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�ADN� redirige aqu�. Para otras acepciones, v�ase ADN (desambiguaci�n).
�DNA� redirige aqu�. Para otras acepciones, v�ase DNA (desambiguaci�n).
Para que la informaci�n que contiene el ADN pueda ser utilizada por la maquinaria
celular, debe copiarse en primer lugar en unos trenes de nucle�tidos, m�s cortos y
con unas unidades diferentes, llamados ARN. Las mol�culas de ARN se copian
exactamente del ADN mediante un proceso denominado transcripci�n. Una vez
procesadas en el n�cleo celular, las mol�culas de ARN pueden salir al citoplasma
para su utilizaci�n posterior. La informaci�n contenida en el ARN se interpreta
usando el c�digo gen�tico, que especifica la secuencia de los amino�cidos de las
prote�nas, seg�n una correspondencia de un triplete de nucle�tidos (cod�n) para
cada amino�cido. Esto es, la informaci�n gen�tica (esencialmente: qu� prote�nas se
van a producir en cada momento del ciclo de vida de una c�lula) se halla codificada
en las secuencias de nucle�tidos del ADN y debe traducirse para poder funcionar.
Tal traducci�n se realiza usando el c�digo gen�tico a modo de diccionario. El
diccionario "secuencia de nucle�tido-secuencia de amino�cidos" permite el
ensamblado de largas cadenas de amino�cidos (las prote�nas) en el citoplasma de la
c�lula. Por ejemplo, en el caso de la secuencia de ADN indicada antes
(ATGCTAGCATCG...), la ADN polimerasa utilizar�a como molde la cadena complementaria
de dicha secuencia de ADN (que ser�a TAC-GAT-CGT-AGC-...) para transcribir una
mol�cula de ARNm que se leer�a AUG-CUA-GCA-UCG-...; el ARNm resultante, utilizando
el c�digo gen�tico, se traducir�a como la secuencia de amino�cidos metionina-
leucina-�cido asp�rtico-arginina-...
�ndice
1 Historia
2 Propiedades f�sicas y qu�micas
2.1 Componentes
2.2 Apareamiento de bases
2.2.1 Otros tipos de pares de bases
2.3 Estructura
2.3.1 Estructuras en doble h�lice
2.3.2 Estructuras en cu�druplex
2.4 Hendiduras mayor y menor
2.5 Sentido y antisentido
2.6 Superenrollamiento
3 Modificaciones qu�micas
3.1 Modificaciones de bases del ADN
3.2 Da�o del ADN
4 Funciones biol�gicas
4.1 Genes y genoma
4.1.1 El ADN codificante
4.1.2 El ADN no codificante
4.2 Transcripci�n y traducci�n
4.3 Replicaci�n del ADN
4.3.1 Hip�tesis sobre la duplicaci�n del ADN
5 Interacciones ADN-prote�na
5.1 Prote�nas que unen ADN
5.1.1 Interacciones inespec�ficas
5.1.2 Interacciones espec�ficas
5.2 Enzimas que modifican el ADN
5.2.1 Nucleasas y ligasas
5.2.2 Topoisomerasas y helicasas
5.2.3 Polimerasas
6 Recombinaci�n gen�tica
7 Evoluci�n del metabolismo de ADN
8 T�cnicas comunes
8.1 Tecnolog�a del ADN recombinante
8.2 Secuenciaci�n
8.3 Reacci�n en cadena de la polimerasa (PCR)
8.4 Southern blot
8.5 Chips de ADN
9 Aplicaciones
9.1 Ingenier�a gen�tica
9.2 Medicina forense
9.3 Bioinform�tica
9.4 Nanotecnolog�a de ADN
9.5 Historia, antropolog�a y paleontolog�a
10 V�ase tambi�n
11 Referencias
11.1 Notas
11.2 Bibliograf�a
12 Enlaces externos
Historia
Art�culo principal: Historia de la gen�tica
En 1919 Phoebus Levene identific� que un nucle�tido est� formado por una base
nitrogenada, un az�car y un fosfato.7? Levene sugiri� que el ADN generaba una
estructura con forma de solenoide (muelle) con unidades de nucle�tidos unidos a
trav�s de los grupos fosfato. En 1930 Levene y su maestro Albrecht Kossel probaron
que la nucle�na de Miescher es un �cido desoxirribonucleico (ADN) formado por
cuatro bases nitrogenadas (citosina (C), timina (T), adenina (A) y guanina (G), el
az�car desoxirribosa y un grupo fosfato, y que, en su estructura b�sica, el
nucle�tido est� compuesto por un az�car unido a la base y al fosfato.8? Sin
embargo, Levene pensaba que la cadena era corta y que las bases se repet�an en un
orden fijo. En 1937 William Astbury produjo el primer patr�n de difracci�n de rayos
X que mostraba que el ADN ten�a una estructura regular.9?
