Opbásicas

eraciones
en la industria
química
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Operaciones
básicas
en la industria
química
Victor Manuel García Taravilla
M. Ester Martí Oliet
 © Victor Manuel García Taravilla
M. Ester Martí Oliet

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de Editorial Síntesis, S. A.
 Índice
PRESENTACIÓN ............................................................................................................................................................... 13

Parte I
INTRODUCCIÓN A LOS PROCESOS QUÍMICOS

1.. PROCESOS QUÍMICOS ...................................................................................................................................... 17

Objetivos .................................................................................................................................................................... 17
Mapa conceptual .................................................................................................................................................. 18
Glosario ....................................................................................................................................................................... 18
  1.1..Proceso químico ................................................................................................................................... 19
  1.2..Operación unitaria .............................................................................................................................. 20
  1.3..Procesos orgánicos ............................................................................................................................. 21
  1.3.1.. Desaladora ............................................................................................................................... 21
   1.3.2.. Unidad de destilación de crudo atmosférica ........................................................... 22
   1.3.3.. Unidad de destilación de crudo al vacío ................................................................... 23
   1.3.4.. Unidad viscorreductora o visbreaking (cracking térmico) .................................... 23
   1.3.5.. Unidad de concentración de gases .............................................................................. 24
   1.3.6.. Unidad de redestilación .................................................................................................... 25
   1.3.7.. Unidad de aminas ................................................................................................................. 25
   1.3.8.. Unidad de azufre .................................................................................................................. 26
   1.3.9.. Unidad de Merox .................................................................................................................. 27
  1.3.10.. Unidad de hidrodesulfuración ........................................................................................ 27
  1.3.11.. Unidad de reformado catalítico ..................................................................................... 28
  1.3.12.. Unidad de isobutano .......................................................................................................... 29
  1.3.13.. Unidad de hidrocraqueo (cracking catalítico) .......................................................... 30

Índice
6 Operaciones básicas en la industria química

  1.3.14.. Unidad de producción de ETBE ..................................................................................... 30

  1.3.15.. Planta de olefinas .................................................................................................................. 31
  1.4..Procesos inorgánicos ......................................................................................................................... 33
   1.4.1.. Destilación fraccionada del aire por el método Linde .......................................... 33
   1.4.2.. Fabricación del ácido sulfúrico por el método de contacto .............................. 35
   1.4.3.. Producción de carbonato de sodio por el método Solvay ................................ 37
Para investigar ......................................................................................................................................................... 39
Resumen ..................................................................................................................................................................... 39
Ejercicios propuestos ......................................................................................................................................... 39
Actividades de autoevaluación ................................................................................................................... 41

2.. SIMBOLOGÍA DE EQUIPOS ............................................................................................................................ 43

Objetivos .................................................................................................................................................................... 43
Mapa conceptual .................................................................................................................................................. 44
Glosario ....................................................................................................................................................................... 44
   2.1..Tipos de diagramas ............................................................................................................................. 45
   2.1.1.. Diagramas de bloques ........................................................................................................ 45
   2.1.2.. Diagramas de flujo de proceso ....................................................................................... 46
  2.1.3.. Diagramas gráficos ................................................................................................................ 49
   2.1.4.. Diagramas de proceso e instrumentación (P&ID) ..................................................... 49
   2.2..Simbología de tuberías y equipos ............................................................................................. 49
Para investigar ......................................................................................................................................................... 54
Resumen ..................................................................................................................................................................... 55
Ejercicios propuestos ......................................................................................................................................... 55
Actividades de autoevaluación ................................................................................................................... 57

3.. BALANCES DE MATERIA Y ENERGÍA ......................................................................................................... 59

Objetivos .................................................................................................................................................................... 59
Mapa conceptual .................................................................................................................................................. 60
Glosario ....................................................................................................................................................................... 60
   3.1..Cálculos en los procesos químicos ........................................................................................... 61
   3.2..Balances de materia ........................................................................................................................... 61
   3.2.1.. Tipos de balances de materia .......................................................................................... 61
   3.2.2.. Sistemas sencillos y sistemas con más de una unidad .......................................... 63
   3.3..Balances de energía ........................................................................................................................... 69
  3.3.1.. Conceptos generales ........................................................................................................... 69
   3.3.2.. Expresiones del balance de energía ............................................................................. 70
Para investigar ......................................................................................................................................................... 73
Resumen ..................................................................................................................................................................... 73
Ejercicios propuestos ......................................................................................................................................... 73
Actividades de autoevaluación ................................................................................................................... 75

Parte II
OPERACIONES MECÁNICAS EN LOS PROCESOS QUÍMICOS

4.. DISGREGACIÓN Y TAMIZADO ..................................................................................................................... 79

Objetivos .................................................................................................................................................................... 79
Mapa conceptual .................................................................................................................................................. 80

