LOS SISTEMAS DE

COORDENADAS
ASTRONÓMICAS
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La localización en la bóveda celeste de objetos astronómicos exige establecer un

adecuado sistema de referencia.

En el sistema de coordenadas esféricas, bastan tres parámetros, r, a y b, para determinar

exactamento la posición de un punto del espacio, en donde r representa la distancia al
orígen de coordenadas, y a y b son los ángulos que indican la dirección del punto
respecto al orígen.

Tanto en las coordenadas geográficas como en las astronómicas, la distancia al origen

resulta superflua; en el caso de las coordenadas geográficas porque los puntos a
posicionar se encuentran sobre la superficie del planeta, y en el caso de de las
coordenadas astronómicas porque, en principio, no se conoce con adecuada exactitud
los objetos a posicionar en la observación de la bóveda celeste.

Por esta razón basta en general con dos parámetros, representativos de longitudes de
arco, para indicar la dirección de la posición de los objetos. Estos parámetros o
coordenadas son siempre medidos sobre círculos máximos perpendiculares de la esfera
celeste y se conocen como coordenada ascendente o longitudinal y coordenada
declinante o latitudinal.

En el caso de las coordenadas geográficas, miden con bastante exactitud la localización

de cualquier punto de la superficie del planeta, independientemente de los movimientos
de la Tierra y de la posición del observador, pero, sin embargo, no ocurre lo mismo en
las coordenadas astronómicas, en donde habría que distinguir entre sistemas de
coordenadas astronómicas locales, cuyas medidas dependen de la posición del
observador y sistemas de coordenadas astronómicas no locales, en donde se pretende
que la posición del observador no tengan influencia en la medición de la dirección de un
astro.

Las coordenadas geográficas utilizan un círculo fundamental, el ecuador terrestre, y un

eje fundamental, el eje norte-sur de rotación del planeta. Fijando un meridiano como
referencia (el de Greenwich) pueden ya medirse las dos coordenadas geográficas,
longitud, de 0º a 180º Oeste y de 0º a 180º Este del meridiano de Greenwich, y la titud,
de 0º a +90 latitud norte, y de 0º a -90º latitud sur.

1. LAS COORDENADAS ASTRONÓMICAS:

Un sistema de coordenadas astronómicas es, simplemente, un plano

p, que llamaremos plano fundamental del sistema, y un eje
perpendicular e, eje fundamental del sistema de coordenadas.

El círculo donde hipotéticamente el plano fundamental p corta a la

esfera celeste es el ecuador celeste respecto al plano p, ecp. Y los
puntos, Np y Sp, en donde el eje fundamental corta a la esfera
celeste se denominan polos celestes respecto al eje fundamental p.

Las coordenadas de cada punto de la esfera se miden sobre círculos

paralelos al plano fundamental (coordenada ascendente, ap) y sobre
círculos máximos perpendiculares al plano fundamental y que se
cortan en los polos del eje fundamental (coordenada declinante, dp).
Para efectuar su medición se fijan orígenes respectivos en dp0 y ap0.
Finalmente, es preciso fijar un sentido, un orden, para la medición de
ambas coordenadas.

Con todo esto, podemos tener ya un sistema de coordenadas

astronómicas. Sin embargo, no se resuelve con esto el problema de
la variabilidad de la situación de nuestro planeta debido a sus
movimientos propios.

Lo que caracteriza a los diferentes sistemas de coordenadas

astronómicas es la elección del plano fundamental y,
consiguientemente, de su eje perpendicular, el eje fundamental por
donde pasan los círculos máximos meridianos sobre los que se mide
la coordenada declinante y que a su vez, delimitan
perpendicularmente la medición de la coordenada ascendente. La
coordenada ascendente se mide sobre el círculo fundamental del
sistema de referencia.

Así, el plano fundamental puede ser cualquiera de los planos

característicos, generalmente de simetría, de las estructuras u
objetos masivos que observamos o bien el plano observable desde el
lugar en donde nos encontramos:
- Plano ecuatorial de la Tierra.
- Plano de la eclíptica.
- Plano de simetría de la Vía Láctea.
- Plano del horizonte visible en el lugar de observación.