A pesar de que la identificaci�n del ADN como principio transformante a�n tard�
varios a�os en ser universalmente aceptada, este descubrimiento fue decisivo en el
conocimiento de la base molecular de la herencia, y constituye el nacimiento de la
gen�tica molecular. Finalmente, el papel exclusivo del ADN en la heredabilidad fue
confirmado en 1952 mediante los experimentos de Alfred Hershey y Martha Chase, en
los cuales comprobaron que el fago T2 transmit�a su informaci�n gen�tica en su ADN,
pero no en su prote�na12? (v�ase tambi�n experimento de Hershey y Chase).
Estructura qu�mica del ADN: dos cadenas de nucle�tidos conectadas mediante puentes
de hidr�geno, que aparecen como l�neas punteadas.
El ADN es un largo pol�mero formado por unidades repetitivas, los nucle�tidos.20?
21? Una doble cadena de ADN mide de 22 a 26 �ngstroms (2,2 a 2,6 nan�metros) de
ancho, y una unidad (un nucle�tido) mide 3,3 � (0,33 nm) de largo.22? Aunque cada
unidad individual que se repite es muy peque�a, los pol�meros de ADN pueden ser
mol�culas enormes que contienen millones de nucle�tidos. Por ejemplo, el cromosoma
humano m�s largo, el cromosoma n�mero 1, tiene aproximadamente 220 millones de
pares de bases.23?
En los organismos vivos, el ADN no suele existir como una mol�cula individual, sino
como una pareja de mol�culas estrechamente asociadas. Las dos cadenas de ADN se
enroscan sobre s� mismas formando una especie de escalera de caracol, denominada
doble h�lice. El modelo de estructura en doble h�lice fue propuesto en 1953 por
James Watson y Francis Crick (el art�culo �Molecular Structure of Nucleic Acids: A
Structure for Deoxyribose Nucleic Acid� fue publicado el 25 de abril de 1953 en
Nature), despu�s de obtener una imagen de la estructura de doble h�lice gracias a
la refracci�n por rayos X hecha por Rosalind Franklin.24? El �xito de este modelo
radicaba en su consistencia con las propiedades f�sicas y qu�micas del ADN. El
estudio mostraba, adem�s, que la complementariedad de bases pod�a ser relevante en
su replicaci�n, y tambi�n la importancia de la secuencia de bases como portadora de
informaci�n gen�tica.25?26?27? Cada unidad que se repite, el nucle�tido, contiene
un segmento de la estructura de soporte (az�car + fosfato), que mantiene la cadena
unida, y una base, que interacciona con la otra cadena de ADN en la h�lice. En
general, una base ligada a un az�car se denomina nucle�sido y una base ligada a un
az�car y a uno o m�s grupos fosfatos recibe el nombre de nucle�tido.
Componentes
Estructura de soporte: La estructura de soporte de una hebra de ADN est� formada
por unidades alternas de grupos fosfato y az�car (desoxirribosa).29? El az�car en
el ADN es una pentosa, concretamente, la desoxirribosa.
�cido fosf�rico:
Enlace fosfodi�ster. El grupo fosfato (PO43-) une el carbono 5' del az�car de un
nucle�sido con el carbono 3' del siguiente.
Su f�rmula qu�mica es H3PO4. Cada nucle�tido puede contener uno (monofosfato: AMP),
dos (difosfato: ADP) o tres (trifosfato: ATP) grupos de �cido fosf�rico, aunque
como mon�meros constituyentes de los �cidos nucleicos solo aparecen en forma de
nucle�sidos monofosfato.
Desoxirribosa:
Es un monosac�rido de 5 �tomos de carbono (una pentosa) derivado de la ribosa, que
forma parte de la estructura de nucle�tidos del ADN. Su f�rmula es C5H10O4. Una de
las principales diferencias entre el ADN y el ARN es el az�car, pues en el ARN la
2-desoxirribosa del ADN es reemplazada por una pentosa alternativa, la ribosa.27?
Las mol�culas de az�car se unen entre s� a trav�s de grupos fosfato, que forman
enlaces fosfodi�ster entre los �tomos de carbono tercero (3', �tres prima�) y
quinto (5', �cinco prima�) de dos anillos adyacentes de az�car. La formaci�n de
enlace= asim�tricos implica que cada hebra de ADN tiene una direcci�n. En una doble
h�lice, la direcci�n de los nucle�tidos en una hebra (3' ? 5') es opuesta a la
direcci�n en la otra hebra (5' ? 3'). Esta organizaci�n de las hebras de ADN se
denomina antiparalela; son cadenas paralelas, pero con direcciones opuestas. De la
misma manera, los extremos asim�tricos de las hebras de ADN se denominan extremo 5'
(�cinco prima�) y extremo 3' (�tres prima�), respectivamente.
