MOISÉS SÁENZ:

NACIONALISTA MEXICANO
John A . B R I T T O N
Universidad de Tulane

LA REVOLUCIÓN MEXICANA, una de las grandes r e v o l u c i o n e s

sociales de p r i n c i p i o s de siglo, l l a m ó la a t e n c i ó n del gobier-
n o nacional hacia los grandes problemas sociales, i n c l u i d o
el de l a e d u c a c i ó n d e l campesinado p r e d o m i n a n t e m e n t e anal-
fabeto. Pero l a e x p a n s i ó n del sistema escolar e n el c a m p o
e n los a ñ o s veintes y treintas fue m á s que u n intento de
educar al campesino, fue t a m b i é n u n esfuerzo b á s i c o d e l pro-
ceso de construcción nacional. Con frecuencia los sectores
rurales d e l p a í s estaban aislados e c o n ó m i c a , social y cultu¬
r a l m e n t e de los centros u r b a n o s m á s modernos y el campe-
sino se h a l l a b a en l a p o s i c i ó n m á s desfavorecida, e n l a base
de l a escala s o c i o e c o n ó m i c a . M o i s é s S á e n z v i o en l a escuela
r u r a l u n m e d i o p a r a r e d u c i r l a brecha entre l a c i u d a d y el
campo, p a r a i n t e g r a r a l a p o b l a c i ó n i n d í g e n a y mestiza d e l
M é x i c o r u r a l a l a v i d a n a c i o n a l . E n estos a ñ o s que mencio-
namos t a l vez él haya sido el teórico m á s coherente de l a po-
l í t i c a de l a S e c r e t a r í a de E d u c a c i ó n P ú b l i c a .
D u r a n t e l a d é c a d a de los veintes, el g o b i e r n o federal me-
x i c a n o i n i c i ó u n g r a n esfuerzo p o r llevar l a e d u c a c i ó n al
campo. E l a r q u i t e c t o de esta empresa fue J o s é Vasconcelos,
u n j o v e n i n t e l e c t u a l e n é r g i c o y decidido. E n 1922 el Depar-
t a m e n t o de E d u c a c i ó n y C u l t u r a I n d í g e n a de l a S e c r e t a r í a
de E d u c a c i ó n P ú b l i c a t e n í a 309 escuelas, 17 925 estudiantes
y cerca de 400 maestros. Para 1932 el g o b i e r n o federal m a n -
t e n í a 6 796 escuelas rurales, con 8 442 maestros y 593 183
estudiantes. 1 L a escuela r u r a l , o Casa del Pueblo, p a s ó a ser

i Boletín de la Secretaria de Educación Pública, I I , n ú m . 5, p. 35

y Eyler N . Simpson, The Ejido, Mexico's Way Out, Chapel Hill, Uni¬
versity o£ N o r t h Carolina P r e s s , 1937, p. 282.

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78 JOHN A. BRITTON

algo m á s que u n a i n s t i t u c i ó n a c a d é m i c a , pues e j e r c í a las f u n -

ciones de centro social para t o d a la comunidad. Pero el
sistema carecía de u n a t e o r í a g l o b a l que o r i e n t a r a a los maes-
tros, y M o i s é s S á e n z estaba dispuesto a satisfacer esa nece-
sidad. C o m o subsecretario de E d u c a c i ó n d u r a n t e el g o b i e r n o
del presidente Calles, e m p e z ó a aplicar l a p e d a g o g í a de J o h n
Dewey a l campo m e x i c a n o , a j u s t á n d o l a y a d a p t á n d o l a a los
desafíos de las p a r t i c u l a r i d a d e s del m e d i o a m b i e n t e .
S á e n z era u n reconocido estudioso de l a f i l o s o f í a y de la
p e d a g o g í a de Dewey; sin embargo, sus ideas en t o r n o al nacio-
nalismo m e x i c a n o despertaron poco interés. Sus detractores
m á s agrios l o t i l d a b a n de " p o c h o " , o m e x i c a n o con valores
norteamericanos. 2 Observadores m á s favorables e n c u e n t r a n que
su contribución fue importante en el campo de la teoría
educativa, p o r q u e él fue q u i e n i n t r o d u j o en M é x i c o la edu-
c a c i ó n progresiva de Dewey. 3 Sáenz entendía m u y bien la
c u l t u r a n o r t e a m e r i c a n a y q u e r í a i m p o r t a r algunos de sus as-
pectos, a u n q u e su i n t e r é s p r i m o r d i a l era la p r e s e r v a c i ó n y su-
pervivencia de M é x i c o como n a c i ó n y como e n t i d a d c u l t u r a l .
Siendo subsecretario de E d u c a c i ó n a una edad relativa-
mente j o v e n - t r e i n t a y seis a ñ o s - , S á e n z p o s e í a ya excelen-
tes credenciales de educador. N a c i ó en Monterrey, Nuevo
León, en 1880 y adquirió su primer entrenamiento como
pedagogo en l a Escuela N a c i o n a l de Jalapa, Veracruz. Ob-
t u v o u n d o c t o r a d o en el Teacher's College de l a Universidad
de C o l u m b i a , y m á s tarde c o n t i n u ó sus estudios en l a Sor¬
b o n a de P a r í s . R e g r e s ó a M é x i c o para ocupar los cargos de
director de Educación del estado de Guanajuato, director
de la Escuela N a c i o n a l P r e p a r a t o r i a , y, en 1924, subsecreta-
r i o de E d u c a c i ó n P ú b l i c a . D e s p u é s de ocupar d u r a n t e seis

•i R a m ó n Eduardo Ruiz, The Challenge of Poverty and Illiteracy,

San Marino, T h e Huntington Library, 1963, p. 30.
a Isidro Castillo, Mexico y su Revolución Educativa, México, Edi-
torial Pax; México, 1965, pp. 283-284; y Francisco Larroyo, Historia
Comparada de la educación en México, México, Editorial Porrúa, 1964,
7í e d i c i ó n , pp. 404-406.
 MOISÉS SÁENZ: NACIONALISTA MEXICANO 79

a ñ o s ese puesto, p a s ó a l a d i r e c c i ó n de u n e x p e r i m e n t o de
e d u c a c i ó n r u r a l en Carapan, M i c h o a c á n , y a ser consejero
especial de l a S e c r e t a r í a . E n febrero de 1933 u n a v i r u l e n t a
y desafortunada d i s p u t a c o n Narciso Bassols, entonces secre-
t a r i o de E d u c a c i ó n , l l e v ó a S á e n z a a b a n d o n a r e l m i n i s t e r i o
d e s p u é s de u n a d é c a d a de servicio. M á s tarde fue n o m b r a d o
embajador en P e r ú , en donde p e r m a n e c i ó hasta su m u e r t e
e n 1941.* D u r a n t e esos diez a ñ o s e n l a S e c r e t a r í a , S á e n z se
d i s t i n g u i ó como u n pensador serio y e s t i m u l a n t e , p r o f u n d a -
m e n t e i m b u i d o de los problemas que México confrontaba
como nación.
S á e n z fue u n o de los f o r m u l a d o r e s d e l n a c i o n a l i s m o me-
xicano, q u e é l consideraba parte vital de l a R e v o l u c i ó n .
M u c h o s estudiosos d e l siglo x x m e x i c a n o s e ñ a l a n que e l na-
c i o n a l i s m o e n ese p e r í o d o es u n f e n ó m e n o de g r a n i m p o r -
tancia, y para e v a l u a r l o h a n sugerido diversos enfoques. E n
su estudio The Dynamics of Mexican Nationalism? Frede¬
rick T u r n e r considera e l n a c i o n a l i s m o como u n a fuente de
c o h e s i ó n social; A r t h u r W h i t a k e r y D a v i d C. J o r d á n h a n
e x a m i n a d o brevemente e l n a c i o n a l i s m o como u n m o v i m i e n t o
d e masas; • y c o n u n a perspectiva t o t a l m e n t e d i f e r e n t e Jose-
f i n a V á z q u e z de K n a u t h h a analizado e l c o n t e n i d o de los
l i b r o s de h i s t o r i a de M é x i c o , q u e r e v e l a n u n esfuerzo cons-
c i e n t e p o r parte de los educadores p o r crear e n los alumnos
u n a i m a g e n de l a h i s t o r i a de M é x i c o adecuada a las circuns-
tancias y tendencias propias e i n m e d i a t a s d e l p a í s . 7 Albert
M i c h a e l s h a estudiado l a i d e o l o g í a p o l í t i c a de los partidos
c o m o u n a e x p r e s i ó n d e l n a c i o n a l i s m o conservador del Mé-

