Ecosistema

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Este artículo trata sobre ecosistemas naturales. Para conocer el término utilizado
en sistemas creados por el hombre, consulte Ecosistema digital . Para el sistema
de clasificación de unidades de tierra ecológicamente homogéneas,
consulte Bioma .
"Biosistema" vuelve a dirigir aquí. Para la revista, consulte BioSystems .

Izquierda: Los ecosistemas de arrecifes de coral son sistemas

marinos altamente productivos . [1] Derecha: Selva templada en la Península Olímpica en el estado de
Washington .

Un ecosistema es una comunidad de organismos vivos junto con

los componentes no vivos de su entorno, que interactúan como
un sistema . [2] Estos componentes bióticos y abióticos están vinculados entre sí a
través de ciclos de nutrientes y flujos de energía. [3] La energía ingresa al sistema a
través de la fotosíntesis y se incorpora al tejido vegetal. Al alimentarse de plantas
y unos de otros, los animales juegan un papel importante en el movimiento
de materia y energía a través del sistema. También influyen en la cantidad
de biomasa vegetal y microbiana. regalo. Al descomponer la materia
orgánica muerta , los descomponedores liberan carbono a la atmósfera y facilitan
el ciclo de nutrientes al convertir los nutrientes almacenados en la biomasa muerta
a una forma que las plantas y otros microbios pueden utilizar fácilmente. [4]
Los ecosistemas están controlados por factores externos e internos . Los factores
externos, como el clima , el material parental que forma el suelo y la topografía ,
controlan la estructura general de un ecosistema, pero no son ellos mismos
influenciados por el ecosistema. [5] A diferencia de los factores externos, los
factores internos se controlan, por ejemplo, la descomposición , la competencia de
raíces, el sombreado, la alteración, la sucesión y los tipos de especies presentes.
Los ecosistemas son entidades dinámicas : están sujetos a perturbaciones
periódicas y están en proceso de recuperación de alguna perturbación pasada. [6]
Los
 ecosistemas en entornos similares que se encuentran en diferentes partes del
mundo pueden terminar haciendo las cosas de manera muy diferente simplemente
porque tienen diferentes grupos de especies presentes. [5] Los factores internos no
solo controlan los procesos del ecosistema, sino que también son controlados por
ellos y, a menudo, están sujetos a ciclos de retroalimentación . [5]
Las entradas de recursos generalmente están controladas por procesos externos
como el clima y el material parental. La disponibilidad de recursos dentro del
ecosistema está controlada por factores internos como la descomposición, la
competencia de raíces o el sombreado. [5] Aunque los seres humanos operan
dentro de los ecosistemas, sus efectos acumulativos son lo suficientemente
grandes como para influir en factores externos como el clima. [5]
La biodiversidad afecta el funcionamiento de los ecosistemas, al igual que los
procesos de alteración y sucesión . Los ecosistemas proporcionan una variedad
de bienes y servicios de los que dependen las personas.

Contenido

 1Terminología
 2Procesos
o 2.1Producción primaria
o 2.2Flujo de energía
o 2.3Descomposición
o 2.4Ciclo de nutrientes
o 2.5Función y biodiversidad
o 2.6Dinámica
 3Ecología de ecosistemas
 4Actividades humanas
o 4.1Bienes y servicios de los ecosistemas
o 4.2Manejo de ecosistemas
o 4.3Degradación y declive de los ecosistemas
 5Ver también
  6Notas
 7Referencias
 8Literatura citada
 9enlaces externos