Bases nitrogenadas:
Las cuatro bases nitrogenadas mayoritarias que se encuentran en el ADN son la
adenina (A), la citosina (C), la guanina (G) y la timina (T). Cada una de estas
cuatro bases est� unida al armaz�n de az�car-fosfato a trav�s del az�car para
formar el nucle�tido completo (base-az�car-fosfato). Las bases son compuestos
heteroc�clicos y arom�ticos con dos o m�s �tomos de nitr�geno, y, dentro de las
bases mayoritarias, se clasifican en dos grupos: las bases p�ricas o purinas
(adenina y guanina), derivadas de la purina y formadas por dos anillos unidos entre
s�, y las bases pirimid�nicas o bases pirim�dicas o pirimidinas (citosina y
timina), derivadas de la pirimidina y con un solo anillo.27? En los �cidos
nucleicos existe una quinta base pirimid�nica, denominada uracilo (U), que
normalmente ocupa el lugar de la timina en el ARN y difiere de esta en que carece
de un grupo metilo en su anillo. El uracilo no se encuentra habitualmente en el
ADN, solo aparece raramente como un producto residual de la degradaci�n de la
citosina por procesos de desaminaci�n oxidativa.
Adenina: 6-aminopurina.
Adenina:
En el c�digo gen�tico se representa con la letra A. Es un derivado de la purina con
un grupo amino en la posici�n 6. Forma el nucle�sido adenosina (desoxiadenosina en
el ADN) y el nucle�tido adenilato o (desoxi)adenosina monofosfato (dAMP, AMP). En
el ADN siempre se empareja con la timina de la cadena complementaria mediante 2
puentes de hidr�geno, A=T. Su f�rmula qu�mica es C5H5N5 y su nomenclatura 6-
aminopurina. La adenina, junto con la timina, fue descubierta en 1885 por el m�dico
alem�n Albrecht Kossel.
Las bases nitrogenadas tienen una serie de caracter�sticas que les confieren unas
propiedades determinadas. Una caracter�stica importante es su car�cter arom�tico,
consecuencia de la presencia en el anillo de dobles enlaces en posici�n conjugada.
Ello les confiere la capacidad de absorber luz en la zona ultravioleta del espectro
en torno a los 260 nm, lo cual puede aprovecharse para determinar el coeficiente de
extinci�n del ADN y hallar la concentraci�n existente de los �cidos nucleicos. Otra
de sus caracter�sticas es que presentan tautomer�a o isomer�a de grupos
funcionales, debido a que un �tomo de hidr�geno unido a otro �tomo puede migrar a
una posici�n vecina; en las bases nitrogenadas se dan dos tipos de tautomer�as:
tautomer�a lactama-lactima, donde el hidr�geno migra del nitr�geno al ox�geno del
grupo oxo (forma lactama) y viceversa (forma lactima), y tautomer�a imina-amina
primaria, donde el hidr�geno puede estar formando el grupo amina (forma amina
primaria) o migrar al nitr�geno adyacente (forma imina). La adenina solamente puede
presentar tautomer�a amina-imina, la timina y el uracilo muestran tautomer�a doble
lactama-lactima, y la guanina y citosina pueden presentar ambas. Por otro lado, y
aunque se trate de mol�culas apolares, las bases nitrogenadas presentan suficiente
car�cter polar como para establecer puentes de hidr�geno, ya que tienen �tomos muy
electronegativos (nitr�geno y ox�geno) que presentan carga parcial negativa, y
�tomos de hidr�geno con carga parcial positiva, de manera que se forman dipolos que
permiten que se formen estos enlaces d�biles.
Se estima que el genoma humano haploide tiene alrededor de 3000 millones de pares
de bases. Para indicar el tama�o de las mol�culas de ADN se indica el n�mero de
pares de bases, y como derivados hay dos unidades de medida muy utilizadas, la
kilobase (kb), que equivale a 1000 pares de bases, y la megabase (Mb), que equivale
a un mill�n de pares de bases.
Apareamiento de bases
V�ase tambi�n: Par de bases
Un par A=T con dos puentes de hidr�geno. Los puentes de hidr�geno se muestran como
l�neas discontinuas.
La d�ble h�lice de ADN se mantiene estable mediante la formaci�n de puentes de
hidr�geno entre las bases asociadas a cada una de las dos hebras. Para la formaci�n
de un enlace de hidr�geno una de las bases debe presentar un "donador" de
hidr�genos con un �tomo de hidr�geno con carga parcial positiva (-NH2 o -NH) y la
otra base debe presentar un grupo "aceptor" de hidr�genos con un �tomo cargado
electronegativamente (C=O o N). Los puentes de hidr�geno son uniones m�s d�biles
que los t�picos enlaces qu�micos covalentes, como los que conectan los �tomos en
cada hebra de ADN, pero m�s fuertes que interacciones hidr�fobas individuales,
enlaces de Van der Waals, etc. Como los puentes de hidr�geno no son enlaces
covalentes, pueden romperse y formarse de nuevo de forma relativamente sencilla.
