RESUMEN

Es muy poco práctico aprender un nombre para cada número. La solución es crear una sintaxis
que permita que los numerales más grandes se expresen mediante la combinación de varios
más pequeños.
Detrás de este ejemplo elemental acechan los principios básicos de organización de las
notaciones numéricas modernas: la selección de un número de base y la expresión de números
más grandes a través de una combinación de sumas y productos.
Entonces, la palabra para 21 se podría expresar como «dos veces 10 y 1». Un proceso similar
da cuenta de la construcción irregular de algunos numerales como 11, 12, 13 o 50 en el inglés
actual. En épocas previas fue claro el carácter compuesto de estas palabras: «1 10», «2 10»,
«3 10», «5 veces 10», antes de que evolucionaran en una contracción.