< Diccionario Porrva, México, Editorial Porrúa, 1964, p p . 1361-1362;

y Excélsior, febrero 4, 1933, p p . 3 y 9.
"> F r e d e r i c k T u r n e r , The Dynamics of Mexican Nationalism, Chapel
Hil!, U n i v e r s i t y o f N o r t h C a r o l i n a Press, 1968.
" A r t h u r W h i t a k e r y D a v i d C . J o r d a n , Nationalism in Contemporary
Latin America, N u e v a Y o r k , F r e e P r e s s , 1966.
• J o s e f i n a V á z q u e z de K n a u t h , Nacionalismo y Educación en México,
M é x i c o , E l Colegio d e M é x i c o , 1970.
80 JOHN A. BRITTON

x i c o de mediados d e l siglo x i x . « Los trabajos mencionados

caen d e n t r o de dos c a t e g o r í a s generales: el enfoque socioló-
gico de Turner, Whitaker y Jordán; y los de tendencias
intelectuales de V á z q u e z de K n a u t h y de Michaels. El na-
c i o n a l i s m o de M o i s é s S á e n z era de carácter primeramente
i n t e l e c t u a l , en el sentido de que t r a t a b a de evaluar: 1) el
d e s a f í o que representaba la d i p l o m a c i a d e l d ó l a r de Estados
U n i d o s , y 2) l a necesidad de la i n t e g r a c i ó n social y c u l t u r a l
de México.

Sáenz frente a la diplomacia del dólar

De acuerdo c o n S á e n z , la r e a f i r m a c i ó n del derecho del

g o b i e r n o a preservar y proteger los recursos naturales, fue u n a
de las p r i n c i p a l e s contribuciones de l a R e v o l u c i ó n . L a Cons-
t i t u c i ó n de 1917 a t r i b u y ó a l g o b i e r n o federal el c o n t r o l del
subsuelo, o b l i g a n d o a las empresas privadas a obtener un
p e r m i s o g u b e r n a m e n t a l p a r a extraer el p e t r ó l e o o cualquier
otro producto mineral. L a Revolución también modificó la
a c t i t u d del g o b i e r n o hacia las c o m p a ñ í a s extranjeras. L a Cons-
t i t u c i ó n p r o h i b í a l a a p r o p i a c i ó n e x t r a n j e r a de tierras y aguas
a c i e n k i l ó m e t r o s de l a f r o n t e r a o a cincuenta de l a costa.
Además, el g o b i e r n o se r e s e r v ó el derecho de gravar con
impuestos a las c o m p a ñ í a s extranjeras s e g ú n l a tasa que él
mismo fijara.9
S á e n z h a l l ó l a j u s t i f i c a c i ó n de su p o l í t i c a nacionalista en
el caso de l a r e l a c i ó n de C u b a con Estados U n i d o s . C o n base
e n l a o b r a de Scott N e a r i n g y Joseph Freeman, Dallar Di¬
plomacy, Sáenz afirmaba: "la vida política y económica de

s Albert L . Michaels, " E l nacionalismo conservador mexicano", His-

toria Mexicana, X V I , 2, o c t u b r e - d i c i e m b r e , 1966, pp. 213-238.
9 Moisés Sáenz, "Las inversiones extranjeras y el nacionalismo mexi-
c a n o " , Publicaciones de la Secretaria de Educación Pública, X I I , 17, pp.
12-14. T a m b i é n v e r Moisés Sáenz y Herbert J. P r i e s t l y , Some Mexican
Problems, Chicago, University of C h i c a g o Press, 1926, pp. 3-31.
 MOISÉS SÁENZ: NACIONALISTA MEXICANO 81

l a isla e s t á d o m i n a d a desde N u e v a Y o r k y W a s h i n g t o n " y ge-

neralizaba a l decir q u e las c o m p a ñ í a s internacionales t i e n e n
e l poder suficiente para i n t i m i d a r a los gobiernos de los paí-
ses p e q u e ñ o s a t r a v é s d e l soborno o, cuando era necesario,
d e l f o m e n t o de revoluciones o de guerras civiles. M é x i c o se
e n f r e n t ó a esta amenaza representada p o r las c o m p a ñ í a s pe-
troleras. 1 0 E n 1926 S á e n z a n t i c i p a b a en algunos de sus escri-
tos la crisis p e t r o l e r a de 1938.
A este personaje le disgustaba l a a c t i t u d de los extranje-
ros q u e v i v í a n en M é x i c o y q u e n u n c a llegaban a interesarse
p o r los asuntos mexicanos. E l i n t e r é s de esta gente era las
ganancias materiales y s e n t í a n m u y poco respeto p o r l a cul-
t u r a n a c i o n a l . E n general, S á e n z v e í a q u e estos extranjeros
s e n t í a n u n c i e r t o desprecio p o r el g o b i e r n o , las leyes y las
instituciones mexicanas. D a b a el e j e m p l o de algunas compa-
ñ í a s petroleras extranjeras q u e se negaban a hacer contri-
buciones a l a sucursal m e x i c a n a de l a Y . M . C. A . Para él,
las o p i n i o n e s y e l c o m p o r t a m i e n t o de l a c o l o n i a e x t r a n j e r a
eran tan insultantes como peligrosas para la n a c i ó n me-
xicana. 11

Sus opiniones en t o r n o al nacionalismo mexicano con

respecto a l a p o l í t i c a y a l a e c o n o m í a internacionales las re-
s u m í a con las siguientes palabras:

México ha sido llamado "madre del extranjero y madrastra

del mexicano". La Revolución ha tratado y trata todavía de
dar al mexicano u n lugar bajo el sol de México, y de reco-
brar del explotador extranjero lo que nos pertenece por de-
recho . . . Internacionalmente la Revolución no tiene hacha que
esgrimir, pero desea evitar complicaciones con la adopción
de una legislación clara y sometiendo a la ley al capitalista
extranjero.
Desde u n punto de vista internacional, el nacionalismo me-
xicano, es, en parte, la tendencia a recobrar o a retener nues-

" Ibid., pp. 8-9, 11-14.

