El fin de la Primera Guerra Mundial de Alemania en Europa

por MSW

Cuando el año 1917 se acercaba a su fin, el esfuerzo bélico aliado descansaba casi
exclusivamente sobre los hombros del Reino Unido y su imperio, una situación lo
suficientemente grave como para persuadir al primer ministro británico de que abordara una
vez más la cuestión de las negociaciones de paz. Su discurso ante el Congreso de Sindicatos
Británicos del 5 de enero de 1918 siguió a un sondeo de paz por parte del secretario de
Estado alemán, Richard Kühlmann. Bajo lo que se conoció como el 'Kühlmann Peace Kite', el
gobierno de Berlín estaba dispuesto a aceptar términos favorables a Gran Bretaña. Bélgica y
Serbia serían restauradas, Alsacia-Lorena sería devuelta a Francia y habría concesiones
coloniales a Gran Bretaña. Como no había ninguna referencia a Rusia, los alemanes
obviamente esperaban una compensación a expensas de Rusia. El Kühlmann Peace Kite
pronto resultó ser otra maniobra de distracción, como la charla de paz alemana un año antes,
pero la posibilidad de paz en el este ofreció una salida a las dificultades de Gran Bretaña.

Refiriéndose a las negociaciones de paz germano-bolcheviques en Brest-Litovsk, Lloyd

George expresó su pesar porque los actuales gobernantes rusos se habían retirado de la
guerra y habían comenzado las negociaciones con el enemigo sin consultar a los aliados. Por
lo tanto, estos últimos no tenían "medios de intervenir para detener la catástrofe que
seguramente está ocurriendo en su país". Rusia solo puede ser salvada por su propia gente ”.
Lloyd George no pidió la destrucción de Alemania o Austria-Hungría; tampoco quería que
Alemania perdiera su anterior posición en el mundo. Solo su búsqueda de la dominación
mundial debía ser abandonada. Se esperaba que la exigencia de un orden democrático en
Alemania fortaleciera la posición de los elementos moderados en la política alemana contra la
OHL. La independencia de Bélgica, por supuesto, tuvo que ser restaurada y Alsacia-Lorena
regresó, pero su referencia a Rusia ofreció a Alemania una oportunidad de paz con logros en
el este.

El discurso de Lloyd George, que también tenía como objetivo asegurar el apoyo de la fuerza
laboral británica durante un año más de guerra, se vio ensombrecido casi de inmediato por
una medida que tendría enormes consecuencias para el establecimiento de la paz de 1918-19
y el resto del siglo: el presidente Los catorce puntos de Wilson. Anunciados por el presidente
el 8 de enero de 1918, desempeñaron un papel clave en la evaluación de los tratados de paz
de la posguerra y, en particular, del Tratado de Versalles. Desde la firma del tratado, se han
hecho acusaciones de que no se cumplieron las garantías internacionales presuntamente
hechas por el presidente en los Catorce Puntos. Los perdedores fueron engañados y tratados
de manera deshonesta. Como se mostrará a continuación, de acuerdo con los relatos políticos
e históricos alemanes de la posguerra, este incumplimiento de los "principios wilsonianos" fue
la principal injusticia impuesta a la nación alemana en 1918-19. A lo largo de los años, esta
interpretación también ha ganado un apoyo considerable en algunas de las antiguas naciones
aliadas. La importancia de este tema para la discusión subsiguiente en este libro requiere un
breve análisis de los Catorce Puntos.

Wilson hizo sus propuestas en enero de 1918, en un momento en que las tropas
estadounidenses aún debían llegar a Europa en cantidades significativas. Fueron otro intento
del presidente para detener la masacre y establecer la paz. Sin duda, también esperaba que
el éxito de su iniciativa evitara a los estadounidenses grandes combates y pérdidas de vidas.
El hecho de que algunos de sus puntos se convirtieran más tarde en parte de los tratados de
paz y fueran incorporados a la carta de la Sociedad de Naciones, no los convirtió post facto en
un documento legal vinculante o en un conjunto de leyes inmutables para el proceso de
pacificación. No constituyeron ni podrían constituir más que un paso más por parte del
presidente hacia la búsqueda de la manera de poner fin a la guerra; ni estaban destinados a
hacerlo. Cualquier negociación de paz seria solo podía comenzar en colaboración con los
Aliados, sobre todo, Gran Bretaña y su imperio, Francia e Italia, que habían soportado la peor
parte de la guerra en varios frentes durante tres años y medio.

