APLICACIÓN DE LOS PRINCIPIOS DE DATACIÒN RELATIVA

Los geólogos que desarrollaron la escala de tiempo geológico revolucionaron la

manera de pensar sobre el tiempo y la percepción de nuestro planeta. Al final
del siglo XIX y principios del XX, se intentó determinar la edad de la tierra.

Los científicos buscaban era una fecha numérica. Estas fechas especifican el
número real de años que han pasado desde que un acontecimiento ha ocurrido

Las técnicas empleadas para ello siguen siendo utilizadas en la actualidad. La

datación relativa se limita a posicionar relativamente el tiempo parejas de
hechos, consiguiendo, a la larga, una escala cronológica, sucesión temporal de
los distintos acontecimientos geológicos ordenados secuencialmente del más
antiguo al más reciente. Sin embargo, no podemos establecer una fecha
precisa mediante este método.

Para poder llegar a establecer una escala de tiempo relativo, es necesario

aplicar principios, los que procederemos a analizar ahora:

Ley de la Superposición

Esta ley establece: “que en una secuencia

no deformada de rocas sedimentarias,
cada estrato es más antiguo que el que
tiene por encima y más joven que el que
tiene por debajo”. Esta ley es aplicada
también a otros materiales depositados
en la superficie, como por ejemplo
coladas de lava y estratos de ceniza de
erupciones volcánicas.

Principio de la Horizontalidad Original

Este principio sostiene que los materiales, al depositarse de acuerdo con la

gravedad, lo hacen en capas horizontales sucesivas. 

Cuando observamos estratos rocosos que son planos, deducimos que no han
experimentado alteración y que mantienen aún su horizontalidad original. Pero
si está plegado o inclinado un cierto ángulo deben haber sido desplazados a  esa
posición por alteraciones de la corteza algún tiempo después de su depósito. 

CORRELACION DE LAS CAPAS ROCOSAS

Para determinar una escala de tiempo geológico que sea aplicable a toda la
tierra, deben emparejarse rocas de edad similar localizadas en regiones
diferentes. Esta tarea se conoce como correlación

La correlación a lo largo de distancias cortas suele conseguirse observando la

posición de una capa en una secuencia de estratos. Correlacionando las rocas de
un lugar con las de otro, es posible una visión más completa de la historia
geológica de una región.

Aunque son importantes por sí mismos, sólo se comprende su valor completo

cuando se correlacionan con otras regiones. Cuando el objetivo, es la
correlación entre áreas muy distantes o entre continentes, el geólogo
dependerá de los fósiles.
FÓSILES Y CORRELACIÓN.

Fosilización es el conjunto de procesos que hacen que un organismo, alguna de

sus partes o los rastros de su actividad, pasen a formar parte del registro
fósil. Su escala de duración se mide en millones de años.

Cada época de sedimentación tiene unos fósiles característicos –fósiles guía-

que, además evolucionaron, siendo indicativos de la edad relativa de los
materiales que los contienen. Dicho en otros términos, cuanto más antiguo
-menos evolucionado- es el fósil, más antiguo es el material.

Paralelamente, se descubre la correlación entre tipo de fósil y condiciones de

formación, principio básico que supone que un fósil de ser marino debe haberse
generado en este tipo de ambiente, ayudando con ello a determinar, además,
las condiciones de la zona en aquel momento.
Aunque la existencia de los fósiles se ha conocido durante siglos, no fue hasta
finales del siglo XVIII y principios del siglo XX cuando se puso de manifiesto
su importancia como herramienta geológica.

Para que un fósil se produzca debe pasar por diferentes etapas:

1. El animal muere por causas naturales o no naturales.

2. Los agentes erosivos (viento, agua, etc.), las bacterias, o los carroñeros;
destruyen él cuerpo descomponiendo sus partes blandas y diseminando
otras en el entorno en que vivía.
3. Su cuerpo es sepultado en zonas continentales o en los lechos marinos,
donde es cubierto por sedimentos (barro, arena, ceniza volcánica, etc.)
4. El agua que escurre entre las rocas y los sedimentos en donde está
sepultado el animal, arrastra minerales que penetran los huesos o los
caparazones, mineralizándolos poco a poco.
5. Los sedimentos se compactan y se vuelven más duros, sufriendo a lo
largo del tiempo diversos movimientos (levantamientos o hundimientos),
alterando las capas sedimentarías. Los restos ya fosilizados del animal
son levantados y expuestos en las capas superficiales, en donde los
agentes erosivos, se encargan de dejarlo a la vista, para que
paleontólogos se preocupen de su extracción.

