MINERALOGIA DE SUELO

3.3.1.- Constituyentes de origen mineral

Los minerales que componen el suelo pueden ser tan variados como lo sea la naturaleza de
las rocas sobre las que se implanta. No obstante, hay una tendencia general de la
mineralogía del suelo hacia la formación de fases minerales que sean estables en las
condiciones termodinámicas del mismo, lo cual está condicionado por un lado por el factor
composicional, y por otro por el climático, que condiciona la temperatura, la pluviosidad, y
la composición de las fases líquida y gaseosa en contacto con el suelo.

Los minerales del suelo pueden ser de dos tipos: 1) heredados, es decir, procedentes de la
roca-sustrato que se altera para dar el suelo, que serán minerales estables en condiciones
atmosféricas, resistentes a la alteración físico-química; y 2) formados durante el proceso
edafológico por alteración de los minerales de la roca-sustrato que no sean estables en estas
condiciones. Los más importantes, y los condicionantes para su presencia en el suelo serían
los siguientes:

      Cuarzo. Es un mineral muy común en los suelos, debido a: 1) su abundancia

natural en la mayor parte de las rocas; y 2) su resistencia al ataque químico. El
cuarzo confiere al suelo buena parte de su porosidad, debido a que suele estar
en forma de granos más o menos gruesos, lo que permite el desarrollo de la
porosidad intergranular. Además, es un componente muy inerte, muy poco
reactivo, del suelo. Suele encontrase en suelos poco estructurados de textura
arenosa.

Típico aspecto de un suelo arenoso.

 
             Feldespatos. Suelen ser componentes minoritarios, heredados o residuales
de la roca sobre la que se forma el suelo, pues son metaestables en medio
atmosférico, tendiendo a transformarse en minerales de la arcilla. Al igual que
el cuarzo, conforman la fracción arenosa del suelo, si bien en este caso le
confieren una cierta reactividad.

      Fragmentos de roca. Junto con los dos componentes anteriores, conforman la
fracción comúnmente más gruesa del suelo, si bien es este caso el tamaño de
fragmentos suele ser superior a 2 cm, de forma que el cuarzo y feldespatos
suelen constituir la fracción arenosa del suelo, mientras los fragmentos de roca
constituyen la fracción de tamaño grava. La naturaleza de los fragmentos está
directamente relacionada con la de la roca sobre la que se forma, si bien
ocasionalmente el suelo puede contener fragmentos de origen “externo”, como
consecuencia de procesos de transporte y depósito contemporáneos con la
formación del suelo. En cualquier caso, son siempre heredados, y nos permiten
identificar si el proceso de edafogénesis ha tenido o no aportes externos.

Típico suelo rojo tropical, con fragmentos de roca.

             Minerales de la arcilla. Son minerales también muy abundantes en el

suelo, constituyendo la matriz general del mismo, la componente intergranular
entre la fracción arenosa y los fragmentos de roca. Son minerales que proceden
de la alteración de los que componen la roca sobre la que se producen los
procesos de meteorización, y en función de ello pueden ser muy variados: 1) la
illita (equivalente arcilloso de la mica blanca, moscovita), que se forma a partir
de feldespatos y micas de rocas ígneas, sedimentarias o metamórficas; 2) la
clorita, que se forma a partir de los minerales ferromagnesianos que pueda
contener la roca: biotita, anfíbol, piroxeno, olivino; 3) la pirofilita, que puede
formarse a partir de minerales ricos en aluminio en la roca original; 4) menos
comunes son los filosilicatos del grupo de las arcillas especiales (esmectita-
bentonita, sepiolita, palygorskita), que se forman bajo condiciones climáticas
 muy específicas, o a partir de rocas de composición muy determinada, y que
por sus características especiales confieren al suelo propiedades mecánicas
diferentes a las habituales (suelos expansivos, suelos instables). Los minerales
de este grupo juegan un papel muy importante en la textura y en la físico-
química del suelo, pues le confieren plasticidad, impermeabilidad, así como
otras propiedades mecánicas y de relación entre el suelo y el agua que
contiene, en especial en cuanto a la capacidad de sorción e intercambio iónico
que pueda presentar. Hablamos en mayor detalle de estas capacidades más
adelante.

