta Gutiérrez González- y la de incorporar, así sea
oráculos más altos que su duelo! satíricamente, el lenguaje coloquial local, a una
poesía resentida de romántica retórica trascen-
Es la vejez viajera de la noche; dentalista.
y al paso que la tierra se le oculta, Hace algunos años la Academia de la Len-
ábrese amigo a su mirada el cielo. gua decidió elegir, mediante democrática vota-
ción de sus miembros, el mejor poema de la
En verdad, entre la estrofa citada de "Hora de literatura colombiana. El elegido no fue el "Noc-
tinieblas" y este soneto, se plasma la evolución turno" de Silva, ni ninguno de los de Pombo,
poética de Pombo. ¿Sería demasiado mecani- sino "La luna", de Fallon. El dato es revelador.
cista decir que esta evolución no deja de ser en Las dos primeras estrofas de este poema, des-
cierto modo reflejo del tránsito histórico del li- criptivas, son verdaderamente valiosas:
beralismo librecambista a la Regeneración?
Dos palabras, aún, sobre las fábulas e his- Ya del Oriente en el confín profundo
torietas en verso para niños. Podría tal vez de- la luna aparta el tenebroso velo;
cirse que Pombo es (o quizá fue) para los colom- y leve sienta en el dormido mundo
bianos lo que La Fontaine para los franceses de su casto pie con virginal recelo.
su época (o, inclusive, en alguna manera, lo Absorta allí la inmensidad saluda,
que los comics para los niños modernos de buena su faz humilde al cielo levantada;
parte del planeta). Sus poemas infantiles, llenos y el hondo azul con elocuencia muda
de gracia, de musicalidad, de auténticos elemen- orbes sin fin ofrece a su mirada.
tos populares, hasta hace muy poco tiempo to- Un lucero no más lleva por guía...
La literatura colombiana entre 1820 y 1900
Sin embargo, el poema se resiente de exceso
de bisutería de la época ("turquí del éter", "tintas
de ópalo y topacio", "luminosas perlas", etc.);
de lugares comunes ("el vil lenguaje", "el vasto
firmamento", "mortal sudario", etc.); de mitolo-
gismo demodé ("hijas del Caos", "Ninfas",
"Ondinas")... Pero tal vez el defecto más grave
del poema esté en el clisé puramente lingüístico:
resultan hoy insoportables el hipérbaton siste-
mático ("Ya del Oriente en el confín profun-
do...", "del infinito en la extensión sombría...");
la anteposición sistemática del adjetivo:
De allí desciende tu callada lumbre
y en argentinas gasas se despliega
de la nevada sierra por la cumbre
y por los senos de la umbrosa vega...;
la sistemática posposición del verbo ("la regia
pompa de tu trono ciñe"...; "a largos trechos el
follaje roscas"...; "o al pie del cerro de la roza
humea"...; "en que tu rayo con las sombras
lucha"...), etc.
Por otra parte, existe en este poema el tí-
pico quiebre subjetivista del mal romanticismo:
el paisaje, la descripción, se disuelven en el
estado de ánimo del poeta sin solución armónica
ni articulación: el poeta aparece de pronto con
su interioridad un tanto postiza y, como una
intrusa sombra, nos oculta ese paisaje lunar des-
crito con indudable acierto en ocasiones.
Finalmente consideraremos a dos poetas
de coincidencias políticas e ideológicas muy es-
trechas y de una enorme influencia en la vida
nacional durante el último cuarto del pasado
siglo RAFAEL NÚÑEZ (1825-1894) y MIGUEL
ANTONIO CARO (1843-1909). La figura de Nú-
ñez es, sin lugar a dudas, mucho más importante
políticamente que en su faceta de escritor, a pesar
del prestigio e influencia que sus escritos alcan-
zaron en su época. Tres veces presidente de la
República, entre 1880 y 1892, progenitor de la
Regeneración, el movimiento político e institu-
cional de mayor entidad en el siglo XIX, vivió
diez años en Inglaterra como diplomático, y
escribió gran variedad de poemas y obras de
corte político y doctrinal conservador, aunque
militó inicialmente en el partido liberal. Su más
enconado crítico, Baldomero Sanín Cano, nos
dice que "es más fácil alabar sus obras de inspi-
ración política o de exposición informativa que
sus transportes poéticos" y, en verdad, hay que
darle la razón al crítico antioqueño. La poesía
339
de Núñez pretende ser filosófica y desprecia (o
no puede llegar) a un mínimo decoro rítmico,
a una indispensable flexibilidad formal, a una
mediana sorpresa conceptual y, mucho menos,
a hallazgos verdaderamente poéticos. Rechinan-
te, pesado, pleno de lugares comunes, el verso
de Núñez no ofrece halagos. Sanín Cano se ha
encargado de señalar ejemplos:
No pretendas saber lo que otros dicen
de ti, porque sabrás cuánto maldicen
los que más te adulaban de tu honor.
O bien:
El corazón del hombre es un arcano
inescrutable, imagen del Océano,
laberinto sin límites ni fin.
Pero se podrían señalar otros muchos como és-
tos. El último pertenece a ese poema suyo "Sur-
sum", bastante conocido y compuesto en su ma-
yor parte por lugares comunes seudoclásicos o
románticos ("el águila caudal", la "humilde hoja
de acanto", "Sócrates bebiendo la cicuta",
"largo parasismo", etc.):
La ley del desarrollo
es de ascensión también: lo incandescente
deja de destruir, y se hace savia
que se transmite al encumbrado monte,
donde halla inmensidad por horizonte.
Sin embargo, Núñez también tuvo insignes
defensores o cantores. Nadie menos que José
Asunción Silva, o el mismísimo Darío, los dos
designados por Núñez para ocupar posiciones
diplomáticas. También Valera o Menéndez Pe-
layo lo elogian. Silva le dedicó un extenso artí-
culo, cuando era secretario de la Legación co-
lombiana en Caracas, en el que alaba desmedi-
damente sus dotes poéticas, pero no deja de
señalar, un tanto solapadamente, sus defectos:
«La estrofa enjuta y nerviosa, llena de audaces
elipsis y desbordante de graves ideas, incorrec-
ta, voluntariamente incorrecta a veces, no tiene
la música de orquesta de la de Zorrilla [...]; ni
ostenta tampoco la corrección suprema [...] de
los poemas del impecable maestro Núñez de
Arce».
Sin embargo, la poesía de Núñez tiene mu-
cho más que decir a una sensibilidad de nuestro
tiempo que la de su vicepresidente, el clasicista
Caro, hijo del poeta José Eusebio y apasionado
 340
gramático, político, versificador, traductor de desgaste, que las preposiciones son respetables
Horacio al castellano y de su propio antecesor (ya que, por ejemplo, no se puede escribir, como
Rodrigo Caro al latín, lingüista y académico el doctor Núñez "Moviéndome es que a veces
cuyo prestigio y culto aún perdura entre los cír- se mitiga/ de mi sangre el hervor"), que el escri-
culos del más cultivado conservadurismo co- tor es un profesional del lenguaje, lenguaje al
lombiano (ya han muerto sus admiradores en que no se puede traicionar impunemente, so
España). Sus traducciones clásicas son irrepro- pena de no decir lo que se quiere decir. Cuervo
chables lingüísticamente: Catulo, Propercio, dedicó su vida a la gramática, al "instrumento",
Virgilio -magnífico primer canto de la Eneida-. prestando un invaluable servicio a la claridad,
A su poesía original, hecha con absoluta correc- la conciencia artística y, lo que tal vez sea más
ción sobre moldes sin desperdicio, le falta toda importante, a la ciencia colombiana que, por
la gracia, la visión, la audacia de aquellos. Poe- él, adquirió un prestigio enorgullecedor y mere-
sía sobre poesía, poesía derramada sobre cauces cido. Sus Apuntaciones críticas, su apenas ini-
canalizados que llevan siempre a lo previsto: ciado Diccionario de construcción y régimen,
clasicismo, catolicismo, academia, forma; len- sus restantes trabajos lingüísticos, aunque de
gua que revierte sobre la lengua: curioso, mas resultados discutibles ante la ciencia moderna,
no original metalenguaje: constituyen la fundación de nuestra filolofía, y
punto de partida inexcusable para los estudiosos
Si no vencer, sino luchar, me obliga del lenguaje.
por la fe y el honor; si hay un Dios bueno Todos estos autores constituyen la expre-
que enmendar sabe el éxito terreno sión más representativa de nuestro siglo XIX y,
cuando, supremo Juez, premia y castiga, además, echan las bases de lo que será la litera-
¡adelante!, no temo la enemiga tura posterior, la cual no puede ignorar la labor
saña, aleve puñal, sutil veneno: consolidadora que realizan estos románticos a
con pecho firme y ánimo sereno la americana, estos costumbristas, estos hom-
dispuesto estoy a la mortal fatiga. bres del campo y la propiedad, estos visitantes
de culturas extranjeras que van insuflando en
Jerga aristócrata y cenacular que tiene poco que las letras colombianas tradición y oficio litera-
comunicar a quien no "escanda el verbo" o es- rios. Adaptan, americanizan el romanticismo,
pecule sobre acentos, cantidades silábicas, hi- describen el paisaje y los usos tipificados del
pérbatones o teología. En política: artimañas, hombre colombiano de las clases medias y altas,
amaños, componendas. Sin embargo, su obra sus sentimientos, sus dudas, sus problemas so-
lingüística resulta valiosa y su lección de serie- ciales, sus actitudes históricas. Con mesura, con
dad investigativa es aprovechable en cierto cierta timidez e inseguridad, avanzando y retro-
modo en un país cuya élite confundía literatura cediendo, cuidando la forma y el lenguaje, sin
y filología en demasiadas ocasiones, aunque él excesos, sin genialidad, pero con decoro.
mismo no esté exento de tal confusión. Tal vez podría decirse, si se quisiera trazar
Y, aquí no puede dejar de mencionarse al una línea generalizadora, que la literatura de
gran patriarca de la ciencia filológica colombia- esa época describe una curva que intenta retornar
na, al cual no se ha acabado de rendir sensato más allá de su origen, después de alcanzar su
homenaje, posiblemente porque tuvo el buen vértice en determinadas obras de autores como
gusto de no cometer versos ni novelas (o, por Isaacs, José Éusebio Caro, Pombo: de la rebe-
lo menos, no los hizo públicos): RUFINO JOSÉ lión al conformismo, de la aventura a la seguri-
CUERVO (1844-1911), al cual se olvidan de men- dad, de la "libertad al orden". Sin embargo, el
cionar los historiadores de la literatura "pura", regreso se emprenderá realmente en el período
sin recordar que las efusiones momentáneas o que sigue, así como un nuevo despliegue.
duraderas de vates, periodistas de largo alcance,
políticos de domingo lírico, críticos de retrete Hacia la modernidad: 1880-1900.
y filósofos de ocasión precisan, de manera muy La Regeneración. La novela realista.
principal, de labor de los abnegados investiga- El modernismo
dores de la lengua (labor que, ya lo dijimos, no Los hombres de la generación anterior, en
se debe confundir con la literatura misma), de el repliegue de su despliegue, modelan la vida
los que enseñan, a punta de trabajo, sudor y política e institucional de este último período del
La literatura colombiana entre 1820 y 1900
siglo XIX. La acción política y cons-
titucional de Núñez y Caro, la derrota del libe-
ralismo clásico, el afianzamiento del orden neo-
colonial y del imperialismo norteamericano que
va desplazando al británico, el predominio de
la Iglesia renovada, el balbuceo de las fuerzas
proletarias, la decadencia de los terratenientes,
el auge de las ciudades y de las clases urbanas,
entre otros acontecimientos, determinan histó-
rica y social mente estos años finales de siglo.
En muchos aspectos, es una época "re" y, en
otros, una época "pre", es decir, una época que
repite y renueva (Regeneración) el pasado, y
una época que presagia y preludia el futuro. Y,
sin embargo, ello no quiere decir que no tenga
sustantividad propia. Todo lo contrario. Pero,
a lo menos en la literatura, los escritores jóvenes
de este período superan las limitaciones dema-
siado estrechas y retardatarias de la cultura ofi-
cial y crean una obra que, en la mayoría de los
casos, es mucho más avanzada de lo que cabría
suponer por el "tono" histérico-cultural oficial.
Recordemos que Núñez y Caro son dos de los
más conspicuos representantes de esa cultura,
mientras José Asunción Silva o Tomás Carras-
quilla conocen diferentes pero definidas formas
de marginación.
Puede caracterizarse el período histórico
como una época de cambios, de agitación social,
de crisis económica y de enfrentamiento político
que remata en una larga y sangrienta guerra
civil, en el filo mismo del cruce de siglos. Época
de intensa agitación y contradicción ideológica
y cultural: es el momento de las polémicas en
contra y a favor del liberalismo, el positivismo
y la doctrina social de la Iglesia; de la pugna
entre las corrientes francesas y las inglesas, sin
olvidar las españolas, en materia de pensamiento
filosófico y político. Literariamente, en el es-
pectro internacional que nos interesa, la etapa
puede ser definida, en general, como una tran-
sición desde las últimas manifestaciones del ro-
manticismo hasta los movimientos renovadores
de los simbolistas franceses, de los modernistas
latinoamericanos, de los novelistas naturalistas
y realistas y de la generación del 98 en España.
La llamada Regeneración, puesta en mar-
cha por Núñez tiene, desde luego, aspectos con-
tradictorios, positivos y negativos, que expresan
los conflictos históricos y sociales del país. Para
algunos historiadores, como Francisco Posada,
es "un movimiento contrarrevolucionario de ca-
rácter latifundista y clerical", como dice en su
341
artículo "Ideas sobre la cultura nacional y el
arte realista" (en Letras nacionales, núm. 0,
1965); pero para otros, como Nieto Arteta, en
su ya citado libro, "precisamente por constituir
una tendencia a racionalizar el Estado, es en la
historia política de Colombia el movimiento his-
tórico de mayor objetividad sociológica". Hal-
perin Donghi la describe así:
«En busca del progreso económico la Colombia
liberal y federal debía renunciar a su liberalismo
(devolviendo a la Iglesia posición dominante en
la enseñanza pública) y a su federalismo, exce-
sivamente costoso y responsable del desorden
crónico de la campaña; debía también hacer con-
cesiones al autoritarismo aumentando los pode-
res del presidente.»
Ello estaba respaldado por un sentido pragmá-
tico:
«Estas innovaciones no eran presentadas como
un retorno liso y llano al conservadurismo, sino
como una consecuencia de la muerte de las ideo-
logías tradicionales y de la adopción de un pro-
gresismo atento a intereses y no a ideales».
Y la Regeneración se impone y dura porque,
entre otras cosas, las reformas "consolidaban
un orden que las clases propietarias y mercanti-
les de Colombia apreciaban unánimemente.
Eran estas clases las que compartían el poder
bajo la égida de Núñez; las que se afirmarían
en él luego de su muerte".
Puede verse la Regeneración como la ins-
tauración de un orden matizadamente burgués,
con rezagos arcaicos y tendencias modernizan-
tes en cierto sentido, que a veces parecen nacer
más bien como contradicción del movimiento
"regenerativo".
Fundamentalmente, en este período hay
dos grandes manifestaciones literarias: la nove-
lística predominantemente rural, realista y crí-
tica de Tomás Carrasquilla, que sintetiza y su-
pera el costumbrismo, y la poesía modernista,
urbana y cosmopolita que se inicia en José Asun-
ción Silva y culmina en Guillermo Valencia. El
campo, que ve declinar a los latifundistas tradi-
cionales, en la vieja Antioquia, aislada por sus
montañas (lo que le da ese aire localista y pro-
vinciano -en el mejor sentido de la palabra-) a
su literatura; la ciudad, que ve surgir y afirmarse
a comerciantes e industriales incipientes que han
sustituido a los antiguos artesanos, a los "draco-
nianos" de antaño. El comercio exterior, que
abre las puertas de Europa como nunca antes;
la diplomacia, que absorbe a buena parte de los
 342
escritores permitiéndoles entrar en contacto di-
recto con la cultura de otros países europeos o
americanos... todos ellos son factores básicos
en una producción literaria en su mayor parte
crítica, de una u otra manera (por plasmación
directa, por desdén o alejamiento) de la realidad
histórica.
Indiscutiblemente, la mayor realización de
la prosa es la ingente obra narrativa de TOMÁS
CARRASQUILLA (1858-1940). Poco después de la
idealización romántica de Isaacs, justamente
cuando envejece el costumbrismo, aparece este
"antioqueño universal", como lo llama Federico
de Onís, nacido en Santo Domingo y muerto
en Medellín. De su infancia se sabe poco. Mal
estudiante ("La lectura constante de novelas per-
judicó mucho a este alumno", dicen sus profe-
sores). Fue calificado como "Atrasado" en com-
posición y "Regular" en gramática en sus estu-
dios juveniles. Durante la guerra civil de 1876
vive escondido en Santo Domingo, donde se
hace sastre. Luego pasa por diversas ocupacio-
nes burocráticas modestísimas. En 1895 viaja
a Bogotá a editar su primera novela Frutos de
mi tierra. Desde 1904 vive y trabaja en la mina
de San Andrés. Luego, la bohemia en Medellín
y cinco años como empleado público en Bogotá.
En la bohemia continúa hasta que, en 1926, cae
enfermo de las piernas; en 1930 queda parali-
zado y ciego. Dicta entonces una de sus últimas
novelas, Hace tiempos, de sabor autobiográfico.
En 1936 le conceden el premio Vergara y Ver-
gara de literatura y la Cruz de Boyacá, alta
condecoración oficial. Tardío e insuficiente re-
conocimiento. En 1940 se le declara una gan-
grena que lo lleva a la tumba.
La época de producción de Carrasquilla,
pues, abarca el período comprendido entre 1885
y 1935, aproximadamente. En cincuenta años
escribe once largas novelas, muchos cuentos y
multitud de crónicas y artículos. Sus obras com-
pletas llenan dos gruesos volúmenes: casi dos
mil páginas.
Su paisano, el crítico Sanín Cano, nos dice:
«El departamento de Antioquia, por haber sub-
sistido casi aislado del resto de la República, du-
rante unos ochenta años, a causa de lo monta-
ñoso de su suelo y de lo rudimentario de sus
caminos tuvo, puede afirmarse, una literatura
propia que sin pretensiones de regionalismo se
diferenciaba en lo exterior de las formas litera-
rias predominantes en otras regiones del país.»
Carrasquilla es, sin lugar a dudas, un nove-
lista antioqueño, como Gutiérrez González es un
poeta antioqueño. Pero los dos son escritores
de ámbito indudablemente nacional y latinoame-
ricano. En el caso de Carrasquilla esta síntesis
es mucho más lograda, como trataremos de mos-
trar, y tal vez en esta autenticidad regional reside
uno de los secretos de su acierto literario.
El mismo Sanín Cano define la literatura
antioqueña así:
«De modo que hubo una tradición literaria en
aquella comarca que puede definirse con los
caracteres de amor al suelo, a la lengua del
pueblo, y a las tradiciones de igualdad entre
todos y respeto mutuo».
Si bien Carrasquilla continúa y perfecciona esta
tradición antioqueña, no es menos cierto que,
como dice José Antonio Portuondo en su artícu-
lo "Literatura y sociedad" (en América Latina
en su literatura, México, Siglo XXI, Unesco,
1976), "cuando Gabriel García Márquez borra
en Cien años de soledad las fronteras entre lo
real y lo fantástico, no hace sino continuar la
tradición de una religiosidad naturalista, antime-
tafísica, que ilustrara bellamente, en su propia
tierra colombiana, el antioqueño Tomás Carras-
quilla".
La obra de Carrasquilla debe mucho al cos-
tumbrismo, que inspira muchos pasajes de ella.
Pero el costumbrismo es una literatura (cuando
lo es) de "cuadro", de apunte, o de "novela"
que raras veces llega a serlo verdaderamente.
Las cosas -trajes, casas, muebles, meriendas,
etc.-, las "costumbres", como decíamos más
atrás, están tratadas aisladamente, separadas de
los hombres que las llevan o practican, como
en los museos del traje o de los oficios; el cos-
tumbrismo -al menos el que se escribe en gene-
ral en Colombia, no el que ya deja de serlo para
convertirse en verdadera plasmación socioló-
gico-literaria-, ni quiere ni puede pasar de la
mera superficie descriptiva externa. Las "cos-
tumbres", así, son manifestaciones estereotipa-
das del hombre; el costumbrismo es, ante todo,
"tipista": quiere lo representativo, lo común, lo
sobresaliente o protuberante visto desde fuera.
En cambio, Carrasquilla es un auténtico
novelista: su interés principal es el hombre en
su medio, compenetrados, fundidos, no super-
puestos (como a veces sucede en María), tales
cuales son. Carrasquilla no idealiza la realidad,
pero no la "fotografía" tampoco. Crea literaria-
mente esta realidad, crea personajes, situado-
La literatura colombiana entre 1820 y 1900
nes, plasma ambientes, analiza psicológica-
mente (desde luego, no con la psicología moder-
na, sino con la comprensión humanista intuiti-
va), sociológicamente, aprovecha el folclor, la
geografía, las tradiciones populares, las creen-
cias, los mitos comunitarios; pero todo ello
desde un punto de vista literario, novelístico.
La mayor parte de su obra inicial está es-
crita durante los años en que se despliega y
triunfa el modernismo. Pero dentro del ambiente
exotista y extranjerizante que imponen los mo-
dernistas en toda Latinoamérica, don Tomás es
un escritor regional, colectivista, realista.
Nunca transigió ante los modernistas -a los que
despreció con cierta injusticia nacida de sus re-
cias convicciones-; desde luego no fue un ro-
mántico; dentro de la literatura colombiana es
el primer y gran escritor auténticamente nacio-
nalista. Su preocupación principal fue siempre
su circunstancia histórico-social, pero plasmada
en quienes realizan esa historia y componen con-
cretamente esta sociedad.
La obra del escritor antioqueño es uno de
los mejores ejemplos de la paradoja del verda-
dero realismo -aquella a la que aludía Unamuno:
"Hallar lo universal en las entrañas de lo local,
y en lo circunscrito y limitado, lo eterno"; o
como, inversamente, decía Alfonso Reyes: "La
única manera de ser provechosamente nacional
consiste en ser generosamente universal, pues
nunca la parte se entendió sin el todo"; y, aña-
damos: ni el todo sin la parte: nos da, como
nadie en Colombia, una recia representación de
su colectividad, de su medio; nos entrega, como
suele decirse, el espíritu de un pueblo. Pero al
mismo tiempo, su obra es una clara demostra-
ción de que el realismo colectivista sólo puede
expresarse desde la autenticidad individual.
