¿Qué son los campos electromagnéticos?

Definiciones y fuentes
Campos eléctricos tienen su origen en diferencias de voltaje: entre más elevado sea el voltaje, más fuerte
será el campo que resulta. Campos magnéticos tienen su origen en las corrientes eléctricas: una corriente
más fuerte resulta en un campo más fuerte. Un campo eléctrico existe aunque no haya corriente. Cuando
hay corriente, la magnitud del campo magnético cambiará con el consumo de poder, pero la fuerza del
campo eléctrico quedará igual. (Información que proviene de Electromagnetic Fields, publicado por la
Oficina Regional de la OMS para Europa (1999).
Fuentes naturales de campos electromagnéticos
En el medio en que vivimos, hay campos electromagnéticos por todas partes, pero son invisibles para el
ojo humano. Se producen campos eléctricos por la acumulación de cargas eléctricas en determinadas
zonas de la atmósfera por efecto de las tormentas. El campo magnético terrestre provoca la orientación de
las agujas de los compases en dirección Norte-Sur y los pájaros y los peces lo utilizan para orientarse.
Fuentes de campos electromagnéticos generadas por el hombre
Además de las fuentes naturales, en el espectro electromagnético hay también fuentes generadas por el
hombre: Para diagnosticar la rotura de un hueso por un accidente deportivo, se utilizan los rayos X. La
electricidad que surge de cualquier toma de corriente lleva asociados campos electromagnéticos de
frecuencia baja. Además, diversos tipos de ondas de radio de frecuencia más alta se utilizan para
transmitir información, ya sea por medio de antenas de televisión, estaciones de radio o estaciones base de
telefonía móvil.
Conceptos básicos sobre la longitud y frecuencia de las ondas
¿Por qué son tan diferentes los diversos tipos de campos electromagnéticos?
Una de las principales magnitudes que caracterizan un campo electromagnético (CEM) es su frecuencia, o
la correspondiente longitud de onda. El efecto sobre el organismo de los diferentes campos
electromagnéticos es función de su frecuencia. Podemos imaginar las ondas electromagnéticas como
series de ondas muy uniformes que se desplazan a una velocidad enorme: la velocidad de la luz. La
frecuencia simplemente describe el número de oscilaciones o ciclos por segundo, mientras que la
expresión «longitud de onda» se refiere a la distancia entre una onda y la siguiente. Por consiguiente, la
longitud de onda y la frecuencia están inseparablemente ligadas: cuanto mayor es la frecuencia, más corta
es la longitud de onda.
El concepto se puede ilustrar mediante una analogía sencilla. Ate una cuerda larga al pomo de una puerta
y sujete el extremo libre. Si lo mueve lentamente arriba y abajo generará una única onda de gran tamaño;
un movimiento más rápido generará numerosas ondas pequeñas. La longitud de la cuerda no varía, por lo
que cuantas más ondas genere (mayor frecuencia), menor será la distancia entre las mismas (menor
longitud de onda).
¿Qué diferencia hay entre los campos electromagnéticos no ionizantes y la radiación ionizante?
La longitud de onda y la frecuencia determinan otra característica importante de los campos
electromagnéticos. Las ondas electromagnéticas son transportadas por partículas llamadas cuantos de luz.
Los cuantos de luz de ondas con frecuencias más altas (longitudes de onda más cortas) transportan más
energía que los de las ondas de menor frecuencia (longitudes de onda más largas). Algunas ondas
electromagnéticas transportan tanta energía por cuanto de luz que son capaces de romper los enlaces entre
las moléculas. De las radiaciones que componen el espectro electromagnético, los rayos gamma que
emiten los materiales radioactivos, los rayos cósmicos y los rayos X tienen esta capacidad y se conocen
como «radiación ionizante». Las radiaciones compuestas por cuantos de luz sin energía suficiente para
romper los enlaces moleculares se conocen como «radiación no ionizante». Las fuentes de campos
electromagnéticos generadas por el hombre que constituyen una parte fundamental de las sociedades
industriales (la electricidad, las microondas y los campos de radiofrecuencia) están en el extremo del
espectro electromagnético correspondiente a longitudes de onda relativamente largas y frecuencias bajas y
sus cuantos no son capaces de romper enlaces químicos.
Campos electromagnéticos de frecuencias bajas
En presencia de una carga eléctrica positiva o negativa se producen campos eléctricos que ejercen fuerzas
sobre las otras cargas presentes en el campo. La intensidad del campo eléctrico se mide en voltios por
metro (V/m). Cualquier conductor eléctrico cargado genera un campo eléctrico asociado, que está presente
aunque no fluya la corriente eléctrica. Cuanto mayor sea la tensión, más intenso será el campo eléctrico a
una determinada distancia del conductor.
Los campos eléctricos son más intensos cuanto menor es la distancia a la carga o conductor cargado que
los genera y su intensidad disminuye rápidamente al aumentar la distancia. Los materiales conductores,
como los metales, proporcionan una protección eficaz contra los campos magnéticos. Otros materiales,
como los materiales de construcción y los árboles, presentan también cierta capacidad protectora. Por
consiguiente, las paredes, los edificios y los árboles reducen la intensidad de los campos eléctricos de las
líneas de conducción eléctrica situadas en el exterior de las casas. Cuando las líneas de conducción
eléctrica están enterradas en el suelo, los campos eléctricos que generan casi no pueden detectarse en la
superficie.
Los campos magnéticos se originan por el movimiento de cargas eléctricas. La intensidad de los campos
magnéticos se mide en amperios por metro (A/m), aunque en las investigaciones sobre campos
electromagnéticos los científicos utilizan más frecuentemente una magnitud relacionada, la densidad de
flujo (en microteslas, µT). Al contrario que los campos eléctricos, los campos magnéticos sólo aparecen
cuando se pone en marcha un aparato eléctrico y fluye la corriente. Cuanto mayor sea la intensidad de la
corriente, mayor será la intensidad del campo magnético.
Al igual que los campos eléctricos, los campos magnéticos son más intensos en los puntos cercanos a su
origen y su intensidad disminuye rápidamente conforme aumenta la distancia desde la fuente. Los
materiales comunes, como las paredes de los edificios, no bloquean los campos magnéticos.
Campos eléctricos Campos magnéticos
1. La fuente de los campos magnéticos es la
corriente eléctrica.
1. La fuente de los campos magnéticos es la 2. Su intensidad se mide en amperios por
tensión eléctrica. metro (A/m). Habitualmente, los
2. Su intensidad se mide en voltios por metro investigadores de CEM utilizan una
(V/m). magnitud relacionada, la densidad de flujo
3. Puede existir un campo eléctrico incluso (en microteslas (µT) o militeslas (mT).
cuando el aparato eléctrico no está en 3. Los campos magnéticos se originan cuando
marcha. se pone en marcha un aparato eléctrico y
4. La intensidad del campo disminuye fluye la corriente.
conforme aumenta la distancia desde la 4. La intensidad del campo disminuye
fuente. conforme aumenta la distancia desde la
5. La mayoría de los materiales de fuente.
construcción protegen en cierta medida de 5. La mayoría de los materiales no atenúan los
los campos eléctricos. campos magnéticos.
Campos eléctricos
Al enchufar un cable eléctrico en una toma de corriente se generan campos eléctricos en el aire que rodea
al aparato eléctrico. Cuanto mayor es la tensión, más intenso es el campo eléctrico producido. Como
puede existir tensión aunque no haya corriente eléctrica, no es necesario que el aparato eléctrico esté en
funcionamiento para que exista un campo eléctrico en su entorno.
(Por gentileza de la National Radiological Protection Board, Junta nacional de protección radiológica del
Reino Unido)