Índice
 Operaciones básicas en la industria química 7

Glosario ....................................................................................................................................................................... 80
   4.1..Definición de disgregación ............................................................................................................ 81
   4.2..Leyes energéticas de la disgregación ...................................................................................... 82
   4.2.1.. Ley de Rittinger ....................................................................................................................... 82
   4.2.2.. Ley de Kick ............................................................................................................................... 83
   4.2.3.. Ley de Bond ............................................................................................................................ 84
   4.3..Equipos de disgregación ................................................................................................................. 85
  4.3.1.. Quebrantadoras .................................................................................................................... 86
  4.3.2.. Molinos ..................................................................................................................................... 87
  4.3.3.. Molinos ultrafinos .................................................................................................................. 89
   4.3.4.. Máquinas de corte ............................................................................................................... 89
   4.4..Definición de tamizado .................................................................................................................... 90
   4.5..Magnitudes características de un tamiz ................................................................................. 90
   4.5.1.. Series de tamices .................................................................................................................. 91
  4.6..Cálculos granulométricos ................................................................................................................ 93
   4.6.1.. Análisis granulométrico de una mezcla ....................................................................... 94
   4.6.2.. Rendimiento y capacidad de un tamiz ........................................................................ 97
   4.7..Equipos de tamizado ........................................................................................................................ 99
Para investigar ......................................................................................................................................................... 100
Resumen ..................................................................................................................................................................... 100
Ejercicios propuestos ......................................................................................................................................... 101
Práctica n.º 1 ............................................................................................................................................................ 102
Actividades de autoevaluación ................................................................................................................... 103

5..SEDIMENTACIÓN ................................................................................................................................................... 105

Objetivos .................................................................................................................................................................... 105

Mapa conceptual .................................................................................................................................................. 106
Glosario ....................................................................................................................................................................... 106
  5.1..Sedimentación ....................................................................................................................................... 107
   5.2..Fundamento físico de la sedimentación ............................................................................... 107
   5.2.1.. Sedimentación con movimiento horizontal ............................................................... 109
   5.2.2.. Sedimentación con movimiento vertical ..................................................................... 110
   5.3..Fases en un proceso de sedimentación sólido-líquido .............................................. 111
   5.4..Coagulación y floculación ............................................................................................................... 111
  5.4.1.. Coagulación ............................................................................................................................. 112
  5.4.2.. Floculación .............................................................................................................................. 112
  5.5..Flotación .................................................................................................................................................... 113
   5.6..Equipos de sedimentación ............................................................................................................ 114
   5.6.1.. Cálculo del área de un sedimentador .......................................................................... 114
  5.6.2.. Sedimentador rectangular ................................................................................................. 115
   5.6.3.. Sedimentador en espiral .................................................................................................... 116
   5.6.4.. Sedimentador de placas inclinadas .............................................................................. 116
   5.6.5.. Sedimentador circular (Door) .......................................................................................... 117
  5.6.6.. Decantador .............................................................................................................................. 117
Para investigar ......................................................................................................................................................... 118
Resumen ..................................................................................................................................................................... 118
Ejercicios propuestos ......................................................................................................................................... 119
Práctica n.º 2 ............................................................................................................................................................ 120
Actividades de autoevaluación ................................................................................................................... 121

Índice
8 Operaciones básicas en la industria química

6.. FILTRACIÓN Y CENTRIFUGACIÓN ............................................................................................................... 123

Objetivos .................................................................................................................................................................... 123
Mapa conceptual .................................................................................................................................................. 124
Glosario ....................................................................................................................................................................... 124
   6.1..Definición de filtración ..................................................................................................................... 125
   6.2..Tipos de filtraciones ........................................................................................................................... 125
  6.2.1.. Fuerza impulsora ................................................................................................................... 125
   6.2.2.. Mecanismo de filtración ..................................................................................................... 126
   6.3..Operaciones complementarias a la filtración .................................................................... 129
   6.3.1.. Coadyuvantes de la filtración ........................................................................................... 130
  6.4..Medios filtrantes ................................................................................................................................... 130
   6.5..Equipos de filtración .......................................................................................................................... 131
  6.5.1.. Filtros clarificadores ............................................................................................................. 131
   6.5.2.. Filtros de torta ......................................................................................................................... 131
  6.5.3.. Electrofiltros ............................................................................................................................ 133
   6.6..Definición de centrifugación ......................................................................................................... 134
  6.7..Fundamento teórico .......................................................................................................................... 135
   6.7.1.. Relación entre centrifugación y sedimentación ........................................................ 136
   6.8..Métodos de separación centrífuga .......................................................................................... 137
   6.9..Equipos de centrifugación ............................................................................................................. 138
   6.9.1.. Centrífugas de sedimentación ......................................................................................... 138
   6.9.2.. Centrífugas de filtro .............................................................................................................. 140
  6.10..Equipos de separación ciclónica ............................................................................................... 141
Para investigar ......................................................................................................................................................... 142
Resumen ..................................................................................................................................................................... 142
Ejercicios propuestos ......................................................................................................................................... 142
Práctica n.º 3 ............................................................................................................................................................ 143
Actividades de autoevaluación ................................................................................................................... 144

7..FLUIDIZACIÓN ........................................................................................................................................................ 147

Objetivos .................................................................................................................................................................... 147
Mapa conceptual .................................................................................................................................................. 148
Glosario ....................................................................................................................................................................... 148
   7.1..Qué es la fluidización ........................................................................................................................ 149
   7.2..Evolución de un lecho fluidizado ............................................................................................. 149
   7.3..Características de los lechos fluidizados ............................................................................... 151
   7.3.1.. Fundamento físico de la fluidización ............................................................................ 151
   7.4..Equipos de fluidización ................................................................................................................... 154
Para investigar ......................................................................................................................................................... 155
Resumen ..................................................................................................................................................................... 155
Ejercicios propuestos ......................................................................................................................................... 156
Práctica n.º 4 ............................................................................................................................................................ 156
Actividades de autoevaluación ................................................................................................................... 157

Parte III
OPERACIONES TÉRMICAS EN LOS PROCESOS QUÍMICOS

8..DESTILACIÓN .......................................................................................................................................................... 161