Terminología
El término "ecosistema" se utilizó por primera vez en 1935 en una publicación del
ecologista británico Arthur Tansley . [nota 1] [7] Tansley ideó el concepto para llamar la
atención sobre la importancia de las transferencias de materiales entre
organismos y su entorno. [8] Más tarde refinó el término, describiéndolo como "Todo
el sistema, ... incluyendo no sólo el organismo-complejo, sino también todo el
complejo de factores físicos que forman lo que llamamos el medio
ambiente". [9] Tansley consideraba los ecosistemas no simplemente como unidades
naturales, sino como "aislados mentales". [9] Tansley definió más tarde la extensión
espacial de los ecosistemas utilizando el término " ecotopo ". [10]
G. Evelyn Hutchinson , limnóloga contemporánea de Tansley, combinó las ideas
de Charles Elton sobre la ecología trófica con las del geoquímico ruso Vladimir
Vernadsky . Como resultado, sugirió que la disponibilidad de nutrientes minerales
en un lago limitaba la producción de algas . Esto, a su vez, limitaría la abundancia
de animales que se alimentan de algas. Raymond Lindeman llevó estas ideas más
allá para sugerir que el flujo de energía a través de un lago era el principal
impulsor del ecosistema. Los estudiantes de Hutchinson, los hermanos Howard
T.Odum y Eugene P. Odum, desarrolló aún más un "enfoque de sistemas" para el
estudio de los ecosistemas. Esto les permitió estudiar el flujo de energía y material
a través de los sistemas ecológicos. [8]

Procesos

Los ecosistemas de la selva tropical son ricos en biodiversidad . Este es el río

Gambia en Senegal 's Parque Nacional Niokolo-Koba .
Flora del desierto de Baja California , región de Cataviña , México

Biomas del mundo

Los ecosistemas están controlados tanto por factores externos como internos. Los
factores externos, también llamados factores de estado, controlan la estructura
general de un ecosistema y la forma en que funcionan las cosas dentro de él, pero
no están influenciados por el ecosistema. El más importante de ellos es el clima . [5]
El
 clima determina el bioma en el que está incrustado el ecosistema. Los patrones
de lluvia y las temperaturas estacionales influyen en la fotosíntesis y, por lo tanto,
determinan la cantidad de agua y energía disponible para el ecosistema. [5]
El material parental determina la naturaleza del suelo en un ecosistema e influye
en el suministro de nutrientes minerales. La topografía también controla los
procesos del ecosistema al afectar cosas como el microclima , el desarrollo del
suelo y el movimiento del agua a través de un sistema. Por ejemplo, los
ecosistemas pueden ser bastante diferentes si se encuentran en una pequeña
depresión en el paisaje, en comparación con uno presente en una ladera
empinada adyacente. [5]
Otros factores externos que juegan un papel importante en el funcionamiento del
ecosistema incluyen el tiempo y la biota potencial . De manera similar, el conjunto
de organismos que potencialmente pueden estar presentes en un área también
puede afectar significativamente a los ecosistemas. Los ecosistemas en entornos
similares que se encuentran en diferentes partes del mundo pueden terminar
haciendo las cosas de manera muy diferente simplemente porque tienen
diferentes grupos de especies presentes. [5] La introducción de especies no
autóctonas puede provocar cambios sustanciales en la función del ecosistema. [11]
A diferencia de los factores externos, los factores internos en los ecosistemas no
solo controlan los procesos de los ecosistemas, sino que también son controlados
por ellos. En consecuencia, a menudo están sujetos a ciclos de
retroalimentación . [5] Si bien las entradas de recursos generalmente están
controladas por procesos externos como el clima y el material parental, la
disponibilidad de estos recursos dentro del ecosistema está controlada por
factores internos como la descomposición, la competencia de raíces o el
sombreado. [5] Otros factores como la alteración, la sucesión o los tipos de
especies presentes también son factores internos.
Producción primaria

Abundancia mundial de fotótrofos oceánicos y terrestres , desde septiembre de 1997 hasta agosto de

2000. Como estimación de la biomasa autótrofa , es sólo un indicador aproximado del potencial de
producción primaria y no una estimación real del mismo.