Los fósiles son una valiosa fuente de información. A partir de su estudio se

puede conocer:

• La vida en el pasado: cómo eran los seres vivos, su forma de vida, su

distribución, etc.

• El ambiente de formación de la roca: oceánico o continental, de clima frío o

cálido, etc.

• Cuándo se formó la roca que lo contiene: algunos fósiles sirven para datar las
rocas que los contienen (fósiles-guía). Si sabemos de qué época es el fósil,
sabemos de cuando es la roca
FÓSILES GUÍA

Estos fósiles están geográficamente extendidos y limitados a un corto periodo

de tiempo geológico, de manera que su presencia proporciona un método
importante para equipar rocas de la misma edad.

Algunos seres vivos lograron colonizar grandes extensiones y vivieron durante

breves periodos de tiempo. Los fósiles formados a partir de este tipo de seres
vivos se les conocen como fósil guía o fósil característico. Estos fósiles se
utilizan para relacionar rocas con un determinado tiempo geológico. Además,
sirve para establecer la cronología relativa entre rocas. Cuando se comparan
dos rocas con fósiles, la más antigua será aquella que contenga el fósil más
antiguo. Los fósiles-guía deben tener como características principales:

1. Vivieron durante un período muy corto

2. Amplia distribución geográfica

3. Se encuentran en muchos tipos de rocas

4. Muy abundantes en sus ecosistemas5. Fáciles de identificar y encontrar en

los estratos estudiados

DOTACION CON RADIOACTIVIDAD

Radiactividad

Las fuerzas que unen los protones y los neutrones en el núcleo suelen ser
fuertes. Sin embargo, en algunos isótopos, los núcleos son inestables porque las
fuerzas que unen los protones y los neutrones no son lo bastante fuertes. Como
consecuencia, los núcleos se descomponen o desintegran espontáneamente en
un proceso denominado radiactividad.

¿Qué ocurre .cuando se descomponen los núcleos inestables?

1. Pueden emitirse partículas alfa (partículas α) del núcleo. Una partícula alfa
está compuesta por dos protones y dos neutrones. Por tanto, la emisión de una
partícula alfa significa que el número másico del isótopo se reduce en 4 y el
número atómico, en 2.
2. Cuando se expulsa una partícula beta (partícula β), o electrón, de un núcleo,
el número másico se mantiene inalterado, porque los electrones prácticamente
no tiene masa. Sin embargo, dado que los electrones proceden de un neutrón
(recordemos que un neutrón es una combinación de un protón y un electrón), el
núcleo contiene un protón más que antes. Por consiguiente, el número atómico
aumenta en 1.

3. A veces un electrón
es capturado por el
núcleo. El electrón se
combina con un protón y
forma un neutrón. Como
en el último ejemplo, el
número másico se
mantiene invariable Sin
embargo, dado que el
núcleo contiene ahora
un Protón menos, el
número atómico
disminuye en l .

Se denomina padre al
isótopo radiactivo
inestable e hijos a los
isótopos que resultan de
su desintegración.

Puede ,verse que, cuando el radioisótopo padre, el uranio-238 (número atómico

92, número másico 238), se descompone, sigue una serie de etapas, emitiendo 8
partículas alfa y 6 partículas beta antes de convertirse finalmente en el
isótopo hijo estable, el plomo-206 (número atómico 82, numero másico 206).
Uno de los radioisótopos hijo producidos durante esta serie de descomposición
es el radón.
DOTACION DEL CARBONO 14

El método de datación por radiocarbono es la técnica basada en isótopos más

fiable para conocer la edad de muestras orgánicas de menos de 45 000 años.
Está basado en la ley de decaimiento exponencial de los isótopos radiactivos.
El isótopo carbono-14 (14C) es producido de forma continua en
la atmósfera como consecuencia del bombardeo de átomos
de nitrógeno por rayos cósmicos. Este isótopo creado es inestable, por lo que,
espontáneamente, se transmuta en nitrógeno-14 (14N). Estos procesos de
generación-degradación de 14C se encuentran prácticamente equilibrados, de
manera que el isótopo se encuentra homogéneamente mezclado con los átomos
no radiactivos en el dióxido de carbono de la atmósfera. El proceso
de fotosíntesisincorpora el átomo radiactivo en las plantas, de manera que la
proporción 14C/12C en éstas es similar a la atmosférica. Los animales
incorporan, por ingestión, el carbono de las plantas. Ahora bien, tras la muerte
de un organismo vivo no se incorporan nuevos átomos de 14C a los tejidos, y la
concentración del isótopo va decreciendo conforme va transformándose
en 14N por decaimiento radiactivo.