Objetivos .................................................................................................................................................................... 161
Mapa conceptual .................................................................................................................................................. 162

Índice
 Operaciones básicas en la industria química 9

Glosario ....................................................................................................................................................................... 162

   8.1..Qué es la destilación ......................................................................................................................... 163
  8.2..Fundamento físico ............................................................................................................................... 163
   8.2.1.. Presión de vapor ................................................................................................................... 163
  8.2.2.. Presión parcial ........................................................................................................................ 164
   8.2.3.. Ley de Raoult ........................................................................................................................... 164
   8.2.4.. Ley de Dalton .......................................................................................................................... 165
   8.2.5.. Diagrama de equilibrio ....................................................................................................... 166
   8.3..Tipos de destilación ........................................................................................................................... 169
   8.3.1.. Destilación discontinua simple ........................................................................................ 169
   8.3.2.. Destilación discontinua fraccionada ............................................................................. 170
   8.3.3.. Destilación continua simple .............................................................................................. 170
   8.3.4.. Destilación por arrastre de vapor ................................................................................... 171
  8.3.5.. Rectificación ............................................................................................................................ 172
   8.3.6.. Destilación al vacío ............................................................................................................... 173
  8.3.7.. Destilación azeotrópica ...................................................................................................... 174
  8.3.8.. Destilación extractiva ........................................................................................................... 174
   8.4..Equipos de destilación ..................................................................................................................... 174
   8.4.1.. Columnas de platos ............................................................................................................. 174
   8.4.2.. Columnas de relleno ............................................................................................................ 178
   8.4.3.. Accesorios de las columnas de destilación .............................................................. 180
   8.5..Variables de control ........................................................................................................................... 181
  8.5.1.. Anomalías ................................................................................................................................ 183
   8.6..Puesta en marcha y parada de una columna de destilación ................................... 186
Para investigar ......................................................................................................................................................... 187
Resumen ..................................................................................................................................................................... 187
Ejercicios propuestos ......................................................................................................................................... 187
Práctica n.º 5 ............................................................................................................................................................ 189
Actividades de autoevaluación ................................................................................................................... 191

9..EVAPORACIÓN ....................................................................................................................................................... 193

Objetivos .................................................................................................................................................................... 193
Mapa conceptual .................................................................................................................................................. 194
Glosario ....................................................................................................................................................................... 194
   9.1..Qué es la evaporación ..................................................................................................................... 195
   9.2..Factores que afectan a la evaporación ................................................................................. 196
   9.2.1.. Punto de ebullición .............................................................................................................. 196
   9.2.2.. Concentración de la disolución ...................................................................................... 198
  9.2.3.. Viscosidad ............................................................................................................................... 198
  9.2.4.. Espumas ................................................................................................................................... 199
  9.2.5.. Depósitos ................................................................................................................................. 199
   9.3..Tipos de evaporadores .................................................................................................................... 199
   9.3.1.. Evaporador de camisa ........................................................................................................ 200
   9.3.2.. Evaporador de tubos .......................................................................................................... 200
   9.3.3.. Evaporador de película delgada .................................................................................... 201
   9.4..Sistemas de evaporación ................................................................................................................ 203
   9.4.1.. Evaporación con precalentamiento .............................................................................. 203
   9.4.2.. Evaporación con compresión mecánica ..................................................................... 204
   9.4.3.. Evaporación de efecto múltiple ..................................................................................... 204
   9.5..Capacidad de un evaporador ...................................................................................................... 205

Índice
10 Operaciones básicas en la industria química

   9.6..Balance de energía y materia en una evaporación ........................................................ 205

   9.6.1.. Balance de materia en la cámara de ebullición ........................................................ 206
   9.6.2.. Balance de energía en la cámara de evaporación ................................................... 206
Para investigar ......................................................................................................................................................... 210
Resumen ..................................................................................................................................................................... 210
Ejercicios propuestos ......................................................................................................................................... 211
Práctica n.º 6 ............................................................................................................................................................ 212
Actividades de autoevaluación ................................................................................................................... 213

Parte IV
OPERACIONES DIFUSIONALES EN LOS PROCESOS QUÍMICOS

10..ABSORCIÓN ............................................................................................................................................................. 217

Objetivos .................................................................................................................................................................... 217
Mapa conceptual .................................................................................................................................................. 218
Glosario ....................................................................................................................................................................... 218
  10.1..Absorción ................................................................................................................................................. 219
  10.2..Parámetros que afectan a la absorción ................................................................................. 220
  10.2.1.. Solubilidad de los gases en líquidos ........................................................................... 220
  10.2.2.. Transferencia de calor ......................................................................................................... 224
  10.2.3.. Pérdidas de presión ............................................................................................................. 224
  10.2.4.. Punto de inundación ........................................................................................................... 224
  10.2.5.. Otros factores ......................................................................................................................... 226
  10.3..Equipos industriales ........................................................................................................................... 226
  10.3.1.. Columnas de absorción ..................................................................................................... 227
  10.3.2.. Otros equipos ........................................................................................................................ 228
  10.4..Cálculos en la absorción. Balances de materia ................................................................. 230
  10.4.1.. Recta de operación .............................................................................................................. 233
  10.4.2.. Valor límite de L’/G’ .............................................................................................................. 233
Para investigar ......................................................................................................................................................... 235
Resumen ..................................................................................................................................................................... 236
Ejercicios propuestos ......................................................................................................................................... 236
Práctica n.º 7 ............................................................................................................................................................ 237
Actividades de autoevaluación ................................................................................................................... 239