i i Ibid., pp. 5-6.
82 JOHN A. BRITTON

tra herencia material. Este derecho es tan elemental que sin

duda nadie lo discutirá.
Nuestro nacionalismo deberá también cuidar de que la ri-
queza nacional se desarrolle adecuadamente, y de que México
se halle representado en los mercados del mundo como debe
hallarse.12

La integración social

S á e n z era u n a r d i e n t e defensor de la s o b e r a n í a mexicana,

pero el n ú c l e o de su n a c i o n a l i s m o i m p l i c a b a el p r o b l e m a de
la i n t e g r a c i ó n social. L a r e a f i r m a c i ó n de los derechos de la
n a c i ó n ante las empresas internacionales t e n í a como o b j e t i v o
ú l t i m o e l desarrollo i n t e r n o de M é x i c o , p o r q u e esta reafir-
m a c i ó n p e r m i t i r í a a los mexicanos u t i l i z a r sus recursos, t a n t o
físicos como h u m a n o s , s e g ú n les c o n v i n i e r a . C o m o educador
y estudioso de la sociedad v i o que el p r o b l e m a m á s grave al
que M é x i c o se enfrentaba era la ausencia de u n i d a d social;
e s p e c í f i c a m e n t e e l a i s l a m i e n t o de los i n d í g e n a s , en su m e d i o
r u r a l , d e l resto de la p o b l a c i ó n .
S e g ú n l a t e o r í a de este educador, el m e d i o m á s efectivo
para r e d u c i r esta brecha y este aislamiento era la escuela
r u r a l . Esta i n s t i t u c i ó n h a b r í a de convertirse en e l centro so-
cial de la c o m u n i d a d i n d í g e n a , e i n c l u i r í a a n i ñ o s y adultos
en u n a a m p l i a v a r i e d a d de actividades, desde la m ú s i c a y la
danza hasta e l c u l t i v o d e l m a í z . E r a i g u a l m e n t e i m p o r t a n t e
q u e los i n d í g e n a s a p r e n d i e r a n a hablar, leer y escribir en
e s p a ñ o l , para r o m p e r la b a r r e r a q u e significaba l a persisten-
cia de muchos dialectos, especialmente en los estados d e l sur
de la R e p ú b l i c a . L o i d e a l s e r í a i n t r o d u c i r a las masas indí-
genas e n la v i d a n a c i o n a l a través del sistema federal de
escuelas rurales y de su cuerpo de maestros. 1 3
S á e n z t a m b i é n r e c o n o c í a la i m p o r t a n c i a del mestizo en el
p r o b l e m a de l a i n t e g r a c i ó n n a c i o n a l . C u a n d o ios dos m i l l o -

12 Ibid., p . 5.
i s S á e n z y P r i e s t l y , Some Mexican Problems, pp. 72-73.
 M O I S É S SÁENZ: NACIONALISTA MEXICANO 83

nes de i n d í g e n a s se h u b i e r a n u n i d o a los nueve m i l l o n e s de

mestizos, s ó l o u n m i l l ó n y m e d i o de l a p o b l a c i ó n m e x i c a n a
s e r í a blanca - u n poco m á s d e l diez p o r ciento. T a l vez la
frase " i n c o r p o r a r al i n d i o a la c i v i l i z a c i ó n " debiera cambiar-
se p o r " i n c o r p o r a r l a c i v i l i z a c i ó n a l i n d i o " , si el mestizo
q u e d a r a i n c l u i d o d e n t r o de esta c a t e g o r í a . Desde u n p u n t o
de vista realista, S á e n z s a b í a que m u c h o s mestizos ya forma-
b a n parte de la c u l t u r a m o d e r n a , al v i v i r y t r a b a j a r en las
ciudades o en granjas comerciales, p e r o n o p o d í a dejar de
s e ñ a l a r el p r e d o m i n i o de la sangre i n d í g e n a en el t o t a l de la
población nacional.14

E l proceso de i n t e g r a c i ó n n o estaba d i s e ñ a d o para e l i m i -

n a r o destruir el m o d o de v i d a i n d í g e n a . E l educador se en-
f r e n t a b a a l a desafiante tarea de preservar algunos de los
elementos b á s i c o s de l a c u l t u r a n a t i v a , al t i e m p o que intro-
ducía algunos otros de la civilización occidental. "Conser-
var, pues, los elementos valiosos de las culturas i n d í g e n a s y
amalgamarlos con los nuevos conceptos y las nuevas maneras
de las civilizaciones modernas es u n a tarea que compete de
m a n e r a directa al educador m e x i c a n o " . 1 ' S á e n z se s e n t í a pro-
fundamente conmovido por l o que él m i s m o l l a m a b a las
v i r t u d e s del i n d í g e n a : " u n a m a r a v i l l o s a paciencia y q u i e t u d ;
una milagrosa fortaleza, tanto física como m e n t a l ; [y su]
t e m p e r a m e n t o a r t í s t i c o . . . " . Los restos del M é x i c o precorte-
siano o f r e c í a n u n a p r u e b a de l a grandeza que u n d í a alcan-
z a r a n los nativos.16

L a i n t e g r a c i ó n social n o s ó l o t e n í a que superar barreras

culturales, sino t a m b i é n l a d e l i b e r a d a y consciente resistencia
de la clase alta; u n a resistencia que se h a b í a m a n t e n i d o desde
l a I n d e p e n d e n c i a , en 1810. S á e n z e x p l i c a b a esta postura con
u n lenguaje m u y emotivo:

" Secretaría de Educación Pública (S. E . P . ) , Boletín, VI, 7, pp.

510-511.
ir, Universal, 15 de s e p t i e m b r e de 1928, s e c c i ó n V I I , p. 6.
i » S á e n z y P r i e s t l y , S o m e Mexican Problems, pp. 72-73.
84 JOHN A. BRITTON

La aristocracia -sangre azul, excesiva posesión de tierras,

privilegio social, exclusivismo político, privilegio religioso- con-
tra el pueblo, contra el indio y mestizo, el peón y el misera-
ble —el semiesclavo—, contra el conglomerado de seres humanos
que han vegetado en México, extraños hambrientos en una
tierra de plenitud. Se hallan frente a frente, decimos en Méxi-
co, rebelde y reaccionario. ¡ L o que u n nombre significa! Esen-
cialmente u n reaccionario en México es el hombre que por
privilegio especial ha tenido demasiado que comer. U n rebelde
es aquel que por u n siglo y más ha sufrido hambre. 1 7

E n u n discurso especialmente l ú c i d o p r o n u n c i a d o ante u n

g r u p o , en su m a y o r í a n o r t e a m e r i c a n o , en los cursos de vera-
n o de l a U n i v e r s i d a d N a c i o n a l , S á e n z d e f i n i ó la introspec-
c i ó n de M é x i c o - s u b ú s q u e d a de i d e n t i d a d .

