HISTORIA DEL SOL

Hace millones de años, el Sol era una estrella gigante caliente, que giraba a gran
velocidad. En aquel entonces, tenía un diámetro cinco veces mayor y una masa
diez veces superior a la actual. Era 2,000 veces más luminoso y giraba a 200
kilómetros por segundo como ahora. Pero, como resultado de los fenómenos
físicos que ocurren en su interior, comenzó a perder masa rápidamente a la vez
que disminuía su luminosidad.
Por fin, hace unos 3,000 millones de años o poco más, ese proceso se detuvo y el
sol entró en una fase de estabilidad que todavía continúa y que deberá durar al
menos otros 10,000 millones de años. Durante todo ese tiempo, irá consumiendo
su reserva de hidrógeno transformándolo en helio para liberar energía. Tarde o
temprano, sin embargo, se agotará el hidrógeno. Disminuirá la intensidad de su
emisión de energía y la presión interna de la radiación será insuficiente para
impedir que las capas exteriores se desplomen hacia el centro por efecto de la
propia gravedad solar.
Podrán ocurrir entonces dos cosas: una contracción súbita en verdadero
desplome que haga aumentar rápidamente la temperatura por la compresión del
material, o una contracción lenta. En el primer caso, el súbito aumento de
temperatura desatará un nuevo tipo de reacciones termonucleares, en las que el
helio -muy abundante para entonces- se transformará en carbono y otros
elementos pesados.
El Sol será más pequeño, pero podrá brillar con intensidad semejante a la actual
durante otros miles de millones de años. En el segundo caso, debido a la lentitud
de la contracción gravitacional, el calor generado por la compresión del material
irradiará al espacio sin elevar considerablemente la temperatura. No podrá
entonces haber redacciones helio-carbono, sino que el Sol se irá encogiendo,
volviéndose cada vez más denso, hasta convertirse en una estrella enana blanca,
fría, cientos de miles de veces más densa que el agua y con sólo unos miles de
kilómetros de diámetro.

Revista de Geografía universal