11..ADSORCIÓN E INTERCAMBIO IÓNICO ................................................................................................... 241

Objetivos .................................................................................................................................................................... 241
Mapa conceptual .................................................................................................................................................. 242
Glosario ....................................................................................................................................................................... 242
  11.1..Adsorción y desadsorción ............................................................................................................. 243
  11.2..Parámetros que afectan a la adsorción ................................................................................. 244
  11.2.1.. Isotermas de adsorción ...................................................................................................... 244
  11.3..El proceso de adsorción y desadsorción ............................................................................. 248
 11.3.1.. Histéresis .................................................................................................................................. 249
  11.4..Adsorbentes industriales ................................................................................................................ 250
  11.5..Equipos e instalaciones industriales de adsorción ......................................................... 250
  11.5.1.. Otros equipos y técnicas de adsorción ...................................................................... 252
  11.6..Intercambio iónico .............................................................................................................................. 252

Índice
 Operaciones básicas en la industria química 11

  11.7..Tipos de resinas de intercambio iónico ................................................................................. 253

  11.7.1.. Características de las resinas ............................................................................................. 254
  11.8..Reacciones químicas de intercambio iónico ...................................................................... 255
 11.8.1.. Regeneración .......................................................................................................................... 256
  11.9..Equipos de intercambio iónico .................................................................................................. 257
  11.9.1.. Ablandamiento del agua ................................................................................................... 257
  11.9.2.. Obtención de agua desmineralizada ........................................................................... 258
11.10..Regeneración de las columnas de resinas ........................................................................... 259
11.10.1.. Regeneración de columnas catiónicas y aniónicas .................................................. 260
11.10.2.. Regeneración de un lecho mixto .................................................................................... 260
Para investigar ......................................................................................................................................................... 261
Resumen ..................................................................................................................................................................... 261
Ejercicios propuestos ......................................................................................................................................... 262
Práctica n.º 8 ............................................................................................................................................................ 263
Actividades de autoevaluación ................................................................................................................... 265

12..EXTRACCIÓN ........................................................................................................................................................... 267

Objetivos .................................................................................................................................................................... 267
Mapa conceptual .................................................................................................................................................. 268
Glosario ....................................................................................................................................................................... 268
  12.1..Definición de extracción ................................................................................................................. 269
  12.2..Extracción líquido-líquido .............................................................................................................. 270
  12.2.1.. Modos de operación .......................................................................................................... 271
  12.2.2.. Ley del reparto o de distribución .................................................................................. 273
  12.2.3.. Diagrama de fases ................................................................................................................. 275
  12.2.4.. Equipos de extracción líquido-líquido ....................................................................... 280
  12.3..Extracción sólido-líquido ................................................................................................................ 282
  12.3.1.. Equipos de extracción sólido-líquido ......................................................................... 282
  12.4..Diagrama de distribución ................................................................................................................ 284
  12.5..Diagrama de selectividad ................................................................................................................ 284
Para investigar ......................................................................................................................................................... 284
Resumen ..................................................................................................................................................................... 285
Ejercicios propuestos ......................................................................................................................................... 285
Práctica n.º 9 ............................................................................................................................................................ 287
Actividades de autoevaluación ................................................................................................................... 289

13..CRISTALIZACIÓN ................................................................................................................................................... 291

Objetivos .................................................................................................................................................................... 291
Mapa conceptual .................................................................................................................................................. 292
Glosario ....................................................................................................................................................................... 292
  13.1..Cristalización ........................................................................................................................................... 293
  13.2..Solubilidad ............................................................................................................................................... 294
  13.3..Tipos de cristalización ....................................................................................................................... 294
  13.4..Etapas de la cristalización .............................................................................................................. 296
  13.5..Tamaño del cristal y pureza ........................................................................................................... 297
  13.6..Equipos de cristalización ................................................................................................................ 297
  13.6.1.. Cristalizador por evaporación .......................................................................................... 298
  13.6.2.. Cristalizador por enfriamiento ......................................................................................... 300
  13.6.3.. Cristalizador por vacío ........................................................................................................ 301

Índice
12 Operaciones básicas en la industria química

Para investigar ......................................................................................................................................................... 302

Resumen ..................................................................................................................................................................... 302
Ejercicios propuestos ......................................................................................................................................... 303
Práctica n.º 10 ......................................................................................................................................................... 304
Actividades de autoevaluación ................................................................................................................... 305

14..SECADO ...................................................................................................................................................................... 307

Objetivos .................................................................................................................................................................... 307
Mapa conceptual .................................................................................................................................................. 308
Glosario ....................................................................................................................................................................... 308
  14.1..Secado ........................................................................................................................................................ 309
  14.2..Fundamento físico ............................................................................................................................... 309
  14.2.1.. Velocidad de secado ......................................................................................................... 310
  14.3..Diagrama psicrométrico ................................................................................................................... 312
  14.4..Equipos de secado ............................................................................................................................. 315
  14.4.1.. Secadores por convección .............................................................................................. 315
  14.4.2.. Secadores por conducción .............................................................................................. 317
  14.4.3.. Secadores por radiación .................................................................................................... 318
 14.4.4.. Liofilización ............................................................................................................................. 318
  14.4.5.. Secadores de soluciones diluidas y suspensiones ................................................. 319
Para investigar ......................................................................................................................................................... 320
Resumen ..................................................................................................................................................................... 321
Ejercicios propuestos ......................................................................................................................................... 321
Práctica n.º 11 ......................................................................................................................................................... 322
Actividades de autoevaluación ................................................................................................................... 323

Índice
 Sedimentación 105

5
Sedimentación

Objetivos
3 Conocer los principios básicos de un proceso de sedimentación.
3 Identificar las partes de un equipo de sedimentación.
3 Saber las técnicas que favorecen los procesos de sedimentación.
3 Comprender los principios básicos de los pretratamientos de coagulación,
floculación y flotación.
3 Analizar diferentes aplicaciones de la sedimentación en la industria química.