Los campos magnéticos se generan únicamente cuando fluye la corriente eléctrica. En este caso, coexisten
en el entorno del aparato eléctrico campos magnéticos y eléctricos. Cuanto mayor es la intensidad de la
corriente, mayor es la intensidad del campo magnético. La transmisión y distribución de electricidad se
realiza a tensión alta, mientras que en el hogar se utilizan tensiones bajas. Las tensiones de los equipos de
transmisión de electricidad varían poco de unos días a otros; la corriente de las líneas de transmisión varía
en función del consumo eléctrico.

Los campos eléctricos existentes en torno al cable de un electrodoméstico sólo desaparecen cuando éste se
desenchufa o se desconecta de la toma de corriente, aunque no desaparecerán los campos eléctricos del
entorno del cable situado en el interior de la pared que alimenta al enchufe.
¿En qué se diferencian los campos estáticos de los campos variables en el tiempo?
Un campo estático es el que no varía en el tiempo. Una corriente continua (DC, en inglés) es una corriente
eléctrica que fluye siempre en el mismo sentido. En cualquier aparato eléctrico alimentado con pilas fluye
corriente de la pila al aparato y de éste a la pila, generándose un campo magnético estático. El campo
magnético terrestre es también un campo estático, así como el campo magnético que rodea a una barra
imantada, el cual puede visualizarse por medio del dibujo que se forma cuando se espolvorean limaduras
de hierro en torno a la barra.