Por esta raz�n, las dos hebras de la doble h�lice pueden separarse como una
cremallera, bien por fuerza mec�nica o por alta temperatura.30? La doble h�lice se
estabiliza adem�s por el efecto hidrof�bico y el apilamiento, que no se ven
influidos por la secuencia de bases del ADN.31?
Cada tipo de base en una hebra forma un enlace �nicamente con un tipo de base en la
otra hebra, lo que se denomina complementariedad de las bases. As�, las purinas
forman enlaces con las pirimidinas, de forma que A se enlaza solo con T, y C solo
con G. La organizaci�n de dos nucle�tidos apareados a lo largo de la doble h�lice
se denomina apareamiento de bases. Este emparejamiento corresponde a la observaci�n
ya realizada por Erwin Chargaff (1905-2002),32? que mostr� que la cantidad de
adenina era muy similar a la cantidad de timina, y que la cantidad de citosina era
igual a la cantidad de guanina en el ADN. Como resultado de esta complementariedad,
toda la informaci�n contenida en la secuencia de doble hebra de la h�lice de ADN
est� duplicada en cada hebra, lo cual es fundamental durante el proceso de
replicaci�n del ADN. En efecto, esta interacci�n reversible y espec�fica entre
pares de bases complementarias es cr�tica para todas las funciones del ADN en los
organismos vivos.20?
Como se ha indicado anteriormente, los dos tipos de pares de bases forman un n�mero
diferente de enlaces de hidr�geno: A=T forman dos puentes de hidr�geno, y C=G
forman tres puentes de hidr�geno (ver im�genes). El par de bases GC es por tanto
m�s fuerte que el par de bases AT. Como consecuencia, tanto el porcentaje de pares
de bases GC como la longitud total de la doble h�lice de ADN determinan la fuerza
de la asociaci�n entre las dos hebras de ADN. Las dobles h�lices largas de ADN con
alto contenido en GC tienen hebras que interaccionan m�s fuertemente que las dobles
h�lices cortas con alto contenido en AT.33? Por esta raz�n, las zonas de la doble
h�lice de ADN que necesitan separarse f�cilmente tienden a tener un alto contenido
en AT, como por ejemplo la secuencia TATAAT de la caja de Pribnow de algunos
promotores.34? En el laboratorio, la fuerza de esta interacci�n puede medirse
buscando la temperatura requerida para romper los puentes de hidr�geno, la
temperatura de fusi�n (tambi�n denominado valor Tm, del ingl�s melting
temperature). Cuando todas las pares de bases en una doble h�lice se funden, las
hebras se separan en soluci�n en dos hebras completamente independientes. Estas
mol�culas de ADN de hebra simple no tienen una �nica forma com�n, sino que algunas
conformaciones son m�s estables que otras.35?
Watson-Crick (pares de bases de la doble h�lice): los grupos de la base p�rica que
intervienen en el enlace de hidr�geno son los que corresponden a las posiciones 1 y
6 (N aceptor y -NH2 donador si la purina es una A) y los grupos de la base
pirimid�nica, los que se encuentran en las posiciones 3 y 4 (-NH donador y C=O
aceptor si la pirimidina es una T). En el par de bases Watson-Crick reverso
participar�an los grupos de las posiciones 2 y 3 de la base pirimid�nica (ver
im�genes).
Hoogsteen: en este caso cambian los grupos de la base p�rica, que ofrece una cara
diferente (posiciones 6 y 7) y que forman enlaces con los grupos de las pirimidinas
de las posiciones 3 y 4 (como en Watson-Crick). Tambi�n puede haber Hoogsteen
reversos. Con este tipo de enlace pueden unirse A=U (Hoogsteen y Hoogsteen reverso)
y A=C (Hoogsteen reverso).
Wobble u oscilante: este tipo de enlace permite que se unan guanina y timina con un
doble enlace (G=T). La base p�rica (G) forma enlace con los grupos de las
posiciones 1 y 6 (como en Watson-Crick) y la pirimidina (T) con los grupos de las
posiciones 2 y 3. Este tipo de enlace no funcionar�a con A=C, ya que quedar�an
enfrentados los 2 aceptores y los 2 donadores, y solo se podr�a dar en el caso
inverso. Encontramos pares de bases de tipo oscilante en el ARN, durante el
apareamiento de cod�n y anticod�n. Con este tipo de enlace pueden unirse G=U
(oscilante y oscilante reverso) y A=C (oscilante reverso).