Artículo principal: producción primaria

La producción primaria es la producción de materia orgánica a partir de fuentes de
carbono inorgánico. Esto ocurre principalmente a través de la fotosíntesis . La
energía incorporada a través de este proceso sustenta la vida en la tierra, mientras
que el carbono constituye gran parte de la materia orgánica de la biomasa viva y
muerta, el carbono del suelo y los combustibles fósiles . También impulsa
el ciclo del carbono , que influye en el clima global a través del efecto invernadero .
A través del proceso de fotosíntesis, las plantas capturan energía de la luz y la
usan para combinar dióxido de carbono y agua para
producir carbohidratos y oxígeno . La fotosíntesis que realizan todas las plantas de
un ecosistema se denomina producción primaria bruta (GPP). [12] Aproximadamente
la mitad del GPP se consume en la respiración de las plantas. [13] El resto, la
porción de GPP que no se consume con la respiración, se conoce
como producción primaria neta (NPP). [14] La fotosíntesis total está limitada por una
serie de factores ambientales. Estos incluyen la cantidad de luz disponible, la
cantidad de hojasel área que tiene una planta para capturar la luz (la sombra de
otras plantas es una limitación importante de la fotosíntesis), la velocidad a la que
se puede suministrar dióxido de carbono a los cloroplastos para apoyar la
fotosíntesis, la disponibilidad de agua y la disponibilidad de temperaturas
adecuadas para llevar a cabo la fotosíntesis . [12]
Flujo de energía
Artículo principal: Flujo de energía (ecología)
Ver también: Red  alimentaria y nivel trófico
La energía y el carbono ingresan a los ecosistemas a través de la fotosíntesis , se
incorporan a los tejidos vivos, se transfieren a otros organismos que se alimentan
de la materia vegetal viva y muerta y, finalmente, se liberan a través de la
respiración. [14]
El carbono y la energía incorporados a los tejidos vegetales (producción primaria
neta) son consumidos por los animales mientras la planta está viva o permanece
sin consumir cuando el tejido vegetal muere y se convierte en detritus . En los
ecosistemas terrestres , aproximadamente el 90% de la producción primaria neta
termina siendo descompuesta por los descomponedores . El resto es consumido
por los animales mientras aún están vivos y entra en el sistema trófico basado en
plantas, o se consume después de que ha muerto y entra en el sistema trófico
basado en detritos. [ cita requerida ]
En los sistemas acuáticos , la proporción de biomasa vegetal que consumen
los herbívoros es mucho mayor. [15] En los sistemas tróficos, los organismos
fotosintéticos son los principales productores. Los organismos que consumen sus
tejidos se denominan consumidores primarios o productores
secundarios : herbívoros . Los organismos que se alimentan
de microbios ( bacterias y hongos ) se denominan microbívoros . Los animales que
se alimentan de consumidores primarios, carnívoros, son consumidores
secundarios. Cada uno de estos constituye un nivel trófico . [15]
La secuencia de consumo, de la planta al herbívoro y al carnívoro, forma
una cadena alimentaria . Los sistemas reales son mucho más complejos que esto:
los organismos generalmente se alimentan de más de una forma de alimento y
pueden alimentarse en más de un nivel trófico. Los carnívoros pueden capturar
algunas presas que son parte de un sistema trófico basado en plantas y otras que
son parte de un sistema trófico basado en detritos (un ave que se alimenta tanto
de saltamontes herbívoros como de lombrices de tierra, que consumen
detritus). Los sistemas reales, con todas estas complejidades, forman redes
alimentarias en lugar de cadenas alimentarias. [15] La cadena alimentaria
generalmente consta de cinco niveles de consumo que son productores,
consumidores primarios, consumidores secundarios, consumidores terciarios y
descomponedores. [ cita requerida]
Descomposición
Ver también: Descomposición