Ejemplifiquemos estas consideraciones con el
lenguaje popular del escritor antioqueño. Ceja-
dor y Frauca -quien comprendió la grandeza de
nuestro autor- afirmó que don Tomás era "el
primer novelista regional de América, el más
vivo pintor de costumbres y el escritor más alle-
gado al habla popular". Y, en verdad, la parte
dialogada de su obra está escrita en "antioqueño"
-como diría Gutiérrez González-, en esa habla
conversacional, popular y regional, firmemente
diferenciada dentro del español colombiano (sin
que pueda hablarse de dialecto, claro está). Nos
referimos a la lengua de los personajes, ya que
la del autor, como es sólito en la novela precon-
temporánea, es el castellano más o menos "nor-
343
mal" y a veces hasta académico. Ahora bien
mientras los escritores costumbristas y los nove-
listas regionales imitan -mejor o peor- el habla
popular local, los personajes de Carrasquilla ha-
blan como él mismo habla. Y, además, con
plena conciencia e intención:
«Cuando se trata de reflejar en una novela el
carácter, la índole propia de un pueblo o de una
región determinada, el diálogo escrito debe ajus-
tarse rigurosamente al diálogo hablado, reprodu-
cirse hasta donde sea posible».
También la definición que nos da de la novela
expresa lúcidamente la paradoja realista: "La
novela es un pedazo de la vida, reflejado en un
escrito por un corazón y una cabeza". Y esta
frase descubre también una de las características
fundamentales de su producción novelística: la
aparente debilidad de la trama, del "argumento".
La unidad de sus mejores obras está determinada
por el transcurso de la vida que el autor quiere
aprehender y presentar.
«Carrasquilla [dice Federico de Onís] es un gran
escritor de nuestra lengua y de nuestro espíritu,
no ya porque nos descubra en sus obras una
región de América donde esa lengua y ese espí-
ritu existen de un modo exaltado, distinto y
original, sino porque él ha tenido la originalidad
y el arte para descubrirla y hallar su expresión
no fuera sino dentro de sí mismo».
El "viejo Carrasca", como lo llamaban sus ami-
gos, es el primer narrador colombiano del siglo
XIX y buena parte del xx por su honda raigambre
popular, por la firmeza de su vocación artística,
por su ancha comprensión social, por su cono-
cimiento y dominio de la lengua, pero, sobre
todo, por su talento de escritor y por su auten-
ticidad humana. Sin embargo, su obra es casi
desconocida fuera del país y aun en éste no se
ha difundido modernamente en la forma que
sería de desear. ¿Será porque, como dice Sanín
Cano, «el lenguaje siempre será un obstáculo
para entender y apreciar fuera de Colombia, a
uno de los grandes taumaturgos de la frase na-
cidos en este país?» Posiblemente. Otra de las
razones podría ser el hecho de que se relacione
demasiado estrecha e incorrectamente su obra
con el costumbrismo y que el menosprecio de
éste se extienda a aquella. El crítico mexicano
José Luis Martínez, en su artículo "Unidad y
diversidad" (publicado en la ya citada obra co-
lectiva América Latina en su literatura), llama
a Carrasquilla "un gran novelista extemporáneo"
y dice que su obra "formalmente se encuentra
 344
dentro del realismo costumbrista, ya abando-
nado por aquellos años". También podría influir
el auge del modernismo, ante el cual, en aparien-
cia, la obra de don Tomás quedaba fuera de la
moda. De todos modos, sus libros merecen un
impulso editorial y crítico que continúe y pro-
fundice el ya iniciado hace algunos años.
Difícil decir cuál es la mejor obra de Ca-
rrasquilla. Puestos a escoger, nos quedaríamos
con esa pequeña joya que es el cuento mítico,
folclórico, popular, titulado En la diestra de
Dios Padre (del cual ha hecho una versión teatral
moderna Enrique Buenaventura). El tema es uno
de esos motivos míticos populares que se repiten
en muchísimos pueblos, a veces sin aparente
relación. El pobre hombre que es más listo que
la muerte (o que el diablo, según otras versio-
nes), a los cuales engaña y vence, aparece en
gran cantidad de cuentos folclóricos. Sin embar-
go, Carrasquilla logra darle una vivacidad y una
gracia extraordinarias y, también, logra crear
un personaje vivo, humanísimo y muy antioque-
ño; todo ello convierte al cuento en una obra
maestra de su género.
La primera novela fue Frutos de mi tierra,
de la que el autor dice que fue "tomada directa-
mente del natural, sin idealizar en nada la rea-
lidad de la vida". En esta obra el costumbrismo
influye más, en su vertiente rural; Grandeza
(1910), es una visión realista de un ámbito se-
miurbano: Medellín (con unos 70.000 habitan-
tes entonces); Salve, Regina, deja traslucir influ-
jos de Galdós y hasta de Valera: Regina es una
especie de Pepita Jiménez criolla sin el desen-
fado de ésta: Antioquia, "la Irlanda de Améri-
ca", no es propiamente el país andaluz. La mar-
quesa de Yolombó (1926), es un ambicioso pro-
yecto de reconstrucción histórica de la vida rural
del siglo XVIII, desgraciadamente poco cuidado
y por ello no es la gran novela que hubiera
podido ser. Sin embargo, es una novela evoca-
dora y sugerente, implícitamente crítica y hasta
irónica. La marquesa queda al borde de ser un
personaje con mayúscula. Hace tiempos, la tri-
logía que culmina la novelística de Carrasquilla,
es un vasto intento de recrear el pasado colectivo
regional y personal.
Aún teniendo muy en cuenta la obra de
Carrasquilla, el fenómeno literario más impor-
tante del período es la iniciación del modernis-
mo, que tiene en Colombia uno de sus mejores
orientadores y uno de sus más correctos discí-
pulos, además de apreciables ensayistas. Son
muchos los cultores de la nueva estética, mas
pocos los de verdadera calidad en nuestro país.
Antes de entrar en la obra de Silva y Valencia,
nos parecen pertinentes unas palabras acerca de
la significación del movimiento.
Escribíamos en otra parte que la segunda
mitad del siglo XIX en Latinoamérica presencia
la elaboración de una literatura que representa
la emergencia de un continente surgido de una
larga lucha de liberación y cuya inteligencia se
pregunta por su sentido histórico y por su lugar
en el mundo. La prosa intenta dar una respuesta
en la acción y la obra de pensadores, novelistas,
ensayistas, políticos, desde Bolívar a Martí, pa-
sando por Sarmiento. El continente se abre a
las influencias de otras culturas no hispanas.
Como territorio que abandona un estado colonial
y se adentra en el neocolonialismo cultural y
económico, más sutil pero no menos omnipre-
sente y oneroso que la antigua dominación me-
tropolitana, los países latinoamericanos - o , me-
jor, sus clases dirigentes-absorben porosamente
y con avidez la cultura europea que tanto tiempo
les fuera negada por la metrópoli española. Oc-
tavio Paz ha dicho con respecto al modernismo:
«El amor a la modernidad no es culto a la moda:
es la voluntad de participación en una plenitud
histórica hasta entonces vedada a los hispanoa-
mericanos». Con la independencia ilusoria y la
soberanía ficticia que proyecta el no tener apa-
rentemente dominación militar ni ocupación fí-
sica del territorio, el continente se figura su
libertad y se inventa un "alma", un "ser" extra-
ñamente parecido a lo que sus clases dirigentes
creen que es el europeo. Los intelectuales, que
pertenecen en general a estas clases o que son
absorbidos y asimilados por ellas, reflejan en
sus obras los conflictos, las contradicciones, los
sueños de la minoría dirigente. Esta minoría
quiere actualizarse, quiere ser moderna, quiere
tener su lugar en el mundo, en la historia coetá-
nea. Al respecto, Paz dice:
«Sólo aquellos que no se sientan del todo en el
presente, aquellos que se saben fuera de la his-
toria viva, postulan la contemporaneidad como
una meta [...]. Desear ser [...] contemporáneo
implica una voluntad de participar, así sea ideal-
mente, en la gesta del tiempo, compartir una
historia que, siendo ajena, de alguna manera
hacemos nuestra». ("El caracol y la sirena", en
Cuadrivio, México, J. Mortiz, 1965).
Los modernistas expresan este deseo de integra-
ción en la cultura de las nuevas metrópolis, pero
La literatura colombiana entre 1820 y 1900
también su repulsa y rechazo por la mediocri-
dad y la degradación de su tiempo y circunstan-
cia inmediatos. Paz afirma: "Se ha dicho que
el modernismo fue una evasión de la realidad
americana. Más cierto sería decir que fue una
fuga de la actualidad local -que era, a sus ojos,
un anacronismo- en busca de una actualidad
universal, la única y verdadera actualidad".
Recientemente, Roberto Fernández Reta-
mar ha planteado el modernismo como un fenó-
meno cultural nacido del subdesarrollo y de la
exclusión histórica de España y de Latinoamé-
rica (Ensayo de otro mundo, Santiago, Edit.
Universitaria, 1969). Pero el modernismo im-
plica también un doloroso desgarrón entre el
disfrute del capitalismo, entre ese lujo, esa ri-
queza y ese refinamiento que el imperialismo
derrocha en museos y salones y el subdesarrollo
menesteroso de los países latinoamericanos. Y,
como ha dicho Fernández Retamar, es también
cierto que cuanto más aislado y pobre, cuanto
más alejado está un país de la penetración capi-
talista (Nicaragua, Colombia...), más florece
en él el modernismo como exaltación de ese
lujo y esa riqueza ajenas, parisienses, imperiales
y de museo, pero también mayor conflicto hay
entre el poeta y su medio local. Ello se puede
ejemplificar muy bien con la vida y la obra de
José Asunción Silva.
Pero antes de entrar en ellas, no se puede
dejar de mencionar aquí a un escritor, ensayista
y crítico que influyó con su magisterio y sus
conocimientos de una manera notable en los
más importantes poetas de la época: BALDOMERO
SANÍN CANO (1861-1957). Maestro, periodista,
empleado público, político liberal, diplomático
en Europa y Latinoamérica, pero, sobre todo,
lector y divulgador incansable de la literatura
de su tiempo, especialmente la europea, su in-
fluencia intelectual y pedagógica no se limita a
los escritores modernistas como Silva y Valen-
cia, sino a más recientes intelectuales, a través
de su magisterio personal o de sus muchos libros
que acogen temas y autores literarios, políticos,
filosóficos, filológicos, etc. Introdujo en Co-
lombia a Nietzsche, Stefan George, Hugo von
Hofmannsthal, Carducci, Marinetti, y muchos
más. Fue nuestro primer crítico literario mo-
derno y sin prejuicios académicos, aunque en
este sentido 'su obra es más bien periodística y
divulgadora. Como ha dicho el moderno editor
de sus obras, Juan Gustavo Cobo Borda, "su
obra, la obra de un crítico tolerante, no tiene
pretensiones sistemáticas [...], pero el conjunto
345
de sus trabajos sí ocupa, por lo dilatado de sus
intereses y lo mesurado de su exposición, un
lugar destacado en el precario ámbito de la lite-
ratura colombiana" (Prólogo a Escritos Baldo-
mcro Sanín Cano, Bogotá, Colcultura, 1977).
La obra de Sanín Cano pertenece en su
mayor y mejor parte al siglo xx; sus libros más
importantes se escriben entre 1925 y 1957. Pero
se debe anotar que su crítica negativa a la poesía
de Núñez, hecha en 1888, por ejemplo, o al
carácter facilón y sin rigor de muchos costum-
bristas, así como su orientación hacia lo mejor
de la literatura europea y su influencia personal,
tuvieron decisiva importancia en la dirección de
nuestro modernismo. Inició a Silva y a Valencia
en lecturas que éstos seguramente no habrían
hecho; les aconsejó sobre modificaciones a sus
poemas, así como apoyó y estimuló su vocación;
editó y anotó la obra del primero, rescatando
buena parte de ella de la dispersión; orientó las
traducciones de Valencia y muchas de sus lec-
turas y criticó su obra con justas mas benévolas
palabras.
JOSÉ ASUNCIÓN SILVA (1865-1896), es uno
de los iniciadores, junto con José Martí, Julián
del Casal y Manuel Gutiérrez Nájera, del moder-
nismo latinoamericano, la primera manifesta-
ción literaria de verdadera originalidad -si bien
esta originalidad no significa un partir ab ovo-
de las letras latinoamericanas. Nació y murió
en Bogotá. Una corta permanencia en París an-
tes de los veinte años y algún tiempo en Caracas
como secretario de la Legación colombiana, fue-
ron paréntesis importantes en una vida de aris-
tócrata criollo, de joven mimado por la fortuna
en su primera edad, que luego se vio obligado,
con la ruina económica, a enfrentarse a la vida
de la manera más odiosa para su espíritu refina-
do: en el comercio, en los negocios mal llevados
gastó sus energías y alimentó sus tendencias
suicidas que culminaron en el disparo con que
puso fin a su vida.
Nace en plena época de convulsiones polí-
ticas y económicas. Estudios reducidos e inefi-
caces. Toda su formación es autodidacta; su
cultura es diletante y sus lecturas, al parecer
abundantísimas, en muchos casos resultan de-
sordenadas, mal asimiladas y anodinas. Su cu-
riosidad intelectual se saciaba con el último libro
que caía en sus manos y muchas veces con obras
de las que por fortuna no guardamos ningún
recuerdo. Leyó a Hugo, Tennyson, Sully Prud-
homme; a Edgar Allan Poe, Baudelaire, Béc-
quer; pero sus maestros también fueron Joaquín
 346
María Bartrina, Campoamor y Núñez de Arce.
Poco hay en su obra que permita creer que gustó
(o de que tuvo influencia en él) la obra de Ver-
laine, Mallarmé y, desde luego, ignoró comple-
tamente a Rimbaud. Tampoco sus lecturas de
los parnasianos marcan notablemente su poesía.
En este sentido, su obra es, en buena parte, un
intento de imitación, asimilación y adaptación
de las letras decimonónicas europeas, españolas
o francesas o, inclusive, norteamericanas (Poe).
Es decir, una obra culturalmente colonizada,
como casi toda la poesía modernista y como
una muy buena parte de las letras latinoamerica-
nas que, sin embargo, ofrecen algo propio y
diferente.
La actitud poética de Silva expresa el
mismo conflicto que la de los poetas franceses
del simbolismo y de la modernidad: la hostilidad
del capitalismo y de la burguesía que, según
los casos, nace o se afirma, contra el arte y la
cultura. Silva formula este conflicto de una ma-
nera peculiar, sin distinguir tal vez muy clara-
mente los términos que se enfrentan. Desde lue-
go, tal conflicto no puede plantearse en Latinoa-
mérica en los mismos términos europeos, ya
que es difícil hablar de burguesía en el sentido
clásico o técnico del término en el continente,
especialmente en aquellos tiempos, aunque el
auge de cierta clase social del comerciante se
deba en buena parte a la inyección capitalista
del comercio exterior.
Es indiscutible que la poesía de Silva es
la que inicia en Colombia la literatura moderna
(más que modernista). Antes de Silva, todo es
siglo XIX, sin excepción: Silva inaugura nuestro
tiempo. Principalmente, claro, en el "Noctur-
no". Silva se aventura en el irracionalismo, en
el clima misterioso que ya los simbolistas euro-
peos habían establecido. La estética de lo raro,
lo misterioso, lo invisible, lo neurótico, exótico,
etc., es inaugurada por él en las letras colombia-
nas. Quizá esto no tenga demasiada importancia
en otros países de tradiciones más liberales y
menos clasicistas; pero en un país cuyas clases
dirigentes han mostrado en general tan arraigado
conservadurismo, en donde se aplastó tan pronto
y tan definitivamente todo progresismo, el valor
de la actitud y de la obra de Silva es histórica-
mente muy considerable, aunque el de la pri-
mera sea, más que todo, ejemplar o ilustrativo.
Silva es, a su manera, un rebelde, un rebelde
contra la sociedad en que le tocó vivir, y un
rebelde, aunque no de manera declarada ni mu-
cho menos sistemática, contra la poesía del pa-
sado. Sin embargo, en el aspecto poético, su
actitud no es negativa, ya que no se propone
rechazar la poesía de su época, a la cual debe
mucho más de lo que suele decir la crítica; sim-
plemente la supera, la sobrepasa. Si damos de
nuevo un vistazo a la poesía colombiana que
antecede a la suya, la diferencia es tan grande
como la que existe entre la de Bécquer y el
rimbombante romanticismo trasnochado de Zo-
rrilla o el acartonado neoclasicismo de Núñez
de Arce. No se debe olvidar que, antes de Silva,
el panorama poético nacional está dominado por
figuras de sentido estético bastante arcaico: Nú-
ñez, el Isaacs poeta y, sobre todo, Miguel An-
tonio Caro. Sólo la grande y solitaria figura de
Rafael Pombo se acerca en este sentido a la de
Silva. Pero nada hay en la literatura del país en
el XIX que pueda compararse a los turbadores
versos del "Nocturno" o a la soberbia matización
de Poeta, di paso... Novelista frustrado poeta
que, cuando abandona su línea doliente, interro-
gante, de un romanticismo depurado, y se aven-
tura en el verso épico, cae en la retórica diecio-
chesca (a lo Quintana, a lo M. A. Caro), de
"Al pie de la estatua"; también incursiona por
los campos de la sátira con poca suerte poética,
pero con indudable acierto histórico, ya que en
este sentido sus versos tienen un significado
análogo a la poesía (o antipoesía) de Campoa-
mor. Silva es nuestro primer antipoeta, precur-
sor del gran Luis Carlos López en no pocos
aspectos.
Su obra es reducida. Murió antes de cum-
plir 31 años y, además, como se sabe, parte de
ella se perdió en el naufragio del barco que lo
traía a Colombia en 1895. Hay que considerar
también su condición de écrivain de dimanche.
Sólo algunos poemas vieron la luz en vida, en
periódicos y revistas, pero el grueso de su obra
fue publicado póstumamente. Consta ésta de un
libro organizado por el poeta, otro, de poemas
reconstruidos en parte por sus amigos, una serie
de poemas sueltos, una novela reconstruida por
él mismo sobre el original perdido y algunas
prosas sobre temas literarios principalmente.
También existen algunos poemas de dudosa atri-
bución o francamente apócrifos que demuestran,
entre otras cosas, la popularidad de su obra y
la novedad de su estilo. Salvo un puñado de
poemas, la obra juvenil de Silva muestra una
mano insegura, una cierta proclividad a la retó-
rica sentimental y, a veces, hasta una decidida
La literatura colombiana entre 1820 y 1900
cursilería. Sin embargo, bastan unas cuantas
poesías para hacer de Silva uno de los más gran-
des poetas de su época en Latinoamérica, malo-
grado al borde de grandes promesas.
Silva expresa en su poesía el conflicto entre
un mundo marcado por afanes económicos y
técnicos y una sensibilidad aristocrática e irrea-
lista. Ve desaparecer las últimas manifestacio-
nes del pasado colonial y asiste, fastidiado, al
desarrollo de una burguesía escindida interior-
mente entre la tradición hispánica y el imperia-
lismo nórdico o sajón. Así, sus temas predilec-
tos son el retorno al pasado, a la infancia feliz,
el pesimismo ante el presente y la falta de fe
en el futuro, la sátira amarga y corrosiva de la
sociedad, del medio en que vive y, más impor-
tante que todo, el intento de fuga hacia un mundo
desconocido e irreal, el cual intento, si bien
tiene elementos religiosos, se resuelve en la in-
determinación y en el asombro ante el umbral
de lo misterioso y arcano, tan lejos del más allá
religioso como de los tremedales superrealistas.
El estilo de José Asunción se caracteriza
por un decidido afán de despojar a la realidad
de su inmediatez, de su consistencia y de su
urgencia vital. Silva escribe desde una actitud
poética escindida entre la "realidad y el deseo"
y su poesía se encamina decididamente hacia
un ámbito de irrealidad que culmina en su mejor
obra, el "Nocturno", repetidamente calificado,
con justicia, como el más grande poema de la
literatura colombiana, e indudablemente el más
conocido dentro y fuera del país.
En el "Nocturno" se señala la aparición
primera de las características fundamentales del
modernismo. Es indiscutible que su desarrollo
métrico, sus calidades musicales y su ámbito
francamente misterioso no poseen antecedentes
en la poesía hispánica, a excepción de la de los
místicos españoles. Por otra parte, la influencia
de Silva sobre los más representativos escritores
del modernismo, le da un carácter de fundador
e iniciador de primera importancia en lengua
castellana.
La novedad métrica del "Nocturno" con-
siste en una afortunada combinación de factores
acentuales, de versos de muy variada longitud,
de pausas y silencios y, por encima de todo, en
una extraña y logradísima correspondencia entre
significante y significado, entre sentimiento y
expresión ("rítmica imitación del sollozo" lo
llama Enrique Anderson Imbert). La sintaxis,
trabada por gran cantidad de incisos, el equili-
347
brio inusitado entre pausa y continuidad rítmica,
entre repetición y variación, la serie de aciertos
aliterativos, se conjugan con el tono contenido
o con el desborde sentimental, con la serenidad
del recuerdo o con la alegría del triunfo sobre
lo real. Un verso largo y lleno de aliteraciones
como:
Una noche toda llena de perfumes, de
[murmullos y de músicas de alas,
que expresa el ámbito embrujado de la primera
parte del poema, contrasta con aquel que, en la
segunda parte, nos da la amargura y la soledad:
Separado de ti misma por la sombra, por el
[tiempo y la distancia...
En el primero, la acumulación de vocales oscu-
ras, acentuadas, crea esa magia irrepetible; en
el segundo, la aliteración de vocales y nasales
posee ecos sepulcrales.
No es éste, en verdad, lugar para analizar
detenidamente el poema silviano, cosa que ya
hemos hecho en otra ocasión. Sin embargo, ha-
remos una última referencia, esta vez a los ver-
sos finales:
Y mi sombra
por los rayos de la luna proyectada,
iba sola,
iba sola,
iba sola por la estepa solitaria!
Y tu sombra esbelta y ágil
fina y lánguida,
como en esa noche tibia de la muerta
[primavera,
como en esa noche llena de perfumes, de
[murmullos y de músicas de alas,
se acercó y marchó con ella,
se acercó y marchó con ella,
se acercó y marchó con ella... ¡Oh las
[sombras enlazadas!
¡ Oh las sombras que se buscan y se juntan en
las noches de negruras y de lágrimas!...
La reiteración inicial, insistencia en la soledad
y la tristeza, se contrapone a la reiteración que
preludia el final, insistencia jubilosa que se des-
borda en el último verso, en el que la aliteración
de las vocales tí acentuadas marca como los
vértices de una inmensa ola invasora.
 348

