culturas que aún prevalecen en los países
centroamericanos
Mestizos
Actualmente los mestizos son el grupo étnico más
numeroso de Centroamérica, siendo la mayoría de la
población de El Salvador, Honduras, Nicaragua, y según
algunas fuentes, de Belice, Guatemala y Panamá. 911 En
Costa Rica, los mestizos son la primera minoría étnica y
se les encuentra distribuidos de forma importante en
todas las provincias y clases sociales del país. 12 La
masiva inmigración de nicaragüenses desde zonas
rurales desde los 1980s ha elevado los números de
personas visiblemente mestizas en las siete provincias.
Ladinos
El término ladino procede de latino, y se utiliza en
Guatemala para nombrar a la población mestiza o
hispanizada15 El Gobierno de Guatemala define a los
ladinos como aquellas personas que se expresan en
español como idioma materno, poseen costumbres
hispanas matizadas con préstamos culturales indígenas,
y que visten a la usanza Occidental.16 Según el Censo
de 2002 los ladinos son el grupo racial más grande de
Guatemala, concentrándose principalmente en la parte
oriental del país y en las zonas urbanas
Indígenas
Hoy en día la mayoría de los indígenas
centroamericanos viven en Guatemala, con el resto
concentrándose principalmente en El Salvador y
Honduras.1En El Salvador se estima que los indígenas
representan el 8% de la población. 421 Además, los
indígenas constituyen alrededor de una décima parte de
las poblaciones de Belice y Panamá.18
Mayas
Los mayas son la etnia indígena más numerosa de
Centroamérica, representando dos quintas partes de la
población de Guatemala y la totalidad de la población
indígena de Belice.12Los mayas hablan idiomas que
pertenecen a las lenguas mayenses, y en el primer
milenio de la era cristiana formaron una
avanzada civilización en las selvas de la península de
Yucatán.22El gobierno de Guatemala reconoce la
existencia de 21 sub grupos dentro de la etnia maya
(K'iche', Q'eqchi', Kakchiquel, Mam, Q'anjob'al, Poqomc
hi', Achí, Ixil, Tz'utujil, Chuj, Jakalteko, Ch'orti', Poqoma
m, Akateko, Awakateko, Sipakapense, Sakapulteko, Usp
anteko, Mopán, Tektiteko e Itzá), que suman cerca de 4
millones y medio de personas.5En Belice se reconocen
tres sub grupos mayas (Q'eqchi', Mopán y Yucateco), y
en Honduras uno (Maya-Chortí).26
Otros grupos étnicos
Los lencas son el grupo indígena más grande de
Honduras, y también están presentes en El Salvador,
totalizando más de 450 mil individuos en ambos
países.64
Los indígenas de origen chibcha suman más de 430 mil
personas en Panamá (ngäbes, kunas, buglés, téribes,
bokotas y bribris), Costa Rica (bribris, cabécares,
ngäbes, borucas, huetares,
téribes, térrabas y guatusos), Honduras (pech) y
Nicaragua (ramas).23
Los de la familia otomangue (chorotegas y sutiabas)
rondan los 80 mil miembros en Nicaragua y Costa Rica;
en tanto los de familia misumalpa alcanzan los 50 mil
individuos en Nicaragua (matagalpas y mayangnas),
Honduras (tawahkas y ulwas) y El Salvador
(cacaoperas).7364
Los indígenas de lengua chocó son cerca de 40 mil
personas pertenecientes a los
pueblos embera y waunana de Panamá.23Una
población similar posee la etnia tolupán que habita en
el oriente de Honduras.6
Los pueblos nahuas, como los pipiles o los nicaraos,
superan los 20 mil individuos en Nicaragua, El Salvador y
Honduras.7364
Los xincas son el único grupo indígena no maya en
Guatemala, y según el Censo de 2002 cuentan con una
población de algo menos de 20 mil personas.5
Blancos
Actualmente, Costa Rica es el país centroamericano con
mayor proporción de blancos, especialmente en la
región del Valle Central.47 Sin embargo, existen
diametrales diferencias en diversos estudios que
segmentan a blancos y mestizos costarricenses en
diferentes grupos, dando como resultado gran cantidad
de cifras distintas.