Etapas de descomposición

El carbono y los nutrientes de la materia orgánica muerta se descomponen

mediante un grupo de procesos conocidos como descomposición . Esto libera
nutrientes que luego pueden reutilizarse para la producción de plantas y microbios
y devuelve el dióxido de carbono a la atmósfera (o agua) donde puede usarse
para la fotosíntesis . En ausencia de descomposición, la materia orgánica muerta
se acumularía en un ecosistema y se agotarían los nutrientes y el dióxido de
carbono atmosférico. [16] Aproximadamente el 90% de la producción primaria neta
terrestre va directamente de la planta al descomponedor. [15]
Los procesos de descomposición se pueden dividir en tres categorías: lixiviación ,
fragmentación y alteración química del material muerto. A medida que el agua se
mueve a través de la materia orgánica muerta, se disuelve y lleva consigo los
componentes solubles en agua. Luego, estos son absorbidos por organismos en el
suelo, reaccionan con el suelo mineral o se transportan más allá de los confines
del ecosistema (y se consideran perdidos). [16] Las hojas recién caídas y los
animales recién muertos tienen altas concentraciones de componentes solubles
en agua e incluyen azúcares , aminoácidos y nutrientes minerales. La lixiviación es
más importante en ambientes húmedos y mucho menos importante en ambientes
secos. [dieciséis]
Los procesos de fragmentación rompen el material orgánico en pedazos más
pequeños, exponiendo nuevas superficies para la colonización por
microbios. La hojarasca recién arrojada puede ser inaccesible debido a una capa
externa de cutícula o corteza , y el contenido de las células está protegido por
una pared celular . Los animales recién muertos pueden estar cubiertos por
un exoesqueleto . Los procesos de fragmentación, que rompen estas capas
protectoras, aceleran la tasa de descomposición microbiana. [16] Los animales
fragmentan los detritos mientras buscan comida, al igual que el paso a través del
intestino. Los ciclos de congelación-descongelación y los ciclos de humectación y
secado también fragmentan el material muerto. [dieciséis]
La alteración química de la materia orgánica muerta se logra principalmente a
través de la acción bacteriana y fúngica. Las hifas fúngicas producen enzimas que
pueden atravesar las duras estructuras externas que rodean el material vegetal
muerto. También producen enzimas que descomponen la lignina , lo que les
permite acceder tanto al contenido celular como al nitrógeno de la lignina. Los
hongos pueden transferir carbono y nitrógeno a través de sus redes de hifas y, por
lo tanto, a diferencia de las bacterias, no dependen únicamente de los recursos
disponibles localmente. [dieciséis]
Las tasas de descomposición varían entre ecosistemas. [17] La tasa de
descomposición se rige por tres conjuntos de factores: el entorno físico
(temperatura, humedad y propiedades del suelo), la cantidad y calidad del material
muerto disponible para los descomponedores y la naturaleza de la propia
comunidad microbiana. [18]La temperatura controla la tasa de respiración
microbiana; cuanto más alta es la temperatura, más rápido ocurre la
descomposición microbiana. También afecta la humedad del suelo, lo que
ralentiza el crecimiento microbiano y reduce la lixiviación. Los ciclos de
congelación-descongelación también afectan la descomposición: las temperaturas
bajo cero matan los microorganismos del suelo, lo que permite que la lixiviación
juegue un papel más importante en el movimiento de los nutrientes. Esto puede
ser especialmente importante ya que el suelo se descongela en la primavera,
creando un pulso de nutrientes que están disponibles. [18]
Las tasas de descomposición son bajas en condiciones muy húmedas o muy
secas. Las tasas de descomposición son más altas en condiciones húmedas y
húmedas con niveles adecuados de oxígeno. Los suelos húmedos tienden a
volverse deficientes en oxígeno (esto es especialmente cierto en los humedales ),
lo que ralentiza el crecimiento microbiano. En suelos secos, la descomposición
también se ralentiza, pero las bacterias continúan creciendo (aunque a un ritmo
más lento) incluso después de que los suelos se vuelven demasiado secos para
sustentar el crecimiento de las plantas. [18]
Más información: Descomposición § Velocidad de descomposición
Ciclo de nutrientes
Ver también: ciclo de nutrientes , ciclo biogeoquímico y ciclo del nitrógeno

