Máquina de vapor

Introducción

La máquina de vapor es un invento relevante de la revolución industrial puesto que

remplazo la mano de obra que era mucho más costosa, la maquina ayudo a la

industria textil a aumentar su producción.

El principio básico de la máquina de vapor es la transformación de la energía

calorífica del vapor de agua en energía mecánica, haciendo que el vapor se expanda

y se enfríe en un cilindro equipado con un pistón móvil.

El vapor utilizado en la generación de energía o para calefacción suele producirse

dentro de una caldera. La caldera más simple es un depósito cerrado que contiene

agua y que se calienta con una llama hasta que el agua se convierte en vapor

saturado.
La máquina de vapor de James Watt

La primera máquina de vapor fue desarrollada en 1633. Se atribuye su creación a

Eduard Somerset. Pero quien inventó la máquina de vapor que realmente

revolucionó al mundo, fue el ingeniero escocés James Watt.

En el año 1769 fue Watt quien patentó la máquina de vapor como tal. Es por ello que

algunos consideran que Watt es el inventor real de la máquina de vapor. Con su

máquina, Watt introdujo mejoras sustanciales a máquinas anteriores que utilizaban la

fuerza del vapor de forma muy pobre.

Entre las mejoras tecnológicas que aportaba su diseño, James Watt incluyó una gran

modificación. El inventor de la máquina de vapor se dio cuenta de que, al mover los

pistones en la máquina de Newcomen, se perdía mucho calor. Así, este ingeniero

escocés ideó un sistema que permitía aprovechar ese calor para hacer evaporar más

agua. Al hacerlo, Watt inventó una máquina de vapor mucho más económica y

eficiente.

Fue precisamente esa eficiencia mejorada la que permitió llevar la máquina de vapor

al mundo del transporte. Aunque su aplicación ha sido muy extensa en todo el sector

industrial. De hecho, el inventor de la máquina de vapor fue responsable en gran

medida del impulso la Revolución Industrial. Durante este periodo, la humanidad un

período de profundas transformaciones económicas, sociales y tecnológicas de la

historia de la humanidad. Desde el Neolítico no se había visto una evolución de

semejante envergadura.
Durante estos años, la sociedad pasó de ser una economía fundamentalmente

basada en la agricultura y el comercio, a desarrollar una economía de esencialmente

urbana, industrializada y basada en el uso de máquinas. La introducción de

herramientas como la máquina de vapor en distintas industrias, permitió dar el paso

definitivo en el éxito de esta revolución, puesto que permitió aumentar enormemente

la capacidad de producción.

La máquina de vapor

Una máquina de vapor es un motor de combustión externa que transforma la energía

térmica de una cantidad de agua en energía mecánica. Este ciclo de trabajo se

realiza en dos etapas:

1.- Se genera vapor de agua por el calentamiento en una caldera cerrada

herméticamente, lo cual produce la expansión del volumen de un cilindro empujando

un pistón. Mediante un mecanismo de biela-manivela, el movimiento lineal alternativo

del pistón del cilindro se transforma en un movimiento de rotación que acciona, por

ejemplo, las ruedas de una locomotora o el rotor de un generador eléctrico. Una vez

alcanzado el final de carrera el émbolo retorna a su posición inicial y expulsa el vapor

de agua utilizando la energía cinética de un volante de inercia.

2.- El vapor a presión se controla mediante una serie de válvulas de entrada y salida

que regulan la renovación de la carga; es decir, los flujos del vapor hacia y desde el

cilindro.

El motor o máquina de vapor se utilizó extensamente durante la Revolución

Industrial, en cuyo desarrollo tuvo un papel relevante para mover máquinas y

aparatos tan diversos como bombas, locomotoras y motores marinos, entre otros.

Las modernas máquinas de vapor utilizadas en la generación de energía eléctrica no

son de desplazamiento positivo como las descritas, sino que son turbomáquinas; es

decir, son atravesadas por un flujo continuo de vapor y reciben la denominación

genérica de turbinas de vapor.

Conclusión

La máquina de vapor fue un gran invento por que transforma el vapor en energía

eléctrica.

En la actualidad la máquina de vapor alternativa es un motor muy poco usado salvo

para servicios auxiliares, ya que se ha visto desplazado especialmente por el motor

eléctrico en la industria y por el motor de combustión interna.