Nótese, también, ese extraordinario acierto peregrina forma de tratar el idioma, convirtiendo
acentual y rítmico que dota a la sombra amada la prosa narrativa en prosa rítmica, con quiebres
de aérea irrealidad: sintácticos y ortográficos inmotivados (y muy dis-
tantes de las audacias vanguardistas), dislates tó-
esbelta y ágil / fina y lánguida. xicos, abuso de mayúsculas, metáforas involunta-
riamente alucinadas, énfasis declamatorio, etc.
Ahora bien, este ámbito milagroso en que Pero todo ello sin verdadero sentido, con indepen-
se resuelve el poema, sin concesión alguna ra- dencia de un contenido ingenuo y sin más interés
cionalista, por encima de la muerte y de la rea- que el que pueda tener lo morboso sin gusto. Es
lidad, nos permite entrever ese mundo del mis- como si se contara una novela rosa dando alaridos,
terio hacia el que la poesía silviana se dirige. chillidos, tartamudeos y otros exabruptos innece-
También es Silva autor de la novela De sarios. Sus incursiones sexuales seguramente ha-
sobremesa, que tiene, entre otros, el mérito de blan más de la falta de tolerancia y de educación
ser la primera urbana y cosmopolita y tal vez fisiológica y literaria de sus lectores que de la
la más aceptable de las que produjo el moder- audacia de su autor.
nismo inicial (superior, a pesar de sus defectos, Si José Asunción Silva inaugura, GUI-
a Resurrección de José María Rivas Groot LLERMO VALENCIA (1873-1943), lleva a su cum-
[1863-1923], también de tema "moderno", pero bre el modernismo en Colombia. Valencia nació y
perteneciente, más bien, a un romanticismo tar- murió en Popayán. Su vida transcurrió en los
dío). Indudablemente, De sobremesa no llega altos puestos del gobierno y la diplomacia, en
a tener gran decoro novelístico. Posee pasajes la política activa -dos veces fue candidato a la
valiosos, valores documentales muy considera- presidencia de la República- y en el trono de
bles y se adivinan, más que evidenciarse, posi- la poesía nacional. Desde 1899 vivió en París,
bilidades narrativas de interés que, de haberse donde estudió literatura y ciencias políticas y
desarrollado, seguramente nos hubieran dado tuvo amistad con Mallarmé, Oscar Wilde, Ru-
una de las buenas novelas del XIX. La búsqueda bén Darío y otros grandes de las letras. A su
del ideal que acucia al protagonista, por ejem- regreso al país se dedicó a la política, sin aban-
plo; la personalidad neurótica y apasionada de donar la diplomacia ni la traducción de poemas
este héroe dannunziano con ribetes de super- franceses, ingleses, alemanes y hasta chinos -
hombre nietzscheano, que oscila entre la espiri- del francés-, tarea en la que le fueron de gran
tualidad, el arte, el idealismo y sus ansias de ayuda los conocimientos de su amigo Sanín
dominio político, entre sus delirios de grandeza Cano.
y su snobismo, entre su refinada vida parisiense Su obra propiamente original se reduce a
y el sentimentalismo ingenuo y provinciano. un libro, Ritos, publicado en 1899 en Londres
Pero los excesos descriptivos, las pretensiones y aumentado en 1914. El resto de su obra lite-
aristocratizantes, la pedantería literaria, el mal
modernismo, en una palabra, que infesta la ma- raria se compone de discursos, traducciones,
yor parte de la novela, así como su descuidada poemas sueltos, más que todo de cumplido so-
construcción, hacen de ella una obra fallida. cial, aunque entre ellos aparezcan algunos de
verdadero valor.
Al hablar de novela modernista, habría que En la poesía de Valencia se echa de ver,
mencionar a un estrambótico y curioso escritor, en primer término, un gran avance del moder-
de misterioso prestigio nacido tal vez del desco- nismo con respecto a la de Silva, No en vano
nocimiento real de su obra: JOSÉ MARÍA VARGAS ha publicado Darío Azul... (1888) y Prosas pro-
VILA (1860-1933). Prolífico autor de casi cin- fanas (1896) y el movimiento alcanza ya su
cuenta novelas, a más de gran número de artículos plenitud continental. Valencia es un poeta segu-
periodísticos, ensayos, libelos, etc. Viajero, in- ro, sin vacilaciones, firme, que cuenta con todo
cansable aventurero (también en literatura) egó- el acervo modernista: mitología, reformas mé-
latra casi patológico, sus novelas (y sus desplantes tricas y rítmicas, esteticismo, elusión de lo real
y excentricidades) escandalizaron por su audacia histórico, afán cosmopolita, "rarezas", miste-
sexual a una generación de circunspectos conser- rios de la poesía, etc.
vadores y regocijados liberales; anticlerical, anti- Su poesía se ha calificado frecuentemente
conservador (más que liberal), inescrupuloso, irre- de parnasiana, impersonal, impasible, objetiva,
verente, Vargas Vila además se distinguió por su ahistórica. Sin embargo, tales clasificaciones.
La literatura colombiana entre 1820 y 1900 349