Ciclos biológicos del nitrógeno

Los ecosistemas intercambian continuamente energía y carbono con el medio

ambiente en general . Los nutrientes minerales, por otro lado, se alternan
principalmente entre plantas, animales, microbios y el suelo. La mayor parte del
nitrógeno ingresa a los ecosistemas a través de la fijación biológica de nitrógeno ,
se deposita a través de la precipitación, el polvo, los gases o se aplica
como fertilizante . [19]
Dado que la mayoría de los ecosistemas terrestres están limitados
en nitrógeno , el ciclo del nitrógeno es un control importante de la producción de
los ecosistemas. [19]
Hasta los tiempos modernos, la fijación de nitrógeno era la principal fuente de
nitrógeno para los ecosistemas. Las bacterias fijadoras de nitrógeno
viven simbióticamente con las plantas o viven libremente en el suelo. El costo
energético es alto para las plantas que soportan simbiontes fijadores de nitrógeno,
hasta un 25% de la producción primaria bruta cuando se mide en condiciones
controladas. Muchos miembros de la familia de las leguminosas mantienen
simbiontes fijadores de nitrógeno. Algunas cianobacterias también son capaces de
fijar nitrógeno. Estos son fotótrofos , que realizan la fotosíntesis. Al igual que otras
bacterias fijadoras de nitrógeno, pueden ser de vida libre o tener relaciones
simbióticas con las plantas. [19] Otras fuentes de nitrógeno incluyen la deposición
ácida.producido por la combustión de combustibles fósiles , gas amoniaco que se
evapora de los campos agrícolas a los que se les han aplicado fertilizantes y
polvo. [19] Los aportes antropogénicos de nitrógeno representan aproximadamente
el 80% de todos los flujos de nitrógeno en los ecosistemas. [19]
Cuando los tejidos de las plantas se desprenden o se comen, el nitrógeno de esos
tejidos se vuelve disponible para los animales y los microbios. La descomposición
microbiana libera compuestos de nitrógeno de la materia orgánica muerta en el
suelo, donde las plantas, hongos y bacterias compiten por ella. Algunas bacterias
del suelo utilizan compuestos orgánicos que contienen nitrógeno como fuente de
carbono y liberan iones de amonio en el suelo. Este proceso se conoce
como mineralización de nitrógeno . Otros convierten el amonio en iones
de nitrito y nitrato , un proceso conocido como nitrificación . El óxido nítrico y
el óxido nitroso también se producen durante la nitrificación. [19]En condiciones ricas
en nitrógeno y pobres en oxígeno, los nitratos y nitritos se convierten en gas
nitrógeno , un proceso conocido como desnitrificación . [19]
Otros nutrientes importantes
incluyen fósforo , azufre , calcio , potasio , magnesio y manganeso . [20] [17] El fósforo
ingresa a los ecosistemas a través de la meteorización . A medida que los
ecosistemas envejecen, este suministro disminuye, lo que hace que la limitación
de fósforo sea más común en paisajes más antiguos (especialmente en los
trópicos). [20]El calcio y el azufre también se producen por meteorización, pero la
deposición ácida es una fuente importante de azufre en muchos
ecosistemas. Aunque el magnesio y el manganeso se producen por la intemperie,
los intercambios entre la materia orgánica del suelo y las células vivas representan
una parte significativa de los flujos del ecosistema. El potasio se cicla
principalmente entre las células vivas y la materia orgánica del suelo. [20]
Función y biodiversidad
Artículo principal: Biodiversidad
Ver también: diversidad de ecosistemas
Loch Lomond en Escocia forma un ecosistema relativamente aislado. La comunidad de peces de este
lago se ha mantenido estable durante un largo período hasta que una serie de introducciones en la
década de 1970 reestructuraron su red alimentaria . [21]

Bosque espinoso en Ifaty, Madagascar , con varias especies de Adansonia (baobab), Alluaudia

procera (Madagascar ocotillo) y otra vegetación.

