TEMA 1: EL CONCEPTO Y LAS FUENTES DE LA PREHISTORIA

INTRODUCCIÓN

Los primeros homínidos que muestran algún síntoma de inicio de bipedestación como proceso de
hominización básico surgen hace unos 7 millones de años atrás, y el primer Homo surge alrededor
de 5 millones de años atrás.

La Prehistoria como disciplina científica surge a mediados del s. XIX cuando Darwin publica el Origen
de las especies. Darwin tiene una serie de antecedentes científicos que empieza a “derrumbar” el
aparato creacionista.

La primera vez que se usa el término Prehistoria fue en 1833 con Tournal. Se considera que es todo
el acontecer aplicable a todos los hechos verificados antes de la Historia. Como disciplina científica
trata del comportamiento del género homo antes de la historia, todo lo anterior queda fuera de su
estudio.

En 1954 Clark define la Prehistoria como la “historia de aquellas sociedades que no fueron capaces
de registrar su propia historia”. No obstante, no existen límites definidos, sino que cada conjunto
geográfico presenta un proceso de desarrollo diferente.

Actualmente se utiliza para delimitar el inicio de la Prehistoria el registro arqueológico, o sea,

instrumentos confeccionados mediante procedimientos pautados y estandarizados por homínidos.
Para que un hecho cultural sea considerado como tal tiene que existir una modificación consciente
de la materia prima.

La Prehistoria sería por tanto el estudio de las manifestaciones más antiguas de la humanidad hasta
la aparición del registro escrito.

LÍMITE INFERIOR

La aparición del género homo es un criterio demasiado variable y poco seguro. Por eso, se utilizan
útiles y herramientas creadas por homos para establecer el límite inferior. O sea, se depende
directamente del registro arqueológico. Actualmente se encuentra en los 2.8 o 2.6 millones de años.

- Algunos de los primeros utensilios son muy rudimentarios.

- Generalmente son reconstruidos a través del proceso de extracción para así entender el
proceso técnico que siguieron los homínidos para confeccionar sus instrumentos.
- En África destaca el uso del basalto y otras rocas volcánicas, ya que los homínidos solían usar
las materias primas más abundantes a su alrededor.
- Conforme la tecnología va progresando los homínidos pasan a seleccionar las materias
primas con criterios cualitativos.
- Los instrumentos encontrados generalmente son útiles líticos ya que estos se ven menos
afectados por el paso del tiempo, pero se cree que estos instrumentos podrían haber sido
utilizados para trabajar sobre elementos perecederos como la madera. No obstante, no ha
perdurado en el tiempo esa materia orgánica.
- También se han encontrado utensilios hechos con marfil, diente y huesos al sur de África
(industria osteodontoquerática).

LÍMITE SUPERIOR

Tradicionalmente se considera que es la aparición del registro escrito. Sin embargo, desde principios
del s. XX la Escuela de los Anales llevó a cabo una revolución en la historiografía que hizo que el
registro escrito perdiese importancia. Una de sus publicaciones es La historia de la vida privada.
Esta obra argumenta que el registro escrito no es el único documento para entender la historia. Por
 TEMA 1: EL CONCEPTO Y LAS FUENTES DE LA PREHISTORIA

ejemplo, las manifestaciones artísticas son esenciales para interpretar la composición cultural de un
periodo.

- Además, existe una diacronía obvia en el surgimiento del a escritura ya que surgen en
Warka, Europa, Inglaterra y América en distintos momentos y muy espaciados entre sí.
- No obstante, tanto los alfabetos orientales, la escritura cuneiforme y los jeroglíficos
proceden de elementos simbólicos que han ido ganando abstracción. O sea, son símbolos
creados para una comunidad y, por tanto, son comprensibles solo para los miembros de
esas comunidades haciendo que miembros de otras comunidades o de otros periodos no
puedan entenderlo.
- Por esta razón, se puede considerar que algunas de las pinturas rupestres del Paleolítico
puedan considerarse como símbolos que pretenden comunicar, al igual que la escritura. No
se consideran los símbolos del paleolítico como escritura porque no poseen un alfabeto o
conjunto de signos regidos por una regla como el nuestro o el de otras civilizaciones.
- Esto implica que cuando se habla de la escritura como límite entre Prehistoria e Historia se
cae en un límite muy difuso ya que no sabemos cómo enfrentarnos a la simbología de
algunos pueblos prehistóricos.

A parte de la interpretación de la Escuela de los Anales hay otras interpretaciones:

- Marxista:
 Se utiliza el sistema económico como factor determinante.
 La transición de la economía depredadora y recolectora a la economía productiva
agrícola y ganadera.
 Esta transición económica que ocurre en el Neolítico supone el fin de la Prehistoria
para los marxistas.
- Escuela francesa:
 Consideran que la irrupción de la metalurgia, del comercio y el artesanado son los
factores que determina el fin de la Prehistoria y el inicio de la Historia.
 Esto ocurriría en la fase de la Edad del Cobre.
 Además, utilizan el concepto de protohistoria para referirse a las sociedades que ya
trabajaban con metales. Es una etapa de transición en la que conviven sociedades
con y sin escritura.