Suelo arcilloso.

      Carbonatos. Los carbonatos son minerales frecuentemente formados por el

proceso de edafogénesis, aunque debido a su alta solubilidad su acumulación
no suele producirse en el horizonte más superficial. De hecho, los carbonatos
pueden formarse en los horizontes A o C, pero su acumulación efectiva se
produce solo en el horizonte B o de acumulación, como consecuencia de los
procesos de intercambio que se producen en el mismo. Una excepción
corresponde a los suelos de regiones de climatología semiárida y con
abundantes rocas carbonatadas. En estas regiones, los procesos de intercambio
con el suelo suelen ser “en ascenso”: las aguas subterráneas ricas en carbonatos
ascienden hasta la superficie del terreno por capilaridad o por gradiente de
humedad, depositando ahí los carbonatos, y originando los denominados
“caliches”, auténticos escudos de color blanco que recubren la superficie del
suelo, como por ejemplo ocurre en buena parte de La Mancha.
 Suelos con caliche, note el color blanco del mismo.

      Óxidos e hidróxidos de hierro, manganeso y aluminio. Los óxidos e

hidróxidos de Fe3+ (y a menudo los de aluminio y los de manganeso) son
minerales que se suelen acumular en el suelo como consecuencia de procesos
de alteración de otros minerales, constituyendo la fase estable del hierro en
superficie o condiciones cercanas a la superficie. Se acumulan en forma de
agregados: 1) limonita (agregado de óxidos e hidróxidos de Fe), 2) bauxita (de
óxidos e hidróxidos de aluminio); y 3) wad (óxidos e hidróxidos de
manganeso). Desde el punto de vista estrictamente químico son muy estables,
poco o nada reactivos, pero presentan propiedades sorcitivas que hacen que su
presencia en el suelo tenga implicaciones físico-químicas notables. Los suelos
ricos en óxidos e hidróxidos de hierro, formados por un lavado casi total de
otros constituyentes, reciben el nombre de lateritas.  Se reconocen por su
intenso color rojo y se forman en climas tropicales.
 Suelo laterítico en el Complejo de Moa (Cuba).

      Sulfatos. La presencia de sulfatos en el suelo suele tener la doble vertiente de

que pueden ser minerales relativamente comunes, pero al ser compuestos de
solubilidad relativamente alta, su acumulación efectiva solo puede producirse
bajo condiciones muy determinadas: abundancia de sulfatos (e.g., yesos) en el
entorno inmediato, y clima árido o semiárido. En estas condiciones, y al igual
que los carbonatos, los sulfatos podrán acumularse en el horizonte B, o en el
A, en este segundo caso en forma de costras o eflorescencias (rosas del
desierto).

             Otros minerales. Aparte de los descritos, el suelo puede contener una
amplia gama de minerales, en unos casos heredados, en otros formados, todo
ello en función de los condicionantes ya mencionados: naturaleza de la roca-
sustrato, y factores climáticos. Su importancia e interés pueden ser muy
variables.
 INTRODUCCIÓN: EL SUELO Y EL SUBSUELO.

La parte superficial de la corteza terrestre, que está constituida por un mínimo de materia
orgánica (5 ó 6% de sustancias de origen vegetal o animal) y alta proporción de elementos
minerales (94%), forma lo que denominamos suelo (que también se define como capa
laborable). Sobre esa capa, que la acción de factores naturales y la intervención humana
modifican constantemente, se desarrolla la vida orgánica.

La distribución de la vida de las plantas y de los animales sobre la superficie de la tierra,

está íntimamente ligada a las condiciones del suelo. De su fertilidad y aridez dependen el
desarrollo de la vegetación y la abundancia de la fauna. Las diversas sustancias que
componen el suelo (arenas, arcillas, humus) se han ido depositando durante el proceso de
formación, de acuerdo con sus respectivas densidades: aflora la tierra vegetal (humus o
mantillo) tendida sobre capa arcillosa, que a su vez cubre los estratos arenosos que se
apoyan en el subsuelo.