Capítulo 5
106 PaRTe II. oPeRacIoneS mecÁnIcaS en LoS PRoceSoS QuÍmIcoS

Mapa conceptual

Sedimentación
horizontal
Parámetros que afectan
a la sedimentación
Sedimentación
vertical
Parámetros que afectan
a la flotación

Coagulación
SEDIMENTACIÓN Técnicas que favorecen
la sedimentación

Floculación

Rectangular
Diseño
de sedimentadores

De placas

Circular

Espiral

Glosario

Afluentes. Aguas afluentes es como se conoce a las aguas limpias de entrada en una in­
dustria. Las aguas sucias o contaminadas reciben el nombre de efluentes.
Coalescencia. Posibilidad de unión para formar un único cuerpo.
Laminar. Movimiento ordenado y estratificado de un fluido.
Residuo seco. Cantidad de sólidos de una mezcla que se lleva a sequedad (normalmente
105 o 180 ºC). Se mide en mg/L o ppm.
Turbulento. Movimiento caótico de un fluido.

caPÍTuLo 5
 Sedimentación 107

5.1. Sedimentación

Se trata de una operación unitaria basada en la transferencia de cantidad de movimiento entre

un sólido o un líquido y un fluido. Es una operación estrictamente mecánica donde las par-
tículas se separan por efecto de la gravedad debido a la diferencia de densidad. Por tanto, la
sedimentación podrá producirse en los siguientes sistemas:

l Sólido-líquido.
l Sólido-gas.
l Líquido-líquido.
l Líquido-gas.

Desde el punto de vista industrial, la sedimentación sólido-líquido es la que tiene más apli-
caciones industriales para reducir la carga de sólidos sedimentables con tamaños de partículas
relativamente grandes:

l La concentración de partículas sólidas en el tratamiento de aguas residuales.

l La eliminación de sólidos en la potabilización de aguas.

Y en el caso de la sedimentación líquido-líquido:

l La separación de aceites en el tratamiento de aguas residuales.

5.2.  Fundamento físico de la sedimentación

Toda partícula en un fluido está sometida a tres fuerzas, la resultante de las cuales determina la
dirección y velocidad del movimiento de la partícula:

a) Fuerza de gravedad (F1): está dirigida hacia abajo y su valor es constante para cada par­tícula.
F1 = m · g = V · ρs · g
Donde V es el volumen de la partícula, m la masa de la partícula y rs la densidad de
la partícula.
b) Fuerza ascensional o de empuje (F2): está dirigida hacia arriba y es debida al principio de
Arquímedes.
F2 = V · ρf · g
Donde rf es la densidad del fluido y g es la constante de la gravedad, 9,8 m/s2.

Recuerda

3 El principio de Arquímedes afirma que todo cuerpo sumergido en un fluido experimenta

un empuje vertical y hacia arriba igual al peso del fluido desalojado.

Capítulo 5
108 Parte II.  Operaciones mecánicas en los procesos químicos

c) Fuerza de rozamiento (F3): su dirección es

F2:  Fuerza ascensorial
contraria a la dirección del movimiento.
Hacia abajo si F1 > F2 y hacia arriba si
F1 < F2. Su valor es difícil de determinar, Si  F1 > F2
ya que depende de múltiples factores
como la forma y tamaño de la partícula,
las propiedades del fluido, el régimen del F3:  Fuerza de rozamiento

flujo, etc. Si  F1 < F2

Según Stokes, si la partícula es esférica y se

desplaza en régimen laminar, la fuerza de roza-
miento se puede determinar con la siguiente ex-
presión:
F1:  Fuerza de la gravedad
F3 = 3π · D · μ · v Figura 5.1
Donde D es el diámetro de la partícula esfé- Balance de fuerzas sobre una partícula
que sedimenta en un fluido
rica, µ la viscosidad del fluido y v la velocidad de
la partícula.

Y por tanto la fuerza resultante será:

F = F1 – F2 – F3
F = V · ρs · g – V · ρf · g – 3π · D · μ · v

Como el volumen de una esfera es:

V = 4 / 3πr3 = πD3 / 6

Y la fuerza según la ley de Newton es:

F = m · a = V · ρs · a

Sustituyendo y agrupando, se puede determinar el valor de la aceleración con que una par-
tícula sólida cae dentro de un líquido.
V · ρs · a = V · ρs · g – V · ρf · g – 3π · D · μ · v

g( ρ s − ρ f ) 18 µv
a= −
ρs ρs D 2

Como la partícula cae en un movimiento uniformemente acelerado, su velocidad irá aumen-

tando, y por tanto la fuerza de rozamiento también, hasta que llegue un momento en que la suma
de las dos fuerzas será cero y la aceleración se anulará. En este momento, la partícula caerá con
una velocidad máxima que se llamará velocidad límite (vlim) y que se puede calcular igualando a
cero la expresión anterior.
g ⋅ ( ρs − ρ f ) ⋅ D 2
v lim =
18 ⋅ µ

Capítulo 5
 Sedimentación 109

A partir del valor de la velocidad límite de caída es posible calcular el diámetro de la partícula:
18 ⋅ µ ⋅ v lim
D=
g ⋅ ( ρ s − ρl )

Estas ecuaciones pueden complicarse bastante si se tiene en cuenta que las partículas no son
esféricas y que el régimen puede ser turbulento o hay interacciones entre las partículas.

