El clima

polar
Climatología y
Biogeografía

Ana María Cuevas Negrete

Eva del Carmen González
Molinares Francisco José López
Ortega Raquel Sánchez
Carrillo
MACROCLIMAS DEL MUNDO. EL CLIMA POLAR

ÍNDICE

1. El frío polar………………………………………………………………………………………………………………………………………………….
2. Los límites geográficos del clima polar. Criterios………………………………………………………………………………………...
3. Características……………………………………………………………………………………………………………………………………………..
4. Regiones………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
5. Agujero de ozono en la Antártida…………………………………………………………………………………………………………………
6. Formas de vida…………………………………………………………………………………………………………………………………………….
7. Observaciones……………………………………………………………………………………………………………………………………………..

El dominio climá tico polar, está caracterizado por el frío intenso, escasas precipitaciones, intensas
nevadas, y largos periodos en los que el Sol no pasa del horizonte.

En la zona antá rtica, en el hemisferio sur, se presenta un continente helado y rodeado de un inmenso
océano. En el Á rtico, por el contrario, encontramos alteraciones azonales derivadas de la presencia de
los continentes repartidos en torno al océano polar, que suaviza las temperaturas gracias a las
corrientes oceá nicas.

1. EL FRÍO POLAR

El balance radiativo es negativo en las altas latitudes debido a que la inclinació n de los rayos del Sol es
demasiado aguda y de la larga travesía atmosférica que a su vez tiene hasta llegar a la superficie
terrestre. De hecho si no fuese así, los polos serían, en verano, má s cá lidos que el propio ecuador. Por
otro lado, tiene lugar una gran pérdida de radiació n debido al fuerte albedo.

El frío polar se presenta pues por la conjugació n de varios factores có smicos y planetarios (Sol,
esfericidad de la Tierra y de su atmó sfera, y sus movimientos) a los que se añ aden los efectos de los
factores geográ ficos.

2. LÍMITES DEL CLIMA POLAR

Criterios fisionómicos

El clima polar está caracterizado por tener casi

permanentemente temperaturas por debajo de
0°C; y las precipitaciones muy escasas. El aire es
seco y el viento, bastante intenso, lo que hace
má s hostiles las condiciones de vida en éste.

El clima polar se da principalmente en los

dos polos alcanzando unas condiciones má s
severas en la Antá rtida, puesto que al tratarse
de un continente, las temperaturas son má s
frías que las del Polo Norte, llegando a alcanzar
los -70ºC, -80ºC e incluso -89,5ºC (récord en la
superficie de la Tierra).

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El clima de las zonas má s altas de las principales cordilleras del planeta se asemejan mucho al polar,
tales son las cumbres del Himalaya, de los Andes o de las montañ as de Alaska.

Los medios naturales de la zona fría o medios polares se localizan entre el Á rtico y el Polo Norte y entre
el círculo Polar Á rtico y el Polo Sur, es decir, entre los 65º y los 90º de latitud norte y sur.

Distribución del clima polar

En los propios límites de la zona polar encontramos una zona de

bajas presiones subpolares que circunvalan aproximadamente
ambos círculos polares como es el “Jet Stream” o corriente en
chorro.

Segú n la Organizació n Meteoroló gica Mundial, una corriente en

chorro es “una fuerte y estrecha corriente de aire concentrada a lo
largo de un eje casi horizontal en la alta troposfera o en la
estratosfera, caracterizada por una fuerte cizalladura vertical y
horizontal del viento. Presentando uno o dos máximos de velocidad,
la corriente en chorro discurre, normalmente, a lo largo de varios
miles de kilómetros, en una franja de varios centenares de
kilómetros de anchura y con un espesor de varios kilómetros”.

3. CARACTERISTICAS DEL CLIMA POLAR

Iluminación prolongada en la noche polar

La noche polar es aquella que se prolonga por má s de 24 horas, generalmente dentro de los círculos
polares. Al fenó meno contrario se le denomina “sol de medianoche” o “día polar” y sucede cuando
el Sol se mantiene bajo el horizonte por 24 horas o má s.