CRONOLOGÍA DE LA PREHISTORIA

La Prehistoria se puede dividir en la Prehistoria Antigua y Reciente.

- La antigua estudia las culturas de pesca, caza y recolección, sociedades de hace 1 millón –
10.000 años atrás. La Prehistoria Antigua es el Paleolítico, que se divide en inferior, medio y
superior.
- La Prehistoria reciente estudia las sociedades agrícolas y ganaderas. La Prehistoria Reciente
está compuesta por el Neolítico, Edades de los Metales (Cobre, Bronce y Hierro, etapa en la
que ya entra en juego la Protohistoria).
- Entre ambos periodos está el Mesolítico, un periodo de transición en el que están los
últimos síntomas de la economía de depredación y los primeros de producción.

LA PREHISTORIA Y SU RELACIÓN CON LAS CIENCIAS SOCIALES

 TEMA 1: EL CONCEPTO Y LAS FUENTES DE LA PREHISTORIA

La principal diferencia entre la Prehistoria y las demás Ciencias Sociales es que la Prehistoria hace un
uso esencial del registro arqueológico, no basándose en documentos escritos sino en los propios
estratos de la tierra.

La Prehistoria es la ciencia histórica que se ocupa de las sociedades cronológicamente anteriores a la

aparición y generalización del registro escrito. La prehistoria se nutre de ciencias auxiliares para
organizar y analizar históricamente estas evidencias. Esto quiere decir que los prehistoriadores
necesitan tener conocimientos de arqueología.

La arqueología es la ciencia que se ocupa del estudio material del pasado. Es por tanto, una ciencia
auxiliar y metodológica de la Prehistoria.

PREHISTORIA Y ETNOLOGÍA

La etnología es la ciencia que estudia las sociedades ágrafas. Es cierto que la Prehistoria también
estudia sociedades ágrafas, pero la Prehistoria se encarga de las sociedades ágrafas del pasado.

- En el caso de culturas “prehistóricas” que viven en la actualidad siguen en una sociedad de

cazadores y recolectores, lo que permite especular acerca de qué podrían haber hecho las
sociedades del pasado.
- Este tipo de estudios recibe el nombre de etnoarqueología. No obstante, este uso puede ser
erróneo ya que los contextos temporales y geográficos son distintos y sería un análisis que,
aunque ofrece elementos de conexión, no podrían ser traslados íntegramente a las
sociedades del pasado.

CARÁCTER MULTIDISCIPLINAR DE LA PREHISTORIA

La Prehistoria necesita de una serie de disciplinas para poder llevar a cabo sus investigaciones. Todas
ellas están relacionadas con la práctica arqueológica. La información que aporta la arqueología se
encuentra en los estratos de la tierra, y por esa razón se necesitan conocimientos geográficos,
geológicos, biológicos, físicos y químicos.

FUENTES DE LA PREHISTORIA

Fuentes arqueológicas:

- Prospección: conjunto de trabajos y procedimientos de laboratorio o de campo que

pretenden ubicar y registrar la localización de restos culturales dejados por el ser humano.
- Excavación.
- Estudios/intervención.
- Interpretación y puesta en valor : todo lo descubierto u obtenido debe ser estudiado y
posteriormente difundido a la sociedad.

Fuentes escritas.

ANÁLISIS DE DATOS: INTERPRETACIÓN Y PUESTA EN VALOR

No solo se trata de la clasificación de los materiales encontrados, sino que a partir de esos
materiales se puede entender mejor las características del individuo que los utilizaba.

- Cronología:
 La cronología absoluta utiliza las ciencias auxiliares para dotar de contenido y de
fechas reales a los hallazgos que son realizados.
 TEMA 1: EL CONCEPTO Y LAS FUENTES DE LA PREHISTORIA

 La cronología relativa se basa en la estratigrafía. Se obtiene una relación de

anterioridad, coetaneidad y posterioridad de los hallazgos hecho en un yacimiento.
La superposición de estratos es lo que indica la cronología de los hallazgos.
- Medio ambiente:
 Restos microbotánicos, como el polen que ayuda a configurar un paisaje
prehistórico determinado. Se podría identificar el tipo de vegetación que había en el
yacimiento.
 Restos macrobotánicos que son semillas, madera entre otros elementos vegetales.
 Reconstrucción del entorno animal. Se puede estudiar la macrofauna y microfauna
(ayuda a entender el ambiente climático).
- Subsistencia:
 Instrumentos utilizados para la pesca, caza y recolección.
 Análisis de contenidos cerámicos a partir del Neolítico (qué se guardaban en los
recipientes). Yacimientos en Soria y en Toledo destacan por este tipo de estudios.
 Coprolitos, que son heces fosilizadas que indican cómo se alimentaban.
 Los dientes que nos hablan de las enfermedades, edades y hábitos alimenticios.

PALEOANTROPOLOGÍA:

A partir del estudio paleoantropológico se puede estudiar la edad, el sexo e incluso las
paleopatologías de estos individuos. O sea, a partir del estudio de los restos óseos se pueden
obtener importantes datos sobre un individuo e incluso hasta de su sociedad.