En total, en su forma tautom�rica mayoritaria, existen 28 posibles pares de bases
nitrogenadas: 10 posibles pares de bases purina-pirimidina (2 pares Watson-Crick y
2 Watson Crick reverso, 1 par Hoogsteen y 2 pares Hoogsteen reverso, 1 par
oscilante y 2 pares oscilante reverso), 7 pares homo purina-purina (A=A, G=G), 4
pares A=G y 7 pares pirimidina-pirimidina. Esto sin contar con los pares de bases
que pueden formarse si tambi�n tenemos en cuenta las otras formas tautom�ricas
minoritarias de las bases nitrogenadas; estos, adem�s, pueden ser responsables de
mutaciones puntuales por sustituci�n de tipo transici�n.
Estructura
El ADN es una mol�cula bicatenaria, es decir, est� formada por dos cadenas
dispuestas de forma antiparalela y con las bases nitrogenadas enfrentadas. En su
estructura tridimensional, se distinguen distintos niveles:36?37?
Estructura primaria
Secuencia de nucle�tidos encadenados. Es en estas cadenas donde se encuentra la
informaci�n gen�tica, y dado que el esqueleto es el mismo para todos, la diferencia
de la informaci�n radica en la distinta secuencia de bases nitrogenadas. Esta
secuencia presenta un c�digo, que determina una informaci�n u otra, seg�n el orden
de las bases.
Estructura secundaria
Es una estructura en doble h�lice. Permite explicar el almacenamiento de la
informaci�n gen�tica y el mecanismo de duplicaci�n del ADN. Fue postulada por
Watson y Crick, bas�ndose en la difracci�n de rayos X que hab�an realizado Franklin
y Wilkins, y en la equivalencia de bases de Chargaff, seg�n la cual la suma de
adeninas m�s guaninas es igual a la suma de timinas m�s citosinas.
Es una cadena doble, dextr�gira o lev�gira, seg�n el tipo de ADN. Ambas cadenas son
complementarias, pues la adenina y la guanina de una cadena se unen,
respectivamente, a la timina y la citosina de la otra. Ambas cadenas son
antiparalelas, pues el extremo 3� de una se enfrenta al extremo 5' de la hom�loga.
Existen tres modelos de ADN. El ADN de tipo B es el m�s abundante y es el que tiene
la estructura descrita por Watson y Crick.
Estructura terciaria
Se refiere a c�mo se almacena el ADN en un espacio reducido, para formar los
nucleosomas.38? Var�a seg�n se trate de organismos procariotas o eucariotas:
En procariotas el ADN se pliega como una s�per-h�lice, generalmente en forma
circular y asociada a una peque�a cantidad de prote�nas. Lo mismo ocurre en
org�nulos celulares como las mitocondrias y en los cloroplastos.
En eucariotas, dado que la cantidad de ADN de cada cromosoma es muy grande, el
empaquetamiento ha de ser m�s complejo y compacto; para ello se necesita la
presencia de prote�nas, como las histonas y otras prote�nas de naturaleza no
hist�nica (en los espermatozoides estas prote�nas son las protaminas).36?
Estructura cuaternaria
La cromatina presente en el n�cleo tiene un grosor de 300 �, pues la fibra de
cromatina de 100 � se enrolla formando una fibra de cromatina de 300 �. El
enrollamiento de los nucleosomas recibe el nombre de solenoide. Dichos solenoides
se enrollan formando la cromatina del n�cleo interf�sico de la c�lula eucariota.
Cuando la c�lula entra en divisi�n, el ADN se compacta m�s, formando as� los
cromosomas.
Estructuras en doble h�lice
La forma "A" es una espiral que gira hacia la derecha, m�s amplia que la "B", con
una hendidura menor superficial y m�s amplia, y una hendidura mayor m�s estrecha y
profunda. La forma "A" ocurre en condiciones no fisiol�gicas en formas
deshidratadas de ADN, mientras que en la c�lula puede producirse en apareamientos
h�bridos de hebras ADN-ARN, adem�s de en complejos enzima-ADN.41?42?
Los segmentos de ADN en los que las bases han sido modificadas por metilaci�n
pueden sufrir cambios conformacionales mayores y adoptar la forma "Z". En este
caso, las hebras giran alrededor del eje de la h�lice en una espiral que gira a
mano izquierda, lo opuesto a la forma "B" m�s frecuente.43? Estas estructuras poco
frecuentes pueden ser reconocidas por prote�nas espec�ficas que se unen a ADN-Z y
posiblemente est�n implicadas en la regulaci�n de la transcripci�n.44?
Estructuras en cu�druplex
Cuando las dos hebras de ADN se enrollan una sobre la otra (sea a derechas o a
izquierdas), se forman huecos o hendiduras entre una hebra y la otra, dejando
expuestos los laterales de las bases nitrogenadas del interior (ver la animaci�n).