Un error muy comú n es pensar que en todos los lugares donde se produce el “sol de medianoche”, el día
má s corto es totalmente oscuro. Esto no es siempre así debido al crepú sculo. En lugares muy cercanos a
los Polos esto es cierto, pero en las zonas cercanas al Círculo polar
á rtico o al antá rtico, tiene lugar el “sol de medianoche” pero no la
“noche polar”. De hecho, las regiones polares suelen recibir má s
luz a lo largo del añ o que las regiones situadas má s cerca
del Ecuador.

En las regiones dentro de los círculos polares, la duració n del

momento en que el Sol está por debajo del horizonte varía desde
20 horas en el Círculo polar á rtico y Círculo polar antá rtico a 179
días en los Polos. Sin embargo, no todo este tiempo es clasificado
como “noche polar”, ya que puede haber mucha luz solar debido a
la refracció n. Ademá s se dice que el tiempo que el Sol permanece
sobre el horizonte es de 186 días (frente a los 179).

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Esta asimetría en los nú meros es debida a que el tiempo en que el Sol está parcialmente bajo
el horizonte es considerado como tiempo de día.

La sequía

Los países en latitudes altas son fríos y secos ya que la zona de anticiclones polares promueve el tiempo
estable, de modo que los climas polares tienen un registro de precipitaciones similares a los desiertos,
o sea, por debajo del umbral del 200 mm/añ o. Só lo encontramos un aumento de las precipitaciones en
las zonas costeras de Groenlandia o la península Antá rtica.

Estas precipitaciones caen esencialmente bajo la forma de nieve. En Groenlandia, se presentan, en el

centro del inlandsis, muy raramente en estado líquido. La lluvia no ha sido observada jamá s en Eismitte,
pero la nieve aquí está a menudo presente 204 días al añ o. Las precipitaciones nivosas son má s
abundantes en el Oeste del inlandsis que en el Este, en asociació n con vientos fuertes. La nieve
desaparece raramente, en verano, en la costa groenlandesa al sur del Círculo Polar.

4. REGIONES POLARES

4.1. El Ártico

La distribución de temperaturas está condicionada por el movimiento de las aguas de la deriva

atlá ntica, que se precipitan en la extensa “boca de calor” abierta entre Islandia y Escandinavia, y por el
de las masas tibias de aire que las acompañ an al tiempo que las impulsan.

1. El mar deshiela en verano al norte. La banquisa avanza lentamente hacia el sur durante la noche
polar en las aguas entibiadas, de forma que las temperaturas má s bajas se registran cuando las aguas
libres está n muy alejadas, hacia el sur. La disposició n de las corrientes marinas locales explican las
diferencias de 15º entre las dos orillas del estrecho de Davis, donde aquellas circulan en sentido
inverso.
2. Las diferencias entre las má rgenes euroasiá tica y norteamericana tienen lugar debido al predominio
de las situaciones anticicló nicas entre el Lena y el Mackenzie, donde la circulació n se efectú a má s
bien en sentido sur-norte entre el Báltico y el mar de Kara, sector suavizado, y en sentido norte-sur
entre la Tierra de Ellesmere y el Labrador, sector muy enfriado.
3. Los relieves desempeñ an un cometido nada despreciable en esta circulació n. Las cordilleras
meridianas, dificultan la penetració n del aire marítimo tibio hacia el interior de los continentes.
4. Es en los sectores de calma anticicló nica donde se observa en invierno las temperaturas má s bajas
debido a la irradiació n del suelo cubierto de nieve durante las largas noches subpolares, caso de
Yukatia.

La distribución de las precipitaciones. No carece de analogías con la de las temperaturas invernales o

estivales. En cualquier caso, la continentalizació n repercute en un predominio de las precipitaciones
estivales.