Los mexicanos están efectivamente empeñados en la labor

de descubrirse a ellos mismos.
Estamos descubriéndonos étnica y socialmente, no ya con
aquella sabiduría arqueológica y especialista que disecta a las
sociedades y a los agentes, las cataloga y las archiva, que esa espe-
cie de saber, si no abundante, no era del todo ignorada. E l
conocimiento que hoy elaboramos es más dinámico, tiene u n
sentido social más claro. E l indio, por ejemplo, no es objeto
de curiosidad científica, sino de inquietud humana; no se le
estudia para clasificarlo, n i siquiera para salvarlo, sino para
hacerlo nuestro. 1 8

El creciente pesimismo de Sáenz

M u c h o s de los discursos y a r t í c u l o s q u e Sáenz publicó

d u r a n t e los a ñ o s veintes s u g e r í a n en g r a n parte u n subya-
cente o p t i m i s m o p o r e l f u t u r o de l a i n t e g r a c i ó n social en
M é x i c o , pero, a veces, r e v e l a b a n u n persistente pesimismo.

ir Sáenz, "Las inversiones extranjeras", p. 4.

i » S. E . P., Boletín, V I I , 7, p p . 46-47.
 M O I S É S SÁENZ: N A C I O N A L I S T A MEXICANO 85

S á e n z s e n t í a que l a R e v o l u c i ó n h a b í a l o g r a d o a b r i r nuevas
o p o r t u n i d a d e s para las clases bajas rurales a través de l a re-
f o r m a agraria, l a e d u c a c i ó n y la a c e p t a c i ó n de la m a y o r í a
i n d í g e n a y mestiza como parte esencial de l a c u l t u r a nacio-
n a l . P e r o e n su á r e a de e s p e c i a l i z a c i ó n , l a e d u c a c i ó n r u r a l ,
h a l l ó signos que i n d i c a b a n que el p r o g r a m a r e v o l u c i o n a r i o
n o se estaba desarrollando t a l y como l o h a b í a n previsto sus
f o r m u l a d o r e s . C o n frecuencia su pesimismo se manifestaba en
sus reacciones ante l a evidencia de la ineficacia de la escuela
r u r a l , n u b l a n d o a veces su v i s i ó n o p t i m i s t a de u n a n a c i ó n
m e x i c a n a t o t a l m e n t e integrada.

E n j u n i o de 1927 S á e n z v i s i t ó l a sierra de P u e b l a con el

p r o p ó s i t o de observar las actividades de u n a escuela r u r a l
e n u n a c o m u n i d a d i n d í g e n a . L a v i d a t a n p r i m i t i v a de la
r e g i ó n l o s o r p r e n d i ó , especialmente p o r los m é t o d o s agríco-
las r u d i m e n t a r i o s y p o r el b a j o n i v e l de v i d a . L a gente
a p r e n d í a l e n t a m e n t e el e s p a ñ o l , dada l a fuerza t r a d i c i o n a l
de su l e n g u a m a d r e y l a ausencia de contactos c o n el m u n d o
exterior.
E n l a r e g i ó n e x i s t í a n escuelas desde que el sistema lan-
casteriano l l e g ó al p a í s en l a d é c a d a de 1870, pero su efecto
sobre l a c o m u n i d a d h a b í a sido m u y d é b i l . Sin embargo, las
"escuelas activas" o f r e c í a n u n n u e v o i n s t r u m e n t o para t r a t a r
el medio r u r a l .
S á e n z pensaba que el p r o g r a m a de escuelas rurales en l a
sierra de P u e b l a era muy bueno, pero n o había logrado
los resultados deseados. Las escuelas h a b í a n desarrollado u n a
g r a n v a r i e d a d de proyectos relacionados con l a c r í a de anima-
les y las p e q u e ñ a s industrias, pero n o se v e í a q u e la comu-
nidad hubiera recibido los efectos d e l é x i t o de estas i n n o -
vaciones. P a r e c í a q u e los n i ñ o s pensaban de cierta manera
en clase p a r a satisfacer al maestro, pero luego e n su casa
v o l v í a n a sus h á b i t o s y l e n g u a tradicionales. Los adultos n o
participaban e n las actividades iniciadas p o r la escuela, am-
pliando de esta m a n e r a l a brecha entre e l s a l ó n de clases
y la comunidad. N o obstante, S á e n z a p l a u d í a los valientes
86 JOHN A . BRITTON

esfuerzos de los maestros rurales e n su l u c h a c o n t r a las cos-

tumbres nativas.19
A p a r t i r de sus experiencias en l a sierra de Puebla, S á e n z
o b t u v o u n a n u e v a v i s i ó n de las l i m i t a c i o n e s de l a escuela:

Y es que el problema en esta región no es tan sólo u n pro-

blema educativo; es u n problema de civilización. Y en la obra
civilizadora la parte escolar es mínima. Hay tantos aspectos de
la vida a que atender, tantos problemas que quedan, por su
naturaleza, fuera de la escuela misma, que por mucho que las
instituciones escolares se esforzaran el resultado tendría que
ser siempre deficiente. La civilización mecánica tiene que estar
satisfecha antes de que el corazón y la inteligencia puedan
entrar en juego. Y las gentes tienen que vestirse y que tener
medios expeditos de comunicación. Hay, en suma, u n mundo
de factores económicos que resolver y verdaderos montones de
obstáculos materiales que remover antes de que la labor esco-
lar pueda resultar eficaz. 2 0

En noviembre del mismo a ñ o S á e n z v i s i t ó las escuelas

rurales de San L u i s P o t o s í y d e s c u b r i ó q u e l a p r i n c i p a l falla
era d e c o o r d i n a c i ó n e n t r e e l p r o g r a m a d e l g o b i e r n o federal
y los esfuerzos de los educadores estatales. A d e m á s , los maes-
tros n o a p l i c a b a n los p r i n c i p i o s de l a "escuela a c t i v a " , sino
que m á s b i e n m a n t e n í a n e l a n t i g u o e n f o q u e formalista. La
escuela estaba aislada de l a c o m u n i d a d y como resultado de
ello t e n í a poca i n f l u e n c i a sobre los asuntos locales. Sáenz
t a m b i é n n o t ó q u e los salarios de los maestros empleados p o r
el Estado e r a n m u y bajos, u n factor q u e p u d o haber c o n t r i -
b u i d o a l a escasez de personal b i e n e n t r e n a d o e n l a t e o r í a
educativa moderna.21
L a p r i n c i p a l d e b i l i d a d de l a escuela de San L u i s Potosí
era su fracaso e n l a a p l i c a c i ó n de l a t e o r í a de l a "escuela
a c t i v a " , d e n t r o d e l contexto local. L a necesidad m á s urgente

19 Ibid., V I , 7, p p . 497-510.
20 ibid., p. 504.
a i Ibid., V I I , 2 , p p . 268-279.
 M O I S É S SÁENZ: NACIONALISTA MEXICANO 87

de esta á r e a era el agua, pero la escuela h a b í a i g n o r a d o esa

s i t u a c i ó n . S á e n z p e n s ó que la escuela p o d í a haber hecho u n
p e q u e ñ o esfuerzo, t a l vez t r a b a j a n d o p o r el m e j o r a m i e n t o
de las condiciones h i g i é n i c a s del t a n q u e de almacenamien-
to del p u e b l o . Los maestros h u b i e r a n p o d i d o , p o r lo menos,
instalar f i l t r o s m o d e r n o s en el sistema de t u b e r í a de l a es-
cuela para e j e m p l o de la c o m u n i d a d . Pero S á e n z se d i o cuen-
ta de que n o era fácil aplicar nuevas teorías educativas y
q u e los agentes del g o b i e r n o federal t e n í a n que t r a t a r con
tacto y paciencia a los f u n c i o n a r i o s locales. 2 2

