DETERMINACIÓN DE LOS FACTORES DE CONTRACCIÓN

DE LOS SUELOS

I.N.V. E – 127 – 07

1. OBJETO

1.1 Este método de ensayo tiene como propósito obtener datos por medio de los
cuales se pueden calcular las siguientes constantes de los suelos: a) Límite de
contracción, b) relación de contracción, c) cambio de volumen, d) contracción
lineal.

1.2 Lo siguiente se aplica a todos los límites especificados en e sta norma: Con el
propósito de determinar la conformidad con estas especificaciones, un valor
observado o un valor calculado debe ser redondea do “a la unidad más
cercana”.

1.3 Los valores expresados en unidades SI deben considerarse como los

normativos.

1.4 Precaución – El mercurio es una sustancia peligrosa que puede causar efectos
nocivos en la salud si su vapor se inhala por mucho tiempo, o si se pone en
contacto con la piel. Siempre que se use mercurio deberán adoptarse las
siguientes precauciones:

• Mantenerlo en un recipiente de cristal sellado e irrompible.

• Trabajar siempre en un área bien ventilada.

• Evitar el contacto directo con el mercurio y usar guantes.

• Evitar el esparcimiento incontrolado de partículas, efectuando la parte del

ensayo que requiera uso de mercurio en un recipiente grande que pueda
recoger lo que se derrame durante el ensayo

• Las partículas no controladas deben limpiarse de la mejor manera posible,

empleando un procedimiento que resulte idóneo.

2. USO Y SIGNIFICADO

2.1 Los factores de contracción cubiertos por este método de ensayo se pueden
determinar únicamente en suelos básicamente finos (cohesivos), que presenten
resistencia cuando se seca n al aire.

2.2 Se supone normalmente que el término límite de contracción en porcentaje ,

expresado como un contenido de agua, representa la cantidad de agua
necesaria para llenar los vacíos de un suelo cohesivo dado, cua ndo se halle en
su relación de vacíos más baja, obtenido ese valor por seca do (generalmente en
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el horno). Así, el concepto del límite de contracción se puede emplear para

evaluar el potencial de contracción, es decir, la posibilidad que se desarrollen
grie tas en obras que incluyen suelos cohesivos.

3. EQUIPO

3.1 Vasijas de evaporación – De porcelana, de 115 mm (4- l/2") y de 150 mm (6")

de diámetro aproximadamente.

3.2 Espátula – De 76 mm (3") de longitud y 20 mm (3/4") de ancho.

3.3 Recipiente para contracción – De porcelana o de metal Monel (aleación de

níquel y cobre) con una base plana y de 45 mm (1 3/4") de diámetro y 12.7
mm (1/2") de altura.

3.4 Regla de metal – de 100 mm (4") o más de longitud.

3.5 Recipiente de vidrio – de 50 mm (2") de diámetro y 25 mm (1") de altura, con

bordes lisos y nivelados.

3.6 Placa de vidrio – Con tres patas metálicas salientes para sumergir la muestra
de suelo en mercurio.

3.7 Probeta – Con capacidad de 25 ml y graduada cada 0.2 ml.

3.8 Balanza – Con sensibilidad de 0.1 g.

3.9 Mercurio – Suficiente para llenar el recipiente de vidrio, hasta que rebose.

3.10 Horno – termostáticamente controlado y que pueda conservar temperaturas

constantes y uniformes hasta 110° ± 5° C (230° ± 9° F), para secar la muestra.

3.11 Guantes de asbesto y de caucho

4. MUESTRA

Se toma una muestra que pese aproximadamente 30 g, de una porción de

material completamente mezclado, que pase el tamiz de 0.425 mm (No.40), de
acuerdo con los métodos descritos en la norma INV E – 106 o en la norma INV
E – 107.

5. PROCEDIMIENTO

5.1 La muestra se coloca en la vasija de evaporación de 115 mm de diámetro (4

½") y se mezcla completamente con agua destilada suficiente para llenar
completamente los vacíos del suelo y para hacerla lo suficientemente pastosa,
de manera que sea fácilmente manejable en la cá psula, evitando la formación
de burbujas de aire. Para suelos friables, la cantidad de agua requerida para

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llegar a la consistencia deseada es igual o ligeramente mayor que el límite

líquido; y para suelos plásticos, la cantidad de agua puede exceder en un 10%
el límite líquido.

5.2 El interior del recipiente para contracción se reviste con una capa delgada de
vaselina o cualquier grasa pesada, para evitar la adhesión del suelo al
recipiente.