- Destacan los yacimientos en la cueva de enterramiento de Valdepeñas de la Sierra en

Guadalajara. En el interior de la cavidad se encuentran cráneos y huesos largos. Destaca ya
que se dejaba que se descarnase el fallecido (ritual de estos grupos) y luego se guardaban
en la cueva solo los huesos seleccionados, haciendo que la cueva fuese así un
“calavernario”.
- Uno de estos cráneos presenta una criba orbitaria, mostrando deficiencias en su
alimentación. Se observa también una trepanación en su cráneo. Probablemente fuese un
procedimiento médico para aliviar los dolores de cabeza. Se sabe que no murió por esta
trepanación, sino que vivió unos dos años más.
- Este estudio lo llevó a cabo Francisco Etxebarria. Este forense realizó también el análisis del
caso Bretón.

EL PATRIMONIO ARQUEOLÓGICO:

La intención de la Prehistoria es estudiar las culturas que no poseían escritura, pero además se
pretende difundir los descubrimientos al conjunto de la sociedad. Es un deber comunicar todo este
conocimiento al resto de la población.

- El patrimonio es una palabra que proviene del latín y significa aquello que proviene de los
padres. O sea, está relacionado con el concepto de herencia. El patrimonio es vivido por
nosotros de una forma contemporánea, pero al mismo tiempo todo el proceso arqueológico
conlleva una interacción con el pasado y también una proyección hacia el futuro. El
patrimonio pretende establecer una conexión entre el pasado y el futuro. “El momento que
acaba de pasar se ha extinguido del todo excepto por los objetos que ha podido dejar.” El
patrimonio es la materialización de la historia.
- El tiempo supone una pérdida de objetos y de memoria. Conforme pasa el tiempo los restos
arqueológicos hay cada vez menos y la información es más reducida. Por este motivo se han
 TEMA 1: EL CONCEPTO Y LAS FUENTES DE LA PREHISTORIA

desarrollado prácticas conservacionistas que pretenden conservar bienes patrimoniales.

Esto se desarrolla significativamente desde la Segunda Guerra Mundial. Se considera que el
patrimonio debe estar al servicio de las exigencias sociales contemporáneas, o sea, a las
interpretaciones del momento y a los intereses académicos del momento.

Peligros:

 Excesiva patrimonialización: puede que no se de a vasto para conservar todos los materiales
de las excavaciones que se producen. Esto produce dificultades de conservación. Una opción
es guardar los materiales arqueológicos en los propios yacimientos.
 Utilización política: manipulación del patrimonio arqueológico o malentendidos por el uso
político.

Métodos de “retención” del pasado:

 Habrá que seleccionar aquellos bienes patrimoniales que sean más adecuados para
preservar.
 El patrimonio arqueológico está hecho de bienes no renovables. La arqueología es una
disciplina destructiva ya que tiene que desmontar los estratos superiores para acceder a los
inferiores. Para no perder la documentación hay que tratar de “exprimirla” al máximo.
 Solo parte de estos bienes pueden ser utilizados para que la sociedad lo admire y acceda a
ellos, ya que no todos ofrecen las mismas posibilidades.

Destino del patrimonio:

 Estudio.
 Explotación con fines sociales.
 Reserva.

Contexto de selección del patrimonio:

 Científico-profesional: se adapta a la tecnología y a los métodos científicos del momento.

Además, por eso a veces de dejan zonas sin excavar para que cuando haya una mejor
tecnología se pueda obtener más información.
 Societario-civil: la propia sociedad puede conceder más o menos importancia al estudio
arqueológico.
 Político-administrativo: en España existe la Ley de Patrimonio Histórico de 1985 en el que
las Comunidades Autónomas pasan a tener sus propias normas patrimoniales, lo que
complica el proceso de estudio.
 Económico: la inversión en el patrimonio arqueológico es esencial para que las excavaciones
y los estudios puedan producirse.

La gestión del patrimonio arqueológico es el conjunto de actuaciones destinadas a hacer efectiva la

prevención, conservación, y difusión del patrimonio para así ordenar y facilitar las intervenciones
que en él se realicen.

Claves para el análisis del patrimonio arqueológico hoy:

 Ejercicio libre de la profesión. Se puede crear una empresa de arqueología.

 Entender el territorio y el entorno de la sociedad que se estudie.
 TEMA 1: EL CONCEPTO Y LAS FUENTES DE LA PREHISTORIA

 Ampliación del concepto de patrimonio, configurado no solo por elementos tangibles sino
también por los intangibles.
 Sensibilidad medioambiental.
 Turismo cultural como un mecanismo para que el patrimonio arqueológico sea más
difundido.
 Sostenibilidad.
 Rentabilidad económica.
 Reversibilidad, ya que si se daña algo se comprometería el patrimonio arqueológico.
 Laxitud y ligereza, se baja el nivel analítico para que el conjunto de la sociedad pueda
entender mejor. Aunque si se baja el nivel a su vez se hace más difícil justificar la existencia
de esta disciplina.
 La investigación debe estar siempre por encima de la gestión. No se puede proteger lo que
no conocemos.