El subsuelo ocupa, como lo indica el vocablo, el estrato situado inmediatamente debajo del
suelo o capa arable; forman parte de su composición, rocas y minerales de todo tipo.

De ese subsuelo, que el hombre ha explorado sólo una mínima porción (las más profundas
perforaciones petrolíferas llegan a 6.000 m), se extraen los elementos esenciales para el
desarrollo de las industrias que promueven el progreso de las naciones: petróleo, hulla,
hierro, combustibles nucleares, etcétera.

¿QUÉ ES UN MINERAL?

Mineral (química), en general, cualquier elemento o compuesto químico que se encuentre

en la naturaleza; en mineralogía y geología, compuestos y elementos químicos formados
mediante procesos inorgánicos. El petróleo y el carbón, que se forman por la
descomposición de la materia orgánica, no son minerales en sentido estricto. Se conocen
actualmente más de 3.000 especies de minerales, la mayoría de los cuales se caracterizan
por su composición química, su estructura cristalina y sus propiedades físicas. Se pueden
clasificar según su composición química, tipo de cristal, dureza y apariencia (color, brillo y
opacidad). En general los minerales son sustancias sólidas, siendo los únicos líquidos el
mercurio y el agua. Todas las rocas que constituyen la corteza terrestre están formadas por
minerales. Los depósitos de minerales metálicos de valor económico y cuyos metales se
explotan se denominan yacimientos.

Clasificación de los minerales:

Los minerales se subdividen en dos grandes grupos: minerales no silicatados y minerales

silicatados. La razón de esta división es que los minerales silicatados por si solos son unos
de los principales constituyentes de la mayoria de las rocas comunes de la corteza terrestre.

CLASIFICACIÓN GENERAL DE LOS MINERALES

NO
Elementos nativos Azufre, cobre, oro
SILICATADOS
Haluros Silvina, fluorita, carnalita

Sulfuros Galena, calcopirita, estibina

Sulfosales Pirargirita, tetraedrita

Carbonatos Rodocrosita, calcita

Nitratos Nitratina

Boratos Borax

Fosfatos Apatito

Sulfatos Yeso

Wolframatos Wolframita
Oxidos Cuprita, magnetita

Hidróxidos Gohetita, limonita

Nesosilicatos Olivino, granate

Sorosilicatos Hemimorfita

Ciclosilicatos Berilo
SILICATOS
Inosilicatos Diopsido

Filosilicatos Clorita, Talco

Tectosilicatos Cuarzo, Ortosa

Estos minerales tienen características comunes debido a que los elementos que los
componen son similares y en la formación de sus estructuras.

¿QUÉ ES LA MINERALOGIA?

La ciencia de la mineralogía trata de los minerales de la corteza terrestre y de los

encontrados fuera de la Tierra, como las muestras lunares o los meteoritos Las propiedades
de los minerales se estudian bajo las correspondientes subdivisiones: mineralogía química,
mineralogía física y cristalografía. Las propiedades y clasificación de los minerales
individuales, su localización, sus formas de aparición y sus usos corresponden a la
mineralogía descriptiva. La identificación en función de sus propiedades químicas, físicas y
cristalográficas (La cristalografía, rama de la mineralogía, implica el estudio de la forma
externa y de la estructura interna de los cristales naturales y artificiales) recibe el nombre de
mineralogía determinativa.

Los mineralogistas estudian la formación, la aparición, las propiedades químicas y físicas,

la composición y la clasificación de los minerales. La mineralogía determinativa es pues, la
ciencia de la identificación de un espécimen por sus propiedades físicas y químicas.

Mineralogía química

La composición química es la propiedad más importante para identificar los minerales y

para distinguirlos entre sí. El análisis de los minerales se realiza con arreglo a unos métodos
normalizados de análisis químico cuantitativo y cualitativo. Los minerales se clasifican
sobre la base de su composición química y la simetría de sus cristales. Sus componentes
químicos pueden determinarse también por medio de análisis realizados con haces de
electrones.