En la conformaci�n m�s com�n que adopta el ADN aparecen, como consecuencia de los
�ngulos formados entre los az�cares de ambas cadenas de cada par de bases
nitrogenadas, dos tipos de hendiduras alrededor de la superficie de la doble
h�lice: una de ellas, la hendidura o surco mayor, que mide 22 � (2,2 nm) de ancho,
y la otra, la hendidura o surco menor, que mide 12 � (1,2 nm) de ancho.54? Cada
vuelta de h�lice, que es cuando esta ha realizado un giro de 360� o lo que es lo
mismo, de principio de hendidura mayor a final de hendidura menor, medir� por tanto
34 �, y en cada una de esas vueltas hay unos 10,5 pb.
Sentido y antisentido
Art�culo principal: Antisentido
Una secuencia de ADN se denomina �sentido� (en ingl�s, sense) si su secuencia es la
misma que la secuencia de un ARN mensajero que se traduce en una prote�na. La
secuencia de la hebra de ADN complementaria se denomina �antisentido� (antisense).
En ambas hebras de ADN de la doble h�lice pueden existir tanto secuencias
�sentido�, que codifican ARNm, como �antisentido�, que no lo codifican. Es decir,
las secuencias que codifican ARNm no est�n todas presentes en una sola de las
hebras, sino repartidas entre las dos hebras. Tanto en procariotas como en
eucariotas se producen ARN con secuencias antisentido, pero la funci�n de esos ARN
no est� completamente clara.56? Se ha propuesto que los ARN antisentido est�n
implicados en la regulaci�n de la expresi�n g�nica mediante apareamiento ARN-ARN:
los ARN antisentido se aparear�an con los ARNm complementarios, bloqueando de esta
forma su traducci�n.57?
Superenrollamiento
Modificaciones qu�micas
Cytosin.svg 5-Methylcytosine.svg Thymin.svg
citosina 5-metil-citosina timina
Estructura de la citosina con y sin el grupo metilo. Tras la desaminaci�n, la 5-
metil-citosina tiene la misma estructura que la timina.
Modificaciones de bases del ADN
V�ase tambi�n: Metilaci�n
La expresi�n de los genes est� influenciada por la forma en la que el ADN est�
empaquetado en cromosomas, en una estructura denominada cromatina. Las
modificaciones de bases pueden estar implicadas en el empaquetamiento del ADN: las
regiones que presentan una expresi�n g�nica baja o nula normalmente contienen
niveles altos de metilaci�n de las bases citosina. Por ejemplo, la metilaci�n de
citosina produce 5-metil-citosina, que es importante para la inactivaci�n del
cromosoma X.64? El nivel medio de metilaci�n var�a entre organismos: el gusano
Caenorhabditis elegans carece de metilaci�n de citosina, mientras que los
vertebrados presentan un nivel alto �hasta 1 %� de su ADN contiene 5-metil-
citosina.65? A pesar de la importancia de la 5-metil-citosina, esta puede
desaminarse para generar una base timina. Las citosinas metiladas son por tanto
particularmente sensibles a mutaciones.66? Otras modificaciones de bases incluyen
la metilaci�n de adenina en bacterias y la glicosilaci�n de uracilo para producir
la "base-J" en kinetoplastos.67?68?
Muchos mut�genos se posicionan entre dos pares de bases adyacentes, por lo que se
denominan agentes intercalantes. La mayor�a de los agentes intercalantes son
mol�culas arom�ticas y planas, como el bromuro de etidio, la daunomicina, la
doxorubicina y la talidomida. Para que un agente intercalante pueda integrarse
entre dos pares de bases, estas deben separarse, distorsionando las hebras de ADN y
abriendo la doble h�lice. Esto inhibe la transcripci�n y la replicaci�n del ADN,
causando toxicidad y mutaciones. Por ello, los agentes intercalantes del ADN son a
menudo carcin�genos: el benzopireno, las acridinas, la aflatoxina y el bromuro de
etidio son ejemplos bien conocidos.75?76?77? Sin embargo, debido a su capacidad
para inhibir la replicaci�n y la transcripci�n del ADN, estas toxinas tambi�n se
utilizan en quimioterapia para inhibir el r�pido crecimiento de las c�lulas
cancerosas.78?
Funciones biol�gicas
Las funciones biol�gicas del ADN incluyen el almacenamiento de informaci�n (genes y
genoma), la codificaci�n de prote�nas (transcripci�n y traducci�n) y su
autoduplicaci�n (replicaci�n del ADN) para asegurar la transmisi�n de la
informaci�n a las c�lulas hijas durante la divisi�n celular.
Genes y genoma
V�anse tambi�n: N�cleo celular, Cromatina, Cromosoma y Genoma.