En cambio, las corrientes alternas (AC, en inglés) forman campos electromagnéticos variables en el
tiempo. Las corrientes alternas invierten su sentido de forma periódica. En la mayoría de los países de
Europa la corriente alterna cambia de sentido con una frecuencia de 50 ciclos por segundo, o 50 Hz (hertz
o hertzios) y, de forma correspondiente, el campo electromagnético asociado cambia de orientación 50
veces cada segundo. La frecuencia de la corriente eléctrica en los países de América del Norte es de 60
Hz.
¿Cuáles son las principales fuentes de campos de frecuencia baja, media y alta?
Los campos electromagnéticos variables en el tiempo que producen los aparatos eléctricos son un ejemplo
de campos de frecuencia extremadamente baja (FEB, o ELF, en inglés), con frecuencias generalmente de
hasta 300 Hz. Otras tecnologías producen campos de frecuencia intermedia (FI), con frecuencias de 300
Hz a 10 MHz, y campos de radiofrecuencia (RF), con frecuencias de 10 MHz a 300 GHz. Los efectos de
los campos electromagnéticos sobre el organismo no sólo dependen de su intensidad sino también de su
frecuencia y energía. Las principales fuentes de campos de FEB son la red de suministro eléctrico y todos
los aparatos eléctricos; las pantallas de computadora, los dispositivos antirrobo y los sistemas de seguridad
son las principales fuentes de campos de FI y las principales fuentes de campos de RF son la radio, la
televisión, las antenas de radares y teléfonos celulares y los hornos de microondas. Estos campos inducen
corrientes en el organismo que, dependiendo de su amplitud y frecuencia, pueden producir diversos
efectos como calentamiento y sacudidas eléctricas. (No obstante, para producir estos efectos, los campos
exteriores al organismo deben ser muy intensos, mucho más que los presentes habitualmente en el medio.)
Campos electromagnéticos de frecuencias altas
Los teléfonos móviles, la televisión y los transmisores de radio y radares producen campos de RF. Estos
campos se utilizan para transmitir información a distancias largas y son la base de las telecomunicaciones,
así como de la difusión de radio y televisión en todo el mundo. Las microondas son campos de RF de
frecuencias altas, del orden de GHz. En los hornos de microondas, utilizamos estos campos para el
calentamiento rápido de alimentos.
En las frecuencias de radio, los campos eléctricos y magnéticos están estrechamente relacionados y sus
niveles se miden normalmente por la densidad de potencia, en vatios por metro cuadrado (W/m2).
Puntos clave:
1. El espectro electromagnético abarca tanto fuentes de campos electromagnéticos naturales como
fuentes generadas por el hombre.
2. Un campo electromagnético se caracteriza mediante su frecuencia o su longitud de onda. En una
onda electromagnética, estas dos características están directamente relacionadas entre sí: cuanto
mayor es la frecuencia, más corta es la longitud de onda.
3. La radiación ionizante, como los rayos X y rayos gamma, contiene fotones con energía suficiente
para romper enlaces moleculares. Los fotones de las ondas electromagnéticas de frecuencias de
red y de radio son mucho menos energéticos y no tienen esa capacidad.
4. Los campos eléctricos se generan en presencia de una carga eléctrica y su intensidad se mide en
voltios por metro (V/m). Los campos magnéticos se originan por la corriente eléctrica. Sus
densidades de flujo se miden en µT (microtesla) o mT (militesla).
5. En las frecuencias de radio y de microondas, los campos eléctricos y magnéticos se consideran,
conjuntamente, como los dos componentes de una onda electromagnética. La intensidad de estos
campos se describe mediante la densidad de potencia, medida en vatios por metro cuadrado
(W/m2).
6. Las ondas electromagnéticas de frecuencia baja y frecuencia alta afectan al organismo de formas
diferentes.
7. Las redes de distribución eléctrica y los aparatos eléctricos son las fuentes más comunes de
campos eléctricos y magnéticos de frecuencia baja del entorno cotidiano. Las fuentes habituales
de campos electromagnéticos de radiofrecuencia son las telecomunicaciones, las antenas de
radiodifusión y los hornos de microondas.
Qué es un Campo Eléctrico
Teoría Campo Eléctrico
 
El Campo Eléctrico es la región del espacio en la que cualquier carga situada en un punto de
dicha región experimenta una acción o fuerza eléctrica debido a la presencia de una carga o
cargas eléctricas.
Las características más importantes de la carga eléctrica son:

 La carga eléctrica se conserva.