Aunque la clasificación química no es rígida, las diversas clases de compuestos químicos

que incluyen a la mayoría de los minerales son las siguientes: 1) elementos, como el oro, el
grafito, el diamante y el azufre, que se dan en estado puro o nativo, es decir, sin formar
compuestos químicos; 2) sulfuros, que son minerales compuestos de diversos metales
combinados con el azufre. Muchas menas minerales importantes, como la galena o la
esfalerita, pertenecen a esta clase; 3) sulfosales, minerales compuestos de plomo, cobre o
plata combinados con azufre y uno o más de los siguientes elementos: antimonio, arsénico
y bismuto. La pirargirita, Ag3SbS3, pertenece a esta clase; 4) óxidos, minerales compuestos
por un metal combinado con oxígeno, como la hematites u oligisto, Fe2O3. Los óxidos
minerales que contienen también agua, como el diásporo, Al2O3·H2O, o el grupo hidroxilo
(OH), como la goethita FeO(OH), pertenecen también a este grupo; 5) los haluros,
compuestos de metales combinados con cloro, flúor, bromo o yodo; la halita o sal gema,
NaCl, es el mineral más común de esta clase; 6) carbonatos, minerales como la calcita,
CaCO3, que contienen un grupo carbonato; 7) los fosfatos, minerales como el apatito,
Ca5(F,Cl)(PO4)3, que contienen un grupo fosfato; 8) sulfatos, como la barita, BaSO4, que
contienen un grupo sulfato, y 9) silicatos, la clase más abundante de minerales, formada por
varios elementos en combinación con silicio y oxígeno, que a menudo tienen una estructura
química compleja, y minerales compuestos exclusivamente de silicio y oxígeno (sílice).
Los silicatos incluyen minerales que comprenden las familias del feldespato, la mica, el
piroxeno, el cuarzo, la zeolita y el anfíbol.

Mineralogía física

Las propiedades físicas de los minerales constituyen una importante ayuda a la hora de
identificarlos y caracterizarlos. La mayor parte de las propiedades físicas pueden
reconocerse a simple vista o determinarse por medio de pruebas sencillas. Las propiedades
más importantes incluyen el rayado, el color, la fractura, el clivaje, la dureza, el lustre, la
densidad relativa y la fluorescencia o fosforescencia.

Cristalografía
La mayoría de los minerales adoptan formas cristalinas cuando las condiciones de
formación son favorables. La cristalografía es el estudio del crecimiento, la forma y el
carácter geométrico de los cristales. La disposición de los átomos en el seno de un cristal
puede determinarse por medio del análisis por difracción de los rayos X. La química
cristalográfica estudia la relación entre la composición química, la disposición de los
átomos y las fuerzas de enlace entre éstos. Esta relación determina las propiedades físicas y
químicas de los minerales. Los cristales se agrupan en seis sistemas de simetría: cúbico o
isométrico, hexagonal, tetragonal, ortorrómbico, monoclínico y triclínico..

El estudio de los minerales constituye una importante ayuda para la comprensión de cómo
se han formado las rocas. La síntesis en laboratorio de las variedades de minerales
producidos por presiones elevadas está contribuyendo a la comprensión de los procesos
ígneos que tienen lugar en las profundidades de la litosfera . Dado que todos los materiales
inorgánicos empleados en el comercio son minerales o sus derivados, la mineralogía tiene
una aplicación económica directa. Usos importantes de los minerales y ejemplos de cada
categoría son las gemas o piedras preciosas y semipreciosas (diamante, granate, ópalo,
circonio); los objetos ornamentales y materiales estructurales (ágata, calcita, yeso); los
refractarios (asbestos o amianto, grafito, magnesita, mica); cerámicos (feldespato, cuarzo);
minerales químicos (halita, azufre, bórax); fertilizantes (fosfatos); pigmentos naturales
(hematites, limonita); aparatos científicos y ópticos (cuarzo, mica, turmalina), y menas de
metales (casiterita, calcopirita, cromita, cinabrio, ilmenita, molibdenita, galena y esfalerita).

