HISTORIA Y EVOLUCIÓN DE LA FÍSICA

Breve Historia de la Física

La historia de la física abarca los esfuerzos y estudios realizados por las
personas que han tratado de entender el porqué de la naturaleza y los
fenómenos que en ella se observan: el paso de las estaciones, el movimiento de
los cuerpos y de los astros, los fenómenos climáticos, las propiedades de los
materiales, entre otros. Gracias a su vasto alcance y a su extensa historia, la
física es clasificada como una ciencia fundamental. Esta disciplina científica se
puede dedicar a describir las partículas más pequeñas o a explicar cómo nace
una estrella.

La mayoría de las civilizaciones de la antigüedad trataron desde un

principio de explicar el funcionamiento de su entorno; miraban las estrellas y
pensaban cómo ellas podían regir su mundo. Esto llevó a muchas
interpretaciones de carácter más filosófico que físico; no en vano en esos
momentos a la física se le llamaba filosofía natural.

Muchos filósofos se encuentran en el desarrollo primitivo de la física,

como Aristóteles, Tales de Mileto o Demócrito, ya que fueron los primeros en
tratar de buscar algún tipo de explicación a los fenómenos que les rodeaban. Las
primeras explicaciones que aparecieron en la antigüedad se basaban en
consideraciones puramente filosóficas, sin verificarse experimentalmente.

Algunas interpretaciones equivocadas, como la hecha por Claudio

Ptolomeo en su famoso Almagesto La Tierra está en el centro del Universo y
alrededor de ella giran los astros perduraron durante miles de años. A pesar de
que las teorías descriptivas del universo que dejaron estos pensadores eran
erradas en sus conclusiones, estas tuvieron validez por mucho tiempo, casi dos
mil años, en parte por la aceptación de la Iglesia católica de varios de sus
preceptos, como la teoría geocéntrica.

Esta etapa, denominada oscurantismo en la ciencia de Europa, termina

cuando el canónigo y científico Nicolás Copérnico, quien es considerado padre
de la astronomía moderna, recibe en 1543 la primera copia de su libro,
titulado De Revolutionibus Orbium Coelestium. A pesar de que Copérnico fue el
primero en formular teorías plausibles, es otro personaje al cual se le considera
el padre de la física como la conocemos ahora. Un catedrático de matemáticas
de la Universidad de Pisa a finales del siglo XVI cambiaría la historia de la
ciencia, empleando por primera vez experimentos para comprobar sus
afirmaciones: Galileo Galilei. Mediante el uso del telescopio para observar el
firmamento y sus trabajos en planos inclinados, Galileo empleó por primera vez
el método científico y llegó a conclusiones capaces de ser verificadas. A sus
trabajos se les unieron grandes contribuciones por parte de
otros científicos como Johannes Kepler, Blaise Pascal y Christian Huygens.

Posteriormente, en el siglo XVII, un científico inglés reunió las ideas de

Galileo y Kepler en un solo trabajo, unifica las ideas del movimiento celeste y las
de los movimientos en la Tierra en lo que él llamó gravedad. En 1687, Isaac
Newton formuló, en su obra titulada Philosophiae Naturalis Principia
Mathematica, los tres principios del movimiento y una cuarta ley de la gravitación
universal, que transformaron por completo el mundo físico; todos los fenómenos
podían ser vistos de una manera mecánica.

El trabajo de Newton en este campo perdura hasta la actualidad, ya que

todos los fenómenos macroscópicos pueden ser descritos de acuerdo a sus tres
leyes. Por eso durante el resto de ese siglo y en el posterior, el siglo XVIII, todas
las investigaciones se basaron en sus ideas. De ahí que se desarrollaron otras
disciplinas como la termodinámica, la óptica, la mecánica de fluidos y
la mecánica estadística. Los conocidos trabajos de Daniel Bernoulli, Robert
Boyle y Robert Hooke, entre otros, pertenecen a esta época.

En el siglo XIX se produjeron avances fundamentales en la electricidad y

el magnetismo, principalmente de la mano de Charles-Augustin de
Coulomb, Luigi Galvani, Michael Faraday y Georg Simón Ohm, que culminaron
en el trabajo de James Clerk Maxwell en 1855, que logró la unificación de ambas
ramas en el llamado electromagnetismo. Además, se producen los primeros
descubrimientos sobre radiactividad y el descubrimiento del electrón por parte
de Joseph John Thomson en 1897.

Durante el siglo XX, la física se desarrolló plenamente. En 1904, Hantarō

Nagaoka había propuesto el primer modelo del átomo, el cual fue confirmado en
parte por Ernest Rutherford en 1911, aunque ambos planteamientos serían
después sustituidos por el modelo atómico de Bohr, de 1913. En 1905, Einstein
formuló la teoría de la relatividad especial, la cual coincide con las leyes de
Newton al decir que los fenómenos se desarrollan a velocidades pequeñas
comparadas con la velocidad de la luz. En 1915 extendió la teoría de la
relatividad especial, formulando la teoría de la relatividad general, la cual
sustituye a la ley de gravitación de Newton y la comprende en los casos de
masas pequeñas. Max Planck, Albert Einstein, Niels Bohr y otros, desarrollaron
la teoría cuántica, a fin de explicar resultados experimentales anómalos sobre la
radiación de los cuerpos.