sin dejar de tener su porción de verdad, simpli- Danza todas las danzas que ha tejido el
fican y ayudan poco a comprender la obra valen- [Oriente...
ciana. Esta poesía no ofrece una unidad tan
sólida como para que pueda ser definida con Tales aciertos (de los que mencionamos dos bre-
una palabra como parnasianismo. El crítico An- ves ejemplos entre otros muchos), de enorme
drés Holguín, por ejemplo, afirma: "Se ha cen- sabiduría poética, se conjugan con otros de muy
surado a Valencia su parnasianismo. Tal vez, notable precisión escultórica, en los que se notan
desde un punto de vista exclusivamente intelec- las enseñanzas parnasianas, y hacen de varios
tual, podría censurársele —más bien- no haber poemas de Valencia verdaderas obras maestras.
sido completamente parnasiano". El poeta de Popayán rehuye la realidad in-
En la obra de Valencia pueden verse, sin mediata -a la que, por otra parte, dedicó muchos
lugar a dudas, influjos muy notorios de Gautier, años de su vida, en la política- y su poesía se
Heredia y, sobre todo, de Leconte de Lisie, el apoya en dos ejes principales: la sensorialidad
más sentimental de los parnasianos. También y la abstracción, en un cierto simbolismo que,
de D'Annuzio y, desde luego, de Darío. Sin sin embargo, no logra equilibrarse en muchas
embargo, en sus versos se trasluce claramente ocasiones. La creación original de Valencia se
una situación histórica determinada y se plan- mueve en estos dos planos: o de lo sensorial se
tean problemas concretos de la cultura colom- remonta a la abstracción, o de ésta desciende
biana e, inclusive, latinoamericana: por ejem- al mundo de los sentidos; poquísimos poemas
plo, el conflicto entre ser americano y el querer se quedan en la pura descripción o en la mera
ser europeo; el conflicto entre el positivismo y elucubración filosófica. Como ejemplo, utilice-
la tradición hispánica; el conflicto entre la con- mos nuevamente la primera estrofa de uno de
servación y el cambio, y el típicamente moder- sus más famosos poemas, "Los camellos". Este
nista entre paganismo y cristianismo (que más plano sensorial, visual, se ve en seguida tras-
bien es sencillamente entre ser o no ser cristia- puesto al plano abstracto: los camellos son una
no). mera equivalencia de los artistas:
Valencia cultiva la forma de una manera
meticulosa y casi perfecta. También lo han he- ¡Oh artistas! ¡Oh camellos de la Llanura
cho así muchos poetas colombianos, pero nunca [vasta
con la eficacia del payanés. Sus grandes acier- que vais llevando a cuestas el Sacro
tos, en los que el verso "hace lo que dice", en [Monolito!
los que el ritmo constituye realmente el funda-
mento significativo de la frase, los han alcan- Ahora bien, el plano sensorial que, como decía-
zado pocos. Léase la primera estrofa de "Los mos, no deja de aparecer casi nunca en los versos
camellos", en la que los acentos plasman el de Valencia, se caracteriza por su plasticidad.
pausado y rítmico andar de las bestias: El poeta es verdaderamente un maestro de la
visualización, de la escultura o pintura poética.
Dos lánguidos camellos, de elásticas El espléndido poema "Moisés" (acabado ejem-
[cervices, plo de todo lo anterior), consta de dos sonetos;
de grandes ojos claros y piel sedosa y rubia, el primero se titula "La estatua"; el segundo,
los cuellos recogidos, hinchadas las nances, "El símbolo" (plano sensorial-plano intelec-
a grandes pasos miden un arenal de Nubia. tual), y los tercetos del primero dicen:
Ceñido el rudo torso de piel sedeña, un
O el deslizante transcurso de los dos primeros
versos de "Salomé y Joakanaan" que, literal- [manto
mente, reptan como el cuerpo de la bailarina: veló, de niveos pliegues, su gigantez de
[roble:
Con un aire maligno de mujer y serpiente, con musculosos dedos asió la ley del Santo
cruza en rápidos giros Salomé la gitana. Sobre ancha piedra escrita: y en ademán
[sereno,
Y dos versos más abajo, los acentos golpean alzada al infinito quedó su faz inmoble,
las palabras como la mano sobre el tambor: como escuchando el sordo repercutir de un
[trueno..
 350
Por otra parte, este plano sensorial pertenece,
como en el ejemplo anterior (el Moisés de Mi-
guel Angel), casi siempre, al mundo de la cul-
tura; en general proviene del mundo clásico, del
arte, especialmente la pintura y la escultura; o
bien, forma parte de un símbolo tradicional; así
en "Amarillo cromo (Tema del pintor Boeklin)",
en "Melancolía (Grabado de Durero)", en "Dijo
la lechuza", "El triunfo de Nerón", "La melan-
colía de César", "Homero", "El cuadro de
Zeuxis", etc.
Por todo ello, también se suele clasificar
a Valencia como un simbolista; sin embargo,
no sólo el plano simbólico es secundario en la
mayoría de sus poemas, sino que en los de con-
tenido puramente intelectual y doctrinario, su
poesía nunca alcanza verdadera fuerza. El ele-
mento intelectual es casi siempre la correspon-
dencia común y manida del símbolo tradicional,
muchas veces cristalizado, prestigioso por clá-
sico, por "eterno" (Centauro-mundo pagano,
etc.), o una conexión imperfecta y discutible
entre los planos (camellos-artistas).
En uno de sus poemas más conocidos y,
seguramente, el más ambicioso de todos, con
fuerte influjo victorhuguesco, Valencia trata de
crear un nuevo símbolo, o poco menos. El
poema es "Anarkos". Sin embargo, su falta de
interés en las complicaciones filosóficas resalta
en la simplicidad de la relación (perro miserable-
pobres del mundo) y en la sistemática recurren-
cia al plano sensorial en un poema que quiere
ser doctrinal. "Anarkos" pretende sintetizar el
gran problema social del siglo: la miserable con-
dición de los obreros mineros, artistas; el derro-
che y la insensibilidad de los potentados y su
inevitable enfrentamiento clasista. No obstante,
al final, aparece el gran conciliador, el pontífice
(León XIII), el cual pronuncia como solución
definitiva el nombre de Jesucristo. El poema
es, así, un homenaje a la encíclica Rerum No-
varum (1891) y a la nueva doctrina social de la
Iglesia, más matizada qué el cerril conservadu-
rismo del Syllabus Errorum de Pío IX.
El poema se inicia de la manera acostumbrada
en Valencia: una descripción de un pobre perro
vagabundo que luego se hace representación de
l o s siervos del pan", los obreros y mineros. El
poema no deja de tener ecos de naturalismo a
lo Zolá, pero es sorprendente (hasta cierto pun-
to) que no haya en él ninguna mención a la
realidad de su país o de su continente. El río
que pasa por los versos es el Sena y Valencia
revela así que, para él -como para el moder-
nismo primerizo-, universalidad es sinónimo de
europeísmo, tanto en el aspecto cultural como
el sociopolítico.
Por la perfección formal de sus poemas,
por sus aciertos plásticos y rítmicos, por su ale-
jamiento de la realidad inmediata, por su cato-
licismo militante y por lo que Baldomero Sanín
Cano llamaba "alejandrinismo" ("el resultado
de una viva agitación, producida en espíritus
selectos por el choque de varias civilizaciones"),
Guillermo Valencia es nuestro más genuino re-
presentante del "ala derecha" del modernismo.
Por su escisión entre el mundo "intemporal" del
arte y la cultura europeos y la lucha cotidiana
en la política local; por su desgarramiento entre
el paganismo positivista y la ortodoxia católica
(desde muy pronto resuelto a favor de ésta); por
su indecisión entre aferrarse al pasado o encarar
decididamente el futuro, refleja un momento
crucial de la cultura colombiana de las clases
dominantes.
La obra de Carrasquilla y el modernismo
marchan, a caballo entre los siglos, los dos polos
fundamentales entre los que se va a mover la
literatura colombiana; el ámbito rural, mayorita-
rio, más atrasado, más arcaico, más nacionalista
y regionalista, más prosaico, si se quiere; y el
urbano, más refinado, europeizado, atento a las
novedades extranjeras, propicio al cenáculo,
modernizante y principalmente poético. La opo-
sición de Carrasquilla a la nueva estética no
implica una actitud individual arcaizante tanto
como revela enfrentamientos reales de tipo so-
cioeconómico. Carrasquilla no sólo acepta sino
que ama (sin dejar de criticarla, claro está) su
circunstancia inmediata, en la que todavía era
posible una convivencia, unas relaciones huma-
nas no afectadas esencialmente por el aburgue-
samiento capitalista. Silva y Valencia rechazan
en su obra esta circunstancia: el uno denuncián-
dola directamente, el otro ignorándola en ade-
mán olímpico.
El período entre 1895 y 1910 es de creci-
miento continuado de la población urbana en
toda Latinoamérica, aunque dicho crecimiento
nunca alcance en Colombia las cantidades de
Argentina o México; las dos capitales de estos
países triplican su población entre esas fechas
y sobrepasan el millón de habitantes; Bogotá,
durante la administración Reyes, "se acercaba
ya a los 120.000 habitantes en 1905, mientras
que Medellín alcanzaba unos 70.000 habitantes
La literatura colombiana entre 1820 y 1900
351