El ADN se puede considerar como un almac�n cuyo contenido es la informaci�n
(mensaje) necesaria para construir y sostener el organismo en el que reside, la
cual se transmite de generaci�n en generaci�n. El conjunto de informaci�n que
cumple esta funci�n en un organismo dado se denomina genoma, y el ADN que lo
constituye, ADN gen�mico.
El ADN codificante
Desde este punto de vista, las obreras de este mecanismo son las prote�nas. Estas
pueden ser estructurales, como las prote�nas de los m�sculos, cart�lagos, pelo,
etc., o funcionales, como la hemoglobina o las innumerables enzimas del organismo.
La funci�n principal de la herencia es la especificaci�n de las prote�nas, siendo
el ADN una especie de plano o receta para producirlas. La mayor parte de las veces
la modificaci�n del ADN provocar� una disfunci�n proteica que dar� lugar a la
aparici�n de alguna enfermedad. Pero en determinadas ocasiones, las modificaciones
podr�n provocar cambios beneficiosos que dar�n lugar a individuos mejor adaptados a
su entorno.
El ADN no codificante
El ADN del genoma de un organismo puede dividirse conceptualmente en dos: el que
codifica las prote�nas (los genes) y el que no codifica. En muchas especies, solo
una peque�a fracci�n del genoma codifica prote�nas. Por ejemplo, solo alrededor del
1,5 % del genoma humano consiste en exones que codifican prote�nas (20 000 a 25 000
genes), mientras que m�s del 90 % consiste en ADN no codificante.81?
Por otro lado, algunas secuencias de ADN desempe�an un papel estructural en los
cromosomas: los tel�meros y centr�meros contienen pocos o ning�n gen codificante de
prote�nas, pero son importantes para estabilizar la estructura de los cromosomas.
Algunos genes no codifican prote�nas, pero s� se transcriben en ARN: ARN
ribos�mico, ARN de transferencia y ARN de interferencia (ARNi, que son ARN que
bloquean la expresi�n de genes espec�ficos). La estructura de intrones y exones de
algunos genes (como los de inmunoglobulinas y protocadherinas) son importantes por
permitir los cortes y empalmes alternativos del pre-ARN mensajero que hacen posible
la s�ntesis de diferentes prote�nas a partir de un mismo gen (sin esta capacidad no
existir�a el sistema inmune, por ejemplo). Algunas secuencias de ADN no codificante
representan pseudogenes que tienen valor evolutivo, ya que permiten la creaci�n de
nuevos genes con nuevas funciones.37? Otros ADN no codificantes proceden de la
duplicaci�n de peque�as regiones del ADN; esto tiene mucha utilidad, ya que el
rastreo de estas secuencias repetitivas permite estudios de filogenia.
Transcripci�n y traducci�n
Art�culos principales: Transcripci�n (gen�tica) y Traducci�n (gen�tica).
En un gen, la secuencia de nucle�tidos a lo largo de una hebra de ADN se transcribe
a un ARN mensajero (ARNm) y esta secuencia a su vez se traduce a una prote�na que
un organismo es capaz de sintetizar o "expresar" en uno o varios momentos de su
vida, usando la informaci�n de dicha secuencia.
Interacciones espec�ficas
Un grupo bien definido de prote�nas que unen ADN es el conformado por las prote�nas
que se unen espec�ficamente a ADN monocatenario o ADN de hebra sencilla (ssDNA). En
humanos, la prote�na A de replicaci�n es la mejor conocida de su familia y act�a en
procesos en los que la doble h�lice se separa, como la replicaci�n del ADN, la
recombinaci�n o la reparaci�n del ADN.94? Estas prote�nas parecen estabilizar el
ADN monocatenario, protegi�ndolo para evitar que forme estructuras de tallo-lazo
(stem-loop) o que sea degradado por nucleasas.
El factor de transcripci�n represor del fago lambda unido a su ADN diana mediante
un motivo h�lice-giro-h�lice (helix-turn-helix).95?
Sin embargo, otras prote�nas han evolucionado para unirse espec�ficamente a
secuencias particulares de ADN. La especificidad de la interacci�n de las prote�nas
con el ADN procede de los m�ltiples contactos con las bases de ADN, lo que les
permite "leer" la secuencia del ADN. La mayor�a de esas interacciones con las bases
ocurre en la hendidura mayor, donde las bases son m�s accesibles.96?