Origen de la palabra física

La palabra física proviene del vocablo griego fisis que significa
“naturaleza”. Es la ciencia que estudia las propiedades de los cuerpos y las leyes
que rigen las transformaciones que afectan a su estado y a su movimiento, sin
alterar su naturaleza. Es decir, la ciencia encargada de analizar las
transformaciones o fenómenos físicos; por ejemplo, la caída de un cuerpo o la
fusión del hielo. Es la ciencia más fundamental, está estrechamente relacionada
con las demás ciencias naturales, y en cierto modo las engloba a todas.

Así, pues, la física vendría a ser, etimológicamente hablando, el estudio

de todo lo relacionado con la naturaleza. De hecho, antiguamente la física
también era conocida como “filosofía natural”, y los naturalistas eran
considerados, así mismo, como físicos.

En este sentido, la física tenía un objeto de estudio muy amplio: se

encargaba de observar, entender y explicar la naturaleza y todos los fenómenos
que tenían lugar en ella.

PRINCIPALES RAMAS

Mecánica clásica
La mecánica es una de las principales ramas de la física desde la cual se estudia
el movimiento de los cuerpos y las fuerzas que actúan en estos. Para ello se vale
de las Leyes de Newton, y se suele aplica en el estudio de lanzamiento de
cohetes.

Electromagnetismo
El electromagnetismo es una de las principales ramas de física que estudia los
fenómenos eléctricos y magnéticos. Describe cómo se lleva a cabo la interacción
entre las partículas cargadas en los campos eléctricos.
El electromagnetismo es una de las cuatro fuerzas fundamentales del universo.
Esta rama se suele aplicar en el estudio y desarrollo de equipos electrónicos,
sistemas de electricidad, entre otros.

Termodinámica
Rama de la física clásica que estudia los tipos de energía, en especial la que
deriva del calor y la temperatura, así como los procesos de transferencia de
energía calórica y sus efectos en los cuerpos. La termodinámica es aplicada
ampliamente en diversas áreas como, el automotriz.

Mecánica cuántica
La mecánica cuántica es una de las principales ramas de la física moderna que
estudia los átomos, sus propiedades e interacciones, y el comportamiento de las
partículas subatómicas. En este sentido, estudia la naturaleza desde sus
dimensiones más pequeñas. Se aplica en diversos estudios, como en el
comportamiento de los cuerpos sólidos.
Acústica
La acústica es la rama de la física que estudia el sonido, su propagación, los
fenómenos que la originan, incluso, cómo se escucha y de qué manera afecta a
los cuerpos. Estos estudios son aplicados de diferentes maneras como, en el
diseño de instrumentos musicales.

Astrofísica
La astrofísica estudia los cuerpos que se encuentran en el espacio, sus
movimientos, propiedades y fenómenos. Su conocimiento nos ayuda a entender
cómo funcionan el espacio, las estrellas, las galaxias y los planetas a través del
desarrollo de observatorios astronómicos, entre otros.

Biofísica
La biofísica se apoya de los estudios en biología y física para estudiar cómo se
llevan a cabo diversos procesos biológicos en los seres vivos y explicar su
funcionamiento e importancia. Por ejemplo, permite saber cómo funciona la
energía celular o los impulsos nerviosos.

Cinemática
La cinemática es la rama de la física que estudia y describe los movimientos de
los objetos sólidos y su trayectoria según el tiempo, por tanto calcula la velocidad,
la aceleración y el desplazamiento que estos pueden alcanzar. Se emplea de
diversas maneras, como en el estudio del movimiento de un resorte, entre otros.

Cosmología
La cosmología es la rama de la física moderna que estudia las leyes que rigen
el universo, su origen y cómo funcionan las fuerzas entre los astros celestes. Su
finalidad es comprender mejor la existencia del universo y determinar su futuro.

Dinámica
La dinámica es una rama de la física que estudia las causas que generan los
movimientos de los cuerpos y sus cambios físicos en un sistema también físico
como, por ejemplo, las fuerzas. En estos estudios se pueden aplicar las leyes de
Newton, y sirven para calcular la deformación o fricción que sufren los cuerpos.

Estática
La estática es una rama de física que se emplea para estudiar el equilibrio de las
fuerzas que actúan en los cuerpos que se encuentran en un sistema en reposo.
Es decir, su velocidad es cero, al igual que la fuerza de su aceleración. Forma
parte del estudio de las leyes de Newton.

Física atómica
La física atómica es una rama de la física que se centra en el estudio del átomo,
su estructura, estados de energía (fisión y fusión), la interacción de sus partículas
y su configuración electrónica.