y Cali y Barranquilla 50.000 cada una", nos dimensión esencial de su realización en las ta-
dice Jorge Orlando Melo en su artículo "Colom- blas, y este teatro escrito no puede ser conside-
bia 1880-1930: La República conservadora" (en rado como auténtico teatro sino, a lo sumo,
La nueva historia de Colombia, Bogotá, Colcul- como literatura dramática, por una parte; y, ade-
tura, 1976). más, no contribuye en nada a la creación de esa
«Bogotá, por ejemplo [sigue diciendo Melo], tradicionalidad indispensable, a esa cadena sin
contaba ya con un sistema de tranvías urbanos, la cual, por ejemplo, las obras de García Lorca
con alumbrado eléctrico y acueducto, y el ce- son impensables sin las de Lope de Rueda, Lope
mento había permitido la construcción de las de Vega, Calderón, el mismo Benavente, etc.
primeras edificaciones de más de tres pisos; apa- Los románticos escribían tragedias de ins-
recían nuevas formas de miseria y se diluían piración francesa; los costumbristas trataban de
las relaciones paternalistas de la oligarquía con dramatizar su entorno, pero resignados, unos y
las clases bajas para ser reemplazadas por nue- otros, a que sus obras fueran solamente leídas,
vos y más tensos vínculos de clase». como una novela o como un cuadro o crónica
Sin embargo, Colombia se caracteriza en esta de costumbres. Así, por ejemplo, Santiago Pé-
época, según Halperin Donghi: rez, Caicedo y Rojas, José María Samper o
«Por el mantenimiento de ciertos rasgos arcaicos Fernández Madrid, entre muchos otros. Pero en
en la estructura nacional [...]: la compartamen- dramas como El castillo de Berkeley o saínetes
talización regional, el predominio de la pobla- como Un alcalde a la antigua y dos primos a la
ción rural, y dentro del sector urbano la multi- moderna, no existe una verdadera calidad teatral
plicidad de centros capaces de competir en parte (ni, apurando, literaria). Un poco después Car-
con la capital». Esta situación se ha venido ges- los Arturo Torres (1867-1911), ensayista y poeta
tando durante todo el siglo XIX y puede manifes- (más lo primero que lo segundo), escribió Lope
tarse en literatura en un enfrentamiento, no de- de Aguirre, pieza de influencia romántica ba-
masiado agudo, por otra parte, entre literatura sada en la vida y la leyenda del famoso tirano
de ámbito rural o provincial y literatura mode- de la Conquista, rebelde contra la Corona. Sin
radamente "urbana", cuya expresión podría ser embargo, nos parece más acertada la elección
el modernismo inicial de un Silva (sin embargo, de la forma "poema dramático" que hace Arbo-
lleno de nostalgias rurales) y la poesía cosmopo- leda en Gonzalo de Oyón que la realización
lita de un Valencia. dialogada de Torres. Tampoco la generación
El teatro, como suele decirse, brilla por su modernista produjo una sola obra dramática de
ausencia no sólo a través de todo el siglo XIX consideración.
sino en buena parte del xx. El hecho de que Evidentemente, habría que considerar,
no exista en la literatura colombiana una produc- junto a las anteriores, razones filosófico-litera-
ción teatral de consideración, merece algunas rias de mayor profundidad: ¿faltaba sentido dra-
rápidas reflexiones. En verdad, el género dra- mático a la visión del mundo del escritor colom-
mático es el de más difícil cultivo. Parece evi- biano de la época? Su humorismo, su sátira, su
dente que el teatro exige una tradición extensa, crítica, ¿no se le presentaban informados autén-
un cierto medio propicio, unas condiciones ma- ticamente en el diálogo, la acción, la represen-
teriales y espirituales más complejas que las de tación? ¿Faltaban las condiciones históricas ne-
la poesía o la novela. La inexistencia de salas, cesarias para que el género dramático se ofre-
de escenarios adecuados, de escuelas de actores, ciera como forma adecuada? ¿Tendrá todo ello
de técnicos, escenógrafos, directores, y de un que ver con la lentitud de la evolución histórica
especial clima colectivo y casi ceremonial que nacional, comparada con la de otros países, con
distingue al espectáculo teatral, está estrecha- el pesadísimo lastre del arcaísmo y la inercia
mente relacionada con la reducida y poco con- de las clases dirigentes? Desarrollar estos temas,
siderable producción de obras dramáticas. Indu- de enorme complejidad, exigiría sin duda un
dablemente, el teatro se escribe para ser repre- tiempo y un espacio del que aquí no dispone-
sentado y el verdadero autor dramático es aquel mos. Por otra parte, también es un problema
que piensa sus obras en función del escenario, continental (en mayor o menor grado) y no ex-
de los actores, del vestuario, de la fuerza de la clusivamente colombiano.
palabra hablada y el movimiento. En Colombia Parece indudable que el siglo XIX colom-
se han escrito muchas obras que no incluyen la biano se caracteriza por una evolución histórica
352 Nueva Historia de Colombia, Vol. 2