Las prote�nas espec�ficas estudiadas con mayor detalle son las encargadas de
regular la transcripci�n, denominadas por ello factores de transcripci�n. Cada
factor de transcripci�n se une a una secuencia concreta de ADN y activa o inhibe la
transcripci�n de los genes que presentan estas secuencias pr�ximas a sus
promotores. Los factores de transcripci�n pueden efectuar esto de dos formas:
Las enzimas denominadas ADN ligasas pueden reunir hebras de ADN cortadas o
rotas.102? Las ligasas son particularmente importantes en la replicaci�n de la
hebra que sufre replicaci�n discontinua en el ADN, ya que unen los fragmentos
cortos de ADN generados en la horquilla de replicaci�n para formar una copia
completa del molde de ADN. Tambi�n se utilizan en la reparaci�n del ADN y en
procesos de recombinaci�n gen�tica.102?
Topoisomerasas y helicasas
Las topoisomerasas son enzimas que poseen a la vez actividad nucleasa y ligasa.
Estas prote�nas var�an la cantidad de ADN superenrollado. Algunas de estas enzimas
funcionan cortando la h�lice de ADN y permitiendo que una secci�n rote, de manera
que reducen el grado de superenrollamiento. Una vez hecho esto, la enzima vuelve a
unir los fragmentos de ADN.62? Otros tipos de enzimas son capaces de cortar una
h�lice de ADN y luego pasar la segunda hebra de ADN a trav�s de la rotura, antes de
reunir las h�lices.103? Las topoisomerasas son necesarias para muchos procesos en
los que interviene el ADN, como la replicaci�n del ADN y la transcripci�n.63?
Las helicasas son unas prote�nas que pertenecen al grupo de los motores
moleculares. Utilizan energ�a qu�mica almacenada en los nucle�sidos trifosfatos,
fundamentalmente ATP, para romper puentes de hidr�geno entre bases y separar la
doble h�lice de ADN en hebras simples.104? Estas enzimas son esenciales para la
mayor�a de los procesos en los que las enzimas necesitan acceder a las bases del
ADN.
Polimerasas
Las polimerasas son enzimas que sintetizan cadenas de nucle�tidos a partir de
nucle�sidos trifosfatos. La secuencia de sus productos son copias de cadenas de
polinucle�tidos existentes, que se denominan moldes. Estas enzimas funcionan
a�adiendo nucle�tidos al grupo hidroxilo en 3' del nucle�tido previo en una hebra
de ADN. En consecuencia, todas las polimerasas funcionan en direcci�n 5' ? 3'.105?
En los sitios activos de estas enzimas, el nucle�sido trifosfato que se incorpora
aparea su base con la correspondiente en el molde: esto permite que la polimerasa
sintentice de forma precisa la hebra complementaria al molde.
En la replicaci�n del ADN, una ADN polimerasa dependiente de ADN realiza una copia
de ADN a partir de una secuencia de ADN. La precisi�n es vital en este proceso, por
lo que muchas de estas polimerasas tienen una actividad de verificaci�n de la
lectura (proofreading). Mediante esta actividad, la polimerasa reconoce errores
ocasionales en la reacci�n de s�ntesis, debido a la falta de apareamiento entre el
nucle�tido err�neo y el molde, lo que genera un desacoplamiento (mismatch). Si se
detecta un desacoplamiento, se activa una actividad exonucleasa en direcci�n 3' ?
5' y la base incorrecta se elimina.106? En la mayor�a de los organismos las ADN
polimerasas funcionan en un gran complejo denominado replisoma, que contiene
m�ltiples unidades accesorias, como helicasas.107?
Las ADN polimerasas dependientes de ARN son una clase especializada de polimerasas
que copian la secuencia de una hebra de ARN en ADN. Incluyen la transcriptasa
inversa, que es una enzima viral implicada en la infecci�n de c�lulas por
retrovirus, y la telomerasa, que es necesaria para la replicaci�n de los
tel�meros.108?46? La telomerasa es una polimerasa inusual, porque contiene su
propio molde de ARN como parte de su estructura.47?
La transcripci�n se lleva a cabo por una ARN polimerasa dependiente de ADN que
copia la secuencia de una de las hebras de ADN en ARN. Para empezar a transcribir
un gen, la ARN polimerasa se une a una secuencia del ADN denominada promotor, y
separa las hebras del ADN. Entonces copia la secuencia del gen en un transcrito de
ARN mensajero hasta que alcanza una regi�n de ADN denominada terminador, donde se
detiene y se separa del ADN. Como ocurre con las ADN polimerasas dependientes de
ADN en humanos, la ARN polimerasa II (la enzima que transcribe la mayor�a de los
genes del genoma humano) funciona como un gran complejo multiproteico que contiene
m�ltiples subunidades reguladoras y accesorias.109?
Recombinaci�n gen�tica
Holliday Junction cropped.png
Holliday junction coloured.png
Estructura de un intermedio en uni�n de Holliday en la recombinaci�n gen�tica. Las
cuatro hebras de ADN separadas est�n coloreadas en rojo, azul, verde y
amarillo.110?
Art�culo principal: Recombinaci�n gen�tica