Sus viajes h i c i e r o n a S á e n z consciente de las l i m i t a c i o n e s

de la e d u c a c i ó n en las á r e a s rurales. U n defecto sobresaliente
era la inadecuada c o m u n i c a c i ó n entre los sistemas estatal y
federal, p a r t i c u l a r m e n t e con r e l a c i ó n a la a p l i c a c i ó n de la
t e o r í a de la "escuela activa". L a nueva p e d a g o g í a t a m b i é n
h a b í a tardado m u c h o e n ser aceptada en las escuelas n o r m a -
les r u r a l e s . 2 3 L a ausencia de directivas centrales se v e í a com-
p l i c a d a p o r la v a r i e d a d de circunstancias en las que t e n í a
que ser aplicada la t e o r í a . E n San L u i s P o t o s í el i n a d e c u a d o
a p r o v i s i o n a m i e n t o de agua era u n g r a n p r o b l e m a , pero en
el d i s t r i t o i n d í g e n a de l a sierra de Puebla, t a n intensamente
p o b l a d o , el d e s a f í o era m a y o r y l a resistencia al c a m b i o m u -
cho m á s fuerte. S á e n z t e n í a l a dolorosa conciencia de las
complejidades i m p l i c a d a s en la i n t r o d u c c i ó n de nuevos mo-
dos de v i d a e n las á r e a s rurales. L a s i m p l e tarea de l i g a r
al maestro r u r a l c o n la S e c r e t a r í a de E d u c a c i ó n P ú b l i c a y
su m e t o d o l o g í a , era bastante difícil en sí misma, pero exhor-
tar al maestro a relacionarse con su p r o p i a c o m u n i d a d o f r e c í a
u n a serie de p r o b l e m a s t o t a l m e n t e diferente.

E l pesimismo que p a r e c í a t a n o b v i o a n i v e l local l o era

menos cuando S á e n z fue a d q u i r i e n d o u n p a n o r a m a general
de la e d u c a c i ó n a n i v e l n a c i o n a l . A d m i t i ó que las escuelas
estatales se h a l l a b a n rezagadas con respecto a las escuelas fe-

22 ibid., pp. 268, 277-278.

Universal, 15 de s e p t i e m b r e de 1928, V I , pp. 5-6.
88 JOHN A. BRITTON

derales e n l a a c e p t a c i ó n de l a n u e v a p e d a g o g í a , pero c r e í a
que l a "escuela a c t i v a " ganaba constantemente nuevos adhe¬
rentes y que p r o n t o se c o n v e r t i r í a e n la filosofía d i r i g e n t e
de l a e d u c a c i ó n m e x i c a n a a todos los niveles. M é x i c o expe-
r i m e n t a b a u n progreso educativo, a u n q u e a veces pareciera
q u e su desarrollo era de u n a l e n t i t u d exasperante. 2 *
En 1932, antes de su d i s p u t a con Bassols y de su r e t i r o
de la Secretaría de Educación Pública, Sáenz publicó un
a r t í c u l o en El Maestro Rural, en el que i n t e n t a b a analizar
las razones del frecuente rechazo d e l campesino a la escuela
r u r a l . C o n c l u í a que l a escuela y sus p á g i n a s impresas e r a n
ajenas a las costumbres y a l a c o m u n i c a c i ó n verbal del i n -
d í g e n a y del mestizo. C o n los valores modernos q u e apor-
t a b a n la a l f a b e t i z a c i ó n , el s a l ó n de clases y el maestro, la
escuela t e n í a que l u c h a r contra el f o l k l o r e h a b l a d o general-
m e n t e aceptado. E l maestro t e n í a que ser consciente d e l con-
f l i c t o entre la t r a d i c i ó n o r a l p r e d o m i n a n t e m e n t e i n d í g e n a , y
l a t r a d i c i ó n escrita p r e d o m i n a n t e m e n t e e s p a ñ o l a ; pero tam-
bién debía darse cuenta de que esta ú l t i m a mejoraría la
v i d a d e l campesinado. S á e n z a d m i t í a que " l a escuela es la ene-
m i g a de l a c u l t u r a ( i n d í g e n a ) " y p e d í a a los maestros bene-
volencia y h u m i l d a d en sus esfuerzos p o r llevar a sus a l u m n o s
a una cultura más moderna.25

Campan: la complejidad de la vida rural

Como director del experimento realizado en t o r n o a la

e d u c a c i ó n i n d í g e n a e n 1932 en Carapan, M i c h o a c á n , Sáenz
i n t e n t ó evaluar el proyecto y extraer las conclusiones refe-
rentes a sus efectos sobre la c o m u n i d a d i n d í g e n a local. La
escuela estaba localizada en C a r a p a n , el pueblo principal

24 Ibid.
25 M o i s é s S á e n z , "La escuela y la c u l t u r a " , El maestro rural, I, 5,
1? de m a y o d e 1932, pp. 6-9.
 M O I S É S SÁENZ: NACIONALISTA MEXICANO 89

de l a r e g i ó n michoacana Los once pueblos. E l propósito del

proyecto era d e t e r m i n a r c u á l e s e r a n los mejores i n s t r u m e n t o s
p a r a i n t r o d u c i r al i n d í g e n a en los aspectos sociales y e c o n ó m i -
cos de la m o d e r n i d a d - l a i n c o r p o r a c i ó n del i n d í g e n a a l a
n a c i ó n mexicana. E n c u a n t o a sus experiencias en l a sierra
de P u e b l a y en San L u i s P o t o s í , S á e n z t u v o que l u c h a r en su
e v a l u a c i ó n para e q u i l i b r a r l o p o s i t i v o y l o negativo, logros
y fracasos.
E l e x p e r i m e n t o de C a r a p a n n o t u v o é x i t o y l a explica-
c i ó n de ese fracaso l a h a l l ó S á e n z en tres razones principales:
p r i m e r o , era necesaria u n a asistencia especializada en agri-
c u l t u r a , s a l u b r i d a d , e c o n o m í a y comunicaciones, necesidad
q u e n o p o d í a satisfacer l a S e c r e t a r í a de E d u c a c i ó n . T a m p o c o
h a b í a facilidades de c r é d i t o p a r a los p e q u e ñ o s propietarios,
o t r o p r o b l e m a que se h a l l a b a fuera del alcance de esa m i s m a
d e p e n d e n c i a . " Segundo, los educadores que p a r t i c i p a b a n en
e l e x p e r i m e n t o p a r e c í a n e n t r a r d e n t r o de dos c a t e g o r í a s : aca-
d é m i c o s y activistas. A l a p r i m e r a le bastaba con hacer estu-
dios y d i s c u t i r sus hallazgos; l a segunda q u e r í a i n t r o d u c i r
u n c a m b i o acelerado en l a c o m u n i d a d i n d í g e n a y conside-
r a b a los resultados a c a d é m i c o s c o m o s e c u n d a r i o s . " Y p o r
ú l t i m o , el a b a n d o n o d e l e x p e r i m e n t o de C a r a p a n d e s p u é s
de a ñ o y m e d i o de t r a b a j o fue p a r a S á e n z " s i n t o m á t i c o de
u n a dolencia m e x i c a n a : l a f a l t a de perseverancia". Su posi-
c i ó n n o era l a de sostener que las escuelas h u b i e r a n p o d i d o
t r a n s f o r m a r l a c o m u n i d a d i n d í g e n a e n pocos a ñ o s , pero pen-
saba q u e u n poco m á s de t i e m p o p e r m i t i r í a que tales empre-
sas m a d u r a r a n . 2 *

S á e n z i n t e r p r e t a b a en u n sentido m á s a m p l i o el proceso
q u e l l a m a b a de " m e x i c a n i z a c i ó n " e n o p o s i c i ó n al "indigenis-
m o " en su f o r m a p u r i s t a . Los indigenistas radicales estaban
excesivamente preocupados p o r la p r e s e r v a c i ó n de los a t r i b u -

í s M o i s é s S á e n z , Carapan: bosquejo de una experiencia, Lima, Perú,

1936, pp. 300-302.
"-t Ibid., pp. 301-302.
as Ibid., p. 303.
90 JOHN A. BRITTON

tos ú n i c o s de los diversos grupos nativos, sin conciencia al-

g u n a de l a necesidad t o d a v í a m a y o r de u n M é x i c o unifica-
do. Para Sáenz, cuyo indigenismo era más moderado, si
M é x i c o h a b í a de seguir existiendo, t e n í a que asimilar a su
p u e b l o e n u n a sola c u l t u r a nacional.

