Dreamliner 787

“EL 15/12/2009, el más moderno de los aviones a reacción de Boeing, el Dreamliner 787,
hizo su primera prueba de vuelo de 3 horas. Fue un momento histórico: el Dreamliner era
el resultado de una revolución aerodinámica un avión súper eficiente diseñado para reducir
los costes operativos de la compañía aérea y el primero en utilizar amalgamas de materiales
súper ligeros.
Para asegurarse de que el Dreamliner era lo suficientemente ligero de peso y aerodinámico,
fue sometido a 15.000 horas de pruebas de túnel de viento pruebas que tuvieron como
resultado sutiles cambios de diseño que mejoraron su vuelo, haciéndolo un 20% más
eficiente en el consumo de combustible y reduciendo en un 20% su emisión de
contaminantes respecto a los aviones de pasajeros existentes.
El primer vuelo del Dreamliner supuso un avance espectacular respecto al vuelo inicial, en
1903, del Wright Flyer, el primer vuelo con éxito de un avión con motor, en Kitty Hawk,
Carolina del Norte. Sin embargo, los ingenieros de Boeing –y todos los ingenieros
aeronáuticos– tienen una enorme deuda con Wilbur y Orville Wright, los inventores del
Wright Flyer. Lo que hizo que los hermanos Wright fueran unos auténticos visionarios fue
su invención del túnel de viento, un aparato que les permitió experimentar con muy
variados diseños de alas y superficies de control. Hacer experimentos dentro de un túnel de
viento con un avión en miniatura, del tamaño de un contenedor de mercancías, les permitió
a los hermanos Wright obtener la información técnica que haría posible el vuelo de un avión
más pesado que el aire.
Ni un avión en miniatura dentro de un contenedor de mercancías ni un modelo en miniatura
del Dreamliner dentro del túnel supersónico más avanzado de Boeing, es lo mismo que un
verdadero avión en vuelo. Pero es un modelo muy útil de un avión en vuelo: una
representación simplificada de la realidad que puede dar respuesta a preguntas cruciales,
como cuánto movimiento generará un ala de una determinada forma con una determinada
velocidad del viento.
No hace falta decir que probar el diseño de un avión en un túnel de viento es más barato y
seguro que construir un prototipo real con la esperanza de que vuele. Más en general, los
modelos desempeñan un papel muy importante en el desarrollo de todo tipo de
investigaciones científicas; entre ellas, las económicas. De hecho, se podría decir que la
teoría económica es básicamente un conjunto de modelos, una serie de representaciones
simplificadas de la realidad económica que nos permiten entender una gran variedad de
problemas económicos” (Krugman, 2015, p. 25).