ESTRU DE LA ESCALA TEMPORAL

La escala de tiempo geológico subdivide los 4500 millones de años de la historia

de la tierra en muchas unidades diferentes y proporciona una estructura
temporal significativa dentro de la cual se disponen los acontecimientos del
pasado geológico.
TIEMPO GEOLOGICO

Desde su formación hasta la actualidad, la Tierra ha experimentado muchos

cambios. Las primeras etapas, desde que empezó la solidificación de la masa
incandescente hasta la aparición de una corteza permanente, no dejaron
evidencias de su paso, ya que las rocas que se iban generando, se volvían a
fundir o, simplemente, eran "tragadas" por una nueva erupción.

Estas etapas primitivas son todavía un misterio para la ciencia. Además, el paso
del tiempo, la erosión, los distintos cambios... han ido borrando las señales, por
lo que, cuanto más antiguo es el periodo que se pretenda analizar, mayores
dificultades vamos a encontrar. La Tierra, no lo olvidemos, sigue evolucionando
y cambiando.
Eones, Eras, Periodos y Épocas geológicas

El eón es la unidad más grande de tiempo geológico. Se divide en diversas eras

geológicas. Cada era comprende algunos periodos, divididos en épocas. Cuanto
más reciente es un periodo geológico, más datos podemos tener y, en
consecuencia, se hace necesario dividirlo en grupos más pequeños. Se obtienen
registros de la geología de la Tierra de cuatro clases principales de roca, cada
una producida en un tipo distinto de actividad cortical:

1.- Erosión y transporte que posibilitan la posterior sedimentación que, por

compactación y litificación, produce capas sucesivas de rocas sedimentarias.

2.- Expulsión, desde cámaras profundas de magma, de roca fundida que se

enfría en la superficie de la corteza terrestre, dando lugar a las rocas
volcánicas.

3.- Estructuras geológicas formadas en rocas preexistentes que sufrieron

deformaciones.

4.- Actividad plutónica o magmática en el interior de la Tierra.

Edad (años) Eon Era Periodo Época

4.500.000.00
Precámbrico   Azoica
0
3.800.000.00
Arcaica
0
2.500.000.00
Proterozoica
0
560.000.000 Fanerozoico Paleozoica Cámbrico
510.000.000 Ordovícico
 438.000.000 Silúrico
408.000.000 Devónico
360.000.000 Carbonífero  
286.000.000 Pérmico
248.000.000 Mesozoica Triásico
213.000.000 Jurásico
144.000.000 Cretáceo
65.000.000 Cenozoica Terciaria Paleoceno
56.500.000 Eoceno
35.400.000 Oligoceno
24.000.000 Mioceno
5.200.000 Plioceno
1.600.000 Cuaternaria Pleistoceno  
10.000 Holoceno

Datación, las fechas del pasado

Las divisiones de la escala de tiempos geológicos resultante se basan, en

primer lugar, en las variaciones de las formas fósiles encontradas en los
estratos sucesivos. Sin embargo, los primeros 4.000 a 600 millones de años de
la corteza terrestre están registrados en rocas que no contienen casi ningún
fósil, es decir, sólo existen fósiles adecuados de los últimos 600 millones de
años.

Por esta razón, los científicos dividen la extensa existencia de la Tierra en dos
grandes divisiones de tiempo: el precámbrico (que incluye los eones arcaico y
proterozoico) y el fanerozoico, que comienza en el cámbrico y llega hasta la
época actual.

El descubrimiento de la radiactividad permitió a los geólogos del siglo XX idear

métodos de datación nuevos, pudiendo así asignar edades absolutas, en millones
de años, a las divisiones de la escala de tiempos.