Los primeros cinco de los puntos de Wilson trataban de cuestiones generales: (1) pactos
abiertos y abandono de la diplomacia secreta; (2) libertad de los mares en tiempos de guerra y
paz; (3) libertad de comercio; (4) reducción de armamentos; y (5) una solución justa de los
problemas coloniales.
De estos, los dos primeros tuvieron una vida corta. Gran Bretaña no aceptó el artículo 2. La
primera exigencia, establecer pactos abiertos, también se abandonó antes de que comenzara
el proceso de establecimiento de la paz. El propio Wilson reconoció que la diplomacia abierta,
que implicaría el acceso de los medios a las negociaciones, permitiría que el efecto deletéreo
de la opinión pública influyera en los procedimientos, imposibilitando negociaciones
significativas. Como ha demostrado el siglo siguiente, por nobles que sean los objetivos de
abandonar la diplomacia secreta, ningún gobierno pone al descubierto sus políticas de
seguridad y vigilancia.

Los artículos 6 a 13 contenían demandas que afectaban a países específicos involucrados en

la guerra. Había que retirar las tropas extranjeras de Rusia (artículo 6); de Bélgica (artículo 7);
de Francia, que incluía Alsacia-Lorena (artículo 8); y de Rumania, Serbia y Montenegro
(artículo 11). Los pueblos de los imperios multinacionales de Austria-Hungría y Turquía debían
tener la oportunidad más libre para el desarrollo autónomo (artículos 10 y 12), las fronteras de
Italia debían ajustarse a lo largo de líneas reconocibles de nacionalidad (artículo 9), y había
ser un estado polaco independiente con acceso libre y seguro al mar (artículo 13). Por último,
pero no menos importante, fue la formación de una asociación de naciones para asegurar la
estabilidad y el orden internacionales (artículo 14).

El entusiasmo de los aliados por la última iniciativa de paz de Wilson fue tibio. Oficialmente,
los gobiernos británico, francés e italiano respaldaron sus propuestas. Después de todo,
incluían algunas de las demandas clave de los Aliados: retirada de las tropas alemanas de
Francia, Bélgica y gran parte del sudeste de Europa, libre acceso al mar para Polonia y ajuste
de las fronteras italianas y, por supuesto, Lo último que podían permitirse a principios de 1918
era posponer a los Estados Unidos. Sin embargo, entre bastidores, temían que el presidente
Wilson, más santo que tú, con su idealismo presbiteriano y su creencia de que era su tarea de
asegurar la paz y la democracia mundiales, monopolizaría el proceso de establecimiento de la
paz y podría revelar en la mesa de la paz aquello por lo que los soldados habían estado
luchando tan amargamente: un acuerdo que pondría fin a la futura agresión alemana.

Sus preocupaciones pronto se disiparon. Poco más de dos semanas después de la propuesta
de Wilson de los Catorce Puntos, el nuevo canciller alemán, Georg Friedrich von Hertling, que
había sucedido al derrocado Bethmann-Hollweg en noviembre de 1917, rechazó ambos
movimientos de paz en nombre del gobierno y el ejército alemanes. Los líderes militares de
Alemania siguieron firmemente comprometidos con la lucha por la realización de sus objetivos
de guerra maximalistas, y todos los partidos políticos, con la excepción de los Socialistas
Independientes, rechazaron de plano las propuestas de los Aliados, a pesar de que la
aceptación habría dejado al imperio alemán en una situación mucho más fuerte. posición en el
proceso de establecimiento de la paz que al final del año.
La OHL, y en particular Ludendorff, obviamente animados por su victoria en el este, se
aseguraría de que hubiera buenas ganancias. Las negociaciones con el nuevo gobierno
bolchevique comenzaron el 22 de diciembre en la ciudad belo-rusa de Brest-Litovsk. Trotsky,
quien encabezó la delegación soviética, hizo todo lo posible para evitar una catástrofe para
Rusia. A mediados de enero, el principal negociador alemán, Max Hoffman, presentó las
demandas alemanas. Estos incluyeron el establecimiento de estados independientes en las
regiones polaca y báltica que antes pertenecían al imperio ruso y en Ucrania.

