STS con colectores de tubo de vacío

Los colectores de tubo de vacío son un conjunto de tubos que, dentro de sí,
contienen un absorbedor capaz de maximizar la recepción de energía. Este
absorbedor es generalmente una plancha de metal con tratamiento selectivo de
color negro.

Al absorber la energía solar, ésta se transfiere hacia un fluido que atraviesa

el tubo. Dependiendo del tipo de tubo de vacío, este fluido puede ser agua o
alguna sustancia con características óptimas para la absorción y conducción de la
energía térmica.

Gracias a las propiedades aislantes del vacío, las pérdidas de calor en este
tipo de colector son bastante reducidas, por tanto, pueden alcanzar temperaturas
en el rango de 77 °C a 177 °C. Producto de esto, este tipo de colectores resultan
particularmente apropiados para aplicaciones de alta temperatura.

Por su forma cilíndrica, los colectores de tubo de vacío aprovechan la

radiación solar de manera más efectiva que los colectores de placa plana. Esto es
así porque, dada su superficie, los rayos solares pueden incidir de forma
perpendicular durante todo el día. El resultado de esto es que los colectores de
tubo de vacío son hasta una 30% más eficientes que los colectores de placa
plana.
 Su precio, sin embargo, excede el de los colectores de placa plana. Por
unidad de superficie, el colector de tubo de vacío suele costar el doble de lo que
cuesta el de placa plana.

Esta clase de colectores se adaptan bien para aplicaciones industriales de

calefacción, y también puede ser una alternativa eficaz a los colectores de placa
plana para la calefacción doméstica, especialmente en regiones donde hay poca
radiación o escasa heliofanía.

Los STS de colectores de tubo de vacío pueden, según sus componentes,

ser de dos tipos:

- Compactos
- Sin tanque

Los compactos son aquellos en los que los tubos y el tanque están unidos
en una misma pieza, ejecutando entre ambos el efecto de termosifón (convección
natural). Los STS sin tanque, por su parte, son aquellos en los que los tubos de
vacío transfieren su calor a otro conducto que transporta el fluido calo-
transportador. El almacenador está aparte.

STS compacto
 STS sin tanque almacenador.

Los colectores de tubo de vacío, según forma de transferencia de calor,

pueden ser:

- De flujo directo
- Heat Pipe (Tubo de calor)

Colectores de tubo de vacío de flujo directo

Se llama de flujo directo porque el fluido calo-transportador que lo atraviesa

(que es agua), es el mismo que se almacena en el tanque. Es decir, calienta el
agua que directamente irá a la red de agua sanitaria.

De acuerdo al tipo de tubería utilizada, estos colectores se dividen en:

- Fluido concéntrico de entrada y salida (vidrio-metal)

- Tuberías de entrada y salida separadas (vidrio-metal)
- Dos tubos de vidrio fundidos juntos en un extremo (vidrio-vidrio)

Los colectores de vidrio-metal (tanto de fluido concéntrico de entrada y

salida como de tuberías de entrada y salida separadas), utilizan un único tubo de
vidrio que, internamente, posee una aleta metálica revestida de material selectivo
para maximizar su capacidad de absorción de la radiación solar. A esta aleta se
conecta un tubo de cobre a través del cual fluye el agua que, tras calentarse,
completa el ciclo de circulación.

Por su parte, los colectores de vidrio-vidrio son un par de tubos de vidrio

que, estando uno dentro del otro, se unen a través de sus extremos. La cara
externa del tubo de vidrio interno está revestida con un absorbedor cilíndrico de
metal que transfiere la energía térmica al agua que lo atraviesa.
 En general, los tubos de vidrio-vidrio no son tan eficientes como los tubos
de vidrio-metal, pero son más baratos y tienden a ser más confiables.

Colectores de tubo de vacío Heat Pipe (Tubo de calor)

Este tipo de colectores hace su transferencia de calor de forma indirecta, es

decir, no calientan directamente el agua, sino que internamente, en un tubo
cerrado que está sujeto a una aleta metálica con material selectivo, poseen un
fluido que se evapora por efecto de la radiación solar, asciende hasta el extremo
superior del tubo (que es una ampolla o bulbo), y allí transfiere su energía térmica
a otro tubo que sí transporta el agua.

Al transferir su energía, el vapor se condensa y regresa a la parte baja del

tubo, donde nuevamente recibirá radiación solar, se evaporará y continuará el
ciclo de transferencias y cambios de fases.

Una ventaja del sistema de tubos de calor sobre el de flujo directo es la

conexión “seca” entre el absorbedor y la cabecera, lo cual hace más fácil la
instalación. Esto también significa que los tubos se pueden cambiar sin vaciar el
fluido de todo el sistema.
 Una desventaja de estos colectores de tubo de calor es que deben ser
montados con un ángulo mínimo de 25°, esto, con el fin de permitir que el fluido
interno de la tubería de calor retome a la zona de absorción de calor. Los de flujo
directo, en cambio, pueden ser instalados de manera horizontal.
 Ventajas del tubo de calor

- Minimiza la influencia de las condiciones climáticas sobre los materiales

empleados, evitando su deterioro y mejorando así su durabilidad y el
rendimiento global del sistema.
- Su reducido coeficiente de pérdidas los hace especialmente aptos para
el aprovechamiento de la radiación solar difusa manteniendo un
rendimiento aceptable, no sólo a mediodía o en días soleados, sino
también cuando el sol está bajo (durante el invierno), o el tiempo es frío
y parcialmente nublado.
- Los tubos se pueden girar, mejorando su posicionamiento en adición al
ángulo de instalación.
- Obtención de más altas temperaturas en un menor tiempo sin peligro de
sobrecalentamiento.
- Sencillez en el montaje, lo que permite reducir los gastos de mano de
obra en su instalación.
- Mayor resistencia a los impactos, debido a la curvatura del tubo de
vidrio.

Los tubos de calor, generalmente, trabajan en STS sin tanque, en el que el

esquema de trabajo es similar al de un STS de placa plana de circulación forzada.
La diferencia es, obviamente, que en vez de un colector de placa plana hay tubos
de vacío.
 Curva de rendimiento

- Curva A (roja): Típica curva de rendimiento de un colector de placa

plana revestida con material selectivo.
- Curva B (verde): Típica curva de rendimiento de un colector de placa
plana revestida con pintura negro mate.
- Curva C (naranja): Típica curva de rendimiento de tubos de vacío.
- Curva D (azul): Típica curva de rendimiento de colectores plásticos sin
cubierta (los de climatización de piscinas).

Como vemos en la gráfica, los colectores de tubo de vacío se caracterizan

por una menor eficiencia óptica que los demás, pero poseen una regularidad
incomparable a lo largo de distintas condiciones de operación.