El Tiempo Geológico

A finales del siglo xviii, James Hutton reconoció la inmensidad de la historia de

la tierra y la importancia del tiempo como componente de todos los procesos
geológicos. En el siglo XIX, Sir Charles Lyell y otros científicos demostraron
efectivamente que la Tierra había experimentado muchos episodios de
formación y erosión de montañas, que debían haber precisado grandes
intervalos de tiempo geológico. Aunque estos pioneros científicos comprendían
que la Tierra era muy antigua, no tenían ninguna manera de cono- cer su
verdadera edad. ¿Tenía decenas de millones, centenares de millones o incluso
millares de millones de años? Así se desarrolló una escala de tiempo geológico
que mostraba la secuencia de acontecimientos basada en principios de datación
relativa. ¿Cuáles son esos princip¡os? ¿Qué parte desempeñan los fósiles? Con
el descubrimiento de la radiactividad y de las técnicas de datación
radiométrica, los geólogos pueden asignar ahora con bastante precisión fechas
a muchos de los acontecimientos de la historia terrestre. ¿Qué es la
radiactividad?

¿Por qué es un buen "reloj" para datar el pasado geológico?

La Geología necesita una escala temporal

En 1869, John Wesley Powell, que luego fue director del U. S. Geological
Survey dirigió una expedición pionera que descendió el río Colorado a través
del Gran Cañón (Figura TIEGEO-01). Cuando escribió sobre los estratos
rocosos que habían quedado expuestos por el ahondamiento del río, Powell
anotó que <. Indudablemente quedó impresionado con los millones de años de
historia de la Tierra expuestos a lo largo de las paredes del Gran Cañón.

Powell comprendió que las pruebas para una Tierra antigua están ocultas
en sus rocas. Como las páginas en un libro de historia extenso y complicado, las
rocas registran los acontecimientos geológicos y las formas de vida cambiantes
del pasado. El libro, sin embargo, no está completo. Faltan muchas páginas, en
especial de los primeros capítulos. Otras están desgastadas, rotas o
manchadas. Sin embargo, quedan suficientes páginas para permitirnos
descifrar la historia.

Interpretar la historia de la Tierra es un objetivo fundamental de la Geología.

Como un detective actual, el geólogo debe interpretar las pistas que se
encuentran conservadas en las rocas. Estudiando estas rocas, en especial las
rocas sedimentarias. y los rasgos que contienen, los geólogos pueden desvelar
las complejidades del pasado.

Los acontecimientos geológicos por sí mismos, sin embargo, tienen poco

significado hasta que se sitúan en una perspectiva temporal. Estudiar la
historia, ya se trate de la Guerra Civil o de la época de los dinosaurios, reqüere
un calendario. Entre las principales contribuciones de la Geología al
conocimiento humano se cuenta la escala la de tiempo geológico y el
descubrimiento de que la historia de la Tierra es extraordinariamente larga.

Figura TIEGEO-01 A. lnicio de la expedición desde la estación Creen River

Dibujo del librode Powelld e 1875. B. Comandañte lohn Wesley Powell, geólogo
pionero y segundo director de U.S. Geological Survey. (cortesía de u. s.
ceolog¡cal surve, Denver.)

 
Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion – Una Introducción a la
Geología Física.  Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".

Datación relativa: principios fundamentales

El tiempo geológico v Datación relativa: principios fundamentales

Los geólogos que desarrollaron la escala de tiempo geológico revolucionaron la

manera de pensar sobre el tiempo y la percepción de nuestro planeta.
Descubrieron que la Tierra es mucho más antigua de lo que nadie se había
imaginado y que su superficie y su interior habían cambiado una y ora vez por
los mismos procesos geológicos que actúan en la actualidad.

A finales del siglo ron y principios del x<, se intentó determinar la edad de la
Tierra. Aunque alguno de los métodos parecía prometedor en aquella época,
ninguno de esos primeros esfuerzos demostró ser fiable. Lo que estos
científicos buscaban era una fecha numérica. Estas fechas especifican el
número real de años que han pasado desde que un acontecimiento ha ocurrido.
En la actualidad, nuestro conocimiento de la radiactividad nos permite
determinar con exactitud las fechas numéricas para las rocas que representan
acontecimientos importantes en el pasado lejano de la Tierra. Estudiaremos la
radiactividad más adelante en este capítulo. Antes del descubrimiento de la
radiactividad, los geólogos no tenían método fiable de datación numérica y
tenían que depender únicamente de la datación relativa.