Durante un mes, Trotsky probó varias tácticas para detener las negociaciones, con la
esperanza de que la revolución se extendiera a Alemania o que Alemania fuera derrotada en
Occidente. Pero cuando los alemanes, cansados de sus esfuerzos, reanudaron su ofensiva
militar el 18 de febrero, los soviéticos no tuvieron más alternativa que rendirse. Esta vez, los
términos fueron mucho más duros. Rusia cedió más de 290.000 millas cuadradas de tierra y
alrededor de una cuarta parte de su población. Este territorio contenía efectivamente los
países de Finlandia, Letonia, Lituania, Estonia, Polonia y Bielorrusia, donde los alemanes se
dispusieron inmediatamente a establecer estados clientes. Rusia, además de sus pérdidas de
población, perdió la mitad de sus industrias, nueve décimas partes de sus depósitos de
carbón, un tercio de su red ferroviaria, un tercio de sus tierras agrarias y su producción
completa de petróleo y algodón. El tratado, que logró los objetivos bélicos maximalistas
establecidos por el establishment alemán a partir de septiembre de 1914, despertó la especie
de euforia popular que había saludado el estallido de la guerra y fue apoyado con gran
entusiasmo por los partidos burgueses del Reichstag. Como el SPD siempre había sostenido
que Alemania estaba librando una guerra defensiva y no estaba empeñada en lograr
ganancias territoriales, los miembros de su grupo se abstuvieron oficialmente de votar. Una
vez más, solo los socialistas independientes votaron en contra de Brest-Litovsk.

Para la mayoría de los alemanes, el Tratado de Brest-Litovsk parecía confirmar que la

posición adoptada por los líderes de la guerra era la correcta, aumentando aún más el
prestigio de Hindenburg y Ludendorff. La victoria alemana en el este tuvo el efecto de
consolidar el sistema social, económico y político de la Alemania guillermina, en lugar de
acelerar su desaparición.

El Tratado de Brest-Litovsk no puso fin a la expansión alemana en el este. Sus fuerzas

continuaron avanzando hacia el sur de Rusia, ocuparon Crimea y, después de llegar al Mar
Negro, avanzaron hacia Trans-Caucasia. En agosto de 1918, los soviéticos firmaron un
tratado adicional que los obligó a ceder Georgia, entregar todo el oro de Rusia a Berlín, pagar
seis mil millones de marcos en reparaciones y dejar la plena explotación de los yacimientos de
carbón de la cuenca del Donetz a Alemania. Como acertadamente comenta el historiador
alemán Hans-Ulrich Wehler, '[L] a constelación en el Este en el verano de 1918 hace que los
objetivos de la política rusa de Hitler no parezcan en modo alguno las visiones megalómanas
de un fantasioso, un extranjero que se impuso a los alemanes historia, sino como la
continuación concreta del estado de cosas ya establecido una generación antes ». El júbilo de
la OHL por sus conquistas en el este iba a ser efímero: las nubes oscuras se habían
acumulado en el oeste.

El último intento de la Alemania imperial de derrotar a los aliados occidentales comenzó el 21

de marzo de 1918. Respaldada por el fuego de artillería de 2.800 cañones y 1.400 morteros
pesados, una fuerza de cerca de cuatro millones de hombres, atacando en un frente de 50
kilómetros, logró penetrar 60 kilómetros. en territorio enemigo. Fue el último hurra de
Ludendorff. La 'Operación Michael' se agotó el segundo día. Como en el verano de 1914, el
transporte inadecuado aseguró que las tropas que avanzaban no pudieran ser debidamente
abastecidas con refuerzos, municiones y, esta vez en particular, alimentos. Las fuerzas
aliadas pudieron reagruparse y lograron rechazar todos los intentos posteriores de abrirse
paso. A finales de abril, Ludendorff tuvo que admitir que el ataque había fracasado. Continuó
durante otros dos meses con varios esfuerzos ('golpes de martillo') para lograr un cambio en la
suerte de la guerra, pero 1,5 millones de bajas habían llevado la capacidad de combate de
Alemania cerca de su fin. A mediados de julio, los aliados iniciaron su contraofensiva. Debido
a las pérdidas que Alemania había sufrido en la Operación Michael, los Aliados tenían ventaja
en mano de obra. Además, 100.000 camiones de motor aseguraron que no habría problemas
de suministro (el ejército alemán en su apogeo solo podía presumir de 20.000 automóviles). El
avance aliado fue apoyado por 1.500 tanques británicos y franceses, mientras que la suma
total de tanques alemanes fue de 80, la mayoría de ellos fuera de combate. Francia y Gran
Bretaña también habían ganado el control del aire: solo Francia pudo poner 3.440 aviones en
el cielo.