LOS MINERALES EN MALLORCA

Si estudiamos y observamos la estructura de las tierras baleares descubrimos que dos islas,
Ibiza y Mallorca, poseen la misma estructura debido a un mismo origen común de sus
materiales sedimentarios y unos relieves análogos salidos ambos de la orogenia alpina, la
tercera Menorca, no es más que un retazo reducido de terrenos paleozoicos debido a que no
fue afectada de ningún modo por la orogenia alpina que pasó a su vera sin alcanzarla ni
deformarla en ningún momento.

Mallorca e Ibiza están formadas por calizas y margosas en grandes extensiones fruto de la
formación por sedimentación de materiales. Si observamos y comparamos los siguientes
mapas veremos, pues, que Mallorca en su principio era dos islas próximas lo que ahora
conocemos como Serra de Tramuntana y Serra de Llevant , con algunos puntos aislados
también emergidos. Como ya hemos citado antes el resto de la isla se fue formando por
sedimentación de materiales erosionados desde la península. Los materiales más antiguos
forman parte de esas cubres emergidas de un principio y los más recientes son los que
forman el llamado Pla de Mallorca.

La mineralogía y la minería no han tenido en Mallorca mucha importancia a nivel nacional

pero sí a nivel personal. El trabajo de los minerales, en su mayoría, se hacia en las canteras
de donde se extraía el “marés” típico de las construcciones mallorquinas. Las canteras, en
general, son bastante similares a las minas de cielo abierto, y el equipo empleado es el
mismo. La diferencia es que los materiales extraídos suelen ser minerales industriales y
materiales de construcción. Por lo general, casi todo el material que se obtiene de la cantera
se transforma en algún producto, por lo que hay bastante menos material de desecho. A su
vez, esto significa que al final de la vida útil de la cantera queda una gran excavación. No
obstante, debido a los bajos precios que suelen tener los productos de la mayoría de las
canteras, éstas tienen que estar situadas relativamente cerca de los mercados. Si no fuera
así, los gastos de transporte podrían hacer que la cantera no fuera rentable. Por esta razón
muchas se encuentran cerca de aglomeraciones urbanas. También supone que las cavidades
creadas por muchas canteras adquieren un cierto valor como vertederos de residuos
urbanos. En las cercanías de las grandes ciudades, no es imposible que la excavación creada
por la cantera tenga un valor superior al del material extraído. Debido al bajo coste actual
del transporte marítimo se están abriendo nuevos tipos de grandes canteras costeras. Estas
canteras pueden servir a mercados alejados, porque los gastos de transporte son lo bastante
bajos como para que sus productos sigan siendo competitivos.
¿QUÉ ES LA MINERALOGÍA?

 La ciencia de la mineralogía trata de los minerales de la corteza terrestre y

de los encontrados fuera de la Tierra, como las muestras lunares o los
meteoritos; de la identificación de esos minerales y del estudio de sus
propiedades, origen y clasificación.

Ramas de la mineralogía

Mineralogía descriptiva: estudia las propiedades y

clasificación de los minerales individuales, su localización,
sus formas de aparición y sus usos.

Mineralogía determinativa: se dedica a la identificación de

los minerales en función de sus propiedades químicas, físicas
y cristalográficas

Subdivisiones de la mineralogía

Las propiedades de los minerales se estudian bajo las correspondientes

subdivisiones:

Mineralogía química

La composición química es la propiedad más importante para identificar

los minerales y para distinguirlos entre sí. El análisis de los minerales se
realiza con arreglo a unos métodos normalizados de análisis químico
cuantitativo y cualitativo. Los minerales se clasifican sobre la base de su
composición química y la simetría de sus cristales. Sus componentes
químicos pueden determinarse también por medio de análisis realizados
con haces de electrones.

Aunque la clasificación química no es rígida, las diversas clases de

compuestos químicos que incluyen a la mayoría de los minerales son las
siguientes: nativo, sulfuros, sulfosales, óxidos, haluros, carbonatos,
fosfatos, sulfatos, silicatos

Mineralogía física

Las propiedades físicas de los minerales constituyen una importante ayuda

a la hora de identificarlos y caracterizarlos. La mayor parte de las
propiedades físicas pueden reconocerse a simple vista o determinarse por
 medio de pruebas sencillas. Las propiedades más importantes incluyen el
rayado, el color, la fractura, el clivaje, la dureza, el lustre, la densidad
relativa y la fluorescencia o fosforescencia.