A veces me ha asaltado el temor de que México, no obs-

tante su pujanza, no la tenga suficiente para insinuarse con
propósito y eficacia hasta el ultimo confín de su dominio natu-
ral. Perdimos Texas con los Estados Unidos por esa falta de
vigor y quién sabe si aún corramos el riesgo de perder la Baja
California otra vez con los yanquis y la zona oriental de Yu-
catán con los ingleses. En cuanto a los indios, nadie vendrá
a disputárnoslos al corazón de Anáhuac, pero no los merece-
mos si en décadas y en centurias no hemos sido capaces de
integrarlos a la vida n a c i o n a l ^

S á e n z c o n c e b í a l a " m e x i c a n i z a c i ó n " del i n d í g e n a como u n a

c u e s t i ó n de m e j o r a m i e n t o de las comunidades, puesto que los
diversos grupos i n d í g e n a s vivían en áreas rurales aisladas
de c u a l q u i e r contacto con el e x t e r i o r . N o e x i s t í a n carreteras
n i p a r a v i a j a r n i para el comercio, y la persistencia de los
dialectos y del analfabetismo a y u d a b a n a crear u n a barre-
r a c u l t u r a l que o b s t r u í a el desarrollo de la v i d a nacional.
"El p r o b l e m a es sencillamente u n a c u e s t i ó n de grupos h u -
manos aislados, remotos, o l v i d a d o s . " Y esta gente t e n í a que
ser trasladada de las m á r g e n e s e c o n ó m i c a s y culturales de la
n a c i ó n , al centro, a través de l a c r e a c i ó n de nuevos medios
de c o m u n i c a c i ó n . 3 0 S á e n z v e í a a los mexicanos d i v i d i d o s en
tres culturas: " c i t a d i n o y u r b a n i z a d o el p r i m e r o ; campesino
e l segundo; i n d í g e n a el ú l t i m o " . E n t r e estas tres culturas la
i n d í g e n a era l a que menos i n t e r a c c i ó n t e n í a , pues era la m á s
i m p e r m e a b l e a las influencias externas.31

2» Ibid., pp. 305-306.

so Ibid., pp. 304-305.
s i Ibid., pp. 306-307.
 M O I S É S SÁF.NZ: NACIONALISTA MEXICANO 91

Al sintetizar sus hallazgos en C a r a p a n , S á e n z proponía

que el proceso de i n t e g r a c i ó n del i n d í g e n a p o d í a realizarse
m á s aceleradamente a través de u n d e p a r t a m e n t o guberna-
m e n t a l especializado en asuntos i n d í g e n a s . Esta o f i c i n a p o d í a
llevar a cabo las funciones de e d u c a c i ó n , e c o n o m í a y estudio
agrarios, investigaciones sociales, s a l u b r i d a d , a s e s o r í a legal y
p r o t e c c i ó n d e l i n d í g e n a - a c t i v i d a d e s que anteriormente ha-
b í a n c o r r e s p o n d i d o a varios ministerios. D e n t r o de ese depar-
t a m e n t o h a b r í a cabida para diversas especializaciones, de t a l
manera que tanto el activista como el a c a d é m i c o podrían
h a l l a r posiciones satisfactorias. 3 2
L a e v a l u a c i ó n de l a i n f l u e n c i a de las sugerencias de S á e n z
sobre l a p o l í t i c a g u b e r n a m e n t a l está fuera d e l alcance de este
t r a b a j o ; s i n embargo, vale l a pena s e ñ a l a r que en 1936, año
en que S á e n z p u b l i c ó su l i b r o sobre C a r a p a n , la S e c r e t a r í a de
E d u c a c i ó n c r e ó el D e p a r t a m e n t o de A s u n t o s I n d í g e n a s , cuya
e s t r u c t u r a y programas eran m u y similares a las ideas de
Sáenz.33

De la incorporación a la integración

D e s p u é s de a b a n d o n a r la S e c r e t a r í a de E d u c a c i ó n , y M é -
x i c o , para r e s i d i r en P e r ú , S á e n z d i r i g i ó su atención hacia
los pueblos i n d í g e n a s peruanos y hacia la causa d e l indige-
n i s m o en t o d a A m é r i c a L a t i n a . N o obstante, de 1929 a 1934
escribió una serie de ensayos en t o r n o a l a i n t e g r a c i ó n na-
c i o n a l en M é x i c o , y en 1939 la i m p r e n t a G ó m e z A g u i r r e de
L i m a los p u b l i c ó en f o r m a del l i b r o México integro, con lige-
ras modificaciones introducidas por el m i s m o Sáenz. Esta
o b r a representa su ú l t i m a p u b l i c a c i ó n en t o r n o a ese tema.
E n México íntegro S á e n z atacaba los enfoques sentimen-

32 Ibid., pp. 313-345.

Departamento de Asuntos Indígenas, Memorias correspondientes
a los períodos del 1? de enero al 31 de agosto de 1936 y 1 de diciem-
bre de 1936 al 31 de agosto de 1937, México, Departamento Autónomo
de Propaganda, 1938.
92 JOHN A. ERITTON

tales y a c a d é m i c o s del problema indígena. Le simpatizaba

muy poco l a actitud que sólo permitía una investigación
m e r a m e n t e científica, e j e m p l i f i c a d a p o r F r e d e r i c k Starr, que
en a l g u n a o c a s i ó n se j a c t a r a ante S á e n z de haber m e d i d o las
cabezas de todos los i n d í g e n a s de Oaxaca. O b j e t a b a t a m b i é n
el " s e n t i m e n t a l i s m o estéril y ocasional" que consideraba a
los indígenas como parte de u n pasado distante y ajeno.
N i n g ú n e n f o q u e p o d í a presentar al i n d í g e n a c o m o u n a pre-
o c u p a c i ó n social y c u l t u r a l del M é x i c o actual, l o c u a l e x i g í a
a c c i ó n y u n estudio p r á c t i c o y r e a l i s t a . 3 4
E l a u t o r de México íntegro daba u n a d e f i n i c i ó n exacta
del proceso de i n c o r p o r a c i ó n social d e l i n d í g e n a en M é x i c o ,
a p u n t a n d o p r i m e r o a l o inaceptable y d e l i n e a n d o d e s p u é s l o
que d e b í a hacerse:

N i por u n instante deseo que se me crea defensor de la

segregación del indio. Tampoco soy partidario de la política
de paternalismo benevolente...; n i estoy con los que, postu-
lando la incapacidad del indio, pretenden colocarlo en la cate-
goría de u n menor o de u n incapacitado. Por otra parte, no
soy de los que, con exaltación romántica, desearían convertir
a México en u n paraíso indígena, de penachos, mecenas y
teocalis, n i se me ha ocurrido jamás sustituir a Noel por Quet-
zalcóatl o enseñar el náhuatl en vez del castellano. Pretendo,
sencillamente, que el indio sea considerado como u n dato, como
u n factor real o importante del problema de la integración de
México. Soy partidario ferviente de la "incorporación" del in-
dio a la familia mexicana, si esto quiere decir, en lo biológico,
el proceso natural del mestizaje; en lo político, dar al indio
cabida libre, con u n criterio igualitario y democrático, al cam-
po de la ciudadanía, y en lo cultural, una amalgama cons-
ciente y respetuosa, a la vez que selectiva e inteligente, de
los rasgos y valores autóctonos con los elementos típicos y nor-
mativos del diseño cultural mexicano. 3 5

34 M o i s é s S á e n z , México integro, Lima, Perú, Imprenta Torres Agui-

rre, 1939, pp. 219-221.
35 Ibid., pp. 212-213.
 MOISÉS SÁENZ: NACIONALISTA MEXICANO 93

A l revisar l a h i s t o r i a d e los esfuerzos d e l g o b i e r n o p o r

i n c o r p o r a r a l i n d í g e n a , S á e n z se e n c o n t r ó c o n q u e e l térmi-
n o " i n c o r p o r a c i ó n " h a b í a a d q u i r i d o u n significado meca-
nicista q u e n o reflejaba las necesidades d e l p a í s . E l deseo de
i n c o r p o r a r a l i n d í g e n a a l a c u l t u r a n a c i o n a l se h a b í a acep-
t a d o desde q u e Vasconcelos c r e ó e l D e p a r t a m e n t o de C u l t u r a
I n d í g e n a , pero l a n o c i ó n de " i n c o r p o r a c i ó n " h a b í a llegado a
significar u n a cierta f ó r m u l a : e l establecimiento de u n a es-
cuela e n u n a c o m u n i d a d i n d í g e n a , q u e o r i e n t a r a a l n a t i v o
e n l a civilización m o d e r n a . S á e n z i n s i s t í a e n q u e este pro-
g r a m a era demasiado i n g e n u o , puesto q u e se basaba e n l a
i d e a de q u e l a escuela como i n s t i t u c i ó n social e s t i m u l a r í a
l a t r a n s f o r m a c i ó n c u l t u r a l e n g r a n escala. O p t a b a p o r e l
t é r m i n o " i n t e g r a c i ó n " siempre y c u a n d o c o n ello se signi-
ficara u n proceso m á s c o m p l e j o q u e i n c l u y e r a u n a a m p l i a
de variables: " . . . t o d o s los elementos de l a n a c i o n a l i -
d a d , los factores h u m a n o s , las fuerzas vitales, las circunstan-
cias del a m b i e n t e , las exigencias e c o n ó m i c a s , y p o r a ñ a d i d u r a ,
c u a n t o de i d e a l i s m o y de s e n t i m i e n t o podamos poner e n l a
e m p r e s a " . 3 0 T o d o s estos factores deben t r a b a j a r conjunta¬
m e n t e C U l í l COIÜUHi(3.3.(1 Í í l d í ^ C I 1 3 , J p 3 X í l i n c o r p o r a r l a a l a vida
nacional.

E n e l siglo x x , Estados U n i d o s y M é x i c o o f r e c í a n con-

trastes reveladores e n t é r m i n o s d e i n t e g r a c i ó n social. E n o p i -
n i ó n de S á e n z e l p u e b l o n o r t e a m e r i c a n o h a b í a c o n q u i s t a d o
su m e d i o físico y a l m i s m o t i e m p o h a b í a estandarizado su
c u l t u r a . T o d a s las ciudades t e n í a n e l m i s m o aspecto, e l siste-
m a f e r r o v i a r i o abarcaba a t o d o e l p a í s y era u n i f o r m e , y
todas las comunidades t e n í a n u n a sala c i n e m a t o g r á f i c a . Pero
los grupos m i n o r i t a r i o s - e l i n d i o y e l n e g r o - h a b í a n sido
recluidos e n reservaciones o, a t r a v é s de l a s e g r e g a c i ó n , es-
t a b a n incapacitados p a r a p a r t i c i p a r e n l a v i d a n a c i o n a l . E n
M é x i c o l o c o n t r a r i o era cierto, l a v a r i e d a d y e l contraste eran
l a regla y n o l a e x c e p c i ó n . E l p u e b l o n o h a b í a superado las

=« Ibid., pp. 231-233.

94 JOHN A. BRITTON

dificultades del m e d i o físico y muchos grupos rurales perma-

n e c í a n marginados, ajenos a la a t m ó s f e r a comercial y pro-
gresista de las ciudades. A s i m p l e vista l a c o m p a r a c i ó n con
Estados U n i d o s h a c í a de M é x i c o u n m u n d o c a ó t i c o y desor-
ganizado, pero S á e n z pensaba que su p a í s se h a b í a compro-
m e t i d o de m a n e r a f u n d a m e n t a l e irrevocable en el c a m i n o
de l a u n i d a d . " L a mezcla b i o l ó g i c a d e l e s p a ñ o l con el i n d í -
gena era u n hecho; l o que restaba p o r hacer era la amalga-
m a c i ó n e c o n ó m i c a , c u l t u r a l y e s p i r i t u a l . E n el f l o r e c i m i e n t o
d e l " a r t e mestizo" S á e n z v e í a l o q u e a su j u i c i o faltaba: "mes-
tizo es a q u e l que é t n i c a , c u l t u r a l y e c o n ó m i c a m e n t e participa
de los rasgos de las dos razas y de las dos civilizaciones que
h a n d o m i n a d o el p a í s " . 3 8 E n su c o m p a r a c i ó n , S á e n z s u g e r í a
que Estados U n i d o s n u n c a o b t e n d r í a esa mezcla sin s u f r i r u n a
monumental alteración de las actitudes y valores sociales,
m i e n t r a s que M é x i c o estaba e n proceso de sintetizar los d i -
versos componentes de su cultura.
S á e n z observaba c o n agudeza crítica el í m p e t u q u e la Re-
v o l u c i ó n h a b í a dado a l a u n i d a d n a c i o n a l . Alcanzar l a u n i d a d
a través de l a c r e a c i ó n de u n a civilización m o d e r n a m e c á -
nica, i m p l i c a b a u n grave p e l i g r o a causa de la e s t a n d a r i z a c i ó n
q u e t a l proceso e x i g í a . Quizás, en c o m p a r a c i ó n , las desven-
tajas d e l aislamiento e r a n m e n o r e s . 3 9 L a R e v o l u c i ó n también
h a b í a dificultado la unificación al generar serias divisiones
d e n t r o de l a sociedad m e x i c a n a . Las clases bajas se habían
rebelado y h a b í a n l u c h a d o ferozmente contra las clases altas.
Los campesinos h a b í a n i n v a d i d o las ciudades y establecido
nuevos r e g í m e n e s . P o r ú l t i m o , l a Iglesia c a t ó l i c a y el gobier-
n o m e x i c a n o se h a b í a n c o m p r o m e t i d o en u n a l u c h a p o r e l
poder que resultaba desafortunadamente m u y disruptiva.*0
S á e n z c o m p a r a b a las fuerzas que favorecían la u n i d a d con
las que la d e s f a v o r e c í a n y c o n c l u í a :