  Está cuantizada, debe ser un múltiplo entero de la unidad de carga fundamental, que
es la carga del electrón. qe = 1,602 x10-19 C
 Las fuerzas de igual signo se repelen y de signos contrarios se atraen.
 Las fuerzas entre cargas son inversamente proporcionales al cuadrado de la distancia
que las separa.
 Las fuerzas entre cargas son de carácter central.
 Las fuerzas entre cargas son conservativas, es decir, el trabajo realizado por ellas a lo
largo de una trayectoria cerrada es nulo.

 
Los campos eléctricos pueden tener su origen tanto en cargas eléctricas como en campos
magnéticos variables.
 
La unidad del campo eléctrico en el SI es Newton por Culombio (N/C), Voltio por metro (V/m)
o, en unidades básicas

Síguelo paso a paso en este vídeo:

 
 
FORMULARIO RESUMEN:
 
Constante de Coulomb en el SI

 
En el vacío

 
En cualquier otro medio
 
Ley de Coulomb
El módulo de la fuerza entre dos cargas es directamente proporcional al producto de sus
cargas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa.

 
Teniendo en cuenta que el valor de la constante K es: (ε = constante de permitividad eléctrica
del vacío ; Q = las cargas que interactúan ; r = la distancia entre ambas cargas)

 
La intensidad del campo eléctrico
La intensidad del campo eléctrico en un punto es la fuerza que actúa sobre la unidad de carga
positiva situada en ese punto.
El campo que crea una carga puntual Q en cada punto es:

 
 
Energía potencial eléctrica
Se define como una magnitud cuya disminución es igual al trabajo conservativo:
 

 
La energía potencial eléctrica entre dos cargas es:

 
 
Líneas de fuerza y superficies equipotenciales
Una línea de fuerza o línea de flujo es la curva cuya tangente proporciona la dirección del
campo en ese punto.

 Las líneas de fuerza salen de las cargas positivas y entran en las negativas.
 El número de líneas de fuerza que entran o salen es proporcional al valor de la caga.
 Las líneas nunca se cortan.
 La densidad de líneas es proporcional al módulo del campo eléctrico.

Las superficies equipotenciales son las que contienen todos los puntos de igual potencia, son
perpendiculares a las líneas de fuerza.
 
Ley de Gauss
(Φ = flujo de un campo ; E = campo Eléctrico ; da= diferencial de área en dirección normal a la
superficie ; Q = carga encerrada en esa superficie)
 
Ley de Faraday
(dl = es el elemento infinitesimal del contorno C ; B = es la densidad de campo magnético ; S =
superficie arbitraria, cuyo borde es C)

 
Potencial eléctrico debido a una carga puntual

 
Potencial eléctrico debido a dos cargas puntuales
(r1 y r2 las distancias entre las cargas q1 y q2 y el punto P respectivamente)

 
Potencial eléctrico generado por una distribución discreta de cargas
(q = el valor de la enésima carga ; r = la distancia de la misma al punto en cuestión)
 
Potencial eléctrico generado por una distribución continua de cargas
(dq = elemento diferencial de la distribución de carga ; r = distancia al punto en el cual se
calcula V ; dV = el potencial que dq produce en ese punto)

 
 
 

Teorías modernas del campo

electromagnético
Electromagnetismo
Historia del La teoría del campo de Maxwell
campo
electromagnétic Las ondas electromagnéticas
o
Filosofía y Física La teoría de los electrones de Lorentz
Contribución de
Faraday
La teoría de la Relatividad
Teorías modernas
 

La teoría del campo de Maxwell

Como resultado de sus investigaciones, Michael Faraday
contribuyó a nuestro conocimiento del mundo con aportaciones de
la misma importancia que las que hicieron los más aventajados
científicos del pasado, como Galileo y Newton. Sus numerosos
descubrimientos merecieron la admiración de sus coetáneos,
quienes no se percataron plenamente del impacto e importancia de
su teoría de campos y demás hallazgos. En realidad, hubo
solamente un hombre, James Clerk Maxwell que supiera apreciar
plenamente la importancia y las posibilidades de las ideas de
Faraday. Lo que Maxwell se encontró delante fue una serie de
hallazgos experimentales y unas cuantas ideas (en estado
embrionario, pero fascinantes) sobre una teoría general del
electromagnetismo y del mundo.

James Clerk Maxwell se encargó de clarificar la teoría de

Faraday y de descubrir las leyes del campo. Aunque es cierto que
su imponente teoría matemática se basaba en las ideas de Faraday,
alteró alguno de las rasgos fundamentales de su concepción. La
desviación fundamental de Maxwell respecto a Faraday era su
concepto de materia y campo como entes totalmente diferentes.