Toma nota

Como la velocidad límite de caída vertical de las partículas depende de su diámetro, la se­
dimentación puede utilizarse para realizar un análisis granulométrico de una muestra de
partículas sólidas. El método de la pipeta de Andreasen es un método que permite deter­
minar el tamaño de las partículas de una muestra mediante un proceso de sedimentación.

El flujo de sedimentación se puede calcular con la siguiente ecuación:

F = c · v

Donde F es el flujo de sólidos en el sedimentador; en el sistema internacional se mide en

kg/m2 · h; c es la concentración de la suspensión, y en el sistema internacional se mide en kg/m3.
Experimentalmente se puede demostrar fácilmente cómo la velocidad de sedimentación
disminuye con la concentración. Un aumento de la concentración provoca un mayor número
de choques entre las partículas que sedimentan, reduciendo la velocidad.
Por otra parte, la variación del flujo de sedimentación con la concentración depende de dos
variables que evolucionan en sentido contrario. A medida que aumenta la concentración dismi-
nuye la velocidad. Esto implica que el flujo de sedimentación aumente hasta un valor máximo
a partir del cual disminuirá.

5.2.1.  Sedimentación con movimiento horizontal

Cuando una suspensión de un sólido
en un líquido entra en un equipo de a
sedimentación con un movimiento
horizontal, las partículas sólidas están Vh
afectadas por una componente ver- VR
h VV Caudal
tical de la velocidad (vv), que se ha
explicado en el punto anterior cómo
calcular, y por una componente hori-
zontal (vh). La resultante de estas dos L
componentes determina la dirección Figura 5.2
del desplazamiento de la partícula, Movimiento de una partícula sólida
velocidad resultante (vR). en un sedimentador horizontal

Capítulo 5
110 Parte II.  Operaciones mecánicas en los procesos químicos

Si la altura del sedimentador es h y su longitud L, el tiempo de residencia (tv) en el equipo

antes de sedimentar será:

tv = h / vv

Y el tiempo máximo de desplazamiento:

th = L / vh

Para que la partícula pueda sedimentar es necesario que:

tv < th
o bien:
vv/vh > h / L

El valor de la componente horizontal se puede determinar a partir del valor límite de la

velocidad vertical, vlim.

vh = vlim · L / h

En el caso de un sedimentador en forma de prisma con una altura h, una longitud L y una
anchura a, el caudal vendrá dado por la ecuación:

Q = V / th = a · h · L / th = a · h · vh

Donde, sustituyendo,

Q = a · h · vlim · L / h = a · vlim · L = A · vlim

Donde A es el área del sedimentador, el producto de la anchura a por la longitud L (A = a · L).

A partir de esta última expresión se demuestra que en un sedimentador horizontal el cau-
dal límite depende de la superficie del equipo, y por tanto en la práctica los sedimentadores
se diseñan con mucha superficie y poca altura. No obstante, hay que recordar que la altura no
puede ser inferior a un valor mínimo que garantice la sedimentación y, por tanto, la correcta
separación de las dos fases.

5.2.2.  Sedimentación con movimiento vertical

En este caso el fluido tiene un movimiento ascendente mientras la partícula cae, y por tanto la
condición de sedimentación es que la velocidad de sedimentación (vv) sea mayor que la veloci-
dad del fluido ascendente (vf).

vv > vf

En este tipo de sedimentación es posible conseguir, variando la velocidad del fluido, que
solo sedimenten las partículas con una determinada forma y densidad.

Capítulo 5
 SedImenTacIÓn 111

El caudal límite en este caso también será:

Q = A · vv
Y, por tanto, el caudal también será función del área del equipo.

5.3. Fases en un proceso de sedimentación sólido-líquido

En un proceso de sedimentación sólido-líquido se pueden observar cuatro fases características,
siempre que el equipo donde se realiza la sedimentación esté en reposo y no existan influencias
térmicas que puedan generar corrientes de convección.
En la figura 5.3 se observan las variaciones en la altura de las siguientes fases a medida que
pasa el tiempo:

l Fase 1: zona clarificada.

l Fase 2: zona de concentración uniforme. 1 1 1 1
l Fase 3: zona de transición o concentración.
l Fase 4: zona de compresión o sedimenta-
ción. 2 2 2
l Tiempo 0: únicamente existe una fase 2.
l Tiempo 1: predominan las fases 1 y 2, cre- 3
ciendo la fase 3 y la 4 de forma incipiente.
3
l Tiempo 2: decrecen las fases 1 y 2 a favor 3
de las fases 3 y 4. 4 4 4 4
l Tiempo 3: vuelve a crecer la fase 1, supe- Figura 5.3
rando el nivel del tiempo 1. Desaparece Fases de la sedimentación sólido-líquido
la fase 2 y la fase 3 queda reducida a una
mínima franja.
l Tiempo 4: desaparece la fase 3, y la fase
1 alcanza su valor máximo debido a la
compactación de la fase 4.

PARA SABER MÁS

En el momento en que las zonas 2 y 3 desaparecen se inicia el proceso de

compresión de la zona 4. Este momento se llama punto crítico, y se produce la
disminución del espesor de la zona 4 debido a la compresión.