Con cada plano fundamental queda inmediatamente definido el eje

fundamental, es decir, su eje perpendicular, y, por consiguiente, los
polos referidos al eje fundamental. Con lo cual, también sabemos ya
sobre qué arcos han de medirse las coordenadas correspondientes,
tanto declinante como ascendente.

El siguiente paso consiste en definir el origen y sentido de la medición

de ambas coordenadas astronómicas, para lo cual habrá que elegir:

Para la coordenada ascendente: un meridiano origen para el inicio de

la medida y su sentido de medición, que puede ser Np-astro-Ns, o
bien el contrario, Ns-Astro-Np.

Para la coordenada declinante: generalmente el origen es el círculo

que define el ecuador celeste respecto de p, Ecp, en un sentido que
puede ser hacia Np, con medida positiva de 0º a 90º, o bien hacia
Sp, con medida negativa de 0º a -90º.

Estos son los característicos:

Plano Eje Coord. Coord.

Sistema
fundamental fundamental ascendente declinante
Coordenadas Plano ecuatorial de Eje Norte-Sur Longitud Latitud
geográficas la Tierra geográficos Geográfica geográfica
Coordenadas
Plano del horizonte
horizontales u Eje Zenit-Nadir Azimut Altura
del observador
altazimutales
Coordenadas horarias Plano ecuatorial de Eje Norte-Sur Angulo
Declinación
o ecuatoriales locales la Tierra celestes horario
Coordenadas Plano ecuatorial de Eje Norte-Sur Ascensión
Declinación
ecuatoriales la Tierra celestes recta
Coordenadas Plano de la Eje Norte-Sur Longitud Latitud
Eclípticas Eclíptica eclípticos eclíptica eclíptica
Coordenadas Plano de simetría Eje Norte-Sur Longitud Latitud
Galácticas de la galaxia galácticos galáctica galáctica

2. SISTEMA DE COORDENADAS ASTRONÓMICAS

HORIZONTALES:
Existe otro criterio de medida de la coordenada ascendente (Azimut)
consistente en tomar como origen de la medición el punto norte en
lugar del punto sur. Es decir:

- Medida de la altura: de 0º a 90º, hacia el zenit del observador.

- Medida del azimut: de 0º a 360º, en el sentido de las agujas del
reloj.

3. SISTEMA DE COORDENADAS ASTRONÓMICAS HORARIAS:

También llamado sistema de coordenadas ecuatoriales locales, por

usar como plano fundamental el plano ecuatorial de la Tierra.

El origen del ángulo horario es el punto sur del observador, esto es,
la intersección de la meridiana del lugar (pasa por el zenit del
observador y por el polo norte celeste) con el círculo ecuatorial.

- Medida de la declinación: de 0º a +90º hacia el polo norte celeste, y

de 0º a -90º hacia el polo sur celeste.

- Medida del ángulo horario: de 0 a 24 horas en el sentido de las

agujas del reloj.

4. SISTEMA DE COORDENADAS ASTRONÓMICAS

ECUATORIALES:
El origen de la medida de la ascensión recta es el punto aries o punto
vernal (equinoccio de primavera), que es el nodo ascendente en la
intersección del plano ecuatorial de la Tierra con el plano de la
Eclíptica.

- Medida de la declinación: de 0º a +90º desde el círculo ecuatorial

hacia el polo norte celeste, y de 0º a -90º desde el círculo ecuatorial
hasta el polo sur celeste. Evidentemente, coincide con la declinación
del sistema de coordenadas horarias.

- Medida de la ascensión recta: de 0 horas a 24 horas en sentido

contrario a las agujas del reloj.

05. SISTEMA DE COORDENADAS ASTRONÓMICAS ECLÍPTICAS:

El origen de la medida de la longitud eclíptica es el punto vernal o
punto aries, punto de la intersección de los círculos eclíptico y
ecuatorial.

- Medida de la latitud eclíptica: de 0º a +90º hacia el polo norte

eclíptico, y de 0º a -90º hacia el polo sur eclíptico.

- Medida de la longitud eclíptica: de 0º a 180º longitud oeste eclíptica

hacia el oesta (sentido de las agujas del reloj), y de 0º a 180º
longitud este eclíptica hacia el este (sentido contrario a las agujas del
reloj).