La biodiversidad juega un papel importante en el funcionamiento de los

ecosistemas. [22] La razón de esto es que los procesos del ecosistema son
impulsados por el número de especies en un ecosistema, la naturaleza exacta de
cada especie individual y la abundancia relativa de organismos dentro de estas
especies. [23] Los procesos de los ecosistemas son amplias generalizaciones que
en realidad tienen lugar a través de las acciones de organismos individuales. La
naturaleza de los organismos —especies, grupos funcionales y niveles tróficos a
los que pertenecen— dicta el tipo de acciones que estos individuos son capaces
de realizar y la eficiencia relativa con la que lo hacen. [ cita requerida ]
La teoría ecológica sugiere que para coexistir, las especies deben tener algún
nivel de similitud limitante; deben ser diferentes entre sí de alguna manera
fundamental, de lo contrario una especie excluiría competitivamente a la otra. [24] A
pesar de esto, el efecto acumulativo de especies adicionales en un ecosistema no
es lineal; las especies adicionales pueden mejorar la retención de nitrógeno, por
ejemplo, pero más allá de cierto nivel de riqueza de especies, las especies
adicionales pueden tener un efecto aditivo mínimo. [23]
La adición (o pérdida) de especies que son ecológicamente similares a las que ya
están presentes en un ecosistema tiende a tener solo un pequeño efecto en la
función del ecosistema. Las especies ecológicamente distintas, por otro lado,
tienen un efecto mucho mayor. De manera similar, las especies dominantes tienen
un gran efecto en la función del ecosistema, mientras que las especies raras
tienden a tener un efecto pequeño. Las especies clave tienden a tener un efecto
en la función del ecosistema que es desproporcionado a su abundancia en un
ecosistema. [23] De manera similar, un ingeniero de ecosistemas es
cualquier organismo que crea, modifica significativamente, mantiene o destruye
un hábitat . [25]
Dinámica
Los ecosistemas son entidades dinámicas. Están sujetos a perturbaciones
periódicas y están en proceso de recuperación de alguna perturbación
pasada. [6] Cuando ocurre una perturbación , un ecosistema responde alejándose
de su estado inicial. La tendencia de un ecosistema a permanecer cerca de su
estado de equilibrio, a pesar de esa alteración, se denomina resistencia . Por otro
lado, la velocidad con la que vuelve a su estado inicial después de una
perturbación se denomina resiliencia . [6] El tiempo juega un papel en el desarrollo
del suelo a partir de la roca desnuda y la recuperación de una comunidad de la
perturbación . [5]
De un año a otro, los ecosistemas experimentan variaciones en sus ambientes
bióticos y abióticos. Una sequía, un invierno más frío de lo habitual y un brote de
plagas son variabilidad a corto plazo de las condiciones ambientales. Las
poblaciones de animales varían de un año a otro, se acumulan durante los
períodos ricos en recursos y colapsan a medida que sobrepasan su suministro de
alimentos. Estos cambios se traducen en cambios en las tasas netas
de descomposición de la producción primaria y otros procesos del
ecosistema. [6] Los cambios a largo plazo también dan forma a los procesos de los
ecosistemas: los bosques del este de América del Norte todavía muestran legados
de cultivos que cesaron hace 200 años, mientras que la producción
de metano en los lagos del este de Siberia está controlada por la materia orgánica
que se acumuló durantePleistoceno . [6]
La perturbación también juega un papel importante en los procesos ecológicos. F.
Stuart Chapin y sus coautores definen la perturbación como "un evento
relativamente discreto en el tiempo y el espacio que altera la estructura de las
poblaciones, comunidades y ecosistemas y provoca cambios en la disponibilidad
de recursos o el entorno físico". [26] Esto puede variar desde la caída de árboles y
brotes de insectos hasta huracanes e incendios forestales y erupciones
volcánicas. Tales alteraciones pueden causar grandes cambios en las poblaciones
de plantas, animales y microbios, así como en el contenido de materia orgánica
del suelo. [6] A la perturbación le sigue la sucesión , un "cambio direccional en la
estructura y el funcionamiento del ecosistema que resulta de cambios impulsados
biológicamente en el suministro de recursos". [26]
La frecuencia y la gravedad de la perturbación determinan la forma en que afecta
la función del ecosistema. Una perturbación importante, como una erupción
volcánica o el avance y retroceso de los glaciares, dejan suelos que carecen de
plantas, animales o materia orgánica. Los ecosistemas que experimentan tales
perturbaciones se someten a una sucesión primaria . Una perturbación menos
severa como incendios forestales, huracanes o cultivos resulta en una sucesión
secundaria y una recuperación más rápida. [6] Las alteraciones más graves y las
alteraciones más frecuentes dan como resultado tiempos de recuperación más
prolongados. [6]

Un lago de agua dulce en Gran Canaria , una isla de las Islas Canarias . Los límites claros hacen que
sea conveniente estudiar los lagos utilizando un enfoque por ecosistemas.

Ecología de ecosistemas
Artículo principal: Ecología de ecosistemas
Ver también: Modelo de ecosistema

Un respiradero hidrotermal es un ecosistema en el fondo del océano. (La barra de escala es de 1 m.)