1. El clima inlandsiano afecta a Groenlandia. Sus características difieren poco de las de la Antá rtida.
2. El clima islandés afecta el sur y el oeste de Islandia. Debido a los elevados relieves, las
precipitaciones orográ ficas son abundantes tanto en uno como en otro caso.
3. El clima spitzbergiano es má s frío, puesto que la banquisa invade cada invierno su dominio. Puede
ser pues delimitado entre las costas sur de Groenlandia, el norte de Irlanda, Jan Mayen, el sur de

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Spitzberg y las costas del mar de Barents y de Nueva Zembla. Las perturbaciones lo convierten en
agobiante y nivoso al invierno, con nada menos que 100mm de agua y 1m de nieve.
4. El clima ártico, aquel donde el mar desconoce los deshielos. Es también un lugar mucho má s frío, y,
como el mar no se deshiela, no hay apenas demora en el mínimo hibernal. El invierno es
frecuentemente perturbado, ventoso y nivoso, con violentas oscilaciones en la temperatura al paso
de los frentes.
5. En el clima angariense perturbaciones hibernales bordean particularmente el litoral siberiano. El
invierno es parecido al de la banquisa, con la salvedad de tener mayores periodos de frío intensísimo
que hacen descender las medias todavía má s que en el de la banquisa, a pesar de la inferior latitud.
En cuanto al verano, y por causa de que el litoral del continente se calienta un poco, el mar deshiela
parcialmente.
El efecto Nueva Zembla 
Es un ejemplo de espejismo polar, causado por la alta refracció n de la luz solar entre termoclinas
atmosféricas. Lleva su nombre por la regió n rusa de Nueva Zembla, donde fue observado por primera
vez por Gerrit de Verr.
El efecto Nueva Zembla permite ver el Sol después de que éste se haya puesto tras la línea del horizonte
y en funció n de la situació n meteoroló gica, el efecto presentará al Sol como una línea o un cuadrado. La
luz solar debe doblar la curvatura de la Tierra al menos 400km para permitir un aumento de la
elevació n de 5º para poder ver el disco solar. Debido a la necesaria longitud de los rayos solares, este
efecto se observa principalmente en latitudes elevadas.

4.2. Antártida

Distintos elementos influyen para que el clima del “continente blanco” sea el má s riguroso del planeta.
La radiació n solar que llega es escasa debido a la oblicuidad de los rayos solares por la escasa altura que
alcanza el Sol sobre la línea del horizonte, a su vez la energía que llega a la superficie de los mares
penetra en las aguas por lo que el esperado calentamiento del aire es mínimo (en el hemisferio norte el
fenó meno es inverso). Por otra parte la cobertura de hielo del continente devuelve al espacio por
reflexió n un 75% aproximadamente de la energía que llega a la superficie. La altura media sobre el nivel
del mar del Continente Antá rtico es la mayor de todos los continentes, circunstancia que tiene también
una alta incidencia en la baja temperatura. Se calcula en un descenso cercano a los 10ºC por cada
1.000m de altitud.

La temperatura media de esta regió n es de -17ºC, y la má s baja se registró en la estació n antá rtica rusa
de Vostok, el 21 de julio de 1983, cuando el termó metro marcó -89,3ºC, la menor temperatura
registrada en la superficie de la Tierra. Estas bajas temperaturas se deben, no só lo a su ubicació n en la
zona polar, sino a su gran altura media y la poca radiació n solar que recibe. Ademá s, entre el 80% y el
90% de la radiació n que recibe es reflejada por el hielo merced a su albedo, evitando el calentamiento
de la superficie. Es precisamente el albedo antá rtico el que le da gran importancia al clima de este
continente ya que, al reflejar el color blanco de los extensos hielos el calor solar y devolverlo
parcialmente hacia el espacio, se dice apropiadamente que la Antá rtida es "la refrigeradora de la
Tierra".