Los franceses comenzaron la ofensiva y lograron hacer retroceder a los alemanes a un ritmo
rápido. Se les unieron a principios de agosto las fuerzas británicas, australianas y canadienses
que, el 8 de abril en Amiens, rompieron decisivamente la línea de trincheras por primera vez
en la guerra. El avance fue apoyado por 500 tanques, que esta vez facilitaron el trabajo del
alambre de púas. Ahora no podía detener el avance. El 29 de septiembre, las tropas británicas
y australianas atravesaron la bien fortificada Hindenburg Line, que se derrumbó rápidamente,
y el esfuerzo bélico alemán estaba repentinamente en caída libre. Los soldados, desnutridos y
agotados física y mentalmente, desertaron en masa. La OHL se vio obligada a admitir que la
guerra se había perdido y que el gobierno debía buscar negociaciones de armisticio.

Habla de la bancarrota moral y ética del mando supremo que culparon a todos menos a sí
mismos por la derrota de Alemania. El 1 de octubre, Ludendorff, que más que nadie había
sido el responsable de la prolongación sin sentido de la matanza, ordenó al Káiser que 'llevara
al gobierno a esas personas [los miembros del Reichstag, en particular, los socialdemócratas]
que son en gran parte responsables de las cosas habiendo resultado como lo han hecho. Por
tanto, veremos a estos señores entrar en los ministerios, y ahora deben hacer las paces que
hay que hacer. Ahora deben comer la sopa que nos han servido ”.

La opinión de que el ejército alemán había luchado valientemente y bien hasta el final, y no
habría enfrentado la derrota si no fuera por el gobierno civil y la izquierda política, fue
ampliamente compartida por el cuerpo de oficiales alemanes. Debían despreciar a la
República que surgió de la guerra. El cambio de responsabilidad de Ludendorff fue el
comienzo de una leyenda que atormentaría a la democracia de Weimar desde el principio. El
supuesto incumplimiento de las promesas wilsonianas y la leyenda de la 'puñalada por la
espalda' jugarían un papel clave en el surgimiento del nacionalsocialismo.

Götterdämmerung (El fin)

La noticia de que el esfuerzo bélico de Alemania se había derrumbado fue recibida por el
Reichstag, los políticos, los medios de comunicación, los administradores civiles y el público
en general con la mayor incredulidad. La OHL había seguido sosteniendo que la victoria de
Alemania era inminente hasta que miraron la derrota de frente. Sin embargo, no hubo tiempo
para postergar la responsabilidad y las razones de la derrota. El Comando Supremo del
Ejército había insistido en que las negociaciones de armisticio comenzaran de inmediato. Un
nuevo gobierno convocado apresuradamente bajo el príncipe Max de Baden, hasta la fecha
una cantidad política desconocida, que incluía miembros del Reichstag e incluso socialistas
mayoritarios, se acercó al presidente de Estados Unidos el 4 de octubre para iniciar
negociaciones basadas en sus catorce puntos. Hay que señalar, sin embargo, que la
formación de este gobierno fue vista por OHL y sus patrocinadores políticos y económicos
como una medida temporal destinada a solucionar la desesperada situación militar de
Alemania. Con la paz establecida, los generales estaban seguros y decididos de que habría
un retorno a lo que era para ellos el estado de normalidad política: el sistema tradicional de
Kaiser con su desigualdad, sistema de clases y discriminación social.

El 5 de octubre de 1918, la inteligencia francesa detectó que el gobierno recién formado se

había acercado en secreto a Wilson para un armisticio. La constatación de que el presidente
estaba considerando una respuesta a la solicitud alemana sin consultar a sus aliados hirió a
los líderes de la Entente, quienes, enojados, informaron a Wilson que no negociarían un
acuerdo de armisticio sobre la base de los Catorce Puntos. La nota de Wilson del 15 de
octubre al gobierno alemán, que enfatizaba que las condiciones del armisticio solo podrían
resolverse en plena consulta y cooperación con sus aliados, y que comenzarían solo después
de que se hubieran implementado cambios constitucionales serios (que incluían la abdicación
de el káiser), hizo poco por pacificar a los gobiernos de Londres y París.