La ecología de ecosistemas estudia los procesos y la dinámica de los ecosistemas

y la forma en que el flujo de materia y energía a través de ellos estructura los
sistemas naturales. El estudio de los ecosistemas puede abarcar 10 órdenes de
magnitud , desde las capas superficiales de las rocas hasta la superficie del
planeta. [27]
No existe una definición única de lo que constituye un ecosistema. [28] El ecologista
alemán Ernst-Detlef Schulze y sus coautores definieron un ecosistema como un
área que es "uniforme en cuanto a la rotación biológica, y contiene todos los flujos
por encima y por debajo del área del suelo en consideración". Rechazan
explícitamente el uso que hace Gene Likens de las cuencas
hidrográficas enteras como "una demarcación demasiado amplia" para ser un solo
ecosistema, dado el nivel de heterogeneidad dentro de dicha área. [29] Otros
autores han sugerido que un ecosistema puede abarcar un área mucho más
grande, incluso todo el planeta. [30]Schulze y sus coautores también rechazaron la
idea de que un solo tronco en descomposición podría estudiarse como un
ecosistema porque el tamaño de los flujos entre el tronco y sus alrededores es
demasiado grande, en relación con los ciclos de proporción dentro del tronco. [29]
El
 filósofo de la ciencia Mark Sagoff considera que el hecho de no definir "el tipo de
objeto que estudia" es un obstáculo para el desarrollo de la teoría en la ecología
de los ecosistemas . [28]
Los ecosistemas se pueden estudiar a través de una variedad de enfoques:
estudios teóricos, estudios que monitorean ecosistemas específicos durante largos
períodos de tiempo, aquellos que analizan las diferencias entre ecosistemas para
dilucidar cómo funcionan y la experimentación directa de manipulación. [31]
Los
 estudios pueden llevarse a cabo en una variedad de escalas, que van desde
estudios de ecosistemas completos hasta estudios
de microcosmos o mesocosmos (representaciones simplificadas de
ecosistemas). [32] Ecologista estadounidense Stephen R. Carpenterha argumentado
que los experimentos de microcosmos pueden ser "irrelevantes y divertidos" si no
se llevan a cabo junto con estudios de campo realizados a escala de
ecosistemas. Los experimentos de microcosmos a menudo no logran predecir con
precisión la dinámica a nivel de ecosistema. [33]
El Estudio del Ecosistema de Hubbard Brook comenzó en 1963 para estudiar
las Montañas Blancas en New Hampshire . Fue el primer intento exitoso de
estudiar una cuenca hidrográfica completa como ecosistema. El estudio utilizó
la química de los arroyos como un medio para monitorear las propiedades del
ecosistema y desarrolló un modelo biogeoquímico detallado del ecosistema. [34] La
investigación a largo plazo en el sitio condujo al descubrimiento de la lluvia
ácida en América del Norte en 1972. Los investigadores documentaron el
agotamiento de los cationes del suelo (especialmente calcio) durante las
siguientes décadas. [35]

Actividades humanas
Las actividades humanas son importantes en casi todos los ecosistemas. Aunque
los seres humanos existen y operan dentro de los ecosistemas, sus efectos
acumulativos son lo suficientemente grandes como para influir en factores
externos como el clima. [5]
Bienes y servicios de los ecosistemas

El área silvestre de High Peaks en el parque Adirondack de 6,000,000 acres (2,400,000 ha) es un
ejemplo de un ecosistema diverso.
Artículos principales: Servicios ecosistémicos y Bienes y servicios ecológicos
Ver también: Valoración de ecosistemas y rendimiento ecológico
Los ecosistemas proporcionan una variedad de bienes y servicios de los que
dependen las personas. [36] Los bienes de los ecosistemas incluyen los "productos
materiales tangibles" de los procesos de los ecosistemas, como alimentos,
materiales de construcción y plantas medicinales . [37] También incluyen elementos
menos tangibles como el turismo y la recreación, y genes de plantas y animales
silvestres que pueden usarse para mejorar las especies domésticas. [36]
Los servicios de los ecosistemas , por otro lado, son generalmente "mejoras en la
condición o ubicación de las cosas de valor". [37] Estos incluyen cosas como el
mantenimiento de los ciclos hidrológicos, la limpieza del aire y el agua, el
mantenimiento del oxígeno en la atmósfera, la polinización de los cultivos e incluso
cosas como la belleza, la inspiración y las oportunidades para la
investigación. [36] Si bien tradicionalmente se había reconocido que el material del
ecosistema era la base de las cosas de valor económico, los servicios de los
ecosistemas tienden a darse por sentados. [37]
Manejo de ecosistemas
Artículo principal: Gestión de ecosistemas
Ver también: Economía ecológica , Sostenibilidad y Desarrollo sostenible
Cuando la gestión de recursos naturales se aplica a ecosistemas completos, en
lugar de a una sola especie, se denomina gestión de ecosistemas . [38] Aunque
abundan las definiciones de gestión de ecosistemas, existe un conjunto común de
principios que subyacen a estas definiciones. [39] Un principio fundamental es
la sostenibilidad a largo plazo de la producción de bienes y servicios por parte del
ecosistema; [39] "la sostenibilidad intergeneracional [es] una condición previa para la
gestión, no una ocurrencia tardía". [36]
Si bien la gestión de los ecosistemas se puede utilizar como parte de un plan para
la conservación de las zonas silvestres , también se puede utilizar en ecosistemas
gestionados de forma intensiva [36] (véase, por
ejemplo, agroecosistema y silvicultura cercana a la naturaleza ).
Degradación y declive de los ecosistemas