La datación relativa significa que las rocas se colocan en una secuencia

de formación adecuada: cuál se formó en primer lugar, en segundo, en tercero
y así sucesivamente. La datación relativa no puede decimos cuánto hace que
sucedió algo, sólo qué ocurrió después de un acontecimiento y antes que otro.
Las técnicas de datación relativa que se

desarrollaron son válidas y continúan siendo muy utilizadas todavía hoy. Los
métodos de datación numérica no sustituyeron esas técnicas; simplemente las
complementaron.

Para establecer una escala de tiempo relativo, hubo que descubrir unos pocos
principios o reglas básicos y aplicarlos. Aunque puedan parecernos obvios en la
actualidad, en su época constituyeron avances importantes del pensamiento, y
su descubrimiento fue un logro científico importante.

Ley de la superpos¡ción

A Nicolaus Steno, un anatomista, geólogo y clérigo danés (l638- l686), se le

reconoce haber sido el primero en descubrir una secuencia de acontecimientos
históricos en un afloramiento de capas de rocas sedimentarias. Trabajando en
las montañas del oeste de Italia, Steno aplicó una regla muy simple que se ha
convertido en el principio más básico de la datación relativa: la ley de la
superposición (super : sobre; positum : situarse). La ley establece simplemente
que en una secuencia no deformada de rocas sedimentarias, cada estrato es
más antiguo que el que tiene por encima y más joven que el que tiene por
debajo. Aunque pueda parecer obvio que una capa rocosa no pudo depositarse
sin que hubiera algo debajo pará sustentarla, no fue hasta l669 cuando Steno
estableció con claridad este principio.

Esta regla se aplica también a ot¡os materiales depositados en la superficie,

como las coladas de lava y los estratos de cenizas de las erupciones volcánicas.
Aplicando la ley de la superposición a los estratos expuestos en la porción
superior del Gran Cañón (Figura TIEGEO-02), podemos colocar fácilmente las
capas en su orden apropiado. Entre las que se muestran, las rocas
sedimentarias del grupo Supai son las más antiguas, seguidas en orden por la
lutita Hermit, la arenisca Coconino, la formación Toroweap y la caliza Kaibab.

Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion – Una Introducción a la

Geología Física.  Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".

Principio de la horizontalidad original

También Steno fue el que reconoció la importancia de otro principio básico,

denominado el principio de la horizontalidad original. De manera sencilla,
significa que las capas de sedimento se depositan en general en una posición
horizontal. Por tanto, cuando observamos estratos rocosos que son planos,
deducimos que no han experimentado perturbación y que mantienen todavía su
horizontalidad original. Eso se ilustra en las capas del Gran Cañón de la Figura
TIEGEO-02. Pero si están plegados o inclinados a un ángulo empinado deben de
haber sido movidos a esa posición por perturbaciones de la corteza algún
tiempo después de su depósito.

Figura TIEGEO-02 Aplicación de la ley de la superposición a estas capas

expuestas en la parte superior del Gran Cañón; el grupo Supai es más vieio y la
caliza Kaibab es más joven. (Foto de E.J. Tarbuck.)

Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion – Una Introducción a la

Geología Física.  Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".

Principio de intersección

Cuando una falla atraviesa otras rocas, o cuando el magma hace intrusión y
cristaliza, podemos suponer que la falla o la intrusión es más joven que las
rocas afectadas. Por ejemplo, en la Figura TIEGEO-03, las fallas y los diques
deben de haberse producido claramente después de que se depositaran los
estratos sedimentarios.

Éste es el principio de intersección. Aplicando este principio, puede

verse que la falla A se produjo después de qrue se depositara el estrato de
arenisca, porque . la capa. De igual manera, la falla A se produjo antes de que el
conglomerado se sedimentara porque la capa no está afectada.

También podemos afirmar que el dique B y el sill asociado con él son más
antiguos que el dique d porque este último corta al sill. De la misma manera,
sabemos que los batolitos fueron emplazados después de que se produjera el
movimiento a lo largo de la falla B, pero antes de que se formara el dique B.
Esto es así porque el batolito atraviesa la falla B mientras que el dique B corta
el batolito.

Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion – Una Introducción a la

Geología Física.  Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".

lnclusiones

A veces las inclusiones pueden contribuir al proceso de datación relativa. Las

inclusiones (includere : encerrar) son fragmentos de una unidad de roca que
han quedado encerrados dentro de otra. El principio básico es lógico y directo.
La masa de roca adyacente a la que contiene las inclusiones debe haber estado
allí primero para proporcionar los fragmentos de roca. Por consiguiente, la
masa de roca que contiene las inclusiones es la más joven de las dos. En la
Figura TGEO-04 se proporciona un ejemplo. Aquí, las inclusiones de la roca
ígnea intrusiva en el estrato sedimentario adyacente indican que la capa
sedimentaria se depositó encima de una masa ígnea meteorizada, y no que
hubiera intrusión magmática desde debajo que después cristalizó.

Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion – Una Introducción a la

Geología Física.  Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".

Discontinuidades estratigráficas

Cuando observamos estratos rocosos que se han ido depositando sin

interrupción, decimos que son concordantes. Zonas concretas exhiben estratos
concordantes que representan ciertos lapsos de tiempo geológico. Sin embargo,
ningún lugar de la Tierra tiene un conjunto completo de estratos concordantes.
A todo lo largo de la historia de la Tierra, el depósito de sedimentos se ha
interrumpido una y otra vez. Todas esas rupturas en el registro litológico se
denominan discontinuidades estratigráficas. Una discontinuidad estratigráfica
representa un largo período durante el cual se interrumpió la sedimentación, la
erosión eliminó las rocas previamente formadas y luego continuó el depósito. En
cada caso, el levantamiento y la erosión fueron seguidos de subsidencia y nueva
sedimentación. Las discontinuidades estratigráficas son rasgos importantes
porque representen acontecimientos geológicos significativos de la historia de
la Tierra. Además, su reconocimiento nos ayuda a identificar qué intervalos de
tiempo no están representados por los estratos y, por tanto, no aparecen en el
registro geológico,

Las rocas expuestas en el Gran Cañón del Río Colorado representan un

intervalo enorme de historia geológica. Es un lugar maravilloso para hacer una
excursión a través del tiempo. Los coloreados estratos del cañón registran una
larga historia de sedimentación en una diversidad de ambientes: mares, ríos y
deltas, llanuras mareales y dunas de arena. Pero el registro no es continuo. Las
discontinuidades estratigráficas representan enormes cantidades de tiempo
que no se han registrado en las capas del cañón. En la Figura TIEGEO-05 se
muestra un corte geológico del Gran Cañón, que permite comprender mejor los
tres tipos básicos de discontinuidades: discordancias angulares,
paraconformidades e inconformidades.

Discorulancia angular Quizá la discontinuidad más fácil de reconocer es la

discordancia angular. Consiste en rocas sedimentarias inclinadas o plegadas
sobre las que reposan estratos más planos y jóvenes. Una discordancia angular
indica que, durante la pausa en la sedimentación, se produjo un período de
deformación (pliegue o inclinación) y erosión.
Figura.TIEGEO-03. Las relaciones de intersección representan un principio
utilizado en la datación relativa. Un cuerpo rocoso intrusivo es más joven que la
roca en la que intruye. Una falla es más joven que la capa que corta.

Cuando James Hutton estudió una discordancia angular en Escocia hace más de
200 años, resultó obvio para él que representaba un episodio fundamental de
actividad geológica*. Hutton y sus colaboradores también apreciaron el
inmenso intervalo temporal implicado por dichas relaciones. Cuando un
compañero escribió más adelante sobre su visita a este lugar afirmó que .

Paraconformidad. Cuando se las compara con las discordancias angulares, las

paraconformidades son más comunes, pero normalmente son bastante menos
claras, porque los estratos situados a ambos lados son en esencia paralelos.
Muchas paraconformidades son difíciles de identificar porque las rocas
situadas por encima y por debajo son similares y hay pocas pruebas de erosión.
Dicha ruptura a menudo se parece a un plano de estratificación ordinario.
Otras paraconformidades son más fáciles de identificar porque la superficie
de erosión antigua corta profundamente en las rocas inferiores más antiguas
(disconformidad).

Inconformidad El tercer tipo básico de discontinuidad es la inconformidad.