El mar ejerce un efecto atemperante de las marcas térmicas por lo que las mínimas invernales en el
extremo de la Península Antá rtica y en las islas que la circundan son mayores a las que se registran en
zonas má s alejadas del mar. Un ejemplo de esto lo vemos claramente con los registros de las
temperaturas medias, mínimas y má ximas, tomadas en la década 1970-1980 para los meses de agosto y

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enero respectivamente en las Bases: Belgrano, ubicada sobre la plataforma de hielo Filchner a los 77º
46´ S, donde la mínima promedio del mes de agosto fue de - 32.9ºC (agosto) y - 6°C para enero. En
cambio en la Base Matienzo ubicada sobre una pequeñ a isla – 64º 58´ S. - los registros para igual mes y
período fueron de - 21.7ºC y de 1ºC en enero. La presió n atmosférica alcanza su má ximo en la meseta
provocando la instalació n de un anticicló n que emite permanentemente vientos secos y fríos hacia el
anillo de centros de baja presió n que rodea el continente. Por el contrario, los sistemas cicló nicos que se
forman en el océano suelen moverse lejos de la masa continental, provocando mucha nubosidad y mal
tiempo en los mares circundantes e introduciéndose a veces en las tierras bajas de la Antá rtida
Occidental.

Los vientos en la Antá rtida son muy fuertes gran parte de añ o. Su direcció n no depende, como ocurre en
gran parte del planeta, de la configuració n isobá rica. La pérdida de calor por radiació n ocasiona aquí
una capa poco profunda de aire intensamente frío, dentro de la cual el sentido de la circulació n del aire
está muy relacionado con la pendiente de la superficie. Las tormentas de viento arrastran y elevan la
nieve depositada haciendo muy difícil la respiració n y la visió n. Uno de los vientos responsables de este
fenó meno es el conocido viento blanco o blizzard, pero otros vientos (catabá ticos) no son menos
benévolos como los que se desplazan en sentido radial, del centro hacia las costas, y que adquieren
mucha fuerza al deslizarse por valles y depresiones siendo comunes las velocidades que oscilan entre
100 y 200 kiló metros por hora. Los vientos planetarios del oeste cumplen un papel fundamental en la
circulació n atmosférica y aumentan su intensidad con la altura (A.I. de C., 1982). Las zonas costeras
reciben vientos mayores que las alejadas de las mismas.

La mayor parte de las precipitaciones se producen en forma de nevadas a excepció n de la zona oeste de
la Península y la zona marítima adyacente, donde se producen algunas lluvias. La nubosidad es bastante
persistente, disminuyendo su frecuencia al aumentar la latitud, pero en términos generales puede
decirse que un alto porcentaje de los días son nublados en todo el ámbito continental, con la salvedad
mencionada precedentemente.

Fenómenos ópticos

En la atmó sfera antá rtica se producen diversos fenó menos ó pticos. Entre ellos se hallan los “halos”,
producidos por refracció n de los rayos lumínicos solares y lunares en los cristales de hielo de las nubes.
Son anillos luminosos, con el sol o con la luna en el centro y que toman una coloració n rojiza y
generalmente se ven en apariencia tres soles o lunas sobre la misma recta.

También encontramos los “espejismos”, en los cuales las imá genes se ven invertidas al ser refractados
lo rayos de luz como consecuencia de la superposició n de capas de aire caliente y frío. El blanqueo es
otra curiosa manifestació n en la que la persona deja de ver el horizonte y se pierde la sensació n de
profundidad.

La aurora austral es el fenó meno má s notable y aunque se desconoce su origen se presume que sea un
fenó meno eléctrico estando relacionado con la actividad solar. La mayoría de las veces aparecen como
fajas contorsionadas de luces blancas, verdes o rojas que se proyectan por el cielo apareciendo y
desapareciendo sú bitamente.

6. AGUJERO EN LA CAPA DE OZONO DE LA ANTÁRTIDA

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Es la zona de la atmó sfera terrestre donde se producen reducciones anormales de la capa de ozono. La
palabra agujero puede confundir, porque en realidad lo que se produce es un adelgazamiento de la
capa, sin que llegue a producirse una falta total del mismo.