El modelo mecánico del éter

En su primer trabajo, "On Faraday's Lines of Force" (publicado en

1855-6), Maxwell había desarrollado matemáticamente muchas de
las ideas de Faraday. Creía que el campo electromagnético
realmente estaba constituido por un éter subordinado a las leyes de
la mecánica newtoniana.

El problema de Maxwell se centraba en dar con un modelo del éter

del campo electromagnético que incorporara la masa y elasticidad
necesarias para la velocidad finita de la inducción y que fuera
coherente con los fenómenos eléctricos y magnéticos ya
conocidos. Las ideas de Faraday jugaron un papel muy importante
en la construcción de dicho modelo, así como los denominados
remolinos de Thomson.

El modelo consistía en suponer que la masa de los remolinos

depende de la permeabilidad magnética del medio y que la
electricidad está constituida por bolitas que separan unos
remolinos magnéticos de otros.

El desplazamiento de las partículas eléctricas da lugar a una

corriente eléctrica. Mientras pasa corriente, las partículas se
mueven de un remolino a otro. Al desplazarse pueden dar saltos y
provocar una pérdida de energía que aparece en forma de calor;
pero mientras están girando, no hay rozamiento entre la partícula y
el remolino, y no se producen pérdidas de energía. En principio,
parece posible mantener indefinidamente un campo magnético.
Por último, supuso que los remolinos magnéticos están dotados de
elasticidad.

El modelo mecánico del campo electromagnético de Maxwell es

uno de los más imaginativos pero menos verosímiles que nunca se
hayan inventado. Es el único modelo del éter que logró unificar la
electricidad estática, la corriente eléctrica, los efectos inductivos y
el magnetismo, y a partir de él, Maxwell dedujo sus ecuaciones del
campo electromagnético y su teoría electromagnética de la luz. La
deducción de las ecuaciones es enrevesada y asombrosa.

Cada una de las magnitudes mecánicas y eléctricas está

específicamente representada por un aspecto del modelo mecánico:

 En un medio conductor, la intensidad de corriente en un

punto (j) viene representada por el número de bolas que
pasan por ese punto en un segundo. Estas partículas
eléctricas rozan contra los remolinos adyacentes y les
transmiten un movimiento de rotación.

 La intensidad de la fuerza magnética (H) está representada

por la velocidad del remolino en su superficie. Su dirección
viene dada por la del eje del remolino.

 La energía del campo magnético viene dada por la energía

cinética de los remolinos en movimiento, que es
proporcional a m H2.

 El estado electrotónico o potencial vectorial (A) está

relacionado con el momento de los remolinos.

 Maxwell supuso que el desplazamiento total (D) es

directamente proporcional a la fuerza que actúa sobre la
bola; la constante de proporcionalidad es análoga a la
constante dieléctrica o capacidad inductiva específica e del
medio D=eE.

 La energía del campo eléctrico se corresponderá con la

energía elástica de las partículas deformadas.

 La carga está producida por una presión mutua ejercida por

las partículas eléctricas. La presión es análoga al potencial
 eléctrico o tensión Y.

Maxwell dedujo sus ecuaciones en etapas:

1. La de los remolinos para explicar los efectos puramente

magnéticos.
2. La de las bolas eléctricas para deducir las relaciones
entre corriente y magnetismo, incluida la inducción.
3. La de la elasticidad de las bolas para explicar los
fenómenos de la carga estática.

Cada una de estas etapas fue un paso hacia la coronación de su

obra: la teoría electromagnética de la luz.

Maxwell había conseguido expresar la velocidad de las ondas

transversales del mecanismo en términos de la capacidad inductiva
específica y la permeabilidad magnética del medio. La rigidez
estaba relacionada con la capacidad inductiva específica, y la
densidad del medio con la permeabilidad magnética; se sabía que
el cuadrado de la velocidad de las ondas transversales era la razón
entre ambas. Midiendo la capacidad inductiva específica y la
permeabilidad magnética de un medio, podía predecirse la
velocidad de las ondas de inducción.

Sabía también, que su modelo era poco satisfactorio desde

cualquier punto de vista físico o metafísico. Por lo que se decidió a
considerar el problema de liberar las ecuaciones y la teoría
electromagnética de la luz de su modelo mecánico.

La interpretación operativa

La interpretación "operativa" se basa en dos postulados: las

magnitudes electromagnéticas se consideraban fundamentales, y el
campo es una realidad independiente. La materia y el campo se
consideran como entes distintos e interpenetrantes.