Aquí la ruptura separa rocas ígneas, metamorficas más antiguas de los estratos
sedimentarios más jóvenes Figura TIEGEO-04 y 05). Exactamente igual que las
discordancias y las paraconformidades implican movimientos de la corteza,
también las inconformidades. Las masas igneas intrusivas y las rocas
metamorficas se originan bastante por debajo de la superficie. Por tanto, para
que se desarrolle una inconformidad, debe haber un período de elevación y
erosión de las rocas suprayacentes. Una vez expuestas en la superficie, las
rocas ígneas o metamórficas son sometidas a meteorización y erosión antes de
la subsidencia y de la reanudación de la sedimentación

 
Las eras geológicas

La Tierra se formó hace cerca de 4 mil 600 millones de años como resultado de una gran explosión
de gas y polvo cósmico; a medida que se fue enfriando, se formó la corteza terrestre, los mares y
las montañas.

Los científicos han estudiado las rocas con detalle buscando cualquier evidencia para reconstruir la
historia del planeta y la vida que se desarrolló en él.

De acuerdo con las características de las rocas y los fósiles encontrados en cada uno de sus
estratos, la historia de la Tierra se ha dividido en etapas llamadas eras geológicas; cada era tiene
una duración y características determinadas.
 

ERA PREFANEROZOICA O PRECÁMBRICA

Su nombre significa "antes de la vida evidente".

Es la era más antigua, se calcula que duró aproximadamente 4 mil millones de años.

En ese lapso surgieron los primeros organismos a partir de la materia presente en la "sopa
primitiva", como se le llama a los mares del pasado.

Esos primeros microorganismos (protobiontes) eran muy sencillos y parecidos a las bacterias
actuales.

No se sabe exactamente cuándo surgieron, pero los fósiles más antiguos que se conocen
pertenecen a bacterias de hace 3 mil 200 millones de años y a algas verdeazules de 3 mil millones
de años.

Para los científicos, en las rocas está plasmada la historia de la Tierra desde que se formó, hace
aproximadamente 4 mil 600 millones de años.

ERA PALEOZOICA

Su nombre quiere decir "vida antigua".

Esta era inició hace cerca de 570 millones de años y duró aproximadamente 325 millones de años.

Al principio, 70% de la superficie terrestre estaba cubierta por el mar, por lo que los primeros
seres vivos que se desarrollaron en ella eran marinos; dominaban organismos muy sencillos
llamados trilobites y se desarrollaron muchos grupos de invertebrados, como los moluscos
(animales con cuerpo blando y generalmente provistos de una concha), equinodermos (estrellas
de mar y erizos) y corales.

Posteriormente, surgieron los primeros peces y después inició la vida terrestre, con plantas
sencillas y los primeros anfibios.

Hacia el final de esta era, la vida en la Tierra se había diversificado; podían encontrarse bosques
con árboles semejantes a los pinos, helechos, insectos voladores y los primeros reptiles. La
desaparición de los trilobites marca el final de la era paleozoica.
 

PALE

ERA MESOZOICA

Se conoce como "vida media" y también se le ha llamado "la edad de los reptiles".
Al principio de esta era, los continentes estaban unidos en uno solo llamado Pangea.

Esta era duró cerca de 180 millones de años y se caracterizó por la abundancia y diversidad de
reptiles; se desarrollaron muchas especies de dinosaurios (cuyo nombre significa "lagarto
terrible") que vivían en el agua, la tierra o volaban en el cielo; los más pequeños medían tan sólo
algunos centímetros y los de mayor tamaño rebasaban los treinta metros de largo.

En esta misma era surgieron también las primeras aves y los primeros mamíferos.

Al final de la era mesozoica muchos organismos desaparecieron, algunas de las teorías que existen
proponen que esa mortandad se debió a ciertos cambios climáticos y otras dicen que fue el
resultado del choque de un meteorito que cayó en la Tierra hace miles de años.

ERA CENOZOICA

Su nombre significa "vida reciente" y es la era en la que estamos viviendo; también se le conoce
como "la edad de los mamíferos".

En ese tiempo, la Pangea se fragmentó dando origen a los continentes que actualmente existen.

Esta era se inició hace 65 millones de años y para su estudio se divide en dos periodos: terciario y
cuaternario.

En el terciario se desarrollaron las plantas con flores, se diversificaron los mamíferos, aparecieron
los ancestros del caballo y el perro; también surgieron los primeros mamíferos marinos, como las
ballenas.

Hacia el final del terciario aparecieron antropoides semejantes al gorila.

En el periodo cuaternario se desarrollaron los bosques modernos, los mamíferos se siguieron

diversificando y lo más importante es que hace cerca de 50 mil años apareció el hombre y todas
las formas de vida que conocemos en la actualidad.