En la Antá rtida está comprobado que cada primavera se produce una gran destrucció n de ozono y que
en verano tiene lugar la recuperació n. Este fenó meno tiene lugar por la acumulació n de
Clorofluorocarbonos (CFC), los cuales son continuamente lanzados a la atmó sfera por los procesos
industriales. Estos compuestos se acumulan en la Antá rtica generando el agujero de ozono. Desde Mayo
a Septiembre se produce un remolino de viento (vó rtice) sobre el polo sur que mantiene aislado el aire
del interior. Dentro del remolino se produce una gran bajada de temperatura y creació n de nubes
estratosféricas de agua y ácido nítrico. Ademá s, dentro de estas nubes polares se producen reacciones
químicas que liberan cloro. Con la llegada de la primavera, aumenta la luz solar y las moléculas de cloro
se activan destruyendo el ozono dentro del vó rtice. A fines de Noviembre, el vó rtice se comienza a abrir,
y la masa de aire carente de ozono se libera alcanzando la zona de Magallanes (Chile).

Las posibles consecuencias de este fenó meno serian, las elevadas temperaturas, los cambios climá ticos,
subidas del nivel del mar a causa de los glaciares derretidos.

7. FORMAS DE VIDA

Tanto el Á rtico como el Antá rtico está n en su mayor parte cubiertas de hielos, producto de la
acumulació n de nieve invernal que no alcanza a ser fundida por la luz solar durante el verano.

El hecho de que los fríos no sean tan extremos en la regió n á rtica se debe a que la mayor parte de esta, a
diferencia de la Antá rtida, está ocupada por el mar. La masa de agua oceá nica absorbe mejor el calor
durante el largo verano.

Los suelos son poco fértiles por lo que la flora es muy pobre debido a que no supera los 0ºC, esto dará
lugar a la poca variedad de fauna terrestre. Esta tiene unas adaptaciones debido al clima tan extremo,
como hibernaciones, el frio, el pelo o alimentarse de peces o algas.

En la regió n á rtica destacan los osos polares, focas y pingü inos. En sus océanos hay ballenas, orcas y
peces de agua fría. La flora se limita en el invierno a algunos líquenes y brotes de plantas que
permanecen bajo la nieve esperando que llegue el verano.

En la regió n del Antá rtico la vida vegetal se reduce a líquenes y musgos, y ante la escasa vegetació n, no
existen muchos mamíferos terrestres, destacan, focas, pingü inos y algunas aves migratorias. Y en los
océanos abundan las ballenas.

8. OBSERVACIONES

Existe gran variedad de opiniones sobre el agujero de la capa de ozono, un ejemplo de ello son las
distintas publicaciones en algunos medios de comunicació n:

EL MUNDO.es

Publica un artículo el 4/12/2009, con el título “El agujero en la capa de ozono estaría protegiendo a la
Antá rtida del deshielo”.

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El articulo sostiene que, el agujero de la capa de ozono ha sido capaz de crear un escudo que amortigua
el impacto del calentamiento global en la Antá rtida, y que las temperaturas podrían aumentar 3ºC.

EL PAIS.com

Publica un artículo el 31/12/2010, bajo el titulo “Disminuye el agujero de la capa de ozono en la

Antá rtida”.

Sostiene que desde el añ o 2000 el fenó meno se redujo en siete millones de km2.

LA VANGUARDIA.com

Publica un artículo el 17/3/2012, con el título “La destrucció n de la capa de ozono se ha frenado”.

En este articulo se plantea que si el agujero de la capa de ozono ha dejado de tener interés para los
medios de comunicació n, es porque el fenó meno se ha frenado.

20minutos.es

Publica un artículo el 17/3/2012, donde sostiene que Groenlandia podría volver a derretirse por
completo 400.000 añ os después.