LA PIEL: ESTRUCTURA Y FUNCIONES

ESTRUCTURA DE LA PIEL

La piel es la cubierta externa del cuerpo humano y uno de los órganos más importantes del

mismo tanto por tamaño como por sus funciones. La piel separa al organismo del medio

am-biente externo y, al mismo tiempo, permite su comunicación con él mismo. Es una

envoltura completa sin soluciones de continuidad, ya que en las regiones donde se

encuentran los orificios naturales del organismo, la piel se transforma paulatinamente en

una mucosa. La piel sana es una barrera contra agresiones mecánicas, químicas, tóxicos,

calor, frío, radiación ultravioleta y microorganismos patógenos. Además, la piel es esencial

para el mantenimiento del equilibrio de fluidos corporales actuando como barrera ante la

posible pérdida de agua (pérdida transcutánea de agua), el mantenimiento del equilibrio

térmico y la transmisión de una gran cantidad de información externa que accede al

organismo por el tacto, la presión, temperatura y receptores del dolor. Es más, prueba de

que la piel juega un papel muy importante en nuestra función de relación es que

exteriorizamos nuestro estado emocional por la piel: nos sonrojamos, palidecemos, nuestro

pelo se eriza y emanamos olor (feromonas). La piel es un órgano de gran tamaño, el mayor

del organismo, ya que tiene una superficie de alrededor de 2m2 (depende de la altura y peso

de la persona) y un peso de 4 kg, lo que supone aproximadamente el 6% del peso corporal

total. Desde afuera hacia dentro, se distinguen tres capas de tejido, cuyo ori-gen

embriológico es totalmente distinto, perteneciendo cada capa a una capa embriológica

diferente:

•La epidermis.
•La dermis o corion.•

El tejido subcutáneo o tam-bién denominado hipodermiso subcutis.

1. EPIDERMIS

La epidermis es un epitelio plano poliestratificado y queratinizado que cubre la

totalidad de la su-perficie corporal. Es la capa de la piel con mayor número de

células y con una dinámica de re-cambio extraordinariamente grande. Presenta un

espesor variable, con un valor medio de 0,1 mm., pudiendo alcanzar en zonas como

las plantas de los pies y las palmas de las manos espesores de hasta 1 ó 2 mm hacia

el interior serían:

•Capa córnea (stratum corneum).

•Capa granular (stratum granulosum).

•Capa de células espinosas (stratum spinosum).

•Capa basal (stratum basale).

En aquellas zonas donde se presenta con un mayor grosor, la epidermis tiene cinco

capas al contar con la capa lúcida (stratum lucidum), la cual está situada entre la

capa córnea y la granular

a) Las capas de células espinosas y basales están formadas por células vivas que

continuamente se reproducen por división mitótica. Estas células ocuparán el

espacio de las células erosionadas en la capa córnea y se les llama conjuntamente la

capa germinativa
 b) Las otras tres capas constituyen la capa córnea y comprenden ya a células

muertas. En la capa granular, las células sintetizan la queratohialina, la sustancia

precursora de la queratina, la cual se acumula en gránulos en el citoplasma dando

esta característica la denominación a esta capa. La capa lúcida, que se encuentra

normalmente en la parte gruesa de la piel de las palmas de las manos y plantas de

los pies, no existe en la piel delgada. Consiste entre tres y cinco filas de células

muertas, claras y planas que contienen aún actividad enzimática. El estrato córneo

está formado por células aplanadas y restos de células situadas unas sobre otras en

forma de tejas y fuertemente empaquetadas, que han perdido núcleo y orgánulos

citoplasmáticos que-dando compuestas casi exclusivamente por filamentos de

queratina agrupados en haces denominados monofilamentos. Está formado por 15 a

20 estratos celulares, de los cuales el último se va perdiendo por descamación. Este

proceso de continuo desgaste y reemplazo renueva la totalidad de la capa

epidérmica en un periodo aproximado de 30 días, desde que se produce la división

celular hasta que la célula cae desprendida de la superficie de la piel.

Se considera que la epidermis está formada por queratinocitos, debido a la

capacidad de estas células de sintetizar queratina. Las queratinas son una familia de

proteínas estructurales insolubles en agua y con una gran resistencia frente a cambios en el

pH y a elevadas temperaturas. También presentan una fuerte resistencia a la degradación

enzimática. Globalmente se subdividen en dos grupos, las queratinas duras o α (alfa) que

forman parte del pelo y uñas; y las blandas o β (beta) que son el elementos esencial de la

capa córnea. Aunque los queratinocitos constituyen el 80% de las células epidérmicas,

también se encuentran otros tipos celulares.