En su obra "A Dynamical Theory of Electromagnetic Field", se

limitó a usar las fórmulas de la mecánica analítica con el fin de
establecer las ecuaciones del campo y deducir de ellas las
consecuencias relativas a la teoría de la luz. A partir de que toda
energía es de tipo mecánico, consideró como potencial la energía
de los fenómenos electrostáticos y como cinética la de las
modificaciones magnéticas y las corrientes. Logró así, describir las
relaciones entre las magnitudes del campo electromagnético
inspirándose en las ecuaciones de Lagrange relativos a los
movimientos de un "sistema con ligaduras".

Las ecuaciones formuladas por Maxwell en dicha obra son:

A. Ecuación de la corriente total: 

B. Ecuación de la fuerza magnética:  μH=rotA

C. Ecuación de la corriente eléctrica: rot H=4πT

D. Ecuación de la fuerza electromotriz: 

E. Ecuación de la elasticidad eléctrica: E=kD

F. Ecuación de la resistencia eléctrica: E=-rj

G. Ecuación de la electricidad libre: ρ+divD=0

H. Ecuación de continuidad: 

Maxwell había demostrado a partir de dichas ecuaciones que las

ondas electromagnéticas se propagan a la velocidad de la luz, y
que dicha velocidad depende de la permeabilidad magnética y de
la constante dieléctrica del medio. Demostró también, que la onda
magnética debe ser transversal. Así pues, había conseguido
obtener los mismos resultados que daba el modelo mecánico, sólo
que utilizando únicamente sus ecuaciones.

A partir de dichas ecuaciones, dedujo nuevas propiedades de las

ondas electromagnéticas.

1. Estableció la relación entre la conductividad y la

transparencia. Cuanto más conductor es un material, más
absorbe la luz y así, explicaba que los conductores sean
opacos y los medios transparentes buenos aislantes.

2. Calculó la energía de los componentes eléctricos y

magnéticos de las ondas electromagnéticas, y descubrió
que la mitad de esta energía era eléctrica y la otra mitad
 magnética.

3. En el caso de un rayo de luz polarizado en un plano, la

onda eléctrica se propaga junto a la magnética dispuestas
perpendicularmente entre sí. Señaló también que la
resultante de la tensión electromagnética sobre un cuerpo
irradiado con luz es una presión.

La concepción del campo electromagnético de Maxwell se puede

resumir en la siguiente cita "La teoría que propongo puede, por
consiguiente, llamarse teoría del campo electromagnético por que
trata del espacio en las proximidades de los cuerpos eléctricos y
magnéticos, y puede llamarse teoría dinámica por que supone que
en dicho espacio hay una materia en movimiento que produce los
efectos electromagnéticos observados." Añadía, que la materia no
puede ser "grosera", que hay que concebirla como una materia
etérea semejante a la que asegura la propagación de la luz o del
calor radiante.

En su obra "Treatise on Electricity and Magnetism" la hipótesis de

la naturaleza electromagnética de la luz se reduce a la identidad de
los dos éteres: el de la óptica y el de la electricidad, en un párrafo
de la obra afirma: "En distintos pasajes de este Tratado se ha
intentado explicar los fenómenos electromagnéticos por una acción
mecánica transmitida de un cuerpo a otro gracias a un medio que
llena el espacio comprendido entre ambos. La teoría ondulatoria de
la luz supone también la existencia de un medio semejante. Hemos
de demostrar ahora que el medio electromagnético posee
propiedades idénticas a las del medio en el que se propaga la luz".

 
El descubrimiento de las ondas
electromagnéticas
Los experimentos de Hertz constituyeron la primera y decisiva
victoria de la teoría de campos y de la derrota de la idea
newtoniana de la acción instantánea y a distancia. Estos
experimentos tienen una dimensión social por haber hecho posible
el desarrollo de la comunicación a nivel de masas por medio de la
radio y de la televisión.

Faraday había intentado encontrar un experimento que demostrara

la velocidad finita de las perturbaciones y que constituyera, por
tanto, una prueba crucial de su teoría de campos. El proyecto
inicial de Hertz consistía en demostrar que la variación de la
polarización de las sustancias dieléctricas produce un campo
magnético.
Según la teoría de Maxwell, una variación de la polarización de un
material dieléctrico, tiene, al igual que una corriente de
conducción, efectos magnéticos. Para ello, tenía que crear un
campo eléctrico alterno que pudiera polarizar y despolarizar
rápidamente un bloque de material dieléctrico.