37 Ibid., pp. 4-6.

38 Ibid., p. 38.
39 Ibid., pp. 48-49.
*o Ibid., pp. 49-51, 255.
 MOISÉS SÁENZ: NACIONALISTA MEXICANO 95

. . .Si se observa la escena mexicana, nos vemos precisados

a admitir que más que una nación unida, la nuestra es una
patria de divisiones. Se ha alcanzado, es verdad, la unidad emo-
tiva; en cierto grado existe también una comunidad de idea-
les; la centralización del gobierno implica en parte uniformi-
dad y coordinación. La fe católica, aunque nebulosa, también
es u n lazo de unión. Pero por otro lado, en lo social, en lo
étnico, en lo intelectual y más aún, en lo económico nos en-
contramos desintegrados o en conflicto, no obstante la disci-
plina unificadora de la propia Revolución. La unión y el
orden siguen siendo nuestras más ingentes necesidades.41

México íntegro t e r m i n a con u n resumen de los objeti-

vos del n a c i o n a l i s m o , s e g ú n el a u t o r ; algunos de ellos eran:

El propósito de nuestro nacionalismo no debe ser otro que

la integración de todos los elementos y de todas las fuerzas
- p o n i e n d o lo material siempre al servicio de lo h u m a n o - a
f i n de llegar a constituir una patria de hombres libres.
Precisa resolver el caos etnológico; la fusión de las razas
debe trascender el terreno de u n mero proceso biológico y con-
vertirse en u n fenómeno de unión espiritual. Incorpórese el
indio a la familia mexicana, pero a la vez incorpórese México
a la familia indígena.
Se impone la reinterpretación cultural. E l cuerpo mestizo
ha de animar u n alma mestiza. Aplicar la norma nórdica del
blanco es injusto y contraproducente. Aceptemos valientemente
el hecho básico de la mezcla indio-ibérica; permitamos que
tanto lo indio como lo español fluyan en nuestra alma y
aún podremos crear un Nuevo M u n d o . 4 2

Un nacionalismo maduro

De 1924 a 1934 el pensamiento n a c i o n a l i s t a de Moisés

S á e n z s u f r i ó cambios considerables. E l o p t i m i s m o evidente de

« Ibid., p. 257.
« Ibid., pp. 261-262.
96 JOHN A. BRITTON

las declaraciones que hizo en sus primeros a ñ o s en l a sub-

s e c r e t a r í a se e n f r e n t ó a m u y serios d e s a f í o s en las experien-
cias q u e a p o r t a r o n las escuelas rurales de l a sierra de Puebla
y de San L u i s P o t o s í . E n C a r a p a n t u v o que rendirse ante
o t r o fracaso. A p r i n c i p i o s de los a ñ o s treintas su optimismo
h a b í a d i s i m i n u i d o y aparentemente h a b í a dado paso a un
cierto pesimismo, con el que i n s i s t í a en l a u n i d a d nacional,
pero c o n u n a mayor conciencia de las inmensas complejida-
des que ello i m p l i c a b a .
P r o b a b l e m e n t e l a clave de su creciente pesimismo la ha-
l l a m o s e n su concepto de la efectividad de la escuela en el
m e d i o r u r a l . B a j o l a i n f l u e n c i a de la e d u c a c i ó n progresiva
de D e w e y de los a ñ o s veintes, h a b í a depositado su fe en la
"escuela a c t i v a " como el catalizador d e l c a m b i o social. Para
1927 las limitaciones de esta i n s t i t u c i ó n se h i c i e r o n claras,
ante las enormes resistencias que i m p o n í a n el dialecto y las
costumbres i n d í g e n a s y la necesidad de m e j o r a s a g r a n escala
en e l m e d i o m a t e r i a l , p a r a la p r o m o c i ó n d e l c r e c i m i e n t o eco-
n ó m i c o . S á e n z l l e g ó a considerar la escuela c o m o el ú n i c o
factor e n la serie de los muchos que deben conjugarse p a r a
integrar al indígena.
G r a d u a d o en la U n i v e r s i d a d de C o l u m b i a y d i s c í p u l o de
J o h n Dewey, S á e n z era consciente de algunos de los aspectos
positivos m á s relevantes de la c u l t u r a de Estados U n i d o s , pero
t a m b i é n s a b í a de la amenaza que representaba p a r a el fu-
t u r o de la s o b e r a n í a y u n i d a d nacionales e l agresivo vecino
d e l n o r t e . E n 1926 e l p o d e r de las c o m p a ñ í a s petroleras en
manos de norteamericanos h a b í a llevado a S á e n z a adoptar
una postura antiextranjera; p e r o l o i m p o r t a n t e es que du-
rante su d é c a d a de servicio en l a S e c r e t a r í a de Educación
r e v e l ó tener conciencia de q u e era posible que en México
se e x t e n d i e r a el m i s m o m o d o de v i d a m e c á n i c o y estandari-
zado q u e p r e d o m i n a b a en Estados U n i d o s . Se o p o n í a a este
t i p o de m o d e r n i z a c i ó n , favoreciendo la u n i f i c a c i ó n d e l i n -
d í g e n a , d e l campesino y de los segmentos u r b a n o s de la pobla-
c i ó n n a c i o n a l , c o n base en u n a c u l t u r a m e x i c a n a producto
de la a m a l g a m a de las herencias e s p a ñ o l a e i n d í g e n a .
 MOISÉS SÁENZ: NACIONALISTA MEXICANO 97

E n el a m p l i o p a n o r a m a de las actividades r e v o l u c i o n a r i a s
que i n c l u í a l a r e f o r m a agraria, l a l e g i s l a c i ó n obrera, el con-
t r o l de l a Iglesia c a t ó l i c a y l a c o n s t r u c c i ó n de escuelas p ú -
blicas, S á e n z v e í a o t r a d i m e n s i ó n : l a de la c o n s t r u c c i ó n nacio-
n a l . E l é x i t o de la R e v o l u c i ó n d e p e n d í a en g r a n m e d i d a de
sus esfuerzos p o r i n t e g r a r p l e n a m e n t e al i n d í g e n a a los sec-
tores m á s avanzados del p a í s . Para él, que era el p r i n c i p a l
exponente de l a "escuela a c t i v a " , este proceso significaba algo
m á s que l a m e r a c o n s t r u c c i ó n de escuelas. Ya e n 1933 estaba
convencido de q u e t a m b i é n t e n í a que tomar en c o n s i d e r a c i ó n
variables p o l í t i c a s y especialmente e c o n ó m i c a s ; así como so-
ciales y educativas. Pero en n i n g ú n m o m e n t o propuso que
M é x i c o fuera u n a calca f i e l de Estados U n i d o s ; era dema-
siado i n t e l i g e n t e y c u l t i v a d o como para hacer u n a sugerencia
t a n simplista. N i t a m p o c o fue su p a p e l p r i n c i p a l el de " i m -
portador" de valores norteamericanos; su objetivo último,
expresado en su pensamiento nacionalista, era la i n t e g r a c i ó n
social y c u l t u r a l de M é x i c o .