bastante más lenta y menos progresista que la
de otros países latinoamericanos. El tono domi-
nante es arcaizante, aferrado al pasado, sin gran-
des intentos revolucionarios (o a lo menos,
cuando los hay, poco duraderos), moderado o
francamente retardatario. Por ello, su literatura
nunca ofrece grandes audacias, cambios radica-
les, saltos, rupturas. El peso del clasicismo, tan
celosamente cultivado por los intelectuales, la
timidez en la modificación o ruptura de los mol-
des europeos, la imitación servil o, por lo me-
nos, el respeto excesivo a la literatura recibida,
la presión de cenáculos y academias, la inercia
cultural oficial, la lentitud de asimilación de
nuevas corrientes, etc., parecen ser las causas,
entre otras, de que en la literatura colombiana
de la pasada centuria no exista en ningún caso
una decidida aventura original, un mínimo de-
senganche de la tradición: ni siquiera Silva
rompe con ella. Todo se realiza con moderación,
con lentitud, con respeto (o, como diría Neruda,
"nada hay de precipitado, ni de alegre, ni de
forma orgullosa, / todo aparece haciéndose con
evidente pobreza"). La totalidad de nuestras le-
tras decimonónicas es reformista (cuando no
conservadora a ultranza) y pueden verse fenó-
menos tales como el de que los hijos sean más
antiguos que los padres (los Caro, por ejemplo).
No hay locos geniales, visionarios, profetas,
críticos hondos; todo es complacencia, buenas
maneras y falta de audacia. Nada hay en esta
literatura de la aventura popular de José Hernán-
dez, la altanería insultante de Darío frente a la
tradición y la academia ("¡de las academias /
líbranos, señor!"), el popularismo revoluciona-
rio y lírico de Martí, la visión apasionada de
Sarmiento, la irreverencia de Palma o Montalvo,
la rebeldía de González Prada.
El historiador Jaime Jaramillo Uribe ha
anotado la siguiente conclusión sociológica:
«Por una tendencia presente desde sus comien-
zos históricos y observada por funcionarios y
viajeros desde el siglo XVIII, los neogranadinos
mostraron una capacidad intelectual bastante no-
table, que no producía grandes cumbres pero sí
un tipo medio numéricamente abundante, acer-
cándose así más al proceso de formación de
élites que al de producción de grandes líderes».
Estas palabras son en un todo valederas también
para la labor literaria, así como aquellas otras
con las que concluye Jaramillo su caracteriza-
ción de la personalidad histórica de Colombia.
«Discreta la contribución indígena en población,
mano de obra y técnicas; mediana y de difícil
logro la riqueza y medianas las formaciones so-
ciales y grupos; con numerosos núcleos urbanos
que hasta hoy han evitado el gigantismo urba-
nístico, Colombia bien puede ser llamada el
país americano del término medio, de la áurea
mediocrítas». (La personalidad histórica de Co-
lombia y otros ensayos, Bogotá, Colcultura,
1977).