Modificando y perfeccionando el diseño de los distintos

dispositivos experimentales, llegó al descubrimiento de las ondas
electromagnéticas. También descubrió, que si dos conductores
están iluminados por luz ultravioleta, para que salte una chispa
entre ellos basta con una diferencia de potencial mucho menor.
Posteriormente, otros científicos descubrieron que solamente era
efectiva la luz que incidía sobre el polo negativo. El denominado
efecto fotoeléctrico recibió la explicación adecuada con la teoría
cuántica de la luz de Einstein.

Hertz pensó que sería posible producir interferencias con dos

ondas electromagnéticas, y como los fenómenos de interferencia
están íntimamente ligados a los fenómenos ondulatorios quedaría
así demostrada la existencia de las ondas electromagnéticas.
Produjo ondas estacionarias en el aire, colocando una lámina de
metal en la pared opuesta al aparato. La onda reflejada interfería
con la incidente dando lugar a una onda estacionaria. Consiguió,
más tarde, producir ondas electromagnéticas de longitud de onda
mucho más corta, reduciendo la capacidad del vibrador.
Dirigiendo estas ondas mediante espejos parabólicos (que dan
lugar a ondas planas) y reflejándolas en varios espejos, logró
demostrar que cumplían la ley de la reflexión.

Hertz calcula la forma de las ondas que salen de su oscilador, a

partir de la ecuaciones de Maxwell para un espacio vacío en el que
no intervienen cargas ni corrientes, tal es prácticamente el espacio
que rodea al oscilador. Escribe las ecuaciones de forma simétrica
relacionando directamente las variaciones temporales y espaciales
de los campo eléctrico y magnético. Llamado H al campo
magnético y E al eléctrico, las ecuaciones se escriben:
Una quinta ecuación básica expresa la energía electromagnética U
contenida en cierto volumen V:

Resuelve las ecuaciones anteriores para el espacio que rodea su

oscilador respecto a cuyo eje el problema tiene simetría de
revolución. Obtiene como resultado la ecuación de las líneas de
fuerza del campo eléctrico en el plano meridiano que pasa por el
eje.

El oscilador ha sido idealizado como un dipolo que consta de dos

partículas de carga +e y -e, que oscilan a lo largo de ese eje
manteniéndose simétricas respecto del centro y alcanzando
amplitudes +l y -l. La frecuencia de las oscilaciones (en la práctica
centenares de megahertz) está expresada por 2pw, y el número de
ondas k por el cociente w/c. Cada línea de fuerza viene fijada por
el valor de un parámetro Q, y se expresa en coordenadas polares,
la distancia al centro del oscilador r, y el ángulo azimutal q 
respecto del eje del oscilador.

Hemos visto cómo Hertz, cuyo objetivo inicial era el de comprobar

la validez de las teorías eléctricas en el caso de dieléctricos y
corrientes no cerradas, descubrió las ondas electromagnéticas
predichas por la teoría de Maxwell. La reacción ante tales
experimentos no se hizo esperar. La teoría de Maxwell, que hasta
entonces había pasado en el continente por una teoría dudosa y
oscura, se convirtió de pronto en el punto de partida de todas las
posteriores teorías de la electricidad y, por tanto, del espacio y la
materia.

La teoría de los electrones de Lorentz

Uno de los problemas más importantes que quedaban pendientes
era la electrodinámica de los cuerpos en movimiento ya que atañe
directamente a la naturaleza y existencia del éter.

Lorentz aplicó la teoría de Maxwell, ampliada por Heaviside, a

hipotéticos corpúsculos cargados, que no recibieron el nombre de
electrones hasta después de su descubrimiento por J. J. Thomson
en 1897 colocando a la teoría de Lorentz en el centro de interés de
toda investigación posterior.

Las ecuaciones de Lorentz tienen una forma especialmente

sencilla.

ρ=densidad de carga
d=fuerza eléctrica
v=velocidad de la
carga
h=fuerza magnética
f=fuerza de Lorentz

div d=ρ                    ro
t h=(d+ρv)/c      

div h=0                   rot
d=-h/c

f=d+(v×h)/c
El hecho de que las leyes de la mecánica newtoniana sean
invariantes bajo la transformación de Galileo se conoce
como principio de la relatividad.

El objetivo de Lorentz era encontrar una transformación entre el

tiempo del sistema del éter y el del sistema móvil que diera a las
ecuaciones del sistema móvil y a las del sistema en reposo la
misma forma. La halló al examinar el problema de un electrón en
movimiento oscilatorio. De este modo, Lorentz descubrió unas
transformaciones que dejan invariantes las ecuaciones de
Maxwell para el caso de un sistema en movimiento uniforme.