Cristalografía

La Cristalografía es la ciencia que estudia la estructura cristalina de los

cuerpos y su ordenación en redes o mallas, es decir, estudia el crecimiento,
la forma y el carácter geométrico de los cristales. Ello implica el estudio
de la forma externa y de la estructura interna de los cristales naturales y
artificiales

Cuando las condiciones son favorables, cada elemento o compuesto

químico tiende a cristalizarse, es decir, adoptan formas cristalinas, en una
forma definida y característica.

  Relación de la mineralogía con otras ciencias

La geología y su relación con la minerología

La geología se ocupa de la historia de la Tierra, e incluye la historia

de la vida, y cubre todos los procesos físicos que actúan en la
superficie o en la corteza terrestres.

En un sentido más amplio, estudia también las interacciones entre

las rocas, los suelos, el agua, la atmósfera y las formas.

La geología física incluye campos como geofísica, petrología y

mineralogía, y está enfocada hacia los procesos y las fuerzas que
dan forma al exterior de la tierra y que actúan en su interior.

  La Geoquímica y su relación con la minerología

La geoquímica se refiere a la química de la Tierra en su conjunto,

pero el tema se divide en áreas como la geoquímica sedimentaria, la
orgánica, la geoquímica del entorno...

La geoquímica estudia el origen y la evolución de los elementos

terrestres y de las grandes clases de rocas y minerales, en especial,
la distribución y las concentraciones de los elementos químicos en
los minerales, las rocas, los suelos, las formas de vida, el agua y la
 atmósfera, así como su circulación - por ejemplo, los ciclos
geoquímicos del carbono, el nitrógeno, el fósforo y el azufre- y su
distribución y abundancia, además de su estabilidad en la
naturaleza.

La geoquímica de exploración, o de prospección, tiene aplicaciones

prácticas en los principios geoquímicos teóricos de la búsqueda de
minerales.

   La Petrología y su relación con la minerología

La petrología se encarga del origen, la aparición, la estructura y la

historia de las rocas, en particular de las ígneas y de las
metamórficas. (El estudio de la petrología de sedimentos y de rocas
sedimentarias se conoce como petrología sedimentaria).

 La petrografía, trata de la descripción y las características de las

rocas cristalinas determinadas por examen microscópico con luz
polarizada. Los petrólogos estudian los cambios ocurridos de forma
espontánea en las masas de roca cuando el magma se solidifica,
cuando rocas sólidas se funden total o parcialmente, o cuando
sedimentos experimentan transformaciones químicas o físicas.

 Estudia la cristalización de los minerales y la solidificación del

vidrio desde materia fundida a altas temperaturas (procesos ígneos),
la recristalización de minerales a alta temperatura sin la mediación
de una fase fundida (procesos metamórficos), el intercambio de
iones entre minerales de rocas sólidas y de fases fluidas migratorias
(procesos metasomáticos o diagenéticos) y de los procesos de
sedimentación, incluyendo la meteorización, el transporte y el
depósito.

  La Geología económica y su relación con la mineralogía

Realiza el análisis, la exploración y la explotación de materia

geológica útil para los humanos, como combustibles, minerales
metálicos y no metálicos, agua y energía geotérmica.

Campos afines son: geología de exploración (localización de

minerales industriales o estratégicos), metalurgia (procesado de
menas o vetas) y geología minera (aplicación práctica de las teorías
geológicas a la minería.
  

Lección 2. CONSTITUYENTES DEL SUELO. FASE

SOLIDA
 

1 Los minerales del suelo

 

1.6 Interés del estudio de la mineralogía del suelo

La determinación de la mineralogía de los suelos ha sido aplicada en los estudios
edáficos tanto para tratar de esclarecer la formación de los suelos como desde un
punto de vista aplicado a la utilización del suelo.