5.3 Se coloca una cantidad de suelo húmedo igual o cercana a la tercera parte del
volumen del recipiente de contracción en el centro de éste y se f uerza para que
fluya hacia los bordes golpeándolo suavemente sobre una superficie firme y
acolchonada por varias hojas de papel secante o un material similar. A
continuación, se agrega una cantidad de suelo aproximadame nte igual a la
primera porción y se golpea el recipiente hasta que el suelo esté
completamente compactado y todo el aire incluido haya sido expulsado. Se
agrega más suelo y se continúan los golpes del recipiente hasta que éste se
llene completamente y rebose por los lados. El exceso de suelo se quita con la
regla metálica y el suelo adherido a la superficie externa del recipiente deberá
ser limpiado.

5.4 Cuando se haya llenado el recipiente, se enrasa, se limpia, y se pesa

inmediatamente, se anota como masa del recipiente y del suelo húmedo (W1 ).
La masa de suelo se deja secar en el aire, a temperatura ambiente, hasta que el
color de la misma cambie de oscuro a claro. Luego, ésta será secada en el
horno a temperatura de 110° ± 5° C (230° ± 9° F), hasta alcanzar masa
constante; se pesará anotándose como masa del recipiente y del suelo seco
(W2 ).

Muestras que contengan materia orgánica o cuya constitución pueda alterarse a

la temperatura especificada, se secarán a 60° C (140° F).

5.5 La capacidad del recipiente de contracción, en cm³ , la cual es también el

volumen de la masa de suelo húmedo, se determinará llenando el recipiente
con mercurio hasta rebosar eliminando el exceso, haciendo presión con la
placa de vidrio sobre la parte superior del recipiente, y midiendo el volumen
de mercurio retenido en éste, con la probeta graduada. Se anotará como
volumen de la masa de suelo húmedo (V).

Alternativamente, el volumen del recipiente se puede determinar pesando el

mercurio retenido en el recipiente con aproximación a 0.1 g y se calcula el
volumen en c m³ empleando la fórmula V = M / D , donde M es la masa de
mercurio desplazada, en gramos, y D = 13.5 g/ cm³ (densidad del mercurio).
Este volumen debe registrarse como el volumen de la pastilla de suelo
húmedo, V.

5.6 El volumen de la masa de suelo seco se determina de la siguiente manera:

5.6.1 El recipiente de vidrio se llena de mercurio hasta rebosar y el exceso de

mercurio deberá removerse presionando firmemente la placa de vidrio con tres
salientes sobre la parte superior del recipiente.

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5.6.2 Cualquier porción de mercurio que se derrame, la cual puede quedar adherida a
la parte externa del recipiente se deberá limpiar cuidadosamente. El recipiente
lleno de mercurio se coloca en la vasija de evaporación de 150 mm (6") y la
pastilla de suelo seco se coloca sobre la superficie del mercurio. Esta será
forzada cuidadosamente para sumergirla en el mercurio por medio de la placa
de vidrio con las tres salientes (Figura 1), presionándola firmemente sobre el
recipiente.

5.6.3 Es esencial que no quede aire atrapado bajo la probeta de suelo. El volumen de
mercurio que sea desplazado se mide en la probeta graduada y se anota com o
el volumen de suelo seco (Vo) o, alternativamente, determinando la masa de
mercurio con aproximación a 0.1 g y calculando el volumen en cm³ , usando la
fórmula V = M / D , donde M es la masa de mercurio desplazada, en gramos, y
D = 13.5 g/cm³ (densidad del mercurio).

Figura 1 . Aparato para determinar la contracción volumétrica

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5.7 Después de ser limpiado, se pesa el recipiente de contracción y se anotará su

masa (W3 ).

6. CÁLCULO DEL CONTENIDO DE AGUA

6.1 El contenido de agua del suelo en el momento en que éste fue colocado en el
recipiente, expresado como un porcentaje del peso seco del suelo, se calculará
de la siguiente forma:

W1 − W2
w= × 100
W2 − W3

donde:

W = c ontenido de agua del suelo (%),

W 1 = masa de suelo húmedo y el recipiente (g),
W 2 = masa de suelo seco y el recipiente (g), y
W 3 = masa del recipiente (g).

6.2 El contenido de agua se debe calcular con una aproximación de 0.1% .

7. CÁLCULO DEL LÍMITE DE CONTRACCIÓ N

7.1 El límite de contracción de un suelo se define como el contenido máximo de

agua, por debajo del cual una reducción de la cantidad de agua, no causa una
disminución de volumen de la muestra de suelo, pero al cual un aumento en el
contenido de agua sí produce un aumento en el volumen de la masa de suelo.