El éxito de la teoría de Lorentz provocó una crisis en la mecánica

newtoniana. La crisis, que sólo pudo resolverse abandonando
dicha mecánica, ya que la hipótesis de Lorentz de un éter inmóvil
excluía la posibilidad de explicar los fenómenos electromagnéticos
-o cualquier otro tipo- mediante un éter mecánico subordinado a
las leyes de Newton.

Las críticas de Poincaré y los experimentos de Rayleigh, Brace,

Trouton y Noble, indujeron a Lorentz a crear una segunda teoría
mejorada que garantizaba que el resultado del experimento de
Michelson fuese negativo para cualquier velocidad a través del
éter, que obtenía una nueva expresión para la masa longitudinal y
transversal del electrón en movimiento, confirmada por los
resultados experimentales.

La teoría de la Relatividad
El artículo de Einstein publicado en 1905, "Sobre la
electrodinámica de los cuerpos en movimiento", inicia una
investigación que pondrá fin a la mecánica newtoniana y a la
acción a distancia. Completó el derrocamiento de la concepción
newtoniana del mundo que se había iniciado a principios del siglo
XIX, y a su vez dio comienzo a una nueva aproximación a la teoría
de campos.

Einstein coincidía con Mach en que el espacio absoluto era un

concepto falso e inaceptable, y que el éter de Lorentz estaba en la
misma situación que el espacio absoluto de Newton. Se propuso
partir del principio de la relatividad, pero consideraba que las
viejas transformaciones de Galileo no servirían, y que haría falta
unas similares a las de Lorentz. Para Einstein el principio de la
relatividad era incompatible con la existencia del éter. Además,
hizo la suposición de que la luz se propaga siempre por el espacio
vacío con una velocidad bien definida c que es independiente del
estado de movimiento del cuerpo emisor.

Como consecuencia de la segunda hipótesis, Einstein vio que era

necesario reemplazar las longitudes y los tiempos absolutos de
Newton, por tiempos y distancias diferentes según el observador.
Concluyó que sucesos que son simultáneos para un observador no
lo son para otro que esté en movimiento relativo. Después buscó la
transformación del tiempo del observador "en reposo" al tiempo
del "observador" en movimiento. Y por último, a partir de la
transformación temporal dedujo las transformaciones espaciales,
las transformaciones finales resultaron ser las de Lorentz.

El principio de la relatividad quiere decir, que los efectos de la

contracción de longitud, aumento de masa, etc., son exactamente
iguales para dos observadores en movimiento relativo. Por
ejemplo, no sólo se acortan las varillas del observador "en
movimiento" vistas desde el observador "estacionario", sino que
también se acortarían las del observador "estacionario" desde el
punto de vista del observador "móvil". En general, la inversa de
una transformación de Lorentz es otra transformación de Lorentz.
Esta reciprocidad es la esencia del punto de vista relativista, en la
que no hay ningún observador "estacionario" privilegiado en el
éter.

Las propiedades toman diferentes valores en sistemas de referencia

distintos, de acuerdo con las transformaciones de Lorentz, y no se
pueden considerar ninguno de ellos como verdadero. Todos son
igualmente reales. Por ejemplo, es imposible determinar de forma
unívoca la masa de un objeto. En diferentes sistemas de referencia
el objeto tendrá masas diferentes y ninguna de estas masas puede
escogerse como la masa real, todas tienen la misma realidad. Lo
mismo puede decirse de las dimensiones de un cuerpo, etc. Ahora
bien, una vez fijado un valor determinado de una propiedad en un
determinado sistema de referencia, el resto de los valores en otros
sistemas de referencia quedan automáticamente determinados por
las transformaciones de Lorentz.

Einstein dedujo la fórmula de la composición de velocidades

aplicando dos veces las transformaciones de Lorentz, la velocidad
resultante nunca es superior a la de la luz. Predijo el denominado
efecto Doppler transversal detectado experimentalmente en 1938.
Calculó la energía que adquiere un electrón como consecuencia de
una fuerza exterior, señalando la imposibilidad de que un cuerpo
adquiera una velocidad igual a la de la luz, ya que precisaría de
una energía infinita.

Da origen a una nueva teoría con su explicación del efecto

fotoeléctrico, en base a la hipótesis de que la luz desde que se
emite hasta que se absorbe, viaja en paquetes discretos como si se
tratase de partículas. A partir de ese momento, era necesario
reconciliar los "cuantos" de luz corpusculares con la teoría de
Maxwell, que consideraba a la luz como una onda
electromagnética.