El índice de integridad del paisaje forestal mide anualmente la modificación antropogénica global en los
bosques restantes. 0 = Mayor modificación; 10 = Mínimo. [40]
Ver también: Límites planetarios
A medida que crece la población humana y el consumo per cápita, también
aumentan las demandas de recursos impuestas a los ecosistemas y los efectos de
la huella ecológica humana . Los recursos naturales son vulnerables y
limitados. Los impactos ambientales de las acciones antropogénicas son cada vez
más evidentes. Los problemas para todos los ecosistemas
incluyen: contaminación ambiental , cambio climático y pérdida de
biodiversidad . Para los ecosistemas terrestres, otras amenazas incluyen la
contaminación del aire , la degradación del suelo y la deforestación . Para los
ecosistemas acuáticos, las amenazas incluyen también la explotación insostenible
de los recursos marinos (por ejemplosobrepesca de ciertas especies), la
contaminación marina , microplásticos contaminación, la contaminación del agua ,
el calentamiento de los océanos, y la construcción en las zonas costeras. [41]
Estas amenazas pueden conducir a una transformación abrupta del ecosistema o
a la interrupción gradual de los procesos bióticos y la degradación de
las condiciones abióticas del ecosistema. Una vez que el ecosistema original ha
perdido sus características definitorias, se considera colapsado . [42] El colapso del
ecosistema podría ser reversible y, por lo tanto, no es completamente equivalente
a la extinción de especies . [43] Las evaluaciones cuantitativas del riesgo de
colapso se utilizan como medidas del estado de conservación y las tendencias.
La sociedad es cada vez más consciente de que los servicios de los
ecosistemas no solo son limitados, sino que también están amenazados por las
actividades humanas. La necesidad de considerar mejor la salud de los
ecosistemas a largo plazo y su función para permitir la ocupación humana y la
actividad económica es urgente y la promoción mundial asociada a las metas
del Objetivo de Desarrollo Sostenible 15 [44] sobre ecosistemas sostenibles es cada
vez mayor. Para ayudar a informar a los tomadores de decisiones, a muchos
servicios de los ecosistemas se les están asignando valores económicos, a
menudo basados en el costo de reemplazo con alternativas antropogénicas. El
desafío continuo de prescribir valor económico a la naturaleza, por ejemplo a
través de los bancos de biodiversidad, está provocando cambios
transdisciplinarios en la forma en que reconocemos y gestionamos el medio
ambiente, la responsabilidad social , las oportunidades comerciales y nuestro
futuro como especie. [ cita requerida ]

Ver también

 Portal de ciencias de la tierra

 Portal de ecología

 Portal de medio ambiente

 Biosfera
 Cambio climático
  Sistema complejo
 Ciencia de la Tierra
 Ecocidio
 Servicios de ecosistema
 Ecología forestal
 Ecologia humana
 Soluciones basadas en la naturaleza
 Ecosistema novedoso
 Teoría de la jerarquía

Notas
1. ↑ El término "ecosistema" en realidad fue acuñado por Arthur
Roy Clapham , a quien se le ocurrió la palabra a pedido de
Tansley (Willis 1997).

Referencias
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 Evaluación de ecosistemas del milenio (2005)

 El estado de los ecosistemas de la nación (EE. UU.)
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Ecología : Modelización de ecosistemas : Componentes tróficos

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Ecología : Modelización de ecosistemas : Otros componentes

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