RIESGOS EN ALIMENTOS ORGÁNICOS

Los productores de alimentos orgánicos le dicen a los consumidores que no teman por las bacterias, a pesar
de que esos agricultores fertilizan sus cosechas con estiércol animal. Los consumidores sólo tienen que lavar
sus verduras, dice Katherine DiMatteo, jefa de la asociación de cultivadores orgánicos.

El problema es que lavar esas verduras orgánicas les quita el polvo, pero no las bacterias como el colibacilo
E. La experta en seguridad alimenticia Susan Summer, de la Universidad Virginia Tech, mantiene que lavar
legumbres contaminadas con agua es mejor que nada, pero no es mucho mejor . Ella recomienda lavarlas en
la cocina con una mezcla no tóxica de vinagre con agua oxigenada.

Mike Doile, encargado del laboratorio de control de alimentos de la Universidad de Georgia, uno de los más
importantes de la nación, dice que ellos están procediendo a patentar una sustancia más efectiva contra las
bacteria, a ser utilizada en las plantas procesadoras de vegetales. Se trata de una combinación de ácido
láctico y agua oxigenada.

DiMatteo mantiene que el proceso de convertir el excremento animal en estiércol mata las bacterias. Pero
Robert Tauxe del Centro de Control de Enfermedades escribió diciendo que aunque el procedimiento, en
principio, elimina los patógenos del estiércol, lamentablemente el conocimiento sobre el tiempo y las
temperaturas necesarias para hacer el estiércol animal biológicamente seguro es incompleto.

El colibacilo E ha sido causa de alarma desde que surgió una variedad especialmente virulenta, llamada
0157:H7 en una cadena de restaurantes de la costa del Pacífico, en 1993. Puede matar a una víctima
saludable y los que lo sobreviven pueden sufrir de enfermedades incurables del hígado. De los 250.000 casos
ocurridos cada año en Estados Unidos, 250 mueren.

Pero aún el colibacilo E común puede ser muy peligroso. La otra variedad no es sólo más virulenta sino que
es resistente a las altas temperaturas. Por ello, la costumbre de los agricultores orgánicos de procesar el
estiércol, manteniéndolo a temperaturas de 55a 60centígrados por un par de meses, puede dejar viva las
bacterias.

Por otra parte, el programa 20/20 de la televisora ABC examinó la seguridad de los alimentos tanto
orgánicos como convencionales y no encontró residuos de pesticidas en ninguno, lo cual indica que los
agricultores que utilizan químicos lo hacen de la forma apropiada.

Pero los resultados sobre la contaminación de bacterias fue muy diferente, comprobándose que los
vegetales orgánicos son considerablemente más peligrosos.

Los defensores de los alimentos orgánicos dicen que el nitrógeno orgánico es mejor que el nitrógeno químico
para las plantas, pero los estudios que se han hecho muestran que las plantas no saben que haya diferencia
alguna.

Consejo de la OMS Los agricultores orgánicos rehúsan utilizar fertilizantes comerciales, los cuales contienen
nitrógeno puro tomado del aire, a través de un proceso industrial.

Irradiación con cobalto o electrostática es la manera más segura de eliminar el colibacilo E. La Organización
Mundial de la Salud y las autoridades sanitarias de 40 naciones han aprobado estas irradiaciones.

Pero cuando el Departamento de Agricultura de Estados Unidos propuso unas normas de alimentos orgánicos
que permitían la irradiación, recibieron 200 mil cartas de protestas de agricultores y consumidores
orgánicos, insistiendo que la irradiación no es un proceso natural. Evidentemente que la bacteria sí lo es.

* Director de estudios alimenticios del Hudson Institute.

Sección: Economía, Fecha de publicación: 1 de mayo de 2000, Autor: AIPE Dennis T. Avery*
http://www.eltiempo.com/archivo/documento/MAM-1289831