7.2 El límite de contracción (LC) se calcula de los datos obtenidos en la

determinación de la contracción volumétrica, así:

(V − Vo) γ w
LC = w − × 100
Wo
donde:

LC = límite de contracción (%),

w = c ontenido de agua (%),
V = volumen de la pastilla de suelo húmedo (cm³),
Vo = volumen de la pastilla de suelo secada al horno (cm³ ),
W o = masa de la pastilla de suelo seco (Wo = W2 -W3 ) (g), y
γw = masa unitaria del agua (g/cm³) (aproximadamente 1.0 g/cm³ .

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El límite de contracción se debe calcular con una aproximación de 0.1%.

7.3 Método opcional – Cuando se conocen el peso específico real de los sólidos,
Gs, y la relación de contracción, R, el límite de contracción se puede calcular
con la siguiente fórmula:

 1 1 
LC =  −  × 100
 R γ w Gs 

8. CÁLCULO DE LA RELACIÓN DE CONTRACCIÓN

8.1 La relación de contracción de un suelo es la relación entre un cambio de

volumen dado, expresado como porcentaje del volumen seco, y el cambio
correspondiente en su contenido de agua por encima del Límite de
Contracción, expresado como un porcentaje del peso seco a l horno.

8.2 La relación de contracción, R, se calcula de los datos obtenidos en la

determinación de la contracción volumétrica por medio de la siguiente
fórmula:

Wo
R=
Vo
El significado de cada término es igual al que tienen en la Sección 7.2. La
relación de contracción se calculará con aproximación de 0. 1.

9. CÁLCULO DEL CAMBIO VOLUMÉTRICO

9.1 El cambio volumétrico de un suelo es la disminución de volumen de la masa

de suelo, cuando se reduce el contenido de agua, desde un porcentaje dado
hasta el límite de contracción.

9.2 El cambio volumétrico, CV, se calcula a partir de los datos obtenidos en la

determinación de la contracción volumétrica , por medio de la siguiente
fórmula:

CV = (Wi − LC) R

donde:

Wi = contenido de agua dado, superior al límite de contracción

El cambio volumétrico se debe calcular c on una aproximación de 0.1%

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10. CÁLCULO DE LA CONTRACCIÓN LINEAL

10.1 La contracción lineal de un suelo, es la disminución, en una sola dimensión, de

la muestra de suelo , expresada como un porcentaje de la dimensión original,
cuando el contenido de humedad se re duce desde un porcentaje dado hasta el
límite de contracción.

10.2 La contracción lineal, CL, se obt iene por medio de la siguiente fórmula:

 100 
CL = 1 − 3  × 100
 CV + 100 

ó por medio de la Figura 2, la cual representa esta relación.

La contracción lineal se debe determinar con una aproximación al entero más

cercano (en porcentaje).

20

15

 100 
CL = 1 − 3  × 100
Limite de Contracción LC

 CV + 100 
10

0
0 10 20 30 40 50 60 70
Cambio Volumétrico VC
Cambio Volumétrico CV

Figura 2. Curva para determinar la contracción lineal

11. PRECISIÓN

11.1 Los criterios para juzgar los valores de contracción de los suelos, son los
siguientes:

11.2.1 Precisión de un solo operador

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Tabla 1. Precisión de un solo operador

Desviación Rango aceptable de

Tipo de prueba
Normal dos resultados

Contenido de agua No hay datos No hay datos

Limite de contracción 0.91 2.6
Relación de contracción 0.02 0.06
Cambio volumétrico No hay datos No hay datos
Contracción lineal No hay datos No hay datos

Nota 1.- las cifras de la columna 2, son las desviaciones normales que han sido encontradas
apropiadas para las pruebas descritas en la columna 1. Las cifras en la columna 3 son los
límites que no deben ser excedidos por la diferencia entre dos resultados de dos pruebas
hechas apropiadamente.

11.2.2 Precisión multilaboratorios

Tabla 2. Precisión multilaboratorios

Desviación Limites aceptables

Tipo de prueba
Normal de dos resultados

Contenido de agua No hay datos No hay datos

Límite de contracción 2.42 6.8
Relación de contracción 0.055 0.16
Cambio volumétrico No hay datos No hay datos
Contracción lineal No hay datos No hay datos

12. NORMAS DE REFERENCIA

AASHTO T 92 – 97 (2001)

ASTM D 427 – 98

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