5.4. Coagulación y floculación

La coagulación y la floculación son dos técnicas que se utilizan para facilitar el proceso de sedi-
mentación sólido-líquido, regulando las dimensiones y estructura de las partículas sólidas que se
van a sedimentar. Se trata, por tanto, de provocar una sedimentación inducida.

caPÍTuLo 5
112 Parte II.  Operaciones mecánicas en los procesos químicos

Las aguas potables y las residuales, en mayor medida, contienen sólidos en suspensión que
pueden sedimentar en reposo, y sólidos que no sedimentan con facilidad, como los coloides.
En los coloides cada partícula está estabilizada por una serie de cargas de igual signo sobre su
superficie. Esto provoca que las partículas se repelan entre sí, impidiendo que formen partículas
más grandes, flóculos, y que sedimenten.
Estas dos técnicas, que se utilizan antes de la sedimentación de las impurezas contenidas
en el agua, desestabilizan los coloides consiguiendo su sedimentación; por ejemplo, en el trata-
miento de las aguas afluentes en la industria química.

5.4.1. Coagulación
La coagulación desestabiliza los coloi-
des eliminando las dobles capas eléctri- Coagulante: Al2(SO4)3
cas que rodean las partículas, dando lu-
gar a la formación de pequeños núcleos. Al3+
- - Al3+ - -
- - - - Al
3+
Esta desestabilización se consi- - - - - Al3+ - - Al3+
- - - - - -
gue añadiendo un coagulante que -
-
Al3+
Al3+ - Al3+
Al3+
3+ -
Al
neutraliza las cargas eléctricas de la Al
Al3+
3+

Al3+
superficie que mantienen separadas a - -
-
- -
-
las partículas. Algunos de los coagu- - Al3+ - Al3+

lantes utilizados son el cloruro férrico Repulsión entre coloides Coagulación

(FeCl3), el sulfato de aluminio (sul- Figura 5.4
fato de alúmina) [Al2(SO4)3], sulfato Coagulación
férrico ­[Fe2(SO4)3] o sulfato ferroso
(FeSO4).

5.4.2. Floculación +

+
+

La floculación consiste en la aglome- Floculante

-
+ +

ración de las partículas desestabilizadas -

-
+

formando grumos y flóculos cada vez - -

mayores, que al pesar más hacen posi- -

ble la sedimentación.
Una forma de conseguir la flocula-
ción es mediante agitación, lenta y uni- -
-

+
-
forme, que permite que las partículas se +
-
+
-

junten de forma mecánica. Sin embar- +

-
+ +

go, para acelerar este proceso, normal-

mente se recurre a floculantes químicos. Partículas pequeñas Formación de flóculos
Los floculantes según su naturaleza Figura 5.5
pueden clasificarse en: Floculación

l Floculantes inorgánicos: sílice activada.

l Floculantes orgánicos: macromoléculas de cadena larga y alto peso molecular de origen na-
tural (almidones y derivados de celulosa) o de origen sintético. Estos últimos suelen tener
cargas eléctricas o grupos ionizables, por lo que reciben el nombre de polielectrolitos.

Capítulo 5
 Sedimentación 113

Desde el punto de vista iónico se clasifican en polielectrolitos no iónicos (poliacrilamidas),

aniónicos (grupos carboxílicos) y catiónicos (grupos amino).
La selección del tipo de floculante más adecuado en cada caso se realiza con el ensayo jar
test que se detalla en la práctica propuesta al final del capítulo.

Recurso web ww
w

Visiona el vídeo de la Universidad Politécnica de Valencia accesible a partir

del QR adjunto. En el verás un ensayo de floculación y coagulación jar test con
el que se pretende determinar cantidades óptimas de coagulante y floculante
que se debe añadir a una muestra de agua residual para conseguir unos resul­
tados óptimos de eliminación de sólidos en suspensión.

5.5. Flotación

Se trata de una técnica de separación de diferentes sólidos que se efectúa mediante burbujas de
gas gracias a sus propiedades hidrofílicas e hidrofóbicas.
En este proceso están implicadas tres fases:

1. Fase sólida: partículas a separar.

2. Fase líquida: el agua donde se encuentran las partículas sólidas en suspensión.
3. Fase gaseosa: el aire.

Y se basa en el diferente comportamiento de los sólidos frente al agua. Determinados

sólidos (metales puros, sulfuros de metales, grafito…) son hidrofóbicos, lo que permite la ad-
herencia de las burbujas de aire a las partículas sólidas, al no ser afines al agua. Mientras que los
hidrofílicos (óxidos, sulfatos, silicatos, carbonatos…) tienen afinidad por la fase acuosa.
Y en la formación de una espuma estable que permite mantener las partículas sólidas en la
superficie.
Para conseguir las condiciones óptimas del mecanismo fisicoquímico del proceso es nece-
sario añadir una serie de sustancias:

a) Colectores: sustancias orgánicas que se adhieren a la superficie de la partícula sólida au-

mentado su carácter hidrofóbico.
b) Modificadores: permiten intensificar o reducir la acción de los colectores sobre la super-
ficie de las partículas sólidas dando estabilidad a la espuma formada.
c) Espumantes: ayudan a generar la espuma favoreciendo la formación de burbujas de
tamaño y calidad adecuadas, reduciendo la tensión superficial del agua, favoreciendo
la coalescencia entre burbujas y mejorando la interacción entre las partículas y las
burbujas.