Afrodescendientes
En la época actual, los afrodescendientes son una
proporción considerable de las poblaciones de Panamá
y Belice, con importante presencia en Honduras, Costa
Rica, Nicaragua y Guatemala.910 En El Salvador los
negros son un grupo reducido, debido a que la entrada
de africanos fue prohibida por el Gobierno en 1933. No
obstante, la presencia de africanos aún es palpable
debido a los existencia de esclavos negros durante el
periodo Colonial.61
Creoles
Los creoles o kriols descienden de los esclavos africanos
traídos por los británicos a sus colonias del Caribe, y que
adoptaron parcialmente la cultura anglosajona e incluso
llegaron a mezclarse con los colonos británicos.9 Hasta
hace algunos años, los creoles eran más del 60% de la
población de Belice, sin embargo, su migración a
Estados Unidos y la llegada masiva de mestizos de los
países vecinos, hizo que hoy solo sean una cuarta parte
de la población total.62 Aparte de Belice, la costa
caribeña de Nicaragua alberga a cerca de 20 mil creoles
(Kriols) y la hondureña a más de 10 mil (Negros de habla
inglesa).76 La construcción del Canal de Panamá
requirió de mano de obra procedente de las Antillas,
principalmente de la isla de Barbados.32 En Panamá se
usan los términos negro colonial y negro antillano para
diferenciar a los africanos traídos por los españoles de
los creoles que llegaron a principios del siglo XX.63 En
Costa Rica los creoles están representados por los
descendientes de jamaiquinos traídos para la
construcción del ferrocarril que uniría a Limón con el
Valle Central.
Garífunas
Los garífunas o caribes negros son un grupo zambo,
cuyo origen se encuentra en un barco de esclavos
negros que naufragó en la isla de San Vicente, y que tras
mezclarse con los indígenas arawak de la zona, fueron
deportados por los británicos a la isla de Roatán, desde
donde se dispersaron por las costas caribeñas de
Centroamérica.65Los censos oficiales contabilizan más
de 40 mil garífunas en Honduras, 14 mil en Belice, 5 mil
en Guatemala y 3 mil en Nicaragua.
Misquitos
Los misquitos (también conocidos como zambos
mosquitos durante la Colonia) habitan la Costa de
Mosquitos, en la parte oriental de Honduras y
Nicaragua. La etnia apareció tras el naufragio de un
barco de esclavos negros frente a la costa caribeña de
Nicaragua en 1641. Los náufragos se establecieron en
diversos puntos del litoral y se mezclaron con los indios
misquitos originales.66 Actualmente los misquitos
hablan un idioma muy similar al tawahka, con múltiples
préstamos del inglés y las lenguas africanas.67La mayor
concentración de misquitos se encuentra en Nicaragua,
donde viven más de 120 mil.7 En Honduras, el censo
encontró poco más de 80 mil misquitos.6
Asiáticos
La mayoría de los asiáticos en Centroamérica son
descendientes de los trabajadores chinos (culíes) que
entraron a la región desde mediados del siglo XIX, y que
fueron llevados a Panamá y Costa Rica en estado de
semi esclavitud para completar grandes obras de
infraestructura como el Canal de Panamá.68 Pequeñas
comunidades de chinos también están presentes en
Nicaragua, Honduras, Guatemala y Belice, mientras que
El Salvador su entrada fue prohibida en 1933. En Belice
destaca la comunidad de origen hindú, que fue
introducida por los británicos como parte de su
programa de trabajadores no abonados, y que hoy
constituye alrededor del 3% de la población del país.73
6110 Panamá y Costa Rica (principalmente en Limón)
también poseen una pequeña población de origen
hindú que llegó en tiempos de construcción
del ferrocarril y del Canal transoceánicos. Los coreanos
empezaron a migrar a Guatemala en la década de 1980,
y hoy constituyen la comunidad asiática más grande y
económicamente influyente del país. Belice también
posee una pequeña población de origen coreano.
Actualmente, las mayor proporción de asiáticos se
encuentra en Panamá y Belice, seguidas de lejos por
Costa Rica.9