Bibliografía
ENGLEKIRK, JOHN E. y WADE, GERALD E: Bibliografía de la novela colombiana, México,
1950.
Completa obra sobre el tema con comentarios, referencias y resúmenes de obras. Publicada
también en Revista Iberoamericana, México, v. 15, núm. 30, 1950.
GIRALDO JARAMILLO, GABRIEL: Bibliografía de bibliografías colombianas, 2a. ed., Bogotá,
Instituto Caro y Cuervo, 1960.
Actualizada por RUBÉN PÉREZ ORTIZ, resulta una obra de consulta obligada.
ORJUELA, HÉCTOR, H.: Fuentes generales para el estudio de la literatura colombiana. Guía
bibliográfica, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1968.
Imprescindible y muy completo instrumento de trabajo, único en su género en Colombia.
"[...] se ocupa exclusivamente de las publicaciones generales [...]".
Las antologías
Caro y Cuervo, poéticas
1966. Completa de Colombia.
recopilación Estudio y bibliografía. Bogotá, Instituto
bibliográfica.
La literatura colombiana entre 1820 y 1900 353

Historias de la literatura y obras de conjunto

a) Latinoamérica
América Latina en su literatura. Coordinación e introducción por CESAR FERNANDEZ MORENO,
México, Siglo XXI - Unesco, 19763.
Colección de 24 estudios de importantes críticos latinoamericanos, organizado en seis
partes: I. Una literatura en el mundo, II. Rupturas de la tradición. III. La literatura como
experimentación, IV. El lenguaje de la literatura, v. Literatura y sociedad, VI. Función
social de la literatura. Muy sugerentes planteamientos, modernos y novedosos.
An outline of Spanish American Literature, New York, Appleton-Century-Crofts, 19653.
Participación de IRVIN LEONARD, JOHN ENGLEKIRK, JOHN REID, JOHN CROW: obra
de referencia con todas las ventajas y defectos de la crítica norteamericana: documental-
mente irreprochable; críticamente débil.
ANDERSON IMBERT, ENRIQUE: Historia de la literatura hispanoamericana, México - Buenos
Aires, Fondo de Cultura Económica, 19665.
Útil y completo manual muy conocido, con observaciones y comentarios acertados en
general, aunque con algunas imprecisiones históricas (fechas, p. ej.). continúa siendo de
consulta indispensable.
ARROM, JOSÉ JUAN: Esquema generacional de las letras hispanoamericanas, Bogotá, Instituto
Caro y Cuervo, 1966.
Planteamiento un tanto rígido de la teoría generacional. Evita la crítica de autores. Intenta
vincular el acontecer histórico y el literario de manera moderna.
BAZIN, ROBERT: Historia de la literatura americana en lengua española, Buenos Aires, Nova,
1963.
Excelente historia que abarca desde 1800 a 1900 principalmente, con un apéndice sobre
lo contemporáneo. Visión objetiva, desde una perspectiva europea, hecha con comprensión
y penetración crítica. La consideración sociohistórica es predominante, sin soslayar los
aspectos estéticos. Muy recomendable, a pesar de algunas omisiones y errores cronoló-
gicos.
HENRIQUEZ URUEÑA, PEDRO : Las corrientes literarias en la América Hispana, México, Fondo
de Cultura Económica, 1954.
Clásica obra de conjunto, que abarca desde 1492 hasta 1940. En su origen fue una serie
de conferencias universitarias dictadas en inglés. La publicación castellana incluye una-
importante bibliografía y ha sido una frecuentadísima orientación para estudios posteriores.
Movimientos y épocas.
CARILLA, EMILIO: El romanticismo en la América Hispánica, Madrid, Gredos, 19722
El estudio de conjunto más completo sobre el tema.
Estudios críticos sobre el modernismo. Introducción, selección y bibliografía general por
HOMERO CASTILLO, Madrid, Gredos, 1968.
Importante colección de artículos de críticos americanos y europeos.
HENRIQUEZ UREÑA, MAX: Breve historia del modernismo, México, Fondo de Cultura Econó-
2
mica, 1962 .
Historia más bien anecdótica y no crítica; sin embargo, útil por el extenso conocimiento
personal de muchos escritores. Lo de "breve" parece falsa modestia (544 págs.).
354 Nueva Historia de Colombia, Vol. 2

b) Colombia
ARANGO FERRER, JAVIER: La literatura de Colombia, Buenos Aires, Edit. Coni, 1940.
Breve resumen (158 págs.), de ambicioso título. Se destaca por ser un intento crítico-his-
tórico más moderno y personal que las historias escolares.
GÓMEZ RESTREPO, ANTONIO: Historia de la literatura colombiana, Bogotá, Biblioteca de
Autores Colombianos, 19574, 4 vols.
La primera edición es de 1938-1945. Es, sin duda, la obra más ambiciosa de la historio-
grafía literaria tradicional. Su método es más bien biográfico y su actitud crítica se sitúa
en la línea de la de un Menéndez Pelayo, pero con más benevolencia e indiscriminación.
Es fuente de consulta indispensable por la abundancia de material y por su inclusión de
extensos fragmentos de poetas y prosistas.
MAYA, RAFAEL: Consideraciones críticas sobre la literatura colombiana, Bogotá, Librería
Voluntad, 1944.
Comentarios críticos y severos desde un punto de vista personal y razonado.
ORTEGA TORRES, JOSÉ JOAQUÍN: Historia de la literatura colombiana,Bogotá, Edit. Cromos,
19352.
Con prólogos de ANTONIO G Ó M E Z RESTREPO y DANIEL SAMPER ORTEGA. El autor es
discípulo del primero en metodología y criterio e incluye abundantes textos.
OTERO MUÑOZ, GUSTAVO: Historia de la literatura colombiana. (Resumen), Bogotá, Edit.
Voluntad, 19454.
La primera edición es de 1935. Manual didáctico de escaso valor crítico.
SANIN C A N O , BALDOMERO: Letras colombianas, México, Fondo de Cultura Económica, 1944.
Ensayos benevolentes sobre escritores individualmente considerados.
UNION PANAMERICANA: Diccionario de la literatura latinoamericana: Colombia, Washington,
1959.
Selección de CARLOS GARCÍA PRADA. Estudios de GARCÍA PRADA, GERMÁN ARCINIE-
GAS, KURT LEVY, ANÍBAL VARGAS BARÓN y A. CORREIA PACHECO.
Biografía, valoración de autor y obra, bibliografía. Es obra de consulta indispensable,
aunque debería ser actualizada y mejor editada.
VERGARA Y VERGARA, JOSÉ MARÍA: Historia de la literatura en Nueva Granada. Bogotá,
Biblioteca de la Presidencia de Colombia, 19584.
Se publicó originalmente sólo la primera parte: Desde la Conquista hasta la Independencia
(1538-1820). Bogotá, Imp. de Echeverría Hnos., 1867. Nunca se publicó la segunda,
que sería la más útil aquí. De todos modos, es obra ineludible para el estudio del período
historiado; ha proporcionado información invaluable a todos los investigadores posteriores.
Movimientos y épocas.
M A Y A , RAFAEL: Los orígenes del modernismo en Colombia, Bogotá, Biblioteca de Autores
Contemporáneos, 1961.
Resalta por el buen juicio de su autor.
OSPINA, EDUARDO: El romanticismo. Estudio de sus caracteres esenciales en la lírica europea
y colombiana, Bogotá, Biblioteca de Autores Colombianos, 19522.
A pesar de sus ambiciones, esta obra no aporta mayores novedades críticas, ya que no
escapa al tradicional criterio filosófico-literario.
Antologías
a) Poesía
ACADEMIA COLOMBIANA: Poemas de Colombia. Antología de la Academia Colombiana,
Medellín, Edit. Bedout, 1959.
La literatura colombiana entre 1820 y 1900 355

Como es de esperar, esta Antología, editada por CARLOS LÓPEZ NARVAEZ, y con un
prólogo y epílogo de FÉLIX RESTREPO, S. J., es reflejo del gusto más clasicista y
tradicional.
ALBAREDA, GINES y GARFIAS, FRANCISCO: Antología de la poesía americana: Colombia,
Madrid, Biblioteca Nueva, 1957.
Incluye textos importantes, especialmente en las épocas más antiguas, pero con la indis-
criminación propia de un criterio guiado en forma exclusiva por las historias y antologías
tradicionales. Deleznable bibliografía.
AÑEZ, JULIO: Parnaso colombiano, Bogotá, Librería Colombiana, 1886-1887. Colección de
poesías escogidas por JULIO AÑEZ. Con breves biografías de los autores. Muestrario del
gusto indiscriminado del antólogo, pero útil por hacer accesibles textos difíciles de hallar.
GARCÍA PRADA, CARLOS: Antología de líricos colombianos, Bogotá, Imp. Nacional, 1936-
1937.
Estudio, notas, colombianismos y bibliografía. La selección es satisfactoria, aunque un
tanto excesiva.
HOLGUIN, ANDRÉS: Antología crítica de la poesía colombiana (1874-1974), Bogotá, Biblioteca
del Centenario del Banco de Colombia, 1974.
Controvertida y personal antología que no aporta documentalmente nada a las anteriores.
MAYA, RAFAEL: La musa romántica en Colombia (Antología poética), Bogotá, Biblioteca de
Autores Colombianos, 1954.
Selección, prólogo y notas de R. M. La mejor y más completa antología de la época,
con notas sobre los autores, en las que lo crítico-biográfico es mucho más interesante
que lo bibliográfico.
RIVAS GROOT, JOSÉ MARÍA: La lira nueva, Bogotá, Imp. de M. Rivas, 1886.
Muy importante en su época, aún es útil como fuente textual.
Selección Samper Ortega de literatura colombiana. Sección IX: Poesía. Volúmenes 81 -90.
Véase el titular 4: Textos.
b) Prosa
LUQUE MUÑOZ, HENRY: Narradores colombianos del siglo XIX, Bogotá, Biblioteca Básica
Colombiana, Instituto Colombiano de Cultura, 1976.
Antología hecha con un criterio moderno y no académico.
Selección Samper Ortega de literatura colombiana. Sección II: Cuento y Novela. Volúmenes
1l-20. Sección III: Cuadros de costumbres. Volúmenes 21-30.
Véase el titular 4: Textos.
c) Teatro
Selección Samper Ortega de literatura colombiana. Sección x: Teatro. Volúmenes 91-100.
Véase el titular 4: Textos.
Textos (Colecciones)
Biblioteca de Autores Colombianos, Bogotá, Ministerio de Educación Nacional, 1952-1958.
111 volúmenes.
Selección hecha con discutibles criterios, de la que unos treinta volúmenes están dedicados
a autores del s. XIX.
Biblioteca Popular de Cultura Colombiana,Bogotá, Ministerio de Educación de Colombia,
1942-1952. 160 volúmenes.
356 Nueva Historia de Colombia, Vol. 2

Selección hecha sin criterio unitario, que incluye unos cuarenta volúmenes de interés para
la literatura del s. XIX.
Véase titular 5: Autores.
ROA, JORGE (editor): Biblioteca. Popular, Bogotá, Librería Nueva, 1894-1910. 179 títulos,
de los cuales 69 son de autores colombianos. Miscelánea antológica que rescató muchas
obras que, de otra manera, se habrían perdido. Incluye gran número de poemas, artículos,
cuentos, etc., de Pombo, Arboleda, Samper, Vargas Tejada, Ortiz, los Caro, Marroquín,
Silva, Isaacs, etc., etc.
Selección Samper Ortega de Literatura Colombiana. Biblioteca Aldeana de Colombia, Bogotá,
Publicaciones del Ministerio de Educación Nacional, 1935-1937. 100 volúmenes.
De interés para la literatura del s. XIX. Secciones I: Prosa literaria; II: Cuento y novela;
III: Cuadros de costumbres; IV: Ensayos; ix: Poesía; x: Teatro.
Colección mucho mejor organizada y más completa que las anteriores; incluye una cincuen-
tena de volúmenes de autores del s. XIX, en los que se encuentran la mayoría de las obras
principales.

Autores ._

ARBOLEDA, JULIO: Poesías, BAACC, Vol. 12.