6. SISTEMA DE COORDENADAS GALÁCTICAS:

- Medida de la latitud galáctica: de 0º a +90º hacia el norte galáctico
y de 0º a -90º hacia el polo sur galáctico.

- Medida de la longitud galáctica, desde el punto c, situado en

dirección al centro de la Vía Láctea (en la constelación de sagitario)
en el sentido contrario a las agujas del reloj.

Para medir la longitud galáctica se acostumbran a usar dos datos

básicos: la longitud galáctica del nodo ascendente galáctico y la
ascensión recta del nodo ascendente galáctico.

7. PASO ENTRE COORDENADAS HORIZONTALES Y HORARIAS:

Bastará usar los teoremas de los cosenos y de los senos en el
triángulo esférico N-Z-Astro para obtener las relaciones entre las
coordenadas de ambos sistemas.

Obtención de las coordenadas horarias desde las horizontales:

Aplicando el teorema de los cosenos:

o sea:

Por tanto

Aplicando ahora el teorema de los senos, se tiene:

En definitiva:

Obtención de las coordenadas horizontales desde las horarias:

Aplicando el teorema de los cosenos en el mismo triángulo esférico:

o sea:

Por tanto

Aplicando ahora el teorema de los senos, se tiene:

En definitiva:
 

8. PASO ENTRE COORDENADAS HORARIAS Y ECUATORIALES:

Las coordenadas horarias y ecuatoriales tienen común la coordenada

declinante, la declinación, y la coordenadas ascendentes están
relacionadas mediante una sencilla suma.

Para escribir la relación entre las coordenadas ascendentes,

definamos el Tiempo Sidereo Local (TSL) cómo el ángulo horario del
punto vernal. Con lo cual, desde la figura se observa que

Por tanto:

Obtención de las coordenadas ecuatoriales desde las horarias:

Obtención de las coordenadas horarias desde las ecuatoriales:

Sin embargo, resulta problemático el cálculo del tiempo sidéreo local.
Existen algunas fórmulas para hacer este cálculo, que requiere tener
en cuenta tanto el movimiento de precesión del eje terrestre como las
modificaciones debidas a las nutaciones. Es necesario referirlos a una
determinada fecha trópica. Una fórmula aproximada, referida al inicio
del año trópico 2000.0 (contando el tiempo transcurrido desde las
12:00:00 horas del día 1 de enero del año 2000), sería:

Donde es:

- TT: tiempo transcurrido desde el 2000.0.

- LO: longitud geográfica del lugar de observación
- TU: tiempo universal del instante de la observación, en notación
decimal.

El cálculo del tiempo transcurrido desde 2000.0 se puede obtener

también, mediante una fórmula, hasta el dia d del mes m del año a, a
las h horas y min minutos (tiempo universal - TU):

Naturalmente, si fuera TT<0, se indicará con ello que se trata de una

fecha anterior al comienzo del año trópico 2000.0.

9. PASO ENTRE COORDENADAS ECUATORIALES Y ECLIPTICAS:

Obtención de las coordenadas eclípticas desde las
ecuatoriales:

Aplicando el teorema de los cosenos en el triángulo esférico de la

figura:
o bien:

por tanto:

Aplicando ahora el teorema de los senos:

En definitiva:

Obtención de las coordenadas ecuatoriales desde las

eclípticas:

Aplicando el teorema de los cosenos en el mismo triángulo esférico:

o sea:

Por tanto

Aplicando ahora el teorema de los senos, se tiene:

En definitiva:
 

10. PASO ENTRE COORDENADAS ECUATORIALES Y

GALACTICAS:
Obtención de las coordenadas galácticas desde las
ecuatoriales:

Aplicando el teorema de los cosenos en el triángulo esférico de la

figura:
o bien:

por tanto:

Aplicando ahora el teorema de los senos:

En definitiva:

Obtención de las coordenadas ecuatoriales desde las

galácticas:

Aplicando el teorema de los cosenos en el mismo triángulo esférico:

o sea:

Por tanto

Aplicando ahora el teorema de los senos, se tiene:

En definitiva:
xxxxxxxxxxxxxx