Capítulo 5
114 Parte II.  Operaciones mecánicas en los procesos químicos

La flotación tiene dos importantes usos a nivel industrial:

l Extracción de cobre a partir de la calcopirita (CuFeS2), donde el aire se adhiere al mineral

rico en cobre desplazándolo hacia la superficie, mientras la ganga se deposita en la parte
inferior.
l Purificación de agua como alternativa a la sedimentación, forzando a los flóculos, forma-
dos en un proceso de coagulación-floculación, a dirigirse hacia la superficie en vez de
permitir que sedimenten en el fondo.

5.6.  Equipos de sedimentación

En el diseño de los equipos de sedimentación se deben tener en cuenta dos factores:

l La máxima claridad del líquido rebosado.

l La máxima densidad de los sólidos evacuados.

En general, la superficie necesaria para clarificar una suspensión suele ser mayor que la
necesaria para su espesamiento. Los diferentes tipos de sedimentadores intentan dar respuesta a
estos condicionantes.

5.6.1.  Cálculo del área de un sedimentador

En el cálculo del área y la altura de un sedimentador se debe tener en cuenta el caudal de ali-
mentación, L0 (m3/s), la concentración inicial de la suspensión a tratar, C0 (kg/m3), y la concen-
tración final deseada, CF (kg/m3), de los lodos.
Como se ha demostrado anteriormente, la variable que determina la capacidad de un se-
dimentador es su área. Por otra parte, es evidente que, en un sedimentador continuo, a distintas
alturas del mismo se encontrarán todas las concentraciones (C ) comprendidas entre C0 y CF.
Determinada la relación entre la velocidad de
sedimentación y la concentración, v = f(C ), es po-
Alimentación
sible calcular el área del sedimentador para todas C0, L0
las concentraciones, C, comprendidas entre C0 y
CF, tomando el valor máximo resultante como Líquido claro
el área mínima necesaria para la sedimentación
propuesta.
C0 < C < CF

A=
(  )
L 0C 0 1
v C CF
−
1
CF

Lodos
El valor de la velocidad de sedimentación se Figura 5.6
puede determinar experimentalmente representan- Distribución de la concentración
do gráficamente la altura de sedimentación frente al de sólidos en un sedimentador

Capítulo 5
 Sedimentación 115

tiempo para diferentes concentraciones de alimentación. El valor de la velocidad de sedimentación

coincide con la pendiente en el origen cuando el valor de C es igual a la concentración inicial, C0.

Ejercicio resuelto 5.1

Determina el valor del área de un sedimentador que se alimenta con un caudal de 100 m3/h de
concentración 25 kg/m3 y se desea obtener unos lodos de concentración 150 kg/m3. Experimen­
talmente se ha determinado el valor de la velocidad de sedimentación para dos concentraciones,
50 g/L y 75 g/L.

Solución:

C (g/L) Velocidad (m/h)

50 0,66
75 0,48

A=
(  )   (   )
L0C0 1 1
−
v C CF
=
100 ⋅ 25 1
−
0,66 50 150
1
= 50,5 m2

A=
(  )   (   )
L0C0 1 1
−
v C CF
=
100 ⋅ 25 1
−
0, 48 75 150
1
= 34,7 m2

Lo que implica que el área óptima para este sedimentador es de 51 m2.

5.6.2.  Sedimentador rectangular

La alimentación entra por un extremo del sedimentador y se dirige hacia el fondo del tanque
mediante una pantalla. El sólido sedimentado en el fondo se dirige de forma continua hacia el
pozo de extracción mediante un sistema mecánico formado por una cadena sin fin con una
serie de rascadores que friegan el fondo del tanque. El líquido clarificado sale por el extremo
opuesto del sedimentador.

Motor

Alimentación

Líquido clarificado

Figura 5.7
Cadena sin fin
Sedimentador
rectangular Lodos

Capítulo 5
116 Parte II.  Operaciones mecánicas en los procesos químicos

5.6.3.  Sedimentador en espiral

Se trata de un clasificador espiral que separa los minerales en función de su tamaño y densidad.
Las partículas finas salen con el agua por gravedad, mientras que las partículas gruesas sedimentan
y mediante un tornillo sin fin se retiran continuamente por la parte superior del sedimentador.

Alimentación
Motor
Tornillo sin fin

Líquido clarificado
Lodos

Figura 5.8
Sedimentador espiral

5.6.4.  Sedimentador de placas inclinadas

Alimentación Líquido clarificado

Una forma de maximi-
zar el área de decantación
reduciendo el tamaño
Placas inclinadas
del sedimentador y en
consecuencia su coste es
utilizando varias placas
paralelas. De esta forma
se consigue dividir la ali-
mentación de entrada en
el equipo en varias sec-
ciones paralelas donde
sedimentan los sólidos. El
resultado de esta división
Lodos
en secciones paralelas es
que el área de sedimen- Figura 5.9
Sedimentador de placas inclinadas
tación es igual a la suma
del área de las placas. Para
conseguir evacuar los só-
lidos las placas, se inclinan
con un ángulo de unos 55º.
El sedimentador de placas inclinadas está formado por un depósito superior que contiene
las placas con una inclinación de 55º y el depósito inferior de sedimentos (cámara de lodos) de
forma cilíndrica o cónica.
La alimentación se introduce por la parte superior del equipo, dividiéndose entre las dife-
rentes placas que conducen los sólidos sedimentables hacia la cámara de lodos. Un vertedero
regulable permite controlar el nivel de líquido en el equipo.

Capítulo 5