Fractales

Frater Ignatius

En nuestros días los fractales han adquirido mucha fama. Los podemos encontrar
por doquier. Ha sido una especie de moda y de fascinación por parte de las
personas que los contemplan. Desde los interesantes diseños hechos por
ordenador y por Inteligencia Artificial, hasta intrincados dibujos en los libros de
física. El interés va en aumento y la creatividad tanto de humanos como de la
Inteligencia Artificial han dado pie a un sinfín de formas y de aplicaciones en
nuestro mundo moderno. El matemático Benito Mandelbrot , nacido en Polonia en
1924 fue el estudioso de estas formas y las popularizo cuando hizo uso de las
computadoras. En 1974 inventó la palabra fractal para describir un conjunto de
curvas de aspecto complicado, muchas de las cuales eran desconocidas antes de
la aparición de las computadoras capaces de realizar con extrema rapidez
grandes cálculos. Estas figuras presentan autosimilitud, es decir, que varias copias
exactas o inexactas de un elemento pueden aparecer en el elemento original a
escala más pequeña. A medida que se va ampliando la figura, el detalle más
pequeño se va reproduciendo con elegante proporción. Muchas de las figuras
existen en espacios geométricos abstractos, aunque otras se utilizan como
modelos para objetos naturales complejos, como las costas y las ramificaciones
de los vasos sanguíneos. Las impresionantes imágenes generadas por
computadoras, pueden resultar de una belleza sublime, suscitando un alto interés
por parte de los estudiantes hacia las matemáticas, más que cualquier otro
elemento matemático descubierto.

Con los fractales se pueden describir distintos comportamientos del mundo como
el movimiento de los planetas, el flujo de ciertos líquidos, la difusión de los
fármacos, el comportamiento de las relaciones interindustriales, ciertos
movimientos de la bolsa o la vibración de la hélice de un helicóptero. Un
comportamiento aparentemente caótico, da lugar a patrones de origen fractal. En
términos generales, cuando los físicos o los matemáticos observaban resultados
complicados, pensaban que había una serie de causas complicadas detrás de
ellos. En cambio, muchas de las formas fractales muestran un comportamiento
increíblemente complicado a partir de fórmulas simples.

Karl Weierstrass fue uno de los primeros investigadores de objetos fractales ya en

1872. Henge von Koch, que en 1904 trabajó con formas geométricas como el copo
de nieve de Koch, hizo relaciones fractales. Muchos matemáticos trabajaron el
plano complejo pero debido a que no había computadoras, no pudieron apreciar
en toda su belleza y complejidad estas formas tan fascinantes y atractivas.