25/3/2021 Para qué sirve secuenciar un genoma | Ciencia | EL PAÍS

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Para qué sirve secuenciar un genoma

La secuencia de genomas completos de especies vegetales o animales
permiten buscar particularidades desde vacas sin cuernos hasta fresas con
un aroma más apetecible
DANIEL MEDIAVILLA

7 SEP 2018 - 18:09 CEST

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La adormidera es una de las últimas plantas que han visto su genoma secuenciado CAROL WALKER (EUROPA PRESS)

La diferencia entre Cristiano Ronaldo y un ser humano común es, desde el punto de vista
genético, mínima. Incluso entre un chimpancé y un humano, el genoma compartido es casi
todo. Sin embargo, pequeñas diferencias son las que dan lugar al abismo enorme entre
nosotros y los simios africanos, y aún menores las que nos separan de una estrella del
deporte, aunque la cuenta corriente diga otra cosa. Por ahora, que se sepa, no se provocan
cruces entre atletas de élite para lograr nuevos hitos olímpicos, pero la reproducción entre
especies mejoradas está en la base de nuestra civilización. Desde hace menos de dos
décadas, la posibilidad de conocer el secuencia completo de especies con interés
económico está acelerando ese proceso de mejora.

A mediados de agosto se publicó la secuencia completa del genoma del trigo, un cereal que
proporciona a los humanos una de cada cinco calorías que consumen, y hace una semana
se anunció la de la adormidera, una planta esencial para producir fármacos contra los

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dolores más insoportables. Con informaciones como la que obtienen estos proyectos,
científicos de todo el mundo tratan de desentrañar los secretos de los mecanismos
biológicos de plantas y animales para reforzar los rasgos que resultan más interesantes o
atenuar los indeseados. La tarea pocas veces es tan simple como identificar un gen
responsable de una característica para potenciarla o apagarla.

Destruir la inteligencia es fácil, sin embargo, mejorarla es muy

complicado, porque va a requerir que se modifiquen muchísimos
genes a la vez

Cuando se publicó la secuencia del trigo, se habló de la posibilidad de mejorar su

resistencia a la sequía o incrementar la productividad de estas semillas, pero lograrlo no
solo consiste en encontrar dentro del genoma el interruptor que genera esas
características. “Si comparas estos rasgos con la inteligencia humana, en nuestro caso,
hay muchos genes clave que si se tocan nos pueden dar problemas. Destruir la inteligencia
es fácil, sin embargo, mejorarla es muy complicado, porque va a requerir que se modifiquen
muchísimos genes a la vez”, explica Pere Puigdomenech, investigador del CSIC en el
Centre for Research in Agricultural Genomics de Barcelona.

Por ese motivo, el conocimiento de genomas completos de plantas tan útiles como el arroz
o de animales como la vaca, no ilumina un número determinado de teclas que pulsar. “Lo
que obtenemos son las probabilidades de que una mutación esté asociada a un
determinado carácter. Con la información del genoma tienes unos datos que procesas y
con eso obtienes un mapa estadístico que te dice qué animal puede ser mejor que otro en
lo que se refiere a unos rasgos, pero es una cuestión de probabilidades”, asegura Miguel
Pérez Enciso, profesor ICREA en la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB). “Hay una
confusión en la opinión pública respecto a lo que se modifica, que no son genes concretos
sino sus frecuencias”, remacha.

Para conseguir los rasgos deseados a partir de la información que proporcionan los
genomas completos, es necesario un sistema que permita gestionar grandes cantidades de
datos. “El carácter más importante para los agricultores es el rendimiento y eso depende

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de colecciones de genes y la resistencia a la sequía o el aroma también suelen ser rasgos

multigénicos”, apunta Puigdomenech.

El investigador del CSIC también menciona una diferencia a la hora de obtener mejores
rendimientos de unas plantas o de otras. En su centro hay importantes esfuerzos para
mejorar el aroma de una especie con gran valor comercial como la fresa. “La fresa tiene un
genoma muy complejo y mejorarlo requiere tocar al mismo tiempo una colección de genes
de ese genoma complejo”, añade Puigdomenech. “Hay especies en las que invertir dinero
es muy rentable, como el maíz, porque gran parte del maíz que se cultiva es híbrido y los
agricultores tienen que comprar la semilla cada vez. Y les compensa porque tienen una
cosecha con garantías”, continúa. “Sin embargo, hay especies como el trigo en las que el
agricultor se puede hacer la semilla él mismo, el genoma es muy complejo y todo eso hace
que no haya tanta gente que invierta”, explica.

Hay especies en las que invertir dinero es rentable, como el maíz,

porque gran parte del que se cultiva es híbrido y los agricultores
tienen que comprar la semilla cada vez

Un animal que también resulta interesante desde el punto de vista económico es la vaca
frisona con la que se busca un incremento de la eficiencia en la producción de leche.
“Nosotros no utilizamos la secuencia completa del genoma de la vaca en las evaluaciones
rutinarias, pero esas secuencias nos sirve se utilizan previamente para encontrar las zonas
donde hay mucha variabilidad entre unos animales y otros. Después, una vez identificadas
esas zonas, con métodos chips de genotipado específicos y más baratos, podemos
detectar dónde se pueden encontrar diferencias de producción o buscar algunas
mutaciones relacionadas con enfermedades recesivas que nos indica que una vaca va a
tener un 25% de probabilidad de sufrir un aborto al tercer mes de gestación si se acopla
con un toro portador del mismo alelo, por ejemplo”, explica José Antonio Jiménez Montero,
jefe del departamento técnico de la Confederación de Asociaciones de Frisona Española
(CONAFE).

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En el genoma también pueden encontrar información con la que manipular otras variables
del animal con interés para la ganadería. Que a los animales les crezcan cuernos o no puede
hacer que tengan menos riesgo de herirse entre ellos, la morfología de la ubre y que los
pezones estén bien colocados también puede facilitar la extracción de leche e incluso la
forma de las patas, para que aguanten bien el peso, son rasgos que se seleccionan con la
información que ofrece la genómica. “En total, ahora mismo evaluamos 27 caracteres
distintos de forma estadística y damos información sobre 18 mutaciones de interés a los
ganaderos que piden la prueba genómica”, señala Jiménez Montero. Con esa información,
se seleccionarán los animales que tengan la mejor combinación de genes para que sean
quienes se reproduzcan.

Con la secuencia completa del genoma del trigo, ya se tiene la información genética de los
vegetales que alimentan a la mayor parte del planeta y lo mismo sucede con los animales
de interés para los humanos. En las cantidades ingentes de información que contienen hay
descubrimientos para décadas.

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