Física nuclear
La física nuclear estudia el núcleo del átomo, el cual está compuesto por
diferentes partículas, como los protones y los neutrones, unidas por diversas
fuerzas e interacciones entre sí.
Asimismo, esta rama de la física moderna estudia la liberación de energía
radiactiva que se genera a través de los átomos, y que resulta de gran impacto.
La física nuclear se suele aplicar en las plantas nucleares a fin de generar
energía.

Física médica
Es una rama multidisciplinaria en la que se aplican los conocimientos de la física,
la biología y la medicina. Sirve para establecer principios y métodos para obtener
mejores diagnósticos y tratamientos médicos, así como para prevenir diversas
enfermedades. Se aplica en el área de la medicina y la salud humana.

Física molecular
La física molecular estudia las propiedades físicas de las moléculas y la
interacción de sus estructuras atómicas. Por tanto, se relaciona con otros
estudios sobre la óptica, la biología, los estudios de los material, entre otros. Esta
rama de la física se puede aplicar, por ejemplo, en los estudios fundamentales
sobre las interacciones de los campos electromagnéticos.

Geofísica
Es la ciencia que estudia la Tierra a partir de los métodos y principios de la física,
por tanto, se vale de los estudios de la mecánica, el electromagnetismo, los
fenómenos radioactivos, entre otros. Asimismo, la geofísica se divide en dos
ramas que son la geofísica interna y la geofísica externa.

Mecánica de los fluidos

La mecánica de los fluidos tiene por objeto de estudio las dinámicas o
comportamientos de los líquidos y los gases en un estado de reposo o
movimiento. Esta rama se aplica en los estudios relacionados con sistemas
hidráulicos o de combustibles, entre otros.

Meteorología
La meteorología es una ciencia que estudia la atmósfera y sus componentes. Se
vale de los diversos conocimientos de la física para estudiar y analizar los
estados del tiempo, los fenómenos meteorológicos, la atmósfera, los
movimientos del aire y del agua en la superficie terrestre, entre otros. Esta rama
de la física nos permite realizar predicciones climáticas.

Óptica
La óptica es la rama de la física que estudia luz y su comportamiento, así como
sus efectos en otros cuerpos y sus propiedades a partir de los fenómenos
luminosos y la energía lumínica. Incluso, esta rama estudia la visión y la
percepción de la luz por parte del ser humano. La óptica es aplicada en los
desarrollos de las fibras ópticas y en la optoelectrónica.

Relatividad
La relatividad forma parte de las teorías desarrolladas por Albert Einstein para
estudiar los sucesos físicos considerando que el tiempo y el espacio son relativos
y no absolutos, ya que se toman en cuenta los diferentes puntos de vista de los
observadores.

Las teorías de Einstein transformaron los principios de la física al incorporar los

conceptos de espacio y tiempo, así como los estudios sobre la gravedad, la
cosmología y la astrofísica, entre otros.
Principales Personajes
Albert Einstei: (1879-1955), físico alemán nacionalizado estadounidense,
premiado con un Nobel, famoso por ser el autor de las teorías general y
restringida de la relatividad y por sus hipótesis sobre la naturaleza corpuscular
de la luz. Es probablemente el científico más conocido del siglo XX.

William Thomson Kelvin: (1824-1907), matemático y físico británico, uno de los

principales físicos y más importantes profesores de su época. Nació en Belfast
el 26 de junio de 1824 y estudió en las universidades de Glasgow y Cambridge.

Arquímedes: (287-212 a.C.), notable matemático e inventor griego, que escribió

importantes obras sobre geometría plana y del espacio, aritmética y mecánica.
Nació en Siracusa, Sicilia, y se educó en Alejandría, Egipto.

Julius Robert Oppenheimer: (1904-1967), físico estadounidense y consejero de

gobierno que dirigió el desarrollo de las primeras bombas
atómicas. Oppenheimer nació en Nueva York, el 22 de abril de 1904, y
estudió en las universidades de Harvard, Cambridge y Gotinga.

Michael Faraday: (1791-1867), físico y químico británico, conocido principalmente

por sus descubrimientos de la inducción electromagnética y de las leyes de la
electrólisis. Faraday nació el 22 de septiembre de 1791 en Newington (Surrey).

Isaac Newton: (1642-1727), matemático y físico británico, considerado uno de

los más grandes científicos de la historia, que hizo importantes aportaciones en
muchos campos de la ciencia. Sus descubrimientos y teorías sirvieron de base
a la mayor parte de los avances científicos desarrollados desde su época.

Entre otros:

 Galileo Galilei (1562-1642)

 Christiaan Huygens (1629-1695)
 Isaac Newton (1642-1727)
 Daniel Bernoulli (1700-1782)
 Charles-Augustin de Coulomb (1736-1806)
 Joseph-Louis de Lagrange (1736-1813)
 Pierre Simón Laplace (1749-1827)
 John Dalton (1766-1844)