1.6.1 Estudios genéticos

a) Mineralogía de las arenas

En las arenas predominan los minerales heredados (más o menos transformados

del material original). Estos minerales han sido de utilidad en estudios de génesis
de suelos en relación a las siguientes directrices:

Ampliación de los conocimientos de la roca madre. Por ejemplo, granos

poliminerales conservando la mineralogía y la microestructura de la roca, granos
monominerales indicadores de un determinado origen petrológico, granos
minerales que encontrándose en la roca madre pasan desapercibidos por
presentarse en escasísimas proporciones y que pueden ser fácilmente estudiados
en las arenas al concentrarse en esta fracción del suelo.
 Discontinuidades litológicas y paleosuelos enterrados. Las relaciones
genéticas entre el substrato geológico y el suelo sobreyacente, así como las
relaciones entre los horizontes del suelo, puede ser puesta de manifiesto por la
mineralogía de esta fracción.

Procedencia de los minerales y naturaleza de las alteraciones. Para

comprender la génesis del suelo es importante delimitar qué minerales son
heredados de la roca madre y qué minerales son de origen edáfico. Igualmente es
de interés conocer el grado de alteración de los minerales, así como la naturaleza
de la alteración que presentan.

Grado de evolución del suelo e índices de alteración de los horizontes. La

presencia de determinados minerales en la fracción arena y sus alteraciones
pueden contribuir a evaluar la intensidad de la edafización. La comparación entre
los valores de las razones de minerales inestables y estables ha sido de eficaz
ayuda para establecer índices de alteración entre los distintos horizontes de los
suelos.
b) Mineralogía de las arcillas

En la mineralogía de las arcillas predomina, normalmente, los minerales

transformados y neoformados. Cada uno de estos minerales se forma bajo
determinadas condiciones edáficas (humedad, drenaje, pH, redox, ...), las cuales
pueden ser puestas de manifiesto por la sola presencia del mineral.

1.6.2 Fertilidad

a) Mineralogía de las arcillas. Las arcillas representan la fase activa

químicamente (reaccionan fácilmente con el medio y con las raíces de las
plantas) y por tanto representan (junto a la materia orgánica) a la fertilidad
presente o actual de un suelo.

b) Mineralogía de las arenas. Los minerales de las arenas constituyen una

fracción estable que solo se altera muy lentamente. A pesar de representar un
material bastante inerte, poco activo químicamente, se consideran de gran interés
desde el punto de vista de la utilización agrícola. Esto es debido a que los
minerales de las arenas al alterarse lentamente representan la fertilidad futura del
suelo. Por ello la determinación de la mineralogía de las arenas constituye una
eficaz medida de las reservas naturales de los suelos.

Cualquier planificación del uso de los suelos de una determinada región debería
ir acompañado de un estudio mineralógico de las arenas. De esta manera se podrá
determinar qué tipos de suelos se deben de preservar (independientemente de que
su fertilidad actual) para que no vayan a quedar agotados en un futuro próximo.
En la siguiente tabla relacionamos a los minerales de las arenas desde el punto de
vista de las posibilidades de aporte de nutrientes al suelo. Los minerales más
interesantes serán aquellos que presenten unos determinados nutrientes en sus
estructuras y que presenten una velocidad de alteración alta a media (por
ejemplo, los piroxenos y los anfíboles). En el otro extremo tenemos al cuarzo
como ejemplo representativo de mineral muy estable y además con una
composición química que carece de interés desde el punto de vista nutritivo.

 VELOCIDAD
 ELEMENTO
 MINERAL DE
NUTRIENTE*
ALTERACION
 K  Feldespato potásico  baja
 K  Moscovita  baja
 K  Biotita  media
 Ca/Mg  Plagioclasas  media / alta
 Ca/Mg  Anfíboles  alta
 Ca/Mg  Piroxenos  muy alta
 Ca/Mg  Serpentinas  media
 Ca/Mg  Cloritas  baja
 Ca/Mg  Carbonatos  muy alta
 P  Apatito  muy alta
 Fe  Oxidos e hidróxidos  variable
 Mn  Oxidos e hidróxidos  variable
 Bo  Turmalina  muy baja

* Elementos principales en la composición del mineral.