La nota de Wilson provocó inmediatamente gritos de juego sucio en el establishment alemán.

Afirmaron que, al intentar dictar la paz (Friedensdiktat), los Aliados estaban jugando a hacer
trampa. Mientras tanto, el conflicto entre quienes intentaron salvar lo más posible del antiguo
sistema imperial y los defensores de una monarquía constitucional se prolongó hasta finales
de octubre, cuando este último triunfó. Todos los intentos de establecer una solución política
viable se vieron truncados por las consecuencias de la decisión de los almirantes alemanes de
navegar sus barcos desde su fondeadero en Kiel para desafiar a la Royal Navy. Al parecer era
más importante salvar su honor y el de la armada alemana que seguir viviendo ya que, dada
la enorme superioridad de los acorazados británicos, no habría sido más que una misión
suicida. Los marineros, al enterarse de la noticia, decidieron que preferían la vida y se
amotinaron. A ellos se unieron en un día los trabajadores de la ciudad, donde el 2 de
noviembre se formó un Consejo de Soldados y Trabajadores. Esto tuvo un efecto de bola de
nieve en toda Alemania, y poco más de una semana después, la otrora poderosa Alemania
Imperial fue derrocada por la revolución.

En medio de esta agitación revolucionaria, los aliados finalmente acordaron una respuesta a la
solicitud alemana de un armisticio. Después de tres semanas de enconada confrontación - en
un momento dado, Lloyd George anunció airadamente que si los estadounidenses querían
hacer las paces con los alemanes, deberían hacerlo, pero que la nación británica continuaría
la guerra en sí misma - las potencias victoriosas redactaron el armisticio condiciones, que
entregaron a una delegación alemana el 8 de noviembre en Rethondes en el bosque de
Compiègne. La paz se basaría en los catorce puntos del presidente Wilson, con el siguiente
apéndice, redactado por el secretario de Estado de los Estados Unidos, Robert Lansing, ante
la insistencia de Lloyd George, y desde entonces denominado 'Acuerdo previo al armisticio' o
la 'Nota de Lansing':

Además, en las condiciones de paz establecidas en su discurso al Congreso del 8 de enero

de 1918, el presidente declaró que los territorios invadidos deben ser restaurados, así como
evacuados y liberados. Los gobiernos aliados creen que no debe permitirse que exista
ninguna duda en cuanto a lo que implica esta disposición. Por él entienden que Alemania
indemnizará por todos los daños causados a la población civil de los Aliados y sus
propiedades por la agresión de Alemania por tierra, mar y aire.

El público no tuvo conocimiento de esta adición, y una de las muchas estratagemas utilizadas
por el gobierno alemán posterior para socavar el Tratado de Paz de Versalles fue afirmar que
se les había hecho creer que la paz se basaría en lo que se llamaría Los 'puntos originales' de
Wilson.

Luego siguieron las otras condiciones de armisticio (también en gran parte ocultas a la vista
del público): los ejércitos alemanes debían retirarse a la orilla derecha del Rin, y los aliados
debían establecer tres cabezas de puente militares en Colonia, Mainz y Koblenz,
extendiéndose 30 kilómetros al este del río. Se produciría la entrega de enormes cantidades
de material militar y equipo de transporte, la liberación inmediata de prisioneros de guerra sin
reciprocidad, la destrucción de los submarinos alemanes y el internamiento de la mayor parte
de los activos navales alemanes, y la renuncia a la tratados de Brest-Litovsk y Bucarest.30
Los catorce puntos, junto con la Nota de Lansing y las condiciones del armisticio, serían
vinculantes, es decir, no habría negociaciones. No había alternativa a la aceptación de las
condiciones del armisticio. A las 11.00 horas del 11 de noviembre se firmó el armisticio en
Rethondes.

Dos días antes de la firma, el Kaiser Wilhelm II salió de Berlín rumbo a Holanda en busca de
asilo político, que le fue concedido por la familia real holandesa. El 9 de noviembre, se formó
un gobierno revolucionario en Alemania, que inmediatamente anunció la abdicación de
Wilhelm como káiser alemán y rey de Prusia.

En resumen, la firma del armisticio no fue un acto de preparación para un acuerdo de paz
negociado mutuamente. Fue una capitulación incondicional por parte del imperio alemán. Pero
no fue así como se presentaron al pueblo alemán los acontecimientos del 11 de noviembre, ni,
de haberlo sido, lo habrían creído.