CAICEDO ROJAS, JOSÉ: Apuntes de ranchería y otros escritos escogidos, BPCC, vol. 78.
CARO JOSÉ EUSEBIO: Antología. Verso y prosa, BPCC, vol. 148.
: Poesías, Madrid, Colección de Escritores Castellanos, Imprenta de Manuel
Tello, 1885.
Según el crítico JOSÉ LUIS MARTÍN, esta edición es, "sin duda la mejor [...] de los
poemas de José Eusebio".
CARO MIGUEL ANTONIO: Obras. En proceso de publicación por el Instituto Caro y Cuervo.
CARRASQUILLA, TOMÁS: Obras completas, Madrid, E. P. E. S. A., 1952.
: Obras completas, Medellín, Edit. Bedout, 1958.
: Novelas, SSO, vol. 12.
DÍAZ EUGENIO: Manuela, BPCC, vol. 19.
: El rejo de enlazar,BPCC, vol. 7.
— : Una ronda de don Buenaventura Ahumada y otros cuadros, sso, vol. 23.
FALLON, DIEGO: Selección de poemas en R. Maya: La musa romántica en Colombia, y otras
antologías.
FERNÁNDEZ MADRID, JOSÉ: Atala y Guatimoc (Tragedias en verso), sso, vol. 92.
GROOT, JOSÉ MANUEL: Cuadros de costumbres, s s o , vol. 21.
: Historia y cuadros de costumbres, BPCC, vol. 131.
GUTIÉRREZ GONZÁLEZ, GREGORIO: Poesías, Bogotá, Imp. de M. Rivas, 1881.
: "Memoria sobre el cultivo del maíz en Antioquia", en La Restauración, de
Medellín, núms. 100 y 102, 1866.
Véanse selecciones de sus obras en antologías, especialmente en La musa romántica en
Colombia.
ISAACS, JORGE: María, BPCC, vol. 29.
: María. Prólogo y edición de E. ANDERSON IMBERT. México, Fondo de Cultura
Económica, 1967.
 357

La literatura colombiana entre 1820 y 1900

MARROQUIN, JOSÉ MANUEL: El Moro, Bogotá, 1897.

NUÑEZ, RAFAEL: Poesías, Bogotá, Merchán, editor, 1885.
Véanse selecciones de sus poemas en antologías.
PALACIOS, EUSTAQUIO: El alférez real, BPCC, vol. 6.
POMBO, RAFAEL: Poesías, ed. de A. Gómez Restrepo, Bogotá, Imp. Nacional, 1916.
_ . Antología poética, BAACC, vol. 10.
Véase el libro de H. ORJUELA: Biografía y bibliografía de Rafael Pombo, mencionado
más adelante.
RESTREPO, JUAN DE DIOS (Emiro Kastos): Mi compadre Facundo y otros cuadros, sso, vol. 29.
RIVAS GROOT, JOSÉ MARÍA: Novelas y cuentos, BPCC, vol. 126.
SAMPER, JOSÉ MARÍA: Un alcalde a la antigua y dos primos a la moderna, SSO, vol. 94.
: Selección de estudios, BAACC, vol. 38.
SANÍN CANO, BALDOMERO: Escritos, ed. de J. G. Cobo, Bogotá, Biblioteca Básica Colom-
biana, Instituto Colombiano de Cultura, 1977.
SILVA, JOSÉ ASUNCIÓN: Obra completa, ed. de Eduardo Camacho Guizado y Gustavo Mejía,
Caracas, Biblioteca Ayacucho, 1977.
SILVA RICARDO: Un domingo en casa y otros cuadros, sso, vol. 25.
SILVESTRE, LUIS SEGUNDO DE: Tránsito, SSO, vol. 14.
VALENCIA, GUILLERMO: Obras poéticas completas, Madrid, Aguilar, 1948.
VARGAS TEJADA, LUIS: Las convulsiones y Doraminta, sso, vol. 91.
VERGARA Y VERGARA, JOSÉ MARÍA: Las tres tazas y otros cuadros, SSO, vol. 24.

Estudios

a) Géneros
Poesía:
CAPARROSO, CARLOS ARTURO: DOS ciclos del lirismo colombiano, Bogotá, Instituto Caro y
Cuervo, 1961.
Los ciclos son el romántico y el modernista.
Prosa:
CASA, ENRIQUE C. DE LA: La novela antioqueña, México, Instituto Hispánico de los Estados
Unidos, 1942.
Especial consideración a Carrasquilla.
CORTÁZAR, ROBERTO: La novela en Colombia, Bogotá, Imp. Eléctrica, 1908.
Lo más importante en este libro de escaso valor crítico es el apéndice: Lista de novelas
colombianas.
CURCIO ALTAMAR, ANTONIO: Evolución de la novela en Colombia, Bogotá, Instituto Caro
y Cuervo, 1957.
Hay una reciente edición del Instituto Colombiano de Cultura, Biblioteca Básica Colom-
biana, vol. 8. Aunque con limitaciones críticas, es, sin lugar a dudas, el mejor y más
completo estudio sobre el tema.
DUFFEY, FRANK, M.: The early "Cuadro de costumbres" in Colombia, Chapel Hill, University
of North Carolina Press, 1956. Principalmente, una recopilación de datos sobre el tema.
358 Nueva Historia de Colombia, Vol. 2

JARAMILLO URIBE, JAIME: El pensamiento colombiano en el siglo XIX, Bogotá, Edit. Temis,
1964. El estudio más serio, completo y moderno sobre el tema.
MCGRADY, DONALD: La novela histórica en Colombia 1844-1959. (Austin, the University of
Texas), Bogotá, Edit. Kelly, 1962.
Riguroso estudio de valor historiográfico y documental más que crítico.

b) Estudios sobre varios autores

CAMACHO ROLDAN, SALVADOR: Estudios, sso, vol. 46.
Sobre Manuela y Gregorio Gutiérrez González.
GÓMEZ RESTREPO, ANTONIO: Crítica literaria, sso, vol. 8.
Sobre M. A. y J. E. Caro, Pombo, J. J. Ortiz, Caicedo Rojas, Fallon.
HOLGUÍN, ANDRÉS: La poesía inconclusa y otros ensayos,Bogotá, eds. Centro, 1947.
Excelentes estudios sobre Silva y Valencia.
MAYA, RAFAEL: Estampas de ayer y retratos de hoy, BAACC, vol. 80, 1954.
Estudios críticos sobre autores nacionales y extranjeros hechos por el poeta y crítico que
más y mejor se ha ocupado modernamente de la literatura del s. XIX.
: Los tres mundos de Don Quijote y otros ensayos, BAACC, vol. 1.
Sobre Carrasquilla, Silva, J. E. Caro, Valencia, el romanticismo, etc.
; Alabanza del hombre y de la tierra, Bogotá, casa edit. Santafé, 1934.
Sobre Silva, Sanín Cano, Valencia, etc.
: De perfil y de frente, Cali, Edit. Norma, 1966.
Estudios de mucho interés sobre El Moro de Marroquín, el costumbrismo en Colombia,
Pombo, Arboleda.
RUEDA VARGAS TOMÁS: A través de la vidriera, Bogotá, Edit. Kelly, 1951.
Sobre Caicedo Rojas, Silva, los Caro, J. M. Samper.
: La Sabana de Bogotá, sso, vol. 58.
Sobre Vergara y Vergara, Marroquín, Silva, los Caro.
SAMPER, JOSÉ MARÍA: Selección de estudios, BAACC, vol. 38.
Sobre Arboleda, Gutiérrez González, Vergara y Vergara, Tránsito, Fernández Madrid.
VEGA, FERNANDO DE LA: Crítica, sso, vol. 56.
Sobre Isaacs, Núñez, J. M. Samper, Fallon.

c) Estudios sobre autores individuales

CAMACHO GUIZADO, EDUARDO: La poesía de José Asunción Silva, Eds. Universidad de
los Andes, 1968.
Este trabajo se complementa y actualiza con el prólogo a JOSÉ ASUNCIÓN SILVA: Obra
completa, Caracas, Biblioteca Ayacucho, 1977.
KARSEN, SONJA: Guillermo Valencia - Colombian Poet, New York, Hispanic Institute in the
United States, 1951.
Tesis universitaria de riguroso contenido documental pero de escaso valor crítico.
L e w , KURT: Vida y obras de Tomás Carrasquilla, Medellín, Edit. Bedout, 1958.
Resulta imprescindible por ser el único trabajo de conjunto sobre la obra de Carrasquilla,
con rigor documental, pero discutible enfoque crítico.
La literatura colombiana entre 1820 y 1900 359

LIÉVANO AGUIRRE, INDALECIO: Rafael Núñez, Bogotá, Segundo Festival del Libro Colom-
biano, s. f.
Principalmente sobre la significación política de Núñez.
MARTÍN, JOSÉ LUIS: La poesía de José Eusebio Caro. Contribución estilística al estudio del
romanticismo hispanoamericano, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1966.
Estudio biográfico, critico y estilístico, cuyos enfoques valorativos resultan desmesurados
y discutibles.
ORJUELA, HÉCTOR, H.: Biografía y bibliografía de Rafael Pombo, Bogotá, Instituto Caro y
Cuervo, 1965.
La más completa obra sobre el tema; se echa, desde luego, de menos, la dimensión crítica
de la obra, que el autor elude explícitamente y, así, el valor de este libro es parcial.
Nueva historia de Colombia / director Alvaro Tirado Mejía. - Bogotá: Planeta Colombiana Editorial,
1989.
8v.: ils., mapas; 24 cm.
Contenido: v.1: Colombia indígena, conquista y colonia / Gerardo Reichel-Dolmatoff... [et
a l ] - v.2: Era republicana / Javier Ocampo López... [et al.] - v.I: Historia política 1886-1946 /
Jorge Orlando Melo... [et al.] - v.II: Historia política 1946-1986 / Catalina Reyes Cárdenas...
[et al.] - v.III: Relaciones internacionales, movimientos sociales / Fernando Cepeda Ulloa [et al.]
- v.IV: Educación y ciencia, luchas de la mujer, vida diaria / Magdala Velásquez Toro... [et al.]
- v.V: Economía, café, industria / Bernardo Tovar Zambrano... [et al.] - v.VI: Literatura y
pensamiento, artes y recreación / Andrés Holguín... [et al.]-
v. 1-2 corresponde al Manual de Historia de Colombia editado por Colcultura.
ISBN 958-614-251-5 Obra completa
1. COLOMBIA - HISTORIA - HASTA 1986. 2. COLOMBIA - CONDICIONES ECONÓ-
MICAS Y SOCIALES. 3. COLOMBIA POLÍTICA Y GOBIERNO, 1886-1986.I. Tirado Mejía,
Alvaro, 1940-

CDD 986.1
N83

Nueva historia de Colombia: era republicana / director Jaime Jaramillo Uribe. - Bogotá: Planeta
Colombiana Editorial, 1989.
v.2: 368 p., gráficos; 24 cm.
Contenido: v.2. El proceso político, militar y social de la independencia / Javier Ocampo
López. La evolución económica de Colombia, 1830-1900 / Jorge Orlando Melo González. El
régimen agrario durante el siglo XIX en Colombia / Salomón Kalmanovitz Krauter. El Estado y
la política en el siglo XIX / Alvaro Tirado Mejía. Las rentas del Estado / Margarita González.
Estado, Iglesia y desamortización / Fernando Díaz Díaz. El proceso de la educación en la República
(1830-1886) / Jaime Jaramillo Uribe. La arquitectura y el urbanismo en la época republicana /
Germán Téllez Castañeda. La actividad artística en el siglo XIX / Eugenio Barney-Cabrera. La
literatura colombiana entre 1820 y 1900 / Eduardo Camacho Guizado.
ISBN 958-614-253-1 tomo 2
1. COLOMBIA - HISTORIA 1830-1900. 2. COLOMBIA - POLÍTICA Y GOBIERNO,
1830-1900 - COLOMBIA - POLÍTICA ECONÓMICA, 1830-1900. 4. IGLESIA Y ESTADO EN
COLOMBIA - SIGLO XIX. 5. ARQUITECTURA COLOMBIA - SIGLO XIX. 6. LITERATURA
COLOMBIANA - HISTORIA - 1820-1900. I. Era republicana.

CDD 986.1
N83